Chamanisme, possession et musique: Quelques rflexions prliminaires

Author(s): Laurent Aubert

Source: Cahiers de musiques traditionnelles, Vol. 19, chamanisme et possession (2006), pp. 1119
Published by: Ateliers d'ethnomusicologie
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40240631 .
Accessed: 26/12/2013 14:00
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DOSSIER:

CHAMANISME

ET POSSESSION

Chamanisme, possession et musique

Quelques rflexions prliminaires
Laurent Aubert

Chamanes et possds
Le chamanisme et la possession intressent depuis longtemps l'ethnologie et
l'histoire des religions, d'autant plus que ces pratiques ont peu prs disparu
dans les socits occidentales. Aprs y avoir vu des formes magico-religieuses
refltant une vision du monde primitive marque par l'animisme, le totmisme
ou le polythisme, ou encore, comme Eliade, des techniques archaques de l'extase (1951), les chercheurs ont progressivement modifi leur approche pour les
considrer comme des institutions dotes de sens, voire d'efficacit au sein de
leur contexte social et religieux, et qu'il convient de considrer en tant que telles
dans leurs manifestations contemporaines, ceci quelle que soit la grille d'interprtation qu'ils y appliquent1.
Il est intressant de constater qu'au-del du cercle des spcialistes, le
chamanisme et les cultes de possession fascinent un public de plus en plus
large, manifestement la recherche de formes alternatives d'initiationou d'exprience spirituelle, dont les religions conventionnelles n'offriraient aujourd'hui
aucun quivalent. Ces nouveaux adeptes de religiosit sauvage sont notamment sensibles aux tats modifis de conscience auxquels l'application de ces
mthodes de connaissance de soi permettrait d'accder, en d'autres termes
leur dimension psychotrope et aux portes de la perception qu'elles seraient
censes entrouvrir.Une abondante littrature est d'ailleurs disponible sur le sujet,
que ce soit sous forme de monographies, d'tudes comparatives ou d'ouvrages
1 Ce texte reprend et dveloppe
Les Feux de la Desse (2004).

- entre autres - certaines

considrations

abordes

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dans mon livre

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Cahiers de musiques traditionnelles

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de vulgarisation,voire de manuels pratiques,d'intrtdivers et souvent teints

de no-spiritualisme tendance New Age.
Le terme de transea souventt utilispourdsigner collectivementles
processus psychophysiologiquesmis en uvre dans ces pratiques,et les lecteurs
des Cahiersauronttous en mmoirel'ouvragefondamentalde GilbertRouget,La
musiqueet la transe,dontla premireditionremonte 1980. Dixans plustard,c'est
encore le mot transequ'utiliseGeorges Lapassadedans son petitlivreabordant
les diffrentesformes d'altrationde l'tatde conscience. Il prcise que ce sont
les circonstancessociales quidonnent ces tats modifisdes formesdiffrentes
selon les cultures,les groupes et les situationslocales telles qu'ellessont "dfinies",
ici et maintenant,par les acteurs (1990: 7). Cet auteurdistingueainsi plusieurs
types de transe: initiatique,thrapeutique,divinatoireet liturgiquenotamment.
Utilisation du terme de transe a entre temps t remis en cause, notamment dans un clbre articlede Roberte Hamayon,qui souligne que l'inconvnient essentiel de ce terme tient ce qu'yfusionnent implicitement, en juger
parses emploiset parson associationavec la terminologiedes tats altrs de la
conscience,troisordresde rfrence: un comportementphysique[...], un tat psydfinie(1995: 162-163).
chique(ou de conscience) et une conduiteculturellement
la plupartdes scientifiquesprfrent
C'est pourcette raisonqu'aujourd'hui,
de
de
chamanisme
ou
de
cultes
parler
possession selon les cas pourdsigner
les systmes religieuxfaisant dlibrmentappel des pratiquesdites de transe.
En effet, au-del de leurs diffrences techniques, le chamanismeet la possession s'inscriventdans des cadres symboliquescomparables,impliquantde part
et d'autrecertaines conduites spcifiques destines tablirun contact directet
un lien particulieravec la surnature,en d'autrestermes avec des puissances du
monde invisible.
Si les perspectivessont de mme ordre,c'est au niveaude la mthodequ'ils
se distinguent.En effet, dans le chamanisme,c'est l'ascension suivie de l'absence temporairede l'officiant,
momentanmenten voyagehorsde son corps,qui
assure l'allianceet la possibilitpourluid'agirsur les puissances invoques(dieux,
gnies, anctres,hros,animaux.. .)2,alorsque le possd a pluttpourvocationde
les incorporer,
et donc de les fairevoyager.Dans le premiercas, ces entits demeurent inaccessibles la collectivit,le chamane en est le messager, l'intermdiaire
agissant; dans le second, les esprits sont considrs comme prsents sur terre,
incarns,et la communautpeut les rencontreret converseravec eux.
du chamane et du possd sont donc disCes deux rles d'intermdiaires
tincts, de mme que le lieu symboliquedu contact; cette diffrence me semble
significative,nonseulementau niveaudes processus misenjeu dans la personnede
l'officiant
(chamaneou possd), maisaussi du faitque le contactentrel'assistance
2 A cet gard, la fonction du chamane peut tre compare
arrive effectivement de voyager hors de leur corps.

