Larhyss Journal, ISSN 1112-3680, n€ 05, Juin 2006, pp.

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€ 2006 Laboratoire de Recherche en Hydraulique Souterraine et de Surface

HISTOIRE DE LA GOUVERNANCE DE L’EAU

(DEUXIEME PARTIE)

D. SMADHI 1, L. ZELLA 2
1
Institut National de Recherche Agronomique, Alg•rie,
E-mail : dalsmadhi@yahoo.fr
2
Ma‚tre de Conf•rence, Universit• de Blida, Alg•rie,
E-mail : lakhdarz@yahoo.fr

INTRODUCTION

Les bases de la gouvernance de l’eau ont •t• initialement pratiqu•es, durant des
milliers d’ann•es, par les anciennes civilisations m•sopotamienne, perse,
•gyptienne, chinoise et azt‚que. Cette gouvernance s’est mat•rialis•e par la
r•alisation d’ouvrages hydrauliques divers, comme les canaux, les barrages et
les foggaras. Des machines tels le chadouf, la noria et le moulin ƒ eau ont •t•
invent•es, permettant le relevage et la r•partition des eaux fluviales aux surfaces
irrigu•es, assurant la p•rennit• de la production c•r•ali‚re. L’alimentation
humaine a •t• ainsi assur•e durant longtemps. Cependant, ces civilisations ont
subi le sort de la disparition sans que l’on sache clairement les causes, d’autres
les ont relay•s b•n•ficiant de tout le capital exp•rimental et du savoir-faire
acquis. C’est le cas de la civilisation gr•co-romaine succ•dant ƒ la civilisation
•gyptienne, mais jouissant d’une religion nouvelle, d’un espace g•ographique
sous des conditions climatiques relativement cl•mentes et favorables ƒ la culture
pluviale. L’irrigation des terres n’est plus prioritaire, les souverains doivent
r•pondre ƒ de nouveaux besoins, ceux d’alimenter en eau une population
croissante et qui s’urbanisent de plus en plus. L’hydraulique urbaine devient une
priorit•. C’est aussi le cas de la civilisation arabo-musulmane qui a •merg• en
plein d•sert arabique, sur les restes de la civilisation m•sopotamienne. Dans
cette analyse, on se propose de souligner les principaux progr‚s hydrauliques
r•alis•s et appliqu•s ƒ l’irrigation afin d’am•liorer son efficience. La
progression continuelle de l’irrigation par les nouvelles civilisations. Sa
synergie avec la s•curit• alimentaire et son impact tant sur le plan socio-
•conomique et •cologique que sur les aspects quantitatifs et qualitatifs des
ressources en eau sont ƒ red•finir.

Larhyss/Journal n€05, Juin 2006

D. Smadhi, L. Zella / Larhyss Journal, 5 (2006) 19-31

L’HYDRAULIQUE DANS LA CIVILISATION GRECO-ROMAINE

L’apport philosophique

Ces deux grandes civilisations se sont presque superpos•es dans le temps et

dans l’espace. Elles sont surtout glorifi•es, l'une par ses richesses
philosophiques et organiques et l'autre par son g•nie universel en hydraulique et
ses exploits militaires. Parmi les philosophes de cette •poque, Thal„s de Milet
(640-546 av. J-C) ainsi que Pythagore de Samos, D•mocrite, Platon et Aristote.
Le potentiel du savoir-faire hydraulique, h•rit• des civilisations ant•rieures, a
•t• approfondi et •largi … la qualit• des eaux, … la ma‚trise des eaux souterraines
ainsi qu’… d’autres aspects hydrauliques. Cet int•r†t a •t• initialement focalis•
par l'ouvrage d'Hippocrate (460-337 av. J-C) intitul•" les climats, les eaux et les
contr•es", dans lequel l'accent a •t• mis sur l'int•r†t m•dicinal de l'eau, suivi par
les hypoth„ses de la formation des eaux souterraines, abord•es par les th•ories
de S•n„que et d'Aristote (384-322 av. J-C). Cette th•orie suppose que c’est
l’humidit• de l’air qui donne naissance aux eaux souterraines dans les cavernes
terrestres, •mergeant ailleurs sous formes de sources (Nordon, 1992). La
canalisation de l'eau pour les usages de la vie quotidienne, d•j… ma‚tris•e en
M•sopotamie et en Egypte, appara‚t en Gr„ce d„s le VIe si„cle av. J-C avec le
tunnel consid•r•, par H•rodote comme l'ouvrage, le plus grand de son temps
(Bernadis, 1990). Inspir• par les anciennes d•couvertes, Ct•sibios invente, vers
le IIIe si„cle av. J-C, une roue hydraulique qui abouti plus tard … la pompe
aspirante-foulante (Carlier, 1980; Nordon, 1992). Ce savant grec a aussi mis au
point l’hydraule, … l’origine du mot hydraulique, une esp„ce d’orgue produisant
la musique par la r•sonance de l’•coulement. Au troisi„me si„cle avant notre
„re, Archim„de, connu par sa c•l„bre loi sur la pouss•e hydrostatique et la
flottabilit•, met en service la vis qui porte son nom, constitu•e d’une h•lice
tournant dans un cylindre creux et permettant de remonter l’eau sur de faibles
pentes (Carlier, 1980). Ces inventions ont contribu• largement … am•liorer
l’exhaure de l’eau profonde et l’acheminement de l’eau en altitude. Actionn• …
bras d’homme, l’appareil d’Archim„de a une longueur de 2,4 m et un diam„tre
de 0,3 m pouvant d•biter 160 … 235 l/min. Cette vis sans fin (figure 1) a •t•
utilis•e couramment pour irriguer des terrains en l•ger surplomb par rapport …
une source d’eau.

