.

•'^V'
^ ':

'têi^^''

•»*;'- lit, .
';,•

f
'1 1»-, y'*'! ,t, ,1 '

'^''^':ê({^-
 ,4>

^'
Lîi?i? ARy)

%
 Digitized by the Internet Archive
in 2010 with funding from
University of Ottawa

http://www.archive.org/details/lavocationsacerdOOIahi
-7^

La Vocation Sacerdotale
 Du même Ruteuv, même lilb^aii^ie :

Deux Conceptions divergentes

DE LA

Exposé
mnm
— Controverse
SJlGEHDOTflliE
— Conséquences pratiques
}Pjf ix : 3 f r.

Cet ouvrage, après un exposé rapide des opinions en pré-

sence, répond aux objections quelaithéorie neuve et ancienne
a soulevées. Il se termine par des vues sur la vraie méthode
de recrutement — L'ouvrage, très utile surtout aux prêtres
recruteurs, a été honoré d'une lettre de S. E. le Card. Merry
del Val, qui félicite l'auteur « d'élucider la question dé Vappel
au sacerdoce conformément aux principes des grands Maîtres. »
 Joseph LAHITTON
Chanoine Honoraire

Docteur en Théologie
Professeur de Dogme et d'Histoire Ecclésiastique

> «< «

lïR

VOGATIOfl SflGEHDOTflliE
Traité théorique et pratique

ri
Nec quisquam sumit sibi honorem, sed
q^vocatur a Deo. (Hebr. V. 4.)
^VJpbcari autem a Deo dicuntur qui a
vocantur.
'vVtAJBCV \ <> KN^^gitiniis Ecclesiœ ministris
(Catech. Conc. Trid De Ordine.)
'

'r\^^ :

PARIS
Gabriel BEAUCHESNE, Éditeur
117, Rue de Rennes, 117

1914
 Nihil obstat.
8 Décembris 191 2.
F).I^AF ARGUE,
vie. g en.

Imprimatur.
8 Décembris 19 12.
NOV 1 1 1954 t MARIA-CAROI.US,
Ev. d'Aire et de Dax.

Imprimatur.
Parisiis, die 17 Jan. 1913.
E. Adam.
vie. gen.
 AVERTISSEMENT

La première édition de cet ouvrage a suscité dans le

monde catholique des discussions qui ont duré trois ans.
Elle a eu aussi l'avantage de provoquer deux documents
pontificaux : l'un a précédé la controverse, l'autre a
voulu en donner la conclusion officielle.

Nous plaçons ces deux paroles de Rome en tête de cette

édition nouvelle, heureux de la présenter au public sous
un si haut patronage.
 Lettre de S. E. le cardinal Merry del Val

à Mgr Touzet, evêque d'Aire

Segrelaria di Stalo Dal Vaticano,

di Sua Santità 6 Septembre 1909.

Monseigneur,
En réponse à la lettre de Votre Grandeur, le Saint Père
me charge de vous adresser, comme témoignage de sa
haute satisfaction, la lettre ci-jointe pour M. le chanoine
J. Lahitton, et de vous dire combien l'hommage du livre
sur La Vocation Sacerdotale a été agréable à Sa Sainteté.
Le Saint Père est heureux de voir que cet ouvrage qui
possède bien des mérites, et qui semble appelé à faire un
grand bien, a été entrepris sous les auspices de Votre Grandeur.
C'est de tout cœur que Sa Sainteté, comme gage de son
entière bienveillance, vous envoie la Bénédiction Apostolique
ainsi qu'au clergé et aux fidèles de votre diocèse.
Je saisis cette occasion pour renouveler à Votre Grandeur
l'expression de mes sentiments très dévoués en Notre
Seigneur.
R. Gard. MERRY del VAL.

Lettre de S. E. le cardinal Merry del Val

à M. le Chanoine Lahitton

Segrelaria di Sîaîo Dal Vaticano,

di Sua Sanîiià 6 Septembre 1909

Monsieur le Chanoine,
Le Saint Père a agréé avec une particulière bienveillance
l'hommage du volume que vous avez fait remettre à Sa
Sainteté.
Encouragé par Monseigneur votre Evêque, vous vous
 IX

efforcez de mettre en lumière, dans une synthèse rapide,

mais claire et précise, la pure doctrine de l'Eglise concer-
nant la vocation sacerdotale.
Aucun sujet ne peut tenir à cœur davantage au Saint
Père, dont la sollicitude, comme vous le rappelez avec une
filiale déférence, s'est toujours portée d'une manière spéciale
sur recrutement du clergé et sa formation à la sainteté,
le

recommandant aux évêques de veiller sur leurs séminaires,

et de ne choisir pour les appeler à Vhonneur du sacerdoce que

ceux qui sont véritablement aptes à en remplir les augustes

fonctions.
Pour développer efficacement cette aptitude ou idonéité,
les Supérieurs et Directeurs de Séminaire sauront appliquer
avec soin leurs élèves à une rigoureuse foimation intellec-
tuelle, par l'usage constant de la langue latine et par l'étude
approfondie de la philosophie scolastique, ai nsi ^u' à une
discipline morale féconde par l'habitude d'obéir , avec des
vues surnaturelles et un empressement filial , aux avis et aux
indications de l'évêque, gardien de la foi et modérateur de
l'action.
Sa Sainteté se plaît donc à louer votre zèle éclairé et à
faire des vœux pour que votre ouvrage produise de très heu-
reux fruits et contribue à donner à votre pays des prêtres de
grande science et de haute vertu : un clergé d'élite est le
salut d'une nation.
Comme gage de son entière bienveillance, le Saint Père
vous envoie de tout cœur la Bénédiction Apostolique.
Veuillez agréer en même temps, Monsieur le Chanoine,
avec mes remerciements pour l'exemplaire que vous m'avez
gracieusement fait remettre, l'expression de mes sentiments
bien dévoués en Notre-Seigneur.

R. Gard. MERRY del VAL.

[Acla Aposi., Sedis, 15 oct. 1909.)
 JUGEMENT OFFICIEL

Lettre à Mgr de Ccrmopt, évcque d'Aire

Segrelaria di Sialo Dal Vaticano,

di Sua Santiià 1^^ Juillet 1912.

Monseigneur,

En raison des dissensions qui se sont produites à l'occasion

du double ouvrage du Chanoine Joseph Lahitton sur « LA
VOCATION SACERDOTALE » et de l'importance de
laquestion doctrinale y soulevée, Notre Très Saint Père le
Pape Pie X
a daigné nommer une Commission spéciale
d'Eminentissimes Cardinaux.
Cette Commission, après avoir mûrement examiné les

arguments en faveur de l'une et de l'autre thèse, a prononcé,

dans sa réunion plénière du 20 juin dernier, le jugement
suivant :

Opus praestantis Viri, Joseph! Canonici LAHITTON.

cui titulus « LA VOCATION SACERDOTALE »,

nullo modo reprobandum esse ;

imo, qua parte adstruit :

1^) Neminem habere unquam jus ullum ad ordinationem

antecedenter ad liberam electionem Episcopi.
2») Conditionem, quse ex parte Ordinandi débet attend!,
quœque Vocatlo sacerdotalls appellatur, nequaquam con-
sistere, saltem necessarlo et de lege ord!nar!a, in interna
quadam adspiratione subject! seu Invitamentis Sp!r!tus
Sancti, ad sacerdotlum ineundum.
3°) Sed econtra, n!hil plus in Ord!nando,ut rite vocetur
ab Episcopo, requiri quam rectam intentionem simul cum
idoneitate in iis gratiœ et naturse dotibus reposita, et per
eam vitse probitatem ac doctrinœ sufficientiam comprobata^
 XI —
quse spem fundatam faciant fore ut sacerdotii munera recte
obire ejusdemque obligationes sancte servare queat :

esse egregie laudandum. (1)

Sa Sainteté, Pie X, a pleinement approuvé, dans l'audience

du 26 juin, la décision des Eminentissimes Pères, et Elle
me charge d'en donner avis à Votre Grandeur qui voudra
bien la communiquer à son sujet, M. le Chanoine Joseph
Lahitton, et la faire insérer, ex inlegro, dans la « Semaine
Religieuse » du Diocèse.
Je prie Votre Grandeur, Monseigneur, d'agréer l'assu-
rance de mes sentiments très dévoués en Notre-Seigneur.

R. Gard. MERRY del VAL.

(Acta Apostolicœ Sedis, 15 juillet 1912.)

(1) On trouvera la traduction de ce jugement plus bas, p. 19.

 Noavcaa Suffrage Poptifical

A l'hommage qui lui fut adressé de la nouvelle édition,

Sa Sainteté Pie X a daigné faire la réponse suivante, ré-

sumé et couronnement des déclarations que l'on vient de

lire :

Segreîaria di Slaîo Dal Valicano, 7 Giugno 1913.

di Sua Sanlilà
No 64.703.

Monsieur le Chanoine,

Le Souverain Pontife, Pie X, vous remercie de

l'hommage filial que vous lui avez fait de la nouvelle
édition de votre ouvrage sur la VOCATION SACER-
DOTALE, et vous confirme à cette occasion les félici-
tations qu'il vous avait adressées lors delà première
apparition de votre docte travail.
Déjà Tannée dernière. Sa Sainteté avait pleinement
approuvé la décision prise, le 20 juin 1912, par les
Eminentissimes Cardinaux spécialement chargés
d'examiner la question doctrinale soulevée par la
publication de votre livre.
En relevant le mérite de cette magistrale étude, la
Commission Cardinalice signalait avec éloge les
points importants du concept traditionnel de TEglise,
mis par vous en lumière.
Après avoir pris connaissance de la présente édi-
tion, le Saint Père vous félicite de nouveau d'avoir
rendu un service important à la cause de la pure
doctrine, et, comme gage de Son entière satisfaction,
vous accorde de tout cœur la Bénédiction Aposto-
lique.
 — XIV

Avec mes félicitations et mes remerciements per-

sonnels, veuillez recevoir, Monsieur le Chanoine,
l'assurance de mes sentiments bien dévoués en Notre-
Seigneur.
R. Gard. del VAL. MERRY

j Monsieur le Chanoine LAHITTON

! Professeur au Grand Séminaire PC YANNE

N. B. — Cette lettre a paru dans les Acta A. Sedls du 30 juin 1913.

 PRÉFACE

Cet ouvrage, comme le titre l'indique, a bien pour objet

la vocation sacerdotale.
Sans doute, il ne serait pas difficile d'y trouver des
principes généraux qui s'appliquent, toutaussiexactement,
aux autres états de vie, et, plus spécialement, à la profes-
sion religieuseNéanmoins, c'est directement de la
(1).

vocation sacerdotale que l'on a eu dessein de parler.

Elle y est considérée à deux points de vue selon :
—
qu'elle signifie les dispositions intérieures des sujets par
rapport à la carrière ecclésiastique : c'est la signification

plus usuelle, mais purement matérielle du mot ;

— ou selon
qu'elle désigne l'appel proprement dit, l'invitation officielle

et divine à entrer dans le sacerdoce c'est l'acception théo-

:

logique et formelle.
De cette distinction nettement saisie dépend, pour une
bonne part, la solution du problème ardu et délicat abordé
dans ce livre.
La théorie qui s'y trouve exposée ne voudrait avoir
d'autre mérite que de revenir, en matière de vocation
sacerdotale, à la très pure doctrine de l'Église. Elle est
contenue en germe dans ces deux paroles, que nous rap-
pellerons à chaque instant ;

(i) On nous a demandé d'indiquer les passages où se trouvent les

principes applicables à la vocation religieuse. Ils sont épars ici et là ;

mais nous signalons volontiers les numéros 48-63 71-86 397-406 et,
; ; ;

plus instamment, les numéros 250-255 ; 397-407.

 :

XVI

Nec quîsquam sumit sibî honorem^ sed qui vocatur a Deo

tanquam Aaron (Hebr. V. 4/.
Vocarî autem a Deo dîcuntur qui a legitîmîs Ecclesiœ
minîstrîs vocantur. (Cat. Conc. Trid. De Ordine).
Ces pages, dont la doctrine, prudemment pratiquée,
semble de nature à repeupler les Séminaires avec des
candidats d'élite, et à promouvoir l'honneur de l'ordre
sacerdotal, ad ecclesiastici ordinis decorem promov endum
(office de Saint-Vincent de Paul),

nous les offrons :

j à Jésus-Christ, Souverain Prêtre ;

à Marie, Reine du Clergé ;

à Saint- Joseph, Patron de l'Église univer-

selle.

Grand Séminaire dePoyanne, 8 décembre 1912.

 NOTE DE LA 4"'^ EDITION

Parmi les adhésions très précieuses que les éditions

précédentes ont recueillies (1), ce nous est un devoir de
signaler celle de son Excellence Monseigneur Volpi, évêque
d'Arezzo, parce qu'elle revêt la solennité d'un acte formel
de Magistère.
Ce distingué prélat a pris comme sujet de SLa lettre
pastorale pour le Carême 1914: La Vocazione Sacerdotale.
Or ce document lui-même comme l'abrégé
se présente
très fidèle de notre ouvrage, dont il donne des citations
très nombreuses.
La conclusion de Monseigneur Volpi se résume ainsi :

Le Souverain Pontife Pie X qui, déjà, nous avait replacés

dans la vraie doctrine, au sujet de la communion quoti-
dienne et de la communion des enfants, vient de nous
rendre le mêm,e service sur la question très importante de la
vocation sacerdotale. — C'estune obligation pour nous de
rompre avec une opi7iion qui nous a trop longtemps abusés,
et d'adhérer sincèrement à la doctrine traditionnelle, nou-
vellement remise en honneur par M. Lahitton, et consacrée
par une décision authentique.
Que Son Excellence Monseigneur Volpi veuille bien
trouver ici l'expression de notre très profonde recon-
naissance.
Poyanne, il Juillet i914.

(1) P. Lehnikuhl dans la grande Revue allemande Stinimen ans :

Maria-Laach ; —
Collationes Namurcenses voir ;
—
Ami du CJergé
: :

11 Dec. 1913, p. 1050

 CHAPITRE PRELIMINAIRE

§ I. ÉTAT DE LA QUESTION

-, ^.^xï ixz j • X S'il est, aujourd'hui, une

1 . Difficulté du sujet. . .

question délicate à traiter,

c'est bien celle de la vocation sacerdotale. Car, aUx diffi-

cultés que présentent les théories sur la vocation en général,

elle ajoute celles qui lui appartiennent en propre. Sans
compter qu'à remuer des problèmes qui touchent l'âme aux
points les plus sensibles, on court risque de briser des fibres
très chères au cœur du chrétien, du religieux, du prêtre.
Aussi bien, n'est-il pas rare de se heurter, en ces matières,
à des idées arrêtées, qui proviennent d'influences ambiantes
plutôt que d'une conviction personnelle, de préjugés plutôt
que de l'étude : idées d'autant plus obstinément enracinées,
parfois, qu'elles ont moins subi l'épreuve de la discussion
et le contrôle du raisonnement.
rt ^ . z -x 1-1
. Combien qui
^ se scanda-
2. Controverses inévitables.
lisent d'entendre parler de
controverses à propos de vocation, comme, d'ailleurs, à
propos de toute autre question qui intéresse de près la piété.

Il semble à ces bonnes âmes qu'il ne saurait exister qu'une

seule manière de voir, dans l'Église, en ces sujets sacrés, et
2 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

elles croient sincèrement que leur sentiment est partagé

de tous.
Cependant, il faut se résigner à reconnaître que, si le

dogme catholique est officiellement fixé et défini sur bien

des points, il en est d'autres que le Magistère enseignant

n'a pas encore éclairés d'une lumière suffisante pour créer
l'unanimité chez les chrétiens de bonne volonté.

Quelques exemples récents. 2"' "'« "'""''^ P'''^^*"^ à la

3.
mémoire le désaccord des
théologiens sur la question doctrinale des dispositions
requises pour la communion fréquente et quotidienne? Ces
divergences étaient de conséquence grave pour l'orienta-
tion de la piété chrétienne combien d'âmes en ont
; et

cruellement souffert ! Néanmoins l'incertitude a duré

plusieurs siècles.
Survient enfin le Décret <( Sacra Tridenlina Synodiis ». Il

tranche définitivement le débat, et, chose digne de re-

marque, il se prononce pour l'opinion qui avait contre elle

des Docteurs comme saint François de Sales et saint

Alphonse de Liguori ; contre elle, aussi, la pratique trop

générale,'qui s'était propagée dans l'Église sous le patronage

de ces grands noms !

Plus vive, peut-être, a été l'émotion du monde catholique,

quand le décret doctrinal « Qiiam singulari Chrislus
amore)) vint proclamer le droit et le devoir de la communion
annuelle pour les enfants qui ont atteint l'âge de discrétion.
Sur ce point, l'opinion et la pratique contraires tendaient,
également, à se généraliser de plus en plus. Aussi le Décret,
pour bien appuyé qu'il fût sur des raisons théologiques

nettes et irrécusables, n'a pu passer sans provoquer, chez

plusieurs, de ces premiers mouvements contraires, qu'un
solide esprit de foi parvient, seul, à contenir.
 § 1. ÉTAT DE LA QUESTION

4. Sort commun des vérités ^l'est là l'histoire de la

catholiques. plupart des vérités catho-
liques. Avant d'atteindre au plein jour de la proclamation
officielle, elles ont eu à se dégager lentement, péniblement,
de contradictions multiples, comme ces soleils d'hiver qui
mettent de longues heures à percer les brouillards.

5. - La question de l'appel ^^ ^^ ^^t' ^ ^^ V^mt de

au sacerdoce. vue, la question de l'appel
divin au sacerdoce'! Aucun acte officiel de l'Eglise ne l'ayant
encore envisagée en face, ex professa (1), elle se trouve à peu
près au point où en était, il y a quelques années à peine, le
débat, aujouid'hui clos, sur les dispositions lequises pour
la communion fréquente et quotidienne : de part et d'autre,
on allègue de graves autorités ; les mêmes textes scriptu-
raires et patristiques sont interprétés diversement ; et,

souvent, en employant les mêmes mots, on leur attribue

des sens tout différents !

6. — Exposé de la contro-
^a discussion, chacun le

verse. sait, a déjà passé par des

phases fort diverses.
Voici comment elle se présente :

Le sacerdoce est-il une profession fermée, à laquelle

1)

personne n'a aucun droit, ni officiel, ni privé, avant le libre

choix de l'évêque, quelques dispositions ou inclinations
qu'on y ait?
2) Parmi les dispositions nécessaires pour se présenter

licitement au choix et à l'appel de l'évêque, entre-t-il

nécessairement un attrait?

