Troisième partie

Optique
 Modele
 s alaire des 6
ondes lumineuses

La nature ondulatoire de la lumière, objet de controverse scientifique aux XV II ème et XV III ème
siècles, fut définitivement établie par la découverte, au début du XIX ème siècle, des phéno-
mènes d’interférence et de diffraction. Ces phénomènes sont observés avec tous les types
d’onde.
L’optique ondulatoire est une théorie élaborée au début du XIX ème siècle qui les interprète.
Elle englobe les résultats de l’optique géométrique qui est une approximation de l’optique
ondulatoire valable dans la limite des très faibles longueurs d’onde (par rapport à la dimension
des obstacles rencontrés par la lumière).
Avec sa théorie électromagnétique, Maxwell élucida à la fin du XIX ème siècle la question
de la nature de l’onde lumineuse : c’est une onde électromagnétique. La théorie scalaire de
l’optique ondulatoire est donc une approximation par rapport à la théorie des ondes électro-
magnétiques, ondes vectorielles. On discutera la validité de ce point de vue.
Enfin, la découverte au début du XX ème siècle des propriétés corpusculaires de la lumière
contraint les physiciens à admettre la dualité onde-corpuscule de la lumière. On découvrit au
cours de la même période que toutes les particules élémentaires ont également une double na-
ture, ondulatoire et corpusculaire. La mécanique quantique fut élaborée pour tenir compte
de cette double nature. La mécanique classique est une approximation de la mécanique
quantique exactement comme l’optique géométrique est une approximation de l’optique on-
dulatoire.
Dans ce chapitre on pose les bases de l’optique ondulatoire.

1 Le modèle scalaire de la lumière

1.1 Nature de l’onde lumineuse
On verra dans le cours d’électromagnétisme que la lumière est une onde électromagnétique.
Une onde électromagnétique se compose de deux champs de vecteurs couplés, le champ
électrique E et le champ magnétique B , se propageant à la vitesse c ≃ 3 × 108 m.s−1 dans
#» #»
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

le vide. Dans le cas d’une onde plane (voir chapitre 18), ces vecteurs sont perpendiculaires
entre eux et à la direction de propagation que l’on supposera être celle du vecteur #»
u z dans la
discussion qui suit.

y #»
E
z
direction de propagation
x

Figure 6.1 – Lumière naturelle, non polarisée.

#»
Dans le cas de la lumière naturelle, la direction du vecteur E change de manière aléatoire
au cours du temps ; la durée moyenne entre deux changements est le temps de cohérence
τc qui sera défini plus loin dans ce chapitre. À ce stade, il suffit de savoir que ce temps
est extrêmement bref par rapport à la durée d’une expérience. Ainsi il n’est pas possible
#»
d’attribuer une direction au champ E . On dit que la lumière naturelle est non polarisée.
La lumière polarisée a la particularité de présenter une géométrie précise pour le champ
électrique dans le plan perpendiculaire à la direction de propagation. Elle est produite à partir
de la lumière naturelle à l’aide de dispositifs appropriés (voir chapitre 18).

1.2 La vibration lumineuse

a) Définition

Pour une lumière non polarisée, les deux composantes Ex et Ey du champ électrique dans le
plan perpendiculaire à la direction de propagation sont parfaitement équivalentes.

On appelle vibration lumineuse une composante quelconque du champ électrique par

rapport à un axe perpendiculaire à la direction de propagation.

La vibration lumineuse en un point M et à l’instant t sera notée s(M,t). On ne se préoccupera

pas de sa nature physique. La vibration lumineuse scalaire fut d’ailleurs introduite au début
du XIX ème siècle par Fresnel, plus de cinquante ans avant la découverte des équations de
Maxwell, équations de base de l’électromagnétisme (voir la partie électromagnétisme). Elle
est beaucoup plus facile à manipuler que les vecteurs de l’onde électromagnétique et on
obtient des résultats tout à fait conformes à l’expérience. Il y a cependant une restriction : on
ne pourra pas rendre compte des expériences en lumière polarisée.

182
 LE MODÈLE SCALAIRE DE LA LUMIÈRE

b) Propriétés

La vibration lumineuse se propage dans les milieux transparent, le long des rayons
c
lumineux, à la vitesse v = où n est l’indice optique du milieu.
n

L’indice n est le même que celui qui intervient dans la loi de la réfraction.
On admet aussi le théorème de superposition :

Si plusieurs vibrations si (M,t) se propagent simultanément dans l’espace, chacune se

propage comme si elle était seule et la vibration résultante en un point M est :

s(M,t) = ∑ si (M,t)
i

Ce théorème de superposition découle directement de la linéarité des équations de Maxwell.

Cependant on doit en réalité additionner vectoriellement les champs électriques des ondes.
Pour que cela se traduise par une addition des vibrations lumineuses il faut que les plans
dans lesquels évoluent les champ électriques soient proches c’est-à-dire que les directions de
propagation #»
u i fassent des angles petits entre elles.

#» #»
E1 E2
u#»1
u#»
2

Figure 6.2 – Superposition de deux ondes électromagnétiques.

1.3 Éclairement et intensité vibratoire

L’éclairement est une grandeur fondamentale car elle correspond à ce que l’on peut observer
ou mesurer. Pour en comprendre la définition il faut avoir quelques notions sur les récepteurs
de l’onde lumineuse.

a) Les récepteurs de l’onde lumineuse

Les récepteurs sont caractérisés par leur temps de réponse τ qui est le temps minimum qui
doit séparer deux signaux pour qu’ils soient perçus individuellement.

L’œil Pour observer à l’œil, on place un écran diffusant (par exemple une feuille de papier)
dans le champ éclairé de telle manière qu’il soit approximativement orthogonal aux rayons

183
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

lumineux. Chaque point M de l’écran renvoie dans toutes les directions de l’espace (et en
particulier en direction de l’œil) l’énergie lumineuse qu’il reçoit. La sensation visuelle dépend
de la puissance reçue par l’œil, qui est différente suivant le point M de l’écran. Le temps de
réponse est typiquement τ ≃ 0, 1 s.
Exemple
Un film de cinéma est projeté à raison de 24 images par seconde. Les mouvements filmés
1
semblent continus parce que le temps de réponse de l’œil est supérieur à s ≃ 0, 04 s.
24

La pellicule photographique On peut mettre à la place d’un écran une pellicule photogra-
phique. Le signal enregistré est l’énergie reçue pendant la durée d’exposition τ ∼ 10−4 à 10−2 s
qui joue le rôle de temps de réponse.

Détecteurs électroniques classiques Il existe des détecteurs électroniques qui fournissent

un signal électrique (tension ou intensité suivant le cas) proportionnel à la puissance lumi-
neuse reçue par une petite surface sensible. On les caractérise par leur sensibilité et leur temps
de réponse (voir tableau 6.1).

récepteur sensibilité temps de réponse

photodiode 0, 1 A.W−1 10−6 s
photorésistance 100 A.W−1 10−2 s
thermopile 1 V.W−1 1s

Tableau 6.1 – Quelques récepteurs lumineux électroniques

Le capteur CCD Le capteur CCD, acronyme du nom anglais Charge - Coupled Device, est
l’élément sensible des appareils photographiques numériques. Il fournit pour chaque pixel
de l’image les valeurs des trois puissances lumineuses pour les trois couleurs rouge, vert
et bleu du système RGB. Un capteur de 12 millions de pixels est typiquement un tableau
rectangulaire de 4000 × 3000 cellules comportant chacune 4 photorécepteurs (1 pour le rouge,
2 pour le vert et 1 pour le bleu) et dont la taille est de l’ordre de quelques micromètres. Son
temps de réponse est inférieur à 10−2s.

b) Éclairement et intensité vibratoire

Les récepteurs sont sensibles à la puissance lumineuse qu’ils reçoivent. Dans les exemples
précédents le temps de réponse le meilleur, c’est-à-dire le plus faible, reste bien plus grand
que la période de vibration d’une lumière visible dont on verra au paragraphe suivant qu’elle
est de l’ordre de 10−14 s. Dans ces conditions :

184
 L UMIÈRE MONOCHROMATIQUE

Les récepteurs ne sont sensibles qu’à la valeur moyenne de la puissance lumineuse

qu’ils reçoivent.

On verra dans le cours d’électromagnétisme que la puissance lumineuse surfacique est pro-
portionnelle au carré de la vibration lumineuse s2 (M,t).

On appelle éclairement E la puissance lumineuse surfacique moyenne reçue par une

surface ; il se calcule par la formule :


E (M) = K s2 (M,t) (6.1)

où K est une constante positive et où le symbole h...i désigne la moyenne dans le temps.

Remarque

• L’éclairement se mesure ainsi en W.m−2 .

• La théorie électromagnétique montre que K = ε0 c sin θ où ε0 est une constante fon-
damentale et θ l’angle entre la surface et la direction de propagation. Dans les expé-
π
riences d’optique cet angle est proche de .
2
Dans la suite du cours d’optique, la valeur de K ne sera pas utilisée parce qu’on n’interpré-
E
tera que l’éclairement relatif où E0 est un éclairement de référence. Dans ce cas, il est
E0
équivalent de travailler avec l’intensité vibratoire définie par :

I = hs2 (M,t)i .

2 Lumière monochromatique
2.1 Définition

On appelle lumière monochromatique une vibration idéale purement sinusoïdale donc

de la forme :

s(M,t) = s0 (M) cos ω t − ϕ (M) , (6.2)
où ω est la pulsation, s0 (M) est l’amplitude et ϕ (M) le retard de phase au point M.
ω
La vibration lumineuse monochromatique a pour fréquence ν = (cette notation est plus
2π
1 2π
utilisée en optique que la notation f ) et pour période T = = . Le plus souvent on préfère
ν ω
la caractériser par sa longueur d’onde dans le vide :

c 2π c
λ0 = cT = = .
ν ω
λ0 est la distance sur laquelle la lumière se propage pendant la période T de l’onde.

185
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

Remarque
On peut aussi définir la longueur d’onde dans un milieu matériel où l’onde se propage
c
à la vitesse :
n
c c λ0
λ= T= ou encore λ = . (6.3)
n nν n

2.2 Domaine visible

Les lumières visibles par l’œil humain ont des longueurs d’onde dans le vide comprise entre
400 nm et 750 nm et une fréquence moyenne de 6 × 1014 Hz. L’œil perçoit chaque fréquence
comme une couleur différente (voir tableau 6.2).

λ0 (nm) 500 550 590 630

ν (Hz) 6 × 1014 5, 5 × 1014 5, 1 × 1014 4, 8 × 1014
Couleur bleu vert jaune orangé rouge

Tableau 6.2 – Correspondance entre longueur d’onde dans le vide et couleur.

2.3 Notation complexe

On représentera la vibration lumineuse monochromatique (6.2) par la vibration complexe :


s(M,t) = s0 (M) exp i (ω t − ϕ (M)) , (6.4)

telle que la vibration réelle est : s(M,t) = Re(s(M,t)). Son amplitude est : s0 (M) = |s(M,t)|.

2.4 Expression de l’éclairement

L’éclairement est :


1
E (M) = K s2 (M,t) = h s20 (M) cos2 ω t − ϕ (M) i = Ks20 (M) (6.5)
2

L’éclairement et l’intensité vibratoire sont proportionnels au carré de l’amplitude de la

vibration.

En notation complexe obtient l’éclairement et l’intensité vibratoire par :

1 1
E (M) = K|s(M)|2 = Ks(M,t)s(M,t)∗
2 2 (6.6)
1 1
I(M) = |s(M,t)|2 = s(M,t)s(M,t)∗
2 2

où z∗ est le complexe conjugué de z.

186
 C HEMIN OPTIQUE

3 Chemin optique
3.1 Définition
On a vu que la vibration lumineuse se propage le long des rayons lumineux. Soit un rayon
lumineux passant par M puis par N (figure 6.3).

P
N
M

Figure 6.3 – Rayon lumineux quelconque.

Le chemin optique parcouru par la lumière entre M et N est par définition :

(MN) = ctMN (6.7)

où tMN est le temps mis par la lumière pour aller de M à N. Le chemin optique a la dimension
d’une longueur. Il s’agit de la distance que pourrait parcourir la lumière durant le temps tMN
si elle se propageait dans le vide.
Si la lumière passe entre M et N par le point P, alors tMN = tMP + tPM . On a donc la relation
utile :
(MN) = (MP) + (PN) (6.8)

3.2 Calcul pratique du chemin optique

a) Hypothèses de travail
Les milieux transparents utilisés dans les expériences (verre, quartz, plexiglas. . . ) sont dis-
persifs c’est-à-dire que la vitesse de propagation v et l’indice optique n dépendent de la
longueur d’onde de la lumière. Pour éviter cette difficulté on ne considérera dans ce cours,
sauf mention contraire, que des ondes monochromatiques.
On supposera de plus les milieux traversés homogènes : n est le même en tout point du
milieu. Il en résulte que la lumière se propage en ligne droite ; sa direction de propagation
change seulement lorsqu’elle est réfléchie ou lorsqu’elle est réfractée.
Enfin, on négligera l’absorption de l’énergie lumineuse par le milieu : l’indice optique n est
réel (voir chapitre 19).

b) Cas où la lumière traverse un milieu homogène

Dans un milieu homogène d’indice n la lumière se propage en ligne droite de M à N à la

c
vitesse , donc :
n
MN
(MN) = c c = nMN (6.9)
n
où MN représente la distance entre les points M et N.

187
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

c) Cas où la lumière traverse plusieurs milieux homogènes

Les points M et N peuvent être dans deux milieux homogènes différents. Par exemple sur la
figure 6.4 la lumière traverse entre M et N des milieux d’indices respectifs n1 , n2 et n3 et le
rayon lumineux est une ligne brisée MIJN.

J
I N

n1 n2 n3

Figure 6.4 – Exemple de calcul de chemin optique.

On peut écrire :
(MN) = (MI) + (IJ) + (JN)
(6.10)
= n1 MI + n2IJ + n3 JN
On retiendra la méthode pratique suivante :
Le chemin optique le long d’un rayon lumineux est égal à la longueur du rayon multi-
pliée par l’indice du milieu transparent qu’il traverse.
#»
On peut alors écrire : (AB) = n #»
u · AB, où #»
u orienté dans le sens de parcours de la lumière.

3.3 Chemin optique et retard de phase

a) Relation fondamentale entre le chemin optique et le retard de phase
La vibration lumineuse en N reproduit la vibration en M avec un retard de propagation tMN
et une atténuation éventuelle que l’on représente ici par un coefficient α (dépendant de M et
N) compris entre 0 et 1. On a donc :

s(N,t) = α s(M,t − tMN )

La lumière étant monochromatique ceci s’écrit :

s0 (N) cos ω t − ϕ (N) = α s0 (M) cos ω (t − tMN ) − ϕ (M)

On en déduit :
ω 2π
ϕ (N) = ϕ (M) + ω tMN = ϕ (M) + (MN) = ϕ (M) + (MN)
c λ0

188
 C HEMIN OPTIQUE

Il faut retenir que :

Le retard de phase accumulé par la vibration lumineuse croît proportionnellement au

chemin optique qu’elle parcourt selon la relation :
ω 2π
ϕ (N) = ϕ (M) + (MN) = ϕ (M) + (MN) (6.11)
c λ0
où λ0 est la longueur d’onde dans le vide.

b) Suppléments de marche optique exceptionnels

En plus du déphasage lié à la propagation, la lumière subit un déphasage supplémentaire de
π dans les situations suivantes :
• lorsque le rayon lumineux subit une réflexion sur une surface métallique ;
• lorsque le rayon subit une réflexion sur un milieu plus réfringent, c’est-à-dire sur un
dioptre séparant le milieu de propagation d’indice n d’un milieu d’indice n′ > n ;
• lorsque le rayon passe par un point de convergence (par exemple au point A′ de la figure
6.5 page 190).

Pour conserver la relation fondamentale (6.11) entre la phase et le chemin optique, on

λ0
ajoute au chemin optique chaque fois qu’une de ces situations se présente.
2

Par exemple, si la lumière, se propageant dans un milieu homogène d’indice n, passe par M,
se réfléchit en I sur un métal puis arrive en N :

λ0
(MN) = nMI + + nIN,
2

λ0
le terme provenant de la réflexion métallique.
2

3.4 Surface d’onde

Considérons une source lumineuse ponctuelle S. Par définition :

Une surface d’onde relative au point source S est une surface formée des points M
tels que (SM) = constante, ou encore, ce qui est équivalent, ϕ (M) = constante.

(SM)
Étant donné que la vibration en M reproduit la vibration à la source avec le retard tSM =
c
(et éventuellement une diminution d’amplitude) on peut dire que :

La vibration a la même valeur en tous les points d’une surface d’onde.

189
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

3.5 Théorème de Malus

Théorème de Malus : Les surfaces d’onde relatives au point source S sont orthogonales
aux rayons lumineux issus de S.

Conformément au programme, on admet ce résultat qui est illustré dans les deux paragraphes
suivants.

3.6 Égalité des chemins optiques entre points conjugués

La figure 6.5 représente deux points A et A′ conjugués par un système optique (autrement dit :
A′ est l’image de A par le système optique) et situés dans des milieux transparents d’indice n
et n′ .

rayon 2
M1
système A′
A
optique

M2
rayon 1
n n′

Figure 6.5 – Points conjugués par un système optique.

Avant le système optique, les rayons lumineux sont des droites passant par A. Les surfaces
d’onde doivent être orthogonales à ces droites d’après le théorème de Malus ; ce sont donc des
sphères de centre A. Pour une raison analogue les surfaces d’onde, après le système optique,
sont des sphères de centre A′ .
On veut comparer le chemin optique de A à A′ le long de deux rayons différents numérotés
1 et 2. Soient M1 et M2 des points situés sur ces rayons, après le système optique et sur
une même surface d’onde (figure 6.5). Par définition des surfaces d’onde on a (AM1 ) =
(AM2 ). De plus, M1 et M2 se trouvant sur une sphère de centre A′ , M1 A′ = M2 A′ donc
(M1 A′ ) = n′ M1 A′ = n′ M2 A′ = (M2 A′ ), n′ étant l’indice du milieu à la sortie du système op-
tique. On trouve donc :

(AA′ )1 = (AM1 ) + (M1 A′ ) = (AM2 ) + (M2 A′ ) = (AA′ )2

Lorsque deux points A et A′ sont conjugués par un système optique, le chemin optique
(AA′ ) est le même le long de tous les rayons allant de A à A′ .

190
 O NDE SPHÉRIQUE , ONDE PLANE

4 Onde sphérique, onde plane

4.1 Onde sphérique
a) Définition

Une onde sphérique est une onde ayant l’une des caractéristiques suivantes :
• les rayons lumineux sont des droites concourantes en un point S,
• les surfaces d’onde sont des sphères centrées sur S.

Les deux propositions précédentes sont équivalentes d’après le théorème de Malus.

L’onde émise par une source ponctuelle S située à distance finie est une onde sphérique.
Lorsqu’un système optique donne d’une source ponctuelle S une image S′ à distance finie,
l’onde issue du système optique est un onde sphérique de centre S′ . Tout se passe comme s’il
y avait une nouvelle source en S′ .
L’onde sphérique est dite divergente dans une zone où les rayons lumineux s’éloignent du
centre et convergente dans une zone où les rayons se dirigent vers le centre (figure 6.6).

S S

a) b)

Figure 6.6 – Ondes sphériques : a) divergente ; b) convergente.

Exemple
Sur la figure 6.5, l’onde émise par le point A est une onde sphérique divergente. L’onde
sortant du système optique est une onde sphérique convergente jusqu’au point A′ , puis
une onde sphérique divergente.

b) Expression du retard de phase d’une onde sphérique

Dans le cas d’une onde sphérique divergente, le rayon arrivant en M est passé avant par
la source S. La formule fondamentale (6.11) s’écrit alors, en notant ϕ0 = ϕ (S) la phase à
l’émission de l’onde :
2π 2π n
ϕ (M) = ϕ0 + (SM) = ϕ0 + SM , (6.12)
λ0 λ0

où n est l’indice optique du milieu.

191
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

Dans le cas d’une onde sphérique convergente, le rayon passe par S après le point M donc

2π 2π 2π n
ϕ0 = ϕ (M) + (MS) soit ϕ (M) = ϕ0 − (MS) = ϕ0 − SM . (6.13)
λ0 λ0 λ0

c) Expression d’une onde sphérique

On admet que l’amplitude de l’onde sphérique de source S est :

A
s0 (M) = ,
SM
où A est une constante. Dans toutes les applications des chapitres suivants, la distance SM sera
quasiment constante dans la zone d’intérêt et on fera pour l’onde sphérique l’approximation :

s0 (M) ≃ constante = s0 .