celle de certains

mystiques,

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auxquels il

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et l'esprit est vcu soit comme direct dans le cas de la possession, soit comme
diffr pour ce qui est du chamanisme. Nous avons donc affaire deux types diffrents d'alliance avec la surnature: le possd est essentiellement un rcepteur,
un rvlateur; il est le sige ou la monture, voire le vtement de l'espritqui
l'investit; alors que le chamane joue plutt le rle de transmetteur, de messager.
Mme si leur finalit est dans une trs large mesure comparable, les dissemblances phnomnologiques sont donc bien relles entre ces deux grands
systmes qu'on pourraitappeler mdiumniques: la possession et le chamanisme.
Ils procdent de points de vue diffrents et ncessairement incompatibles sur les
liens existant entre l'ici-bas et Pau-del: les rites de possession attestent la
possibilit d'une interaction directe et relle entre les individus qui le souhaitent
- ou
l'acceptent et telle ou telle entit, galement individuelle(ou individualise),
alors que, dans une sance de chamanisme, seul l'officiant peut entrer en contact
personnel avec la surnature et agir sur elle au nom de la collectivit qu'ilreprsente
et pour le bnfice de celle-ci.
Mais tout n'est videmment pas dit une fois dtermin si un complexe
rituel procde plutt de l'une ou de l'autre de ces catgories. Il convient encore
d'affiner l'analyse, car les termes de voyage chamanique et de rite de possession recouvrent des ralits peu prs aussi diverses que les cultures au sein
desquelles ces pratiques peuvent tre observes.

Incarner ou reprsenter?
C'est ainsi que, dans les rituelsdu Keralaauxquels j'aipersonnellement eu l'occasion
d'assister, rien ne parat pouvoirtre assimil au chamanisme proprement dit, alors
que les cas de possession y sont monnaie courante. La possession peut s'y manifester sous diverses formes: soit d'une manire sauvage et fortuite, considre
comme potentiellement dangereuse, soit de faon ritualise, socialement contrle
et perue comme bnfique (ci Tarabout 1999: 315). Dans le premier cas, elle
est vcue comme un tourment (bdha), inflig par un esprit malin ou un fantme
(bhtam) un officiant ou un membre
quelconque de l'assemble. Dans le second,
la possession est l'apanage de mdiums professionnels appels veliccappfu (M.:
rvlateur de lumire); rsultant d'un processus d'induction mthodique, elle
correspond ('installation,dans le corps et la conscience de l'officiant,de l'esprit
d'un dieu ou d'un anctre, qui dicte ses volonts et prodigue ses conseils travers
sa bouche, et dont la prsence est porteuse de charismes et de bndictions.
Dans ces deux cas, la possession est atteste, notamment par le fait que
les possds affirment ne plus se souvenir aprs coup de ce qu'illeur est advenu.
La question de la ralit de cette amnsie revendique et, corollairement, celle de
l'authenticit de la possession dont elle procde, peuvent tre poses ce stade.

