Philo Esprit Chretien t2

Maurice BLONDEL
(1861-1949)
La Philosophie
et lEsprit Chrtien
Tome II
Conditions de la symbiose
seule normale et salutaire
(1946)
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Maurice Blondel, La Philosophie et lEsprit Chrtien. Tome II (1946)
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Maurice Blondel
La Philosophie et lEsprit Chrtien.
Tome II. Conditions de la symbiose seule normale et salutaire.
(1946).
Paris : Les Presses Universitaires de France, 1946, 1re dition, 379 pp.
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2010.
Table des matires

Introduction une nouvelle tape
PREMIRE PARTIE - Sens obvie et paradoxe cach des mystres glorieux

La Rsurrection et son mystre
LAscension et son mystre
La Pentecote et son mystre
DEUXIME PARTIE - LEglise et son mystre

La Tradition
Le Magistre
TROISIME PARTIE - La symbiose intgrale et son mystre

La notion de sacrement et la distribution organise de la grce
Les sept sacrements
Le sacrement de Baptme
Le sacrement de la Confirmation
Le sacrement de Pnitence
Le sacrement de lExtrme-Onction
Le sacrement de Mariage
Le sacrement de lOrdre
Le sacrement de lEucharistie
QUATRIME PARTIE - Le problme de lunion entre limmanence et la

transcendance
Le Sermon sur la Montagne
1. Beati pauperes spiritu : le royaume des cieux est eux.
2. Beati miles : ils possderont la terre.
3. Beati qui lugeni : ils seront consols.
4. Beati qui esuriunt et sitiunt justitiam : ils seront rassasis.

5. Beati misericordes : ils obtiendront eux-mmes misricorde.
6. Beati mundo corde : ils verront Dieu.
7. Beati pacifici : ils seront appels fils de Dieu.
8. Beati qui persecutionem patiuntur propter justitiam : le royaume des
cieux est eux.
CINQUIME PARTIE - Les perspectives finales de nos vues humaines et

de la foi chrtienne
La Communion des saints
La rmission des pchs
Eschatologie
La mort et la survie
Immortalit personnelle et rsurrection de la chair
Unit et extension de lunivers
Apories du temps et de lespace, de la dure et de ltendue
Sanctions finales et vie ternelle
CONCLUSION ET TRANSITION
Excursus
Index
[V]
Introduction
une nouvelle tape
Retour la table des matires

Nous avions t tent dintervertir, pour ce tome second, les deux termes
du titre : inscrire lesprit chrtien et la philosophie , ntait-ce pas mieux
manifester, dans la connexion de lapport rationnel et de lapport chrtien, une
rciprocit sans confusion ni empitement ? et ntait-ce point par l mme une
novation de perspectives, un progrs dans la conqute de vrits autonomes et
mme incommensurables, mais qui comportent cependant une collaboration,
respectueuse la fois de leur htrognit originelle et de leur union finale,
sans confusion possible ? Si et dabord nous avions discern dans la philosophie la plus intgralement audacieuse certaines nigmes dont nous ne pouvions
luder le besoin de solution, nous avons maintenant dcouvrir, en cela mme
qui avait soulag notre anxieuse recherche, une stimulation nouvelle pour la
raison elle-mme en face de la rvlation dun plan spcifiquement religieux
dont la philosophie ne peut normalement se dsintresser.
A lire dabord la table des matires, comme le font souvent les meilleurs
investigateurs, on pourrait croire que ce tome II est surtout une description des
croyances et des activits chrtiennes ; et lon serait amen alors se demander
comment, abstraction faite des rflexions personnelles dans le secret des consciences, la philosophie peut intervenir en ce quelle a de judicature scientifique
et de comptence impersonnellement rationnelle. Afin dexclure une telle in-
terprtation, trangre notre dessein et dnaturante pour le sens vritable de

notre enqute partout cohrente en sa continuit exclusivement philosophique
[VI], il importe absolument de maintenir en tte du titre lappel la philosophie et lubiquit de son rle dans tout ce qui concerne la destine de
lhomme et le dveloppement de lhumanit. De mme que, dans lhistoire antique ou mdivale, certaines vrits ont pour ainsi dire transfigur la notion
que les hommes se sont faite de leur place dans la nature, de leur influence sur
les choses, de leurs aspirations propres et de leur fin dernire, de mme dans la
grande crise contemporaine, soffre nous une possibilit, simposent mme
une obligation, une ncessit dexaminer tout ce que linvestigation philosophique peut discerner et mettre profit en ce qui a vcu, en ce qui menace ruine, en ce qui sbauche non pas seulement dans lordre temporel ou spatial,
mais dans lhistoire perptuelle et dans les traditions religieuses de lhumanit
toujours en mouvement. Telle est lide qui inspire nos trois tomes, diffrents
et complmentaires, tous soumis au mme scrupule philosophique en prsence
de ce procs du christianisme, toujours reprendre travers la double mobilit
de lhistoire profane et dune cohsion religieuse en sa fidlit traditionnelle.
Lorsque, prcdemment, nous avions procd partir des initiatives et des
nigmes philosophiques qui trouvent dans les mystres chrtiens des rponses
clairantes et soulageantes, nous avions pu lgitimement parler dun enchanement logique. Nous avons dsormais ici tenir compte des motions secrtes
et dune fidlit aux exigences obscures de la vie intrieure, auxquelles nous ne
pouvons nous drober sans trahir cette norme morale et tacitement religieuse
dont nous sommes effectivement dots et travaills, comme le prouve lardeur
mme des ngations et des rvoltes. Et voil pourquoi au mot logique, qui rpondait la connexion des faits et des ides, il convient, maintenant quil sagit
dune symbiose plutt que dune dmonstration, de substituer cette notion
concrte et profonde de norme, principe plus complexe, plus vital, plus [VII]
judicatif de tous nos devoirs et de toutes nos responsabilits.
De ce premier aperu rsulte un problme nouveau : sous quel aspect rationnel y a-t-il une obligation philosophique dtudier cet apport chrtien qui,
de fait, a suscit tout ce qui diffrencie la civilisation moderne et contemporaine en face de la nature et de notre destine intgrale ? En prsence des choses,
notre pouvoir humain se comprend tout diffremment selon quon envisage la

conception antique daprs laquelle nous tions assujettis aux formes occultes
de lunivers, ou selon quon mdite sur notre science conqurante, libratrice
dun fatum et progressivement victorieuse du dterminisme mme. Il y a, dans
une philosophie intgrale de laction, un problme ignor des anciens, mais qui
simpose aux inventions actuelles dune matrise de lhomme sur la nature et
sur le but dune destine essentiellement imprative.
Nous devons donc aborder en son ensemble ce problme qui, imparfaitement compris, mal orient ou mutil, a conduit tant de doctrines rcentes un
positivisme dcouronn, un humanitarisme athe, un pessimisme radical,
lespoir dun suicide cosmique, une philosophie de langoisse ou de
labsurde, un existentialisme et un activisme conscutifs la plus audacieuse ardeur spculative.
On a pu dire que, dtachs de leur origine ou de leur fin suprme, les ides
chrtiennes sont devenues folles , hassables ou criminelles. Sil semble en
tre ainsi, cest quun rle essentiel de la philosophie a t mconnu et nglig : sans doute la philosophie na pas devancer, prvenir, encore moins
supprimer la valeur de lapport chrtien aprs sen tre servie pour lever
lhomme au-dessus de la nature et avoir prtendu la dpasser ; mais, en nous
librant peu peu de certaines servitudes matrielles, il ne faut pas quelle mconnaisse ni la source, ni locan auxquels nous puisons et vers lesquels nous
acheminons le cours vritable dune vie, destine cette entire libration que
Spinoza nommait une union linfini et [VIII] lternel. Notre tche nouvelle 1 , cest de conduire notre raison la plus savante, la plus spculative, la plus
Ici, comme pour les prcdents ouvrages (qui forment une srie, valable
certes en chaque tape, mais surtout aussi clairante par une interdpendance de plus en plus probante), nous recourons des excursus prparant ou
compltant les analyses ou les synthses dont le rythme doit former une
trame continue. Cest ainsi que, ds ce dbut dune nouvelle investigation, il
nous semble utile de faire valoir la cohsion de tous les dveloppements
qui, dj justifis en des assertions pouvant paratre novatrices et risques,
se confirment cependant et se compltent les uns par les autres. Mieux vaudrait mme recourir des redites que de laisser mconnatre la liaison totale
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active jusqu une synthse toujours progressive vers ce que le langage chrtien appelle la consommation des sicles et la vie ternelle.
En face du christianisme et de lapport introduit par lui dans la civilisation
humaine, il est logique et indispensable dexaminer ce que la force et la lumire introduites par lui dans la subconscience mme de lhumanit civilise suscite encore pour le progrs des mes et des peuples et pour conduire lhumanit
vers la plnitude de sa destine. Sans doute nous aurons plus tard discerner
les risques et les chutes, toujours possibles en cette grande aventure de la libert humaine en face de son intgral destin ; mais il est juste de considrer
dabord les clarts et les ressources dont nous disposons pour apercevoir et raliser ce que lon a nomm nos fins dernires. Il est impossible [IX] de les dsigner ainsi sans admettre que la route, les tapes, les viatiques, ne restent pas
inconnaissables en leurs justifications. L est le rle encore lgitime de la rflexion philosophique, pleinement fidle ses exigences universelles. Et sil
est vrai que, pour la conqute de ce destin, la libert humaine ne peut renier
son droit de choisir, son devoir dagir, son exigence de contribuer sa victoire,
notre raison et notre volont vont avoir prolonger leur investigation critique
et leur concours propre devant des indications et des ressources quoffre
lintgrale tradition spirituelle.
des parties qui, pour former un tout, ont constamment besoin dtre comprises en leur unit essentielle. Cest pourquoi, ds ce premier excursus que
le lecteur pourra consulter soit au dbut mme de notre introduction, soit
aprs avoir achev le texte principal nous cherchons faire saisir
linterdpendance de tous les lments intgrs dans la destine de chaque
personne humaine et dans le dessein providentiel sur lhumanit ou mme
sur luvre cratrice en son ensemble que nos derniers chapitres tenteront
au moins dentrevoir, avec toutes les rserves que rclame un tel sondage au
double point de vue scientifique et religieux (1).
Jajoute ici, pour rpondre des questions qui mont t poses sur le
tome premier de cet ouvrage, une double rectification ncessaire. La Philolophie et lEsprit chrtien, I, p. 26, lignes 15 et 16, il convient de substituer ce que portera une nouvelle dition et de lire ainsi, aprs avoir remplac
le point virgule par deux points : duo spirantes, una spiratio ; et cet amor
duorum essentiel est ralis en une troisime Personne... ; en outre, p.
221, ligne 18, il faut lire : en refusant dadmettre le Filioque , etc. La
nouvelle dition prcisera lorigine historique du schisme dOrient.
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Lexpos que nous allons offrir de cette activit humaine nest pas un plaidoyer, non plus quune thse thologique. Cest un rsum succint et, autant
que faire se peut, fidle dun enseignement authentique quil est ncessaire de
connatre et mme de comprendre avant quon soit en droit de le contredire et
pour quon soit en tat den apprcier avec probit la signification, la porte et
les titres (2). Non pas que cet expos prtende tre complet : on dsirerait seulement quil empcht des critiques fausses et, surtout, on souhaiterait quil invitt quelques esprits rviser leurs positions en approfondissant leurs
connaissances et en dcouvrant quil nest pas lgitime de traiter la lgre ni
surtout dexclure de la vie publique et de lducation morale les authentiques
apports de lesprit chrtien dans nos socits, trop exclusivement absorbes
prsentement par les aspects scientifiques et matriels, fussent-ils complts
par des activits esthtiques et sociales, qui ne sont pas toute laction humaine
ni le but suprme de nos secrtes aspirations.
Cest dj en ce sens que, ds lintroduction du tome premier, nous avions
annonc quaprs ltude du dessein crateur nous devions discerner toute la
part de Dieu dans ce plan providentiel, ft-il troubl par les fautes de la libert
humaine et leurs justes consquences. Mais dsormais, ici, nous avons tenir
compte en mme temps des [X] motions divines et des efforts humains quand
ils sont dociles et vraiment fidles aux appels conjugus de la raison et de la
grce. Cest dire que la recherche philosophique et la coopration de notre volont ont une valeur positive et doivent sunir en ce quil est lgitime dappeler
une active symbiose 1 . La part de lhomme sa propre destine et au succs de
son intgrale vocation mrite donc et exige mme une attention et une soumission quil importe dclairer et de justifier le plus possible ; et cela dautant
plus utilement que nous devrons aussi lucider les sanctions dune rbellion
qui aurait pu ne pas tre, mais qui, de fait, est possible et mme relle (3).
Ce mot, relativement rcent, a une origine et une signification techniques :

il dsigne la coopration indispensable de deux tres, despce diffrente,
mais qui, pour leur existence et leur reproduction, ont besoin lun de lautre
malgr leur compltude organique. Le sens de ce terme est donc plus fort,
plus prcis que celui des mots coopration, collaboration, accouplement,
union ; et pourtant ce nest toujours quune mtaphore.
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Aussi est-il lgitime, voire obligatoire de comprendre avant de juger (non

plus seulement le Gnie du Christianisme en sa fcondit esthtique et civilisatrice dans le pass ou le prsent, tel un folklore) : il faut avoir du Christianisme lui-mme une connaissance authentique, une agnition 1 objectivement
sincre pour tre en droit de lapprcier et dagir son gard.
Aprs avoir montr, dans la philosophie, les prparations, les nigmes, les
aspirations de la destine humaine, nous cherchons dsormais ce que la Bonne
Nouvelle apporte de lumire, de force, de solutions notre vision comme notre acquisition de la seule plnitude laquelle nous devons atteindre si nous ne
voulons pas perdre entirement tout ce quoi nous aspirons humainement, et
bien plus encore.
Ds labord de notre nouveau priple philosophique, autour daspects multiples et auprs des ports de refuge, [XI] nous avons, non certes tablir des
preuves pour la foi, mais discerner les donnes et les certitudes que la bonne
foi peut humainement recueillir en face de conclusions doues dj de garanties historiques et rationnelles. Do la premire partie de ce tome sur les mystres glorieux, la fois prouvs et prouvants, mais probants dune manire qui
ne comporte aucun cercle vicieux, alors quil sagit non pas seulement de faits
matriels, mais dintelligence spirituelle et dadhsion intimement justifie ;
cest ensuite que nous aurons couter la grande et discrte voix de la Tradition, au sens le plus fort de ce mot religieux par excellence puisquil dsigne la
prennit progressante dune vrit et dune vitalit toujours fcondes ; et se
droulera, alors, tout ce que notre Table des Matires peut mettre sous les yeux
des voyageurs dsireux de savoir o ils vont. [XII] [1]
Ce terme a t employ et expliqu au tome premier de LAction ; nous signalons aussi, sur ce mot, larticle de M. Jacques Paliard dans La Revue
philosophique de janvier 1938.
13
PREMIRE PARTIE
- Sens obvie et paradoxe
cach des mystres glorieux

Il avait paru surprenant darrter ltude des mystres sotriologiques la
mort mme du Christ et devant lapparent effondrement de son rle messianique ; et il semblait peut-tre plus paradoxal encore de relguer dans un tome
second les faits qui paraissent bien faire corps avec les certitudes garantissant
lefficacit du salut apport par la victoire du Golgotha. Il sagit donc maintenant de justifier cette singulire csure, sans mconnatre pour cela le progrs
effectif de luvre divine et de sa dfinitive dmonstration.
Quelle tait donc la conclusion normale de ce qui venait de se passer au
cours de la Semaine Sainte ? Ce qui avait t lespoir plus que millnaire
dIsral, ce qui avait apparu aux mes simples, droites, aimantes lavnement
du Royaume de Dieu, se ralisant dj dans lHosanna du jour des Rameaux,
venait dtre ruin en quelques heures et, semblait-il, sans reprise possible. Jsus, en divers avertissements dailleurs peu compris, avait eu beau prvenir ses
intimes des preuves, des effondrements qui allaient les scandaliser en sa propre personne : devant ses ennemis, arms et guids par un tratre, ceux mmes
qui lui restaient fidles dans leur cur craintif et peut-tre aussi dans leur intelligence hsitante staient disperss, enfuis, cachs ; mme le plus aim et le
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plus aimant lavait abandonn ; mme celui qui lavait accompagn [2] de loin,
sans prvoir que ce serait pour refuser jusqu trois fois et par serment de reconnatre ce Matre qui sa prsomption avait pourtant promis la fidlit jusqu la mort, lavait reni ; le peuple, qui nagure lacclamait, avait rclam le
supplice le plus cruel pour celui qui menaait de brouiller les Juifs avec Csar
et sa force irrsistible. Bien plus, cet homme qui avait accompli tant de prodiges, qui stait vant de rebtir le temple en trois jours stait trouv rduit au
silence, maltrait, injuri, ensanglant, dpouill non seulement de ses vtements, mais de ce prestige personnel qui, toujours, lavait fait chapper ses
contradicteurs et ses jaloux. Et le voici victime de toutes les ironies, de tous
les svices, pendu entre deux larrons, devant une foule ricanante et sadique.
Plus encore, lui qui semblait invulnrable et mystrieusement protg par une
force surnaturelle, dfaille trois fois sous le poids de la croix et succombe avec
une rapidit telle que ses bourreaux et les autorits, juives et romaines sen
taient tonnes, sans souponner que lauteur de la vie est aussi le matre de la
mort. Et puis, avec une prcipitation quexpliquait la fte du lendemain, aucune vue de cadavre ne devant souiller les Juifs en ce jour destin depuis plus
de quatorze cents ans clbrer ; le passage de Dieu et le passage Dieu, la
Pque , la venue du Messie et le salut dIsral on place le cadavre, sans
mme laromatiser encore selon les rgles, dans une tombe qui ntait pas lui,
au point quil ne lui restait rien qui lui appartnt en ce monde, lui dont on
avait rv quil serait le matre universel, tout puissant et tout glorieux. Que
pouvait-on donc esprer encore de lui ? Luvre du Christ, avant dtre ralise si peu que ce soit, passait entre les mains de disciples pusillanimes et presque incomprhensifs ; se trouvait sans institutions effectivement organises ;
et, vrai dire, sans aucune de ces ressources humaines toujours indispensables
au succs terrestre des grandes initiatives : rnovatrices de lhumanit. [3]
Pourtant le Christ avait prdit tout cela qui semblait avoir t compris, mais
qui tait oubli ou, ce qui est plus grave, compris rebours, comme si ses
successeurs, recruts par lui, aprs avoir laiss leur Matre toutes les souffrances, les mconnaissances, les humiliations, devaient, eux du moins, recueillir tous les triomphes et tous les honneurs ! Sil leur restait une lueur
despoir pour leur Matre, cest que celui-ci repart aux yeux de tous, dans sa
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gloire et sa puissance, afin de les en faire profiter. Mais non, les ardents euxmmes, tels les disciples dEmmas, avaient eu besoin dun long expos afin
dentrevoir le sens des paradoxes dont les prophtes navaient pu faire comprendre, ni peut-tre pleinement accept pour eux-mmes, ltrange logique. Et
ctait si vrai que lide dune rsurrection immdiate, discrte, temporaire en
sa preuve et en ses manifestations visibles, ntait pas entre en eux, ne pouvait
mme se rendre explicite et exemplaire dans les ides, tout humaines encore,
de ceux qui devaient pourtant devenir les tmoins, martyres du Christ invisible,
plus prsent parmi eux et en eux, si lon peut dire, quil ne ltait durant sa vie
matrielle.
Devine-t-on sous quels aspects, sous quelles rserves la Rsurrection,
lAscension, la Pentecte demeurent plus que des nigmes, des mystres vritables qui, non seulement sont connatre comme des faits sensibles, mais
reconnatre comme un enseignement, une preuve, une fcondit ? 1 [4]
Mystre glorieux ? Ces deux mots peuvent-ils donc tre accoupls ?
Est-ce que glorieux ne suggre pas un clat dcisif, une vidence indniable,
une certitude triomphante ? Le nom de mystre nvoque-t-il pas au contraire
un secret intrinsquement obscur et rclamant un acte de foi pour tre admis
comme une vrit aux lointaines perspectives ? Nous ne devons pas oublier ces
Ne parlant en tout cet ouvrage ni en exgte ni en thologien, mais en philosophe considrant la doctrine traditionnelle en ses synthses dfinies par
lglise, nous nous proposons uniquement et essentiellement den indiquer
la valeur spirituelle, den dgager cette pdagogie intrinsque aux donnes
historiques et aux enseignements religieux quelles vhiculent. Ce nest
point dire pour cela que nous liminions le problme, tout autre, de
lhistoricit des faits relats, surtout quand ils le sont par les textes canoniques et les rcits fournis par ceux qui ont pu en tre les tmoins ou recueillir
les tmoignages des contemporains. On peut ajouter ici que le principal narrateur, saint Luc, est un esprit clair, soucieux de donnes authentiques et
dune prcision qui, en tous ses crits, dnote un savant judicieux et mme
scrupuleux. Il nest donc pas tmraire de chercher dans les rcits vangliques qui infidles, auraient pu tre dmentis par les premires gnrations
chrtiennes, un document dont il est lgitime de discerner outre le sens littral, la signification surtout spirituelle.
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deux aspects quil importe de concilier, car ils sont tous les deux justes et indispensables pour mettre en mouvement toute lconomie et le dynamisme de
la confiance et de la pratique chrtiennes.
Afin de mieux mesurer tout lcart qui sparait les espoirs des amis du
Christ et des Aptres eux-mmes du sens spirituel et de la surnaturelle ralit,
il suffit de rappeler comment la mre de Jacques et de Jean le mystique avait
os solliciter, au nom mme de ses fils, les deux premires places en ce rgne
terrestre du thaumaturge, exterminateur de ses ennemis. Que
dincomprhensions encore chez ces ambitieux qui pourtant avaient t les tmoins de la vie humble et cache, et avaient entendu les leons des trois annes
de la vie prdicante et compatissante de Jsus ! Quel contresens sur la porte
essentielle de la gloire de Dieu jusque chez ceux qui devaient en devenir les
propagateurs ! Aussi convient-il de commenter lemploi traditionnel de
lexpression mystre glorieux pour saisir, au rebours du sens mondain, toute la porte chrtienne dune expression qui nous promeut si loin dans les secrets de la Providence. Car il y a une gloire qui est orgueil et fume, tandis que
la seule vritable est humilit, abngation et charit, prolongement et panouissement de la grce. Cessons donc de nous tonner de voir accoupler ce mot
mystre, invoquant lombre et la discrtion, cette pithte majestueuse qui fait
ressortir la grandeur prsentement [5] voile du Sauveur : Christus imperat,
Christus regnat. De mme quil donne la paix, mais non comme le monde
lentend et peut la donner, de mme la gloire de Dieu ne rayonne en ce monde
que sous le pressoir des preuves, des sacrifices et des conqutes intrieures,
en attendant la manifestation rserve ce jour annonc par ces mots : quand
le parfait sera venu . Non point quil ny ait pour les mes qui savent comprendre une gloire dj dans les mystiques preuves de la vie et de lhistoire.
Ne disons donc plus que les mots mystre et glorieux jurent dtre accols. Et
prcisment lexpression consacre de mystre glorieux signale la justesse dun
rapprochement des deux aspects de mort et de vie, de tnbres et dclat incomparable que renferme la vitalit chrtienne.
Il sagit en effet de discerner, dans luvre du Christ et dans lhistoire intime de ses vrais fidles, cette alliance paradoxale et progressive des tats
dme qui conduisent lunion transformante, ft-ce travers les grandes t-
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nbres de lpreuve terrestre ou mme des purifications mystiques. Pourquoi le

Christ est-il descendu au tombeau afin de prparer sa rsurrection et pourquoi
sest-il drob aux yeux humains aprs tout lclat de son Ascension ? Pourquoi la mystrieuse solitude et la retraite du Cnacle avant la merveille unique
dun mme discours compris par les peuples de langues diverses ? Cest de
telles questions quil faut rpondre afin de nous prparer reconnatre la possibilit de merveilles plus grandes encore quand nous songeons lapplication
liturgique de ces mots gloire et glorieux dsignant les corps ressuscites des lus
dans leur propre chair et quand on mdite sur la gloire trinitaire elle-mme. Ce
nest donc pas sans raison qu des vrits dj probantes se joignent des ombres qui laissent place la foi et que, rciproquement, les certitudes de la raison nous aident laccueil de vrits plus hautes et plus rcompensantes pour
nos aspirations vers une immortalit et mme une participation la vie ternelle (4). [6] Glorieux, gloire, ces termes ne sappliquent-ils pas, dans le langage
chrtien, comme aussi dans les secrtes esprances de notre tre, incapable de
se renier aprs avoir pens et agi sub specie aeterni, linvisible dsir ou mme lindracinable conviction de notre indestructibilit, alors que nos actes
subsistent dans un pass qui ne peut plus ne pas avoir t ? Ce nest mme pas
seulement la prennit, cest limmortalit que stendent nos uvres et notre personne. Bien plus, ce qui est dsir comme condition de cette survie, cest
ce que le chrtien nomme le corps glorifi en la rsurrection de la chair . Et
cette glorification par laccs la vie ternelle nest-elle pas une contemplation et une jouissance de la gloire du Dieu trine et un ?
Ltude des mystres glorieux nous met en effet sur la voie de ce plerinage destin nous conduire, par une route aux multiples ressources, jusqu la
fruition de cette batitude dont le dsir est vaguement, mais indlbilement infus au plus intime de nous-mme. Cest cette voie et ces richesses ouvertes et
offertes une bonne volont fidle ses intimes appels quil nous faut maintenant dcrire en leur intgral dveloppement, commencer par ces mystres
glorieux qui sont comme la mise en marche de ce voyage o les moyens de
transport ne manqueront pas notre ascension, toujours aide, pour qui veut en
profiter, dune discrte et secrte assomption. [7]
18
La Rsurrection et son mystre

Le Christ est mort : consummatum est. Il est dpos de la croix, mis au
tombeau ; la pierre est scelle, des soldats gardent le spulcre ; les disciples
mmes, tels ceux dEmmas, saffligent de voir leur confiance due. Tout
semble fini. Mais cest lapparent anantissement des donnes sensibles et de
la sagesse naturelle qui, de mme quau jour de lIncarnation, prpare
lavnement visible du rgne surnaturel, comme pour montrer que ce nest nullement par le triomphe des moyens humains que sinaugure le royaume promis
au Messie dont lempire nest pas de ce monde, du Messie qui sest avr
lui-mme doux et humble de cur.
Au soir du Vendredi saint, les disciples, quelques femmes fidles, des tmoins de ses miracles, une partie du peuple qui lavait acclam pour ses bienfaits et pour les esprances quon mettait en lui se trouvaient attrists et dus
en quittant le tombeau scell et gard de Celui en qui ils avaient mis leurs esprances sans avoir compris ce qui avait chapp, Marie excepte, tous les
siens 1 . Aucun des avertissements que Jsus avait donns ses [8] plus intimes
Il est remarquer quen ces heures si dcisives nul tmoignage, nulle curiosit nvoque lattitude ni le souvenir de la Vierge Marie, comme si, seule
lcart, elle avait cacher, aprs les douleurs du Calvaire, le secret glorieux
du mystre dj interprt par elle ou mme rvl sa maternelle clairvoyance. Dsormais son rle, pourtant si efficace, napparatra plus et
encore combien discrtement ! quau matin de la Pentecte pour sa nouvelle maternit, celle de lglise naissante et de son adoptive charit pour
toutes les mes fidles son Fils et la fcondit de lEsprit-Saint. Ce nest
que peu peu que lglise reconnaissante prcisera progressivement les
grandeurs de la co-rparatrice. (Cf. larticle Les harmonies mariales , La
Vie intellectuelle, juin 1938.)
19
amis navait pntr en leur intelligence, borne des esprances trop humaines, encore moins dans leur cur qui ne pouvait supporter lide que Celui qui
avait sauv tant de malades et ressuscit des morts eut pu ne pas se sauver luimme, ou se drober ses ennemis afin daccomplir en vainqueur toutes les
promesses messianiques. Aussi ny avait-il personne qui conservt lespoir
dun proche retour du Matre et de son triomphe dfinitif. Mme lAptre aim, Jean, ntait point rest, ntait pas revenu aux abords du tombeau ; Madeleine navait pas mme eu la pense que, cherchant laccs du spulcre, elle pt
rencontrer le triomphateur de la mort. Seuls les ennemis avaient pu supposer
un enlvement du cadavre et linvention dune fausse rsurrection. Aussi est-ce
devant les seuls gardiens placs lentre du tombeau que, ds laube de Pques, le Christ avait repris sa vie corporelle, dsormais transfigure et libre
des servitudes matrielles. Ce nest pas devant des foules quil allait reparatre
pour attester sa divine mission. Il ne sagissait pas en effet dun prodige physique exploiter, ni dune victoire politique manifester pour obtenir une adhsion servile de crainte ou desprance humaines ; il sagissait de faire appel
lesprit de foi et damour afin de donner accs la cit spirituelle du vritable
messianisme en esprit et en vrit.
Dans toute cette conduite, si paradoxale pour les mes vulgaires, un grand
enseignement est recueillir. Dune part sans doute la certitude de la Rsurrection, in carne propria Christi, a t pleinement constate et confirme. Mais il
reste assur, dautre part, que le contrle de ce prodige ne devait pas tre un
simple objet de curiosit : il fallait que, par les circonstances mmes de cette
constatation, ft prpare et exige une transposition de lordre empirique et
charnel aux vrits de lordre spirituel et mme surnaturel. Ds lors, une disposition morale et religieuse devenait la condition dune certitude toute autre que
celle des vrifications simplement physiques. [9] Car, mme quand les apparences matrielles sont fournies aux tmoins encore engags dans les sujtions
de lexprience sensible, il fallait en outre une comprhension de ltat nouveau et supra-sensible du Christ entr dans sa gloire provisoirement inaccessible aux plerins de ce monde. Il fallait que la certitude mme de ce qui avait
t sa ralit terrestre et mortelle ft la fois dconcerte et dautant plus probante de sa surnature qui, en soi, est rellement transcendante toutes nos ex-
20
priences prsentes 1 . Les donnes immdiates des sens, les certitudes mmes
de la pense et du cur ne suffisent pas pour recueillir efficacement les tmoignages du souvenir, de la raison, ni mme les suggestions de la grce ; il faut
que sy ajoute une synthse dcisive, sans laquelle la signification surnaturelle
du mystre excitateur naboutit pas lacte de foi.
1. Supposons que le Christ ne soit pas sorti du tombeau et que ses promesses de retour auprs de ses Aptres et de ses fidles et de sa prsence jusqu la
consommation des sicles naient concern que le dploiement occulte de son
esprit, de sa doctrine, de sa grce invisible. Cest alors que son uvre, malgr
tous les prodiges oprs et malgr son hrosme dont on a pu dire que si la
mort de Socrate est celle dun Sage celle du Christ est dun Dieu, aurait promptement laiss retomber dans le dcouragement et la dispersion des espoirs vagues et humains la reconnaissance [10] et le dvouement de ses disciples pour
faire place au doute raisonnable et dfinitif de Thomas : si je ne vois les traces de ses plaies et ne mets la main dans son ct ouvert par la lance, je ne
croirai pas lentire survivance du Matre en qui nous avions mis tant
desprances. Mais cest quaussi ces esprances taient mles de trop
dambitions terrestres, cette gratitude aimante tait trop naturelle et fragile en-
Dans un article ancien o javais indiqu ce mlange ncessaire de constatations physiques et de conditions mystrieuses qui rclamaient un acte de foi
dailleurs parfaitement justifi, on mavait object le risque de ruiner par l
la croyance au fait mme de la Rsurrection : cest tout le contraire qui est
vrai. La rsurrection du Christ ne serait pas ce quelle est, ce quelle prouve,
ce quelle rclame de notre raison et de notre adhsion la grce de la foi si,
aprs le Calvaire et le tombeau, le Christ avait repris sa vie simplement terrestre et sans quun travail intime dans les consciences assignt ce mystre
probant et dcisif une valeur et une efficacit servant de fondement la surnaturalisation de nos certitudes humaines et divines tout ensemble.
21
core pour navoir pas besoin dune preuve la fois solide et cependant partiellement vanescente afin dduquer peu peu et de purifier une fidlit qui
avait besoin de slever dun plan terrestre un plan spirituel.
Rien dailleurs de plus expressif et de plus probant que lincomprhension
et la surprise initiale des Aptres la nouvelle que les saintes femmes leur apportaient du tombeau vide. Malgr les annonces, dailleurs demi voiles, que
leur Matre leur avait donnes, nul ne semblait avoir ralis le fait dun retour
immdiat une vie, corporellement constatable, du mort scell dans la tombe.
Une telle disposition prparait la valeur du tmoignage quils allaient avoir
rendre, dautant plus que ces hommes de gros bon sens, de ralisme populaire
et de peu dimagination ne devaient se rendre, comme Thomas lui-mme, qu
des constatations absolument matrielles, selon des vidences toutes terrestres
et toutes domines encore par les intrts davenir temporel. Une nouvelle
ducation tait donc ncessaire pour utiliser ces certitudes sensorielles et pour
les transposer en une signification toute subordonne aux ralits surnaturelles,
signe dcisif et but suprme de la Rsurrection. Telle est aussi la valeur de ces
deux faits : lun consistant en cette singulire vanescence du corps apparaissant stigmatis et disparaissant sur place ou travers des parois impermables ;
et cest encore cette vrit trs expressive que le Christ glorifi, mais gardant
ses humbles apparences, ne se montra gure qu ses fidles et, ainsi que la
justement remarqu Pascal, ne laissa toucher qu ses plaies, comme pour nous
avertir [11] que dsormais nous naurions accs jusqu sa vrit intgrale et
ne communierons avec lui qu travers sa Passion et son immolation eucharistique.
Il serait instructif et stimulant de mditer avec Pascal ce fait expressif que
le Christ glorifi ne se laisse pas toucher : noli me tangere, dit-il Madeleine ;
et il ne rpond au doute de laptre Thomas quen lui offrant, quen lui demandant de voir et de sonder ses plaies pour quil sassurt que ce corps, dlivr
des obstacles terrestres et des barrires matrielles, est bien celui mme du
Crucifi, gardant pour sa glorification les profondes traces des clous et le cur
bless qui ne serait point compatible avec la vie naturelle de lorganisme humain. Il y a l une preuve matrielle plus dcisive que celle de lblouissant
Ressuscit qui parat et disparat januis clausis ; et il y a aussi une leon spiri-
22
tuelle pour nous enseigner que notre vie prsente doit se mettre lcole de la
Passion du Christ et que ce sont ses stigmates mmes que nous devons considrer comme les preuves de son amour pour nous et lexigence dune vie complmentaire de ses souffrances rdemptrices pour servir de vhicule notre
propre configuration future avec le Christ glorifi.
2. Mais toutes ces dlicates et profondes convenances ne sont quune base
pour ldification des certitudes chrtiennes, travers tous les temps, malgr
tous les doutes et toutes les oppositions ; et ctait aussi pour mnager la transition entre la vie terrestre et la prsence permanente sous lobscurit o se cache, au cours des sicles, laction de Celui qui avait promis de ne point laisser
orphelins dans le monde ceux pour qui il avait donn sa vie. Ici encore, pour
qui sait rflchir, se prsente une merveilleuse cohrence dagencements multiples pouvant fournir une confirmation toute raisonnable et un exercice mritoire de la dvotion cette prsence toujours relle et toujours invisible mme
sous les espces sensibles et historiques. [12]
Pour que le Christ russt fonder et perptuer la socit surnaturelle de
ses fidles, il tait ncessaire que, malgr la discrtion dune manifestation
probante pour les esprits droits et les curs gnreux, le caractre essentiellement surnaturel de son triomphe sur la mort et de ses promesses initiatrices la
vie qui ne meurt plus ft indubitablement manifest et confirm par le plus
clatant des miracles et des mystres, sa Rsurrection. Que signifie donc cet
acte souverain que saint Paul dclare le fondement ncessaire et suffisant de la
foi chrtienne, ce sans quoi nous serions, nous fidles, les plus tromps et les
plus misrables des hommes ? Cest ici en effet quil faut redire : mort, o est
ta victoire ? Si, de fait, lhomme par sa nature spirituelle, chappe au temps,
sil a t fait normalement inexterminable, ce qui est contre nature, cest la
mort corporelle, symbole et fruit du pch, le pch qui entrane non
lanantissement de ltre humain, mais cette seconde mort, qui, elle, ne meurt
pas. Cest celle-ci que le Christ a vaincue ; et le tmoignage que porte sa R-
23
demption, cest le message de vie que consacre la Rsurrection par del toute
provisoire destruction de la vie en nous 1 .
3. Pques, cest donc lavnement dj consomm de la Bonne Nouvelle et
du plein retour la vie pour les hommes reprsents et assums par le Christ
triomphant de la mort et du pch : ut vitam habeant et abundantius habeant.
Mais, ne restons pas mi-chemin : il ne sagit pas seulement de limmortalit
naturelle lhomme ; il sagit du recouvrement de ltat surnaturel, de la grce
sanctifiante, de la vie divine en notre nature releve et [13] rappele lamiti
et ladoption divine. La Rsurrection nest donc pas seulement la preuve de
la divinit de Jsus ; elle est lassurance du pardon et de la rhabilitation de
lhumanit, tombe au-dessous delle-mme et destitue du don surnaturalisant, donc aussi, outre un enseignement, une libration et dj une initiation
la sublime destine qui, par la grce du Rdempteur, sollicite toute me humaine. Ainsi cest la lettre que le Christ a pu dire : jam non vos servos, sed
dico vos amicos, plus encore, frres en ladoption divine. Et nous verrons mme quil a pu employer des mots plus forts lorsquil a repris ceux qui exaltaient
sa Mre et dclar que ses disciples et amis lui seraient unis comme lpouse
son poux ou lenfant sa mre.
4. A ceux qui se contenteraient dune interprtation symbolique et mystique du message de Pques, comme si la Rsurrection signifiait linvisible diffusion du Christ vainqueur dans le monde rgnr et dans les corps et les
mes des fidles o la foi en cette survie du Christ suscite une force naturellement invincible, il est raisonnable et mme logiquement et spirituellement ncessaire dopposer une fin de non recevoir : ce serait en effet compromettre,
Nous verrons plus tard comment cette victoire du Christ sur la mort spirituelle sera finalement remporte aussi sur la mort corporelle par la rsurrection et la transfiguration de cette chair destine tre runie lme qui
lavait vivifie afin dtre associe au Verbe incarn, mdiateur universel,
clef de vote de tout lordre naturel en mme temps que de la Cit cleste.
Mais ce nest encore ni le moment, ni le lieu de prciser et de justifier cet
article du Credo qui, pour sachever par la profession de foi sur la vie ternelle, a besoin, comme nous le verrons, de cette appartenance au Christ, incarn lui-mme dans sa ralit positive et mystique tout ensemble.
24
vacuer mme tout le ralisme divin du Mdiateur et du Sauveur, vritablement incarn, souffrant, glorifi en sa propre chair et parvenu ce quon peut
appeler son tat normal, in carne propria ; car, en sa Rsurrection, le Christ
doit servir de preuve, de promesse, de gage, de nourriture, de rcompense, de
chef chacun de ses fidles, tout son corps mystique, pour ladoption relle
que la Trinit veut faire de la famille humaine.
Cest donc la lettre quil faut comprendre cet acte central du drame divino-humain. Ce qui nous garantit lauthenticit du fait le plus miraculeux qui se
puisse concevoir, cest la convergence, en ce fait, de tmoignages analogues
ceux qui tablissent lhistoricit dun vnement et, dautre part, ce sont les
convenances, les requtes [14] dune raison cohrente avec tout lensemble
des vrits constitutives de tout lorganisme chrtien. Rendons-nous mieux
compte de cette rencontre dcisive, partir de donnes symtriquement inverses qui se confirment sans aucune ptition de principe.
Dun ct, en effet, les tmoignages ports sur le tombeau vide et les
apparitions tangibles du Christ, libr des lois communes de la matrialit corporelle, apparaissent dautant plus probants que, malgr prophties et prdictions, les hommes simples, peu instruits, charnels encore, compagnons assidus
et tmoins de la vie publique du Matre, navaient gure compris ou avaient
oubli les allusions qui les auraient empchs de stonner, de seffrayer, de
douter mme de la premire rencontre du Christ avec Madeleine ou, comme
Thomas, de sa venue parmi dix de ses aptres runis. Lincrdulit obstine de
celui qui tait absent sert montrer la rsistance du bon sens populaire
lgard dune chose inoue, dune normit dont les disciples dEmmas, eux
aussi, malgr leur tendre pit pour le Crucifi et leurs espoirs de lavnement
messianique, navaient pas mme song concevoir la possibilit. Aussi est-il
raisonnable dajouter foi des attestations si laborieusement admises et qui devaient entraner les preuves les plus dconcertantes pour ces hommes qui,
prcdemment, navaient point brill par leur courage et leur dsintressement.
Je crois, disait Pascal, des homme qui se font gorger pour soutenir, une vrit dont ils ne tirent aucun profit.
25
Dun autre ct, ce fait, si matriellement constatable, na cependant

toute sa signification, toute sa ralit quen fonction dun travail intrieur dans
lme des tmoins eux-mmes ; car cest moins le fait brut, restreint luimme, qui importe que la valeur spirituelle, la ralit substantielle, la prsence
divine dont il est le vhicule et le contenant. De lAptre incrdule, et qui aurait pu le rester peut-tre mme aprs quil et mis ses doigts dans [15] les
plaies, il est dit en effet quayant vu et touch lhomme vivant, et ressuscit, il
a confess le Dieu dont il ne pouvait plus douter..
Ainsi, par cette causalit rciproque, les ralits sensibles sont en mme
temps preuves pour une crdibilit foncirement raisonnable et prouves leur
tour par lefficacit religieuse du mystre revtu dun clat qui laisse cependant
son rle essentiel au travail intrieur de lme fidle aux lans de la charit et
de la grce. Ce qui confirme le besoin de ce double mouvement et lefficacit
de cette mutuelle certitude, cest la constatation que les multiples apparitions
du. Christ nentranrent pas ladhsion et la foi de tous ceux qui lavaient vu
et connu avant sa mort, de certains tmoins qui mangrent avec lui aprs sa rsurrection, de tous ceux qui navaient pas lme dsireuse de la Bonne Nouvelle et de lavnement du rgne spirituel de Dieu. Cest l ce quimpliquait dj
lavertissement de Jsus en sa vie publique : pour le connatre, lcouter, le
comprendre, laimer et le suivre, il faut avoir oculos videndi, aures audiendi,
cest--dire une disposition droite et bonne de lintelligence et de la volont
(5). Et si on a gard cette rectitude, cette docilit la saine raison et la stimulation du Matre intrieur, alors la foi nest plus un risque alatoire courir : elle se fonde sur lhomme tout entier et sur Dieu tout entier, humanit et divinit
intimement unies, certitude suprieure toute autre.
5. En scrutant ce qui, dans la Rsurrection, reste, malgr les clarts, un
mystre infiniment complexe et inpuisable en son fond, nous pourrions entrevoir encore bien dautres significations et intentions. Si le tombeau avait gard
son dpt et la mort sa proie, quelle foi naurait-il pas fallu dans linvisible
transcendance de la Victime spirituellement affranchie, mais matriellement
dtruite ! Quel dmenti tout le rle du mdiateur, du Verbe incarn, de
lannonciateur du rgne de Dieu auquel sont appels, corps et me, tous les
membres du Christ [16] total ! Quelle impossibilit de raliser dans chacun de
26
ces tres que nous nommons le compos humain la prsence relle, totale de
Celui qui sest appel le Pain de vie et qui sest multipli pour chacun de ses
fidles dans une communion intgrale ! Quel danger de rendre vanescentes la
mmoire et lefficacit morale du Sacrifice unique du Calvaire, reculant peu
peu dans le lointain estomp des sicles ! Quelle privation pour la pit et la
force des fidles que dtre rduits une commmoration symbolique, sans la
vivante ralit de lHostie, toujours immole et toujours agissante au cours de
tous les ges et dans la dispersion de tous ceux qui ne doivent faire quun avec
le Christ et par le Christ ! Mais, sans la Rsurrection, sans la sublimation du
Christ en sa nouvelle vie, prsageant, prparant, garantissant notre future et
complte immortalit, comment serait-il possible de concevoir et de raliser
cette persistance, cette diffusion, cette runion, cette unit authentiquement
bauche avant de se consommer dans cette rsurrection de la chair et cette
vie ternelle que promet le Symbole des Aptres, code fondamental du
dogme chrtien ?
II
Le premier aspect sous lequel nous venons de dcrire et de commenter le

fait de la Rsurrection et quon pourrait appeler laspect obvie, physique, psychologique et historique, nest pas le seul ni le plus important, le plus instructif, le plus suggestif de ce qui nest pas seulement un miracle, mais un mystre
impliquant une transposition de perspectives sous la double influence dune
grce de foi et dune novation enrichissante de notre orientation spirituelle. Il
faut donc, au risque dapparentes rptitions, approfondir le sens des caractres
singuliers dun tel fait unique et les intentions caches en ces phnomnes paradoxaux, sous lesquels le Christ tour tour apparut et disparut, laissant [17]
transparatre sa personne humaine glorifie, de telle manire quil poursuivait
aprs sa vie terrestre lducation de plus en plus surnaturalisante, ducation
reste si ncessaire la conversion totale des hommes charnels et aux esprances trop mondaines encore de ceux qui allaient devenir les annonciateurs de
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cette Bonne Nouvelle, purifie de toute scorie ambitieuse et dominatrice. Ce

serait donc mconnatre et laisser perdre la plus essentielle vrit de la Rsurrection que de nous attacher aux seuls faits dordre terrestre au lieu dy dcouvrir les enseignements essentiels du Matre pendant ces quarante jours de transition entre les annes de sa prdication en Galile et en Jude et son influence
permanente mais secrte dans la vie de lglise et de chacun de ses fidles, action et prsence ininterrompues dans tout le cours de lhumanit.
Aprs la croix et le tombeau, le mystre clatant de Pques. Et ce qui semble plus surprenant pour maints chrtiens des sicles postrieurs, cest
ltonnement mme des Aptres qui, malgr lannonce ritre de leur Matre
et la promesse que, victorieux de la mort, il les prcderait en Galile,
navaient pas compris que ce temple, dtruit et rebti en moins de trois jours,
ctait son humanit glorifie dans sa chair mme dHomme-Dieu. Ils avaient
mconnu ou bien oubli cette prdiction dont staient mieux souvenus ses ennemis, empresss faire garder le spulcre afin dviter lenlvement frauduleux dont se prvaudrait une crdulit intresse. Puisque Jsus lui-mme
avait, pour dernire parole, affirm que tout tait fini, il ny avait donc plus
rien attendre, plus rien esprer : ctait la dception dfinitive des tenaces
espoirs messianiques. Les plus intimes confidents du Nazaren navaient donc,
semble-t-il, presque rien compris au sens spirituel et lavnement du royaume
de Dieu par des voies confondant les ambitions terrestres. Pour que le message
de Pques prt une signification transformatrice et devnt une suprme conversion, certains chocs de surprise taient mnager. [18] Afin que la vie du
Christ pt natre vraiment au plus intime des mes o le Ressuscit devait incarner sa prsence et son apostolat, et afin que le mystre de la Rsurrection
sintgrt dans le plan providentiel, dans lducation religieuse de lhumanit,
dans llaboration des moyens indispensables du salut, dessentielles leons
restaient suggrer 1 .
Nagure encore, dans un priodique, ne demandait-on pas, pour ceux quon

nommait les ayant cause et les hritiers du Christ , une puissance terrestre et des avantages temporels ds ce rgne ici-bas de Celui qui pourtant
a dclar : mon royaume nest pas de ce monde ? Et ne faut-il pas maintenir le seul sens spirituel de la victoire constantinienne : Christus vincit,
28
1. A prendre dabord le fait de la Rsurrection en relation avec la vrit ontologique, il apparat que le Verbe mdiateur (dont nous avions montr
lIncarnation comme ralisatrice du monde des cratures, abstraction faite du
pch, qui aurait pu ne pas tre) constituait en soi une parfaite manifestation de
toutes les virtualits contenues dans ce quon nomme la matire et, plus prcisment, la chair, le corps vivant, Verbum caro factum 1 . Or, contrairement aux
apparences dont abusent les thses abstraites (en prenant abstraction au sens
moderne du mot) ramenant la matrialit une passivit pure et lide dune
multiplicit tendue, il se trouve, en ce que nous appelons la matire, et cela
de laveu mme dune pense plus profondment critique et dune science plus
vraiment exprimentale un dynamisme prodigieusement concentr sous les
donnes superficielles et grossires de la perception spontane. Les conditions
actuelles de nos sens ne font donc pas connatre les ressources normales, [19]
plus forte raison les virtualits perfectibles qui sont inviscres dans cette ralit sexprimant par des fonctions multiples plutt que comme une substance
spcifique et isole dont le concept mme apparat comme contradictoire, vu
que passivit et multiplicit sont incompatibles en tant que telles avec tout tre
rellement subsistant : ens et unum convertuntur ; nullum absolute ens, nisi
unum per se. A plus forte raison le Verbe incarn confre-t-il sa chair mme
le parfait achvement de toutes les virtualits, de toutes les vertus sminales
bauches dans la matire, alors que nous ralisons sous ce nom une conception indigente, une abstraction hypostasie, une fonction partiellement perue,
trs relle assurment, mais dont le rle est infiniment plus complexe que ne le
manifestent les sens et la conscience empirique.
Christus regnat, Christus imperat ? Mais ce rgne, cette victoire nest et ne

doit tre que celle de lhumble douceur et de lamour compatissant. Quon
se souvienne des paroles du Christ sagenouillant et lavant les pieds de ses
Aptres, tout en approuvant quils lappelassent Matre et Seigneur .
Sur ce problme de la matire et de sa riche ralit fonctionnelle, des explications ont t fournies dans le Tome I de La Pense, pp. 20 seq., 277 seq. ;
dans le volume de Ltre et les tres, pp. 75 seq., 260 seq. ; dans le Tome I
de LAction, pp. 219 seq. Nous aurons complter ces vues mthodiques et
progressives dans le prsent ouvrage en traitant des fins dernires et de
larticle du Credo catholique sur la rsurrection de la chair pour la vie
ternelle .
29
Ainsi ce sont les apparences terrestres qui cachent la richesse relle de la

matire charnelle et, davantage encore, la ralit mtaphysique de la chair assimile et informe par le Verbe divin : aussi la Rsurrection, la Transfiguration-sont-elles le retour ou plutt la manifestation, partielle encore et inadquate, de ce quest en toute ralit le Verbe mdiateur et incarn dont il a t dit :
aeterni parentis, splendorem aeternum, velatum sub carne videbimus.
2. Toutefois ne donnons pas croire que le caractre rvlateur, perceptible
aux sens, du Christ ressuscit nous manifeste adquatement toute la gloire du
Mdiateur et du Sauveur. Ce nest pas nos regards de chair quaucune thophanie, quelque clatante quelle soit, peut suffire dployer la majest divine : cest un signe, cest une preuve, ce nest pas une intuition de la divinit. A
la raison, lme entire, la foi, il reste toujours, en cette vie, dpasser la
vue. En touchant les plaies du Christ ressuscit, laptre Thomas a connu la ralit dun fait inou, un homme revenu dentre les morts et du fond du tombeau ; mais ce quil a constat par les yeux et le toucher, il a fallu quil
linterprtt par sa raison lui montrant la [20] ralit dune prsence qui survit
au supplice meurtrier et lensevelissement ; et il a fallu encore et surtout
lacte de foi aid par la grce pour relier la double vidence des sens et de
lintelligence une profession de sa certitude et de son amour : cest lhomme
quil reconnat, cest Dieu quil croit et affirme. Aussi la donne historiquement constate et raisonnablement certifie comme appartenant une initiative
surhumaine et probante de la divinit nest-elle quune manifestation dun
mystrieux tat de puissance et de gloire qui, servant dappui la foi, doit servir encore dautres desseins de la pdagogie divine. Car pour entrer dans ce
quon appelle la lumire de grce et de foi et pour faire fructifier les mystres,
il est indispensable quune laboration intrieure et quune sorte de dpouillement des illusions terrestres conduisent lme un trpas spirituel qui la libre
des ombres et des figures de ce monde afin de raliser la vrit de cette maxime divine : nemo vidit Deum unquam nisi mortuus. Cest ainsi que, pour entrer
ds la vie terrestre, en des mes humaines, le Christ opre une merveille analogue celle quil accomplit en apparaissant ses aptres januis clausis, cest-dire en franchissant mystrieusement les barrires naturelles et en triomphant
des obstacles qui rsident au fond des curs mmes. Il y a donc, aprs les en-
30
seignements de la vie publique du Christ, de nouvelles leons recevoir de la

vie du Ressuscit, aux intermittences invisibles. Et ce sont ces intentions providentielles quil convient de dceler comme point de dpart de toute la srie
des moyens de salut pour les hommes et de la vitalit permanente de lglise.
3. Si la rsurrection in propria carne de la Victime du Golgotha exprime
lincorruptibilit et ltat essentiel du Verbe incarn, elle assure en outre et par
l mme la solidit de la foi et de lesprance chrtiennes. Saint Paul insiste sur
la dception quaurait entran un tombeau gardant sa proie ou mme un Christ
disparu qui naurait plus donn [21] signe de vie et de toute-puissance pour
tayer ses promesses et garantir son secours permanent. Mais puisque le Ressuscit parat et disparat tour tour, puisquil est reconnaissable ses plaies,
puisquil mange avec ses aptres et ses disciples, cest, donc que, malgr le
dpart prochain quil annonce, sa prsence toute invisible ne laissera pas ses
fidles orphelins et dus. Ceux-ci comprendront mme mieux, par labsence
sensible, la prsence plus intime, plus stimulante, plus constante parce quelle
est invisible, plus mritoirement accueillie du Matre qui leur a prescrit de renouveler toujours la Cne o il stait donn dj mystrieusement eux : lui
toujours vivant en eux, eux toujours aspirant vivre plus rellement de lui et
en lui, par lui et pour lui.
Ce nest donc point un fait extrieur et tout spectaculaire quapporte la Rsurrection : cest une promotion de lintelligence spirituelle, un passage des
apparences dj vridiques une intussusception dont rien humainement ne
peut priver ni sparer les convertis de la foi et de lamour, tels les disciples
dEmmas qui dcouvrirent le Christ disparu tout aprs la fraction du Pain eucharistique.
4. Il y a plus encore en ce mystre, infiniment riche de certitude prsente,
desprance pour lavenir, de promesses ternelles. Si je men vais, avait dit le
Christ, cest pour vous prparer votre place dans la Maison du Pre ; je viendrai vous chercher pour que vous soyez aussi l o je suis. Saint Augustin,
dans son commentaire sur lvangile de saint Jean, a profondment mis en valeur labondante signification de ces paroles : elles expriment en effet que le
Christ glorieux prpare la gloire qui est la sienne ses fidles, ses frres, et
31
que lui, qui de toute ternit a t le Fils unique, fera entrer ceux quil avait
appels et qui ont accueilli le salut dans ce consortium naturae divinae o, par
ladoption divine, rgne lternelle batitude : l o je suis, dit le Christ pour
indiquer que, mme vivant sur la terre, il demeure essentiellement [22] audessus de lespac et de la dure, dans limmensit et lternit de ltre absolu.
Ainsi lEmmanuel ne sest fait chair, Mdiateur et finalement Victime et
nourriture, Pain de vie que pour multiplier, si lon peut dire, la famille divine et
ouvrir la voie de laccs et du retour au sein du Pre.
Le message de Pques continue donc, complte et illumine le consummatum est du Vendredi saint. Il rvle le but suprme qui, dans le temps, comporte des tapes et des ralisations progressives, mais qui, du point de vue supratemporel et unitif, embrasse toute lconomie de luvre du salut.
La Rsurrection nest donc pas seulement une ralit de fait dont
lhistoricit comporterait des modes de constatation spciaux 1 ; elle est plus
Les distinctions ncessaires et salutaires qui viennent dtre indiques doivent dissiper certaines inquitudes et suspicions qui staient vivement manifestes lorsque jadis on stait imagin quen de telles considrations se
dissimulait un dessein de minimiser le caractre et la ralit mme de la
Rsurrection et du message de Pques. Jespre quon voit mieux maintenant lintention toute contraire, non pas certes de majorer, mais de mettre en
pleine valeur la fois le fait, ses modalits, ses enseignements, ses consquences, ses promesses, sa totalit. Jajoute que lexcuse des critiques incomprhensives et fausses que je rappelle, cest que, dautre part, staient
jadis leves de tmraires et meurtrires interprtations telle que celle-ci :
au soir de Pques, le corps qui avait t descendu de la croix restait visible
et tangible et ctait ce cadavre mme quon avait pu appeler le tombeau vide, vide de lme sainte et divine qui, libre des limitations matrielles,
tait devenu, par sa vie spirituelle, par ses exemples, par ses enseignements,
par lamour allum dans les consciences, la vritable animatrice de la foi
nouvelle et de la loi de charit, insinuant par l que la Rsurrection se bornait une mtaphore. Or rien de plus contraire notre expos sur le fait historique, sur le caractre surnaturel de la Passion rdemptrice, sur la Rsurrection glorieuse in carne propria Christi, sur linsuffisance radicalement
dltre de toute exgse qui fait de la foi un dynamisme naturel, capable de
32
encore une vrit [23] qui, appuye sur une donne miraculeuse, signifie, en la
traduisant, une subsistance surnaturellement incarne et exprimant, sous une
forme encore anthropomorphique (afin dtre perceptible nos sens et notre
connaissance terrestre), une existence dont la totalit relle chappe partiellement et mme pour lessentiel nos modes actuels de connaissance exprimentale et discursive. Si mme cette ralit se manifeste de faon attnue et pour
ainsi dire fugitive, cest pour fournir, dune part, un fondement en quelque sorte palpable la sincrit dune foi prudente, dautre part, la promesse et non
seulement les arrhes de notre propre destine, pignus futurae gloriae, mais
linitiation et le got de la vie dj suprieure dont nous avons vivre ds
prsent : inchoatio vitae aeternae et substantia rerum adhuc invisibilium.
III
Mditons encore sur un aspect qui peut surprendre bien des fidles. Malgr
les preuves historiques et morales, il reste ncessaire de reconnatre que le
Christ ressuscit, mme en apparaissant en sa chair stigmatise, ne fournit pas
produire par sa force, analogue au pouvoir moteur des images et des ides,
les plus merveilleuses manifestations dans les corps et dans les esprits.
Contre de telles dformations, ruineuses absolument pour la doctrine et pour
la vie chrtiennes, a constamment tendu mon effort de cinquante annes, fidles la dfense philosophique dune orthodoxie qui fait elle-mme appel,
pour faire respecter sa surnaturelle inviolabilit, au concours de la pense
philosophique, selon linvitation de maints textes autoriss que rsume pour
tous la collecte du sixime dimanche aprs lEpiphanie dont loffice est
souvent report au terme de lanne liturgique, telle une synthse du travail
de la pense humaine sous lIrradiation des mystres divins : rationabilia
meditantes. Et telle est en effet lintention constante de nos rflexions, soucieuses dtablir le caractre vridique des faits et de la lettre, mais montrant en outre le sens spirituel dune vrit plus raliste encore, plus concrtement substantielle et de nature ontologique, vraiment incarne dans le ralisme de laction.
33
une preuve adquate de sa divinit humaine et surnaturelle tout ensemble. Aussi le rle providentiel de laptre Thomas nous apprend, disions-nous, en mme temps la certitude de lhumanit ressuscite, mais par l mme aussi le besoin dune laboration de notre pense sous laction de la grce afin que soit
discerne et affirme en toute certitude lauthenticit complte et indclinable
de lHomme-Dieu. Do cette belle sentence, dj rencontre : Thomas hominem Jesum vidit, et Deum confessus est.
Rappeler ces distinctions et ces aspects complmentaires, [24] ce nest
donc nullement minimiser le sens et la vrit transcendante du fait de la Rsurrection et de sa force normalement dmonstrative ; cest maintenir que, dans la
vrit historique dun tel prodige (assur par des tmoins, dabord incrdules,
mais qui se sont fait tuer ensuite plutt que de taire cette ralit dcisive), il
subsiste une double certitude : celle dun fait effectif et plein de promesses,
celle dune vie ternelle, dj inchoative en ce monde, mais qui naura son
plein panouissement quaprs le trpas, dans la demeure du Pre.
Conservons prcieusement ces deux vrits, en apparence contraires : pour
que le Christ ft Dieu et Sauveur, il fallait que lhumanit de Jsus sortt du
tombeau comme preuve de sa surhumanit et de son indemnit personnelle
lgard de tout pch ; et il fallait aussi que, pour nous initier sa vraie vie
surnaturelle, une conversion de nos perspectives naturelles se produist afin de
nous faire passer de lordre terrestre la ralit qui nous ternise dj par sa
prsence en nous et sa vie cache dans le sein du Pre. Il convient donc
dattribuer la Rsurrection, la fois, toute sa ralit historique et toute la discrtion indispensable pour que les constatations sensibles qui ne pouvaient
tre une vidence physique de la divinit nous servent seulement de transition une certitude trangre la vue et au toucher, mais convertie en une foi
plus comprhensive de lordre spirituel et mme de la vie transcendante qui
peut et doit nous unir au Christ transfigur et glorifi 1 . [25]
En prsence des recherches intenses et des commentaires multiples des exgtes rcents ou de tous les temps, nous navons point ici, en philosophe,
prendre position, ni discuter les diverses interprtations quont suscites
les nombreux textes de lAncien et du Nouveau Testament, notamment en
34
ce qui concerne lconomie de la Rdemption et le rle du Christ souffrant

par ou pour les hommes. Une double attitude suffit au philosophe en prsence soit des faits eux-mmes, soit de leur signification spirituelle et de
leur divine intention.
En premier lieu, il importe de maintenir la vrit de la valeur absolue et
suffisante de la moindre intervention rparatrice du Verbe incarn puisque
tout acte, pense, souffrance de lHomme-Dieu sont videmment de valeur
absolue, ainsi que laffirme saint Thomas dans lAdro te supplex o il nous
est dit que la moindre goutte de sang, cujus una stilla salvum facere totum
mundum quit ab omni scelere.
En outre, les faits historiques, consigns dans la Bible, et qui ont nourri
tant dmes gnreuses dans leur participation la Passion du Christ, suscitent diverses interprtations quil est permis de prfrer les unes aux autres.
De plus en plus, semble-t-il, les commentateurs cartent lide dun march,
dun rachat, dune satisfaction compensatrice, pour considrer surtout la gnrosit du Sauveur voulant tmoigner gratuitement son amour pour les
hommes, pour les coupables, pour ses bourreaux mme, comme aussi fournir aux mes les plus hroques et les plus aimantes le suprme mrite
dimiter, de partager, de continuer, de complter les extrmes douleurs non
seulement de ses supplices propres, mais de sa plus cruelle souffrance, celle
que lui cause constamment limpnitence des pcheurs rebelles aux plus extrmes preuves et offres de son amour. Ainsi tombent sans doute les arguments dun rigorisme rappelant la peine du talion plutt que la loi damour
de cette Nouvelle Alliance qui doit purer de plus en plus les vraies inspirations de lhroque charit.
On ne peut, on ne doit pas mconnatre limportance que, daprs
lvangile, le Christ lui-mme attachait ce quil appelle son Heure , et
cette heure cest celle du Jeudi et du Vendredi saint. Certes, le plus essentiel, cest la manifestation et, mieux encore, le paroxysme intrieur de
lamour rpandant la sueur du sang avant mme que le cur ne ft perc et
limmense douleur cause par la rsistance des endurcis que nous rend sensible le contraste du bon et du mauvais larron. La hte que manifesta Jsus
datteindre enfin son Heure nest donc nullement limpatience dtre dlivr de ses terribles souffrances corporelles ; car il les avait acceptes
comme le moyen dattirer lui le plus grand nombre possible de compassion gnreuse et de charit hroque. Ainsi, tout se concilie et tout se hirarchise dans linterprtation traditionnelle et toujours progressante du mystre rdempteur.
Mais il reste vrai dajouter que la comprhension philosophique de
lirrversibilit du pass, de limpossibilit humaine des rparations et des
compensations fait ressortir la grandeur de ce mystre damour et le caract-
35
Voici donc en quel sens nous avions d considrer deux aspects qui
sentresuivent, se compltent et sont diversement indispensables au double caractre nigmatique et mystrieux de cette victoire de la Rsurrection :
partiellement manifeste et partiellement voile, cette merveille sans analogue
produit en effet des fruits invisibles, comparables par leur efficacit ceux de
larbre de vie de lEden, puisquil sagit dengendrer en nous la vie ternelle et
les promesses de cette vision batifique, seule capable de nous rvler, facie ad
faciem, lentire vrit de lHomme-Dieu quest Jsus. [26]
Dj donc, ce point de vue qui ouvre une perspective essentielle quoique un tel aspect soit peu remarqu, la Rsurrection ajoute son rle de
preuve dmonstrative un sens ultrieur et suprieur : celui dune translation
oprer de lordre terrestre et de nos certitudes humaines un ordre, invisible
actuellement, mais seul absolument et dfinitivement vrai. Do le prcepte
quinculque lglise dans loffice mme de Pques : quae sursum sunt sapite.
Cest mme pour cela surtout que le fait apparemment palpable de la Rsurrection (et les conclusions logiques quil devrait, semble-t-il, comporter) conserve
excellemment le nom de mystre, mystre non point seulement propos de
lobscurit, de la raret, de lunicit mme dun tel prodige, mais parce quen
effet aucune constatation na pu et ne pourrait suppler ou tre adquate la
leon secrte, la ralisation discrtement bauche ou impre en nous par
cette victoire de Dieu, victoire sur la mort du pch (de ce pch qui aurait
pu ne pas tre et qui, pour les lus, nest plus) et unique exception
lindestructibilit des actes perptrs.
Si lon veut bien y rflchir, on apercevra que le dfi ironique jet la
mort, ne du pch, par le sacrifice et la rsurrection du Christ, mort, o est
ta victoire ? signale en effet et exalte ce qui est un miracle mtaphysique, envelopp dans ce qui semble ntre dabord quune succession chronologique.
Nous avons dj rappel le caractre irrversible des faits passs, des actions
re surnaturel de notre rentre en grce, comme de notre participation aux

souffrances rparatrice du Sauveur lui-mme.
36
consommes. Or, en ce qui concerne la faute originelle et la perte de la vie surnaturelle, il pouvait sembler que, plus que tout autre, lacte consomm, en sa
gravit non seulement humaine, rationnelle et mtaphysique, mais surnaturelle
et dicide, devait tre irrmdiable. En effet, le plus absolu ralisme logique
semblait impliquer que, lhomme tant inexterminable, la faute meurtrire, en
mme temps homicide et dicide quil avait pu commettre, tait et restait impossible effacer, faire disparatre mme [27] comme si elle navait jamais
t ; et cest ici que nous apparat, sous une lumire plus que mtaphysique,
linvention presque inconcevable de la sublime charit qui amne
lindestructible Verbe ternel simmoler dans la chair humaine afin de dtruire la ralit mme du pch en soi 1 . Et voil peut-tre une des plus grandes leons de ce mystre du Christ vainqueur de la mort, envelopp sous le double
signe de la mort paradoxale du Verbe de vie et de la rsurrection de la Personne de lHomme-Dieu et de ce corps mystique, dfendu, conquis, sauv par lui
en tous ses lus.
Ainsi aperoit-on ici une profondeur de plus dans lorganisation logique et
dans la ralisation effective des grands desseins de llvation surnaturelle, de
la rdemption aprs la chute, de la rentre en grce, de linsertion toujours plus
intime dtres crs et qui mme avaient t coupables dans lintimit de
la vie trinitaire.
Il ne faudrait pas que cette assertion dune destruction dun pass coupable
ft croire au lecteur que nous supprimons lternelle peine des impnitents :
plus loin, propos des fins dernires, nous expliquerons comment et pourquoi les sanctions peuvent rester indlbiles. Il sagit seulement ici
daffirmer la possibilit dun effacement des fautes mme les plus graves
par le repentir joint aux mrites du Christ et en union avec les misricordes
intimement secrtes et converties en dineffables joies de gratitude envers la
charit divine que le pardon magnifie en tant les pines empoisonnes du
remords. Nous aurons en effet tudier les sanctions des actes humains,
non seulement du point de vue moral et rationnel, mais encore en tenant
compte des motions surnaturelles qui engagent notre responsabilit indclinablement, comme cest le cas pour ce que lvangile nomme le pch
contre lEsprit .
37
Une fois de plus, nous apercevons la continuit qui relie tous les aspects
successifs et qui trouve ses attaches tour tour dans les aspirations essentielles
de lhomme, tel quil est en fait, et dans les apports imprvisibles de la Rvlation, tout inpuisable quen demeure le fond mystrieux. La Rsurrection est
chose si extraordinaire que, mme pour des tmoins, elle peut rester plus dconcertante quclairante. Lvangile rapporte que parmi les spectateurs et les
convives du Ressuscit, les uns crurent, les autres hsitrent : allii crediderunt,
quidam autem [28] dubitaverunt. Cest quen effet, pour attribuer quelque
chose dinou un sens dcisif, il faut une autre disposition que la curiosit ou
ltonnement. Seul un travail de lme, mais un travail qui est normal, qui
simpose mme une conscience droite et ouverte aux ralits morales et religieuses, peut prparer laccueil rendant efficace la leon des signes et les stimulations de la grce. Nous allons prciser encore ces rflexions en prsence
dun autre mystre, conscutif au prcdent, celui, au quarantime jour aprs
Pques, de lAscension du Christ.
A linverse de la Rsurrection, lAscension, nous prsente une obscurit

rvlatrice. Tandis que les preuves corporelles voilaient sans les supprimer,
mais sans les faire valoir les certitudes surnaturelles de la gloire divine du
Ressuscit, lAscension fait clater en pleine lumire la sublimit de Celui qui,
mme corporellement, remonte au sein du Pre quil dclarait navoir jamais
quitt en descendant jusqu nous. En ce nouveau mystre glorieux, cest un
nuage qui nous suggre la vrit, inaccessible nos yeux terrestres, de cette vie
de gloire dont la vision et la participation est encore incompatible avec
lpreuve terrestre, tant il est vrai que lindustrieuse Providence sait user des
mthodes les plus varies pour nous lever ce rationabile obsequium par des
voies contrastantes. [29]
38
LAscension et son mystre

Il semblait que la Rsurrection, avec son double caractre de fait tangible
pour certains tmoins et dinsaisissabilit de la vie transcendante qui la soustrait nos notions communes de la matire vivante, pouvait suffire et devait
convenir fonder lentier dveloppement de cette histoire, tout ensemble visible et invisible, terrestre et cleste : cit spirituelle, construire peu peu,
travers cette suite des gnrations que nul, dclare lApocalypse, ne peut dnombrer. Pourquoi cependant un nouveau fait, qui est en mme temps un nouveau mystre, est-il pos et prescrit notre foi ?
LAscension du Christ, quarante jours aprs sa Rsurrection, semble autrement et plus perceptible aux sens que les apparitions intermittentes du Ressuscit. Ce nest plus en effet comme la drobe que le Christ, rest sur cette
terre et habituant ses privilgis le savoir vivant et prsent sans mme se rendre visible, se manifeste aux siens. Il semble taler ici sa splendeur et sa force
au grand jour, sur une minence o lont accompagn des disciples que le rcit
vanglique nous affirme nombreux. Pas dombre au tableau, un ciel serein, un
soleil brillant en son plein midi, lattente et la curiosit intense de la foule :
toutes ces conditions, pleinement ralises, semblent uniquement destines
dmontrer le triomphe cleste de Celui qui, par sa propre initiative, monte corporellement auprs de son Pre pour sasseoir , selon lexpression consacre, la droite du Tout-Puissant. On peut donc croire que toute cette mise en
scne est destine certifier la divinit du Nazaren et nous assurer que,
mme loign de [30] lhumanit terrestre, il mrite notre confiance et tous
nos espoirs pour notre runion finale avec Lui qui, selon ses expressions, est
parti pour prparer auprs de son Pre notre place en la Cit cleste.
39
LAscension ne serait-elle quun acte pisodique, un fait ostentatoire, isol du

contexte, destin seulement confirmer les assistants dans un message rpandre, sans que, devant cette sorte de thophanie, leur foi ait sexercer encore et se perfectionner davantage ? Ce problme est en effet poser expressment, ne serait-ce que pour maintenir la continuit cohrente de la prparation
pdagogique au mystre ultrieur de la Pentecte ; car le Christ lui-mme a
marqu ltroite relation de sa monte vers son Pre la descente de lEspritSaint quil doit envoyer son glise naissante pour toujours. Bref, il y a l une
vrit quon doit dj dclarer relle et historiquement vraie ; et il y a aussi et
surtout une ralit toute spirituelle, des leons surnaturelles dont il faut nous
pntrer afin dtre en tat de parvenir au rendez-vous cleste.
Le Christ qui, depuis le matin de Pques, avait tour tour paru et disparu,
le voici donc, en son humanit glorifie, se drobant dfinitivement la Terre.
Il quitte apparemment ses Aptres, quoiquil et promis de ne point les laisser
orphelins ; il disparat leurs yeux, mais dautant moins leur cur. Et si cette
clatante exaltation est nomme un mystre que symbolise la nue subitement
survenue, cest que les faits perus et mme mdits expriment et cachent la
fois la profondeur et la hauteur des desseins divins dont toute la suite du christianisme dveloppe peu peu linfinie richesse, sans lpuiser jamais.
Devant cette merveille, nimaginons pas quil sagit dun rcit allgorique,
dune interprtation qui, sous une [31] description fictive, suggrerait des aspirations tout idales, comme si nous dvions dtacher peu peu de leur support
parabolique les leons morales ou mtaphysiques dont a besoin lesprit religieux. Non ; il ne sagit point ici dune transposition de vrits qui ne seraient
elles-mmes quen tant dsincarnes. Lessentielle originalit du christianisme, cest de se fonder partout sur un ralisme intgral qui ne spare point les
assises fondamentales de lunivers mme physique des constructions suprieures de lordre spirituel, ni le mouvement des esprits de leur principe moteur et
40
de leur destination finale, depuis le bas mme de la cration jusquaux sommets auxquels la sagesse et la charit divine peuvent les convier. Ne nous
tonnons donc pas si, pour raliser la vocation surnaturelle qui est celle de
lhumanit, surgissent des faits exceptionnels et quon peut appeler anormaux
et miraculeux, afin de traduire en langage rationnellement expressif le caractre, anormal lui aussi et supra-naturel, des voies divines o lhumanit est appele entrer indispensablement. Cest donc bien en ce sens aussi que
lAscension est une preuve en mme temps quune rvlation enrichie de
linvisible.
Aussi y a-t-il des donnes exprimentales qui, pour fonder la foi en cette
vocation transcendante de lhumanit, sont simultanment objet et argument de
la croyance en lordre surnaturel. Cest ainsi qu la diffrence des faits pisodiques que la pit, encourage par le magistre chrtien, peut considrer
comme miraculeux, sans quils soient obligatoirement croire, les miracles
rapports par lvangile et concernant laction du Christ en ce monde,
simposent au chrtien et entrent dans la synthse des preuves dmonstratives
de sa divine mission et de son autorit sur la nature et sur lhumanit (6). A
plus forte raison en est-il ainsi pour les ralits historiques qui constituent, la
lettre, la substance mme de luvre salvatrice et sanctificatrice. De mme que
lIncarnation et la Rdemption, lAscension, sans avoir une efficience [32]
aussi ontologique, nen signifie pas moins une essentielle vrit dont la valeur
doctrinale est infiniment haute et profonde, dj pleine de ralit et grosse
dimmenses promesses.
II
La succession des pripties du drame christologique est en effet une pdagogie en acte, en mme temps quelle ralise lordre substantiel rendant possible et constituant la totale destine de lhomme. Aprs la Rsurrection qui dj
rsumait les annonces et les enseignements souvent peu compris des Aptres
eux-mmes, les quarante jours qui suivent Pques sont encore une priode
41
dducation spirituelle, une sorte de transition entre le contact quotidien de

lhumanit du Christ et lintelligence vritable de sa divinit qui ne supprime
pas, mais transfigure son humanit, de mme que nous avons transformer nos
penses charnelles et pntrer notre existence terrestre dune prsence permanente et dune intimit constante avec le Sauveur, invisiblement actif en
nous et plus intime que nous ne le sommes nous-mme et nos proches.
1. Linterprtation du prodige sensible semble pourtant dautant plus malaise que le fait est plus patent et plus susceptible davoir acquis, en raison de
nombreux tmoins, un caractre dhistoricit constate : nul dmenti des
contemporains et des premiers lecteurs de lvangile, ni infidlit ni rsistance
des aptres et des disciples entreprenant la prilleuse excution des suprmes
consignes du Matre qui les envoyait la prdication et au martyre. Devant
quelle scne sommes-nous en effet placs sous une pleine lumire ?
Accompagn de tout un cortge, le Matre gravit une hauteur voisine de Jrusalem. Il adresse de suprmes paroles, et, devant cette foule, au moment o
le soleil est au milieu de sa course diurne, il quitte le sol, slve par [33] son
mouvement propre et monte peu peu jusquau moment o une nue le drobe
lattention tendue et silencieuse des spectateurs. Ceux-ci, en de telles conditions, ne sauraient tre les dupes dune hallucination collective : toute leur attitude muette, toute leur conduite ultrieure rsume leur foi en cette glorieuse
Ascension.
2. En face dun miracle si humainement imprvisible et qui semble matriellement probant, une telle attitude dmerveillement convaincu nest pas en
effet, insistons-y, le seul but de lenseignement quil contient, comme sil
sagissait dun prodige sensible, uniquement destin provoquer ladmiration
et la soumission confiante des spectateurs : fait trs perceptible aux sens et trs
rvlateur dans sa certitude pour les tmoins dune divine puissance ; fait aussi,
doit-on ajouter, qui, sur ce fondement historique, solidement tabli en dpit de
son caractre unique et miraculeux, sert confirmer la foi de toutes les gnrations chrtiennes. Mais cette foi peut et doit y trouver une raison autre encore,
une leon clairante, un motif plus intrinsque et plus fcond, un mobile raisonnable de la croyance chrtienne ; car lAscension du Christ contient des
42
stimulations clairantes et justificatrices de convictions appuyes sur la grce

invisible plus encore que sur un prodige spectaculaire et ostentatoire. Cest
donc cette convergence nouvelle du fait littral et de lesprit nourrissant et
progressant suscit par ce mystre que nous avons nous attacher pour unir
encore ici la foi et la raison.
3. Il y a dabord nous demander quelle signification instructive et surnaturellement bienfaisante comporte cette merveille inoue, dautant plus quon
ne saurait linterprter comme un dpart pour un lieu dtermin du monde matriel. Au sens chrtien du mot, le Ciel nest point un lieu partiel, une rsidence
dlite dun compartiment du cosmos. Il est un tat transfigur et rel de la vie
qui, pour lhomme, est celle de ltre tout entier, dans lunit du compos
humain ne formant quun tout naturel , [34] tat que lordre surnaturel
doit reconstituer et perfectionner pour la vie ternelle. Sans doute la liturgie elle-mme recourt forcment des mtaphores expressives ; encore ne faut-il pas
les interprter en un sens tout physique. Cest dune signification de toute autre
porte quil sagit dans lexgse la plus raliste du mystre de lAscension.
4. Comprenons en effet ce que signifient les termes expressifs : quae sursum sunt sapite. Le haut que nous devons goter en y aspirant de tout notre
tre nest point dans la verticale du lieu o nous nous trouvons corporellement : il dsigne les biens suprieurs, auxquels nous devons subordonner toute
la hirarchie de nos dsirs et de nos actes ; plus spcialement encore, il vise la
vie surnaturelle o Dieu nous donne daspirer, de tendre et datteindre par la
fidlit non seulement la raison et la norme de notre volont, mais la grce lvatrice qui nous soulve vers Dieu et jusqu Dieu. Telle est la grande leon que nous inculque le fait mystrieux de lAscension, avec tous ses tmoins, reprsentants et aptres de lhumanit entire, en face de ce prodige si
vocateur, si confirmatif, si entranant mme pour les plus simples esprits et
pour les curs tourns en haut par llan vers le bien et par lamour du Christ
sauveur.
43
III
Mais cette leon de lAscension contient encore dautres avertissements et,

comme tous les mystres, elle nous apporte dinpuisables richesses.
1. Il doit nous apprendre nous dtacher des liens trop troits qui nous assujettissent aux tches terrestres, nous vader de notre isolement de travailleurs intresss, trop courbs vers le sol ; il nous anime dune mme ardeur ; il
enthousiasme ses fidles, unissant leurs regards, leurs lans, leur dvouement,
vers Celui quils accompagnent dans cette sorte dextase, hors de leur gosme,
oublieux [35] deux-mmes, afin de suivre en esprit et en dsir le Matre qui
leur enseigne le chemin et le but de leur plerinage terrestre. Aussi peut-on dire
que lAscension est limage motrice, laimantation orientant toute la marche
future de lglise itinrante, toutes les gnrations fidles vers Celui qui, devenu invisible aux sens, nen demeure pas moins, nen est que davantage le Chef
toujours prsent et actif.
2. Ce mystre indique en effet la perptuation invisible de lHomme-Dieu,
source dune grce occulte et toujours intarissable, but suprme de la destine
personnelle de chacun et de la vie collective de lglise. Jsus part afin de
mieux nous rester, car son absence sensible stimule et accrot lexercice de la
foi, de lesprance, de la charit. Il veut nous conduire et nous unir son Pre
et la batitude de la Trinit sainte, inchoativement ds ce monde ; il est venu
nous chercher, mais afin de nous lever o il est essentiellement, cest--dire
au sein de son Pre, non en trangers, mais en frres, en fils adoptifs, titres
quil a gagns ou recouvrs pour nous, grce son incarnation et sa rdemption qui lui ont acquis lempire de la charit.
3. La porte des paroles contrastantes et nigmatiques du Christ, annonant
quil quitterait bientt et ne quitterait jamais les siens, nous ouvre encore un
horizon la fois plus profond en ce qui touche notre vie intime, et plus sublime
en ce qui concerne la pdagogie divine et sa mthode pour raliser llvation
44
surnaturelle. En effet, comme lindique saint Augustin dans son commentaire

de lvangile johannique, le Christ ne nous quitte apparemment que pour nous
rapprocher encore de sa divinit et pour nous faire oprer non seulement cette
sorte de transposition qui, en nous, de lhomme charnel labore ltre spirituel,
mais cette symbiose divine configurant la nature humaine et ses modes de penser et dagir avec le type parfait que nous avons plus qu imiter et reproduire
[36] quoique toujours imparfaitement puisque nous avons y adhrer,
y participer, raliser au-dessus de tout sentiment le Christ lui-mme en nous :
mihi vivere, Christus est. LHomme-Dieu sefface donc humainement pour que
son corps mystique sengendre et senfante en chacun de ses membres, audessus de toute apparence sensible et par cette charit qui surpasse tout sentiment ; et cest l aussi la foi nue et pure qui doit inspirer, sans recherche de
fausses satisfactions sentimentales, la participation au mystre eucharistique,
miracle des miracles, mystre des mystres, descente jusquau fond de la misre humaine de ce Christ que lAscension fait monter et disparatre nos yeux
de chair. Une trs dlicate convenance doit en effet nous aider comprendre
pourquoi le Christ a dclar ses disciples que son dpart dauprs deux leur
devait tre avantageux. Car deux raisons justifient cette sparation : dune part,
la mission du Saint-Esprit doit accomplir luvre trinitaire de llvation de
lhomme ; dautre part, la perptuit de la prsence perue de lHomme-Dieu
risquerait de ramener ou de rduire un aspect sensible la parturition divine et
rendrait la communion au Christ presque choquante pour ceux qui, comme les
auditeurs de Palestine, se scandalisent cette annonce : si vous ne mangez la
chair du Fils de lhomme et si vous ne buvez son sang vous naurez pas la vie
en vous . Sil semble se rendre absent, cest donc pour faire comprendre le caractre dune prsence plus essentiellement relle, plus intime et divine que ne
le serait une simple prsence empirique. Tel est ce paradoxe de lAscension :
travers les obscurits, les sparations, les aridits douloureuses, ce mystre
anime et dveloppe linfini ce quon peut appeler, au sens tymologique du
mot, lunanimit de lhomme et de Dieu, inchoatio vitae aeternae.
4. Les annonces, les rponses du Christ ses Aptres sur son dpart prochain, son retour son Pre, sa permanente prsence auprs de ses fidles,
quil viendra chercher [37] pour les amener l o il est lui-mme, ont donc
45
dans leur formule nigmatique, une valeur capitale ; elles contiennent le secret
des mystres qui vont avoir, par lAscension, par la Pentecte, par lglise, par
la vie mystique, une ralisation prparant les mes de tous les temps passer
des figures sensibles aux ralits spirituelles que suggre lEsprit-Saint au
cours du dveloppement surnaturel de chaque chrtien, au cours de lhistoire
pleine de ralisations successives de cet Esprit divin jusqu la consommation
de la vie ternelle des Bienheureux. Ainsi faut-il comprendre que la nue, o
disparat le Christ dj glorifi, devient elle-mme rvlatrice au regard spirituel de ce qui chapperait toujours aux yeux de chair, aux spculations rationnelles et mme une spiritualit encore incomprhensive de la plnitude inchoative. Le Christ disparat non seulement pour exercer une foi mritoire,
mais pour se faire chercher o il demeure essentiellement. Il nous donne rendez-vous l o il est en toute vrit : l o je suis , dit-il, et o cela ? Que signifie ce perptuel prsent ? Non seulement en lui-mme, mais en son Pre, au
sein de qui il demeure de toute ternit, quil na pas quitt en venant jusqu
nous : qui me voit, voit mon Pre . Verbum supernum ad opus suum exiens,
nec Patris linquens dexteram.
En ce double sens, il a pu dire quil recueille ceux que son Pre lui a donns, mais quaussi cest lui qui les amne son Pre, qui nul ne vient que par
lui, tant lui-mme via, veritas et vita. Cest pour cela aussi que son dpart
provisoire, que son effacement apparent est la condition mme de la mission
expresse et plnire de son Esprit, de lEsprit de lumire et damour, lumen
cordium. Car la vie trinitaire doit rsider activement dans les enfants
dadoption afin que soit ralise la participation authentique, afin que la prsence relle de la batitude emplisse la cit adoptive o la distinction entre
linscrutable Dit et les cratures surnaturalises reste ncessaire et pour le
respect dune inviolable incommensurabilit, et pour le caractre [38] personnel, la joie consciente, le dvouement mritoire de cette communion intime qui
nest ni simple extase spculative, ni, encore moins, absorption accaparente.
46
IV
Le sens et le rle effectifs du mystre de lAscension sont inpuisables. Insistons encore sur une vrit dont le secret est inexhaustible. Il semble que,
contrairement la Rsurrection nocturne et manifeste avec une singulire rserve, lAscension, en pleine lumire, devant une foule nombreuse, complte la
preuve et explicite la leon de la Rsurrection. Point de mystre, semble-t-il,
ici. Le Ressuscit se cachait encore, apparaissait pour ainsi dire la drobe,
consentait parfois prendre de la nourriture avec quelques-uns de ses fidles,
sans que pour cela la conviction se ft dfinitive chez tous les tmoins de ces
thophanies accidentelles et encore nigmatiques par ces surprenantes prsences suivies dvanescences. Mais, devant lclat du Christ glorifi, et montant
en prsence de la masse de spectateurs conscients dun prodige unique et sans
fraude possible, la consquence tirer de cette lvation vraiment divine
ntait-elle point la certitude de foi et lindication manifeste, blouissante mme de notre devoir et de notre route suivre, de notre lvation future et de notre vie de gloire au rendez-vous du ciel ? Eh bien, ce nest pas aussi simple que
cela : ct, au-dessus mme du nuage qui bientt droba le Christ tous les
spectateurs, il y a de graves rflexions faire, de nouveaux mystres mditer,
des devoirs discerner, une transformation plus complte poursuivre. Que
voulait dire le Sauveur quand il avait consol ses disciples du prochain dpart
annonc : il vous est avantageux que je men aille . Quy avait-il donc recueillir de sa disparition ? et comment pouvait-il assurer que son absence
contribuerait ne point laisser orphelins les fidles qui ne le verraient plus ?
Voil bien [39] les paradoxales questions quil faut rsoudre pour entrer dans
lesprit et dans les intentions du Christ disparaissant.
Il y a en effet ici, au sein mme de lblouissante clart dune thophanie
sans gale, un secret deviner, une transformation analogue celle de la larve
qui doit se mtamorphoser pour son envol cleste, un enseignement profond du
mystre dune dfinitive closion et dune transfiguration dans la robe nuptiale
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du Christ avec ses lus en la maison du Pre cleste. Dans lordre spirituel,
cest linvisible qui vaut surtout. Disparu nos sens, le Christ doit devenir
dautant plus prsent nos mes quil est plus invisible ou mme plus paradoxalement offert dans lhostie qui, cache dans le ciboire, se cache davantage
encore chez les communiants. Et cest aussi, selon lavis pralable et la promesse authentique quil a faite lui-mme avant sa Passion, afin de nous envoyer, de nous infuser son Esprit, le Consolateur qui procde du Pre et du Fils
et qui vient en nous pour y tablir le rgne de la sainte Trinit. Et cest encore
pour nous prparer nous unir les uns aux autres dans son corps mystique,
bien au del des vues, des intrts, des amitis terrestres. Puisque notre seule
destine est dordre surnaturel, il est bon que notre foi et notre charit
sinstallent pour ainsi dire en cet autre monde, encore invisible pour nous, qui
doit tre la demeure seule dfinitive de ltre humain. Nous retrouverons plus
loin cette importante question.
Le mystre de lAscension est donc lui aussi un fait interprter, une leon
de dtachement pour nous orienter et nous rattacher cette ralit seule consistante que nous suggre saint Paul : ex istis, quae videntur et non sunt, ad illa
quae non videntur et sunt... nondum apparuit quid erimus. Et il est bien vrai
que cette thophanie si loquente renferme son secret et vaut surtout par ce
quelle rvle de linvisible avenir qui nous devient plus prsent par la disparition mme du Christ. On comprend par l pourquoi nous avions diffr au tome second lexpos de ces mystres [40] glorieux qui sans doute prouvent la
vrit de lHomme-Dieu dans son ministre terrestre, mais qui suggrent plus
foncirement encore la ralit supratemporelle et supra-naturelle de lespce de
transsubstantiation que nous avons accomplir afin dadhrer vraiment et
dtre mme intgrs ds ici-bas, ce corpus mysticum 1 du Christ dont il est si
souvent parl comme du but mme de notre enfantement spirituel.
Nous avons donc runir ces multiples aspects en une vision plus intgrale
encore afin de prparer la gense et lvolution de lordre chrtien en cette vie
Ces pages taient crites lorsque a paru louvrage, si rudit et si pntrant, du