On utilisera donc l’expression suivante de l’onde sphérique :

2π n

s(M,t) = s0 cos ω t − ϕ0 ± SM , (6.14)
λ0

avec le signe − pour l’onde divergente et le signe + pour l’onde convergente.

4.2 Onde plane

a) Définition

Une onde plane est une onde ayant l’une des caractéristiques suivantes :
• les rayons lumineux sont des droites parallèles entre elles,
• les surfaces d’onde sont des plans parallèles entre eux appelés plans d’onde.

Les deux propositions sont équivalentes d’après le théorème de Malus. De plus :

Les plans d’onde sont orthogonaux aux rayons lumineux.

u
#»
S

Figure 6.7 – Onde plane. Les surfaces d’onde sont en pointillé.

192
 O NDE SPHÉRIQUE , ONDE PLANE

Notons #»u le vecteur unitaire parallèle aux rayons dirigé dans le sens de propagation de la
lumière. Une onde plane peut être considérée comme l’onde émise par une source ponctuelle
S située à l’infini dans la direction − #»
u.
Dans les situations concrètes l’onde plane est :
• l’onde d’un faisceau laser dans une modélisation très simple,
• la lumière provenant d’une source très éloignée (c’est-à-dire à distance très supérieure aux
dimensions des instruments utilisés) et quasi-ponctuelle (c’est-à-dire de dimension très
inférieure à sa distance) par exemple une étoile,
• l’onde produite par un collimateur c’est-à-dire une source ponctuelle S placée dans le plan
focal objet d’une lentille convergente (voir plus bas).

b) Expression du retard de phase d’une onde plane

On peut toujours considérer qu’une onde plane se propageant dans la direction et le sens d’un
vecteur #»
u provient d’un point source S situé à l’infini dans la direction de − #»
u (voir figure
#»
6.8). On suppose que S se trouve à très grande distance r0 de l’origine O, soit OS = −r0 #» u
puis on fait tendre r0 vers l’infini.
Pour un point M quelconque on a :

SM 2 = (SO + OM)2 = (r0 #»

u + OM)2 = r02 + 2r0 #»
u · OM + OM 2
#» # » # » # »

d’où, puisque r0 ≫ OM :
s
# » # »!
u · OM OM 2
#» u · OM
#» # »
SM = r0 1+2 + 2 ≃ r0 1 + u · OM
= r0 + #»
r0 r0 r0

L’onde émise par S est une onde sphérique divergente donc :

2π n 2π n 2π n #» # »
ϕ (M) = ϕ (S) + SM = ϕ (S) + r0 + u · OM.
λ0 λ0 λ0
2π n
Or, ϕ (S) + r0 = ϕ (O), il vient donc :
λ0

2π n #» # »
ϕ (M) = ϕ (O) + u · OM . (6.15)
λ0

Remarque
On peut retrouver la formule (6.15) par le raisonnement suivant. Soit H le projeté or-
thogonal de M sur le rayon passant par O (figure 6.8). D’après le théorème de Malus,
M et H sont dans un même plan d’onde donc ϕ (M) = ϕ (H). D’autre part :

2π 2π 2π n #» # »
ϕ (H) − ϕ (O) = (OH) = nOH = u · OM.
λ0 λ0 λ0

193
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

S
M

H u
#»

Figure 6.8 – Calcul du retard de phase d’une onde plane.

c) Expression d’une onde plane

On admet que l’amplitude d’une onde plane est une constante :

s0 (M) = constante = s0 .

L’expression de l’onde plane est finalement, en notant ϕ (O) = ϕ0 :

• en notation réelle :
 
2π n #» # »
s(M,t) = s0 cos ω t − ϕ0 − u · OM ,
λ0

• en notation complexe :
 
2π n #» # »

s(M,t) = s0 exp (−iϕ0 ) exp i ω t − u · OM .
λ0

4.3 Effet d’une lentille mince dans l’approximation de Gauss

Une lentille donne de tout point objet A une image A′ quand on respecte les conditions de
Gauss. En terme d’ondes cela se traduit par la transformation d’une onde sphérique de centre
A en un onde sphérique de centre A′ . Si l’un des deux points est à l’infini, l’onde qui lui
correspond est une onde plane. La figure 6.9 présente quelques situations avec une lentille
convergente :
• Cas (a) : l’objet réel A à distance finie a une image réelle A′ à distance finie ; l’onde
sphérique divergente issue de A devient une onde sphérique d’abord convergente, puis
divergente de centre A′ .
• Cas (b) : l’onde sphérique divergente issue du foyer objet principal F est transformée en
une onde plane se propageant dans la direction et le sens de l’axe de la lentille.
• Cas (c) : l’onde sphérique divergente issue du foyer objet secondaire φ est transformée en
#» #»
φO φO
une onde plane se propageant selon le vecteur #» u = ≃ ′ , en notant f ′ la distance
φO f
focale image de la lentille.

194
 O NDE SPHÉRIQUE , ONDE PLANE

• Cas (d) : l’onde plane se propageant dans la direction et le sens de l’axe de la lentille est
transformée en onde sphérique convergente (puis divergente) de centre F ′ , foyer image
principal de la lentille.
• Cas (e) : l’onde plane se propageant selon le vecteur #»
u est transformée en onde sphérique
convergente (puis divergente) de centre φ ′ , foyer image secondaire, intersection du plan
focal image et de la droite (O, #»
u ).
Les cas (b) et (c) correspondent à un collimateur, appareil comportant une lentille conver-
gente et une ouverture ponctuelle placée dans le plan focal image la lentille. En éclairant
l’ouverture avec une source on fabrique une onde plane.

A A′

(a)

u
#» φ
u
#»

F F O

(b) (c)

u
#» φ′
u
#»

F′ O F′

(d) (e)

Figure 6.9 – Transformation des ondes par une lentille convergente.

195
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

5 Lumières réelles
5.1 Composition spectrale
Il n’existe pas dans la réalité de lumière parfaitement monochromatique.
Cependant, toute vibration lumineuse « réelle » s(M,t) peut se décomposer en somme de
vibrations monochromatiques. C’est que l’on observe expérimentalement en faisant passer un
pinceau de lumière dans un prisme de verre : les différentes composantes monochromatiques
sont séparées et on observe le spectre de la lumière. Les spectromètres à réseau permettent
une détermination du spectre plus précise qu’avec un prisme.
La méthode mathématique correspondant à cela est la transformation de Fourier (voir ap-
pendice mathématique).
L’éclairement est la somme des éclairement dus aux différentes composantes monochroma-
tiques.

On définit la densité spectrale d’éclairement, notée Eλ , telle que la contribution à

l’éclairement des composantes monochromatiques dont la longueur d’onde dans le vide
est dans un intervalle élémentaire [λ0 , λ0 + dλ0] est :

dE = Eλ (λ0 ) dλ0 (6.16)

L’éclairement est ainsi : ˆ ∞

E = Eλ (λ0 ) dλ0 (6.17)
0

Le spectre de la lumière, tel qu’on l’observe dans l’expérience du prisme, est l’image de la
fonction Eλ (λ0 ).
Remarque
On définit aussi une densité spectrale Eν par rapport à la fréquence. Ces deux densités
c
spectrales sont liées puisque ν = . L’intervalle de longueur d’onde [λ0 , λ0 + dλ0 ]
λ0
correspond à l’intervalle de fréquence [ν + dν , ν ] avec :
 
c c
dν = d = − 2 dλ0 .
λ0 λ0

On a donc :
dE = Eλ (λ0 )dλ0 = Eν (ν )|dν |,
d’où :
λ02 c c
Eν (ν ) = Eλ (λ0 ) = 2 Eλ ,
c ν ν
et de même :  
c c
Eλ (λ0 ) = 2 Eν .
λ0 λ0

196
 L UMIÈRES RÉELLES

5.2 Sources de lumière blanche

Une lumière blanche est une lumière dont le spectre est continu et contient toutes les
longueurs d’onde du domaine visible.

C’est le cas de la lumière du Soleil dont le spectre, représenté sur la figure 6.10, contient ces
longueurs d’onde avec un poids sensiblement égal.
Les lampes à filament fonctionnent sur le principe de l’émission thermique : émission de
lumière par un corps chaud. Elles émettent un spectre continu, assez pauvre en courtes lon-
gueurs d’onde ce qui explique l’aspect jaune de cette lumière (voir figure 6.10). L’émission
de lumière visible s’accompagne aussi d’une forte émission dans le domaine des infrarouges,
ce qui a pour effet de chauffer la lampe et faire diminuer très fortement le rendement énergé-
tique.
Les lampes dites « à économie d’énergie » fonctionnement différemment. Un tube à dé-
charge, analogue à celui d’une lampe spectrale (voir paragraphe suivant) produit une lumière
au spectre discret. Cette lumière est en partie absorbée par une substance fluorescente qui
réémet une lumière au spectre continu. Le spectre de la lumière émise contient des pics cor-
respondant aux longueurs d’onde émises par le tube à décharge superposés au spectre continu
de la fluorescence (voir figure 6.11).
Les diodes électroluminescentes fonctionnent sur le même principe, à partir d’une raie bleue
assez large, émise à la suite d’une recombinaison électron-trou à la jonction entre deux semi-
conducteurs.
Eλ
Eλ

λ (nm) λ (nm)
400 500 600 700 400 500 600 700
Figure 6.10 – Spectres de la Figure 6.11 – Spectre d’une
lumière solaire (trait plein) et de la lampe « à économie
lumière d’une lampe à filament d’énergie ».
(pointillé).

5.3 Lampes spectrales

L’élément central d’une lampe spectrale est une ampoule contenant un élément sous forme
de vapeur dans laquelle on provoque une décharge électrique entre deux électrodes. Lorsque
la lampe est mise sous tension, des électrons circulent entre les électrodes, accélérés par le
champ électrique qui règne et entrent en collision avec les atomes de la vapeur. Ces atomes
sont ainsi portés dans un état excité et se désexcitent en émettant des photons, dont l’énergie
est égale à la différence d’énergie entre deux niveaux d’énergie de l’atome.

197
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

Une lampe spectrale émet une série de longueurs d’onde caractéristique de l’élément
qu’elle contient. Le spectre est constitué de pics fins appelés raies spectrales.

La figure 6.12 montre l’allure du spectre d’une lampe au mercure utilisée en travaux pra-
tiques : on trouve principalement une raie violette (404,7 nm), une raie indigo (435,8 nm),
une raie verte (546,1 nm) et un doublet jaune orangé (577,0 et 579,1 nm) non résolu sur la
figure. Il existe aussi une raie ultraviolette assez importante, qui est en dehors de la figure.

Eλ

λ (nm)
400 500 600 700

Figure 6.12 – Spectre d’une lampe au mercure (basse pression).

La lumière d’une lampe au sodium (utilisée en travaux pratiques ou pour l’éclairage urbain)
est jaune orangé et contient essentiellement deux longueurs d’onde très voisines 589, 0 et
589, 6 nm. C’est le « doublet jaune » du sodium.

5.4 Faisceaux lasers

La lumière d’un faisceau laser présente une raie spectrale unique beaucoup plus fine
qu’une raie de lampe spectrale.

Les lasers plus courants sont les lasers hélium-néon et les diodes laser à semi-conducteurs.
Les lasers hélium-néon les plus répandus émettent une radiation rouge de longueur d’onde
633 nm.
Le faisceau laser présente une divergence très faible. Il se caractérise aussi par un éclairement
exceptionnellement élevé, ce qui fait qu’il est dangereux de le recevoir dans l’œil.

6 Trains d’ondes
6.1 La largeur des raies spectrales
On sait mesurer le profil fin des raies spectrales. Ces raies ont une allure voisine de la figure
6.13 et sont caractérisées par :
• la longueur d’onde λ0m correspondant au maximum d’émission,
• la largeur à mi-hauteur ∆λ qui est telle que ∆λ ≪ λ0m ,
• la forme de la raie qui peut correspondre à différentes fonctions mathématiques.

198
 T RAINS D ’ONDES

Eλ

∆λ

λ0 (µ m)
λ0m

Figure 6.13 – Raie spectrale. L’échelle horizontale est fortement dilatée par rapport à
celle de la figure 6.12.

Remarque
Une radiation parfaitement sinusoïdale aurait une raie parfaitement fine (∆λ = 0).
c
Dans le domaine de fréquences, la raie est caractérisée par la fréquence moyenne νm =
λ0m
et la largeur ∆ν . Étant donné que ∆λ ≪ λ0m et ∆ν ≪ νm on peut écrire :
 
c c∆λ ∆λ
∆ν = ∆ ≃ 2
= νm
λ0 λ0m λ0m

Ainsi :
∆λ ∆ν
≃
λ0m νm

Les valeurs des largeurs de raies sont très variables, les lasers ayant des raies nettement plus
fines que les lampes spectrales. Les ordres de grandeurs habituels sont :
∆λ
• pour une lampe spectrale : ∼ 10−3 ,
λ0m
∆λ
• pour un laser : ∼ 10−7.
λ0m

6.2 Interprétation

La théorie mathématique de la transformée de Fourier indique qu’un signal limité dans

le temps et de durée approximative τc a un spectre dont la largeur en fréquence est telle
que :
1
∆ν ∼ .
τc

On trouvera des exemples illustrant ce résultat dans l’appendice mathématique.

199
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

Si ce signal est quasiment sinusoïdal de période T , la fréquence moyenne du spectre est

1
νm = . On en tire :
T
∆ν T 1
∼ = ,
νm τc N
où N est le nombre d’oscillations du signal.
Pour tenter d’interpréter la largeur d’une raie spectrale, calculons l’ordre de grandeur de la
durée τc . Il vient :

νm 10−11 s dans le cas d’une lampe spectrale
τc ∼ T ∼
∆ν 10−7 s dans le cas d’un laser

en prenant T ∼ 10−14 s pour la vibration lumineuse. Ce temps τc , bref à notre échelle mais
très grand devant T , est la durée de l’émission lumineuse d’un atome. L’onde limitée dans le
temps émise par un atome est appelée train d’ondes.

Les atomes émettent la lumière par trains d’ondes de durée limitée τc telle que :
1
∆ν ∼ (6.18)
τc
La durée moyenne des trains d’ondes est appelée temps de cohérence.

6.3 Longueur de cohérence

a) Définition

On appelle longueur de cohérence ℓc la distance que parcourt la lumière dans le vide

pendant la durée τc d’un train d’ondes soit :

ℓc = cτc (6.19)

La figure 6.14 illustre la signification du temps de cohérence et de la longueur de cohérence :

• en un point M donné le passage du train d’ondes dure en moyenne un temps τc (figure 6.14
à gauche) ;
• à un instant t donné, le train d’ondes a une extension spatiale moyenne le long de la direc-
tion de propagation égale à ℓc (figure 6.14 à droite).
Le tableau ci-dessous donne quelques exemples de valeurs de largeur de raie, temps de cohé-
rence et longueur de cohérence.

source λ0m (nm) ∆λ (nm) ∆ν ( Hz) τc (s) ℓc

lumière blanche 575 350 3.1014 3.10−15 0, 9 µ m
lampe au mercure 546,1 1,0 1.1012 10−12 0, 3 mm
lampe étalon au Kr86 605,6 1, 2.10−3 109 10−9 30 cm
laser He-Ne stabilisé 632,8 10−6 7, 5.105 1, 3 × 10−6 ∼ 400 m

200
 T RAINS D ’ONDES

s(M,t) s(M,t)

t zM

τc ℓc

(a) (b)
Figure 6.14 – (a) : extension spatiale d’un train d’ondes ; (b) : extension temporelle
d’un train d’ondes.

b) Relation entre la longueur de cohérence et la largeur de raie

On peut relier la longueur d’onde moyenne du train d’ondes λ0m , la largeur de la raie ∆λ et
c c
la longueur de cohérence ℓc . En effet, ∆λ = ∆ ≃ 2 ∆ν , en assimilant les largeurs ∆λ
ν νm
λ2 λ2
et ∆ν très faibles à des variations élémentaires. Il vient donc : ∆λ = 0m ∆ν ∼ 0m , puisque
c cτc
1
τc ∼ , soit finalement :
∆ν
λ2
∆λ ∼ 0m . (6.20)
ℓc

Il faut retenir cette relation et savoir l’établir. On remarque que ∆λ tend vers 0 quand la
longueur de cohérence tend vers l’infini : si les trains d’ondes sont infiniment longs, le signal
parfaitement sinusoïdal.

6.4 Modèle des trains d’ondes aléatoires

L’émission de lumière par les atomes est un phénomène quantique. Les atomes émettent
à des instants aléatoires des photons ayant une énergie hν voisine d’une énergie hν0 mais
pas exactement égale. Ainsi la fréquence des ondes électromagnétiques associées n’est pas
unique. Une description non quantique du phénomène est le modèle des trains d’ondes
aléatoires selon lequel chaque train d’ondes a une amplitude et une phase aléatoire.
On peut constater que la durée d’un train d’ondes est très inférieure au temps de réponse
d’un récepteur lumineux. Les observations et les mesures portent sur un très grand nombre
de trains d’ondes puisque :
• le nombre d’atomes émettant à un instant donné est très grand ;
• les trains d’ondes sont renouvelés un très grand nombre de fois pendant le temps de réponse
du récepteur.

201
CHAPITRE 6 – M ODÈLE SCALAIRE DES ONDES LUMINEUSES

On modélise la lumière quasimonochromatique d’une raie spectrale de manière sim-

plifiée comme une onde monochromatique :
• d’amplitude s0 constante,
• de retard de phase à l’émission ϕ0 aléatoire prenant toutes les valeurs possibles entre
0 et 2π et changeant de valeur au bout d’un temps τc .

Remarques
s0 est la moyenne de l’amplitude sur un très grand nombre de trains d’ondes.
2π
Le retard de phase en un point M est aussi aléatoire puisque : ϕ (M) = ϕ (S) + (SM).
λ0

Enfin, il faut retenir que la moyenne intervenant dans la définition (6.1) de l’éclairement ou
de intensité vibratoire porte sur une durée de l’ordre du temps de réponse du récepteur qui est
très supérieure à τc .

SYNTHÈSE

SAVOIRS
• la grandeur (vibration) lumineuse est une composante du champ électrique d’une onde
électromagnétique
• les détecteurs optiques sont sensibles à la valeur moyenne du carré de la grandeur lumi-
neuse sur leur temps d’intégration
• le retard de phase se formule en fonction de la différence de chemin optique
• une source est caractérisée par un éclairement spectral
• l’émission des sources lumineuses classiques possède un caractère fortement aléatoire

SAVOIR-FAIRE
• définir une onde plane, une onde sphérique
• décrire la formation des images en termes de rayons lumineux et en termes de surfaces
d’onde
• utiliser l’égalité de chemins optiques sur des rayons reliant deux points conjugués
• exprimer un retard de phase en fonction de la différence de chemin optique.
• écrire la relation entre temps de cohérence et largeur spectrale spectrale
• connaître des exemples de sources lumineuse et les caractériser par leur spectre et leur
longueur de cohérence

MOTS-CLÉS
• vibration lumineuse • chemin optique • trains d’onde
• intensité, éclairement • surface d’onde • détecteur
• approximation scalaire • temps de cohérence • temps de réponse
• onde sphérique • longueur de cohérence • spectre lumineux

202
 Interferen es
 de 2 ondes 7
lumineuses

Dans ce chapitre on s’intéresse aux interférences de deux ondes lumineuses. Le phénomène

d’interférences à deux ondes a été étudié dans le cours de première année pour des ondes
mécaniques. Dans le cas des ondes lumineuses, on doit tenir compte de la cohérence des
ondes.

1 Interférences lumineuses
Les interférences lumineuses sont une manifestation expérimentale du caractère ondulatoire
de la lumière, qui trouve une interprétation naturelle dans le cadre du formalisme de l’optique
ondulatoire. De façon générale, le terme interférences lumineuses recouvre en fait toutes les
situations où est réalisée la superposition de deux ou plusieurs ondes lumineuses.

On dira qu’il y a interférences chaque fois que l’intensité vibratoire résultant de la

superposition de plusieurs ondes électromagnétiques diffère de la superposition des in-
tensités vibratoires des différentes ondes.

En optique, les interférences ne sont observables que lorsque les ondes sont cohérentes :
nous serons amenés à expliciter cette notion.
Sur un plan historique, la description et l’interprétation du phénomène d’interférences lu-
mineuses doivent beaucoup à Thomas Young (1773-1829) et Augustin Fresnel (1788-1827).
D’un point de vue pratique, les interférences jouent un rôle important en métrologie, mais
aussi dans l’observation astronomique pour déterminer le diamètre des étoiles, méthode uti-
lisée depuis plus d’un siècle et encore d’actualité !
Dans ce chapitre on s’intéresse à la superposition de deux ondes lumineuses. La superposition
de N ondes fait l’objet d’un chapitre ultérieur.
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

2 Intensité vibratoire résultante

2.1 Terme d’interférences
On envisage la superposition de deux ondes lumineuses monochromatiques issues de deux
sources ponctuelles S1 et S2 (voir figure 7.1).

