Métropole Orthodoxe Roumaine pour l’Europe occidentale et méridionale

Paroisse Ste Geneviève-St Martin Ed. 2021

Pré-Carême et Triode
en Orient et en Occident

1- L’année liturgique chrétienne

Avant d’aborder ce sujet, il faut rappeler sommairement comment s’est constituée l’année
liturgique chrétienne. Au début de l’Eglise, après la Pentecôte historique, on a célébré la « Fraction
du pain » essentiellement le dimanche, parce que c’était « le jour du Seigneur » -celui de la Pâque- et
à la suite d’un office qui était calqué sur l’office synagogal du Sabbat. On y ajoutera bientôt la lecture
de l’Evangile, puis un peu plus tard celle des épîtres de St Paul. C’est à l’origine de la liturgie
chrétienne, avec ses deux parties, la liturgie de la parole, ou des catéchumènes, provenant de la liturgie
juive, et la liturgie eucharistique, ou des fidèles, venant du Christ, quel qu’en soit le rite. Mais, lors de
la commémoration de la Pâque chrétienne historique, on célébra un office spécifique, beaucoup
plus long, au cours duquel on faisait mémoire de toutes les souffrances du Seigneur (un « mémorial »
historique et spirituel, une actualisation), liturgie nocturne qui deviendra ultérieurement le modèle des
liturgies de toutes les grandes fêtes chrétiennes.
Pâques implique nécessairement le « triduum sacrum », les trois jours sacrés qui la précédent, ce qui
conduira à l’élaboration des offices du Jeudi Saint et du Vendredi Saint, avec de grandes et longues
vigiles (veillées) dont le modèle et la source sont à Jérusalem. Elle implique aussi tout ce qui va se
passer « après » Pâques : les 40 jours du Christ ressuscité avec Ses Apôtres, expressément mentionnés
dans les Actes, qui vont constituer ce que nous appelons le « temps pascal », puis l’Ascension1, les 10
jours de l’Ascension, et enfin la Pentecôte.
Tout ce cycle liturgique, centré sur Pâques, est à peu près constitué vers le milieu du 4 ème siècle, et
deviendra l’armature de l’année liturgique, dans tous les rites. Puis, sous une influence monastique
certaine, on introduira un temps préparatoire à la fête de Pâque -période de jeûne et de repentir- en
allongeant progressivement les deux jours de jeûne originels (Vendredi et Samedi Saints) jusqu’à
parvenir aux 40 jours de Carême2, qui seront l’imitation des 40 jours du Christ au désert, tenté par
Satan. Et, enfin, apparaîtra presque naturellement un temps « après Pentecôte ». C’est cet ensemble
liturgique qu’on appelle le « cycle pascal ». En Orient, il est non seulement central, mais encore
unique : les autres fêtes, mêmes « majeures », seront considérées comme des évènements liturgiques
ponctuels (fêtes dites « fixes »). Tandis que l’Occident, conformément à son génie propre et à son
destin, élaborera tout un cycle de Noël (qu’on devrait appeler plutôt cycle des théophanies), copié sur
le cycle pascal. Mais, que ce soit en Occident ou en Orient, toutes les grandes fêtes (Noël, Théophanie,
Pentecôte) seront copiées liturgiquement sur celle de Pâques.

2- Le Pré-carême

a- Les origines
Le problème du cycle pascal est que la date de Pâques, qui régit tout ce cycle, n’est pas en calendrier
solaire, comme l’est notre calendrier civil actuel (calendrier grégorien), mais en calendrier lunaire,
puisque la Pâque chrétienne -Pâque nouvelle et éternelle- est liée à la Pâque juive3, qui est en
2
1
L’Ascension fut la plus longue à trouver une place dans l’année liturgique, et à sa place historique,
probablement parce qu’elle n’avait pas de préfigure dans les fêtes juives, telles que Pâques et Pentecôte : elle
était célébrée initialement à Jérusalem le soir de la Pentecôte, ce qui est à l’origine de cet étrange office
pénitentiel de la génuflexion le soir de la Pentecôte, dans le rite byzantin actuel, qui en fait concernait
l’Ascension.
2
Les 40 jours du Carême sont probablement d’origine égyptienne, pays de naissance du monachisme chrétien.
3
La Pâque juive tombe à la 1ère nouvelle lune du Printemps, c’est-à-dire au début du printemps
« astronomique » (le 14 nisan). Depuis le 1 re concile œcuménique (Nicée, 325), les Chrétiens célèbrent Pâque le
dimanche qui suit la Pâque juive. Encore faut-il savoir calculer avec exactitude cette 1 ère nouvelle lune…
 calendrier lunaire. Or ce calendrier lunaire est le plus inexact et le plus changeant de tous les
calendriers ! Il s’ensuit que la date de Pâques change tous les ans, avec parfois de grandes variations.
Comme on ne peut pas prévoir un cycle pascal fixe et stable, permanent, on a créé cette période
artificielle de préparation au Carême4, le « pré-carême », qui est en fait une redondance, puisque le
Carême a été institué précisément pour être la période de LA préparation à Pâques. On a donc une
préparation à la préparation : l’esprit clérical ne recule devant rien ! Il aurait suffi, en effet, d’allonger
le temps après la Pentecôte en Orient et le temps après la Théophanie en Occident, avec une variable
d’ajustement… C’est déjà le cas, mais incomplètement. Mais, comme on le dit, « à toute chose
malheur est bon » : le fait d’avoir expressément voulu créer ce temps liturgique (et aussi de l’avoir fait
tardivement5) a obligé l’Eglise -les hommes d’Eglise- à réfléchir, ce qui a produit de grandes richesses
liturgiques. Les Evangiles sont particulièrement bien choisi, en Occident comme en Orient (beaucoup
mieux que ceux du Carême en Orient !) et les textes liturgiques sont remarquables (textes variables
gallo-romains et romains, inclus dans la liturgie eucharistique, en Occident, canon du Triode en
Orient).

