Prospection, Extraction Et Traitement Des Minerais: Par Yu.G. Sevastyanov

Comptes-rendus de conférence
Prospection,
extraction et traitement des minerais
par Yu.G. Sevastyanov*
Actuellement, dans le monde entier, un grand Les techniques de la fluorescence X à dispersion

nombre de laboratoires consacrent un travail considé- d'énergie sont au point pour l'analyse des minerais,
rable à la mise au point de techniques nucléaires pour les l'extraction minière et le contrôle des opérations de
industries minières. Il y a plusieurs raisons à cela. traitement. Leur avantage principal est le faible seuil de
Depuis que le charbon a retrouvé sa place au nombre des la détection (environ quelques ppm pour la plupart des
grandes sources d'énergie, il a fallu améliorer les éléments) et la possibilité de mesurer simultanément les
techniques de prospection, l'analyse en continu dans concentrations d'un nombre d'éléments pouvant aller
la préparation et le traitement du charbon, et la jusqu'à 40. On a également conçu du matériel rela-
régulation des chaudières dans les centrales électriques. tivement simple pour mesurer la concentration d'un ou
plusieurs éléments sur le terrain. Toutefois, les
Le développement des techniques nucléaires a
techniques présentent les inconvénients ci-après: petite
également bénéficié du renouveau de la prospection de
taille des échantillons analysés; interférence entre
l'uranium, en particulier aux Etats-Unis et au Canada,
des raies d'un élément avec celles d'autres éléments;
où l'on utilise couramment de nouvelles méthodes
pénétration limitée du rayonnement X excité.
d'exploration radiométrique permettant de mesurer
directement l'uranium. Par ailleurs, les améliorations
apportées aux appareils de mesure du rayonnement Mesure du rayonnement gamma naturel: Les isotopes
gamma naturel permettent aussi de perfectionner le des éléments primordiaux U, Th et K émettent divers
matériel conçu pour mesurer l'intensité du rayonnement rayons gamma naturels que l'on peut mesurer au moyen
gamma induit et non plus naturel. de techniques tout à fait au point. Les principales
applications sont la prospection de l'uranium, l'extrac-
Bien que seuls quelques laboratoires se spécialisent tion de la potasse et l'étude de la stratification pendant
dans la mise au point de matériel pour la diagraphie la prospection du charbon et du pétrole. Les rayons
pétrolière, l'amélioration des performances et l'élargis- gamma naturels sont aussi de bonnes indications de la
sement de la gamme de mesure incitent à concevoir du présence de certains autres minéraux. (Par exemple, les
matériel analogue pour la prospection d'autres matières dépôts phosphoriques ont une teneur élevée en
minérales. Les réserves de certains minerais métalli- uranium; le dosage de U permet ainsi de les localiser.)
fères étant, comme on le sait, vraisemblablement près de Les principaux inconvénients des techniques de mesure
s'épuiser, il importe de rechercher d'urgence de nouveaux des rayons gamma naturels sont que le minerai considéré
gisements à teneur élevée. doit absolument être corrélé à U, Th ou K, et que l'on
Le séminaire d'Ottawa** a été une occasion de peut ne pas connaître le degré d'équilibre entre U, Th
présenter aux participants, essentiellement des scien- et leurs produits de filiation.
tifiques d'Etats Membres en développement, les plus
importantes techniques analytiques nucléaires actuel- Techniques gamma-gamma: Bien qu'on puisse utiliser
lement utilisées et celles qui devraient offrir les des techniques gamma-gamma sélectives pour l'analyse
meilleures possibilités d'application. Il a également spécifique d'éléments à Z moyen et élevé en fortes
permis de signaler les industries, notamment dans les concentrations (supérieure ou égale à 0,1%) dans des
Etats Membres en développement, qui bénéficient déjà matrices à Z peu élevé, le développement intensif de ces
de l'application des techniques nucléaires ou pourraient techniques aux fins de la prospection ne semble pas
en tirer un meilleur parti. Il ressort de ce séminaire que offrir de bonnes perspectives. Les techniques gamma-
plusieurs techniques nucléaires sont utilement employées gamma non sélectives sont réservées à la mesure de la
dans l'industrie minière: l'analyse par fluorescence X à densité. En général, la forte source gamma utilisée à
dispersion d'énergie; la mesure du rayonnement gamma proximité du détecteur nécessite l'emploi d'un blindage
naturel; les techniques gamma-gamma; et les techniques de configuration spéciale pour isoler le détecteur d'une
d'interaction avec les neutrons. exposition directe à la source. En outre, on doit
recourir à des méthodes spéciales pour enfermer la
source hautement radioactive.
* M. Sevastyanov est membre de la Section des applications
industrielles et de la chimie de la Division de la recherche et des
laboratoires. Analyse par interaction avec les neutrons: En général,
** Séminaire sur la technologie analytique nucléaire et ses les techniques d'analyse par interaction avec les neutrons
applications dans la prospection, l'extraction et le traitement se caractérisent par un haut degré de spécificité et par
des minerais, organisé par l'AIEA et tenu à Ottawa (Canada) du une profondeur de pénétration allant de 20 à 100 cm.