M
b

S1
b

S2
Figure 7.1 – Superposition de deux ondes lumineuses quasi-monochromatiques
émises par deux sources ponctuelles.

On suppose que les deux ondes ont a priori des pulsations différentes. Au point M et à l’instant
t elles s’écrivent :



s1 (M,t) = s01 cos ω1t − ϕ1 (M) et s2 (M,t) = s02 cos ω2t − ϕ2 (M) ,

où les retards de phase au point M s’écrivent :

ω1 ω2
ϕ1 (M) = ϕ10 + (S1 M) et ϕ2 (M) = ϕ20 + (S2 M) .
c c
Les phases ϕ10 et ϕ20 sont les phases à l’émission en S1 et S2 . Pour des ondes parfaitement
monochromatiques, leurs valeurs sont parfaitement définies. Pour des ondes lumineuses qua-
simonochromatiques elles sont fluctuantes (voir chapitre précédent)
La vibration lumineuse résultant s’obtient en ajoutant les deux vibrations lumineuses :



s(M,t) = s1 (M,t) + s2 (M,t) = s01 cos ω1t − ϕ1 (M) + s02 cos ω2t − ϕ2(M) .

L’intensité vibratoire au point M s’en déduit :

I(M) = hs2 (M,t)i ,

où la valeur moyenne est calculée pendant une durée égale à la durée d’intégration du détec-
teur (c’est la durée que prend le détecteur pour effectuer une mesure).



I(M) = hs21 (M,t)i + hs22 (M,t)i + h2s01 s02 cos ω1t − ϕ1(M) cos ω2t − ϕ2 (M) i .

Les intensités vibratoires I1 (M) et I2 (M) produites en M par S1 ou S2 seule sont respecti-
vement égales à hs21 (M,t)i et hs22 (M,t)i. La relation précédente peut donc être mise sous la
forme suivante :



I(M) = I1 (M) + I2 (M) + h2s01 s02 cos ω1t − ϕ1(M) cos ω2t − ϕ2 (M) i . (7.1)

214
 INTENSITÉ VIBRATOIRE RÉSULTANTE

On constate que l’intensité I diffère de l’addition I1 + I2 . Le terme I12 = I − I1 − I2 est appelé

terme d’interférences :



I12 (M) = h2s01 s02 cos ω1t − ϕ1 (M) cos ω2t − ϕ2 (M) i .

Remarque
On obtient la même expression pour l’éclairement, qui est proportionnel à l’intensité
vibratoire :



E (M) = E1 (M) + E2 (M) + 2Khs01 s02 cos ω1t − ϕ1 (M) cos ω2t − ϕ2 (M) i .

2.2 Notion d’ondes cohérentes

Les interférences sont visibles si et seulement si le terme d’interférences est non nul. Dans ce
cas, on dit que les deux ondes sont cohérentes. On retiendra le résultat suivant.

• Deux ondes sont cohérentes si leur superposition conduit à un terme d’interférences

non nul.
• Inversement, lorsque le terme d’interférences est nul, les deux ondes sont incohé-
rentes. Dans ce cas, l’intensité vibratoire résultante est la somme des intensités des
deux ondes : I = I1 + I2 .

Le calcul de l’intensité vibratoire que l’on vient de mener permet de dégager des conditions
nécessaires de cohérence. En explicitant davantage le calcul, on obtient :



I12 (M) = h2s01 s02 cos ω1t − ϕ1 (M) cos ω2t − ϕ2 (M) i ,


= hs01 s02 cos (ω1 + ω2 )t − ϕ1(M) − ϕ2 (M) i


+hs01 s02 cos (ω1 − ω2 )t − ϕ1 (M) + ϕ2 (M) i .

Le temps de réponse des détecteurs optiques usuels est très largement supérieure à la période
des ondes lumineuses visibles (de l’ordre de 2 × 10−15 s). Dans le processus de mesure,
les termes sinusoïdaux qui figurent dans l’expression de I12 sont moyennés sur un nombre
gigantesque de périodes. Or, la moyenne d’un terme du type cos(ω t − ϕ ) est nulle, à moins
que ω ne soit nul. On en déduit que le terme d’interférences I12 est nul si ω1 6= ω2 .

Première condition de cohérence : il n’y a pas d’interférences entre deux ondes

de pulsation différentes. Elles sont incohérentes et leurs intensités vibratoires (ou leurs
éclairements) s’ajoutent : I(M) = I1 (M) + I2 (M).

Pour obtenir des interférences, on doit donc faire en sorte que les deux ondes qui interfèrent
en M aient la même pulsation. Dans toute la suite, on supposera que ω1 = ω2 = ω . Le terme
d’interférences est alors :


I12 (M) = hs01 s02 cos ϕ2 (M) − ϕ1 (M) i ,
  
ω
(7.2)
= s01 s02 cos (S2 M) − (S1 M) + ϕ02 − ϕ01 .
c
215
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

Pour des ondes parfaitement monochromatiques, les termes s01 s02 et ϕ02 − ϕ01 restent inva-
riables. Mais celles-ci n’ont pas de réalité physique en optique. Il faut envisager une situa-
tion plus réelle : celle où les deux sources ponctuelles S1 et S2 rayonnent des ondes quasi-
monochromatiques décrites par le modèle des trains d’ondes vu dans le chapitre précédent.
Dans ce modèle les amplitudes s01 et s02 sont constantes et les phases à l’émission ϕ01 et ϕ02
varient aléatoirement dans le temps. Si ϕ02 − ϕ01 prend de très nombreuses valeurs aléatoires
pendant la durée sur laquelle la moyenne est calculée (durée égale au temps de réponse du
détecteur), la moyenne du cosinus dans (7.2) est nulle et il n’y a pas d’interférences.

Deuxième condition de cohérence : deux ondes de même pulsation sont cohérentes

si leur déphasage est constant ou varie très lentement de manière à être quasiment
constant sur une durée égale au temps de réponse du détecteur utilisé.

On reviendra à la section 5 sur cette condition de cohérence. Dans la suite on suppose que
l’on a deux ondes cohérentes. Le terme d’interférence se met alors sous la forme :


I12 (M) = s01 s02 cos ∆ϕ (M) ,

1
où ∆ϕ (M) = ϕ2 (M) − ϕ1 (M), soit encore, puisque I1 (M) = hs21 (M,t)i = s201 et I2 (M) =
2
1
hs22 (M,t)i = s202 :
2 p

I12 (M) = 2 I1 (M)I2 (M) cos ∆ϕ (M) ,
.

3 Formule de Fresnel
3.1 Énoncé

On obtient des interférences lumineuses entre deux ondes monochromatiques de même

pulsation cohérentes. L’intensité vibratoire (ou l’éclairement) est alors donné par la
formule de Fresnel :
p

I(M) = I1 (M) + I2 (M) + 2 I1 (M)I2 (M) cos ∆ϕ (M) , (7.3)

où ∆ϕ (M) représente le retard de phase au point M d’une onde par rapport à l’autre.

Remarque
En utilisant la notation complexe, on peut retrouver de façon rapide la formule de Fres-
nel pour deux ondes monochromatiques de même pulsation. Écrivons :



s1 (M) = s10 exp i(ω t − ϕ1 (M) et s2 (M) = s20 exp i(ω t − ϕ2 (M) .

216
 FORMULE DE FRESNEL

La vibration lumineuse résultante s(M) est égale à s1 (M) + s2 (M) et l’intensité vibra-
toire résultante est :
1
I(M) = s(M) · s∗ (M) ,
2


 


1 i ω t−ϕ1 (M) i ω t−ϕ2 (M) ω t−ϕ1 (M) −i ω t−ϕ2 (M)
= s10 e + s20e · s10 e −i + s20 e ,
2
 
1 2 1 2
= s10 + s20 + s10 s20 cos ϕ2 (M) − ϕ1 (M) ,
2 2
p

= I1 (M) + I2 (M) + 2 I1 (M)I2 (M) cos ∆ϕ (M) .

3.2 Interprétation physique

Selon le signe de cos ∆ϕ (M) , l’éclairement résultant est supérieur ou inférieur à la somme
des éclairements des ondes. On distingue les deux cas suivants :

Interférences constructives

: elles sont réalisées en un point où I(M) > I1 (M) + I2 (M),
c’est-à-dire si cos ∆ϕ (M) > 0.

Interférences destructives
: elles sont réalisées en un point où I(M) < I1 (M) + I2 (M),
c’est-à-dire si cos ∆ϕ (M) < 0.
La figure 7.2 donne l’intensité vibratoire en fonction de la différence de phase ∆ϕ (M).

I(M)

Imax

Imoy

Imin
∆ϕ (M)
π 2π 3π 4π 5π 6π 7π
Figure 7.2 – Variation de l’intensité vibratoire en fonction de la différence de phase.

Remarques

• la valeur moyenne Imoy est I1 (M) + I2 (M). Ce résultat est conforme à la conservation
de l’énergie. Le phénomène d’interférences ne modifie que la distribution spatiale de
l’énergie mais ne change pas l’énergie totale.

217
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

• l’éclairement est maximal si cos ∆ϕ (M) = 1, c’est-à-dire si :

∆ϕ (M) = 2mπ ,

où m estp un entierp relatif.2La valeur maximale de l’intensité vibratoire est

Imax = I1 (M) + I2 (M) . Aux points où cette situation est réalisée on dit que
les interférences sont totalement constructives.


• l’éclairement est minimal si cos ∆ϕ (M) = −1, c’est-à-dire si :

∆ϕ (M) = (2m + 1)π ,

où m est un entier relatif. 2 La valeur minimale de l’intensité vibratoire est

p p
Imin = I1 (M) − I2 (M) . Aux points où cette situation est réalisée on dit que
les interférences sont totalement destructives.
Dans le cas particulier, qu’on rencontre néanmoins souvent, où les deux sources ont la même
intensité vibratoire au point M, notée I0 (M), alors la formule de Fresnel donne :
 


I(M) = 2I0 (M) 1 + cos ∆ϕ (M) . (7.4)

Dans cette situation, Imin = 0, et l’on observe le comportement paradoxal selon lequel « lu-
mière + lumière = obscurité » 1 .

3.3 Différence de marche et ordre d’interférences

Jusqu’à présent on a utilisé la différence de phase ∆ϕ (M) qui a été définie comme la dif-
férence, au point M, du retard de phase de l’onde 2 et du retard de phase de l’onde 1 :
∆ϕ (M) = ϕ2 (M) − ϕ1 (M). Pour deux sources synchrones, c’est-à-dire telles que ϕ01 = ϕ02 ,
∆ϕ (M) s’exprime en fonction de la différence des chemins optiques :
 ω   ω 
∆ϕ (M) = ϕ02 + (S2 M) − ϕ01 + (S1 M)
c c
ω
2π

= (S2 M) − (S1 M) = (S2 M) − (S1 M) ,
c λ0

où λ0 désigne la longueur d’onde dans le vide de l’onde lumineuse considérée.

La différence des chemins optiques (S2 M) − (S1 M) est appelée différence de marche
au point M. On la note δ (M) :

δ (M) = (S2 M) − (S1 M) .

1. Le phénomène d’interférences totalement destructives est aussi obtenu en acoustique. On parle de contrôle
actif du bruit. Ce phénomène permet d’isoler certains écouteurs du bruit environnant et d’apporter à l’utilisateur un
bon confort d’écoute.

218
 FIGURE D ’INTERFÉRENCES

La différence de phase ∆ϕ (M) s’exprime simplement en fonction de la différence de marche :

2πδ (M)
∆ϕ (M) = . (7.5)
λ0

Remarque
Si l’on en revient à la définition du chemin optique, la différence de marche δ (M) peut
s’écrire en fonction des temps de parcours des deux ondes :


δ (M) = c tS2 M − tS1M ,

où tS1 M représente la durée de propagation de l’onde de S1 à M. La définition de tS2 M

est équivalente. Il importe de retenir que la différence de marche est proportionnelle à
la différence des durées de propagation. Un signe positif de δ (M) traduit que l’onde
provenant de S2 arrive au point M en retard par rapport à l’onde provenant de S1 .

On appelle ordre d’interférences le rapport de la différence de phase à 2π :

∆ϕ (M)
p(M) = . (7.6)
2π

L’ordre d’interférences peut être relié à la différence de marche dans le cas de deux sources
synchrones :
δ (M)
p(M) = . (7.7)
λ0

L’intensité vibratoire, ou l’éclairement, est maximale lorsque l’ordre d’interférences

1
est un entier m et minimale lorsque l’ordre d’interférences est un demi-entier m +
2
(m ∈ Z).

4 Figure d’interférences
4.1 Champ d’interférences
On appelle champ d’interférences la zone de l’espace éclairée par les deux ondes cohé-
rentes. C’est dans cette zone nécessairement limitée qu’est éventuellement observable le phé-
nomène d’interférences.

4.2 Franges d’interférences

L’éclairement varie en fonction de la différence de phase, qui dépend du point M d’observa-
tion.

219
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

On appelle surfaces brillantes l’ensemble des points M de l’espace où l’intensité vibratoire

est maximale, ce qui se traduit par ∆ϕ (M) = 2mπ avec m ∈ Z. Les intersections de ces
surfaces avec l’écran d’observation sont les courbes d’éclairement maximal et sont appelées
franges d’interférences brillantes, ou plus simplement, franges brillantes.
On appelle surfaces sombres l’ensemble des points M de l’espace où l’intensité vibratoire
est minimale, ce qui se traduit par ∆ϕ (M) = (2m + 1)π avec m ∈ Z. Les intersections de ces
surfaces avec l’écran d’observation sont les courbes d’éclairement minimal et sont appelées
franges d’interférences sombres, ou plus simplement franges sombres.
Sur l’écran, l’ensemble des franges d’interférences forme la figure d’interférences.

4.3 Contraste
On suppose que les intensités vibratoires I1 (M) et I2 (M) sont pratiquement indépendants du
point M et on les note I1 et I2 . C’est le cas réel des expériences d’optique au laboratoire.

On appelle contraste ou visibilité d’une figure d’interférences la quantité :

Imax − Imin
C= . (7.8)
Imax + Imin

Remarque
On peut bien sûr définir le contraste à partir de l’éclairement. On obtient la même
quantité :
Emax − Emin
C= .
Emax + Emin

Le contraste est une grandeur sans dimension qui, par construction, varie entre 0 et 1. À partir
de la formule de Fresnel (7.3), on obtient :
√ √
2 √ √
2 √ √
I1 + I2 − I1 − I2 2 I1 I2
C= √ √
2 √ √
2 = I + I .
I1 + I2 + I1 − I2 1 2

C
1.0
0.8

0.6
0.4
0.2
u
10−4 10−3 10−2 10−1 1 10 102 103 104
I1
Figure 7.3 – Évolution du contraste en fonction du rapport u = des intensités
I2
vibratoires. L’axe horizontal est gradué selon une échelle logarithmique.

220
 FIGURE D ’INTERFÉRENCES

√
I1 2 u
Posons u = . Alors, on peut écrire le contraste C sous la forme suivante : C = . Sur la
I2 1+u
figure 7.3, on a représenté les variations de C en fonction de u. On observe que le contraste
est maximum pour u = 1.

Le contraste a sa valeur maximale, égale à 1, lorsque I1 = I2 .

Dans la situation où I1 = I2 , la formule de Fresnel (7.4) se met sous la forme suivante :

 


I(M) = Imoy 1 + cos ∆ϕ (M) .

Dans le cas général où I1 et I2 sont différents elle se met sous la forme :

 


I(M) = Imoy 1 + C cos ∆ϕ (M) . (7.9)

L’intensité vibratoire varie entre Imin = I0 (1 − C) et Imax = I0 (1 + C). Les figures 7.4 et 7.5
montrent l’influence du contraste sur la figure d’interférences.
I

Imax

Imoy

Imin
∆ϕ
−8π −6π −4π −2π 0 2π 4π 6π 8π

Figure 7.4 – Influence du contraste : C = 0, 8.

Imax
Imoy
Imin
∆ϕ
−8π −6π −4π −2π 0 2π 4π 6π 8π

Figure 7.5 – Influence du contraste : C = 0, 4.

221
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

5 Retour sur la notion de cohérence

Dans ce paragraphe on va donner un critère de cohérence entre deux ondes ondes lumineuses
quasi-monochromatiques de même pulsation émises par deux sources S1 et S2 , utilisant le
modèle des trains d’ondes aléatoires.
La vibration lumineuse au point M qui résulte de la superposition des deux ondes lumineuses
s’écrit :
  
2π

I(M) = I1 (M) + I2 (M) + s01 s02 cos (S2 M) − (S1 M) + ϕ02 − ϕ01 ,
λ0
en reprenant l’expression (7.2) du terme d’interférence et en sortant les amplitudes s01 et s02 ,
supposées constantes, de la moyenne.

5.1 Cas de deux sources distinctes

Dans le cas où les deux sources S1 et S2 sont distinctes, on voit se superposer au point M
des trains d’ondes qui correspondent à des phases à l’émission ϕ01 et ϕ02 différentes et non
corrélées. Il en résulte que ϕ02 − ϕ01 prend, pendant la durée (égale au temps de réponse du
détecteur) sur laquelle la moyenne est effectuée, des valeurs aléatoires très nombreuses (la
durée d’un train d’ondes étant très inférieure au temps de réponse du détecteur). Ceci conduit
à une valeur moyenne nulle qui vient annuler le terme d’interférences.
Deux sources ponctuelles distinctes quasi-monochromatiques ne produisent pas d’in-
terférences. Elles constituent deux sources incohérentes. Les intensités vibratoires qu’elles
produisent en M s’ajoutent :
I(M) = I1 (M) + I2(M) .

5.2 Cas de deux sources mutuellement cohérentes

Comme il n’est pas possible de faire interférer deux sources distinctes, il faut réaliser deux
sources S1 et S2 « jumelles » pour espérer observer des interférences. Les dispositifs interfé-
rentiels que nous étudierons permettent en quelque sorte de « cloner » une source primaire S
en deux sources secondaires S1 et S2 , dites mutuellement cohérentes, qui délivrent la même
séquence de trains d’ondes.
Les figures 7.6 et 7.7 donnent une illustration simplifiée de la situation envisagée selon que
δ (M) est supérieure ou inférieure à la longueur de cohérence ℓc , qui, rappelons-le, correspond
à l’extension spatiale moyenne d’un train d’ondes.

ℓ c = cτ Mb

S1 b

S2 b

Figure 7.6 – Superposition des différents trains d’ondes. Cas où δ (M) < ℓc .

222
 R ETOUR SUR LA NOTION DE COHÉRENCE

ℓ c = cτ M b

S1 b

S2 b

Figure 7.7 – Superposition des différents trains d’ondes. Cas où δ (M) > ℓc .

• Dans le cas où δ (M) < ℓc , on constate qu’au point M se superposent un train d’ondes issu
de S1 et sa réplique issue de S2 . Dans ce cas ϕ02 − ϕ01 garde une valeur constante non
affectée par les changements de train d’ondes (pour un dispositif symétrique ϕ01 = ϕ02 ) et
2π

ainsi ∆ϕ (M) = (S2 M) − (S1 M) + ϕ02 − ϕ01 est stable. Les deux sources S1 et S2 sont
λ0
mutuellement cohérentes.
• Dans le cas où δ (M) > ℓc , on constate qu’au point M se superposent un train d’ondes issu
de S1 et un train d’ondes différent issu de S2 . On se retrouve dans la situation de deux
sources distinctes : le terme d’interférences est nul. Les sources ne sont plus mutuellement
cohérentes.
Cette description est très simplifiée mais permet de fixer les idées. Lorsque la différence de
marche est nulle, le recouvrement en M d’un train d’ondes issu de S1 et de sa réplique issue
de S2 est complet. Les interférences sont visibles. Au fur et à mesure que la différence de
marche augmente, ce recouvrement est de plus en plus partiel. Du point de vue théorique, on
montre que la visibilité V des franges d’interférences (qui s’identifie au contraste C) décroît,
au fur et à mesure que δ (M) augmente, à partir d’une valeur maximale Vmax obtenue pour
δ (M) = 0 (voir figure 7.8).

Recouvrement de
moins en moins com-
V plet d’un train d’ondes
et de sa réplique

Vmax

δ (M)
0 ℓc
Figure 7.8 – Évolution de la visibilité V des franges d’interférences en fonction de la
différence de marche δ (M).

223
CHAPITRE 7 – I NTERFÉRENCES DE 2 ONDES LUMINEUSES

On retiendra le résultat suivant :

On ne peut observer des interférences que si la différence de marche δ (M) reste infé-
rieure à la longueur de cohérence ℓc du rayonnement émis par la source.