(i) Ces lignes étaient écrites avant la décision pontificale du

26 juin 1912, que nous analj'sons un peu plus bas.
4 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

3) Y a-t-il, en dehors de l'appel par l'évêque — pour

autant que celui-ci peut et doit être dit venir de Dieu — un
autre appel divin notifié diiectement au sujet, de sorte
que celui-ci doive le connaître et en prendre couscience
avant d'élire la profession sacerdotale et pour se croire
autorisé à la choisir?

7. — La question capitale. Ces questions sont inti-

mement liées l'une à l'autie, et, au fond, tout dép3nd de la

manière dont on envisage la troisième.

En efïet, si l'on rejette l'hypothèse d'un appel divin

préalablement notifié au sujet, il ne saurait être question,
pour ce dernier, d'un droit quelconque au sacerdoce,
indépendamment du libre choix de l'évêque; et, de même,
la théorie de l'attrait perd toute son importance, puisqu'elle
n'a été imaginée que comme méthode d'investi galion de
l'appel divin.
Il ne reste donc plus qu'à dire : la marche normale vers
le sacerdoce comporte simplement la libre élection de la

carrièie, l'acquisition des qualités requises pour la bien

remplir, et, enfin, l'appel de l'évêque, ouvraat officiellement
la porte du sanctuaire aux sujets qu'il juge convenablement
disposés.
Le sujet choisit librement le sacerdoce et s'y dispose ;

l'évêque choisit librement les sujets et les appelle ; rien de

plus : c'est la première opinion.
Si, par contre, on se prononce pour la théorie d'un
appel sacerdotal directement divin, antérieur à l'appel par
l'évêque et dont la notification au sujet doit précéder,
légitimer et motiver l'élection, par ce même sujet, de la

carrière sacerdotale ; aussitôt, tout change de face : il y a

donc des sujets divinement marqués pour le sacerdoce ;

la recherche de ces appels s'impose à l'évêque et leur

constatation lui dicte ses choix.

Dès lors, la question des signes d'appel divin, qui ne se

 § I. ÉTAT DE LA QUESTION

pose même pas dans la première opinion, devient ici

prépondérante.
*

8. — Divergences sur les ^^"^ *^ seconde opinion,

signes de Tappel divin avant d'élire le sacerdoce et
intérieur. pg^p avoir le droit de le

choisir, il est donc nécessaire de connaître le décret éternel

qui nous y destine. On le découvre, nous dit-on, à travers
certaines empreintes gravées dans l'âme, sortes de phéno-
mènes mystiques, qui sont les signes du vouloir divin et
servent à le discerner.
Mais quels sont ces signes?
Sur ce point, aussi essentiel que délicat, il devait être
difficile de s'entendre : on ne s'est pas entendu. Autres sont
les signes de vocation invoqués par Hallier, qui n'en exige
que trois ; autres ceux de Godeau, qui en compte jusqu'à
neuf ; autres ceux de M. Olier et de Beuvelet, qui les
ramènent à quatre ; et ceux de M. Tronson, qui en énumère
six, en y faisant entrer, en sixième lieu,un critérium oublié
par les autres : « le choix de Vévêqiie ou du Supérieur qui
lient sa place ».

Les mêmes divergences se trouvent dans Habert, saint

Liguori, Billuart, et tant d'autres, qui ont parlé des qualités
requises dans les candidats aux saints Ordres.

9. - Divergences sur la né- Le désaccord principal

cessité de l'attrait. s'est produit en ce qui re-
garde l'attrait et sa nécessité. .Tandis que les uns semblent
le considérer comme la marque principale, (Godeau, Olier);
les autres le présentent comme facultatif, (Tronson) ;

d'autres, tels Habert, Hallier, Billuart, ne le mentionnent

même pas, à moins que ce ne soit pour dire qu'il faut s'en

méfier, tel saint Liguori.

6 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

10. - Accord sur la nature P^^ c^^^^'^' ^^ i^^*'^^" ^^

de Tattrait. l'attrait présente, à peu de
chose près, les mêmes caractères chez tous ceux qui en ont
parlé. Ils sont loin d'en faire purement sensible:
un attrait
c'est surtout un attrait d'âme, de volonté. L'un des plus
anciens dira qu'il consiste à « se sentir de jour en jour, dans
le fond de Vâme, plus fortement déterminé à l'état ecclésias-

tique... par un doux acquiescement d la volonté de Dieu et

par l'efficace de sa voix intérieure (1) ».

Pour M. Olier, c'est « l'inclination et le mouvement de

Dieu qui porte toute l'âme et qui l'incline à cette divine
profession, non par sentiment ni par saillie ou par diffé-
rentes reprises ; mais par empire, par état, et par consistance
immuable en son fond (2) ».

Beuvelet le décrit ainsi : « L'inclination que Dieu donne

à certaines personnes, dès leurs tendres années, ou pendant
assez longtemps, avec une haute estime pour les fonctions
ecclésiastiques (3). »

Kroust, S. J., contemporain de saint Liguori, donne, lui

aussi, l'attrait comme marque principale et quasi unique

de l'appel divin. Il le décrit en termes tels qu'il est difficile
de n'y pas voir une sorte de révélation : « Hoc igitur
signum est divinœ vocationis, plus animi motus, et constans
affectas ad aliquam vitœ rationem et ad ea quse ad illam
pertinent, firma propensio... Omnibus {quos vocal), intus
et in corde loquitur Deus, sine qua voce interna nihil externa
prodest : auditur illa vox et intimo sensu percipitur ex quodam
instinctu divinœ gratiœ... Sed cavendum ne, per animi
dissipationem illa vox interna dissipetur (4). »

(i) GoDEAU, vers 1053, cité par M. Decert ; Hist. des Séminaires
de France, Paris, Beauchesue, 191 2 ; Tome II, p. 368.
(2) Oi,iER Traité des Saints Ordres. Paris, Méquignon, 181 7, p. 159.
:

(3) Beuvei,ET. Loco infra cit. Chap. ix. N» 137.

(4) Kroust (1770), Institutio clericorum, ouvrage publié en 1767 ;
 ETAT DE LA QUESTION

11. — L'attrait au xix« siècle. A cette théorie de Tattraib

inconnue de Habert et de saint Liguori, le xix^ siècle

réservai t^ une fortune considérabl e. Elle se généralisa de

plus en plus et devint prédominante. Les autres marques
de vocation pâlissent à côté de celle-là. On en fait de plus
en plus Téquivalent d'une révélation.
La logique du système entraînait, par une pente rapide,
à ce résultat.
Voici la suite des idées :

On n'a le droit de se destiner au sacerdoce que si l'on y

est prédestiné de Dieu.
La vocation, c'est la manifestation en nous de cette
prédestination divine.
Avant de choisir le sacerdoce comme état de vie, il faut
donc écouter en soi la voix de Dieu.
Cette voix de Dieu se traduit par les attraits spontanés,
constants, quasi irrésistibles, qui nous portent vers le

sacerdoce.
Consulter ses attraits intérieurs, tel est, en conséquence,
le devoir qui s'impose à l'âme, avant toutes choses.
« Nous donnons ce nom (d'attrait) à cette voix secrète,
par laquelle Dieu intime à l'âme sa volonté et lui fait

connaître, plus distinctement, le choix- qu'il fait d'elle

pour tel genre de vie où il l'appelle, tel emploi auquel il la

destine (1). »

cité d'après l'édition de 1806, Paris, Méquignon, Tome IV, De Statu

clericali Médit, v De signis divines vocationis
; .

Dans cette même méditation, on relève une réflexion intéressante :

« Quondam {Deus) plerosque PER EPISCOPUM ex humilitate renitentes

vocavit ». Cet appel de Dieu par l'évêque ne doit donc pas être consi-
déré comme une nouveauté inouïe Autrefois, nous dit-on, c'est le
!

grand nombre qui était appelé ainsi plerosque. Pourquoi? Parce que
:

l'humilité les retenait de se présenter eux-mêmes. Ce devait être là

de bien dignes candidats et leur appel divin par l'évêque était, sans
!

nul doute, de bon aloi.

(i) Gautrei.ET s. J. Traité de l'Etat Religieux, Tome i, p. 230.
Cependant cet auteur admet, outre « l'attrait d'instinct... ce pen-
 •

8 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Les auteurs de théologie morale du siècle dernier ont

admis, sans discussion, l'attrait ; ils semblent l'avoir consi-
déré comme un résultat acquis, définitif.
Quid requiritur ad licitam ordinationem in subjedo'! se
demande un des plus estimés paimi les moralistes
Scavini,
récents. Il énumère quatre conditions de l'âme, et, en
première ligne, la vocation : « Divina vqca tio, inienlio

recta, probitas viiœ, et animus clericandi. » On le voit,

la vocation divine est nettement distinguée de l'intention
droite. Or, le signe principal qui la révèle est, d'après
Scavini « singularis quœdam ad siatum hune propensio ;

hœc enim, si dutcis, si constans, si fortis, nonnisi ab audore

naturœ esse poiest {\) ».

12. — Attrait et intention

L'attrait, en tant qu'il se

droite. distingue de la simple inten-

tion droite, a donc ses caractères bien définis chez les
auteurs modernes. On pourrait en multiplier les exemples :

contentons-nous de citer ces lignes de Mgr Lamothe-Tenet,

dont les écrits sur les saints Ordres eurent tant de succès
et jouissent encore d'une grande estime.
« Nous avons déjà dit que Dieu ne manque jamais de
donner des attraits de grâce et des aptitudes conformes à. ce
qu'il attend de nous : l'étude de ces attraits, la constatation
de ces aptitudes et le choix fidèle qui en résulte, sont donc
lès éléments de notie fidèle correspondance...

... Ces mots : attraits surnaturels... expriment le goût

chant, cette inclination qui prévient, ce semble, toute réflexion, et qui

porte l'âme à tel genre de vie », un second attrait, qu'il appelle
attrait de raison et qui n'est autre chose que l'intention d'élection
personnelle, que nous décrirons plus loin. Mais il n'est pas difficile de
constater que c'est l'attrait au premier sens, qui a prévalu dans la
théologie moderne et logiquement, parce que c'est celui-là seulement
;

que l'on avait quelque chance de faire passer pour l'équivalent d'une
voix divine.
(i) Scavini Theologia moralis universa, Paris, Lecoiïre, 1859
: .

(T. IV De Sacr. Ordinis cap. III

*—*—
de ovdinationis suhjecto.)
:
 § I. — ÉTAT DE LA QUESTION 9"

inné et V invariable tendance que ressent un cœur chrétien

pour le dévouement envers ses frères, son pieux penchant
pour les fonctions saintes et pour les humbles services de
l'autel, cel entraînement intime qui s'émeut de la gloire de
Dieu, que touche la beauté de son cuite et qui surtout s&
serit élevé jusqu'aux désirs impatients du sacrifice (1). »

Plus de doute : il est impossible d 'identifier cet attrait

avec k simp l e intention droite ,
que saint Liguori et tou&

les auteurs avant et après lui exigent dans le candidat aux

saints Ordres.
Or, c'est l'attrait ainsi décrit — et relié aux autres points de
doctrine énoncés plus haut — dont la notion s'est vulgarisée
dans les esprits, au point de se transformer en principe
incontestable et sacré. Auteurs de théologie, livres de spiri-
tualité, discours sur le sacerdoce, retraites sacerdotales,
en un mot toute la littérature religieuse du xix^ siècle en
est imprégnée.

13. — Un fidèle interprète ^"^^^ M. Branche-

A^^^^'
de Topinion commune. reau publia, vers la fin du
siècle, son traité de la vocation sacerdotale, il n'excita
aucun étonnement et sa doctrine passa presque sans
discussion.
« L'attrait, dit il, est une inclination forte et permanente
qui nous porte vers un objet et nous en fait désirer la

possession (2). »

Généralement les attraits pour le sacerdoce, ajoute le

vénérable auteur, sont, tout à la fois, affectifs et direc-
TiFS : affectifs, ils entraînent vers le sacerdoce comme
« vers un objet délectable ». Impératifs ou directifs, « ils

(i) La Mothe-Tenet : Les Saints Ordres. De la sainte Tonsure et

de l'esprit du séminaire, pp. 20 et suiv. Paris, 1883.
(2) BrancherEau De : la vocation sacerdotale Paris, Vie et
;
Amat,
p. 184.
(3) Idem ; ih. id. p. 235.
 —

îO CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

s'imposent à l'âme comme une sorte de dictamen intérieur,

4ans lequel nous croyons reconnaître l'expression de la

volonté de Dieu sur nous ».

Cet attrait est un germe déposé dans l'âme dès le
«

principe et qui y demeure... c'est là un fait de conscience

que chacun doit étudier en soi-même » c'est encore « un
;

instinct secret (qui) nous dit que Dieu nous appelle. »

C'est bien là l'attrait tel qu'on l'entendait généralement.

M. Branchereau n'étonnait pas davantage, en présentant
la vocation comme la manifestation de notre prédestination
éternelle.

Toutes ces idées faisaient partie de l'air respirable.

14. — Objet de notre enquête. Or, c'est de cette théorie

précise que nous avons recherché les fondements théolo-
giques.
Nous nous sommes demandé pourquoi, aux trois con-

ditions exigées par la théologie ancienne, on avait ajouté

/ l'attrait dont on ne trouve nulle
-
trace avant le xvii^ siècle. -

Nous avons recherché, surtout, comment on avait pu

ériger cet attrait en signe principal^ décisif, nécessaire.
La conclusion de notre enquête fût que la théorie de
l'attrait était une superfétation dans la théologie catho-
lique et qu'il fallait levenir purement et simplement aux
tiois conditions marquées par les anciens : sc ience sufli -

santé, probité, intention droite (1).

\
(i) Cette troisième condition est évidemment renfermée dans la
deuxième, comme la partie dans le tout jamais un candidat vraiment
:

vertueux « prohus » ne se présentera au sacerdoce avec une intention

défectueuse. D'ailleurs l'intention droite, ainsi que nous le verrons,
est la véritable ouvrière de la formation sacerdotale
De là vient que saint Thomas et le Concile de Trent e ne parlent
que de science et de vertu.
 § I. ÉTAT DE LA QUESTION U

Mais, dès lors, une difficulté surgissait dans l'esprit des

partisans de l'appel divin préalable : Si l'on supprime l'at-

trait en tant que signe révélateur de la vocation, que reste-

t-il comme moyen de découvrir qu'on est appelé de Dieu ?

Cette question, la théologie ancienne a cru, avec raison,

qu'elle n'avait même pas à la soulever ; elle ignore le pro-
blème de la vocation sacerdotale, tel qu'on le propose
aujourd'hui. Pour elle, FËglise appelle et ordonne.de droit
divin, les sujets qu'elle j uge dignes du saint ministère .

Quiconque est choisi et ordonné par l'Église n'a donc pas à

se poser la question de l'appel divin, pas plus que de son
ordination divine : Dieu l'appelle, puisque l'Église l'appelle;
comme c'est Dieu qui l'ordonne, puisque l'Église l'ordonne.
Cette doctrine si simple, nous en avons trouvé l'expression
autorisée dans les paroles du Catéchisme de Trente ,

qui servaient d 'épigraphe à notre première édition et que nous

plaçons également en tête de celle-ci : Vocari autem a Deo
dicuniur qui a legiiimis Ecclesiœ ministris vocantur.

15. — Emotion soulevée. Toute simple qu'elle dût

paraître, cette théorie allait tellement à 'encontre des idées l

courantes, qu'il était à prévoir qu'elle soulèverait des dis-

cussions. Les prévisions se sont réalisées, peut-être même
quelque peu au-delà....
A la suite de ces débats orageux, les positions res-
pectives des combattants se sont notablement modifiées
et il n'est pas sans intérêt, pour la suite de la discussion, de
relever le point précis où l'on se trouve.

16. _ Deux résultats en ^^ semble bien qu'un pre-

bonne voie. mier résultat soit acquis —
et qui re-.tera — : c'est la disparition de l'attrait comme
 12 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

signe nécessaire de l'appel au sacerdoce. Ceux-là même

qui en veulent garder le nom, le vident de sa signification
usuelle, et ra mènent l'attrait à la simple intention droite^
Le progrès, sur ce point, sera achevé le jour oii l'on aura
le courage de sacrifier l'enveloppe verbale elle-même ; le

maintien du mot auiait pour conséquence fatale de ra-

mener l'idée qu'il a l'habitude de recouvrir.
Un second résultat de la controverse a été de mettre
un peu plus en honne ui l'appel épiscopal^ qui, de simple
condition sine qua non de l'entrée aux Ordres, est promu
maintenant à la dignité de signe principal, officiel, décisif

d'appel divin.
Ici encore, il reste à faire un pas de plus l'appel épiscopal
:

est signe de l'appel divin, parce qu'il est cet appel même
incarné : Dieu appelle par l'évêque, comme il ordonne par
l'évêque.

17. _ Un troisième résultat S'il est permis de concevoir

en suspens. des espérances au sujet de
ces deux premiers points, par contre, il en est un troisième
qui demeure toujours en suspens ; et c'est le plus important.
Nous avons essayé de prouver que le problème de la vo-
cation n'est pas bien posé dans la théologie moderne ; on en
fait une question de découverte de notre destinée. On dit :

notre destinée est inscrite dans les décrets divins. Nous

sommes éternellement prédestinés à tel ou tel état de vie.
Découvrir notre vocation, c'est découvrir notre prédesti-
nation spéciale, celle qui nous assigne dans l'ordre uni-
versel telle ou telle place déterminée, à l'exclusion de toute
autre.

Ces vues sont communes à tous les partisans de la voca-

 § I. ÉTAT DE LA QUESTION 13

tion intérieure : les témoignages poui le prouver surabon-

dent (1).