R. P. Henri de Lubac (Aubier, diteur), sans autre titre que ces deux mots
latins.
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itinrante de lhumanit terrestre et en cette croissance de lglise militante

qui, tout en portant dj en elle lactive prsence de son poux divin, dploie
peu peu son histoire, ses institutions, sa tradition, sans que pour cela son intgrale vrit cesse dtre prsente et fconde en toutes les phases de son existence dans la dure et dans lespace.
Avant de monter par sa propre force dans le rayon de soleil jusqu la nue
symbolique qui le cache nos regards de chair, le Christ avait confi ses aptres et ses disciples la mission, le devoir, devant aller jusquau martyre,
dvangliser les mes en toutes les nations, jusquaux extrmits de la terre et
de la dure de lhumanit : uvre dapostolat et de sanctification qui, en ce
monde, est lhritage cultiver et faire fructifier pour la rcolte aussi abondante que possible des mes divinement ensemences. Ctait donc l annoncer
et instaurer la vraie socit spirituelle, avec sa mission, son autorit, sa continuit sans dfaillance. Mais voici que cette instauration, parfaitement mandate, a cependant besoin encore dune prparation o sexpriment dj la vitalit
et linitiative du Collge apostolique dsormais investi par le mandat exprs du
Christ, au moment le plus solennel de sa vie terrestre. [41] Do, les dix jours
de prire prescrite pour lattente et la venue de lEsprit-Saint qui doit parfaire
la prparation gnratrice et oprer et sanctifier la naissance effective de
lglise. Nous savons en effet que, dans toutes les uvres divines lgard des
cratures, les trois Personnes de la Trinit ont un rle appropri, une intervention la fois personnelle et unitive. Do, lavertissement, surprenant en apparence, du Christ dclarant que sil ne retourne pas son Pre, en disparaissant
au contact humain de ses fidles, il ne pourra leur envoyer lEsprit-Saint dont
ils ont besoin pour complter leur quipement surnaturel et pour remplir leur
mission infaillible.
Ce dogme de lAscension que certains osent peine regarder en face en
sa teneur qui leur semble trop donner la perception directe des sens est
donc en mme temps adapt aux justes besoins de lme populaire et riche
linfini des plus mtaphysiques vrits sur notre nature et sur notre destine, riche aussi et surtout, comme une sorte dentranement mystagogique et
daimantation spirituelle, des plus sublimes enseignements religieux et des plus
enrichissantes stimulations la fois pratiques et mystiques. Et, en une liaison
49
clairante avec tout ce qui le prcde, il prpare son tour une suite merveilleuse : suite qui ne tarde pas saccomplir dans le mystre de la Pentecte, lui
aussi rpondant aux difficults dont notre raison critique ne cesse de prolonger
les exigences. Mais aussi, indpendamment mme de notre foi, la pense tire
finalement de ce dogme, qui nest pas seulement adapt aux vidences obvies,
dadmirables stimulations pour lintelligence des plus sublimes enseignements
spirituels dont la philosophie ne saurait se dsintresser, tant il y a de raison
dans cette gense de lEsprit.
Comme pour la Rsurrection et lAscension, il y a, dans la leon de la Pentecte, une combinaison de signes sensibles et dobscurits impntrables en
elles-mmes [42] quoique dautant plus clairantes pour la raisonnable docilit
de la foi. En effet, le vent et le feu qui symbolisent, malgr leur sorte
dincompatibilit, la force dune conviction balayant les doutes et mettant en
fusion les curs par la charit, se compltent par le secret de la langue unique
qui, non seulement se transforme dans loue et lintelligence des auditeurs,
mais qui, en outre, se rend matresse des volonts, unanimement conquises et
dociles la surnaturelle loi de lvangile. [43]
50
La Pentecote et son mystre

Dans les jours qui suivirent lAscension, sous le poids de la tristesse dune
sparation si prouvante pour leur cur, sous laction des grces divines et
peut-tre mme des craintes humaines, comme aussi par fidlit la Loi aux
approches de la fte juive de la Pentecte, les Aptres, runis dans le recueillement, dans la mditation des vnements rcents, dans lattente de lEsprit
promis, dans la prparation limmense mission que le Matre, en guise
dhritage, leur avait expressment confie, staient retirs au Cnacle. Dans
ce lieu secret et silencieux, o avait t institue la vraie Pque, celle de
lEucharistie, ils persvraient dans la prire, lattente et la ferveur, en compagnie de la sainte Vierge. Elle avait accept par son fiat originel cet immense rle de mre compatissante, de mdiatrice de toute grce, de refuge et davocate
des pcheurs.
Quel est donc ce nouveau mystre ? Quy a-t-il parachever aprs luvre
et par le dpart ou la disparition du Matre ? Que signifie ce choix de la fte
des moissons qutait la Pentecte juive, et que devait tre la rcolte recueillir pour ceux qui semblaient navoir ni outil, ni grenier, afin de prparer
labondance des semailles futures ?
Il sagissait, pour ces retraitants, de prparer la transformation de la Loi ancienne en lavnement total et dfinitif de la nouvelle Loi de grce et damour
pour la conqute du monde entier par laction de ce mystrieux Esprit attendu
qui, avant leur sparation, devait assurer leur commun succs et oprer leur
parfaite union avec Dieu et entre eux. [44]
51
1. Il nous est enseign quen toute opration divine concernant les cratures
interviennent, chacune en son rle et conjointement, les trois Personnes de la
Trinit sainte. Le Verbe incarn nachve donc pas llvation, la rdemption,
lassomption de lhumanit sans la coopration de lEsprit qui avait dj prpar sa naissance virginale et fait battre son cur de la premire comme de la suprme palpitation damour. Cest cette fonction permanente et secrte de
lEsprit de charit, ignis, caritas, spiritalis unctia, que font connatre les paroles paradoxales du Christ lorsquil signifie ses aptres que son dpart prochain leur doit tre profitable et bienfaisant. Comment cela, si ce nest, non
pour les sparer de lui, ni mme seulement pour prouver leur fidlit, mais
afin de les unir plus rellement sa divinit dans la nuit de labsence sensible ?
Car si lHomme-Dieu a toutes les dlicatesses de lamiti humaine, ce nest
pourtant pas les charmes de la prsence visible et du dvouement le plus captivant qui doivent suffire faire monter nos affections, notre volont, nos actions humaines jusqu la participation de la vie trinitaire, exempte de tout
gosme dans sa pure spiritualit. Au Saint-Esprit donc il appartient de
consommer cette effusion et cette donation de soi qui rclame un dpouillement pralable et total, sauf restituer lappropriation personnelle de chaque
tre humain ne gardant de son particularisme individuel que le moyen et le mrite de se faire tout tous.
Comment pourrait se raliser cette immense entreprise l o leur Matre
navait pas russi, puisquil stait born livrer son message au peuple
dIsral o un si petit troupeau lui tait devenu et demeur fidle ? La rponse
ces questions dont Jsus navait laiss deviner aucune solution prcise ne
pouvait pas ne pas proccuper les ouvriers dune moisson laquelle ces pcheurs, arrachs leurs filets, ne se sentaient gure prpars mme dans
lvocation de leur rcente pche miraculeuse. [45]
2. Et maintenant reportons-nous aprs la retraite des dix jours, au matin de
la Pentecte. Au cours de cette matine de prire, neuf heures, lheure de la
lucidit de lesprit et de la force de lattention, surgit tout coup comme le
bruit et la secousse dun vent violent ; et ce souffle puissant saccompagne,
dans lenceinte o sont runis les disciples, de lapparition dun globe embras
qui se divise en langues de feu descendant sur la tte de chacun des assistants.
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Ici encore, nous allons apercevoir dans les manifestations sensibles qui accompagnent cette effusion de la Pentecte le double ralisme, sensible et substantiel, qui manifeste et constitue la pntration exaltante de lEsprit-Saint dans
des tres humains, rassembls dans lunion de la prire, de lattente, de la
confiance, du zle, de lme commune : souffle violent de lEsprit invisible,
flamme ardente qui se divise en langues de feu pour pntrer en chaque personne et les fondre pour ainsi dire en un mme brasier damour incarn et tout
spirituel. Et bientt le miracle public, prouvant quil ne sagissait point dune
exaltation visionnaire ; car ce nest point une hallucination collective qui faisait
entendre un mme et unique discours de lAptre tant dauditeurs dorigine
diverse, stonnant de comprendre, chacun dans sa langue, non seulement le
sens matriel des mots, mais leur vrit profonde et divinement conqurante.
Unit parfaite, dans une diversit conserve et respecte, conformit intgrale
et intimement spontane, dans ladhsion un mme Esprit qui subjugue, sans
les contraindre, les mes de bonne volont et qui constitue les prmices de
lglise naissante dans une sublime closion, symbolique de toute son expansion et de son triomphe ternel.
Remplis ainsi dune force, dune flamme qui les lve au-dessus deuxmmes, les Aptres sont comme des hommes nouveaux et eux, qui avaient t
si pusillanimes, si lents comprendre et croire, si prs succomber et [46]
perdre leur foi et leur confiance en leur Matre ds quils lavaient vu menac,
captur, condamn, crucifi, ils possdent par un mouvement secret un courage, une initiative, une intelligence du message chrtien qui les portrent se
rpandre dans la grande foule amene Jrusalem par les ftes clbres en ce
jour.
3. Ici encore, ny a-t-il pas une clatante continuit, dautant plus instructive et probante que les auteurs mmes de ce drame sattachent uniquement aux
ralisations les plus compltes, sans prvoir, sans dgager explicitement la
trame, toujours la fois dialectiquement expressive et charitablement inventive, dun dessein qui se dveloppe avec une harmonieuse plnitude et avec ce
double caractre : une part rpondant aux besoins des aspirations toujours
insatisfaites de lhumanit en qute de rsoudre les problmes que la philosophie naboutit qu poser ; une part qui, dans les solutions donnes, demeu-
53
re (quoique offrant une prise la rflexion intelligente et systmatique) un

mystre insondable pour la seule raison parce quil atteint et dpasse ces raisons que la raison ne connat pas, au del de ce que le cur le plus humain
naurait pu ni os concevoir et raliser. Et nest-ce pas cet ensemble qui fait de
la doctrine chrtienne, tudie aussi fond que possible, une originalit sans
analogue, en dpit de toutes les similitudes parses, de tous les emprunts apparents, de toutes les contrefaons qui ont pu tre tentes ?
4. Un commentaire dordre intellectuel et spirituel simpose encore ici. Au
matin mme de la fte, durant la prire commune saccomplit tout coup, sous
une forme imprvue, le prodige doublement perceptible aux sens sous la forme
du bruit caus comme par un vent violent et lapparition dune flamme qui vint
embraser chacun des assistants, comme pour manifester lunit et lunanimit
de la doctrine et de la charit dont ils ont mission dembraser le monde. Que
peut signifier ce fait, deux fois trange, dans cette simultanit et dans cette
mystrieuse insistance ? [47]
Souvenons-nous des indications prcdemment fournies sur la Trinit sainte, sur le dessein de la cration et la vocation surnaturelle de lhumanit, sur la
participation et laction propre chacune des Personnes divines dans cette uvre de puissance, de sagesse et damour : nous allons mieux saisir ainsi la signification profonde de la descente de lEsprit-Saint se manifestant au Cnacle.
Ici, comme toujours, sous le mystre inpuisable qui se rvle en des formes
surprenantes, se cache en mme temps que se dcouvre un enseignement fructueux, assimilable la pense et laction de lhomme.
Il nous est dit, la fois, que le Pre tout puissant a cr le ciel et la terre, les
choses visibles et invisibles ; que le Verbe lui aussi est crateur de tout cet univers, puisque sans lui tout ce qui a t fait serait comme nant, en sorte que
rien na t ralis quavec lui et par lui ; et quen outre lEsprit-Saint, qui est
lunion mme du Pre et du Fils, emitte Spiritum tuum et creabuntur (car sans
la mission de lEsprit la cration ne semble quun futur), consomme luvre du
gratuit amour quest la cration, en vue dintgrer finalement cette uvre de
puissance et de sagesse dans une communion de charit la divine batitude.
Aussi est-il appel lui-mme Creator Spiritus ; et il nous est prescrit
54
dinvoquer sa venue, car cest par lui que nous accdons au sens suprme, au
vrai nom, la finalit totale, accende lumen sensibus, infunde amorem cordibus.
Sil en est ainsi dj au point de vue de la cration et de la mdiation,
plus forte raison luvre de la vocation, de llvation, de la rparation surnaturelle suppose-t-elle lintervention salutaire, mdiatrice, fortifiante, sanctifiante de cet Esprit qui parfait lachvement fcond du plan providentiel. Car puisquil sagit de dposer, de nourrir, de faire fructifier en lhomme le germe divin
de ladoption surnaturelle, il est indispensable que lEsprit dunion et de charit contribue former, parfaire le lien rel, [48] vinculum substantiale, qui rpond au vu suprme du Christ mourant : sint unum ! La prire commune et
embrase du Cnacle est lclatante ralisation de ce souhait divin qui est le
premier et le suprme commandement. Et cest l que nat, en son excellence
initiale et en sa perfection primitive, exemplaire de tout lavenir et de lternit
mme, cette assemble des fidles, inviscre au corps mystique du Christ, qui
sappelle lglise.
5. Comment se manifeste cette merveilleuse naissance ? et quelles nergies
nouvelles et inoues va-t-elle dployer avec une imprieuse soudainet ? On a
pu stonner quau cours de son ministre public le Christ ait rserv son enseignement, sinon ses miracles, aux brebis perdues du bercail dIsral .
Ntait-il pas venu pour appeler au salut tous les hommes ? et navait-il pas le
pouvoir et la flamme capables dembraser toutes les mes qui attendaient la dlivrance du pch et le salut ? Ce quil navait pas fait, ses pauvres Aptres
pourraient-ils lobtenir, dans leur faiblesse et leur pusillanimit ? On a dit
quaprs le Calvaire et surtout aprs lAscension, il ne restait plus pour fonder
lglise que les successeurs ; ce seul mot ne semble-t-il pas un dfi jet
cette glise, daprs la loi commune aux grandes entreprises issues du gnie
humain ? Eh bien, cest contre cette dfiance que, demble, les Aptres sont
prservs par ltonnant miracle de leurs premires prdications, affrontant la
foule aux idiomes divers et aux dispositions mles ou hostiles : tous entendent
galement un langage unique dont la chaleur de feu fond et unit les curs dans
une conversion de plusieurs milliers dauditeurs. Les langues brlantes du Cnacle, le bruit de la tempte spirituelle justifient donc ainsi lhymne au Saint-
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Esprit : ignis, caritas, spiritalis unctio, sermone ditans guttura, lumen cordium,
vinculum caritatis.
Tmoignage dcisif que cette victoire de la premire Pentecte chrtienne
en face de lhostilit pharisaque et [49] des incomprhensions dictatoriales de
lordre romain, symbole de toutes les perscutions prochaines ou lointaines,
mais aussi condition du rajeunissement perptuel de lglise, mconnue, martyrise, et toujours triomphante. Quoi de plus mouvant, de plus probant, de
plus expressif de lesprit et de la gnrosit que cette matine inaugurale o la
vie chrtienne manifeste, au regard mme dune saine et noble raison, la valeur
suprme de sa vitalit morale, de sa noblesse dme, de sa confiance surnaturelle. Ainsi se dveloppe, avec une inpuisable fcondit, la parfaite cohrence
de lunique mystre chrtien, cette vie du surnaturel dont saint Jean de la Croix
a dit que celui qui y est fidle est le plus raisonnable des hommes. Et remarquons encore que tout cet agencement, toute cette compntration, toute cette
symbiose des vrits, des dogmes, des pratiques morales et spirituelles ne rsulte pas dune construction conceptuelle, dun systme constitu par une spculation logiquement dduite : cette vivante unit sorganise comme dellemme par lindissoluble union de ralits vcues, dinitiatives originales, de
ralisations concrtes, de rflexions, elles-mmes vivifiantes, stimulantes et
prolifrantes. (Nous retrouverons bientt ces constatations runies sous le nom
de Tradition ; mais il est bon dindiquer, ds ici, quel est le principe secret de
cet accord portant sur le tout de lhomme et sur le dveloppement personnel et
social du drame entier de lhistoire humaine.)
6. Il est instructif galement de mditer sur les tapes spirituelles que la pdagogie fait peu peu franchir aux premiers annonciateurs de la Nouvelle Alliance. Il y avait en effet oprer, non une suppression, mais une transposition
de lordre sensible et naturel jusqu la vrit transcendante qui exige une
conversion des mes allant jusqu labngation, au suprme sacrifice, au martyre. Certes, lAncien Testament nest pas reni, la loi de crainte reste laccs
de la sagesse ; mais il est dit toutefois pour [50] entrer dans la loi damour :
nova sint omnia, corda, voces et opera. Aussi cet Esprit-Saint sest-il appel,
dans son ternelle jeunesse, lEsprit de nouveaut et, suggrant tout moment de la dure ce que rclame la diversit des ges ou ce que comporte ltat
56
variable des esprits ou des socits humaines, il demeure lorgane permanent

de la Bonne Nouvelle ; car il ne faut pas imaginer que ldifice nouveau soit
une simple superposition de lancien. Dj en approfondissant la signification
intrinsque du surnaturel, nous avons reconnu quil ny a point pure addition,
passage de plain-pied de la nature et de la raison la grce et au salut : pour
acqurir la perle prcieuse et avoir accs jusqu ladoption divine, il faut
que la crature se dpouille dune fausse suffisance, se libre de ses limites
gostes, use de ses dons naturels comme monnaie dchange, comme page
pour franchir labme sur lequel la misricorde divine jette le pont et la voie
par o elle lattire et la conduit jusqu la suprme union. Cest donc cette
merveilleuse transformation quopre secrtement lavnement du Saint-Esprit,
au point que, peu aprs la Pentecte, les prdicateurs de lvangile affrontent
tous les risques : non possumus non loqui ; et, plus encore, se rjouissent des
injures, des affronts, des svices, du moment o le Matre prouve par l quil
les a jugs dignes de souffrir pour lui et pour les mes sauver.
7. Certes le miracle du discours de Pierre, compris de tous les assistants,
malgr la diversit de leur propre langage et limprparation de leur intelligence ingale ou inculte, ne se renouvellera pas ; mais il reste symbolique de la
prdication missionnaire qui, avec laide secrte de la grce, rend accessible
aux plus simples esprits les plus hautes vrits de lvangile, aux mes les plus
frustes les plus hauts effets de la pratique sacramentelle. Il ne sagit donc pas
seulement dun prodige polyglotte, comme si, entre la bouche de lorateur et
les oreilles des assistants, sopraient dans la vibration de lair interpos une
transformation [51] des sons et une mutation des mots. Cest tout autre chose
quune accommodation physique : ce qui importe et ce qui a en effet constitu
ce prodige unique, cest que la signification intime des paroles sest trouve
mise la porte des esprits les plus ingaux et sest ouverte un accs au cur
et la volont de tous ces assistants, subitement mis en possession de ce que le
Christ avait appel aures audiendi. L en effet rside le mystre de grce qui
tait indispensable pour raliser demble lunanimit de lglise naissante, ce
succs vraiment imprvisible et pour ainsi dire incomprhensible pour fortifier
la confiance paradoxale des Aptres en leurs prdications futures et garantir
lindfectibilit de lglise.
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Magnifique symbole en effet et promesse inoue que cette ralit de

luniverselle extension du langage unique, miraculeusement mis la porte de
ces auditeurs de toutes nations ne connaissant point la langue de ce Galilen illettr : preuve irrfutable de luniversalit que devait avoir cette Bonne Nouvelle malgr la diversit des peuples, de leur degr de culture et de leurs traditions ethniques. Les trs nombreuses conversions de ce prodige extrieur, grce laction intime de lEsprit-Saint sur lloquence toute nouvelle de Pierre et
sur les mes tout imprpares des auditeurs, marquaient bien la prsence dominatrice du Verbe de Dieu et lavnement du royaume de la Vrit.
Leffort symbolique quexprimait lbauche avorte de la Tour de Babel
navait abouti qu la confusion des langues et la dispersion des peuples. Le
beau symbole du serpent dairain , vers lequel slevaient les regards et les
supplications des malheureuses victimes dun incurable venin, avait bien marqu, par un rapide recours au remde contre le poison du pch inocul dans
les mes et les corps, la signification de la croix, seule pleinement salutaire
pour le temps et lternit. De mme aussi larche de No ntait quune image
de la nef spirituelle que devait tre lglise dont le Christ est le constructeur,
[52] le nautonier, le perptuel aliment. Pour qui sait rflchir et rapprocher les
figures et les ralits, lunit multiforme de la trame humaine et divine des
deux Testaments porte en elle-mme sa preuve clatante et son efficacit pour
toutes les mes de bonne foi et de bonne volont, quelles que soient les simplifications de leur docile exgse.
Cette fois ce mystre glorieux inaugurait dcisivement la Socit chrtienne dont Jsus avait annonc : Quand jaurai t lev (sur la croix) jattirerai
tout moi. Et la preuve tait faite quil y avait en effet du nouveau, que la religion en esprit et en vrit stait manifeste, que son caractre universel
se justifiait par une victoire videmment miraculeuse, promesse dune infinit
dautres, en dpit des rsistances, des pusillanimits, des haines et des perscutions qui feraient du Christ et de son glise militante une continuelle agonie,
comme si elle allait mourir avec ses martyrs, mais, selon lexpression de saint
Paul : on croit que nous sommes morts et voici que nous vivons.
58
*
*
Aprs la Pentecte, il pouvait sembler que cette mystrieuse effusion de

lEsprit-Saint dans lintimit de chaque me singulire achevt luvre divine
dans la communaut humaine o, selon laffirmation contenue dans les Actes
des Aptres, il ny avait plus quune me et quun cur, linhabitation de la
Trinit en tout fidle paraissant assurer lunanimit des penses, des sentiments, des actions. Pourtant le vivant organisme de lglise en sa merveilleuse
naissance a besoin encore et toujours de secours nouveaux, dassistance, si lon
peut dire, constitutive et rgle. Il fallait mettre en activit constante et protger contre les risques multiples de lhumanit, gardant les stigmates de la dchance, lhritage spirituel du Christ et les secrtes inspirations que lEsprit
divin mle [53] aux dcevantes passions, afin de rformer les consciences et
dassurer lauthentique fidlit au message vanglique. Le Christ lui-mme
navait-il pas institu des prceptes, une hirarchie, une obdience, des sacrements, tout un quipement de la vie spirituelle pour lensemble de son bercail
et pour la conduite de chacune de ses brebis ? Nous voyons donc souvrir ici
toute une srie ultrieure de mystres, appropris aux besoins intellectuels et
religieux de lhumanit convalescente et de la socit rgnre, travers la
succession des sicles : mystre de lglise, non seulement toujours essentiellement identique elle-mme, mais continuant crotre et se dvelopper sous
une mme irradiation, in eodem sensu et in eadem sententia.
Il nous faut considrer, partir de la phase historique des mystres du salut,
ce temps de la prsence du Verbe incarn que la langue chrtienne appelle le
temps de la plnitude (la liturgie ne dit-elle pas chaque jour au dbut de la
lecture de lvangile, in illo tempore, en donnant ce dterminatif illo la plnitude de son sens superlativement laudatif ?) tempus plenitudinis parce quen
effet aux continuateurs du Christ est confi dsormais le dpt total, comme un
lingot monnayer et ne spuisant jamais, tat nouveau qui succde ce
que nous avions appel, aprs la chute et ltat transnaturel de dchance et de
mort surnaturelle, ltat de rdemption et de convalescence qui exige un trai-
59
tement appropri, un quipement protecteur, une hygine fortifiante. Le Christ

y a pourvu, mais en laissant ses disciples, hritiers de sa mission et de son
esprit, le soin de perptuer et dadapter son uvre permanente toute la suite
des gnrations, tous les drames de lhumanit. Do la ncessit pour nous
de saisir encore la cohrence de nos besoins spirituels et lensemble spculatif
et pratique des institutions chrtiennes. [54] [55]
60
DEUXIME PARTIE
- Lglise et son mystre

Si la vie de grce nest pas naturellement accessible, elle nest cependant
(nous y avons insist) ni une cration nouvelle sans attache avec les facults
proprement humaines, ni un luxe facultatif qui ajouterait ltendue normale
de la civilisation une richesse supplmentaire. Sont donc examiner les rapports prcis des deux ordres qui ont contribuer ensemble au dveloppement
de la personne et de la socit conformment aux normes intrieures qui les
travaillent et au rgime de vie sans lequel il y a dsordre menaant et faillite finalement invitable. De mme quune ducation et une discipline simposent
dans la vie familiale et civique, afin de former les corps et les mes et de prvenir les dgts dont parlait Le Play quand il comparait chaque nouvelle gnration une nouvelle invasion de petits Barbares, de mme est ncessaire, afin
de maintenir et de faire fructifier lhritage chrtien et lascse de lordre surnaturel, une socit organise, gardienne des traditions, pourvue dune autorit
rgulatrice, investie dune mission et assure dune infaillible fidlit au message et la diffusion de lvangile, destin tous les temps et toutes les nations.
Cette tche, cet apostolat est dautant plus indispensable quil sagit dun
service exigeant plus de dvouement, rencontrant plus dobstacles vaincre,
61
requrant plus de recours la formation suprieure des vies consacres cet

ordre surnaturel, cet ordre, contraire au vieil homme, [56] tout conforme
quil est aux plus hautes aspirations de lhumanit primitive ou rgnre. Une
telle organisation se prsente en fait, cest lglise. Ce terme, employ ds la
premire gnration chrtienne, dsigne dabord, au for intrieur, lassemble
des fidles runis et, aussi, le lieu difi pour le culte qui se clbre en commun, sous lautorit des aptres, des disciples et de ceux qui ont reu deux la
mission de prolonger le sacerdoce du Christ. En un sens bientt plus tendu,
lglise dsigne de faon plus spirituelle encore, lunit universelle de tous les
fidles, unis entre eux, de faon visible ou invisible, sous lautorit suprme
qui les gouverne, qui conserve la rgle de la foi et des murs, qui tablit une
communion vivante et oprante entre toutes les gnrations successives, sous
le gouvernement du Chef invisible quest le Christ et de son reprsentant, son
Vicaire, investi du pouvoir et de la mission de pourvoir la permanente unit
du corps visible et de lme invisible de cet universalisme chrtien. Car cette
unanimit ne concide pas avec les apparences perceptibles aux grossires statistiques ; elle vise les fidles qui militent en ce monde, les mes souffrantes
qui, dans lau-del, expient leurs fautes, la foule triomphante, turba magna, des
lus, dj dans la gloire ; elle comprend aussi ces mes de bonne foi et de bon
vouloir qui, dans lignorance de la rvlation positive et dociles aux motions
secrtes de la grce qui ne manque absolument aucun homme en possession de sa conscience et de sa volont, appartiennent invisiblement
lglise.
Mais ce qui nous occupe prsentement, cest, indpendamment des temps
et des conditions particulires, cette grande socit organise qui sachemine,
travers tous les sicles, comme des plerins, vers la Jrusalem cleste , afin
de former peu peu ce Christ total dont parle saint Augustin, cette pouse
du Christ, selon une expression consacre.
Ce nest pas seulement sous des termes abstraits et [57] par des dfinitions
conceptuelles quon peut suffisamment suggrer une juste ide, un vif sentiment du caractre original, de lunit et de lunicit essentielle de cette glise,
embrassant luniversalit de lhumanit fidle sa destine. Il y a lieu de montrer comment et pourquoi elle reste mystrieuse, en mme temps quelle r-
62
pond minemment une aspiration normale des hommes qui, tout en conservant et dveloppant la personnalit inalinablement propre chacun, ont besoin nanmoins, pour se perfectionner pleinement, dune intime socit spirituelle.
Ici, de nouveau, se prolonge et se reproduit le rythme auquel nos analyses
nous ont peu peu accoutums. La nature humaine bauche une solidarit entre le mouvement gocentrique de la pense et de la vie, besogneuses de
concentration et dexpansion indfinie, et llan, galement incoercible, de dcentrement et de croissance linfini. Mais, dune part, le danger de lgosme
qui devient son propre ennemi, dautre part, le danger dune gnrosit qui se
perd dans la draison, guettent toujours notre nature, sans que puissent pleinement se raliser soit lespoir de tout gagner par le repliement gocentrique, soit
la possibilit de se retrouver enrichi immensment par labngation, voie cependant de la plus haute personnalit ; en sorte que ces deux tendances profondes ne sauraient russir squilibrer, sunifier, se parfaire mutuellement.
Quest-ce donc qui manque pour que cette loi naturelle aux esprits ns la
fois pour se possder pleinement et pour sunir et se dvouer linfini
triomphe de cette apparente antinomie, rsolve cette nigme et accde la
mystrieuse solution de ce drame congnital qui naboutit pas de lui-mme
un dnouement ni spculatif, ni effectif ?
Cest queffectivement lhomme est originellement anim, soulev par
deux motions distinctes : lune le fait tendre un dveloppement indfini qui
natteint jamais le vritable infini et laisse toujours frustr son dsir de [58]
rassasiement ; lautre le fait aspirer cela dont seule la grce divine qui le travaille lui permet de souhaiter raisonnablement et de possder finalement la
compltude parfaite : vrit que rsume Augustin, cor irrequietum donec requiescat in Te, Deus, forma mea, in quo solidabor, distentus per omnia et super omnia. Or cest en lglise et par lglise que sopre, pour chaque fidle
et pour tous ensemble, cette intgration totale dont nous avons maintenant
tudier les conditions, les moyens, les dveloppements jusqu la consommation bienheureuse de tous ceux qui auront accueilli et fait fructifier en eux les
apports de la nature, les appels de la grce et les dons de lEsprit. Ce quaucune
invention de lintelligence, aucun effort de la volont humaine ne sauraient
63
concevoir, prvoir ou atteindre, cest cela mme qui sbauche, se ralise peu
peu et se parfera dans le sein de lglise divinement fconde.
Sint unum ! Nous avons dj rappel ce vu suprme quaprs la Cne du

Jeudi Saint, le Christ avait formul son Pre et ses Aptres, au moment o
commenait l heure des tnbres et de la Passion. Ce souhait, qui est en
mme temps un prcepte, une promesse, un espoir, une anticipation, rpond
expressment et ajoute infiniment llan de la conscience, la gnrosit
congnitale de la personne humaine, la nature de lesprit qui vit pour lunion
la vrit et au bien auxquels ont participer toutes les intelligences, toutes les
volonts. Mais que dobstacles surmonter pour comprendre, pour viser, pour
atteindre ce but suprme de lunanimit spirituelle de la communaut humaine
et surtout de la communion surnaturelle avec Dieu ! Aussi, pour raliser cette
consigne suprme et pour exaucer la demande du Christ agonisant, pour accomplir galement lbauche entreprise au matin de la Pentecte, une institution permanente devait-elle [59] assurer la vitalit durable en ce monde et le
progrs jusqu la batitude ternelle de cette Socit o tous les membres seraient unis non point seulement par un lien de filiation et de confraternit naturelles, mais aussi et plus encore par une destine commune, par une intime participation la grce du Mdiateur et Sauveur, par le lien dune adoption divine,
sous laction mme de lEsprit-Saint, Esprit qui consomme en effet dans la
Trinit mme lunion du Pre et du Fils, modle que propose et sollicite le discours testamentaire de Jsus.
Ainsi ce nest point sans relations intelligibles avec ce quil y a de plus essentiel en la communaut humaine que simpose ce besoin dunion transcendante et que savre indispensable la fondation de lglise pour raliser ce qui
nous est apparu comme le dessein fondamental de la Providence lgard de
notre monde et de lhumanit prise en son ensemble.
64
A considrer ce que prcise lenseignement rvl, nous apercevons davantage encore la richesse que contient la notion chrtienne de lglise, ses multiples aspects, ses phases successives, lampleur des fonctions qui relvent de
son origine, de ses mthodes et de la fin o elle doit aboutir. En un sens technique, elle est la Socit parfaite ; non point quen sa vie itinrante elle soit
exempte dimperfections, mais parce que son organisme est complet et entirement adapt au sublime rle quelle a constamment tenir. Cest pour cela
que le Concile du Vatican a expressment dclar qu tout moment, durant le
cours des sicles, et quels que soient ses dfauts accidentels, elle ne dfaillira
jamais et quelle restera toujours un motif suffisant de croire en elle et sa
mission.
De mme que le Christ avait dit : qui me connat, connat mon Pre, il a
maintenu pour lglise une assimilation analogue : qui vous coute, mcoute ;
et, dans le style imag de lOrient, il a promis quil serait avec elle jusqu la
consommation des sicles , sans que les portes [60] de lenfer et la puissance des tnbres prvalent jamais contre elle . Ainsi est fonde la scurit de la
foi en Celui qui saint Pierre disait : qui autre que vous pourrions-nous aller ? vous avez seul les paroles de la vrit et de la vie ternelles.
Lhomme, naturellement sociable par vertu, est surnaturellement plus sociable encore par vocation suprieure et commandement divin, la loi de charit
rsumant et parfaisant la loi morale, les prophtes, le rgime de crainte et les
bauches de cette civilisation qui, par elle seule, resterait toujours mi-chemin
ou retomberait sous le rgime de la brutalit et de la haine, nes des gosmes
accrus encore par la science sans Dieu.
II
Un double trait obscurcit et claire la fois la vie naissante et perptuelle

de lglise. Cela par une double raison qui rend compte et de ses dficiences
accidentelles et des oppositions qui slvent contre elle. Dune part en effet, si
65
la perptuit de son existence et linfaillibilit de son enseignement sont promises lglise, dautre part limpeccabilit et les maladresses humaines ne
trouvent dans aucune promesse, non plus que dans lexprience sculaire, rien
qui les annonce ou les exclue. Souvent donc il convient de recourir contre des
reproches (qui ne sont pas toujours des calomnies quoiquils le soient souvent)
cette excuse, applicable ses membres comme ses accusateurs : humanum
est ! car autant il est vrai quun germe surhumain soulve comme un ferment la
pte humaine, autant il reste vident que le foyer du pch nest jamais compltement teint, mme dans ltat de grce recouvre, et que, sauf lexception
mariale, la crainte de faillir reste toujours le commencement et la condition de
la sagesse. Aussi, dans chaque fidle et dans lglise entire qui, en ce monde,
sappelle militante, tout pharisasme [61] doit-il tre soigneusement proscrit par une humble rserve, exclusive de toute prsomption et de toute duret.
Cest tort en effet quon appliquerait ce terme accusateur ceux seulement
qui se savent fourbes et hypocrites, orgueilleux et intresss dans leur dvotion : il sapplique plus insidieusement ceux aussi qui se trompent sur euxmmes en se persuadant quils sont irrprochables par un conformisme lgal,
sans me, sans misricorde, sans souci ni soupon de leur propre misre. On
comprend ds lors que la mansutude mme du Christ ait clat en menaces
vhmentes contre ceux-l surtout qui, confiants en leur propre vertu et en leur
autoritaire rectitude, navaient que mpris et svrit pour le commun des
hommes, fussent-ils prts avouer leurs misres et demander, par cet aveu
qui est dj un dsir de relvement, leur pardon.
Si minente que soit la personne humaine et si lgitimement dsireuse
quelle reste toujours de sa libert, elle nest cependant pleinement elle-mme
quen sinsrant dans la vie sociale ; et cette vrit, que lcole sociologique a
mise par son exagration mme en une lumire plus vive, ne peut que faire ressortir davantage le caractre spcifiquement humain et la valeur philosophique
dune organisation dpendant dune autorit unifiante et plus ou moins invitablement constitue. Aristote avait expressment montr que si ltre humain est
instinctivement sociable, ce premier degr, fond sur la nature et le sentiment,
a besoin de lintervention de la raison pour se dvelopper et pour atteindre non
seulement lintelligence des intrts, mais la vertu qui confirme et parfait
66
lordre social en un principe suprieur et de caractre idal ou mme dj

transcendant. Ce nest donc pas le groupement spontan de la horde ou du clan
qui suscite la vie subjective de personnes prenant conscience de leur caractre
humain et gnreux ; ce sont les aspirations suprieures qui sont le germe
dune vie vraiment sociale, condition de la dignit [62] personnelle et garantie
de son inviolabilit morale. Cest pour cela que lautorit et la discipline
consentie sont la fois indispensables et respectables dans la socit qui repose
sur un principe de subordination et de discipline rciproques entre les membres
et lautorit, normalement dans un rapport de finalit mutuelle. Il rsulte de l
que ladage traditionnel, omnis potestas a Deo, se trouve conforme lessence
mme de lhomme et de cette vie sociale o, essentiellement, il aspire participer lobissance et lautorit comme personne morale et comme citoyen
de la communaut. Cest dire par l mme que ce nest point dun simple
contrat, dune dcision majoritaire, dune convention traditionnelle que procde lordre social : lintervention des personnes qui en font partie nest pas
larbitraire initiative des volonts souveraines de chacun ; ce nest point la force, le besoin, le suffrage qui produisent lautorit ; car elle est dinstitution naturelle, antrieure et suprieure au libre arbitre de chacun et de tous les membres de la cit, comme le montrera notre tome III.
Ds linstant o les fidles du Christ ont, tous et chacun, sintgrer dans
une socit organise, laquelle nest pleinement viable quen vue dune symbiose totale, il apparat ncessaire que lensemble des chrtiens ne soit point
une juxtaposition dtres spirituels, indpendants les uns des autres, et participant seul seul, de la manire quils prfrent, aux exemples, aux prceptes du
Matre qui na point voulu les laisser orphelins comme des enfants sans guide
tutlaire, comme des brebis sans pasteur et sans intime communion entre eux et
avec leur chef. Loin de rendre superflue cette mutuelle inviscration, le caractre surnaturel de la foi et de la vie chrtienne rclame dautant plus prcisment linstitution dune unit directrice et dune autorit assurant le maintien
de lenseignement vritable, procurant la vivante communion dans la pratique
ncessaire pour faire circuler la prsence relle, laction profonde, lesprit et le
sang du Christ dans un vivant [63] organisme qui propulse la vie entre la tte
67
et les membres comme entre toutes les cellules composant le corps mystique
du Christ total.
A la diffrence du pouvoir civil dont le rle peut se trouver si dfaillant ou
mme si pervertissant que la rsistance de ceux qui lui sont matriellement
soumis peut devenir un devoir, la garantie quoffre le magistre, prsidant
lglise pour le maintien des dogmes, des prceptes, de la discipline, est toute
autre ; car, quelles que puissent tre les fautes personnelles de ceux qui ont la
charge de la doctrine en matire de foi et de prceptes relatifs aux murs, est
promise et reste historiquement vrifie une rectitude constante de lautorit,
parce que, en cet ordre surnaturel, elle nest pas seulement un besoin dordre
humain et dunion collective, elle est dessence divine, prenant sa source dans
la promesse et la prire mme du Christ instituant Pierre comme le roc de son
glise et priant pour lui afin que sa foi ne dfaille pas et quil confirme
ses frres . Il y a ici deux dfis qui se font pendant et qui, chacun pris part,
peuvent sembler irralisables, mais qui se trouvent cependant confirms lun
par lautre en des prtentions apparemment chimriques sil ny avait eu, la
source mme de cette infaillibilit perptuelle, un principe suprieur aux fluctuations du temps et des esprits. Ce qui en effet se montre le plus merveilleux,
cest la fixit essentielle de lorientation au sein dune opportune adaptation
aux besoins, changeants quoique foncirement identiques, que manifestent
lvolution des socits humaines et la varit mme des caractres ethniques,
au point que les peuples les plus arrirs sont accessibles lintgralit du
message chrtien et quils y trouvent mme la seule possibilit dune initiation
la culture la plus volue, sans courir le risque dtre vicis ou dtruits au
contact des murs des socits vieillies. [64]
III
A regarder lglise simplement dun point de vue historique, moral ou politique, faire ressortir que, le Christ disparu, son uvre tombe entre les mains
de successeurs, considrer principalement la fidlit ses enseignements et
68
ses exemples, on laisse chapper la vrit essentielle et la continuit dynamique de la fonction surnaturelle dont lglise doit assurer la perptuit et
lefficacit. Sil nen tait quainsi, toute la cohsion de ldifice spirituel dont
nous avons essay dapercevoir la ferme et souple structure serait compromise ; et la rupture de cette trame, qui ne laisse rien chapper ni dans la construction matrielle ni dans lorganisation et lquipement spirituel du drame thandrique, seffondrerait dans une sorte de faillite et dinintelligible dception. Et
cest bien de faillite que parlent tant de tmoins du dehors qui, tout en rendant
hommage lidal chrtien, se prvalent contre lui des insuffisances prsentes
dans les ralisations auxquelles il semble se rduire. Il y a l une premire restitution procurer dans les jugements quune rflexion superficiellement critique sarroge le droit et assume le devoir de porter sur lvolution prsente de la
continuit chrtienne.
Une justification qui touche dj au fond des choses simpose : de mme
que le Christ, en tout semblable aux hommes hormis le pch, assume toute
lhumanit pcheresse pour se rendre solidaire de sa dette et de ses misres, de
mme lglise est pour ainsi dire linstrument de la solidarit, se faisant toute
tous et participant aux infirmits, aux langueurs, aux faiblesses, selon le mot de
saint Paul, omnia omnibus factus : qui tombe et souffre sans que je sois moimme comme identifi tous ses maux appelant non seulement la compassion
consolatrice, mais la passion expiatrice et humilie ? Aussi tous les membres
sont-ils exposs raliser, selon lannonce du [65] Christ, la preuve de
linfirmit humaine et invits complter ce qui manque la Passion du
Christ . Lui, il tait sans pch et pourtant il stait fait comme pch luimme ; nous tous pcheurs, nous avons dautant plus demeurer humblement comprhensifs et tirer de notre exprience personnelle un plus vif sentiment dindulgence, de misricorde, de pnitence secourable.
De la conscience toujours avive dune telle vrit relle rsulte aussi une
intense stimulation. Lglise, chaque moment de sa course travers les ges,
doit tre par elle-mme une preuve suffisante de sa divine origine et de sa fcondit inpuisable. Combien donc il importe que chacun des fidles ait cur
de contribuer ce tmoignage dcisif et de porter en lui-mme ce soin dviter,
de compenser mme les dficiences humainement invitables au sein dune so-
69
cit si travaille par des forces contraires, toujours en butte des contradictions croissantes et des propagandes ennemies ! Lon XIII a remarqu que, si
sur 100 causes dapostasie ou de relchement 99 proviennent des ignorances,
des passions, des fautes la charge des incroyants ou des rengats, alors quil y
en aurait une seule relevant de la conduite des fidles, cest celle-ci quil faut
dabord sen prendre et remdier, parce que cest la tare initiale, cest la fissure
par o pntrent dordinaire la dsaffection du christianisme et le poison
contagieux.
Allons plus avant. Lglise militante nest pas seulement un moyen de solidarit, un stimulant de misricorde, de zle et dapostolat ; elle est essentiellement un lieu dpreuve, un signe de contradiction, une pierre de touche, une
prparation, ft-ce travers lglise souffrante, de lglise triomphante et de la
socit glorieuse et batifie. Elle partage ainsi, en toutes ses phases, la vie, la
mort, la gloire de son Chef : elle parcourt les voies quil a suivies lui-mme,
non point seulement pour humaniser pleinement et spiritualiser, mais pour surnaturaliser lhumanit rachete. L est le secret de sa prennit, comme aussi
des [66] mconnaissances et des perscutions ; sans cesse elle peut paratre
prs de succomber, et voici quelle vit, plus jeune et plus gnreuse. Par ce
quelle a de visible, de matriel, elle peut heurter les choses et les gens de ce
monde, dautant plus quelle se place et veut les placer sur le plan surnaturel ;
mais aussi cest quelle veut, jusquau plus bas, prendre ou reprendre en sousuvre toute la hirarchie des biens visibles et invisibles afin doffrir Dieu
lholocauste universel do surgira la bienheureuse paix et lunion transformante des cratures, assimilables par grce la parfaite flicit.
Cest seulement en de telles perspectives que lensemble du plan providentiel et des aspirations incoercibles de lhumanit prend une signification harmonieuse et reoit, au regard de notre pense et de notre lan spirituel, une
bauche intelligible de solution, sinon partout et toujours pacifiante et rassasiante, du moins sans objection justifiable ni dception spculative. Sans doute
sommes-nous loin encore davoir suscit et rsolu toutes les questions lgitimes et salutaires. Nous voudrions du moins, dans un tome ultrieur, prciser
quelques problmes actuels et nous demander comment ces belles perspectives
quouvre la spculation sur lensemble organis de la doctrine chrtienne sont
70
ralisables autrement quen projection de rve, lidal demeurant inaccessible.

Aussi, avant dentrer dans lexamen des voies pratiques de la surnaturalisation
qui met en uvre les ressources concertes de la nature et de la grce, est-il
ncessaire dexaminer pralablement ce que la rflexion philosophique peut
encore apporter de lumire sur les mthodes et la pdagogie divines en relation
avec nos modes humains de connatre et dagir et sur les procds secrets de la
greffe surnaturelle dans ltre complexe que nous sommes. [67]
IV
Si, dans notre tome premier, nous avons principalement cherch les intentions du plan divin, alors que les interventions humaines, loin de leur obir et
de les raliser, introduisaient des rsistances coupables et naturellement incurables, tandis que la gnrosit divine prparait et adaptait les remdes nos
fautes et au renouveau de la grce salutaire, nous avons maintenant manifester la part que les hommes peuvent et doivent prendre docilement et activement
cette restauration prsente de la Cit chrtienne par leur fidlit cette vocation renouvele et leur coopration luvre rparatrice et salvatrice du Christ.
Cest cette novation que nous devons dcrire, justifier et susciter en tenant
compte en mme temps des appels les plus mouvants de la voix et des institutions du Christ dans lquipement dont il nous a dots pour ce combat quest la
vie du chrtien et qui doit prparer la paix.
En ce turbulent Orient o se multiplirent et succombrent tant dinitiatives
religieuses et dlans mystiques, il pouvait sembler que ce quon a nomm le
fait divers dun Juif crucifi , qui avait entran sa suite quelques ignorants
et mme des foules instables, navait eu aucune importance, aucun retentissement historique dans le monde romain, lapoge de son clat et au sommet de
sa culture : ce qui se passait Jrusalem navait eu aucune rpercussion littraire ou politique. Et voici par surcrot que ces successeurs , qui Jsus
avait confi son message et son plan, ntaient pour la plupart que des illettrs,
sans organisation et sans ressources. Ne fallait-il pas conclure, avec Gamaliel,
71
un des tmoins les plus intelligents des troubles locaux suscits en ce petit coin
de Jude, alors quil rpliquait aux pharisiens voulant exterminer lglise naissante : Isralites, prenez garde ce que vous allez faire lgard de ces
hommes-l. Car avant ces [68] jours-ci sest lev Theudas, qui se donnait pour
quelquun ; environ 400 hommes sattachrent lui ; il fut tu et tous ses partisans furent disperss et rduits nant. Aprs lui sest lev Judas le Galilen,
lpoque du recensement, et il souleva du monde sa suite ; lui aussi prit, et
tous ses partisans furent disperss. Et maintenant je vous dis : ne vous occupez
plus de ces hommes-l et laissez-les : si en effet cette entreprise ou cette uvre
vient des hommes, elle seffondrera ; mais si elle vient de Dieu, vous ne sauriez labattre. Ne courez pas le risque davoir lutt contre Dieu mme.
Cette clairvoyante politique rsume en effet le jugement porter, la mthode employer en face de lglise chrtienne, de son histoire et de ses institutions. Il sagit ici, non den faire lhistoire, mais denvisager les principes impliqus par une sorte dempirisme divin sappliquant aux diverses phases de
son adolescence, de sa maturation, de sa perptuelle jeunesse.
Cest dire que nous devons encore mettre en vidence sa mthode
dadaptation et sa tnacit plastique, selon lexpression que dj nous avons
applique au plan providentiel. Et peu peu apparatront, dans la diversit des
temps et des initiatives, la cohrence et la vitalit de cette glise du Christ,
travers toutes les mouvantes crises et perscutions dune vie bientt deux fois
millnaire.
Pour demeurer pleinement consquent avec la mthode constamment employe jusquici une mthode qui laisse partout sa place normale et son initiative fconde la rflexion philosophique nous trouverons toujours
loccasion de manifester ce quil y a de raisonnable et mme de rationnel et
philosophique dans cette prolongation travers les sicles de toutes les institutions de la chrtient : une sagesse toujours justifie par la valeur morale et intellectuelle de cette histoire, l mme o se rvle une porte surnaturelle. Dj
ici, nous avons commenc tablir la logique des mystres glorieux, leur valeur dmonstrative [69] et leur intention spcifiquement religieuse dans
lducation de la chrtient primitive ou progressante ; nous trouvons encore
72
une large place faire pour la justification de lopportunit humaine et de la

porte divine de cette nouvelle Histoire Sainte, partir du Christ ressuscit et
ostensiblement glorifi. Car sil est vrai que les Actes des Aptres et les temps
apostoliques sont intrinsquement des preuves vraiment dmonstratives de la
divine origine de cette institution naissante (qui se substitue, en
laccomplissant, au message messianique et la Loi ancienne), il convient aussi et surtout de mditer les initiatives imprvues, lorganisation originale et
toute nouvelle de cette glise qui prend demble un nom nouveau, mystiquement significatif, comme si les faits taient suscits par un plan prdtermin.
Car lglise cest prcisment, on ne saurait trop y insister, ce corps mystique
du Christ toujours vivant en la socit des fidles et sous le Magistre tabli et
mandat par le Christ ressuscit afin de reprsenter activement, constamment
et infailliblement son autorit, sa conduite et lefficacit de son amour vigilant
sur cette unit spirituelle qui sappelle en toute exactitude lpouse fidle et
fconde du Verbe incarn : glise, la fois, demeure de la prsence relle de
son Fondateur, demeure des fidles pour la prire et la communion, difice de
pierres relles et vivantes, symbole et bauche de la Cit cleste.
Cette assemble des chrtiens nest pas seulement une prolongation comme
celle des continuateurs dune uvre ou dun fondateur dempire. Ce quil faut
bien comprendre pour surpasser toutes les analogies humaines et les fondations
historiques, cest lincarnation prolonge et effectivement permanente du
Christ en ceux mmes qui sappellent les Vicaires et les Serviteurs du Christ,
du Christ que la foi des fidles doit voir et couter en ses chefs autoriss, voir
et couter en eux-mmes ; car ils sont eux aussi des christophores, cest--dire
portant en eux la prsence, la [70] grce, laction, la vie, la mission de Celui
qui est la tte, le cur, lanimateur de tout cet organisme.
Comme pour les prcdents mystres glorieux, il nous apparat ici que
lglise, ralit unique, est la fois prouve par tous les mystres christologiques et par sa propre existence, par son tat permanent travers les preuves
diverses et les dfaites apparentes qui lassocient tous les mystres douloureux, comme au triomphe de son Fondateur.
73
La profession de foi chrtienne exige donc non seulement la confiance absolue en la divinit et en la perptuit du Christ, mais encore la prolongation de
sa propre autorit et de son assistance en ceux qui continuent linvestiture donne par lui Pierre et aux Aptres quil avait lui-mme choisis et tous ceux
qui, sans rupture de continuit, perptuent ce gouvernement constamment assist en ce qui concerne la foi, la pit et les murs. Parmi les prescriptions les
plus formelles et dailleurs les plus conformes au caractre raisonnable dune
telle fidlit lesprit du Fondateur aussi bien qu la scurit des fidles, on
ne peut mconnatre limportance du prcepte de docilit confiante. Car si le
vu suprme du Christ cest la ralisation de lunion entre tous ceux qui se rclameront de lui et lunit mme, rien nest plus contraire ce principe essentiel que le recours au choix individuel, linterprtation censment directe et
singulire du texte inspir ou des traditions flottantes qui ne comportent aucune
prcision fixe avec comptence. Le thme daprs lequel ce serait chacun
dcouter et de reconnatre en sa propre conscience individuelle la voix et la loi
du Seigneur ne saurait tre quun solipsisme mystique manifestant une prtention quon peut appeler draisonnablement orgueilleuse. Rien de commun entre cette illusion doctrinale et la profondeur intime dune foi vivifie et dune
pratique claire par une humble ferveur. Sans doute il est crit que chaque
conscience a son secret et que le seul seul avec Dieu est [71] une vrit singulirement bonne et fconde. Mais ce cur cur, pour rester humble et docile la grce, doit se fonder sur une fidlit soumise aux institutions et au
contrle de la science sacre et dune autorit comptente. Cest ces conditions que la libert mme de chaque me se maintient et se dveloppe au lieu
que les caprices de lillusion individuelle conduisent la tyrannie des dvotions particulires et des prtentions les plus injustifies. Sans doute des abus
sont toujours possibles et il faut se souvenir pour en tirer de prudentes applications du dbat soulev entre deux conceptions opposes de la direction spirituelle : dun ct, on prtend que le dirig doit se conformer entirement aux
vues propres du guide quil a choisi, indpendamment de toute recherche de la
vocation qui pouvait tre la sienne ; du ct oppos, le rle vritable du directeur de conscience, cest de discerner avec une souple exprience lorientation
de chacune des mes qui ont toutes un caractre singulier et une vocation personnelle quil sagit de faire reconnatre et de rendre aussi fconde que possi-
74
ble en chaque dirig. Et cest le cas de dire de cette judicieuse obissance des
conseils clairvoyants : veritas liberabit vos 1 .
On ne saurait trop insister sur le caractre surnaturel de la vocation de
lhumanit, et il faut toujours tenir compte, en ce qui concerne lautorit de
lglise et la prsence permanente de laction personnelle du Christ, de ce caractre qui dpasse tout ce qui ne serait que moralit, sentiments religieux et
initiatives individuelles ou sociales. Il y a l des faux sens viter, soit que
chacun prtende entendre directement en sa propre conscience individuelle la
parole de Dieu, soit que lon organise des [72] directoires collectifs et des lgislations conventionnelles : en de telles attitudes, reste grave le danger de ne regarder le Christ que comme un frre an, comme un veilleur maintenant endormi ; de plus, si lon prtend revenir aux origines mme, on temporalise ce
qui est dordre ternel, sans comprendre que la mobile dure, par les changements quelle comporte, ple peu peu le message total, message qui na tout
son sens que par un dveloppement continuellement neuf afin de rester
conforme au Mdiateur permanent et universel dont lEsprit-Saint perptue, en
la dveloppant, linpuisable nouveaut.
Dans une vieille maison de campagne, on avait gard de gnration en gnration les tmoignages de la pit conformes aux dvotions du temps. Dans
ma chambre dadolescent, je me trouvais en face dun cadre austre o taient
exposs, dans le style du XVIIIe sicle dbutant, ces deux mots, envelopps de
Sur ces points, les dbats entre les Paulistes du P. Ecker et les partisans
dune docilit la direction du confesseur plutt qu la recherche des aptitudes et de la vocation de chaque me selon les appels de lEsprit-Saint, ont
contribu prciser un problme et clairer des solutions particulirement
dlicates et importantes. (Cf. ltude de labb F. Klein sur le P. Ecker et
lencyclique sur lAmricanisme.)
75
sobres dcors : Dieu seul. Ils faisaient songer la rigueur jansniste do

taient bannies toute dvotion cordiale, toute douceur misricordieuse. Dieu
seul, quest-ce dire sinon un thocentrisme absolu, un gosme divin qui ne
fait place la Trinit que pour accrotre les susceptibilits dun monothisme
rigide en y joignant les susceptibilits de chacune des Personnes divines pour
les manquements aux deux autres Personnes de limpntrable Dit ? Eh bien,
cette sorte dtroitesse ne justifie-t-elle pas notre lan vers limmensit de cette
foi catholique qui va demble aux mystres de lglise et linfinit du vu
divin, attirant la Cit o tous saiment et sont unis la vie trinitaire comme
au corps mme du Christ pour ne former quune me enflamme par le feu divin lui-mme ? L, point de solitude : rien de la cration nchappe la participation de la vie [73] ternelle, ft-ce sous les formes les plus diverses : cli
enarrant caritatem Dei.
En un sens tout fait exact en sa profondeur, lglise embrasse donc
lintgrale ralit du plan divin o se ralisent tous les attributs, toutes les gnrosits, toutes les justices de ltre et des tres qua chants le Psalmiste. Il y
a, sous tous les aspects rels et concevables de luvre cratrice et sanctificatrice relie la Trinit elle-mme, une connexion, un assemblage et, plus spcialement encore, une assemble de tous les esprits o les impnitents euxmmes ne peuvent mconnatre luvre de la charit et de la justice unies.
Nest-ce pas lglise et la joie den tre membre que sapplique ce merveilleux psaume CX o tout semble rsum, commencer par lassemble, la
louange et lallgresse des fidles ? Confitebor tibi Domine, in toto corde
meo ; in consilio justorum et congregatione.
Et que clbre-t-on dans cette assemble de tous les Justes, depuis le juste
Abel jusquau dernier des lus, sinon ladmirable agencement et lexquise bont ? Magna opera Domini : exquisita in omnes voluntates ejus. Et comment
connatre les origines divines de ce chef-duvre, alors que Dieu navait point
encore de tmoins humains et quil devait se faire son propre historien pour
nous instruire de ses desseins ? Memoriam fecit mirabilium suorum misericors
et miserator Dominus. Et non seulement il nous instruit du sublime pass, mais
il nous annonce la tenace fidlit de ses bienfaits : Memor erit in sculum tes-
76
tamenti sui : virtutem operum suorum annuntiabit populo suo. Et pourquoi cette promesse annonciatrice, explicative de ses svrits et de ses misricordes,
soit pour justifier, la face des nations, le refoulement des idoltres, soit afin
dclairer davance tout le plan messianique son peuple lu qui doit se parfaire en son glise ? Ut det illis hriditatem gentium opera manuum ejus veritas
et judicium. Et toute cette conduite dfinitivement concerte pour [74] toujours
dans lunit de son Testament, en toute fidlit : Fidelia omnia mandata ejus
confirmata in saeculum saeculi : facta in veritate et quitate. Et cest la Rdemption mme qui est annonce et mandate pour toujours : Redemptionem
misit populo suo : mandavit in aeternum testamentum suum. Et, toujours, la
prennit dune loi de crainte prparant et ternisant la loi damour : Sanctum
et terribile nomen ejus ; initium sapienti timor Domini. Et, alors, la clart
dune foi intelligente pour les Justes qui, pour ainsi dire, pratiquent et vivent
Dieu, ralisant la vie divine en eux et inaugurant, dans la lumire et le bien, le
cantique ternel de la louange amoureuse qui demeure jamais : Intellectus
bonus omnibus facientibus Eum : laudatio Ejus manet in saeculum sculi.
Dans ce raccourci, il peut sembler que la notion de lglise, telle que de
nombreux, pieux et savants ouvrages lont prsente, slargit au point quelle
semble perdre ses contours ; et pourtant cest bien l lunit de son essentielle
constitution et de son dessein providentiel. Toutefois il va tre utile de discerner dans cette intgralit certains aspects multiples, certaines dfinitions plus
prcises, certains enseignements qui renferment les profondeurs justifiant le
nom de mystre quici encore nous appliquons cet tre collectif et si essentiellement un quest la sainte glise de Dieu. Nest-elle pas comme une personne vivante, la manire mme du Christ, appele avec tant de force et
dinsistance Sponsa Christi et Mre de tous les lus ? Cest pourquoi les distinctions que rclament certaines analyses ne doivent jamais faire oublier la
sublime unit de son rle total et de son providentiel destin.
Il est utile, pour viter toute confusion, de discerner ici certaines fonctions
et certaines appellations qui, en dernier ressort, se rapportent cette unit mystrieuse et ce rle intgral de lglise chrtienne : il va tre bon dtudier un
organe essentiel qui, au sens fort du mot, sappelle la [75] Tradition. Cette
voix de la Tradition, parfois peine remarque, exerce constamment une in-
77
fluence qui assure la continuit de la doctrine et de la vie chrtiennes. Cest

une forme normale de cette assistance divine qui, discrtement mais fermement, prvient tout faux pas et suggre la route suivre sans vain bruit de parole. Elle assure le consensus des vrais fidles, comme elle labore le recours
du Magistre lexprience surnaturelle de la foi et de la pratique, concertant
linbranlable fixit du message vanglique et de la descente du Saint-Esprit
en une sorte de Pentecte constamment perptue.
Sur de tels fondements slve lauthentique gouvernement de lautorit
pontificale et de toute la hirarchie qui prolonge sans rupture lusage des clefs
donnes Pierre et, sous cette garantie, la mission confie par le Christ ses
Aptres pour toute la suite des temps. Ainsi se dveloppe cette glise enseignante et militante, laquelle est promise, travers tous les prils, une prennit, non certes sans preuves, mais sans destruction, sans ruine possible dans
cette persistance de la rgle de la foi, des murs et de lautorit lgitime.
Sous ces deux formes trs distinctes, mais tout fait concourantes, nous
verrons sexercer en lglise cette fonction salutaire et ncessaire de prennit
continue et de novation incessante. Cette perptuation discrte, sous une autorit qui sclaire, qui prie avant de juger et de dcider, offre en effet des noms,
des mthodes, des caractres bien diffrents, tout en contribuant de part et
dautre la fidlit et au dveloppement du christianisme, toujours le mme et
toujours mouvant, sous la conduite dun mme Esprit inpuisable. Cette coopration permanente et collaborante, grce lincitation tout ensemble spontane
et rflchie, ne comporte plus le nom dinspiration : cest lassistance perptuelle, ferme et infaillible elle aussi, du Christ et de lEsprit-Saint. Ces organes,
divinement concerts, de cette croissance dans la parfaite fidlit, la Tradition
[76] et le Magistre, sont examiner maintenant en leur acception spcifiquement chrtienne : la Tradition qui a son cours ininterrompu, en apparence
silencieux et comme sommeillant, quoique toujours vigilant et plus compltement veill par tous les risques de la route et par les premiers symptmes des
dissidences et des mconnaissances ; le Magistre, lui aussi tout fait initial
et ininterrompu, qui gouverne lglise et qui, malgr dapparentes intermittences et de provisoires incertitudes, demeure, en fait et dans la chane des sicles,
78
une ralit incontestable, de plus en plus affirme dans la conscience veille

et justifie de ses origines et de sa fonction matresse. [77]
79
La Tradition

Au lieu de considrer chaque anneau de lhistoire chrtienne comme un
point fixe de cette chane droule dans le temps et dans lespace, nous avons
d constater que la continuit de la vie ne comporte pas de morcelage dans la
succession des vnements et des institutions. Ici surtout lirrversibilit de la
dure manifeste le caractre toujours ancien et toujours nouveau de ce qui a
une ternelle vrit et conduit lhumanit jusqu lternelle vie. Le Christ luimme a nettement indiqu cette prennit mouvante qui dpend dune mme
source parce que cette source est non seulement supra-temporelle, mais surnaturelle. Nous comprenons par l que, malgr sa toute puissance, le Christ ne
pouvait, en ses enseignements et en ses actes, puiser la richesse infinie de ce
quil avait nous faire connatre, rclamer de nous, raliser pour nous et
par nous et en nous. La merveille en effet de llvation humaine par la grce
adoptive de Dieu, cest de monnayer au cours de la dure le trsor que
lcriture compare cette perle prcieuse quil nous faut gagner peu peu par
lpreuve de la vie terrestre.
1. A vrai dire, la Tradition remonte tout le plan providentiel, ce que,
dans notre tome premier, nous avions montr comme linitiale et plastique tnacit de tout lordre cr : tout le mouvement de la nature, de la pense, de
laction et de la grce a pour but de multiplier et de prparer les lus pour la
batitude ternelle. Ce que nous avons eu dire de lHistoire Sainte , de la
prparation et de la rparation qui visent la consommation de cette destine,
seule conforme la puissance, la [78] sagesse, la charit cratrice, constitue un ensemble infrangible qui, par la vocation dAbraham, llection dun
peuple lu en vue dun messianisme annonciateur de la Bonne Nouvelle et de
80
la Jrusalem cleste, constitue un organisme progressant travers dapparentes

mutations. Cest ainsi que la primitive Alliance, que la Bible, que la Nouvelle
Alliance forment une trame sans dchirure, travers les phases les plus diverses et les drames les plus sanglants. En ce sens large et trs rel, la Tradition
est cette continuit permanente, cette transmission multiforme qui ressemble
des mtamorphoses, telles celles des tres vivants qui diffrent en leur forme
au point quon sest souvent mpris sur lunit de ces organismes changeant
brusquement daspect mme morphologique. Toutefois, dune manire plus
prcise, plus usuelle et plus technique la fois, la Tradition est la ralisation de
cette vie voile et prsente du Christ qui, avec et par son Esprit-Saint, ses reprsentants, ses institutions, sous lesquels sa prsence relle se voile et agit
de mille faons assure lessentielle et divine animation de son Corps mystique.
Ce terme de Tradition, dont ltymologie est claire, bien que dusage complexe et dapplications multiples, rclame une prcision spcifiquement relative son sens fort dans le langage chrtien. Quelle est la plus haute source de
ce fleuve qui coule dans le monde spirituel en y entranant la nature entire
pour lunir luvre providentielle, sans quelle sy perde dans locan divin ?
Souvenons-nous de ce qui nous est apparu alors que nous avions rencontr
lnigme des tres contingents qui ont franchir tous les sicles de la dure
pour aboutir, grce aux esprits, une destine surnaturelle : ce dessein fondamental sest rvl nous comme une suite traversant maintes pripties, des
risques de croissance, sous la conduite dune tenace intention qui russit
maintenir et sauvegarder finalement le plan originel et intgral de sagesse et
damour. Le christianisme tout entier est [79] la ralisation dramatique de cette
vise primitive, et toujours reprise, afin datteindre ses fins les plus hautes ;
car ce fleuve de la Tradition ne fait pas seulement songer la parole de Pascal
disant des rivires quelles sont un chemin qui marche : le Christ na-t-il pas
dit de lui-mme quil est via, veritas et vita indefectibilis ? Et nest-il pas dit
aussi de lui que, Pontife suprme, il sest offert son Pre pour devenir le passeur, le mdiateur, le ralisateur en son incarnation mme et en son uvre rdemptrice : corpus aptasti mihi, aprs quil stait offert en holocauste, tunc
dixi : ecce venio ? Et voici le sens profond et dcisif de la Tradition : la divine
81
Victime est dfinie en son uvre totale et en son consummatum est : ipse tradidit semetipsum. Et cest cette offrande sacrificielle, cette mdiation permanente, semper interpellans pro nobis, cest cet itinraire de ce qui ntait pas
jusqu ce Corps mystique qui nous fait le mieux concevoir la plnitude de la
Tradition. Ce terme, consacr par lusage, a donc, en ce qui concerne le christianisme, une signification trs prcise et trs large, transcendant lusage commun qui en est fait dans lordre humainement historique.
2. Et dabord, pour tout ce qui se passe dans la nuit des sens et de la conscience, sous quel signe perceptible et mme dfini sopre, pour lessentiel,
cette transmission de vrits, de fonctions, de pouvoirs, dment tablis ? Ce serait une grave lacune et presque une erreur de restreindre la tradition chrtienne
la seule acception, la seule utilit de ce que lusage populaire place sous ce
vocable qui dsigne, avec le folklore, lvolution historique des coutumes, des
lgendes, des manires de penser et de parler, sans rupture visible, mais sans
unit profonde et sans fixit vritable. Il ne sagit pas en effet de modes transitoires et sans connexions essentielles ; il ne faut surtout pas limiter le sens de
ce mot ce quil voque de sentimental, de patriotique, de semi-historique,
ce qui peut tre crit et dcrit en des rcits figeant les phases [80] successives
dune mobilit phmre. Et ce nest mme pas sous cet aspect scripturaire,
exprim en paroles, quil convient de considrer lessentiel de la Tradition. Car
ce que celle-ci vhicule cest prcisment ce qui ne peut tre adquatement dnomm et momifi sous des aspects sensibles ou intellectuels : il sagit de
transmission vivante non plus seulement en paroles, mais en actes, mais en signes, mais par des contacts entre des personnes vivantes, mais par des gestes
qui excluent les doutes et les retours puisquils surpassent la plasticit des dlibrations et des hsitations mentales ; car cest tout le corps, cest la volont libre et unifie qui confirme lintention, jusque l incomplte ou vacillante, et
unifie le compos humain, corps et me, sous la motion dune aspiration suprieure et dune grce surnaturelle, gage dune fidlit lappel divin. Mais
quon ne se mprenne pas ici et quon ne voie en cela rien qui procde dune
magie naturelle, dune influence hypnotique, dune auto-suggestion. Aussi le
contrle dexperts vraiment comptents et qualifis et la vigilance de ce que
nous tudierons bientt sous le nom de Magistre cartent-ils les illusions, gr-
82
ce une comptence et une exprience elles aussi traditionnelles et assistes dans lexercice de cette fonction essentielle.
3. On voit par l le caractre complexe et original de la Tradition en son
exercice et en ses applications ; mais il convient dinsister sur son rle plus encore que sur son mode dexercice. Pour parer toutes les surprises des nouveauts spcieuses, pour justifier les prcisions requises dans la transmission
des vrits toujours en mouvement, pour appliquer les devises : vetera novis
augere, nova sint omnia, nihil innovetur nisi quod traditum est, il importe de
trouver dans la Tradition le balancier compensateur qui permet, si lon ose dire, davancer sur la corde raide de lavenir, suspendue entre toutes les chutes
que la science du pass, que lexprience dune vivante pit, que le tmoignage des comptences historiques doivent fournir [81] lAutorit pour carter
toute nouveaut errone, toute dviation de la foi et des murs. En ce dernier
emploi, devenu banal, flottant et multivoque, ce terme dsigne la survivance
dun pass qui se transforme sans cesser entirement dtre fidle lesprit des
murs, des institutions, des techniques diversement renouvelables et perfectibles ; mais il sagit toujours en ce cas dune continuit mouvante et sujette
des modifications ou mme des rnovations radicales qui ne laissent point
prvoir et ne prforment pas lavenir ; car on y reste toujours dans le plan du
devenir, des interfrences, des contingences et des ruines possibles.
Dans la vie de lglise, quels que soient les dveloppements concevables et
dailleurs prophtiss, lunit et lidentit de lessentiel et surnaturel principe
sont absolument sauvegardes. Il ne sagit pas dune fidlit plus ou moins littrale un pass contingent et muable ; et la Tradition chrtienne nintgre pas
moins en elle le futur que lactuel, et lancien ou le temporel que lternel.
Loin dtre une chane traner, elle est un essor permanent ; elle constitue une
puissance inpuisable dinventaire enrichissant : elle peut paratre une invention, mais ce quelle dcouvre, elle le possdait dj ; et en parvenant
lomga cest encore lalpha dont elle se saisit, sans tarir jamais la source infinie de la divine grce et de la vrit, inscrutables en leur fond, dont elle vit.
Mme la vision du facie ad faciem laissera toujours place de nouvelles joies
et de nouvelles acquisitions. On npuise pas Dieu ; et la Tradition, cest, rptons-le, Dieu se livrant lhumanit, dans une possession toujours assure et
83
dont le rassasiement demeure pour toujours une fracheur de source et une

bonne Nouvelle. En toute son tendue dans la vie terrestre de lglise et de
chaque fidle, la Tradition apparat donc comme un monnayage de lternit,
en attendant quelle soit mise en possession du trsor intgral, dont
lvaluation totale doit donner la certitude simultane [82] de limmensit dfinitivement possde, mais toujours inexhaustible. Et comment, ds notre
marche obscure en ce monde dimperfection, est-il possible de mettre profit
cette surabondance, et de la porter en nous comme une sorte de viatique et
comme une avance dhoirie, pignus futurae gloriae ?
4. Nous accdons ici la plus salutaire comprhension de ce quest le rle
vivifiant de la Tradition pour lglise et chacun de ses membres. Dj, du point
de vue de la transmission sensible et des actes positifs qui manifestent et constituent la continuit effective et permanente des dons surnaturels, il est bon de
constater que ce nest point par didales influences et sans communications
matriellement perceptibles que sopre le transfert ininterrompu de lautorit,
de lenseignement, des charismes par lesquels se communiquent et se multiplient les germes surnaturels qua sems le Christ par ses propres actions et par
sa Passion. Quon rflchisse par exemple aux rites qui perptuent le sacerdoce, qui forment la prennit du suprme magistre, qui rattachent sans brisure
la hirarchie, et, par elle, les sacrements et les fidles linstitution primitive et
personnelle du Christ : on apercevra mieux alors le caractre essentiel de cette
filiation que revendique lglise apostolique et catholique comme la marque et
le canal mme de sa mission pour lunique et ncessaire sauvegarde du ferment
divin quelle recle et qui doit prolifrer. Prtendre que laction surnaturalisante peut normalement exclure cette transmission positive, cest mconnatre la
sagesse rgulatrice, les voies providentielles telles que la suite des mystres
chrtiens les implique effectivement.
Cest quen effet la Tradition est comme le cordon ombilical qui empche
lglise dtre comme un mort-n. Par elle circule rellement le sang divin qui
alimente la croissance et permet la naissance la vie spirituelle des mes appeles grandir pour la maturation divine. Et [83] comme, au cours de lhistoire,
chaque gnration a ses preuves, sa mission, sa fcondit, la Tradition adapte
le permanent au mouvant et le mouvant au permanent pour permettre, dans un
84
milieu renouvel, dacclimater les nergies humaines qui manqueraient leur

devoir en manquant lEsprit-Saint, Esprit de nouveaut, puisquaussi bien il
propage selon les opportunits la Bonne Nouvelle, et creabuntur, et renovabit
faciem terrae ; mais, en mme temps, sil exclut la paresse stagnante ou rtrograde, il nest pas moins contraire aux improvisations prsomptueuses, bruyantes et pertubatrices. Sil sest manifest comme un souffle imptueux et comme
des langues de feu, cest cependant par la douceur, la charit, la patience, le zle invisible et la flamme intrieure quil se rpand dordinaire dans les mes et
soulve les volonts et les curs.
5. De cette Tradition, me secrte de la vie continue et comme imperceptible de tout lordre chrtien, on ne doit pas mconnatre quelle ne consiste pas
seulement en ce qui est mouvant, mais quelle entrane, dans sa continuit toujours fconde, ce qui parat le pass, le fixe, tels les Livres canoniques et toute
cette Sainte criture qui semble traner en elle tous les anneaux dune chane
assujettissante ; mais, en apparence seulement : la force unique qui rive en effet lordre chrtien tout son pass, nest pas surcharge ou poids gnant : toute
fixe quelle est canoniquement, lcriture reste inpuisable non seulement
comme une garantie dun pass qui a vcu prophtiquement, mais comme une
rvlation inexhaustible que les sicles peu peu rvlent elle-mme, et
dautant mieux que, par sa constitution grammaticale elle-mme, la Bible en
son texte hbraque se place, comme nous lavons indiqu, dans la perspective
de ce qui est en voie de saccomplir, voque par son inspiration ce qui reste
dployer des secrets divins, ce qui est bauch, mais demeure encore inaccompli jusqu la fin des temps (cf. La Philosophie et [84] lEsprit chrtien, t. I,
pp. 146 seq., 310 seq.). Cet exemple nous aide mieux comprendre, sur un
point essentiel, loriginalit unique des Livres saints, inpuisable rservoir des
secrets du pass, du prsent, de lavenir, de lternel. On entrevoit ds lors
comment lcriture nest point une momie que lon conserverait prcieusement
sous ses bandelettes ; elle est un vivant en croissance, dune continuit quon
peut dire toujours ancienne et toujours nouvelle. Est-ce dire que cette source
qui nest pas fige peut ou doit mme suffire lducation et lexercice de la
pit pour le peuple fidle sous prtexte que la Bible est la parole mme de
Dieu ? Nullement ; car de mme que la conscience individuelle, si indispensa-
85
ble quelle soit, ne peut sassurer contre toutes les illusions du sens propre, de
mme la Bible expose ses lecteurs des interprtations trop subjectives, fallacieuses pour quon en fasse la directrice unique ou principale des consciences
juvniles ou adultes dans le prilleux priple de la vie. Pourtant combien beaucoup de chrtiens gagneraient lire la Bible, mditer le Nouveau Testament,
notamment en une synopse des quatre vanglistes ! et que dillusions disparatraient pour peu que lon rflcht tantt sur les motifs de linfinie commisration du Christ, tantt sur les raisons profondes de sa svrit et de ses indignations devant lincomprhension ou la dnaturation des impnitents et des
dicides.
Il rsulte aussi de l que la Bible, qui sert nourrir la foi, est, en un autre
sens, un objet de foi et peut devenir, par de fausses interprtations ou par des
exigences injustifies et incomprhensives, un risque ou un obstacle pour la
foi. Lexgse nest pas seulement une question dhistoricit ou
dhermneutique. La lettre, dailleurs aux significations multiples et hirarchises, a besoin dtre rapporte lesprit qui linspire et la finalit intgrale
quelle a pour raison suprme de servir. Aussi se tromperait-on gravement et
irait-on au naufrage si, assimilant le [85] texte sacr tous les autres crits qui
relatent des faits dordre naturel ou mme religieux, on faisait abstraction du
caractre unique de la transcendance, de la valeur spirituelle et surnaturelle qui
conditionne absolument lensemble des Livres sacrs, tels que lglise en a
tabli le canon. Et il ny a point l de cercle vicieux, comme si lon croyait
uniquement la foi chrtienne par la Bible et la Bible pas cette seule foi.
Cest dire, au contraire, que lglise garantit la Bible, tout en tant garantie par
elle ; mais cest lglise qui est vraiment garante plus encore que garantie dans
cette causalit rciproque ; et il nous faut toujours davantage montrer pourquoi.
Ainsi, l mme o le message chrtien emprunte les formes communes des
transmissions humaines et relve de lexgse qui sapplique aux textes historiques, lassimilation totale de la mthode religieuse aux procds ordinaires de
la critique prjugerait et nierait ce qui est en question en aboutissant
lexclusion du caractre surnaturel de tout lordre chrtien. Cest pour cela que
la seule recherche de lhistoricit, lorsquil sagit de la vie religieuse, constituerait une mprise foncire sur lobjet vritable du problme rsoudre et ne fe-
86
rait que manifester les lacunes philosophiques et la priori ruineux dune sorte
de ccit morale et spirituelle 1 . Car il sagit en dfinitive de savoir si, la vrit
relle de la perfection et de la bont cratrice tant tablie par la raison mme,
ce Dieu de charit na pu attirer et, de fait, na attir plus intimement jusqu
lui lhumanit rpondant son appel et si lexprience mme des grandeurs et
des chutes extrmes de cette humanit ne suggre point, en prsence de telles
nigmes et devant lensemble des donnes et des exigences chrtiennes,
lauthenticit dun dessein surnaturalisant qui, au dedans, simpose la conscience et se manifeste au dehors par des [86] preuves irrfragables, en ajoutant
que ces preuves et la rvlation quelles appuient accompagnent ncessairement la ralisation dune telle hypothse : pour obtenir une claire connaissance
de cet appel dont, livr sa propre exprience et sa seule rflexion, lhomme
serait incapable de discerner la prsence gratuite et les exigences en lui, une intervention prternaturelle a pu seule manifester, dans la trame des faits naturels, laction effective de Dieu en vue dun ordre de grce, gratuit de sa part,
mais engageant justement toute notre responsabilit.
6. Un fait, sans quivalence en aucune autre histoire, manifeste et illustre
ltendue et la puissance de la vraie Tradition : cest celui de cette Sainte
criture nous fournissant ce paradoxe unique : lAncien et le Nouveau Testament pourraient paratre un reniement de celui-l par celui-ci, un conflit entre
deux lois religieuses, devenues, pourrait-on prtendre, antagonistes, hostiles ou
du moins incompatibles lune avec lautre ; et pourtant la Nouvelle Loi, en
remplaant lAncienne, ne labolit ni ne la ruine : la premire prpare la seconde : sans elle, lannonce prophtique et la connaissance des origines
nauraient pu servir de preuve et dexplication luvre du Christ ; sans elle
encore, la loi damour naurait pu apparatre comme la Bonne Nouvelle qui
annonce le retour de la grce, fait ressortir limmense charit du Sauveur crucifi, justifie le triomphe de lesprit sur la lettre et du message damour sur la
crainte servile. Il y a donc l une sorte dindustrie divine pour nous faire mesu-
Cf. Histoire et Dogme : Les lacunes philosophiques de lexgse moderne,

tude parue dans La Quinzaine, 16 janvier, 1er et 16 fvrier 1904, et dans un
tir part de 72 pages.
87
rer toute ltendue du plan providentiel : la chute mme de lhumanit devient

un moyen de manifester davantage ce que lvangile appelle lexcs de
lamour du Pre et de la gnrosit du Fils, puis encore, lexaltation du rle cordempteur de la Vierge, comme aussi de tous les membres du Christ, dociles
lEsprit sanctificateur.
Ainsi se rvle lintgralit de la Tradition qui, du plan primitif, stend et
sadapte au suprme bienfait de [87] notre participation au Corps mystique et
la batitude trinitaire. Du premier dessein : faisons lhomme notre image et
ressemblance , nous aboutissons au suprme vu du Christ immol pour ses
cratures : sint unum ! et ce vu dunion vise la circumincession trinitaire
elle-mme. Il y a donc une continuit comportant une immense prparation et
se dveloppant en une cohrence qui, pour sembler paradoxale, nen constitue
pas moins une merveilleuse intgration spirituelle. Suivre, en la comprenant un
peu, et atteindre, grce lamour divin, cette immense histoire du temps
lternit et cette surnaturalisation de lordre total des cratures, cest ce que le
christianisme offre et destine notre pense et la rectitude de notre bon vouloir.
Ainsi, de la Tradition, comme de lcriture, il sagit de garder lesprit qui
ne meurt pas, fut-ce en dveloppant des formes indites de pense et de vie.
Cest pour cela que tradition et novation ne sopposent pas ; et cest pourquoi
aussi une autorit, fidle lEsprit et assiste par une grce de discernement,
est indispensable pour le gouvernement des intelligences, des murs, des institutions toujours mallables, mouvantes et progressantes sous les suggestions de
ce Paraclet, agissant plus constamment encore dans la subconscience que par la
documentation et le raisonnement. Do le devoir de confiance et de soumission lAutorit traditionnellement tablie et dont les actes portent au del des
conjonctures contemporaines et des prvisions humaines.
A cet gard le contraste que certains ont prtendu marquer comme une opposition constante entre le sacerdotalisme, conservateur ou mme rtrograde, et
le prophtisme, jetant les consciences en avant vers un idal enrichi, est artificiel et, au fond, erron. Non pas quil ny ait, en effet, et quil ne doive y avoir
des aptitudes et des missions diverses, des fils du pass et des gnrateurs de
88
lavenir au sein mme de lglise ; mais lauthentique autorit [88] dirigeante

qui est aussi bien moyen de solidarit que liaison du pass avec lavenir
comme entre tous les membres de la socit chrtienne participe en mme
temps lavenir et au pass, prcisment parce quelle implique en elle un
lment dternit, au point que les dcisions, qui, venant delle, semblent parfois ractionnaires, servent finalement beaucoup mieux les croissances de
lavenir que ne lauraient fait des initiatives prmatures ou partiales. [89]
89
Le Magistre