Remarques

• La condition énoncée montre que plus la longueur de cohérence de la lumière de la

source est importante et plus l’observation des interférences est facilitée.
• Lorsque la longueur de cohérence ℓc est finie, on dit que la source présente un défaut
de cohérence temporelle. Cela signifie que l’onde rayonnée par la source s’écarte du
modèle de l’onde parfaitement monochromatique. La longueur ℓc est souvent appelée
longueur de cohérence temporelle.
• la visibilité des interférences est directement liée aux performances du détecteur uti-
lisé. Si les détecteurs usuels ne permettent pas d’observer des interférences entre
deux sources distinctes, on parvient néanmoins à observer des interférences entre
deux lasers stabilisés distincts, de longueur de cohérence exceptionnellement grande,
pendant 1 µ s en utilisant des récepteurs électroniques ultrarapides.

224
 R ETOUR SUR LA NOTION DE COHÉRENCE

SYNTHÈSE

SAVOIRS
• définition du phénomènes d’interférences
• conditions de cohérence mutuelle de deux ondes
• formule de Fresnel des interférences à deux ondes
• définition d’un état d’interférences totalement constructives ou complètement destruc-
tives

SAVOIR-FAIRE
• citer la formule de Fresnel
• justifier la pertinence de son utilisation
• établir la formule de Fresnel
• citer les conditions de cohérence mutuelle de deux ondes
• associer un bon contraste à deux valeurs proches de l’intensité vibratoire
• justifier et utiliser l’additivité des intensités vibratoires pour deux ondes incohérentes
• exprimer une condition d’interférences totalement constructives
• passer de l’expression de la différence de marche, à celle de la différence de phase et à
celle de l’ordre d’interférences, et réciproquement

MOTS-CLÉS
• formule de Fresnel • contraste • figure d’interférence
• cohérence • différence de marche • franges d’interférence
• interférences construc- • différence de phase • contraste ou visibilité
tives • ordre d’interférences • construction de Fresnel
• interférences destructives • champ d’interférences

225
 Dispositif interferentiel
 8
par division du front
d'onde : les trous d'Young

La difficulté principale pour observer des interférences est d’obtenir deux sources mutuelle-
ment cohérentes, comme on l’a vu dans le chapitre précédent. Dès 1665, Grimaldi tente de
réaliser une expérience d’interférences en illuminant deux trous avec la lumière solaire dans
le but d’obtenir des interférences résultant de la superposition de la lumière diffractée par les
deux trous. Mais, comme on le verra dans ce chapitre, le Soleil constitue une source trop large
pour que les interférences soient visibles. En 1805, Thomas Young réalise à nouveau l’expé-
rience de Grimaldi. Il utilise la lumière émise par le Soleil pour éclairer, dans une chambre
obscure, un premier trou qui joue le rôle de source primaire. Ce trou éclaire à son tour deux
autres trous. La superposition des deux ondes diffractées par les deux trous donnent lieu à un
phénomène d’interférences.
L’objet de ce chapitre est d’étudier le dispositif de Thomas Young et de préciser les conditions
expérimentales qui permettent d’obtenir des interférences visibles.

1 Le dispositif des trous d’Young

1.1 Présentation du dispositif
On considère la situation suivante : une source ponctuelle, éclaire un écran opaque percé de
deux trous S1 et S2 . La source est placée « à grande distance » de l’écran, mais est équidistante
des deux trous. On dispose, aussi à « grande distance » (il s’agit d’une approximation qu’on
sera amené à quantifier par la suite) au-delà du plan des deux trous, un écran d’observation
parallèle à S1 S2 . O est le milieu de [S1 S2 ], OO′ est perpendiculaire à l’écran (S, O et O′ ne
sont pas nécessairement alignés). La figure 8.1 donne une représentation du dispositif.
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

S x
b

S1
b O
b
M
S2 z
O′ b

Figure 8.1 – Dispositif des trous d’Young éclairé par une source ponctuelle.

Le dispositif des trous d’Young est un dispositif qui offre deux trajets possibles à la lumière :
l’un passe par S1 , l’autre par S2 . On dit qu’il constitue un dispositif interférentiel à deux
voies.

1.2 Notion de dispositif interférentiel à division du front d’onde

La figure 8.1 montre que les rayons lumineux qui viennent interférer au point M sont issus
de deux rayons distincts qui émergent de la source. Cette propriété est caractéristique des
dispositifs interférentiels à division du front d’onde.

Un dispositif interférentiel donné, pour un point M d’observation donné, est configuré

en division du front d’onde lorsque les deux rayons lumineux qui viennent interférer
en M sont issus de deux rayons distincts qui émergent de la source.

La figure 8.2 résume schématiquement cette situation.

b
M
Dispositif inter-
férentiel à deux
S b
voies

Figure 8.2 – Représentation schématique d’une dispositif interférentiel à deux voies

fonctionnant par division du front d’onde.

228
 LE DISPOSITIF DES TROUS D ’YOUNG

 Pour un dispositif interférentiel donné, le fonctionnement par division du front d’onde dépend
du point M d’observation. Tant que ce dernier n’est pas précisé, on ne peut donc pas dire a
priori si le dispositif interférentiel opère ou non par division du front d’onde.

On peut comprendre intuitivement la dénomination de « division du front d’onde ». Un front

d’onde peut être assimilé à une surface d’onde qui se propage. Dans le montage des trous
d’Young étudié, un front d’onde issu de la source S est divisé en deux parties : l’une traverse
le trou S1 l’autre le trou S2 .
La figure 8.3 donne une représentation des surfaces d’onde avant et après le plan des deux
trous.

S1 b
M

S b b y
O O′

S2

Figure 8.3 – Représentation schématique des surfaces d’onde et des deux rayons
lumineux qui viennent interférer en M .

Les deux trous d’Young diffractent la lumière incidente. Ils sont éclairés par la même surface
d’onde et peuvent être considérés comme deux sources mutuellement cohérentes, qui vont
émettre la même séquence de trains d’ondes.

1.3 Description du champ d’interférences

a) Notion de localisation des franges

On adopte les notations suivantes : la distance entre les deux trous S1 S2 = a et la distance
OO′ = D. Dans la base cartésienne (O, #» u x , #» u z ), le point M admet les coordonnées x,
u y , #»
y = D et z. Le champ d’interférences correspond à tout le volume de l’espace où les ondes
diffractées par les deux trous se recouvrent. Expérimentalement, on constate que les franges
d’interférences sont visibles sur l’écran d’observation quelle que soit sa position au-delà des
deux trous. On dit que les interférences sont non localisées. Cette propriété est propre aux
dispositifs interférentiels fonctionnant par division du front d’onde. On admet sa généralisa-
tion.

229
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

Les interférences produites par un dispositif interférentiel fonctionnant en division du

front d’onde sont non localisées : elles sont observables en tout point du champ d’in-
terférences.

b) Différence de phase, différence de marche et ordre d’interférences

Afin de décrire les franges d’interférences observées dans le plan de l’écran d’observation, il
est nécessaire de calculer ∆ϕ (M), la différence des retards de phase des deux ondes en M, ou
plus simplement, différence de phase en M :
 
2πδ (M) 2π
∆ϕ (M) = = (SM)voie 2 − (SM)voie 1 .
λ0 λ0

où (SM)voie 1 et (SM)voie 2 désignent les chemins optiques de S à M en passant respective-

ment par S1 et S2 . Pour une expérience d’interférences réalisée au laboratoire, les ordres de
grandeurs usuels des différentes longueurs sont les suivantes : a est de l’ordre du millimètre,
D de l’ordre du mètre et |x| et |y| sont inférieurs au centimètre. On se trouve dans des condi-
tions telles que a ≪ D et |x| ou |y| ≪ D. Les ondes lumineuses se propagent dans un milieu
homogène d’indice n dont on néglige les variations avec la longueur d’onde. La différence de
marche en M est alors :
   



δ (M) = n SS2 + S2 M − SS1 + S1M = n S2 M − S1 M ,

puisque la source S est supposée équidistante des deux trous S1 et S2 . Pour évaluer les dis-
# » # »
tances S1 M et S2 M, on commence par calculer la norme au carré des vecteurs S1 M et S2 M en
faisant intervenir le point O :
# » # »
2
kS1 Mk2 = S1 O + OM = kS1Ok2 + kOMk2 + 2S1O · OM .
# » # » # » # » # »

# »
On pose r = kOMk pour alléger les notations :

a2
kS1 Mk2 = + r2 + 2S1O · OM ,
# » # » # »
4
 # » # » 
2 OM · OS1 a2
= r 1−2 + 2 .
r2 4r
 # » # »
 OM · OS  a
1 a2 a2
Comme r est de l’ordre de D, alors   ∼ ≪ 1 et 2 ∼ 2 . On peut effectuer un

 r 2  D 4r D
a
développement limité, en se limitant au termes du premier ordre en :
D
 # » # »  2 
OM · OS1 a
S1 M = r 1 − 2
+O ,
r D2
# »
u · OS1 ,
≃ r − #»

230
 LE DISPOSITIF DES TROUS D ’YOUNG

# »
OM
où le vecteur unitaire u est : u =
#» #» . De même, on établit :
r
# »
u · OS2 .
S2 M ≃ r − #»
# »
On en déduit : S2 M − S1 M = #»
u · S2 S1 . On peut alors exprimer la différence de marche δ (M),
l’ordre d’interférences p(M) et la différence de phase ∆ϕ (M).
• Différence de marche :

# »
u · S2 S1 .
δ (M) = n S2 M − S1M = n #» (8.1)

• Différence de phase :
2π #» # »
∆ϕ (M) = n u · S2 S1 . (8.2)
λ0
• Ordre d’interférences :
n #» # »
p(M) = u · S2 S1 . (8.3)
λ0
Remarque
Les termes qui ont été négligés dans le calcul de la différence de marche doivent être
petits devant la longueur d’onde λ0 pour que l’expression (8.1) soit valide. En effet, si
l’un de ces termes était égal à λ0 /2 par exemple, cela induirait une erreur correspondant
à confondre une frange brillante et la frange sombre adjacente.
|x| a3
On peut montrer que le premier terme négligé est de l’ordre de . Si par exemple
D3
|x| a 3 D3 λ 0
a = 1, 0 mm, λ0 = 532 nm et D = 1, 0 m, alors ≪ λ 0 impose |x| ≪ =
D3 a3
2
5, 3 × 10 m, ce qui n’est guère contraignant en pratique !

c) Franges d’interférences
Afin de caractériser complètement la figure d’interférences, on poursuit le calcul de la diffé-
rence de marche δ (M). Il faut exprimer le vecteur unitaire #»
u :
# » # » p
OM = x #» u x + D #» u z =⇒ kOMk = x2 + D2 + z2 ≃ D ,
u y + z #»

si l’on se limite au premier ordre en |x| /D et |z| /D. On obtient alors, à cet ordre d’approxi-
mation :
x z
u ≃ #»
#» u x + #»
u y + #»uz.
D D
# »
Connaissant S S = a #»
2 1 u , on peut alors déterminer la différence de marche, la différence de
x
phase et l’ordre d’interférences en M à partir des relations (8.1) à (8.3), et ensuite l’expression
de l’intensité vibratoire :

231
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

• Différence de marche :
nax
δ (M) ≃ . (8.4)
D
• Différence de phase :
2nπ ax
∆ϕ (M) ≃ . (8.5)
λ0
• Ordre d’interférences :
nax
p(M) ≃ . (8.6)
λ0 D
• Intensité vibratoire :
  
2π nax
I(M) = 2I0 1 + cos , (8.7)
λ0 D

où I0 est l’intensité vibratoire rayonnée par chaque trou.

Remarque
Sur la figure 8.3, on a choisi de représenter un point M d’abscisse x positive. On peut
constater sur cette même figure que le chemin optique (SM)voie 2 est supérieur au che-
min optique (SM)voie 1 . Cela signifie que le retard accumulé le long de la voie 2 est plus
important que le retard accumulé le long de la voie 1, ce qui conduit à une différence
de marche δ (M) positive. C’est bien en accord avec la relation (8.4).

L’intensité vibratoire de ne dépend que de x : on observe donc sur l’écran des franges recti-
lignes, alternativement sombres et brillantes, comme l’illustre la figure 8.4.

x
−2i −i 0 i 2i

Figure 8.4 – Représentation de l’intensité vibratoire.

L’intensité vibratoire présente une période spatiale i qu’on nomme interfrange dont nn peut
déterminer l’expression en faisant apparaître explicitement dans l’expression de l’intensité

232
 LE DISPOSITIF DES TROUS D ’YOUNG

vibratoire (8.7) la période spatiale :

     
2nπ ax 2π x
I = 2I0 1 + cos = 2I0 1 + cos .
λ0 D i

λ0 D
Par identification, on obtient i = .
na
D’autre part, chaque frange brillante est repérée par une valeur entière de l’ordre d’interfé-
λ0 D
rence. À partir de la relation (8.6), on obtient les positions des franges brillantes : x p = p
na
avec p entier. La distance entre deux franges brillantes consécutives redonne l’interfrange :
λ0 D
i = x p+1 − x p = . On retiendra le résultat suivant :
na

Les franges d’interférences, sur un écran à grande distance parallèle au plan conte-
nant les trous d’Young, apparaissent rectilignes. Leur période spatiale est appelée in-
terfrange, elle est donnée par la relation :

λ0 D
i= . (8.8)
na

Exemple
On réalise l’expérience en utilisant deux trous d’Young. L’écran est placé à une distance
D = 2, 0 m du plan des trous d’Young. Les deux trous sont éclairés par une diode laser :
λ0 = 532 nm. L’interfrange mesuré sur l’écran est : i = 2, 7 mm. Quelle est la distance a
entre les deux trous ?
5, 32 × 10−7 × 2, 0
En considérant que nair ≃ 1, on obtient : a = m, soit a = 0, 4 mm.
2, 7 × 10−3

1.4 Généralisation à d’autres dispositifs interférentiels par division du

front d’onde
Les relations (8.1) à (8.3) peuvent être généralisées pour l’étude de n’importe quel dispositif
interférentiel fonctionnant par division du front d’onde. La démarche est la suivante :
• on choisit un point d’observation M ;
• on recherche les deux sources secondaires S1 et S2 . Elles peuvent être l’image de la source
primaire S par un système optique stigmatique à deux voies, ou deux ouvertures diffrac-
tantes éclairées par la source primaire S. Le dernier cas est celui des trous d’Young.
• on trace la marche des rayons lumineux, issus de S, et qui vont interférer en M.
• on vérifie que le dispositif fonctionne par division du front d’onde en constatant que les
deux rayons issus de S sont distincts.
Quelques exemples sont proposés à titre d’exercices.

233
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

1.5 Montage de Fraunhofer

a) Description du montage

On envisage une configuration alternative du dispositif des trous d’Young où la source S et

le point d’observation M sont rejetés à l’infini. Pour ce faire, on utilise deux lentilles conver-
gentes : la source S est placée au foyer principal objet de la lentille (L1 ), et le point d’obser-
vation M est placé dans le plan focal image de la seconde lentille (L2 ). Ce montage, appelé
montage de Fraunhofer, est schématisé sur la figure 8.5.

I S1
b
M
α α
O′ y
S b b

O F2′
J
H
S2

(L1 ) (L2 )
Figure 8.5 – Représentation schématique des surfaces d’onde et des deux rayons
lumineux qui viennent interférer en M .

Les franges d’interférences sont observées dans le plan focal de la lentille (L2 ).

b) Tracé des rayons et calcul de la différence de marche

La figure 8.5 représente la marche des deux rayons qui viennent interférer au point M : on
constate qu’ils correspondent à deux rayons distincts issus de la source S. Le dispositif inter-
férentiel opère donc par division du front d’onde. Comme le point M est dans le plan focal de
la lentille (L2 ), les deux rayons sont, entre les trous d’Young et la lentille, parallèles à la di-
# »
rection de O′ M. On complète les rayons en remarquant qu’ils sont avant les fentes parallèle à
l’axe optique du dispositif puisque la source S est placée au foyer principal objet de la lentille
(L1 ). La « cassure » des rayons au niveau des trous d’Young est le fait de la diffraction.
# »

Notons α = O′ y, O′ M l’angle repérant la position du point M. Cet angle est algébrique, il
est compté positivement dans le sens trigonométrique sur la figure (ainsi sur la figure α > 0).
Notons que l’emploi de lentilles impose que les rayons soient peu inclinés par rapport à l’axe
(conditions de Gauss). L’angle α est donc petit. On peut écrire :

x
tan α = ≃α,
f′

où f ′ est la distance focale image de la lentille (L2 ) et x = F2′ M. Pour connaître l’état d’in-

234
 LE DISPOSITIF DES TROUS D ’YOUNG

terférences en M, on doit calculer la différence de marche en M :

δ (M) = (SS2M) − (SS1M) = (SS2 ) − (SS1 ) + (S2 M) − (S1 M) .

La source S est placée au foyer principal objet de la lentille (L1 ). Elle émet une onde sphé-
rique que la lentille transforme en onde plane. Un plan orthogonal aux rayons lumineux qui
émergent de la lentille (L1 ) est un plan d’onde : c’est le cas du plan qui contient I et J, mais
aussi de celui qui contient S1 et S2 . On a donc : (SS1 ) = (SS2).
Pour calculer (S2 M) − (S1 M), imaginons qu’on place une source ponctuelle au point M.
D’après la loi du retour inverse, les rayons issus de M seraient les mêmes, mais parcourus
en sens inverse. Le plan passant par S1 et orthogonal à ces rayons (c’est le plan représenté en
tirets sur la figure et qui contient le point H) serait, d’après le théorème de Malus, un plan
d’onde. Ainsi : (MS1 ) = (MH). Comme le chemin optique est le même quel que soit le sens
de parcours, on obtient : (S1 M) = (HM). Cette égalité signifie qu’il n’y a plus aucune diffé-
rence de marche supplémentaire au delà du plan orthogonal aux rayons lumineux et passant
par S1 et H. Donc, si les ondes arrivent déphasées en M, leur retard relatif s’est produit avant
ce plan. On obtient donc :
(S2 M) − (S1 M) = nS2 H .
Le raisonnement qu’on vient de faire est très souvent utilisé. Il est important de noter que le
plan contenant S1 et H n’est pas un plan d’onde puisque les ondes issues des deux trous S1 et
S2 ne sont pas planes ; seuls les deux rayons provenant en M sont parallèles. On dira que ce
plan est un plan d’onde relatif à M.

M étant un point à l’infini ou dans le plan focal image d’une lentille, on appelle plan
d’onde relatif à M, tout plan perpendiculaire aux rayons, parallèles entre eux, qui
passent par M.

Pour la différence de marche, on obtient :

ax
δ (M) = nS2 H = na sin α ≃ n . (8.9)
f′
# »
O′ M
En définissant un vecteur unitaire #»
u = # » , on peut écrire la différence de marche sous
kO′ Mk
une forme analogue à la relation (8.1) :

La différence de marche (S2 M) − (S1 M) en un point M à l’infini dans la direction #»u

entre deux rayons lumineux parallèles, de sens #»
u , qui proviennent de S2 et S1 est :
# »
u · S2 S1 .
δ (M) = n #» (8.10)

c) Figure d’interférences
À partir de la différence de marche, on peut exprimer la différence de phase ∆ϕ (M), l’ordre
d’interférences p(M) et l’intensité vibratoire I(M) :

235
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

• Différence de phase :

2πδ (M) 2π nax

∆ϕ (M) = = . (8.11)
λ0 λ0 f ′

• Ordre d’interférences :

δ (M) nax
p(M) = = . (8.12)
λ0 λ0 f ′

• Intensité vibratoire :

  
2π nax
I(M) = 2I0 1 + cos . (8.13)
λ0 f ′

L’intensité vibratoire varie en fonction de l’abscisse x seulement. La figure d’interférences

est constituée de franges rectilignes, alternativement sombres et brillantes, caractérisées par
un interfrange :

λ0 f ′
i= .
na

Exemple
On réalise une expérience avec deux fentes d’Young, séparées d’une distance a = 0, 5 mm,
en utilisant le montage de la figure 8.5. On suppose que λ0 = 532 nm et f ′ = 1, 0 m.
Quelle est la valeur de l’interfrange mesuré sur l’écran ?
λ0 f ′
On suppose que l’indice de l’air est : n ≃ 1, 0. On obtient : i = = 1, 1 mm. L’utili-
na
sation d’une lentille convergente de grande distance focale permet de faciliter la mesure
de l’interfrange.

2 Modifications du dispositif
2.1 Influence du déplacement de la source ponctuelle
a) Variation de l’ordre d’interférences
On considère le montage initial, représenté sur la figure 8.1, où le point source et le point M
#»
sont situés à grande distance des trous d’Young. Mais on considère un déplacement δ s de la
#» # »
source ponctuelle. Elle passe de la position S à S′ : δ s = SS′.

