Église Notre-Dame de Laeken

L'église Notre-Dame de Laeken est une église néo-gothique du XIX^e siècle, se trouvant à l’extrémité de l’avenue de la Reine à Laeken. Construite à l'initiative de Léopold I^er pour y recevoir la dépouille mortelle de sa femme la reine Louise-Marie d'Orléans, elle abrite la crypte royale et sert depuis lors de nécropole à la famille royale belge. C'est l'une des quatre paroisses de l'Unité pastorale Joseph Cardijn.

Église Notre-Dame de Laeken
L'église royale Notre-Dame de Laeken.
Présentation
Culte	Catholique romain
Dédicataire	Sainte Vierge
Type	Église paroissiale
Rattachement	Archidiocèse de Malines-Bruxelles Unité pastorale Joseph Cardijn
Début de la construction	1854
Fin des travaux	1911
Architecte	Joseph Poelaert
Style dominant	Style néogothique
Site web	notredamedelaeken.be
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région de Bruxelles-Capitale
Ville	Bruxelles
Coordonnées	50° 52′ 43″ nord, 4° 21′ 21″ est
Géolocalisation sur la carte : Bruxelles Géolocalisation sur la carte : Brabant flamand Géolocalisation sur la carte : Belgique Géolocalisation sur la carte : Europe

Histoire

Première église

On ne peut que conjecturer l'origine de l'ancienne église Notre-Dame de Laeken qui était peut-être déjà un domaine à l'époque carolingienne. Ainsi selon un érudit du XV^e siècle, elle aurait été consacrée par le pape Léon III (pape de 795 à 816) qui y serait passé en compagnie de l'empereur Charlemagne. Un autre érudit, Quentin Hennin, curé de Laeken au XVI^e siècle, affirme qu'elle aurait été fondée par deux vierges qui l'édifièrent à la mémoire de leur frère, duc de Germanie, mort en livrant bataille aux infidèles «à la vue de Bruxelles». Si les auteurs contemporains trouvent la première de ces histoires plus vraisemblable, elle n'en demeure pas moins invérifiable.

Il est certain qu'il y avait au XIII^e siècle une église gothique au centre du village de Laeken. Une curieuse légende est liée à sa construction. Chaque matin, les ouvriers qui avaient commencé à en bâtir les fondations, trouvaient leur travail de la veille détruit. Le quatrième jour, ils se dissimulèrent pour surprendre les responsables. Ils se retrouvèrent face à la Vierge Marie, Sainte Barbe et Sainte Catherine. La Vierge laissa sur place un fil indiquant l'orientation et les dimensions à donner à l'oratoire. En 1633, ce fil, qui faisait l'objet d'une vénération et auquel on attribuait des pouvoirs miraculeux, fut dérobé. Outre ce fil, on vénérait dans ce sanctuaire une statue de Notre-Dame à laquelle la tradition et de nombreuses légendes attribuaient également un pouvoir miraculeux.

Au XVII^e siècle, le parrainage actif de l'archiduchesse Isabelle ajoute à la notoriété de l’endroit et font de l’église un lieu de pèlerinages assidus. Elle organisait des grandes processions pédestres qui partaient de la cathédrale de Bruxelles et qui aboutissaient à l'église de Laeken. Elle se reposait alors au château de Coensborgh, drève Sainte-Anne, avant de rentrer en « voiture ». Des illustrations d’époque montrent l’église surmontée d’une tour centrale carrée, prolongée d’un côté d’une chapelle dédiée à Sainte Barbe et déjà entourée d’un petit cimetière.

À partir de 1781, les derniers gouverneurs des Pays-Bas autrichiens, Marie-Christine d'Autriche et Albert de Saxe-Teschen font construire à proximité de l’église de Laeken le château de Schoonenberg (ou de Beaumont) qui leur sert de résidence d’été. Le château devient plus tard propriété de Napoléon I^er, puis de Guillaume d’Orange qui l’agrandit. Léopold I^er, le premier roi des Belges, le choisit comme résidence privée. Sous le nom de château de Laeken, c'est encore aujourd’hui la résidence des souverains belges.

Nouvelle église

Histoire

Bien que morte à Ostende (1850), Louise-Marie d'Orléans souhaitait être enterrée à Laeken. Son corps reposa quelques années dans l’ancienne église de Laeken. Pour honorer la mémoire de son épouse, Léopold I^er conçut le projet d’une nouvelle et grande église de Laeken. Par un arrêté royal du 14 octobre 1850, le gouvernement autorisa la construction de l'édifice et organisa un concours, dont le règlement stipulait que l'église devait pouvoir contenir 2 000 personnes et que son prix ne devait pas excéder 800 000 francs. En 1852, le jury retint un des projets présentés par un certain Paul Du Bois, pseudonyme de Joseph Poelaert, alors jeune architecte de 34 ans. Le projet initialement retenu était un édifice assez simple en briques avec des bandeaux en pierre et dont la façade était surmontée d'une seule flèche couverte d'ardoises. En 1853, le jury proposa de modifier le projet dans le sens d'une plus grande monumentalité, avec une façade néogothique dotée de trois flèches. Ceci entraînait un dépassement du budget initial, qui fut le premier d'une longue série. En 1854, Léopold I^er posa lui-même la première pierre du nouvel édifice. En 1865, Poelaert, absorbé par le projet du palais de justice de Bruxelles depuis 1862, prétexta des problèmes de santé et abandonna la direction des travaux. Plusieurs architectes lui succédèrent : Auguste Payen, Antoine Trappeniers, Louis de Curte et Alphonse Groothaert.