Si, comme nous lavons entrevu, lglise militante et itinrante est et demeure, au cours des ges, le corps passible du Christ entr dans sa gloire, il est
ncessaire que ce corps, en voie de dveloppement, ait une tte, un chef visible
pour reprsenter et suppler en quelque faon son seul Chef invisible. Ainsi la
marche de lglise, sa vie matrielle et spirituelle, a besoin, pour son unit, sa
continuit et son authenticit, dun magistre doctrinal et dune discipline effective qui en assurent lindfectible foi, lunit pratique, la tradition fidle et
adapte la diversit des civilisations humaines, toujours en mouvement et en
pril.
Avant mme de prendre une claire conscience de cet office vital, lglise a
gard limpression profonde et le respect de cette institution tablie par son
Fondateur en la personne de lAptre sur lequel il a dclar btir son glise
comme sur une pierre infrangible, avec mission imprative de confirmer ses
frres dans la foi et de faire patre tout son troupeau, au point de lui confier non
seulement la houlette du Pasteur, mais le pouvoir et lusage des clefs qui ouvrent et ferment la bergerie. Sous cette inspiration et cette consigne, la pratique
sculaire sest progressivement explicite ; et cest sur cette fidlit effective,
comme sur le prcepte initial du Matre : qui vous obit, mobit , que sest
dveloppe et dfinie la doctrine spculative et positive de lautorit pontificale en matire denseignement ou de pouvoir disciplinaire, et de linfaillibilit
en ce qui concerne la foi et les murs pour lunit, luniversalit et la prennit
de lglise. [90]
90
Les objections qui se sont dresses sur ces divers points procdent, diversement, mais toujours, dune mconnaissance de ce qui constitue lessentielle
unit de la perspective surnaturelle o nous place le christianisme daprs
laspect mme o la raison peut et doit envisager toute sa cohrence. Cet ordre
de grce ne surgit pas den bas, par une volution progressive de nos facults
naturelles et par une croissance collective des aspirations obscurment religieuses. Le fond de naturalisme et didalisme que met en uvre cette conception (qui nest pas propre au seul modernisme, mais qui a t la tentation permanente do sont issues la plupart des hrsies) confond radicalement la motion primitive de la nature raisonnable et du besoin religieux avec le don, tout
autre et suprieur, de la vocation surnaturalisante. Et cest parce que cette grce ne peut absolument pas tre naturalise en quelque crature que ce soit et
parce quelle ne peut venir que de Dieu directement, mme quand elle passe
par les sources les plus intimes et le fond le plus bas du compos humain, que
tout lordre proprement chrtien procde intgralement den haut, desursum,
mme sil semble surgir de linconscience et des formes les plus humbles de la
vie personnelle.
Cest pourquoi, afin de permettre cette diffusion dans le corps et travers
le corps de lglise tout entire, il est indispensable que la tte commande, dispense, contrle, juge laction fidle et la restitue son principe pour la gloire
de Celui qui anime toute cette vie dont le ferment soulve et transfigure la
masse. Ce serait donc se mprendre du tout au tout que dassocier deux ides
spcieuses pour en tirer une erreur fondamentale. Dune part, dit-on, cest la
socit mme de tous les chrtiens qui constitue lglise de Dieu et qui, par
llaboration de cette communaut spirituelle, fait passer de limplicite
lexplicite le contenu des croyances et des expriences religieuses. Dautre
part, [91] dit-on encore, cette volution progressive de laspiration religieuse
exprime de plus en plus prcisment et compltement la vrit primitive et
foncire de notre destine congnitale. Et lon conclut du rapprochement de
ces deux thses quen dernire analyse lordre surnaturel doit tre conu com-
91
me lpanouissement plnier de la nature humaine en voie de se raliser jusqu sa perfection, qui serait une sorte dchange de deux volonts, celle de
Dieu, notre Pre cleste, celle de lhomme, fils adoptif, qui Dieu se donne
pour que lhomme se donne Dieu.
Sous ces sduisantes formules, subsiste une dficience radicale : on y
mconnat lincommensurabilit indlbile entre le mystre divin et la ralit
de toute crature, abme que la charit peut en quelque sorte outrepasser, mais
que la charit ne saurait supprimer sans se dmentir elle-mme en laissant
ignorer limmense labeur dont notre salut est le prix, tantus labor non sit cassus. Cest par lobissance, lhumilit et la Passion que le Christ est entr et
nous a introduit dans lavenue de la gloire. Cest par une voie semblable que la
ncessaire docilit lglise nous fait militer, obir, mriter, non point par autoritarisme, mais parce que cest le seul chemin qui conduit
laffranchissement du sens propre, des illusions et des fautes quil entrane :
per crucem ad lucem et gloriam.
Est-ce dire pour cela que la conscience est asservie ? Nullement ; car,
ici, le Chef est lui-mme non point esclave dune lettre ou dune ambition,
mais serviteur de ceux mmes qui son lourd ministre est de commander et
dapporter le vritable affranchissement de lerreur et du mal, Servus servorum
Dei. Ce grand enseignement est le secret de toute autorit digne de ce nom ; et,
osons le dire : en tout ordre, les maux qui saccumulent sur lhumanit naissent
des prsomptions du sens propre et de lindiscipline des murs comme des
ides. Mais, sous ces rserves mmes, quelles initiatives, quelle indpendance
demeurent possibles et salutaires, dans la mesure o les [92] esprits gnreux
et clairvoyants confient, avec discrtion et patience, leurs vues, leurs suggestions ceux qui ont mission de gouverner prudemment la socit des esprits 1 !
Une question se prsenterait justement ici en ce qui concerne les diffrences

et les rapports entre le pouvoir civil et lautorit religieuse. Mais, pour
navoir pas scinder ou rpter ltude des relations, variables et toujours
mouvantes, des deux pouvoirs, politique et religieux, nous diffrons au tome III lexamen de cette question, si souvent litigieuse, alors quelle devrait
amener une solution apaisante, toute favorable aux deux autorits, distinctes
92
Une remarque simpose encore. Nous disions prcdemment que

lglise est une fonction de solidarit ; il faut donc accepter ce fait invitable,
souvent prouvant, mais finalement salutaire et fertile en mrites et en fruits : il
y a et il y aura toujours la fois des attards et des prcurseurs. Lglise, qui se
doit toute la socit des fidles, ne peut pas ne pas tenir compte de la grande
masse qui sert de frein llan, souvent intemprant ou mal assur, des claireurs davant-garde. Toujours, dans lhistoire religieuse, on a pu noter que
deux tches, apparemment incompatibles, sont cependant simultanment accomplir : prophtisme, principe de rnovation ou de progrs ; hirarchie prudemment stabilisante qui retient les impatiences et attend les preuves du
temps. Quelles que soient les superficielles discordances de cette double attitude, qui est dans les conditions de la nature humaine, il est bon quil en soit ainsi ; et ce qui est dsirable, cest quen effet, de part et dautre, on comprenne,
on accepte avec confiance et charit ce rythme dont lglise doit rester le souverain arbitre.
Et, dernier point relever (Car les fidles mmes qui ladmettent thoriquement ou distraitement le laissent parfois tomber dans loubli) : si
linspiration proprement dite a cess avec la mort des Aptres et du dernier auteur [93] survivant des livres du Nouveau Testament, lautorit constitue dans
lglise est divinement assiste, cest--dire quelle demeure infaillible quand
elle sadresse lglise entire avec lintention explicite de prserver le dpt
de la foi, lintgrit de la doctrine et la rgle des murs. Autant il est sage de
dire : non quieta movere, non quietos scandalizari (quoiquil soit parfois expdient quil y ait des scandales : necesse est ut veniant scandala), autant certains
manqueraient leur conscience et au courage de la fidlit la lumire si, par
pusillanimit ou intrt, ils se drobaient porter, avec un paisible accent de
constance, un tmoignage consonant la parole du Christ : Je suis venu pour
et normalement concordantes , sans aucun empitement de lune sur

lautre, en raison de leur htrognit essentielle. Par cet avis mme, nous
laissons deviner combien est souhaitable lentente rciproque entre deux
fonctions dont lautonomie et la symbiose sont profondment respectables,
connexes et salutaires, en une libert toujours sauvegarder de part et
dautre.
93
tmoigner de la vrit. Et cest lexemple qua donn lglise avec les martyrs
quelle a placs sur les autels ; melius est mori quam tacere ; non possumus
non loqui.
Quon ne croie pas en effet que lautorit dans lglise exerce une dictature
intellectuelle ou disciplinaire. Elle rend possibles les initiatives conformes
lannonce du Christ disant ses Aptres : jaurais beaucoup de choses encore
vous dire, mais vous ne pouvez les comprendre et les porter maintenant ; cest
au fur et mesure des besoins que lEsprit-Saint suggrera ce qui, dans le
dpt qui vous est confi, conviendra chaque gnration : ille Spiritus veritatis docebit vos omnem veritatem, (cf. Joan. XIV, 26 ; XVI, 12, 13). Suggrer,
nest-ce pas enseigner par le dedans et faire jaillir du fond de lesprit le souvenir ou la lumire ; en sorte que, selon lexpression testamentaire du Christ, le
Paraclet, cet Esprit de vrit qui vous sera envoy en mon nom, vous instruira
de toute vrit en vous faisant comprendre tout ce que je vous ai dit ? Aussi
cette adaptation, qui fait sortir de la Bonne Nouvelle, non des nouveauts tmraires, mais des richesses restes implicites, nova et vetera, est rendu possible, est encourage chez ceux qui, avec discernement, discrtion et patience,
osent avancer vers lavenir daprs les jalons du pass ; [94] car ils savent
quen cas de faux pas ou de prcipitation nuisible et finalement retardante, il y
aurait des redressements ou des freins pour corriger les dviations, pour rendre
inoffensives les imprudences des pionniers de lavenir. Ceux-ci ont sans doute
deux fautes viter : celle de la tmrit dun sens propre, celle de la pusillanimit qui prfre le silence ou les avantages dun utile conformisme au tmoignage onreusement rendu des vrits et des devoirs encore peu discerns.
Souvenons-nous toujours en effet que lautorit dans lglise, parce quelle
descend den haut, est institue pour le service de toutes les mes et pour le
bien de la communaut humaine, mme en ce qui concerne les questions mixtes, la paix civile, lordre international. Mais ce qui nous importe surtout ici,
cest le caractre de solidit que revt le Magistre, parce que lassistance divine qui lui est promise ne se confie pas une inspiration occulte et toute personnelle. tre assist, cela suppose que, pour juger et agir, on recourt des forces auxiliaires, des appuis fixes et souples la fois, des conseils,
94
lexprience dun long pass, une ligne dorientation, une science et une
prvision du prsent et de lavenir. Cest ainsi que le gouvernement de
lglise, dans sa marche travers les difficults incessantes, se fonde sur un
ensemble vivant de tmoignages qui, pour relier toutes les tapes de litinraire
humain et rattacher les origines au terme ultime et le temps lternit, fonde
lautorit assiste sur lcriture sainte, sur la Tradition, sur linterprtation infaillible quen chaque circonstance dcisive le Pape et les conciles cumniques proclament comme lexpression fidle de la Rvlation et des lois du salut.
II
Si, mme dans les choses humaines et les graves circonstances qui mettent
en danger toute communaut, la [95] dcision rapide et lautorit dun commandement unique devient salutaire ou mme ncessaire, plus forte raison,
dans lordre chrtien, constamment menac par les tentations de dsordre, de
schisme, dapostasie rsultant des passions individuelles ou collectives,
lunanimit de la foi et de la discipline rclame-t-elle une autorit constamment
vigilante, toujours prte redresser la croyance, la morale, le culte, en toutes
les manifestations de la vie chrtienne. Il ne sagit pas seulement dune reprsentation, dun gouvernement analogue aux constitutions humaines ; il sagit
effectivement de la personne mme de Jsus, diversement prolonge sous la
triple forme quil indiquait lui-mme en se dclarant via, veritas et vita et par
l mme aussi des membres qui ont demeurer ou entrer en cette voie, en
cette vrit, en cette vie insupplables. Le Souverain Pontife est en effet son
Vicaire pour maintenir la voie droite et unique, pour assurer lintgrale vrit
qui doit tre prserve de toute contamination et enseigne avec une fidlit
sans rticence, pour sauvegarder la puret des murs et des pratiques religieuses, pour perptuer et dispenser les sacrements et ces sources vivifiantes et prolifrantes, lEucharistie et le Sacerdoce.
95
Est-ce dire que le Magistre exerce un pouvoir despotique, une dictature

spirituelle, une contrainte usurpe sur les consciences ? Nullement ; il suffit
dexaminer les fondements sur lesquels repose cette mission de patre les brebis du bercail chrtien, danalyser les appuis sur lesquels staye cette puissance, la fois conservatrice, prservatrice et initiatrice, dapercevoir les limites
o elle ne peut pas ne pas senclore elle-mme, pour quaussitt soient cartes, au nom de lhistoire et de la foi, les craintes dabus et les suspicions raisonnables. Cest ce dont il faut nous rendre compte en considrant, si lon peut
dire, lencadrement multiple du Magistre indfectible, qui ne se passe jamais
de recourir linviolable respect de linspiration biblique, lautorit de la
Tradition, la prudente [96] consultation ou la dcision des membres de
lglise enseignante et des Conciles, la prire confiante dans lassistance
promise Pierre et ses successeurs qui ont, comme la demand la prire du
Christ son Pre, mission de confirmer leurs frres dans la foi et promesse de
ne point dfaillir.
Certains esprits, toujours exigents dexplications historiques, se sont demand pourquoi la dfinition de linfaillibilit pontificale avait tant tard,
comme si la politique humaine et les ambitions avaient eu part dans cette explicitation dun dogme encore envelopp dincertitudes partielles. Bien au
contraire, ce qui est vrai, cest que, en face des dissensions, des confusions et
des exagrations en sens opposs, il devenait ncessaire de prciser les certitudes quilibres, de rendre plus promptes les condamnations urgentes devant la
multiplicit des erreurs dsormais si rapidement rpandues, de rallier
lunanimit des fidles contre toute la diversit des fausses doctrines et des
murs plus exposes par tant de lectures corruptrices et de dviations mondaines. De mme donc, disions-nous, que saint Augustin avait soulign un nouveau critre de la foi dans le nom mme de catholicisme, de mme, pour des
temps nouveaux que les inventions de la propagande rpandaient foison dans
tous les milieux, il fallait confier au Chef de lglise les armes rapides et le
prestige dune judicature irrcusable : do la mise en lumire et en valeur dun
double aspect, en germe dans toute la tradition, mais qui a t canonis par le
Concile du Vatican : dune part, la proclamation, trs prcise en ses formes
bien dfinies, de linfaillibilit pontificale, dfinition devenue instamment op-
96
portune malgr certains timors conseillant de diffrer cette question qui leur
semblait trop brlante, mais qui en vrit devenait par l mme de plus en plus
urgente, ne ft-ce que pour la dfinition nuance des conditions mmes de son
exercice ; dautre part, cette dfinition de linfaillibilit pontificale trouvait en
ce mme Concile son complment [97] et son parfait quilibre dans
lassertion, galement canonise, dune preuve, jusqualors tacite, de la divinit
de lglise catholique par lexistence mme de cette glise qui, chaque, moment de son histoire est elle-mme une preuve suffisante et dcisive de sa divine origine et de son indfectible investiture. Car cette attestation quavait
mise en vidence le cardinal Dechamps 1 rehaussait [98] la mission vitale
Aprs son long et fcond apostolat de missionnaire rdemptoriste, devenu

archevque de Malines et primat de Belgique, le cardinal Dechamps a jou
un rle considrable au Concile du Vatican. Dj connu par ses publications
sur la mthode de la Providence et lapologtique dont il avait puis
lide gnratrice dans luvre dun rdemptoriste autrichien, rcemment
canonis, Clment-Marie Hofbauer, ce grand prlat, frre du premier ministre de Belgique et prdcesseur du cardinal Mercier, avait t trs apprci
par Pie IX qui lui avait adress une lettre fort logieuse pour son remarquable ouvrage intitul La Nouvelle Eve ; le Pape lavait dsign pour la rdaction du projet de la constitution de Fide qui devait consacrer et canoniser
lune des grandes ides inspiratrices du cardinal Dechamps. Il sagissait en
effet dtablir cette solide vrit, jusqualors implicite, que lglise catholique, par son existence et chaque moment de son histoire, est, par ellemme, une preuve dj suffisante de sa surnaturelle origine et de sa divine
autorit. Et, de plus, dautres thses dune importance capitale et dune opportunit extrme en mme temps que dune prcision parfaite, introduisaient dans cette Constitution le dveloppement explicite de certaines propositions fondamentales pour la doctrine de la Foi catholique sur la destine
humaine et sur son caractre tout ensemble gratuit, obligatoire, indclinablement surnaturel et, ds lors, ncessairement rvl afin quon en ait une
connaissance suffisamment explicite, sans que pour cela les mes ignorantes de bonne foi manquent des grces qui, accueillies et employes, leur
permettent laccs invisible lglise et au salut.
Les uvres compltes de Dechamps avaient t publies et constamment
rdites, en 18 volumes, jusquau jour o linvasion de 1914, Louvain, a
dtruit par volont expresse, semble-t-il, la maison ddition de cette uvre
si bienfaisante. Il est noter que la prdication apostolique de Dechamps
procdait tout entire de ce quil avait appel la mthode de la Providence
en opposition avec la mthode des classes, et que, sans avoir eu dabord
97
de lunique et universelle glise du Christ, au moment mme o se trouvait

explicite linfaillibilit du Pontife romain. Par l, ce Concile, instaur en des
heures si profondment troubles, assurait doublement en mme temps
lindfectibilit de lglise en son Chef, et la preuve quelle fournit constamment delle-mme, en dpit des faiblesses et des apostasies qui ne
lempcheraient jamais doffrir une vrification de fait de ses critres par son
unit indivisible, par la fidlit ses origines et sa mission essentielle, par
cette prolifration de saintet qui, grce ses membres levs sur les autels en
un nombre toujours croissant, canonise la Mre elle-mme de ces modles de
la vie hroque et du rgne de Dieu en ce monde.
III
A la grande assemble de ses fidles et la vue de toute lhumanit, le

Christ avait donc donn un tuteur qui les soutiendrait, un guide qui ne les
tromperait pas, un pre qui garderait la famille, comme un pasteur guide, nourrit dfend le troupeau et rapporte au besoin sur ses paules les agneaux gars.
Telle est la logique divine que cette institution, historiquement paradoxale,
sest en effet conserve depuis dix-neuf sicles, travers des cueils et des pripties qui, sans une assistance providentielle, auraient suffi faire chavirer et
connaissance de ce long labeur qui avait t trs fructueux, les initiateurs de

ce qui a t appel la mthode dimmanence ont retrouv trs exactement et
dvelopp encore cette initiative qui a t finalement comprise et justifie
comme on peut sen rendre compte par les articles des PP. Auguste et Albert Valensin dans la 1re dition du Dictionnaire dApologtique, par le livre
de labb Joanns Wehrl sur La mthode dimmanence et par la srie trs
exactement comprhensive du chanoine Franois Mallet dans les Annales
de philosophie chrtienne. Pie X, en un tmoignage relat par une lettre de
larchevque dAix, Mgr Bonnefoy, a certifi lirrprochable orthodoxie de
cette mthode apologtique dgage des contresens que certains interprtes
avaient introduits tout fait tort, ainsi que lavait aussi dclar au P. Albert Valensin le cardinal Sevin, archevque de Lyon, qui, sa demande,
avait fait une tude approfondie de cette dlicate et importante question.
98
sombrer la barque, secoue par tant de temptes et de passions hostiles. Rien

de plus mouvant et stimulant que cette longue preuve o le Magistre a couru tant de risques, mais en se dfinissant peu peu par la conduite de ceux, si
diffrents, qui ont reu la charge de Vicaires, non pas impeccables, mais infaillibles du Christ qui avait choisi pour son premier remplaant celui mme qui
allait trois fois le renier. Comme le remarquait dj saint Augustin, le Christ
encore vivant stait fait reconnatre par ses miracles et par sa [99] doctrine en
sappuyant sur la tradition messianique et lautorit des prophtes. Mais, dans
la suite des sicles, il y a pour ainsi dire un changement de perspectives : la foi
des premires gnrations chrtiennes reposait sur des prodiges qui faisaient
croire tout lavenir promis ; aux sicles suivants, ce devait tre la vie de
lglise, le prodige de son expansion, la perspective de son universalit triomphante et son nom mme de catholique qui, compltant les preuves initiales, devenaient probants leur tour : les Aptres, tmoins du Christ, ont cru
lannonce de lglise encore natre ; lglise, avec sa merveilleuse expansion, sert de preuve elle-mme la foi dans le Christ. Ainsi aucune me fidle
ne peut se dire ou se sentir orpheline : lautorit paternelle reste toujours prsente pour maintenir, rappeler, rpandre lunion de la grande famille, tutlairement conduite dans les voies qui, selon le dernier article du Symbole des
Aptres, mnent tous les membres du Christ la vie ternelle , dj jaillissante en chacun.
IV
Les traits caractristiques de cette autorit rsultent de son origine, de sa

continuit, des besoins vidents qui sont satisfaire, des carts de pense et de
conduite qui sont ncessaires viter et contre lesquels les promesses du Christ
servent de garant. Toujours des schismes et des hrsies seront redouter, plus
ou moins durables mais toujours finalement passagers. Risques humainement
invitables pour faire ressortir lindispensable action dun enseignement et
dune discipline, dans lunit dune mme foi et dune mme charit, soit pour
99
prparer des progrs de clart et de gnrosit, soit surtout pour manifester

lindispensable action de lglise mesure quelle se montre plus justement
vigilante et plus digne de sa mission. Mais nul, connaissant le dessein et les
promesses du Christ, ne peut mconnatre le devoir de lunanimit et, quand elle [100] est rompue ou menace, la suprme obligation de venir ou de revenir
lunique, luniversel bercail de la croyance, de la discipline, de la docilit
la seule autorit qui perptue le Christ lui-mme et son esprit au cours des
ges. Cest en effet lunion qui manifeste le sceau divin de cette vrit dans la
charit et la saintet, trait spcifique et indubitable de lglise fidle sa divine
origine, travers les fluctuations historiques dune nef qui na jamais fait naufrage et qui porte constamment le Christ, en apparence endormi, mais rellement vainqueur de toutes les temptes.
Cherchant toujours et seulement les marques de vrit et lenchanement
des raisons que la philosophie peut et doit apprcier, nous navons pas ici entrer dans le dtail des faits, dans lhistoire de ce critre unique, grce auquel se
propage lessentielle Tradition, toujours antique et toujours mouvante et jeune.
Il nous appartient seulement de suivre encore ici notre marche cyclodale qui
tire des paradoxes ou des nigmes une stimulation incessamment fconde en
aperus cohrents, afin de satisfaire aux requtes des intelligences justement
exigentes.
Ainsi se trouve justifie, au regard de la raison elle-mme, la permanence
dune autorit conservatrice de la vrit traditionnelle et de tout lordre surnaturel qui a en effet besoin de garder sa puret et de se rpandre par un canal
prserv de toute souillure et de toute rupture. Remarquons que les deux mots
saint et saintet nont pris et ne gardent tout leur sens que dans et par cette Socit qui recrute pour lternit tous les membres de ce corps mystique du
Christ dont nous avons dj parl comme du but suprme de la cration et qui
compose cette famille divine, suprieure toute prfiguration, superat omnem
sensum, selon lexpression de saint Paul. Et quoique cette batification diforme excde en effet toute image, tout concept, toute exprience mme authentiquement mystique, cest une telle flicit cependant que nous fait aspirer la
raison elle-mme si elle reste docile aux exigences [101] de la rflexion que
comporte lintrpidit dune philosophie cherchant dans les nigmes de la rai-
100
son et dans les mystres rvls le clair-obscur et les considrations trs fructueuses promises par les matres de la doctrine et les contemplatifs des vrits
de foi. Ce nest donc pas sans profit pour la science de lhomme, mme du
point de vue naturel, quil est lgitime et instructif de mditer les raisons pour
lesquelles la vocation surnaturelle de ltre humain est indclinable , pour
lesquelles la logique intellectuelle et vitale suppose un devoir doption ; car
une grce de foi, mise la disposition de toute me de bonne volont, nous
oblige accueillir cette lumire et cette force qui ne viennent pas toutes de
lhomme ; et cest en ce sens quil est permis et mme foncirement vrai de dire que la symbiose de la double vie raisonnable et chrtienne est la seule solution pleinement conforme la conscience humaine, la seule qui opre notre salut par la grce secourant notre intelligence, notre volont et notre action effectives.
Est-ce dire pour cela que nous soyons autoriss traiter dinfidle et de rebelle tout homme qui naboutit point la solution explicite dune foi vivante et
pratiquante ? Nullement ; car personne nest juge de la conscience et des lumires reues ou des obstacles dautrui. Lglise elle-mme qui a t amene
parfois condamner, au for extrieur, par lexcommunication, tel de ses membres, ne damne officiellement aucun tre humain. Rigoureuse et ferme contre
les erreurs et les scandales quelle dnonce, elle prie pour tous, toujours prte
pardonner et susciter les uvres dexpiation et de compensation pour les pcheurs et les perscuteurs.
Mais si, par le Magistre, par la Communion des saints, par la docilit personnelle la conscience morale et la grce, la vraie solution de notre destine
peut et doit aboutir, il nous reste voir comment cette sublime symbiose peut,
en chacun de nous, triompher des obstacles, refouler les tentations, inaugurer,
ds la vie prsente, ce [102] quon a nomm le Ciel sur terre et procurer le
gage et les arrhes, pignus futurae gloriae, sans se dpartir jamais de lhumble
dfiance qui prvient toute prsomption personnelle, toute orgueilleuse duret.
Nous voici donc en face de lapplication dtaille de cette vie quon a pu
nommer thandrique chacun des tres singuliers, puisquenfin, selon une
maxime que nous avons dj rappele : Deus vult omnes homines posse salvos
fieri ; ce nest plus seulement, un cadre que nous aurions tout entier remplir
101
par notre seule bonne volont laisse elle-mme qui soffre nous maintenant, cest ltude de cette soumission une hygine spirituelle et de lexercice
de cet quipement dont le Christ nous a munis pour le combat spirituel : militia
est vita christiani et ecclesiae in hoc mundo. Ici encore, et plus essentiellement
que pour notre dveloppement physique et moral, nous devons recourir ce
quon a nomm des pratiques littrales et sacramentelles parce que, pour introduire, conserver, fortifier, parfaire la vie et le rgne du Christ en nous, une action effective est le seul rceptacle normal qui soit adapt lunion de notre
nature raisonnable et morale avec la prsence effective, linhabitation trinitaire
en notre vie personnelle. Et ici surtout apparatra la raison dune philosophie de
laction compltant la philosophie de la connaissance et de la volont ; car
cest par laction que la symbiose de la nature et de la grce, de lordre humain
et de la vie divine peut se raliser et fructifier en lhomme.
*
*
Des analyses et des synthses que notre enqute a poursuivies en tudiant

les raisons dtre de lglise, les organes et les mthodes progressives
denseignement et de gouvernement dont elle use, se dgagent les marques, dj entrevues, qui doivent servir la faire reconnatre entre toutes les doctrines
et les institutions riges en dehors ou en face delle. Ces signes, contribuant
retenir [103] lattention des mes, se rsument en une numration que formule le Credo en appelant lglise une, sainte, apostolique, catholique. Quest-ce
dire ?
Lglise est une en ce sens profond que, visible ou invisible, elle forme,
sans supprimer limmortelle distinction des personnes humaines, une communaut laquelle sapplique absolument la dfinition de ltre vivant, en qui
tous les membres participants sont rciproquement fin et moyen ; une cit o
tous sentraident, sentraiment, ne formant quune me et quun cur dans la
102
charit du Christ, ralisation sublime du sint unum qui fait entrer cette glorieuse unit dans ladoption et la batitude trinitaire.
Lglise, ainsi comprise, est sainte, libre du pch, spare des impnitents volontaires. Et quest-ce que la saintet, sinon la participation adoptive
la vie trinitaire par le don accueilli de la grce surnaturalisante qui fait habiter
Dieu mme en chaque me fidle ds ce monde et rend les hommes consortes
divinae naturae, si insuffisante dailleurs que soit cette expression, puisquon ne peut parler sans rester dficient de la nature divine. Rien danalogue
dans les vertus simplement humaines, souvent dtriores par quelque excs ou
quelque dfaut, au point quen songeant la prsomption ou au dchet quelles
comportent on a pu les appeler des vices clatants . En sa signification totale et vraiment originale, le mot saint appartient dsormais et exclusivement la
langue chrtienne : il implique un caractre ne pouvant provenir que de la divinit, de ce qui lui est consacr, de ce qui retourne et sunit elle.
Lglise est apostolique. Ce trait, essentiel aussi, se rapporte son origine, sa filiation, sa mission. Une telle expression, en son sens canonique,
se rfre en effet la transmission ininterrompue des pouvoirs sacrs, depuis
les Aptres, choisis et appels par le Christ, tous leurs successeurs, sans aucune rupture de continuit. Il faut [104] ajouter que cette note, qui appartient
en propre lglise traditionnellement apostolique, sest prcise historiquement depuis la venue Rome des aptres Pierre et Paul et grce la primaut
confre ds lorigine, et sculairement reconnue, aux successeurs de lvque
de Rome, mme au temps o la Papaut avait transitoirement sjourn ailleurs
quau sige dont lusage a fait le Saint-Sige . Aussi, dans lappellation courante, lglise porte-t-elle lpithte de romaine , sans quil y ait pour cela
une autre raison intrinsque que celle de dsigner clairement une vrit de fait
qui prvient historiquement et gographiquement toute mprise dattribution.
Lglise est essentiellement catholique. Cette marque, qui rsume et
implique toutes les autres, comporte une synthse de sens dont il convient de
nomettre aucun. Elle mrite en effet cette appellation, qui est presque une dfinition significative et exhaustive, en tant quelle condense tous les traits de
lunique et totale socit religieuse dont la ralisation, on ne peut trop le rp-
103
ter, est le suprme but du plan providentiel. Catholique, tymologiquement, signifie en effet universel en ce sens concret daprs lequel luniversel, cest
lincarnation, la prsence, lacceptation normale du vouloir divin en chaque
tre singulier. Or, pour les esprits dous de raison et de libert, pour ceux
quune vocation suprieure appelle une union transcendante, il ny a pas
dautre destine normale que cette adhsion catholique.
Ce caractre mme duniversalit embrasse tout ce qui est sincre, juste,
bon, fidle, sans acception de temps, de lieu, de personne, puisque la vocation
initiale et les mrites rdempteurs ont ouvert tous les hommes laccs ce salut qui donne tous le pouvoir dtre faits et de devenir rellement des fils de
Dieu. Et cest en ce sens que sentend la formule : hors de lglise point de salut.
Est-ce dire que les cadres visibles contiennent seuls les sauvs ? Ce serait
dire trop et trop peu. Tous ceux qui [105] se trouvent nominalement inscrits
dans le corps visible nappartiennent point automatiquement son me vivifiante. Inversement, parmi tant dtres humains qui seront rests ignorants du
corps visible et trangers aux institutions chrtiennes, beaucoup ont pu, peuvent ou pourront appartenir linvisible communion des saints . Do cette
consolante vision de lApocalypse dcrivant cette immense assemble, de toutes races, de toutes langues, de tous les temps, et que personne ne pouvait dnombrer, mais qui, dun mme cur, clbre lAgneau divin qui les a sauvs
en simmolant pour eux.
Ce quil est ncessaire dajouter, comme y insistait le cardinal Dechamps,
cest qu lheure o une me, jusqualors trangre, incomprhensive ou ferme, aperoit les raisons de croire et reoit une grce de lumire en prsence
de la vrit religieuse, nulle opportunit, nul intrt humain, nulle crainte extrinsque ne sauraient plus justifier un refus, une abstension, une fuite devant
les requtes dune conscience, toujours capable dailleurs de sclairer davantage encore par des conseils comptents et sages. Il y va de la vie ternelle, au
prix de laquelle les sacrifices apparents que peut exiger en ce monde le devoir
de ne point pcher contre la lumire ne sauraient devenir une excuse ni justifier
les dlais indfinis.
104
Peu peu nous sommes amens toucher les intrts religieux et les dispositions personnelles dont lglise a mission dassurer la sauvegarde et dtablir
le programme par ses institutions et son gouvernement. Il sagit donc pour
nous dsormais de suivre le dveloppement de ce ministre chrtien et de justifier, dun point de vue spculatif et philosophique, les raisons qui exigent, au
del des vertus naturelles et de lascse simplement morale, certaines vertus
dinspiration plus haute ou de caractre indit, certaines pratiques sacramentelles contre lesquelles diverses critiques se sont leves au nom dune libre pense et [106] dune prtendue dignit humaine. Sil a paru philosophique de les
contredire et de les incriminer, cest donc quil y a l un terrain sur lequel la
philosophie a le droit de savancer et le devoir de proposer son jugement. Ce
nest que plus tard que nous aurons montrer lapplication et les rpercussions
dans lordre naturel des vertus et des pratiques chrtiennes. Mais ds maintenant, dun point de vue thorique et doctrinal, il importe daborder un problme lui aussi capital. [107]
105
TROISIME PARTIE
- La symbiose intgrale
et son mystre

Sil est vrai que le dessein initial et toujours persvrant de Dieu a t, est
rest et demeure la vocation surnaturelle des cratures spirituelles, alors que les
tres infrieurs eux-mmes contribuent la connexion universelle, lunion
mritoire et la distinction personnelle au sein mme de cette union batifiante, nous devons reconnatre que, en ce qui concerne ltat de lhumanit, la Rvlation nous indique des phases successives dpendant du libre usage qua fait
lhomme de sa libert en prsence des offres et des dons divins. Un premier
tat dinnocence intgre comportant une option en face dune lvation surnaturalisante qui rclame, pour tre accueillie, une soumission damour, un don
de soi. Succdant au refus des conditions, non point arbitraires, mais indispensables la batitude offerte, un tat de rbellion, doffense Dieu, de mort
spirituelle, de dgradation pour la complexe nature humaine, a priv lhomme,
insoumis Dieu et sa raison mme, non seulement de laccs qui lui tait ouvert jusqu Dieu, mais de son quilibre propre et de sa fin vritable, dont il
garde la nostalgie obscure sans retrouver par et pour lui-mme une stabilit na-
106
turelle. Survient la merveilleuse invention des mystres quimpliquent la

rparation, lexpiation, la rdemption. Que va-t-il rsulter de cette admirable
et, ose-t-on dire, de cette [108] onreuse condescendance, offrant nouveau le
don de la grce lvatrice et laccs ladoption divine ? Y a-t-il amnistie qui
puisse remettre toutes choses en ltat primitif, sans quil reste des traces du
pch, sans quil subsiste des rsidus du mal commis ? ou la toute puissante
plasticit de la misricorde infinie va-t-elle adapter, aprs la maladie mortelle,
le bless mort en un rgime nouveau, rgime en mme temps plus exigeant et
plus rcompensant que neut t le succs de lpreuve primitive ?
A ces questions sen joint une autre, qui trouvera facilement sa rponse si
lon veut bien se rappeler que Dieu nest point soumis aux contingences de la
succession, de la dure temporelle, des distances spatiales, des ingalits accidentelles. Aussi, sans avoir y revenir longuement, cartons lobjection qui tirerait sa force, faussement spcieuse, du fait que la Rdemption, survenue tardivement, laisserait dinnombrables hommes hors des possibilits du salut,
quoiquil soit dit que le Sauveur est mort pour tous. Tous en effet, en prvision
des mrites du Christ, avant comme aprs son incarnation et sa mort dans le
temps, ont pu tre sollicits, jusque dans ltat de dchance le plus grossier
quon puisse imaginer, par une grce confrant leur dcision enfantine ou
implicite une valeur dont la justice et la bont divines ont pu tirer une raison de
justification ou de condamnation.
Il nous incombe donc dtablir, non encore lextension de toute linvisible
glise, mais les conditions de son tre et de son rle actuel, les multiples organes voulus par le Christ, tablis par lui ou par son ordre et vivifis par lEspritSaint. Afin den saisir lutilit, la ncessit de principe, lindispensable conservation, il nous importe de rflchir attentivement sur les caractres de ce que
nous avons appel ltat de convalescence et de sant recouvre pour les mes.
[109]
107
A considrer ce que la conscience ou lhistoire nous ont appris du destin

des personnes humaines ou de lhumanit en son ensemble, et consulter les
enseignements chrtiens, il nous tait apparu que quatre phases successives
soffrent une rflexion dsireuse de pntrer le secret dun destin la fois si
obscur et si dcisif pour nous. Dj nous avons considr ce qui nous a t appris du plan primitif : il ntait pas seulement lintgrit dune nature innocente
et quilibre ; cette nature recevait une motion suprieure, un germe divin, une
vocation rompant lquilibre, sans refus plausible et sans arrt facultatif : ascende superius. Un autre tat que nous avons appel transnaturel rsulte du
libre refus cet appel suprieur qui ne supprimait point la libert et qui rclamait un juste et indispensable effort de gnrosit pour une volont se donnant
toute Celui qui lui offrait de se donner tout elle. Refuser cette grce immense laissait lhomme dsquilibr jusquen ses facults naturelles et dans un tat
de mort surnaturelle quaucun effort humain ne pouvait suffire ranimer.
Mais nous avons vu aussi comment, fidle au dessein de bont qui donnait tout
son sens lamour crateur, le Verbe incarn sest offert en holocauste, pour
satisfaire en mme temps la justice et la misricorde. Et voici ltat prsent
dune humanit rdime, ne trouvant plus dobstacle invincible son retour et
son recours en grce : ce nest plus ltat humainement irrmdiable de pch, de colre, de dam ; cest autre chose aussi que ltat transnaturel et que
ltat de justice originelle ; mais ce nest pas non plus une justification automatique et universellement applicable tous, sans aucune coopration humaine,
sans aucun accueil implicite ou explicite, sans secours individuel, sans rgime
de convalescence et de tonification. Aussi ltat qui rsulte de la Rdemption
par le Christ comporte-t-il, dans une diathse [110] diffrente, une hygine et
un traitement diffrents aussi des tats prcdents et entranant en outre des
responsabilits nouvelles, des peines, des preuves et des avantages quil importe extrmement danalyser, puisque cest bien de nous-mme, de notre salut
personnel, de la vie normale pour lhumanit actuelle quil sagit dsormais.
108
De ce rsum rapide il ressort que ltat de nature pure, qui et certes t

possible, na jamais t ralis en fait pour lhumanit, ni avant le pch originel, ni aprs la dchance, ni aprs la Rdemption, ni en aucun des deux aspects que peut prsenter loption des mes, sollicites, mais non dtermines
imprieusement, par les grces rdemptrices.
Puisque, sans corrompre entirement la nature humaine, le pch contre la
vocation surnaturelle avait dsquilibr les facults et la hirarchie congnitale
de lharmonieux compos humain, rsumant en lui le monde physique et spirituel, dsormais la cure mdicatrice, mme aprs lexonration de loffense faite Dieu, ne pouvait supprimer le devoir, personnel chacun, de leffort moral
et de la fidlit religieuse : afin dquivaloir la contribution demande mme
la nature intgre, et afin daccueillir efficacement sous sa forme renouvele
loffre du don surnaturel qui ne pouvait tre que librement et mritoirement
accepte, on peut dire que, devant des difficults accrues et une gnrosit
plus paradoxale, les conditions du salut avaient samplifier, sorganiser,
rclamer de chaque personne, et en union avec toutes et avec la Personne du
Sauveur, une tche singulirement prcise pour ce qui est connatre, croire, faire, aimer.
Ne nous tonnons donc plus que, mme aprs lenseignement de la vie
et de la Passion du Christ, doctrine conserve par les vangiles canoniques, il
ait fallu un vivant et permanent ensemble dinstitutions, afin dentretenir, de
guider, de vivifier la communaut chrtienne en [111] lui gardant lunit de la
foi, la discipline de la pratique, la puret du culte, la transmission du ministre,
le secours et la distribution des sacrements et toute la thrapeutique dont
linstauration laisse lautorit constitue le soin dune permanente adaptation,
en mme temps que dune constante attache aux origines historiques, sous
lassistance surnaturelle, garante dindfectibilit.
Il ne sagit donc pas dun simple respect pour des coutumes ancestrales,
pour des symboles vnrables par leur antiquit, pour des rites nationaux et des
moyens dentretenir ou daffirmer des liens ethniques ou familiaux. Ce que
nous cherchons ici, comme en tout ce qui prcde, cest la signification profonde, authentique, intrinsque, intelligible et substantielle de tout ce que le
109
christianisme propose et prescrit une foi spirituellement assimile et intgralement pratique. Ltude de notre tat prsent, qui se ressent toujours des
stigmates du pch et des imperfections personnelles dont la morale naturelle
ne suffit pas nous affranchir, ne contredit pas, elle prpare au contraire et justifie dj le bienfait de lquipement chrtien dont nous avons scruter les aspects multiples, intimement harmoniss.
Pour bien interprter la suite des exigences chrtiennes, il fallait insister sur
les conditions et les modes dapplication des mrites du Sauveur. Ne nous
contentons pas dune expression mtaphorique ni dune allgorie. Lhomme, at-on souvent rpt, est rachet : ce terme de rachat voque des images trs
vraies, en un sens, mais insuffisantes et qui, prises seules, nous induiraient en
une conception trop troite pour ne pas devenir facilement enfantine, grossire
ou mme errone. Un esclave est rdim, mais de quoi et de qui ? De la colre
divine, de la possession de Satan, de la servitude dune ignorance et dune
concupiscence dont on serait dsormais libr ? Tous ces marchandages signifient trop peu ou trop ; car lhomme navait pas t vendu : il stait voulu et
cru libr de lappel [112] divin ; et, en prtendant saffranchir, cest lui qui
stait soumis ses propres infirmits, son dsordre, lEsprit des tnbres
quil avait pris pour de la lumire et de lindpendance souveraines. La thorie
du rachat nest donc quune faon trs inadquate et mme fautive dimaginer
un retour en quelque sorte juridique la condition dhomme affranchi et libre.
Ce nest pas vrai. De mme, la thorie postrieure de la satisfaction vicaire
offre sans doute plus de vrit spirituelle, parce quelle inclut lide de la substitution de la divine Victime innocente lhumanit pcheresse pour dsarmer
la justice de Dieu ; mais cet aspect, quoique profondment vrai, nest pas le
plein sens, la totale ralit du mystre du salut : une telle thorie laisse trop
dans lombre la participation de lhomme pardonn sa gurison plus complte et laction permanente de la grce dans le dveloppement de la vie surnaturelle en lui. Aussi est-il juste de comparer lhomme rachet un tre qui, laiss
lui-mme, resterait pour toujours mortellement bless et qui, mme sauv du
danger immdiat par le meilleur des mdecins, doit suivre un traitement et recevoir une inoculation de vie suprieure pour acqurir de nouvelles forces et
110
afin de parvenir finalement cette sant spirituelle qui, avec les grces et les
dons de Dieu, devient la saintet.
Deux vrits sont donc maintenir perptuellement dans un quilibre en
mouvement. Dune part, lassertion du Christ est formelle : sine me, nil potestis ; et cela dabord dans lordre naturel, o le concours divin est indispensable en toute pense comme en toute action, mais plus encore et surtout lorsquil sagit daccder la vie surnaturelle dont une motion toute gratuite demeure toujours la source indispensable. Dautre part, ce nest pas sans nous
que Dieu nous sauve : non nos sine nobis elevat ad summa, ne ft-ce que par
les purifications passives et par un consentement tacite : il y a, comme le dit
saint Jean de la Croix, dans cette passivit mme, une activit qui, [113] par
cela mme quelle sidentifie avec le vouloir et lagir divin, ralise lacte le
plus parfait que peut accomplir le vouloir humain.
II
Dj, dans ltude solidaire de la pense et de laction proprement humaines, nous avons tudi la causalit rciproque de ce qui est connatre et faire pour assurer le dploiement normal des personnes et des socits. Mais, si
de telles analyses valent encore tous gards pour lexercice de la foi et de la
pratique, il convient surtout de montrer comment et pourquoi lordre chrtien
exige davantage encore cette interdpendance comme une sorte de circumincession entre le dogme croire et la vivante fidlit pratiquer. Car il ne faut
jamais oublier que foi et pit procdent, originairement, dune motion divine
dont lhomme ne peut se procurer linitiative et le progrs quen accueillant les
prvenances sous la forme mme o elles sont prsentes sa soumission gnreuse. Que rsulte-t-il de cette condition fondamentale ?
Puisque, dune part, la destine relle laquelle nous sommes convis indclinablement est, au-dessus de la simple nature humaine en tant que telle,
une grce toute gratuite ; et puisque, dautre part, nous ne pouvons cons-
111
quemment susciter par nous-mmes les dispositions et les pratiques adquates

au vouloir de Celui qui, selon lexpression vanglique, nous a aims le premier en nous prescrivant la manire de lui rendre amour pour amour, il faut
donc que nous pensions et agissions conformment cette double vrit, cette double et raisonnable exigence : pour que le culte convienne Dieu, pour
que les moyens daccs jusqu lui ne soient pas tmraires et vains, il est videmment ncessaire que lhomme tienne compte de ce que la puissance et la
charit suprmes ont tabli sagement et ont fourni misricordieusement afin de
permettre [114] lhomme de parcourir limmense itinraire qui, de sa nature
blesse, le relve et llve jusqu la vie et la batitude.
Ne voit-on pas ds lors avec une vidence rsultant de toutes les prmisses
poses, la prsomptueuse illusion de toutes les idoltries, de toutes les magies
qui, par des actes rituels, simaginent capter et suborner les forces mystrieuses, comme si lon pouvait avoir Dieu soi sans tre dabord Lui ? Et ne
faut-il pas convenir quune erreur analogue se dissimule sous les formes mme
les plus pures de ce quon a nomm, sans souponner le dsaccord de ces
mots, la religion naturelle , qui risque de devenir bientt une vide catgorie
de lidal, sans flamme et sans pratique ?
Aussi quand on remonte, par les donnes historiques de la Bible, aux sources de la tradition judo-chrtienne et au caractre majeur de la religion positive, une remarque simpose : au milieu dune humanit tombe dans un polythisme multiforme et encombr de superstitions ou dimmoralit, le premier
soin de la pdagogie divine, dans une rvlation approprie, accommode des
consciences rudimentaires, nest-ce pas toujours et dabord de proposer la foi
naissante un Dieu unique, lexclusion de toutes les fausses divinits, un Dieu
qui demande tre uniquement servi et ador selon ses propres prescriptions,
toujours destines maintenir labsolu monothisme et susciter peu peu,
avec un culte spirituel, le lent dveloppement dune morale religieuse et humaine, ft-ce travers dinnombrables reculs et dincessantes preuves,
preuves qui contribuent provoquer des conversions et une puration de la
doctrine et de lascse, selon cette rgle dor : toute chute doit provoquer un
repentir et une promotion ?
112
Une considration plus intrinsque encore doit justifier la connexion essentielle de la vraie foi et du seul culte en esprit et en vrit. Cest en effet, une illusion dun idalisme [115] spcieux, mais courte vue et trompeuse gnrosit, que la thse renanienne et combien prolifre selon laquelle
laction matrialise, souille mme la puret et la libert dune pense et dune
contemplation qui veulent la fois de tous les contraires et mme des contradictions dont une logique implacable semble tuer la fcondit. La vrit salutaire est tout loppos de ce dilettantisme sans vigueur desprit, sans gnrosit de cur, sans lan de foi et de dvouement. Il y a, dans laction fidle,
dans la lettre divinement prescrite, infiniment plus de ralit que nen peut
fournir et contenir lintelligence la plus dlie, lesprit le plus humainement
cultiv. Cest la science discursive, ce sont les ides les plus dialectiquement
systmatiques qui se trouvent toujours courtes par quelque endroit et qui liminent, leur insu, lessentiel de la vrit totale, de la vie concrte, de la sagesse
infinie. Cest pourquoi, lorsquil sagit des prescriptions positives, qui fournissent lensemble de ce quen langage chrtien on nomme les pratiques sacramentelles, cette lettre authentique est plus spirituelle, plus pleine de ralit,
plus vivifiante et sublimante que ne sauraient ltre lesprit humain, les synthses philosophiques et toutes les inventions de lart, de la science ou de la posie.
De l ressort aussi un enseignement capital et une explication indispensable
pour quiconque cherche se rendre compte du mystre de la symbiose thandrique et de lunanimit laquelle aspire un catholicisme intgral. Si la communaut chrtienne reposait seulement sur un credo spculatif, et si on laissait
chaque fidle le soin dinterprter et dassimiler cette nourriture idale, pour
transformer le formulaire biblique dans une glise humainement tablie sur
une profession plus ou moins minutieusement ou tardivement labore, la dispersion profonde des mes ne manquerait pas de se produire, ft-elle masque
sous une appellation commune, mais sans force organique. Car les mots, les
ides, les professions verbales dune foi [116] personnelle chacun ne sauraient quivaloir au ralisme de la vie sacramentelle, qui infuse en tous, et jusque dans des profondeurs inaccessibles la divergence des penses et des sen-
113
timents, ces grces vivifiantes, cette nourriture constitutive de ce corps spirituel, pntr de la vie secrte du Christ, toujours prsent et vivant en tous.
Aussi lunit doctrinale, sous ses formes souples, vivantes, surnaturelles et
proprement catholiques, nest-elle compatible quavec le concours et par
lalimentation secrte dune liturgie vcue, dune pratique littrale, dune action sacramentelle, dune dpendance rciproque entre le dogme et la pit,
sclairant, se fortifiant, se dveloppant mutuellement et vitalement.
III
Volontiers on se sert, pour justifier la pratique du christianisme telle quelle

sest instaure et quelle se dveloppe dans lhumanit itinrante, danalogies
tires des mthodes psychologiques ou des bauches religieuses quoffrent les
divers cultes mme superstitieux. Sans doute de telles pratiques tmoignent de
linstinct religieux qui traduit les aspirations de la nature humaine et peut-tre
aussi les sollicitations secrtes dune grce authentiquement prvenante et secourable. Toutefois ce nest pas la forme explicite de ces cultes qui doit fournir
notre rflexion des traits utilisables en faveur dune interprtation philosophique des besoins religieux que satisferaient de tels rites bauchs jusque dans
les cultes idoltriques. Car ce nest point les ressemblances extrieures des pratiques et rites cultuels qui suffiraient les apparenter la seule pit en esprit
et en vrit ; il faut mme dire que, dans la mesure o ces apparentes dvotions
prtendraient confrer aux efforts humains et intresss une emprise sur les
puissances mystrieuses, cette prsomptueuse magie scarte entirement des
dispositions requises par lordre chrtien. [117] Ce nen est quune contrefaon, contre laquelle raison et foi ont nous mettre justement en dfiance : il
faut mme y renoncer pour entrer dans la vrit chrtienne. Si donc il subsiste
dans les bauches des fausses religions une attestation dun vrai besoin religieux infus en lhumanit, lattitude conforme lappel intrieur et transcendant tout ensemble se traduit correctement, non point par certaines similitudes
rituelles procurant une dcevante confiance en la vertu de pratiques supersti-
114
tieuses, mais par le sentiment dune insuffisance, par le dsir dune meilleure
lumire et dune vie plus haute et plus pure. Cest dire que le culte chrtien ne
se propose point comme un simple perfectionnement des bauches naturelles
de cultes religieux, selon une pousse intrieure lhomme et allant de bas en
haut 1 . Il exprime et ralise un mouvement contraire : il procde dune inspiration suprieure et proprement surnaturelle, qui descend jusquaux plus [118]
intimes profondeurs de ltre humain, mais afin dlever et de faire converger
toutes les puissances de la nature jusqu lassomption divine.
Il ne suffit donc pas de considrer, dans les actes et dans la pratique littrale que prescrit le christianisme, une utilisation des procds naturels ou des lois
Dj, du simple point de vue philosophique, dans la thse de 1893 et dans le

tome II de LAction (1937), nous avions critiqu laction superstitieuse, les
explications de lcole sociologique, la confusion commise entre les cultes
magiques et toutes les formes dune idoltrie mme alors que ces formes
aberrantes dnotent des besoins ou des attraits dj religieux. Mais la
connaissance scientifique et la rvlation chrtienne doivent carter la raison et la foi de ces vhicules grossiers et dangereux, alors mme que parfois
et faute de mieux ils sembleraient servir de succdans des actes sincrement mritoires. Il ne reste pas moins vrai quen nos socits cultives ou
dans lapostolat des missionnaires, il est ncessaire de critiquer et dexclure
toutes pratiques qui se substitueraient ou barreraient la route de vritables
actes religieux, surnaturellement compris et pratiqus. A cet gard aucune
quivoque ne peut tre prudemment utilise : il sagit de proscrire toute
confusion, et les martyrs de la primitive glise ont trac, par
lintransigeance de leur hrosme fidle, la seule route probe et pieuse. Sacrifier aux idoles, brler un peu dencens devant lempereur ou son image
auraient pu paratre un geste insignifiant, tranger au for interne de leur vie
prcieuse ; et pourtant, cet t plus que la mort corporelle, une trahison,
une apostasie meurtrire de lme et de la vie ternelle, comme aussi une atteinte lexistence et tout lavenir de lglise et de son trsor spirituel.
Cest seulement des sacrifices (que la Bible nous indique comme des prfigurations de limmolation rdemptrice) quon peut dire dans l Amende
honorable au saint Sacrement de lautel que ces immolations incessantes de
victimes prfigurent la Victime du Calvaire, la seule efficace et vraiment
rdemptrice ; et si lon cite les sacrifices dAbel, de No, de Melchisedech,
etc., comme efficaces, cest dans la mesure o, par une pure intention, ils
prsagent celui de la Croix. Cest aussi la raison pour laquelle il est interdit
aux catholiques de participer des cultes dissidents.
115
psychologiques et morales de lducation et de lascse spirituelles. Mme si

on se bornait mettre en vidence la discipline assouplissante qui consisterait
plier la machine et susciter le rgne de lesprit, on mutilerait, on risquerait
mme de mconnatre la ralit plus quhumaine et lefficacit transformante
de la pdagogie divine, qui use, tous les tages de notre tre, des ressources
dposes par la Providence en toute lorganisation du compos humain en vue
de sa transformation prsente et de sa transfiguration future.
Cest deux points de vue diffrents, complmentaires et prordonns,
quil faut considrer ce ralisme ascendant et descendant qui constitue le rythme de la surnaturalisation en lhomme. Nous apercevrons, par le croisement de
ces deux clarts, les raisons profondes et les conditions de cette incarnation, de
cette extension de la vie du Christ en chaque membre de lglise. Nous nous
rendrons compte ainsi de limportance trop souvent mconnue par des critiques imbues de prjugs rationalistes, scientistes ou faussement mystiques,
essentielle et si vivifiante, de ce quon a nomm la pratique littrale et
lobligation sacramentelle dans le catholicisme.
Dun premier point de vue, le ralisme chrtien insiste sur les raisons et
vertus sminales qui, ds lorigine, sont infuses en ce que nous appelons, dun
mot dangereusement opaque, la matire. Si en effet, notre pense sattachait
simplement aux apparences de cette tendue inerte et multiple quune telle dfinition rend si peu compatible avec lide mme dtre, de force, de vie,
dintelligibilit, on ne sexpliquerait gure comment le recours un instrument
[119] informe peut servir de vhicule leffort de lesprit et leffusion de la
grce. Mais il est de science et de raison que la matrialit contient, sous le mot
insuffisant qui la dsigne, un dynamisme secret, dimmenses virtualits, une
motion qui oriente les tres physiques eux-mmes vers des ralisations plus
hautes que les simples lois de la mcanique. Au premier fiat lux, il y a dj de
la pense, il y a dj une prparation de la vie et de la conscience et mme
dune promotion spirituelle dtres donnant un sens lunivers et
sacheminant, avec lui, vers une destine transcendante la nature 1 . Com-
Il ne faut pas simaginer que le fiat lux soit lindication dune matrialit
toute informe : dune part, les physiciens eux-mmes considrent mainte-
116
nant la lumire comme une force matrielle et pesante ; dautre part, il implique dj aussi une ralit spirituelle qui nest pas seulement le recours
une mtaphore, mais qui ralise ce que Leibniz appelait la connexion formelle, intelligible et invitable pour notre pense, de lunit du monde : il
ny a quun univers, disait-il, et cest par la lumire que sexprime initialement cette interdpendance qui est dj une exigence et une forme de
lintelligibilit et mme de la ralit singulire de chaque monade. En outre,
cet unitarisme, non seulement virtuel, mais dj en voie de ralisation (sil
est vrai que, selon les derniers progrs de lastronomie, le monde est en perptuelle expansion, en une cration toujours continue) qui est un notisme
universaliste, il convient dajouter que sinsre un pneumatisme intgrant
des vertus sminales , des qualits originales, des synthses unitives, des
tendances vers une union entirement organise, comme si le monde devait
devenir un vivant, et non pas seulement un polypier dexistences associes
dans leur diversit mme ; car la cration en son mystre se rattache Celui
qui sest appel la Vie mme. Les plus rcents travaux scientifiques prcisent et tendent ces vues, telles ces lignes si suggestives de Louis de Broglie : la Lumire et la Matire ne sont que des aspects divers de lnergie,
qui peut prendre successivement lune ou lautre de ces deux apparences ;
(cf. Cahier du Monde Nouveau, mars 1946). Les dcouvertes de Pasteur reposent aussi sur cette thse originale : tout ce qui est vivant dpend dune
influence totale du cosmos, ainsi que le montre le caractre dissymtrique,
lequel dpend de linfluence de tout le milieu dextrogyre. Et cest ce fait
quil rattachait sa doctrine : omne vivum ex vivo, incompatible avec toute
ide de gnration spontane et indpendante de tout ce milieu cosmique.
Ces vues, lies lintelligibilit du cosmos, sont prsages par lancienne
doctrine des vertus sminales qui, contrairement aux thses dun pur
mcanisme, introduisent foncirement, dans les choses mmes que nous appelons matrielles, un dynamisme spcifi, des qualits aptes certaines
fonctions ne se ramenant point des forces brutes, comme serait une simple
rsistance de linertie, bref des dispositions qualitatives et comportant des
aptitudes singulires. Cest cet aspect dun univers pntr dnergies prparatoires une fcondit non seulement vitale, au sens organique de ce
mot, mais spirituelle qutudie la thse dEdouard Thamiry que nous avons
dj cite, sur La notion dinfluence. Lunivers nest donc pas seulement un
objet qui se rend intelligible : il tend devenir lui-mme un vivant, et Berkeley dans sa profonde Siris, malgr le caractre un peu singulier de son
tude, paradoxale dessein, tend montrer que de quelque point que parte
la recherche, lon est conduit de proche en proche (en son cas, des vertus de
leau de goudron) jusquaux plus hautes vrits de lordre mtaphysique,
spirituel et religieux. Dans ltude des sacrements et dans les textes liturgiques nous ne devrons pas nous tonner de constater comment lofficiant qui
117
prend-on ds lors [120] comment le dessein providentiel trouve en ces ralits

matrielles non seulement un vhicule pour les stimulations progressives, mais
encore un contenu, un aliment pour les sollicitations suprieures qui du plus
haut descendent au plus infime, afin de soulever, si lon ose dire, toute la pte
en la pntrant du ferment surnaturel ?
Dautre part, nous lavons montr, le surnaturel chrtien nest point une
cration toute postiche et arbitrairement surajoute : il suppose une nature dj
constitue, des facults spirituelles, fondes elles-mmes sur des bases infrieures et aptes recevoir des dons gratuits qui ont pntrer et reprendre
pour ainsi dire en sous-uvre tout cet difice complexe. Or, pour raliser cette
surlvation totale, il apparat indispensable que la srie entire, depuis ses assises infrieures jusquaux cmes de lEsprit, soit pntre du souffle animateur
de tout lensemble. Et si, profitant et nous dgageant de ces considrations encore trop abstraites, nous songeons que le principe vivant et personnel de cette
ascension est en effet lincarnation mme du Christ et lunion transformante
laquelle il [121] convie tout ce que nous sommes et tout ce que nous connaissons, alors il devient manifeste que cette vie surnaturelle prend corps, si lon
peut dire, dans notre chair mme et jusque dans la matire et par la matire de
linstrumentation sacramentelle.
parle aux cratures matrielles au nom du Crateur et du Mdiateur mme,

sadresse leurs virtualits, ces forces dattente qui nont besoin que
dune excitation suprieure pour agir sur nos membres et sur nos facults
spirituelles elles-mmes.
Que nous sommes loin du simple mcanisme antique ou moderne ! mais
que cette doctrine, trop claire pour ntre pas indigente et pour ne pas tre
contredite aujourdhui par les sciences les plus positives, reste loigne ellemme des vrits auxquelles le christianisme nous invite croire propos
de ce compos humain quil nous a fallu appeler homo triplex, corps, me,
symbiose du corps, de lme et du germe divin. Ainsi, sans mme entrer
dans ces problmes de lpistmologie contemporaine, nous entrevoyons la
valeur essentielle et le rle indispensable la fois du Mdiateur et des intermdiaires naturels qui lui servent dinstrument pour linsertion des nourritures plus que terrestres dont nous avons besoin pour la naissance, la
croissance et la fructification de la vie thandrique quapportent la grce et
les sacrements.
118
Cette diffusion de la grce nest point toute abandonne de secrets mouvements et des impressions fugitives, qui risqueraient dtre souvent ou mconnus ou illusoires. Pour que la tradition de la grce, toute mystrieuse
quelle reste la conscience, soit comme canalise et investie dune certitude
pratique qui la dtermine en la confirmant, le Christ lui-mme a institu un ensemble de sacrements dont lglise a reu le ministre et la dispensation et
quelle a dfinis selon lautorit dont elle a reu le dpt. Nous avons montrer maintenant comment les sept sacrements quelle a discerns et promulgus
sont non seulement, entre eux, dans une relation de complmentarit organique, mais encore, tous, dans une dpendance du plan providentiel intgral, aussi bien comme une consquence des mystres christologiques que comme une
application de ces mystres la prparation des fins suprmes auxquelles
lglise et les mes sont appeles et destines. Ainsi encore nous trouverons,
dans cette intime cohsion, une lucidation satisfaisante pour la raison et une
confirmation du caractre de vrit, de sagesse et de bont de linstitution sacramentelle : tmoignage devant lequel disparaissent les rticences ou les
rsistances de maints esprits, qui la beaut logique et certains aspects profondment humains et philosophiques dun authentique christianisme ntaient
point encore apparus.
Notons, une fois de plus, que ce qui, dun point de vue philosophique, rend
possibles de telles considrations, cest lextension quajoute leffort rationnel ltude de laction : laction effective apporte un surcrot que la spculation
ne saurait expliciter ni discerner par elle seule : non solum docens et discens,
sed etiam patiens, agnoscens, [122] accipiens et agens divina 1 . Contrairement
A ce texte mdival, on pourrait ajouter bien dautres tmoignages. Il ny en

a sans doute pas de plus appuys, ni de mieux exprims que celui du pape
saint Grgoire, commentant la scne des disciples dEmmas. ...Mensam
igitur ponunt, panes cibosque offerunt ; et Deum, quem in Scripturae sacrae
eapositione non cognoverant, in panis fractione cognoscunt. Audiendo ergo
praecepta Dei illuminati non sunt, faciendo illuminati sunt. Quia scriptum
est : non auditores legis justi sunt apud Deum, sed factores legis justificabuntur. Quisquis ergo vult audita intelligere, festinet ea, quae jam audire
potuit, opere implere. Ecce Dominus non est cognitus dum loqueretur, et
119
Descartes qui avait dclar : je ne mets point de diffrence entre laction et

lide de laction, il est lgitime et salutaire denrichir lintellectualisme en
cherchant dans la conscience mme plus quune connaissance notionnelle, autre chose encore quune cognition , alors quen notre immanence, il y a une
prsence, une influence, une motion auxquelles nous avons donner une
agnition qui est plus mme quun assentiment : un consentement et une fidlit ce qui est via, veritas et vita au plus profond de notre tre et en la vocation reconnue de notre destine. La philosophie ne saurait tre complte ni rpondre pleinement son sens tymologique, pas plus qu son devoir essentiel,
si elle ne porte ses recherches et analyses, ses suggestions et approfondissements jusqu cette sagesse qui ne saurait se rduire une science sans pratique, une pratique qui rclame lemploi non seulement de ce qui est de nous,
mais de tout ce qui est en nous o nous ne sommes jamais seuls comme un tre
abstrait ou comme une monade gocentrique.
Mais il ne suffit pas, pour clairer les incomprhensions, doffrir aux intelligences ou aux imaginations une histoire construite et romance comme un
drame bien compos ; il faut encore montrer et prouver comment ce drame devient le ntre, se prolonge pratiquement dans les mes, dans les coeurs, en
sincarnant, en vivant, en se reproduisant tout entier dans ltre humain. Car, si
lon a bien compris le sens tout ensemble historique, moral, ontologique mme
[123] et ternel de cette symbiose thandrique, il sagit de la propager, de
linviscrer en chacun des membres du Christ. Comment peut soprer cette
surnaturalisation dans le temps et lespace, alors que lauthentique surnaturel
chappe aux prises directes de la conscience qui, en nous, vit de relativit, de
contingences, de changement dans la dure, et alors quil parat y avoir incompatibilit entre limmutabilit divine et les phases du devenir humain, mme
dans lordre religieux ? Ne peut-on objecter que toute cette description nest
que fiction anthropomorphique, puisquelle introduit en Dieu la succession des
dcrets, la multiplicit des intentions et des applications, la subordination la
libert des hommes, leur prire ou leurs fautes ? A nous de retourner le
dignatus est cognosci dum pascilur. (De Homilia s. Gregorii Papae, in

Luc., XXIV, 13-35.)
120
reproche et den tirer argument contre une fausse rigidit. Raisonner ainsi,
cest envisager lternit comme un moment fixe et immobilis de la dure,
sans souponner que la prescience divine (mot trompeur) nest pas anticipation, mais vision totalisante, dominant et soutenant toute la suite des ges, toute
la multiplicit des causes secondes et des effets dpendants. Et si Dieu se place, pour ainsi dire, en chaque agent, afin de cooprer, dapprcier la part de
chacun dans luvre accomplie, cette condescendance est lexpression dune
bont se prtant toute tous chaque moment de la dure, dure qui, sous
notre aspect humain, est le symbole de loption supra-temporelle do dpend
le libre destin de chaque libre esprit. Nous retrouverons ce problme propos
des sanctions et, davantage encore, en ce qui concerne celui des fins dernires,
en ce mystrieux passage du temps lternit. Le temps et lespace ne sont
donc pas des ralits imposant leur norme lternit et limmensit divines :
ce sont des figurations abstraites qui doivent, ainsi que la profondment montr saint Augustin, sinterprter en fonction de leur signification spirituelle et
de leur finalit morale et religieuse.
Ceci pos pour nous librer dun ralisme exclusif qui [124] sarme des
sens et de lentendement contre les vrits substantielles o salimente la vie
profonde et o lordre surnaturel trouve ses assises et ses moyens daction,
nous voici mieux en tat dexaminer la doctrine des sacrements et dapercevoir
comment, pour susciter, conserver, fortifier, parfaire lordre surnaturel, elle rpond aux besoins de pntration, de prolifration, de sanctification en quoi se
rsume et se justifie tout le message chrtien pour lavnement spirituel du rgne de Dieu.
Cest pour caractriser cette vrit mconnue, quoique incontestable, que
nous avons recouru un terme des sciences biologiques, en prenant cette expression dans son sens le plus complet et le plus lev : symbiose, cest--dire
la vie de certains tres qui ne peuvent subsister, natre et crotre sans le
concours vital dinterventions fcondantes et nutritives. Cest sous cette forme
claire et incontestable quil nous faut maintenant prciser lintervention des
Sacrements en leur origine, leur mode daction, leurs succdans, leur fcondit. [125]
121
La notion de sacrement
et la distribution organise de la grce

La pratique littrale ne se justifie pleinement et ne prend tout son vritable
sens et son efficacit salutaire quen fonction de son origine et de sa vise surnaturelle. Malgr dapparentes analogies avec les pratiques superstitieuses et
malgr linfluence quelle peut exercer ex opere operato, elle na donc rien de
commun avec la magie et les incantations prtendant capter les forces occultes
au profit des intrts ou mme des passions de lhomme charnel. Sil y a dans
lAncien comme dans le Nouveau Testament, notamment chez les prophtes,
un triple thme qui retentit sans cesse en profondeur, cest la leon qui met
lhumanit en garde contre la prsomption et de matriser Dieu par un culte
idoltrique, et dinventer nous-mme le culte et les sacrifices qui suborneraient
la divinit au gr de nos dsirs, et dentretenir ce prix une civilisation vraiment humaine sans tomber dans le dsordre des murs et des institutions, au
point dtre expos lasservissement et aux pires chtiments. Cest prcisment contre de telles erreurs et de telles consquences les sanctionnant sans les
gurir, que la discipline des sacrements est tout entire dirige, en une sorte de
symphonie parfaitement compose. Il ne nous suffit donc pas de prciser et de
justifier linstitution dun ensemble de pratiques officiellement prescrites ; il
nous importe encore dapercevoir que cette autorit ne fait quadapter aux exigences religieuses, selon la diversit historique, les moyens de surnaturalisation que le Christ lui-mme a inspirs, tablis et lgus son glise.
122
Il est bon de remarquer que, pour ses miracles, le Christ a prouv de diverses faons sa puissance, qui navait besoin daucune matire ni mme de sa
prsence proche. Mais, pour [126] maintes gurisons, il recourt des instruments matriels, un commandement ou un contact personnel, de telle sorte
que, en manifestant lefficacit de son invisible prsence, de son action ou du
charisme de sa personnalit humaine par le recours frquent des objets tout
matriels, il introduit lide et la pratique du signe sensible qui vhicule les
grces invisibles des sacrements.
Les sept sacrements

Une fois indiqus la source, le sens originel, le but intgral de la pratique
sacramentelle, reste considrer la connexion qui les unit entre eux et les rattache tous un principe transcendant et un terme ultime, en vue de lunion
des membres de lhumanit son Chef divin. Pas plus quailleurs, nous
navons ici entrer dans la thologie ou dans lhistoire des sacrements : nous
ne touchons aux choses saintes quen portant notre regard vers ce qui comporte
une signification accessible lesprit philosophique, lequel ne trouve de pture
que l o une certaine unit dans la complexit rpond son besoin dintgrer
des donnes multiples en un ordre au moins partiellement explicatif. Cest sous
ces rserves formelles que, prenant lenseignement obvie et commun qui nous
est propos des sept sacrements, nous devons essayer den saisir lordonnance
et de les rattacher celui qui fait de lhomme un chrtien, le Baptme jusqu
celui quon peut appeler le sacrement des sacrements, lEucharistie.
123
Le sacrement de Baptme

Que signifie ce mot ? et quelle finalit ce premier des sacrements est-il
suspendu ? Remarquons dabord que, sous les diverses formes que nous aurons
rappeler, le baptme enseigne et implique une vrit capitale double aspect : la purification du pch et la naissance la vie de la grce. Cest donc
que ltre humain, ds le premier instant de sa vie, nest point dans un tat
normal ; lon a [127] beau parler de linnocence du jeune ge : il ny a pas puret primitive et indemnit de toute dette, de toute hrdit trouble, de tout
penchant lerreur et au mal. Voil dj une grande leon, souvent oublie ou
peu comprise, hae mme et repousse par tant dhommes, persuads de la
bont originelle et des progrs autochtones et souverains de lhumanit, censment matresse par elle seule de son destin.
Mais il ne suffit pas davouer ce que Pascal nommait le paradoxe, le monstre incomprhensible quest lhomme, quil faut la fois abaisser et exalter.
Dj les anciens cultes, avec leurs initiations, leurs mystres, leurs expiations,
leurs purifications, manifestaient de tels aveux : le besoin quprouve lhomme
de rsister linfatuation, dchapper au sort des Titans ou la vengeance de la
Nmsis. Seule la rvlation dune faute originelle, non quelconque, mais rebelle une destination suprieure, rend compte de lnigme dont le Baptme
donne une-solution initiale. Ce nest pas en effet une simple lustration par leau
de lablution quapporte ce sacrement ; cest la restitution de la grce dune
vocation surnaturelle, comme un coulement de leau sortie du cur du Christ
mort sur la Croix ; cest la rconciliation avec le Pre cleste, la renaissance de
lesprit dadoption, lensevelissement avec Jsus dans le tombeau, la promesse
de la rsurrection glorieuse avec lui, la saintet naissante par la grce sancti-
124
fiante dont le germe, sem dans lme, na qu crotre pour atteindre lunion
transformante de la Patrie cleste (7).
Toutefois le Baptme, nous lavons fait pressentir, ne restitue pas ltat
primitif de la nature intgre, ni les dons prternaturels concomitants de la vocation proprement surnaturelle, infuse lorigine. La nature reste blesse, mais
elle devient du moins curable par une participation lascse et au sacrifice du
Christ. Et si la grce sacramentelle peut rgler la concupiscence, attnuer le
foyer du [128] pch, fomes peccati, elle ne les supprime pas : elle donne seulement le pouvoir de les matriser avec le secours des grces actuelles qui ne
manquent pas ceux qui les sollicitent. On le voit donc, le sacrement de baptme est en total accord avec toute la suite des divines industries en vertu desquelles les moyens du salut sont restitus linnocence recouvre de lenfant
ou de ladulte. Non quil convienne de supprimer toute diffrence entre les tapes et les paliers, toute distinction essentielle entre les grces et les dons, tout
aveu des limites quil nest pas donn tous datteindre, de manquer, de franchir, selon la plus ou moins grande fidlit des mes leur vocation ou selon
les souveraines dispositions de la Providence dont la libralit gratuite ne
convie pas galement tous les hommes une mme perfection. Ce quil y a de
vrit ncessaire sauvegarder, cest quen fait rien ne commence ou ne se dveloppe dans lordre surnaturel que par une motion, une prvenance gratuite de
Dieu et quil ne sera demand compte chacun, selon la mtaphore de
lvangile, que du libre usage fait des talents , de nombre et de valeur ingale, confis la bonne volont de chacun, sans quaucun ouvrier de la premire heure ou de la dernire qualit puisse se plaindre ; car en face dune gnrosit, si lon ose dire, galement infinie, quoique diversement distribue, la seule attitude de la raison et du cur, cest la reconnaissance et lamour : misericordias Domini in aeternum cantabo.
Si maintenant nous essayons, non certes dentrer dans les discussions thologiques, mais dindiquer, en fonction des analyses psychologiques, morales et
religieuses, les tapes hirarchises du passage de ltat transnaturel (encore
mort la grce) la conversion et aux ascensions successives, nous devons tirer de tout ce qui prcde les assertions suivantes. Cest toujours par une
prvenance spontane dune grce offerte par Dieu que sentrouvre laccs de
125
ce que lvangile nomme la porte troite compare ce trou de laiguille,

nom que portait une des [129] entres de Jrusalem o les caravanes ne pouvaient pntrer quen dchargeant les chameaux et en les faisant agenouiller
afin de leur faire franchir cette vote basse, avant de les recharger ensuite pour
aboutir lhtellerie. La grce prvenante, diversifie linfini, ne fructifie
pas delle-mme ; elle demande, ft-ce en frappant plusieurs reprises, vaincre des indiffrences, des rsistances, des atermoiements ; ses secours actuels
et rcidivants, pour devenir efficaces, ont besoin dune coopration humaine ;
car Dieu qui, en un sens la fois naturel et surnaturel, fait tout en tous ne
nous sauve pas sans nous. Lemploi mme des grces prvenantes et des efforts libres de lhomme suppose de nouveaux secours de Dieu pour que la docilit du vouloir devienne directement prparatoire la justification qui, dlivrant du pch dorigine, apporte lhomme une nouvelle naissance, denuo
nasci, lavnement de la grce sanctifiante, la vivante semence de la nouvelle
crature et mme de la vie trinitaire en lme humaine qui, pour rester fidle
cette infusion pntrant sa spontanit, ses sentiments, ses actes, travaille se
constitu un temprament, des habitudes, un comportement chrtien. Ces manires de ragir, de penser, de vouloir contribuent peu peu cette compntration qui associe les vertus morales et thologales, tout en supposant selon le
mode ordinaire de nos facults discursives, dutiles et persvrants efforts
dattention, de victoire sur les passions tenaces, de recours la prire et
dhumble confiance en laide sollicite. Mais cette voie commune peut, si
tel est le dessein divin et lhroque fidlit des mes gnreuses, tre dpasse ; non pas que le chemin de la perfection soit barr par un mur ni mme par
un abme qui laisserait apercevoir des perspectives si lointaines quon ne pourrait rien y discerner. Et cest ici quen effet se marque peut-tre la distinction,
malaise prciser, entre lusage ordinaire des grces et dons du Saint-Esprit
et la rception plus complte, lemploi suprieur de ces mmes grces, fcondes [130] par les purifications passives et par les apports de la contemplation infuse, dans les mes appeles lunion mystique. Usons dune comparaison qui nous aidera suggrer cette plnitude plus complte dune matrise de
la surnature en lhomme sanctifi. Cest une vrit psychologique et morale
que le long apprentissage, lexercice mthodiquement perfectionn substitue
peu peu aux efforts onreux de lattention une sorte dinstinct clairvoyant,
126
une intuition immdiatement adapte, une comptence singulirement applicable aux cas les plus difficiles et les plus imprvus. Cet tat, laborieusement obtenu par un entranement discursif dont il est la rcompense, constitue cependant une forme neuve et originale de lactivit spirituelle. Et ceci nous aide dj saisir, sous un aspect humain, le rapport et la diffrence qui relie et spare
la pit commune et un tat suprieur. Cependant une telle comparaison reste
bien dficiente ou mme trompeuse, si lon ny ajoute pas un complment dcisif. On sait en effet la diffrence essentielle qui spare la contemplation acquise de ce quon nomme la contemplation infuse : la premire, qui rsulte
dune accumulation des efforts humains, nest jamais quune approximation
vers une limite jamais atteinte et dont par consquent le regard ne peut se retourner pour embrasser tout dune vue limmense horizon. Tout au contraire, la
contemplation infuse procde dune faveur divine qui accorde lme, ft-ce
sous des formes enveloppes, une vision totale, une syndrse amoureuse, une
aptitude de lhomme se gouverner et rsoudre les difficults particulires,
sous une lumire mystrieuse permettant lme qui en est pntre de rsoudre, comme dinstinct, toutes les difficults spculatives et pratiques qui
soffrent elle pour sa direction ou pour celle des mes ou de la socit chrtienne elle-mme.
Ainsi, sans que nous ayons entrer dans ltude des voies que les mystiques nomment contemplatives et unitives, nous pouvons du moins suggrer
lide que cette [131] vie suprieure se rattache, par un anneau encore intelligiblement et formellement humain, la chane quune tude rationnelle peut et
doit essayer de tendre travers tous les dveloppements du christianisme.
Mais, malgr les diffrences de ces degrs que lhomme ne peut jamais gravir
seul et sans des secours spciaux, il convient de maintenir que la grce du baptme est le germe qui contient dj toute la prolifration spirituelle dont le fruit
suprme sera lunion batifique. (Cf. Quest-ce que la mystique ? Cahier
de la Nouvelle Journe, n 3, Paris, Bloud & Gay, 1925.)
Si donc, en fait, la plupart des baptiss ne parviennent pas dans la vie prsente aux tats mystiques suprieurs dont le dveloppement reste toujours exceptionnel, il nen est pas moins vrai que la grce baptismale implique les
prmices de la vie future et de ltat dunion transformante ; et cest pourquoi,
127
malgr la trop commune ignorance de cette instauration thandrique, le Baptme est justement appel inchoatio vitae aeternae, chez les enfants comme
chez les adultes qui restent ignorants de la plnitude contenue dans lefficacit
relle du sacrement. Et puisquil nous est enseign et que le Baptme est indispensable au salut, et que tous les hommes peuvent tre sauvs, il devient ncessaire de rappeler aussi les succdans que la maternelle glise admet dans
les divers cas o une efficace substitution peut soffrir aux humains qui, sans
faute de leur part, nauraient pu connatre ou recevoir le baptme sacramentel.
Mais, aprs avoir trs sommairement indiqu la valeur virtuelle de la grce
baptismale, nous comprenons dautant mieux limportance des moyens appropris ses dveloppements rels et ses progrs les plus sublimes comme aussi sa rcupration quand, par ngligence, faiblesse ou rbellion, le baptis a
perdu sa vie de grce qui ne renat quavec de nouvelles gnrosits divinement et humainement synchronises. Et, dautre part, pour soutenir et [132]
accrotre la force de notre ascension, qui suppose toujours une prvenance et
une assomption divine, il devient manifeste que dautres secours sacramentels
sont rclams par notre faiblesse, comme aussi prpars, confirms et impartis
par de nouvelles institutions divines. Il va tre donc utile de comprendre comment dautres sacrements ont t adapts tous nos besoins spirituels et la
prennit de lglise, ncessaire leur dispensation. En un sens donc, le Baptme est, pour un chrtien et par la grce qui justifie ce sens, le vrai natalis
dies, une naissance telle que les plus complets dveloppements de ce don jusquaux grces les plus exceptionnelles ne sont quun panouissement de la vie
ensemence par ce sacrement initiateur. Mais il ne faut pas oublier
lindispensable mdication et alimentation quapportent les autres sacrements.
Et il ne faut pas non plus confondre cette premire naissance la vie surnaturelle avec cette autre qui, dans le langage chrtien, porte aussi excellement le
nom de natalis dies, le jour o, libr du corps de pch et de toutes les souillures de la route, llu entre dans la Jrusalem cleste.
128
Le sacrement de la Confirmation
Lquipement chrtien contre les preuves de la vie et pour la pleine ascension spirituelle usque ad montem Dei nest point achev par le Baptme, justement appel une inchoatio. Dj nous avions indiqu que, dans luvre cratrice et sanctificatrice, les trois Personnes de la Trinit, dans lunit mme de
leur action et de leur providence, ont chacune leur rle propre ; et dans notre
participation ce dessein tout sopre au nom du Pre et du Fils et de lEspritSaint. Cest pour cela que cet Esprit damour et de perfection est lui aussi
nomm Creator Spiritus et que le chrtien linvoque, le reoit, laccueille
comme le donateur, le consommateur du grand uvre dlvation de la crature au terme suprme o elle doit parvenir. Cest pour cela [133] aussi quen un
mystre plus invisiblement profond, lEsprit-Saint perfectionne les grces et
enrichit lme de dons sublimes desquels il est dit quils crent nouveau et
transforment la face du monde naturel, afin quau regard de Dieu lhomme soit
transfigur, digne de sa complaisance, capable dtre uni et comme incorpor
la vie du Christ et, par elle, au rgne du Pre. Cest donc bien, au sens tymologique du mot, une Confirmation , un affermissement originalement ajout
et compltant linviscration de lordre surnaturel dans lorganisme spirituel
(8).
Les sept dons du Saint-Esprit sadaptent au mode discursif des besoins humains, quoique du point de vue unitif et ternel, ils ne forment quun seul et
mme Esprit, un esprit dadoption, au sens actif et passif de ce mot, la tendresse du Pre sidentifiant pour ainsi dire la pit filiale de lenfant. Il est bon de
considrer ici la rciprocit et, si lon ose dire, en employant un mot qui est rserv lintime Trinit, la circumincession de ces dons unitifs de lEsprit que
les Livres Saints numrent tantt dans lordre ascendant qui en marque les
129
degrs, tantt partir du sommet qui embrasse, tout dune vue et dans une seule richesse, la diversit des perspectives. Lorsquil sagit de lHomme-Dieu,
cest par le sommet que commence la liste laquelle prside le don suprme, la
Sagesse ; dans lautre la nomenclature commence, inversement par le don initial (initium sapientiae timor Domini, quoique certains exgtes traduisent
ce terme comme sil signifiait la clef de vote et la condition suprme, il ne
faut pas sabuser en imaginant que lEsprit-Saint procde par ensemencements
successifs ou superpositions dassises lapidaires), la Crainte de Dieu, suivie
dune hirarchie ascendante, de sorte que la fcondit et lexercice de ces dons
marque comme le progrs de la vie spirituelle jusqu sa cime, selon la route
que les cratures spirituelles peuvent suivre dans lacquisition des vertus laborieuses, fruits des dons de lEsprit-Saint. Or il est remarquer que, dans le
[134] sacrement de Confirmation, lvque qui le confre mais seulement
des baptiss les appelle de haut en bas comme pour le Christ, et non de bas
en haut comme sil sagissait de construire par la base ldifice de la vie chrtienne : Dieu tout puissant et ternel, dit-il, qui avez daign rgnrer par
leau et le Saint-Esprit vos snateurs ici prsents, et qui leur avez accord la
rmission de leurs pchs, envoyez-leur du haut du ciel lAuteur des sept
Dons, votre Esprit-Saint, Consolateur. Ainsi soit-il. LEsprit de Sagesse et
dIntelligence. Ainsi soit-il. LEsprit de Conseil et de Force. Ainsi soitil. LEsprit de Science et de Pit. Ainsi soit-il. Remplissez-les de lEsprit
de votre Crainte et marquez-les du Signe de la Croix du Christ pour la vie ternelle... Et le caractre de ce sacrement est dsormais ineffaable en lme
comme lest celui du Baptme et le sera celui de lOrdination sacerdotale. Ainsi la liturgie de ce sacrement procde partir du don suprme qui aimante tous
les autres, afin de spcifier que le Confirm, devenu dsormais parfait chrtien est en possession de tout son quipement pour entrer dans la vie militante et capable de lhrosme mme quelle peut rclamer. Cependant, pour plus
de clart pdagogique, il peut tre avantageux dtudier de bas en haut la progression de ces dons qui, infus en lme, ont en outre sexercer, se fortifier,
se rattacher toujours plus les uns aux autres, produire tous les fruits de saintet et dapostolat, sans faux respect humain et en esprit dabngation et de
charit.
130
Mais ltude de ces dons de lEsprit, confronts avec les connaissances naturellement acquises et les vertus morales, nous entranerait trop loin. Et
dailleurs nos analyses antrieures, sur la Pense et la science humaine, sur les
causes secondes et lAction, ont dj contribu mettre en lumire les limites
naturelles qui demandent tre franchies et ces nigmes, partout subsistantes,
que les exigences spirituelles nous amnent reconnatre et [135] complter
dans une perspective spcifiquement religieuse. Nous aurons du reste reprendre diverses questions en suspens dans le tome troisime de cet ouvrage o
nous devrons prciser, discuter les devoirs nouveaux et les solutions rclames
par des problmes indits en face de ncessits constamment accrues. Quelques remarques indiques ds prsent, en un excursus, suffiront sans doute
prparer une tude plus adapte la complexit de nos dbats prsents entre ce
quon a nomm justement lhumanisme athe et la civilisation chrtienne. Il
sagit en effet de discerner les donnes nouvelles, le dilemme rsultant et des
prtentions areligieuses et de ce christianisme qui affirme limprieux besoin
quon a de lui ; car, seul, il a le secret de la paix sur terre et les paroles de la vie
ternelle (9).
Afin de prciser les possibilits, les voies et les fins de notre intgrale destine, il nous reste tudier dautres sacrements : ne faut-il pas en effet, en notre itinraire laborieux, rparer les fautes toujours possibles et pourvoir aux
chutes souvent frquentes, comme aussi armer le chrtien pour les ultimes
combats de la vie ? Ne faut-il pas entretenir la relve sacerdotale, la tradition
de lautorit et du magistre ? Ne faut-il pas sanctifier la prolifration du genre
humain pour la Jrusalem cleste ? Ne faut-il pas fournir une exacte ralisation
de cette promesse du Christ : je ne vous laisse pas orphelins, je reste avec vous
jusqu la consommation des sicles ? Ne faut-il pas que laliment divin demeure non seulement dans un tabernacle, telle lArche dAlliance, mais en
nous comme le viatique et le gage de la vie ternelle, dj prgnante en tout
chrtien ?
131
Le sacrement de Pnitence
Le sacrement de Confirmation qui rend possible notre victoire dans le
combat spirituel, nous laisse toujours exposs maintes dfaillances. Faudraitil donc, comme certains rigoristes de la primitive glise, carter dfinitivement
ceux que les tentations et les perscutions ont rendus [136] dserteurs de la
milice chrtienne ? Ceux quon appelait alors les lapsi devraient-ils tre considrs comme des tratres, dfinitivement exclus de lglise ? Mais le Christ
lui-mme navait-il point pardonn le triple reniement de Pierre ; navait-il pas
dit la pcheresse : va et ne pche plus ? Le Matre, qui avait recommand
ses disciples de pardonner septante fois sept fois ceux qui regrettaient leurs
fautes, se montrerait-il plus dur que les faibles humains, tous appels dans la
prire du Seigneur se pardonner mutuellement leurs offenses ? Et que serait
limmense Rdemption si la grce une seule fois perdue le demeurait jamais ? Aussi le sacrement de Pnitence est-il un bienfait, tout ensemble divin
et humain, double extension merveilleuse de la charit de Dieu, pour les hommes et des devoirs de justice et damour des hommes entre eux. Nest-ce pas
par cette absolution rciproque que les chrtiens peuvent imiter le Sauveur,
sacquitter de leurs dettes son gard, prouver leur gnrosit mutuelle et leur
reconnaissance pour le Christ qui, mourant pour eux, leur a demand de
sabsoudre les uns les autres ? Il apparat donc que, malgr toutes les critiques
quon a pu adresser cette discipline de la confession, rien nest plus justifi,
plus dsirable, plus consquent avec tout le plan du salut que la Pnitence ,
nom donn ce sacrement dont lusage est prescrit et dont les modalits se
sont prcises peu peu, selon les ordres et les exemples du Christ lui-mme et
selon la discipline instaure par lglise.
Par contraste avec la gnrosit des mes fidles fortifies par le Baptme
et la Confirmation soffre en effet maintenant nous la multitude des faibles,
des relaps, de tous ceux qui ont besoin de soigner leurs plaies, de recevoir une
132
force nouvelle, de secouer leur mollesse et leur poussire, de rentrer dans