axe lat•ral
H•lices
canal

Figure 1 : Sch•ma de la vis d’Archim„de

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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

L’•re des aqueducs et du siphon

Avant d’atteindre le sommet de leur puissance, en 312 av. J-C, les romains se
sont content•s d’exploiter l'eau du fleuve (le Tibre), en utilisant l’•coulement
gravitaire (Bernadis, 1990), l’eau des puits n’a •t• que tardivement sollicit•e.
Des ouvrages d’adduction d’eau aux villes romaines font leur apparition et la
distribution de l’eau •t• conduite aux zones •loign•es de la source via les
aqueducs. Le premier aqueduc souterrain d’Appia, r•alis• par Appius Claudius,
•t• destin• ƒ combler les besoins en eau d'une population de plus en plus
croissante. Cet ouvrage de 16 km de longueur, sur une d•nivel•e de 10 m,
v•hicule un d•bit de 1 500 m3/h et quarante ans plus tard, deux autres aqueducs
ont •t• r•alis•s … savoir, l’aqueduc d'Anio d’une longueur de 63 km et d'un d•bit
de 7 000 m3/h et l’aqueduc de Marcia de 91 km dont une grande partie est
souterraine (Bernadis, 1990). A l’•poque imp•riale, Rome est aliment•e par
neuf aqueducs, ƒ partir des sources et des rivi‚res dont le plan d’eau est sur•lev•
au moyen d’une digue ou de la vis d’Archim‚de.
Les techniques hydrauliques sont en •volution et le siphon renvers•, une
invention attribu•e ƒ Filon de Byzance (Nordon, 1992), est utilis• pour la
premi‚re fois dans l’alimentation des fontaines publiques et des thermes. Il
contribue ƒ irriguer les jardins du domaine imp•rial, le long des aqueducs.

Mesure de d•bit

Les d•bits dont l’unit• de mesure est la quinaria, sont estim•s ƒ l’aide d’un
tuyau de 2,3125 cm de diam‚tre, raccord• ƒ un bassin. La charge d’eau de ce
dernier est totalement ignor•e (Bernadis, 1990). Cette unit• de mesure est
similaire au pouce fontainier, utilis• en France d•fini par le d•bit donn• par un
orifice de un pouce (0,027 m) de diam„tre et une charge d’eau constante de
0,225 cm, soit un flux de 0,22 l/s. Le meulant d’eau, •t• aussi en usage comme
unit• de d•bit, correspondant … 200 l/s, c’est le flux d’eau susceptible de faire
tourner une roue de moulin. Ce progr„s de la mesure standardis•e favorise la
r•glementation de la distribution qui se fait d•sormais d'une mani„re tr„s
pr•cise, vers l’an 11 av. J-C (Bernadis, 1990).

Hydraulique romaine en Afrique du nord

Le savoir hydraulique romain est propag• dans les nouvelles colonies de

l’Afrique du Nord (ex Numidie) en l’an 105, notamment en Tunisie et en
Alg•rie comme en t•moignent les vestiges historiques (Alba, 1957). Quelques
cas m•ritent d’†tre cit•s, comme les castellum ou r•servoirs de la Malga …
Carthage, d’une capacit• de 44000 m3 et l’aqueduc de Zaghouan d’une longueur
de 132km v•hiculant un d•bit de 25.000 m3/jour (Bakhlouti, 2003). En Alg•rie,
les empreintes hydrauliques concernent surtout les aqueducs entre Toudja et
Bejaia d’une longueur de 21km, celui de Constantine de 35 km ou celui reliant
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Badias sur l’Oued El Arab de 90km. Dans les anciennes villes romaines telles
Cherchell, Tipaza, Timgad ou Djemila, les am•nagements hydrauliques urbains
sont encore visibles, les thermes de Khenchella, encore en usage, confirment
l’int•r†t des romains … l’hydraulique urbaine (Arrus, 1985). La civilisation
greco-romaine s’est propag•e … l’est comme au sud de la m•diterran•e sur les
terroirs des anciennes civilisations, une r•gion qui va constituer le berceau de la
civilisation arabo-musulmane.