Sur ce point comme sur les auties, M. Branchereau

reproduisait donc fidèlement les opinions courantes. Aussi,
pouvait-il mettre à la base de tout son traité cette défi-

nition : « La vocation est la manifestation et l'intimation

dans le temps d'un décret porté de toute éternité, par lequel

Dieu, d'une part, assigne à une créature la place qu'elle

doit occuper dans le monde, le rôle qu'elle doit remplir et
ia fin à laquelle elle doit tendre pour concourir à l'ordre
universel ; de l'autre, lui assure les aptitudes et les secours
dont elle aura besoin pour atteindre cette fin. »

Ainsi, la vocation suppose un décret éternel, dont elle est

ia manifestation dans le temps ce décret éternel, que l'on
;

prétend connaître, assigne à chacun la place précise qu'il

(i) De là ou conclut que manquer sa vocation, c'est frustrer le

décret éternel, c'est troubler l'harmonie du monde, c'est se déclasser
à perpétuité c'est mettre son salut en péril certain.
;

Ecoutons Gautrelet {Loc. cit. p. 214) « Quiconque manque sa :

vocation, trouble plus ou moins la belle harmonie qui devait régner

dans le monde et à laquelle chacun doit concourir il laisse quelque ;

part un vide qu'il devait remplir il occupe une place qui n'était pas
;

faite pour lui... Il est dans une position fausse à l'égard de Dieu... sa
fin n'est pas remplie comment pourrait-il donc jouir de la paix,
;

trouver et goûter le bonheur. »

M. Branchereau nous assure que plusieurs auteurs partagent cette
opinion et « condamnent nettement celui qui, se sachant bien appelé,
refuse de se rendre à l'appel qui lui est fait. » Car, cette résistance
est une injure faite à Dieu « On frustre de son effet le décret éternel
:

par lequel il nous a choisis... on déconcerte l'ordre de sa Providence. »

{Loc. cit. p. 280.)
Kroust est plus explicite encore et plus rigide
vS.
J « Qui Dei voca- :

Dei ordinationi resistit qui autem resistunt^ ipsi damna-

tioni résistif, :

tionem acquirunt... Qui vocatus venire renuit, ordinem perturbât

divines Providentiel, neque minus quant ille, qui se non vocatus ingerit,
Dei ordinationi resistit, et ipsi sibi damnationem acquirit.
Hinc est quod multi, dimisso clericali vestitu, ad sœculum régressif
trisiiac stupendo fato perierunt alii submersi aquis, vel igné de:

cœlo tacti, vel in rabiem et desperationem acti, vel alii ferro interemptt
misère vitam finierunt. » {Loc. cit. supra n^ 10).
Massillon est le plus farouche voir plus bas n» 251. :
14 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

doit occuper dans le monde. Il vise donc réellement la fin.

Dans la question présente, il signifie que Dieu veut le sacer-

doce pour certaines âmes, que Dieu veut que tels et tels

soient prêtres. C'est là l'unique place qu'il leur assigne dans

le monde ; toute autre sera occupée contre sa volonté et
dérangera ses plans...

18. — Insuccès sur ce troi- ^^"^ ^^^^^^ ^^^"^^ ^"^

sième point. cette recherche de notre des-

tinée est vaine, sans issue : il n'y a aucun moyen de pré-

connaître si nous sommes prédestinés par Dieu au Facerdocé.
Sur ce point, il faut l'avouer, nous n'avons pas été aussi
heureux que sur les deux premiers : plusieurs peisistent à
considérer la recherche de notre vocation, comme la re-

cherche de notre prédestination à tel ou tel état de vie.

19. — Un allié inattendu. Mais, ici même, la Provi-

dence, toujours secourable, nous ménageait une compen-
sation. Celui qui passe à bon droit pour le plus zélé défenseur
de la vocation intérieure, nous a apporté le bienfait d'une
alliance d'autant plus précieuse qu'elle était moins attendue
et s'imposait plus impérieusement à l'attention de tous.
On vient de lire la définition de la vocatioa par M.
Branchereau. Son ouvrage n'en est que le développement»
Si cette définition est rejetée, l'ouvrage tout entier croule
avec elle.

Or, le zélé théologien dont nous parlons s'inscrit carré-

ment en faux contre elle. Il écrit : « La vocation n'est pas :.

«la manifestation et l'intimation dans le temps... etc.

(suit la définition entière donnée plus haut) (1).

(i) HuRTAUD. La Vocation au Sacerdoce^ p. i8. Paris, Gabal- —

da, 191 1 — Plus d'un, peut-être, trompé par la disposition typo-
 § 1. ÉTAT DE LA QUESTION 15

C'est bien, ici, le cas de rappeler l'adage des scolastiques :

« negaiio est malignanîis naiurœ » ! Par la vertu de ces

mots magiques la vocation n'est pas, etc., voilà la thèse
:

entière de M. Branchereau en ruines. De plus, à travers

M. Branchereau, ce sont tous les auteurs modernes que
cette négation atteint en plein cœur.
Le puissant controveisiste s'en est rendu compte. Il
nous prévient lui-même que « maints auteurs » il —
aurait pu dire tous —
se sont mépris sur ce point essentiel.

Ils ont pris la vocation pour la manifestation d'un décret

par lequel Dieu veut que tel être atteigne telle fm. Nonî
par son décret, Dieu veut seulement que tel être tende
vers cette fm, en allant vers elle. Quant au décret qui vise
-obtention réelle de la fin, on ne peut le connaître que par
sa -réalisation (1).

^ "Appliquant ces principes au sacerdoce, il conclut sans

hésitation : « Quand il s'agit d'étudier les dispositions
divines d'un candidat au sacerdoce, ce n'est pas à savoir
si Dieu Va élu que nous devons viser, c'est-à-dire si Dieu
v^ut qu'il soit prêtre : cela nous ne pouvons le connaître
avec certitude que par le fait même de son ordination;
mais nous devons seulement chercher à connaître si Dieu
l'y a préparé, c'est-à-dire si Dieu veut qu'il tende au
sacerdoce. »

Eclaircissements fort importants ! Ces principes se

rapprochent des nôtres (2) ;
mais combien sont-ils

graphique du texte, n'aura pas remarqué cette négation catégorique,

portant sur le principe fondamental de la théorie de M. Branche-
reau et de la théorie moderne, dont le R. P. Hurtaud se montre
ainsi l'adversaire décidé.
(i) Iv'auteur sentant combien ce principe est capital en la matière,
a soin d'y insister à plusieurs reprises, notamment pp. i8, 12, 28,
58, 237, 317. Si l'on n'admet pas tout d'abord cela, déclare-t-il, il n'y
a plus moyen de s'entendre « La confusion que l'on a mise dans le
:

principe se retrouve dans les conclusions... Tout devient discutable

dans la mesure où tout est confondu » p. 12.
(2) Toutes réserves faites cependant sur cette notion diminuée de la
16 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

opposés à la vraie théorie de la vocation intérieure, telle

qu'elle est soutenue généralement par les auteurs !

Peut-on compter que cet amendement radical sera

adopté? S'il en était ainsi, un grand pas serait fait vers

l'union de tous (2)

*

20. — Dessein de l'ouvrage. Cependant bien des obscu-

rités subsistent encore, et c'est à les dissiper que nous
consacrons cette édition nouvelle.

vocation invitation à tendre vers le sacerdoce, abstraction faite de

:

l'invitation à l'atteindre. Nous dirons ce qu'il faut en penser et quelle

place revient à cette vocation diminuée dans notre théorie générale de
l'appel au sacerdoce (N» 107, note 3).
Mais, sur l'impossibilité de pré-connaUre notre prédestination au
sacerdoce, nous avons écrit nous-même « En dehors d'une révé-
:

lation particulière, on ne connaît les décrets divins qu'après coup,

c'est-à-dire après leur réalisation... » Nous en avions conclu « Il :

est impossible de découvrir (à l'avance) si quelqu'un est prédestiné

au sacerdoce... » et « on ne sait qu'un sujet est appelé au sacerdoce
d'un appel éternel que lorsqu'on le voit appelé dans le temps au nom
de Dieu, par les ministres légitimes de l'Eglise ».
(Deux conceptions divergentes de la Vocation sacerdotale « Ar- :

ticle : vocation et prédestination », pp. 230, 232, 234.)

(2) Il n'est pas inutile d'observer que le même auteur qui détruit
cette donnée fondamentale de la théorie moderne, rejette également
l'attrait en tant qu'il se distingue de l'intention droite. Ici encore
il rompt en visière avec la plupart des partisans de la vocation inté-

rieure. Sur ce second point, nous l'avons dit, il a des imitateurs.

Quant au premier, l'espoir rCvSte précaire Tous ceux, en effet, qui sont
—
!

intervenus dans cette controverse (MM. LETourneau, Beaurre-

DON, BoNATHO GoNTiER, Grivet, etc.) —
persistent à considérer la
recherche de notre vocation comme la recherche de notre prédesti-
nation.
Que dis-je, le R. P. Hurtaud lui-même revient plus d'une fois,
dans son ouvrage, à la théorie qui veut rechercher, à travers les
dispositions du sujet, le décret éternel qui le concerne et l'autorise à
aller au sacerdoce. Seulement, tandis que pour les autres le décret à
<:onnaître vise l'obtention réelle du sacerdoce, pour le P. Hurtaud, il se
borne à prescrire la tendance vers le sacerdoce.
Pour nous, celui qui veut élire le sacerdoce comme état de vie n'a
nullement à se poser la question préalable Dieu veut-il que j'arrive
:

au sacerdoce n* cette autre Dieu veut-il que je tende vers le sacer-

; :

doce? // n'a qu'à choisir lui-même.

Ainsi, notre position est très nette et tranche sur toutes les autres.
 § I. ÉTAT DE LA QUESTION 17

L'ouvrage se divise en tiois parties.

10 L'APPEL DIVIN AU SACERDOCE.

Ilo LES MINISTRES DE L'APPEL DIVIN.
Illo LES CANDIDATS A L'APPEL DIVIN.
Notre effort vise spécialement la première partie, totale-
ment refondue d'après un plan nouveau. Les preuves
demeurent à peu près les mêmes ; mais l'exposé prélimi-
naire de la théorie prendraun développement plus consi-
dérable. L'ampleur du sujet nous oblige à monter plus
haut pour embrasser de plus vastes horizons.
La deuxième et la troisième parties se retrouvent
presque identiques. Cependant, quelques précisions nou-
velles sont proposées au sujet du directeur de conscience
et du confesseur des clercs.

21. —
La théorie reste la
^^^^^ ^^^ ^"t applaudi à
même. — Question de nos premiers essais redoute-
™^^^* ront, à première vue, que
nous n'ayons changé les principes fondamentaux de notre
théorie, qui avait reçu leur adhésion formelle et motivée.

Qu'ils se rassurent !

Si quelques précisions de langage sont proposées, c'est

pour rendre impossibler désormais les confusions que
certains mots ambigus, des expressions à double sens ont
pu faire naître chez certains esprits. Nous devions cette
satisfaction à ceux qui, cherchant sincèrement la vérité,
s'étaient trouvés tout déconcertés par des locutions inso-
lites comme « donner » « créer » « la vocation ».

Un mot clair « appel » a été mis à la place d'un mot

équivoque « vocation » ; c'est tout. Le fond devait rester
«t reste le même. Nous avons mêmeun pas de plus, fait

pour nous dégager radicalement de tout compromis,

même de surface, avec la théorie moderne et revenir à la
La Vocation 3
i8 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

théorie toute simple de la théologie ancienne. On s'en aper-

cevra en constatant que nous avons fait disparaître de

la définition toute allusion au décret éternel, vieux reste
de l'opinion que nous avons combattue. Tandis que nous
en rejetions le fond, nous n'avions pas su en répudier
complètement la terminologie.
Ces pages s'adressent surtout aux théologiens proprement
dits ; car il a fallu, pour couper court à certaines opinions,,
aller au fond des choses et construire sur le roc des principes

de la théologie et de la philosophie.

Les controverses récentes ont eu pour résultat de

démontrer que l'on ne peut pas prendre comme point de
départ une définition de la vocation ; car c'est sur les défi-
nitions mêmes que porte le débat. De plus le mot vocation
se trouve être lui-même la cause principale d'équivoques
multiples. donc paru nécessaire de remonter tout
Il a
d'abord aux notions primordiales qui dominent le sujet. Le&
définitions ne seront arrêtées, et les termes définitivement
choisis, qu'à la fin de la première partie et par manière de
conclusion.

La question se présente plus compliquée que jamais ;

nous essaierons d'être bref et clair, autant que la matière

le permettra : « breviter ac dilucide... secundum quod
mater ia patietur ».

Faut-il l'avouer? Nous éprouvons la sensation de celui

qui s'engage dans une de ces forêts vierges, où l'on ne se
fraye un chemin qu'à grand'peine, où chaque pas en avant
fait perler la sueur au front et jaillir le sang des mains.
Cependant nous avons voulu sincèrement faire de cette
nouvelle édition une œuvre de paix et de concorde.
Puissent les pages qui suivent ne pas donner le démenti à
cette promesse initiale.
 II. UNE DÉCISION DOCTRINALE 19

§ II. UNE DÉCISION DOCTRINALE OFFICIELLE.

22. — Les trois propositions. La décision, dont on a

lu plus haut le texte intégral, déclare que notre ouvrage
« La VOCATION SACERDOTALE » n'est nullement à réprou-
ver ; mais que, bien au contraire, il est à louer hautement,
en ce qu'il établit les trois points ci-après :

1°) Nul n'a jamais aucun droit à l'ordination, antérieure-

ment au libre choix de l'évêque ;

20) La condition qu'il faut examiner du côté de l'ordinand,

et qu'on appelle vocation sacerdotale, ne consiste nullement,
du moins nécessairement, et en règle ordinaire, dans un cer-
tain attrait intérieur du sujet ou en invites du Saint-Esprit,
à embrasser l'état ecclésiastique ;

3°) Mais, au contraire, pour que l'ordinand soit régulière-

ment appelé par l'évêque, rien de plus n'est exigé de lui que
l'intention droite unie à l'idonéité en de ; celle-ci consiste
telles qualités de nature et de grâce elle s'affirme par une ;

probité de vie et une mesure de science telles, qu'on en puisse

concevoir l'espérance fondée que le sujet sera capable de
remplir convenablement les fonctions du sacerdoce et d'en
garder saintement les obligations.

23. — Notre doctrine. Il ne nous est pas loisible de

séparer cette décision doctrinale du côté personnel, qui la
rattache à nos deux précédents volumes sur la Vocation
SACERDOTALE. Elle a pour but direct de les justifier et d'en
louer la doctrine quant aux trois points qu'elle formule en
termes si précis et désormais si autorisés.

Ceux qui auront lu ces deux précédents volumes et les

auront entendus dans le sens où nous les avions écrits, en

retrouveront sans peine la doctrine sous les termes de la
Commission Cardinalice.
Notre pensée était que la vocation sacerdotale, au sens
 20 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

paulinien de ces mots, ou pour autant qu'elle constitue le

droit d'avancer au sacerdoce et d'en prendre sur soi les
charges et l'honneur, réservés par une volonté formelle de
Dieu, n'existe, dans un sujet donné, qu'en vertu de l'acte
hiérarchique de l'évêque appelant ce sujet, au nom de Dieu.
Jusque-là, il n'y a pas à parler de droit au sacerdoce, ou de
vocation sacerdotale, au sens paulinien de ces mots.

24. — La vocation au sens ^^ ^l'^i*,, ou la vocation

formel : rappel par l'é- ainsi entendue, est formé, dans
vêque. le sujet où on le trouve, d'un
double élément : l'un matériel, l'autre formel.

L'élément formel est mis dans le sujet par le seul acte

de l'évêque appelant au nom de Dieu. L'élément matériel
varie, selon qu'il s'agit du droit au sens de validité, ou du
droit au sens de licéité : le premier est constitué par la

qualité d'homme baptisé ; le second, par les dispositions

requises. Cet élément matériel, en aucun cas, ne constitue

le droit divin au sacerdoce, ou la vocation sacerdotale
prise au sens paulinien ; il n'est qu'une possibilité à consti-
tuer ce droit ou cette vocation. Le droit lui-même, ou la
vocation, n'existe, purement et simplement, que par l'acte
hiérarchique de l'évêque appelant tel sujet au nom de Dieu.
En ce sens, il est rigoureusement exact de dire que l'évêque
donne ce droit qu'il le crée. C'est ce que nous avions en-
;

tendu signifier par ces mots donner la vocation, créer :

la vocation.

25. — La vocation au sens Quant à l'élément matériel

matériel et dispositif. et dispositif ou potentiel, exis-
tant dans le sujet, il n'est rien du droit « nihil juris » — ou de
la vocation entendue au sens de droit, — avant l'acte de
l'évêque ;
pas plus que la matière n'est quelque chose de
l'être déterminé — le bloc de marbre, rien de la statue —
avant l'acte qui donne la forme.
 § II. UNE DÉCISION DOCTRINALE 21

Toutefois, l'acte qui donne la forme et fait seul que l'être

soit, ne crée pas la matière ; il la présuppose. Et s'il tombe

sur ce qui n'est pas la matière voulue, l'être ne sera pas. —
De même, dans la question de la vocation sacerdotale, si

l'acte de l'évêque appelant au nom de Dieu tombe sur un

autre sujet qu'un homme ou un homme baptisé, cet acte
ne fera rien du tout et ne constituera pas le droit à recevoir
même le caractère du sacrement de l'Ordre. Pareillement,
s'il tombe sur un homme baptisé, mais non revêtu des
conditions ou des qualités requises pour la constitution
du droit de licéité, il ne fera pas que ce droit existe dans
un tel sujet ; et ce sujet ne recevra pa« la grâce du sacrement,
bien qu'il reçoive de par ailleurs le caractère dépendant
seulement de sa qualité d'homme baptisé.
On voit, dès lors, dans quel sens on parlera de vocation
sacerdotale, au sujet des dispositions devant exister dans
le sujet. Ce ne sera jamais au sens paulinien de droit pur
et simple existant dans un sujet. Il ne s'agira que de matière
plus ou moins préparée ou de puissance plus ou moins
prochaine, pouvant recevoir de l'évêque l'acte ou la forme
qui découlera de l'appel hiérarchique et constituera, dans
son être actuel, le droit au sacerdoce ou la vocation sacer-
dotale prise dans son sens pur et simple.

26. — La vocation dispositive Encore faisions-nous re-

et l'attrait. marquer, et c'était un des

points principaux de notre travail, que parmi ces disposi-
tions, ou pour la vocation sacerdotale entendue en ce sens
matériel, n'était aucunement requis cet attrait spécial,
d'ordre exclusivement divin, et distinct de la simple bonne
volonté, œuvre du sujet lui-même sous l'action de la grâce,
qu'une théorie contraire disait absolument nécessaire, et
en lequel même elle faisait consister toute l'essence de
l'appel divin, au sens paulinien. Pour elle, cet attrait
22 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

constituait formellement le droit à l'ordination, réserve

faite seulement du droit canonique de l'évêque, conçu
comme une simple condition sine qua non de l'obtention du
sacerdoce en vertu du vrai droit divin, préexistant dans le

sujet et s'imposant à l'évêque lui-même.