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De nombreux auteurs3 postulent que la possession se limite une conduite culturellement dtermine, comme si sa ralit tait en soi une sorte d'impossibilit
mtaphysique. D'autres auxquels j'auraistendance me rallier estiment plutt
qu'elle correspond une facult inhrente la nature humaine, et que seule son
exploitation, sa manipulation dans un cadre ritualis, est de l'ordredu culturel. Si
la possession du veliccapptu n'est considre comme avre que dans la mesure
o elle est suivie d'effets concrets et vrifiables, c'est que la ralit des pouvoirs
qu'elle met en jeu a t prouve par la tradition.La ngation d'une telle possibilit
conduirait d'ailleurs une impasse : il ne serait en effet pas si simple d'expliquer
pourquoi et comment le rituel perdure dans le cas o le possd trompait systmatiquement son public.
D'autres tats rituellement modifis de conscience peuvent juste titre
tre assimils des formes, plus douces mais nanmoins relles, de possession :
c'est ainsi qu'au Kerala, les danseurs (ttakkran)officiant lors du Tirayttam(litt:
danse de la splendeur) et d'autres rituels de mme nature (Teyyam, Mutiyttu,
Patayani, etc.) sont considrs par l'assemble comme habits et donc possds
par l'esprit des dieux et des anctres qu'ils incarnent, lequel se manifeste
en tant qu'nergie (akti) personnalise investissant temporairement la forme
sensible (mrtti)qu'est le corps du danseur. Les danseurs se doivent cependant
de demeurer lucides, ne serait-ce que dans la mesure o leur prestation suit une
chorgraphie prtablie quoique assez libre dans sa ralisation relatant symboliquement l'histoire de vie et la personnalit de l'entit qu'ils ont la charge de
reprsenter, ainsi que la nature de sa relation avec le sanctuaire o se droule le
rituel et la famille qui en a la garde.
Or les officiants que j'ai interrogs ce sujet affirment unanimement ressentir physiquement la prsence de cette nergie d'en haut dans leur corps
lorsqu'ils dansent. C'est elle qui guide leurs pas, affirment-ils, qui se manifeste
dans les gestes symboliques (mudra) qu'ils accomplissent et qui leur permet d'effectuer occasionnellement des actes dfiant la raison comme pitiner des braises
ou effectuer des acrobaties dont ils seraient ordinairement incapables. C'est elle
aussi qui est porteuse des bienfaits que le rituel est cens gnrer sur la communaut qui y participe. Mais le lieu de cette prsence ne se limite pas leur
corps ; ils affirment qu'elle est galement relle dans les paroles des chants, les
rythmes des tambours, la flamme des lampes huile, leur coiffe, leur costume et
leurs accessoires (sabre, massue, tamis...), et qu'elle investit en fait la totalit du
sanctuaire le temps du rituel, faute de quoi celui-ci serait inoprant.
D'une manire gnrale, l'efficacit de la sance procde donc toujours
de la descente (avatram) suivie de la prsence considre comme relle et
effective de l'esprit des dieux et des anctres dans l'espace sacralis, et plus
3 Notamment Roberte Hamayon, Michel Leiris,Alfred Mtraux et Gilbert Rouget (voir Hamayon 1995:
169;Aubert2004:190).

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Fig. 1 : La danse de Ngakli (la Kli aux cobras) dans le rituel du Titayftam.
Photo: Johnathan Watts, 2001.

particulirement dans le corps et la conscience des danseurs, dont l'individualit

est cense s'effacer provisoirement pour faire place cette prsence. Ilfaut donc
admettre ce stade que, dans un rituel comme le Tirayttam, la possession est
socialement considre comme relle, bien qu'elle n'impliquepas l'amnsie de l'officiant, mais au contraire sa conscience d'tre le support temporaire d'une nergie
individualise sous la forme d'une dit ou d'un anctre particulier.
On peut observer cet gard une sorte de continuum entre les rituels
danss et les diffrents genres du thtre et de la danse classiques du Kerala
(Ktiyttam, Nangyrkttu, Krsnttam, Kathakah, Mhiniyttam...), y compris les
thtres d'ombres (Tlpvakttu)et de marionnettes (PvakathakaH)4.En effet, ces
arts sont tous des arts de la prsence, d'origine rituelle et conus comme des
offrandes aux dieux, mme si, pour la plupartd'entre eux, cette fonction a aujourd'hui
perdu quelque peu de sa prgnance. Le lieu traditionnelde leur reprsentation est
gnralement le parvis du temple, et leurs rpertoires mettent en scne des mythes,
4 Gilbert Rouget souligne d'ailleurs ici mme la
ncessaire thtralit des sances de chamanisme et de possession : sans thtre il n'y aurait
ni chamanisme ni possession,
crit-il, pour la
de monde dans
bonne raison que, changement

