Basics PDF

IN BRIEF
L’ABC DE L’ÉCONOMIE
Qu’est-ce qu’un
modèle économique?
Comment les économistes essaient de simuler la réalité
Sam Ouliaris
L
’ÉCONOMIE MODERNE est une machine complexe. partie à une transaction est mieux renseignée que l’autre) ou au
Elle a pour mission d’allouer des ressources rares et de meilleur moyen de réagir aux dysfonctionnements du marché.
répartir la production entre un grand nombre d’agents Quant aux modèles empiriques, ils visent à vérifier les pré-
— individus, entreprises des entités publiques — en visions qualitatives des modèles théoriques et à les convertir
permettant que les actions de chacun influencent directement en résultats chiffrés précis. Par exemple, un modèle théorique
(ou indirectement) celles des autres. du comportement de consommation d’un agent conclura
Adam Smith, généralement considéré comme le fondateur généralement à une relation positive entre ses dépenses et
de la science économique, a donné à cette machine le nom son revenu. L’adaptation empirique de ce modèle cherchera à
de «main invisible». Dans La Richesse des nations, publié en donner une valeur chiffrée à la hausse moyenne des dépenses
1776, il insiste sur le caractère autorégulateur de l’économie : en cas d’augmentation du revenu.
les actions d’agents mus uniquement par leur propre intérêt Généralement, les modèles économiques sont composés
produisent globalement le meilleur résultat possible pour toute d’équations mathématiques qui expriment un comportement
la société. Aujourd’hui, pour mieux comprendre cette main économique théorique. Leurs concepteurs essaient d’inclure assez
invisible, les économistes élaborent des modèles, qui sont une d’équations donnant des informations utiles sur le comportement
sorte de carte routière de la réalité. d’agents rationnels ou le fonctionnement d’une économie (voir
En allouant les biens et les services, les économies émettent encadré). La structure des équations reflète le souci de simplifier
des signaux mesurables qui incitent à penser que la complexité la réalité, par exemple en posant comme hypothèse l’existence
est néanmoins ordonnée. Ainsi, la production annuelle des d’un nombre infini de concurrents et de participants au mar-
pays avancés oscille autour d’une courbe ascendante. Il semble ché doués d’une parfaite capacité de prévision. En pratique, les
aussi y avoir une relation négative entre l’inflation et le taux de modèles économiques peuvent être très simples : la demande
chômage à court terme. À l’autre extrême, les prix des actions de pommes, par exemple, évolue inversement au prix si toutes
semblent être résolument imprévisibles. les autres influences demeurent constantes : moins les pommes
Les économistes appellent «faits stylisés» ces régularités sont chères, plus elles sont demandées. D’autres sont assez
constatées de façon empirique. Étant donné la complexité de complexes : ceux qui cherchent à prévoir le niveau réel de la
l’économie, chaque fait stylisé est une agréable surprise qui production d’une économie utilisent des milliers de formules
appelle une explication en bonne et due forme. En effet, plus
les économistes et les décideurs en sauront sur les faits stylisés,
mieux ils comprendront les rouages internes de l’économie, ce Un modèle utile
qui leur permettra d’agir pour obtenir un certain résultat (par Le modèle type de l’offre et de la demande enseigné dans
exemple, pour éviter une crise financière mondiale). les cours d’introduction à l’économie illustre bien l’utilité
d’un modèle économique. Il cherche essentiellement à
Une interprétation de la réalité expliquer et analyser les prix et les quantités échangées
Un modèle économique est une description simplifiée de la sur un marché concurrentiel. Les équations du modèle
réalité, conçue pour tester des hypothèses concernant les com- déterminent le niveau de l’offre et de la demande en
portements économiques. Il importe de se rappeler qu’un modèle fonction du prix et d’autres variables (par exemple le
économique est forcément subjectif par nature, car il n’existe pas revenu). Le prix de marché correspond au niveau où
de mesures objectives des résultats économiques. Autrement dit, l’offre est égale à la demande. En général, la demande
l’interprétation de la réalité varie selon les économistes. diminue et l’offre s’accroît lorsque le prix augmente, ce
Il existe deux grandes catégories de modèle économique : qui donne un système qui évolue sans intervention vers le
théorique et empirique. Les modèles théoriques visent à tirer prix de marché, c’est-à-dire le prix d’équilibre. Le modèle
des conclusions vérifiables sur des comportements économiques de l’offre et de la demande peut expliquer par exemple
en partant du principe que les agents cherchent à atteindre l’évolution du prix d’équilibre mondial de l’or : a-t-il
autant que possible des objectifs spécifiques dans les limites de changé à cause d’un changement de la demande ou d’une
contraintes bien définies dans le modèle (budget par exemple). augmentation ponctuelle de l’offre, telle qu’une vente
Ils donnent des réponses qualitatives à des questions touchant exceptionnelle de stocks d’or par une banque centrale?
par exemple aux effets de l’asymétrie de l’information (une
46 Finances & Développement Juin 2011