Nous nous élevions contre cette exigence d'un attrait
exclusivement divin dans le concept de la vocation sacer-
dotale, même au sens matériel ; mais surtout nous décla-
rions que cet attrait ne pouvait jamais constituer la voca-
tion sacerdotale au sens formel ou au sens paulinien. Cette
dernière acception de la vocation sacerdotale ne devait
s'entendre que du droit causé par l'acte hiérarchique de
l'évêque ; et l'acception matérielle ne comprenait, de soi,

que l'intention droite et les qualités physiques, intellec-

tuelles ou morales, prescrites par les saints canons.
Pour couper court à toute équivoque, nous proposions
d'appeler la première seule du nom de vocation sacerdotale ;

et la seconde, qu'on appelle communément de ce nom,

du nom de vocabilité ou mieux d'idonéiié.

Conclusion- 11 est aisé de voir que notre

vocation sacerdotale, au sens paulinien, n'est pas autre
chose que le premier des trois points signalés dans le texte
de la décision pontificale ; et que les deux autres ramènent
ce qu'on appelle ordinairement la vocation sacerdotale à
ce que nous l'avions définie en effet.

Cette doctrine, désormais revêtue d'une autorité si

haute, se retrouvera, mise encore, si possible, en plus vive

lumière, dans nouveau volume que nous publions, résumé
le

et complément des deux volumes précédemment parus.

 II. UNE DÉCISION DOCTRINALE 23

UN NOUVEAU DOCUMENT DOCTRINAL

27. — Le Catéchisme de I' ^^^^^^ ^ Rome, depuis

Pie X. quelques années, un texte
catéchistique officiel, adopté par Pie X et imposé par lui à
toute la province ecclésiastique de Rome.
De la première édition, parue le 24 janvier 1905, un
Maître en Sacrée Théologie (1) n'a pas hésité à dire que
c'est un « document doctrinal qui, les définitions ex cathedra

mises à part, est de premier ordre ».

Or, ce catéchisme vient d'être remplacé par un autre

qui se présente eomme une œuvre toute nouvelle,
abrégée, et mieux adaptée aux exigences du jour :

« molto più brève et più adaito aile esigenze odierne ».

C'est en ces termes qu'elle est annoncée par une importante

Lettre de Pie X à SonEminence le Cardinal Vicaire Respighi
datée du 18 octobre 1912, quatre mois environ après la

décision pontificale que nous venons d'analyser (2).

Dans cette lettre le nouveau texte catéchistique est

donc olFiciellement substitué au précédent et imposé avec
plus d'insistance (3).

Le Saint-Père déclare qu'il l'a examiné lui-même avec

soin et l'a fait examiner par un grand nombre d'évêques,
afin d'y introduire les modifications qui paraîtraient
nécessaires : modïficazioni da introdurre.

(i) R. p. HURTAUD op. cit., p. i68.

;

(2) Acta ApostoliccB Sedis, i décembre 1912.

(3) Q^^sto catechismo... Noi, con l'autorità délia présente, appro-
vian o et prescriviamo alla diocesi e provincia ecclesiastica di Roma,
vietando che d'ora innanzi nell'insegnatnento catechistico si segtia
aliro testo. Quanto aile altre diocesi d'Italia, Ci basta esprimere il
vota che il medesimo testo, da Noi e da molti Ordinari giudicato suffi -
cioue, venga pure in esse adottato.. »
24 CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

Or, voici la doctrine de ce catéchisme sur la vocation

sacerdotale.

Chacun peui-il entrer â son gré dans les Ordres ?

Personne ne peut entrer à son gré dans les Ordres ; mais

il doit être appelé de Dieu par r intermédiaire de son propre
Êvêque, c'est-à-dire qu'il doit avoir la vocation, avec les
vertus et avec les aptitudes an saint ministère, qu'elle

requiert (1).
De ce texte fort clair découlent naturellement les propo-
sitions suivantes :

1° On n'a pas le droit d'entrer de soi-même dans les

Ordres.
2° Le droit d'entrer s'acquiert par appel divin : deve
essere chiamato da Dio.
3^ L'appel divin parvient au sujet par l'intermédiaire
de son propre Évêque : per mezzo del proprio Vescovo.
40 Avoir reçu cet appel divino-épiscopal, ou ce droit
d'entrer, c'est avoir la vocation au sens formel et pau-
linien du mot : « deve essere chiamato da Dio,... cioè
deve avère la vocazione. » (Le mot vocazione est souligné
dans le texte officiel.)

50 Cette vocation, pour être licitement déférée et reçue,

requiert les vertus et les aptitudes au saint ministère.
« Con le virtu e con le attitudini... da essa richieste. »

(i) Catechismo pubblicato per ordine di S. S. Papa Pio X. 1912.

Parte III : Mezzi délia grazia. Sezione I Sacramenti. Capo VII Ordine
N° 403. — Puo entrare ciascuno a suo arbitrio negli Ordini ?
Nessuno puo entrare a suo arbitrio negli Ordini, ma deve essere
chiamato da Dio per mezzo del proprio Vescovo, cioè deve avère la
vocazione, con le virtù e con le attitudini al sacro ministero, da essa
richieste.
 § II. UNE DÉCISION DOCTRINALE 25

On le voit, ce passage du Catéchisme de Sa Sainteté

Pie X est en harmonie parfaite avec la décision Ponti-
ficale du 26 juin 1912.
 PREMIERE PARTIE

L'Appel divin au Sacerdoce

 SECTION. I

Exposé Doctrinal

CHAPITRE I

L'Idonéité sacerdotale et la collation J

du sacerdoce

28. - Particularité du Sacre- P^^"^^ 1^^ ^^P^ sacrements

ment de l'Ordre au point de la Loi Nouvelle, l'Ordre
de vue de l'idonéité. occupe une place à part.
Tous les autres visent directement le bien particulier de
celui qui les reçoit ; sous leur action le fidèle reste passif et
sa préparation consiste à élargir les capacités de son âme,
pour s'assimiler plus abondamment le bienfait sacré (1).
L'Ordre, au contraire, met le sujet en activité ; il l'inves-
tit de fonctions hiérarchiques à exercer dans la société
chrétienne, au profit de l'Église de Dieu (2).
Il suit de là que bien différente est l'idonéité du sujet au
regard des autres sacrements et son idonéité au regard
du sacrement de l'Ordre. La première se mesure simple-

(i) Ad alia sacramenta velut passive quodammodo se habet susci

piens, quia recipit ea propter proprium statum perficiendum. (Suppl.
q. 34, art. 4, ad 4.)
(2) ... Sed ad hoc sacramenium (Ordinis) se habet quodammodo active,
quia illud suscipit propter hierarchicas functiones in Ecclesia exer-
cendas. {Idem ibid.) ;
30 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

ment au sacrement à recevoir ; la seconde, non-seulement

au sacrement à recevoir, mais encore, et surtout, aux acti-
vités à exercer, aux fonctions sociales à remplir en vertu
du sacrement reçu. Si donc l'état de grâce et l'inten-
tion droite suffisent pour recevoir dignement et avec fruit
les autres sacrements des vivants, ces dispositions sont
loin de suffire pour recevoir les saints Ordres.

29. — Excellence des pré- ^^^ ^"'"^^ ^^^ s'oriente

parations que l'Ordre vers l'Autel et conçoit le
exigerait. dessein d'en gravir les degrés,
son premier sentiment, qui durera autant que la'j,vie, est
celui d'une religieuse terreur ! Quis ascendet in montem
Domini'l Au sommet de la Montagne sainte, le Sacerdoce

se dresse et resplendit, avec son double pouvoir sur le corps

réel et sur le corps mystique de Jésus-Christ.
Qu'ils sont grands les prêtres du Très-Haut, ceux dont
les mains fécondes servent de berceau, comme le sein de
la Vierge, à l'Incarnation eucharistique du Fils de Dieu (1) !

Qu'ils sont puissants, ces dispensateurs des augustes

mystères : ils engendrent les âmes à la vie divine, les y
affermissent ou les y ramènent, par des prodiges de géné-
ration et de résurrection, qui surpassent en quelque manière
la création de l'univers (2) !

Qu'ils sont rayonnants ces foyers de lumière, destinés

à dissiper les ténèbres d'ignorance qui enveloppent le

peuple chrétien (3) !

Pour peu que l'aspirant au sacerdoce se rende compte de

la sublimité du prêtre, il comprendra que de longues et

(i) O veneranda sacerdotum dignitas, in quorum manibus, velut iu

utero VirginiSy Filius Dei incarnatur (S. AUGUST.) I

(2) « Sic nos existimet homo ut ministros Christi et dispensatores

mysteriorum Dei. (I Cor. iv, i.)
(3) Suscipiens Ordinem prcsficitur ad pellendam ignorantiam in
plèbe. (Suppl. q. 35 ; art. i ; ad i.)
 CHAP. I IDONÉITÉ ET COLLATION DU SACERDOCE 31

délicates préparations sont nécessaires, s'il veut n'être

pas trop inférieur à de pareilles fonctions.
En effet, à considérer le sacerdoce tel qu'il est, il faut dire
qu'en dehors du Souverain Prêtre, Jésus-Christ, il n'y a
pas de vertu assez parfaite, ni d'intention assez haute et
assez pure, pour répondre comme il conviendrait aux exi-
gences d'une pareille dignité. C'est là un idéal de sainteté,
idéal inaccessible : sans espoir de l'atteindre jamais, le

prêtre doit tendre à s'en rapprocher toujours.

De plus, à scruter et approfondir, comme il le faudrait,,

les réalités mystérieuses dont le prêtre est le consécrateur

et le dispensateur ; à se pénétrer, comme il siéerait, des
doctrines qu'il doit enseigner aux peuples ; à s'armer pour
les défendre, comme le demanderaient des attaques inces-
santes et aux formes toujours renouvelées, une vie humaine
ne suffirait pas. Idéal de scjence^ comme, tout à l'heure,
idéal de saint ej;;é ; l'un et l'autre inaccessibles; l'un et
l'autre sollicitant l'effort ininterrompu du prêtre !

Nous nous étendrons ailleurs sur cet idéal de sainteté,

de science, d'intention droite que le prêtre, et, tout d'abord,
l'aspirant au sacerdoce, doit sans cesse tenir sous ses yeux.
30. — Minimum suffisant. Heureusement, le sacer-
doce, s'accommodant à l'infirmité de ceux qui le reçoivent,
supporte un minimum que nous essaierons pareillement
de déterminer.
Retenons seulement ce principe : l'idonéité sacerdo-
tale se mesure aux fonctions à exercer ; et donc, par-dessus
l'intention droite et l'état de grâce, requis pour la fructueuse
réception de tout sacrement des vivants, le sacerdoce
exige un degré spécial de science, de sainteté et d'intention.
Tout au début de la carrière, l'intention de l'aspirant se
borne, il est vrai, à ceci : « Voulant devenir digne de me
présenter, un jour, au sacerdoce, je forme la résolution
d'acquérir la science et la vertu nécessaires : la science qui
32 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

convient à celui qui doit éclairer le peuple chrétien ; la

sainteté qui convient à celui dont les mains distribuent

les ondes de la grâce. »

Mais, à mesure que se développera sa formation profes-

sionnelle, l'intention primitive ira se précisant, s'afïer-

missant, se purifiant de plus en plus dans son âme, par la

vertu d'une sève toujours plus abondante de grâce sacer-
dotale ; ce sera l'intention élevée, ferme, de se consacrer,
pendant toute une vie, au service des âmes, en se mainte-
nant sur des sommets de sainteté et de science, malgré
toutes le? difficultés, malgré toutes les épreuves, malgré
toutes les tentations, spécialement en matière de chasteté.
C'est celle-là — bien supéiieurj à l'intention initiale —
qui deviendra, un jour, la disposition dernière pour la
digne réception des saints Ordres.

31. — Idonéité et droit aux ^^ l'aspirant au sacerdoce

Sacrements. se plie, dans la mesure conve-
nable, à la formation que donne l'Église dans ses Sémi-
naires, il parviendra, comme par une montée insensible, au
niveau suffisant de préparation, d'idonéité.
Supposons-le arrivé à ce point de maturité, et, à son sujet,
posons-nous cette question : A-t-il droit a l'ordination?
Si l'Ordre était un sacrement comme les autres ; si,

comme les autres, il avait sa fin propre dans le sujet même

qui le reçoit, les dispositions suffisantes coEsti tueraient
un droit à la collation du Pouvoir Sacré.
Voici un pécheur qui vient accuser ses fautes. Dès que le

confesseur a constaté dans le pénitent les dispositions

nécessaires, il ne peut pas lui refuser le pardon divin : les

dispositions créent un vrai droit à l'absolution. Il faut dire

 CHAP. I. IDONEITE ET COLLATION DU SACERDOCE 0-3

plus : pour que le prêtre se trouve dans l'obligation d'ab-

soudre, il suffît, en règle générale, qu'il n'ait pas la preuve
de l'indignité du pénitent.
De même, à tout chrétien s'avançant à la sainte Table,
à moins que son état scandaleux ne soit notoire, l'auguste

Sacrement doit être conféré. On se rappelle que le droit

au sacrement de l'Eucharistie chez les enfants eux-mêmes,
pourvu qu'ils réalisent le minimum de préparation, vien-t
d'être solennellement revendiqué par le Décret Quam
singulari Christus amore.
Il en est de même pour le baptême, la confirmation,
l'extrême-onction et le mariage. La grâce intérieure qui
a produit dans le sujet les dispositions, appeZ/e et exige
le sacrement correspondant ; et les prêtres qui dispensent

les rites sanctificateurs sont obligés de les donner à qui les

demande dans ces conditions normales.

32. — L'idonéité ne donne

^n seul sacrement est au-

pas droit à l'Ordination, dessus de cette règle : c'est

l'Ordre. Pourquoi? Parce que, à la différence des six autres
qui ont pour fin la sanctification du sujet, celui-ci est
destiné, surtout, à la sanctification d'autrui. Il n'a pas été
institué précisément en vue de qui le reçoit ; mais, nous
l'avons dit, en vue des fonctions hiérarchiques, qui ont
pour fin le bien de l'Église du Christ. On est chrétien pour
soi ;
prêtre, on l'est pour les autres : christianiis propter se ;

sacerdos propter alios.

De là une double conséquence : d'une part, le candidat
au sacerdoce, si parfait qu'on le conçoive, n'a nul droit au
sacerdoce : sa sainteté intérieure constitue un bien personne/,
qui ne réclame ni le pouvoir de sanctifier les autres, ni celui

de les gouverner. D'autre part, puisque le peuple chrétien

est la fin du sacerdoce, la mesure des prêtres à ordonner
dans un diocèse se tire des nécessités ou utilités des églises

de ce diocèse.

La Vocation 4
 e,

34 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Sur ce point capital, la doctrine de l'Église est formelle.

« Nul ne doit être ordonné, dit le Concile de Trente, que
son évêque ne l'ait jugé nécessaire ou utile au service de
ses églises... Qu'à l'avenir aucun candidat ne soit ordonné
sans être attaché à l'église ou à l'édifice sacré, pour l'utilité

ou la nécessité duquel il a été désigné, où il devra s'acquitter

de ses fonctions, et non point errer sans poste fixe (1). »

33. — Besoins des églises :

^^^^ appeler aux Ordres,
mesure des appels. l'évêque doit évidemment,
en premier lieu, examiner les aspirants eux-mêmes. Mais
cet examen, si satisfaisant qu'on le suppose, ne suffit pas
à provoquer et à déterminer l'appel épiscopal. Après ce
premier regard sur les candidats, l'évêque se tourne vers les

églises de son diocèse et fait le relevé de leurs nécessités.

Or, c'est de ce second regard que procède le choix des sujets
dignes, et puis leur appel. Si le nombre des candidats
dignes est en proportion exacte avec les besoins constatés,
l'évêque les appellera tous y a surabondance de sujets,
; s'il

l'évêque choisira ; il en rejettera quelques-uns, quoique

dignes, et n'appellera que les meilleurs.
Comme nous l'avons déjà dit, rien de semblable dans les

autres sacrements. Là, les dispositions du sujet lient la

liberté du ministre ; celui ci ne choisit pas, il n'appelle pas :

il prend ceux que Dieu lui envoie bien disposés par

la grâce, tous sans exception ; tout au plus colîa-

bore-t-il parfois à leur préparation. Cela fait, il n'a plus

qu'un rôle à remplir, et ce rôle est un devoir : admi-
nistrer le sacrement.
Pour l'Ordre, c'est le contiaire. Voici les candidats

Cum nullus âebeat ordinavt qui, judicio sui episcopi, non sit
(i)
uiilisaut necessarius suis ecclesiis, Sancta Synodus... statuit ut nullus
in posterum oydinetur,qui illi ecclesiœ aut pto loco, pro cujus nécessitât
aut utilitate assumitur, non adscrihatur, ubi suis fungatur muneribus
nec incertis vagetur sedibus. (Trid. syn. Sess. 23, cap. xvi.)
 CHAP. I. IDONÉITÉ ET COLLATION DU SACERDOCE 35

devant l'évêque. Après examen approfondi, leurs dispo-

sitions sont jugées suffisantes. Va-t-on, dès lors, leur ouvrir
le sanctuaire et les inviter à monter à l'autel? Non ; entre
ce jugement sur la dignité des sujets et l'administration
du sacrement de l'Ordre se place l'acte d'élection et l'acte

d'appel ; élection et appel qui vont être déterminés, non

point par le nombre des candidats dignes, ni par leurs
instants désirs, mais par la nécessité ou utilité des églises.
Ce n'est qu'à la suite de cette élection, et en vertu de cet
appel, que les barrières du sanctuaire s'abaissent et que le

candidat acquiert le droit d'avancer à l'ordination.

Nous ne cherchons pas à expliquer, en ce moment, la

nature de ce choix ni le caractère de cet appel. Il en sera
question plus tard. Il vaut mieux se borner ici à l'examen
de faits indiscutables, admis de tous, et en déduire deux
conclusions aussi rigoureuses qu'importantes.