L’HYDRAULIQUE DANS LA CIVILISATION MUSULMANE

Les arabo-musulmans sont … leur tour l•gataires du centre de d•veloppement

apr„s la ruine des empires sassanide, romain et byzantin vers la fin du VIe
si‚cle. L’Islam est la nouvelle religion conduite par son proph‚te Mahomet, en
un si‚cle, entre l’an 632 et 732, les arabo-musulmans ont conquis un immense
territoire, allant du Turkestan chinois ƒ l’est aux Pyr•n•es occidentales (Alba,
1957). Damas, Bagdad, le Caire et Cordoue sont devenues les capitales
mondiales d’o„ rayonnent la science et le progr‚s. Plusieurs savants se sont
distingu•s de l’an 860 ƒ 1200, il s’agit de Abu Masar, Banu Musa,
Khawarizmi, Qusta Ben Luqu, Ibn El Haythan, Ibn Sina, Averroes et Al Jazari
qui, selon Mamou (1988), ont laiss• des traces ind•l•biles d'ing•niosit•s
hydrauliques. Une bonne partie des th•ories hydrologiques et hydrog•ologiques
modernes, trouvent leur origine dans les conceptions naturalistes des savants
arabo-musulmans du Moyen-Age (Mamou, 1988 ; Nordon, 1992). Ces derniers
ont h•rit• et exploit• les connaissances m•sopotamiennes, pharaoniques,
grecques et romaines. La classification des eaux en se r•f•rant ƒ leur potabilit• a
•t• d•velopp•e par Ibn Sina (980-1037), expliquant le r…le purificateur de
l’argile (Nordon, 1992). L’apog•e de leur savoir est marqu• par le
d•veloppement des horloges ƒ eau, n•cessaires ƒ la ma†trise du temps. Il est
rapport• par Nordon (1992) que, Al Biruni ayant v•cu entre l’an 973 et 1080, a
explicit• les premi‚res notions du cycle de l’eau, mettant en •vidence le devenir
des pr•cipitations pluviales, en ruissellement, en •vaporation et en infiltration.
L’agriculture a •t• savamment ma†tris•e et l’irrigation musulmane a connu son
apog•e au cours XIe et XIIe si„cle, mat•rialis•e dans les r•gions de Valence, de
Grenade et d’Andalousie (Bolens, 1972).
Apr„s la d•cadence de l’Empire arabo-musulman, l’Europe relance aussit‡t son
d•veloppement en pr•lude … la r•volution industrielle, l’hydraulique va
conna‚tre un nouveau souffle particuli„rement provoqu• par les romains.

L'ERE DE L'HYDRAULIQUE URBAINE

L’hydraulique empirique

L'eau a constitu• de tout temps, un enjeu capital pour asseoir le pouvoir et

garantir le d•veloppement socio-•conomique, elle est devenue le nerf de
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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

l’urbanisation pr•industrielle, entam•e au XIe si„cle en Europe. L’urbanisation

est en pleine expansion et des industries de meunerie, de tissage et de tannerie
se multiplient parall„lement. Les besoins alimentaires sont de plus en plus
croissants et la mouture des c•r•ales exige de nombreux moulins … eau. Ces
derniers exploitent l'•nergie potentielle fournie par les chutes d'eau, n•cessaires
au fonctionnement des roues des moulins, valoris•e en •nergie cin•tique. Ainsi
le moulin … axe vertical et … roue horizontale, actionn• par l'•nergie hydraulique
est la premi„re machine automatique conˆue par l'homme … cette •poque
(Nordon, 1992). Elle est inspir•e du moulin horizontal, invent• d•j… au Moyen
Orient. Ces nouvelles machines ont n•cessit• des d•bits de 10 … 12l/s et une
hauteur de chute de 6 … 12m, g•n•rant une puissance de 4 … 6 cheval-vapeur
(Bernadis, 1990).
L'eau est devenue un •l•ment fondamental de l'aristocratie, elle est au service de
l'hygi„ne, de l'esth•tique et de l'agr•ment. Le r•seau hydraulique de surface est
enterr•, les eaux us•es sont •vacu•es hors des villes via les rivi„res et les fosses
septiques sont progressivement abandonn•es. L'utilisation de la vapeur d'eau
tr„s sollicit•e par les industries du XIV-XVIe si‚cle favorise l’invention de la
machine ƒ vapeur qui va acc•l•rer le d•veloppement. Dans les ann•es 1500, les
observations de l’illustre et controvers• L•onard de Vinci et les t‡tonnements de
Bernard Passily ont donn• l’esquisse de la science d’hydraulique (Nordon,
1992). Cette •poque est aussi marqu•e par le c•l‚bre Galil•e (1564-1642) avec
sa contribution sur la chute des corps, ainsi que son •l‚ve Evangelista Torricelli
(1608-1647) ayant •mis des hypoth‚ses ƒ propos du calcul de la vitesse ƒ travers
l’orifice et la d•termination de la pression atmosph•rique.
L’•cole italienne a pris un essor brillant aux XVI et XVIIe si„cle, se permettant
le luxe d’•tablir des relations entre les rivi„res, les sources, les eaux souterraines
qui s’alimentent des pr•cipitations mais les bilans et les estimations restent
encore trop approximatives (Bernadis, 1990).
Les franˆais ont aussi pris part au d•veloppement de l’hydraulique gr‰ce aux
travaux de Edm•e Mariotte (1620-1684) et son principal ouvrage ‘Traitƒ du
mouvement de eaux et des autres corps fluides ‘. Un contemporain de Mariotte,
l’anglais Robert Hooke (1635-1703), c•l‚bre par sa loi sur l’•lasticit• a
contribu• ƒ la mise au point des an•mom‚tres et des moulinets ou du
math•maticien Hollandais Simon Stevin (1548-1620) qui s’est distingu• par son
int•r‰t ƒ l’hydrostatique et aux forces de pression sur les parois.
La g•n•alogie des infrastructures hydrauliques montre que la civilisation greco-
romaine a focalis• ses efforts dans le domaine de l’hydraulique urbaine, en
perspective d’une utilisation industrielle de l’eau. Ces avanc•es ont eu un
impact direct sur l’irrigation et ont permis ƒ faire •merger les assises d’une
science : l’hydraulique g•n•rale.