236
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

#» S ′
δs b
x
b

S S1
b O
b
M
S2 z
O′ b

Figure 8.6 – Décalage de la source primaire.

Dans le repère cartésien (O, #» u x , #» u z ), la source S′ est repérée par le vecteur position :
u y , #»
# »′
OS = x0 #»u x − D0 #» u z . On constate, sur la figure 8.6 que la source S′ n’est plus équi-
u y + z0 #»
distante des deux trous. Il en résulte que les chemins optiques de la source S′ aux trous S1 et
S2 ne sont plus égaux : il existe donc une différence de marche supplémentaire associée au
décalage de la source.
Le calcul de cette différence de marche supplémentaire se fait exactement comme celui qui
a conduit à la différence des chemins optiques (S2 M) − (S1 M), le point S′ jouant le rôle du
point M. En adaptant la relation (8.1), on obtient l’expression de cette différence de marche
# » # »
# » OS′ OS′ # » # » #»
supplémentaire : ∆δ (M) = n #» u 0 · S2 S1 , où #»u0 = # » ≃ . En écrivant OS′ = OS + δ s,
kOS′ k D0
on obtient : #» # »
δ s · S2 S1
∆δ (M) = n ,
D0
#» # »
puisque OS · S1 S2 = 0. On peut déduire de cette différence de marche supplémentaire, la va-
riation de l’ordre d’interférences au point d’observation M :
#» # »
δ s · S2 S1
∆p(M) = n . (8.14)
λ 0 D0

Notons que la variation de l’ordre d’interférences en M est indépendante du point M consi-

déré. Cette relation permet d’étudier l’incidence de l’élargissement de la source sur l’intensité
#» # »
vibratoire observée sur l’écran. On va envisager deux cas selon que δ s · S2 S1 est nul ou pas.

b) Utilisation d’une fente source

#» # »
Si le déplacement de la source se fait selon #»
u z ou #»
u y , alors δ s · S2 S1 = 0. L’ordre d’interfé-
rences en M reste inchangé. Cela signifie que l’état d’interférences est le même au point M,
qu’il soit produit par une source ponctuelle en S ou en S′ .

237
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

On a justifié dans le premier chapitre que deux sources ponctuelles distinctes étaient incohé-
rentes : les intensités vibratoires qu’elles produisent s’ajoutent. Par conséquent, deux sources
#» # »
ponctuelles placées en S et S′ , telles que δ s · S2 S1 = 0, produiront deux ensembles de franges
d’interférences qui vont coïncider exactement sur l’écran d’observation, puisque l’ordre d’in-
terférences p(M) est le même pour S et S′ . La figure d’interférences est dans ce cas plus
lumineuse.
En prolongeant ce raisonnement, on comprend que, dans le but d’obtenir une figure d’interfé-
rences plus lumineuse, on peut remplacer la source ponctuelle sur l’axe (Oy) par un segment
lumineux allongé dans la direction (Oz). Ce segment est constitué de sources ponctuelles
incohérents. Chacune crée sur l’écran d’observation son propre ensemble de franges d’in-
terférences. Ces systèmes de franges d’interférences coïncident exactement pour former une
figure d’interférences de même contraste qu’avec une source ponctuelle mais plus lumineuse.

On peut remplacer la source ponctuelle par une fente source allongée dans la direction
orthogonale à l’axe des deux trous, sans modifier le contraste de la figure d’interfé-
rences.

c) Visibilité des franges produites par deux sources ponctuelles incohérentes

On envisage maintenant un déplacement de la source dans la direction #» u x parallèle à l’axe
#»
des trous : δ s = b #»
u x . La variation de l’ordre d’interférences qui en résulte est obtenue à partir
nab
de la relation (8.14) : ∆p(M) = . L’ordre d’interférences p(M) est :
λ 0 D0

nax nab
p(M) = + . (8.15)
λ 0 D λ 0 D0

L’intensité vibratoire produite par une source ponctuelle en S′ est :

  
′ 2π nax 2π nab
I (M) = 2I0 1 + cos + .
λ0 D λ 0 D0

Le terme constant qui apparaît dans l’expression de l’intensité vibratoire correspond à un

décalage des franges brillantes, qu’on peut calculer en comparant la position de la frange
d’ordre p avant et après déplacement de la source.
(S) λ0 D
• Source ponctuelle en S : x p = p d’après la relation (8.3).
na
(S′ ) λ0 D D
• Source ponctuelle en S′ : x p = p − b d’après la relation (8.15).
na D0
D
On obtient un décalage de la frange considérée égal à − b. Dans la situation où l’on dis-
D0
pose deux sources ponctuelles incohérentes en S et en S′ , les intensités vibratoires qu’elles
produisent s’ajoutent. La figure 8.7 montre les deux systèmes de franges décalés produits par
S et S′ ainsi que leur superposition.

238
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

S:
x
S′ :

S et S′ :

Figure 8.7 – Représentation des franges d’interférences produites par S seulement,

S′ seulement et les deux sources.

On constate sur la figure que la superposition des intensités produites par les deux sources se
traduit par une diminution de la visibilité des franges. Comme ∆p(M) est indépendant du
point M, la diminution de la visibilité est uniforme sur l’ensemble de la figure d’interférences.
Comme les deux sources ponctuelles sont incohérentes, on peut ajouter les intensités vibra-
toires qu’elles produisent :

Itotal (M) = I(M) + I ′ (M)

     
2π nax 2π nax 2π nab
= 2I0 1 + cos + 2I0 1 + cos +
λ 0 D0 λ 0 D0 λ 0 D0
    
π nab 2π nax π nab
= 4I0 1 + cos cos + ,
λ 0 D0 λ0 D λ 0 D0

   
p+q p−q
en utilisant la relation trigonométrique : cos p + cosq = 2 cos cos . On peut
2 2
en déduire la visibilité V (ou contraste) des franges à partir des valeurs maximales et mini-
males de Itotal :

   
 π nab 
Itotal max = 4I0 1 + cos
 ,
λ 0 D0 
   
 π nab 
Itotal min = 4I0 1 − cos .
λ 0 D0 

On en déduit la visibilité V :
  
Itotal max − Itotal min  π nab  

V= = cos = cos π ∆p(M)  .
Itotal max + Itotal min  λ 0 D0 

La figure 8.8 montre les variations de la visibilité en fonction de ∆p(M), ainsi que l’apparence
correspondante de l’intensité vibratoire totale.

239
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

∆p
V
1.0 V =1 1.0
0.8 V =0 0.5
0.6 0.0
0.4 −0.5
0.2
∆p −1.0
−1 0 1 x
nab
Figure 8.8 – Variation de la visibilité en fonction de ∆p = .
λ0 D0

La figure 8.8 montre que la visibilité V des franges s’annule pour certaines valeurs particu-
lières de ∆p. On peut deviner que cette situation correspond au cas où une source donne au
point M une frange brillante alors que l’autre source donne au même point M une frange
sombre. Cela se traduit par une différence d’ordre d’interférences égale à un demi-entier. La
1
première occurrence de cette compensation se produit donc pour ∆p(M) = . On peut en
2
déduire un critère semi-quantitatif qui exprime que le décalage des deux systèmes de franges
d’interférence est suffisamment faible pour obtenir une visibilité proche de sa valeur maxi-
male 1 :
Les franges d’interférences sont visibles au point M à condition que :
1
|∆p(M)| ≤ . (8.16)
2

On sera amené à utiliser ultérieurement ce critère, dont on admet l’universalité.

Remarque
La figure 8.8 montre qu’une frange brillante en M pour ∆p = 0 devient une frange
sombre pour ∆p = 1 : on parle d’inversion de contraste. C’est lié au changement de
signe de cos(π ∆p(M)).

d) Visibilité des franges produites par une source étendue

Considérons maintenant une source en forme de segment lumineux étendu dans la direction
u x entre z = −b et z = b. On peut considérer cette source comme une superposition conti-
#»
nue de sources ponctuelles élémentaires incohérentes. Chacune de ces sources ponctuelles
produit sur l’écran d’observation un système de franges d’interférences. La figure d’interfé-
rences qu’on observe sur l’écran résulte de la superposition de tous ces systèmes de franges
d’interférences décalés les uns par rapport aux autres.
Le décalage maximum est obtenu pour les deux points sources situés aux extrémités de ce
na(2b)
segment : ∆pmax (M) = . La figure 8.9 représente l’évolution de la visibilité des franges
λ 0 D0
d’interférences en fonction de ∆pmax (M) pour une source étendue.

240
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

∆pmax

0.5

0.0

−0.5

Figure 8.9 – Visibilité des franges d’interférences en fonction de ∆pmax .

Pour ∆pmax (M) faible, l’alternance des franges sombres et brillantes est clairement visible.
Dès que ∆pmax augmente, la visibilité chute et l’on ne distingue plus les franges sombres des
franges brillantes : on dit que la figure d’interférences est brouillée.

e) Longueur de cohérence spatiale d’une source étendue

Pour traduire de façon plus quantitative, les observations précédentes, on utilise le critère
semi-quantitatif de visibilité des franges (relation (8.16)) en prenant pour ∆p la moitié de la
valeur maximale 1 . La visibilité
 des franges
 d’interférences reste peu affectée par l’élargisse-
 ∆pmax (M)  1 na(2b) 1 λ 0 D0
ment de la source tant que    ≤ . Cela donne : ≤ , soit a ≤ . La
2  2 2 λ 0 D0 2 2nb
2b
quantité θ = représente l’angle sous lequel est vue la source étendue depuis O, le centre
D0
des deux trous. On peut s’en servir pour exprimer autrement la condition de visibilité des
franges.

Les franges d’interférences sont observables avec une bonne visibilité à condition que :

a ≤ ℓs , (8.17)

λ0
où ℓs = est la longueur de cohérence spatiale de la source. Plus la source est vue
nθ
sous un angle faible, plus sa longueur de cohérence spatiale augmente, et plus il est aisé
d’obtenir des franges d’interférences visibles.

Exemple
Pour illustrer la notion de longueur de cohérence spatiale, reprenons le cas de l’expé-
rience réalisée par Grimaldi en 1665. Est-il possible de former des franges d’interfé-
rences en utilisant deux trous d’Young éclairés directement par la lumière solaire ?
On travaille avec la longueur d’onde moyenne λ0 = 550 nm. Depuis la Terre, le So-

1. C’est une prescription du programme.

241
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

leil est vu sous un angle θ = 0, 5°, qu’on appelle diamètre apparent. La longueur de
cohérence spatiale est (en considérant n ≃ 1) : ℓs = 6 × 10−5 m. La condition a ≤ ℓs
est particulièrement drastique. On comprend dès lors que Grimaldi ait échoué dans sa
tentative d’observer des interférences.

Remarque
La diminution de la visibilité des franges d’interférences consécutive à l’élargissement
de la source est propre à tous les dispositifs opérant par division du front d’onde.

2.2 Influence de la largeur spectrale

a) Doublet de longueurs d’onde

On revient à la situation d’une source ponctuelle S, dans la configuration de la figure 8.1.

Mais on suppose qu’elle émet un doublet de longueurs d’onde λ1 et λ2 . On a vu que deux
ondes lumineuses de pulsations différentes ne peuvent pas interférer. Par conséquent, cha-
cune des deux ondes lumineuses rayonnées par la source S produit une figure d’interférences
sur l’écran d’observation. La figure 8.10 donne une représentation schématique des franges
rectilignes produites par chaque onde, ainsi que l’intensité vibratoire qui résulte de la super-
position des deux intensités vibratoires.

I1

I2

I = I1 + I2
x

Figure 8.10 – Représentation des différentes intensités vibratoires.

On y observe que le contraste n’est pas uniforme.

• Pour certaines valeurs de la différence de marche, deux franges brillantes produites par
chaque onde se superposent en un même point M. On dit qu’il y a coïncidence. On ob-
tient en ce point M une frange brillante et la visibilité des franges y est égale à celle qui
correspond à une seule des deux radiations.
• Pour d’autres valeurs de la différence de marche, une frange brillante produite par une onde
se superpose en un même point M à une frange sombre produite par l’autre onde. On dit
qu’il y a anticoïncidence. On observe en ce point un brouillage des franges d’interférences,
c’est-à-dire une diminution de leur visibilité.
Déterminons la distance entre les abscisses x où se réalisent ces brouillages :
1
• frange brillante associée à λ1 : p = δ (M)σ1 , où p ∈ Z et σ1 = est le nombre d’onde.
λ1

242
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

1 1
• frange sombre associée à λ2 : q + = δ (M)σ2 , où q ∈ Z et avec σ2 = .
2 λ2
Par différence membre à membre, on en déduit, en posant m = q − p (avec m ∈ Z) :
1
1 m+
m + = δ (M) σ2 − σ1


=⇒ δ (M) = 2,
2 ∆σ
nax
avec ∆σ = σ2 − σ1 . On rappelle que δ (M) = . Les abscisses xm où sont réalisées l’annu-
D
lation de la visibilité des franges sont données par la relation suivante :
1
D m+ 2 D
xm = =⇒ ∆x = xm+1 − xm = .
na ∆σ na∆σ
λ1 + λ2
On suppose λ1 et λ2 assez proches : c’est-à-dire |λ1 − λ2 | ≪ λm avec λm = . Alors :
2
1 1 λ 1 − λ 2 ∆λ
∆σ = − = ≃ 2 . Alors :
λ2 λ1 λ2 λ1 λm

λm2 D λm
∆x = =i , (8.18)
na∆λ ∆λ

λm D
où i = est l’interfrange calculé pour la longueur d’onde moyenne. Le nombre de
na
maxima d’intensité vibratoire entre deux brouillages est :

∆x λm
N= = .
i ∆λ

Exemple
On considère : a = 0, 5 mm, D = 1, 0 m, n ≃ 1 et on envisage le cas du doublet du so-
dium : λm = 589, 3 nm et ∆λ = 0, 6 nm. On en déduit ∆x = 1, 2 m. Comme l’interfrange
λm D
est i = = 1, 2 mm, il existe 500 franges de part et d’autre de la frange centrale entre
na
deux brouillages. Il est donc tout à fait illusoire, avec un dispositif de trous d’Young, de
visualiser les anticoïncidences du doublet du sodium. On verra dans le chapitre suivant
un autre dispositif interférentiel, l’interféromètre de Michelson, adapté à cette mesure.

b) Source de faible largeur spectrale

On envisage maintenant le cas d’une source de faible largeur spectrale. Il s’agit d’une source
qui émet des ondes lumineuses dont les longueurs d’onde sont distribuées autour d’une va-
leur moyenne λm dans un intervalle de largeur typique égale à ∆λ . On suppose que ∆λ ≪ λm .
Dans l’intervalle de longueur d’onde [λ ; λ + dλ ], la source rayonne une intensité vibratoire
dI
dI. La figure 8.11 donne une représentation schématique de . On peut considérer que
dλ

243
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

dI
dλ

dI

∆λ

dλ
λ
λm
Figure 8.11 – Distribution spectrale de l’intensité vibratoire.

le rayonnement émis est constitué d’une superposition d’ondes lumineuses monochroma-

tiques de largeur dλ . Chacune de ces ondes produit sur l’écran son propre système de franges
d’interférences. Comme elles sont incohérentes, on observe la superposition des intensités
vibratoires.
Plutôt que de calculer la visibilité des franges correspondant à la distribution spectrale, on se
contente d’un argument semi-quantitatif. On évalue, en un point M de l’écran, la variation de
l’ordre d’interférences dp consécutive à une variation dλ de la longueur d’onde (comme M
est fixé, la différence de marche δ (M) est aussi fixée) :
δ (M) δ (M)
p(M) = =⇒ dp = − 2 dλ .
λ λ
Comme on s’intéresse à une source de faible largeur spectrale, on peut en déduire un ordre
de grandeur de la variation de l’ordre d’interférences p(M) pour la distribution spectrale
envisagée :
∆λ
∆p(M) = δ (M) 2 ,
2λm
en considérant une largeur spectrale égale à ∆λ /2 comme le prescrit le programme. Le critère
1
semi-quantitatif de visibilité des franges ∆p(M) ≤ amène à la condition suivante :
2
λm2
δ (M) ≤ .
∆λ
λ2
Or, on a établi au chapitre 6 la relation : ℓc ∼ m . Ce critère s’écrit donc : δ (M) ≤ ℓc ,
∆λ
condition qu’on a déjà trouvée au chapitre précédent.
Pour obtenir des franges visibles à partir d’une source de faible largeur spectrale, il faut
respecter la condition :
δ (M) ≤ ℓc , (8.19)
λm2
où ℓc = est la longueur de cohérence temporelle de la source.
∆λ

244
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

2.3 Éclairage en lumière blanche

a) Aspect du phénomène d’interférences

La lumière blanche est constituée des radiations électromagnétiques dont la longueur d’onde
est approximativement comprise entre λ0 min = 400 nm (limite de l’ultraviolet) et
λ0 max = 750 nm (limite de l’infrarouge). Avec ces valeurs, on obtient la longueur d’onde
moyenne : λm = 575 nm et la largeur spectrale : ∆λ = 350 nm. Si on assimile ce spectre à
une raie extrêmement large, on peut définir une longueur de cohérence temporelle :
λm2
ℓc = = 0, 9 µ m .
∆λ
Cette valeur est très faible ; l’ordre d’interférences des franges visibles doit vérifier :
ℓc
p≤ ≃ 2.
λm
Expérimentalement, on constate effectivement qu’un nombre réduit de franges d’interfé-
rences sont observables (de l’ordre d’une dizaine). L’intensité vibratoire est la somme des
intensités vibratoires associées à chaque raie élémentaire quasi-monochromatique :
ˆ +∞   
dI 2π x
I(M) = 2 1 + cos dλ ,
0 dλ i(λ )
puisqu’à chaque longueur d’onde, on peut associer un systèmes de franges d’interférences,
avec un interfrange spécifique i(λ ), proportionnel à la longueur d’onde λ . L’interfrange as-
socié au bleu est donc quasiment deux fois plus petit que l’interfrange associé au rouge.
La figure 8.12 représente les intensités vibratoires pour 3 longueurs d’ondes différentes (cor-
respondant au bleu, au vert et au rouge). Au centre de la figure d’interférences (correspondant
à une différence de marche nulle), toutes les longueurs d’onde se superposent en phase et re-
constituent la lumière blanche de la source : on observe une frange blanche au centre.
La figure 8.12 montre qu’en s’éloignant du centre, il n’y a plus de recouvrement exact : la
structure des franges disparaît et laisse place à des irisations, c’est-à-dire à un ensemble de
couleurs qui forme l’échelle des teintes de Newton.

I(M) 1 2 3 4
1 2 3 4 5
1 2 3 4 5 6

δ (M)
0
Figure 8.12 – Intensités vibratoires associées à 3 longueurs d’ondes différentes. Pour
chacune est indiqué l’ordre d’interférences correspondant aux franges brillantes.

245
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

2.4 Complément : influence d’une lame à faces parallèles

a) Présentation du dispositif
On envisage la situation, représentée sur la figure 8.13, où une lame à faces parallèles, d’in-
dice N, et d’épaisseur e est placée devant un des deux trous. Les rayons lumineux arrivent en
incidence normale sur la lame.

b) Calcul de la variation de l’ordre de d’interférences

Comme les ondes lumineuses se propagent à une vitesse plus faible dans la lame que dans
l’air, la présence de la lame sur la voie 2 de l’interféromètre a pour conséquence d’allonger
le chemin optique le long de la voie 2. Considérons la figure 8.13.

x
e
A1 B1
S1 b
M
O′ y
S b b

O F2′
A2 B2
S2
e
(L1 ) (L2 )
Figure 8.13 – Lame à faces parallèles insérée devant un des trous.

Calculons le chemin optique de S à M le long des deux voies de l’interféromètre :

(SM)voie 1 = (SA1 ) + (A1 B1 ) + (B1 S1 ) + (S1 M) ,

(SM)voie 2 = (SA2 ) + (A2 B2 ) + (B2 S2 ) + (S2 M) .

La différence de marche δ (M) s’en déduit par différence. Mais le plan orthogonal aux rayons
lumineux passant par A1 et A2 est un plan d’onde relatif à la source placée en S. On en déduit
que : (SA1 ) = (SA2). De plus, de manière évidente (B1 S1 ) = (B2 S2 ). On en déduit que :
   
δ (M) = (SM)voie 2 − (SM)voie 1 = (A2 B2 ) − (A1 B1 ) + (S2 M) − (S1 M) .