L'église avant les travaux de 1909-1911

Le bâtiment est monumental et bien que consacré en 1872, hormis des travaux d'entretien et de consolidation, son achèvement ne fut repris qu'après une longue interruption. Ce fut Léopold II, soucieux de l’embellissement des lieux, qui, en 1896, relança le projet toujours compromis par le manque de crédits. En 1902, comme le bâtiment continuait à se délabrer, un architecte de Munich, le baron Heinrich von Schmidt, fut chargé de procéder à un examen général de son état. En 1907, le gouvernement approuva son projet d'achèvement de la façade principale, des porches monumentaux et de la tour centrale. Ces travaux furent réalisés de 1909 à 1911.

L'inachèvement des sculptures de la tour et des façades se traduit par l'existence en saillies de gros blocs disposés de façon répétitive qui étaient destinés à être sculptés sur place selon l'usage traditionnel, ce qui ne fut jamais fait. Dès 1886, un rapport du ministre de l'agriculture à la Commission royale des Monuments en fait le constat désolant : «Si le monument devait être achevé dans le style riche et travaillé de Poelaert, il faudrait encore plusieurs millions. [...] Il fallut donc interrompre les travaux, non seulement pour limiter les dépenses - en évitant par exemple un excès d'ornementation -, mais aussi, parce que la pierre étant très tendre, il fallait être très sobre dans les détails.».

Lors de la restauration commencée en 2003, rendue nécessaire par la dégradation de la pierre due à la pollution, le bureau d'architecture MA² - Metzger et Associés Architecture, spécialiste des interventions dans les édifices traditionnels, n'a pu que conseiller de ne pas toucher à cet aspect particulier de l'édifice, le vieillissement de la pierre interdisant toute sculpture au risque d'entraîner des dégâts aux conséquences irréversibles. On s'est borné à traiter les parties extérieures de l'église contre les pluies acides et, dès lors, ces formes cubiques dans une architecture gothique ou tout est sculpté en formes traditionnelles, notamment végétales, apparaissent comme une curiosité que l'habitude a consacrée au point que beaucoup croient qu'il s'agit d'une interprétation moderniste voulue du style gothique.

Description

Comme on voulait, pour des raisons urbanistiques, que la façade principale de l'église soit orientée vers le centre de Bruxelles, le chœur n'est pas orienté vers l'est, comme c'est le cas en général, mais vers le nord-est.

Curiosités

Le chœur de l'ancienne église Notre-Dame de Laeken au centre du cimetière.

• La très ancienne statue de la Vierge Marie (XIII^e siècle) qui se trouvait dans l’ancienne église a trouvé sa place dans la nouvelle église Notre-Dame.
• Sous une chapelle octogonale derrière l’abside de l’église se trouve la crypte royale. Tous les souverains de Belgique, et membres proches de la famille royale, décédés depuis 1850 y sont enterrés.

• Même si l’ancienne église, vu son état avancé de délabrement, fut démolie en 1894 son chœur fut préservé et survécut comme chapelle au centre du cimetière attenant à la nouvelle église.
• Le cimetière de Laeken
• Le cardinal Joseph Cardijn, qui, comme jeune vicaire à Laeken (1912) y posa les fondements de la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC), est enterré dans l’église Notre-Dame.

Accessibilité

___	Ce site est desservi par la station de métro : Bockstael.

Bibliographie

La bibliothèque principale de Laeken (place Émile Bockstael) possède un fonds d'histoire locale (catalogue en ligne où d'autres ouvrages, parfois de diffusion limitée peuvent être consultés.

• F. Pleke, Origine de l'église miraculeuse de Lacq (sic) désignée par la Vierge, consacrée par Jésus-Christ, chez Nicolas Stryckwant, Bruxelles, 1694.
• Quentin Hennin, L'histoire et l'origine de l'église miraculeuse de Lacq, 3e éd. corr., Bruxelles, M.J.G. Simon, imprimeur-libraire, 1791. – 106 p. : ill. ; 17 cm.
• Arthur Cosyn, Laeken ancien et moderne, Imprimerie scientifique Charles Bulens, 1904
• Antoon Sanderus, Chorographia sacra Brabantiae(...), Bruxellae, apud Philippum Vleugartium, 1659-1660.
• Collectif, Autour du parvis Notre-Dame à Laeken, Crédit Communal, 1994
• Christian Spapens et Charles Gombert, L'église Notre-Dame de Laeken, un mémorial inachevé, édité par l'ASBL CIDEP, Bruxelles 2006.
• Ministère de la justice, Église à ériger à Laeken en commémoration de S.M. la reine des Belges : cahier des charges, devis et conditions, 1853. Lire en ligne.
• Jean- Pierre Félix, Orgues et organistes de l’église Notre-Dame de Laeken (17e-20e s.), Bruxelles, [s.n.], 2003. 193 p.
• H. Coekelberghs, Précis historique de la dévotion à Notre-Dame de Laeken, Bruxelles, Imprimerie Conscience, 1893. 42 p.

Voir aussi

• Ancienne église Notre-Dame de Laeken
• Joseph Poelaert
• Heinrich von Schmidt
• Francis Metzger
• Carmen Azevedo
• Le parc Annie Cordy située à l'avant de l'église Notre-Dame
• Le square du 21 Juillet située à l'arrière de l'église Notre-Dame

Liens externes

• images de la crypte
• Site de la paroisse Notre-Dame de Laeken
• Site de l'Unité pastorale Joseph Cardijn