le premier cas, changement

d'identit dans le
second, ce qui importe c'est qu'il soient l'un et
l'autre attests par la prsence de tmoins, autrement dit de spectateurs (infra: 213).

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des popes et des lgendes dont les personnages ont valeur d'archtypes. Les
dieux et les desses (dvan, dvi) ainsi que les hros et les hrones (vran,virli)
qui y sont reprsents la frontire entre ces deux catgories est souvent difficile
tablir- constituent des modles de vertu, alors que leurs ennemis les dmons
(asura) et leurs acolytes, incarnant le vice, le mal, en sont les repoussoirs.
Pour en venir ce qui nous intresse ici, il est clair que le processus mis
en jeu dans le corps et la conscience de l'acteur ou du danseur lors d'une performance thtrale ou chorgraphique de ce type ne relve pas proprement
parler de la possession, mais bien de la reprsentation. L'officiantassume son
rle en toute lucidit, construisant son personnage avec les moyens expressifs
dont il dispose; pleinement conscient de son emprise sur le public, il conserve en
chaque instant la matrise de son jeu ; il applique sciemment les codes stylistiques
et symboliques propres son art, qu'il exploite selon le degr de son talent, de
son exprience de la scne et, le cas chant, de son inspiration.Sans entrer plus
avant dans ces considrations, notons que l'inspiration,lorsqu'elle surgit, affecte
l'artiste au plus profond de son tre: d'une part elle atteste de la justesse de son
interprtation,et d'autre part elle la guide et l'habite. Elle est alors vcue comme
une sorte d'motion sublime, d'tat de grce minemment communicatif et donc
partag avec le public, qui ressent ainsi trs concrtement que quelque chose se
passe, pour reprendre la formule de Jean During. La prsence des dieux et des
hros incarns ne se manifeste cependant pas avec le mme degr d'intensit que
dans un rituel comme le Tirayttam; elle n'est en tout cas pas socialement vcue
de la mme faon, ne serait-ce que parce que, contrairement la possession
rituelle,qui rsulte d'un processus d'induction mthodique, l'inspirationest un phnomne inopin. Ce qui distingue donc le rituel de possession de la reprsentation
thtrale est que, dans le premier, la prsence de la personne divine ou du hros
est considre comme relle et effective, manifeste dans le corps de l'officiant
- c'est mme en cela
que rside sa raison d'tre -, alors que dans la seconde, cette
prsence n'est que suggre par les codes et les moyens de l'art,ventuellement
rehausse par la grce de l'inspiration; c'est une prsence quintessencielle, une
seconde nature, qui procde de la mme exigence que dans le rituel,de la mme
maeutique pourrait-on dire, mais qui agit dans un autre registre.

La part de la musique
Si l'onaborde maintenant la question de la musique et de son rle dans les sances
de possession ou de chamanisme, il peut tre considr comme tabli depuis
Rouget qu'elle est bien le principalmoyen de manipuler la transe, mais en la socialisant beaucoup plus qu'en la dclenchant (1990 : 21). Cette remarque est capitale
car elle souligne la connotation culturelle, conventionnelle, des ventuels pouvoirs