La différence (S2 M) − (S1 M) correspond à la différence de marche calculée plus haut :

nax
(S2 M) − (S1 M) = .
f′
Comme (A1 B1 ) = ne et (A2 B2 ) = Ne, il vient :
nax
δ (M) = (N − n)e + .
f′

246
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

L’ordre d’interférences p(M) et la différence de phase ∆ϕ (M) s’en déduisent :

δ (M) e nax
p(M) = = (N − n) + , (8.20)
λ0 λ0 λ0 f ′
2π 2π e 2π nax
∆ϕ (M) = δ (M) = (N − n) + . (8.21)
λ0 λ0 λ0 f ′
On peut aussi donner l’expression de l’intensité vibratoire :
  
2π nax 2π e
I(M) = 2I0 1 + cos + (N − n) .
λ0 f ′ λ0
L’intensité vibratoire ne dépend que de l’abscisse x du point M sur l’écran. Elle est périodique,
λ0 f ′
de période i = .
na

c) Modifications introduites par la lame

L’expression de l’intensité vibratoire, en présence de la lame, montre que l’interfrange est
inchangé. La figure 8.14 donne une représentation, en niveaux de gris, de l’intensité vibratoire
sur l’écran, avec et sans lame.

sans :
x
avec :

Figure 8.14 – Représentation des franges d’interférences, sans et avec la lame.

On constate que les franges se décalent. Pour déterminer l’amplitude et interpréter le sens de
ce décalage, on peut exprimer l’abscisse x p de la frange dont l’ordre d’interférences est p,
sans et avec la lame :
λ0 f ′
• Sans la lame : x(sans)
p =p , d’après la relation (8.12).
na  
λ0 f ′ ef′ N
(avec)
• Avec la lame : x p =p − − 1 , d’après la relation (8.20).
na a n
L’expression du décalage s’en déduit par différence :
 
(avec) (sans) ef′ N
∆x = x p − xp =− −1 . (8.22)
a n
La situation usuelle correspond à N > n. On obtient alors ∆x < 0 : les franges se décalent vers
les x < 0, c’est-à-dire vers le côté où la lame a été placée. Cela se comprend intuitivement :
pour compenser l’allongement du chemin optique dû à la traversée de la lame, chaque frange
se déplace du côté de la lame, augmentant ainsi le chemin optique pour le rayon lumineux issu
de S1 . Mais comme on le devine à l’examen de la figure 8.14, en lumière monochromatique,

247
CHAPITRE 8 – D ISPOSITIF INTERFÉRENTIEL PAR DIVISION DU FRONT D ’ ONDE : LES TROUS D ’Y OUNG

l’apparence identique de toutes les franges rend la mesure de ce décalage impossible. On

verra, en exercice, qu’un éclairage en lumière blanche rend la mesure possible, mais fait
intervenir un effet de dispersion puisque N varie avec la longueur d’onde.
Exemple
On considère l’interféromètre de Rayleigh, dérivé du dispositif que l’on vient d’étudier
et représenté sur la figure 8.15.

T
S1 y
O′
S b b

O M = F2′
T′
S2
ℓ
(L1 ) (L2 )
Figure 8.15 – Interféromètre de Rayleigh.

Sur chaque voie de l’interféromètre, on place un tube de longueur ℓ = 20, 00 cm. On

dispose, au foyer image F ′ de la lentille (L2 ), un détecteur fixe qui permet d’enregistrer
le défilement des franges lorsqu’on fait le vide progressivement dans un des deux tubes.
Au début de l’expérience, les deux tubes sont remplis d’air. À la fin de l’opération, le
vide a été réalisé dans le tube T ′ . Avant le début de la manipulation, le détecteur est
positionné sur une frange brillante. La détecteur enregistre le défilement de 112 franges
brillantes pendant l’expérience. On donne : λ0 = 532, 0 nm. On peut alors en déduire
une valeur numérique de nair − 1.
Il faut déterminer le déplacement ∆x des franges. On utilise l’expression (8.22) en
remplaçant N par 1 (indice du vide) et n par nair . Grâce aux données, on obtient que
|∆x| = 112i où i représente l’interfrange, soit :
 ′  ′
ℓf 1  = 112 λ0 f
 λ0

 a nair − 1 =⇒ nair − 1 = p = 0, 0003 .
 nair a ℓ

On peut estimer que le nombre de franges qui défilent est connu à une frange près, ce
λ0
qui correspond à une incertitude sur nair − 1 égale à 2 = 6 × 10−6. D’où :
ℓ
nair − 1 = 0, 00030 ± 0, 00001 .

Cet exemple montre que les phénomènes interférentiels peuvent être utilisés pour réali-
ser des mesures précises.

248
 M ODIFICATIONS DU DISPOSITIF

SYNTHÈSE

SAVOIRS
• définir un fonctionnement par division du front d’onde
• non localisation des franges produites par un dispositif interférentiel fonctionnant par
division du front d’onde
• expression de la différence de marche dans le cas des trous d’Young
• expression de l’interfrange dans le cas des trous d’Young
• critère semi-quantitatif |∆p| ≤ 1/2 de bonne visibilité des franges d’interférences
• la visibilité décroît avec l’élargissement de la source pour un dispositif interférentiel par
division du front d’onde
• définition de la longueur de cohérence spatiale d’une source étendue

SAVOIR-FAIRE
• définir, déterminer et utiliser l’ordre d’interférences
• interpréter la forme des franges observées sur un écran éloigné
• utiliser le critère semi-quantitatif de bonne visibilité des franges
• Interpréter qualitativement les observations en lumière blanche.

MOTS-CLÉS
• trous et fentes d’Young • visibilité des franges • cohérence temporelle
• ordre d’interférences • cohérence spatiale

249
 L'interferom
 etre
 de 9
Mi helson

L’interféromètre de Michelson, porte le nom d’Albert Michelson (1852-1931), prix Nobel

de physique en 1907. Il conçut et utilisa cet interféromètre pour tenter de vérifier la loi de
composition des vitesses galiléenne et de mesurer la vitesse d’entraînement de la lumière
dans le référentiel terrestre. Le résultat négatif de cette expérience ouvrit la voie à la théorie
de la relativité d’Einstein. De nos jours cet appareil est très employé pour réaliser des mesures
de grande précision (mesures de distances notamment). Le détecteur franco-italien d’ondes
gravitationnelles VIRGO qui a été inauguré en 2003, est un interféromètre de Michelson
géant dont les bras font 3 km de long.

1 L’interféromètre de Michelson
1.1 Présentation du dispositif
L’interféromètre de Michelson est représenté sur la figure 9.1 :

V4 V5 Miroir fixe (M2 )

Verre anticalorique
Compensatrice
V6 Vis de translation
du miroir
V1
Éclairage

O
V3 x
V7
V2

Miroir mobile (M1 )

Séparatrice
y
direction d’observation

Figure 9.1 – Schéma d’un interféromètre de Michelson.

CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

L’interféromètre est réalisé à partir d’éléments de haute qualité optique et mécanique :

• un miroir mobile (M1 ), pouvant être translaté le long de l’axe (Ox).
• un miroir fixe (M2 ).
• une lame traitée sur sa face avant pour être semi-réfléchissante, appelée lame séparatrice,
et une lame identique mais non traitée, appelée lame compensatrice, toutes deux incli-
nées d’un angle π /4 par rapport aux axes (Ox) et (Oy). L’ensemble de ces deux lames
constituent le dispositif séparateur.
Les deux segments [O ; miroir (M1 )] et [O ; miroir (M2 )] constituent les deux bras de l’inter-
féromètre.
Un verre anticalorique est placé à l’entrée de l’interféromètre : il a pour rôle d’absorber le
rayonnement infrarouge, protégeant ainsi toute l’optique de l’interféromètre.
Différentes vis de réglage (de (V1 ) à (V6 )) permettent de contrôler la position ou l’orientation
des différents éléments :
• Les vis (V1 ) et (V2 ) permettent d’opérer un réglage « grossier » de l’orientation du miroir
mobile (M1 ) ;
• La vis (V3 ) est une vis micrométrique hélicoïdale qui permet de déplacer le miroir (M1 ).
Le mouvement correspondant est appelé chariotage du miroir. Cette vis est munie d’un
palmer qui permet de mesurer la position du miroir (M1 ) au centième de millimètre près.
• Les vis (V4 ) et (V5 ) permettent de régler finement l’orientation du miroir fixe (M2 ).
Le rôle des vis (V6 ) et (V7 ) est expliqué ci-après.

1.2 Les deux voies de l’interféromètre

L’interféromètre de Michelson offre deux voies possibles à la lumière incidente :
• Voie 1 : la lumière incidente est d’abord transmise par le dispositif séparateur, réfléchie
ensuite par le miroir (M1 ), et enfin réfléchie par le dispositif séparateur avant d’émerger de
l’interféromètre.
• Voie 2 : la lumière incidente est d’abord réfléchie par le dispositif séparateur, réfléchie
ensuite par le miroir (M2 ), et enfin transmise par le dispositif séparateur avant d’émerger
de l’interféromètre.

1.3 Le dispositif séparateur

La lame séparatrice permet de séparer le faisceau lumineux incident en deux faisceaux d’éclai-
rement moitié. Cependant, en l’absence de lame compensatrice, le rayon réfléchi par (M1 )
traverse trois fois la séparatrice (voir figure 9.2) alors que le rayon réfléchi par (M2 ) ne la
traverse qu’une fois. Ceci entraine une différence de chemin optique irréductible entre les
deux voies de l’interféromètre. Et comme l’indice optique de la lame compensatrice dépend
de la longueur d’onde (effet de dispersion), cette différence de chemins optiques varie avec
la longueur d’onde. On pourrait la compenser en lumière monochromatique en rapprochant
convenablement le miroir (M1 ) du dispositif séparateur. Mais cela devient inopérant en lu-
mière polychromatique. Il faut donc rechercher une autre façon de compenser cette différence
de marche.
Pour compenser la différence de marche introduite par la séparatrice, on ajoute au dispo-

264
 L’INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

(M2 )

(M1 )

S b

(Sp)

Figure 9.2 – Influence de la seule lame séparatrice.

sitif séparateur une lame identique (sans traitement de surface cette fois-ci). Ainsi, chaque
rayon transitant par une des deux voies de l’interféromètre aura traversé quatre fois l’épais-
seur d’une lame (voir figure 9.3). La présence de la lame compensatrice permet de rendre les
deux voies de l’interféromètre équivalentes. Les vis (V6 ) et (V7 ) permettent de régler l’orien-
tation de la lame compensatrice afin d’assurer le meilleur parallélisme possible avec la lame
séparatrice.

(M2 )

(M1 )
(Sp)

S b

(Cp)

Figure 9.3 – Dispositif séparateur complet.

Dans toute la suite du cours, on considérera que l’ensemble des lames séparatrice et
compensatrice est équivalent à une lame séparatrice d’épaisseur idéalement nulle, n’in-
troduisant aucune différence de marche résiduelle.

1.4 Schéma de principe de l’interféromètre

Nous raisonnerons désormais sur le schéma de principe suivant, modélisant l’interféromètre
de Michelson (figure 9.4).
265
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

(M2 )

Séparatrice
(M1 )
Figure 9.4 – Schéma de principe de l’interféromètre de Michelson.

Dans ce schéma, l’interféromètre est réduit à l’essentiel : deux miroirs (M1 ) et (M2 ) et une
séparatrice idéale.
Le dispositif séparateur est conçu pour réfléchir 50% de l’intensité vibratoire incidente, quelle
que soit le faisceau incident, et pour transmettre 50% de l’intensité vibratoire. Les flux éner-
gétiques dans l’interféromètre de Michelson sont représentés sur la figure 9.5 (en supposant
les miroirs parfaitement réfléchissants 1 ).

(M2 )
I0 /2 I0 /2
I0 /4 I0 /2
I0
I0 /4 I0 /2
I0 /4 I0 /4
(M1 )

Figure 9.5 – Flux énergétiques.

La moitié de l’intensité vibratoire est dirigée vers la sortie de l’interféromètre, et l’autre

moitié est renvoyée vers la source.

2 Configuration de la lame d’air éclairée par une source éten-

due
Dans les situations pratiques utiles, l’interféromètre de Michelson est éclairé par une source
étendue.

2.1 Définition

On dit que l’interféromètre est configuré en lame d’air lorsque les deux miroirs (M1 )
et (M2 ) sont perpendiculaires aux axes (Ox) et (Oy) respectivement.

1. Dans le domaine optique, le coefficient de réflexion en énergie d’un miroir métallique est voisin de 96%.

266
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

2.2 Observation des franges

a) Localisation des franges à l’infini

L’expérience montre que dans la configuration de la lame d’air éclairée par une source éten-
due, les interférences sont très peu visibles lorsqu’on place à la sortie de l’interféromètre un
écran à distance finie de l’interféromètre. On observe que la visibilité des franges augmente
au fur et à mesure que l’on éloigne l’écran. Elle est même maximale lorsque l’écran est placé
dans le plan focal image d’une lentille convergente. Cela signifie que la visibilité des franges
est maximale à l’infini. On dit que les franges d’interférences sont localisées à l’infini.

Pour l’interféromètre de Michelson, réglé en lame d’air, et éclairé par une source spa-
tialement étendue, les franges d’interférences sont localisées à l’infini.

b) Schéma du dispositif

L’interféromètre est éclairé par une source étendue : on considère une source ponctuelle S ap-
partenant à cette source. L’onde rayonnée par S est supposée monochromatique, de longueur
d’onde λ0 .

Positions des deux sources secondaires S1 et S2 :

S1 b

S2 b

(M2 )

S1′
S b b

(Sp)
S2′ b
(M1 )

Figure 9.6 – Construction des sources secondaires S1 et S2 associées à une source

ponctuelle S.

• Voie 1 : un rayon lumineux issu de S est transmis par la lame séparatrice (Sp), réfléchi par

267
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

le miroir (M1 ) et réfléchi par la lame séparatrice. La succession des images de S est :
(M1 ) (Sp)
S −→ S1′ −→ S1 .
• Voie 2 : un rayon lumineux issu de S est réfléchi par la lame séparatrice (Sp), réfléchi par
le miroir (M2 ) et transmis par la lame séparatrice. La succession des images de S est :
(Sp) (M2 )
S −→ S2′ −→ S2 .
Les constructions géométriques correspondantes sont réalisées sur la figure 9.6. Sur cette
même figure apparaît une symétrie du dispositif par rapport à l’axe de la séparatrice : si on
considère le miroir (M1′ ) symétrique de (M1 ) par rapport à la lame séparatrice, on a aussi :
(Sp) 1 (M′ )
S −→ S2′ −→ S1 .
On choisit alors de renommer le point S2′ : il devient S′ . S1 et S2 sont les images de S′ dans
les miroirs (M1′ ) et (M2 ) respectivement. Cette situation est représentée sur la figure 9.7.

S1 b

2e
S2 b

(M1′ )
e
(M2 )

S b

(Sp)
S′ b

Figure 9.7 – Configuration de l’interféromètre « replié ».

On appelle épaisseur de la lame d’air la distance entre (M2 ) et (M1′ ). On la note e. On peut
alors montrer que la distance entre S1 et S2 est : S1 S2 = 2e.
Remarques

• La dénomination lame d’air provient du fait que tout se passe comme si une lame
d’air, d’épaisseur e, était emprisonnée entre les miroirs (M2 ) et (M1′ ) qui sont paral-
lèles.

268
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

• On peut définir le réglage en lame d’air par le fait que les miroirs (M2 ) et (M1′ ) sont
parallèles.

Marche des rayons lumineux jusqu’au point d’observation : Le point d’observation M

est à l’infini, soit en pratique dans le plan focal d’une lentille convergente (L ). Les rayons
issus de S qui viennent interférer en M sont parallèles à la direction allant du centre de la
lentille à M. Il semblent provenir des sources secondaires S1 et S2 , ce qui permet de les tracer
une fois que ces deux points sont placés.

S1 b

i
S2 b b
H

(M1′ ) b

I1′
(M2 ) b
(M1 )
I2
b

K J b
I1
i b

S b

S′ b

i
O b b
Écran
M
Figure 9.8 – Interféromètre de Michelson réglé en lame d’air et éclairé par une source
étendue. Le secteur angulaire grisé sur la figure correspond à un même angle noté i.

c) Ordre d’interférences

Exprimons les chemins optiques de S à M pour les deux voies de l’interféromètre (se réfé-
rer à la figure 9.8 pour la définition des différents points). On suppose que la réflexion sur
les miroirs s’accompagne d’un chemin optique supplémentaire égal à λ0 /2. On choisit, par

269
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

souci de simplicité, de ne pas écrire les chemins optiques supplémentaires introduits par les
réflexions sur la séparatrice idéale, en supposant qu’ils sont identiques sur les deux voies et
qu’ils ne contribuent donc pas à la différence de marche.

λ0 λ0
(SM)voie 1 = (SI1 ) + + (I1 J) + (JM) = nSI1 + + nI1J + (JM) ,
2 2
λ0 λ0
(SM)voie 2 = (SK) + (KI2 ) + + (I2 M) = nSK + nKI2 + + (I2 M) ,
2 2
Or, pour des raisons de symétrie, SI1 = S′ I1′ = S1 I1′ et I1 J = I1′ J d’une part, et SK + KI2 =
S′ K + KI2 = S′ I2 = S2 I2 d’autre part. D’où :

λ0 λ0
(SM)voie 1 = nS1 I1′ + nI1′ J + (JM) + = (S1 M) + ,
2 2
λ0 λ0
(SM)voie 2 = nS2 I2 + (I2 M) + = (S2 M) + .
2 2

La différence de marche δ (M) = (SM)voie 1 − (SM)voie 2 se réduit donc à :

δ (M) = (S1 M) − (S2 M) .

Pour calculer cette différence de marche, on a tracé sur la figure 9.8 un plan d’onde relatif à
une source fictive qui serait placée en M et passant par S2 et H (défini sur la figure 9.8). On
en déduit que (S2 M) = (HM), et que, par conséquent :

δ (M) = nS1 H.

L’angle correspondant au secteur angulaire grisé sur la figure 9.8 est i, de sorte que :
δ (M) = 2ne cosi, où l’angle i est défini par la position du point d’observation. Les expressions
de la différence de phase et de l’ordre d’interférences au point M se déduisent de l’expression
de la différence de marche.
Pour un interféromètre de Michelson, configuré en lame d’air, et éclairé par une source
étendue, les franges d’interférences sont localisées à l’infini où la différence de marche,
la différence de phase, l’ordre d’interférences et l’intensité vibratoire sont :
• Différence de marche :
δ (M) = 2ne cosi . (9.1)
• Différence de phase :
4π ne cosi
∆ϕ (M) = . (9.2)
λ0
• Ordre d’interférences :
2ne cosi
p(M) = . (9.3)
λ0

270
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

• Intensité vibratoire :
  
I0 4π ne cosi
I(M) = 1 + cos , (9.4)
2 λ0

où I0 est l’intensité vibratoire rayonnée par la source.

On verra en exercice une autre méthode permettant d’obtenir l’expression de la

☞ différence de marche δ (M).

d) Interprétation de la localisation des franges

L’expression de l’ordre d’interférences à l’infini (c’est-à-dire en un point M dans le plan focal
image de la lentille d’observation) montre qu’il ne dépend que de la position du point M et
absolument pas de la position du point-source S dans la source étendue. Tous les volumes infi-
niment petits constituant la source étendue peuvent être assimilés à une collection de sources
ponctuelles incohérentes, chacune produisant dans le plan focal de la lentille, son propre en-
semble de franges d’interférences. Comme l’ordre d’interférences en M ne dépend que de
la position du point M, tous ces systèmes de franges d’interférences coïncident exactement,
et ce quelle que soit l’extension spatiale de la source primaire. Les franges d’interférences
visibles dans le plan focal de la lentille sont donc particulièrement lumineuses.

e) Notion de division d’amplitude

La construction de la marche des rayons lumineux sur la figure 9.8 montre que l’interféro-
mètre n’opère pas par division du front d’onde : il n’y a qu’un seul rayon qui émerge de la
source S ! Il est ensuite divisé par la lame séparatrice 2 . On dit que l’interféromètre fonctionne
par division d’amplitude. On admettra le résultat suivant :
Lorsqu’un dispositif interférentiel est éclairé par une source étendue, on peut constater
l’existence d’une surface où la visibilité des franges d’interférences est maximale. Cette
surface est appelée surface de localisation et on dit que l’on a des franges localisées.
La surface de localisation est constituée de l’ensemble des points M qui correspondent à
l’intersection des deux rayons émergents de l’interféromètre qui sont issus d’un seul et
même rayon émergent de la source. En ces points, le dispositif interférentiel fonctionne
par division d’amplitude.

f) Franges d’égale inclinaison

Le dispositif étudié présente une symétrie de révolution autour de l’axe (S1 S2 ). Les franges
d’interférences ont donc la même symétrie de révolution : elles sont circulaires. Plutôt que de
parler de franges circulaires, on parle aussi d’anneaux.
L’ordre d’interférences p(M) donné par la relation (9.3) ne dépend que de l’angle i. Une
frange brillante (ou sombre) donnée correspond à la même valeur de l’angle i. Comme cet
2. Il s’agit d’une division énergétique : les deux rayons produits sont associés à des intensités vibratoires réduites
de moitié.