lamiti de Dieu quand ils ont perdu la grce sanctifiante. Maternelle, lglise
ne rejette pas de son sein la plus grande partie des chrtiens, ces demi-fidles
qui nont pas par lapostasie rompu les liens [137] rattachant des enfants plus
ou moins coupables cette Mre, tout ensemble indulgente et ferme. Quelle
torture morale briserait les pcheurs qui, gardant la foi, auraient craindre une
exclusion dfinitive, sil ny avait pas, pour eux, la mdication compatissante
que leur offre ce sacrement auquel lglise les convie, auquel mme elle leur
impose le devoir de recourir. Rien donc de plus conforme au misricordieux
Sauveur et sa maternelle glise que linstitution salubre et pdagogique dun
tribunal o les coupables viennent, dans le secret, sexaminer, se dnoncer,
soffrir aux conseils salutaires et aux rparations indispensables, afin dobtenir
le pardon de Dieu ou mme celui des hommes, afin de rentrer en grce avec la
bnignit du Christ mort pour leur acquittement dans la mesure o les dfaillants reconnaissent leurs faiblesses, leurs fautes et leurs dettes. Cest ici que,
malgr de spcieuses objections ou des susceptibilits injustifies, la philosophie morale et lexamen rationnel lui-mme donnent raison la parfaite
convenance de cette confession volontaire, source dducation spirituelle et
dhygine mentale. Sans doute des abus sont toujours possibles, comme en
toute institution qui met en uvre des volonts humaines, aux prises avec de
multiples risques de mprises ou dindlicatesses. Mais le principe si souvent
fcond ne doit point se replier devant des inconvnients ventuels et des abus
toujours possibles, quoique bien plus rares que certains ne limaginent. Si dj
les anciens avaient connu, estim, pratiqu la direction de conscience et la
formation pdagogique des intelligences et des volonts et si, dautre part, nous
avions montr prcdemment les difficults, voire les impossibilits de
lexpiation et de la rparation adquate des fautes commises par des hommes
contre des hommes ou contre Dieu mme, nous sommes dj prpars comprendre les donnes du problme philosophique quvoque le double aspect
humain et divin de leffacement et de lannulation des pchs et de leurs
consquences. [138]
Il ne sagit dailleurs pas du seul point de vue tout humain et purement matriel ou moral. Nous avons rappel que, selon lexpression de Leibniz, les in-
133
fidlits la conscience sont aussi et surtout des rvoltes contre la loi qui exprime la volont prsomptive de Dieu ; en outre et surtout, nous avons aperu
comment la rvolte contre cette norme intime est foncirement oppose
lindclinable vocation surnaturelle qui sollicite secrtement et imprieusement
tout notre dynamisme spirituel. Cest pourquoi celui qui sige au tribunal de la
Pnitence est plus quun conseiller, quun arbitre des cas de conscience, quun
juge et un gardien humain de notre conduite envers nous-mme et envers les
autres hommes et la socit ; il est plus encore que le mandataire de la loi religieuse : il est vraiment le reprsentant de Dieu ; et il faut voir en lui le Christ
qui, en nous prescrivant tous de ne pas nous juger les uns les autres, est luimme larbitre ce Tribunal de la misricorde. Et cependant il a dit aussi de
lui-mme quil na pas juger comme du dehors : cest au fond mme de chaque conscience quil rside pour que la sentence soit tire de nous-mme, en
tant quil est en nous la lumire, la norme vivante, le Mdiateur universel, le
seul rtributeur vridique et total.
Aussi le sacrement de Pnitence, loin dtre une dmission de la personne
humaine en prsence dun directeur, humain lui aussi, est, pour le pnitent
comme pour le confesseur, un acte de virile franchise et de recours
larbitrage mme de Celui qui rside au fond de tout compos humain et qui
est rellement la sanction vivante de toutes les valeurs et de toutes les responsabilits. Ici donc encore, aucune dficience humaine ne peut ternir la puret
de la doctrine, ni corrompre la pratique vraiment comprise et effectivement applique de ce sacrement o le caractre surnaturel est manifeste et indlbile.
A la diffrence de la faute originelle, commise malgr lintgrit de la nature et llvation primitive dune grce [139] dj supra-naturelle, les pchs
actuels offrent un caractre assez diffrent pour comporter une thrapeutique
approprie. Tandis que la rbellion primitive rclamait, pour une rentre en
grce, la Rdemption consomme par le sacrifice du Calvaire, sans lequel la
sparation davec Dieu serait reste dfinitive pour toute lhumanit, les infidlits individuelles mme les plus graves et mettant lme du coupable en tat
de mort spirituelle peuvent recevoir une absolution ritrable par le concours
dun repentir sincre et dune effusion sacramentelle appliquant les mrites du
134
Christ au pcheur contrit et anim dun ferme propos pour sa conduite venir 1 .
Pour la dispensation certaine dune telle mansutude, pour prciser lobjet
du repentir et les bonnes rsolutions chez le coupable mme, pour lui rappeler
nettement que le pch est, non pas seulement une dfaillance contre nousmme et contre lordre naturel et humain, mais une faute contre Dieu mme,
contre sa volont et son amour, il est donc juste, il est bon, il est normal quil y
ait cette institution positive, ce tribunal de la Pnitence, avec un aveu, un avertissement, des conseils, une rparation pnitentielle, une absolution prononce
au nom mme de Dieu et en vertu des mrites du Sauveur immol pour nos pchs. Et voil, dans lintrt mme du pcheur et pour son soulagement et sa
paix intrieure, la justification et le bienfait de la pratique sacramentelle de la
Confession.
Ds lors aussi les fruits salutaires lemportent infiniment [140] sur les cts humains qui peuvent donner prise des railleries ou des incomprhensions confinant souvent la sottise. Des faits historiquement reconnus prouvent le caractre transcendant de cette mdecine sacramentelle aussi bien du
ct des malades gurir que des mdecins spirituels eux-mmes. Ce quon cite en effet ce sont les martyrs du secret de la confession et ce sont aussi les bnficiaires personnels ou sociaux de cette pratique qui dpasse toutes les ressources des philosophes et des moralistes dans leur effort pour sonder, diriger,
lever ou relever les consciences. Cela est dun autre ordre ; et cest dire que la
Cest tort que, par une fausse dduction analogique, certains rigoristes des
premiers sicles chrtiens nadmettaient point, au sujet de ceux qui taient
tombs, une possibilit de pardon pour les rcidivistes, comme si leurs fautes quivalaient celle dAdam, condamn une fois pour toutes et pardonn
de mme par lunique mdiation salvatrice du Calvaire. Trompeuse assimilation, qui mconnat dabord la diffrence entre ltat dinnocence et de
grce premire et la situation contamine par lhritage des misres humaines, qui mconnat ensuite et surtout linpuisable misricorde de Celui
qui nous a prescrit, nous, hommes, de pardonner inlassablement nos injustes dbiteurs : le Christ ne saurait tre moins large que nous dans sa
compassion et sa gnrosit inpuisable, inpuisable comme les ressources infinies de la Passion.
135
confession sacramentelle ne se fonde pas essentiellement sur les confidences,

les conseils ou les forces humaines.
Pour cette sorte de nouveau baptme, toujours renouvelable, septante fois
sept fois , comme la indiqu la mansutude du Christ pour manifester
linfinie patience et bont de Dieu en face de lindfinie faiblesse des rcidivistes humains, labsolution, la diffrence du Baptme, implique des conditions
bien propres manifester la sincrit dun bon vouloir et le srieux du ferme
propos ou des rparations ventuelles : preuve de plus que le caractre surnaturel du sacrement, loin de supprimer la valeur morale et la participation dun effort sincre et effectif, tend relever, encourager, perfectionner la confiance, lhrosme mme sil le faut du pnitent quaurait dcourag ou mme avili, la stagnation dans ses mauvaises habitudes et des rechutes dsolantes.
Mais, dautre part, il faut ajouter ici que le sacrement de la Pnitence, en
cas dimpossibilit de le recevoir, trouve un quivalent efficace dans un acte de
pure charit, incompatible avec lattache subsistante des vices rcidivants,
la condition toutefois dun recours labsolution si celle-ci redevient possible.
Par l se concilient linfinitude de la misricorde avec la juste rigueur des
preuves et des volonts damendement. Partout en effet il convient de sauvegarder la notion de linvisible glise. Sil est ncessaire [141] de recourir
lglise visible, son ministre, ses formes rituelles, dans toute la mesure o
il nous est possible de connatre et de suivre ses prceptes, il ne faut point pour
cela exclure la possibilit dun recours ventuel et direct la Misricorde en
labsence de tout intermdiaire sacerdotal. De mme que le Baptme de dsir
devient salutaire pour qui nen peut recevoir dautre, de mme la contrition,
fonde sur un sincre amour de Dieu et sur le regret davoir offens sa justice
et sa bont, ft-ce sous des formes implicites dont il nous est impossible de dterminer exactement les exigences ou les condescendances, peut obtenir le pardon salutifre. Et dj cette vritable contrition ralise ce que labsolution sacramentelle confirme, en apportant un surcrot de grce, de lumire et de mrite. Et lon comprend aussi comment le sacrement de Pnitence, l o se trouve
une simple attrition , faite de crainte, de regrets humains et dune bauche
damour de Dieu, confre ces sentiments mmes une plus-value suffisante
pour effacer la coulpe.
136
Il ne faut pas oublier en effet que si, la limite, un acte damour pur exonre le pcheur soubliant lui-mme pour songer la divine charit et la Passion du Sauveur qui a vers telle goutte de son sang pour lui , la faute qui a
t commise exige les rparations ou compensations possibles ; et quen outre,
lgard de la justice divine, comme pour fortifier notre caducit humaine, il
est normal que lesprit de pnitence inspire une ascse fortifiante et un devoir
dunion spirituelle ou mme corporelle aux souffrances expiatoires et
loffrande du Sauveur son Pre ; et cest ce que les mes saintes ont toujours
compris et pratiqu, en raison du dogme mme de la rversibilit des mrites
de la communion des saints .
De ces brves analyses ny a-t-il pas lieu de retenir, et dopposer ceux qui
sinsurgent contre la doctrine et la discipline du sacrement de Pnitence,
quune telle institution rpond aux plus profondes exigences du drame humain
[142] se droulant dans lhistoire et au fond de chaque conscience ? Quil y ait
des abus et des mpris possibles, ce nest point cela qui peut faire condamner
lusage de la confession ni en faire mconnatre les bienfaits. Mme du point
de vue philosophique, elle contribue enrichir nos rflexions sur
lirrparabilit naturelle de nos fautes, auxquelles lirrversibilit du devenir
impose ce caractre dfinitif quAristote discernait en notant que, si les futuribles sont contingents, le pass est entr dans lordre ncessaire des ralits irrvocables. Surtout le sacrement de Pnitence se fonde sur ce quil y a de blessant pour lordre universel et de lse-divinit comme de lse-humanit dans ces
fautes exactement irrparables, que seul un vrai repentir, sajoutant une divine et onreuse mdication, peut rparer et compenser dans la mesure o nousmme nous pardonnons les offenses dont nous avons t victimes, pour tre en
droit desprer le pardon de nos propres injustices. Et cest l une des conditions essentielles dune paix entre les hommes et de ce vritable esprit religieux nous faisant participer la parfaite charit jusqu aimer nos ennemis et
obtenir ainsi que les charbons ardents dont parle lvangile samassent sur leur
tte, non point pour leur destruction, mais pour fondre la duret des curs, accrotre les grces du salut et unir avec Dieu et entre eux les offenss et les offenseurs. Cest ainsi que sexplique le paradoxal prcepte daimer nos ennemis ; tel point que si ce feu de la charit npure et ne convertit pas les injus-
137
tices et les rancunes des uns et des autres, il ne faille craindre que ces charbons
accumuls ne deviennent la sombre ardeur des rancunes et des haines inexpiables.
Si cet idal de perfection parat chimrique, il faut du moins, selon une expression de Malebranche, y tendre sans prtendre le raliser. Surtout, si nous
ne comptions que sur nos seules forces, lbauche mme en paratrait toujours
caduque et condamne la ruine, comme dans un travail de Sisyphe. Mais
saint Paul dcrit prcisment se mlange [143] dchecs et de victoires,
dapparente mort et de constante rsurrection que prsente lhistoire de
lhumanit mme chrtienne et le drame intime de bien des consciences tanquam mortui, et ecce vivimus.
Ici donc encore se rejoignent le ralisme divin et laccommodation aux
contingences humaines : partout, cest en effet le Christ qui apporte la grce
par les canaux les plus divers, qui ne sont jamais que des instruments associs
de la justice et de lamour. Il va sans dire que le baptme de sang, cest--dire
la mort affronte et subie pour remplir un grand devoir dobissance et de sacrifice, peut purifier le pch ; et peut-tre que la fidlit aux exigences dune
guerre juste peut servir de vhicule dont Dieu use afin de sauver bien des mes
qui, sans cet hrosme, nauraient pu trouver ou regagner la porte du salut.
Ce nest pas sans profonde raison que le mystrieux Esprit-Saint a reu
dans lglise et pour chaque fidle le nom de Paraclet et de Consolator optime.
La prose et lhymne de la Pentecte indiquent, en mme temps, lextrme besoin de ce purificateur des mes et la douceur infinie de la scurit et de la paix
quil apporte aux consciences les plus dlicates et mme les plus timores. Et
quelles belles expressions, auxquelles a recouru Innocent III : O lux beatissima... sine tuo numine, nihil est in homine, nihit est innoxium... Mais chaque
mot de la liturgie relative au Saint-Esprit serait commenter. Car, en restituant
la grce sanctifiante et linhabitation en nous de la vie trinitaire, le sacrement
de Pnitence restitue luvre de lEsprit-Saint son rle sanctificateur, avec
les nergies vivicatrices du septnaire sacr.
138
Ce nest pas tout. Les secours confis lglise par le Christ et la sollicitude mme de lEsprit-Saint pour les misres humaines jusquau seuil souvent si
douloureux de la mort et de lternit ont prpar une aide et une purification
suprme. Sans omettre, tant sen faut, le prcepte [144] du Viatique recevoir
et de labsolution en cas de danger mortel, mais pouvant les suppler au besoin, voici comme le nom lindique, le sacrement des malades en danger de
mort, lExtrme-Onction.
Le sacrement de lExtrme-Onction
Quelle accumulation dadoucissements aux souffrances des corps et des
mes ! et de quelle sollicitude divine nous accompagne le Christ de la naissance jusquau seuil du trpas !
Remarquons dj que ce sacrement est prsent sous un double aspect :
celui du soulagement et de la gurison ventuelle du malade qui reoit avec
une sereine consolation un afflux de forces pouvant contribuer prolonger le
bienfait de la vie prsente pour des devoirs ultrieurs remplir et de nouveaux
mrites acqurir ; celui dune grce de purification et de docilit plus
nergique pour la vie ou pour la mort, une nettet pour ainsi dire de Baptme
nouveau lheure o va peut-tre sinaugurer cette vie doutre-tombe que la
langue chrtienne appelle, en un sens si fort et si doux, le vritable natalis dies.
La liturgie de ce sacrement, prires et onctions 1 , suggre bien en effet
lopration de la grce propre de lExtrme-Onction, destine non seulement
Il est bon de remarquer que, pour ses miracles, le Christ a prouv de diverses faons sa puissance qui navait besoin daucune matire ni mme de sa
prsence proche. Mais, pour maintes gurisons, il recourt des instruments
matriels, un commandement ou un contact personnel, de telle sorte que,
139
restituer lme et tous les organes corporels une puret baptismale en effaant toutes les souillures qua reues le compos humain au cours de son plerinage terrestre, mais encore prparer la transfiguration de tous nos organes
en prvision de la vie glorieuse et de notre attachement dfinitif [145] au corps
du Christ. Quon ne dise donc pas que le christianisme insulte au corps humain : autant il nous met en garde contre celui que saint Paul appelle un corps
de mort dont il aspire tre dlivr dans la mesure o il a pu tre linstrument
du pch, autant, purifis par lascse, par la prsence et laction de la grce du
Christ lui-mme, nos membres, serviteurs et certains gards holocaustes,
peuvent comporter un tat de puret dfinitive.
Ainsi le processus o se manifestent de la manire la plus touchante, presque la plus paradoxale et en mme temps la plus efficacement consolante la
misricorde et lextrme bont du Christ et de son glise, se termine par cette
prescription du Viatique et du sacrement de lExtrme-Onction. Nest-il pas
admirable qu lheure o la mort corporelle menace de rduire le pauvre corps
humain ce qui na plus de nom dans aucune langue , selon lexpression de
Bossuet, le Christ nous demande de le recevoir dans ce dbris de notre humanit, prt se corrompre ? Et ny a-t-il pas dans ce prcepte, qui nous enhardit
ce qui semblerait une sorte de profanation, lextrmit mme de la plus dlicate
misricorde et de la plus merveilleuse promesse ?
Mais en outre toute la liturgie de ce sacrement des malades demande
tre mieux connue, mieux comprise quelle ne lest dordinaire. Quand on lit,
en pleine sant, les prires que rcite le prtre et auxquelles le malade est
convi sunir et rpondre lui-mme, si possible, on ne peut pas ne pas tre
frapp par les gards extrmes quapportent ces belles formules de lglise,
bien propres dissiper les apprhensions, entretenir lespoir de la gurison et
plus encore la certitude de lentire purification de lme et du corps pour le
voyage de lternit. Combien donc est fausse et malfaisante la crainte de par-
en manifestant lefficacit de son invisible prsence, de son action ou du

charisme de sa personnalit humaine, par le recours frquent des objets
tout matriels, il introduit lide et la pratique du signe sensible qui vhicule
les grces invisibles des sacrements.
140
ler au malade de ce sacrement, alors quil est constamment en imploration pour

le retour la sant, la plnitude dune vie chrtienne sanctifie et renouvele.
Pour peu que le [146] malade ait le sentiment de ses fautes anciennes et du besoin de purifier tout son tre, tous ses membres, tous ses sens, cest avec un infini soulagement quil reprend linnocence premire pour lentre en cette
nouvelle vie. Et ce corps de mort nest-il point prpar par les onctions purificatrices devenir une relique sainte, en attendant la rsurrection de la
chair glorifie ? Et nest-ce point dj comme une relique que le crmonial des obsques, applique lensencement, tant lglise a de respect pour ces
restes quelle vite dappeler un cadavre, mais considre comme une dpouille sacre de ce qui a t le temple du Saint-Esprit et qui est destin la
rsurrection future quelle attendra dans ce cimetire, ce dormitorium, bni,
lui-mme comme terre sainte ? Do cette pit qui avait rapport de la Terre
Sainte un peu de terre, telle celle du Campo Santo de Pise ou des Alyscamps
dArles.
Cest donc sous cette vridique prsentation quil convient doffrir aux fidles ce suprme sacrement en rappelant mme au besoin que jadis (et mme
encore aujourdhui chez quelques fidles en Orient) certaines familles chrtiennes nattendent point pour le procurer leurs malades lextrmit de la maladie ou mme, comme on tend le faire, linconscience et le coma du malade
pour lui appliquer ces onctions, comme une sorte dopration magique pour laquelle il naurait ni besoin, ni profit, ni joie confiante y participer de toute sa
volont et de toute sa foi. Que donc ce sacrement des malades soit restitu pour
le peuple chrtien sa vraie fonction, cest--dire au bienfait de la gurison si
cest pour le bien, de lme ou au bienfait de la mort accepte, sanctifie et
transforme en une pure participation laccueil du Christ. Et cest alors que,
devant la fin imminente, les belles prires des agonisants et de la recommandation de lme prennent tout leur sens et seront rcites et accueillies comme
une sorte de consolation nuptiale de lme avec Dieu. [147]
Ainsi se termine le processus des sacrements que lon peut appeler individuels puisquils sadressent chacun des chrtiens, considr en son tre personnel. Ainsi se ferme pour nous le cercle orthopdique, si lon ose dire, qui
soutient toute notre faiblesse et souvre, pour notre panouissement, dans la vie
141
ternelle o il ny a plus dautre clart que la lumire du Christ, plus dautre

temprature que celle de lamour paternel de Dieu, fallt-il traverser, pour
achever notre purification, lpreuve momentane, si prolonge quelle soit
dune dernire souffrance expiatoire, naissant elle-mme du regret de
navoir pas assez compris, assez suivi, assez aim les desseins de la Providence
au cours de lpreuve terrestre.
Il nous reste mditer les deux sacrements destins entretenir et dvelopper la vie collective de lglise, le sacrement de Mariage qui accrot le peuple chrtien et celui de lOrdre qui recrute le magistre et assure le ministre
sacerdotal afin daccomplir le sacrifice permanent du Christ par la Messe,
continuation ininterrompue de la Cne, du Calvaire, de la Rsurrection et de la
Pentecte, centre par consquent de tout le culte catholique qui converge vers
lautel et qui rayonne de ce foyer divin.
Le sacrement de Mariage
On sest demand aussi pourquoi les hommes, convis par la gnrosit divine devenir cette multitude que, selon lptre de la Toussaint, nul ne
peut dnombrer, navaient point t (comme on nous lenseigne des Anges
dont chacun formerait une espce unique et totale) appels dcider chacun
pour son sort dans une existence qui serait dgage de toute solidarit et dpendance. A cette hypothse font victorieusement face des rponses
convergentes et amplement dcisives : puisque lhomme a t cr limage
et ressemblance de Dieu , puisquil est convi partager quelque chose de sa
fcondit, de sa joie, de sa gnreuse expansion, comment serait-il ferm [148]
au principe mme de la divine allgresse : nemo tam pater, de cette douceur de
la pit filiale rpondant llan de Celui qui met en son Fils toutes ses complaisances, de cet Amour qui consomme lunit de la Trinit divine dans une
substantielle et parfaite circumincession ?
142
Ny a-t-il pas l une premire et fondamentale justification du plan de la

prolifration dans lunion familiale qui associe lhomme la grande uvre de
la multiplication des lus ? Mais pour prvenir labus danalogies toujours dficientes, dautres considrations nous les font viter, en ajoutant dailleurs
dessentielles vrits, propres dissiper les objections prcdemment nonces.
Pour que lhumanit multiforme pt tre convie participer lunion divine et la fonction mdiatrice qui, en elle et par elle, associe et assume toute
la nature infrieure au sens spirituel du plan crateur, il convenait que lunit
originelle du genre humain se rattacht une souche unique, comme tait unique le Verbe incarn, en qui, avant le pch, tous taient adopts et prsents
au Pre cleste ; en qui, aprs le pch, tous devaient tre rendus la possibilit de rentrer en grce et daccueillir, sils le voulaient, le salut et laccs
lordre surnaturel. Ainsi donc la solidarit des hommes, entre eux, avec la nature, avec leurs propres responsabilits, avec lunique Mdiateur et Rdempteur,
correspond un ensemble de donnes et de convenances, toutes cohrentes et
bonnes. Et cest de cette ordonnance justement harmonieuse que rsultent la
lgislation chrtienne, la signification profonde et les fins ultimes du mariage.
Si le mariage est, primitivement et en soi, une institution de nature dont on
a pu montrer quelle est normalement monogame et indissoluble 1 , il offre aussi, ds ltat [149] primitif, un sens religieux qui correspond au plan providentiel sur la destine suprme et la fonction de lhumanit. Ce caractre originellement religieux se retrouve spontanment l o les ngations dun sec esprit
critique et les dviations rsultant de la licence passionne nont pas teint et
refoul la spontanit de la conscience. Cest ce fond primitif que ramne le
Cf. LAction, II, p. 254, seq.
143
message vanglique et que se rattache linstitution et la grce sacramentelle

du Mariage.
Le Christ en effet rappelle dans lvangile quen face des attnuations provisoires concdes lgosme des curs et aux rclamations de la concupiscence, la Loi nouvelle doit rejoindre la norme primitive de la monogamie ; et,
de plus, il consacre, par sa prsence Cana et par le premier miracle de sa vie
publique, la saintet du Mariage, puisque lordre profond de la nature primitive
et intgre est lev et transfigur par une action surnaturelle et un symbolisme
mystique et finaliste. En effet, leau change en vin signifie comme la surnaturalisation des fins naturelles de lunion, fconde non seulement pour la vie terrestre, mais pour le recrutement des lus, appels lunion transformante et
la vie thandrique ; davantage encore, le sacrement de mariage non seulement
prpare la race sainte, sacerdotale genus, laquelle participe ou contribue la
mission des foyers chrtiens, mais figure lintime union du Verbe incarn, du
Christ rdempteur avec lglise entire des sauvs, son pouse mystique, ses
membres formant un corps unique que vivifie lEsprit.
Ainsi le Mariage, par la vertu du sacrement, nest pas seulement ramen au
caractre originel de sa nature essentielle et primitive : il retrouve, sous une
forme adapte aux conditions nouvelles de la grce rdemptrice, une dignit,
une mission surnaturelle. Et une fois de plus nous apparat clairement la cohrence dune doctrine, ferme dans sa plasticit adapte tout le drame humain,
o se poursuivent, travers les pripties de la libert, les [150] charitables inventions qui maintiennent le dessein surnaturalisant de Dieu sur lhumanit.
II
Croissez et multipliez est-il dit ds laurore de ce monde de la vie qui

se conserve et stend par la gnration. Mais, pour lhumanit, indclinablement appele une fin surnaturelle, il y a eu, ds lorigine, une divine opration qui nous montre quel point lunion des poux est intgrale par
144
lintervention divine en vue du terme assign cette fcondit qui procde de

Dieu pour aller lintgration au corps mystique du Christ et ladoption paternelle du Pre cleste. Cest ainsi que la Gense nous montre la femme, ne
pour ainsi dire du corps viril, afin de devenir une compagne, une aide semblable et diffrente tout ensemble pour complter et parfaire cet tre double ou
mme triple qui, par les deux conjoints et lenfant, doit servir, pour ainsi parler,
dimage, de ressemblance, dextension la fcondit trinitaire elle-mme.
Cette vue essentielle nous fait entrevoir quelle profondeur, quelle hauteur le sacrement puise et lve linstitution matrimoniale, son origine et sa finalit.
Ds lors, comment ne pas voir linsuffisance radicale de lide quon se fait
souvent, de la pratique trop frquente laquelle on rduit lunion de lhomme
et de la femme. Sil est vrai que la dchance originelle nest point connaissable sans une rvlation, on pourrait soutenir que la perversion des murs
conjugales suggrerait le plus fortement ces abus dnaturants de ce qui, chez
les animaux sans raison, ne connat pas les excs des vices humains.
Cest quen effet lhomme, n pour linfini et, mieux encore, appel
lordre surnaturel, porte en lui une insatiabilit qui, dvie, lexpose des excs non pas incoercibles mais qui, toujours insatisfaits, lexposent aux drglements dune concupiscence que, seules, la loi et la grce divines peuvent
maintenir dans le respect des lois de la raison et [151] surtout des prceptes
ncessaires la vocation chrtienne. Bossuet a dit profondment : le mariage
rgle la concupiscence, mais il ne la rend pas rgle pour cela ; et cest pourquoi le sacrement de mariage rpond une triple vrit exigeante de grce et
de constante volont pour que le but sublime du lien matrimonial soit pleinement respect et atteint.
Le premier aspect, on ne saurait trop le rappeler, cest le dessein crateur,
selon lequel lhomme a t fait pour exprimer la ressemblance divine, pour
servir dagent de liaison, pour faire hommage Dieu du monde des cratures
grce au Verbe incarn, mdiateur universel. En second lieu, le lien matrimonial exprime analogiquement lunion du Christ avec lglise, son pouse fi-
145
dle, mre de tous les lus, qui forme et multiplie cette vie suprieure en tous
ceux qui ont reu et employ le pouvoir et la grce de devenir enfants de Dieu.
En troisime lieu, le sacrement de Mariage est la source purifiante laquelle doit se puiser le flot pur de lhumanit rgnre : vie pntre dj, ds le
secret de la conception, dune aptitude suprieure ; ds le baptme, dun germe
divin ; ds la premire ducation au foyer chrtien, de la croissance dune race
sainte, prpare pour le recrutement de la Jrusalem cleste.
Nous comprenons ds lors comment, selon les textes sacrs, ce Sacrement est grand , exprime et signifie de grandes et divines choses, prpare,
soutient et ralise la vitalit chrtienne et le couronnement de lhumanit au
sein mme de Dieu.
III
Le problme de la paternit divine, en ce qui concerne la propagation humaine et le rapport du don de lme surnaturalisable avec le rle de la fcondit conjugale, est une de ces questions quon a souvent esquive, tant elle est
dlicate et laisse dans une obscurit qui nest pourtant pas tout fait impntrable. Cette difficult se complique [152] de problmes physiologiques, moraux et thologiques qui, en des travaux rcents, offrent des solutions plus cohrentes. En ces temps o maintes dfaillances rendent plus ncessaire la prcision de la doctrine thique et catholique dune telle difficult, important la
fois la cit terrestre et la cit cleste, il parat salutaire de prciser les donnes vritablement acquises (10).
Une premire vrit essentielle et qui du point de vue religieux domine toutes les autres en mme temps quelle dtermine aussi les devoirs conjugaux,
cest lassertion que lme raisonnable et surnaturalisable est directement et
absolument uvre de Dieu ; mais, en quelles circonstances et quel moment
de la prparation de la naissance de lenfant ? Cest ici quaprs de multiples
hsitations, mais selon les travaux concordants des thologiens et des biologis-
146
tes, l animation , cest--dire la pntration de lme divinement infuse, est

concomitante de la conception rsultant du double apport organique des deux
conjoints. Cest par ignorance et par erreur que dordinaire les anciens attribuaient lhomme seul le rle actif et la passivit lorganisme fcond. Quelles sont les consquences de ces vrits fondamentales en ce qui concerne les
responsabilits et les intentions mmes des actes concomitants qui dterminent
ce grand vnement dune naissance dun tre nouveau lternit ? Cette simultanit dans une co-cration, qui, en un sens et dans ce cas unique, subordonne pour ainsi dire Dieu mme la libre initiative des conjoints, doit susciter
le sentiment dune immense responsabilit et dune soumission absolue aux intentions et aux prceptes de la Providence divine. On comprend ds lors la
gravit dun acte qui devrait tre pntr par ce quon pourrait appeler la docilit de Dieu lopration de ses cratures ; et lon mesure ainsi lnormit de
tant dhomicides ou de tant de fraudes qui tuent ou strilisent le prcepte divin : crescite et multiplicamini, et cet autre : non occides ! [153]
Et, symtriquement, nous devons voir aussi la grandeur de lunion lgitime
qui, loin dtre pch, peut et doit prendre un caractre sacr, comme la rappel Pie XI dans lencyclique dont les deux mots qui servent la dsigner manifestent la vertu fconde, Casti connubii.
Ce qui donne encore matire de srieuses rflexions, cest la compatibilit des prcdentes assertions avec deux vrits galement maintenues par
lenseignement chrtien :
dune part, lacte conjugal non seulement nentrane pas de faute dans
son intention et sa ralisation normale, mais comporte mme un mrite par la
puret de lintention. Et cependant il nous faut rappeler que, spontanment,
dans luvre de chair subsiste un dsquilibre des motions et des intentions
mles dans lacte total. Et cest aussi ce qui explique que, dans la belle prose
de la Pentecte, Innocent III rappelle que, sans la sauvegarde et linspiration de
lEsprit-Saint, il subsiste toujours quelque dfaillance dans les vertus humaines : O lux beatissima... sine tuo numine, nihil esl in homine, nihil est innoxium.
147
Dautre part, un sujet plus grave encore de rflexion soffre nous

quand il nous faut reconnatre que lme, cre par Dieu seul pour lternit, et
pour ainsi dire sous linjonction de deux tres humains qui viennent de raliser
les conditions biologiques dune naissance humaine, est elle-mme entache de
la tare originelle. Mais cette aporie nous fait reconnatre combien la vocation
suprieure a besoin de luvre rdemptrice du Christ et de luvre sanctifiante
de lEsprit pour que la grce agrge ce nouvel tre au Corps mystique du
Christ et lui prpare ladoption trinitaire. Do rsulte encore la manifestation
de la gravit des infanticides, mme alors que lobscur problme des Limbes
cherche, non sans vraisemblance, la possibilit dchapper des rigueurs immrites 1 . Car la ralit [154] et la transmissibilit des suites de la dchance
originelle est une consquence trs cohrente de la vocation suprieure et des
moyens qui seuls peuvent raliser la symbiose salvatrice. Cest ainsi que dans
lAncienne Loi se justifiait la crmonie de la Purification et que la liturgie catholique a institu et propose aux mres chrtiennes les belles prires des Relevailles.
Comme beaucoup de chrtiens sont travaills par un besoin de soulagement

charitable devant certaines solutions rigoristes auxquelles jadis s. Augustin lui-mme avait fini par adhrer, il nous a sembl quil tait bon de rpondre aux anxits des curs humains en notre temps o le besoin
dabsoudre la justice divine de tout ce qui paratrait une svrit inique est
plus exigent que jamais (cf. t. premier, p. 327). Cest pourquoi ont t multiplies les hypothses attnuant ou cartant la rudesse de certaines thses.
Mais il ne faut pas que la solution suggre comporte des consquences qui
choqueraient le bon sens ou transformeraient en privilge ltat de mort-n
ou resteraient incomprhensibles relativement des tres dpourvus de toute exprience devant une option. Il y a lieu de remarquer aussi que
lexpression ironique faiseuse danges est une sorte de blasphme dont
on ne peut tirer aucune thse rationnelle ni thologique ; pas plus quune
telle solution ne saurait servir dexcuse certains mdecins qui tuent
lenfant pour sauver la mre. Ici, comme ailleurs, la sagesse de lglise na
pas besoin de rsoudre un problme pour lequel il nest nullement ncessaire ni utile de scruter des secrets divins sur lesquels nous navons aucune
donne.
148
IV
Le Christ a formellement indiqu le sens de la monogamie, dinstitution
naturelle et divine, et le rle que doit jouer dans la destine de lhumanit cette
union originelle de deux tres en une seule chair, union de caractre normalement indissoluble. Si, par suite de la rupture de lhumanit avec le plan et la
grce originels, des adultrations avaient t provisoirement tolres, il redevenait normal que la rnovation due au Rdempteur sauvt aussi linstitution
essentielle du mariage, fonde sur une coopration de Dieu et de lhomme. De
l rsulte le caractre foncirement religieux du Mariage, rig en sacrement
au dbut mme de la vie publique du Christ. Assurment, ici, comme partout,
la nature humaine fournit les prmisses, mais la vraie conclusion implique le
caractre sacr et la destination suprieure de la vie conjugale selon la primitive intention du Crateur. [155] De cette originelle intention rsultent diverses
consquences dont il nous faut mieux rendre compte. Sil est dit tous les tres
vivants : croissez et multipliez , il est rserv lhomme, tre raisonnable et
convi une lvation divine, de subordonner la prolifration de la vie une
loi de soumission morale et de destination religieuse. La gnration, consciente, volontaire, sainte, de la vie fait participer ltre humain la paternit divine.
Par le fidle exercice de lunit conjugale, les poux participent lhonneur de
la fcondit trinitaire. Ils ntaient que deux dans lunion dune mme chair :
ils deviennent trois par la ralisation mme de leur fidlit la loi et au but vritable de leur union, conforme lintention divine. Cest ainsi que se justifient
la gloire de la paternit, la noblesse de la maternit, la reconnaissante tendresse
filiale, dans la joie multiplie du pre, de la mre et des enfants. Car la famille
chrtienne, image de la Trinit, est fonde, non point sur le concours des passions gostes, mais sur le gnreux dvouement de ceux qui rpondent
lordre divin, afin que la vie dans lunion croisse en se multipliant par le dvouement de tous tous.
Il est en effet remarquer que dans ce sacrement ce sont les conjoints mmes qui sont les ministres de leur propre lien sacr. Le prtre nest que le tmoin officiel de leur engagement total et le conseiller de leurs devoirs, de leur
mission rciproque, prsente et future. Ils ont en effet la responsabilit de leur
149
ducation mutuelle et de celle des enfants sur lesquels leur autorit devra veiller, sans quaucun autre pouvoir humain puisse se substituer leurs droits et
aux grces dtat quand il sagit de la formation morale et religieuse de ceux
que la Providence leur a confis. Sil y a en effet des obligations sociales, il ne
faut jamais oublier que la vie de lme et le soin de lternit dominent, sans
les supprimer, toutes les responsabilits terrestres de lhomme et du citoyen.
Cest donc avec raison quon a dit du Mariage quil est essentiellement [156]
un sacrement, un grand sacrement devant Dieu, un exercice pour la saintet de
la vie terrestre et une prparation la vie cleste. Et si les preuves et les tribulations ne manquent pas ce bonheur humain, elles doivent tre surmontes et
fcondes par la grce sacramentelle qui accrot dautant plus les mrites que,
souvent, les souffrances sont plus pntrantes en raison mme de la dlicatesse
des curs et les compassions mutuelles.
Ds quon analyse en lui-mme ce sacrement, si fcond et si ncessaire
pour maintenir la puret et dvelopper labondance de la chrtienne cit prsente, future et ternelle, on aperoit et la richesse de ses aspects, des ressources, des devoirs, des joies, des preuves dont il est la source, et le genre de
saintet quil exige et quil aide atteindre. Et combien justement on a dit de
lui quil est la fois un sacrifice, un sacrement et une couronne. Un sacrifice
car les deux poux se donnent, simmolent pour ainsi dire lun lautre par un
abandon frquent de leurs habitudes, de leurs prfrences, de leurs gots personnels, de leurs preuves mutuelles, de tout gosme propre, de leurs souffrances mme et de leur dvouement ceux qui pourront natre deux, sous une
loi de rserve en mme temps que dassujettissement rciproque. Cest donc
bien aussi, par ce caractre sacrificiel, un sacrement qui sanctifie, fortifie et
surnaturalise tous les actes de la vie la plus ordinaire o sexercent toutes les
vertus thologales et morales, avec une double et alternante exigence que multiplient encore toutes les responsabilits rsultant de lducation des enfants.
Mais cest aussi une couronne, une joie des devoirs accomplis, une rcompense, la pense dobir la grande loi : multiplicamini ! et aussi la grande
prescription dobtenir lunit dans laide et le dvouement rciproques pour
faire rgner dans la famille la paix du Ciel et lessor de lapostolat. [157]
150
Le sacrement de lOrdre
Sil y a, au point de vue naturel et moral, une filiation, une hrdit, une
tradition qui perptuent et unissent la suite des gnrations et la vitalit spirituelle et familiale, ne doit-il pas y avoir plus forte raison, une continuit, une
transmission, une prolifration essentielles et indispensables pour le dpt surnaturel perptuer selon son originelle puret, son authentique autorit, son
ministre procdant dune investiture divine ? Ce nest pas en effet seulement
dun lan de la pit, dune aspiration surgissant de lme humaine que nat ce
quon appelle spcifiquement une vocation. LEvangile prcise et toute la tradition enseigne que le choix des appels vient fondamentalement de Dieu, appel contrl par la hirarchie, mandate quelle est pour le discernement et la
confirmation du choix divin. La transmission des pouvoirs sacrs sopre donc
sous les intermdiaires humains, par lefficacit du Christ, prtre suprme, en
faveur de ceux que son Pre cleste a lus pour entretenir le feu sacr de
lEsprit, pour continuer la perptuelle immolation des adorateurs en esprit et en
vrit, pour perptuer lindfectible vrit et la propagation de la Bonne Nouvelle. Le sacerdoce catholique rsume donc en lui tout ce drame divinement
humain en sa signification et en sa finalit proprement surnaturelles. Si dj le
simple fidle est un porte-Christ, le prtre, consacr au service de Dieu, au sacrifice de lautel, au ministre des mes, est, de plus, le reprsentant, le porteparole, le prolongement du Pontife par excellence, du Christ mdiateur et sauveur. Cest pourquoi, sans que cette exigence soit intrinsque au sacrement de
lOrdre qui transmet la fcondit surnaturelle, il se trouve une convenance profonde que la discipline positive de lglise a pu riger en loi dans le clibat ecclsiastique qui met en vidence et consacre la dominante ou mme unique application [158] du prtre la prolifration du culte divin et de la vie de grce
dans les mes.
151
Si, en un sens dj rel, le prtre est le Christ continu, il y a cependant le

Christ, unique en sa glorieuse transcendance, reprsenter dans son autorit
suprme et dans son unicit mme. Et ce vicariat, si mystiquement expressif,
sajoutent des raisons doctrinales et pratiques qui, intelligiblement et historiquement, justifient linstitution originelle et permanente de la primaut de Pierre et de ses successeurs, pour maintenir et confirmer lunit de foi et daction
au sein de la Socit.
Sacerdos alter Christus, est-il crit. Si, en un sens dj vrai et grand, le

chrtien, quelle que soit sa condition, participe rellement la vie du Christ, il
y a une ralit plus exacte, plus indispensable et plus fconde encore dans la
vie de lglise pour assurer sa permanence et son uvre de salut travers toutes les gnrations humaines. Tout lordre providentiel est fond sur ce ministre essentiel. De cette transmission, constamment renouvele, dpendent le
maintien, le dveloppement, la scurit, le bienfait infini de luvre du Christ
et de tout le dessein trinitaire pour le salut de toutes les mes de bonne volont.
Il importe donc, ici o nous essayons toujours de suivre la logique sans dfaut et laction intgrale dune exigence surhumaine, dapercevoir quelque
peu la cohrence parfaite dune telle institution avec le but initial dont, partout,
nous avons aperu la convenance et lexacte connexion. Ce ntait pas une facile entreprise que cette tentative de mettre en lumire toutes les jointures dun
assemblage immense, partir des scrupules philosophiques, des nigmes rationnelles, du plan de la Providence, travers les troubles de ltre humain,
jusquaux remdes offerts aux hommes, incapables de se relever eux-mmes,
tel point que le sacrifice rdempteur du Christ ne pouvait, [159] en une fois et
par lui seul, supprimer le mal, dcharger notre vouloir de toutes ses responsabilits, mettre toutes les gnrations successives mme de recourir la vertu
mdicatrice, si gnreusement offerte, mais noprant point, sans un concours
ncessaire des coupables relever et de lordre suprieur restaurer.
152
Nous sommes ainsi aids mieux discerner et reconnatre le rle irremplaable du sacerdoce chrtien, possesseur et dispensateur des trsors de grce, de
pardon, de sanctification dont le Pontife suprme est la source laquelle puisent tous ses authentiques reprsentants, devenus dautres lui-mme, en qui il
faut voir, non plus seulement lhomme, mais lInvisible prsent, lHommeDieu lui-mme.
Toutefois nous sommes mis en garde contre une confusion qui risquerait
daboutir une erreur doctrinale et une servilit effective. Le respect et la docilit ne conduisent pas une identification du Christ et de ses ministres. Il faut
laisser aux fidles le mrite dune vnration sappliquant et au ministre o le
Christ est le rel oprateur, et aux ministres eux-mmes dont lhumanit dficiente reste compatible avec la sublimit de leurs fonctions et de leur pouvoir
effectif, pouvoir rel et inalinable en dpit dinsuffisances personnelles qui
ne dprcient pas, ni ne compromettent lefficacit sacramentelle. Sous le bnfice de cette distinction et de cette rserve, on doit dire que le prtre doit tre
envisag comme une prsence du Christ, un aller Christus dans son rle de
ministre, sans lui accorder pour cela une identification avec Celui dont il est
lambassadeur.
La vrit historique et mystique, quil est ncessaire de maintenir et
daccepter entirement, cest celle dune double continuit : dune part, le reliement de tout prtre la hirarchie, qui, de fonction en fonction, le rattache
lvque et par lui au Souverain Pontife, reprsentant et Vicaire du Christ, avec
le privilge de linfaillibilit en [160] ce qui concerne la doctrine et la discipline des murs lorsquil sadresse ex cathedra tout le troupeau confi sa vigilance et son autorit divinement assistes. Et les dcisions conciliaires quil
lui arrive de susciter prennent leur indformable autorit par la promulgation
quil en fait en son Magistre suprme. Dautre part, cette continuit de fait,
dans la dure et dans lespace, qui peut se vrifier dans lordre terrestre et dans
la ralit de ladministration ecclsiastique, comporte une invisible cohrence
puisquen effet cest toujours lautorit mme de son Fondateur dans laction
de lEsprit-Saint qui, constamment, soutient la foi et la vie de lglise visible et
invisible, en sa tradition toujours mouvante et foncirement identique ellemme.
153
II
Tout ldifice de lglise, toute la perptuit des grces sacramentelles se

rfrent normalement au sacrement de lOrdre, ft-ce dans le cas o, faute de
prtre, toute personne peut baptiser, donc procurer rellement la vie surnaturelle, la condition toutefois que celui qui baptise ait lintention daccomplir
lacte sacramentel de lglise. Cette condescendance de la charit maintient
donc et souligne mme lindispensable ministre du sacerdoce.
Ce nest pas vous qui mavez choisi, cest moi qui vous ai appels : ces
paroles du Christ valent pour tous et pour tous les temps. Ces appels sont
donc ses mandataires, ceux qui ont le devoir et la mission du dvouement aux
ouailles du bercail et qui, travers les sicles, se rattachent sans rupture la
vocation apostolique : se dpouillant pour ainsi dire deux-mmes, de leurs intrts personnels, de maintes joies lgitimes, ils se donnent leur Matre et,
pour lui, par lui, tous les fidles qui ont besoin de leur dvouement et tous
ceux quils peuvent orienter vers la foi et la vie ternelle. Pour atteindre ce
dpouillement personnel et ce dvouement [161] virtuellement universel, il
convient quune vocation bien discerne, bien contrle, bien claire et exerce, assure ce don de soi-mme cette uvre essentielle de charit. Do une
probation prolonge, une prire soutenue, des conseils comptents et autoriss,
une mthodique prparation levant, degr par degr, laspirant jusquau saint
autel qui est la fois un Calvaire et un Thabor ; car, ainsi que nous le verrons bientt, le sacrifice de la Messe est lme de la vie sacerdotale et le centre
mme du culte pour tout le peuple chrtien.
Ce nest pas ici notre rle dtudier toute la liturgie, tout le sens des crmonies de lOrdination, si ralistes en leurs paroles, si expressives en leurs
gestes, si graves en leurs avertissements, si fcondes en leur efficacit ; il suffit
de suggrer lesprit traditionnel, les symboles suggestifs, lefficience absolue
de ces Ordres, mineurs et majeurs, qui nengagent dfinitivement les ordinands
quaux trois derniers degrs de cette hirarchie de pouvoirs sacrs. Il convient
154
du moins de remarquer lextrme prudence avec laquelle se prparent et se

fixent de tels liens successifs et ces engagements indlbiles et irrvocables.
En dautres sacrements, luvre de la grce est acquise sans que lme qui en
profite ait pour ainsi dire se rendre compte distinctement de ses gains et des
ressources quelle mettra en uvre. Pour le sacerdoce, sont partout voqus la
gravit des promesses et des responsabilits du ministre ; et ce nest pas seulement sur les paroles ou les sentiments quon se fie pour raliser les pouvoirs
obtenus et les promesses faites ; car les intentions gnreuses sont plus sujettes
illusion que les actes entranant tout ltre, corps et me, dune faon concrte et intgrale ; cest pour cela quafin dliminer toute trace dincertitude et
toute hsitation spculative, on recourt des actes fixant un pass dfinitif dans
un geste, grav dans la mmoire autant que dpendant dun vouloir total et
souverain. Ici encore, ici surtout, laction volontaire est lexpression [162]
complte, irrcusable, dfinitive, au-dessus de toutes vellits contraires et de
toute rpudiation lgitime. Et si dj dans le Mariage des gestes expressifs, des
paroles affirmatives scellent lengagement, irrvocable du vivant des poux, le
Sacerdoce fixe non plus seulement pour le temps, mais pour lternit, le don
total du prtre au Christ, Pontife Suprme : tu es sacerdos in aeternum.
Il est remarquer que le pas en avant qui, au dbut des ordres majeurs, engage irrvocablement le sous-diacre, sans possibilit de retirer ensuite ses promesses, nest pas intgrante partie du rite sacramentel : cest donc une promesse jure et une garantie virile de la volont humaine, dune valeur morale
comme le sont les actes les plus importants dune volont libre et mrement rflchie. Cela confirme deux vrits sur lesquelles nous avions insist : la premire claire, propos dune dmarche essentielle, la lgitimit et lefficacit
dun engagement humain, analogue pour ainsi dire au baptme de leau qui
prcde et prpare le baptme de lEsprit-Saint et leffusion de la grce sacramentelle. La seconde, quil est bon de mditer une fois de plus ici, cest que
laction effective, dpassant les intentions idales et les promesses verbales,
constitue un aveu, une vidence complte pour les tmoins et pour lacteur luimme, une certitude pleine et totale puisque cest ltre entier qui, au del de
toutes les hsitations ou des simples intentions, actualise intgralement
lengagement nettement accompli une fois pour toutes et pour toujours. Tant il
155
est vrai que laction, mdite et accomplie par tout ltre humain, corps et me,
loin dtre une vanescence de la pense dans le subsconscient et le matriel,
peut synthtiser la pense la plus rflchie, lintention la plus mrie, la libert
la plus constante, bref la totalit de la personne humaine, sous linfluence et de
loption virile et de la vocation divine. Ainsi, en un point de toute premire
importance pour la vie normale de lglise, se vrifie la mthode synthtique
dont use tout [163] le prsent ouvrage et la symbiose de lordre humain avec
lordre divin. Notons en outre que ce pas en avant voque lide dune ascension vers lautel, dun dvouement actif pour toutes les tches quexigera le
service du Christ et des mes confies dsormais au don absolu de celui
quappelle lglise au nom de son Chef.
Ainsi, par le sacerdoce dont le Christ est le Pontife suprme, se ralise le
plan total de lassomption adoptive et de lunion surnaturellement transformante. Cest la ralisation positive de cette destine difique que le sacerdoce du
Christ et de ses prtres a pour but dlever lhumanit ; et ainsi le sacrement
social par excellence est bien celui de lOrdre, auquel concourent tous les autres pour en prparer les conditions dexistence et laboutissement final.
Toutefois, si, en continuant le Christ, le sacrement de lOrdre procure la
perptuit de la vie chrtienne et de toute lorganisation sacramentelle, sil est
la clef de vote, condition historique de ldifice en construction, il est, plus
encore, la source vive de la prsence relle du Christ au milieu de nous, de
lEucharistie que lon a pu appeler avec raison le Sacrement des sacrements , de la Messe, sacrifice par excellence de la Nouvelle Alliance, prolongation effective et permanente du Verbe incarn et de son immolation rdemptrice en toutes les heures du temps et en tous les lieux de la terre. Il convient
donc, ici plus que partout, de condenser toute la pense et la vie chrtiennes,
toute la destine offerte lhumanit, toute la prparation la vie ternelle en
cet Hte du Tabernacle et en ce Sacrifice de la Messe, sommaire non point seulement figuratif, mais raliste, donnateur de Celui qui intercde sans cesse pour
nous, bien plus, qui se donne nous pour nous unir dj son Corps mystique,
nous servir de viatique et de garant pour cette vie ternelle, inaugure en ce
monde ds le Baptme mais alimente par le Pain de vie, Panem de coelo.
[164]
156
Le sacrement de lEucharistie
Nous parlions prcdemment du scandale quau cours de sa prdication terrestre le Christ demandait ses disciples et ses auditeurs de surmonter quand
on lui objectait que son discours tait dur entendre : durus est hic sermo. Et
qutait cette duret, sinon lannonce incomprise de sa suprme tendresse et de
son sacrement par excellence. Si lhomme ne mange pas ma chair et ne boit
pas mon sang, il na pas la vie en soi. Cest bien le cas de dire avec dautres
de ses auditeurs : Nul na jamais parl comme cet homme ! Ceux-ci
ladmiraient, ceux-l, qui le trouvaient dur, lauraient admir bien davantage,
sils avaient pu dj deviner le sens prodigieux quallait rvler le mystre du
Cnacle.
Pour mieux comprendre la place de lEucharistie dans le plan divin, souvenons-nous quil nous tait apparu dj que lIncarnation a une signification ontologique, que, sans tre en quoi que ce soit ncessite ou postule mtaphysiquement, elle est dans lordre et les convenances de la Sagesse et de la Charit,
et, mieux encore quun vinculum substantiale, le lien de perfection qui sert
raliser le summum du plan providentiel, levant lUnivers jusqu une participation, jusqu une assimilation, une adhsion Dieu. Et, pour les esprits capables de connatre que Dieu est et un peu ce quil est, lIncarnation est la fin
suprme, le bien absolument dsirable sexprimant en cette parole des Livres
Saints : adhaerere Deo, bonum est.
157
Or cette adhsion vitalisante suppose, non une sorte de juxtaposition, une

soudure par pression, mais une compntration organique, selon la vraie signification de la vie, qui est toujours un principe dunit spirituelle et transcendante aux apparences sensibles de lextension matrielle. Pascal, avec son profond
regard, a bien vu [165] que lauthentique sens du grand mot universel ne ressemble en rien une gnralit abstraite : le vritable universel est une ralit
concrte, prsente indivisiblement et tout entire en chacun des tres singuliers
qui y participent : totum in singulis ; et cest alors quon peut admettre comment le Christ est tout entier en chacun et tout entier en tous. Il ne remplit en
effet toute sa fonction quen ne restant pas en dehors et au-dessus de ceux pour
lesquels il sest incarn, propter nos et propter nostram salutem, comme sil
fallait imaginer son rle daprs les donnes empiriques : sa fonction, vitalement spirituelle, supra-sensible et proprement surnaturalisante, est de se rendre
intimement et totalement prsent, vivant et agissant en chacune des cellules qui
ont composer son corps mystique, de telle sorte que chacun de nous parfait
en lui et par lui son individualit secrte et quen fin de compte, malgr tous
nos sacrifices et renoncements apparents, nous aurons constater que, nayant
rien perdu, nous aurons finalement tout gagn et mme la jouissance pleine de
nous-mme, de tous nos frres et de linfinie richesse de la Trinit divine ellemme. Et, ds cette vue sur le sens de ce beau mot Eucharistie, nous pressentons dj quelles grces y sont attaches en une charit qui ne connat ni limites ni dclin (11).
Ainsi, par une liaison troite de vrits harmonieuses, lEucharistie est bien
le principe initial et final de toute lordonnance sacramentelle et de toutes les
prescriptions de la loi nouvelle et dfinitive de charit et de vie surabondante.
Et cest pourquoi les prceptes de la communion pascale et du viatique sont la
pierre de touche et le signe extrieur dune relle profession de chrtien. Il ne
faut pas sen tonner si lon songe quen lHostie consacre se concentrent toutes les solutions des problmes ontologiques, thiques, sociaux, eschatologiques et mystiques, tous problmes que, dune faon au moins implicite, mais
positivement pratique, les fidles ont rsoudre pour [166] accomplir la plnitude de leur vocation itinrante en ce monde de prparation et dattente.
158
Non pas certes (et nous aurons le mieux discerner) que le bercail ferme
ses portes ou exclue ceux quune ignorante bonne volont peut y recueillir
leur insu. Mais il sagit, en cet expos intgral, damener de limplicite
peut-tre vcu lexplicite connu ceux que des ignorances partielles, des
prjugs illusoires, des hsitations et des scrupules retardent ou retiennent en
dehors des portes ouvertes tous. Certains dclarent que sils connaissaient la
route de Damas, ils auraient le courage daller sy promener. En sont-ils bien
srs ? Croyons-le, non sans les assurer que, comme le leur promet Pascal, ils
verront au terme de leur sincre et nergique exploration, quen dpit des efforts ou des sacrifices consentir chemin faisant, ils dcouvriront la fin quils
nont rien eu perdre et tout gagner : est-ce au lit de mort quon sloigne du
christianisme ?
II
Quel est donc ce don nouveau, alors que dj nous avions dit, avec saint
Augustin, que le Mdiateur universel, le Verbe incarn nous est plus intrieur
que nous ne le sommes nous-mmes, au point que nous ne pouvons aller de
nous nous-mme quen passant par lui, quen profitant de sa lumire, quen
usant de son action secrte en nous ? Nest-il pas Celui qui est source, lumire,
vie de tout ce qui a t fait ? bien plus, Celui qui, par son Incarnation, devenu
notre frre, nous a donn le pouvoir dtre faits fils de Dieu, participants sa
vie thandrique et unis dj la socit des lus ? Il faut avoir un peu connu et
mdit tout cela pour mieux discerner encore ce que lEucharistie ajoute tous
ces dons prodigieux et mme encore la grce baptismale, ordonne ce sacrement.
Ainsi que son nom lindique, la grce quapporte ce sacrement est la prsence relle du Verbe incarn dans [167] lhostie consacre afin de demeurer
avec nous dans le Tabernacle pour y accueillir la prire de tous ses visiteurs,
pour ne pas nous laisser orphelins, pour tre partout et constamment immol
comme victime de propitiation et source intarissable denseignement et
159
dintercession ; bien plus, il y a l, ralise pour nous, la promesse de la plus

parfaite, la seule parfaite des nourritures. Quy a-t-il donc ici qui dpasse infiniment cette immanence du Mdiateur, du Sauveur, du Verbe et mme de la
Trinit dont on nous avait dit que ltat de grce est dj son inhabitation en
nous ? Comment cette gradation des gnrosits et des prvenances, qui prsagent les lumires, les joies, la possession de lhritage des lus, peut-elle trouver, ds ce monde, le trsor incomparable de la rsidence du Verbe incarn
dans ce ciboire vivant que doit devenir tout chrtien, non pas comme un vase
matriel, ft-il de la plus prcieuse des substances, mais un temple vivant, un
Christ incarn dans une autre chair que la sienne, une grce et une vie quon
nimaginait possibles et par miracle que dans la Vierge-Mre ?
Parmi ce quon nomme justement les abaissements du Verbe, patient et
immol, y en a-t-il un plus paradoxal que cette descente en cet abme si souvent souill de notre pauvre humanit ? Pierre seffrayait de voir son Matre se
dpouiller, se ceindre dun linge pour le plus humble des services, le lavement
des pieds. La Cne, au soir du Jeudi Saint, nest-elle pas encore une descente
plus profonde dans lobscurit des souillures et du pch lui-mme, avec le risque des sacrilges et des profanations qui pour ainsi dire livrent le Christ tout
entier aux trahisons des Judas et aux svices de son ennemi par excellence ?
Mais cartons ces images sadressant plus notre sensibilit qu
lintelligence et qu lamour du Sauveur, lui qui ne pntre en nous que pour
accrotre, purifier, embraser toutes les cellules de ce qui doit devenir son corps
mystique. Si cette expression (de plus en plus souvent [168] employe, peut
prendre une plnitude de sens que seule fera connatre la rvlation finale dans
la vie ternelle) a dj une signification et une efficacit incomparables, cest
que le Christ, pour devenir notre aliment et nous transsubstantier pour ainsi dire en sa propre personne, corps et me, recourt dans sa transsubstantiation
une transsubstantiation pour ainsi dire inverse afin de nous insrer dans sa vie
mme en donnant la sienne dans la mesure o nous lui donnons la ntre ; mais
cest mal dire, car il sagit de tout autre chose que dun change dgal gal :
cest vraiment une transfiguration, une endosmose, une divinisation qui doit
saccomplir en cette opration mystrieuse de la communion eucharistique par
lassimilation de cette nourriture cleste. La thologie a us dun mot expressif
160
lorsquelle a trait de moribus divinis. En effet, cest le comportement divin

que doit confrer et acclimater dans le fidle Celui qui sest fait notre nourriture, notre pain supersubstantiel , selon une expression de saint Mathieu ; au
point que certaines mes privilgies ne soutiennent leur vie charnelle ellemme quavec ce Pain vivant (12). Assimilation, disions-nous, mais en sens
inverse de celui des nourritures terrestres : cest pour nous assimiler Lui que
Dieu se donne nous.
Sans doute il nest pas ncessaire de connatre ces secrets dune transformation humaine pour profiter de ce quelle apporte notre obscure bonne volont. Mais si la rflexion philosophique ne peut ni ne doit entreprendre de
rendre compte de cette mystrieuse symbiose, elle peut du moins nous aider
quelque peu discerner les tapes de cet abaissement du Christ en nous pour
que nous discernions un peu mieux les degrs ascensionnels de la configuration possible de ltre humain avec le Christ.
Mais ne concluons pas de l quil y ait, malgr les apparences de certains
tmoignages mystiques, substitution du Christ lhomme, quune telle assimilation amne lhomme une passivit pure, une annihilation de sa [169] propre nature et de son originalit personnelle. Ainsi que la montr saint Jean de
la Croix (dont nous avons dj indiqu que laspect mtaphysique de sa doctrine se justifie et se dveloppe par toute sa mystique christologique), la passivit
apparente des vrais mystiques concide avec lactivit la plus nergique et la
plus fconde. Car ladhsion consentie laction de la grce exige en effet et
manifeste toutes les nergies de lme, libre de son gosme troit et participant librement, mritoirement aux requtes de lhrosme chrtien. Cest en ce
sens que, dpassant tous les degrs auxquels sarrtent les formes communes
des devoirs chrtiens extrioriss, la prsence eucharistique est la source des
vocations hroques et des donations intgrales : il ny a point de limite assignable cette prolifration des industries charitables et des mortifications vivifiantes soit que lme contemplative participe lagonie et la drliction du
Christ, soit quelle se dvoue aux tches les plus dures et les plus rpugnantes
pour soulager et sanctifier les membres souffrants du Sauveur dans tous les
domaines de lapostolat et des uvres charitables : nest-ce pas cette extension
dont parle saint Paul : adimpleo quae desunt passionum Christi ? Sil y a des
161
misres accrues, des vices de plus en plus subtils ou raffins, il y aura toujours,
pour des devoirs nouveaux et pour dinfinis dvouements, les remdes, les sublimes dvouements quinspirera le Saint-Sacrement de lautel rpandant sa
ferveur dans des mes dlite et des volonts capables daffronter le martyre.
On a dit de la sainte Vierge : de Maria nunquam salis ; de lEucharistie, incarnant le Christ en tant dtres humains, ne peut-on redire cette mme parole ?
III
Tout le culte catholique trouve son centre originel et son sommet sublime
dans ce quon appelle explicitement le saint Sacrifice de la Messe. Messe, ce
mot, dorigine [170] douteuse (soit quil procde dun terme hbreu, missah,
pour dsigner un acte du culte, soit que, dans lusage populaire, il provienne de
lexpression finale quemployait le prtre pour congdier le peuple au terme du
sacrifice : ite missa est prsente le sens profond et la vise suprme qui rappelle, qui prolonge, qui multiplie partout, sur toute notre terre et toutes les heures de chaque journe, limmolation du Christ au soir de la Cne et sur la croix
du Calvaire, selon la prescription explicite et instante : faites ceci en mmoire de moi , alors que, prenant du pain et bnissant le calice en la nuit de sa
Passion, Jsus avait dclar : ceci est mon corps, ceci est mon sang : prenez,
mangez et buvez tous . Ds lors, tout soriente, tout sachemine vers ce but ultime de lIncarnation, de la Rdemption, de la sanctification pour le peuple
chrtien : ayant aim les siens qui taient dans le monde, il les aima jusqu
la fin , jusqu lexcs, au sens spirituel de ces deux mots. Ds le dbut de ce
drame de la Messe quon peut dire total, lAncien Testament, voqu par les
Psaumes, lannonce de lavnement messianique par le chant des anges en la
nuit de Nol, lenseignement de la Loi nouvelle de pardon et de charit par les
ptres des Aptres, selon les instructions du Christ, lvangile qui nous fait
entendre le Matre lui-mme en des paraboles, en des commentaires, en des actes miraculeux qui authentiquent sa divinit et ses grces de salut, la prdication de son message et la profession intgrale des mystres de la foi, suivis de
162
loffrande qui symbolise et perptue celle de la Victime du Calvaire qui, par la

bouche mme du prtre, renouvelle les paroles efficaces de la Cne du Jeudi
Saint, enfin laccomplissement du grand mystre par excellence, la Communion, ralisatrice dj, en ce monde visible, de linvisible ralit de lunion de
tous les vrais fidles au Christ glorifi : quoi de plus expressif de tout le mystre chrtien, de sa ralit permanente, de son efficacit, de ce gage authentique
de la vie future et [171] de la gloire cleste en ladoption divine ? Rien donc
de plus logique, de plus salutaire, de plus justement impr que cette participation cette synthse pour ainsi dire supra-temporelle de la Messe, nous unissant, comme des contemporains, et en toutes les dates de la dure, notre Mdiateur, notre Sauveur, notre dificateur. Un drame, disions-nous, et toujours en action en Celui dont il est dit que non seulement sa prsence relle
persiste au milieu de nous, mais quil demeure toujours en instance pour nous
attirer lui, semper ad interpellandum pro nobis.
IV
Le problme final et essentiel de lassimilation se prsente ici en tout son

ralisme.
Au cours de tout cet ouvrage, ce problme nous est apparu : dj, ds
linitiative du plan crateur et de llan des cratures, omnia intendunt assimilari Deo, pour rappeler une assertion totalisante de saint Thomas ; puis cest
dans le conseil mme de la Trinit que la Bible nous dcouvre lintention divine : faisons lhomme assimilable nous ; et tout le plan sotriologique
sinspire non seulement dune ressemblance produire, mais dune assimilation obtenir entre deux incommensurables : dune part, la nature et
lhumanit rsumant en elle tous les degrs des tres contingents ; dautre part,
lunion assimilatrice de ce rgne humain avec ladoption effective de cette humanit releve, sauve, sanctifie par son incorporation au Christ. Voil
lensemble que nous offre la doctrine rvle, rsume en lEucharistie. Mais
sil parat ais den offrir un tableau, il semble trs malais den clairer toutes
163
les tapes successives, den concevoir les mthodes dapplication, de russir

justifier les voies, divines et humaines tout ensemble, qui, seules, peuvent
conduire des tres crs cette assimilation ltre incr, sans confusion ni
absorption. Il y a donc l un problme, le problme suprme que peut poser la
spculation conjugue [172] de la raison et de la rvlation et que doit cependant raliser la symbiose de la docilit humaine et de la grce divine.
Une symbiose ? Cest en effet le terme qui semble le moins inadquat, le
moins dcevant pour noncer cette paradoxale union de ceux dont on a pu dire
qu ils ne sont pas en comparaison avec Celui qui seul a pu se dfinir : Je
suis celui qui suis. Cest susciter une telle aporie qutait destin le double
sous-titre des tomes I et II du prsent ouvrage : dune part, autonomie essentielle, dans lordre philosophique comme dans lordre chrtien, et pourtant
connexion indclinable mais ensuite recherche des conditions dune symbiose,
seule logique, effective et salvifique. En prsence dun tel nonc, plusieurs de
mes lecteurs lont dclar inintelligible pour ne pas dire absurde, et sans
doute il leur semblait que ce fut lun et lautre. Et nanmoins, dun point de
vue qui nest pas celui de la connaissance spculative seule, ni non plus celui
de la docilit servile, il est possible de faire comprendre, partiellement au
moins, et de justifier cette assimilation, synthse unitive qui est promise, espre, prescrite par le Christ en sa dernire nuit : sint unum ! (13).
Ce vu, qui peut tre interprt en cette prire toute puissante comme un
commencement de ralisation, suggre surtout lide et le devoir dun effort
humain, aid et fcond par la grce. Cest, quivalemment, que la connaissance et mme la foi sans les uvres ne suffisent pas pour raliser cette destine
unitive ; cet ordre divin ne peut stablir sans la bonne volont et sans laction
effective qui par ses attaches universelles est la fois le page et le rceptacle
des secours surhumains, faute desquels le plan de la suprme et toute puissante
charit ne pourrait seffectuer. Comme nous lavons vu propos de la paternit
o lhomme et Dieu ont co-agir, nous avons, pour notre naissance lternit
et la batitude, cooprer aussi avec la gnrosit trinitaire qui, pour notre
intrt mme, [173] ne veut pas faire tout elle seule dans luvre de notre
batification. Ainsi encore sexpliquent les termes, dabord nigmatiques, qui
ont t employs afin de montrer comment stablit une connexion entre deux
164
ordres autonomes, comment aussi cette connexion peut logiquement et doit rellement devenir une communion , une action vivifiante, un rceptacle o se
fcondent la volont de lhomme spirituel et le don den haut pour engendrer
en nous notre vie denfants de Dieu.
On aperoit ainsi la raison suprme pour laquelle une tude de laction humaine rclame, dans la philosophie mme, une part essentielle parce quelle offre aux recherches spculatives de la connaissance des ouvertures plus larges,
des pntrations plus profondes, des ascensions plus hautes. Il ne suffit donc
pas dtudier seulement la volont, ses emplois, les devoirs quelle comporte :
tout cela, qui est lgitime, instructif, indispensable mme, npuise nullement
les ressources de notre recherche psychologique, thique ou mtaphysique. Se
borner cette tude de la conscience, cest risquer de rduire le domaine de
nos obligations vitales, morales, religieuses, qui ne sauraient lgitimement se
restreindre des notions claires ou des analyses spculatives. Car cest une
vrit mconnue de la plupart des philosophes, mais confirme par les expriences et les enseignements des vritables exigences de la nature humaine
que jamais nous ne discernons et nous naccomplissons toutes les obligations
que requiert notre vritable et intgrale destine.
Socrate, quoiquon ait fait de lui, mais tort, linitiateur de la moralit purement humaine et de la matrise de soi, tirait au contraire de sa maxime
connais-toi toi-mme une juste rserve : tout ce que je sais, cest que je ne
sais rien et que, pour ce qui touche lordre cosmique et religieux, il convient
de recourir des inspirations suprieures. [174] Cest pourquoi la constatation
des nigmes philosophiques est une condition de prudence et de vritable sagesse, toutes conformes cette humilit qui est le principe et la mesure mme
de la vritable attitude philosophique, comme aussi de lattente proprement religieuse. Jusquen ses dernires paroles, telles que les rapporte le Phdon de
Platon, Socrate avait gard cette ouverture desprit, cet espoir dun beau ris-
165
que courir devant lobscurit du destin. Lui qui avait dabord plac son
idal dans la matrise de soi et dans la borne sparant lhumain et le divin,
navait-il point en ses derniers instants, demand quon ft pour lui un service
religieux en sacrifiant un coq Esculape pour le remercier de lui ouvrir peuttre, par la mort corporelle, laccs de la vraie vie ? tel point que divers pieux
auteurs ont eu lespoir de son baptme de dsir. Car le sentiment de notre dficience provient dune conviction, de lespoir dune assimilation un ordre de
justice, de vrit, de bont plus parfaites. Cest pourquoi toute doctrine faite
uniquement de concepts statiques et clos ne saurait lgitimement encadrer toute la destine humaine ; et rduire, comme le faisait Leibniz, lunivers cr
des essences, des possibles, renfermant des virtualits en lutte pour amener
les plus fortes former le monde le meilleur que Dieu amnerait lexistence,
afin de raliser par cette compossibilit mme, le meilleur des mondes possibles, cest se fermer lhorizon dans ltroitesse dun cadre systmatique et fictif. Ctait aussi une vue analogue qui avait fix les prfrences de Platon dans
la combinaison de son monde des Ides. Et tant dautres mtaphysiciens ont
tendu de semblables optimismes fallacieux qui suggrent dautres esprits
des concepts antithtiques, un pessimisme plus ou moins radical, alors que la
conception philosophique vritable et chrtienne dpasse en grandeur et en
beaut tout ce que loptimisme le plus chimrique, tout ce que le pessimisme le
plus sombre ont pu reprsenter de plus ingnieux ou de plus dsolant. [175]
Il y aurait toute une histoire des philosophies dployer en toutes leurs diversits pour montrer comment les dficiences de chacune et de toutes ensemble disparaissent lorsque lon russit ramener leurs insuffisances et leurs hostilits mutuelles des ttonnements partiels, des aperus qui doivent se complter en faisant disparatre toute partialit prmature et toute limitation factice. Car tout ce quil y a de vrai dans la synthse progressive des systmes partiels trouve place dans la synthse que rend possible lintgrale doctrine de
lassimilation chrtienne. Ctait l une des ides chre deux hommes de
pense et de foi, au savant Pierre Duhem, lhistorien et au philosophe Victor
Delbos, lorsquils montraient que la conception moderne de la science opratoire et la vraie conception unitive de la philosophie procdent galement et
simultanment de lavnement du Christianisme. Jusqualors lhomme ntait
166
quun engrenage au sein de la nature quil ne pouvait matriser que par sa rsignation et par sa connaissance, sans en modifier les puissances occultes. Et la
philosophie elle-mme subissait le destin et le mystre de linfini sans participer ce fatum auquel les dieux mmes ne pouvaient rien, tandis que la civilisation moderne se fonde en lexagrant mme sur la transcendance humaine et
sur sa domination croissante des forces de la nature.
Il est dailleurs facile dapercevoir les abus, les dviations de ces ides
que Chesterton a pu justement appeler folles ds lors quelles se dtachent
du principe qui les a fait natre ? Le christianisme do elles procdent reste la
seule et vraie force qui en accrotra les bienfaits sous la seule condition que,
loin de se retourner contre leur vritable origine, ces puissances, de source spirituelle, resteront fidles leur inspiration et se mettront toujours davantage au
service des vrits humaines et divines do dpend le seul vritable progrs
civilisateur pour la vie prsente et future. [176]
*
*
Voil donc, en traits rapides, lordonnance des sept sacrements qui forment
comme une chelle de Jacob pour monter de la terre au ciel et descendre du
ciel la terre. Nous navons pas insister sur toutes les dispositions requises
pour lusage normal de ces ressources sacramentelles, ni sur les pratiques accessoires qui en prparent ou en suivent la salutaire application. Il nous importerait surtout de mettre en vidence la finalit interne qui constitue lorganisme
spirituel dont se compose la vie chrtienne o moyens et fins sont parfaitement
adapts les uns aux autres.
Voici pourtant une sorte descarpement quil nous reste surmonter, une
sorte dobstacle quavant ses plus hautes leons et ses institutions les plus surprenantes le Christ lui-mme a fait surgir devant nous comme un sommet paradoxal et qui rclame un courage quil faut bien appeler surhumain ; car il
167
sagit ici dune ordonnance drivant sans doute de la Bonne Nouvelle annonce et de la flicit promise, mais qui rclame tout autre chose quun effort
humain vers les joies faciles et le bonheur immdiat, dans un monde terrestre
et pseudo-messianique. Quoi de plus paradoxal en effet pour attirer les foules
et pour convertir le peuple que le Sermon sur la Montagne et la prdication
hardie des vraies Batitudes ? Mais pourtant quoi de plus profondment exact,
quoi de plus attirant pour les mes dlite, quoi de mieux prpar la grandeur
hroque de lhumanit sanctifie que cet idal des huit Batitudes dont aucun
des Sages du paganisme navait nonc la liste, ni aperu la haute philosophie,
non plus que lefficacit transformant les plus grandes preuves en clestes
joies ? Il nous importe donc de relier la plus vridique philosophie ces dfis
au sens commun, cette protestation de lhumanit dchue contre ce programme
de la vritable et parfaite flicit. Ici encore, ici surtout, [177] la pense chrtienne et lefficacit sacramentelle nous orientent non point vers cela seul qui
procure un banal et apparent bonheur, mais vers cette Batitude qui nest plus
un nom humain et qui pourtant dsigne seule la vritable, labsolue finalit,
laquelle obscurment aspire tout tre humain mme sil ne discerne pas cette
incoercible aspiration.
Cest donc avec juste raison que le bon sens populaire disait de Jsus :
jamais homme na parl comme cet homme . Et cette loquence clate en
toute sa force dans ce Discours prononc sur la montagne, en une suite progressive, totale et dominatrice. Essayons de discerner, condenss en ces courtes
sentences, la suprme matrise du Matre, le progrs rapide des paradoxes sublimes et la parfaite unit dun enseignement qui surpasse en clart, en plnitude, en vigueur exemplaire tous les enseignements humains. Et il se trouve, par
surcrot, que ces dfis au sens commun, comme aux prceptes des matres humains, sont devenus et resteront toujours lnonc de la plus haute sagesse et le
chemin du plus parfait bonheur. [178] [179]
168
QUATRIME PARTIE
- Le problme de lunion
entre limmanence
et la transcendance

Nous rencontrons ici la question de la solidarit humaine, prparant, dun
point de vue encore rationnel et social, la doctrine transcendante de la Communion des saints et la vrit gnratrice du Corps mystique du Christ total.
En lextrmit mme de notre destine prsente, future et ternelle, ces ralits
spirituelles supposent une connexion et, pour ainsi dire, une monte dtages,
non point comme des escaliers que nous gravirions par nos propres forces,
mais comme une suite dappartements auxquels on ne slve que grce la
force invisible dun ascenseur : entrs par une dmarche personnelle dans
ltroite enceinte de notre propre conseil o il faut nous enfermer pour mettre
en mouvement, toutes portes closes, notre libre choix, afin de cooprer
lnergie invisiblement accorde qui doit emporter notre pesanteur propre jusquau fate o ltendue du Ciel encore nocturne slargit linfini pour la vivification de notre tre entier.
Mme ici, linitiative humaine a sa place et son rle relativement initial.
Cet adverbe a besoin dexplication : en un sens, tout nous est donn : nos puis-
169
sances vitales, notre volont, notre sollicitation morale procdent de la Cause

premire pour fournir la cause seconde que nous sommes la force dont use
notre libert, laquelle, par cette [180] fourniture foncire, accde la dignit
de devenir cause effective et responsable de son option ; mais lorsquil sagit
daccder la vie religieuse, la foi et la pratique chrtiennes, nous avons
besoin, en plus, dune motion nouvelle et toute gratuite.
On a beaucoup crit sur la solidarit humaine depuis surtout que
lenseignement public sest attribu la mission de remplacer, dgaler, de surpasser mme les prceptes chrtiens, sous prtexte que cette vrit universelle
dborde, en tendue dapplication et en mobiles daction, les devoirs de charit
qui, trop souvent, ne se pratiquent quarbitrairement ou partiellement, selon les
prfrences et la gnrosit vaguement dfinie des fidles entre eux. Mais cest
l une critique qui, parfois mrite en fait, nest nullement recevable en principe, car le prcepte est formel et va bien au del dune libralit partielle, sentimentale, indtermine, puisque la loi chrtienne prescrit un amour essentiel
des hommes entre eux, jusques et y compris leurs propres ennemis, et puisque
le pardon est une des exigences formule par la prire par excellence, celle du
Pater qui mesure la clmence divine celle dont chacun de nous aura us envers ses dbiteurs coupables dinjustice.
Dautre part, lide de solidarit, dont il ne faut pas mconnatre la justesse
et lutilit, rsulte en dernire analyse dun sentiment gocentrique, n dun
principe utilitaire, voquant la force dun prt rendu et le calcul dune protection collective qui se fonde sur la disproportion quil y a toujours entre le voleur et le vol puisque la foule prend naturellement parti, en songeant ses
propres risques, pour la victime contre celui qui la spolie. Sil y a des exceptions cette raction contre les malfaiteurs, ce ne peut tre quen une minorit,
moins quil ne sagisse dune socit peu prs compltement dmoralise et
o chacun deviendrait presque envieux dun geste magnifiquement criminel.
Un tel cas nest pas indit : lon a mme vu une savante revue publier par surprise un article o, par [181] amour pour les initiatives hardies, lon blmait un
grand coupable de stre repenti dun habile attentat, repentir qui pouvait
nuire, prtendait-on, de nouvelles mthodes de progrs. Se djuger, tait-il
dit, cest montrer de la faiblesse et de lirrflexion ; et indpendamment des
170
consquences sociales ou des rsultats futurs de laction directe , cest faire

preuve dinconsistance en perdant de vue la rgle stocienne : sibi constare,
rester consquent avec son premier lan, loi par excellence des fortes personnalits.
Mais combien apparat, travers une telle esthtique, immoralement morale, lerreur qui, plus ou moins compltement, empoisonne ce quon appelle volontiers le personnalisme ou mme un existentialisme polymorphe qui dnaturent la dignit de lhomme en le considrant comme un absolu ayant droit
une inviolabilit telle que les esprits les plus critiques, par lacceptation de ce
principe doctrinal, sinclinent devant lanarchie morale dont de semblables
doctrines sont la canonisation, tout en faisant appel verbalement ces valeurs
spirituelles dont on attribue le dveloppement ce quon nomme la civilisation
et le progrs. Et lun des principes fondamentaux de telles novations cest ce
quon nomme le prix souverain de la personne humaine, laquelle on attribue
isolment ou abstraitement une inviolabilit, une signification absolue comme
celle des prtendus atomes qui, selon ltymologie et selon la doctrine de Dmocrite ou dpicure, formeraient une inscabilit et, pour mieux dire, un tre
en soi dont les lois demandent tre respectes, comme si chacun pouvait et
devait se considrer et se faire traiter comme une fin en soi . Quelle plus solide et attrayante canonisation dun gosme absolu ! et avec quelle facilit
chacun, individuellement ou par groupe dintrts communs, se raidit dans son
camp retranch, dans son quant soi , dans cette attitude dfensive, toujours
prte devenir agressive contre les individus ou les collectivits qui, elles aussi, ont leurs [182] besoins, leurs droits, leur indfinie ambition
dindpendance, dexpansion et de jouissance ou mme de domination exclusive par tous les moyens. Nest-ce pas l, trop souvent, lorigine et lhistoire
mme, toujours renaissante, de cet animal humain qui a des ambitions infinies et qui, dans une concurrence implacable, nemploie ses plus hautes facults qu ltalage de son luxe ou la conqute de ses pleins pouvoirs ?
Mais ne voit-on pas lerreur radicale de cette inversion, si odieuse caricature dun idal censment driv de la Bonne Nouvelle ? Celle-ci annonait et
promettait la paix tous les hommes, tous les peuples de bonne volont. Ce
personnalisme-l est la dnaturation, la contrefaon de lesprit chrtien. Cet
171
esprit ne vaut pas seulement dans la vie intrieure et le secret des consciences :
il est essentiellement social et universellement humain. Dj nous avons insist, pour navoir plus y revenir ici, sur cette essentielle vrit, spculative et
vitale, savoir que la personne, pour devenir pleinement elle-mme, doit tre
dvouement, conscience des autres personnes, justice et charit et, peut-on dire, image lointaine sans doute, mais dj embryonnaire ou bauche de
cette vie trinitaire, qui est la perfection dun tre, ltre unique, en un amour
rciproque, modle suprme pour tous ceux qui, dous de connaissance, de libert et de fcondit, ont sunir entre eux dans cette multiplicit mme, dpassant infiniment tous les calculs de ce quon a nomm le solidarisme, rduit
trop souvent une organisation des intrts mal compris.
Il est dailleurs remarquer combien trange est la logique dun Kant lorsque, aprs avoir clbr le moi humain comme une fin en soi, absolument respectable, le philosophe de Koenigsberg, en se demandant quest-ce que la
philosophie des lumires , si clbre au XVIIIe sicle, rpond quafin de
maintenir laccord et linterdpendance de tous ces absolus, il faut recourir
un pouvoir non [183] moins absolu, un Frdric II, type exemplaire du mainteneur de lordre. Et, dautre part, Renouvier, en son no-criticisme, reprend et
dveloppe cette mme thse dun tatisme dominateur qui, en prsence de toutes les liberts, inscables comme des atomes, doit simposer comme seul
moyen dviter la guerre civile, cette lutte que Hobbes avait dj nomme la
guerre de tous contre tous et qui ne peut tre empche que par un absolutisme gouvernemental. Que nous sommes loin de la haute vrit spirituelle dont
lvangile nous apprend que non seulement son joug est doux et lger, mais
quelle seule est pleinement libratrice : veritas liberabit vos !
Si dj la forme individuelle de la vie commune exige (pour ne pas tomber
dans cet gocentrisme dont on a dit justement qu son insu et contre son gr, il
devient son propre ennemi et son pire corrupteur) une rectification constante,
combien davantage la vie sociale est essentiellement une comprhension, un
altruisme ! non au sens positiviste que lui donne une organisation ignorant
systmatiquement la Cause premire et les fins dernires, difiant une socit
qui, sous les beaux noms de communaut humaine, entendue au sens terrestre
et tout utilitaire, tout born aux satisfactions de ce monde prissable, transfor-
172
me lunion morale et spirituelle en un matrialisme communisant et athe, accapareur de prtentions intgrales, une Weltanschauung exhaustive 1 .
Combien plus encore se dnaturent lide et la pratique de ce tout tous
lorsque fait dfaut linspiration suprieure qui seule soutient, entretient,
contient finalement la [184] vivante ralit de lide gnratrice et la ralisation effective du dessein providentiel dont lhumanit ne peut scarter impunment ! Seule, en effet, la prsence, en lhomme et entre les hommes, du Mdiateur, du ralisateur, du Sauveur universel doit et peut obtenir, alimenter et
parfaire cette vie damour et de dvouement, sans laquelle la personne et la socit mme se ferment leur destin et entretiennent en elles plus quun malaise, une crise permanente de dsordre, dinsatisfaction, de combats fratricides et
cette sourde irritation provenant dune carence indfinissable, mais trop rellement fconde en luttes sociales, en hostilits entre les classes et les nations,
comme au sein mme de chaque personne humaine si elle reste, fut-ce son
insu, infidle lappel de sa divine vocation.
Cest jusqu cette racine du mal endmique quil faut aller pour discerner
les causes, la fois les plus profondes et les plus leves, des malaises qui engendrent les dceptions et les mcontentements, sources de divisions entre les
hommes et entre les peuples. Il nen peut tre autrement aussi longtemps quest
mconnue la fin suprieure do sexplique et o converge la double motion,
celle qui surgit de laspiration native et indlbile de la nature humaine et celle
qui procde du don surnaturel mettant la personne humaine en tat et mme en
demeure daccueillir et de raliser cette union humaine et divine qui constitue
essentiellement lordre chrtien en sa totale grandeur.
Il serait instructif de mditer ici un article, publi dans la Revue philosophique de janvier 1900, par Gaston Milhaud, sur le 4e tat dpassant les
trois tats de Comte, mais sans atteindre encore la pense chrtienne dont
la nouveaut philosophique est cependant entrevue et loue, sans tre vraiment comprise. Du moins, cet essai indique bien comment certaines doctrines contemporaines quoique en mouvement sont loin encore,
dassimiler la valeur suprieure des stimulations chrtiennes, trs fructueuses pour la spculation rationnelle elle-mme et pour le discernement des
vritables progrs spirituels de lhumanit.
173
Ainsi se rejoignent, au regard mme dune raison avertie par le dedans de

la conscience et par la Rvlation et la fidlit explicite ou implicite, les deux
bras de la connaissance et de laction qui ont composer le chef-duvre de
cette union transformante pour mettre le Christ en lhomme et en lhumanit et
lhumanit en chacun de ses membres et en tous, appels quils sont former
un organisme unifi.
Tant derreurs ont t commises sur le sens et la porte des expressions
immanence et transcendance quil tait [185] bien ncessaire dinsister sur la
profonde signification de cette demeure quest la personne humaine, rceptacle
de toute la nature et de la surnature elle-mme. Prendre le premier de ces termes comme un absolu ferm et le second comme une inaccessibilit totale,
cest mconnatre entirement notre tre et ltre divin. De telles querelles,
fausses et nocives, ont tellement entour ces deux mots et les ides qui sy rapportent quon ne saurait trop insister sur ce problme de lunion dans la diversit de notre conscience individuelle et de notre participation lordre cr et
laspiration suprieure. Ce quil faut remarquer encore, cest que, de fait, les
philosophies dclarant que lide dimmanence est lobjet exclusif des doctrines rationnelles affirment par une telle prtention immanentiste une erreur et
mme une impossibilit. Dautre part, une doctrine de transcendance absolument incommunicable et inaccessible mconnat lessentiel de la Bonne Nouvelle en ruinant aussi tout le dynamisme de la conscience morale et religieuse.
Il est donc permis, possible et salutaire non seulement dexaminer le point de
dpart terre terre de notre ascension rpondant lassomption divine, mais de
reconnatre les sentiers qui peuvent conduire les mes jusquaux cimes les plus
sublimes. [186]
174
Le Sermon sur la Montagne

A lpoque o il fut prononc et devant la foule des auditeurs qui
lentendirent, le Sermon sur la Montagne , avec lnonc des huit Batitudes promulguant la loi damour et la Nouvelle Alliance, tonna sans doute ou
mme dconcerta maints auditeurs, les uns effrays de ce qui leur semblait
dtranges paradoxes, presque contradictoires avec les proverbes et les sentences de la loi mosaque ; dautres, au contraire, pour rester fidles au Matre, ont
d ressentir comme un coup de la grce ces promulgations, si volontairement
novatrices. Il est bon de remarquer que cette foule avait suivi le Christ sur une
partie dsertique do la vue pouvait stendre au loin ; et, en ce lieu, qui
ntait point, semble-t-il, un asile de rcollection, mais une perspective sur de
lointaines rgions dun monde encore inconnu, Jsus offrit tous les sublimes
espoirs quil mettait en llite de ses fidles. Aprs dix-neuf sicles dvangile,
on sest habitu ces formules, contrastant si fortement avec les instincts dun
humanisme, devenu souvent athe, mais couvrant ses passions de jouissance et
de haute culture sous des prceptes presque analogues ces belles formules de
respect pour la personne humaine, dorganisation sociale, de fraternit universelle, dinstitutions galitaires et libratrices. Nous aurions ici montrer que
les assertions apparemment appliques nos socits actuelles comme une lacisation progressive dun christianisme scularis ne sont que contrefaons
verbales de lauthentique morale vanglique. Nous aurions dcouvrir par
le dedans de la conscience, par les dsordres et les ruines de linfidlit,
par les salutaires exemples [187] des socits pacifies et gnreuses, la possibilit dun quilibre social et le progrs des groupes ethniques qui savent discerner les devoirs nouveaux quapporte et quexige lincessante novation
des connaissances, des exigences morales, des aspirations gnreuses. On a
souvent parl du malheur des temps ; mais il y a toujours aussi des poques
heureuses dans la mesure o les vertus civiques et la sagesse des gouvernants
ont prouv la fcondit dun ordre social qui den haut et den bas reste fidle
175
un dsintressement rciproque. Donc le besoin est grand de replacer sous les

termes primitifs et traditionnels du message des Batitudes la profonde nouveaut dune attitude spirituelle, ncessairement dpendante de lapport authentiquement chrtien et de lefficacit des secours sacramentels, seuls pleinement capables de raliser les paradoxes abruptement proposs pas les textes
contrastants des huit Batitudes, telles quelles sont nonces par le Christ soit
en regard de la simple morale naturelle, soit en prolongation des formules de la
premire Alliance et en perfectionnement des prceptes du Dcalogue et de la
loi de crainte.
Il se trouve en effet que, outre tous ses exemples, toutes ses prdications,
toutes ses gurisons, le Christ a runi dans ce Sermon le vivant idal de la perfection chrtienne. On sait que chacune des doctrines philosophiques de
lantiquit avait runi ses paradoxes en des sentences, comme chez les Stociens ou les picuriens qui appelaient de telles formules condenses
, les sentences du Matre. Mais quelle diffrence
entre les leurs, si belles ou si emphatiques quelles soient, et les prceptes austres et doux du seul Matre qui mrite pleinement ce nom ! Puisque, ici, notre
tche est de montrer comment la doctrine de vrit ne saurait stablir, se vrifier, se raliser quen une pratique de vie unifiant toutes les puissances et toutes les grces reues par ltre humain, il nous importe de voir, sous les paradoxes dconcertant dabord la [188] commune vulgarit morale, les
connexions profondes qui relient les enseignements doctrinaux, les aspirations
humaines, les appels de la grce en une attitude bien austre en apparence
quoiquelle ne parle et ne se charge que dintroduire en nous toutes les Batitudes runies.
Cest ici surtout que se rsument et que sunissent, avec des nuances varies et selon la caractristique singulire de chaque lu, luniversalit de la solution quimplique ce que la langue chrtienne nomme le salut. Rappelonsnous la sentence indique davance par le Christ pour le jour du grand jugement : venez les bnis de mon Pre... et il numre toutes les uvres de
misricorde et de gnrosit qui, au service des hommes, ont finalement et essentiellement servi Dieu et lAmour du Sauveur pour ses frres humains.
176
Essayons de pntrer un peu le secret ressort et les convenances intimes de

ces huit Batitudes : chacune et toutes ensemble expriment et rcompensent la
perfection de la loi nouvelle et ternelle damour, amour de Dieu envers les
hommes, amour des hommes la fois pour les hommes mme et par amour
pour Dieu. Non pas que les uvres de charit envers le prochain soient comme
un virement de fonds qui, expressment, ne traverserait le prochain que pour
obtenir de Dieu la rcompense dactes dont Dieu naurait pour ainsi dire pas
besoin pour lui-mme. Ce genre de calcul, dailleurs impossible, nest pas du
tout approuv et nentre point dans les vues du Christ : il loue au contraire tous
ceux qui, sans le savoir, lont soulag et glorifi lui-mme en secourant les
souffrances du moindre des hommes. Nulle supputation intresse, comme
pourraient le laisser croire certaines paraboles employes pour atteindre des
consciences trop enlises en des intrts terrestres ; dans lnonc des Batitudes qui expriment la vrit parfaite, il ny a pas trace de placements calculateurs ; et cest en cela que la perfection chrtienne suppose lhrosme du dtachement pour atteindre mieux et plus [189] haut le but suprme du pur amour.
Tentons de le montrer en scrutant, si lon ose dire, les dessous surnaturels de
ces paradoxales sentences, si contraires la nature dchue du vieil homme,
toujours un peu prsent en chacun des hritiers de la faute originelle.
1. BEATI PAUPERES SPIRITU :

LE ROYAUME DES CIEUX EST EUX.

