Codec

Un codec est un dispositif matériel ou logiciel permettant de mettre en œuvre l'encodage ou le décodage d'un flux de données numérique, en vue d'une transmission ou d'un stockage. Certains codec intègrent également une fonction de compression ou encore de chiffrement des données.

Symbole graphique du codec MPEG-4 utilisé par VLC

L'acronyme « codec » vient de « codeur décodeur » (coder-decoder en anglais).

Codecs, normes et conteneurs

Il est important de bien distinguer les notions de codec, de norme et de format conteneur.

• La norme décrit un procédé, pouvant définir un format conteneur ou un format de compression.
• Le codec est l'implémentation matérielle ou logicielle qui met en œuvre une norme.

Par exemple, MPEG-4 AVC/H.264 est une norme vidéo, et x264 est un codec capable de produire un flux vidéo dans le format de compression décrit par la norme. Il existe d'autres codecs implémentant cette norme. Lorsqu'il n'existe qu'une seule implémentation, il arrive que le nom du codec adopte celui de la norme (exemple : VC-1).

• Le format conteneur est lui aussi décrit par une norme. Il peut embarquer des flux audio et/ou vidéo, des données techniques descriptives des flux en présence pour permettre leur décodage, mais aussi, en fonction du conteneur, toute sorte de métadonnées comme des sous-titres, du chapitrage, du timecode etc. Les formats conteneurs ne sont pas compatibles avec tous les formats de compression.

Par exemple, un conteneur MPEG-2 ne peut contenir que des flux vidéo MPEG-2, des flux audio MPEG (layers 1, 2 ou 3) ou des flux audio AAC.

Codecs propriétaires et libres

Certains constructeurs de matériels électroniques développent eux-mêmes des codecs audio ou vidéo.

On peut citer l'AVCHD par exemple, qui est en fait un dérivé du x264, une implémentation de H.264 ; mais ayant certaines fonctionnalités qui sont propres aux fabricants qui l'utilisent ou à l'éditeur du logiciel.

Certains codecs dérivés d'une pré-version de norme ; par exemple DivX, qui était une implémentation de la norme en cours d'élaboration H.263 et H.264.

Les codecs propriétaires sont développés par des entreprises, et font souvent l'objet de brevets dans les pays où c'est possible.

Les codecs libres ou ouverts comme Vorbis sont inventés et développés par des acteurs du logiciel libre pour permettre aux utilisateurs de garder le contrôle des médias qu'ils produisent eux-mêmes.

Lorsqu'une norme ISO est publiée, il est demandé aux entreprises de ne pas déposer de brevets ou de ne pas réclamer de droits sur ceux existant, quant à la décompression. Les normes ISO des formats MPEG ne définissent que la manière de décompresser ; chaque entreprise est alors libre de faire ce qu'elle veut sur les astuces de compression.

Historique des codecs de lecture vidéo

Codecs de 1^re génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
1984	H.120	CCITT	VCEG	N/A

Codecs de 2^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
1988	H.261	CCITT	VCEG	Hitachi, PictureTel, NTT, BT, Toshiba, etc.	Videoconferencing, videotelephony
1992	Motion JPEG (MJPEG)	JPEG	JPEG	N/A	QuickTime
1993	MPEG-1 Part 2	ISO, IEC	MPEG	Fujitsu, IBM, Matsushita, etc.	Video-CD, Internet vidéo

Codecs de 3^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
1995	H.262 / MPEG-2 Part 2 (MPEG-2 Video)	ISO, IEC, ITU-T	MPEG, VCEG	Sony, Thomson, Mitsubishi, etc.	DVD Vidéo, Blu-ray, DVB, ATSC, SVCD, SDTV
	DV	IEC	IEC	Sony, Panasonic	Camcorders, digital cassettes

Codecs de 4^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
1996	H.263	ITU-T	VCEG	Mitsubishi, Hitachi, Panasonic, etc.	Videoconferencing, videotelephony, H.320, Integrated Services Digital Network (ISDN), mobile video (3GP), MPEG-4 Visual
1999	MPEG-4 Part 2 (MPEG-4 Visual)	ISO, IEC	MPEG	Mitsubishi, Hitachi, Panasonic, etc.	Internet vidéo, DivX, Xvid
2000	VP3	On2 Technologies

Codecs de 5^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
2001	Motion JPEG 2000 (MJ2)	JPEG	JPEG	N/A
	VP4	On2 Technologies
2002	VP5	On2 Technologies
2003	Advanced Video Coding (H.264 / MPEG-4 AVC)	ISO, IEC, ITU-T	MPEG, VCEG	Panasonic, Godo Kaisha IP Bridge, LG, etc.	Blu-ray, HD DVD, HDTV (DVB, ATSC), streaming (YouTube, Netflix, Vimeo), iTunes Store, iPod Video, Apple TV, videoconférences, Flash Player, Silverlight, VOD
	VP6	On2 Technologies
2004	Theora	Xiph	Xiph	N/A	Navigateurs Web
2006	VP7	On2 Technologies
	VC-1	SMPTE	SMPTE	Microsoft, Panasonic, LG, Samsung, etc.	Blu-ray, navigateurs Web
2007	Apple ProRes	Apple			Video production, post-production
2008	VP8	On2 Technologies (racheté depuis par Google)			Vidéos au format WebM / MKV

Codecs de 6^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Utilisations
2012	VP9 (ou Next Gen Open Video ou VP-Next)	Google			Vidéos HTML5, divers navigateurs
2013	High Efficiency Video Coding (H.265 / MPEG-H HEVC)	ISO, IEC, ITU-T	MPEG, VCEG	Samsung, GE, NTT, JVC Kenwood, etc.	UHD Blu-ray, DVB, ATSC 3.0, UHD streaming, High Efficiency Image Format, macOS High Sierra, iOS 11

Codecs de 7^e génération

Année	Codec vidéo	Éditeur	Comité	Distributeur	Droits d'utilisation
2018	AV1	AOMedia	AOMedia	Alliance for Open Media	Libre de droit
2020	MPEG-5 Part 1 : Essential Video Coding (EVC)	ISO, IEC, ITU-T	MPEG, VCEG	Huawei, Qualcomm, Samsung
	Versatile Video Coding (VVC / H.266)	JVET	JVET	Fraunhofer Heinrich-Hertz	Propriétaire

Voir aussi

Articles connexes

• Format de données
• Compression de données
• Transcodage

Liens externes

• (en) Base de données sur les codecs