271
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

angle correspond à l’inclinaison des rayons lumineux (voir figure 9.8), on qualifie ces franges
de franges d’égale inclinaison. Afin de voir sur l’écran un nombre important de franges
brillantes, il est nécessaire que l’angle i varie de façon importante. En pratique, cela impose
d’éclairer la lame d’air avec un éclairage le plus convergent possible.

Rayon des anneaux successifs : la relation (9.3) montre que l’ordre d’interférences est
une fonction décroissante de i. La valeur maximale est donc réalisée au centre de la figure
d’interférences, pour i = 0. On note p(i = 0) = p0 + ε , où p0 est la partie entière de p(i = 0) et
0 ≤ ε < 1. On appelle ε l’excédent fractionnaire. Comme p est une fonction décroissante de
i, le premier anneau brillant correspond à la valeur p0 de l’ordre de l’interférence. On appelle
O le centre de la figure d’interférences (voir figure 9.8) et on pose r = OM. L’utilisation de
la lentille dans les conditions de Gauss impose à i de garder des valeurs suffisamment faibles
r
pour que i ≃ tan i = ′ . Le rayon r1 du premier anneau brillant et l’angle i1 correspondant
f
vérifient donc :
   
2ne 2ne i2 2ne r2
p0 = cos i1 ≃ 1− 1 = 1 − 12 .
λ0 λ0 2 λ0 2f′

On en déduit le rayon r1 du premier anneau brillant :

s  
′ λ0
r1 = f 2 1 − p0 .
2ne

Le deuxième anneau brillant, de rayon r2 , correspond à un ordre d’interférences égale à p0 −

1, et le m-ième anneau brillant, de rayon rm , correspond à un ordre d’interférences égal à
p0 − m + 1. En procédant comme pour le premier anneau brillant, on obtient :

s  
′ λ0
rm = f 2 1 − (p0 − m + 1) .
2ne

En pratique, on a tout intérêt à utiliser une lentille convergente de plus grande distance focale
possible, afin d’avoir de grands anneaux sur l’écran.
La figure 9.9 donne une représentation des franges circulaires et de l’intensité vibratoire
correspondante.
Remarque
s
2ne 2(m − 1)
Si p(i = 0) est entier, p0 = p(i = 0) = et la formule devient : rm = f ′ .
λ0 p0
Le premier anneau est alors réduit à un point lumineux (r1 = 0).

272
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

r/ f ′

Figure 9.9 – Figure d’interférences et intensité vibratoire dans le cas d’un

interféromètre réglé en lame d’air.

Évolution des anneaux lorsque l’épaisseur e varie : il est important de connaître l’évo-
lution du rayon des anneaux lorsqu’on fait varier l’épaisseur e de la lame d’air. Considérons
un anneau d’ordre d’interférence p donné et correspondant à l’inclinaison i : p = 2ne cosi.
Comme p est fixé, on voit que i diminue lorsque e diminue.

Lorsqu’on diminue l’épaisseur e de la lame d’air, un anneau donné rétrécit et finit par
disparaître au centre de la figure d’interférences.

On définit le contact optique comme étant la configuration de l’interféromètre où l’épaisseur

de la lame d’air est e = 0. Si l’on veut, en pratique, se rapprocher du contact optique, on doit
jouer sur la vis (V3 ) de sorte à faire rentrer les anneaux vers le centre pour en voir de moins en
moins. Les anneaux qui restent visibles apparaissent de plus en plus gros. Lorsqu’on a atteint
le contact optique (e = 0), la différence de marche est nulle en tout point de l’écran, qui est
donc uniformément brillant.

Au contact optique, l’écran est uniformément éclairé ; c’est la teinte plate.

273
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

2.3 Applications
a) Mesure de l’écart du doublet du sodium
On a vu au chapitre précédent que les systèmes d’interférences correspondant aux deux lon-
gueurs d’onde d’un doublet se brouillent lorsque la différence de marche δ est de la forme :
1
m+
δ= 2,
∆σ
où m est un entier (voir page 242) et ∆σ la différence des nombres d’onde. Pour les diffé-
rences de marche proches de ces valeurs, les franges sombres de chaque longueur d’onde
coïncident localement aux franges brillantes de l’autre.
La lumière d’une lampe au sodium comporte deux raies jaunes très proches. Le phénomène
de brouillage est inobservable avec un dispositif de trous de Young parce qu’on accède pas
à des différences de marche suffisamment grandes, mais il est observé facilement avec l’in-
terféromètre de Michelson ce qui permet de mesurer le très faible écart entre les longueurs
d’onde du doublet.
Expérience
On règle un interféromètre de Michelson dans la configuration de la lame d’air puis
on remplace la source par une lampe au sodium. Si les anneaux n’apparaissent pas,
c’est peut être parce qu’on est précisément dans une zone de brouillage. On déplace
le miroir mobile en « chariotant » pour voir des anneaux de plus en plus grands et
se rapprocher du contact optique. On constate que le contraste des anneaux évolue et
que les anneaux sont parfois brouillés.
Les simulations montrées sur la figure 9.10 donnent l’aspect de l’écran pour des épais-
seurs croissantes de la lame d’air : (a) : on est proche du contact optique, on voit un
anneau sombre de grande taille et bien contrasté ; (b) et (c) : l’épaisseur de la lame
d’air est un peu plus grande, il y a de plus en plus d’anneaux et le contraste diminue ;
(d) : les anneaux ne sont plus visibles, il y a brouillage ; (e) : pour une épaisseur plus
grande les anneaux réapparaissent et il y en a de plus en plus.
On se place au contact optique (l’écran est uniformément éclairé et si chariote légè-
rement un anneau sombre de grand diamètre doit apparaître) et on note la position
xC.O. du chariot. Partant de cette position on chariote dans le sens où x augmente et
on note les positions xm du chariot pour lesquelles il y a brouillage des anneaux :
xC.O. < x1 < x2 ... ; on revient au contact optique et on recommence dans l’autre sens
pour trouver des positions pour lesquelles il y a brouillage : xC.O. > x−1 > x−2 ....
Toutes ces positions sont lues sur la vis micrométrique avec une précision typique
∆x = 5 µ m. Il faut tourner la vis très lentement car le déplacement des anneaux est
rapide.

274
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

(a) (b)

(c) (d) (e)

Figure 9.10 – Simulations numériques de l’aspect de l’écran d’observation

pour différentes valeurs de l’épaisseur de la lame d’air avec une lampe au
sodium : (a) : e = 10 µ m ; (b) : e = 50 µ m ; (c) : e = 100 µ m ;
(d) : e = 150 µ m ; (e) : e = 200 µ m.

L’épaisseur de la lame d’air pour la position x est e = |x − xC.O. | et la différence de

marche au centre de la figure est δ = 2e = 2|x − xC.O. |. On a donc, pour k = 1, 2...

1 1
k− k−
2(xk − xC.O. ) = 2(xC.O. − x−k ) = 2 d’où ∆σ = 2 .
∆σ xk − x−k

Par ailleurs, notant λm la longueur d’onde moyenne du doublet et ∆λ l’écart du dou-

1 1 ∆λ ∆λ
blet : ∆σ = − = ≃ . On obtient donc l’écart
λm − ∆λ /2 λm + ∆λ /2 λm2 − ∆λ 2/4 λm2
du doublet par :  
1 λm2
∆λ = k − .
2 xk − x−k
Dans une expérience on a mesuré : xC.O. = 4,450 mm, x2 = 4,890 mm et
x−2 = 4,015 mm. On sait que λm = 0,5893 µ m. On en déduit :

∆λ = 5,95.10−3 µ m ± 7.10−2 µ m,

en tenant compte de l’incertitude sur la position du chariot.

275
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

b) Mesure des longueurs d’ondes du doublet du mercure

Dans l’expérience précédente, on n’a obtenu que l’écart entre les deux longueurs d’onde
du doublet. Pour mesurer la longueur d’onde moyenne λm on peut décider de compter les
anneaux qui entrent (ou sortent) au centre de la figure pendant un déplacement du chariot.
En effet, lorsque le chariot se déplace de ∆x, la différence de marche au centre, δ (i = 0) =
2e = 2|x − xC.O |, varie de 2∆x. Comme le centre est un anneau brillant de rayon nul entrant
(ou sortant) chaque fois que δ (i = 0) est un multiple de λm , le nombre d’anneaux entrant
2∆x 2∆x
(ou sortant) est N = d’où λm = . Mais il y a une difficulté : l’incertitude sur x
λm N
étant 5 µ m ∼ 10λm , il faut compter un nombre d’anneaux très grand pour avoir une précision
acceptable sur λm . On résout ce problème en utilisant un moteur pour déplacer le chariot à
vitesse constante et un capteur relié à une carte d’acquisition d’ordinateur.
On illustre ci-dessous la méthode dans le cas du doublet jaune du mercure (dont l’écart est
plus grand que celui du sodium).

Expérience
On règle un interféromètre de Michelson dans la configuration de la lame d’air et on
repère la position xC.O. du chariot correspondant au contact optique. On place comme
source une lampe au mercure munie d’un filtre interférentiel isolant le doublet jaune.
Au centre des anneaux on place un récepteur de lumière relié à une carte d’acquisition
d’ordinateur. On utilise le moteur pour déplacer le miroir (M1 ) en translation à la
vitesse V , d’une position xi < x−1 à une position x f > x1 où x−1 et x1 sont les deux
positions les plus proches du contact optique donnant un brouillage.
L’enregistrement du signal du capteur en fonction du temps a l’allure montrée sur la
figure 9.11 : le signal a des oscillations très rapides dont l’amplitude est variable. À
chaque maximum, un anneau apparaît (ou disparaît) au centre de la figure. On repère
aisément le passage par les points de brouillage pour lesquels l’amplitude d’oscilla-
tion s’annule ; on peut ainsi mesurer la durée T1 entre les passages par les positions
x−1 et x1 . On mesure aussi en dilatant l’échelle de temps la courbe la durée T2 corres-
pondant à 20 oscillations.
D’après les calculs précédents on a :

x1 − x−1 1 λm2
T1 = = ≃ .
V 2∆σ V 2∆λ V
Par ailleurs, l’intensité est maximale chaque fois que la différence de marche δ (i = 0)
est un multiple de λm ; étant donné que δ (i = 0) = 2e = 2|x − xC.O. |, le chariot se
déplace de λm /2 entre deux maxima. Ainsi :

λm
T2 = 20 × .
2V
λm 20T1
Sans connaître la vitesse V on peut calculer : = = 275 ± 5, résultat à com-
∆λ T2

276
 C ONFIGURATION DE LA LAME D ’ AIR ÉCLAIRÉE PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

parer à la valeur tabulée qui est 274.

C’est le nombre d’oscillations du signal entre les deux brouillages puisqu’une oscil-
T2
lation dure et le passage d’un point de brouillage à l’autre T1 . On vérifie d’ailleurs
20
x1 − x−1 λm
facilement que : = . Ce nombre peut être déterminé par un simple comp-
λm /2 ∆λ
tage (manuel ou informatisé) des oscillations.

T1 = 66,0 ±0,5 s

zoom ×10

T2 = 4,80 ±0,05 s

Figure 9.11 – Enregistrement du signal fourni par le détecteur au cours du

temps.

Pour accéder à λm et ∆λ il faut connaître la vitesse V . Pour cela on remplace la lampe

au mercure par un laser hélium-néon de longueur d’onde connue λ0 = 0,6238 µ m.
On enregistre le signal qui est alors quasiment sinusoïdal et on mesure la durée de 20
20(λ0 /2)
oscillations : T2′ = 5, 25 ± 0,05 s. On en déduit : V = = 1, 2 ± 0,01 µ m · s−1 .
T2′
On remarquera l’ordre de grandeur très inhabituel de cette vitesse (le déplacement est
provoqué par la rotation très lente d’une vis micrométrique).
V T2
Finalement on trouve : λm = = 0, 576 ± 0,011 µ m (valeur vraie : 0,5780 µ m) et
10
∆λ = (2, 09 ± 0, 08).10 µ m (valeur vraie 2,1.10−3 µ m).
−3

Il faut noter qu’on a supposé la vitesse V constante ce qui n’est pas forcément vrai.

277
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

3 Configuration du coin d’air éclairé par une source étendue

À partir de la position où l’interféromètre est réglé au contact optique, on modifie l’orientation
du miroir (M1 ) (par action sur les vis (V1 ) et (V2 )). Les deux miroirs (M1 ) et (M2 ) ne sont
alors plus parfaitement orthogonaux et les miroirs (M1′ ) et (M2 ) ne sont plus parallèles.

3.1 Définition

On dit que l’interféromètre est configuré en coin d’air lorsque les deux miroirs (M1′ ),
symétrique du miroir (M1 ) par rapport à la séparatrice, et (M2 ) ne sont pas parallèles.

L’angle α entre les deux miroirs est, dans la pratique, très petit, de l’ordre de 10−3 rad. Les
deux miroirs (M2 ) et (M1′ ) emprisonnent un coin d’air (voir figure 9.12), ce qui justifie la
dénomination de cette configuration.

3.2 Observation des franges

a) Localisation des franges au voisinage des miroirs
L’interféromètre de Michelson en configuration du coin d’air doit être éclairé par une source
modérément étendue placée dans le plan focal d’une lentille convergente (donc envoyée
à l’infini). On constate expérimentalement que les interférences ne sont quasiment pas vi-
sibles lorsqu’on place un écran à la sortie de l’interféromètre mais qu’elles sont bien visibles
lorsqu’on les observe au voisinage des miroirs. On admet que :

Pour l’interféromètre de Michelson, réglé en coin d’air, et éclairé par une source mo-
dérément étendue à l’infini, on a des franges d’interférences localisées au voisinage
des miroirs.

b) Différence de marche et ordre d’interférence

Comme les interférences sont localisées, l’interféromètre travaille en division d’amplitude.
On s’intéresse donc à la différence de marche entre les deux rayons issus d’un même rayon
incident au point où ils se rencontrent. On travaille avec le système équivalent : miroirs (M1′ )
et (M2 ).
On considère tout d’abord le cas où les rayons incidents sont perpendiculaires au miroir
(M2 ). Cette situation est représentée sur la figure 9.12 : le rayon se réfléchit sur lui même
lorsqu’il arrive sur le miroir (M2 ), par suite, le point d’intersection des deux rayons réfléchis
est le point M d’incidence sur le miroir (M1′ ) (ce qui établit, dans ce cas, la localisation
des interférences au voisinage des miroirs). Le rayon qui se réfléchit sur (M1′ ) revient en
M après avoir fait un aller-retour entre les deux miroirs donc la différence de marche est :
δ (M) = (SM)2 − (SM)1 = 2nMJ2 = 2ne(M) où e(M) est l’épaisseur locale du coin d’air,
définie comme la distance entre les deux miroirs au point M (voir figure 9.12).
Le programme demande d’admettre le résultat dans le cas d’un angle d’incidence non nul
mais faible. Le calcul suivant est donné uniquement à titre de complément. On s’appuie sur
la figure 9.13 où l’angle α et l’angle d’incidence i sont exagérés pour la clarté du dessin :

278
 C ONFIGURATION DU COIN D ’ AIR ÉCLAIRÉ PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

ils sont en réalité très faibles de sorte que tous les rayons lumineux sont quasiment perpen-
diculaires aux deux miroirs, soit quasiment parallèles à #» u y . La différence de marche est :
′ ′
#′ » # » #′ »
δ (M) = n(J1 J2 + J2 M − J1 M) ≃ n u y · (J1 J2 − J2 M + J1 M), en négligeant des termes d’ordre
#»
# »
supérieur ou égal à deux en i ou α (par exemple : #» u y · J1′ J2 = J1′ J2 cos i ≃ J1′ J2 ). On trouve
# » # » # » # » # » # » # »
ensuite : δ (M) = n #» u y · (J1′ J2 − J2 K − KM + J1′ M) = n #» u y · (J1′ J2 − J2 K + J1′ K) ; or au premier
# » # » # »
u y · J1′ J2 ≃ − #»
ordre : #» u y · J2 K ≃ e(M) et #» u y · J1′ K ≃ 0. Finalement : δ (M) ≃ 2ne(M).

(M1′ ) (M1′ )
α α
J2 J2
e(M) O (M2 ) e(M) J1′ K O (M2 )
M uy
#» M uy
#»

ux
#» ux
#»
i

Figure 9.12 – Coin d’air éclairé

Figure 9.13 – Coin d’air éclairé
en incidence normale.
en incidence faible.

Pour un interféromètre de Michelson réglé en coin d’air et éclairé par une source mo-
dérément étendue à l’infini, les interférences sont localisées sur une surface voisine
des deux miroirs. En un point M de cette surface, où l’épaisseur locale entre les deux
miroirs est e(M), la différence de marche δ (M) et l’ordre d’interférences p(M) sont :

2ne(M)
δ (M) = 2ne(M) et p(M) = .
λ0

Pour mémoriser facilement l’expression de la différence de marche, on peut retenir

☞ qu’elle correspond à un aller-retour sur l’épaisseur locale entre les miroirs, d’où
l’expression 2e(M).

c) Franges d’égale épaisseur

Les interférences sont localisées au voisinage des miroirs. En pratique, pour les projeter sur
un écran, on utilise une lentille de projection qui conjugue le plan des miroirs avec l’écran
d’observation. Lorsque l’image des miroirs est nette sur l’écran, on voit les franges d’interfé-
rences.
La figure 9.14 donne le schéma de principe complet de l’expérience. La source étendue est
placée dans le plan focal d’une lentille convergente (L1 ). Son diamètre est petit devant la
distance focale de (L1 ) de sorte que l’interféromètre est éclairé par un faisceau quasiment
parallèle. La lentille (L ) forme l’image des miroirs (M2 ) et (M1′ ) (quasiment confondus) sur
l’écran.

279
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

y
(M1′ )
α
(M2 )
O x
M
(Sp)

F1
x
S

source (M1 )

(L )
(L1 )

O′ M′ écran x

Figure 9.14 – Montage pour l’observation des franges d’égale épaisseur.

2ne(M)
Considérons une frange d’ordre d’interférences p donné : p = . Cette frange est donc
λ0
associée à une épaisseur e fixée. Elle passe par tous les points où l’épaisseur reste la même.
On dit qu’il s’agit d’une frange d’égale épaisseur.
Dans le cas de deux miroirs plans, comme c’est le cas pour l’interféromètre de Michelson,
l’épaisseur dépend de la distance à l’intersection des deux miroirs. Sur la figure 9.14 :

e(M) ≃ |α x| ,

au premier ordre (on rappelle que l’angle α est très petit).

280
 C ONFIGURATION DU COIN D ’ AIR ÉCLAIRÉ PAR UNE SOURCE ÉTENDUE

L’intensité vibratoire est alors :

  
I0 4π nα x
I(M) = 1 + cos .
2 λ0

L’intensité vibratoire ne dépend que de x : on obtient donc des franges d’égale épaisseur
rectilignes parallèles à l’intersection des deux miroirs. L’interfrange i correspond à la période
spatiale de l’intensité vibratoire :
λ0
i= .
2nα
Remarque
La lentille (L ) introduit un grandissement γ . L’interfrange observable sur l’écran est
λ0
donc γ .
2nα
Avec α ≃ 10−3 rad, λ ≃ 0, 5 µ m et γ ≃ 10 cet interfrange est d’environ 2,5 mm.

3.3 Application : détection des défauts d’une lame de verre

Expérience
On règle un interféromètre de Michelson pour observer les franges d’égale épaisseur
du coin d’air en lumière de la lampe au sodium, considérée comme monochromatique
de longueur d’onde λ0 = 0,590 µ m. On introduit devant le miroir (M1 ) une lame de
verre à faces parallèles d’épaisseur e′ et d’indice n′ que l’on place parallèlement au
miroir. On peut ainsi détecter les défauts de la lame qui n’a pas forcément un indice
n′ parfaitement homogène ou une épaisseur e′ parfaitement égale en tout point. La
figure 9.15 montre une simulation de la déformation des franges due à une « bosse »
sur une lame d’indice n′ = 1, 5 parfaitement homogène.

Figure 9.15 – Frange du coin d’air déformées par un défaut d’une lame de
verre.