compliquées, appelées par exemple «équations différentielles non spécifiques ou de prédire l’effet d’un changement de politique
linéaires interconnectées». économique parce que les équations sous-jacentes ne tiennent
Les modèles économiques peuvent aussi être classés en fonc- pas explicitement compte des changements de comportement des
tion des phénomènes réguliers qu’ils sont conçus pour expliquer agents. L’avantage, disent ces économistes, est que ces modèles
ou des questions auxquelles ils cherchent à répondre. Ainsi, donnent de meilleures prévisions (surtout à court terme).
certains modèles expliquent les oscillations d’une économie
autour d’une trajectoire à long terme, en se concentrant sur Qu’est-ce qui fait un bon modèle économique?
la demande de biens et de services sans être trop précis sur les Quelle que soit l’approche suivie, la méthode scientifique (beau-
sources de la croissance à long terme. D’autres modèles sont coup de sciences, telles que la physique et la météorologie, utilisent
conçus pour examiner des questions structurelles, telles que des modèles) exige que chaque modèle produise des conclusions
l’impact de réformes commerciales sur le niveau de production précises et vérifiables sur les phénomènes économiques observés.
à long terme, en faisant abstraction des variations à court terme. L’évaluation formelle du modèle consiste à tester ses principales
Les économistes élaborent aussi des modèles pour étudier des conclusions et à évaluer sa capacité de reproduire des faits stylisés.
scénarios potentiels, tels que les effets sur l’économie globale de Les économistes utilisent de nombreux outils pour tester leurs
l’introduction d’une taxe sur la valeur ajoutée. modèles, notamment des études de cas, des études fondées sur
des expériences en laboratoire et des statistiques.
Comment les économistes élaborent leurs modèles Cela dit, le caractère aléatoire des données économiques pose
Malgré leur diversité, les modèles économiques empiriques ont souvent problème. Les économistes doivent donc être précis quand
quelques caractéristiques en commun. Chaque modèle prévoit ils disent qu’un modèle «explique bien» quelque chose. Cela
l’inclusion de variables exogènes, qui n’ont pas besoin d’être signifie que les erreurs sont imprévisibles et négligeables (zéro)
expliquées par le modèle. Elles peuvent avoir trait à la politique en moyenne. Si deux modèles ou plus satisfont cette condition, les
des pouvoirs publics, tels que les dépenses publiques ou les taux économistes se fondent sur la volatilité des erreurs de prévision
d’imposition, ou à d’autres éléments, tels que les conditions pour les départager, en choisissant celui où elle est moindre.
climatiques. Viennent ensuite les variables dépendantes (par Des erreurs de prévision systématiques sont le signe objectif
exemple le taux d’inflation), que le modèle cherchera à expliquer qu’un modèle empirique doit être révisé. Des erreurs systé-
en fonction d’une partie ou de la totalité des variables exogènes. matiques impliquent qu’une équation au moins du modèle est
Chaque modèle empirique comportera aussi des coefficients, incorrecte. La compréhension de ces erreurs est un aspect impor-
qui déterminent le degré de variation des variables dépendantes tant de l’évaluation régulière des modèles par les économistes.
en fonction de modifications apportées aux variables exogènes
(par exemple la manière dont la consommation des ménages Pourquoi certains modèles ne fonctionnent pas
réagit à une baisse de 100 dollars de l’impôt sur le revenu). Ces Tous les modèles économiques, aussi compliqués soient-ils,