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L'HYDRAULIQUE: UNE SCIENCE

L’hydraulique est n•e dans le terreau de l’empirisme des canaux d’irrigation

m•sopotamiens, des aqueducs romains et des id•es philosophiques grecques,
•voluant d’une pens•e m•taphysique ƒ une science physique. L'empirisme laisse
peu ƒ peu la place ƒ la rationalit• des th•ories g•n•rales, •labor•es gr‡ce au
d•veloppement des math•matiques. Cette transition s’est appuy•e sur les
travaux des philosophes Ren• Descartes (1598-1650) et Blaise Pascal. Le cycle
de l’eau dans la nature focalise les int•r‰ts et les id•es •mises contribuent ƒ son
exploration et sa ma†trise. L’imitation de la nature inspire les inventions
anthropiques et le puits incarne la source, le canal copie la rivi‚re et le barrage
reconstitue le lac naturel.
Depuis que l’hydraulique a b•n•fici• des progr‚s des math•matiques et de la
m•canique, en plein essor, des th•ories plus •labor•es, relatives ƒ la dynamique
des liquides, se sont d•velopp•es, tel le concept de vis viva ou quantit• de
mouvement d•crit par Leibniz et Euler au XVIIe si„cle, (Carlier, 1980).
L'hydraulique est d•sormais une science … part.
Cette liste est trop exhaustive et ne peut rendre compte des nombreuses
d•couvertes en hydraulique du IXX et XXe si„cle. Cependant, la plupart des
d•couvertes vont s’av•rer fondamentalement utiles au d•veloppement de
l’hydraulique appliqu•e … l’irrigation. C’est le cas du c•l„bre th•or„me de
Daniel Bernoulli, inspir• des r•flexions de Galil•e et de Huygens, dont il est fait
usage quasi constamment en hydrodynamique. Aussi l’•coulement par les
d•versoirs mod•lis• par Bazin (1829-1917), ou les lois sur la viscosit• des
liquides et le r•gime de l’•coulement, respectivement •tudi•es par George
Gabriel Stockes (1819-1903) et l’Anglais Osborne Reynolds (1842-1912), ont
trouv• de nombreuses applications en irrigation, (Carlier, 1980). Joseph Louis
Lagrange qui d•veloppe les r•sultats d’Euler ou Pierre Simon Laplace ont
donn• une impulsion … th•orisation de l’hydraulique.
La transformation de l’•nergie potentielle hydraulique en •nergie cin•tique par
les moulins a donn• naissance au XIXe si„cle, … l'invention de la turbine
produisant l’•lectricit•. Cette invention de Fourneyron, en 1836, a donn• la
turbine d•veloppant une puissance de 50 cheval-vapeur, elle est devenue
l’anc†tre des turbines Pelton et Francis (Bernadis, 1990), c•l„bres de nos jours.
Cette d•couverte a permis de produire plus de 25% de l'•lectricit• du monde et
sans laquelle une centrale nucl•aire ne peut fonctionner. Depuis, l’•lectricit• a
r•volutionn• l’ensemble des secteurs de l’activit• humaine et de l’hydraulique.
Quelques ann•es plus tard, l'hydrologie quantitative a •merg• gr‰ce aux
•quations du mouvement de l’eau dans le sous sol et dans les canaux, •labor•es
par Darcy et Dupuit (1856) cit• par Carlier (1980), ces th•ories vont †tre
largement exploit•es pour le d•veloppement de l’irrigation-drainage. Ainsi, aux
m•thodes par t‰tonnement empiriques de jadis, succ„de … partir des ann•es
1930, un effort de rationalisation. Il permet … l’hydraulique de b•n•ficier des
avanc•es th•oriques des autres disciplines, et sa sp•cialisation au fil du temps et
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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

de l’eau. C’est l’av‚nement de la m•canique des fluides. L’irrigation, donnant

naissance ƒ l’hydraulique, s’est consacr•e ƒ •valuer et ƒ apporter l’eau aux
cultures. Elle est devenue une science utilisant les th•ories de l’hydraulique
g•n•rale mais aussi les connaissances de la physiologie v•g•tale, de la
climatologie, de l’agronomie et bien d’autres.