Ce qui ouvre la voie lamour et la possession de Dieu et de sa batitude,
cest le renversement de la grande idole quon peut appeler la recherche passionne des biens de ce monde et de la domination terrestre. Pour sen affranchir, pour vivre dj dans la Cit future de Dieu, pour obtenir la perle prcieuse qui est ladoption divine et lternelle possession de ce royaume o
nous serons une race royale , lesprit de pauvret est, en ce monde prsent,
la vrit hroquement fconde ; non pas toujours sous la forme dune renon-
177
ciation absolue tous les biens, mais, ft-ce sous une couronne royale, tel un
saint Louis, le dtachement de toutes les richesses que le devoir professionnel
peut imposer celui qui, loin den tre lesclave, sait les dominer absolument
en esprit et en vrit, pauperes spiritu. Quoi de plus rare en cette forme intgrale et radicale ; mais quoi aussi de plus juste, de plus logique, de plus
conforme et ltre rel des choses et la condition de lhomme appel partager le seul Bien qui ne se monnaie point et au prix duquel tous les autres ne
sont que des moyens dchange ou quun danger darrt prmatur dans
lobtention suprme du salut !
Sans mconnatre la gnrosit de ceux qui effectivement abandonnent tous
leurs biens afin de mieux suivre le Christ, le Pauvre par excellence, puisquil
navait pas mme de pierre o reposer sa tte , il ne faut pas interprter en
un sens seulement ou principalement matriel ce conseil dans la mesure mme
o il est un prcepte. Car, dun ct, un attachement trop troit, trop calcul
trop commercial pour ainsi dire, ce dpouillement, en ce quil a de glorieux
[190] et de prometteur, cesserait dexprimer la vraie pense du Christ ; mais,
dautre part, mme sous les charges de grands biens terrestres et sous les responsabilits quils entranent, la puret dun dtachement complet au sein mme de labondance est possible, est dune grande valeur : plusieurs saints en
ont donn un magnifique exemple, puisquils ont runi en eux tout le mrite
des tracas de ce monde et des devoirs dtat, dans lentire libration de toute
attache goste et de tout retour personnel sur leur propre satisfaction. Tant il
est vrai que, dans toutes les conditions, une voie originale reste ouverte en chacune et en toutes les varits des Batitudes, selon la vocation laquelle Dieu
appelle ses fidles : cest en effet une des plus apaisantes vrits que celle
daprs laquelle ce nest point de la grandeur des emplois et des formes apparentes de la perfection que dpend la valeur sainte des mes. Ce qui importe,
cest daccomplir, selon lappel divin, les plus humbles services, avec une docilit porte jusqu lhrosme de lhumilit et de la charit.
178
2. BEATI MILES : ILS POSSDERONT LA TERRE.

Combien facilement tout senchane dans ce Sermon sur la montagne qui
renverse avec une suavit vraiment divine tous les remparts de la forteresse o
les hommes se dressent contre lesprit humain, levant toutes les tours de Babel pour se garder des inondations de la colre divine et mme pour monter
comme des Titans jusquau Ciel et drober le feu et la puissance du Trs-Haut.
Voici donc le nouveau paradoxe que toute la vie du Christ exemplarise en perfection : Bienheureux les doux. Nest-ce point l une occasion dironie et
de mpris pour ces hardis, ces violents, ces cyniques, ces durs aptres de la
violence, de la cruaut, du sadisme, habiles exploiter la terreur quils inspirent et emploient, avec la duplicit, pour conqurir le monde entier, pour multiplier les esclaves tremblants sous leur joug, pour tre la race dominatrice,
laquelle tous les pchs capitaux rapportent la suprme volupt de [191] braver Dieu, de le dtrner ft-ce en linvoquant et de sriger eux-mmes
en divinit ? Les doux ! mais nest-ce point deux que le monde fait sa rise,
deux quon sourit avec commisration, deux quon se sert comme
dinstrument ou de souffre-douleur ? Cependant, pour qui sait voir et comprendre, nest-ce point finalement la vraie douceur qui finit par traner tous les
curs aprs soi, qui, sans rien briser, sans provoquer aucune brutale rsistance,
domine peu peu les caractres les plus brusques, les plus altiers, les plus violents ? Mais, entendons-nous bien, car il y a douceur et douceur : celle qui est
timide, craintive, prte seffacer, se contredire pour viter les heurts, capituler devant les menaces et les risques de souffrance et de mort ; et il y a aussi
et cest la seule vraiment vraie celle qui ne flchit jamais lorsque la vrit et le devoir exigent une constance sans dfaillance ; celle quon sent hroquement dcide garder, quoi quil puisse en coter, les affirmations ncessaires, les indulgences exemplaires ; celle quon ferait mourir sans faire reculer
dune ligne les justes causes quelle dfend, les vrits perdurables, auxquelles
elle est dvoue sans ostentation comme sans capitulation si lgre ou si qui-
179
voque quelle soit. Bref, cette mansutude, calme et courageuse, nat et ne peut
natre et perdurer que par la vrit et la charit, dt-elle affronter le martyre. Et
ce fut en effet la seule politique de ceux qui, sans se dfendre par aucun emploi
de la force, ont maintenu leur foi et la foi de lglise victorieuse en priant,
comme la fait le Christ, pour des bourreaux quils ont parfois conquis la vrit par leur douceur mme et par la joie sereine qui rsultait des pires supplices.
Et quand il est dit que les doux possderont la terre, ce nest pas pour euxmmes, cest pour le Christ, cest pour le salut des violents et pour la victoire
spirituelle que la vraie douceur est larme de la victoire. Une telle vertu est
donc tout le contraire dune faiblesse, dune indiffrence la vrit, dune capitulation. Elle suppose une libration [192] de tout intrt goste, une pleine
et ferme possession de soi, une franchise paisible qui, sans discussion inutile,
sans protestation irrite, maintient toute la vrit et accomplit tous les devoirs
de justice et de bont, sans retour sur des quivoques, des concessions ou des
prudences mondaines. Et lemblme du Christ lui-mme nest-ce pas lagneau,
lagneau conduit et immol sans se plaindre, lagneau qui dsarme tous les
hommes de cur pour peu quils comprennent ce caractre de patience, compatible avec lextrme fermet.
3. BEATI QUI LUGENI : ILS SERONT CONSOLS.

Les pleurs consolants ? Il y a plus encore que cette possession de soi par la
certitude de la vrit et du bon droit ; il y a, en lme, jusque chez les meilleurs
et mme surtout chez eux, des souffrances obscures, indfinissables pour soi,
inavouables au regard des autres hommes, dont on ne peut se rendre compte
soi-mme, ni pour ainsi dire les matriser sans que coulent des larmes, puisque
nulle parole ne peut les traduire ni les consoler. Et voici pourtant que, sous toutes les formes imaginables, cette sorte dagonie physique et morale est encore
et surtout une porte, mieux, une promesse, une initiation, une inchoation de
180
batitude. Car, si la promesse est donne au futur, ils seront consols , il y a

cependant aussi une ineffaable certitude qui, toute mle quelle est de tnbres ou mme de mort intrieure, suscite, ds cette vie, une plnitude
desprance les faisant appeler dj et se reconnatre eux-mmes bienheureux , ces dsols. Comment cela est-il possible et quelles merveilles de raison et de grce expliquent-elles ce paradoxe quaucun des moralistes anciens
navait connu ou exprim sans y mler un sentiment de suffisance et de dfi ?
Car lidal stocien se vantait de procurer lataraxie et la victoire orgueilleuse
de cette tension volontaire jusque chez lhomme supplici par les pointes aigus et les flammes du taureau de Phalaris, comme si le Sage devenait par sa
force propre, suprieur [193] Jupiter, jouissant, lui, par nature de ce quil
navait pas eu conqurir. Mais rien de cette superbe, de cet ostentatoire
triomphe, de cette fiction titanesque dans lpreuve des purifications passives,
sous la pression des sentiments dabandon ou mme de dam, chez les mes
chrtiennes que le Christ avait en vue pour les fortifier contre toute dsesprance et toute incertitude travers les grces les plus terribles de transfiguration.
Or cette exigence des pleurs, dont on peut dire que nul ne traverse toute son
existence sans en verser, moins dtre un monstre, renferme une nigme
scruter, une preuve soutenir, un mystre admettre, un page payer, ainsi
que le suggre cette porte basse et troite qui exigeait quon seffondrt pour
ainsi dire en se courbant jusqu terre afin de pntrer dans la Ville sainte sans
aucune des servitudes passionnelles, sans attaches aux joies fuyantes et aux
consolations terrestres.
On peut donc dire que cette Batitude de la dsolation rsume dj toutes
les prcdentes, quelle est au centre du problme de lpreuve humaine et
quelle inaugure, sous une forme excdant tout sentiment, le dpouillement ncessaire la vie future, disons mieux, la vie ternelle, o il ny a pas dautre
soleil que le Christ, pas dautre bien que la vie en Dieu et en tous les tres fidles leur destine.
La vraie consolation, conforme la gnreuse vocation de lhomme, rsulte moins de ses gains terrestres que de ce quil donne, que de ce quil gagne par
181
son abngation, de ce dont il se prive bien plutt que de ce quil amasse pour
son contentement, mme apparemment spirituel. Et ceci doit nous aider comprendre et pratiquer ce quultrieurement nous aurons tudier : les conditions sociales de la paix entre les hommes, parce que, au lieu de provenir du
triomphe dune concurrence encore animale, la vraie flicit nat de lentraide,
du dvouement, de la gnrosit envers tous ceux qui, souffrant du corps ou de
lesprit, ont besoin de ce pain super-substantiel , celui de lamour [194] fraternel, inspir par le vritable amour de Dieu dont il est insparable.
Il ne faudrait dailleurs pas nous imaginer que, pour atteindre la Batitude
des pleurs et de leur consolation, il faille nous lever, par une science explicite,
cette sublime rsignation qui excde tout sentiment humain. Lvangile, qui
ne nous cite nulle part un mot souriant ni ne nous signale un rire du Christ,
nous tmoigne inversement de ses larmes, sans faire dailleurs de lui un tre de
tristesse ou de gmissements, bien au contraire. Fait trange au premier abord,
il a pleur son ami Lazare, lui qui allait le ressusciter pour la continuit de la
vie terrestre, devenue ainsi une preuve de la divine mission de Jsus : Jsus
comprend donc, partage, approuve toutes les pures affections, toutes les douleurs des sparations et des souffrances humaines, alors quil vivait dj et toujours en la pleine possession de lternit et des runions dfinitives. Il sest
adapt lui-mme, pour les sanctifier, nos sollicitudes et nos dchirements
afin de ne nous laisser aucun motif de douter de sa tendresse vraiment humaine
et de sa commisration pour ceux mmes qui le mconnaissent. Tant il est vrai
que lhrsie du doctisme, en affirmant que lhumanit du Christ et tous les
sentiments qui en drivent ntaient quune apparence et une fiction, mconnat
totalement la comprhensive bont du Sauveur, semblable en tout aux hommes, hormis le pch. Il ne verse pas seulement les larmes de lamiti sur les
preuves familiales, sur le malheur des pcheurs ; cest du patriotisme le plus
profond, le plus lgitime, qui, comme toutes les affections des curs les plus
gnreux, concerne un idal unique au sein mme de lhumanit, que le Christ
nous donne lexemple par ses pleurs sur Jrusalem.
182
4. BEATI QUI ESURIUNT ET SITIUNT JUSTITIAM :

ILS SERONT RASSASIS.

Voici que ce Sermon nous ouvre de plus vastes horizons et nous fait sortir
de nos perspectives intimement personnelles [195]. Bienheureux ceux qui
ont faim et soif de la justice ! Sans doute on aurait pu dire dj que nous
avons envers nous-mme un devoir de justice en accordant chacun de nos besoins, chacune de nos aspirations la part ncessaire et seule adapte
laccord hirarchique de toutes nos facults ; car lhomme, tel quil doit tre,
disaient dj les anciens Sages, est comparable un instrument musical o toutes les notes doivent former non seulement une mlodie, mais une symphonie,
parfaite donnant sa vie ce sens divin que la Providence prpare pour le
concert total de lhumanit et de la cration entire. Mais enfin, qui dit justice,
dit surtout rapport quitable entre les diverses cratures cooprant notre existence, nos fonctions sociales, nos devoirs universels envers Dieu comme
envers le prochain. Mme ceux qui, par vocation, sadonnent la retraite dans
la solitude ou lisolement, loin de se soustraire leurs obligations envers leurs
semblables, nous sont montrs comme de trs efficaces convertisseurs et protecteurs pour tous ceux qui combattent dans la mle du monde. Il sagit encore ici dune vrit universellement bienfaisante, dune source la fois personnelle et sociale de la vie suprieure en toute lhumanit. Ce besoin de justice
offre donc un double caractre individuel et collectif : en mme temps quil
creuse en chaque tre juste une plaie lancinante quand lquit est lse et la
justice mconnue, il suscite une invincible esprance dans les rtributions ternelles. Cest mme cette foi indubitable dans le rassasiement futur qui permet
de supporter avec une calme et mritoire rsignation les perscutions, les iniquits les plus criantes et perforantes. Cette rsignation mest pourtant ni dmission dfinitive, ni inertie provisoire : elle exige prire et demande de secours pour supporter patiemment le scandale de linjustice, si gnralis, si
perdurable quil soit en ce monde ; elle rclame notre effort et notre invocation
non seulement pour matriser nos mouvements de colre et de protestation
183
contre les [196] svices dont nous pouvons tre les tmoins ou les victimes,
mais aussi pour ptir et agir en solidarit avec tous ceux qui souffrent pour la
vrit et lquit. Une attitude de fermet courageuse simpose afin dattester
que lon ne pactise pas avec ceux qui violent la loi de Dieu, fussent-ils les
puissants de ce monde.
Cest bien ainsi que, ds les premiers jours de lglise naissante, Pierre, qui
par nature stait montr si intimidable, avait protest sans crainte du martyre :
non possumus non loqui, parce quil avait la mission divine et la charge exemplaire de dnoncer et de refouler si possible les iniques abus de la force. Il y a
donc des cas o le devoir de justice est tel quil rclame, comme la faim et la
soif, un soulagement immdiat et constant et comporte des risques encourir.
Mais, en tout cas et toujours, il est ncessaire dentretenir au plus intime de notre tre une rectitude sans capitulation ni complaisance, en comptant sil le faut
sur la grce qui soutenait les martyrs dans la joie du sacrifice suprme, comme
tmoins de la vrit et pour lamour de Dieu de justice.
Mais quelles conditions la grce que nous devons demander et sur laquelle nous plaons notre confiance assure-t-elle cette plnitude surabondante de
joie, sans commune mesure avec les plus crucifiantes perscutions, soit que
celles-ci atteignent nos biens et nos personnes, soit quelles lsent les plus
hauts intrts des consciences et des peuples ? Le secret de cette Batitude qui,
comme toutes les autres, inaugure ds cette vie, un calme mritoire et une paix
surnaturelle au plus fort des preuves, cest un esprit de confiance en Dieu et
de prire pour les coupables, dimploration pour notre rsignation, comme aussi pour la conversion mme de spoliateurs ; car ce nest pas nous dtre les
justiciers : Dieu sest rserv le jugement et la vengeance : seul, il connat tous
les secrets, seul, il peut adapter la juste peine la faute, sans accepter le
concours des colres et des rancunes humaines. Aussi le [197] mot vengeance
nest-il pas chrtien. Non certes quil faille renoncer chtier et prvenir ainsi lexcs des crimes. Le droit de punir est uvre dordre social, sous ces rserves : le chtiment doit tre mesur cette double limite, qui suppose un
lment moral de culpabilit et une adaptation la scurit collective : jamais
plus quil nest juste, jamais plus quil nest utile la prservation commune. A
la plus basse de ces deux limites, le droit de la socit cesse, laissant Dieu le
184
soin de tout le reste. Ici donc encore, lesprit philosophique et lesprit chrtien
conservent leur rle propre en garantissant le double souci de lquit et de la
vrit.
5. BEATI MISERICORDES :
ILS OBTIENDRONT EUX-MMES MISRICORDE.

Au del de la rectitude quexige la justice, dont Dieu, seul omniscient, offre
la perfection, et en louant ceux qui y sont appels dun beau nom, les justes, il
y a place pour une vertu non moins belle et pour une joie, si lon peut dire, plus
batifiante et plus aimable encore parce quelle est plus aimante que ne lest
lappel au droit et lquit : la misricorde. Cest un terme qui na point
dquivalent dans lantiquit et qui semble disparatre de la philosophie, voire
de la pense de beaucoup de nos contemporains. Ce mot sonne dune manire
faire sourire ceux qui craignent surtout dtre dupes, et le vritable exemplaire ne se trouve vraiment que dans la bnignit hroque du Sauveur. Avoir piti
des mchants eux-mmes, pardonner, faire du bien nos ennemis, voil le paradoxe dconcertant de la Loi nouvelle ; et cest sur ce point que le Christ a
marqu le plus prcisment le caractre sans prcdent de ce prcepte nouveau
et dfinitif : aimer ses ennemis, leur vouloir et leur faire du bien, voil, selon la
demande et lexemple du Matre, le sommet de la vritable, entire et surnaturelle charit. Cette vertu de condescendance qui peut et doit sallier avec les
plus strictes exigences de la justice, est, peut-on dire, le privilge, le trait caractristique des [198] disciples de Celui qui a pri pour ses bourreaux et qui a
gagn lui, sur la croix mme, le criminel reconnaissant sa faute et son Sauveur.
Est-ce l pourtant une entorse lquit, larmature de la vie sociale, la
vrit ternelle du discernement radical entre le bien et le mal ? Nullement ; et
cest mme tout le contraire qui rsulte de l, aussi bien pour les misricordieux que pour les bnficiaires de cette compatissante indulgence. Ce dernier
185
mot comporte en effet deux significations : quand il marque une dbonnairet,

qui sallie dailleurs souvent avec un dsir dviter les ennuis et les rancunes,
cest faiblesse, gosme dplac plutt que vertu ou que victoire sur nos irritations spontanes. Cette misricorde que loue le Sauveur est au contraire force
dme chez celui qui souffre sans illusion de ceux qui lont offens, mais qui se
reprend et se vainc lui-mme, la fois par intelligence de ce quil se doit soi,
de ce quil peut pour ce prochain offenseur et de ce quil doit au Christ, mort
pour le salut de tous les coupables. Dans cet effort qui parfois a besoin dtre
hroque en refrnant les plus lgitimes aversions, nous trouvons donc le
moyen et dmouvoir les offenseurs pour les ramener de plus justes sentiments, et de soulager les douleurs du Crucifi lui-mme. Comment cela ?
Mais, en tant un certain poids des souffrances quil avait endurer soit pour
expier les fautes commises notre gard, soit pour supporter la duret de nos
exigences au moment mme o il nous pardonne nos propres fautes.
Il y a en effet dans la prire dominicale, si pleine en sa brivet, une insistance particulire quon ne saurait trop mditer et trop observer : nous demandons la grce dtre pardonns comme nous pardonnons nous-mmes ceux
qui nous ont offenss (14). Quelle inconsquence, quelle terrible mensuration
si, ntant point misricordieux nous-mme, nous limitions par l les largesses
de la misricorde divine notre gard ! Et non seulement cela, qui est grave
[199] pour nous, mais cette douleur de plus pour le Sauveur qui nous demandait de prendre sur nous une part des expiations dont le chargeait sa Croix et
sur qui notre intransigeance de justice fait retomber la lourdeur dune dette
dont nous aurions pu et d lexonrer. Comprenons-nous mieux ds lors la
grandeur des consquences, la beaut des mrites, le rsultat prodigieux de cette misricorde qui obtient le soulagement de la divine Victime elle-mme et
qui nous fait participer luvre rdemptrice, au point dobtenir plus large misricorde pour nous et plus complet rayonnement du bien dans la Cit ternelle ?
186
6. BEATI MUNDO CORDE : ILS VERRONT DIEU.

Il est bon de remarquer que ces diverses Batitudes ne sisolent pas les
unes des autres : il y a, entre elles, comme entre les dons du Saint-Esprit, une
connexion qui, sans nuire lminence de telle ou telle vertu, amasse les matriaux de la saintet, runissant et ornant toutes les demeures spirituelles des
mes les plus diversement embellies ou dotes de mrites ou de grces. Cest
ainsi que, au-dessus des troubles que proscrivent ou quvitent les mes douces, misricordieuses, affames de justice, brille la puret dans une atmosphre
libre des troubles passions. Do ce regard perspicace, cette atmosphre sans
nuage et sans brume permettant aux curs purs de voir dj Dieu un peu ds
cette vie, mais surtout dtre admis pour lternit une vision plus pntrante
et plus batifiante. Tous sans doute, sous des formes et des degrs divers,
sont appels cette limpidit du regard et de la chastet de leur tat. Toutefois,
il convient dinterprter cette Batitude comme un encouragement ou mme un
appel ceux qui, choisis par Dieu, ont une vocation les dgageant davantage
des liens terrestres, des richesses mondaines, des attaches humaines. Non pas
que cette saintet du pur amour soit inaccessible aux mes mmes que des liens
charnels retiennent dans les sollicitations et les affaires de ce monde et que rien
na empch de [200] monter aux sommets hroques que signale la canonisation ; mais il ne faut pas mconnatre non plus le caractre privilgi de ceux
qui non sans tre choisis et appels par Dieu se donnent tout entiers,
corps et me, la vie en Jsus-Christ. Car il y a, en se sacrifice sublime, une
ressemblance plus parfaite, un don de soi plus intgral, une imitation plus plnire de la vie et de limmolation du Pontife ternel, du Verbe incarn, du Rdempteur allant volontairement jusqu la mort sur la croix. Aussi, combien
justement cet nonc dune transparence dj cleste meut les mes avides de
lumire, de tendresse immacule, de perfection analogue celle de lAmi des
vierges : Bienheureux les curs purs, car ils verront Dieu, et parce quils suivront le Christ partout o il va.
187
Mais quon noublie pas non plus que Dieu est matre de ses appels et de
ses dons et que tous les chrtiens peuvent et doivent sappliquer cette Batitude
qui nous attache la volont de Dieu quelle quelle soit ; car ce nest pas le
genre doccupations qui situe le degr de vertu : cest la pure obissance la
vocation particulire de chacun des membres du corps mystique o les fonctions les plus ingales peuvent tre remplies avec une docilit humblement parfaite. Le pieux gnral de Sonis ne demandait-il pas la grce dtre mis, dans la
Jrusalem cleste, non point en une place visible, comme sur une paroi sculpte du Temple de Dieu, mais comme une pauvre pierre, cache au sein de la
maonnerie ? Ce dtachement de tout amour-propre nest-il pas la condition
mme de cette puret dintention et de soumission dans une amoureuse obissance au cleste Architecte ? Et cette considration ne nous fait-elle pas comprendre que la puret dintention et dobissance est accessible toutes les
conditions de vie, ft-on le plus pauvre, le plus ignorant de ces simples dont
Pascal disait quils rejoignent les plus doctes et les plus sublimes, la diffrence des demi-habiles , de ceux qui, si lon ose dire, cherchent de midi
quatorze heures [201] les voies que leur ambition complique les empche
de trouver ? Tant il est vrai que cette Batitude, en apparence troitement mesure, inaccessible la plupart, mme et surtout peut-tre ceux qui philosophent ou dissertent sur Dieu, demeure ouverte tous, tous ceux qui nont
point la prtention dy accder par une science ou une ascse sans assez de dtachement et dhumilit. Ne nous dit-on pas que, en raison de sa dlicate sant
et de ses charges accablantes, saint Bonaventure asservissait son amour dbordant au rgime mortifiant des soins multiples et des astreignantes prcautions
dune prudence apparemment humaine ? Et nest-ce point lvangile qui nous
conseille de dissimuler laustrit et la pnitence sous des dehors quont peut,
avec lui, appeler parfums et orns damnit joyeuse ?
Un dernier trait nous rvle encore un des secrets de cette puret clairante
et batifie. II est crit que : qui suit la vrit et la pratique parvient la lumire, et que quand notre il est ainsi clair, tout le reste du corps est illumin et
comme purifi. Grande leon en effet que cette solidarit et cette compltude
rciproques de la vue et de la vie, de laction droite et du jugement sain ; cest
pour cela que les conseils les plus judicieux et les plus pntrants viennent
188
souvent desprits simples, dhommes pieux et droits et de ce discernement des

esprits qui rsulte dun bon sens guid par la grce intrieure dune profonde
pit et dune exprience des hommes. Pour dmler la complexit des doctes
eux-mmes, la puret du regard intrieur est souvent linstrument de Dieu. Et
cest ainsi que lhabitation de Dieu dans une me lemporte infiniment sur toute la science des plus rudits. Car, en dernire analyse, ce qui nous importe, ds
cette vie, pour nous guider vers lessentiel, cest de chercher et de nous faire
voir la volont singulire de Dieu en nous et sur nous. L est le chemin du
Ciel : voir Dieu, ft-ce travers les plus prouvantes tnbres.
7. BEATI PACIFICI :
ILS SERONT APPELS FILS DE DIEU.

Est-il besoin, en ces annes o, accabls par la guerre [202] totale, tant
dtres humains crient de la bouche et du cur : pax ! pax ! et nobtiennent que
cette rponse : non erat, non erit pax, de nous attacher avidement cette promesse : Bienheureux les pacifiques ! Depuis la nuit de Nol, la promesse en a
solennellement retenti, mais combien rarement elle a reu un bref commencement de ralisation ! Qui ne sait qu travers sept sicles, le temple de Janus
na t ferm quune fois pour marquer une brve interruption des guerres de
conqutes ou de revers romains ; et, aux guerres dtats, se sont jointes toutes
les guerres prives qui, de plus en plus, deviennent endmiques en divisant les
classes sociales et mme les familles et les concitoyens dans cette dsunion
portant un dmenti formel aux signes quon donnait des nouveaux, des premiers chrtiens, de leur foi et de leur singularit : voyez comme ils saiment
les uns les autres. Nest-ce pas, aujourdhui encore, que les incomprhensions mutuelles, les schismes, les guerres de religion, les conflits entre les pratiquants dune mme religion de charit et de paix prolongent linfini, au sein
mme de la guerre trangre, devenue mondiale, les guerres civiles, meurtrires pour les corps, mais combien plus pour les mes ? Mais alors, lvangile
189
serait-il en dfaut quand il promet le bienfait de la paix tous les hommes de

bonne volont ? ou bien nest-ce point que ceux qui se disent ou se croient
mme en leur juste droit et en leur devoir se trompent ne sachant ni sinspirer,
ni profiter de la Bonne Nouvelle qui donne comme signe du Christianisme
naissant la paix, la vritable et bienfaisante paix du Christ ?
Problme capital en ses aspects multiples quil nous faut ici discerner, non
plus seulement en une philosophie de la paix , mais en une religion capable
daimer les seuls ennemis redouter et refouler pour atteindre la batitude
des pacifiques 1 . [203]
Entendons les paroles mmes du Christ et comprenons leur sens exact, leur
leon essentielle : il sagit ici, moins des preuves terrestres que du but ultime,
de la rcompense promise non certes aux pacifistes, au sens bas et lche de ce
terme rcent, mais ces vaillants qui, par le combat spirituel et la charit hroque, font la guerre en eux-mmes, contre eux-mmes et contre les ignorances ou les mprises lgard de Dieu, afin dtablir le rgne du Pre en ce
monde o sa volont doit saccomplir.
Or, quels sont les obstacles dresss contre cette paix qui rsume en sa richesse tous les gains spirituels, couronnant ainsi, par cette vision de lavenir,
toutes les Batitudes, bauches, comme nous venons de le voir, en ce monde
de la dure qui devrait tre mieux dj prgnant de la vie temelle ?
Quel faux sens ou mme quel contresens ne commet-on pas souvent ds
quon imagine cette heureuse pacification comme le seul rsultat de conventions humaines, de prcautions lgales, daccords internationaux, maintenus
par la force des traits et des armes ! La paix de Dieu procde de lintime fidlit la loi divine en chaque homme, victorieux de ses propres passions et de-
Ce problme, si important pour lhumanit entire et pour chaque peuple,

chaque famille, chaque tre humain, sera repris et approfondi dans le tome
III de cet ouvrage : il ne sera pas encore trop tard pour dvelopper le germe
quen 1939 nous avions sem dans le livre publi chez Flammarion, dans la
Bibliothque de Philosophie scientifique , sous ce titre, Lutte pour la civilisation et philosophie de la paix.
190
venu capable de sacrifier ses ambitions de jouissance et de domination la loi

damour que prescrit lvangile comme son principe caractristique. Pour que
la paix puisse rgner durablement entre les hommes et les peuples, il faut
quune autre force que celle dun code pnal ou dune lgislation internationale
soutenue par une puissance arme rgne dabord en lintimit de chaque conscience, subjugue par la loi morale et divine. Aussi la paix, pour tre vritable,
solide, batifiante, doit rgner dabord [204] entre des esprits justes, en des
coeurs charitables, en des volonts dociles aux vertus vangliques. La paix,
a dit saint Augustin, est la tranquillit de lordre ; cet ordre ne rsulte pas
dune simple contrainte extrieure : la paix doit surgir de la comprhension et
de la fidlit de chacun en face des devoirs rciproques ; elle doit monter de la
conscience morale et de lesprit vanglique.
La paix entre les hommes nest vraiment possible et ralisable que si elle
rgne dabord au cur et en lesprit de chaque homme. Et cest ainsi quil faut
expliquer la double annonce du Christ qui, dune part, dclare aux siens comme son hritage : je vous donne ma paix ; et qui, dautre part, en prvision de
lhumanit de tous les temps, dclare : je ne suis pas venu apporter la paix mais
la guerre ; car le combat spirituel est de tous les temps ; et, faute de cette lutte
intime que trop peu affrontent, la paix extrieure nest toujours quune aspiration, sans tre pleinement ralisable : aussi la promesse de la batitude cleste
prsage seule le rgne ternel de la paix vritable, paix rsumant toutes les
vertus et toutes les victoires des mes fidles la doctrine du Sermon sur la
Montagne, code de la perfection.
191
8. BEATI QUI PERSECUTIONEM PATIUNTUR PROPTER

JUSTITIAM : LE ROYAUME DES CIEUX EST EUX.

Revenant donc la vie prsente et aux conditions terrestres de leffort probatoire et sanctifiant, Jsus ne parle plus au futur : il consomme tous les paradoxes de ce discours par laffirmation dune fidlit dj gote parmi les perscutions, les mpris, les injures, les martyres de ce monde. Peu peu il avait,
par lnumration de vrits, toutes contraires aux illusions des mondains,
amen ses auditeurs entendre, comprendre, pratiquer laustrit des
preuves rserves comme une grce tous ceux qui suivraient courageusement le chemin de la saintet. Combien de tels avertissements doivent nous
soutenir parmi toutes les plaies, tous les sacrifices quentrane le [205] combat
spirituel ou parmi lanarchie de doctrines toujours prtes dnigrer, ridiculiser, condamner la vie chrtienne comme une morale desclaves, comme une
vie de tristesse et de servitude ! On sait assez et trop combien, depuis la prdication de lvangile et le sublime idal offert par le Christ en sa personne mme, les prtendus matres de la pense et de la conduite humaine ont combl
doutrages, de ridicule ou dindignation ce quils appellent une doctrine
dasservissement, une profanation de la vraie science et des hautes vertus naturelles. Dans le discours si nergique du Christ, remarquons encore quil ny a
pas une parole de duret, de mpris, de menace contre les perscuteurs et les
orgueilleux qui se flattent dincarner la sagesse humaine et la vertu hroque.
Le Christ, Verbe de vrit, a pu dire de lui, de ses exemples, de ses enseignements : apprenez de moi que je suis doux et humble de cur ; et cette
louange est si vraie quil a pu la proclamer sans quon songet contredire cette bont, cette douceur, cette justice exemplaires. Il sait ds lors, et bientt par
la plus cruelle exprience personnelle, quune sorte de vision batifique subsiste et saccrot pour ainsi dire sous lassaut des humiliations et des crucifixions,
et quainsi lpreuve temporaire qui doit prparer et mriter la flicit ternelle,
est dj infuse au sein mme des plus mortelles douleurs.
192
La conclusion de ce programme et de ces promesses de la Loi du Christ

apparat, dune part, comme un rsum synthtique de toutes les voies daccs
la flicit sans ombre et sans fin et ses prlibations terrestres ; dautre part,
elle manifeste en termes saisissants et concrets cette nouvelle loi damour et de
compassion, en union avec le sacrifice rdempteur ; elle explique cet autre discours o le Christ avait signifi limmense progrs qui, sans renier quoi que ce
soit du Dcalogue ou de la loi de crainte, changeait la formule du talion en une
prescription inoue, celle qui rclame de tous les hommes le pardon et lamour
de leurs ennemis, son exemple et pour cooprer sa [206] propre immolation, compltant ses propres souffrances, en les allgeant par l mme et en
imitant sa misricordieuse bont. Il pourrait sembler quune telle indulgence
universelle reste un idal chimrique, bien plus, une mconnaissance de la justice et de lordre social ou mme des exigences religieuses. Cest ainsi que
Tolsto lavait compris en prchant la non rsistance au mal et en acceptant
tous les empitements de la violence et du crime contre les droits et les devoirs
de la vie civilise. Rien de tel cependant dans la doctrine du Christ qui ne mconnat nullement la ncessit des justes lois, de lautorit prservatrice de la
personne humaine et de lordre quitablement tabli. Ce que demande le Matre de la vie intrieure, le guide de tous les mouvements secrets du cur,
lducateur de la vie surnaturelle et de la cit future, cest cette disposition intime des mes o il ne peut rsider pleinement que si la volont la plus profonde domine tout gosme, toute colre, toute avidit de reprsailles et
davantages terrestres. Ce quil promet en retour de cette rsignation et de cet
abandon de la vengeance, cest cette paix qui surpasse tout sentiment parce
quelle supprime tout esprit daigreur, toute intransigeance goste pour remettre Dieu seul nos intrts de justice : il sest rserv la sanction et veut nous
associer son uvre de clmence notre gard comme envers nos offenseurs.
Le royaume des cieux vaut bien quon renonce de personnelles satisfactions
fugitives pour contribuer retrouver ceux mmes qui nous ont offenss dans
lamiti divine, laquelle notre mansutude aura russi peut-tre les faire
parvenir.
193
*
*
Deux cueils sont viter dans lintelligence et la pratique du christianisme : ceux qui lui reprochent une morale desclave, il faut rpondre que, tout
au contraire, [207] il exige une force virile, capable de dompter toutes les passions et conduisant une parfaite matrise de soi ; ceux qui laccusent dun
esprit de domination charnelle et dinquisition forcene, il convient dopposer
lesprit de pardon, damour hroque, en mme temps que la douceur dune
charit qui panse toutes les plaies et qui tend dsarmer toutes les rancunes
haineuses : ses aptres zls qui lui demandent dappeler le feu du Ciel sur
une population inhospitalire, le Christ rpondait : vous ne savez de quel esprit vous tes . Cette union de la mansutude et de lnergie, qui assure la
pleine possession de soi dans une charit sans calcul et sans limite, est bien cette marque qui faisait reconnatre aux paens dautrefois les vrais chrtiens,
alors que les paens daujourdhui multiplient contre les fidles du Christ des
reproches tout opposs ; mais cest peut-tre aussi que parmi ceux qui se rclament du christianisme quelques-uns peuvent mconnatre le signe de ralliement grce auquel se reconnaissait la vritable fidlit des disciples de Jsus :
voyez comme ils saiment les uns les autres. Lorsque nous aurons discerner
les exigences accrues ou renouveles dun esprit chrtien attirant et conqurant, cest sans doute l un des points sur lesquels il conviendra dinsister afin
de ragir contre les divisions et les acrimonies qui causent tant de dommages
aux fidles eux-mmes et aux tmoins de leur dsunion.
Ainsi nous apparat, en une plus vive lumire, ce qu la philosophie morale ajoute, transfigure et parfait la vitalit vanglique. Il est bon dapercevoir
sur quel fondement, la fois raisonnable et surnaturel, repose la seule civilisation viable et toujours progressive. Mais que cet nonc de la solution intgrale
ne fasse pas oublier lune des garanties les plus essentielles contre
lintransigeance des uns, contre les accusations des autres, comme si la
connaissance explicite de toute cette richesse spirituelle tait ncessaire pour
aboutir au port de salut. Une des [208] parts les plus importantes de notre ef-
194
fort a consist prcisment montrer ce quon a pu appeler les succdans salutaires dune foi explicite et dune docilit pleinement consciente dellemme. Les analyses de la conscience droite et de la docilit implicite nous aident comprendre lextension dun dogme, souvent mconnu et parfois au
contraire abusivement invoqu, celui de linvisible glise, plus large que son
corps visible qui, inversement, nest pas tout entier vivant lui-mme de la grce
sanctifiante. Et cest l pour nous une vrit tout la fois consolante et attristante, mais capable aussi denflammer le zle missionnaire : ce dernier mot
peut et doit tre entendu en deux sens : mission auprs de ceux qui ne connaissent pas le Christ, mission dans les pays chrtiens eux-mmes, o tant dtres
humains ne le connaissent plus, sinon pour le diffamer et lexclure.
Nous touchons ici lun des traits les plus caractristiques de lordre chrtien. Quels ont t, durant sa vie terrestre, la suprme monition, lordre imprieux du Christ qui allait disparatre aux yeux humains ? Ce pressant prcepte
fut denvoyer ses Aptres jusquaux extrmits du monde afin de prcher la
Bonne Nouvelle toutes les nations. Sans doute cette mission pourrait paratre
accomplie, mais toujours encore incompltement. Aussi, malgr la possibilit
du salut dans lignorance du Christ, combien le devoir de faire connatre son
nom, sa doctrine, sa grce explicitement rpandue anime les mes gnreuses
et les entrane soit aux pays lointains et mme jusquau martyre, soit dans la
solitude des clotres, aux prires ardentes et aux mortifications pour la diffusion du salut au cur des ignorants de bonne volont.
De mme quen scrutant la cohsion de la philosophie spculative et des
nigmes philosophiques avec les donnes chrtiennes et les mystres de Dieu
et de la cration, nous avions compris, sans lpuiser jamais, laccord infrangible et le caractre irrprochable du plan naturel et surnaturel [209] de luvre
cratrice, de mme aprs avoir examin la ralisation de ce dessein irrprhensible, nous pouvons apercevoir lharmonie parfaite de cette doctrine idale
avec les ralisations effectives, non seulement dune vrit philosophique et religieuse, mais dune symbiose runissant toutes les conditions dune loi organisatrice et dune activit thandrique : nous comprenons mieux lexpression
paradoxale quemploie le Psalmiste lorsque, par une belle et suave alliance de
mots, il donne cette rgle de pense vivante et incorpore aussi bien
195
lexistence humaine quau corps mystique du Christ : lex immaculata. Cette

pithte semble dabord surprenante puisquelle rapproche lide dune rgle
purement spculative, donc en soi incorruptible, et lide dune dfaillance,
dune tache pouvant rsulter dune infidlit la conscience. Mais, en y rflchissant, on dcouvre en effet que cest cette rgle de conduite qui nous prmunit contre tout manquement thorique ou effectif lordre de la nature humaine comme lordre surnaturel en leur permettant de se compntrer peu
peu chez les fidles au secours den haut, alors que, chez lHomme-Dieu et
chez sa Mre immacule, cette union avait t congnitale en perfection.
Nous apercevons ainsi quelle idale synthse nous sommes convis et
nous entrevoyons mieux la valeur essentielle de la fidlit lglise visible et
invisible, la vie sacramentelle, aux suggestions intimes de la grce, cette
bonne volont, mme ignorante et anonyme, dont il a t dit quelle est salvatrice, selon la formule : facienti quod in se est, Deus non denegat gratiam et
possibilitatem salutis. Une telle doctrine doit calmer les inquitudes portant sur
lapparente ingalit des moyens de salut, ainsi que lindiquait le cardinal de
Lugo lorsquil pesait cette sorte dquation thologique : lme la plus dshrite des grces de salut a pu tre sauve, alors quune autre, dote des plus
grandes prvenances divines, a pu se perdre par sa propre faute. Il rsulte de l
quune rgle dor, comme [210] on la appele, doit nous affranchir de toutes
les vaines inquitudes lgard de lquit et de la bont divines, toujours
unies. Cette maxime peut se rsumer ainsi : de ce que nous savons de la justice
divine, ne concluons jamais rien contre ltendue de sa misricorde ; et de ce
que nous devons croire de son infinie charit, ne concluons jamais rien contre
les rigueurs de ses quitables jugements. Cest en ce sens quil nous faut appliquer scrupuleusement cette dfense absolue que lvangile nous rapporte du
Christ : vous ne jugerez pas ! car seul il connat fond ltat des consciences ;
aussi nous interdit-il absolument de condamner qui que ce soit, se rservant
lui-mme ce mot, cet acte qui ne sont pas de la langue chrtienne, la vengeance.
Est-ce dire pour cela que nous ne devons pas dnoncer les erreurs et rpondre aux attaques qui atteignent la doctrine et les institutions chrtiennes ? Nullement. Ce que nous avions eu repousser dans lattitude dun Tolsto ou de
196
ses imitateurs, ce sont lide et la pratique dune suppression, au for extrieur,

de toute justice sociale, de toute pnalit lgale. Mais cest de tout autre chose
quil sagit ici : autant il importe de rfuter les erreurs doctrinales et de
condamner les thses ou les exemples malsains, autant il reste indispensable de
rserver notre jugement sur les errants eux-mmes, sur le fond de leurs intentions ou de leurs actes et de leur responsabilit morale. La personnalit humaine dont, en chacun, lintimit nous chappe (car nous-mmes nous ne savons
quel point nous sommes dignes de louange ou de blme) demande tre respecte dans son secret prsent et futur, mme si, de fait, elle nest pas respectable. Et lglise, qui canonise officiellement ses saints, na jamais damn canoniquement aucun pcheur, mme pour le seul cas dans lequel lvangile dclare : mieux et valu pour cet homme quil ne ft pas n .
Inutile de rappeler combien ce Sermon sur la Montagne [211] semble
beaucoup une abdication des vertus naturelles et de la dignit sauvegarder
chez lhomme soucieux de son honneur et de ses justes susceptibilits. Sans aller jusquaux violences de Nietszche et de tant dautres moralistes de la force,
il importe ici de nous mettre en garde contre ce quon a pu appeler la morale
mondaine parce quelle se flatte de modration ou mme dlgance dans
laccomplissement des devoirs. Eh bien, sil est vrai que la vertu doit tre une
lgance, elle doit aussi rester une humilit dans lhrosme mme. Cest l le
vrai message du Christ qui, pour la perfection chrtienne, introduit une grandeur sublime sous les apparences mmes des humbles dvouements, des gnrosits caches, des sacrifices ignors, des martyres intrieurs. Cest du reste
souvent aprs leur mort que les saints sont reconnus tels et que lhrocit de
leurs vertus avait pu, de leur vivant, ne paratre que dbonnairet sans prestige
et sans clat. Il appartient la comptence des enquteurs, moralistes, thologiens et philosophes, de discerner dans les fondements de ces vies, en apparence sacrifies ou mme terre terre, linspiration vritable de ces vertus, volontairement voiles, mais surnaturalises par une sorte dincarnation du Christ et
rvlant, en mme temps par leur modestie et leur sublimit, la prsence du
Verbe divin dans les paroles et dans les actions. Tel est lun des tmoignages
essentiels que souvent le monde mconnat, mais qui, pour les observateurs
197
profonds, est lune des preuves les plus dcisives de la religion en esprit et en
vrit, religion seule capable dinspirer lauthenticit des charismes divins.
Nous retrouvons ici, sous la forme la plus haute et la plus intgrale, la
continuit et lintgralit de la prire, prire non seulement en paroles, en penses, en demandes, mais en action et en fcondit. Newman a dit : lhomme qui
prie vraiment ne sait plus quil prie : il est tout entier, desprit, de cur et
daction, en communion avec Dieu. Et lvangile nindique-t-il pas que, sans
le savoir, qui se [212] dvoue aux affams, aux malades, soulager toutes les
misres humaines, soigne, revt, nourrit, visite le Christ lui-mme en ses membres souffrants ? Est-ce dire pour cela que la prire consciente et mdite nest
point instructive et fortifiante ? Nullement ; car toutes nos facults, issues de
Dieu, doivent sunir, se complter et parfaire la synergie dont saint Paul a dit
que vivre en plnitude, cest vivre le Christ lui-mme. Ainsi donc, tous les
exercices spirituels, toutes les uvres de misricorde sont prire dans une intention densemble qui peut ntre reconnue que par une sorte de rtrospection,
ainsi que le suggre la parole du patriarche Jacob : Dieu tait l, en moi, et je
ne le savais pas alors. Cest ainsi que les fidles vitent le reproche que leur
adressent de faux moralistes, leur attribuant une vertu intresse ou trop consciente delle-mme dans la prtention de se croire suprieurs ceux qui ne
prient pas. Lhumilit, qui est la conscience dune perptuelle insuffisance, est
donc aussi la condition dune prire incessante puisquelle consiste prouver
nos besoins spirituels indpendamment de toute demande utilitaire et de toute
prtention des faveurs exigibles. Ainsi doit-on comprendre que, du plus bas
au plus haut degr de la vie de prire, il y a constamment un acte dappel, de
confiance, de besoin, daction de grces, dadoration, dabandon la volont
de Dieu sur nous. Loin donc de mriter en quoi que ce soit les critiques de certains, le prcepte du semper orare, la prire chrtienne est, tous ses degrs et
sous toutes ses formes, un acte essentiellement normal, justifi et salutaire
(14). [213]
198
CINQUIME PARTIE
- Les perspectives finales
de nos vues humaines
et de la foi chrtienne

Quel est laspect philosophique sous lequel nous pouvons et devons considrer la raison dtre et la fonction de ce lien spirituel embrassant le pass, le
futur, lternel mme ? Il sagit dune transition qui fait passer les mrites et les
secours non seulement dans la dure et les sanctions, mais encore et essentiellement dans lordre des biens qui ne finiront pas. Cette tude va nous prparer
ces fins dernires dont on pourrait dire quelles sont mal nommes si lon
prenait ce mot fin dans le sens dune terminaison ; ici, fin, en son acception la
plus profonde, dsigne le but suprme, ce qui ne finira jamais, ce qui doit subsister ternellement.
199
LA COMMUNION DES SAINTS

On sest plaint parfois de lapparente quivocit dune telle alliance de
mots. tant donn lusage habituel du mot communion et son tymologie, certains imaginent quil sagit dun banquet o la manne divine se distribue invisiblement aux fidles ; cest autre chose et, certains gards, mieux que cela :
une prolongation incessante des biens spirituels et des grces compltant et distribuant les mrites et les secours obtenus par le Christ et par tous les [214] fidles continuant et rincarnant en eux les vertus de sa vie et sa Passion. Ainsi
sexpliquent ces requtes mmes du Sauveur sollicitant des mes consacres
qui acceptent dtre immoles avec lui pour la conversion des pcheurs, pour le
progrs des tides, pour llvation des justes et lexaltation de la sainte glise 1 .
Partout nous retrouvons, comme un cho progressif du sint unum, la pense, le vu, lbauche, la ralisation toujours plus profonde de lunion de vie et
de charit dans le dessein providentiel et la conduite de lordre terrestre tendant
Aucun sans doute de mes lecteurs naura besoin de tels avertissements, mais
enfin pour carter toutes mprises, il est utile de savoir quelles confusions
sont exposs les esprits trs cultivs, notamment sur la question des indulgences. Cest ainsi quun laurat du concours gnral mavouait le scandale
que lui causait une telle pratique. Et comme je lui demandais la raison de
son tonnement, il rpondit : comment un homme de conscience peut-il
admettre, pour lui-mme ou pour dautres, que, par exemple, une indulgence de quarante jours, puisse permettre une licence inconditionnelle et que,
de plus, cette permission de pcher puisse tre obtenue pour une autre personne que lauteur dune prire ou dune offrande ? Il a fallu rpondre :
comment comprendre quun matre trs instruit puisse admettre une telle
normit sans se renseigner sur la doctrine si indment mprise ! Il ne faudrait pas qu propos de la rversabilit des mrites lon pt commettre de
pareilles erreurs, alors que la doctrine bien comprise comporte la plus gnreuse et parfois la plus hroque des charits : unum corpus, mutti sumus.
200
lternelle participation de la batitude trinitaire. Les mots union, communion

reviennent propos pour rappeler une fonction essentielle, un moyen et un but
tout ensemble, le nom terrestre de la paix en ce monde, de la gloire et de la
batitude en lautre. Dj lEucharistie contenait cette promesse totale et mme, en un sens trs ralisable, un accomplissement de cette unit humaine en
mme temps que thandrique. Saint Paul ne se lassait pas de rappeler que,
mangeant tous le mme pain divin, nous ne devons former quun corps et
quune me. Et cest pourquoi, dans le Symbole des Aptres, dans cet article
de la foi qui prcde et prsage la consommation ternelle du plan divin, nous
affirmons notre foi dans la mystrieuse communion des saints .
Cette expression, qui semble nigmatique beaucoup [215] de fidles peu
instruits ou qui leur parat vague et mtaphorique, contient une doctrine trs
prcise, souvent partiellement mconnue mme de croyants instruits. A-t-on
rflchi, quand on parle en notre temps de linviolable dignit des personnes
humaines, quil ne sagit pas de la simple consigne : galit, libert, fraternit.
Ce quil faut ajouter propos de cette trilogie do ont dcoul tant dabus
gostes et tant de passions dchanes, cest que la loi damour non seulement
complte, mais transfigure et pour ainsi dire retourne le sens abusif dune telle
trinit qui ne ressemble point et ne se rfre ou ne sattache gure la circumincession des trois divines Personnes formant lunit et la joie parfaites dans
la conscience propre des Personnes, rellement distinctes en mme temps que
rellement jouissantes les unes des autres. Cest dun tel paradigme, et non
point de ce quant soi personnel des agents profanement spars, que doit
sinspirer non seulement la vie religieuse, mais la vie sociale et morale de la
famille humaine.
Il rsulte de cette suprme vrit que la Communion des saints, qui suppose
le dvouement, lentraide, la rversibilit des mrites, la mise en commun des
sacrifices hroques, loffrande de victimes dans la gnrosit des immolations
charitables et qui fait circuler dans lordre humain lui-mme une application
mutuelle des intercessions, limite, prolonge et complte le paradoxe du Calvaire et fait participer les hommes la gloire acquise par la souffrance et le suprme sacrifice, avant-got dj et mme prlibation du Ciel sur la terre : tant
il est vrai que, dans le temps mme, il y a dj cette incohatio vitae aeternae
201
dont le baptme a orn et muni les membres naissants du Christ. Il faut ajouter
que cette compntration de la dure et de lternit est lbauche qui forme la
solidarit, la circulation vitale entre tous les membres de lglise militante,
souffrante et glorieuse en son union ce corps mystique du Christ : omnia in
omnibus, sub [216] specie aeternitatis. Cette ternisation, dont le panthisme a
entrevu et perverti lexacte signification, est efficacement en voie de ralisation
chez le chrtien dont la vie est conforme cette doctrine quon a pu appeler le
pan-christisme , cest--dire une doctrine raliste dont saint Paul a formul
pour chacun la concise et nergique maxime : mihi vivere, Christus est, formule complter par cette autre : omnia in omnibus Christus. Nous apercevons
par l la vrit littrale de leschatologie catholique, sans que cette unit compromette en rien loriginalit personnelle de chacun des membres de cette
communaut dont lApocalypse, rptons-le, nous dclare que chacun a son
nom secret, nom que seuls Dieu et le fidle connaissent fond, en une amoureuse charit et intimit rciproques.
LA RMISSION DES PCHS

Toutefois un obstacle semble arrter ou mme refouler notre marche.
Comment peut-on accepter lide dune rmission des pchs , et cela aprs
mme qua t affirme la Communion des saints , bien plus, alors que
lirrversibilit du pass est une ncessit mtaphysique dont il semble impossible dobtenir la libration ? Sans doute dj nous avons tudi le pch et ses
suites, puis le mystre rdempteur par lequel est manifest le prix sanglant
pay pour rouvrir les sources de la grce et du salut, en outre le sacrement de
Pnitence, nous appliquant les mrites du Christ, tout en demandant de notre
part un acte de foi, dhumilit et damour de Dieu. Il semble cependant que
nous navons pas puis toutes les merveilles de cette absolution due la gnrosit extrme du Sauveur. Aussi lun des derniers articles du Symbole des
Aptres vient-il encore attirer trs explicitement notre admiration sur ce prodi-
202
ge mtaphysique, moral et divin quest la rmission des pchs . Cest l,

semble-t-il, le portique traverser pour que soffre nous la vie ternelle
dont le pch nous avait ferm laccs. Quy a-t-il donc [217] dtonnant, de
mystrieux mme en ce fait, frquent en effet dans le comportement de la vie
sociale et des concessions mutuelles entre des hommes, si souvent dbiteurs
moralement et matriellement les uns des autres et se donnant tour tour la
quittance de leurs dettes ? Cest quici nous ne sommes plus dans le domaine
des affaires humaines et des contingences transitoires. Il sagit plus encore
que dune vrit mtaphysique de lordre surnaturel, des valeurs absolues,
de lentre en possession de la batitude divine. Le pch grave inclut un dicide virtuel. Il y a donc un mal naturellement ou mme mtaphysiquement
inexpiable et humainement irrparable (15). Nous avons dj rappel que le
pass est irrversible et que cette impossibilit ne comporte aucun remde, en
sorte que lextinction radicale des actes dlictueux et de leurs consquences
matrielles ou spirituelles ne saurait tre obtenue, ni pour ainsi dire comprise,
non plus quimagine. Or ce quon peut appeler le tour de force de la Passion
du Christ fait mieux que supprimer ce qui a t dans un pass coupable ; elle
russit tirer de ce mal, apparemment irrmdiable, un bien infiniment suprieur la faute commise et au dsordre qui en a t la consquence. Comment
cela ? Prenons dabord lexemple des supplices infligs aux martyrs : est-ce
que lternelle vrit de leur passion ne leur devient pas comme un honneur et
une joie dont ils sont les porteurs glorifis ? et na-t-on pas vu leurs bourreaux
eux-mmes convertis devant leur patience et leur charit. En un sens plus profond, le Christ, la fois victime et rdempteur des pcheurs dicides, na-t-il
pas transfigur par cet hrosme charitable un pass qui, sans cette paradoxale
gnrosit, naurait pu tre effac ni compens ? Cest jusque-l quil faut aller
pour comprendre entirement la force de ce mot rmission des pchs. Car, selon la clairvoyante expression de saint Paul : o le pch avait abond, la grce
a surabond. Et cest ainsi quil convient dinterprter [218] lexclamation liturgique, dabord choquante : felix sulpa ! quil ne faut point entendre comme
si le pch avait t leffet dune prdestination par laquelle Dieu aurait dtermin la faute originelle afin damener lIncarnation et limmolation du Calvaire. Tout sexplique assez et mieux dans lhypothse o la surabondance de la
charit a tir du pch mme un moyen de mettre en vidence lexcs damour
203
du Sauveur et la participation des mes gnreuses et des plus grands pcheurs

convertis cette invention sublime : o il y a eu plus de chutes mortelles, le
pardon et la gurison suscitent plus damour et plus dhroque compassion. Ce
nest donc point une annulation dans lordre physique et temporel, cest dans la
vrit des curs et pour la majoration de la charit que le pardon des pchs
transfigure les fautes en de nouvelles raisons dinfinie gratitude et dhumilit
fertile en amour.
Il convient peut-tre dajouter que lefficacit dun pardon tout gratuit
lgard du pcheur humblement repenti reste un secret entre le Sauveur et le
coupable absous. Et tandis que les martyrs gardent la parure des instruments de
leur supplice, les mes repentantes portent en elles-mmes la brlante ferveur
dune gratitude dont le langage sacr nous donne la formule anonyme : misericordias Domini in aeternum cantabo. Le Christ, si courageusement ferme et
impitoyable lgard des hypocrites fourbes, des orgueilleux, des gostes, reste plein de patience, de dlicatesse, de tendres gards envers les simples et les
pauvres desprit qui sont souvent les plus riches de cur. Cest seulement
contre les endurcis et le pch contre lEsprit que, sexposant lui-mme la
mort pour la vrit et la charit mconnues, il abandonne ses ennemis leur
propre jugement (16). [219]
204
Eschatologie

Ce terme singulier et qui peut paratre obscur a cependant une claire tymologie, un sens traditionnel, une porte concernant toutes les obscurits de ce
qui passe, de ce qui steint, de ce qui se mtamorphose mme parfois, sans
ressemblance entre le pass et le futur. A la science des origines correspond
une curiosit, voire une science des mutations ou mme des disparitions. Nous
ne pouvons donc nous dispenser, sinon dclairer, du moins de traiter de tels
problmes, si complexes et certains gards si obsdants. Car, en tout ordre,
cest un principe judicieux, un sage commandement que cette parole : in omnibus, respice finem. Oui, ce verbe qui implique un retournement de notre tre,
alors quon sattendrait une prvision, justifie ce paradoxe : il est bon de
surmonter lentranement des prospections en se portant par lesprit au del des
troubles progrs et vers les plus captivantes esprances de lavenir ; car, en
toute destine, lessentiel, cest laboutissement dont on peut dire : unum est
necessarium.
Aussi leschatologie sapplique, diversement, mais ncessairement, tout
ce qui finit et, mieux encore, ce qui dfie le temps et lespace, tout ce qui
est ralit suprme et indlbile. Nous comprenons ainsi cette part ultime en
mme temps que capitale de notre enqute.
Si la philosophie ne pouvait en effet connatre que de lordre immanent et
des donnes voluant dans le devenir temporel ou spatial, tout ce qui prcde
et, plus encore, tout ce quil nous reste scruter naurait aucune attache possible avec les affirmations chrtiennes : celles-ci napparatraient [220] ds lors
que comme des adjonctions arbitraires, trangres toute considration ration-
205
nelle et toute exprience, toute sagesse spirituelle. Mais toute notre exploration philosophique, tout notre inventaire des enseignements chrtiens nous ont
amens une certitude motive et toute contraire des thses qui, sous des
formes souvent enveloppes et dapparence scientifique, se dduisent foncirement cette solution : pour lhomme, la mort tout est mort ; plus rien de sa
conscience, ni de ses responsabilits 1 .
Depuis la diminution ou la perte de la foi dans maintes socits modernes,

on a fait remarquer de divers cts que, chez des incroyants, subsiste encore
un respect pour la dpouille mortelle, devant laquelle, au passage dun enterrement, la plupart se dcouvrent, se taisent, se recueillent un instant. Mais
sil est vrai quune sorte de respect humain (en tous les sens de cette expression) ou un retour sur soi-mme et sur le sort qui nous attend tous suscite un acte en contradiction avec ladage rpandu en tant de consciences :
la mort tout est mort, les annes rcentes, lendurcissement de la guerre, les
doctrines et la pratique du nazisme provoquent une attitude de plus en plus
contraire ce double retour sur la respectabilit du cadavre et sur la gravit
du jugement qui attend tout tre humain. Ce quon a appel lordre nouveau, en supprimant la personnalit en ce quelle a de singulier et
dindlbile, supprime en effet toute trace dgards pour le cadavre, et le sadisme qui en rsulte se fait un jeu, une joie mme de faire souffrir, de profaner les corps agonisants ou morts. Dun tel enseignement, de ces faits
inous, qui ont t systmatiquement organiss et multiplis, il y a une leon
tirer, car la logique de lhistoire manifeste peu peu les consquences, les
extravagances mme de lincrdulit totale ; et si lon parle encore de divin,
cest en le restreignant au sang qui coule dans les veines, non certes dans
celles de tous les tres humains, mais chez la race des seigneurs , la race
lue dont on a prtendu que le plasma germinatif se transmet pur de toute
faute originelle. trange mlange dun paganisme absolu et de rminiscences de lenseignement chrtien quon fait servir seulement relguer toute
une part de lhumanit dans le camp des esclaves, des corrompus, des instruments de volupt ou dexpriences scientifiques ! Eh bien, quon rflchisse cette logique daprs laquelle la vie terrestre est la seule part de
plaisirs et dambitions que lhomme peut esprer : cest alors, la course effrne, la lutte vers lentre dun lieu de volupt, de puissance, de domination, ou bien, inversement, la rue perdue des malheureux qui, pour fuir la
misre et le feu, se prcipitent, se pitinent, seffondrent les uns sur les autres. Et voil bien linexorable logique dune socit qui aurait perdu toute
foi en un au-del, en un en-haut. Combien donc il importe de ne point tuer,
ds lcole, et dans les groupements sociaux, ce sentiment, cette certitude
206
Toutefois, mme pour tous ceux qui restent fidles la croyance spontane
ou rflchie limmortalit personnelle [221], la vie doutre-tombe demeure
naturellement enveloppe dobscurits et souvent dimaginations superstitieuses ou de pratiques fallacieuses. Quels que soient les redressements raisonnables ou les prcisions morales que le spiritualisme philosophique peut apporter
la certitude de la survie personnelle, la distinction est incommensurable entre
les affirmations possibles la raison et les enseignements chrtiens sur ltat
nouveau qui fixe lhomme dans la condition future o le fait entrer la mort
corporelle. Et pourquoi en est-il ainsi ?
Dans la vie prsente, la nature humaine, soumise lpreuve, cest--dire
disposant dune autonomie qui assure la libert de ses options responsables,
nest et ne doit pas tre mise encore en face dune vidence par elle-mme dterminante. Aussi laccord mritoire de la rectitude intellectuelle et morale
avec les fins ultimes o notre destine est de tendre comporte-t-elle un travail
dadaptation de la nature la grce et des vrits philosophiques aux enseignements et aux motions religieuses. Do il rsulte encore que, dans la vie itinrante de ce monde et pour rserver le mrite dune fidlit profonde et totale
aux exigences qui travaillent intrieurement tout homme, la clart dcisive des
fins dernires demeure voile, sans nuire pour cela la porte de loption
conforme ou contraire aux appels intimes qui nous mettent en tat et en demeure de choisir et de dterminer notre propre destin.
Aussi la rflexion philosophique, mme alors quelle est plus entoure
dombre que prcdemment, ne peut tre dispense davoir son tmoignage
porter et de justifier quelque degr les voies si hautement mystrieuses de
llection divine en rapport avec llection humaine : o altitudines ! disait saint
Paul. Sous quels aspects nous est-il donc possible dcarter les objections incomprhensives et dapporter quelque contribution dintelligibilit aux mystres de la vie future, des jugements divins, des sanctions [222], des rcompenses, bref de laccession ou de lexclusion des esprits la communion des
saints, la rsurrection, au salut, la vie ternelle ?
dune vocation ultrieure et suprieure tout ce que la vie terrestre peut

nous procurer !
207
LA MORT ET LA SURVIE

Si la mort a t la peine du pch, elle peut et doit devenir, en union avec le
Christ et par ses mrites, lexemple et le partage de son sacrifice, le page et
lentre non seulement de limmortalit, mais de la vie vritable, dans lunion
tout le dessein providentiel de participation la vie divine. Et si un acte de pure charit suffit effacer les fautes et les expier, la misricorde, mme pour
des dispositions moins parfaites, peut agrer des purifications ultrieures, alors
que le voile des illusions a t dchir par le trpas 1 .
Sil est vrai que la mort corporelle nest pas la fin de ltre humain ni
lanantissement de ses mrites personnels et de ses responsabilits indclinables, il subsiste, devant cette croyance, toujours enracine sous des formes
multiples et parfois enfantines et chimriques chez les primitifs et chez les superstitieux, voire mme chez les spirites, un trs rel problme quil serait dloyal desquiver et quil faut envisager non seulement sous son aspect moral,
Sans entrer dans les dbats, entre chrtiens mmes, sur la question dun
Purgatoire , il semble raisonnable et quitable daccepter, ds lors quon
admet une responsabilit doutre-tombe, une expiation passagre pour les
fautes sans meurtrire gravit avant que lme endette entre dans ltat
dentire puret, le seul compatible avec la possession batifique. La ngation dun tel prlude la flicit rsulte dune conception restreignant une
foi purement spculative et indpendante des uvres la condition du salut.
Une philosophie intgrale, qui, tous gards, est celle de laction, ne comporte pas une telle scission entre la pense et la pratique, entre la spculation et la conduite : tout lensemble de notre effort synthtique nous dispense donc dinsister sur cette divergence. La foi sans les uvres, mais nest-ce
pas le naufrage perptu de la vrit et de la charit, une gageure contre la
logique de la vie, un non-sens spirituel, un cerveau sans me et sans cur ?
208
mais encore et surtout en sa triple perspective psychologique, mtaphysique et

religieuse (17).
Ce qui aggrave la difficult dune rponse rationnelle, [223] cest ce fait
que la conscience humaine, sous sa forme personnelle, exige un organisme qui
lindividualise dans ce que certains incroyants se bornent nommer le Grand
Tout. Suffirait-il de recourir une matire sublime, un double, une sorte
de fantme ectoplasmique ? Le Christianisme exclut de telles solutions et nous
conduit de tout autres affirmations. Deux de ses enseignements sont ici mditer : le premier concerne la survivance des mes fidles et de leur conscience
dans le corps mystique du Christ exerant, ici encore, son rle intgral de mdiateur et de rmunrateur, mme en attendant la ralisation dune autre promesse, celle de la rsurrection de la chair et de la plnitude du salut aprs
les expiations purgatives et ce que lglise appelle le jugement dernier . Ces
solutions supposent la vocation proprement surnaturelle de la vie inexterminable de lhomme en toutes les phases de son histoire et en toutes les diffrentes
solutions entre lesquelles son libre arbitre a dcid de son sort personnel. Ainsi
que la tradition la toujours impliqu ou mme prcis, soit en sa doctrine religieuse, soit dans sa philosophie essentielle, ltre humain, corps et me, est appel participer cette mdiation universelle du Verbe incarn qui a ainsi
permis la double nature humaine dtre faite enfant de Dieu, mais aussi de
rester indestructible jusque dans une rsistance impnitente et interminable.
Ainsi se trouvent assures les sanctions et si la rcompense de la fidlit
surpasse tout sentiment et toute esprance, la peine des coupables nest infinie
quau sens de la prolongation dfinitive, mais non en ce qui concerne les chtiments spcifis, car tout ce qui nest pas de Dieu ne comporte point
dinfinitude ralisable
209
IMMORTALIT PERSONNELLE
ET RSURRECTION DE LA CHAIR

Ce qui avait excit lironie de lAropage contre saint Paul, cest non seulement cet obscur problme de la survie personnelle, mais laffirmation de la
rsurrection des [224] corps, sans lesquels la personnalit ne semble gure
concevable. De fait, lenseignement chrtien na jamais recul devant une rponse vigoureuse cette difficult qui ne comporte pas une demi-solution.
Pourquoi cela ? Cest que, afin de concevoir et de sauvegarder la singularit
individuelle de la personne humaine, il est impossible de ne point admettre un
principe matriel qui, selon toute la tradition et plus clairement encore selon
une philosophie de laction, lie cette individualit de la personne une matire
conditionnant la diversit et la conscience distincte de tout tre spirituel 1 .
Ds lors, le problme si important et si obscur dune survivance de la conscience individualise de la personne humaine implique une double difficult,
dj rencontre en prsence des affirmations de lenseignement chrtien : celle,
dabord, dun jugement individuel aprs la mort ou mme dune purification
temporaire ; mais aussi, dautre part, celle dune rsurrection de la chair et
Cest pour cette grave raison que saint Thomas avait t amen soutenir
que la nature anglique ne comporte aucune multiplicit dune mme forme
spirituelle, en sorte que, faute de matire telle quil lentendait, il ny avait
pas deux anges de mme caractre spcifique. Dautres solutions ont t
proposes, mme du point de vue philosophique, et Leibniz, par lexemple
de sa Monadologie, a rsolu dautre faon ce problme pineux. Il distingue
en effet une matire nue, qui ne fait dfaut aucune crature en raison de
son imperfection mtaphysique, laquelle suffit lindividualiser ; puis,
dautre part, une matire vtue qui, elle, au contraire, loin disoler tel ou tel
individu, est lcho, en chaque monade, de lunivers entier et comporte une
hirarchie de ce quil appelle des substances composes. (Cf. ltude sur le
Vinculum subsiantiale et substantia composita, Paris, Beauchesne, 1930.)
210
dun jugement dernier qui fixe jamais le sort des lus glorifis et celui des
coupables impnitents. Il apparat donc que, dans lattente des assises finales et
de ce dies irae aut gloriae, la conscience personnelle des morts encore ensevelis subsiste, non plus dans lengourdissement des Limbes, mais dans la participation au Corps mystique du Christ, mdiateur et lumire universelle de tous
les esprits. Cest dj dans ce rayonnement que les mes conservent une [225]
connaissance quon peut appeler conscience de soi et rmunration des responsabilits.
Il semble paradoxal en effet ou mme contraire au texte de lvangile de
dclarer que la sanction du pch est prononce par le Christ et applique par
le Dieu vengeur. Cependant aprs lvocation du jugement dernier, le texte dcisif qui rappelle les explications que donne le Christ lui-mme nexclut-il pas
de rle de juge intrinsque et de punisseur des pcheurs ? 1 Remarquons avec
quelle insistance le Sauveur dclare explicitement que son rle nest pas de juger et de chtier, mais que la sentence procde du coupable lui-mme clair
enfin sur les fautes quil a commises en fuyant la lumire et en senfonant
dans les tnbres et limpnitence (cf. Joan, 111, 16-21). Il y a l une vrit
psychologique, morale et religieuse quil est essentiel de mditer afin de mettre
le Sauveur, la bont et la justice divines en dehors et au-dessus de toute critique fonde sur un faux appel la gnrosit qui serait une trahison de la vrit
humaine et de lquit divine. Et ne faut-il pas comprendre dailleurs que la vritable sanction est celle que le pcheur sinflige lui-mme devant la vue relle et intgrale de ses propres fautes, commises avec le dsir passionn de les
affranchir pour toujours de tout remords afin den jouir pleinement ? De sorte
que le verdict inflig au pcheur peut se rsumer en cette constatation ; fiat volontas tua sicut voluisti, id est in aeternum et in tenebris, car lexplication que
donne saint Jean est dune permanente justesse : qui fait le mal le cache aux
autres et se le cache ses propres yeux, et celui qui fait le bien, mme si sa
modestie et son humilit le laisse ignorer, cest lui qui reoit la lumire : qui
Jsus est appel le Sauveur du monde parce quil est venu pour sauver le
monde et non pour le juger. Tu ne veux pas tre sauv par lui, tu seras jug
par leffet de ta volont mme. Que dis-je, tu seras jug ? Celui qui ne croit
pas est dj jug... (S. Augustin, Comment. du quatrime vangile.)
211
facil veritatem venit ad lucem, et tout son tre en est clair, [226] tant il est
vrai que ce sont nos actes eux-mmes qui comportent la valeur et la sanction
dont dpend notre intgrale destine. Doit donc survenir laccomplissement
surnaturel soit de la glorification des Bienheureux, soit de labandon des rebelles leurs propres remords qui leur serve de sanctions (18).
Pour appuyer de telles solutions et clairer un peu davantage ce quon
nomme les fins dernires et leschatologie chrtienne, il nous reste mditer divers problmes, celui de ce qui est appel la fin du monde, auquel est li
celui de lunit et de lextension de lunivers, et celui de la vie ternelle .
Les premiers semblent relever principalement de lordre naturel des choses,
mais ce nest quune apparence : ils sont lis logiquement ces vues surnaturelles ; le troisime, qui met en cause des difficults mtaphysiques et des problmes dordre psychologique et mystique, est plus dcisif encore pour
lpanouissement de cette incohatio vitae aetemae, bauche dj en ltre
humain par ltat de grce. [227]
212
Unit et extension de lunivers

Nest-il pas singulier que ce problme de lunit et de lextension de
lunivers nait jamais t abord de front et que, mme aprs les audaces scientifiques les plus rcentes des astronomes laspect philosophique dune telle
question nait point t expressment discute ? Il y a l une nigme et un mystre dont il importe de scruter les aspects, apparemment contradictoires et
pourtant foncirement solidaires. Deux assertions apparaissent en effet invitables, en mme temps quincompatibles : lunivers, a-t-on dit, est unique et ne
peut cependant tre unifi, ft-ce par la thse rcente dun monde en expansion
sans limites. Mais comment concevoir ou mme imaginer cette croissance indfinie ? Quy a-t-il au del de cette enceinte quon a nomm potiquement les
flambantes murailles du monde 1 ? et nest-il pas chimrique dinstaller le
cosmos si grand ou si grandissant soit-il au sein dun vide, ,
quil faudrait tcher de comprendre ou dimaginer sans mettre sous un tel
concept ou une telle image rien de prcis, dintelligible, de positif ? A cette difficult, dordre conceptuel et physique tout ensemble, se juxtapose une difficult dordre religieux. Il semble en effet que le monde des cratures a eu un
commencement dans la dure, et quil aura aussi une fin que les textes scriptu-
Au plus haut des cieux, dit-on parfois ? Mais, dans notre univers en expansion, ou mme au del de la nue de lAscension, il ny a plus de plafond ;
et nous ne saurions que sourire lorsque le pote astrologue Manilius,
contemporain dAuguste, clbre dans ses vers majestueux les Flammantia
moenia mundi. Point de remparts pour barrer la route des ennemis du dehors dans la Cit de Dieu, pas plus que dans la cration continue de lordre
stellaire.
213
raires [228] prsagent sans prciser les raisons ni les caractres de cette limitation dans le temps ; pas plus quil ne nous est possible de prciser des bornes
relles dans lextension dun espace, alors quil semble y avoir conflit ou mme impossibilit soit dtablir, soit de nier les limites, non plus que lindfinie
croissance de toutes les ralits contingentes. Quelle est donc cette aporie qui
pourrait soulager et stimuler notre pense en face de notre destine matrielle
et spirituelle tout ensemble ? La rvlation chrtienne parat confirmer tour
tour ces diverses thses qui, insistons-y, semblent incompatibles : sommesnous donc en prsence dun abme, insondable notre raison, notre science et
notre foi elle-mme ? Il importe cependant dliminer une contradiction qui
nous mettrait en face non seulement dune incomprhensibilit, mais dune absurdit et dune ngation alternative des enseignements rvls. Sans heurter
les exigences ni de la raison la plus scientifique, ni de la foi la plus intgrale,
nous devons entrevoir la solution dun tel problme mettant en cause les plus
hautes questions et les plus saturantes conclusions (19).
Dabord, cartons la protestation de quelques savants contre le dfi de Dieu
Abraham : numera stellas, si potes. On a pu rire de cette mise en demeure,
comme si nos astronomes avaient rsolu ce problme de numration fixe ;
mais, dautre part, il nous apparat que ce nest point dans lordre physique et
numrique quune rponse peut tre donne au dfi divin. Le nombre et la dure, comme ltendue et lespace ne comportent point une relle infinitude : il
ne sagit que dune virtualit indfiniment accressible. Ce nest donc point
dans cet ordre quune solution peut tre trouve et affirme comme une donne
positive et ralisable. Et cette impossibilit ne doit pas tre considre comme
un signe dimpuissance pour la ralisation dun plan divin, capable de satisfaire aux exigences de la pense et des aspirations des cratures. Ds lors, cest en
vue dune finalit dun autre ordre quil [229] faut chercher la solution de ce
problme divin et humain que nous ne pouvons viter ni ne parvenons rsoudre autrement que par le transfert normal et providentiel du problme cosmique
sur le plan de lordre spirituel et mme proprement surnaturel.
214
APORIES DU TEMPS ET DE LESPACE,