coefficients sont en général des estimations (valeur attribuée) sont des approximations subjectives de la réalité conçues pour
fondées sur des données historiques. Enfin, les concepteurs de expliquer des phénomènes observés. Il s’ensuit que les prévisions
modèles empiriques ajoutent une variable «fourre-tout» à chaque du modèle doivent être tempérées par le caractère aléatoire des
équation de comportement pour tenir compte des particularités données sous-jacentes qu’il cherche à expliquer et par la validité
du comportement économique au niveau individuel. (Dans des théories utilisées pour estimer ses équations.
l’exemple ci-dessus, les agents ne réagiront pas tous de la même Un bon exemple est le débat actuel sur les modèles existants,
manière à une baisse de 100 dollars de l’impôt sur le revenu.) qui n’ont pas permis de prévoir la crise récente ni d’en discerner
Il existe cependant des divergences fondamentales entre les raisons. Certains observateurs ont incriminé l’attention insuf-
économistes quant à la manière dont les équations d’un modèle fisante accordée aux liens entre la demande globale, la richesse
empirique doivent être estimées. Selon certains, il faut partir du et, surtout, la prise de risques financiers excessifs. Un énorme
principe que l’agent cherchera toujours à maximiser le résultat travail va être accompli dans les années à venir pour tirer les leçons
considéré (par exemple, il détermine sa consommation future de la crise. De nouvelles équations comportementalistes seront
de manière à obtenir un niveau de satisfaction maximal compte ajoutées aux modèles actuels; celles qui existent (concernant par
tenu de son budget), que les marchés sont efficients et que les exemple l’épargne des ménages) seront modifiées afin d’être liées
comportements sont prospectifs. Les anticipations des agents et aux nouvelles équations modélisant le secteur financier. La vali-
la manière dont ils réagissent aux mesures prises par les pouvoirs dité du modèle amélioré dépendra de sa capacité à faire ressortir
publics jouent un rôle essentiel dans les équations. Par conséquent, les risques financiers qui nécessitent des mesures préventives.
les utilisateurs du modèle devraient pouvoir observer les effets Aucun modèle économique ne peut décrire parfaitement la
d’une mesure spécifique sans avoir à se demander si cette mesure réalité, mais pour élaborer, tester et réviser ces modèles, les éco-
elle-même modifie le comportement de l’agent. nomistes et les décideurs sont obligés d’affiner leur conception
D’autres économistes prônent une approche plus nuancée, du fonctionnement d’une économie. Cela encourage le débat
avec des équations qui reflètent en partie ce que leur expérience scientifique sur les ressorts du comportement économique et sur
leur a appris des données observées. Au fond, ils mettent en ce qui devrait être fait (ou évité) face aux dysfonctionnements du
question le réalisme des constructions comportementalistes des
modèles estimés de façon plus formelle. Or la prise en compte
marché. Adam Smith approuverait sans doute. ■
de l’expérience empêche souvent de discerner l’effet de chocs Sam Ouliaris est économiste principal à l’Institut du FMI.
Finances & Développement Juin 2011 47

Basics PDF

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Basics PDF

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Basics PDF

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

IN BRIEF

46 Finances & Développement Juin 2011

Finances & Développement Juin 2011 47

Vous aimerez peut-être aussi