*
* *

34. — Deux conclusions Premièrement, à considérer

droit d'éviction et de sélec-
:

les choses en elles-mêmes —

*'®^- per se — , Vévêque a le droit
d'évincer un sujet, encore que pourvu de Vidonéité nécessaire.
Nous disons per se ; car, dans tel ou tel cas, per accidens,
ilpeut y avoir à tenir compte d'une obligation de justice,
résultant de l'acceptation du candidat au séminaire (1). —
Nul sujet évincé par Vévêque n'a donc, per se, et simplement
en invoquant son idonéité, le droit de récriminer.

(i) Ivà existe des séminaires pour la préparation normale des

où il

clercs, la sélectionréclamée par les besoins du diocèse se fait tout le

long des années de formation. On abaisvse ou on élève le niveau des
exigences, selon le nombre des candidats, eu égard à l'utilité des
églises. On est surtout vigilant pour les examens d'entrée.
 36 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Deuxièmement : Vévêque a le droit de faire une séleciion,

même parmi les candidats qui ont Vidonéité requise^ de
façon à choisir les meilleurs parmi les bons.

35. — Loi d'élasticité : Pie X. La deuxième conclusion

s'appuie sur le Concile de Trente déjà cité : « Nul
ne doit être ordonné, que son évêque ne l'ait jugé
nécessaire ou utile au service de ses églises. » Si donc
l'évêque a le choix entre plusieurs sujets, il est libre de
ne choisir que les meilleurs. Ce n'est pas assez dire : il
y
est obligé. Du texte conciliaire qui déjà insinue ce devoir,
qu'on rapproche, en effet, ces paroles de Pie X : « Là où le

clergé paroissial dépasse les besoins, rien ne dispense des

plus sérieuses précautions et de la plus grande sévérité,
dans le choix de ceux qui doivent être appelés à l'honneur
du sacerdoce (1). » Aux évêques qui ont peu de prêtres, le
Pape vient de recommander de n'admettre, quand même,
aux Ordres, que des sujets vraiment dignes, sans qu'ils
puissent jamais ee relâcher des précautions et de la sévérité,

qui sont strictement requises, toujours, en si délicate

matière.
Maintenant il va plus loin : « Là où il y a surabondance
de clergé, rien ne dispense les évêques des plus sérieuses
précautions et de la plus grande sévérité.» Les premiers,
en raison de la pénurie de sujets, peuvent ne pas déployer
ce luxe de précautions souveraines et d'extrême sévérité ;

les autres, rien ne les en dispense.

36. — Une échappatoire

^"^^^ échapper à la loi

rejetée. d'élasticité qu'expriment net-

tement ces paroles, on ne peut alléguer que, toujours et
dans tous les cas, les évêques sont tenus aux plus sérieuses

(i) « Là dove il clero sovrahonda al bisogno, nulla è che scusi dalle

piu sotHli cautele e da somma severità nella scella di coloro che debbano
assumersi aU'onore sacerdotale. » (Enc. Pieni l'animo di S. S. Pio X )
 CHAP. I. IDONÉITÉ ET COLLATION DU SACERDOCE 37

précautions et à la même sévérité ;

qu'on ne saurait donc
trouver, en ces paroles pontificales, recommandation la

d'un surcroît de vigilance, dans un cas plus que dans

l'autre. C'est nier l'évidence. Si, aux évêques qui ont

surabondance de sujets, le Pape voulait simplement

rappeler les précautions et les sévérités, qui sont stricte-
ment requises partout et toujours; lorsqu'il ajoute que rien
ne les en dispense, eux qui sont dans l'abondance, insinue-
rait-il donc que, là où les sujets sont rares, les évêques
pourraient se croire dispensés de ces précautions et de
cette sévérité nécessaires?
Évidemment non. La règle pontificale ne peut être que
celle-ci : d'un côté, en temps de disette, employer quand
même le minimum de vigilance ; d'un autre côté, dans les

années de surabondance, redoubler de précautions et se

montrer plus difficile pour l'admission aux Ordres (1).

La deuxième conclusion s'impose donc, comme la pre-

mière. On peut la compléter en y ajoutant l'idée

d'obligation, et dire : L'évêque a toujours le droit et parfois

le devoir de faire une sélection, même parmi les candidats
qui ont l'idonéité requise, de façon à ne choisir que les

meilleurs parmi les bons.

37. — Troisième conclusion :

^ deux premières con-
ces
élection et appel par clusions, une troisième se
1 éveque. rattache logiquement. L'ido-
néité du sujet ne donnant pas droit à l'ordination, le

(i) 1] est à peine besoin de noter que dans ce passage « Rien ne :

dispense des plus sérieuses précautions et de la plus grande sévérité »,

le superlatif « le plus » fait en même temps fonction de comparatif,
comme dans toutes les propositions de ce genre. Ainsi quand on dit
« la rose est la plus belle des fleurs », on place la rose au suprême degré

de la beauté mais, en même temps, on la compare aux autres fleurs

;

en la déclarant plus belle. La seule différence entre ce superlatif et le

simple comparatif, c'est qu'au lieu de dire que la rose est plus belle
que telle ou telle fleur, on la proclame plus belle que toutes les fleurs
sans exception. Le superlatif « le plus » est un comparatif universel,
voilà tout. — Le R. P. Hurtaud (p. 345) paraît, l'avoir oublié.
38 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

premier choix, fondé sur l'idonéité reconnue, est suivi,

quand y a lieu, d'un acte de sélection qui choisit les plus

il

dignes paimi les dignes vient, enfin, un troisième acte

;

intimement lié au précédent : l'appel à l'ordination,

ou l'invitation officielle, adiessée aux seuls choisis,

de recevoir les Ordres sacrés.

D'où cette troisième conclusion, dont on peut déjà
pressentir l'importance : La promotion légitime au sacerdoce
exige essentiellement V élection et V appel de Vévêque (1).

Ajoutons immédiatement une remarque nécessaiie :

ni l'idonéité du candidat, ni son appel par l'évêque ne lui

imposent — sauf cas exceptionnels — l'obligation d'y

répondre. Il demeure libre moralement d'accepter ou de
refuse.- l'honneur (2).

(i) Ce chapitre trouve sa justification complète dans la première

des trois propositions sur la vocation sacerdotale :
Neminem habere unquam jus UI.I.UM ad ordinationem antece-
DENTER AD LIBERAM ET.ECTIONEM EPISCOPI. (Voir ci-deSSUS N» 22.)
(2) Cette liberté du candidat est solennellement affirmée par
l'évêque dans l'ordination décisive du sous-diaconat « Hactenns liberi :

estis, licetque vobis pro arhitrio ad scecularia vota transire. »

 CHAPITRE II

Du Jugement sur Fidonéité.

38. — Trois zones d'idonéité. Bonum ex intégra causa^

disent fort justement les moralistes. Le candidat au sacer-.

doce doit être bon intégralement. L'idonéité qui lui est

nécessaire embrassera donc toute sa personne, extérieur

et intérieur.

Or, on peut distinguer dans sa personnalité, en tant

qu'objet de connaissance, trois zones ou couches superposées:
Une zone extérieure, soit publique, soit occulte.
Une zone intérieure, mais extériorisée.
Une zone intérieure, absolument secrète.

39. — Zone extérieure : les

^^^^ ^^ ^^^^ extérieure et
irrégularités. publique se placent les irré-

gularités ex defeclu : naissance illégitime, intelligence défec-

tueuse, infirmités corporelles, servage, bigamie, infamie
ou déshonneur, etc. Le Droit Canon traite longuement de
ce? défauts.
Dans cette même zone extérieure, nous trouvons encore
les irrégularités ex delicto — occultes, au sens canonique —
contractées à la suite de certains crimes d'une particulière
gravité au regard du sacerdoce. Encourent ces irrégularités :

l'adulte qui reçoit le baptême des mains d'un hérétique ;

celui qui se laisse rebaptiser ; celui qui se fait ordonner

par surprise, ou qui exerce publiquement les fonctions d'un
Ordre qu'il n'a pas ; l'hérésie ; l'homicide, etc.
En tous ces cas, le droit public lui-même prononce la non-
idonéité des sujets ; et l'évêque n'a pas le droit, sauf dis-
pense, de les promouvoir aux Ordres.
4() l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

40. - Zone intermédiaire :

F'^^^""* '''^ ^«"'^ ^o"*:^

science, vertu. intérieures : celle qui s'exté-

riorise, et celle qui est absolument secrète.

La première est du domaine intellectuel et moral elle :

comprend la science et la vertu des candidats, en tant

qu'on peut en juger par les signes extérieurs.

Il est relativement facile de porter un jugement sur la

science : intérieure par elle-même, elle peut se traduire

toute entière au dehors par la parole.

Plus délicat est l'examen de la vertu, ou de la valeur

morale des aspirants au sacerdoce. Or, c'est là le propre
champ d'investigation de l'évêque. Il ne pénètre dans
l'intérieur des candidats qu'à travers les manifestations
extérieures, où cet intérieur se traduit ou se trahit. Aussi

son jugement se fonde sur de longues et patientes

inductions du dehors au dedans, qu'il fait par lui-

même ou par ses délégués. En rassemblant toutes ces

données d'observation, l'évêque se trouve en mesure de
porter une décision suffisamment éclairée. Son avis doit
prévaloir sur tout autre ; car, c'est lui qui tient, dans le dio-
cèse, avant tout autre, la place de Dieu, spécialement pour
ce qui concerne la collation du sacrement de l'Ordre (1).

41. — Zone secrète ; la

^^^^^ ^^ ^^"^ absolument
conscience. secrète ou la conscience : c'est

la partie réservée au candidat lui-même. L'appel de l'évêque

le laisse libre, avons-nous dit (N^ 37). C'est donc à lui

qu'appartient la décision définitive d'avancement. Il a

d'ailleurs dans la question de sa propre idonéité une large
part de responsabilité devant Dieu et devant l'Église. Il

doit s'examiner longuement lui-même et se juger. Mais,

comme la prudence la p^î:«lM^taire exige qu'en matière

(i) Prcplaîus in Eccle^}^èr\p-mèimrÙèf].. tn persona Dei déterminai

quid sit Deo acceptum IÏ\a lï^se q. 88 a. 12).
 CHAP. II. DU JUGEMENT SUR l'iDONÉITÉ 41

si grave et où il est lui-même en cause, il s'entoure de sages^

conseils, il consultera des hommes de science et d'expé-
rience, des hommes qui lui paraîtront d'une compétence
éprouvée, spécialement en matière de préparations sacer-
dotales. Il se soumettra loyalement, entièrement, à leur
examen et répondra à leurs questions avec toute la

sincérité de son âme. Aidé de leurs lumières, il portera enfin

sa décision pratique d'acceptation ou de refus.

42. -
Double jugement
Ainsi, deux jugements sur
d'idonéité. Solutions di- le candidat sont en présence :

^®^^®^-
le jugement de l'évêque et

le jugement du candidat lui-même, assisté de ses conseillers.

En vertu des principes posés au chapitre précédent,

(No 34, 35), si le jugement de l'évêque est contraire au
candidat, celui-ci, quelle que soit sa propre opinion sur lui-
même, n'a qu'à se retirer. Dieu ne le veut pas dans la milice

sacerdotale.
En vertu des principes sur la parfaite liberté que laisse

au candidat l'appel épiscopal, si le jugement de l'évêque

lui est favorable, le sien contraire, il doit encore se retirer.
Si, au jugement favorable de l'évêque, s'ajoute le juge-
ment favorable du candidat et de ses conseillers, il pourra
avancer en toute sécurité de conscience ; mais, il n'y est
pas obligé ; s'il avance, ce sera donc de sa pleine initiative
et liberté.
 CHAPITRE III

De l'acquisition de l'idonéité ou de la
formation sacerdotale

43. — Mécanisme de l'acte

A^^^*' ^^ se présenter
humain. aux Ordres, le candidat doit
acquérir les dispositions nécessaires de science et de vertu.
Œuvre longue et difficile ! Comment se décidera-t-il à
l'entreprendre ? Comment la mènera-t-il à bonne fin ?

Si l'on se réfère à la théorie des actes humains et de leur

mécanisme, si bien décrit par saint Thomas (1), il est facile
de répondre que le succès de la préparation au sacerdoce
dépend de Vinlention même qui en sera l'âme, le principe
vivifiant.
V intention est l'acte par lequel la volonté se propose une
fin à atteindre.
Dès que la volonté s'est arrêtée à une intention précise,
elle provoque la délibération sur les moyens à employer,
puis Véledion ou choix de ceux qui paraissent meilleurs.
Cela fait, et toujours sous l'influence de l'intention première
qui préside à tout, la volonté prend, de concert avec l'in-

telligence, la résolution impérative (imperium) de passer

à l'exécution de son dessein, en employant les moyens déli-

bérés et choisis, jusqu'à ce qu'elle soit parvenue à la posses-

sion réelle de la fin (2).

(i) la Use qq. vi-xvi.

(2) Il est donc facile de saisir la justesse de cette remarque de saint
Thomas, à savoir que l'activité volontaire de l'homme se déploie dans
une sorte de cercle qui, partant d'un objet pris comme fin à atteindre,
descend à la délibération et au choix des moyens puis, sous l'impul-
;

sion de la résolution impérative, remonte, par l'exécution, à travers

la série des moyens choisis, jusqu'à ce qu'elle parvienne enfin à la
possession réelle de la fin.
 CHAP. III. DE l'acquisition DE l'iDONÉITÉ 43

44. - Rôle capital de l'in- ^^ ^« ^^i*^' ^^^s *« ^^'

tention. ploiement de notre activité
libre, c'est l'intention qui joue le rôle capital ; c'est d'elle
que dépendent toutes les autres démarches de la volonté.
Supprimez l'intention, vous supprimez du même coup la

délibération et le choix, etc. vous supprimez surtout la réso-

lution impérative et tout l'ordre d'exécution.
Pour la même raison, l'ardeur et la constance de la vo-
lonté dans les actes subséquents de délibération, de choix,
etc. sont en raison directe de l'intention et de son empire
sur la volonté.
En appliquant au cas piésent ces principes indiscutables,
nous concluerons que toute l'activité de préparation, chez
un aspirant au sacerdoce, dépend de la fermeté et de la cons-
tance de l'intention qui l'anime.

45. _ Objet précis de l'in- 2"®^ ^^^ ^® ^"^ P^'^^^^ ^®

tention Tldonéité.
: cette intention ? On sera
tenté de répondre :1e sacerdoce. Mais, en vertu des principes
établis plus haut (N» 32 et suiv.), nous savons que la colla-

tion du sacerdoce n'est point nécessitée par les dispositions

du sujet, et se trouve subordonnée au libre appel de
l'évêque. L'intention du candidat, cette intention qui sou-
tient et vivifie l'œuvre entière de sa préparation, ne doit
donc pas porter, en soi et absolument, sur le sacerdoce ; elle

ne peut le viser que conditionnellemenl. En réalité, son

terme précis et absolu, c'est la plénitude de l'idonéité sacer-
dotale. Celle-ci, en elïet, si elle n'autorisé jamais à exiger le
sacerdoce comme un droit, permet cependant de se pré-
senter sans témérité au choix et à l'appel de l'évêque.

46. — Le séminaire, moyen

Le sujet ayant donc formé,
d'acquérir l'idonéité. tout au commencement,
cette intention d'arriver un jour à la parfaite idonéité, n'a
pas grande délibération à faire sur le choix des moyens. La
44 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

sagesse de l'Église y a pourvu par la fondation des Sémi-

naires. En effet, en vertu de leur organisation même, leur
action est telle que, si le séminariste s'y prête docilement, il

parviendra, comme par une montée insensible, à l'idonéité

requise. Ceci lui épargne toutes les difficultés de la déli-
bération, dans une matière si grave et si délicate ; et, par
conséquent, toute son élection se bornera à dire : « Je dois
entrer au séminaire ;
je dois en adopter, avec une docilité
entière, le genre de vie et les divers exercices ; tel est le

parti que j'ai à prendre. »

transfor-
47. -La résolution du sémi- ^^^^^ intention,

nariste. mée en élection, fait un pas

de plus et se change en résolution impérative : « Oui ! je

veux entrer au séminaire, dit l'adolescent ; oui, je veux

être complètement docile et maniable à la formation qui
s'y donne. L'exécution de mon dessein est difficile et le but
se trouve placé à bien longue échéance Pour ne pas dé- !

faillir en route, j'aurai besoin de me remettre fréquemment

sous l'impulsion efficace de ma résolution première. D'elle
dépend ma persévérance ; mais, elle-même tire toute sa
force de l'élection et de l'intention qui, l'ayant engendrée
une première fois, peuvent seules la maintenir et la raviver.

Je ranimerai donc souvent l'énergie de mes résolutions, en

fixant de plus en plus mon âme dans le ferme propos de
me rendre digne du sacerdoce. De la sorte, je ne risquerai
pas de faiblir en chemin, comme le voyageur qui perd le

souffle. »

Tel est le langage du bon séminariste.

La résolution sans cesse renouvelée, retrempée, purifiée,
dans les exercices de piété, surtout dans les communions
du Séminaire, telle est la véritable ouvrière de la formation
sacerdotale. La valeur du séminariste croît en raison de
la fréquence et de la force de sa résolution, comme celle-ci

se développe en raison de l'intention, et celle-ci, enfin, en

 CHAP. III. DE l'acquisition DE L'IDONÉITÉ 45

raison de l'amour pour le sacerdoce aimé, désiré, convoité,

qui, pénétrant la volonté à la façon d'un germe, se l'adapte
lentement, et, par la volonté, toute l'âme, et, par l'âme,
l'être tout entier.
 CHAPITRE IV

Origine de l'intention dans le candidat

au sacerdoce.

48 — Tout se ramène à
Puisque la formation sacer.
découvrir l'origine de l'in- dotale effective, m eajecw/Zone,
tention. dépend de la résolution ; la

lésolution, de l'élection ; l'élection, de l'intention de la fin,

c'est à cette dernière, en vérité, à l'intention, que tout se

ramène. Il importe donc d'en rechercher l'origine.

Nous abordons ici les questions délicates, communément

désignées sous le nom de Questions de la vocation.