DE LA DURE ET DE LTENDUE

Pour prciser davantage nos investigations rflchies, recueillons dabord
les rsultats actuels des plus rcents progrs scientifiques ; nous verrons ensuite quel usage discret peut en faire la philosophie et peut en tirer la science sacre. Je dois M. le Directeur de lObservatoire de Marseille, M. Bosler, un
tmoignage de gratitude pour les renseignements quil a bien voulu me donner
ou me confirmer : Lastronomie a fait depuis trente ans des progrs colossaux. Le plus sensationnel a t sans contredit la dcouverte de limmense gnralit des nbuleuses spirales, dont chacune est un systme comparable
lensemble de toutes les toiles isoles que nous pouvons apercevoir autour de
nous, la Voie Lacte , comme on lappelle.
Un des plus suggestifs parmi les faits mis en lumire parat tre le suivant. Toutes les nbuleuses spirales sloignent les unes des autres dnormes
vitesses quon a pu mesurer. On a ainsi pu reconnatre quil y a quelque trois
milliards dannes ce qui est fort peu de chose lchelle cosmique tous
ces systmes, le ntre compris, ne formaient quune seule masse cosmique ou
presque... A trois milliards dannes, cest la dure que de tout autres ordres de
recherches (gologie, radio-activit, palontologie...) assignent la terre, au
minimum. Alors on se demande, invinciblement, quel est le grand vnement , englobant tout lunivers connu, qui a pu survenir cette date. Serait-ce
la cration... ?
Si lon rpugne conclure de cette faon, lnigme pose nen subsiste
pas moins et il faut lui trouver une [230] rponse acceptable. Et je dois vous
dire que, jusquici, je nen ai vu proposer aucune. Le fait brutal est l et personne ne suggre nose suggrer la moindre interprtation. Ce serait
de la mtaphysique !... Eh oui, la philosophie, usant des donnes scientifi-
215
ques et des incertitudes mmes laisses par les problmes qui simposent, a le
droit et le besoin de proposer, de discuter, de prfrer certaines hypothses explicatives et promouvantes afin daccorder certains enseignements htrognes
des donnes scientifiques et des suggestions explicatives, conformes la fois
au progrs de lastro-physique et aux mditations approfondies sur le message
chrtien 1 .
Les sciences positives nont dailleurs pas rpondre de telles questions,

mais la philosophie ne peut sen dsintresser et, dans le pass, maintes hypothses ont t proposes, prouvant ainsi la lgitimit dune investigation fconde. Il y a l ce que Descartes a pu nommer une cration continue , mais
aussi des changements, des destructions, des astres vieillissants, des plantes
uses ou dtruites en leurs formes par la libration de la prodigieuse force prisonnire dans les atomes. Et ce nest pas une [231] dcouverte sans profit pour
le mtaphysicien que celle de la bombe atomique bousculant la thse daprs
Trop souvent nos expriences matrielles et les conditions limites de nos

exprimentations psychologiques ou scientifiques simposent furtivement
nos assertions mtaphysiques. Il rsulte de ces confusions spontanes et
inaperues de fausses intuitions ou des inductions hybrides, notamment en
ce qui concerne nos notions du temps et de lespace, de la dure et de
ltendue quen ces dernires dcades on a cherch lucider encore. Un
simple exemple peut nous aider discerner, sous dapparentes vidences,
les illogismes quil importe de remarquer afin dchapper de fautives
conclusions pseudo-scientifiques et pseudo-mtaphysiques : cest ainsi que,
demble et sans discussion, nous croyons non seulement imaginer, mais
mme penser que lespace (ou ltendue) est rellement infinie dans le sens
de la grandeur ; au contraire, dans le sens de la petitesse, nous rpugnons
concevoir et raliser une authentique infinitude du domaine microcosmique : dans ces microcosmes, les expriences et les calculs stendent aux
plus infinitsimales petitesses, aussi loin que dans les mensurations et les
calculs des immensits cosmiques. Et nous verrons plus loin les consquences des fausses doctrines drivant de semblables extrapolations.
216
laquelle la matire nest quune inertie. Ne peut-on mme ajouter que, comme
Leibniz lavait affirm, il ny a nulle part passivit pure, que la moindre monade est une force en laquelle retentit toute la nature et de laquelle le monde entier est corrlatif ?
Il y a donc bien un problme des origines, une mtaphysique des forces et
des vieillissements, une ncessaire question des commencements et des aboutissements. Quil sagisse des nbuleuses spirales, des systmes solaires, des
plantes satellites, il est lgitime de parler non seulement de lvolution dans la
dure et ltendue indfinie, mais encore de modifications telles ou de novations si libratrices que, pour les novae (cest--dire les toiles soudainement
apparues et rapidement disparaissantes) ou pour des plantes, on peut parler
dune fin dun monde et des tres quils pouvaient porter.
Il est donc non seulement licite de supposer, mais il est probable ou mme
certain que notre terre, notre humanit auront une fin qui ne sera pas pour cela
la fin de lunivers total, comme si, de notre petit observatoire, lunivers navait
t fait que pour embellir nos nuits et clairer notre science. Aussi est-il lgitime, normal, ncessaire mme daborder un tout autre problme, non plus celui
de ce qui est ante omnia saecula, mais celui qui concerne ce qui est post universa saecula. Non quil faille imaginer que le Crateur, le Mdiateur, le Sanctificateur cessera de produire et de batifier, cela nous ne le savons pas, nous
navons pas besoin de le savoir ; nous navons ni le nier ni laffirmer de notre troit point de vue ; mais rien ne nous empche de concevoir sous des formes diverses une prolifration inexhaustible des gnrosits divines : Dieu ne
spuise pas et nous navons pas limiter la diversit de ses bienfaits. Nest-ce
pas ce que suggraient les rticences de saint Paul lorsque, lev au troisime
[232] Ciel , il en rapportait le tmoignage dune admiration indescriptible ?
Mais rien ne nous interdit, dautre part, lhypothse dune prolifration indfectible de genses nouvelles et de varits spirituelles en des tres que nous
navons pas le moyen dimaginer, mais qui pourront tendre notre merveillement et nos joies dans lhospitalire Cit cleste : rien ne soppose ce quil
nous apparaisse de nouveaux cieux et de nouvelles terres , coeli enarrant
gloriam Dei. Toutefois il nous sufft de savoir par la Rvlation concernant
217
lhumanit que non seulement nous sommes appels une vie immortelle,
dans un monde transfigur avec nous, mais que notre destine surnaturelle
nous unit la vie ternelle elle-mme. Quest-ce dire ?
II
Le problme des origines semble impliquer, par sa teneur mme, le problme des fins dernires. Ds linstant o lide dune ternit de la matire
apparat la raison et la science comme un dfi toute intelligibilit, nous ne
pouvons chapper une question symtriquement inverse : ce qui a commenc
pourra-t-il, devra-t-il finir en une destruction, elle-mme incomprhensible ?
Toute notre mthode dinvestigation rclame une entire cohrence, une suite
justifiable sous tous les aspects que, jusquici, nous avons trouvs pleinement
harmoniss tous gards comme un ensemble dnigmes apparentes et de
mystres non seulement rvls, mais rvlateurs dun ordre satisfaisant et stimulant. Faudrait-il donc, au terme de notre investigation itinrante sans rupture, et qui se trouve tre en outre justificatrice de toutes les exigences de la
science positive, des connexions morales, mtaphysiques et religieuses, demeurer, pour finir, en face dune difficult que, dordinaire, savants et thologiens ont vit dapprofondir, comme si lon se trouvait en prsence dun secret dimpntrable profondeur ? Et le Christ na-t-il pas [233] rpondu obscurment lui-mme aux questions prcises qui lui taient poses sur lpoque redoutable de la fin des sicles ? Car si le Symbole nous affirme que lternit
divine est ante omnia saecula, faudrait-il supposer que symtriquement, il ny
a rien post tota saecula, et que lexpression cartsienne impliquait une cration
indfiniment continue rpond une vrit, une ralit se prolongeant sine
die, sine termine, sans se confondre avec une ternit transcendante la dure
et toutes les contingences dun dveloppement indfini ?
Pour rsoudre un tel problme, il importe dexaminer ce quune critique
aussi intgrale que possible peut et doit nous apprendre sur la dure et
ltendue et sur les notions abstraites de temps et despace dont une rflexion
218
toute notionnelle dgage tantt une sorte de contenant rel, tantt comme une
gnralisation de donnes obvies. Ces problmes du temps et de lespace, de la
dure et de ltendue, de leurs rapports avec celui de limmortalit et de
lternit ont suscit des analyses critiques, des essais de synthse, des solutions mme, bien diffrentes selon le point de vue, psychologique, scientifique,
mtaphysique ou religieux, o on les envisage. Il conviendrait de prciser
dabord les perspectives, souvent exclusives, o divers philosophes se sont
placs ; et il y aurait sans doute lieu de discerner la diversit de leurs mthodes
avant de rechercher la valeur ou linsuffisance de leurs conclusions afin
daboutir un effort de synthse et dunit doctrinale. On sait le parti qua tir
Bergson dune tude rnove de ces apparentes donnes que, ds ses origines,
la philosophie avait mises lpreuve, depuis la thse de Xnophane jusqu
celle de Parmnide et de Znon dle, si contrastantes avec celles dHraclite
et de son mobilisme, de Dmocrite et de son atomisme, repris par picure, tandis que les Stociens avaient imagin des priodes de tension croissante, aboutissant des recommencements comparables des incendies aprs une sorte de
dcharge de [234] lextrme tension. De toutes ces imaginations que leur diversit dnonce comme hypothtiques ou errones, nous navons ici retenir
que linvitabilit dun problme toujours non rsolu. Le secret en serait-il
trouv par une dissociation de deux aspects htrognes que nos besoins pratiques nous auraient amens runir en une fausse intuition ? et suffirait-il de
dichotomiser la dure concrte et le temps abstrait pour nous librer dun problme toujours renaissant et toujours dpass par des solutions sinspirant des
progrs dun relativisme de plus en plus gnralis par les hautes mathmatiques ?
Leffort bergsonien est bien connu et il apparat comme une rnovation gniale de ce problme qui sortait enfin de limbroglio sculaire, grce au discernement de la dualit irrductible de la dure concrte, essentiellement psychologique, et du temps abstrait, traduit et mesur par et dans lespace. Et dans sa
philosophie ouverte, fonde sur des intuitions, non plus unitives, mais toujours
divisibles en de nouveaux problmes, Bergson avait ramen la recherche philosophique et la libert humaine une indfinie spontanit dinventions et de
conqutes en tous ordres, au point que la mort pourrait peut-tre tre bouscule
219
et quune survie temporaire pourrait engendrer une religion qui ne serait pas
seulement fabulatrice, mais permettrait, en notre monde et en notre science, de
fabriquer des dieux. Ainsi la dure concrte, en accumulant la richesse de nos
expriences vitales, de nos victoires scientifiques et spirituelles, de nos investigations psychiques, mtaphysiques, voire spirites, pourrait aboutir une mystique de lindfini ou mme de lternit.
Et voici quun livre considrable, riche tour tour en analyses et en synthses afin de raliser notre participation toujours virtuelle lternit de ltre et
de la vrit, vient encore renouveler ces questions de faon originale. Par la
succession constamment prolonge en un rythme enrichissant, M. L. Lavelle
rajeunit ce problme sculaire, [235] problme toujours la recherche dune
mthode vraiment approprie, la poursuite dune solution rassasiante pour
toutes les exigences de la pense critique, de la vie concrte, des besoins mtaphysiques, des aspirations mystiques, des requtes religieuses.
Comment concilier tous ces efforts plus ou moins divergents ? Quelle procdure employer en cette enqute o les donnes semblent la fois lumineuses
et mystrieuses ? Quel nouveau secours apporte la puissante tude de M. Lavelle ? Il serait soulageant de pouvoir profiter en mme temps de tous les efforts antrieurs et daboutir une vrit non seulement conciliatrice, mais
vraiment unitive. Car la question que nous avons poser explicitement et rsoudre reste entire ; elle est dun tout autre ordre que celle soit des analyses
psychologiques et conceptuelles, soit des relations dont les sciences exactes
construisent indfiniment leurs inpuisables progrs 1 . Il nous faut lenvisager
en tout son ralisme et discerner la valeur des solutions les plus positives, au
double regard de notre conscience et de notre destine totale.
Cf. A. Lautman, Essai sur les notions de structure et dexistence en mathmatiques (Hermann & Cie, diteurs, Paris), ainsi que sa thse complmentaire, Essai sur lunit. uvres de grande porte et doriginalit puissante dun
jeune matre de notre enseignement suprieur, plein de promesses et de projets et qui, aprs avoir travaill, avec le plus ardent et le plus pur patriotisme, pour la France dans la clandestinit, a t odieusement livr et fusill en
1944, laissant sa jeune famille et tous ceux qui lont connu dans une tristesse indigne.
220
Ds lors quon nisole point les divers aspects de la pense et de la ralit

comme sil sagissait dun objet, de son image ou de son efficience, on ne peut
pas ne pas reconnatre lhtrognit en mme temps que la solidarit de ces
donnes, la fois subjectives, objectives et diversement relles. Cest avec raison que lopposition entre des aspects proprement htrognes doit tre en
mme temps discerne et effectivement synthtise. Ainsi donc, sil est vrai
psychologiquement que lespace et la dure semblent sparables en des notions
psychologiques et en des notions [236] ontologiques, il importe davantage encore dapercevoir que cest toujours en fonction les unes des autres que ces
deux sortes de ralits se trouvent interdpendantes dans notre pense, comme
dans llaboration objective et dans notre action efficace. Comment en effet
pouvons-nous prtendre isoler ltendue pure ou la dure pure lune de lautre,
alors que, larrire-plan de notre conscience et dune faon secrtement
concrte, nos images temporelles se prcisent par des mensurations spatiales et
que, rciproquement, notre perception de ltendue suppose, pour se prciser et
se mesurer, un recours des expriences visuelles, sans lesquelles aucune notion ou mensuration ne saurait tre exactement note et mesure ?
Il y a donc, dans lopposition censment psychologique et qualitative entre
la dure pure et lextension pure, un artifice que contredit un examen plus attentif des solidarits relles, mconnues par nos analyses abstractives et par un
abus des distinctions verbales camouflant des chasss-croiss entre des donnes concrtes et des interprtations notionnelles. En fait, la dure et ltendue
ne peuvent rellement sopposer sous forme de temps et despace compltement htrognes ; et cet abus subtil de nos habitudes mentales mconnat en
ralit le terme commun et suprieur grce auquel ce qui pouvait sembler htrogne et incommensurable se pense et se ralise par laffirmation au moins
implicite de la notion de lternit.
De mme encore la thse einsteinienne de la relativit gnralise implique
toujours un terme de rfrence, choisi pour servir, si lon peut dire, dabsolu
relatif ou conventionnel. Tant il est vrai que, dans notre vie discursive, il ny a
point dabsolu mritant pleinement ce nom, ft-ce la vitesse de la lumire et
que cette possibilit de choisir un talon dans lordre des expriences spatiales
et temporelles nest possible notre intelligence que grce au recours
221
lAbsolu vritable, lAbsolu en soi, grce lternit qui nest elle-mme quen
tant toute en soi, si [237] bien que, comme le remarquait dj Aristote :
linstant sans dure est ce qui seul peut nous donner une image moins dcevante de ce qui nest pas seulement une dure indfiniment prolonge. Nous comprenons mieux ainsi la difficult de rsoudre, de poser mme le problme de la
vie ternelle ; car le mot vie veille dordinaire en nous lide dun dploiement, limage dune succession dtats : ds lors, comment allier ce qui semble
mouvant et ce qui a t souvent nomm limmobile, limmuable ternit ? Tel
est bien le problme poser de faon ne pas le dnaturer, tout en le rendant
soluble ; car en jouant sur les mots on pourrait ridiculiser ce quon appelle notre fin dernire qui nest pas une fin, mais un infini commencement de ce
qui naura point de fin.
Cette description, prtendue exacte, de lternit a le tort de procder dune
philosophie trop purement notionnelle et discursive, alors quen vrit la vivante philosophie de lAction implique la plnitude dune inpuisable explicitation. De mme que la vie trinitaire en soi est une gense sans commencement
et sans fin, hodie genui Te, de mme la possession de la batitude implique une
affluence inexhaustible dune richesse toujours totale. Dieu, a-t-on dit, ne se
lasse jamais de lui-mme : comment nous lasserions-nous de nous quand il se
donne notre tre, notre tre immensment dilat pour participer cette communication illimite et pour ainsi dire toujours nouvelle et totale ?
En effet, cest en acte que lexprience de cette secrte notion dinfini et
dternel permet et soutient toutes les formes, toutes les oppositions, toutes les
rencontres, toutes les analyses, toutes les synthses de notre vie sensible, intellectuelle, morale et invitablement religieuse, positivement ou ngativement.
Et, en ce sens, la vrit implicite de cette formule qui nest pas ncessairement celle dun panthisme systmatiquement intellectualis demeure toujours vitalement inviscr en [238] tout notre tre prsent et futur : sentimus,
experimur nos immortales, imo aeternos esse (dune manire quil va tre ncessaire de prciser). Cest pourquoi cette entre de lternel en nous comporte
une preuve spirituelle, une dilatation qui semble meurtrire et qui nous fait
parfois souffrir jusqu nous faire crier de douleur par lintrusion de linfini
dans nos limites naturelles, afin de nous enfanter, la mesure de Dieu, cette
222
vie ternelle, dominatrice de toute dure et de toute tendue, si rel et si onreux que soit le page payer sur le pont dont le Christ est le Pontife ternel.
On entrevoit par l combien il importe dintgrer dans la philosophie ce qui
est rellement contenu et indclinablement effectif dans notre conscience, dans
notre action, dans notre destine invitable, destine invitable en effet, indclinable, en raison mme de tout ce que nous portons en nous par notre liaison
avec tout lunivers, par notre libert et nos actes, par linviscration en nous
dune avance dhoirie divine, ft-elle reste anonyme, prgnante nanmoins de
possibilits, de libert et de responsabilit. Loin donc de scinder par des analyses critiques certaines notions empiriquement amalgames, il est bon au
contraire, il est vrai de prolonger leur apparent paralllisme et de faire entrevoir comment et pourquoi elles convergent, sunissent, senrichissent linfini,
dans lternit et par lpanouissement de notre surnaturelle destine en une
batitude ternelle qui est le but suprme et justificatif de la cration, cration
inintelligible ou mme injustifiable sans cet aboutissement accessible toute
volont fidle elle-mme, fidle la motion qui anime toute sa destine 1 .
[239]
Cf. la troisime partie du tome premier, Lnigme de la destine humaine

et le mystre de notre vocation surnaturelle , p. 61, seq. Dans le Philbe de
Platon se trouvent quelques affirmations relatives aux intuitions qui viennent dtre suggres. En tout ce qui est vrai et bon, y est-il dit, se trouve un
mlange de fini et dinfini. Et ce nest pas seulement dans le monde des vrits mathmatiques que se rencontre cette vrit absolue, comme lorsquil
sagit de lincommensurabilit du rayon et de la sphre o se ralise en fait
la notion dinfini, mais encore nos expriences personnelles vrifient cette
notion dans le concret mme. Par exemple lalphabet ne renferme que peu
de lettres et cependant ces quelques signes suffisent toute la diversit des
sons et des voix. Leibniz avait tir de l son principe des indiscernables, apparent sa dcouverte du calcul infinitsimal, si fcond pour la science entire. Le grand initiateur qua t, en maints domaines, Lonard de Vinci
avait saisi, lui aussi, cette vrit dune transcendance immanente en tout ce
qui relve de la vie, de la science et de lart.
223
III
Sous un aspect plus saisissant et que nous imposent les rcentes dcouvertes astronomiques, notre problme de ltendue et de lespace, de la dure et du
temps qui senchevtrent nous amne poser, sous une forme plus concrte et
plus nigmatiquement positive, voire mme imprative, une autre question plus
frappante. Lastrophysique nous suggre un univers en expansion et que les
nbuleuses spirales sloignent les unes des autres avec une vitesse prodigieuse ; mais alors, partir de la nbuleuse primitive et au del de ces nbuleuses
partielles, comment concevoir une existence pralable dun espace ? y aurait-il
un vide illimit, dj subsistant avant toute cration, et ny a-t-il pas une
contradiction dans cette ide dun espace rel et vide, un indfini, une sorte de
nant rel ? Ou bien faudrait-il interprter ce dploiement spatial dans la dure
mme et, avec Platon, le dclarer luvre dun dmiurge qui, tant bon, dploie sa gnrosit dans cette ordonnance mme du , monde
dordre, de beaut et de bont ? Toujours est-il que les deux notions abstractives de temps et despace, concrtises dans les termes dtendue et de dure,
simposent nous comme des donnes intelligibles dans la mesure o elles expriment luvre ordonnatrice dune bont qui nest pas seulement un neutre,
bonum est diffusivum sui, mais qui est immense gnrosit et dont le but apparat non seulement comme bauchant une image de sa puissance et de sa sagesse, mais encore comme une [240] ralisation non point ostentatoire, mais effective de son amour et de ses dons.
On ne saurait donc rsoudre les invitables problmes quimpose
limbroglio des couples enchevtrs, temps et dure, espace et tendue, en
leurs entrecroisements dfiant toute solution rduite leur complexe relativit,
si nous ne passons point une perspective plus haute que celle o ces notions
ont trop souvent enferm les spculations de la philosophie et de la science. Il
est donc normal, ncessaire et mme invitable dlever le dbat, insoluble si
on ne le rattache au problme de lternit et de notre participation la vie
224
ternelle. Les prcdentes analyses ont pour rsultat de nous faire reconnatre
lchec de toute solution exclusivement immanentiste et de justifier notre accs
au problme de la transcendance en mme temps que celui de notre vocation
cette vie ternelle, but rel et ultime de ces cratures qui, appeles la vie dans
la dure, ont cependant jouir par une sorte de rtrospection et dextension
illimite de lternelle vrit et bont. Notre fin dernire est de ne point
avoir de fin et mme de rcapituler tout ce qui a exist dans la dure, selon la
perspective de tout le dessein crateur et batificateur.
SANCTIONS FINALES ET VIE TERNELLE

Un nouvel effort est encore tenter pour le philosophe quaiguillonnent les
questions complexes suscites par les fins dernires de lhumanit, telles que
les suggrent certains textes mystrieux de la Rvlation. Au risque de certaines rptitions, posons encore les jalons dun lointain itinraire qui nous est
propos par lvangile, et que ne dmentent pas, nous lavons vu, les donnes
de la science, de la mtaphysique et de la rflexion critique.
1. Si lon confronte les suggestions dun langage traditionnel et les attitudes dune libre recherche, dune part, on imagine volontiers, sous la pression
dune pense fidle au principe de causalit, que le monde, tel que nous [241]
le connaissons partiellement, a eu un commencement, alors que, dautre part,
on estime que ce qui a une origine dans la dure aura, tt ou tard, une fin ; dun
autre ct, en face des spculations critiques, beaucoup de nos contemporains
pensent, ft-ce implicitement, que limmense univers a une prennit sans dbut et sans terme, quon ne peut parler de la fin du monde que par abus, en
confondant les cataclysmes partiels avec une suppression totale des lments,
changeant daspect et de structure sans que pour cela ils soient annihils. Que
faut-il admettre des deux aspects de cette alternative ?
225
2. Examinons ce que le christianisme propose notre adhsion avec une insistance qui nadmet aucune hsitation. Une premire vrit nous est affirme :
Dieu seul peut tre dit ternel dans toute la force de ce terme nous imposant
lhtrognit de ce qui est ante omnia saecula et luvre, contingente et
temporelle, de la cration. Mais est-ce dire que ce qui est n dans la dure ne
peut persister sans fin ? Le problme ainsi soulev comporte plusieurs solutions quil convient de discerner. Sans doute, sous linfluence dAristote, plusieurs docteurs du moyen-ge ont admis au moins comme possible la prennit
dfinitive de ce qui a t appel lexistence ; on a mme pu parler de
lternit de la cration en sauvegardant seulement sa relation de dpendance
lgard du Crateur, seul principe absolu, sans contamination daucun dualisme
initial. Nonobstant, il faut, en ce qui concerne notre monde terrestre et notre
humanit, retenir lenseignement qu son terme nous donne lvangile en annonant sinon en prcisant la date, les signes, les suites de cette fin des
temps pour la dure terrestre de lhumanit. Il importe de tenir compte de ces
diverses donnes.
3. Autre aspect de cette mme aporie, et qui touche de plus prs des exigences la fois mtaphysiques et religieuses : discernons-en les difficults
prciser et rsoudre, a) Comment ce qui a commenc tre peut-il [242]
avoir, non certes en soi, mais ft-ce en Dieu, une vrit, sinon une ralit proprement ternelle ? b) Inversement, comment ce qui a t (notamment un pch grave) peut-il chapper la loi de lirrversabilit du pass et permettre
labolition non seulement de ce qui a t, mais aussi de la mort spirituelle justement encourue ? et comment comprendre lentre du pcheur dans la vie
ternelle, cest--dire dans une batitude qui suppose une annihilation dun mal
qui a t trop rel ? c) Comment ds lors considrer le temps et la dure,
lespace et ltendue dans leurs rapports entre eux et en relation avec
linscable et unique ternit, envisage en elle-mme et dans son ordre qui ne
peut tre que surnaturel puisque tout ce qui est nature est n ?
Discern, nous lavons vu, ds lantiquit, ce problme de lun et du multiple, de labsolu et du relatif, et dabord rsolu par la plus paradoxale des antithses, na cess de circuler travers les plus multiples systmes de la spculation humaine. Sous une forme plus directe il se retrouve, toujours plus stimu-
226
lant, nous lavons vu aussi, chez nos contemporains. Peut-tre nous permettrat-on dinsister encore et de le reprendre en ses rapports avec tout lample problme dune psychologie mtaphysique et dune inspiration religieuse
souvrant sur lternit.
Au lieu de procder par analyses abstractives sparant et dnaturant de faciles et factices intuitions, il semble plus vrai et plus fcond de recourir des
synthses embrassant tous les moments de la pense et tous les ingrdients de
laction. Au lieu donc de rejeter et de dvelopper, dans labstrait nos mditations sur le temps et lespace pour les confronter ensuite avec la dure concrte, nourricire de lesprit, et avec ltendue, domaine apparent de laction, il
importe car cest la vrit vcue de considrer lunit relle de lactivit
en mouvement et de laction constructive qui est essentiellement et intgralement solidaire dune seule, unique et indclinable destine. A ce [243] prix
seulement on ne dcompose pas, on ne dnature pas, la vivante intgration,
sans laquelle la libert perd sa vritable nature et sans laquelle aussi les synthses rellement indispensables font place des initiatives arbitraires, des promesses imaginaires, des quivoques fallacieuses ou troublantes, des rechutes dans les phantasmata.
Mais suffira-t-il de substituer des analyses dislocantes et des prouesses
dialectiques, o se confondent des donnes techniques et des imaginations
spectaculaires, un esprit de synthse pour reconstruire toute la science de
laction, toute la conversion la vie de lesprit, toute la religion naturelle, capable de se purifier et de sterniser elle-mme par ses propres forces mthodiquement employes ? Si ingnieusement applique quelle soit, une telle mthode dpuration et de construction, quoique fconde en maintes vrits en
cours de route, ne semble pas adapte pour poser compltement ni, encore
moins, pour rsoudre notre problme. Et pourquoi en est-il ainsi ? Serait-il
donc vrai que nous ne puissions, par et pour nous seuls, construire et sublimer
notre destine personnelle, non point sans doute dans les abstractions que sont
le temps et lespace, mais dans la dure concrte et ltendue relle o se dveloppent nos conqutes et nos obligations totales ? Une fois de plus, ici, il nous
faut comprendre que ltendue et la dure ne sont point des donnes absolument htrognes, indpendantes lune de lautre, ni surtout sparables en leur
227
fonction de trame ou de tremplin pour servir, ensemble, de fond, de passage, de

propulsion notre ascension vers une fin infinie, si lon peut dire. Leur htrognit apparente nous prouve loccasion dexprimenter leur commune insuffisance pour atteindre lunit ou plutt pour raliser lunion suprme laquelle
nous aspirons afin dassouvir notre besoin dinfini bonheur. A-t-on assez rflchi sur ce fait, trop peu remarqu, quoique vident et dcisif : malgr leur diffrenciation apparemment complte, la dure ne se mesure pour nous que par
le [244] mouvement et la distance, et ltendue se prcise elle-mme travers
la dure des mensurations ? Une fois de plus cette rciprocit nous manifeste
que, dans la vie prsente, laction reste la condition dune connaissance intgre et que les enseignements doubls ou mme redoubls dont elle est
lorigine et la vrification impliquent eux-mmes une rfrence une vrit et
une ralit servant de principe et de but notre unique et totale destine. Plus
lhtrognit entre les donnes multiples dont nous avons besoin pour vivre
en hommes apparat constante et stimulante, plus aussi simposent nous le
fait et lobligation de recourir volontairement cette unit dont nous sommes
invitablement les tributaires et dont nous avons devenir librement les bnficiaires.
Mais recourons un effort plus direct afin de reconnatre limpossibilit o
nous sommes de substantifier ces fausses ralits malgr lapparence quelles
ont dtre le vrai milieu de notre vie et de notre destine : pour chercher une
pense, une image satisfaisante, en face des vrits astronomiques dsormais
acquises et devant les constatations dun univers en expansion, comment nous
reprsenter cet au-del qui serait censment vide encore ? Et cette dure en arrire qui naurait pu avoir permis cette illimite progression en avant ? Il y a l,
pour notre esprit, une incapacit foncire daffirmer cette gnration dun indfini en deux sens opposs. Et sil est vrai que seule la notion dun infini authentique demeure, en sa transcendance mme, immanente toute notre conscience comme toutes nos recherches scientifiques et nos lans spirituels,
notre devoir logique, mtaphysique, moral et religieux est de reconnatre que
tout lordre contingent, loin dtre en soi une ralit pralable, suffisante notre dveloppement rel ou mme final, reste toujours et seulement une condition provisoire daccs des vrits et cette finalit providentielle dune ul-
228
time union Celui qui seul a pu dire : Je suis Celui qui suis et qui a tout
dispos pour que certaines de ses cratures [245] donnent un sens lunivers
en pouvant participer, supra-temporellement et supra-spatialement, sa propre
batitude.
Lternit est mal comprise lorsquon la traite dimmobile. La vie trinitaire
est une permanente circulation ; de mme aussi la vie de la cration est une gense toujours en expansion et, comme le dit Leibniz, un passage des perfections inexhaustibles. Mme pour les lus, il ne sagit pas dune simple vision :
rien de plus faux que ces fresques o lassemble des lus apparat comme un
amphithtre dans lequel chacun demeure immobile, la place qui lui a t assigne. Et ne peut-on mme supposer que lunivers en expansion contribue
une novation incessante dans les richesses quon ne se lassera pas dadmirer en
Dieu et dans ses uvres ?
Il ny avait pas de temps avant toutes les cratures, et mme sil y a une
cration pralable la dure, Dieu en est encore et toujours la cause antcdente. Une telle hypothse, si trange quelle paraisse, a pour objet ncessaire la
condamnation de tout dualisme et la certitude de la divine antriorit de la cause premire et du pur agir. Saint Augustin marque en traits de feu les deux faces de la suprme question rsoudre : ou bien notre dispersion et notre perte
dans les vanits de la dure et les illusions du temps 1 ; ou bien la recollection
Sur les conjonctures multiples et vanescentes du temps et de lespace ; de

la dure et de ltendue, on trouverait dans labondante srie des vieilles
inscriptions sur les cadrans solaires maintes maximes, souvent instructives.
Plus ou moins, toutes signalent les illusions auxquelles nous exposent les
rapports entre ces notions prises pour des ralits substantielles, ou dnoncent maintes erreurs morales dont nous avons nous dlivrer virilement et
chrtiennement. Tel est lavertissement mlancolique et paen qui se lisait
sur un mur dAix-en-Provence : Ultima necat hora, vulnerant omnes. Et
voici une autre rflexion, non moins humaine, et plus expressive dune vrit stimulante : fugax et mendax, testimonium solis et umbrae, car, combien
de jours sans heure solaire ! et quelle tche scientifique ou morale pour mettre daccord la vrit cache et les perceptions ou exigences des sens et des
passions ! Ailleurs, avec un mouvant ralisme, nous lisons : itque, reditque
solis umbra slyli (le style, la tige de fer perce dun trou pour prciser
lexacte lumire du midi, encadre de lombre projete sur le cadran), nos
229
en Dieu qui nous [246] modle plastiquement, non plus seulement en son image, mais en sa forme, en nous configurant son Verbe ternel par son Fils mdiateur et son Esprit sanctificateur, au point de pouvoir dire que nous sommes
conformes Dieu : ecce distentio est vita mea... At ego in tempora dissilui... et
tumultuosis varietatibus dilaniantur cogitationes meae, donec in le confluam
purgatus et liquidus igne amoris lui. Et stabo atque solidabor in te, in forma
mea, veritate tua (Confessions L. XI, ch. XXIX, XXX et passim.).
Mais cet unum necessarium ne se donne pas nous comme une ncessit
de nature ou de raison. Cest par une docilit laborieuse et soumise un ordre
autem, umbra, non reditura sumus. A ces rflexions sans esprance perspicace, soppose un conseil vraiment humain et chrtien : fugit hora, manent
opera : ergo dum tempus habemus, operemur bonum. De ces tmoignages
quil serait intressant de multiplier, ne se dgage-t-il pas une conclusion
confirmant nos analyses critiques sur les illusoires ralisations ontologiques
des quatre notions, des quatre nigmes, temps et espace, dure et tendue ?
Ce qui subsiste, cest bien lternelle vie ou lternelle faillite.
Au parc de Dijon, sur les bords de lOuche, un long rectangle de pierre
est fix dans le sol et porte inscrits, de distance en distance, les signes du
zodiaque, afin de permettre lobservateur de se placer, selon les saisons,
au point do son ombre sera projete sur les carrs o sont graves les heures selon la diversit quotidienne de la course solaire. Lesprit bourguignon
jouant sur les deux sens du mot style, qui sapplique ou la tige dont
lombre se promne sur le cadran ou lart littraire dont parlait Buffon en
son clbre Discours sur le style lAcadmie franaise a popularis ces
mots : le style, cest lhomme mme. Ce dicton comporte une signification plus profonde quil ne parat dabord, car lapprciation et la mesure du
temps se rfre tout un ensemble de donnes scientifiques et
dapprciations subjectives qui ne se ramnent jamais une ralit matriellement objective. Comme le suggre aussi lnigmatique inscription : metitur omnia tempus, sed homo mensura temporis, il est donc vrai et sage de
considrer le temps et lespace, non point comme des ralits ontologiques,
mais comme des constructions mentales au moyen desquelles nous organisons nos connaissances et nos devoirs pour nous prparer et pour aboutir
une destine supra-temporelle et supra-spatiale. Malgr les apparences matrielles et mme psychologiques, notre ide du temps et de lespace implique rellement cette vrit vcue : lhomme naurait pas cette notion et cet
usage de lextension et de la succession sil ne possdait la certitude implicite dtre supra-temporel et supra-spatial.
230
surnaturel que notre immortalit native doit volontairement sunir ce que le

Credo appelle la vie ternelle .
Ce Souverain Bien, que leffort antique du monde paen avait diversement
cherch et entrevu comme un beau risque courir ,
, disait Socrate mourant, ou rduit une ataraxie indolente,
voire un effort [247] titanesque qui retombait souvent dans ce prcepte dcourag : mortel, naie point dambitions immortelles et infinies , nous devons au christianisme de lavoir montr possible, raisonnable, accessible, offert
comme une obligation de foi et une certitude desprance. Fausse est la philosophie mconnaissant ou annihilant cette conviction de batitude qui nest
point seulement un viatique secourable, mais qui nous est annonc et prescrit
comme une certitude promise la bonne volont. Objectera-t-on que, pour la
pense adulte, de telles imaginations doivent tre rejetes dans le domaine des
rves, dfinitivement dtruits par lveil de la science et de la critique ? Mais
les progrs mme des connaissances les plus positives et de leffort rationnel le
plus intgral ne nous apportent-elles pas des raisons nouvelles dapercevoir
une concordance entre les investigations ou les dcouvertes les plus rcentes et
une philosophie intgrant en elle toutes les ressources de la pense, de laction
et de notre vivante destine (20) ?
Mais quon noppose point une telle conviction deux objections qui
dailleurs se dtruisent lune lautre quoiquelles sallient souvent chez les
mmes rebelles : tantt on discrdite la vie chrtienne comme une spculation
sur la vie future, un calcul intress qui procurerait en ce monde comme en
lautre des avantages rassrnants et multiplement apprciables ; tantt on accuse le christianisme dexiger une sombre austrit, dteindre tous les lans de
la vie et dengendrer une honteuse attitude desclavage. Quel double contresens ne commet-on point ainsi, pour peu quon voque lhrosme des Batitudes et quon se souvienne aussi de tous les dvouements charitables que na
cess de prodiguer la pit chrtienne sans arrire-pense de lucre et de gloire !
Si, en voquant dj lide normale et indispensable des sanctions, nous
avions rejet en un excursus (18) ce qui aurait pu ne pas tre et ce qui concerne
lternelle privation de lunion bienheureuse, il est sans doute indispensable
231
[248] ici daffirmer, comme une sanction toute conforme au dessein providentiel, cette ternit de la rcompense pour la fidlit terrestre la vocation de
lhumanit docile la grce sanctifiante. Mais tandis que pour les impnitents
la peine na dinfinitude que dans la prolongation du dam, cest--dire de la
privation de Dieu, les joies clestes ne comportent pas seulement une interminable flicit : elles apportent dinpuisables richesses et dillimits accroissements damour, de jouissance et de gratitude par la dcouverte en Dieu et en
ses uvres dindfinis trsors et de nouvelles ralisations. Cest ainsi que
lcoulement mme de la dure procure des aliments toujours rafrachissants et
toujours rchauffants pour les besoins de tout notre tre quil ne faut point nous
reprsenter, en lau-del, comme une sorte de rapt qui enlverait notre humanit la possession de ses facults et de sa personnalit. Cest en cela mme que
lHomme-Dieu sert de mdiateur universel, de soleil des esprits, de confident
inviolable de chacune des personnes batifies, en mme temps que chacune se
rjouit de toutes les autres. Cest l aussi ce quimplique la Communion des
saints, ce quexprime linvitation : multiplicamini ! en mme temps que ce vu
rpt et ralis quils soient tous un comme mon Pre et moi nous sommes
un ! dans lunique procession de lEsprit. Telle est lexpression, toujours balbutiante, de cette esprance, si diffrente de celle du panthisme nous rduisant, en ce monde plus encore que dans lautre, une instantanit fugitive qui
nous dpersonnalise dans laffirmation du Grand Tout. Une telle dsappropriation qu certains gards on peut admirer ou plaindre ne saurait tre en
effet quune rsignation mle dorgueilleuse srnit et dvanescent espoir.
Combien diffrente est la foule des mes formes la pratique des huit Batitudes, sans arrire-penses gostes, sans limites dans le dvouement aux uvres de misricorde auxquelles, au-dessus de tout calcul, se consacrent ceux
qui vivent dans la pleine gnrosit. [249]
232
CONCLUSION
ET TRANSITION

Comment comprendre et justifier le rapprochement et lordre de ces deux
mots dans un mme titre ? Dj, prcdemment, nous avions employ une expression paradoxale : conclusion apritive, avions-nous dit. Il sagissait alors
douvrir une recherche ultrieure et de susciter un apptit de connatre et de
comprendre comment le rsultat de recherches concluantes pouvait et devait
mme nous mettre en mouvement et en got pour une investigation toute nouvelle. Or notre tome II qui sachve, et qui nous a conduits, semble-t-il, a
lextrmit suprme de toute connaissance, de toute destine concevable, comporte-t-il un nouveau parcours, au del de lternit et de linfinitude mme ?
Non, videmment. Mais ce qui est opportun, ce qui est urgent et infiniment dsirable, cest de nous placer en litinraire du temps o nous vivons, en face
des risques courir et des solutions salutaires mettre en vidence et en action.
Cest ce quindique le terme de transition puisquil suggre le passage dune
poque critique ce quon appelle, trs quivoquement et mme faussement,
un ordre nouveau. Il ne sagit donc pas de transaction, tout au contraire : il
faut, en toute franchise, en tout courage, dceler les confusions, les obstacles,
les compromis.
233
Il tait donc prudent et mme indispensable de nous mettre en face du

christianisme et de ses exigences intgrales afin de discerner ensuite les dformations, les insuffisances, les ignorances ou les mprises qui abondent autour
de lui et sur lui. Et comme il y a, peut-on dire, une accumulation mthodique
dincomprhensions contre lui, nous devons tudier dans un nouveau tome cette [250] organisation souvent inconsciente, mais finalement systmatique
contre lordre chrtien et contre ce quil y a dimprissable dans les principes
de lvangile.
Peut-tre maints lecteurs staient-ils tonns de nous entendre dire que,
pour tudier les rapports de la philosophie et de lesprit religieux ou mme
spcifiquement chrtien, nous userions partout dune mthode insolite et dune
relation non point excentrique, mais compntrante, sans mconnatre
lautonomie de ces deux disciplines : leur propre dveloppement spcifique les
amne constamment, si lon ose dire, saccrocher lune lautre, non point
dans un esprit dagression ni dmulation, mais pour une entraide normale ; et
cette coopration, en les laissant leur spontanit et en leur initiative, les fait
se rencontrer, sans se confondre, et les unit, sans compromettre leur htrognit fconde en mme temps quoriginalement inconfusible. Il en rsulte que
linitiative la plus hardie de la raison, loin de menacer les vrits dun autre ordre, sert en toute libert laspiration religieuse : cet effort ne deviendrait troublant ou hostile quen arrtant trop tt ou en faisant dvier les exigences, tour
tour critiques et positives, de la recherche philosophique, considre travers
ses enqutes multiples et lorientation de son histoire totale. Cest mme cette
condition quune histoire intgrale de la philosophie acquerra tout son caractre scientifique, au lieu de se perdre en des vues partielles et des prsupposs
opposant tant de constructions incompatibles, sans russir jamais dgager de
cet imbroglio des systmes les vritables ides directrices et le progrs normal
de la civilisation. De telles vues, que nous voudrions complter plus tard, sont
en effet, semble-t-il, la condition dune vritable science historique de leffort
intellectuel de lhumanit et la preuve dsirable de la vraie solution que comporte le problme irrcusable de notre destine. Aussi est-il de souveraine importance de discerner mthodiquement ce que la raison et la conscience [251]
religieuse peuvent et doivent clairer par la convergence de leurs recherches
234
parallles, mais se rencontrant linfini, cet infini dont Descartes, Newton,

Pasteur et tant dautres ont dclar que cest la plus positive, la plus invitable,
la plus fconde de nos ides, celle qui permet toute connaissance des relations
et des vrits spculatives et pratiques.
Si nous insistons en cette conclusion encore provisoire et prparatoire
aux problmes de demain, cest pour recueillir de notre mthode cyclodale
les ressources permettant la philosophie et au christianisme la reconnaissance
de tous leurs droits et la fcondit dun hymen laissant aux deux conjoints tout
lattrait de leurs devoirs, toute la responsabilit de leurs initiatives propres ; car
ce nest pas seulement une novation de la chrtient quexige la fidlit une
tradition toujours jeune, cest aussi une novation de lesprit philosophique
quappelle la multiplicit dissolvante des esprits, des partis, des murs et de
tout ce qui compromet la cohsion des caractres et des socits contemporaines. Le rle que nous avons attribu la philosophie en face mme du christianisme nous amne en effet lui reconnatre une fonction qui nest pas seulement celle dune introductrice, mais qui lui procure elle-mme une continuit, une solidit, une unit fonctionnelle sappuyant sur les vrits et les devoirs
suprieurs dont elle prpare laccueil en nous. Par l mme, elle senrichit, elle
se fortifie, elle se dveloppe dans tout son rayonnement et sous une inspiration
toujours confirme par ces vrits quelle a servi introniser dans
lintelligence humaine et inviscrer dans la vie seule conforme notre dification intgrale.
Ds le dbut de la premire trilogie, nous avions fait appel linitial fiat

lux, afin de chercher en cette lumire cre les sources de limmense univers
qui, selon lexpression de Leibniz, ne peut tre conu que comme unique, alors
[252] mme quil nest pas, en lui-mme, unifi et statique. Avanant dans nos
rflexions constructives, nous avions discern dans cette prolifration de
lunivers, en mouvement et en volution, deux aspects htrognes mais toujours solidaires des degrs divers : un aspect notique, grce auquel la pense
qui laffirme garde en ses tapes tages une continuit de plus en plus intelligible, et, dautre part, un aspect ou mme une ralit pneumatique, grce la-
235
quelle se prpare, se synthtise une intgration organisatrice dune vie et devenant consciente delle-mme. Au prix de cette intgration, qui suppose dune
part une expansion toujours accrue et produit dautre part une prise de possession en des organismes la fois plus complexes et plus unifis, se dveloppe
une ralit individuelle, une idiosyncrasie, une vie intrieure cette organisation mme et pouvant servir de point dappui lavnement dune connaissance rflchie, dune activit originale, dune finalit, non plus seulement interne
mais capable de tendre librement des fins extrieures et suprieures de simples instincts organiques. Cette attitude libratrice ne saurait cependant tre dtache de toutes ses origines et de toutes les motions qui ont suscit les progrs
accomplis vers une volont consciente des responsabilits que nous avons vu
natre des progrs mmes de la connaissance et des ressources rsultant de ces
progrs. Cest ainsi que la conscience ne peut pas ne pas raliser en elle un
sentiment du devoir, une option faire, une destine accomplir. Et cela partout o lascension de la nature en son volution fait surgir de ses dmarches
primitives lide dune norme infuse comme une vertu sminale ds lorigine
de toutes choses. Cest ainsi encore que, du fait mme de lincontestable tre
et des premires manifestations des tres diversifis, sbauche et se dveloppe
ltagement des ralits organiques et des lois infuses dans le mouvement ascensionel de la nature inanime, vivante, pensante et devant accomplir une destine qui apparat comme la [253] raison suprme de lunivers et des tres,
prpars devenir les arbitres dociles ou rebelles lgard de la finalit de toute cette hirarchie.
Chemin faisant, sest manifest nous lenchanement de ce quon peut
appeler, en tous les sens de ce mot, un ordre, une logique interne, une norme
immanente, une motion vers la transcendance. Ds le mystre primitif des origines cosmiques et travers les donnes successives de lexprience historique, des progrs scientifiques, des aspirations morales et religieuses, une interdpendance pourtant sans continuit spontane nous est apparue plus de
haut en bas que de bas en haut, quoique de part et dautre la pense aille la
rencontre des origines premires et des fins dernires. Il soffre donc notre
rflexion intgrale une cohrence qui se vrifie dans les deux sens, se recouvrant alors mme que, pris isolment ou partiellement, ils paraissent parfois se
236
heurter au lieu de sunir et de se complter. Mais enfin nous avons encore

justifier davantage cette double vision des tres et de leurs tats en tudiant les
conditions actuelles de litinraire humain, en un moment critique de sa route :
la rflexion sur les difficults et les dangers extrmes de la course prsente de
notre civilisation nous fournira des preuves accrues de la concorde ncessaire
entre tout ce que la science ou lexprience peuvent prsenter dexigences, tour
tour menaantes ou salutaires, et tout ce que les ressources chrtiennes, encore approfondies, nous apportent de vritable et salutaire solution.
Il peut paratre trange de nous voir retomber du problme de lternit aux
uvres de charit et aux questions dactualit. Cest pourtant un devoir pour
nous de complter la perspective du but ultime en prcisant les risques, les tapes, les exigences actuelles de la route o sengage lhumanit contemporaine.
Ce nest point une exagration daffirmer que rarement lhumanit a rencontr
plus dincertitudes et de prils, de divisions et de souffrances [254], despoirs
et de craintes quil ne sen accumule devant notre proche avenir : autant de raisons urgentes danalyser les causes de cet imbroglio, dexplorer les voies divergentes de ce carrefour, de chercher lunit dsirable de la seule orientation
salutaire.
Devant ce grand procs entre le monde et lvangile, quel peut tre, quel
doit tre le rle de la philosophie ? Afin dexaminer les vritables donnes de
ce litige, il va tre ncessaire de mieux prciser les positions authentiques des
adversaires en prsence. Entre eux, en effet, sil y a des contradictions vritablement profondes, se trouvent, galement des mconnaissances peut-tre rciproques. Nous allons donc tre amens tudier sans prjug les assertions
philosophiquement recevables parmi les libres esprits, fidles une raison
adulte et critique ; et, dautre part, aprs avoir cout lauthentique enseignement chrtien, dans lintgralit de ses origines, de sa tradition, de ses exigences spculatives et pratiques, simpose nous le devoir den discerner les initiatives et les prolifrations, telle une fermentation soulevant toute la pte humaine. Jusquici on a constat laccord autonome, lhtrognit, mais aussi
la complmentarit des nigmes et des mystres dans une vie fidle aux exigences de la raison comme aux requtes dune foi claire et pratique ; comment donc comprendre maintenant, en admettant toujours la bonne foi des
237
contradicteurs en leurs violences mmes, les divisions qui paraissent incoercibles, alors que tous se rclament de la raison, de lhumanit, de la paix, du progrs, de lintgrale vrit, de lunit tant prconise ?
En face de cette question intestine, plus grave que toute autre, il sagira
donc pour nous de prciser les points de friction, dexaminer les origines des
incompatibilits, en nous rfrant toujours aux vrits authentiquement admises et pratiques dans les camps hostiles. Peut-tre alors la bonne foi des uns et
des autres dcouvrira-t-elle, sinon un devoir de conversion, du moins une obligation de [255] tolrance nexcluant pas la dfense des liberts lgitimes et des
cooprations patriotiques et internationales.
Un pre, une mre ne morignent pas leurs fils adultes comme sils taient
encore des enfants. Il y a donc dsormais une forme dobdience, la fois plus
discrte lgard des personnes, plus explicite, plus enrichie dgards envers
les ignorances inconscientes ou les erreurs involontaires. Plus contenue en face
des penses adultes et devant ce que Bacon nommait les idola fori, ce que Bentham avait dcrit comme des sophismes parlementaires plus ou moins habiles, plus ou moins inconscients, la vie moderne des intelligences et des foules
est tellement complexe et volue si vite quil y a lieu dviter les intransigeances immdiates, les incompatibilits apparentes, les mprises fondes sur des
ignorances partielles ou des amphibologies verbales. Pour rester juste, il faut
toujours demeurer charitable et bienveillant, mme lgard de ses contradicteurs. Notre rle humain nest pas de condamner les errants, mme quand nous
rfutons ce qui nous parat tre leurs erreurs. Toujours mieux vaut clairer et
complter les inpuisables vrits que de pourchasser les innombrables et
fuyantes aberrations. Sans doute, en notre pense, en nos actes, toujours complexes et suscits par une logique formelle si facilement exclusive de toute
conciliation, nous risquons de devenir ce quon appelle, sans remarquer assez
le dangereux, le mauvais sens de ce mot, des partisans. Le bien et le vrai ne
connaissent pas de partialit : cest quelque chose de simple, de logique, de
sincre, de complet. Lors mme que, dans les luttes intestines quoffrent nos
ides et nos socits actuelles, il y a dire non en face derreurs exclusives et
dattitudes fausses, nous devrons toujours chercher dcouvrir et raliser
limprieuse vrit de cet adage : bonum ex integra causa, malum ex aliquo de-
238
fectu. Dj, en maintenant la double autonomie de la philosophie et du christianisme (tout en reconnaissant la connexion indclinable qui prvient toute
rupture ou [256] tout antagonisme), nous nous sommes prpars arbitrer les
conflits qui surgissent indment entre lauthentique tradition et les prtentions
dun ordre nouveau, censment affranchi non seulement de lvangile et de
lglise, mais de toute foi religieuse, de tout autre culte que celui dune domination charnelle, dun mythe du sang, de la science, de la force ou de la masse.
Mais cest encore contre bien dautres mprises que nous devons envisager les
incompltudes, les dfaillances, les inconsquences intellectuelles, morales,
sociales, politiques, spirituelles mme tendant prvaloir, diversement accouples, dans nos socits contemporaines. Il nest pas surprenant que tant de carences et de prsomption entranent une prolifration de luttes, de souffrances
et de destructions. Il sera dautant plus rconfortant de retrouver les vrits associes et les conditions actives dun quilibre en mouvement dans cette marche de lhumanit, non seulement vers un progrs temporel, mais encore vers
son but ternel. [257]
EXCURSUS
239
240
EXCURSUS1. Comment la philosophie intgrale

contribue-t-elle la solution du problme total
de la destine humaine.

Ds la premire ligne de cet ouvrage, lnonc du sujet traiter, philosophie et christianisme , pouvait sembler juxtaposition, peut-tre opposition,
ou encore accord, concordat, complmentarit. Le lecteur qui a suivi notre
marche aura sans doute compris linsuffisance et mme la fausset de ces diverses interprtations. Il apparat en effet quentre les deux termes, rapprochs
par le titre mme, il y a lieu dapercevoir, en mme temps quune autonomie
rciproque, une intime relation et une sorte de compntration histologique
quaucune comparaison tire des faits physiques, biologiques, psychologiques
ou thiques ne suffit dfinir et justifier en son organisation unique. Ni le
phnomne physique de gaz se logeant dans un vase clos sans augmenter la
pression, ni ltrange merveille du greffage quoique employe mtaphoriquement dans le langage chrtien, ni les paradoxes moraux ou sociaux tablissant lexaltation simultane de la personnalit singulire et de lautorit publique pour lunit et la prosprit des peuples ne nous procurent une ide assez prcise, assez juste de la synthse ou mieux de lunion thandrique, cest-dire humaine et divine dont nous avons entrevu les universelles composantes et
linviscration ralisable.
Une remarque pour faire ressortir toute ltendue de leffort entrepris en cet
ouvrage qui, quoique diffrent, maints gards, de la triologie sur la Pense,
ltre et [258] lAction, en est cependant le couronnement, cest lvocation
241
de limage de la clef de vote : supposant tous les murs et mme toutes les
pierres angulaires, les associant en assises leves de bas en haut, supportant
par l infiniment plus quelle ne pse elle-mme, elle prvient seule
leffondrement plus ou moins rapide de toute la construction. Cest pour cela
que, au lieu dinscrire en tte de ce volume un titre qui pourrait sembler plus
littraire et allg nous avons d recourir au double article qui spcifie davantage lide matresse que nous avions cur de signifier et de faire prvaloir :
la philosophie , cela veut dire que, quelles que soient les vrits lgitimes
des esprits et des mthodes, il y a cependant une vrit intgrale et unifiante
qui domine tous les systmes et laquelle aboutissent et se suspendent toutes
les recherches qui, pour raliser la consigne quun ancien se prescrivait : rationem, quocumque ierit, sequar, convergent vers lunum necessarium par toutes
les avenues dune spculation pleinement consquente avec elle-mme. Le
christianisme , lui aussi, est singulier : larticle qui prcde ce nom propre et
incommunicable indique quil ny a pas plusieurs interprtations htrognes,
quelle que soit dailleurs la varit salutaire des intelligences, des caractres,
des mthodes contribuant rassembler au centre de lunit ces tres spirituels
qui, tous marqus dun sceau spcial et dune mission singulire, ont dautant
mieux former une harmonie infiniment riche.
Ainsi, se justifie ce que, ds lintroduction du tome premier, nous avions
appel la ncessit paradoxale du double baptme de Jean et de Jsus afin
daccomplir toute justice par lapport de la coopration de lhomme et de
Dieu et, plus prcisment encore, de la raison et de la libert humaine, de la rvlation et de la grce surnaturelle. Il y a donc une double initiative et lune
vient au devant de lautre pour oprer une transformation salutaire dont saint
Bernard, avec une exactitude admirablement clairvoyante, a dcrit dans son
trait de libero arbitrio et gratia la complexit dynamique et la fin sublime.
(Cf. La philosophie et lesprit chrtien, t. I, p. 90.) La lumineuse [259] concision de cette essentielle doctrine est si dcisive quil semble bon de remettre
sous nos yeux cette synthse du grand Docteur : non partim gratia, partim
liberum arbitrium, sed totum singula opere individuo peragunt ; ut mixtim, non
singillatim ; simul, non vicissim per singulos profectus operentur. Totum quidem hoc, et totum illa ; sed ut totum in illo, sic totum ex illa. (XIV, 47.)
242
Cette analyse manifeste la double motion qui travaille en effet toute notre
humanit et montre en mme temps que, quoique venant dune mme source
suprme, ces deux mouvements de nature et de grce doivent sunir sans se
confondre jamais pour que subsistent ternellement tout ensemble la parfaite
charit de Dieu et la personnalit et la dignit de lhomme, fidle en mme
temps sa nature et sa vocation suprme.
Quiconque voudra bien se rendre compte dun ensemble partout cohrent
et mditer en tous ses aspects cette unit plastique de lordre providentiel en
toute impartialit de raison, verra tomber sans doute maints prjugs, abandonnera maintes objections. Et pourtant cette vue spculative ne peut jamais dterminer, par elle seule, lassentiment de foi ni le consentement effectif aux
prceptes positifs du dogme et de la pratique chrtiens. Cest donc que
lexpos thorique, si complet, si lucide quil soit, ne saurait suffire subjuguer ou plutt librer tout ltre humain. Un incrdule qui se croyait de trs
bonne volont et dsireux dune foi complte disait un jour : O faut-il que
jaille maintenant, puisque, sans objection qui tienne, je ne puis cependant faire
aucun acte de foi ? Si je savais la route suivre, jirais me promener sur le
chemin mal fam qui menait saint Paul Damas. Des problmes nouveaux
soffrent en effet, simposent mme notre tude circonspecte et audacieuse en
mme temps : sil est dit qu lhomme faisant tout ce qui dpend de lui, en
toute sincrit, Dieu ne refuse pas la grce opportune, on ne saurait, en face des
bons dsirs exprims ou mme prouvs par une me, se borner dclarer :
demandez la grce et attendez la lumire. Une analyse plus attentive des
moyens offerts par le christianisme et des dispositions intrieures que [260]
lhomme doit cultiver en lui-mme rclame de nous une recherche mthodique
qui non seulement porte sur les cas individuels relevant de la direction de
conscience ou des mthodes apologtiques, mais qui concerne essentiellement
les conditions universelles de cette symbiose thandrique dont le premier tome
a dcrit, si lon peut dire, le squelette et lanatomie, dont le second entreprend
dexaminer la physiologie et lactivit fonctionnelle. Ce nest dailleurs pas
seulement dans lintimit des consciences quil y a lieu de chercher le moyen
dinviscrer cette vie surnaturelle qui chappe essentiellement lintrospection
directe ; cest aussi dans lhistoire gnrale des socits humaines o agissent
243
et ragissent les apports chrtiens que nous trouverons matire enseignement

dune porte philosophique et religieuse tout ensemble. Autant ou plus que jamais le problme est prement pos : y aura-t-il un ordre nouveau dont le
christianisme naurait t quune prparation, disent les uns, une dviation devenue caduque et nuisible, disent les autres, ou bien ce quon prsente
comme une civilisation exclusive de la vieille Bonne Nouvelle nest-il
quun retour, quune aggravation dune barbarie savante ? Il ne sagit pas de
recourir une quivoque mthode de rfutations doctrinales par les consquences, car les faits comportent des interprtations incertaines ds quil sagit
de prvoir les rpercussions multiples et lointaine chance. Il sagit de scruter les vrits foncires qui constituent, sous les applications variables selon les
poques et les peuples, les lments les plus stables, les motifs les plus invariables, les aspirations les plus indestructibles de lhumanit primitive ou civilise, travers toutes les dviations dont le tmoignage mme contribue manifester les forces secrtes de raction promouvante.
II
mesure que la connaissance historique du pass mme lointain et de la

psychologie collective et mouvante acquiert plus de prcision et plus daspects
varis, ltude de ce quon appelle les conditions et les prambules de la [261]
foi religieuse acquiert plus dimportance, plus de souplesse et de solidit tout
la fois. On saperoit davantage que lide dtayer lobsequium rationabile fidei sur des arguments abstraits et sur une fixit de notions, sans relations plastiques avec lvolution normale des mthodes de pense et des mentalits toujours en mouvement, risque de conduire une conception statique et close dun
formalisme qui a pu tre adapt un moment de lhistoire ou une ide toute
extrinsciste dune religion impose une fois pour toutes par des tmoignages
marqus de la date et des habitudes desprit de leur temps, abstraction faite des
problmes la fois permanents et mouvants et de lenracinement vital des vrits croire et des obligations observer dans les profondeurs des mes humai-
244
nes et des lments constructifs de la conscience morale ou mtaphysique. Le

Christianisme rpond en perfection ce besoin dune solution qui, telle la
manne ayant tous les gots et ne gardant quun jour sa saveur, trouve en sa
substance nova et vetera : pour toute la diversit des esprits et pour tous les
temps, il possde le trsor complet, mais non la manire dun lingot enferm
et tiquet sous vitrine : il est un vivant qui prolifre selon les opportunits, selon les suggestions de lEsprit, grce lassistance promise au Magistre pour
la sauvegarde intgrale et ladaptation salutaire tous les dveloppements de
lorganisme chrtien.
Rien nest donc plus contraire la vivante ide du christianisme que cette
double thse dont certains avaient voulu faire une condition sine qua non dune
orthodoxie intgriste : un sommaire littralement fix en fonction dune terminologie et dune doctrine construite avec des notions comme matriaux, et une
superposition pure et simple de lordre surnaturel une philosophie se suffisant, ferme sur elle-mme, sans soupirail, mme obscur, vers une clart plus
haute et une vie plus abondante.
En ralit, il faut, pour le fondement raisonnable du christianisme et pour
laveu des obligations quil impose, une conception au moins implicite, et qui
nest que normale, de la nature humaine, de ses ressources et de ses aspirations, de ses devoirs et de ses dficiences. Cest entretenir une [262] telle attitude, la rendre explicite, la restaurer et la justifier quand elle flchit quil
importe socialement de travailler afin que le christianisme cesse dtre, pour
beaucoup, une mourante survivance de crdulits ou de rves, destins disparatre comme un placage qui seffrite. Aussi comprendra-t-on davantage le dessein exact et limit du prsent ouvrage, si nous disons quaprs avoir expos
lensemble dune philosophie assemblant les problmes spculatifs et pratiques
que soulve la destine humaine, nous devons chercher prsent comment se
greffe sur ce tronc dcapit lente surnaturelle qui, seule, fcondant pleinement
la sve fournie par la nature, fera porter lhomme, lev ou relev, les fruits
comparables ceux de larbre de vie dans lEden.
tant donn que, ds lorigine, lhumanit avait t conue, voulue et ralise par le Crateur en fonction de cette destination qui ne la laissait pas au
245
simple niveau dun ordre naturel, il apparat que la nature primitive elle-mme
tait prpare et fondamentalement organise en vue de cette fonction suprieure et de ce couronnement obligatoire, faute duquel resterait dfigur le
chef-duvre divinement entrepris. Noublions pas en effet que la surnature
destine lhomme nest ni une cration surajoute un ordre pralablement
constitu, ni une simple promotion de ses facults naturelles par le concours
ordinaire de lassistance divine. Il sagit bien dune motion toute gratuite qui
ne peut se confondre avec laspiration congnitale et le don primitif de la nature raisonnable. En sa plus secrte initiative, la grce surnaturalisante ni ne pouvait fusionner avec le plan natif, lactus primus de lhomme en tant quhomme,
ni ne pouvait cependant sen dtacher sans dsquilibrer ldifice spirituel,
chef-duvre dune charit triomphant pour ainsi dire des obstacles mtaphysiques. Cest pourquoi la faute originelle, qui consistait prtendre incorporer
la souverainet humaine les divins avantages de llvation suprme, ne pouvait laisser subsister ni la proprit, pour lhomme, de la grce, toujours innaturalisable, ni mme lintgrit naturelle de tous les soubassements de ldifice,
entirement dispos [263] en vue dune assomption de tout ltre humain la
participation de la vie et de la batitude trinitaire.
On ne saurait donc trop insister sur ce qui donne la clef de laspect paradoxal et mystrieux du dessein initial et des pripties dramatiques qui rendent
profondment compte, au regard mme du philosophe, des rcits bibliques et
de leurs apparences populaires et anthropomorphiques : ce sont plus que des
paraboles, plus que des faits, ce sont des vrits en acte ; et, quelle que soit la
part du littralisme accessible tous, le sens en est dune ralit spirituelle et
substantielle qui commande toute la suite des mystres chrtiens, tout le drame
des consciences humaines, toutes les fins suprmes de lhumanit.
Il nest pas tonnant ds lors que la faute originelle ait t le point de dpart
dune mdication complexe, dune exigence rnovatrice des conditions de vie
et de salut pour la crature, dun plan rnov de la Providence en ce qui
concerne laboutissement laborieux et finalement victorieux de luvre lvatrice qui avait t et qui est reste la souveraine intention de Dieu sur notre
monde et sur lhumanit.
246
III
Une autre remarque semble utile pour caractriser les limites et lesprit
mme de cet ouvrage. De mme que la philosophie, sans pntrer dans les divers domaines scientifiques, en scrute les donnes et en recueille les rsultats
partiellement confirms, de mme notre prsent ouvrage recourt aux donnes
chrtiennes sans entrer dans la diversit des coles thologiques, ne retenant
que les enseignements essentiels et unanimement admis. Bien plus, cest sous
lexpression compatible avec le langage philosophique que nous offrons au
lecteur les affirmations vraiment dfinies et dans la mesure mme o elles
peuvent tre suggestives et stimulantes, nous efforant de ne jamais confondre
deux domaines essentiellement autonomes dont la connexion peut soprer par
une symbiose grce une philosophie de laction.
On aurait tort de borner le rle de la philosophie [264] ne point combattre les donnes et les exigences de la foi et de la pratique chrtiennes. Il serait
insuffisant encore de placer cte cte la fidlit la conscience morale et aux
vertus normalement humaines et la docilit effective aux enseignements du
christianisme. Les droits et les devoirs de notre humanit ne sont pas seulement
juxtaposs ou prparatoires des vrits, des actions, des vertus plus hautes
encore ; car, ct ou mme au-dessous comme au-dessus des exigences de la
moralit consciencieuse, une motion, distincte de cet appel intime, une motion
surnaturelle de grce ne manque jamais tout fait tout tre humain parvenu
lge de raison et devant opter pour ou contre ces touches secrtes, si anonymes quelles soient, mais sans que cet appel puisse tre impunment refoul et
dsobi.
Nous comprenons ds lors la porte dune vrit trop souvent mconnue de
la plupart des moralistes se contentant dune morale sentimentale ou rationnelle. En fait, notre science thique ne forme jamais un systme rationnellement
clos ; et saint Paul avait not avec force que nous ne faisons jamais tout le bien
auquel nous aspirons, tandis que la propension au mal ou limparfait nous as-
247
servit trop souvent malgr nous, en nous laissant dans lignorance de tout ce
que nous aurions eu accomplir pour raliser un idal que nous ne discernons
jamais compltement par notre conscience laisse elle-mme.
Il y a donc l un problme difficile prciser et pour ainsi dire impossible
rsoudre pour deux raisons : la premire cause de cette obscurit provient de ce
quen effet nous ne percevons pas, par nos moyens naturels, toute ltendue de
notre vocation ; car, appels que nous sommes une destine surnaturelle par
des motions subconscientes que nous ne savons ni nommer ni reconnatre
comme telles 1 , mme alors que notre foi nous avertit de [265] leur ralit possible, nous sommes toujours exposs dfaillir en nusant point de toutes les
nergies de la nature et de la grce. Dautre part aussi, la concupiscence, qui
jamais en ce monde nest totalement teinte, tend faire le mal, mme quand
nous le hassons et nous rendre infidles au bien mme que nous aimons, ainsi que le note encore le grand Aptre.
Cest pourquoi, ce quon appelle la morale laque, voire mme ce quon a
tent de constituer comme un catchisme moral demeure non seulement incomplet, mais pauvre en efficacit et faussement optimiste dans la mesure o
on mconnat linsuffisance dune thique base sur les bons instincts de la nature et sur la force de la raison, refusant de laisser souponner que nous avons
monter plus haut : faute de cette aspiration, comme aussi de notre appel et de
notre confiance en un sursum, nous restons au-dessous de la nature intgre et
en faillite lgard de notre indclinable et totale vocation.
Nous avons montr ailleurs comment la motion divine ne se prsente notre

conscience que dune manire anonyme et sous le couvert des mobiles et
des motifs de notre volont propre. Do il rsulte que le surnaturel en tant
que tel ne peut tre actuellement peru par notre conscience et que cependant nous navons quune destine, alors que, sans quelle puisse tre discerne directement comme telle, cette destine est unique et obligatoire,
comme la si fortement indiqu le Concile du Vatican. Cest pour tenir
compte de cette paradoxale et essentielle vrit que la philosophie de
laction complte tous les aspects de lthique et justifie des responsabilits
quune morale abstraite et indpendante mconnat indment.
248
De telles analyses, sous un aspect qui ne doit pas chapper lexprience

de la vie, la conscience dlicate de leffort moral, ni aux avertissements du
christianisme, impliquent donc un recours la philosophie pouvant et devant
mettre profit les donnes concrtes de lexprience humaine, les avertissements de la tradition et la fidlit religieuse qui a tant contribu susciter les
progrs scientifiques et moraux de la civilisation moderne.
IV
Le tome premier, avions-nous dit, visait principalement le plan initial et

lorganisation providentielle de la surnaturalisation de luvre cratrice au
moyen dune humanit intgre dans lden, sorte de vestibule pour une assomption une batitude librement et amoureusement consentie par cette nature intgre et simplement docile ce mouvement dune grce premire. Cest en
ce sens que, sans mconnatre la possibilit dinnombrables gnrosits analogues ou [266] diversifies dans limmense univers, nous avions envisag principalement la simple docilit de ltre humain dont le libre consentement
navait qu ratifier et suivre llan direct de laspiration humaine vers la batitude et linfluence de ce que Malebranche a justement appel la grce initiale
du Crateur.
Cest dans cette perspective que nous avions considr le plan essentiel de
la divine charit, dessein tenace et sans repentance, mme alors que la rbellion volontaire, draisonnable et virtuellement dicide avait amen la parfaite
charit ce que lvangile nomme lexcs damour du Verbe incarn. En ce
sens, nous avions pu dire que notre tome premier concerne principalement les
libres initiatives de la gnrosit trinitaire lgard de notre humanit, primitivement convie une union batifiante, puis rpare par une pdagogie et sauve par un sacrifice onreux, restituant la grce, grce devenue la grce du Rdempteur, afin de rtablir la possibilit de la grce du Crateur, accrue encore
dsormais par tant de gnrosit sans mesure. Mais, dans ces conditions nouvelles de notre humanit rdime, la logique divine (si lon ose employer cette
249
expression) rserve ltre que nous sommes, et qui ne peut pas ne pas avoir
les stigmates dune dchance volontaire, une participation plus explicite, plus
mritoire sa rhabilitation, ft-elle toute subconsciente dans sa fidlit la
motion secrte du secours rdempteur. Nous avons prcdemment analys et
justifi les diverses tapes, les formes progressives, les conditions ncessaires
et suffisantes une efficace coopration cette grce salvifique. Lobjet prcis
de ce tome second est dindiquer les voies divines et humaines par lesquelles
se restitue la grce de salut ou les consquences dun refus obstin dont
lauteur est seul saccuser lui-mme. Ainsi, cest ltude de lintervention fidle ou rebelle de la libre volont de lhomme que nous avons mettre en lumire, en tenant compte de toutes les industries divines par lesquelles la rdemption, indfiniment continue, soffre, sinsinue et peut sinviscrer ou se
perdre au plus secret des curs et des volonts humaines. [267]
2. Comment les erreurs peuvent devenir probantes

des seules solutions mdicatrices et dcisives.

Souvent on incrimine Dieu parce quon se fait de lui lide dune sorte de
grand-pre dont le rle nest pas de morigner ses petits-enfants, mais de les
gter, selon une expression dont on ne remarque plus le sens affreux et corrupteur. A cette perversion de la doctrine, sajoute souvent une inintelligence de la
vraie grandeur et des conditions essentielles de la vritable destine surnaturelle quon voudrait facultative, au point quavec le pote, on reprocherait volontiers au Tout-Puissant dexiger une puret et une noblesse auxquelles on trouve
prfrables des rcompenses immrites et la facult de suivre les plus doux
sentiers des perversions orgueilleuses ou charnelles :
Vous les voulez trop purs les heureux que vous faites.
250
Sil pouvait en tre ainsi, cest Dieu mme que les hommes gnreux accuseraient justement de manquer son devoir et dencourager des faiblesses qui
engendreraient le mpris des hommes mmes pour ce Pre cleste qui les laisserait dans un tat incompatible avec la seule vraie notion du bonheur.
Dautres mprises contribuent trop souvent des reproches dobscurit ou
de duret contre le Christianisme, ds lors que doctrine et vie chrtiennes sont
prsentes sous la forme, pourtant authentique, de leurs exigences surhumaines. On naccepte pas, souvent mme on ne souponne pas le paradoxe qui est
par excellence celui du Christianisme. Quest-ce dire ? Cest au Concile du
Vatican quest d lnonc clair et complet de cette vrit essentielle : il ny a,
pour lhomme, quune destine, elle est indclinable et cest une destine surnaturelle, destine telle cependant que lhomme ne peut se raliser [268] par
ses seules forces et quelle suppose une grce surnaturelle, grce toujours inconsciente en elle-mme, sans que lignorance invincible, en labsence de toute
rvlation, excuse le refus de cette vocation. Voil un des points, vital ou
meurtrier, autour duquel se dcide le sort ternel de chaque homme.
Cest pour attirer lattention de tous les esprits capables de rflexion que
les sous-titres des tomes I et II du prsent ouvrage proposent une sorte
dnigme qui pose le contraste et suggre la solution dune aporie vraiment
fondamentale. Certains lecteurs ont reproch ces sous-titres dtre si obscurs
quon ne peut russir y saisir aucun sens. Prcdemment, javais propos des
formules plus claires, trop claires mme, car elles laissent passer inaperue la
difficult de saisir le trs grave problme mconnu par trop desprits, problme
qui est cependant rsoudre si lon veut se rendre compte des justes exigences
divines et y rpondre par une entire justification.
Ce qui arrte en effet beaucoup desprits sur le chemin qui les conduirait
la lumire chrtienne, cest le contraste entre deux affirmations, apparemment
incompatibles lune avec lautre. Dune part, il nous est enseign que nous ne
pouvons, par nous seuls, parvenir la solution sans laquelle nous sommes
condamnables et, dautre part, le caractre surnaturel de cette solution, qui
nest point facultative et qui se trouve impose ceux mmes qui en ignorent
lexistence et les moyens daccs, est et demeure toujours hors des prises de
251
notre conscience. Afin de suggrer nos lecteurs que nous ne mconnaissons

pas un tel embarras, qui peut beaucoup sembler insoluble, il parat bon
dnoncer davance et sous une forme presque incomprhensible ltrange dfi
qui est jet au simple bon sens : comment en effet accrocher lordre naturel,
qutudie la philosophie, avec cette imposition surnaturelle, qui vient pour ainsi dire nous tomber dessus et nous craser, au lieu de nous lever au moment
mme o le combat spirituel nous est prsent comme une mortification radicale ? Quelles sortes de rapports est-il possible de dcouvrir pour viter cette
oppression ? et quel terme inoffensif pourrait [269] servir afin de ne pas rebuter tout essai de justification ultrieure ? Le mot connexion semble convenir
afin de ne rien compromettre, tout en marquant une relation normale entre
lautonomie lgitime et, maints gards, ncessaire de la philosophie et de
ltre moral que nous sommes en face de lordre surnaturel de grce et de ses
requtes transcendantes. Sil sagissait uniquement dune synthse intellectuelle pour atteindre une unit intelligible, il semble bien que le problme serait
sans solution ; et cest l ce qui parat rsulter de toutes les doctrines qui se limitent un rationalisme aussi intgral que possible. Mais une philosophie qui
ne se construit pas seulement en percepts et en concepts chappe cette incompatibilit, cette inintelligibilit dune concorde ou mme dune compatibilit entre le surnaturel chrtien et les exigences dune doctrine visant effectivement la suffisance dun intellectualisme intgral. Cest pourquoi il semble
si important de comprendre toujours mieux que le problme de laction largit
et vivifie la notion mme de philosophie par cela seul quelle tient compte de
la conception efficiente entre lagent humain qui nest jamais quun cooprateur et la diversit des notions divines qui, de diverses manires, peuvent
susciter en nous des ressources quil nest pas lgitime de mconnatre, de laisser infructueuses ou de combattre par une rsistance de volont de telles sollicitations suprieures.
Une tude des mthodes auxquelles a recours lenseignement de la vrit et
la formation de la vie personnelle nous a montr la causalit rciproque de la
pense et de laction, de la vue savante et de la vie fidle la lumire reue. A
vrai dire, cette double dmarche ne forme quune mthode unique quoiquelle
ne soit pas pleinement une et unitive. Car, dans ce circuit danalyses notiques
252
et de synthses pneumatiques et constructives, subsiste toujours un entre-deux

qui chappe une intuition simple et totale. On la montr : spculation et pratique ne bouclent pas ; dans ce cercle qui tourne se produit une avance alternative comme si, selon la maxime de La Rochefoucauld, nous avions tantt plus
de force que de volont, tantt plus de [270] bon vouloir que de persvrance
et daccomplissement. Cest une constatation, trop souvent mconnue, quen
fait, nous ne ralisons jamais la science thorique du bien et que pourtant les
actes humains valent souvent mieux que les maximes dont ils sinspirent. Nos
vrais motifs restent implicites, remarquait Newman, et ceux que nous croyons
les plus authentiques ne sont pas dordinaire ceux qui suscitent effectivement
notre rsolution jusquau bout. Peut-tre faut-il chercher lexplication complte
de cette trange disproportion dans les motions diversement associes qui procdent, les unes, de notre nature sensible et raisonnable, les autres, des sollicitations prvenantes ou adjuvantes dune grce qui, secrtement, sollicite de
nous une fidlit un plus haut idal que celui de lhomme purement homme.
Toujours est-il que, dans notre tat prsent dont nous avons montr le dnivellement transnaturel au point que, sil ne monte pas plus haut, lhomme tombe au-dessous de lui-mme la mission de lglise visible est non seulement
de nous faire connatre lorigine, la porte, les consquences de cette situation
dquilibre instable, mais de nous enseigner aussi, de nous procurer, de nous
prescrire les moyens secourables qui contribuent raliser en nous la sant spirituelle, laccord intime des diverses motions hirarchises, de faire coexister
en nous non seulement la personnalit humaine assainie, mais la vie de grce,
cette prsence du Christ, cette inhabitation de la Trinit mme, laquelle nous
sommes obligatoirement convis tant par laspiration bauche et inefficace de
lesprit que par la destine suprieure dont nous sommes les htes, au double
sens passif et actif de ce mot.
Aussi un troisime tome est-il indispensable, pour mettre en lumire les
responsabilits, souvent mconnues, qui rsultent pour nous du faux idal que
nous nous proposerions nous-mmes en abusant dune fausse et prsomptueuse suffisance se bornant la dignit de la personne humaine, une dignit que lon restreint un gosme, rduit trop souvent devenir une fin en soi
et comptant sur les progrs scientifiques et politiques pour [271] raliser la
253
plnitude de son dveloppement spirituel. Ce ne sont pas seulement les faits

historiques et les crises toujours renaissantes et aggraves de ce quon nomme
la civilisation qui contredisent ces espoirs toujours persistants et toujours dus. Il est indispensable quune philosophie intgrale mette en vidence les
causes des faillites et discerne les exigences suprieures de notre vritable et
intgral achvement. [272]
3. Point de comptabilits de conscience

en parties doubles ou multiples.

Ds ses origines historiques, la spculation rationnelle a tendu
lunification, la totalisation, la suffisance du savoir quelle visait plus ou
moins expressment substituer aux croyances et aux rites, mme quand elle
sinspirait de mythes, de pratiques, de purifications. Ds lors elle tend
saffranchir, en considrant les religions et leurs mystres comme des succdans inadquats quelle dpasse, sans que sa marche la conduise leur rencontre, sinon quand elle se retourne vers eux ou sen dtourne comme ladulte
se penche vers son enfance et les gnreuses aspirations do il a pris son lan
mancipateur pour les ridiculariser parfois et mieux sen dtacher. En une telle
attitude desprit, que beaucoup adoptent spontanment comme une vrit acquise et dont maints mtaphysiciens ont propos une justification mthodique,
lide de rencontrer de nouveau un apport spcifiquement religieux la croise
des routes et de provoquer la philosophie un examen de conscience sur
lorientation de toute sa pense apparat comme une hypothse draisonnable,
mme purile et chimrique. Car, pour quun tel accident pt survenir au
cours dun itinraire constamment poursuivi sous la clart des donnes positives et des principes assurant les certitudes rationnelles, il faudrait remonter
toute la srie des vidences, dcouvrir, au point de dpart et en cours de route,
254
les insuffisances quon navait point aperues et changer pour ainsi dire de sol,
de climat, dhorizon.
A maints gards, on peut dire que cest cette novation philosophique dont
nous avons entrepris leffort prolong reprenant en sous-uvre, et dun point
de vue strictement exprimental et rationnel en mme temps, la gense de la
[273] pense, la doctrine de ltre, le sens et la porte de laction. Pour en saisir la signification, il ne suffit donc pas dexaminer isolment, ltat fragmentaire, les analyses et les solutions proposes chemin faisant : il est indispensable de saisir lunit dintention, de direction, daboutissement qui conditionne
toutes les assertions successives en les rapportant une conclusion dominante,
celle mme qui manifeste linclusion virtuelle dans la motion originelle (do
procde tout llan humain) du terme invitable auquel notre destin est imprieusement et librement suspendu. A ce prix seulement il est possible de comprendre et de juger leffort entrepris.
Mais ce nest pas seulement du ct dune philosophie totalitaire et autarcique que provient la difficult surmonter pour quil y ait possibilit de rencontre vritable et instructive entre spculation rationnelle et authenticit religieuse. Il se trouve que, par suite de contingences historiques et dadaptations
originellement salutaires, le sentiment de lincommensurabilit entre
lorganisme philosophique et lenseignement chrtien dun ordre de grce tout
gratuit sest de plus en plus stabilis en certains esprits sous la forme dune
dualit normale entre le domaine philosophique et le domaine surnaturellement
religieux. Peu peu on en est venu des attitudes qui, dans leur diffrence
mme, aboutissent la sparation davec la recherche religieuse : les uns prtendent une philosophie close et dfinitivement tablie sur des positions qui
laissent la religion le soin de la stabiliser sous son autorit ; dautres proclament la philosophie toujours ouverte, sans limites assignables, sans rien
dabsolu, soumise seulement la dcouverte dintuitions qui suscitent une volution cratrice par le ddoublement mme des aperceptions successives ;
dautres enfin, sparant une fois pour toutes la philosophie et la religion, tiennent une sorte de comptabilit de conscience en partie double sans rechercher,
sans admettre mme des relations mutuelles entre ces deux disciplines quils
estiment htrognes et incommunicables, alors cependant que ce mot discipli-
255
ne doit voquer toujours la fois une norme des vrits connaissables et [274]
une norme de la conscience morale et de la destine humaine. Or, cest ces
trois conceptions, exclusives les unes des autres, que nous devons galement
chapper pour rsoudre lunique et invitable problme de la vrit en soi et de
la destine humaine.
Aperoit-on ici le tort immense que de telles conceptions peuvent entraner
dans lordre non seulement de la pure vrit, mais dans les rapports entre les
diverses disciplines qui ont prsider lunion des penses et des actions humaines, dans leur dpendance lgard de leur fin suprme et de leur bien
commun ? On ne peut se drober au devoir dappeler les esprits rflchir sur
une dficience devenue trop habituelle, sur une carence mme de la civilisation
quon prconise pour les temps nouveaux. Quon mdite en effet sur les habitudes de plus en plus adaptes la mise en valeur des ressources scientifiques,
industrielles, conomiques, et sur le sens abaiss ou dnatur que lon attribue
aux forces dites morales ou mme spirituelles : il semble que, pour la plupart,
le but de la vie nest que de faire carrire en ce monde de la concurrence, o
les leviers de commande sont pris par les hommes qui ont russi dans ce quil
est convenu dappeler les affaires, lesprit raliste, les comptences pratiques
ou techniques. Or cest l une mconnaissance des conditions normales et des
obligations suprieures dun vritable ordre humain, li quil est une culture
quon nommait justement librale et gnrale, parce quen effet elle librait les
intelligences dune spcialisation trop utilitaire et parce quelle comportait une
gnrosit, cest--dire un dvouement au genre humain, au bien commun, aux
vrits universelles, au service des mes et de Dieu.
Sil est vrai quen fait notre destine ne peut saccomplir, individuellement
ou socialement, dans la seule enceinte de la vie terrestre et des vises naturelles, si notre vraie fin est rellement une destine suprieure, il apparat encore
plus clairement que la construction dune socit, nationale ou internationale,
qui prtendrait tablir la collaboration et la paix sur la seule organisation conomique et politique, est et restera toujours condamne un [275] chec final.
Car lhomme ne vit pas seulement de pain ni mme pour labondance des
biens prissables et fongibles, non pas mme pour des satisfactions esthtiques,
sentimentales ou intellectuelles : il y a en lui des aspirations et des sductions
256
contradictoires, inconciliables, indlbiles : celle qui rsulte, non seulement

dun lan congnital vers linfini, la perfection et la vie ternelle, mais encore
de la motion surnaturelle rclamant une fidlit consentie et indclinable
lunion divine ; celle qui provient, non seulement de la faillibilit de tout
esprit cr, mais, davantage encore, dune faute ayant amen la dgradation
dune nature expose invertir ses aspirations insatiables en les tournant vers
les fausses, satisfactions qui, ne pouvant jamais lassouvir, suscitent les rapacits et les discordes. On aura beau faire, les plans remplis de promesses verbales, les ralisations bauches napporteront jamais que des russites dcevantes et des luttes aggraves par lextension des convoitises, des ressources, des
multiples moyens de combat. En ce sens, la vieille parole restera toujours
vraie : qui auget scientiam, auget dolorem. Et lalternative qui se pose est celle
que formule le titre dun livre allemand, Babel oder Bibel, mais que nous entendons en un autre sens que le sien : sans la solution que ralise la fidlit la
foi et aux prceptes de la Rvlation, la vie de lhumanit ne sera pas seulement la confusion des langues, elle restera expose aux luttes intestines des
classes et des peuples et la guerre des hommes et des socits.
Il faut mme aller plus loin et dire quil ne suffit pas de faire appel la religion comme un remde prventif ou curatif, comme une de ces quantits
auxiliaires auxquelles on recourt passagrement pour rsoudre certains problmes, insolubles sans cet artifice. Il ne suffit mme pas de payer au christianisme une dme extrieure, une prime dassurances, un tribut de respectabilit
et de biensance ; car ce serait le trahir et se leurrer soi-mme que dimaginer
tre quitte envers lui et obtenir, pour soi ou mme pour autrui, son bienfait, sa
vrit mme, en le traitant comme un ornement, comme une jouissance, comme une scurit. Il ne se laisse pas dpouiller ainsi de [276] ses exigences foncires et de son intgrit indispensable son efficacit. Souvent mme, vrai
dire, se servir de lui sans le servir et sans chercher avant tout le rgne de Dieu
et sa justice, cest le desservir, le faire mconnatre, et cest sexposer soimme la dure sentence frappant ceux qui, par intrt ou par ostentation, abusent devant le monde du nom et de ce quils appellent les droits de Dieu, comme sils en taient les ayant-cause : receperunt mercedem suam, vani vanam.
257
Ce qui surprend, ce qui choque mme les habitudes de la pense humaine

et nos conceptions communes sur les responsabilits de notre conscience, cest
que, mme aprs la Rvlation, lactive prsence de la motion surnaturelle demeure anonyme, insaisissable nos prises en tant quelle procde de sa vritable source, cache quelle est sous les formes ordinaires de nos initiatives raisonnables et morales. Cest l pourtant une ncessit de droit, un bienfait tout
favorable au mrite sans lequel la fidlit perdrait son prix et sa saveur. En effet, il faut quen cette vie dpreuves lclat divin nous reste cach : nul ne voit
Dieu sans mourir, est-il crit, et lhomme a cette dignit de ne pouvoir jouir
foncirement dune flicit, dune rcompense dont il ne se jugerait pas digne
en raison mme dune gnrosit et dun sacrifice de sa part. Lors mme que
limpie sinsurge contre le Matre souverain, il pose implicitement cette revendication de sa propre matrise ; et si un tel sentiment devient pour lui un principe de rvolte, cette rbellion mme consacre le respect quil aurait d conserver des susceptibilits et des exigences de sa propre conscience o se trouvaient intimement unies la loi de la raison et la motion de la grce, synchronises en leurs instances secrtes.
De telles analyses quil serait possible dapprofondir en diverses directions
suffisent peut-tre ici pour tablir quaucune objection rationnelle ncarte la
possibilit mtaphysique, quaucune rclamation de la conscience ne contredit
la lgitimit morale, quaucun scrupule religieux ne slve contre lexistence
de cette promiscuit de lhomme et de Dieu, dans cette alliance du Crateur
[277] avec celles de ses cratures o convergent, du plus bas au plus haut, toutes les ralits, toutes les valeurs reliant lordre universel de la cration
lordre ternel du Crateur. Nous dcouvrons mme, en cet largissement du
fini linfini, une plnitude de significations qui rpond de mieux en mieux
notre espoir de justifier intgralement non seulement ce quon a appel,
daprs la Bible, luvre des sept jours , mais lintgralit de tout lordre
contingent, avec la louange quexprime la fcondit trinitaire ce double cri :
magnificetur et multiplicetur Dominus.
Impossible cependant de jamais nous contenter des vues partielles de notre
raison ou des lueurs de nos mystres. Et, devant cette parole de la Sagesse : qui
elucidant me vitam aeternam habebunt, puisquil sagit dternit, nest-ce pas
258
que dj nous en possdons linchoation au cours de la dure toute oriente

vers son accomplissement ? [278]
4. La seule et suprme fin offerte

et destine lhomme.

Si le dessein de la cration (comme la montr notre premier tome) est
dlever lhomme et, par lui, la nature mme o il prend son appui ou son
tremplin, afin quil puisse tre promu une surnaturelle destine et, si lon ose
dire, jusqu une familiarit divine, il convient que cette union ne supprime aucun des deux termes associs et ne se termine point en une confusion o
sannihilerait la crature dans le Crateur. Cest pour cela que les diverses doctrines qui parlent dun retour o les tres crs sabsorbent dans leur Crateur
ainsi que des gouttes de pluie leves par la chaleur solaire retombent dans la
mer do elles ont t leves, ne fournissent pas une juste ide de llvation
laquelle nous sommes appels et o nous devons dfinitivement atteindre. Le
Christ ne serait que le soleil dont les rayons de grce nous purifieraient et nous
enlveraient pour nous faire remplir un nouvel ocan de toute puret ? Une telle image mconnat lessentiel dessein de la cration, comme de la rdemption.
Il ne sagit point dun retour de la nature infirme en un nouvel ocan sublim et
o se confondraient, dans locan cleste, tous les apports levs ou purifis
par lclat de la charit du Christ mdiateur ou rdempteur. Cest une toute
autre conception quil faut recourir afin de mieux nous reprsenter non point
un retour, mais une ascension et, mieux encore, lassomption de la nature humaine, fidle sa destine et ce dessein providentiel qui lappelle indclinablement, mais non infailliblement la batitude divine, ou qui la laisse se
condamner elle-mme une privation sans fin. Essayons de prsenter sous une
forme plus concrte cette symbiose finale sans laquelle lordre surnaturel ne
serait ni comprhensible ni ralisable.
259
Afin que ce suprme mystre du corps mystique du [279] Christ ait un sens
cohrent et conforme tous les enseignements du Christ lui-mme et de la tradition dveloppe sous lassistance de lEsprit-Saint, diverses propositions
complmentaires doivent tre maintenues ensemble ; elles sclairent, se soutiennent et senrichissent mutuellement, mme l o subsiste un entre-deux
dont la claire intelligence nous chappe, sans que nous soyons autoriss pour
cela mettre en doute ou opposer lune ou lautre de ces assertions rvles :
dune part, le Christ nous a dit lui-mme quil rside et se met en nous et,
dautre part, il nous promet de nous mettre en lui : serait-ce donc pour nous enlever finalement nous-mme, non par une extase et par une ligature de toutes
nos puissances naturelles, mais par une vision o nous oublierions notre personnalit ? Non, sans aucun doute, car lui-mme aussi nous affirme, nous promet que, loin de nous enlever nous-mme ou de nous laisser dans le rle
desclaves gavs de joie par la bont de leur matre, il fait de nous ses amis, ses
frres et comme sa mre : Jam non dico vos servos, sed amicos. Quicumque fecerit voluntatem Patris mei, ipse meus frater et soror et mater est. Cest donc
que, pour que la vie surnaturelle dans la batitude soit rcompense pleinement
gote et conscience de leffusion divine en notre propre tre, il reste indispensable que lordre naturel de lesprit subsiste et que notre personne propre jouisse de sa conscience rflchie, de sa conscience interpersonnelle, de sa conscience surnaturalise par la communication mme des trois Personnes divines,
distinctes et une dans lineffable Trinit.
Ainsi peut-on apercevoir mieux encore quen tout ce qui prcde, ce
quimpliquait, ds ltat dinnocence, le dessein surnaturalisant pour une nature
intgre, mais finie et faillible. Ainsi galement sclaire celui de lincarnation
du Verbe dans une nature vraiment et compltement humaine et indlbile,
point de dpart et point darrive de ce mystre de la Mdiation et de la Rdemption. Aussi entrevoit-on comment ce Verbe incarn associe tous les lus
ce corps mystique, la fois source, canal et fate de notre humanit batifie
dans la multiplication illimite [280] de la Communion des Saints et de la
communion avec le Dieu mme de toute saintet, de toute flicit, de toute
charit.
260
En rcapitulant les tapes successives et les perspectives progressives de

notre itinraire, il nous apparat que si la vision batifique nblouit ni
nincendie pas les spectateurs ou les participants du foyer de la Dit, cest
grce un double cran et une double transparence. Dune part, la nature matrielle, tout entire ordonne ascensionnellement vers la vie et vers lesprit,
sert la fois de gradins ascensionnels et de prparation au rgne ou tout au
moins aux aspirations de notre pense et de notre volont se haussant et
shabituant peu peu jusqu la perception de moins en moins obscure ou voile du soleil de lumire et de chaleur. Mais pour le contempler lui-mme au
lieu de nous agiter simplement alentour sans pouvoir le regarder en face et sans
trembler son approche, selon les expressions de Bossuet, il nous faut encore
et surtout un autre transparent, un mdiateur, le Verbe incarn et le secours de
lEsprit-Saint et ladoption du Pre. Et voil comment tout lordre des cratures subsiste dans cet univers nouveau pour servir la fois de protection notre
humanit et dorgane mdiateur, tout de grce, pour confrer la crature humaine tout ce qui dans linsondable Dit peut tre communiqu un tre fini,
mais surnaturalis au point de connatre et de goter Dieu sicut facie ad faciem, sans que cette surnaturalisation, profondment relle, viole en quoi que
ce soit les arcanes de la Dit ou supprime rien de ltre cr lui-mme.
Ainsi donc tout se tient, se justifie, se parfait dans la nature et la surnature :
loin dtre une ncessit, la vocation surnaturelle de lhomme reste toute gratuite comme un pur don de la charit ; loin dtre une surcharge impunment
rejete, cette grce est telle quelle ne peut tre repousse sans inexorable
culpabilit et responsabilit ; loin dtre une limitation ou une mconnaissance
des aspirations humaines et de la raison critique du philosophe, cet assemblage
est intelligible au point quaucune critique, aucun refus napparaissent recevables en guise dexcuse [281] ou dhostilit. Sil y a des objections spcieuses,
elles procdent non dune rflexion plus pntrante, mais dune connaissance
trop partielle ou dune comprhension insuffisante. Il resterait donc examiner
la multiplicit des raisons apparentes quinvoquent les indiffrents, les rebelles,
les hostiles, et lon verrait peut-tre ainsi combien sont fictives, partiales ou
partielles, inadaptes et procdant des illusions dun faux idal toutes les rpu-
261
gnances, les ngligences, ou les agressions auxquelles sont en butte les dogmes, la morale et la pratique chrtiennes.
Aprs avoir indiqu les diverses formes dune survie qui ne peut manquer
daboutir une ternisation dun tat dfinitif, en fonction mme de cette fin
laquelle nest soustrait aucun homme, scrutons davantage laccomplissement
de luvre essentielle de la cration. Toute la fin de lunivers, cest de contribuer la multiplication des esprits appels la batitude par le Verbe incarn,
dans la maison du Pre et par lopration du Saint-Esprit. Ici encore la raison
philosophique a un certain rle jouer, des conditions dintelligibilit discerner pour la ralisation dun tel rve qui doit tre littralement la souveraine ralit. Une premire question simpose notre lgitime besoin daffirmer des
vrits ralisables ; car il sagit dabord dchapper une premire difficult
o sarrtent certains esprits dont les exigences sont lgitimes puisquelles
nous font dcouvrir de bienfaisants aspects.
On sest souvent heurt effectivement cette objection qui nest pas ngligeable : en ce qui concerne la vision batifique, est-il concevable que notre
humanit puisse voir face face la splendeur de Dieu ? Dans une conversation, attribue saint Thomas par lun de ses premiers biographes, le Doctor
eximius, comme il lappelle, demandait : est-ce travers des espces ou sans
voile que nous contemplerons lclat de Dieu, labri de tout blouissement ?
Et le ravissement, lextase (qui, en ce monde mme, enlve parfois les saints
eux-mmes) nous laissera-t-elle perptuellement, au Ciel, hors de nous-mmes,
sans que nous gardions conscience de notre personnalit et de notre joie ?
En effet, cette difficult est grande, peut-tre [282] mme insoluble quand on
ramne tout une vision uniquement intellectuelle et passive ; elle ne peut tre
rsolue quen tirant argument dautres vrits, dautres aspects que fournit
lenseignement chrtien. Car nous avons tenir compte de plusieurs donnes
non seulement complmentaires, mais co-essentielles pour chapper cette exclusive imagination dune vue toute spculative, dans limmobilit dun rapt
qui supprime lactif amour et lexercice de nos facults humaines et il faut
mme ajouter de nos intimits divines.
262
Noublions pas en effet que le Verbe fait chair est en nous, que nous appartenons dj, sur terre, et participerons plus encore en la vie cleste ce Corps
mystique dont une encyclique rcente de Pie XII montre les riches aspects doctrinaux et les fruits prcieux offerts la pit. Il ne sagit donc pas seulement
dadmirer un merveilleux spectacle, crasant pour des tmoins quaccablerait
une inpuisable beaut ; car ce qui fait notre rcompense, notre joie, sans limites mais non sans pense, sans mouvement damour, sans conscience de notre
rle personnel dans limmense cantique de louange et de gratitude, cest justement cette coopration ce quon peut appeler lincessante et permanente fcondit de la vie divine en Dieu, en chacun de nous et en tous ceux qui, avec
nous, vivent en Jsus-Christ.
Mais ce nest pas tout : pour que soit concevable et ralis un tel dessein, il
importe, il est indispensable mme que rien de ce qui a servi ldification
dun tel difice form de pierres vivantes qui montent jusquau Ciel, rien ne
soit omis, depuis les fondations mmes dune telle structure jusqu son sommet, qui na rien dune tour de Babel o les ambitions et les passions humaines
avaient abouti la discorde des esprits et la confusion des langues. Tout au
contraire : la clestis Urbs srige par la sublimation de tous les matriaux qui
relient, sans permettre de les confondre, les ralits gocentriques, si lon ose
dire, la divine et universelle fcondit, en laissant son existence, sa vitalit
propre chaque pierre de cet difice qui doit devenir un monde nouveau, un
ordre [283] chang, un corpus spiritale, selon une expression de saint Paul,
une scala santa nous permettant de monter sur les traces et par le secours de
notre Mdiateur et Sauveur jusqu lunion transformante, sans cependant
quaucun tre cr puisse pntrer jusqu la substance de la Dit ni aspirer
lunion hypostatique, privilge inalinable de lHomme-Dieu. [284]
263
5. Htrognit du surnaturel
et de la nature mme spirituelle.

