Exploiter la précision de l’atome

Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. Si la sensibilité des systèmes quantiques à leur environnement est la bête noire de ceux qui cherchent à utiliser la superposition et l’intrication pour faire du calcul, c’est en revanche une mine d’or pour le développement de capteurs de haute précision. “Nous tournons cette faiblesse en avantage, en exploitant le fait que l’environnement modifie les propriétés d’un système quantique. C’est un renversement de perspective”, explique Vincent Jacques, chercheur au Laboratoire Charles Coulomb, à Montpellier. Et ce n’est qu’un début! Ces capteurs représentent en effet aujourd’hui la technologie quantique la plus mature : “S’ils promettent monts et merveilles en termes de sensibilité, c’est parce qu’on espère aller au-delà des limites intrinsèques des capteurs conventionnels”, ajoute Franck Pereira Dos Santos directeur de recherche au Laboratoire systèmes de référence temps-espace du CNRS.

Et la sensibilité n’est pas leur seul avantage. Grâce à la quantique, ces capteurs affichent également une stabilité inédite dans la durée. Ils s’appuient en effet sur l’atome, candidat idéal, particulièrement stable et bien caractérisé, pour mesurer des paramètres physiques. Non seulement les capteurs quantiques, souligne Vincent Jacques.