49. — Trois sources : rêvé-

^a question qui se pose est
lation, inspiration, élection, celle-ci : d'où vient l'inten-
tion surnaturelle qui porte une âme vers le sacerdoce?
Elle peut dériver d'une triple source :

a) D'une révélation divine formelle ;

b) D'une inspiration divine, relevant de quelqu'un des

dons du Saint-Esprit.
c) D'une élection surnaturelle, relevant de la vertu de
prudence infuse.
Dans le premier cas. Dieu dirait à l'âme, par l'organe
d'une parole extérieure authentique, ou par une parole
intérieure, soit expresse, soit symbolique : « Je te veux
prêtre ;
prépare-toi à le devenir (1). »

(1) Remarquons ici que cette révélation n'oblige, si elle oblige, que
celui qui la reçoit. Lorsque le candidat au sacerdoce, dont l'intention
première aura eu cette origine, se présentera à l'évêque, celui-ci le
juge la, non sur ses dires au sujet de la révélation qui aurait donné
CHAP. IV. ORIGINE DE L'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 47

Dans le second cas, un homme se sentirait incliné et

comme emporté vers le sacerdoce, par un mouvement de

volonté qui ne procéderait, ni des suggestions de l'imagi-
nation, ni des délibérations de l'intelligence. Ce mouvement
étant reconnu surnaturel, ne pourrait être attribué qu'à
une touche directe du Saint-Esprit, agissant sur l'âme
par l'un des sept dons.
Dan? le troisième cas, l'intention sacerdotale serait, tout
uniment, le fiuit d'une élection libre et personnelle, que
l'âme a faite de sa propre initiative, quoique sous l'excita-
tion et l'action de la grâce, sans y être provoquée, ni par
révélation, ni par une touche directe du Saint-Esprit,
appliquée à l'âme moyennant la passivité mystérieuse que
confèrent les dons. Cette élection de libre initiative pro-
viendrait simplement de méditations, de réflexions, de
délibérations, faites par esprit de foi, avec le secours des
grâces ordinaires, par exemple au cours d'une retraite.

50. - Comparaison des trois

^^""^ ^^^ ^^^^ premiers
sources d'intention. cas, c'est le sacerdoce qui se
propose lui-même à l'âme et se présente à elle comme un
envoyé d'En-Haut ; dans le troisième, c'est l'âme qui se
propose elle-même le sacerdoce comme but à atteindre
librement, avec le secours de Dieu.
Dans les deux premiers cas, l'âme est portée vers le

sacerdoce, d'une impulsion sentie, à laquelle, par la suite,

elle donne sa libre coopération. Dans le troisième cas, sans
attendre de se sentir poussée, elle s'entraîne elle-même
vers le but, tout en demandant à Dieu de l'aider, sachant
bien que, sans Lui, elle ne peut rien faire.

naissance à son désir du sacerdoce mais sur la valeur de sa prépa-

;

ration. L'évêque ne pourrait être lié dans son choix par la prétendue
révélation que si elle lui était confirmée par un miracle. Même dans
ce cas, il devrait juger l'idonéité, et, si elle n'était pas suffisante,
refuser ou au moins ajourner l'appel.
 48 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

61. -L'intention qui pro-

Les deux premières ma-
vient d'une libre élection nières, savoir par révélation
suffit. et par inspiration, sont cer-
tainement possibles. La seconde même doit se vérifier
assez souvent (1).

Mais la question, ici, n'est point du possible : elle est

uniquement du nécessaire et du suffisant. L'on demande

s'il est nécessaire que l'intention naisse d'une révélation

ou d'une inspiration, antérieures à l'exercice de l'activité

des facultés humaines, c'est-à-dire, à la réflexion, à la
méditation, à la délibération ; ou si, au contraire, née d'une
délibération et d'une élection, elle n'est pas suffisante.
Eh bien ! on ne saurait admettre que, soit une révé-
lation, soit une inspiration de grâce, s'impose comme
nécessaire, et qu'une élection, émanant de notre libre

arbitre, ne puisse suffire.

52. — L'élection de libre

Ô^'^^^ ^®"^^^® ^'^^ "® P^^
initiative inclut la grâce, se méprendre sur notre pen-
sée. En disant qu'une élection, émanant de notre libre

initiative, suffit à légitimer l'intention d'arriver au sacer-

doce, nous ne supprimons pas, nous supposons, au contraire,
l'action de la grâce.

53. —Elle exclut seulement Ce que nous ne pouvons

la théorie de l'expectative, accorder c'est que avant de se
croire autorisé à marcher vers le sacerdoce, il soit nécessaire

que « l'âme demeure en attente de ce que Dieu voudra

faire en elle, et ne s'excite point à agir ». Bossuet qui, dans
ces paroles, signale une des erreurs du quiétisme, continue :

« Une des raisons qu'on en allègue est qu'il ne faut pas

(i) Ce second mode qui constitue les vocations d'attrait, parait,

J de prime abord, désirable. Cependant il présente un grave inconvé-
nient, dont nous traiterons plus loin il est fort délicat de démêler
:

l'origine divine de ces impulsions vers le sacerdoce. Nous verrons

qu'en définitive, d'après les meilleurs auteurs, le troisième mode est
le plus sûr et doit servir de contrôle aux deux premiers. N^ 71-85.
 CHAP. IV. ORIGINE DE l'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 49

prévenir Dieu, puisque c'est Lui qui nous prévient ; mais

seulement le suivre et le seconder : autrement ce serait
vouloir agir de soi-même. » Cette raison ressemble étran-
gement à celle qu'on oppose communément aux vocations
de libre élection. Or, Bossuet la réprouve avec une extrême
vigueur : « Mais c'est là, dit-il, réduire les âmes à l'inaction,
à l'oisiveté, à une molle léthargie ! »

« Il est vrai, continue-t-il, que Dieu nous prévient par

son inspiration ; mais, comme nous ne savons pas quand ce
divin souffle veut venir, il faut agir sans hésiter, comme de
nous-mêmes, quand le précepte et l'occasion nous y déter-\^'
minent, dans une ferme croyance que la grâce ne nous
manque pas (1). »

64. —
Doctrine de saint
Ensuite, commentant cette
Augustin et de Bossuet. parole de saint Augustin :

« On n'aide que celui qui fait volontairement quelques

efforts : nec adjuvari potest nisi qui etiam aliquid sponte
conaiur », Ce grand défenseur de la
Bossuet ajoute : «

grâce... assurément ne voulait pas dire que le libre arbitre

prévenait la grâce dans les actions de la piété il voulait ;

dire seulement que, dans l'occasion, on doit toujours tâcher,

toujours s'efïorcer, toujours s'exciter soi-même, conari ;

et croire avec tout cela que, quand on tâche, et quand on

s'efforce, la grâce a prévenu tous nos efforts (2). »

Et voici où il précise d'une manière admirable l'attitude

de l'âme au regard de la grâce divine : « Il est vrai que
lorsque la grâce se faii sentir de ces manières vives et toutes
puissantes, qui ne laissent pour ainsi dire aucun repos à la
volonté, souvent il ne faut que se prêter à son opération, et
la laisser faire {vocations d'attrait ou d'inspiration sentie);

mais c'est une erreur aussi grossière que dangereuse de

croire qu'en ce lieu d'exil on en vienne à un état, où il ne

(i) Instruction sur les Etats d'oraison

..-._^-..-'
: liv X ? 24.
{2) ïmïïêffr:'

La Vocation 5
50 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

faille plus faire de ces doux et volontaires efforts... c'est une

illusion qui mène au fanatisme (1)... »

Le vigoureux polémiste termine par cette antithèse

énergique : « Il ne faut ressembler, ni au Pélagien, qui
croit prévenir la grâce par son libre arbitre ; ni au Quiétiste^
qui en attend l'opération dans une molle oisiveté (2). »

Ailleurs Bossuet s'indiffne

55. — ,
Le choix d'un état de
. ^, ,^ ^ ^

^e ce qu on veut obliger
, i i
le
vie doit-il être abandonné
aux motions senties de la chrétien à livrer aux inspi-
^^® ^
rations d'une grâce actuelle,
mal entendue, tout au moins ce qui n'est pas de précepte,
« c'est-à-dire, la plus grande partie de la vie humaine, le

mariage, le célibat, le choix d'un état, d'une profession...

tout cela sous le nom de grâce actuelle, est abandonné à la
fanlaisie d'un directeur ou à la sienne propre ».

« un des abus du quiétisme

C'est là sous le nom de :

grâce actuelle, on a pour guide sa propre volonté on prend ;

(i) Il est bon de ne pas oublier les propositions suivantes con'

damnées de Molinos :

4a) Activitas naturalis est gratta inimica, impeditque Dei opeaa-

tiones et veram perfectionem ; quia Deus vult operari in nobis sine nobts.
13a) Resignato Deo libero arbitrio, eidem Deo relinquenda est cttra
de omni re nostra ; et relinquere ut faciat in nobis sine nobis suam
divinam voluntatem.
(2) Cardinal Gennari dans son ouvrage Del Falso Misticismo^
lye :

où il les propositions de Molinos, écrit « Fa d'uopo evitare

commente :

due scogli il semipelagianismo et il quietismo. I semipelagiani dicona

:

che noi possiamo colle nostre opère e col solo libero arbitrio prévenire la
grazia. I quietisti per contrario insegnano che noi dobbiamo prima
ricevere la grazia senza nulla fare anterioramente, e dobbiamo solo
^

seguirla.
La dottrina vera si è che la grazia di
Dio è necessaria per cominciare,
proseguire e compiere qualsivoglia opéra salutare, ma questa grazia
non é straordinaria e sensibile. pero dobbiamo sforzarci a fare opère E
santé, supponendo sempre in noi la detta grazia. Se poi Dio benedetta
ci manifesti in modo straordinario e sensibile, allora è necessario
esaminare diligentemente se la manifestazione venga propria da Dio \
e conosciutala certamente da Dio, fa d'uopo seguirla. »
Card. Gknnari : Del falso misticismo, Roma 1907, p. 136. en note.
CHAP. IV. ORIGINE DE l'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 51

pour divin tout ce qu'on pense ; et c'est là, quoi qu'on

puisse dire, du pur fanatisme (1). »

Nous concluons : à l'origine de l'intention du candidat

au sacerdoce, il suffit de trouver une élection, c'est-à-dire
un libre choix, fait selon les règles de la prudence surna-
turelle, par des motifs de foi.

56. — Le Conçue de Trente ^^ ^^^^' '^ ^^ ^^ Concile de

ne parle que de libre choix. Trente traite de l'admission
des clercs dans les séminaires, il ne parle que de libie choix,
nullement de révélation ou d'inspiration paiticulière :

« Primœ tonsurœ non iniiieniur . . . de quitus probabilis

conjectura non sit, eos non saecularis judicii fugiendi fraude,

sed ut Deo fidelem cultum praestent, hoc vitse genus

elegîsse. »

Donc, l'élection surnaturelle est seule véritablement

requise pour donner naissance légitime à l'intention sacer-
dotale.

Reste à expliquer com-

57. — Pohit à expliquer :
^^^^ g^ ^^i^ le passage de
motifs surnaturels qui
provoquent l'élection d'où ^'"^^ ^ l'autre. Il se fait selon
nait l'intention du sacer- le jeunormal, ordinaire, de nos
"®^®*
facultés supérieures, la raison
et la volonté, /
un jeune homme bon et pieux, qui aime Notre-
Voici
\f
Seigneur et les âmes. D'une part, son amour pour Notre-
Seigneur lui fera désirer d'entrer avec ce divin Maître dans
la plus grande intimité possible ; d'autre part, son amour

(i) Préface sur l'Inst. Past. de M. de Cambrai § 71.

 C>2 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

pour les âmes, issu du précédeut, le portera à souhaiter de

travailler à leur salut.
Or, voici qu'au cours de méditations et de réflexions, ou
peut-être au pied de la chaire de quelque prédicateur, le

sacerdoce s'offre à lui comme comblant à la perfection son

double désir.

Le sacerdoce ! mais combien il est redoutable ! Aura-t-il

la force de le porter? Aura-t-il le courage d'entreprendre le

long travail des préparations préliminaires (1)? 11 se con-

sulte, il s'examine longuement, il prie surtout...

Enfin, au bout de sérieuses délibérations, il choisit de
plein gré la carrière sacerdotale ; il la choisit comme moyen
de satisfaire son amour de Jésus-Christ et des âmes.
Il y a donc ici, tout d'abord, une intention surnaturelle:
/ celle de s'unir toujours plus étroitement avec Notre-
Seigneur et de pratiquer l'apostolat auprès des âmes.
Cette intention traverse une sérieuse détibération sur
le choix des moyens ; et, enfin, aboutit à V élection du sacer-
doce. Celle-ci est donc engendrée dans le jeune homme par
ce qu'on pourrait appeler des prémisses d'âme ; c'est-à-dire

des prémisses posées, non par la seule raison, ni par la

seule volonté, mais par l'âme tout entière.
Je veux m'unir au Christ et travailler au salut des âmes,
dans l'état de vie qui me paraîtra le plus efficace pour
atteindre ce double but.
Or, l'état de vie qui me paraît le plus efficace, c'est le

sacerdoce.
Je veux donc et je choisis le sacerdoce.

(i) C'est que l'opinion moderne arrêterait les réflexions du

ici
jeune hommepour lui imposer l'examen de la question préalable :

« Suis- je appelé au sacerdoce? ». Malgré tous les désirs qu'il pourrait

concevoir, il n'a le droit de s'y engager que s'il se sent appelé ou ;

si, du moins, il prend ses désirs pour un appel de Dieu. Bossuet nous

a dit plus haut que cette manière d'agir relève de l'illuminisme.

(NO 54, 55-)
 CHAP. IV. ORIGINE DE l'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 53

58. — Grande variété de

^^^'^ ^^ j^"^^ homme qui
motifs selon les sujets. a choisi de cette manière, le
principe qui a présidé à l'orientation de son âme vers le

sacerdoce, c'est l'amour. Pour un autre, ce sera l 'espér ance,

le désir de se préparer pour le ciel comme une couronne
d'âmes sauvées ;
a Praires mei. . . corona mea » (Philipp. v, 1 ).

Peu importe ! ce sera toujours une fin supérieure au sacer-

doce, d'où il partira pour venir au sacerdoce lui-même.
Arrivé au sacerdoce, choisi comme fin plus prochaine, il en
repartira pour venir à la volonté d'acquérir l'idonéité qui

y est nécessaire. Le sacerdoce désiré sera ainsi point d'arrivée

et point de départ point d'arrivée des délibérations sur
:

le moyen de servir Dieu, ou de sauver les âmes, ou de se

préparer une plus belle récompense, etc., etc. ;
point de
départ des délibérations sur le choix des moyens à employer
pour aboutir à l'idonéité sacerdotale, et, par elle, moyen-
nant l'appel de l'évêque (1), à l'ordination.

Dans le premier stade, le sacerdoce est objet d'élection

en vue d'une fin, ou intention, antérieure et plus haute ;

dans le second stade, il devient lui-même terme d'intention

et provoque tous les actes de la préparation, tels que nous
les avons décrits au chapitre précédent.

* *

59. — Schéma des actes

2^'^^ ^^^^ permette de
psychologiques de l'in- reproduire, en résumé, dans
tention et de l'élection. \q schéma suivant, la série
des actes par lesquels passe le jeune homme dont il vient
d'être parlé.
A) — Oh ! Seigneur Jésus, que je vous aime ! (amour
pour Notre-Seigneur : sentiment initial.)

(ij Supra No 45.

54 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

B) — Oh ! que je voudrais m'unir plus étroitement à

vous et conquérir beaucoup d'âmes à votre amour. Oui,
vraiment, je le veux ! (Intention primordiale).
C) — Comment y arriverai-je?. . (Délibération.)
D) — trouvé
J'ai : par le sacerdoce !... mais je suis si

faible !... Cependant : « omnia possum in eo qui me con-

fortai. » (Conclusion de la délibération.)
E) — Je choisis donc le sacerdoce. {Élection.)
F) — Je serai donc prêtre j'arriverai au sacerdoce.
;

(Intention nouvelle).
G) — Comment y arriverai-je? (Nouvelle délibération.)
H) — En entrant au séminaire en y étant docile à ; la

formation qui s'y donne et en y correspondant aux grâces

de Dieu. (Conclusion de la délibération.)
/) — J'entrerai donc au séminaire et j'y ferai ce que
je viens de dire. (Élection nouvelle.)

J) — Allons ! entrons au séminaire et à l'œuvre \

(Résolution impérative.)
K) Vie au séminaire jusqu'au sacerdoce. (Exécution.)

60. —
Constatation impor-
H est facile de le constater :

tante : ni révélation, ni dans ce processus d'actes

inspiration de grâce. intérieurs, l'intention du sa-
cerdoce n'a pas germé dans l'âme à la suite d'une révélation
(premier mode) ; ni sous l'impulsion d'une inspiration de
grâce, entraînant la volonté et dont l'esprit n'aurait fait
que prendre conscience (deuxième mode) ; elle est unique-
ment le fruit d'une libre élection, issue elle-même de délibé-
rations, faites sous l'influence de motifs de foi et dirigées

par les règles ordinaires de la prudence surnaturelle.

En E et en F, on voit très bien l'intention s'épanouissant
sur l'élection, qui la précède logiquement et lui donne
naissance. Or. le point de départ de tout est quelque chose
d'objectif, savoir une fin ultérieure vue et voulue ; nulle-

ment un principe subjectif : révélation ou inspiration.

CHAP. IV. ORIGINE DE L'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 55

Sans doute, au cours de sa délibération (en D), le sujet

se replie sur lui-même, mais simplement pour consulter
ses forces, nullement pour écouter une révélation intime,
ou pour attendre passivement une inspiration, à laquelle
il n'aurait, par suite, qu'à s'abandonner.

61. —
Inutilité d'inclinations ^^^"^® P^^^^ "^^ ^"^s-
^^^

naturelles pour provoquer tion connexe Il existe en

:

1 élection. certains sujets des inclina-

nations au sacerdoce, purement naturelles, qui provoquent
l'attention de l'âme et l'amènent, comme par une pente
insensible, à faire choix de la carrière sacerdotale. Ce sont,
tantôt des inclinations naturelles sensibles, issues de l'ima-
gination ;
par exemple : un goût naturel pour les cérémonies
sacrées, pour le chant ecclésiastique, pour la prédication ;
—
tantôt des inclinations naturelles de la parlie supérieure,
nées de considérations purement naturelles sur le rôle
sublime du prêtre dans le monde, et qui inspireront à une
grande âme comme un goût naturel pour la vie et l'action
sacei dotales.
Or, la question se pose de savoir si quelque inclination
de cette nature, sensible ou intellectuelle, est nécessaire,
comme substralum, à l'élection surnaturelle du sacerdoce.
Il faut répondre négativement. On peut souhaiter des
prêtres qui soient nés en quelque sorte pour le sacerdoce (1) ;

on ne démontrera jamais que de telles dispositions natu-

relles soient, elles non plus, préalablement nécessaires. Le
goût qui est nécessaire pour bien s'acquitter des fonctions
sacerdotales, s'acquiert au cours même de la formation
dans les séminaires.