Il ne faut pas que le mot thandrique, parfois employ pour prsager
lunion possible en nous de la nature et de la grce, dune communion de notre
immanence naturelle avec la transcendance divine, nous expose une confusion facile mais funeste. Nous avons rencontr dj la diversit des emplois du
mot grce ; mais il y aurait encore prciser ce qui, mme dans les grces infuses et les tats mystiques, constitue une diffrence essentielle entre ltat terrestre de la vie chrtienne et les ralisations futures de lunion laquelle nous
sommes convis.
Souvent lon se contente sur ce point danalogies tires des formes ascensionnelles des tres hirarchiss ; et parce quon ne mconnat point quun tel
progrs suppose que linfrieur ne slve point sans lintervention dune cause
suprieure, dj elle-mme en acte, on se satisfait aisment dune affirmation
semblable en ce qui concerne la monte sur un plan inclin de la nature au surnaturel. Cette solution, qui souvent reste vague comme si elle allait sans dire,
suscite mme, devant leffort qui cherche prciser lhtrognit du
concours naturel de Dieu et de la grce surnaturelle, une objection prouvant
quel point lon confond inconsidrment ce qui demande pourtant tre soigneusement et foncirement distingu. Au moment mme o lon tente de faire
ressortir la solution de continuit entre la nature et la surnature, on se heurte
lune ou lautre de ces deux fins de non recevoir : ou bien lon objecte que
ce souci de distinction tranche rsulte de lhabitude des abstractions conceptuelles qui cre des problmes factices, trangers la vie concrte et au courant
continu de lexprience spirituelle ; ou bien lon prtend que la diffrenciation entre lordre immanent [285] et lordre transcendant est arbitraire mme
du point de vue spculatif puisque, ajoute-t-on, le transcendant habite dj dans
264
notre immanence et, en se dployant normalement, cette immanence vitale et

spirituelle monte pour ainsi dire de plain-pied, sans quil soit possible dtablir
une ligne de dmarcation qui sparerait deux zones, impossibles concilier si
elles taient vraiment incommensurables et incommunicables.
A la premire de ces objections, il convient de rpondre que cest nous
de retourner le reproche. Loin dtre le rsultat dune mthode trop abstractive,
dporter sur des entits artificiellement opposes, la discontinuit de la surnature davec la nature est la plus concrte, la plus ontologique des ralits positives. Prtendre monter sur la pente douce de la nature pour rencontrer et prendre soi la divine subsistance et se nourrir de sa batitude, cest l mconnatre
non seulement des diffrences, mais une impossibilit dont on ne saurait nier le
caractre absolu sans commettre le pire des sophismes, la plus grossire confusion, lignoratio elenchi par excellence. Cest vraiment le cas unique o tout
compromis, toute attnuation est inexcusable et absurde. Cest dj sur ce point
que les contradicteurs de la mthode dimmanence se sont mpris sur la nature
et les vraies intentions de ce que le cardinal Dechamps avait nomm la mthode de la Providence en face de cette mthode de classes qui se bornait
trop souvent juxtaposer deux ordres paraissant incommunicables.
A la seconde objection, il suffira dopposer le reproche de cercle vicieux
o tombe le modernisme, hritier et continuateur dune filiation dillusoires
prtentions. Si le transcendant descend en notre immanence, ce nest point que
notre immanence le possde, lemploie, le dcouvre, le capte comme une
conqute due notre propre effort. Et, sil est vrai que le secret de la conscience humaine ne se livre pas la curiosit des autres consciences, lintimit divine ne se laisse pas pntrer sans un tmoignage, sans un don, sans une prvenance, faute de quoi le mystre demeure impntrable et dautant plus que
mme [286] la rvlation et la grce ne suppriment jamais lintime fond de la
Dit. Ce qui est dj pour nous lincomparable munificence de la surnaturelle
charit, cest de communiquer par grce tout ce qui resterait naturellement
inaccessible a la crature la plus leve qui se puisse concevoir, ce qui dpasse
toute prvision distincte, ce quil est impossible de dcrire ou de deviner dans
lobscurit prsente o nous laissent toujours encore les grces mystiques elles-mmes. Il rsulte de l que, soit au point de vue spculatif, soit au point de
265
vue thique ou asctique, ce nest pas dans notre immanence, mme pntre
et travaille par la grce, quil est possible de dchiffrer la lettre et lesprit des
vrits rvles et des mthodes sanctifiantes.
Il suffirait danalyser de prs le premier chapitre de lvangile de saint
Jean pour tablir avec exactitude les distinctions relles faire et cette htrognit dorigine, de connaissance, de discipline qui, tout en incarnant profondment la vrit et la vie surnaturelle, la sauvegarde absolument de toute promiscuit.
Ainsi donc, quoique toutes deux procdent de Dieu, nature et surnature
sont inconfusibles, et cest ici le sens du mot htrogne. Car si, de part et
dautre, Dieu est crateur, mdiateur et rmunrateur, il reste vrai que le terme
exact est celui dadoption, bien propre obtenir la distinction substantielle en
mme temps que lintimit paternelle, fraternelle et toute vitalisante de
lhabitation trinitaire en nous ds la vie de grce, et de notre habitation personnelle en la vie de gloire. Et, mme en cette perspective finale, le mot
dadoption devient en quelque sorte une litote, cest--dire que pour prvenir
tout excs et toute confusion, une telle expression ne suffit pas non plus suggrer toute la circulation de la divinit en ses cratures glorifies et, en un sens
expliquer, assimiles . [287]
6. Le problme du miracle.

Ce terme, dont on a parfois abus (comme du mot surnaturel) en
lappliquant ce qui est exceptionnel, inexpliqu et dconcertant pour nos habitudes de pense ou daction, doit tre rserv son emploi nettement dtermin par le langage chrtien. Il comporte une acception intgrale, mais en deux
applications diffrentes : tantt il dsigne un fait bien rel et suprieur
toutes les forces de la nature et des cratures : il porte alors sur des ralits sur-
266
naturelles qui chappent aux sens, telle la transsubstantiation dont les thologiens ont dit quelle est le plus miraculeux des miracles ; tantt, autre usage
plus multiple, le miracle dsigne un fait quon peut appeler anormal en tant
quil excde et les puissances naturelles et les explications purement humaines,
fondes sur le dynamisme de la vie spirituelle.
1. En son sens fort et le plus essentiel, le mot miracle dsigne ce qui, dans
des faits perceptibles, prouve une divine ralit dont nos sens et nos modes actuels de connaissance ne peuvent absolument pas constater adquatement la
vrit intrinsque, nul ne pouvant, durant cette vie terrestre, en percevoir
lclat et la prsence dominatrice. Il faut donc pour justifier une foi raisonnable, mais distincte dune vidence imprieuse, certains signes effectivement
probants, mais laissant place un mritoire et sincre effort de notre droiture
intellectuelle et de notre consentement volontaire.
Cest sous cet aspect que le miracle se trouve ralis en ce qui concerne les
mystres glorieux, prouvs en mme temps que crus, grce la convergence
des signes expressifs pour la rectitude de nos constatations et de vrits intrinsquement surnaturelles qui ne sauraient tre directement perues ni intuitionnes par nos modes actuels de connaissance [288]. Il rsulte de l que
lauthenticit de ces miracles, tels que la Rvlation les enseigne, offre, ct
des vidences humaines, certains avertissements trs propres nous faire sentir
que la vraie foi rclame une transposition des donnes naturelles et rationnelles
en des perspectives ultrieures et en des adhsions soumises cet ordre surnaturel dont nous ne pouvons ici-bas constater lminente ralit.
2. En dehors de ces miracles que lon peut appeler constitutifs de lordre
chrtien, ce mme terme de miracle est applicable, encore lgitimement, et
sous des rserves quil va falloir brivement indiquer, certains faits qui, au
regard des expriences communes, scientifiques, morales et religieuses, offrent
une signification instructive et difiante et quon peut considrer comme une
marque visible dune intervention providentielle. A la diffrence de ces miracles essentiels et qui sont ceux que lvangile et les enseignements officiels de
lglise imposent justement notre adhsion (telles les gurisons opres par
le Christ, les prodiges rapports dans les Actes des Aptres), les faits qualifis
267
de miraculeux relvent non pas de la seule judicature du vulgaire ou des savants, mais denqutes de lautorit ecclsiastique permettant la pit une
juste et salutaire dification, sans exiger toutefois une soumission de foi. Il est
bon mme de noter que nous sommes mis en garde contre les exaltations populaires, contre les tmoignages de certains tmoins ou historiens. Le miracle, en
ce sens driv, implique pour le chrtien des enqutes prudentes afin que soient
dtermines les relations entre les faits et les significations de ces faits, les vertus des personnes objets du miracle et la valeur spirituelle de leurs rsultats.
Il faut en outre remarquer que, ds les origines de lglise et dans les temps
dignorance et de crdulit, le Magistre a toujours t en garde contre les pratiques des faux dmiurges sans se laisser attirer sur un terrain o tant
dillusions et de supercheries peuvent se donner carrire et profit.
Rappelons encore quon a abus dun texte de saint Augustin [289] pour
ramener les miracles une analogie qui les rejetterait dans la vrit commune
de laction divine : sous prtexte que Dieu nagit point par des lois gnrales,
mais que chacune de ses interventions est une application singulire de son
omniscience et de sa toute-puissance, il ny aurait, dans le miracle, rien de plus
que dans les lois ordinaires des vnements, et on conclurait de l que ce que
nous appelons miraculeux ne contient rien dautre que les manifestations habituelles et banales. Saint Augustin avait os une interprtation dont on a pu
trouver la formule trop hardie, en ce sens quil avait paru la ramener une
simple notation pour ainsi dire numrique : tous les faits, quels quils soient,
impliquent chez les causes secondes une intervention de la Cause premire. Or,
lagent humain est port mconnatre cette coopration et considrer les
faits et les actes comme appartenant la seule nature ou la seule volont libre ; et, ne laissant aucune place lefficience divine, relle pourtant quoique
masque sous lapparence dune force toute naturelle, de telles manifestations
ont, par leur rptition mme, assiduitate viluerunt, selon lexpression
dAugustin, perdu la valeur dun tmoignage divin. Aussi, en tudiant, dans
lAction I, les causes secondes, avions-nous d manifester, dans toutes nos actions, la part de la Cause premire.
268
Mais il se prsente des faits rares et expressifs qui, veillant lattention et

provoquant la rflexion par leur singularit comme par leur signification intentionnelle, suggrent une intervention, une intention, un message expressif de la
Cause premire afin dveiller la foi des leons providentielles, des interventions monitoires, bienfaisantes ou confirmatives du Dieu cach dans ses
oeuvres. De tels miracles ne deviennent pas objet de la foi requise pour les
grands desseins de la Providence, mme quand ils sont approuvs comme suggestifs et difiants par lautorit religieuse, telles des gurisons contrles en
mme temps par la comptence mdicale et lautorit de lglise ; telles aussi
les donnes recueillies pour la canonisation des personnages dont la vie et les
oeuvres ont surpass les vertus ordinaires par lhrocit, [290] par les intuitions vrifies, par lefficacit de leurs charismes.
On aurait donc tort de confondre les miracles fondamentaux, ceux du
Christ en sa vie, sa Rsurrection, son Ascension, avec les manifestations surprenantes et raisonnablement significatives dont lhistoire de lglise offre
maints exemples et dont la valeur morale ou lefficacit mme physique justifie linfluence salutaire chez un peuple docile aux indications des experts ecclsiastiques et des tmoignages scientifiques. Il est remarquer quen effet le
pass na pas eu offrir, mme dans les ges de crdulit et dignorance, ou
dsavouer les dcisions officielles en reconnaissant lerreur de faux thaumaturges et dimprudents thologiens. Ds les origines de lglise, maintes falsifications ont t discernes et condamnes avec une pntrante exactitude ; cest,
l encore, une garantie en faveur du discernement quun vritable esprit chrtien suscite et fortifie contre les superstitions et les fausses crdulits. [291]
269
7. Valeur essentielle du mot

grce dans le langage chrtien.

Laissant de ct les significations multiples du mot grce dans lordre esthtique ou moral, ainsi que lentendait La Fontaine en parlant de la grce,
plus belle encore que la beaut , parce quelle voque une ide de condescendance, de bont et de souple lgance, attachons-nous seulement au sens de ce
mot dans la langue spcifiquement chrtienne.
Mme en cet emploi limit et prcis, ce terme est multivoque. Un trait
commun toutefois en fixe le caractre essentiel : la grce est ce qui procde,
non point de notre nature raisonnable, de notre effort ou de nos aspirations
mme les plus hautes, mais dune motion divine, au profit de notre destine,
soit quil sagisse des stimulations prparatoires, soit quelle ralise en ltre
humain la naissance, le dveloppement, le recouvrement et les progrs de cette
vie surnaturelle, laquelle nous ne devons et ne pouvons impunment nous drober. Bref, ct et au-dessus de notre vie naturelle, morale et immortelle, il y
a un ordre de grce, une vie suprieure tout lordre cr, et cest le mot grce
qui convient essentiellement dsigner cette lvation qui, toute incommensurable et inaccessible nos forces natives et autonomes, ne peut tre lgitimement ni impunment refoule, mconnue ou dtruite en nous. Do ladage :
facienti quod in se est, Deus non denegat gratiam, praevisis et inclusis meritis
Christi.
Il ne faut donc pas considrer cet ordre de grce comme une simple offre
facultative. De fait, il y a, en nous, une double motion : celle de la nature raisonnable et des devoirs moraux ; celle aussi dune stimulation, dune inviscration htrogne laquelle nul, ft-ce sous le voile de la conscience, ne peut
impunment se soustraire. Cest l une vrit et une responsabilit dont on ne
270
saurait [292] trop tenir compte ; et il ne faut pas que lapparente superftation
de cet ordre secret de la grce serve dexcuse des infidlits qui sont non seulement morales, mais spirituelles et religieuses. A ceux qui cherchent des
chappatoires ou des amnisties, il faut rappeler la rponse entendue par
laptre Paul se plaignant des assujettissements auxquels le condamnaient son
corps de mort et ses tentations : ma grce te suffit , rponse manifestant la
raison profonde de nos responsabilits.
Ainsi se fait comprendre toujours davantage la connexion de toutes nos
obligations distinctes, sur des plans diffrents, mais aussi justement relies entre elles, avec les exigences morales de notre tre et avec celles dcoulant des
divines motions de la grce.
Il nous apparat clairement que la gratuit est le trait commun de ce qui
peut porter le nom de grce : grce du Crateur, comme lappelait Malebranche, lorsquil sagit du don primitif accord par Dieu lhomme, appel dans
ltat dintgrit primitive une lvation ultrieure si lpreuve ncessaire
sa libert, encore intgrale, triomphait de la tentation indispensable au mrite
de sa destine suprieure ; grce du Sauveur qui, aprs la chute et la perte de
lintgrit premire, est obtenue par luvre rdemptrice, motion secrte dont
aucun tre humain nest absolument priv ds lors que la conscience sest
veille en lui, sous laction de sa nature raisonnable et des prvenances du
Christ mdiateur et rdempteur.
Il convient de noter les grces prvenantes, celles qui prparent lutile emploi des touches secourables et des cooprations de notre libert des sollicitations premires. Un accueil dj librement utilis prpare le don de nouveaux
adjuvants, plus riches et dont la responsabilit saccrot mesure que la conscience est plus veille en lhomme et plus certaine dune obligation infinie.
Mais ici il importe de discerner deux cas trs distincts : sil sagit du baptis
qui dj porte en lui une vie surnaturelle sans lavoir perdue par sa faute, les
nouvelles grces adventices consolident, enrichissent, fortifient la grce baptismale par la parturition des vertus relatives la nature des actes fidlement
[293] accomplis ; dautre part, sil sagit dun tre humain dpourvu de la
vie surnaturelle, la fidlit aux grces actuelles prpare laccs cette grce
271
habituelle, laquelle peut procder non seulement du baptme sacramentel, mais

de toutes les formes supplantes dont nous avons indiqu la diversit et
lefficacit.
En somme, toutes les grces partielles, prparatoires tendent ce quon appelle ltat de grce, cest--dire un habitus, une disposition foncire et quon
peut dcrire en dclarant quelle constitue, en ltre humain qui la possde et
en vit, lhabitation dans lme de la vie trinitaire elle-mme. Ce nest donc plus
un secours passager, une assistance actuelle et limite, mais un tat permanent
que seul un pch grave fait disparatre, alors que la vie normale des fidles
doit comporter une richesse surnaturelle progressante, transformant dj
lexistence terrestre en une anticipation constamment accressible du trsor
ternel. [294]
8. Valeur relle et complment de la morale naturelle

et des vertus cardinales.

Sans doute les vertus naturelles ont prparer le dveloppement dune vie
suprieure ce quon a nomm la morale naturelle. Mais, des points de vue
complmentaires lun de lautre, il nest pas exact ni prudent de prtendre que
lon doit commencer lducation des personnes ou des peuples par une culture
que, pour abrger, nous pouvons appeler laque. Il y a eu, aux premiers sicles
de notre re, une priode o lon diffrait le baptme afin dtablir dabord des
habitudes simplement raisonnables ; mais la discipline du Baptme a bientt
exig que ce sacrement ne ft pas diffr dans les familles chrtiennes, afin
que la vie de grce, mme inconsciente ou seulement bauche, contribut
dvelopper le sens chrtien pour soutenir et perfectionner lacquisition de la
vie morale tous les ges de la vie. Dautre part, la prtention de moraliser
lenfant en excluant toute influence chrtienne mconnat lexistence dune
ignorance et dune concupiscence natives, stigmates de lhritage originel.
272
Aussi ne doit-on pas, ne peut-on pleinement dvelopper ces vertus naturelles

quon nomme cardinales (elles sont en effet les gonds, grce auxquels
souvrent les portes de la vie suprieure de la raison et de la foi, toutes deux
indispensables la solution de notre invitable destine) si on les prive des vertus appeles thologales. Ici encore, nous retrouvons cette vrit si souvent
mconnue : lthique naturelle, la morale rationnelle ne sauraient ni constituer,
ni accomplir tous nos devoirs ; les vertus exclusivement limites nos facults
propres ne suffisent discerner non plus qu raliser lidal complet et la plnitude de nos exigences spirituelles. Aussi est-il souverainement ncessaire de
nous mettre en garde contre une telle infatuation. Et ce terme convient [295]
en effet : daprs son tymologie, il signifie que nous nous gonflerions dune
fausse prtention si nous croyions remplir toutes les obligations qui urgent en
nous quand nous restons en la prsomption stocienne ou au perfide optimisme
dun J.-J. Rousseau et de tous les partisans dune intgrit et dune bont natives ou foncires de la nature humaine : problme lancinant quabordera le
tome III de cet ouvrage.
Du reste, le nom mme et le programme des vertus cardinales suggrent le
devoir et lobjectif dune victoire sur nous-mme et sur nos instincts. Et cest
mme pourquoi elles servent, comme on la dit, de fourrier aux vertus chrtiennes et thologales pourvu quelles ne succombent pas tentation dune
complaisance en elles-mmes et dune suffisance indment prtendue.
Dans les cinq tomes de notre premire trilogie, ltude de ces vertus cardinales a t, ici et l, bauche, en tant que de telles vertus relvent de la science
des murs et des options de la libert en face des devoirs de la volont, en face
de nos obligations personnelles, morales, sociales, professionnelles et spirituelles. Ce que nous avions eu constater en prsence des prtentions dune thique indpendante de toute foi religieuse, cest quen effet tout catchisme moral, dpourvu de fondement mtaphysique et religieux, demeure invitablement
inadquat la connaissance et la ralisation possibles de cette vertu intgrale
dont Socrate dj avait not quelle tend tre une, sans y russir jamais compltement ; et cest mme par l quil laissait un rle insupplable des consultations des oracles et des traditions religieuses. A lheure mme de sa mort,
Socrate navait-il pas reconnu quil y a l un beau risque courir en ce qui
273
concerne la croyance en limmortalit et au devoir de sacrifices propitiatoires ?

Navait-il pas demand, peut-tre avec un sourire, quon offrt au divin Esculape le sacrifice dun coq afin quon ne pt lui reprocher aucune ngligence en
face de linconnu, aucune forfanterie devant le mystrieux au-del ? Pour nous,
la tche actuelle qui nous incombe, cest prcisment de constater dabord que,
spculativement et pratiquement, [296] les vertus purement naturelles
npuisent pas tout laccomplissement ni de nos exigences morales, ni de nos
expiations pour les fautes commises, ni le besoin qui nous travaille de connatre notre destine et notre fin dernire. Sans doute il ne faut pas prendre la
lettre et dans tous les cas le jugement oratoire de saint Augustin quand il parle
des vertus dont se glorifiaient les paens et quon a pu appeler splendida vitia ;
mais pour remdier au dcouragement devant nos faiblesses et pour fuir tout
contentement dune pit qui nous ferait croire que la dvotion nous porte
nous juger meilleurs que les autres, le christianisme nous procure en mme
temps une garantie contre toute fausse suffisance et une indication des vertus
drivant de leur source la plus haute ; en sorte que, plus les dons de lEsprit divin entretiennent lhumilit, la confiance et le dveloppement infini dune sagesse prparatoire laccomplissement total de notre destine, plus aussi un
double progrs sopre en notre tre spirituel : dune part, un sentiment de
limperfection de nos vertus naturelles ; dautre part et en raison mme de cette
imperfection, un lan, une postulation de vertus plus hautes.
On a dit avec raison quil ny a point de rentier dans la vie morale. Ce titre
de rentier, qui doit disparatre aussi de la vie civile, a toujours t exclu de
lordre spirituel. Aussi les vertus cardinales, justice, force, prudence, temprance, ni ne sont des sommets parfois atteints, ni ne suffisent nous orienter ou
nous propulser vers notre intgrale destine sil ne se mle elles ce que Virgile appelait le ripae ulterioris amor. Cette confrontation des divers dons du
Saint-Esprit entre eux et avec les vertus naturelles nous aide comprendre la
stimulation rciproque et lclaircissement mutuel des enseignements philosophiques et des donnes chrtiennes qui sentresuivent, se compltent et mme
se justifient mutuellement. Sans la connaissance des donnes morales et de leur
dficience, on ne pourrait se rendre compte des offres et des apports suprieurs ; et, inversement, sans la rvlation des dons, originellement dun autre
274
ordre, on ne saurait fournir aux postulats de notre nature spirituelle les buts suprmes [297] et les moyens de discerner et de raliser les exigences de notre
indclinable vocation surnaturelle. Partout donc se retrouvent avec une autonomie relative une connexion, mieux encore, une symbiose, conformes
notre fin vritable et laccomplissement de notre devoir total, explicitement
manifest par la Bonne Nouvelle. Et toute la civilisation dpend, pour son progrs, de cette connaissance toujours accrue et de cette pratique toujours plus fidle au message intgral de lvangile et de lglise. Cest en ce sens que,
dans notre tome troisime, nous aurons dvelopper cette synthse originale et
cette symbiose salutaire de la raison et de la foi, selon cette mthode cyclodale
qui maintient partout la distinction et la stimulation rciproques de lordre humain et de lordre chrtien. [298]
9. Vertus naturelles et dons du Saint-Esprit.

A la diffrence des dons naturels, qui souvent sont incompatibles les uns
avec les autres et prsentent des caractres diversifis jusqu lopposition, les
dons de lEsprit-Saint ne sexcluent jamais et mme sappellent, se compltent,
forment une harmonie toujours singulire en mme temps que prparatoire la
symphonie totale de lorchestration divine. Sans aborder les problmes thologiques relatifs cet organisme surnaturel, il est possible et utile de mditer
linterdpendance de ces dons non seulement toujours communiquant les uns
avec les autres, mais sintgrant des degrs divers, tel point que lordre de
leur numration ascendante ou descendante est fix invariablement dans les
textes sacrs. Abordons cet inventaire partir de celui quon a pu nommer le
don initial, initium sapientiae timor Domini, afin de marquer ensuite
lenrichissement progressif jusquau don suprme de la Sagesse qui implique
tous les autres. Toujours en effet, mais ici plus manifestement quailleurs, la
connexion de la pense et de la vie chrtienne est une incessante monte de la
275
terre au Ciel parce quelle est avant tout une descente du Ciel pour attirer tout
le terrestre jusquau cleste.
Le Don de Crainte. Du point de vue de notre pense discursive et de notre prparation morale, il convient au philosophe de mditer laspect ascensionnel des divers dons et leur connexion subordonne. La Crainte a t, chez
le peuple lu et dans lducation de lenfance et des socits humaines, un
principe de formation qui prpare les progrs ultrieurs. Mais lorsquil sagit
de la crainte du Seigneur , il y a lieu surtout de discerner les diverses sortes
de craintes, non seulement hirarchises, mais diffrencies et subsistant toujours, mme dans la plus haute perfection de leur source et de leurs effets. Car
la [299] crainte peut provenir de la plus exquise charit comme dun gosme
instinctif : elle manifeste lme linaccessibilit du Dieu rvl et toujours
cach, en face de qui tout est comme nant, et qui appelle cependant
ladoration (quaucune parole humaine ne peut exprimer) de ce Dieu que
lancienne Loi de crainte dfendait mme de nommer, tant sa justice est
connue comme implacable, et tant sa bont surpasse toute ide et tout sentiment. Mais la nouvelle loi damour enrichit et transforme cette terreur tremblante, qui nest plus la crainte de lesclave ni du pcheur sans pardon : elles
est, comme le remarque saint Franois de Sales, non la frayeur du chtiment ou
de lintrt, mais la soumission aimante du fils, de lpouse mme qui redoute
de ne point aimer assez, de contrister le Pre ou lpoux. Ainsi ce don de
crainte assouplit lme, lattendrit, la rend humble et dlicate dans sa confiance
et dans son noble lan. Et voil comment la crainte prpare et anime la pit.
Le Don de Pit. Pour bien entendre le sens de ce don de lEsprit, que
lme nest point capable par elle-mme dacqurir en son excellence surnaturelle, il faut nous souvenir que, dans la langue latine, pius dsigne non point
tant les marques extrieures ou lhabitude dune dvotion pratique, mais la
douceur attendrie, compatissante et serviable qui, libre de lgosme et de la
duret orgueilleuse, compatit Dieu et au prochain. Lme ainsi pntre de
douceur, dactive compassion, songe plus au Christ souffrant, aux preuves des
autres mes, aux malheurs et aux dangers qui accablent les corps et les mes,
qu ses propres infortunes, soubliant heureusement elle-mme, en slevant,
sans mme sen apercevoir, ce quon a nomm la vie pour les autres et pour
276
Dieu. Combien nous sommes loin de cette fausse conception que beaucoup se
font dune pit trop souvent caricaturale, dont Montesquieu disait avec une
cruaut qui porte plus loin que ne le mritent certaines pieuses illusions : La
dvotion est la persuasion quon vaut mieux que les autres.
Le Don de Science. Le don de science prolonge, en marquant un chelon
de plus, les dons de crainte et de [300] pit. Mais par cette relation avec les
dispositions qui en sont une condition intgrante il diffre, sans la contredire,
de cette science humaine laquelle natteint jamais le vritable tat dme que
seul peut infuser lEsprit divin, quoique leffort humain, sous laction ordinaire
de la grce, puisse ou doive y disposer nos facults naturelles. La science dont
il sagit ici nest pas seulement cette sincre et courageuse recherche de la vrit et des vertus intellectuelles que suppose, que dveloppe, que confirme la
persvrante application des savants dans tous les ordres, positif, moral, social,
mtaphysique, o sexerce et se satisfait partiellement le besoin de certitude et
de scurit qui travaille lhumanit. Selon ltymologie qui dordinaire lui est
attribue, le mot science drive dune racine qui, dans le sanscrit, suggre
lide de fendre, danalyser, de dcomposer, afin que soit compris et que puisse
tre reconstitu lordre dexplication et de production des objets que nous
avons connatre ou matriser. Mais dans lordre naturel, jamais cette analyse, non plus que cette synthse, ne sont exhaustives, ni totalement unifiantes et
oprantes. Il y a des sciences dont la continuit, mme partielle, nest point entirement obtenue et pose un problme. Sil y a solidarit des sciences htrognes et russite indfiniment extensible dans leurs applications, toutefois la
Science, au singulier et avec une majuscule, nexiste pas et nexistera jamais
ltat de solution intgrale et suffisante dans lordre naturel.
Cest reconnatre cette vrit et cette impossibilit quaboutit normalement luvre critique de la philosophie, consciente de ses aspirations congnitales et pleinement cohrente avec ses exigences normales en face de la disproportion entre llan initial et les dficiences incurables de la pense et de
laction. La docte ignorance dun Pythagore ou dun Socrate traduit laveu sincre dun apptit incoercible et dune insatisfaction naturellement invitables.
Ce nest pas seulement le connais-toi toi-mme qui trace lhomme, pris
du monde visible, le sens de sa vritable orientation et la voie dune recherche
277
plus digne de lesprit ; cest encore cet aveu : tout ce que [301] je sais, cest
que je ne sais rien, rien de ce qui est pourtant le tout de lhomme et de sa destine. Aussi la science des saints procde-t-elle dune humilit qui ouvre la
science de Dieu une voie purifie de toute prsomption et qui rserve laction
intrieure du Saint-Esprit le discernement de lunique ncessaire et du suprme
but de la destine humaine. En ce sens, ltonnante parole du Christ fait briller
sa lumire et sa bont paradoxale : Je vous bnis, mon Pre, de ce que vous
avez cach ces choses aux savants selon le monde et de ce que vous les rvlez
et les rservez aux simples et aux petits. Car il sagit non de la science qui
enfle et qui se perd en des distinctions spculatives ou en des conqutes utilitaires, mais de la recherche du bien et de la docilit la droite conscience et au
bon vouloir.
Cest pour cela aussi que le don de Science, en ce quil a de comprhensif,
de concret, de pratique, suppose la purification de lme par la crainte du mal
et de loffense Dieu comme par lattendrissement du cur pieux, tourn vers
lactif sentiment de la charit divine, du dvouement aux mes pour leur salut
et leur docilit aux desseins de Dieu sur elles. Malheur, dit Bossuet, la science qui ne se tourne point aimer et agir. Incompltes donc et fausses toute
sagesse humaine, toute science qui se dsintressent du service des vrits vivifiantes ou qui, pire encore, tournent les dcouvertes de la connaissance humaine des uvres de destruction et au service des pchs capitaux.
Toutefois, si la science, donne par lEsprit comme tous les autres dons de
cet influx surnaturel, procde formellement den haut en son aspiration unitive,
elle sinsinue dans la diversit des efforts discursifs qui caractrisent
llaboration humaine de lordre intellectuel. Une telle action de lEsprit, qui
tend immuniser les recherches thoriques et pratiques de la culture humaine
contre tout scientisme et contre cette fausse suffisance obnubilante pour tant
desprits humains en les fermant lEsprit divin, convient particulirement
lattitude du philosophe ; car, en raison mme du caractre universaliste et dominateur [302] de la spculation thique et mtaphysique, le danger est plus
proche et plus nocif qui consiste prtendre raliser, par la puissance naturelle
de notre pense et de notre volont, nes, semble-t-il, pour linfini et pour la libert autonome, la souverainet autarcique et totalitaire de la vie personnelle et
278
sociale. Aussi est-ce un devoir essentiel pour la philosophie de marquer les limites des connaissances scientifiques et mme de la spculation mtaphysique,
en tant que leur porte reste toujours incomplte, dficiente, expectante cependant et confiante en une ralit transcendante et en une vrit do procde la
certitude implicite de notre dpendance, de notre responsabilit, de notre vocation ultrieure tout ce que les sciences peuvent nous apprendre ou nous procurer.
Cest sous un tel aspect que la philosophie doit rester, comme ltymologie
et lorigine historique de son nom lindiquent, une recherche modeste, de vritable esprit scientifique, fait de prudence critique et de confiance, sans dcouragement comme sans prsomption. Dj en tudiant, les responsabilits de la
pense (La Pense, t. II, p. 140, seq.) nous avions analys les vertus intellectuelles qui, chez le savant, non seulement assurent tous les devoirs de
lhomme, mais vivifient mme, en les situant en leur plan, ses recherches
scientifiques. Nous voyons maintenant plus clairement les raisons profondes et
les conditions compltes de cette puret et de cette fonction suprieure de
lEsprit de Science. Et il est instructif de montrer brivement comment, dans
ltagement des explorations discursives, lesprit du vrai savant communie,
jusque dans ses applications particulires, cette vision implicite du tout, cette inspiration qui, dans le dtail mme des connaissances acqurir et des dcisions prendre, peut participer la science des saints et aux dons unitifs de
lEsprit. Ce sera encore un moyen de faire voir comment une philosophie intgrale peut saccorder et mme concourir avec laction surnaturelle qui constitue la vie mme du christianisme.
Par ces analyses, nous nous trouvons amens examiner plus fond et
interprter selon la puret transcendante de son sens plein et authentique ce
don de Science ; les [303] deux mots que rapproche cette expression ne semblent-ils pas se contredire ? et lide mme quvoque naturellement le caractre scientifique des connaissances humaines auxquelles sattachent plus que jamais tant defforts, tant destime et tant dinfluence, nexclut-elle pas la possibilit mme dune simple dotation recevoir du dehors ou den-haut ? Montaigne ne raillait-il pas juste titre ceux qui attendent de leur matre une science
toute faite, comme on verse une liqueur dans un flacon avec un entonnoir ?
279
Bien plus, peut-on appeler science cela mme qui, reu et compris, nest que
subi avec une docilit passive qui ne sappliquerait qu des usages utilitaires
et dintrt tout pratique ? De telles questions nous avertissent quentre la
science acquise par linitiative ou la coopration naturelle de lesprit et le don
quapporte et suscite en lme fidle la Science infuse par lEsprit divin subsiste, au del ou lencontre de certaines analogies, une diffrence essentielle
dont il importe notre raison de se rendre compte, afin de discerner ce que la
philosophie peut dcouvrir dans cette richesse, qui la dpasse sans se passer
entirement delle il est philosophique encore de reconnatre la certitude des
dficiences inhrentes au savoir humain, et davrer les desiderata, au moins
implicites, quun secours divin peut combler.
En scrutant le don de Conseil, nous aurons remarquer le caractre synthtique, mieux encore, unitif de cette perception dautant plus sre quelle dfie
toute analyse et excde toute acquisition discursive. Il ne faut toutefois pas dprcier ou dclarer chimrique et nuisible le discernement prcis des raisons
universelles qui fondent la vrit et le jugement des esprits clairs et mthodiquement comptents. Justement parce que lordre divinement institu compose
un ensemble qui, du point de vue tout la fois humain et surnaturel, offre une
cohrence rigoureusement logique en mme temps quassouplie aux inspirations de la charit, on ne doit pas oublier que cet aspect notique prsente, sans
prjudice pour linspiration pneumatique, un objet quau sens fort du mot on
doit appeler vraiment scientifique. Sans doute leffort humain ne saurait [304]
suffire relier, galer lun lautre ces deux aspects concrtement unis ; mais
prcisment le don de Science quapporte lEsprit confre nos connaissances
laborieusement acquises, une signification intgralisante.
Nous retrouvons ici lide fondamentale dont sest inspire la mthode de
tout notre ouvrage : la science humaine a raison de se dployer en toutes les directions, mais elle ne parvient pas sunifier, se satisfaire pleinement. Elle
serait donc tente de conclure en dernire analyse par ce mot dcourageant :
ignorabimus ! Le mot de notre destine, le secret de la vrit totale, nous
chapperaient toujours, telle une nigme insoluble, si le don de lEsprit, qui
nous enseigne ce que les Livres saints nomment le tout de lhomme,
napportait le secret de notre existence. Le don de Science procure lme
280
lattente patiente et lespoir certain de cette lumire qui seule nous manifestera
la plnitude de la vrit dans lunit du dessein providentiel, dessein qui ne
se trouvera ralis que par laccomplissement du vu suprme du Christ
conviant les cratures que nous sommes lunion adoptive dans la vision batifique et la possession de la vie ternelle. En rsum, sil est vrai que
ltymologie mme du mot science implique lide dune sorte de dissection
analytique ou mme de vivisection organique et fonctionnelle, il convient
dadjoindre ces aspects quon ne peut jamais compltement totaliser et
unir une intgration dont notre connaissance humaine ne parvient jamais
obtenir toutes les conditions, tout le secret. Jamais nos analyses les plus techniques ne saisissent le secret de la synthse parce que laction divine coopre
toujours toute action des causes secondes. Bacon disait justement que notre
science opratoire ne peut jamais que mettre en prsence les forces naturelles
et que lefficacit de cette exprience demeure mystrieuse. Ce quil appelait
natura quae intus transigit rclame de nous laveu dune incompltude de nos
connaissances les plus certaines et de nos actions les plus efficaces. Toujours
donc, comme disait aussi Bossuet, notre science est courte par quelque endroit
et ce point de jonction, cette causalit conditionnant tout le succs de nos actes,
cest bien ce que [305] le don de Science doit joindre nos certitudes spculatives ou pratiques afin de nous prmunir contre toute mconnaissance orgueilleuse et de nous prparer recevoir cette science des saints qui cherche et
trouve Dieu en toute la nature et en toutes les connaissances fragmentaires et
les actions humaines.
Le Don de Force. Si la pit est dautant plus aimable quelle ignore son
propre dvouement, si la science est dautant plus fconde quelle est humblement ouverte et soumise lEsprit, elles ne sauraient cependant se dvelopper
sans exiger des efforts et des sacrifices, afin de ne point se partialiser, de ne
point cder au seul sentiment, de ne point se fermer aux aspects dplaisants ou
irritants, de ne point exclure les ennemis mmes des croyances aimes et des
intrts les plus lgitimes. Aussi, pour confrer la pit comme la science
un caractre universel, surhumain, hroque mme, un don complmentaire et
destin permettre de plus hautes ascensions, est le don de Force. En quoi est-
281
il suprieur la vertu cardinale de force qui en est lassise, mais quil surpasse
en son principe et par des caractres originaux ?
Ce nest pas seulement une habitude moralement acquise par une pratique
assidue dune volont courageuse et persvrante jusquaux sacrifices hroques, selon le prcepte souvent rpt dans la Bible, virilement accueilli et observ : sta vir ! confortare et esto robustus ; la Force, en laquelle consiste le
don de lEsprit, tout en supposant la grandeur dme et lnergie dune volont
intrpide devant le danger, les tentations, le respect humain, lgosme, procde dune matrise suprieure toutes les considrations, toutes les rsolutions
dont nous pouvons trouver le principe naturel au fond de notre raison et de notre gnrosit spontane ou acquise. Elle sallie la douceur, lhumilit, la
patience inaltrable, laccueil des preuves, quelles viennent soit de Dieu
soit des hommes qui nen sont que plus purement aims. Elle ne ressemble
donc pas la dure et orgueilleuse constance du stocisme, ni mme cette ataraxie du sage antique ou du contemplatif bouddhiste qui cherchent dans une
indiffrence [306] souveraine ou dans une piti compatissante et annihilante,
la tranquillit prochaine de la mort ou du nirvana. Cette Force, procdant, non
de lhomme, mais de lEsprit divin, qui associe lme la passion du Christ et
lui communique sans aucune ostentation la paisible assurance bauchant ou
prparant en elle lhrosme du martyre, implique donc lassimilation du fidle
la crucifixion et la glorification du Verbe incarn, qui est all jusqu traverser non seulement lextrme souffrance corporelle et les humiliations sanglantes, mais limpression mme de labandon divin. Ainsi le don de Force
arme la faiblesse humaine par et pour les purifications passives, qui mnent les
mes les plus hautes et les plus intrieures jusquau dpouillement complet,
jusqu lunion transformante, jusqu la configuration du vieil homme Celui
qui est la fois sa victime et son sauveur. Et cette Force nexclut pas, elle avive au contraire la douceur, la tendresse et lhumilit ; car ce sont les mes gnreuses qui souffrent le plus des mconnaissances, des humiliations, des
preuves morales ou physiques et qui ont le plus besoin de secours surhumains
pour subir saintement les preuves de lme.
Le Don de Conseil. Mais, comme le remarquait saint Jean de la Croix,
cette purification loin de dtruire la nature raisonnable, lui confre une clair-
282
voyance et lui procure un quilibre de toutes les facults, dlivres des partialits passionnes comme des illusions personnelles. Aussi le don de Force est-il
accompagn dilluminations et de perspicacit judicieuse. Et cest l ce qui
constitues cette impassibilit personnelle et cette impartialit lumineuse et courageuse, ce discernement suprieur toutes les passions quapporte le don de
Conseil. Ce terme, traditionnellement emprunt aux textes inspirs et
linterprtation de lglise, condense la signification de lenseignement paulinien sur lhomme vraiment spirituel qui, par son dtachement absolu de ce qui
est prissable et goste et par son rattachement universel lordre de la Providence, est plac, pour ainsi dire, dans la perspective mme de la vrit complte des jugements divins et des fins ternelles : spiritalis homo dijudicat omnia.
Ici non plus, il ne sagit [307] pas seulement dun bon sens inn, dune exprience acquise et consomme par lobservation de la nature humaine : cest un
don global, accord aux mes fidles aux touches de lEsprit et recevant en
partage, mme si elles gardent une sorte dindigence personnelle, une supriorit de tact, une justesse infuse et dlicate de perception et de dcision. En raison mme de leur abngation propre, ces mes ont une transparence et une sorte dubiquit et de comprhension des autres qui met en elles, non pas tant pour
ce qui les concerne directement que pour lestimation des difficults rsoudre
et des valeurs hirarchiser, une sorte de divination, comme si elles possdaient des antennes inaperues delles-mmes, mais manifestes par la sret
de leurs dmarches et de leur jugement, de leur conseil. Cest ainsi que la saintet, jusque dans des voies extraordinaires quelle peut tre appele ouvrir,
ft-ce paradoxalement, conserve dordinaire un souverain bon sens et un ralisme trs pratique pour surmonter des obstacles qui, la prudence naturelle,
avaient d paratre infranchissables.
Par l se laisse apercevoir lorigine plus quhumaine de cette perspicacit,
qui ne vient pas seulement dune dotation de la nature, mais qui relve de ce
que, ds le temps apostolique, on a nomm les charismes, cest--dire des effets extraordinaires tmoignant des touches secrtes de lEsprit dans certaines
mes privilgies, pour leur croissance propre et pour le bien de la communaut chrtienne. Sans doute la distinction de ce qui procde de la clairvoyance
humaine et de ce qui est dorigine divine est dlicate, difficile, souvent mme
283
impossible devant des faits, des prvisions, des cures dont les causes, malaisment connues en raison mme des multiples ressources de la simple nature
humaine, ne peuvent tre dtermines quavec lextrme prudence de juges expriments et autoriss pour ce discernement des esprits , lequel dailleurs
ne se passe jamais dun recours au caractre spcifiquement spirituel et, du reste, nengage pas la foi ; mais ce qui simpose aux fidles, cest prcisment la
ralit, possible et srement tablie en certains cas, dune [308] action surnaturelle o le don de Conseil trouve se vrifier et fournir ses propres preuves.
Ici encore et dune manire minente nous retrouvons le leitmotiv de toute
notre entreprise et de cette harmonie entre la pense et laction, laction qui,
tour tour, prcde et produit deux formes de connaissance, une cognition et
une agnition, de telle sorte que, dans lme docile, le don de Science se complte normalement par le don de Conseil et, fortifis par celui de Force, ils
trouvent leur perfection par le don suprieur dIntelligence afin daboutir au
don suprme de Sagesse qui les suppose, les synthtise et les surpasse tous.
Le Don dIntelligence. Intelligere, selon ltymologie, intus legere, cest
lire fond, entrer dans lintime recel, apercevoir le sens qui, sous les mots,
sous la science mme, restait voil ; cest dchiffrer ce quon ne parvient pas
saisir tout dune vue, tout dune prise. Ici encore, le don de lEsprit peut paratre contredire, en ralit il accomplit le vu et la prtention que lintelligence
humaine, laisse elle-mme, ne saurait atteindre ou procurer entirement.
Lire, en effet, ce nest pas encore saisir directement et fond, sans la mdiation des signes ou le symbole dune lettre mdiatrice, la vrit pleinement
relle, sans espces interposes ; mais cest dj la comprendre en sa signification labore, au point que les intermdiaires significatifs semblent sidentifier
avec le contenu substantiel et spirituel des donnes perues ou des fins vises.
Et ce nest point seulement pour le dtail des choses connatre, vouloir
et faire que lintelligence exerce son emprise et devient, selon une expression
traditionnelle, captatrice des tres et de leur vrit : cest en devenant unitive,
hirarchisante, totalisante. Aussi, pour mettre en pleine valeur notre facult
dintelligence, le don de lEsprit divin la rattache de bas en haut et du dtail
284
lensemble jusqu son principe, jusqu sa mission, jusqu sa fin premire et

plnire : videre est habere. Ce nest donc pas impunment ni abusivement
quon a pu dire de lintelligence quelle est essentiellement le pouvoir de saisir
ltre, plus prcisment encore, la puissance daffirmer et comme [309] de
capter Dieu. Car, sans cette capacit et cette illumination intrieure et suprieure, toujours implicitement prsentes et oprantes en lesprit, nulle connaissance
particulire, nulle conscience de soi, implicite ou explicite, ne serait rellement
concevable et effective.
Ainsi le Don dIntelligence tend rendre habituelle en lme cette prsence
unitive et suprme qui rayonne jusque dans le discernement des plus humbles
dtails de lexprience humaine et dans lapplication de cette lumire intgrale
tous les actes, toutes les dcisions dune me place sous la lumire des
desseins divins. Cest en ce sens que lintellectualisme est une doctrine juste et
dj captatrice des formes essentielles des tres, sans quil faille cependant parler, au sens fort du mot, dintuition unitive et possdante.
Nous avons beau multiplier et joindre les mtaphores empruntes la perception des sens, limagination parabolique, au tact moral des expriences
spirituelles, nous ne parvenons jamais lunit dune synthse pleinement
comprhensive et totalement exhaustive. Toute connaissance distincte reste
partielle et par l mme partiale ou mme gocentrique : differentiae rerum
sunt innumerae et innominatae. Sans doute, en distinguant la cognition et
lagnition, nous touchons une importante vrit qui nous fait apercevoir la
distinction essentielle et la complmentarit normale de notre perspective propre et de la richesse relle des tres reconnatre en leur indfinissable intriorit et en leur fonction dans luniversalit dun monde o tout se tient. Cest
mme pour cela que nous avons d recourir lide du Mdiateur universel,
ralisateur de toute vrit ; et cest en ce sens quil convient de comprendre la
thse augustinienne de lillumination intrieure par le Verbe incarn et
lEsprit-Saint qui nomme tout tre singulier, en sa fonction, dans la totalit relle de ses relations avec toutes les autres cratures. Ds lors, lide mme
dintelligence comporte une extension qui dfie nos expriences individuelles,
nos fonctions sociales, nos obligations spirituelles ; et par l mme le sentiment
de nos responsabilits, le devoir de lhumilit et de la [310] prudence rsultent
285
de cette impression dune vrit qui partout excde nos lumires humaines,
carte toute prsomption et nous rend modestement dociles au seul intellectualisme pleinement vridique, celui de lEsprit-Saint qui nous maintient dans
lhumilit intellectuelle et dans le sentiment du recours la prire pour connatre nos vrais devoirs, daprs la vrit divine : notam fac mihi viam, Domine,
selon cette loi qui est comme une lumire attache nos pas dans limmensit
obscure des voies divines : lex, lux et lucerna pedibus nosiris.
Cest ainsi que pour connatre les sentiers du Seigneur et pour conseiller aussi les mes dsireuses de suivre les appels de la vie intrieure, le don
dIntelligence, au sens fort du Saint-Esprit, est plus lev, plus sr que les dons
de Science et de Conseil. Cest en cette acception seulement que le beau nom
dintelligence sapplique selon toute son tymologie et toute sa force originale : lire au fond dune me la vrit dune vocation, le dessein de Dieu, apprcier tous les biens terrestres et toutes les fonctions humaines selon la hirarchie
des valeurs et daprs la mission spciale chacun, cest l en effet le plus haut
emploi du discernement des esprits.
Ce don divinatoire nest cependant pas encore le terme suprme des
conduites de lEsprit-Saint. Sans doute le don dIntelligence manifeste dj
spculativement les pentes du sommet atteindre, mais il reste la cime ellemme, non point certes cime gravir par la seule ardeur des mes gnreuses :
la vraie Sagesse, daprs le sens mme que donne ce mot biblique la tradition
chrtienne, implique non pas seulement une fidlit des dotations antrieures,
mais encore et surtout une grce suprme comportant, elle aussi, une correspondance de ltre humain au plus haut des dons concevables du Crateur sa
crature puisquen un sens un tel don apporte dj les arrhes de Dieu qui se
donne lui-mme comme en un hymen de lhomme avec son Dieu.
Don de Sagesse. Remarquons comment, ds lantiquit paenne, qui
avait russi inaugurer la science et mme lide de la sagesse, la pense avait
pris conscience [311] de labus quincluait ce mot de sagesse ; car, ds
lavnement de la premire des sciences comportant ce terme positif de science
(et ctaient les mathmatiques ou sciences exactes), il tait apparu quil subsistait, au cur de cette discipline certaine, une inconnue ou mme un incon-
286
naissable ; et puisque mme dans des ralits finies se trouvait un mystre

dinfinitude et dincommensurabilit, il ntait plus lgitime de parler dune
science acheve et sans nigme, dune sagesse parfaite, sans mystres. Et cest
pourquoi les Sages de la Grce eurent considrer que ce nom est prsomptueux, quil devait tre abandonn pour celui de chercheur, dami de la
sagesse , , sans quon pt prtendre parvenir dvoiler
tous les secrets que pose la nature elle-mme et la science humaine. De cette
vue si juste et si mritoire, nest-il pas bon de se prvaloir pour reconnatre
plus que jamais lincompltude invitable de nos sciences dont la beaut est
prcisment de tendre linfini sans y prtendre et de dcouvrir, non pas seulement les bornes dplacer peu peu par les conqutes sur un plan montant et
toujours accessible, mais limmanence dune vrit certaine, actuelle, stimulante, quoique incomprhensible en sa prsence mme en nous et dans les choses ? Et cest cependant cette vrit, cette ralit indclinable qui se trouve vivante en toutes nos penses, en tous nos actes, en tout ce qui est comme un invisible soutien, comme un aliment, sans lesquels rien ne sexplique, rien na
defficacit. Cette prsence active et mystrieuse, cest le secret mme du plan
providentiel o tout est concert en vue de cette assomption divine, triomphe
de la Sagesse que le don suprieur du Saint-Esprit apporte aux mes et que dsigne cette mtaphore si suggestive, sapientia. Quest-ce dire sapere ? Cette
image, procdant du plus obscur de nos sens, suggre lide de la perception la
plus indfinissable, la plus obscure, mais aussi la plus vitale de notre organisme ; et cest pourquoi une telle dsignation convient ce don mystique qui rsume et surpasse tous les autres, comme lavait compris Salomon, en sa vertueuse jeunesse, lorsquil avait sollicit de Dieu la plus haute des gnrosits
du Seigneur, la Sagesse. [312]
Dans les Livres inspirs, le don de Sagesse est donc justement prsent
comme le couronnement de luvre surnaturelle de lEsprit. Selon lordre absolu de la divine conomie, la Sagesse domine et soutient fondamentalement
tous les autres charismes que notre mode discursif de penser et dagir envisage,
dans notre vie temporelle et analytique, comme une ascension progressive,
quoique, en soi, cette croissance suppose, ds son origine, le germe, unique
comme la simplicit de lopration divine, de cette vocation surnaturalisante
287
par laquelle se produit ladoption difique. Les Livres sapientiaux marquent en

effet cette antcdence de leffusion ternelle qui transcende et stimule toutes
les voies particulires des prvenances de lEsprit-Saint et des correspondances
fidles des efforts ascensionnels de lhomme. Aussi, dans le langage proprement chrtien, le sens du mot sagesse est-il infiniment plus haut et plus profond la fois que sa signification humaine quil ne contredit dailleurs pas,
mais quil sublime et transfigure en lui confrant sa perfection naturellement
indfinissable et inaccessible. Car le don de Sagesse, mme sous une forme
implicite et inchoative, ralise dj une unit concrte et une surabondance de
vie qui surpasse toute conception et tout progrs ralisable par leffort naturel
de la spculation et de laction.
Lhistoire du mot sagesse et de ses acceptions montre la difficult de runir, dans lordre naturel et philosophique, la diversit de ses emplois. Savoir
et vertu, dans une causalit rciproque, perception pour ainsi dire de tous les
sens : got, tact, vue, inclination, effort volontaire, pressentiment divinatoire,
olfaction indistincte mais sre du vrai, du beau et du bien, tout cela formant un
ensemble qui dfie lanalyse distincte et surpasse toute justification discursive ;
en outre, lumire suprieure aux preuves seulement abstraites et dpendant
dune logique formelle, lan mystrieux de lme entire vers ce quelle a entrevu de certitude spculative et dattrayante perfection : toute cette richesse,
qui parat composite et quon voudrait non seulement cohrente, mais unitive
et sainte, entre, la fois, dans les connotations de cette incomparable Sagesse . [313] Cest quen effet, dans le fond de toute me, convie en fait la
participation de la sagesse du Pre des lumires, de lHomme-Dieu et de
lEsprit-Saint, sinsinue secrtement une motion, une grce, un don sous
linfluence desquels surgissent un besoin, un attrait, une bauche de ce quoi
tend tout tre humain, sans pouvoir ni le dfinir, ni latteindre, ni le supprimer.
Cest ainsi que se constitue et rside en chacun des appels la vie ternelle,
cest--dire en chaque personne humaine, ce que nous avions nomm une aspiration, une armature, un quipement dont, des degrs divers, chacun est invit faire usage, sous sa propre responsabilit, selon sa fidlit ou ses rsistances cette action stimulante des appels intrieurs. Au sens fort du mot, la Sagesse est donc la conformit de ltre humain au dveloppement naturel et sur-
288
naturel de sa destine, selon le dessein primitif et selon le plan rparateur et

animateur du Crateur, du Rdempteur et du Sanctificateur. Mais cest minemment aprs ltude du Sermon sur la Montagne et des Batitudes o
nous est enseigne la mystique de la Communion et du Martyre que nous
apparat mieux le sens total du don de Sagesse, couronnement ici-bas du plan
divin pour lunion batifiante.
Cette tude des sept Dons de lEsprit-Saint nest donc pas extrieure ni
contraire ni indiffrente la philosophie psychologique, morale, sociale et mtaphysique. Elle nous aide comprendre cet aspect, si mconnu souvent ou
mme si repouss par maints esprits, quoiquil soit dune importance capitale
pour nous ouvrir le vritable et complet itinraire de notre destine : cest en
effet une vrit, trop oublie ou faussement refoule, que celle de notre ignorance partielle de tous nos devoirs humains et de notre impuissance les accomplir tous en toutes leurs exigences. Do le vieux proverbe : mme le sage
pche sept fois par jour. Aussi, ft-ce du point de vue simplement pratique et
humain, devons-nous reconnatre que nous restons toujours dbiteurs envers
Dieu, comme envers les hommes ou envers nous-mmes, si nous ne recourons
pas, au moins implicitement, une invocation qui est lessence mme dune
spiritualit vridique et spcifiquement [314] religieuse. Dieu, a-t-on dit, aime
les vases vides, cest--dire les mes humbles et dsireuses dune perfection
suprieure leur propre tat ou mme leur propre idal. Do cette invocation dun crivain connu par son ardeur pour les bons combats contre lui-mme
et contre les impies et avouant son manque de clairvoyance, de charit,
dhumilit, demandant dans sa prire que Dieu lui donne enfin un vrai dsir
de bons dsirs puisquil ne russissait pas dterminer lidal quil avait se
proposer encore et raliser afin de ne point rester comme un hypocrite et un
pharisien devant les publicains quil mprisait peut-tre tort. On parle de
devoir prsent , de devoirs nouveaux, dobligations accrues, de progrs urgents ; mais ce nest pas assez dire : en face de lapport chrtien, il ne suffit pas
de le rationaliser : il faut comprendre comment et pourquoi la vie de lhomme
et des socits a besoin, pour tre pleinement fidle son office, demployer
des secours, de mettre en uvre des dons sans lesquels la destine relle des
289
personnes et des peuples ne pourrait saccomplir efficacement et entirement.
[315]
10. Le vu et la paternit.

Il est remarquer combien le Christ rattache toujours sa personne et son
uvre apostolique lternelle paternit de son Pre cleste, tout le pass de
lhumanit, la mission dAbraham, tout le mouvement messianique, tous
les prophtes, tout lavenir terrestre de son glise, sous linspiration de son
Esprit et avec la promesse dindfectibilit et lassurance de la continuit sacerdotale. Ainsi, pour son uvre, il compte et il fait fond sur la part laisse
lhomme, en mme temps que sur les initiatives et lintervention constante de
son action invisible. Cest de tout cet ensemble quil faut tenir compte pour
expliquer la formule dont, au cours de sa vie terrestre et de sa prdication, il
usa, comme lont not les quatre vanglistes. Lui qui avait dclar expressment quil faut carter tout mot inutile, que toute insistance est superflue devant la claire et simple affirmation du vrai, tel point que tout ce qui serait
ajout la parole directe, simple et exacte viendrait du mauvais esprit, comment se fait-il que chacun de ses enseignements essentiels soit prcd par ce
qui semble une redondance triplement solennelle : en vrit, en vrit, je
vous le dis... Que signifie donc cette surprenante triade qui, en attirant
lattention des auditeurs, devait marquer aussi un triple aspect des questions et
des enseignements non seulement proposs, mais imposs la conscience
comme lobissance de tous ceux qui voulaient lui tre docilement attachs ?
Dans cette formule prise en elle-mme on peut en effet dcouvrir une complte
richesse dintentions et de prescriptions. Il y a dabord le recours la volont
souveraine du Pre et lordre du Crateur, de toute ralit incre et cre ; il
y a intrinsquement aussi le recours cet Esprit de vrit qui anime toute intelligence et toute vie spirituelle ; il y a, en outre, [316] la parole du Verbe ternel, incarn dans le temps par lopration de lEsprit-Saint pour tre, en la per-
290
sonne de lHomme-Dieu, le Mdiateur et le Matre universel de la conduite des

cratures et du salut quapporte sa rdemption. Il ny a donc point rptition ni
superfluit dans ce triple avertissement du parfait ducateur qui, sans dabord
commenter cette trilogie, rserve toute la suite des mditations chrtiennes la
nourriture de cette inpuisable suggestion sur la vie divine, sur la vie humaine,
sur la relation de lordre naturel et de Iinviscration surnaturelle en nous.
Un des points o apparat le plus utilement et le plus excellemment cette
connexion en laquelle nous devons avoir confiance, mais point sur lequel doit
sattacher toute notre vigilance pour ne jamais pervertir lordonnance interdpendante de ces diverses vrits connexes et subordonnes, cest, dune part, le
problme humain et religieux des vux, au sens fort de lengagement dfinitif,
et la question, plus gnrale encore et non moins essentielle, de la paternit.
Cest ce second problme, plus habituel et plus directement accessible, mais
non moins secret et profond, que nous allons dabord nous attacher un instant
afin dclairer davantage les rapports des trois ordres physique, moral et surnaturel ; on verra ensuite comment les vux religieux trouvent dans un engagement sacr, et qui a pu sembler contraire la prudence morale et la libert ne
pouvant jamais tre sacrifie, une justification capable non de lgitimer une
sorte dexception, mais de confirmer et de sublimer la libration suprme.
Le problme intgral de la paternit a t rcemment envisag sous deux
aspects opposs 1 . Dune part, en tenant compte de la dcadence actuellement
trop frquente des murs, on a dissoci linstinct sexuel, pour ainsi dire inconscient dans son imprvoyance, et les rsultats sociaux dcoulant dune telle
imprvision. Avec les habitudes et la comptence dun dramaturge, on dcrit
les consquences immorales et trs varies qui rsultent dune telle inconscience [317] dans ce qui reste dordre familial et social. Et lon pourrait croire
dabord, travers de longues et pnibles analyses, quil faut nous rsigner
cette inversion, cette abolition de la conscience ou mme loblitration, la
perversion du sentiment paternel, voire accepter une rivalit plus ou moins
malsaine ou haineuse la place dune tendresse ou dune fiert paternelles qui
Cf. Chronique sociale de France, mars-avril 1944.
291
semblaient, dans notre nature, profondes et indlbiles. Je fais grce de telles

descriptions qui analysent avec lucidit linversion de tendances paraissant
lies ce quon peut appeler une sensibilit instinctive. On esprait pourtant
toujours, quoique toute voie parut dfinitivement ferme une restauration du
foyer chrtien, que lauteur nous ramnerait aux sources dun vritable idal
moral et chrtien. Et sachant que cet analyste inexorable est un dramaturge,
habile aux coups de thtre et au renversement des perspectives en un monde
instable et perverti, nous sommes soulags quand apparat un brusque retournement qui, dune fange obscure et malsaine, fait jaillir un trait de lumire pure, trop pure mme faut-il ajouter ; car en voulant sublimer la paternit, nen
mconnat-il pas la complexit, humaine et divine tout ensemble ? En artiste
quil est et dans llan de sa conversion, il assimile luvre, il faut mme dire
daprs lui le chef-duvre paternel une gniale russite artistique qui, par
des voies secrtes et mme indiscernables, tire dune inconsciente prparation
une vivante ralit issue de son vu profondment inconscient, mais produit
la lumire comme le rsultat de son gnie qui y pensait toujours dans le subconscient. Ne faut-il pas craindre toutefois quen passant de la subconscience
charnelle la superconscience gniale on mconnaisse, de part et dautre, tout
le vrai contenu divin et moralement humain de ce quon appelle le vu crateur comme essence de la paternit ? Est-ce que ce terme de crateur nest
pas employ ici en un double sens qui, par cette dualit ou plutt par cette duplicit, cre une amphibologie trompeuse et qui, transportant la vrit intgrale
sur le terrain fictif du gnie artistique, nous impose une sorte de diplopie ou
plutt un vrai strabisme ? Car le [318] devoir conjugal nest pas assimilable au
rve flottant de lartiste ft-il Pygmalion qui sprend de son uvre sculpturale et le recours intentionnel et explicite Dieu, seul crateur de lme et
de la vie, nest pas assimilable ni mme analogue la coopration humaine et
aux devoirs sacrs du mnage et de lducation familiale. Il y a donc ici une
quivoque foncire qui abuse dune mtaphore : celle de vu et dune obligation constitutive des responsabilits paternelles, en dpendance du vritable acte divin et des fins essentielles de la vie familiale. Lide mme dune admiration enthousiaste devant cette uvre du gnie semi-paternel nest pas la vritable et salutaire rponse cette dsaffection jalouse ou irrite ou utilitaire de celui qui est devenu pre sans le vouloir et presque sans le savoir. Quant au mot
292
vu, pris en un sens quivoquement religieux, ne brouille-t-il pas, plus quil

nclaire, ce quon a pu souvent et justement appeler la saintet du mariage et
de la vie familiale ?
Pour parler clair et simple, la paternit humaine nest pas seulement une
uvre de gnie biologique : elle est essentiellement une uvre de coopration
sacre et, si lon ose dire, une mise en demeure lgard de Dieu qui, seul,
cre lme raisonnable en connivence avec luvre de chair humaine. De l rsulte pour cette double paternit une solidarit dont il est bon de se rendre
compte afin de discerner la grandeur et les responsabilits du pre selon la
chair lgard du Pre cleste et, aussi, lgard de lenfant qui a des droits
sur celui qui a suscit sa gnration et des devoirs lgard de luvre divine
dont nul tre humain, devenu conscient, ne peut se dgager, quelle que soit son
hrdit naturelle. Il importe donc extrmement de faire remarquer la nature et
les consquences de cette coopration sur laquelle demeure, chez la plupart des
hommes, une obscurit profonde et parfois volontairement maintenue.
Il convient en outre de prciser et de justifier le sens exact de ce que le

christianisme nomme les vux de religion et les engagements sacrs du sacerdoce. Sans entrer dans [319] lexamen des objections banales qui ont t suscites contre cette discipline traditionnelle, il est utile tous gards den rechercher la foncire justification, rpondant une difficult spcieuse : comment
est-il lgitime duser de sa volont libre tel ou tel moment de sa vie pour emprisonner dfinitivement ce qui doit demeurer toujours docile des raisons
exigeantes, des certitudes plus compltes et peut-tre meilleures encore ?
Cest ici quil est ncessaire de faire remonter lessentiel de lengagement, non
point principalement ou mme uniquement un vouloir humain, des connaissances ou des prfrences individuelles, mais une vocation suprieure ; car,
le Christ la rpt ses aptres et toutes les mes qui le suivent : ce nest pas
vous qui mavez choisi, cest moi qui vous ai appels. Do il rsulte que jamais ce nest sans conseil comptent, sans appel autoris dun directeur de
conscience, sans la dcision du magistre que les vux temporaires ou surtout
perptuels sont lgitimement et mme lgalement prononcs. Ce nest donc pas
293
sur soi-mme que la volont humaine sappuie pour fixer son dfinitif engagement, cest sur une prsomption qui serait tmraire du ct humain, mais
qui sappuie sur la volont justement prsume de Dieu, parce que, selon la rponse de Pierre son Matre devant les dfections multiples : vous avez les paroles de la vie ternelle ; quel autre que vous pourrions-nous aller aprs que
vous nous avez choisis ? Le mrite de ce dvouement total est grand ; car,
davance, il sacrifie les prfrences fluctuantes, les lassitudes morales, les
mouvements spontans dune nature variable selon lge et les opportunits du
moment, bref, le sens propre auquel si souvent ceux quon appelle les gens du
monde sacrifient la raison et mme le sens commun. En dautres termes, cest
non sur du passager et du temporel, mais sur du permanent et de lternel que
se fonde lengagement vraiment suprieur tout ce qui passe et change. Cest
dire quen principe on immole les appels de la nature lordre surnaturel. Ce
nest pas dduire de l que, dans la vie laque et dans le mariage, les devoirs ne
peuvent saccomplir comme un vu ; et cest pourquoi [320] le mariage chrtien, pour tre tel, nest pas, comme on nous le suggrait tout lheure, la ralisation dun vu du gnie paternel : cest Dieu seul que remonte le don de
lme vivifiant un corps. Et cest par l que la paternit humaine est tenue
dobir au prcepte qui fait du mariage un sacrement o les conjoints prennent
conscience de leur responsabilit mutuelle et de leurs obligations lgard de
la famille qui pourra natre deux, dans la soumission la loi divine : crescite
et multiplicamini 1 . [321]
De rcentes recherches sur les divers aspects du mariage ou des vux peuvent ou compromettre ou largir la richesse et les multiples varits de la
vie matrimoniale ou des engagements sacrs. On ne peut exclure a priori
cette diversit des sincres dvouements, pourvu quils subsistent dans la
pure chastet et dans la rigoureuse fidlit. Sassocier pour sentraider dans
la charit humaine et divine ou pour raliser une sorte de respectueuse immolation doublement mritoire, rien de cela nest incompatible avec la
confiance en des grces exceptionnelles ou en des circonstances imposes
par des tats physiques ou moraux. Cest ainsi quon a pu canoniser des vocations paradoxales et dune vertu singulire, tels saint Elzar et sainte Delphine, de Provence, vraiment conjoints, mais unis dans une mulation virginale.
294
11. Effets logiques et rels de la communion

dans lhumanit.

Nagure une doctrine a prsent sous le nom de solidarisme une valeur
nouvelle et systmatique de linterdpendance des hommes entre eux. Sil y a
l en effet un veil utile des devoirs sociaux inscrits dans les besoins dune civilisation plus intimement responsable de lattitude de tous ses membres, il est
cependant ncessaire dviter un double cueil, celui dune substitution des
motifs utilitaires et positifs lesprit gnreux de tous les dvouements dsintresss ; celui de ne point minimiser, de ne point restreindre aux rpercussions
temporelles les exigences des valeurs suprieures lespace et au temps. Dans
la mesure o lon rduirait le prix et la dignit de chaque personne humaine
des faits observables ou des sanctions positives, on mconnatrait, on dnaturerait, on vicierait mme les vrits et les exigences spirituelles de la personnalit et de lhumanit authentiques. Pour suggrer du premier coup la carence et
lerreur dune telle conception, pour autant quon la dclarerait suffisante, viable et dsormais dfinitive, il faut et il suffit dvoquer lide de la communion
sacramentelle qui rend Dieu prsent en tout chrtien ou du moins possible et
dsirable en tout homme. Alors, en chacun de nos semblables qui passent ct de nous, nous pouvons, nous devons respecter une virtualit ou mme une
ralit rclamant plus quun respect pour sa personne puisquil sagit dgards
infinis, de charit sans retours gostes, dun culte religieux en face de chacune
des mes appeles et peut-tre prtes porter Dieu en elles. Au contraire si
chaque moi humain est une fin en soi, un absolu qui aurait tout demander et
rien concder, alors lhumanisme athe est une source dexigences au nom
dun droit absolu, [322] est mme un humanitarisme en donnant croire
une vertu gnreuse qui risque dengendrer des partialits et des hostilits dsastreuses pour les vertus concrtes quon nomme libert et fraternit. A elle
seule, la justice ne peut garantir aux hommes, tels quils sont en fait, un ordre
295
pacificateur : partout il faut que chacun mette du sien ou de ce quil croit tel, et
jusque dans lintimit familiale, il devient souvent ncessaire que chacun accepte de faire ce qui lui semble des sacrifices.
A cet gard, on peut dire que maints abus ont servi promouvoir une comprhension plus large et plus gnreuse, tel point que ce qui paraissait justice
stricte et acte licite nous apparat comme abus dpourvu dintelligence et de
cur ; tel point encore que ce qui semblait acte surnumraire de philanthropie ou de charit se rvle nos enqutes et nos rflexions comme stricte justice. Cest ainsi que, contre le sweeting-system, des ligues dacheteurs ont discern et russi faire comprendre et pratiquer des devoirs nouveaux devoirs qui, longtemps mconnus, existaient dj et dont lincomprhension provoquait des souffrances immrites et de graves malaises sociaux. [323]
12. Peut-on suggrer les fonctions essentielles

de lEucharistie ?

On stonne parfois dun double rle attribu lEucharistie, tantt considre comme viatique pour le chemin de la mort au Ciel, tantt appele le Pain
des Anges, le gage de notre ternelle nourriture. Il y a lieu de mditer ces aspects et de prciser le but intgral de ce qui est la fois un sacrement anticipateur et lternel hritage de notre filiation adoptive.
Quel est donc essentiellement le sacrifice rdempteur appropri
llvation, lassomption suprme de la cration et de la destine de
lhumanit ? On nous dit justement que tous les sacrifices de lAncienne Loi
ntaient que figuratifs de celui que le Pontife suprme devait consommer pour
parfaire sa mission de mdiateur et de rconciliateur universel. Or, par une sorte dinstinct spirituel ou dordonnance lgale, ces sacrifices anciens et ceux des
mystres paens eux-mmes comportaient deux stades, deux fonctions.
296
Dabord limmolation dune victime substitue aux tres humains (non

dailleurs toujours, car, chez certains primitifs, il y avait eu et il y a encore des
immolations humaines) et, en second lieu, un festin, une participation la
chair, censment purifie et purifiante pour les tmoins et les participants aux
rites de loffrande et de limmolation. Or, se trouve-t-il dans lordonnance
chrtienne du salut, une ralisation analogue et suprieure encore ce culte
quon nous signale comme prsageant la pleine vrit ? Oui sans doute, mais
avec une inversion des deux phases successives. Dj aprs la multiplication
des pains, Jsus, avait, devant le peuple qui voulait le faire roi, annonc, au
scandale de beaucoup, que si lon ne mangeait sa chair et si lon ne buvait son
sang, nul naurait la vie en soi. Et plusieurs, choqus par ce qui leur semblait
une [324] normit, cessrent de croire et se retirrent. Cest seulement la
veille de la crucifixion que la Cne du Jeudi Saint ralisa, en lexpliquant, la
promesse, la consigne paradoxale qui avait scandalis par son obscurit une
foule cependant reconnaissante dun bienfait qui ntait que la promesse dun
plus grand mystre.
Mais voici ce qui diffrencie lunique Sacrifice, pleinement divin et divinisant, de toutes les autres figurations sacrificielles. Car ne pouvant attendre
aprs sa mort pour consacrer, transsubstantier le pain mort en Pain vivant,
corps, me et divinit, cest, non aprs, mais avant limmolation sanglante que
le Christ devait exprimer limmensit de son amour par linstitution, dornavant permanente, de lEucharistie : celle-ci contient en effet tout le sens, toute
la fonction, toute la fcondit du sacrifice rdempteur. On ne saurait ds lors
sparer lune de lautre ces deux faces dune mme charit qui est la fois rdemptrice du pch et condition de lassimilation de ltre humain, corps et
me, la rdemption et lincorporation de lhumanit sauve au Corps mystique de lHomme-Dieu. Il ne faut pas scinder ce qui, apparaissant distinct dans
la dure, est cependant uni dans le double dessein rparateur de la grce et donateur de la vie thandrique. Cest donc justement que, par tout ce quelle suppose, tout ce quelle apporte, tout ce quelle promet, lEucharistie est le centre
du culte, le gage de la vie ternelle, linchoation et dj la progression de
lunion transformante : elle rsume tout le dessein providentiel, toute lhistoire
du drame humain et divin ; elle suggre la plnitude de lesprit chrtien qui, se-
297
lon la figure quavait introduite linstitution de la Pque, symbolise le passage des cratures spirituelles ladoption de la vie divine.
Mais ce nest pas seulement un symbole, un vocation du pass, un prsage
de vie permanente, des arrhes promettant et inaugurant les gains ultimes promis notre destine : cest dj une permanence sanctifiante, la fois intime et
toujours offerte notre prire, notre foi, notre amour. Parmi les uvres de
misricorde sinscrivent les secours aux dlaisss, les visites aux prisonniers, et
si lunion [325] eucharistique a t institue avant le tabernacle o le Christ
nous attend et sollicite notre amour en nous servant de message auprs de son
Pre, semper praesens ad interpellandum pro nobis, il est bon de mditer aussi
ce rle de la prsence relle qui doit rester en mme temps intrieure et extrieure au fidle qui ne se trouve plus, comme dans lancienne loi, en face dune
Arche dalliance vide dune ralit palpable.
Par l encore sont prsags non seulement la promesse, dj ralisatrice,
dune communion supra-temporelle et toujours spirituellement possible, mais
aussi le gage et linauguration de cette rsurrection de la chair qui a t nourrie
du Verbe incarn et qui sera transfigure en corps glorieux comme en une cellule du Christ ternellement glorifi lui-mme. Ce sont l les vrits, les ralits consistantes qui se trouvent bauches et dj unies dans le sacrement de
lautel . Et cest pourquoi le centre, le sommaire de tout le culte chrtien se
trouve unifi dans lacte par excellence du culte catholique, le saint Sacrifice
de la Messe, source permanente de lenseignement, de la production, de
lefficacit eucharistique. Quon rflchisse en effet ce rsum de lhistoire,
de la prophtie, de lenseignement traditionnel, de lavnement messianique,
de la prire au Pre cleste, de limmolation rdemptrice, de la permanence de
lHostie, de la participation effective ce Pain de vie ternelle, des formes terrestres de ces paradoxales batitudes qunonce le Sermon sur la Montagne
comme lexpression terrestre et la condition de la fidlit ternelle : et lon verra de mieux en mieux comment tout se tient et se ralise dans ce dessein, dans
cette action multiforme et essentiellement cohrente du plan divin sur
lhumanit.
298
On a pu dire que lincarnation du Christ est la condition symtrique de la

divine surnaturalisation de lhumanit et la raison suprme de la cration qui
ne sexpliquerait suffisamment ni du point de vue essentiel du Dieu-Charit, ni
dans la perspective des desseins providentiels, ,
sans cette inviscration dans la contingence universelle de ce ferment qui
naboutit pas une consubstantiation [326], mais qui suscite, prpare et inaugure grce lunion hypostatique, privilge inalinable du Verbe incarn, la
transsubstantition eucharistique et, par elle, la participation de cratures humaines (par lunion transformante et le corps mystique) lineffable vie trinitaire. LEsprit-Saint na pas seulement fcond la Vierge Mre, il consomme la
saintet de lpouse du Christ en faisant de lglise la fille aime et toujours
fconde du Pre ternel. Tant il est vrai que tout se tient dans la vie organique
de la Sainte Trinit et de sa prolifration dans son uvre des sept jours, le septime de ces jours consacr lactif repos de la vie de gloire o ne spuise
jamais la dcouverte de labme divin. Car sil est vrai que ce qui nous est donn dabord comme possession implicite peut en effet et doit mme sexpliciter
toujours davantage, cest de telle sorte que cet enrichissement procure un implicite toujours nouveau afin de raliser le vu suprme de lunion toujours
nouvelle par une possession toujours consciente de son inpuisable contenu.
Ainsi peut-tre sexplique le paradoxe qui semble introduire une contradiction
entre lEucharistie prsente comme un viatique, comme un pignus, comme les
arrhes de la gloire future et ce qui est appel dautre part le Pain des Anges, la
nourriture des lus, la communion ternelle du corps du Christ. Et pourtant ces
deux aspects, loin de sexclure, se compltent et se justifient pleinement lun et
lautre, lun par lautre. Si, dune part, on nous affirme que le banquet de la divinit nous est rserv comme de vrais fils adoptifs, on maintient, dautre
part, quen cette hospitalit plnire subsiste cependant lineffable secret de
lincommunicable Dit. En effet la crature, ens a Deo, ne saurait pntrer le
mystre absolu de lasit divine, ens a se. Et nest-ce pas cette impossibilit
dpuiser linexhaustible qui conserve la batitude cleste la grce dune fracheur perptuelle et la joie de lhumble gratitude des cratures pour leur Crateur, Pre, Fils et Esprit-Saint qui ne sauraient rvler tout le secret de leur
propre fcondit ? Et nest-ce pas l encore que se trouve la condition du mrite rsultant dune sorte de sacrifice ? Car il est bon, il reste mritoire [327] de
299
conserver ladoration batifiante une sorte de respectueuse rserve ne cherchant point pntrer lintime de la Trinit mme, pas plus que des enfants ne
cherchent deviner le secret de leurs parents sans songer mme quune telle
indiscrtion soit concevable. Et lcriture marque fortement que le secret du
Roi doit rester inviolable. Cest jusque l quil faut aller pour suggrer les sentiments ou plutt les prlibations que rserve laccomplissement des mystrieuses promesses dont lEucharistie contient dj les prmices en mme temps
que les promesses ; car elle rsume en elle limmolation de lHomme-Dieu et
lappel adress lhomme pour ce que saint Franois de Sales appelait chez la
sainte Vierge la mort damour et par amour : elle est donc union la croix et
inauguration de ce que sera la vie cleste ; elle est donc bien le Sacrement des
sacrements qui, mme dans la nuit des sens et de lesprit, produit cependant
cette force dont parle le prophte, cet aliment qui nous soutient usque ad montem Dei.
Ltude de lhistoire philosophique associe ltude de lhistoire thologique, liturgique et mystique aura ainsi de plus en plus manifester la maturation et vrai dire le progrs travers les mconnaissances partielles et les sicles mme de dcadence. Au lieu de nous attacher de faon exclusive des
systmes toujours courts par quelque endroit, nous pouvons, nous devons nous
proposer la fcondation des doctrines les unes par les autres, la promotion de
toutes les recherches humaines par lapprofondissement spculatif et pratique
de la vrit et de la pratique chrtiennes o se trouve le secret qui nous rvle
notre destine. Le vieux proverbe : timeo hominem unius libri, unius magistri
sapplique bien en effet toutes les influences passagres, toutes les prtentions successives ou antagonistes de la pense humaine. Mais sil en est ainsi,
cest quil ny a quun seul Matre, quune seule Bonne Nouvelle, quune seule
vrit et quun seul salut auquel tout leffort de la civilisation doit tendre comme au principe de la paix sur terre et de la batitude diversement accessible
tous les hommes de bonne volont. Sans cette largeur de vue et de cur, il ny
a point dadhsion salutaire lesprit de [328] vrit et de charit. Et cest en
ce sens que, en chaque poque, la vie si brve de toute personne humaine, de
toute tape collective ou particulire peut se prparer la gense totale de la
vie ternelle, dans lunion au plan divin et la vocation de lhumanit glori-
300
fie. De tout cela lIncarnation du Verbe divin et lEucharistie qui en est la parfaite ralisation sont les conditions essentielles et comme lexpression de ce
que saint Jean nomme lexcs de la philantropie divine. [329]
13. Perspectives suprmes

de la philanthropie divine .

Newman demandait aux fidles et aux ministres du Christ dtre des gentlemen, cest--dire de possder une dlicatesse de sentiments, une noblesse de
cur, une hauteur de vue et de dvouement dont le Christ lui-mme avait, par
sa pntration des mes, par ses gards pour les humbles et les petits, par ses
avertissements intrpides aux orgueilleux et aux hypocrites, donn de continuels exemples. Il nous est prcieux den trouver un parfait exemplaire chez un
pieux laque du XIVe sicle, Nicolas Cabasilas, homme dtat appartenant
lglise dOrient et dont Bossuet a exalt le mrite thologique et la pit profonde en lappelant un des plus solides thologiens de lglise grecque .
Parmi ses nombreux crits, deux ouvrages ont nagure t publis en franais,
lun, dans lexcellente traduction de S. Broussaleux, A. A. (Nicolas Cabasilas :
La vie en Jsus-Christ. Prieur dAmay-sur-Meuse, Belgique, 1932, in 8, 236
pages, puis, et quil serait dsirable de voir rditer) fournit dabondantes
preuves de cette intimit constante avec Dieu, avec la profondeur et la dlicatesse du Christ, en tous ses comportements humains et divins, tour tour dune
exquise condescendance et dune intrpide vrit ; lautre, Explication de la
divine liturgie (introduction et traduction de S. Salaville, A. A., paru dans la
prcieuse collection dirige par H. de Lubac, S. J. et J. Danilou, S. J., Sources
chrtiennes, ditions du Cerf, 29 boulevard de Latour-Maubourg, Paris, 1943),
manifeste la vivante et rudite pit de Cabasilas dans lexpos sur la liturgie,
si expressive et si riche des rites byzantins.
301
Unissant un sens mystique un ralisme trs concret, cet crivain,

dailleurs remarquable par la subtilit des [330] analyses et lintrpide pit de
sa dvotion, cherche, peut-tre lexcs, nous dcrire la fois linvasion spirituelle et mme physique et corporelle du Christ, personnellement prsent en
sa chair et en la ntre, dans une sorte de comprhension progressive. Peut-tre
un tel ralisme limite-t-il trop cette sorte dunion, toujours ineffable dans
lordre de la chair elle-mme. Mais Cabasilas excelle, dautre part, signaler
les leons dhumilit, de bont, dhrosme que nous offre le Christ au cours de
sa vie mortelle ; et les analyses dlicates quil en prsente ont une grande valeur de vrit, de finesse et ddification. Considrant in concreto la prsence
relle de lHomme-Dieu et de lEsprit-Saint dans lEucharistie incarne dans le
communiant, il considre non seulement la prsence actuelle, mais aussi les
bauches ultrieures de cette inviscration dans ltre humain pour y dvelopper linhabitation trinitaire et y prparer la rsurrection de la chair dans lordre
ternel de notre union surnaturelle. Mais il ne faut pas rduire la communion
eucharistique une ralit physique et prfigurative : elle est une manifestation
introductrice de toute la destine future, en conformit avec le plan initial et la
restauration complte du dessein divin. Et ceci nous aide comprendre la fonction du corpus mysticum pour la construction finale et totale de la Jrusalem
cleste, incorporation de luvre cratrice en la vie trinitaire par le mystre du
Verbe incarn, lien universel des cratures en leur Crateur. Il ne sagit donc
pas seulement dune partielle ingrence du Christ en des tres humains pour les
aider soutenir le poids de leur vie prcaire et des preuves surmonter ; il
sagit dune mtaphore, corporelle et spirituelle tout ensemble qui justifie la
parole nigmatique de Jsus : qui ne mange la chair et ne boit le sang du Fils
de lhomme na pas la vie en soi . Nest-ce pas le profond enseignement de
lvangile johannique indiquant, ds son dbut, la cohsion foncire de la lumire, de la vie, de ladoption divine par le Verbum caro factum ? Cette vrit,
totale et suprme, rend compte aussi des contrastes apparents du caractre et
des attitudes mmes du Christ, tantt doux et humble de cur, tantt rigoureux
[331] en ses exigences, en ses menace ou mme en ses anathmes.
En ce tome second et aprs avoir insist dans le premier volume sur
larmature intellectuelle et la gnrosit divine de cette logique du christianis-
302
me, nous avions montrer la mise en action, en lhomme et, aussi, par
lhomme, de cet organisme thandrique, vritable symbiose parvenant unir ce
qui semblait incommensurable. Combien cette tude des sacrements, qui trouve son sommet et sa perfection ici-bas dans lEucharistie, claire et justifie cette possibilit, cette obligation de lunion surnaturelle de notre tre personnel
avec la vie trinitaire ! Combien la comprhension de cette doctrine et de
leffusion de cet amour, que lvangile caractrise dun mot en dclarant quil
va in finem, cest--dire jusqu linfinitude divine, excde certaines thses
partielles ! Quon lise par exemple la liturgie de loffice, institu sous le pontificat de Benot XV, pour la fte du Cur eucharistique du Christ, et lon sentira combien est plus satisfaisante la thse selon laquelle lIncarnation et la mort
sur la croix ne procdent pas seulement du pch dAdam, mais dun dessein
immensment plus large dont les modalits sont toutes dues un amour toujours dilat : et nos credidimus caritati. Cest ce quexpriment, entre tant
dautres, les textes emprunts pour cette liturgie pendant loctave du SacrCur aux ptres de saint Paul dont lampleur dpasse les horizons auxquels
divers systmes spculatifs prtendraient nous borner : cest moi qua t
accorde cette grce dannoncer les richesses incommensurables du Christ et
de mettre en lumire, devant tous, quelle est lconomie du mystre cach ds
lorigine des sicles en Dieu qui a cr toutes choses, afin que les principauts,
et les puissances connaissent aussi, rpandue travers lglise, la sagesse infiniment varie de Dieu, selon le dessein ternel quil a ralis par le Christ Jsus, Notre-Seigneur, en qui nous avons, par la foi en lui, lassurance de pouvoir
approcher de lui en confiance... ; quil vous donne, selon les richesses de sa
gloire, dtre puissamment fortifis par son Esprit dans lhomme intrieur ;
quil fasse que le Christ habite par la foi dans nos curs, afin qutant enracins et fonds dans [332] la charit, vous puissiez comprendre, avec tous les
saints, quelle est la largeur, et la hauteur, et la profondeur, et connatre lamour
du Christ, qui surpasse toute connaissance, de sorte que vous soyez remplis de
toute la plnitude de Dieu. (ph. 3, 8, 9 et 14, 19.) [333]
303
14. La prire : confusion et dviations viter ;

esprit essentiel et fin suprme de loraison.

