Gravitation Et si elle avait une masse ?

À première vue, cela ressemble à un raisonnement en boucle, voire à un paradoxe ! Comment la gravitation, cette attirance des corps par leur masse, pourrait-elle, elle-même, posséder une masse? Cette hypothèse, qui a déjà été formulée il y a plus de 80 ans, refait surface aujourd’hui avec fracas, poussée par un nombre grandissant de physiciens du monde entier.

“C’est une idée conceptuellement très simple, mais qui nous amène à repenser progressivement toute notre compréhension du phénomène de gravitation”, s’enflamme d’emblée Claudia de Rham. C’est cette physicienne de l’Imperial College London qui, avec deux collègues, a ressuscité cette vieille idée délaissée, dans un article révolutionnaire publié en 2011.

L’idée, en effet, est née en même temps que le graviton lui-même, dans les années 1930. La relativité générale décrivait alors déjà avec brio cette interaction gravitationnelle –comme une courbure de l’espace-temps sous l’effet des masses. Mais déjà,, justifie Claudia de Rham. C’est donc pour tenter une unification de la description de ces quatre forces que les physiciens ont postulé l’existence du graviton. À l’instar des ondes électromagnétiques comme la lumière, qui utilise le photon pour se propager, l’interaction gravitationnelle se servirait d’une particule comme médiatrice… Or, le succès actuel du graviton est tel que son existence ne fait plus vraiment de doute pour les spécialistes, même s’il n’a pas encore été détecté .