LES PROGRES DE L’IRRIGATION

Objectifs de l’irrigation

L’irrigation est pratiqu•e depuis l’antiquit• pour stimuler voire doper la

production agricole notamment dans les zones arides et semi-arides. Elle a, dans
ce sens une valeur inestimable, puisqu’elle cr•e la vie et la richesse. L’irrigation
permet la culture des terres incultes, que l’extr‰me s•cheresse a vou• ƒ la
st•rilit•. De nos jours, l’accroissement des besoins alimentaires renforce le
recours ƒ l’irrigation, reconnue comme un facteur av•r• d’intensification de la
production agricole, de plus en plus n•cessaire, y compris dans les pays
humides. En suivant ce long itin•raire, on se rend compte, qu’elle est pass•e de
l’art ƒ la technique et qu’elle s’impose comme un garant de la s•curit•
alimentaire et de la valeur ajout•e. C’est pourquoi, les frais d’installation et
d’•quipement d’une part (amendement du sol, appareils…) et les frais
d’exploitation d’autres parts (•nergie, main-d’œuvre…) doivent intervenir pour
une large mesure dans le choix de la technique d’irrigation.

Techniques d’irrigation

Cette exigence de l’optimisation, ƒ la recherche de l’efficience maximale, a

favoris• l’am•lioration des techniques d’irrigation, en passant de l’irrigation de
surface ; une technique ayant pr•value depuis l’•poque pr•historique, ƒ
l’aspersion et enfin ƒ la technique de micro-irrigation. L’irrigation s’appuie sur
deux secteurs techniques; l’un lui fournit ses moyens de r•alisation relevant du
g•nie civil (barrage, canaux …) et du g•nie industriel (conduites, pompes,
vannes…) et l’autre vise ƒ l’am•lioration de la production agricole d•pendant
essentiellement de l’agronomie. Les techniques d’irrigation sont rest•es
immuables jusqu’au d•but du XXe si„cle. La technique d’irrigation de surface
qui, gr‰ce … sa simplicit•, perdure depuis la naissance de l’irrigation et domine
actuellement l’espace irrigu• du monde. Bas•e sur l’•coulement de l’eau par
gravit•, elle a •volu• selon trois variantes : le ruissellement, la submersion ou
l’infiltration, variantes qui n•cessitent beaucoup d’eau et malgr• l’apport
technologique d’une gamme de mat•riel (siphon, vannes, canaux), elles
provoquent d’•normes pertes d’eau et des cons•quences n•fastes pour
l’environnement.
Depuis l’•tude du complexe eau- sol- plante-atmosph„re, qui a apport•
davantage de pr•cision dans l’estimation des besoins en eau des cultures,
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appara‚t dans les ann•es 1950, l’irrigation par aspersion. Celle ci utilise le
transport et la distribution de l’eau sous pression dans des tuyaux, en alliage
d’aluminium munis d’asperseurs, sa g•n•ralisation a permis l’extension de
l’irrigation … de nouvelles surfaces, jusque l… inaccessibles … l’irrigation par
gravite. Elle am•liore l’efficience de l’irrigation de 50% … 80%, mais elle
s’av„re encombrante et on•reuse par son •quipement et sa consommation
d’•nergie. Dans les ann•es 1960, le d•veloppement du plastique, plus maniable
et moins cher, contribue … l’apparition d’une nouvelle technique d’irrigation, la
micro-irrigation qui am•liore fortement le rendement hydraulique et l’efficience
de l’irrigation … plus de 95%. Sa particularit• d’apporter l’eau individuellement
… chaque plant, lui offre l’avantage de maximiser la production agricole pour
chaque m„tre cube investi. Elles tr„s recommand•e pour les pays arides et semi
arides.