Non seulement lusage de ce mot a subi bien des altrations mesure que
la ralit profonde quil voque est de plus en plus oublie ou dnature par
lemploi tout profane que lon en fait, mais encore diverses tudes rcentes
contribuent faire oublier le sens originel, la valeur essentielle, le rle suprme
de la prire. Il devient donc trs utile den raviver lide primordiale et de rappeler la vrit authentique et indispensable que doit vhiculer ce terme traditionnellement consacr.
Laissons de ct les emplois quen multiplie la politesse humaine dans les
tmoignages quchangent les personnes bien leves, et attachons-nous seulement la srie des interprtations dformantes de ce terme partir des prtendus usages techniques quen ces derniers temps on a voulu lui assigner, soit
en le rapportant des sollicitations plus ou moins utilitaires, soit en le dpouillant de toute origine religieuse et de toute valeur surnaturelle, soit enfin en le
transposant du domaine religieux pour chercher, par des voies tout intellectuelles, une sorte de perfection panthistique au nom dune immanence exclusive
de toute autre transcendance que celle dune philosophie quon pourrait appeler absolument gotiste ou mme go-diste.
1. Sous prtexte dobservations que comporte la psychologie compare, on
a prtendu dcouvrir lbauche originelle de la prire, comprise comme une
demande des satisfactions sensibles, dans les gestes mmes de lanimal sollicitant de son matre la nourriture ou les divers plaisirs rclams par une conscience lmentaire, telle aussi celle de lenfant auquel on apprend prier pour
lui-mme ou ses parents. Mais comment ne pas voir que cet utilarisme primitif
contient le pril mortel qui menace la vraie prire, [334] au sens religieux quil
304
faut ncessairement laisser ce mot ds lors quon veut lui garantir son originalit, labri de toute compromission avec ce qui na nulle valeur proprement
humaine et vraiment morale ou mme pieuse.
En effet, il ne faut pas, ds le point de dpart, contaminer ce terme dsignant les plus hautes formes de laspiration spirituelle en le marquant dune tare originelle qui justifierait par de svres critiques les thiciens du devoir
contre une religion qui ferait appel au ressort du plaisir et du bonheur pour
hausser la valeur spirituelle qui ne doit pas dpendre des ressorts dune sensibilit avide de satisfactions gostes. Non pas que lhomme ait mpriser llan
de son tre vers le bonheur ; mais si la flicit, comme le notait dj Aristote,
doit devenir la rcompense de la vertu, ce nest pas le mobile de la jouissance
qui doit dterminer la recherche du bien et, selon la belle image employe par
le Stagyrite, le plaisir nest pas le but de lacte bon, il signifie seulement que
cet acte sest bien accompli, comme sajoute la jeunesse sa beaut et comme
se reconnat la maturit des fruits au charme de leur fleur.
2. Une thse rcemment soutenue et mise en valeur par le Dr Carrel noffre
certes pas la dangereuse confusion que nous venons de signaler. La prire,
nous est-il dit, est si favorable ltre humain quindpendamment des grces
de sant et de succs quelle peut obtenir, elle ralise par elle-mme et grce
linterdpendance des fonctions biologiques et des satisfactions spirituelles,
une euphorie qui contribue lentretien des forces et complte par le moral la
cure dont le mdecin fournit dautres causes, mais sans ngliger pour cela la
vertu tonique de la prire. Thse dont il est bon de ne pas mconnatre la vrit,
souvent remarque, mais qui restreindrait un peu trop facilement la prire
lun de ses effets dont la cause vritable dpendrait dune ferveur trangre ou
suprieure au dsir de sauvegarder la vie corporelle dans un recours soumis
la volont divine. Cest dire quil ne faut pas prendre un effet accessoire pour
le principe mme de ce qui est rellement lme salutaire et la vrit essentielle
de toute prire effectivement digne de ce nom. [335]
De telles rflexions nous amnent nous prmunir contre une disposition
de lme qui ferait disparatre lacceptation inconditionnelle de la volont divine et tendrait mettre au premier plan le dsir de survivre plutt que le recours
305
au Matre de la vie et sa dcision souveraine. Mais enfin il reste bon de rappeler, mme ici, la vrit de cet enseignement : pietas ad omnia utilis, sans que
pour cela ce soit lintrt qui suscite la pit.
3. Mais voici une conception de la prire qui, en apparence toute dsintresse, risque de la dnaturer radicalement. Sous diverses formes et pour
chapper tout utilarisme afin datteindre ce quon a pu appeler la prire parfaite, on a diversement tent de fondre tout retour personnel, tout progrs de
notre subjectivit dans la pure lumire de limmanence universelle. Aprs avoir
critiqu toutes les formes itinrantes dune prire ascendante, on a essay
dobtenir par le seul effort dintuitions exhaustives une quation de notre intellectualit et de la ralit totale, comme si, en une telle conception moniste, on
parvenait cette quation intgrale de lintelligence spculative et de
lintelligibilit universelle. On prtend ainsi parfaire le spinozisme et raliser
ladquation intgrale de luniversel dans une pense singulire dont le philosophe serait lauteur et le rvlateur. Et ce serait sous linfluence de la vrit
immanente en soi que sintgrerait en la pense dune lite et au besoin dun
penseur gnial cette vision qui serait en mme temps une possession de tout
lintelligible, intelligible qui est aussi tout le rel conquis par cette prire qui
sadore elle-mme et quon pourrait appeler lextase complte de lathe. Car,
au sens vulgaire du mot Dieu, il ny a pas dautre Dieu que le Sage en sa suffisance go-diste.
Il ne faut pas traiter de rve follement orgueilleux cette prtendue gense
dune contemplation si adquate son objet que la pense et le pens sunifient
en une dlectation paraissant une ralisation de cet instant dont Aristote avait
dit quil rsume limmobile vrit du moteur universel et que Spinoza avait
conu lui aussi, par sa thorie des ides adquates, en un amour intellectuel
[336] mettant en chaque mode dexistence la possibilit, la ralit mme de ce
que pour les chrtiens la grce et la gloire pourraient apporter llu ; mais ici
llu est sauv par lui-mme en une impassible constance, sous laction dterminante de lunit universelle
. Sous ces formules, la
fois obscures et sductrices, que de postulats indmontrables, ou mme que
dillusions se dissimulent en des affirmations premptoires !
306
Cest la faveur de deux extrapolations inverses que de telles assertions

peuvent tre nonces, bien quelles ne procurent pas cette ralit spirituelle
quon pourrait appeler la prire parfaite dans une ide adquate. Un des postulats en effet, indmontrables et invrifiables, de la doctrine spinoziste est cette
inviscration de luniversel en chaque mode singulier, sous linfluence occulte
de ce tout divin qui, dans cette doctrine, quivaudrait censment la grce et
au don surnaturel tel que lentend le christianisme. Sans cet artifice, le systme
tout entier seffondrerait, notamment en ce qui concerne la batitude marquant
le succs de lillumination et de la libration. Et ici apparat linconsquence
interne de lidalisme panthistique qui voudrait accaparer par la force de notre
pense une illumination exhaustive, censment productrice de toute la force et
de toute la flicit ncessaires et suffisantes la batitude dans la libert et la
srnit conquises par le Sage. Et cest ici encore quon peut apercevoir le vice
dialectique de cette doctrine obissant secrtement une contradiction interne :
la loi du monisme est en effet, dune part, dintgrer peu peu tous les contraires, le transcendant et limmanent, et, dautre part, dassimiler ce qui est reconnu comme incompatible en confondant la ligne asymptotique avec ce qui
est avou comme absolument inaccessible un simple progrs dialectique.
Donner en effet au mot prire une signification gocentrique, anthropomorphique, comme si elle tait essentiellement une demande utilitaire,
limploration, lattente dun secours, cest senfermer en un subjectivisme relevant dune psychologie indpendante de toute moralit, de toute religiosit essentielle. Or la dfinition traditionnelle [337] de la prire chrtienne et sa valeur morale sont totalement diffrentes. Rappelons-nous en effet le texte vanglique o le Christ rpondant une question des aptres, rsume tous les aspects de la brve et complte oraison qui a gard lpithte de dominicale et
qui justifie la dfinition quen donn la doctrine catholique : la prire est une
lvation de lme vers Dieu qui nous soumet par amour et gratitude au rgne
cleste du Pre, la grce du Sauveur et linspiration de lEsprit. Il sagit
donc essentiellement, non point dun retour de lhomme sur soi, dune sollicitation qui ferait de la prire une sorte de marchandage, donnant donnant, et ferait justement accuser la pit chrtienne dtre une courtisannerie en vue
307
dobtenir des faveurs, tel point que la recherche mme du salut ne serait
quun utilitarisme, sans valeur thiquement intrinsque.
Loin donc que la prire chrtienne soit, en son principe, un repliement du
sujet sur lui-mme, un gocentrisme, qui dgnre facilement en go-disme,
la prire est essentiellement un universalisme thocentrique, un acte de reconnaissance et damour bien plus quun retour sur soi et sur notre subjectivit individualiste. Ce nest point dire pour cela que nous ayons tort de recourir
Dieu dans nos preuves, dans tous les besoins de notre vie, au secours de notre
prochain comme de nous-mme ; mais enfin lesprit de prire ne mrite son
nom et na sa valeur psychologique, thique, religieuse que si, foncirement,
nous correspondons ainsi ce que nous savons tre la vocation amoureuse de
Dieu sur tous les hommes, en dpit de leurs infidlits que la prire a pour objet de compenser en les rappelant la vraie perspective des preuves de ce
monde.
Sans insister sur la multiplicit des formes de la prire, qui remplit la vie de
maints ordres religieux adonns nuit et jour cette fonction permanente, il importe de rappeler comment, dans leur vie itinrante, les aptres choisis par le
Christ ont t amens le questionner sur la manire de prier et les paroles
employer pour remplir ce devoir personnel et ce ministre collectif. Les douze
compagnons, qui suivaient et ne quittaient gure leur [338] Matre dont ils
constataient les miracles, laction sur les foules, avaient remarqu, comme le
note lvangile, ses retraites solitaires, ses longues veilles dans lattitude de la
prire. Ils dsiraient donc connatre un peu le secret de ses colloques prolongs
et muets avec Celui quil appelait son Pre en un tel accent dadoration,
damour, dobissance, doblation absolue. Ils avaient, eux aussi, connaissance
de cet isolement et de ce jene de quarante jours qui, succdant sa longue vie
de Nazareth dans le travail silencieux, avait prcd et prpar sa vie publique,
sa prdication populaire, son rle pdagogique et ses miracles, toujours varis
et dmonstratifs. Et les douze tmoins de cette merveilleuse existence, sachant
quils taient appels continuer cette mission dannonciateurs et de gurisseurs spirituels, prouvaient le besoin dtre instruits sur leur rle prochain afin
de propager le rgne du Pre cleste et de Celui qui avait t envoy pour accomplir toutes les promesses messianiques. Il pouvait aussi leur sembler que
308
les gurisons distance, les manifestations dont ils avaient t eux-mmes les
bnficiaires durant la tempte ou sur la Montagne comportaient une puissance
miraculeuse dont le secret devait tre puis dans cet tat doraison qui, chez
leur Matre, prparait ou accompagnait de telles manifestations pleines de sens
spirituel et de valeur salutaire. Aussi, en prvision de laction thaumaturgique
quils auraient exercer pour le salut des mes dans ce royaume spirituel, y
avait-il connatre les sources o devaient se puiser les forces vitales et thrapeutiques dont ils seraient les bnficiaires et les dispensateurs.
La prire doit tre lattitude constante du chrtien en prsence de Dieu :
oportat semper orare ; dautre part cependant, nous sommes avertis de ne
point prier comme les paens ou comme ces hommes au cur intress et repli sur leur propre orgueil ou leurs avantages terrestres ; et cest ainsi que se
concilie la disposition permanente au recours vers Dieu et linterdiction
dinsister par dinterminables dmarches en vue des avantages gostes que la
fausse dvotion voudrait capter par labondance mme de pratiques, analogues
celles de la magie ou de la superstition [339]. Le Christ lui-mme, sollicit
par ses aptres, les a en mme temps dtourns de ces abus et de ces inversions
de lesprit doraison, et il leur a fourni le modle de la vritable oraison, qui, en
exprimant sa propre prire son Pre, nous suggre aussi notre attitude son
gard comme envers tous nos frres humains et envers nous-mme. Cette prire courte et pleine sous une forme concrte et toute expressive, rsume, comme
la montr sainte Thrse dans son commentaire du Pater, lessentiel de cette
disposition fondamentale et continuelle qui suscite, rgle et vivifie notre attitude filiale envers Dieu, notre recours constant sa Providence, notre charit corparatrice lgard du Sauveur et fraternelle lgard de tous les hommes,
comme aussi envers nous-mme qui, conscients de notre faiblesse, sollicitons
la grce de ne pas tre tents au del de nos forces. Remarquons donc que, ds
les premiers mots, cest vraiment la grande, la bonne, lunique Nouvelle que
nous avons reconnatre avec amour et confiance en appelant Dieu notre Pre,
Pre de tous les hommes, convis au salut et devant saimer entre eux comme
les fils de la maison paternelle, convis sanctifier et glorifier le Pre qui est
aux cieux et dont le rgne doit unir la terre au Ciel, la paix en ce monde au
triomphe de la gloire dans lautre. Et de mme que les enfants attendent de
309
leurs parents la nourriture du corps et de lesprit, nous avons reconnatre

lorigine divine et demander la fois le pain quotidien du corps et celui que
lvangliste appelle le Pain supersubstantiel. Et voici la demande peut-tre la
plus trange et la plus positive, la moins comprise et qui cependant ne doit pas
rester une formule toute verbale : pardonnez-nous nos offenses comme nous
pardonnons ceux qui nous ont offenss , afin que nous soulagions le Christ
en son expiation et que nous contribuions lexonrer dune partie de ses souffrances en nous configurant son infinie charit ; et cest ainsi que, par amour
pour le Sauveur comme pour nos frres coupables, nous supprimons, avec nos
dettes, celles aussi de nos dbiteurs.
Si complte que soit, en sa brivet, cette prire du Seigneur, elle nexclut
nullement dautres tmoignages [340] surgissant de lme fidle, dun cur
aimant, telle cette Salutation anglique qui, avec les paroles annonciatrices
de lIncarnation, sollicite la protection maternelle de Marie et lui rappelle en
notre faveur la dette des pcheurs que nous sommes, recourant son rle de
co-rparatrice et de refuge pour tous ses fils adoptifs.
Mais cest toute la liturgie, cette prire officielle de lglise, que nous
devons penser et participer en mditant le prcepte : il faut constamment prier.
[341]
15. Le problme troublant du bien et du mal

en ses formes initiales, multiples et extrmes.

Que penser du dualisme foncier qui tait presque universel dans la plupart
des peuples, des philosophies et des religions antiques ? Do vient, que signifie cette conviction dun Mal irrmdiable, toujours en guerre contre le Bien,
sans dcision ni paix possible ? Poser et discuter un tel problme, ce nest pas
aborder une question simplement historique ou religieuse : cest un devoir de
310
la raison, une rencontre de la philosophie avec la solution quen offre le christianisme.

Difficult dautant plus grave quelle est, semble-t-il, malaise rsoudre
du double point de vue humanitaire et christologique. Car, dune part, la philosophie mancipe tend de plus en plus glorifier la bont native de ltre humain, fin en soi et portant une dignit respectable et indlbile ; dautre part, la
doctrine chrtienne, en face de la cration, de luvre des sept jours, affirme
que, devant cet appel ltre et la vie, le Crateur constate que son uvre est
bonne , voire mme, en prsence de lhomme quil a pntr de son souffle
et prpare, associe, grce une compagne semblable lui, luvre cratrice
trs bonne . Comment rendre compte du mal, alors que tout procde dune
puissance, dune sagesse, dune charit toutes bonnes et infinies ? Mais cest
quen effet, parmi les dons les plus excellents, le plus essentiel est la libert
quimplique la plus honorable, la plus sublime vocation, celle mme qui attire
lunivers et les plus hautes cratures lunion transformante et au partage de la
divine batitude. Comment, en un tel dessein, le mal et la folie de la rvolte
ont-ils pu sinsinuer et provoquer un combat interminable, sans que soient mises en cause ni la justice, ni la toute-puissance, non plus que la sage charit
[342] du Dieu parfait ? Comment mme ce qui semble un trange duel au sein
de luvre cre est-il compatible avec toutes les perfections de luvre que
son Auteur stait dclar lui-mme bona, valde bona 1 .
De ces origines du mal, qui nest pas une crature de la souveraine Bont,
mais qui provient dune perversion dun bien rel et primitif, ex aliquo defectu, il suffira de rappeler que les sept pchs capitaux sentresuivent
en lutte contre le Dcalogue et dajouter que, quoique htrognes, ils forment cependant une opposition systmatique au septnaire des vertus cardinales et thologales. Ce retournement contre ce que Dieu demande ses
cratures humaines, pour leur bien et pour la gloire quil leur destine,
consiste en une rvolte la fois contre la divine Bont et contre lordre des
cratures que ces vices entranent leur perdition par le msusage mme
des dons quelles avaient reus. (Nous rservons lexcursus 18 ltude des
sanctions qui rsultent de cette perversion dun ordre qui est la fois humain et divin.) Chacun de ces pchs capitaux est labus dun bien qui, respect, est salutaire, mais qui se change, par un gocentrisme inique en dsordre meurtrier : lorgueil, lavarice, la luxure, lenvie, la gourmandise, la
311
Alors quau tome premier, devant les nigmes de Dieu, de la cration et de

lassomption des cratures spirituelles jusqu lunion trinitaire, nous avions
reconnu la possibilit, la sagesse mme dune preuve salutaire pour la ralisation du vu et du commandement divins sadressant aux tres spirituels que
nous sommes : ascende superius, il faut maintenant examiner ce qui rendait ralisable un tel dessein, un tel ordre. Afin quune telle lvation devnt concevable et effective et pour que les tres contingents pussent devenir enfants de
Dieu , il convenait que le Fils ternel du Pre, le Verbe divin sincarnt et ft
le Mdiateur universel, la lumire illuminant tout, le donateur de lEsprit-Saint
parachevant la ralit de cette batitude communique.
Or devant ce mystre de gnrosit et dabaissement ncessaires
llvation de cratures, elles-mmes spirituelles et incarnes, il convenait encore que de purs esprits, appels eux aussi une batitude mrite, fussent
soumis une option qui ne pouvait consister qu reconnatre docilement,
humblement, mritoirement la souverainet [343] universelle du Verbe fait
chair, de lHomme-Dieu. Ds lors se comprend la gravit dcisive de loption
unique, celle dune soumission volontaire et amoureuse devant cette incarnation divine alors que, par nature, les esprits angliques semblaient pouvoir prtendre parvenir une sorte dunion hypostatique et au rle surminent de
Mdiateur ador et soumettant tous les tres infrieurs leur perfection de purs
esprits.
Ainsi a-t-on pu expliquer la rvolte de ces Milices clestes tombes par
orgueil, jalousie, amour excessif de leur beaut, endurcis par la certitude de
leur indestructibilit, mais devenus des ennemis jurs de Homme-Dieu, de ses
frres humains, homicide ab initio et cherchant, selon les paroles de saint Pierre, comme un lion dvorant des complices et des victimes.
colre et la paresse dont nul homme sens ne peut nier linjustice, la honte,
la laideur, la sottise, la mchancet, la perversit, la nocivit. Et, par
laveuglement et lendurcissement, la conscience smousse et soblitre au
point de mconnatre ou mme de glorifier de telles perversions qui sont,
comme disent les Livres Saints, des idoltries.
312
Il ma t demand ce quil fallait penser de cet aspect du problme du mal

(que nulle philosophie ne peut mconnatre et qui trouble de nobles et pntrants esprits) en cette question plus prcise de linstigateur du mal 1 et des esprits hostiles au plan divin et au Dieu crateur et rdempteur.
Quil puisse y avoir dautres esprits que ltre humain, que de tels tres
aient t mis en prsence dune libre option dcisive de leur destine et invisiblement fidles ou rebelles aux exigences de cette alternative, rien de choquant
pour la raison en une telle supposition, ds longtemps accrdite, en dehors
mme de la Bible, dans la plupart des races et des peuples. Le christianisme,
fidle en cela la tradition biblique et lenseignement vanglique, confirme,
en la prcisant et en lclairant, cette hypothse et la prsente comme fonde
sur des faits que nous navons pas discuter ici. Ce qui nous importe surtout,
[344] cest dexaminer et de retenir le sens moral et religieux dune telle
croyance, claire par une doctrine plus prcisante, plus explicative, plus stimulante aussi.
Comment les textes dits inspirs prsentent-ils lpreuve laquelle dautres
esprits ont t soumis pour une intelligente et dcisive option ? Afin daccorder
la Rvlation une cohrence intgrale, humainement prcise, une hypothse
traditionnelle semble raisonnable et explicative. En voici les donnes essentielles : 1 Sil est vrai que le Verbe incarn est la condition suprme de luvre
cratrice, lvatrice et batifiante, ne convenait-il pas que de purs esprits, prparatoires cette uvre thandrique, fussent mis en face de cette suprmatie
dun tre runissant en lui toutes les extrmits de ltre et des tres ? Cest
devant cette condition que les natures angliques elles-mmes devaient reconnatre leur devoir dhumilit, de soumission et de charitable assistance
Cest une question qu plusieurs reprises ma pose le savant et pieux baron

Frdric de Hgel et que de nombreux correspondants dsirent envisager
dans une discrte lumire. Sans aborder un trait de dmonologie et
dexorcisme, hors de toute comptence philosophique, nous avons essay
dentrevoir ce qui ne rpugne pas la raison ; il semble possible en effet,
lgitime, opportun mme, dexaminer ce qui, ne contredisant aucune vrit
rationnelle ou chrtienne, peut tre propos sous cette tiquette : in dubiis
libertas.
313
dautres tres qui, par nature, leur apparaissaient comme infrieurs leur propre intelligence et leur lumineuse beaut. Et par suite de la simplicit de leur
nature, uniquement spirituelle, leur choix, direct et total une fois pour toutes,
devenait dfinitif, soit pour leur confirmation en grce, soit dans la dchance
de leur orgueil envieux et du.
2 Le sens originel et la signification drive du nom de Lucifer, appliqu
tour tour au plus clatant des esprits angliques et au plus pervers des mchants esprits, nest donc pas un vain jeu de mtaphores. Il y a l une mtaphysique des options spirituelles, une logique des attitudes libres et volontaires et
des consquences rsultant de la formidable option en face dune alternative
mettant aux prises la superbe et lhumilit, lgocentrisme et la charitable docilit llvation des pauvres cratures jusqu la seule richesse qui surpasse
toute grandeur native et toute beaut imparfaite. La permanente tentation cest,
pour les hommes, de devenir des surhommes, de jouir deux-mmes, de tous
les plaisirs terrestres, dtre des dieux sans Dieu ou mme contre Dieu. Cette
tentation originelle se rpte, saggrave sans cesse mesure que certains progrs de la science, des moyens de jouissance, [345] des ingalits sociales, des
ides fausses et des faiblesses de lducation multiplient leur sduction.
Daprs une croyance qui ne blesse en rien la raison implique dans
maints passages de lAncien et du Nouveau Testament et admise par une permanente tradition, la jalousie des esprits pervertis et la haine de lHomme-Dieu
se traduisent constamment dans lhistoire morale et spirituelle des mes et des
peuples. II est mme remarquable que bien des textes liturgiques nous prsentant cette lutte comme une guerre sans merci et dune intensit qui semble parfois prsager une victoire des rebelles contre le Matre souverain. On pourrait
presque croire que la force originelle de lArchange dchu, accrue encore par
son dpit et sa mchancet, triomphe partiellement, tant il est vrai que le problme rsoudre est en effet dune immense porte et dun srieux exclusif
dune simple parade : on a pu parler dune incomprhensible gravit de ce
combat qui dcide ou de la flicit divine des uns ou du malheur ternel des
autres ; et cest bien de cela quil faut se rendre compte pour apprcier lerreur
symtrique des solutions bnvoles ou des thses sombres sur le petit nombre
314
des lus . Il reste l un mystre et nous devons nous en tenir la dfense du

Christ : vous ne jugerez pas. [346]
16. Y a-t-il des pchs irrmissibles ?

le pch contre lEsprit.

Nous devons toujours discerner et complter lun par lautre deux aspects
apparemment contrastants, mais rellement complmentaires de toute la gense
divine en lhumanit. Souvent dailleurs on a cru y dcouvrir deux caractres
opposs : dune part, une bont, une patience, un esprit de mansutude et de
pardon sans mesure ; dautre part, une intransigeance, une sorte de duret lorsquil sagit des exigences du Fils pour son Pre cleste et de la probit des
consciences qui sendurcissent si facilement ou se faussent par la soumission
aux vices de lesprit, du cur et de la chair. Lorsquon lit de suite les quatre
vangiles ou simultanment en un expos, synoptique, un des traits a parfois
surpris, dconcert mme les fidles (prts retenir les rcits des miracles
bienfaisants lgard des hommes, alors que les seuls prodiges servant de leon menaante ont port sur des tres insensibles, tel le figuier strile, ou sur
des animaux sans raison dont le profit allait des hommes cupides, infidles
aux lois et abstinences mosaques) : partout se rencontre en la diversit et
continuit de lhistoire vanglique, certaines rponses o le Christ
senveloppe dobscurit, de menaces, de reproches et presque dimpatience
contre ce quil appelle une gnration pervertie et incomprhensive, tandis
quil dclare que Tyr ou Sidon, cest--dire ce peuple corrompu et mpris des
Juifs, seraient traits avec plus dindulgence que la nation enorgueillie dtre la
race lue, seule dpositaire de la foi en un Dieu vritable et en son rgne universel. Comment rendre compte de cette conduite, qui a choqu maints lecteurs
se disant des incrdules de bonne foi et sattristant de ne point rencontrer en
Celui quils cherchaient la perfection quils espraient [347] trouver ? Y a-t-il
315
donc l un secret dcouvrir, un mystre analogue celui que renferme lclat

mme de lAscension ?
Ce problme, quon ne peut mconnatre quand on sest entretenu avec
maints incrdules cherchant tre terrasss par la grce et lvidence, a reu
diverses solutions plus ou moins exactes, plus ou moins satisfaisantes, et il est
effectivement dimportance capitale.
Le gnie perant de Pascal a pntr jusqu lexacte surface de cette difficult troublante ; mais, sous linfluence du Jansnisme dont il avait subi partiellement ou provisoirement lemprise 1 , il avait, semble-t-il, mconnu la vritable solution. Acceptant la thse daprs laquelle la chute originelle avait rendu lhomme dchu incapable de toute action vraiment mritoire pour la vie
ternelle, il en concluait que la grce nest accorde qu un nombre restreint,
en dehors duquel le Sauveur, par un choix mystrieux, laisse les uns dans leur
corruption pour attirer les prdestins la batitude ternelle. Mais ces
prmisses sont fausses et adventices, et le mot prdestination na pas le sens
que lui confre cette doctrine justement condamne. Quelle est donc
linterprtation qui peut rendre compte des attitudes contrastantes du Christ et
qui explique, partir dune invariable charit universelle, ces reproches, ces
exclusions, ces condescendances ?
Voici, semble-t-il, la clef de lnigme et le rayon de lumire qui schappe
de la conduite de Celui qui, on le disait de lui, voit tout ce qui est dans
lhomme et pntre les secrets ignors mme des consciences qui les portent
en elles. Sans revenir sur lanalyse de la tentation originelle, ni sur lalternative
que doit secrtement rsoudre in concreto loption de tout tre libre en face de
sa destine, il convient daffirmer que, devant le dilemme qu certains moments dcisifs les volonts ont trancher, la dcision prise inaugure une orientation qui sans doute nest pas dfinitive du premier coup, mais qui suscite des
habitudes de pense et daction pouvant devenir tyranniques et [348] obnubilantes. Le mot qui dsigne, pour les options et les habitudes mauvaises peu
Cf. Le Jansnisme et lanti-Jansnisme de Pascal dans La Revue de Mtaphysique et de Morale, 1923, n 2, p. 131-163.
316
peu acquises et progressivement oblitrantes, cette obnubilation de lesprit, de

la volont et du cur mme, cest lendurcissement , entranant, moins de
grces et dintercessions toujours possibles, limpnitence finale et totale.
Or le Christ lui-mme a indiqu (on est mme tent de dire paradoxalement) que les pchs contre son Pre et contre lui-mme pourraient tre pardonns, mais que le pch contre lEsprit-Saint ne le serait jamais. Quest-ce
dire, sinon que lextinction de toute vie spirituelle ne laisserait plus de prise au
repentir pour ne faire place quau remords, cest--dire un orgueil qui ne capitule jamais et ne se plat plus qu braver Dieu et le chtiment ? En dautres
termes, le Pre et le Fils attendent encore que lintervention ultime de lEspritSaint suscite chez le coupable un accueil et lamne se ressaisir, viter
lobstination ternelle. Devant locclusion persistante et dfinitive de lme, il
ny a plus de recours possible ; et ce pch contre lEsprit qui exclut de ltre
humain la Trinit entire est rellement le dam. Limpnitent est, par sa faute,
dicide en lui-mme ; et cest pourquoi devenu, par la mort corporelle, pleinement conscient davoir tu en lui Dieu qui aurait d tre sa rcompense et sa
batitude, il sinflige le supplice ternel par la privation de ce qui devait tre sa
flicit parfaite. Si donc le Christ recourt de terribles anathmes contre ceux
dont sa pntration divine peroit la duret et lobstination, cest encore un
avertissement charitable quil lance, pour amener peut-tre chez quelques-uns
un retour suprme lesprit du vritable messianisme, perverti chez ceux mmes qui voulaient sen prvaloir contre la loi de sincrit et damour.
Lorsque le Christ, en sa vie publique, attirait et instruisait les foules o se
trouvaient tant de malades du corps et de lme et aussi tant dennemis pervers,
ambitieux et jaloux, il parlait souvent par allusion, en paraboles, en avertissements parfois tnbreux : mais, pntrant le secret des mes, nvitait-il pas
daccrotre leur responsabilit lorsquil avait lintuition que de claires rponses
[349] de sa part aggraveraient leur culpabilit prsente et leur peine future, sachant quils ne comprendraient ou ne suivraient pas ses avertissements ? Nestce donc pas encore en esprit de mansutude et pour leur viter de plus lourdes
responsabilits quil refusait dexpliquer ce quils ne discerneraient ou ne pratiqueraient pas ? Et de mme que, au scandale des faux sages et des orgueilleux
hypocrites, Jsus avait absous la femme pcheresse, il se prparait expier sur
317
la croix tous les pchs commis contre Dieu mme et contre sa personne humano-divine. [350]
17. Le problme de la rsurrection de la chair .

Scandale et impossibilit pour maints esprits ; non sens mme, semble-t-il
quelques-uns, puisquenfin cet organisme de chair, multiple en ses parties et
forcment singularis pour rester reconnaissable dans la multitude de ceux
quon appelait ici-bas ses semblables parat devoir tre cras par la promiscuit de la vie future, plonge et uniformise, prtend-on, dans ce quon appelle le
corps mystique , comme si ces deux mots, ajoute-t-on, ne hurlaient pas
dtre accoupls ? Saint Paul mme, malgr ses incomparables et indescriptibles rvlations, ne demandait-il pas sa dlivrance du corps, de ce corps de
mort qui semble ne pouvoir tre quun instrument provisoire, un obstacle la
pleine possession de soi-mme, des autres et, plus encore, de Dieu ? Eh
bien, non ; et quoi que beaucoup pensent, cest tout le contraire qui est vrai.
Comment cela ? Cest que, sans la survivance de la conscience personnelle,
lextase mme de la vision batifique nous arracherait au sentiment
dappartenance propre, cest--dire la joie de la possession divine qui, loin de
nous enlever nous-mme, nous donne tous tous et en nous unissant notre
fraternel Sauveur nous procure aussi la fruition de notre Pre cleste, en mme
temps que la richesse intime de lEsprit-Saint et de toute la circumincession
trinitaire. Le corps, si lon peut recourir une image terrestre, est comme le
tain qui empche lvanescence dune conscience se perdant dans un infini
sans forme et sans charme ; et, pour tre glorifi et pour sauver notre conscience personnelle dune inconscience totale, il a donc pour rle de conserver en
nous lindividualit, sans laquelle la personnalit elle-mme svanouirait dans
lindfini.
318
Il faut mme aller plus avant dans lanalyse des conditions [351] de la vie
transforme, vita mutatur non tollitur, par la seule batitude qui mrite ce
nom : pour que la crature que nous sommes puisse tre surnaturellement leve la fruition divine, il semble ncessaire que, tout ensemble, il y ait communication et mystre conserv dans lintime secret de ltre en soi. Le rle du
corps glorifi semble bien tre la condition de ce triple bienfait, de ce triple
tour de force, si lon ose dire, en ce cas extrme de la munificence divine :
dune part, nous avions vu, ds le chapitre III du tome premier de cet ouvrage,
que la cration naurait point t digne de Dieu et bonne pour ltre contingent
que nous sommes si nous avions toujours d rester conscients de ltre divin et
inconscients de la batitude elle-mme ; cest pourquoi, en second lieu, il
fallait une lvation de grce pour nous faire participer, selon le mot de saint
Augustin, miris et occultis modis, sa batitude, pour en jouir en quelque faon par une grce surlevante qui cependant laisserait inviol linviolable mystre de la circumincession trinitaire ; mais cest alors que le rle du corps,
li tout lunivers cr, sert en mme temps dagent de liaison et dobstacle
doublement protecteur et de linsondable dit et de la personnalit humaine,
personnalit retenue elle-mme, si lon peut ainsi sexprimer, par lcran du
corps et de toutes les cratures qui diffusent et tamisent pour ainsi dire lclat
aveuglant de ltre divin.
Cest ainsi que nous retrouvons prsent ce qu la fin du tome premier
nous avions bauch en parlant non plus seulement de limmortalit de lme,
mais de la vie ternelle et de la rsurrection des corps. Ici dsormais nous pouvons mieux entrevoir la solidarit de tous ces articles du Credo catholique. Il
ne suffit pas de parler dune destine simplement immortelle et qui ne se comprendrait mme pas si elle ne participait tout ce qui a prcd chaque naissance individuelle. Et la vie ternelle ne se comprendrait pas non plus sans la
vrit dune participation un ordre Surnaturel de grce ni, non plus, sans cette
rsurrection transformante de la chair puisque cette chair a cette double fonction de permettre la vie divine, dj greffe en nous [352] ds ce monde, sa
pleine fructification, et dchapper lcrasement, lblouissement du don
divin, tout en assurant notre connexion, par le corps, avec toutes les cratures,
en maintenant le sens de notre personnalit individuelle au sein de ce plrome
319
dont parlaient les Anciens comme dune alliance mystrieuse du fini et de

linfini. Mais ces vagues doctrines quon ne peut mme appeler des intuitions refltent pourtant un sentiment, un besoin mme dun raccord entre
deux ordres incommensurables ; et si, ds sa naissance, la philosophie a rencontr lnigme de linfini dans le fini, nest-ce point encore une confirmation
de la mthode que nous avons suivie au cours de cet immense, de ce total problme, mettant en cause Dieu, tout ce qui est, tout ce qui sera ?
Ainsi savre une extension illimite et une prcision accrue de la notion,
du rle, de la mthode, de la porte mme de la philosophie. Loin de prtendre
une doctrine se suffisant elle-mme et parvenant se clore dans son ordre
dfinitivement arrt partir dun moment de lhistoire et dune doctrine intgralement ferme, cette science a devant elle une indfinie puissance de novation, sans perdre pour cela ses acquisitions passes, toujours susceptibles
dlargissement et dapprofondissement. Cest ce que pourra montrer une tude bien conduite sur lhistoire des mthodes et des dveloppements de cette
philosophie toujours en contact avec le mouvement mme de la civilisation et
avec les sources dune religion pleinement digne de ce nom. En fait, la raison
de philosopher, cest dunir toutes les ressources du savoir, du vouloir, de
lagir. [353]
18. Ce qui aurait pu ne pas tre.

En parlant des fins dernires auxquelles nous conduisent nos obligations
morales et les sollicitations de la grce lvatrice et rdemptrice, il y a un aspect quon souhaiterait pouvoir viter. Et cela dautant plus que, malgr les
sombres et fausses doctrines dune prdestination au mal, le christianisme authentique nen parle que comme dune consquence justement possible ;
lglise toutefois ne lapplique officiellement aucun homme. Ce problme,
ds la soutenance de la thse sur lAction en 1893 la Sorbonne, avait suscit
320
une vive discussion, sans quon mconnt pourtant la lgitimit philosophique

de laspect sous lequel ce procs du souverain Bien et du Mal suprme y tait
introduit au nom mme de la raison : tant il est vrai que, mme si lon adopte
loptimisme dun Leibniz, on ne se trouve pas en droit desquiver ou dattnuer
ce rude problme, indpendant dailleurs des systmes du pessimisme, du jansnisme et de tout prdestinationisme. La prsentation quen avait propose la
dialectique de lAction avait t reconnue spcieuse 1 alors mme quelle
...tre sans ltre ; avoir son centre hors de soi ; sentir que toutes les puissances de lhomme, se retournant contre lhomme, lui deviennent hostiles
sans lui tre trangres, nest-ce point la consquence et la peine de
lorgueilleuse suffisance dune volont solitaire qui a plac son tout o il
ny a rien pour la combler ? Cest une juste ncessit que lhomme dont
lgosme a rompu avec la vie universelle et avec son principe soit arrach
du tronc commun. Et jusquaux racines de sa substance, il prira sans fin,
parce que tout ce quil avait aim sera en quelque faon dvor et ananti
par la grandeur de son dsir. Qui a voulu le nant laura et le saura ; mais
qui la voulu ne sera pas dtruit pour cela. Et pourquoi pas lanantissement
total de ceux qui sont spars de la vie ? Mais non ; ils ont vu la lumire de
la raison ; ils gardent leur volont indlbile, ils ne sont hommes quen tant
inexterminables, ils ont circul dans la vie et agi dans ltre. Cest jamais.
Rien, en leur tat, qui rsulte dune contrainte extrieure : ils persvrent
dans la volont propre qui est la fois crime et chtiment. Ils ne sont pas
changs. Ils sont morts ; et ce quils ont dtre est ternel. Comme un vivant
li des deux bras un cadavre, quils restent leur idole morte.
Et sil fallait donner en pture limagination un symbole du supplice
intrieur qui, armant la volont contre elle-mme, entrechoque toutes les
passions meurtries de lme spare, cest sans doute la comparaison du
feu dissolvant quil serait naturel de recourir. Si la douleur nest rien dautre
que la division des choses vivantes qui tiennent lune lautre, quel dchirement plus intime quune flamme qui, allume pour ainsi parler des entrailles mmes, ne consume jamais ce quelle dsunit sans fin ! Image de cette
anarchie douloureuse dun tre dcompos en ses intimes parties, ennemi de
lui-mme et de tout ce qui est. Et, malgr lobscurit prsente qui ne laisse
pas pressentir la pntrante force de la rvlation finale, cest dj dans
ltat actuel du coupable que sont receles les colres de la justice vengeresse. Derrire les montagnes dont il se couvre, il en sait, il en veut assez pour
quil ny ait ni surprise ni iniquit dans les terreurs dun jugement qui restera toujours luvre du premier amour. (LAction, 1893, pp. 372-373.)
Cette audace philosophique et lexplication arithmtique qui
laccompagnait navait point t exclue par le Jury. Plus discrtement au-
321
[354] tait plus claire que pntrante ; car pour mieux saisir la justification
dune ternelle pnalit, il aurait fallu, ds lors, exposer devant la raison en
veil le dessein providentiel qui, des nigmes philosophiques, nous amne, par
des voies accessibles la rflexion humaine, jusqu lindication dune vocation suprieure et indclinable en ses responsabilits pour notre libert, laquelle le secours dune grce nest jamais absolument ni constamment refus.
Mais prcisment parce que cette touche divine nest entirement refuse nul
tre humain qui aura t en possession dun libre arbitre, la rsistance volontaire cette motion secrte nest pas imputable la Providence rdemptrice. On
ne saurait imputer la sagesse et la bont divines ce qui ne peut tre quun
effet de linjustice humaine et de la tenace impnitence dun vouloir orgueilleux dans son indpendance.
Pour parler humainement, ne nous laissons donc pas mouvoir par la fausse
ide des blasphmes quon prtendrait troublants pour les joies clestes dans la
cit des lus : Dieu connu ne peut tre ha ; cest le coupable qui se hait et
sincrimine lui-mme en subissant ce supplice indlbile de sa faute reconnue,
mme alors que la peine du sens est [355] peut-tre solde, puisquil nous est
enseign que, si le dam lui-mme est sans fin, les autres peines ne comportent
pas linfinitude que certains leur ont parfois attribue tort. Parler avec Origne ou dautres thologiens et potes, de la fin de lenfer , cest mconnatre
la ralit supra-temporelle de la vie future en ce quelle a dessentiel et retomber dans un anthropomorphisme qui substitue nos modes actuels de connaissance ce que le Credo catholique nomme la vie ternelle , qui nest pas
une immortalit prolongeant notre existence terrestre dans des conditions que
les peintres ou mme les mystiques ne peuvent reprsenter dune manire vraisemblable. Et cest pourquoi saint Jean de la Croix insiste tant sur le nada et le
jourdhui, il convient dviter en ce qui touche lhumanit, toute dsignation

individuelle. Toutefois en ce qui concerne les Anges rebelles dont il a t
parl, linsistance de la Bible est telle que la ralit dun enfer est admise.
Dans lintitul de cet excursus, il convient de recourir au conditionnel pass
plutt qu un imparfait et dviter lemploi dune formule permettant de
douter dun chtiment ternel et dj rel, comme et t ce titre conditionnel et encore dubitatif, ce qui pourrait ne pas tre .
322
todo qui rpondent la doctrine du pseudo-Denis nommant Grande Tnbre la

vie de pleine lumire dont le Christ est le seul soleil. Cest aussi
lenseignement des Livres canoniques qui parlent du Ciel nouveau et de cette
transfiguration dont aucune reprsentation prsente ne peut nous fournir une
juste ide, encore moins une image sensible. Combien souvent certains rationalistes ont critiqu la doctrine chrtienne en lui reprochant une thique intresse un utilitarisme fond sur des pratiques lucratives qui corrompraient la noblesse dun gnreux dsintressement ! Grief multiplement faux et mme calomnieux : ce quon appelle les joies clestes sont inimaginables et ne peuvent
mouvoir la sensibilit, dautant moins que les purifications chrtiennes, toutes
compatibles quelles sont avec une srnit de lme, comportent les plus extrmes souffrances et des tortures morales et physiques qui faisaient dire une
de ces grandes prouves : si vous traitez ainsi vos amis, Seigneur, il nest pas
surprenant que vous en ayez si peu assez fervents pour rpondre vos suppliques crucifiantes.
Dj, au tome premier, nous avions expos les raisons dune tentation qui
aurait pu tre toute profitable, mais aussi la porte de la faute librement commise, au mpris de la raison, de la grce et de la destine suprme de
lhumanit. Nous avons exclu la thse dune prdtermination de la chute et
celle aussi daprs laquelle cette chute aurait t ncessaire pour susciter
lincomparable dessein de [356] lIncarnation en vue de la Rdemption.
Ctait l inclure le caractre du pch et celui du chtiment, tout entier la
charge, non de Dieu, mais dun abusif emploi du don magnifique de la libert
des cratures, convies seconder mritoirement luvre trinitaire. Et si nous
avions rappel les tiercets clbres que Dante avait inscrits au seuil du lieu des
chtiments sans excuse et sans fin, ce ntait point pour approuver en tout cette
sentence, moins que ce ne ft au sens du bon chanoine qui dclarait des
hommes du monde scandaliss par tant de duret lgard des pcheurs, toujours imparfaitement conscients de leur pire malice : lenfer, mais certainement il existe, seulement, il ne sy trouve personne . Ce trait desprit et aussi
de bont dme, ne saurait tre pris comme une rvlation. Mais dautre part,
linscription que le sublime pote de lEnfer avait place au fronton de son
pome dnature la vrit de lamour auquel il attribue le lieu des chtiments
323
ternels 1 . Dire de cette gele et de ces supplices quils sont encore luvre
du premier et suprme amour , [357] cest attribuer Dieu une responsabilit
qui incombe seule aux impnitents : cest une consquence, mais non une volont directe et une cration expresse de la divine charit. Car, ainsi que nous
lavons compris plus haut, la peine du dam est leffet non le but exprs de la
Justice, de la Sagesse et de lAmour mconnus. Rappelons la pieuse divination
dartistes, de peintres, antrieurs la Renaissance, en des temps de foi dlicatement comprhensive, qui, loin de nous montrer un Dieu courrouc, un Christ
frappant les impnitents avec un geste de colre et de mpris, se bornent reprsenter le Sauveur, au visage douloureux et montrant aux coupables ses
stigmates et son cur bless, tandis que ceux qui le fuient jamais saccusent
eux-mmes en reconnaissant leur erreur et leur folie obstine, impardonnables
dsormais leurs propres yeux dessills sur leur responsabilit et leur fureur
Cette critique de la clbre inscription que Dante place lentre de lenfer

serait injuste si nous ne lexpliquions. Sans doute ce nest pas lenfer, voulu
pour lui-mme et procdant du premier et suprme amour. Mais cest en
raison mme de limmense bont du dessein divin quclate la suprme
douleur des rebelles, devenus conscients de leur ingratitude, de leurs fautes,
de leurs mconnaissances lgard du Bienfaiteur et du Sauveur quils
avaient voulu tuer sans mme comprendre que ce dicide mme devenait un
suprme appel leur cur en prsence de ce Cur perc par charit pour
nous. On a parl justement dun humanisme athe : il sagit davantage encore dune apothose du pcheur qui prtend se passer de Dieu, le braver et
rester inexpugnable en cette rvolte que promettait dj le Tentateur : vos
dii eritis ! et leur impnitence se fonde sur labsurdit dune telle obstination. Plus loffre divine et les prvenances envers les pcheurs mmes ont
rvl la plus pure charit, plus aussi les consquences dun refus obstin ne
peuvent que servir de justification intrinsque pour ce qui, de la part de
Dieu, na jamais t quune relle gnrosit, quune occasion de mortelles
souffrances, quune ncessit de justice et quun hommage tout ce dessein
trinitaire dont lextrmit mme des sanctions opposes manifeste
lharmonieuse vrit. Il ny a point dathes, a-t-on prtendu ; mais il y a un
humanisme athe, anti-thiste qui se dcerne une apothose dont la devise
sest dj formule en quatre mots : ni Dieu, ni matre ! Sans doute cette
prtention comporte, dans les dbats sociaux, une part de justesse ; mais
aussi et surtout elle introduit dans les consciences de cruelles erreurs, dltres aussi bien pour lordre social que pour la fidlit intrieure et pour la
vie spirituelle, sans laquelle il ny a point de civilisation digne de ce nom.
324
incurable contre soi. Ils nincriminent, ils ninjurient pas Dieu, ils ne peuvent
songer un tel soulagement contre la douleur divine du Juge qui a tant souffert
lui-mme de leur injustice lgard de ses prvenances.
Que lon compare par exemple le Jugement dernier de Michel-Ange la
peinture si profondment mouvante de Fra Angelico : au lieu de nous montrer
un magnifique athlte, repoussant et accablant de son geste furieux les pcheurs qui se cachent le visage devant cette colre, fuyant et se courbant sous
ce bras vengeur, le pieux moine de Fiesole nous offre, dans la mme scne, une
toute autre inspiration. Quelle discrtion et quelle profondeur intime ! Le
Christ, assis, au visage attrist, mais avec la srnit de la compassion, lve
une main o apparat la trace sanglante du clou et, de lautre, carte sa tunique
afin de laisser voir la blessure de son cur ; et cest devant ce spectacle que les
pcheurs impnitents se dtournent et se frappent la poitrine pour sattribuer
eux-mmes leurs fautes et marquer le remords inextinguible qui les ronge et
qui les brlera sans fin. De quel ct est donc la beaut des gestes, des expressions, des sentiments ? et comment ne point reconnatre ici lmouvante vrit
de lordre spirituel, compltement trahi par la [358] violence matrielle dun
divin bourreau, comme si ces derniers mots pouvaient tre accoupls !
La Renaissance a pu croire marquer un progrs en sinspirant dun humanisme et de sources antiques et paennes. Et cependant, mme au point de vue
de lart, comme au point de vue de la doctrine et malgr le gnie des plus
grands artistes, il y a, dans leurs interprtations de lhritage chrtien, une dviation, un recul mme en ce qui concerne la beaut esthtique et morale.
Il convient pourtant sans doute de lever un singulier embarras quprouvent
maintes consciences dlicates devant ce qui nous est dit des peines extrmes
que ressent le Christ, mme glorifi et jusqu la fin du monde ou mme en son
ternelle batitude, devant labondance des pcheurs abms en de brlantes et
incurables douleurs. Sil est vrai que le Crucifi se glorifie de ses stigmates et
rclame son aide des mes non seulement compatissantes, mais victimes volontaires elles-mmes, nest-ce pas par la suprme dlicatesse dun sentiment
qui, pour lever et les joies et la gloire et le nombre des lus, a t amen exposer tant de faibles volonts, tant de consciences libidineuses, tant de corps,
325
trop dociles aux passions, lpreuve invitablement onreuse dune surnaturalisation batifiante ?
On stonne parfois dentendre lvangile et les mystiques parler de la
guerre terrible entre la lumire et les tnbres, entre les rvolts, qui gagnent en
partie la domination terrestre, et cette sorte dincertitude de la victoire de Dieu
sur un monde rvolt contre lAuteur de tout bien et de toute flicit. Et le
Christ lui-mme ne disait-il pas une de ces mes, fidle lui jusqu devenir
comme lui et pour lui victime immole, que le combat engag nest pas une
lutte pour rire, mais un drame dautant plus prouvant qu tout moment lissue
peut sembler incertaine ? Les Livres Saints parlent de cette guerre incessante et
comme interminable des puissances des tnbres contre celles de la lumire, de
lHomme-Dieu et de lArchange dchu avec toutes ses forces de rvolte. Certains interprtes ont mme, pour concrtiser cette lutte [359] sans merci mis
lide que celui quon a nomm Lucifer et le premier chef des milices clestes
aspirait pour lui-mme lunion hypostatique en dtrnant davance, en son jaloux orgueil, le Verbe incarn, lHomme-Dieu, seul digne de ladoration de
toutes les cratures, qui il refusait la sienne et pour ne point abaisser sa nature
anglique devant celle dun homme.
Par de tels contrastes, le Christ, cach sous son vtement charnel et pouvant dire : apprenez de moi que je suis et que vous devez tre humbles et doux
de cur, heurte, on ne saurait sen tonner, lorgueil et lambition qui en effet
se sont acharns contre lui aux temps vangliques et qui ne cessent et ne cesseront jamais jusqu la fin des temps de dchaner leur hostilit arrogante ou
secrte contre les vertus chrtiennes et les uvres de sanctification. Cest
pourquoi aussi lide mme dune responsabilit doutre-tombe et lvocation
de lenfer provoquent chez tant dhommes un malaise et, vrai dire, une irritation, comme sil sagissait dun pouvantail artificiel et dune grossire menace, employe par des habilets intresses contre les viriles audaces des esprits
forts, en face de la mort et des sanctions doutre-tombe.
Et voici que lenfer, qui aurait pu en effet et d ne pas tre, est omis et
presque ridiculis par ceux-l surtout qui, en prsence dune affirmation prsentement invrifiable, auraient le plus besoin dune enqute complte sur ces
326
fins dernires et sur le but suprme de notre obscure et pourtant invitable

destine. Si nous avons rserv un excursus ce problme, cest quen effet,
tout en tant invitable de fait, il peut tre implicitement rsolu et mme supprim par une rectitude de pense, de volont et daction, fidles toutes les
inspirations de la vrit humaine et de la grce divine. Il nous est donc permis
de montrer le plan crateur se prsentant dans tout lensemble de son dveloppement sans cette terrible tare tare non essentielle, mais accidentelle et qui
ne saurait troubler la vie ternelle de la fidlit dans ladoption divine 1 . [360]
Nous retrouvons une fois de plus ici les questions de limmortalit de lme
et de ce quil y a dinexterminable dans la pense et dans laction de ltre raisonnable et vivant. Bon gr, mal gr, lhomme se pose lui-mme dans ce qui
dpasse la dure, et sil y a une vrit profonde dans le spinozisme cest bien
cette ncessit o nous sommes pour connatre, vouloir et agir en connaissance
Quant la proportion du petit ou du grand nombre des lus ou des condamns, cest l une question qui doit tre carte ; car il nous a t prescrit de
ne pas nous riger en juges puisque nous ne savons pas le secret des consciences ni la mesure des responsabilits en rapport avec les dons naturels,
les conditions individuelles de vie, les grces dispenses chacun. Ni du
dehors, ni du dedans, il nest possible de nous riger en juges comptents :
nul ne sait lui-mme sil est vraiment digne damour ou de haine. Par surcrot, la communion des saints, la rversibilit des mrites, les prires et les
mortifications des mes soffrant en victimes pour la conversion et
labsolution des pcheurs ne laissent aucune place des statistiques qui
manqueraient souvent, sinon toujours, de vrit et de charit. Afin dcarter
tout reproche de faveur ou dinjustice le cardinal de Lugo recourait cet
apologue : parmi les lus et les damns, deux tres humains peuvent se
trouver avoir t identiquement pourvus de grces, en face des mmes tentations, donc aussi lquit divine se trouve absolument justifie lgard des
sanctions appliques que spare un abme o apparat seulement la souveraine importance de la libert humaine. Il est vrai que, dans lvangile, il est
parl du pusillus grex, de la porte troite, des pauci electi ; cest que, au regard de linfinie charit, le nombre des lus parat toujours trop petit et les
rigueurs de la justice que ne compensent pas les victimes volontaires semblent toujours trop grandes au Sauveur, appelant tous les hommes, avant
mme quils ne soient revtus de la robe nuptiale, la participation du festin
auquel, quoique tous soient convis, tous nont pas su ou voulu se prparer
par un accueil des grces nayant manqu absolument personne.
327
de cause, de respirer et de circuler pour ainsi dire dans un ordre supratemporel, de nous intgrer dans luniversel, dtre dautant plus nous-mme
que la conscience de notre initiative se rfre, plus ou moins explicitement,
voire tout implicitement, une influence de la totalit sur lindividuel mme :
sentimus, experimur nos cogitare et agere sub specie universi et aeterni : Delbos a mme pu dire que cest sous cette forme, en apparence toute impersonnelle, que Spinoza avait propos, dans sa mtaphysique (qui est essentiellement une thique), une quivalence, une analogie de la notion chrtienne de la
grce, divinement libratrice.
Kant, dun tout autre point de vue, navait-il pas, lui aussi, propos cette
thse qui proccupait Jules Lachelier : une dcision prtemporelle, une libert
antrieure au [361] dterminisme se droulant dans la dure, bref, une prdestination, non certes de Dieu, mais du moi absolu en ce quil a de supratemporel en un destin mystiquement rationnel ? Mais quelle erreur de placer
avant toute conscience claire, avant toute option judicatrice un assujettissement dfinitif un primitif lan aveugle, comme sil sagissait dun cri pouss
dans un enclos obscur et vot et dont les rsonnances se dploieraient selon
les lois fatales dune acoustique spirituelle. Du moins cette pseudo-intuition de
Kant servait Lachelier doccasion propre surmonter des objections ou des
solutions au rabais ; car, lui aussi, sentait profondment la gravit du dbat, la
ncessit dlever au-dessus des apparences empiriques les dcisions, multiplement concertes, do dpendent les extrmes solutions du salut et du dam.
En effet, par tout leffort de notre enqute, il nous est apparu que notre
pense et toutes nos initiatives ne se murent pas, ne se meuvent pas dans le
temporel et le spatial et que, notre vie intellectuelle et morale se dployant et
circulant peut-on dire dans un ordre affranchi des limites de la dure et de
ltendue, ltre que nous sommes qui, en fait, a, ds prsent, vcu dans la
vrit intemporelle sous laspiration de linfini est essentiellement imprissable
et ne subsiste tel quil est dj que sub specie aeternitalis. Bien plus, il nous est
apparu que le dessein providentiel nous destine, non point une absorption
dans un divin impersonnel, mais nous engage dans un ordre surnaturel, offert
une option libre et normale, respectueuse et affirmative de notre personnalit.
Do il rsulte ou bien une introduction la batitude ou bien un chec irrm-
328
diable, conscient de son incurable draison et de la souffrance inextinguible

qui en rsulte ; car la supra-temporalit de la perdition est un effet du dessein
ternisant de la docilit llection. Rien de surajout, point de vengeance,
mais la vision dune culpabilit qui ne peut sen prendre qu elle-mme et qui
tmoigne de limmense puissance de la double nergie humaine et divine dont
lhomme dispose pour son salut ou sa perte : fiat voluntas tua in aeternum :
cest la sanction laisse au libre choix de la raison et du [362] vouloir, munis
de la double motion de la nature et de la grce entranant une responsabilit illimite, dans le temps mme.
Il est utile ici et soulageant pour notre conscience de mditer deux paroles
attribues lune au Christ du jugement dernier, lautre aux coupables impnitents, ceux qui nont pas voulu le reconnatre et laccepter, saccusant euxmmes et eux seuls : Jsus aux assises suprmes, dclare simplement : nescio
vos, verdict dune indiffrence formidable, en un sens, mais compatible avec la
mansutude de Celui qui stait sacrifi pour tous les pcheurs. De leur ct,
les ingrats, les orgueilleux, les impnitents nont qu reconnatre la vrit et la
charit auxquelles ils avaient ferm leur pense, leur volont, leur cur ; aussi
le seul aveu, le seul cri de douleur et de colre des rebelles se rsume en cette
conclusion de leur vidente folie : ergo erravimus. La notion chrtienne des
sanctions et des chtiments ne peut donc comporter le moindre soupon dune
vengeance divine. Ctait bon pour lantique Loi de crainte de parler de colre
dun Dieu vengeur et irrit contre les rvolts et les idoltres ; la vrit de la
Nouvelle Alliance naffirme quune peine, celle de laisser aux endurcis dfinitifs, leur orgueil, leur colre qui les empchent de regretter leur inexcusable rvolte : leur chtiment, cest uniquement de se dchirer et de se brler euxmmes.
La distinction de la peine du dam et de la peine du sens serait discerner
en marquant aussi la dpendance o est celle-ci par rapport celle-l, comme
serait justifier lvocation de lide du feu et celle du ver rongeur ; mais surtout il faudrait encore insister sur cette vrit que Dieu nest pas lui-mme le
bourreau, le tortionnaire dont on pourrait accuser la cruaut, cruaut inutile par
cela mme quelle serait irrmdiable et quelle justifierait presque les fanfaronnades attribues aux damns lgard des tortures qui ne triompheraient
329
pas de leur obstination et des attitudes de colre et de reproche dresses contre

Dieu. Cest tout le contraire qui est vrai. Laccusateur et le bourreau nest autre
que le rebelle qui ne peut sen prendre [363] qu soi. Nest-ce point cette vrit morale et vengeresse quexprime un pote paen, Juvnal, le satirique : virtutem videant tabescantque relicta, et ne semble-t-il pas dsigner ce que la Bible nomme le ver rongeur ou le feu inextinguible ? Tant il est vrai que
la raison en pntrant jusquau fond des abmes du mal justifie, elle aussi, cette
peine du dam que sinfligent eux-mmes les coupables devenus conscients de
leur perversion ; et le mot remords nimplique-t-il pas cette morsure dilacrant
les mes et les corps qui ont t livrs aux passions et la tyrannie des vices
capitaux ?
Lenfer nest donc pas une cration de Dieu : il est la consquence logique
et morale des pchs des coupables, conscients de leur malice, de leur illogisme et des abus de la libert, libert laquelle ils ont tenu et tiennent de plus en
plus dans leur folie orgueilleuse dont ils comprennent labsurdit sans pouvoir
ni vouloir y remdier. Ainsi, cest tort que lenfer aurait t voulu par Dieu,
comparable la prison ordonne par la justice humaine. En sorte que le tmoignage mme des pcheurs impnitents ne saurait tre quun aveu et quun
hommage rendu la parfaite Bont qui a t mconnue, mais qui, par cela
mme, reoit encore cet hommage de ceux qui souffrent tant dy avoir t
sourds et infidles par leur propre faute. Il importe en consquence non seulement de justifier Dieu de tout svice, mais encore de faire ressortir le sens de
ce paradoxe : lenfer, cr par les pcheurs, est encore un hommage rendu,
dans limmense douleur, limmense gnrosit du Crateur et du Rdempteur : le dam est luvre du pcheur. [364]
330
19. Le problme de la prescience divine

en regard de la libert humaine.

Au problme de lirrversibilit du temps se superpose une difficult diffrente et plus grave encore : celle de la prescience divine dans ses rapports avec
la libert humaine et la contingence, pour nous imprvisible, de nos dcisions
et de nos actions. Afin de surmonter sinon de rsoudre explicitement cette obscure question, une premire remarque doit rsulter de notre critique du
temps et de lespace : en enlevant la dure et ltendue concrtes une ralit
substantielle quelles nont pas, nous cartons dj une chane dont nous serions les prisonniers et dont Dieu lui-mme aurait tenir compte. Lternit,
avons-nous dit, nest pas une prolongation, dans les deux sens, de la dure ; elle est tout autre chose : une vrit que nous ne pouvons encore exprimenter
dans notre vie itinrante : cest un totum simul et non une succession. Peut-tre
une parabole nous aidera-t-elle soulager un embarras insoluble au premier
abord : sur la terrasse de Monte-Carlo, on aperoit, vers lorient, la ligne de
chemin de fer contournant plusieurs promontoires depuis la frontire italienne.
Or, un jour daffluence et de convois multiples sur une voie unique, les spectateurs aperurent tout coup deux trains venant en sens contraire sans que les
conducteurs pussent prvoir eux-mmes le danger imminent au tournant dun
cap qui cachait les convois lun lautre. Les cris dpouvante qui
schappaient de nos poitrines ne pouvaient parvenir jusqu eux et, de fait, la
collision saccomplit : crasement des voyageurs, projection dans la mer de
nombreuses victimes. Notre providence avait devanc, prophtis lvnement
prvu, le danger que toutes ces vies humaines avaient encouru par leur libre
initiative, sans que notre sollicitude ait pu intervenir pour arrter leur [365]
course la mort. Sans doute lanalogie ainsi voque nest quune pauvre image fausse, du moins nous aide-t-elle peut-tre comprendre comment Dieu,
malgr toutes les sollicitudes, tous les avertissements prventifs quil fournit ne
331
peut carter de la libert humaine et de la tmrit des passions les consquences (prvues par son omniscience) de ce quelles ont pos. Mais, ce qui nous
importe, cest de maintenir, contre les sujtions de nos modes humains de
connaissance discursive, la souveraine intuition de la Providence : ce mot signifie la fois prvision, prparation, coopration, rtribution.
Cette distinction entre lternel et le temporel, entre la simultanit et la
succession confirme donc et complte la critique, dj quadrilatrale, des notions trop matrialises de ltendue et de la dure, de lespace et du temps, du
commencement et de la fin du monde. Sur un cadran solaire nous trouvons une
rapide intuition confirmative de nos critiques antrieures : tempus metitur omnia, sed metior ipsum. Donc, cest la supriorit essentielle de notre actif esprit
sur toutes les conditions empiriques qui nous permet de dominer tous les dtails de notre exprience, de les situer ou de les rappeler par des mthodes analytiques ou synthtiques, toutes dpendantes dune intemporalit et dune extension particularise.
Notre responsabilit est lie a beaucoup plus dattaches que nous ne le reconnaissons dordinaire. Et si lexamen de conscience est journellement
conseill, cest en effet pour que nous ne devenions pas les victimes de notre
propre lgret, les esclaves du dterminisme de nos penses et de nos actes
prparant les illusions et les culpabilits : ce que nous ignorons de nous-mme
en nous cachant nos prils spirituels, la science divine en discerne les risques,
sans avoir nous prmunir contre nos chutes et nos mauvaises habitudes devenant peu peu tyranniques au point de permettre la divination de leurs effets et
de leurs mfaits. Nous ne devons donc pas accuser la Providence de prvisions
dont nous sommes nous-mmes les fournisseurs et les responsables.
Ce nest pas seulement dans le dtail secret des consciences [366] que cette intgration progressive des mauvaises ou des bonnes habitudes confre nos
libres dcisions ce que, au sens fort, on nomme des habitus, des tats complexes, des pentes opposes vers la vertu ou le vice ; cest aussi, et combien
plus visiblement, plus srieusement encore, dans les tendances collectives des
groupes sociaux, des mthodes pdagogiques, des responsabilits communau-
332
taires que durcissent et que sengendrent des illusions tyranniques des prjujs
partisans et des exigences abusives.
Ds le dbut de notre recherche et au cours de toute notre marche cyclodale, nous avions constamment maintenu lautonomie de linvestigation philosophique et celle de la vocation gratuite et surnaturelle. Au terme de cette enqute claire par les exigences de la raison et par les donnes de la rvlation
chrtienne, nous retrouvons encore ce mme dyptique, toujours mouvant, toujours entranant notre adhsion une philosophie de plus en plus intgrale et
un christianisme de plus en plus justifi en toutes ses mystrieuses requtes. En
confrontant les rsultats spontans de cette double discipline et malgr les rigueurs finales qui rsultent dune impnitence sanctionne et devenue pleinement consciente delle-mme, on a pu justement dire du catholicisme quil est
pleinement la mtaphysique et la morale de la divine charit. Quon se rappelle
toujours en effet que si le dam est la consquence des dons immenses de Dieu,
il est cependant ce qui pourrait ne pas tre , ce qui aurait pu ne pas se raliser . Cest jusquici quil convient daller pour aboutir ce que Leibniz
avait nomm la Thodice, pour lacquittement de Dieu dans le procs que lui
intente lhumanit, mais sans que la solution de lauteur de la Monadologie
fasse autre chose que rejeter sur le calcul des essences divines les dfaillances
des tres humains, victimes des ncessits esthtiques pour la beaut du monde. Que nous sommes loin de ce dterminisme impassible et de cette beaut ostentatoire aboutissant la laideur morale dune prdestination, sans amour pour
chaque tre singulier ! Toute autre tait la conception, si scientifiquement humaine, dun autre grand mathmaticien, plus voisin de nous, [367] Hermite,
pour qui les calculs de la Providence dominent et utilisent toutes les singularits individuelles et y appliquent une loi de coordination : jetez sur ce tableau,
dans tout le dsordre possible, les points pars quil vous plaira dy inscrire arbitrairement et je me charge dtablir la formule qui en dcouvre lordonnance
selon une loi calculable. Eh bien, concluait-il, comment la Providence divine
ne saurait-elle tirer parti de tout pour conduire ses fins les plus salutaires tous
les carts, toutes les hostilits, tous les dfis de lignorance et de la malice des
hommes ? [368]
333
20. Conditions et consquences dune lgitime et discrte coopration entre les initiatives philosophiques et
les apports chrtiens.

Ds le tome premier de cet ouvrage, nous avions marqu le caractre nouveau et la mthode inaccoutume quoique normale des rapports entre le
sculaire effort philosophique et lintroduction du message vanglique dans le
monde intellectuel, moral et religieux. Il nous faut maintenant discerner les corollaires de cette novation dans tout le champ spculatif et vital. Ce problme
est vaste : il suffira ici dindiquer brivement les rsultats techniques de cette
sorte de transposition, due de plus intimes rapports entre toutes les disciplines
relatives la solution du problme de la destine, grce au concours de tout
leffort scientifique et de toute laspiration morale et spirituelle quimplique
cette grave question.
1. Dans la marche cyclodale que nous avons dcrite et constamment suivie, lide de philosophie et la notion de son rle se trouvent prcises et largies. Comment cela ? De plus en plus les diverses sciences dont la logique
applique tudie et spcifie les mthodes ont pris un caractre spcialis, en
mme temps que ces disciplines scientifiques ont davantage concouru
lorganisation de la vie civilise : simposent donc, la fois, une ncessaire division du travail et une collaboration de toutes les dcouvertes les plus diverses. Ce fait demande tre expliqu, utilis et critiqu.
A premire vue, la philosophie semble, dans nos programmes
denseignement, une discipline plus ou moins analogue toutes les autres
sciences, qui se sont peu peu fragmentes et juxtaposes sans autre lien que
des exigences de probit intellectuelle et de confirmation par lefficacit positive de leurs dcouvertes appliques. De proche en [369] proche on a voulu as-
334
sujettir la philosophie, quon avait appele jadis la science des sciences et

lunion de la connaissance et de la vie, cette dissociation, soit en la rduisant
des tudes spcialises ayant leur domaine et leur mthode propres, soit en
conservant pour elle une sorte de droit universel de regard sur tout le spculatif
et le pratique, soit en confrant cet effort de synthse une indfinie libert
dhypothses, irrductibles lunit, une vue densemble sur le monde .
Do cette diversit illimite dinterprtations qui dpendent dune imagination
constructive, dune sorte de dilettantisme qui senchante de fictions difies
par la fcondit de lesprit humain, non peut-tre sans quelque fond de vrit,
mais sans possibilit de preuves dmonstratives ; et ne pousse-t-on pas la dsorganisation jusqu labsurdisme et vers un existentialisme anarchique
qui rduirait lhomme aux exigences de ses viscres ? Cest ainsi que, mme
dans lenseignement classique, on ne stonne plus de voir chaque professeur
suivre ses prfrences ou mme les imposer ses disciples, au point que
lunion des intelligences semble devenue un signe de strilit et que le caractre partial et mme partiel des ides rpandues dans la classe dirigeante ellemme parat chose toute naturelle et conforme au bien public.
Cest contre cette conception, aujourdhui dominante, quil importe de ragir, non point seulement au nom du bien commun, de la vie sociale, mais encore et surtout au nom de la vrit relle qui ne comporte point cette vanescence de toute rgle normative de la pense et de la vie.
Mais o dcouvrir cette direction qui, mme au cours du laborieux itinraire que suit lhumanit, doit trouver une orientation fix avant et afin darriver
en vue du terme lointain et partiellement voil des certitudes suprmes et du
but de lhumanit en parturition ? Cest ici quintervient la notion des responsabilits quexige lentire dfinition de la philosophie : elle nest pas une
science comme une autre, confondue dans le rang des disciplines spcialises
et des solutions techniques et isoles : elle est ne ds linstant o, au nom
mme des vrits les plus positives, [370] une certitude dpassant comme une
nigme les solutions claires et positives impose notre aveu lexistence dun
infini et la prsence de ralits encore mystrieuses. Et ce nest pas seulement
dans les sciences exactes que les gomtres pythagoriciens ont tenu dans leur
secret cette prsence dun infini rel au sein du fini lui-mme ; cest partout
335
quil y a des au-del reconnatre et maintenir comme des donnes qui

simposent pour orienter notre traverse de la vie. Il y a donc partout des problmes authentiques que la raison philosophique doit rencontrer et avrer afin
de nous librer de cette troitesse de pense et de vie qui ne connat point
dtoile polaire et qui mconnat, tels les animaux, lexistence du ciel toil o
jamais leur regard ne se porte. Or ces ralits, tout nigmatiques quelles restent pour les sciences positives, sont discerner par le philosophe et doivent
susciter en lui ce sens moral, cette aspiration spirituelle dont on a pu dire
quelle est la marque spcifique de lhumanit.
Il y a donc, dans la philosophie, un caractre unique et unifiant qui la distingue absolument de toutes les sciences particulires 1 ; elle nexiste que pour
chercher connatre ce que toutes les autres sciences ne peuvent atteindre,
alors mme quelles doivent avouer la prsence de cet infini, de cette unit
sans lesquels l raison ne serait ni possible, ni concevable, ni fconde.
En fait, nous avons constat, chaque tape de notre itinraire la prsence
irrfutable des nigmes qui, loin dtre des bornes contre lesquelles se briserait
obscurment notre lan, marquent au contraire sur notre route les passages
clairants qui nous acheminent vers les seules solutions soulageantes et salutaires. Cest lhonneur et le bienfait mais aussi la responsabilit de la philosophie
dtre [371] lenseigne que saint Paul louait les Athniens davoir inscrite au
Dieu inconnu , inconnu, non pas absolument, mais si aisment mconnu et
caricatur quil fallait la rvlation des mystres divins pour le faire connatre
et aimer.
Cest de cette essentielle vrit que sest inspire constamment la belle et

profonde philosophie des valeurs dont M. Ren Le Senne est parmi nous et
en toute opportunit le protagoniste savant et pntrant. Il nous rappelle en
effet dans ses importants travaux, soit dans son Introduction la Philosophie, soit dans son Trait de Morale gnrale, soit mme dans son rcent
Trait de Caractrologie, que la philosophie ne sabsorbe jamais dans aucune discipline particulire et quau del de tous les points de vue fragmentaires elle envisage essentiellement le tout de la destine humaine.
336
2. Il rsulte de ces contradictions que la philosophie implique une continuit historique : elle est un dynamisme toujours en action et, peut-on dire, en lutte et en crise croissante. Cest pourquoi, aussi, lhistoire de la philosophie
comporte une mthode entirement originale. Car, si chaque science est spcifie par une mthode qui lui est absolument propre en son originalit constitutive, la science philosophique est, plus spcialement que toute autre, conditionne par son effort critique et propulsif, chaque stade des connaissances et des
organisations humaines. Eusbe a crit un trait dont le titre annonce plus quil
ne tient : Praeparatio evangelica ; il y aurait en crire un sur la fonction authentique de la tardive histoire de la philosophie dont le premier auteur, en six
gros in-4, Brucker, au XVIIIe sicle ( cette poque o il semblait que la raison, enfin adulte, pouvait dsormais se passer de mtaphysique), disait que cette histoire ntait en ralit que celle de toutes les absurdits du pass et de toutes les aberrations de lesprit humain.
En somme, le travail de la pense et de la vie, travers toutes les recherches spcialises et toutes les activits en apparence les plus htrognes, cherche lunit et tend claircir et rsoudre un problme unique et total. Quel
est donc ce passe-partout, ce lien idal et positif, cet essai de synthse intgrale, intelligible et salutaire, sinon leffort philosophique ne portant pas seulement sur lunivers matriel et spirituel en sa connexion organique, mais encore
sur le problme de lau-del et sur le sens religieux de la destine de
lhumanit et de la nature entire ? Cest pourquoi nous avions eu chercher le
secret dune mdiation qui, elle-mme, nest comprhensible et oprante en
fait que par lactive fonction du Mdiateur universel et suprme, principe
dexplication, de ralisation et de sanction universelles. [372]
3. De ce point de vue, qui simpose tout esprit et toute volont entirement lucides, ressort une notion plus prcise et plus large, une ralisation dsirable de la philosophie qui, historiquement et progressivement, loin de se fissurer et de smietter, comporte une vrit doctrinalement justifiable et pratiquement directrice et vitalisante. Cest donc aussi tort quon regarderait la philosophie comme une invention tardive et passagre qui, aprs tre ne de la
conscience de problmes non rsolus, seffriterait en des sciences et des industries contribuant une civilisation toujours incomplte et fuyante linfini. Il
337
faut au contraire, en rflchissant sur ses origines, sur ses ttonnements, sur ses
acquisitions partielles et provisoires, dterminer peu peu son rle intgral
rle distinct de lexprience empirique et de la science technique afin de
manifester son originalit, sa tradition, sa finalit essentielle.
La connexion et la symbiose que nous avons analyses en montrant leur lgitimit et leur fcondit nous amnent donc considrer lhistoire de la philosophie comme une discipline distincte de toute autre, comportant des donnes
et une mthode originales ; discipline minemment capable, chaque poque,
de synthtiser et de fconder les initiatives aptes rsoudre les difficults toujours renaissantes et propres sauvegarder et enrichir une tradition ne laissant rien tomber du pass qui a t rellement vivant et qui, par la dcouverte
de prcisions et dobligations nouvelles, doit soutenir la marche de lhumanit
vers sa fin suprme.
Dans cet esprit et sous le bnfice des vrits rencontres et organises jusquici, nous devrons, dans notre tome suivant, poser des problmes, toujours
anciens et toujours nouveaux, mais volus et enrichis si lon parvient runir
tous les lments labors par les efforts des synthses philosophiques, scientifiques, morales, sociales, religieuses : vetera novis augere, non destruendo sed
perficiendo. Alors lenseignement philosophique, quen ces derniers temps on
a souvent accus dtre dissolvant pour les esprits et pour les murs, reprend
ses vritables caractres et son rle [373] salutaire de formation spirituelle et
dinitiative bienfaisante. Non seulement il est un stimulant pour llaboration
des mthodes et des dcouvertes scientifiques ; mais il est aussi un ducateur
de prudence, un avertisseur de responsabilits morales et sociales, un introducteur dans la recherche religieuse, un tmoin la fois des nigmes de la destine
et des mystres divins. En ce sens intgral, on doit donc dire que lhistoire de
la philosophie, malgr lextrme diversit des perspectives et malgr lanarchie
des systmes divers, se rfre toujours une question primordiale et un problme final : cest en fonction de lattitude prise par chacun de ceux qui mritent en sa plnitude le nom de philosophe lgard du secret total de lunivers
et du problme mme de Dieu que lhistorien doit chercher le principe
dunification reliant tous les lments intgrants dune doctrine engrene dans
la suite des systmes toujours plus interdpendants quon ne la souvent pen-
338
s ; car cest vraiment par des interactions mutuelles ou par des ractions
contraires que les constructions philosophiques apparemment les plus originales, les plus indpendantes les unes des autres se provoquent et se dveloppent
en dpit des vraisemblances historiques. Lvidence de cette logique complexe
apparat bien dans lhistoire du spinozisme et de la suite des mtaphysiciens allemands du XVIIIe sicle dont Victor Delbos a tudi la gense 1 .
Nest-il pas dsirable, en effet, nest-il pas possible mme, sinon de runir,
du moins de faire converger tous les efforts sincres des doctrines philosophiques vers luniversalit et lunit finale de la ralit historique et mtaphysique
du christianisme se dveloppant intgralement dans son histoire, mieux encore,
dans sa finalit surnaturelle ? [374] Cest l ce quune tude de la philosophie
au cours des ges et de la science sacre dans ses dveloppements pourra nous
faire entrevoir sil nous est donn de traiter encore ce thme, en profitant des
travaux les plus rcents de la science et des perspectives que nous ouvre
leschatologie biblique.
Nous aboutirons ainsi introduire lhypothse ou mme la vraisemblance
dun univers indfiniment extensif non pas tant dans le temps et dans lespace
(notions anthropomorphiques), que dans lordre des fcondits divines, ordre qui jamais ne spuise dans celui des valeurs spirituelles et des inventions
charitables. Il y a donc l une possibilit irrcusable si lon ne veut pas revenir
lide trop commode des mnia mundi ou celle dune fin arbitraire des
temps et des espaces. Cest la fin de notre troisime volume que nous pourrons suggrer lexamen de ce problme et la solution discrte qui dlivrera
beaucoup desprits de lobjection tire de linvraisemblance dun centre spirituel ou mme unique des prdilections divines pour la seule humanit, en notre
petite plante infime, dans lextension de limmense univers. Navons-nous pas
Cf. Une des sources de la pense moderne : lvolution du spinozisme ,

dans Les Annales de Philosophie chrtienne, juin et juillet 1894 ; Un interprte de Spinoza, Victor Delbos , dans le Chronicon spinozanum, La
Haye, tome I, 1921 ; Lvolution du spinozisme et laccs quil ouvre la
transcendance , dans lArchivio di Filosofia, dcembre 1932. On peut se
reporter aussi la prface du livre posthume de V. Delbos, De Kant aux
poskantiens publi par mes soins, Aubier, Paris, 1939.
339
des raisons plausibles de nous librer de cette sorte de prison fictive que nos
concepts faussement ontologiques de lespace et du temps opposent notre besoin de ne pas enfermer lternit en la seule histoire de notre humanit, alors
surtout que notre Credo insinue une disparit entre la rsurrection de la
chair et la vie ternelle dont il nous est dit que nous ne serons pas tous
changs et quil y aura des cieux nouveaux et des terres nouvelles pour les lus
eux-mmes, sans dailleurs que lApocalypse ni les visions de saint Paul
puissent dcrire ces ternelles nouveauts. Rptons-le : Dieu ne spuise pas
et rien ne nous empche dimaginer, tout nous suggre de concevoir une fcondit cratrice sans limites. Sans doute la foi nous affirme lternit trinitaire
ante omnia saecula ; mais nulle part il nest fait allusion une sorte darrt,
comme si la dure devait devenir immobile post omnia saecula. Dj leffort
terrestre de lhumanit implique un besoin rel dillimites novations : cest
satisfaire ce quil y a de vrai, de juste, dindispensable [375] cette nouveaut
insatiable que notre philosophie doit fournir une interprtation et une gnreuse solution, tout au moins une esprance, si vague quelle puisse paratre, mais
quon ne pourrait contredire ou carter quen manquant pour ainsi dire Dieu
et lordre surnaturel appelant, chez lhomme et pour lhomme mme, une effective lvation linfinitude ternelle et toujours fconde.
340
Index
Aristote, 65, 136, 221, 225, 304, 305
Augustin, Saint, 30, 44, 61, 62, 95, 98,
120, 147, 158, 190, 210, 228, 267,
273, 318
Bacon, Francis, 237, 280
Beauchesne, Gabriel, 209
Bentham, Jeremy, 237
Bergson, Henri, 218
Berkeley, George, 116
Bernard, Saint, 241
Bonaventure, Saint, 187
Bonnefoy, archevque Franois Joseph
Edwin, 97
Bosler, Jean, 214
Bossuet, Jacques Bnigne, 139, 144,
260, 277, 280, 300
Broglie, Louis de, 116
Buffon, Georges-Louis Leclerc de, 229
Cabasilas, Nicolas, 300, 301
Comte, Auguste, 172
Danilou, R.P. Jean, 300
Dante Alighieri, 322, 323
Dechamps, Cardinal Victor, 96, 103, 264
Delbos, Victor, 165, 327, 338
Delphine, Sainte, 293
Dmocrite, 170, 218
Descartes, Ren, 119, 215, 234
Duhem, Pierre, 165
Ecker, P., 74
Elzar, Saint, 293
Epicure, 170, 218
Eusbe, 336
Fra Angelico, 324
Franois de Sales, Saint, 275, 299
Frdric II, 171
Galile, 27
Grgoire, Saint, 118
Hraclite, 218
Hermite, Charles, 332
Hobbes, Thomas, 171

Hofbauer, Clment-Marie, 96
Hgel, Friedrich von, 312
Innocent III, 137, 146
Jean de la Croix, Saint, 55, 110, 114,
129, 160, 281, 321
Jean, Saint, 30, 55, 110, 160, 210, 265,
281, 300, 321
Juvnal, 329
Kant, Emmanuel, 171, 327, 338
Klein, F., 74
La Rochefoucauld, Franois de, 252
Lachelier, Jules, 327
Lautman, Albert, 219
Lavelle, Louis, 219
Le Play, Frdric, 60
Le Senne, Ren, 335
Leibniz, Gottfried Wilhelm von, 116,
132, 165, 209, 216, 222, 228, 234,
320, 332
Lon XIII, 69
Lubac, Pre Henri de, 47, 300
Luc, Saint, 15
Lugo, Cardinal de, 195, 326
Malebranche, Nicolas, 137, 248, 270
Malet, Andr, 97
Manilius, Marcus, 212
Mercier, Cardinal Dsir-Joseph, 96
Michel-Ange, 324
Milhaud, Gaston, 172
Montaigne, Michel de, 278
Montesquieu, 276
Newman, Cardinal John Henri, 197, 252,
300
Newton, Isaac, 234
Origne, 321
Paliard, Jacques, 12
Parmnide, 218
Pascal, Blaise, 21, 24, 80, 123, 157, 158,

187, 315
Pasteur, Louis, 89, 116, 234
Paul, Saint, 22, 30, 47, 57, 68, 99, 137,
139, 160, 197, 200, 201, 202, 206,
209, 216, 242, 246, 262, 302, 317,
335, 339
Pie XI, 146, 262
Pie XII, 262
Platon, 164, 222, 223
pseudo-Denys, 322
Pythagore, 276
Renouvier, Charles, 171
Rousseau, Jean-Jacques, 272
sainte Thrse, 308

Sevin, cardinal Hector-Irne, 97
Socrate, 20, 164, 230, 272, 276
Sonis, Gnral Louis-Gaston de, 187
Spinoza, Baruch, 9, 305, 327, 338
Thamiry, Abb Edouard-Joseph, 116
Tolsto, Lon, 192, 195
Valensin, R. P. Auguste, 97
Vinci, Lonard de, 222
Virgile, 273
Wehrl, Abb Johanns, 97
Xnophane, 218
Znon, 218

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Maurice Blondel, La Philosophie et lEsprit Chrtien. Tome II (1946)

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Table des matires

PREMIRE PARTIE - Sens obvie et paradoxe cach des mystres glorieux

DEUXIME PARTIE - LEglise et son mystre

TROISIME PARTIE - La symbiose intgrale et son mystre

QUATRIME PARTIE - Le problme de lunion entre limmanence et la

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4. Beati qui esuriunt et sitiunt justitiam : ils seront rassasis.

CINQUIME PARTIE - Les perspectives finales de nos vues humaines et

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terprtation, trangre notre dessein et dnaturante pour le sens vritable de

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notre pouvoir humain se comprend tout diffremment selon quon envisage la

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Ce mot, relativement rcent, a une origine et une signification techniques :

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Aussi est-il lgitime, voire obligatoire de comprendre avant de juger (non

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nbres de lpreuve terrestre ou mme des purifications mystiques. Pourquoi le

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La Rsurrection et son mystre

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Dun autre ct, ce fait, si matriellement constatable, na cependant

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Le premier aspect sous lequel nous venons de dcrire et de commenter le

Maurice Blondel, La Philosophie et lEsprit Chrtien. Tome II (1946)

cette Bonne Nouvelle, purifie de toute scorie ambitieuse et dominatrice. Ce

Nagure encore, dans un priodique, ne demandait-on pas, pour ceux quon

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Christus regnat, Christus imperat ? Mais ce rgne, cette victoire nest et ne

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Ainsi ce sont les apparences terrestres qui cachent la richesse relle de la

Maurice Blondel, La Philosophie et lEsprit Chrtien. Tome II (1946)

seignements de la vie publique du Christ, de nouvelles leons recevoir de la

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