b- Le Pré-carême en Occident et en Orient

- Le Pré-carême occidental : les Gésimes

En Occident, le Pré-carême est appelé le temps des « Gésimes » (ou « de la Septuagésime »), terme qui
provient du nom des nombres ordinaux en latin. Comme le 1er dimanche de Carême était désigné sous
le nom de Quadragesima (« quarantaine » [avant Pâques], qui donnera en français le terme
de « carême »), les dimanches précédents furent appelés Septuagésime (Septuagesima :
soixantedizaine avant Pâques), Sexagésime  (soixantaine), Quinquagésime  (cinquantaine). Ce temps
liturgique ne se mettra en place que progressivement 6, aux 6ème-7ème siècles, en lien avec le Carême lui-
même, dont les « 40 jours » ne seront fixés -au plan universel- que vers la fin du 4ème siècle.
Il comporte 3 dimanches et dure 3 semaines et 2 jours (soit 23 jours), parce qu’il se termine le
mercredi des Cendres, qui suit la Quinquagésime, et qui est le 1er jour du Carême. La préparation
ascétique est surtout d’ordre liturgique (textes et lectures, usage du violet comme couleur liturgique).
Dans le rite des Gaules restauré,  à la fin de la liturgie de la Septuagésime, le prêtre se dévêt
solennellement de ses vêtements verts [couleur du temps après la Théophanie], puis revêt l’étole
violette, pendant que le choeur chante des tropaires du Canon de St André de Crête 7, empruntés au rite
byzantin, de même que le chant du Ps 136 [He 137] (« Sur les bords des fleuves de Babylone… ») sur
une mélodie spécifique, aux Vêpres (cf. ci-dessous).

- Le Pré-carême oriental : le Triode

En Orient, l’évolution sera semblable, mais sur une durée plus longue8 (par exemple, l’Evangile du
Pharisien et du Publicain, qui inaugure ce temps et qui est particulièrement bien choisi, ne sera adopté
à Constantinople qu’à la fin du 10ème siècle). Le Pré-carême dure 3 semaines, mais compte quatre

4
En fait, il y a eu un extension progressive de la pénitence quadragésimale (carêmique) aux 6 e et 7e s., en
Occident, sans qu’on puisse dire en quoi consistait le jeûne. Il est probable que ce fut surtout une préparation
liturgique. Comme pour le Carême lui-même, l’influence monastique fut prépondérante.
5
Au fur et à mesure qu’on s’est éloigné de la période « antique », on a pris plus de libertés en matière de
création liturgique (les offices admirables de la Théophanie sont du 7 e s. [St Sophrone de Jérusalem] et ceux de
Pâques du 8ème s. [St Jean Damascène]).
6
La Quinquagésime fut ajoutée au début du 6e s., la Sexagésime à la fin du 6e s, et la Septuagésime au début du
7e s.
7
Outre le fait que les prières et les chants occidentaux soient de grande qualité, les restaurateurs (et en premier
lieu l’évêque Jean de Saint-Denis) ont emprunté quelques éléments au rite byzantin.
8
Selon Job Getcha, le Pré-carême ne durait qu’une semaine au 8 ème s. et n’aurait trouvé sa structure actuelle
qu’au 12ème s. (Le Typikon décrypté, p. 41).
dimanches9 : le Pharisien et le Publicain, le Fils prodigue, le Jugement dernier[ou Carnaval], le
Pardon [ou tyrophagie10]. Ces noms sont liés aux Evangiles du jour, qui ont un rapport direct avec le
3
temps liturgique, à savoir les différentes ascèses du Carême, ce qui n’est pas toujours le cas dans le
rite byzantin11. Dans les usages ascétiques de l’Orient, on se prépare graduellement au jeûne du
Carême : à partir du lundi de la 3ème semaine (après le dimanche du Jugement dernier), on s’abstient de
viande, mais on peut consommer encore des laitages (lait, beurre, fromage, œufs…) jusqu’au
dimanche suivant (dernier jour du Pré-carême, dimanche du Pardon). Et le lundi qui suit, 1 er jour du
Carême, on s’abstient même des laitages, l’alimentation devenant exclusivement végétale.