Pilotage de l’irrigation

Les m•thodes les plus utilis•es encore actuellement pour contr…ler l’irrigation se
fondent soit sur l’•laboration d’un bilan •nerg•tique, soit sur l’estimation du
bilan hydrique. Elles repr•sentent cependant des limites. Les premi‚res ne
prennent pas en compte les propri•t•s du sol gouvernant les conditions de
transfert de l’eau vers les racines. Les secondes n•cessitent de d•finir au
pr•alable, des valeurs seuils du potentiel hydrique du sol, qui ne peuvent
repr•senter toute l’h•t•rog•n•it• du sol. Cependant ƒ cause de leur simplicit• et
bien qu’approximatives, les anciennes m•thodes sont rest•es dominantes sur le
terrain. En effet, elles ne prennent en consid•ration la plante, qu’ƒ travers une
mesure globale de sa consommation en eau et de valeurs seuils statiques qui
sont oppos•es ƒ la dynamique du continuum eau-sol-plante-atmosph‚re.
Aussi, les techniques de pilotage de l’irrigation, visent sur la base des
connaissances les plus r•centes acquises notamment en physiologie v•g•tale,
(INRA France) ƒ am•liorer l’efficacit• de l’irrigation en adoptant l’eau utilis•e
par celle ci aux besoins en eau des esp‚ces cultiv•es. Ces nouvelles strat•gies,
gagnant plus de pr•cision se proposent d’apporter le potentiel productif,
quantitatif et qualitatif, ƒ son maximum en •vitant tout apport d’eau et
d’•l•ments chimiques inutiles voire nuisibles.

Irrigation de pr•cision

L’•volution des nouvelles techniques de pilotage, •tudi•es ƒ l’Institut National

de la Recherche Agronomique de France, permet d’int•grer les variations de
l’•tat hydrique de la plante par des mesures en continu, utilisant divers
indicateurs. On peut citer, les mesures par microm•trie des variations de l’•tat
hydrique des plantes, ƒ l’aide de capteur •valuant les contractions du diam‚tre,
de la tige ou du fruit. Le traitement informatique de ces donn•es permet de

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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

d•terminer … quel moment l’eau doit †tre apport•e avant que la plante subisse le
stress, pouvant affecter sa production de biomasse.
Un autre indicateur physiologique, li• … l’•coulement de l’eau dans les
vaisseaux de la plante est •labor• pour •valuer le potentiel hydrique des tissus
v•g•taux. En absence d’eau, des poches d’air s’introduisent dans les vaisseaux
de s„ve, provoquant le ph•nom„ne de cavitation, bien connu en hydraulique des
conduites. La rupture de la tension de la s„ve produit des ultrasons audibles et
mesurables par microphone. L’apport d’eau … ce moment est n•cessaire.
Les mesures du flux de s„ve peuvent †tre effectu•es dans les organes ligneux
des arbres par voie thermique, gr‰ce … un capteur constitu• de deux sondes et
renfermant chacune un thermocouple enfonc• dans le bois. L’absence de flux de
s„ve provoque un •cart de temp•rature maximal entre les deux sondes.
La temp•rature foliaire est aussi un autre indicateur int•ressant. Quand l’eau
s’•vapore par les stomates de la feuille, celle ci se refroidit, alors que lors d’un
manque d’eau, les stomates se ferment, la transpiration diminue et la
temp•rature de la feuille augmente. Ce changement de temp•rature, associ• …
une variation de l’•mission de rayons infrarouges, mesurable … l’aide d’un
radio-thermom„tre portable est corr•l• aux besoins d’eau.
Ces techniques, bas•es sur les indicateurs biologiques sont associ•es au progr„s
technologique dans le domaine de l’imagerie sat•llitaire, et de la m•t•orologie,
on pourrait esp•rer dans l’avenir l’irrigation de pr•cision avec une efficience
maximale. L’int•gration de toute la base de donn•es, permet … l’ing•nieur
d’organiser un plan de travail rigoureux et pr•cis. Le dosage judicieusement
calcul•, au bon endroit des apports d’eau et d’intrants font l’objet d’un
programme pr•d•fini. Ce produit final peut contribuer … une meilleure gestion
des ressources en eau, en sol et en •nergie mais aussi une utilisation rationnelle
des outils de travail, dans le respect de l’environnement.

SITUATION DANS LE MONDE : DESESPOIR ET ESPOIR

N•cessit• de l’irrigation

Depuis son apparition au n•olithique, l’utilisation de l’irrigation n’a pas cess•

de se r•pandre dans le monde, parall‚lement ƒ la croissance de la population.
Elle couvre aujourd’hui une superficie de l’ordre de 250 millions d’hectares,
fournissant pr•s de 40% de la production alimentaire mondiale (FAO, 2002).
Consid•rant l’•troite association de l’irrigation ƒ la s•curit• alimentaire, il est
estim• (FAO, 2002) que 80% les besoins alimentaires des 8 milliards de
personnes attendues en 2025, seront couverts par l’agriculture irrigu•e. De la
m‰me source, on apprend que pr•s de 800 millions de personnes dans le monde,
vivant particuli‚rement dans les r•gions arides et semi arides, souffrent de la
faim. Afin d’enrayer cette situation, les surfaces irrigu•es doivent accro†tre de
34% mais avec une augmentation des quantit•s d’eau de seulement 14%, pour
ne pas aggraver la situation de p•nurie d’eau. A cet •gard, il faut signaler que
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70% des pr•l„vements mondiaux d’eau douce sont destin•es … l’irrigation