28 juin au 2 juillet 1982 sur l'invitation du Gouvernement
canadien. Cinquante et un participants représentant 18 pays et Ces deux propriétés sont intéressantes pour les analyses
une organisation internationale ont assisté à ce séminaire. Vingt in situ en matière de prospection. Il s'agit de techniques
mémoires ont été présentés au cours des huit sessions. multi-éléments qui permettent de mesurer (mais pas tous
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en même temps) quelque 60 éléments, dans un ensemble qui constituent une partie considérable de la richesse de
donné de conditions d'irradiation neutronique et de certains pays. Elles ont été utilisées avec succès pendant
matrices d'échantillons. Parmi les techniques utilisables, plusieurs années dans la prospection minière souterraine
les plus importantes sont l'analyse de l'émission gamma et de surface. Par exemple, l'application de techniques
instantanée accompagnant la capture de neutrons, la nucléaires — essentiellement rayonnement gamma
mesure de l'émission gamma accompagnant la diffusion naturel, (y-y), (n, n 1 ), (n, 7), (n pulsé-7) et (n,p) -
inélastique des neutrons, et la mesure de l'émission est courante dans l'industrie pétrolière. On met encore
gamma accompagnant la décroissance ultérieure des au point de nouvelles techniques pour lesquelles il reste
noyaux activés. Le choix dépendra de plusieurs facteurs, à résoudre des problèmes d'interprétation des données
dont les plus importants sont: la section efficace de la et de conception du matériel. Dans les programmes de
réaction; l'abondance et l'énergie du rayonnement prospection charbonnière, les techniques de diagraphie
gamma; l'importance des réactions interférantes; la nucléaire — en particulier (7-7) et (naturel-7) — sont
possibilité d'utiliser un détecteur à haute résolution et essentielles. En outre, on mesure couramment la teneur
les contraintes imposées par la conception du système. en cendres du charbon par diffusion X à faible énergie.
L'affinement des techniques neutroniques offre des
Sources et détecteurs de rayonnements perspectives intéressantes pour la mesure encore plus
précise de la teneur en cendres, la mesure en continu
Pour appliquer les méthodes nucléaires à la prospec- de l'énergie calorifique et la détermination des
tion minière, on utilise diverses sources de rayon- concentrations d'éléments importants tels que le soufre,
nement. Par exemple, les techniques de fluorescence X le chlore, le silicium, le calcium, l'aluminium et le fer —
font généralement appel aux espèces radioactives mesures qui sont nécessaires pour contrôler le
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Cd, M I Am, s s Fe, S7Co, et quelquefois ls3 Gd et rendement de la combustion de foyers industriels
'"Cm. spéciaux.
Les techniques gamma-gamma font appel à plusieurs
sources radioisotopiques, dont les principales sont En raison de la radioactivité naturelle de l'uranium,
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Am, 137Cs, " C o et "Co. les techniques de mesure du rayonnement gamma ont
été d'abord appliquées dans la prospection pour les
L'analyse par interaction avec les neutrons permet levés de terrain. Ces dix dernières années, leur utilisa-
l'emploi de diverses sources de neutrons. Pour l'appli- tion a été étendue à la diagraphie de sondages et aux
cation directe à la prospection des minerais, on donne levés aériens. L'utilisation des détecteurs de rayon-
la préférence aux sources isotopiques de neutrons, en nements, des appareils électroniques connexes et des
particulier 2S2Cf, 238Pu/Be e t * " Am/Be parce qu'elles systèmes de visualisation et de traitement des données
sont de faible dimension et ne sont pas tributaires d'une les plus modernes est maintenant très généralement
alimentation en électricité. accessible.
Pour détecter les rayonnements, on utilise essentiel- Le matériel pour rayons X à faible énergie et gamma-
lement deux types d'appareils. Le premier est le gamma est déjà utilisé couramment pour contrôler
détecteur de neutrons qui emploie généralement BF 3 le traitement des minerais métallifères dans plusieurs
ou 3 H. Le deuxième type de détecteur sert à détecter pays développés. On dispose maintenant de matériel
les photons (rayons X ou gamma). Les scintillateurs tout à fait adapté aux besoins des pays en dévelop-
NaJ(Tl) et les phosphores plastiques sont des détecteurs pement; toutefois, son utilisation correcte nécessite
à faible résolution; les détecteurs à haute résolution certaines connaissances techniques.
sont faits de Ge(Li) coaxial, Ge coaxial de haute pureté
et Si(Li) planaire. Le séminaire a également étudié l'emploi des
techniques d'analyse nucléaire pour les applications
Les spectromètres à faible résolution présentent marines. Des techniques nucléaires de pointe per-
l'avantage de ne pas nécessiter de réfrigération. Mais mettant d'évaluer la teneur en minerai des fonds marins
souvent, ils ne peuvent pas séparer tous les pics photo- et certaines techniques plus courantes peuvent être
électriques d'un spectre donné. En conséquence, on utilisées pour délimiter les placers, les gisements de
utilise généralement à cet effet des détecteurs à haute phosphorite marine et les nodules de manganèse. Un
résolution. grand nombre de ces gisements se trouvant au large des
Le séminaire a également noté que les techniques pays en développement (en particulier d'Asie du
nucléaires jouent un rôle important dans la prospection Sud-Est), l'utilisation prochaine de ces techniques offre
et la récupération ultérieure des ressources minérales, des perspectives extrêmement intéressantes.
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