281
CHAPITRE 9 – L’ INTERFÉROMÈTRE DE M ICHELSON

Le sommet de la bosse est au centre de la figure, sur la frange la plus déformée qui
se décale vers la gauche (perpendiculairement aux franges) d’environ 4 interfranges.
C’est le signe que la lumière qui traverse la lame à cet endroit a un supplément de
marche optique égal à environ 4λ0 dû à la bosse. Or ce supplément de marche optique
est 2(n′ − 1)∆e′ où ∆e′ est la hauteur de la bosse (le facteur 2 tient compte de l’aller et
4λ0
retour de la lumière à travers la lame). On en déduit que : ∆e′ ≃ ≃ 2,4 µ m.
2(n′ − 1)

Cette méthode est utilisée pour contrôler des éléments d’optique haute précision. On peut
déceler facilement un déplacement d’un dixième d’interfrange donc déceler une bosse de
λ0
hauteur de l’ordre de . Pour le contrôle des lentilles on remplace le miroir (M1 ) par un
10
miroir sphérique.

SYNTHÈSE

SAVOIRS
• configuration de la lame d’air
• configuration du coin d’air
• franges localisées à l’infini pour un interféromètre de Michelson réglé en lame d’air et
éclairé par une source spatialement étendue
• franges localisées au voisinage des miroirs pour un interféromètre de Michelson réglé
en coin d’air et éclairé par une source spatialement étendue
• définition des franges d’égale inclinaison
• définition des franges d’égale épaisseur
• expression de l’ordre d’interférences pour la lame d’air
• expression de la différence de marche pour le coin d’air

SAVOIR-FAIRE
• décrire, mettre en œuvre et justifier les conditions d’éclairage d’un interféromètre de
Michelson réglé en lame d’air et en coin d’air
• établir et utiliser l’expression de l’ordre d’interférences dans le cas de la lame d’air
• interpréter la différence de marche dans le cas du coin d’air
• utiliser l’expression de la différence de marche pour retrouver l’ordre d’interférences
dans le cas du coin d’air
• retrouver l’expression de l’interfrange pour le coin d’air formé par deux miroirs plans

MOTS-CLÉS
• lame d’air • localisation des franges • franges d’égale épaisseur
• coin d’air • franges d’égale inclinai-
• division d’amplitude son

282
Interferen es
 de N ondes 10
oherentes


Après avoir étudié au chapitre 7 la superposition de deux ondes lumineuses, on s’intéresse

maintenant à la superposition de N ondes lumineuses, d’abord sur le plan théorique puis dans
une application pratique : le réseau de diffraction.

1 Superposition de N ondes lumineuses

Dans ce paragraphe on étudie les interférences de N ondes émises par N sources S1 , S2 , . . . ,
SN quasi-monochromatiques de même pulsation ω et mutuellement cohérentes deux à deux.
On suppose de plus qu’au point M où elles parviennent :
• les N ondes ont toutes la même amplitude s0 ,
• la différence entre les retards de phase des ondes émises par deux sources consécutives
Sm+1 et Sm est une constante :

ϕm+1 (M) − ϕm (M) = ϕ .

Remarque
Conformément à un usage répandu, on note ce déphasage ϕ plutôt que ∆ϕ ce qui allège
les écritures.

1.1 Expression de la vibration lumineuse résultante

La vibration lumineuse rayonnée par la source Sm s’écrit au point M, en notation complexe :
 


sm (M,t) = s0 exp i ω t − ϕm (M) .

On en déduit l’expression de sm+1 (M,t) en fonction de sm (M,t) :

 


sm+1 (M,t) = s p (M,t) exp i ϕ p (M,t) − ϕm+1 (M,t) = sm (M,t) exp(−iϕ ) . (10.1)
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

L’équation (10.1) étant vraie quel que soit l’indice m on peut écrire :

sm (M,t) = sm−1 (M,t) exp(−iϕ ) = sm−2 (M,t) exp(−2iϕ ) = . . . = s1 (M,t) exp(−i(m − 1)ϕ ).

La vibration lumineuse résultante au point M est :

N N

s(M,t) = ∑ sm (M,t) = ∑ s1 (M,t) exp −i(m − 1)ϕ .
m=1 m=1

Cette somme peut être explicitée car il s’agit de la somme d’une progression géométrique.
On obtient :


1 − exp −iN ϕ
s(M,t) = s1 (M,t)
1 − exp(−iϕ )
 
Nϕ
  sin
(N − 1)ϕ 2
= s1 (M,t) exp −i ϕ  .
2 sin
2

1.2 Intensité vibratoire résultante

L’intensité vibratoire résultante au point M peut être calculée à partir de la vibration lumi-
neuse résultante s(M,t). On obtient le résultat suivant :
 
Nϕ
sin2
1 2
I(M) = s(M,t) · s∗ (M,t) = Imax ϕ  ,
2 N 2 sin2
2
où Imax représente l’intensité vibratoire maximale. Les figures 10.1, 10.2 et 10.3 donnent une
représentation de I/Imax en fonction de ϕ .
I/Imax

ϕ
−4π −2π 0 2π 4π

Figure 10.1 – Représentation de l’intensité vibratoire pour N = 4.

296
 SUPERPOSITION DE N ONDES LUMINEUSES

I/Imax

ϕ
−4π −2π 0 2π 4π

Figure 10.2 – Représentation de l’intensité vibratoire pour N = 8.

I/Imax

ϕ
−4π −2π 0 2π 4π

Figure 10.3 – Représentation de l’intensité vibratoire pour N = 12.

La représentation de l’intensité vibratoire (voir figures 10.1 à 10.3) pour différentes valeurs
de N appelle les commentaires suivants :
• la représentation de I fait apparaître une série de pics, au centre desquels I prend sa valeur
maximale ;
• chacun de ces pics correspond à une frange brillante correspond à des interférences totale-
ment constructives (ϕ = 2kπ , avec k entier) ;
• on voit aussi apparaître des annulations de l’intensité vibratoire : ce sont les franges sombres
qui correspondent aux interférences totalement destructives ;
• on voit aussi apparaître des franges secondaires, moins brillantes, correspondant à des in-
terférences partiellement constructives. Mais ces franges secondaires deviennent de moins
en moins visibles au fur et à mesure que N augmente ;
• on constate que la finesse des franges les plus brillantes augmente avec N.

297
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

Remarque

Imax est proportionnelle à N 2 , ce qui n’apparaît pas sur les figures précédentes, puis-
qu’on a représenté I/Imax .

L’intensité vibratoire résultant de la superposition de N ondes cohérente est maximale

lorsque le déphasage entre deux ondes successives est :

ϕ = 2kπ où k ∈ Z. (10.2)

Lorsque N est grand l’intensité est quasiment nulle en dehors de pics centrés autour de
ces valeurs.

1.3 Maxima principaux d’intensité

Ces pics sont d’autant plus étroits que N est grand. On souhaite trouver leur largeur c’est-à-
dire la différence entre les deux premières valeurs de ϕ de part et d’autre de la valeur 2kπ
pour lesquelles l’intensité I s’annule. Or pour que I soit nulle il faut que :
 
Nϕ Nϕ 2qπ
sin =0 ⇔ = qπ ⇔ ϕ = ,
2 2 N
où q ∈ Z. L’intensité est nulle pour les valeurs précédentes de ϕ si q n’est pas un multiple
de N. Si q est multiple de N on tombe sur les valeurs pour lesquelles I est maximale (dans
ce cas le sinus du numérateur de l’expression de I s’annule en même temps que le sinus du
dénominateur, de sorte que l’intensité n’est pas nulle mais maximale).
Ainsi, entre les deux maxima principaux repérés par k = 0 (ϕ = 0) et k = 1 (ϕ = 2π ), on
trouve N − 1 annulations de l’intensité vibratoire correspondant à 1 ≤ q ≤ N − 1. De même,
de façon symétrique, entre les deux maxima principaux repérés par k = 0 (ϕ = 0) et k =
−1 (ϕ = −2π ), on trouve aussi N − 1 annulations de l’intensité vibratoire correspondant à
1 − N ≤ q ≤ −1. On résume ces résultats sur la figure 10.7.
I

ϕ
−2π 0 2π
(m = −1) (m = 0) (m = 1)
−8π −6π −4π −2π 2π 4π 6π 8π
ϕ=
N N N N N N N N

Figure 10.4 – Maxima principaux et minima de l’intensité vibratoire (N = 5).

298
 SUPERPOSITION DE N ONDES LUMINEUSES

On définit la largeur δ ϕ d’un pic principal comme étant la variation de ϕ entre les deux
annulations de l’intensité vibratoire qui bordent ce pic. Sur la figure 10.4, on lit directement :

4π
δ ϕN = . (10.3)
N

Cette largeur est d’autant plus faible que N est élevée. Cela confirme l’observation qualitative
faite sur les figures 10.1 à 10.3.
La finesse FN d’un pic est définie comme étant le rapport :

2π N
FN = = . (10.4)
δ ϕN 2

On obtient que la finesse des pics croît avec N. Cette propriété importante est mise à profit
pour faire de la spectroscopie, c’est-à-dire pour mesurer des longueurs d’onde comme nous
le verrons ultérieurement.

1.4 Interprétation à l’aide de la représentation de Fresnel

On peut trouver les résultats précédents par un raisonnement géométrique utilisant la construc-
tion de Fresnel.

Représentation de Fresnel d’une grandeur complexe : considérons une vibration lumi-

neuse de la forme s = s0 exp(−iθ ), que l’on peut aussi écrire sous la forme :

s = s0 cos θ − is0 sin θ .

On choisit de représenter cette grandeur complexe par un vecteur #» s dans le plan (Oxy) défini
par :
s = Re (s) #»
#» u x + Im(s) #» u x − is0 sin θ #»
u y = s0 cos θ #» uy.
Ce vecteur est appelé vecteur de Fresnel. Comme le montre la figure 10.5, ce vecteur fait un
angle −θ = arg(s) avec le vecteur #»
u x.
y

O
x
θ
s
#»

Figure 10.5 – Représentation de Fresnel d’une grandeur complexe.

Représentation de la vibration lumineuse résultante : pour représenter la vibration lu-

mineuse résultante s(M), nous représentons chacune des vibrations lumineuses sm (M) par un

299
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

vecteur de Fresnel. En faisant l’addition vectorielle de ces N vecteurs, on obtient le vecteur de

Fresnel associé à la vibration lumineuse s(M). La relation (10.1) montre que le vecteur #» s m+1
forme un angle −ϕ avec le vecteur #» s m . On représente ces vecteurs bout à bout en faisant une
rotation de −ϕ en passant d’un vecteur au vecteur suivant. La construction correspondante
est représentée sur la figure 10.6.
y y

O O
x x

s
#»

s
#»

N = 8 ; ϕ = 3° N = 8 : ϕ = 20°.
Figure 10.6 – Construction de Fresnel de la vibration lumineuse résultante pour
N = 8.

Interférences totalement constructives : on obtient des interférences totalement construc-

tives lorsque le vecteur #»
s a une norme maximale : cela correspond à la situation où ϕ = 2kπ
avec k ∈ Z. Tous les vecteurs de Fresnel #»
s m sont alors colinéaires et alignés selon l’axe (Ox).
Dans ce cas, l’intensité vibratoire I(M) est maximale.

Interférences totalement destructives : on obtient des interférences totalement destruc-

tives lorsque le vecteur #»
s a une norme nulle : cela correspond à la situation où, en plaçant
les vecteurs #»
s m bout à bout, on effectue un nombre entier de tours comme le montre la fi-
gure 10.7.
y

1
10 x
O

Figure 10.7 – Construction de Fresnel correspondant à l’annulation de la vibration

lumineuse résultante pour N = 10.

Dans cette situation, N ϕ = 2qπ où q ∈ Z avec q différent de zéro et de tout multiple de N,

300
 R ÉSEAUX DE DIFFRACTION

pour éviter de retomber sur la condition d’interférences totalement constructives où ϕ est un

multiple de 2π .

2 Réseaux de diffraction
2.1 Définition
Un réseau de diffraction est un objet plan présentant une structure périodique selon un
axe (Ox) avec une période spatiale a de l’ordre de grandeur des longueurs d’onde de la
lumière visible qui est appelée pas du réseau.

Dans la pratique, un réseau est constitué d’une suite de N motifs identiques. Ces motifs sont
appelés traits du réseau. En appelant (Oxy) le plan du réseau, les traits sont invariants par
translation le long de l’axe (Oy) et décalés chaque fois de a suivant (Ox).
L’ordre de grandeur du pas a est de 1 à 10 µ m. Le nombre N de motifs varie entre quelques
centaines et quelques milliers : il est toujours très grand.
Dans la suite, on parlera uniquement de réseaux par transmission : la lumière subit un
phénomène de diffraction en traversant le réseau. Il existe aussi des réseaux par réflexion
fonctionnant de la même manière mis à part que la lumière diffractée est réfléchie (voir exer-
cices).

2.2 Diffraction par un réseau

Expérience
On éclaire un réseau par un faisceau laser approximativement orthogonal à son plan,
l’observation se faisant sur un écran situé loin du réseau.

écran
réseau

laser

Figure 10.8 – Réseau éclairé par un laser.

Sur l’écran, on observe une succession de petites taches lumineuses régulièrement

espacées dont l’une est dans le prolongement du faisceau (c’est la tache centrale cor-
respondant à la lumière non diffractée). Si on translate le réseau dans son plan, la

301
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

figure observée ne change pas. Si on remplace le réseau par un réseau de pas a plus
grand, les taches sont plus resserrées, si on le remplace par un réseau de pas plus petit,
elles sont plus espacées.

Il est intéressant d’évaluer le nombre N de traits du réseau éclairés dans cette expérience. Le
diamètre du faisceau laser est typiquement d = 2 mm et le pas du réseau a = 5 µ m, ainsi :
d
N ≃ = 400.
a

2.3 Formule fondamentale des réseaux

a) Principe du calcul

On interprète l’expérience précédente par les interférences entre les N ondes diffractées par
les N motifs du réseau qui sont éclairés : les directions dans lesquels on trouve de la lumière
diffractée sont celles pour lesquelles ces interférences sont constructives.
Pour les calculs on choisit un repère (Oxyz) est tel que (Oz) est la direction normale au plan
du réseau et (Oy) est parallèle aux traits. Le réseau est éclairé par une onde plane monochro-
matique, de longueur d’onde λ0 , se propageant dans une direction perpendiculaire aux traits,
c’est-à-dire parallèle au plan (Ozx) et faisant l’angle θ0 avec la normale au réseau (Oz). Cette
onde provient d’une source à l’infini S. La lumière diffractée par le réseau se propage a priori
dans toutes les directions du plan (Ozx) ; on repère une direction quelconque de ce plan par
l’angle θ qu’elle fait avec (Oz) et on appelle M le point à l’infini dans cette direction (voir
figure 10.9).

x +

θ
z

a
θ0

réseau

Figure 10.9 – Diffraction par un réseau dans une direction θ .

 Sur la figure 10.9 on a représenté les rayons arrivant en un point M à l’infini particulier ; ces
N rayons sont parallèles mais l’onde diffractée par le réseau n’est pas plane.

302
 R ÉSEAUX DE DIFFRACTION

b) Différence de marche, différence de phase et ordre d’interférence

M
Tm

H
a θ0
θ θ
K
Tm+1
θ0 u#»x
réseau +
S u#»z

Figure 10.10 – Calcul de la différence de marche.

Soient T1 , T2 ,... , TN les centres des traits éclairés. On veut calculer la différence de marche
en M entre les ondes diffractées par deux traits consécutifs de numéros m et m + 1. Pour cela
on fait apparaître les projections orthogonales H et K de Tm+1 et Tm respectivement, sur les
rayons STm et Tm+1 M respectivement. En utilisant le théorème de Malus, on peut dire que :
• Tm+1 et H sont sur un même plan d’onde de l’onde plane arrivant sur le réseau, donc
(STm+1 ) = (SH) ;
• de manière analogue (Tm M) = (KM). Cette égalité proviendrait de l’argument précédent
si l’onde était issue de M et les rayons parcourus en sens inverse ; on dit que Tm et K sont
sur un même plan d’onde relatif au point M.

 Il ne faut pas dire que le plan contenant Tm et K est un plan d’onde pour l’onde qui émerge
du réseau car cette onde n’ est pas plane !

Il vient :
   
δm+1/m (M) = (STm+1 M) − (STm M) = (STm+1 ) − (STm ) + (Tm+1 M) − (Tm M) ,

= − (HTm ) + (Tm+1 K) .

D’après la figure 10.10 : (HTm ) = na sin θ0 et (Tm+1 K) = na sin θ . La différence de marche est
indépendante de m : on décide de ne plus mentionner cet indice. On obtient les expressions de
la différence de marche δ (M), de la différence de phase ∆ϕ (M) et de l’ordre d’interférences
p(M) suivantes :

303
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

• Différence de marche entre deux rayons consécutifs :

δ (M) = na sin θ − sin θ0 . (10.5)

• Différence de phase entre deux rayons consécutifs :

2π na

∆ϕ (M) = sin θ − sin θ0 . (10.6)
λ0

• Ordre d’interférences :
na

p(M) = sin θ − sin θ0 . (10.7)
λ0

c) Formule fondamentale des réseaux

La situation étudiée se ramène à celle que nous avons rencontrée au paragraphe précédent. Les
ondes lumineuses diffractées par chaque trait du réseau constituent N ondes cohérentes, de
même amplitude, et dont les phases sont en progression arithmétique. On peut donc appliquer
les résultats que nous avons déjà établis.
• Les maxima d’intensité vibratoire correspondent aux directions θ pour lesquelles il y a
interférence totalement constructive des N ondes. Cela se traduit par : p(M) = k ∈ Z ce qui
λ0
revient, d’après (10.7), à θ = θk avec : sin θk − sin θ0 = k .
na
• Le nombre N de traits éclairés étant très grand, l’intensité vibratoire est négligeable en
dehors des directions repérées par θk (voir paragraphe précédent).
On retiendra que :

Un réseau de pas a diffracte la lumière uniquement dans les directions θk données par
la relation fondamentale des réseaux :
λ0
sin θk − sin θ0 = k , (10.8)
na
où k est un entier relatif appelé ordre de diffraction.

2.4 Principe du spectromètre à réseau

D’après la formule des réseaux, les directions θ p dépendent de la longueur d’onde : le réseau
est dispersif. Comme avec un prisme, on peut observer le spectre d’une lumière et mesurer
des longueurs d’onde en utilisant un réseau.
Le principe du spectromètre à réseau est illustré par l’expérience représentée sur la figure
10.11. On réalise un collimateur, en plaçant une fente source dans le plan focal d’une lentille
convergente (L1 ), pour éclairer un réseau dont les traits sont parallèles à la fente. Celle-ci
est éclairée par de la lumière blanche. Dans le plan focal d’une deuxième lentille convergente
(L2 ), on observe :

304
 R ÉSEAUX DE DIFFRACTION

• au centre, l’image géométrique de la fente source qui est blanche ;

• de part et d’autre en s’éloignant du centre, des spectres correspondant aux ordres de dif-
fraction ±1, ±2 ... dans lesquels le violet (v sur la figure) est le plus proche du centre et le
rouge (r sur la figure) le plus éloigné du centre.

−2
−1
0
1
2 z
r
v r
fente v
source
réseau vr x
v
r
(L1 ) (L2 )
écran
Figure 10.11 – Expérience illustrant le principe du spectromètre à réseau.

La lumière diffractée dans une direction θ est recueillie sur l’écran au foyer image
☞ secondaire correspondant, dont la position x est reliée à θ par la relation :

x = f2′ tan θ ,

f2′ étant la distance focale image de (L2 ). Dans les conditions de Gauss cette rela-
tion devient : x ≃ f2′ θ .
Remarques

1. La disposition des couleurs dans le spectre est conforme à la formules des réseaux
puisque θk croît avec la longueur d’onde et que la lumière rouge a une longueur
d’onde plus grande que la lumière violette.
2. À partir de l’ordre k = 2 les spectres donnés par un réseau se recouvrent partielle-
ment. En effet, la radiation rouge de plus grande longueur d’onde (λr = 0, 75 µ m)
2λr
correspond, dans le spectre d’ordre 2, à un angle donné par sin θr2 = sin θ0 +
a
et la radiation violette de plus petite longueur d’onde (λv = 0, 40 µ m) corres-
3λv
pond, dans le spectre d’ordre 3, à un angle donné par sin θv3 = sin θ0 + . Or
a
2λr = 1, 50 µ m et 3λv = 1, 20 µ m. On constate que θr2 < θv3 , c’est-à-dire que
la raie violette du spectre d’ordre 3 est plus près du centre que la raie rouge du
spectre d’ordre 2.

305
CHAPITRE 10 – I NTERFÉRENCES DE N ONDES COHÉRENTES

SYNTHÈSE

SAVOIRS
• largeur d’un pic d’interférences constructives à N ondes
• formule fondamentale des réseaux de diffraction

SAVOIR-FAIRE
• établir la largeur des pics principaux dans le cas d’interférences à N ondes
• établir la relation fondamentale des réseaux

MOTS-CLÉS
• construction de Fresnel • réseau de diffraction
• finesse d’un pic • pas du réseau

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