(FAO, 2002), dont seule la moiti• est effectivement consomm•e par
l’•vapotranspiration des cultures, l’efficience est tr„s faible. Pour illustrer la
consommation d’eau par les cultures, deux exemples peuvent †tre cit•s : une
tonne de c•r•ales r•colt•e exige 1000 … 3000m3 d’eau et un kilogramme de riz
consomme 1 ƒ 3 tonnes d’eau.
Les pays qui souffrent de l’insuffisance alimentaire sont des pays dont
l’irrigation est tr‚s d•ficiente causant d’•normes pertes d’eau. Leurs ressources
en eau sont tr‚s limit•es et leur population est croissante. La solution pour les
pays non riches est in•vitablement la ma†trise de l’irrigation et la gouvernance
de toute la ressource en eau. Une analyse r•alis•e par des experts de la FAO
(2002), portant sur 93 pays en d•veloppement, montre qu’en portant l’efficience
de l’irrigation ƒ 42%, les superficies irrigu•es actuellement peuvent augmenter
de un tiers.
En g•n•ral, la production alimentaire globale a crŒ plus vite que la population
humaine. Cependant, il y a de fortes disparit•s entre les continents. Par exemple
en Afrique, la production des c•r•ales ne peut suivre l’augmentation de la
population, ce qui indique une certaine intensification de l’agriculture. En
revanche, la limite d’exploitation des terres disponibles a •t• atteinte dans
certains pays en Asie (Bazzaz, 1997). L’exploitation intensive de l’eau pour
l’irrigation fragilise la disponibilit• en eau, une vingtaine de pays sont dans une
situation critique o„ plus de 40% de leurs ressources renouvelables en eau sont
utilis•es en irrigation (FAO, 2002) et une quarantaine de pays connaissent d•jƒ
le stress, sachant que la situation du stress hydrique d’un pays est atteinte,
quand les pr•l‚vements en eau d•passent 20%.
Cependant la rar•faction des ressources en eau, la concurrence des autres
usagers de l’eau ainsi que les interrogations sur la durabilit• des am•nagements
hydrauliques contraignent ƒ un effort de recherche important pour r•aliser des
•conomies d’eau, accro†tre l’efficience de son utilisation et mieux ma†triser les
impacts environnementaux de l’agriculture irrigu•e. Le coŒt •lev• des projets
d’irrigation freine les investissements notamment dans les r•gions touch•es par
la s•cheresse. Depuis le milieu des ann•es 1980, plusieurs gouvernements dans
le monde ont introduit une nouvelle forme de gouvernance de l’irrigation en
transf•rant la gestion des p•rim‚tres irrigu•s des organismes publics aux
organisations d’exploitants non gouvernementales (Vermillion et Sagardoy,
2001). Cette forme de gestion est destin•e ƒ r•duire les coŒts de l’irrigation en
augmentant sa rentabilit•. Cependant le non-d•veloppement de l’irrigation est
aussi impos• par les subventions des denr•es alimentaires, produites en trop par
les pays industrialis•s, mettant en p•ril l’existence m‰me de la paysannerie
locale (B•r, 2003).
De l’histoire de l’irrigation, un fait se d•gage : l’irrigation bien men•e apporte la
prosp•rit• et la richesse. Cependant, les causes des insucc‚s sont nombreuses et
r•sultent essentiellement de l’importance exag•r•e des d•penses de premier
•tablissement, des •tudes trop superficielles, de la m•connaissance des principes
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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

de l’irrigation et de l’emploi irrationnel de l’eau. Bien que les irrigations aient

pour objet d’assurer la r•colte en d•pit des conditions m•t•orologiques, elles
n’en conservent pas moins, un caract„re sp•culatif. De nombreuses entreprises
de cette nature sont all•es … la ruine pour des causes multiples. Les charges par
hectare irrigu• sont excessives alors que la norme n’admet pas qu’on d•passe 5
… 10% du produit brut … l’hectare. Les conditions socio-•conomiques dans la
r•gion irrigu•e, ne sont pas favorables au d•veloppement de l’irrigation, soit …
cause du manque de main d’œuvre ou de capitaux, soit du manque des deux et
soit du manque de technicit• des agriculteurs. Les extr†mes climatiques qui
limitent la production agricole peuvent annuler les bienfaits de l’irrigation.

Les insucc•s de l’irrigation

L’insucc‚s de l’irrigation peut ‰tre illustr• par ces c•l‚bres exemples :