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de la musique. En d'autres termes, une musique donne ne peut rellement tre

oprante qu'au sein du contexte social et vnementiel auquel elle s'intgre. Cette
efficacit - pour autant qu'elle soit atteste - ne relve ainsi pas seulement de
la nature des sons, de leurs proprits acoustiques, mais tout autant de la fonction socialement attribue la musique et des codes sonores qu'elle met dans
une situation prcise, lesquels sont immdiatement perus et appliqus par les
adeptes en position de musiques. Ilsuffit d'observer la diversit des instruments,
des timbres et des structures musicales utiliss des fins semblables en diffrents contextes culturels pour s'en convaincre. Les observations d'Henri Lecomte
sur l'utilisation de guitares lectriques ou de synthtiseurs en lieu et place de
tambours dans certaines crmonies nochamaniques de Sibrie le confirment
(infra:50), tout en montrant bien la ncessit de ce que Roberte Hamayon appelle
le dcouplage qu'ilconvient d'oprer entre forme, sens et fonction.
Lobservation et l'analyse d'un rituel permettent de faire correspondre ses
diffrentes squences musicales aux phases successives de son droulement;
mais, selon le commentaire de Hamayon Rouget, il n'y aurait pas de relation
de cause effet entre musique et transe (1995 : 163, n. 16). Si une musique ne
dclenche pas la transe, elle a cependant une fonction signaltique importante:
celle d'installer un climat psycho-acoustique propice son induction, puis de le
prolonger et de le dvelopper dans le temps. C'est ainsi qu'Erwan Dianteill ne
considre la musique ni comme signe ni comme force, mais comme mdiateur
sensible de la possession rituelle, ce qui n'exclut nullement qu'elle prsente un
aspect cognitif et un aspect physique (infra: 179). Quant Xavier Vatin, il relve
que, dans le cadre des candombls du Brsil, c'est en tant que code culturellement dfini - et non par le biais d'un mystrieux pouvoir intrinsque - que la
musique permet d'induire la possession ; c'est en ce qu'elle reprsente et non en
elle-mme qu'elle possde donc ce pouvoir (infra: 191).
Hors de son environnement rfrentiel, une musique aura peut-tre le pouvoir d'exciter les sens de ses auditeurs, mais gnralement pas - sinon de faon
fortuite - celui d'induire un tat modifi de conscience durable, et encore moins
de crer un lien concret et identifiable avec une puissance invisible; tout au plus
pourra-t-elle rvler une pathologie latente, ce qui n'est videmment pas du tout
de mme nature. Ilest probable que des facteurs d'ordre psychologique et neurologique entrent en ligne de compte dans l'efficacit rituelle de la musique ; c'est en
tout cas l'une des hypothses de Bertrand Hell, qui souligne ici mme l'intrtdes
rcentes recherches en neurosciences, en psychothrapie et en ethnopsychiatrie,
ou de Gino Di Mitrilorsqu'ilobserve que le rythme, grce cette agitation et la
frquence du recours /'accelerando et au crescendo, aurait le pouvoir de crer
un tat d'effervescence particulirement propice - les raisons en sont claires -
l'apparitionde la transe (infra\ 123). En d'autres termes, comme le relve Gilbert
Rouget (infra: 218), Inefficacit symbolique de la musique ne prend son sens
que compntre de vie motionnelle. Lerreur consisterait selon lui rduire