Son nom étrange de « Triode » est lié au rituel monastique byzantin. Il faut faire au préalable un
petit rappel liturgique et historique. Tous les rites orientaux, dont le rite byzantin est le modèle, ont la
même caractéristique : la liturgie eucharistique est pratiquement invariable, tandis que le contenu
théologique des fêtes se trouve dans l’office divin (les « heures »). Cet office divin est, actuellement,
entièrement monastique, pour des raisons historiques, qui n’ont rien avoir avec l’Eglise.
Résumons cette histoire en quelques lignes. l’Empire byzantin a connu de grands drames politico-
religieux, d’abord, en 1204, avec le Sac de Constantinople par les Croisés francs (nos pères !), qui fut
une abomination, suivi de la création d’un Patriarcat latin à Constantinople, qui durera environ 70 ans,
ce qui a complètement bouleversé l’Eglise de Constantinople, l’Orthodoxie trouvant refuge au mont
Athos. Après ce tragique 13ème siècle, le 14ème siècle fut celui de la montée du grand péril turc
musulman, largement facilité par les conquêtes franco-vénitiennes du siècle précédent et
l’appauvrissement de ce qui restait de l’Empire byzantin12. Le mont Athos, conservatoire de
l’Orthodoxie, fut à l’origine du renouveau de l’Eglise orthodoxe, mais en imprimant fortement sa
marque monastique, au détriment des aspects paroissiaux. L’un des grands acteurs de ce renouveau fut
le patriarche Philothée, ancien moine athonite, qui promulgua une grande réforme liturgique, dont
un des aspects importants fut la disparition de l’office « cathédral » (en fait, de l’office paroissial) au
bénéfice de l’office monastique. Depuis le milieu du 14ème siècle, le rite byzantin est entièrement
monastique, avec deux de ses caractéristiques : la longueur des offices (les moines prient au minimum
8 heures par jour) et leur caractère répétitif. Revenons à la liturgie.
Une des particularités du cycle pascal byzantin est l’utilisation d’un livre liturgique, appelé
« Triode », parce que, durant cette période, on ajoute, en semaine, aux « canons » habituels des
Matines (Orthros) un canon spécifique à caractère pénitentiel, composé de trois odes (« triode »). On a
pris ensuite l’habitude d’appeler cette période liturgique, celle du Triode. En fait, il y en a deux : le
triode de Carême, qui comprend aussi le Pré-Carême, et le triode pascal, ou « triode fleuri », qui va de
la nuit pascale jusqu’à l’octave de la Pentecôte, et au cours duquel on utilise comme livre liturgique le
« Pentecostaire ». L’usage actuel est de dire «le Temps de Pâques13 » ou « le Pentecostaire », plutôt
que « Triode de Pâques ».
Pendant les Matines du Triode du Pré-carême, outre les tropaires du canon triodique, il faut noter les
remarquables tropaires pénitentiels qui suivent le Ps 50 [He 51], après l’Evangile, (« Ouvre-moi les
portes du repentir… »), ainsi que l’usage de chanter, juste après le Polyéléos 14, le Ps 136 [He 137]
(« Sur les bords des fleuves de Babylone… ») sur une mélodie poignante, particulièrement bien

9
Il faut rappeler que la semaine liturgique orientale commence le lundi et aboutit au dimanche, tandis que la
semaine liturgique occidentale commence le dimanche et se termine le samedi. Ces différences, qui sont
complémentaires, sont liées à la symbolique du dimanche, qui est simultanément « 1er jour » (cf. Mt 28/1) et
« 8ème jour » parce qu’il vient après le sabbat et que Dieu a parachevé son œuvre par la résurrection de Son Fils.
10
Dernier jour où l’on consomme des produits animaux, à savoir les laitages (lait, beurre, fromage, œufs).
11
Les Evangiles des dimanches du Carême lui-même n’ont pratiquement aucun rapport avec le Carême, surtout
celui du premier dimanche (la rencontre entre le Christ et Nathanaël).
12
Les Vénitiens et les Gênois, fidèles sujets du pape de Rome, ont détruit -à leur profit- l’économie de ce qui
restait de l’Empire byzantin, ce qui pèsera lourd dans la destruction de ce dernier (pas d’argent, pas d’armée…)
13
L’expression « temps pascal » est purement occidentale.
14
Le polyéléos [= beaucoup de miséricorde] est composé des Ps 134 et 135, avec les refrains « Alleluia », puis
« Car Sa miséricorde est éternelle ». Certains auteurs pensent que le Ps 136 faisait partie du Polyéléos initial,
lorsqu’il fut introduit par St Théodore le Stoudite (759-826) à Constantinople.
adaptée à ce temps liturgique (cet usage a été emprunté pour les vêpres des Gésimes du rite
occidental).
Père Noël TANAZACQ
(30-1-2015 ; rev. et augm. en 2016, 2017, 2019, 2020 et 2021)