i. La salinisation des terres est un ph•nom„ne souvent provoqu• par la sur-

irrigation, le cas le plus significatif •tant celui de la vall•e m•sopotamienne oŒ
des milliers d’hectares ont •t• rendus st•riles, ce cas est cit• dans la premi„re
partie de cette •tude.
ii. L’abus de l’irrigation abouti au ph•nom‚ne d’ass‚chement des nappes
d’eau de surface ou souterraines et des cours d’eau. Les pr•l‚vements d’eau ƒ
partir du Syr-Darya pour les besoins de l’irrigation intensive, des superficies
de coton au Kazakhstan ont diminuer le d•bit entrant ƒ la mer d’Aral,
provoquant une baisse de 16 m du niveau de la mer, entre 1962 et 1994. Son
volume a diminu• de trois quarts provoquant la disparition de plusieurs
esp‚ces de poissons et l’annulation de 60.000 emplois (FAO, 2002). Les
barrages ont aussi ass•ch• plusieurs cours d’eau comme le Huang He et le
Colorado et plusieurs nappes d’eau souterraines. La baisse annuelle des
nappes des pays ayant un d•ficit hydrique, s’•l‚ve selon la FAO (2002) ƒ 160
km3, ce qui correspond … un •quivalent en c•r•ales de 180 millions de tonnes.
Les ph•nom„nes de subsidences ou affaissement des terrains sont cons•cutifs
aux pr•l„vements massifs d'eau souterraine particuli„rement importants dans
certaines r•gions en Californie.
La facture annuelle des importations alimentaires de l’Alg•rie, pour combler
le d•ficit de l’irrigation, s’•l„ve … quelques trois milliards de dollars US. A
titre d’illustration, cette somme repr•sente le co•t global des d•g‰ts
enregistr•s par le s•isme de Boumerd„s en 2003. Autant dire que chaque
ann•e, l’Alg•rie se paye un s•isme de cette intensit• caus• par l’insuffisance
des pluies et par l’inefficacit• de la gouvernance de l’eau.
iii. L’engorgement en eau des sols est aussi provoqu• par une sur-irrigation.
Un m•ga projet, de 22 milliards de DA, est destin• ƒ apporter une solution au
probl‚me de la remont•e de la nappe dans la r•gion d’El-Oued (Alg•rie). Une
r•gion d•munie d’•missaire naturel d’•vacuation, elle constitue le r•ceptacle
des eaux d’irrigation et de quelques 50.000 fosses septiques. La nappe
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sur•lev•e est une cons•quence visible de l’insucc„s de la gestion de l’eau,

durant des dizaines d’ann•es, dans cette r•gion, ayant provoqu• l’asphyxie de
1,5 millions de palmiers dattiers et la perte de milliers d’emplois. Sur le plan
qualitatif, le milieu naturel est totalement pollu• par les rejets domestiques et
agricoles, et l’insalubrit• a acc•l•r• les risques end•miques.
iv. La construction des barrages modifie l’•quilibre hydraulique naturel par
la saturation et l’•puisement des nappes respectivement ƒ l’amont puis ƒ
l’aval. Le barrage d’Assouan sur le Nil, est une assurance av•r•e pour sa
capacit• stock•e d’eau allant ƒ 185km3. Il assure l’irrigation des milliers
d’hectares et la production de suffisamment d’•lectricit• pour le pays, mais au
m‰me moment, il a d•r•gl• tout l’•quilibre naturel et l’apport d’alluvions sur
le delta et tout le long du fleuve est stopp• par la digue. La nappe saline
s’infiltre dans le continent et la richesse biologique marine ƒ l’embouchure
s’appauvrie, en revanche la pollution s’accentue par l’utilisation des engrais
chimiques.
Les eaux du Nil traversent dix pays et environ 160 millions de personnes
vivent sur son bassin. Dans le monde le nombre de barrages r•servoirs s’•l‚ve
ƒ 35.000 totalisant une capacit• d’eau de 8000km3 de quoi perturber
l’•quilibre local allant jusqu’… l’inversion du r•gime climatique saisonnier.
Ces exemples illustrent les insucc„s de l’irrigation, qui se d•couvre comme
une arme … double tranchant. Elle assure la s•curit• alimentaire mais les pays
dont l’•conomie repose sur l’irrigation doivent ma‚triser cette technique afin
d’•viter les cons•quences n•fastes.

CONCLUSION

Face … l'ambivalence de l'eau, l'attitude de l'humanit• a proc•d• de deux actions

antagonistes. D'une part, la soumission par impuissance aux conditions
hydrauliques existantes. D’autres parts, les modifications apport•es au milieu
naturel de plus en plus domestiqu• et anthropis• … outrance. Dans les deux cas,
les cons•quences socio-•conomique et •cologique se sont av•r•es n•gatives.
Trop souvent ces strat•gies de gouvernance de l'eau ont •t• •labor•es en
n•gligeant leurs impacts hydrauliques, provoquant une cha‚ne de
bouleversements et de d•s•quilibres. L’irrigation se pr•sente tel un m•dicament,
mal dos•e, elle devient un poison.
Ces nouveaux probl„mes suscitent la n•cessit• de se r•f•rer … la totalit• du cycle
de l'eau en tant que continuum, tenant compte de l'ensemble des •quilibres. Un
tel syst„me est certes complexe … analyser mais l'esprit humain prend de plus en
conscience et invente les moyens pour une vision d'ensemble afin d'apporter des
solutions salutaires.

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 Histoire de la gouvernance de l’eau (Deuxi‚me partie)

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