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la transe une conduite purement symbolique et en ignorer la dimension motionnelle, ou tout au moins considrer qu'elle n'est pas significative.
Hormis le fait qu'elles soulignent l'importance de la subjectivit parmi les
facteurs susceptibles de rendre une musique efficace en situation rituelle, les
contributions ici runies ont le mrite d'affirmerla ncessit d'une recherche pluridisciplinaireafin de mieux cerner la part des diverses composantes des rituels
en question et la manire dont elles interagissent. Les conditions de l'efficacit
de la musique relvent manifestement d'une science symbolique, scrupuleusement applique par les musiciens, ainsi - chacun selon sa fonction - que par les
autres acteurs du rituel, mais sans forcment qu'ils en connaissent les arcanes.
Le matre nous enseigne comment faire les choses, mais sans nous les expliquer.
Ce n'est qu'en les pratiquantque, petit petit, nous rendons nos gestes efficaces
et puissants; mais nous ne savons ni comment, ni pourquoi!, me disait ce
propos un initi kralais (in Aubert 2004: 185). Ilconnaissait manifestement l'art,
la manire juste et efficace de faire les choses; pour lui et pour la communaut
bnficiant de ses services, c'tait l'essentiel. Mais il ne lui appartenait manifestement pas d'en savoir plus.
Tous les officiants, musiquants comme musiques, obissent ainsi un
mme protocole, que chacun applique selon sa responsabilit, les incidences du
rituelet l'inspirationdu moment. Tous sont impliqus dans la mme opration, dont
le succs dpend la fois de leur respect commun des prceptes de la tradition,
de leur intentionnalit partage, de la qualit de leur interaction et, en dernier
ressort, de la rponse apporte par les esprits sollicits. Mais quelle est la relle
nature de ces esprits ? Et qui dcide des rgles du jeu ?. . .
Si la diversit des musiques et des instruments accompagnant les diffrents types de sances dont il est question suffit privilgier la piste culturelle plutt que la naturelle, il reste encore expliquer pourquoi et comment la
musique est considre comme indispensable leur bon droulement, en d'autres
termes de quels pouvoirs elle est dote, et comment ces pouvoirs s'exercent.
Rouget a l'immense mrite d'avoirtabli les fondements d'une rflexion gnrale
sur la question. Celle-ci a par la suite t dveloppe par de nombreux chercheurs,
y compris ceux qui ont bien voulu participer au prsent volume, et dont les contributions largissent et approfondissent plusieurs aspects de la thmatique la
lumire de leurs travaux rcents.
Rappelons pour conclure que ce dossier Chamanisme et possession
runit les communications de huit des intervenants au colloque interdisciplinaire
Entrez dans la transe! Musique, chamanisme et possession qui s'est tenu au
Muse d'ethnographie de Genve les 20 et 21 mai 20055: Erwan Dianteill, Gino
5 Ce colloque tait organis conjointement par le Muse d'ethnographie de Genve et les Ateliers
dans le double cadre de l'exposition Les Feux de la Desse et du festival Science
d'ethnomusicologie
et Cit.

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Di Mitri,Jean During, Roberte Hamayon, Bertrand Hell, Henri Lecomte, Xavier

Vatin et Gilbert Rouget - ce dernier n'a finalement pas pu tre physiquement
parmi nous lors de ces journes, mais il tait prsent en esprit. Les trois autres
contributions ont par la suite t sollicites auprs d'ethnomusicologues - Franck
Bernde, Dana Rappoport et Faiza Seddik-Arkam - afin d'largirle champ culturel
de la rflexion et d'approfondirsa dimension proprement musicale. Qu'ils soient
tous ici remercis pour leurs apports, qui enrichissent rellement le dbat.

Rfrences
AUBERT Laurent
Les Feux de la Desse. Rituels villageois du Kerala (Inde du Sud). Lausanne:
2004
Payot. Collection Anthropologie Terrains.
ELIADEMircea
1951
Le chamanisme et les techniques archaques de l'extase. Paris : Payot.
HAMAYONRoberte
Pour en finiravec la "transe"et P"extase"dans l'tude du chamanisme . tudes
1995
mongoles et sibriennes 26: Variations chamaniques 2: 155-190.
LAPASSADE Georges
La transe. Paris: Presses universitaires de France. Collection Que sais-je?.
1990
ROUGETGilbert
1990 [1980] La musique et la transe. Esquisse d'une thorie gnrale des relations de la
musique et de la possession. Paris : Gallimard.
TARABOUTGilles
1999
Corps possds et signatures territoriales au Kerala, in Jackie Assayag et
Gilles Tarabout, dir.: La possession en Asie du Sud. Paroles, corps, territoire.
Collection Purusrtha 21 . Paris : cole des Hautes tudes en Sciences Sociales :
313-355.

Rsum Les sances de chamanisme et les cultes de possession intressent

autant les spcialistes qu'un public plus large, en qute de nouvelles formes de
religiosit. Au-del de leurs diffrences techniques, ces deux types d'institutions
socioreligieuses s'inscrivent dans des cadres symboliques comparables. Mais
leurs dclinaisons sont multiples et, sur la base de ses recherches au Kerala, en
Inde du Sud, l'auteur relve titre d'exemple que la possession rituelle procde
d'une vision du monde et de la socit qui s'exprime galement en d'autres registres de la culture traditionnelle. Quant la musique, si elle agit comme lment
moteur du rituel, il apparat que c'est plus travers les codes culturels qu'elle met
en uvre qu'en raison de pouvoirs inhrents la nature des sons.

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