(t) A noter ici cette parole de Benoît XIV, que nous retrouverons
ailleurs : « Boni namque [sacerdotes) et slrenui operarii {in vin^a
56 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

62. — Une
élection de libre ^^ ^^"^^^ ^^^ considéra-
initiative suffit à légitimer lions découle cette conclu-
Tintention du sacerdoce. sion, d'une importance sou-
veraine pour tout ce qui va suivre : on n'a pas le droit
d'assigner, comme nécessaire dans le sujet, aucune motion,
aucune impulsion sentie, passivement reçue, qui pousse
l'âme vers le sacerdoce et légitime l'élection, par elle, de
cet état de vie.

Si nous nous en tenons au nécessaire et au suffisant, le

libre choix du sacerdoce, l'élection (schéma : F) est le

commencement de tout.

63. —Des mêmes principes ^^ ^^^ ^^^^ ^"® ^^^^^ ^^®^-

objectifs peuvent résulter tion procède d'une fin

des élections diverses. (schéma : B) comme de son
principe ; mais cette fin est encore neutre par rapport au
sacerdoce : amour de Notre-Seigneur et des âmes ; rien de
plus. Cette fin est tellement neutre qu'elle est commune à
la plupart des délibérations surnaturelles sur le choix d'un
état de vie ; et ces élections, partant des mêmes motifs,
aboutissent à des conlusions fort difïérentes.
Les uns délibèrent que le meilleur moyen pour eux de
servir Dieu et les âmes, c'est de devenir simple religieux,
dans telle Congrégation déterminée ; les autres opteront
pour les missions étrangères ; d'autres, avec le même
principe, pourront aboutir au choix d'un mariage chiétien,
d'autres au célibat dans le monde, etc., etc. (1).

Domini) non nascuntur, sed fiunt ; ut autem fiant, ad episcoporum

£olertiam, industriamque maxime pertinet. » (Epist. Encyci,. Ubi
pHmum ; 3 déc. 1740.)
(i) Pourquoi vous êtes- vous fait jésuite? » demandait, un jour,
«

le célèbre Joseph Bertrand au P. Jullien, son élève.

— Puisque vous me le demandez, je vais vous le dire. Mon pro-
fesseur de philosophie, qui était un jésuite, nous fit ce raisonnement :

L'homme, tout homme, est créé par Dieu. Dieu en le créant a eu un

CHAP. IV. ORIGINE DE l'iNTENTION DANS LE CANDIDAT 57

64. — Le Concile de Trente. Il est vrai que le Concile

de Trente présuppose, en règle générale, dans les aspirants
au sacerdoce, une adolescence pénétrée de piété et de reli-
gion. « Si les jeunes gens, dit-il, ne sont pas formés à la
piété et à la religion dès leurs tendres années, avant que les
habitudes vicieuses ne les possèdent entièrement, ils ne
pourront jamais, sans une protection très grande et toute
particulière de Dieu, persévérer parfaitement dans la

discipline ecclésiastique (1). »

Le saint Concile note que c'est de ce principe que sont

nés les Séminaires. Mais cette piété et cette religion ne pré-
sentent rien de spécial, ni qui puisse servir à discerner des
élus du sanctuaire : relevant de la vie purement et simple-
ment chrétienne, elles devraient se trouver en tout enfant
de famille vraiment chrétienne ; elles n'impliquent
donc, de soi, aucune relation actuelle au sacerdoce.

but, un but digne de lui-même. Or, il n'y a que l'infini qui soit digne
de Dieu. Donc Dieu m'a créé pour lui-même.
— C'est juste.
— la terre, louer Dieu,
Je n'ai donc qu'une seule chose à faire sur
le vénérer, le servir,culte extérieur, culte intérieur, obéissance
en tout. Si je remplis de la sorte les intentions de Dieu, bien certai-
nement il me récompensera dans l'éternel au delà. Si je fa's autre
chose, sa justice devra me punir. »

M. Bertrand me fixe, croise les bras

—
:

Mais savez- vous, mon cher Père, qu'il n'y a rien à dire. C'est
un théorème que vous me donnez là.
—Je le sais bien. Aussi, m'examinant moi-même, j'ai pensé qu'en
me faisant jésuite je serais plus sûr que dans le monde de louer,,
vénérer, servir Dieu et par là faire mon salut.
—Mais alors, moi aussi je dois me faire moine?
—Non vous êtes père de famille la volonté de Dieu est que
: ;

vous vous appliquiez à élever vos enfants pour hii. Ce raisonnement

qui vous a frappé n'est que le préambule des Exercices de saint
Ignace. Si vous étudiez cet admirable petit livre, vous en verrez bien,
d'autres tout aussi concluants. {Etudes, 5 mai iqii.)
>.

(i) Nisi {adolescentium cBtas) a teneris annis ad pietatem et religio-

nem informetur, antequam vitiorum habitus totos homines possideat^
numquam perfecte, ac sine maximo ac singulari propemodum Dei
Omnipotentis auxilio, in disciplina ecclesiastica perseveret. (Sess. 23,.
cap. xviiT.)
58 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

65. — Conclusion des quatre ^^"^ résumer, sous forme

premiers chapitres. de conclusion finale, la doc-
trine des chapitres précédents, disons :

L'iDONÉiTÉ sacerdotale s'acquiert SOUS l'influence

DE l'intention QUI VISE ABSOLUMENT CETTE IDONÉITÉ
ET, CONDITIONNELLEMENT A l' APPEL DE l'ÉVEQUE, LE
sacerdoce.
Cette intention, qui est l'ame de la formation
SACERDOTALE, EST ELLE-MEME LE FRUIT, l'eFFET IMMÉDIAT,
d'une libre Élection du sacerdoce.
Antérieurement a cette libre élection, rien n'est
NÉCESSAIRE DANS l'aME NI RÉVÉLATION, NI INSPIRATION,
:

NI INCLINATION SURNATURELLE, NI INCLINATION NATU-

RELLE IL SUFFIT DE CHOISIR LE SACERDOCE POUR UN
;

MOTIF DIGNE DU SACERDOCE, ET DONC AVEC UNE INTENTION

SURNATURELLE (1).

(i) Ces considérations sont en parfaite harmonie avec les propo-

sitions 2« et 3® sur la vocation sacerdotale. (Cf. supra N» 22, 25.)
 CHAPITRE V
Deux questions connexes :

L'attrait.

Valeur des trois modes d'intention.

66. — Préoccupation de doc- Jusqu'ici, on a pu le re-

trine objective. marquer, notre exposé est

strictement doctrinal : principes généraux sur la collation
des sacrements ; théorie communément admise des actes
humains et de leur mécanisme ; modes divers que Dieu
emploie pour agir sur la volonté : telles sont les bases qui
portent toutes nos conclusions. Elles sont empruntées à la

philosophie et à la théologie toutes pures, sans être in-

fluencées par aucune controverse.
Il en sera de même en ce qui concerne les deux questions
connexes que nous abordons maintenant.

§ I

67. — L'attrait dans l'acte Et, tout d'abord, la ques-

humain, d'après saint tion de Vallrail.
Tliomas : FRUI. En quel sens la théologie
peut-elle accueillir cette notion, qui jette aujourd'hui tant
d'équivoques sur la question pré?ento ? Si quelque attrait
fait partie des éléments constitutifs de l'acte humain,
saint Thomas n'aura pas manqué de le signaler.

Nous avons dit que le point de départ de l'acte humain est

V inieniion de la fin. Ceci a besoin d'être légèremcntcomplété.
L'intention est un acte relatif, savoir: la volonté d'aï river
à une fin, grâce à des moyens que l'on ne fait encore qu'en-
60 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

trevoir, et qui seront précisés par les délibérations subsé-

quentes.
Or, il est de la nature de tout acte relatif d'être précédé,
comme de son fondement nécessaire, de quelque acte absolu.
Ici, comme antérieurs à l'intention, saint Thomas en
signale deux, le velle et le frui.
Le velle n'est pas autie chose que le simple mouvement
de la volonté vers une fin considéiée en elle même.
Le frui est comme une prise de possession, par la volonté,
de cette même fin. En ce premier embrassement, elle trouve
une certaine anticipation de la joie finale qui accompagnera
plus tard la possession réelle (1).

68. — L'attrait et l'intention Le sacerdoce n'étant pas

du sacerdoce. fin suprême, il ne peut être

choisi que comme moyen. Mais, outre que tout moyen qui
se transforme en fin secondaire participe à la douceur de
sa fin dernière et l'incorpore pour ainsi dire à lui-même (2),
il y a de ces fins secondaires qui sont douées, par elles-mêmes,
de quelque douceur «. quadamdulcedine et deledatione ))
(3).

C'est évidemment le du sacerdoce qui, tout d'abord,

cas
est objet d'élection comme moyen en vue d'une fin supé-
rieure à atteindre — gloire de Dieu — et, par la suite, de-
vient lui-même objet d'intention directe. En vertu de celle-
ci, la volonté est provoquée à des délibérations nouvelles
pour le choix de nouveaux moyens en rapport avec ce but
intermédiaire.

(i) Est ergo perfecta fruitio jam hahiti finis realiter ; sed imperfecta
est etiam finis non habiti realiter, sed in intentione tantum. la, lies
q. XI, a. IV.

(2) Si bien que « Unus et idem suhjecto motus voluntatis est

:

iendens ad finem et in id quod est ad finem » cela quand « voluntas ;

ferturin id quod est ad finem [non absolute,et secundum se,sed) propter

finem » la lise q. xii a. iv.
(3) la lia q. xi a. in.
 CHAP. V. § I. — l'attrait 61

Cela supposé, il n'est pas douteux que le mot d'attrait,

si nous voulons lui donner sa vraie place dans l'évolution
de l'acte humain, ne corresponde au frui dont parle saint
Thomas. D'une part, en effet, dans le y a attractionfrui,\\
exercée par la fin sur la volonté; d'autre part, dans l'attrait,
il y a impliquée une idée de jouissance.
Entre les actes d'élection et d'intention se place donc,
comme intermédiaire, l'attiait du sacerdoce, attrait supé-
rieur, purement spirituer,"qui maintient l'intention ferme-
ment ancrée dans l'âme et préside, avec elle, à toute la for-
mation du candidat.

«9. — L'attrait est posté- Mais, qu'on le remarque

rieur à l'élection. bien, cet attrait est posté-
rieur au libre choix que l'âme fait du sacerdoce; il ne le

provoque donc pas ; il n'en est, à aucun titre, la raison déter-

minante : c'est après avoir choisi le sacerdoce comme moyen
que la volonté commence à se complaire en lui, comme en

une fin intermédiaire, dont elle va faire l'objet d'une in-

tention nouvelle et d'activités ultérieures d'où sortira
l'idonéité.

Expliquons-nous bien clairement : ce point est capital.

Pour cela, reprenons toute la série des actes de la volonté.
La volonté i;ea/, comme fin dernière, la gloire de Dieu et
le salut des âmes. (C'est le velle primitif.)

Elle se complaît dans le sentiment de cette fin dernière

à atteindre. (C'est le frui primitif : attrait.)
Sous l'influence de cet attrait qu'exerce sur elle la fin

dernière, elle se propose fermement de l'atteindre (Inien-

dere ou intention primitive.)
En conséquence de cette intention, sans cesse ravivée
62 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

aux flammes de l'attrait, elle se porte à la délibération^

laquelle aboutit elle-même à Véleciion des moyens qui
paraissent plus propres à atteindre la fm.
A ce moment apparaît le sacerdoce, estimé bon moyen
choisi comme moyen meilleur.

Dès lors Télection du sacerdoce est chose faîte.

Aussitôt qu'il a été choisi comme moyen en vue de la

gloire de Dieu, le sacerdoce se transforme en fin inter-

médiaire et devient le point de départ d'actes de volonté,

tout semblables à ceux qu'a provoqués la gloire de Dieu,
fin dernière. (Velle, frui, iniendere, deliberare, eligere.)

Il devient le terme d'un nouveau velle^ qui le vise comme

chose bonne. Tl provoque le frui, ou un premier embrasse-
ment de la volonté qui se complaît en lui :tout d'abord, en
vertu du frui antérieur, qui lui fait aimer le bacerdoce comme
moyen excellent tt le lui fait envelopper maintenant du
même amour dont elle aime la fm dernière ensuite, en ;

vertu d'un frui secondaire, ou attrait nouveau, excité par

les excellences et les beautés spéciales du sacerdoce.
Or, ne l'oublions pas, ce double attrait — soit le premier,
en tant que, dérivé de la fm dernière, il porte maintenant
sur le sacerdoce ; soit surtout le second, qui est directement
sacerdotal — est postérieur à l'élection du sacerdoce ; et,

répétons-le, il ne saurait donc être considéré comme la

raison déterminante de cette élection.

70. — Le mot « attrait » est ^i ^'^^ s'en tient à cette

équivoque : l'éliminer. théorie, il n'y a aucun in-
convénient à dire que la formation sacerdotale est due à
l'attrait du sacerdoce, de même qu'elle est due à l'intention.

Mais voici un grave inconvénient : en français, le mot

« attrait » est quelque peu équivoque. Car, en premier
lieu, il est employé beaucoup plus souvent pour signifier

une inclination sensible, qu'un mouvement de la partie

CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES d'iNTENTION 63

supérieure. En outre, et ceci est plus grave, il semble in

cliquer une idée de spontanéité, quelque chose d'étranger
et d'antéiieur à notre initiative réfléchie (1), qui s'accorde
mal avec l'élection ou libre choix — • acte essentiellement
réfléchi — et qui lui est même absolument incompatible. De
là vient que ce mot, dans le sujet qui nous occupe, doit être
employé avec les plus grandes précautions. Le mieux,
sans doute, serait de l'éliminer de la langue théolo-
gique, quand on veut marquer la raison suffisante de ce
qu'on appelle une vocation sacerdotale, et de se borner aux
mots d'élection et d'intention. Que si l'on tient à garderie
mot d'attrait, du moins faut-il l'accompagner de toutes
les précisions nécessaires.

§n

71. — Les trois modes d'in- Cette remarque nous

tention. amène à la deuxième ques-
tion connexe, où nous allons voir le mot « attrait » repa-
raître, avec le sens qu'on lui donne communément et qui
est tout différent de celui que nous venons de déterminer.
Ainsi que nous l'avons expliqué au chapitre précédent,
l'intention du sacerdoce peut germer dans l'âme de trois
manières :

par une révélation ;

^
par une inspiration du Saint-Esprit ;

par une élection de prudence surnaturelle.

(i) En
effet, d'après une opinion courante, c'est avant de se décider
pour sacerdoce et pour se croire autorisé à le choisir que l'on explore
le
ses attraits, comme signes de la volonté de Dieu. Aussi exige-t-on
que ces attraits révélateurs ne soient pas le fruit de notre activité
naturelle, mais d'une pure grâce. A cette condition seulement, ils
sont vrais signes de vouloir divin... La conclusion est logique; c'est
le principe qui est faux.
64 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

72. — Leur valeur respective Si l'on compare ces trois

au point de vue spéculatif, modes à un point de vue

tout spéculatif, il est évident que le premier est supérieur
au second, et le second au troisième. Aussi, à égalité de

certitude, d'une part sur l'origine divine de la révélation

et de l'inspiration d'autre part sur la prudence surnatu-
relle de l'élection, on préférera marcher vers le sacerdoce
sur la parole formelle de Dieu, ou par inspiration d'attrait,
que par simple élection.

73. — en va tout autrement

Il
Mais, c'est là, disons-nous,
au point de vue pratique, un point de vue tout spécu-
latif. Si l'on descend aux réalités pratiques, il en va tout
autrement ; car ce qui fait défaut aux deux premiers modes,
c'est précisément la certitude suffisante de leur origine
surnaturelle. Aussi les auteurs de théologie ascétique ou
mystique n'inculquent rien tant que la nécessité de sou-
mettre ces révélations et inspirations au contrôle sévère
de la prudence surnaturelle, qui juge d'après les données
générales de la raison et de la foi. Qu'est-ce à dire? sinon
que les deux premiers modes sont pratiquement tributaires
du troisième, au point que, s'ils sont répudiés par lui, il n'y
a plus à en tenir compte. Le troisième, au contraire, porte
sa valeur en lui-même et n'a nullement besoin d'un confir- 3

matur, provenant d'une révélation ou d'une inspiration.

Développons ces aperçus.

74. — Règles de l'ascétisme Voici la règle empruntée

sur les révélations. à saint Jean de la Croix et à
sainte Thérèse, au sujet des révélations :

« SE DÉFIER des révélations, d'une manière générale,

et se persuader que cette voie est très sujette aux illusions i
de l'imagination ou du démon. »

« Exemple de sage défiance la Bienheureuse Marguerite-

:

Marie de Ravenne et sa compagne... avaient de nombreuses

CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES D'iNTENTION 65

révélations : mais elles protestaient qu'elles n'y attachaient

aucune importance et qu'il fallait seulement en croire ce
qu'on sait déjà par l'enseignement de l'Eglise... Et pourtant
l'action du Saint-Esprit se montrait en elles par des pré-
dictions réalisées et des miracles. »

... « Ne pas demander ni désirer ce genre de grâces ;

toujours pour cette raison qu'elles sont sujettes à l'illusion.

« Je crois, dit saint Jean de la Croix, que l'âme disposée
à admettre ces sortes de communications ne saurait éviter
d'y être souvent trompée. » (Montée Liv.
: II, chap. xxx) (1).

75. — Des révélations sur ^^i une objection se pose

l'état de vie à embrasser, d'elle-même : si on rejette

une révélation concernant une œuvre extérieure, comme
serait le choix d'un état de vie, ne s'expose-t-on pas à se
priver du bien qui devait en résulter?

On répond Quant aux actions extérieures conseillées

: «

(ou ordonnées) par une révélation, on ne prétend pas qu'il

faille y renoncer, quand on dit de rejeter la révélation elle-

même. // suffit qu^on ait par ailleurs de bonnes raisons de

les entreprendre. »

« Il y a seulement deux précautions à prendre : a) se

décider, principalement au moins, par la valeur de ces

raisons ; il faut même le faire uniquement si la révélation ne
paraît pas très certaine, b) Imiter sainte Thérèse, en ne pré-
sentant pas aux autres le motif qu'on a eu une révélation. »

Il faut montrer une défiance (envers les révélations)

d'autant plus forte qu'il s'agit d'une affaire ayant de plus
graves conséquences (2). »

Or, dirons-nous, quelle affaire de plus grave conséquence

que celle du choix d'un état de vie? Donc, pour celle-là

(i) Pour,ATN ; Les grâces d'oraison, Paris, Beaiichesne, 6^ édition,

chapitre xxin, N» 20, 21, 22.
(2) Idem, ibid. N» 27, 29.

La Vocation 6
 66 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

surtout, on se gardera de désirer une révélation ; si on la

reçoit, on s'en défiera ; si, même, elle est certaine, on se

décidera, principalement au moins, par la valeur des raisons

qu'on a de choisir, par exemple, le sacerdoce ; et, si la révé-
lation est tant soit peu douteuse — et quand ne l'est-elle

pas chez le commun des mortels ? — on décidera uni-

se

quement pour ces raisons (1).

Voilà donc le premier mode tellement soumis au troi-
sième qu'il est pratiquement absorbé par lui.

76. — Les inspirations ou A plus forte raison en sera-

« attraits » : description, t-il de même du second, celui

des inspirations du Saint-Esprit. Il n'est pas difficile de

reconnaître en elles Vallrail, tel que l'entendent les auteurs
modernes les mieux informés. Ainsi, nous en trouvons
dans Ribet la description suivante : « L'attrait divin se
reconnaît à certaines touches intérieures que l'on ressent,
à l'heure du recueillement et de la prière, dans les moments
de ferveur sensible : Parfois on dirait une voix mystérieuse

\ (i) Sainte Thérèse a reçu par révélation sa vocation de Réformatrice

du Carmel. (Nous parlerons plus bas de sa vocation religieuse.)
Un jour, dit-elle, au moment où je venais de communier, le divin
Maître m'ordonna de travailler de toutes mes forces à l'accomplisse-
ment de cette œuvre (la réforme du Carmel). »
La révélation était, à ses yeux, tout à fait certaine. Néanmoins elle
va consulter le célèbre Père Ibanez elle expose son projet, fait
;

connaître les motifs qui l'ont décidée à s'engager dans cette entre-
prise, mais sans parler de l'ordre qu'elle avait reçu de Notre-Seigneur,
ni de ses révélations ou autres faveurs surnaturelles. « Car, disait-
elle souvent, je ne veux pas régler ma conduite d'après ces choses,
mais agir uniquement par obéissance, et selon les lumières de la foi
et de la raison. »
Dona Guiomar, sa compagne, déclare à Thérèse que « si le Père
Ibanez les condamne, elle n'abandonnera pas l'œuvre. Thérèse, plus
calme et plus prudente, assure au contraire que, si ce savant religieux
lui dit qu'elle ne peut poursuivre sans offenser Dieu, elle s'arrêtera
immédiatement. »

Histoire de sainte Thérèse, d'après les Bollandistes, ses divers histo-

riens et ses œuvres complètes. Tome I, p. 219 et 234. Nouvelle édition :

Paris, Retaux-Bray, li
CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES d'iNTENTION 67

qui retentit ou s'insinue dans le silence de l'âme ;

plus
fréquemment c'est la pensée d'un bien à accomplir qui
surgit inopinément aux yeux de l'esprit, accompagnée
d'une impulsion plus ou moins vive à la réaliser ; c'est
encore une suavité, un besoin, une attraction indéfinissable,
auxquels il faut céder. En somme, le principal moyen pour
bien saisir l'attrait divin, est de se retirer dans les profon-
deurs de son âme, et là, d'observer et d'écouter (1). »

77. — Attrait et attrait. On voit combien cet at-

trait diffère que nous avons admis plus haut N^ 69,
de celui

et dont nous avons dit qu'il accompagne toujours l'inten-

tiondu sacerdoce, issue d'une libre élection. L'attrait des

modernes n'est pas postérieur à l'élection, il lui est anté-

rieur ; il n'est pas le résultat auquel on aboutit après des

méditations, des réflexions, des délibérations de la raison
et de la foi sur le choix d'un état de vie ; c'est un stimulant
qui incite à penser au sacerdoce et entraîne à le choisir.

Celui qui veut découvrir, par la méthode de l'attrait, s'il

est appelé de Dieu, s'établit dans une indifférence absolue,

s'enveloppe de silence et se retire dans les profondeurs de
son âme ; là, il écoute, il attend, non pour surprendre ses
propres pensées : il en fait au contraire abstraction le plus
possible; mais pour discerner les impulsions de Dieu. Si sa
conscience psychologique ne perçoit aucune lumière inté-
rieure lui montrant le sacerdoce, et ne sent aucun mouve-
ment qui l'y pousse; c'en est fait : il n'a pas le droit de se
diriger de ce côté, car il n'a pas reçu l'appel. Choisir cet
état de vie à la suite de réflexions personnelles, et d'après
les règles ordinaires de la prudence surnaturelle, lui

semblerait une usurpation sacrilège.

(i) RiBET ; L'ascétique chrétienne, p. 214. (Voir d'autres des-

criptions de l'attrait dans notre chapitre préliminaire. fN» 10-12).
 68 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

78. — Il n'est pas obligatoire A" ^"1^*^ ^® ^^^ attraits,

pour choisir, d'attendre les notons, en premier lieu,
attraits. qu'ériger en principe la né-
cessité d'attendre l'inspiration divine pour se décider à
•l'élection du sacerdoce, de telle sorte que l'on se croie
interdit de le choisir, aussi longtemps qu'on n'aura pas senti
une motion qui nous y porte, c'est, à n'en pas douter, une
erreur d'origine quiétiste (1).

« Certains auteurs modernes ont gardé quelque chose de

la doctrine précédente (quiétisme), en donnant trop
d'importance à r attrait. Ils semblent en faire la règle géné-

rale et unique de la conduite, au lieu d'y voir un moyen

excellent sans doute, mais qui n'est pas le seul. La vie se
composerait ainsi,non d'élections, mais de vocations mani-
festes ;
par là on donne la peur de l'initiative (2). »
C'est contre ce principe d'inertie que Bossuet a écrit ses
pages les plus vigoureuses dans sa controverse avec Fé-
nelon (3).

Voilà donc un premier résultat : // n'est pas nécessaire,

pour aller au sacerdoce, de nous y sentir entraînés par
une inspiration divine, par des attraits sentis (4).

79. — Il faut se défier des H y a plus : quand nous

attraits. croyons sentir en nous cette
inspiration, notre premier mouvement, comme pour les

révélations, doit être la défiance. Sans cette précaution,

nous sommes exposés à toutes Le principe
de l'attente de la
les illusions

motion divine n'a pas seulement l'incon-

: «
I
vénient d'empêcher d'agir quand il le faut ; il amène à agir

(t) Poulain, Ibid. chap. xxvii, N» 8 et suiv.

(2) Ibid, NO 14.
(3) Cf.suprà NO 53 et suiv.
(4) Nous ne disons pas seulement
sensibles les principaux attraits :

sont d'ordre spirituel. Mais il est commun aux uns et aux autres d'être
sentis, c'est-à-dire perçus par la conscience sans cela comment ;

pourraient-ils servir de signe?

CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES d'iNTENTION 69

quand il ne le faut pas. Car cette doctrine sous-entend

qu'il faut céder à la motion qu'on croit venir de Dieu,
c'est-à-dire à un simple état émotif, sans examiner les y
raisons qui justifient l'action. On peut ainsi faire mille
sottises en les attribuant au Saint-Esprit ; c'est du pur
illuminisme (1). »

80. — Les soumettre au La troisième attitude de

contrôle de la raison et de l'âme en face des impulsions
la loi. qui semblent divines, c'est

de les soumettre au contrôle de la raison et de la foi.

* *

81. — Doctrine de saint Tout ce que nous venons

Ignace sur les trois temps de dire des révélations et des
d'élection. attraits est en conformité
parfaite avec la doctrine de saint Ignace sur l'élection, dans
les Exercices, deuxième semaine, douzième jour.
Le Saint distingue trois temps ou modes de déter-
mination :

Certaines déterminations sont provoquées par des révé-

lations miraculeuses : « Uâme pieuse suit ce qui lui est

montré ; comme le firent saint Paul et saint Mathieu. »

D'autres procèdent de motions ou d'attraits qui pré-

viennent toute délibération.
D'autres, enfin, sont le résultat de délibérations person-
nelles, qui aboutissent à un choix raisonné et réfléchi. « Le
troisième mode est tranquille. L'homme, considérant
d'abord pourquoi il est créé, c'est-à-dire pour louer Dieu,
Notre-Seigneur, et sauver son âme, et touché du désir
d'obtenir cette fin, choisit comme moyen un un genre
état,
de vie, parmi ceux que l'Église autorise, pour mieux

(i) Poulain, ihid, N» 13 his.

 70 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

travailler au service de son Seigneur et au salut de son

âme ;
j'appelle temps tranquille celui où l'âme n'est pas
agitée de divers esprits, et fait usage de ses puissances na-
turelles, librement et tranquillement. »

Dans le premier et le second temps, nous enseigne le

Directoire de la Compagnie de Jésus, la volonté précède,

l'intelligence suit, entraînée par la volonté sans le secours

d'aucun raisonnement. Dans le troisième temps, c'est

l'intelligence qui marche la première et propose à la volonté
des motifs si nombreux qu'il l'excite et la meut vers le

parti qu'elle juge meilleur. « In primo et secundo lempore

eleciionis voluntas prœcedit, inlelleclus vero sequiiur et ah
illa trahitiir sine ullo suo discursu^ aut cundaiione ; in tertio
autem prœcedit inlellectus ipse, îamque midlas rationes
voluntati proponit, ut eam exsiimuleî, et impellat in eam
partem quam judicat meliorem. »

Or, le comparant les trois temps, déclare,

Directoire,
il est vrai, que les d. ux premiers sont plus excellents, plus

élevés, mais seulement si l'on suppose connu que les

motions viennent directement de Dieu. Comme, le

plus souvent, cette certitude fait défaut, c'est le troisième

temps qui donne pratiquement le plus de sécurité et
d'assurance « sed posierior via, nempe per rationem et

discursum, est securior et tutior (1) ».

Pour la même raison, on nous avertit qu'il est indispen-

sable de soumettre au contrôle du troisième temps, c'est-à-

dire du raisonnement et de la réflexion, les résultats des
deux autres et de ne les admettre qu'après ce confirmatur.
Cet examen est si nécessaire, ajoute-t-on, que si l'on
rencontre des attraits qui essaient de s'y dérober, ils

^ doivent, de ce fait, être taxés d'origine diabolique.

Donc, pratiquement, les attraits, comme les révélations,

(t) Directorium ; cap. xxvii.

CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES d'iNTENTION 71

sont justiciables de la prudence surnaturelle, tandis que

les décisions de la prudence surnaturelle se suffisent à elles-
mêmes et ne dépendent, en rien, ni des révélations, ni des

attraits.

*
* 4:

82. — La voie la plus sûre :

^^^^^ comparaison des
r élection de libre initiative, trois modes d'élection sug-
gère les réflexions suivantes. Ceux qui ont choisi la carrière
sacerdotale, sans y être incités ni par révélation, ni par
attraits, mais simplement de leur propre initiative, à la
suite de délibérations rationnelles « per raiionem et dis-
cursiim >\ éclairés des seules lumières de la foi, ne doivent
pas se considérer comme des disgraciés, ni se laisser aller
à craindre que leur vocation ne soit de qualité inférieure.
Ils sont dans la voie la plus sûre, la plus exempte d'illu-
sions : « via seciirior et iuiior i).

83. — Ceux qui ont reçu des ^^^ autres, au contraire,

révélations ou senti des ^'^^^ ^ ^^^i^ compte prati-
attraits, ne doivent pas y quement de leurs révélations

mettre leur confiance. ou de leurs attraits, que dans

la mesure où la raison et la foi les autorisent, comme les

premiers, à choisir le sacerdoce (ou l'état religieux). Leur

vanité doit prendre garde de s'arrêter, avec trop de com-
plaisance, au souvenir de ces phénomènes mystiques, qui
auraient marqué le début de leur vocation. Qu'ils se
préoccupent uniquement de se rendre dignes de l'état de
vie auquel ils se disposent.

Et, s'ils croient avoir entendu au fond de leur âme de

ces appels divins au sacerdoce (ou à la vie religieuse), qu'ils
se gardent bien de jeter le discrédit sur les vocations qui
 72 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

ont eu un autre point de départ, et de se considérer comme

des privilégiés (1).

84. — Les vocations de libre ^^ Y », dans l'autre caté-

élection ont sainte Thérèse gorie,des prêtres (et des reli-
pour patronne. gieux) en aussi grand nom-
bre peut-être que dans la première et de non moins haute
valeur (2). Pour laisseï aux premiers la douce consolation
d'être de vrais appelés, qui donc aura la cruauté de plonger
les autres dans l'angoisse? N'oublions pas que s'ils ont
sagement choisi et droitement voulu le sacerdoce, cela
sont même, —
suffit. Ils Directoire de Compagnie de
le la

Jésus nous déclaré, —

l'a dans \oie plus sûre à la la et l'abri

des illusions qui menacent toujours les autres voies.

Ils se trouvent d'ailleurs en bonne compagnie; et ce doit

être pour eux une consolation très douce de se rappeler

que, parmi beaucoup d'autres, la séraphique Thérèse elle-

(i) Autre remarque dans ces révélations et inspirations, ces privi-

:

légiés (?) ne peuvent trouver la garantie que Dieu les veuille prêtres.
Dieu veut qu'ils désirent le sacerdoce et s'y préparent telle est la :

seule signification de ces révélations et attraits, à les supposer authen-

tiques. Mais Dieu veut-il qu'ils reçoivent réellement le sacerdoce ;

cela demeure toujours problématique jusqu'au moment de l'appel

officiel et de l'ordination.
I/' exemple d'Abraham, invité à immoler son enfant, est là pour

prouver le bien-fondé non moins que l'importance de cette distinction.

Or, en matière d'appel intérieur, le cas d'une volonté divine ineffi-
cace est bien moins rare que pour des actes extraordinaires, comme
celui d'un père immolant son propre fils. Suarez nous dit même que
c'est souvent que le Saint- E)sprit inspire le désir d'une chose dont il ne
veut pas la réalisation « Sœpe Spiritus Sanctus prœhet desiderium
:
I

\ alicujus rei cujus exsecutionem non vult... immittit enim interdum

Spiritus Sanctus taie desiderium propter bonum et meritum ipsius,
quamvis ad exsecutionem perventurum non sit, aut pervenire non
expédiât » De Religione ; tract. VII, lib. V ; cap. viii, N» 3 : Parisiis,^
1859 ; tom. XV, p. 331.

(2) La
proposition II sur la vocation sacerdotale dit nettement
que vocations d'inspiration ou d'attrait ne sont pas « de lege
les
ordinaria ». N^ 22.
 CHAP. V. § II. VALEUR DES TROIS MODES d'iNTENTION 73

même n'est pas entrée par une autre porte dans la vie

religieuse (1).

85. - Objection ne risque-

:
A la méthode de libre élec-

t-on pas de devancer la tion ou d'initiative person-

grâcedeDieu? nelle, on pourrait objecter,
avec les Quiétistes, qu'elle ne va à rien moins qu'à prévenir

la grâce. Or, les auteurs les plus orthodoxes disent qu'il faut
bien se garder de devancer la grâce ou l'appel divin.
Mais, répond l'auteur que nous avons déjà cité «c'est là
une phrase équivoque, qui veut dire simplement : dans les

(i) On peut lire l'émouvant récit de la vocation de sainte Thérèse

dans l'un de ses meilleurs historiens contemporains Histoire de sainte
:

Thérèse d'après les Bollandistes, ses divers historiens et ses œuvres

complètes. Paris, Retaux, 1888, Tome I, pp. 41-45- On y relève no-
tamment les détails suivants Thérèse, loin de ressentir des attraits
:

« éprouve une répugnance invincible pour la vie religieuse ».

I/a raison et la foi l'ont seules décidée à embrasser cet état de vie ;

son choix fut le résultat du raisonnement. « Comment la volonté

divine se révèle-t-elle à Thérèse? » se demande l'auteur; « par des
grâces extraordinaires? par des attraits irrésistibles? par un appel
divin clairement signifié? Rien de tout cela dans la vocation de
Thérèse, et, si quelqu'un se prend à regretter que les fiançailles spiri-
tuelles d'une pareille sainte aient été célébrées d'une manière si simple,
si commune, nous, pour notre part, nous bénissons le Seigneur d'avoir
ainsi donné à ses plus humbles servantes un modèle à suivre au lieu
d'un prodige à admirer. »
/ Thérèse réfléchit que dans le monde son salut éternel serait fort
exposé, tandis que le cloître lui promet un asile assuré. « L'état
religieux est donc le plus sûr et le plus parfait cela suffit. Thérèse
;

correspondant fidèlement à la grâce qui la presse de tout sacrifier pour

s'assurer le ciel, prend avec énergie la résolution de surmonter son
éloignement pour le cloître elle sera religieuse, quoi qu'il lui en coûte.»
:

Sa décision est la conclusion d'vme sorte de syllogisme que l'on peut

exprimer ainsi Désirant par-dessus tout faire mon salut, je veux
:

prendre la voie la plus sûre.

Or, la voie la plus sûre, c'est le cloître.
Donc je prendrai la voie du cloître.
L'auteur conclut ainsi « Nous sommes loin ici, n'est-il pas vrai,
:

d'une vocation d'entraînement. La foi et la raison sont seules consultées,

La foi pose les prémisses du grave jugement dont la raison tire la
rigoureuse conclusion. » Telle fut la vocation de sainte Thérèse.
Ceux qui sont entrés de cette manière dans le sacerdoce ou la vie
religieuse peuvent donc se rassurer. Ils sont en bonne compagnie !
 74 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

affaires importantes, telles que le choix d'un état de vie, ne

précipitez rien ; examinez, priez, consultez (1) ».

Il faut ajouter d'ailleurs : autre chose est prévenir la

grâce sentie, autre chose prévenir la grâce tout court. Dans
nos bonnes œuvres, nous ne devançons jamais la grâce,
puisque nous ne pouvons rien faire de bien sans elle ; notre
initiative n'est donc qu'apparente : de la cause seconde
par rapport à la Cause Première il ne saurait y avoir
d'initiative proprement dite. Mais il est permis toujours,

meilleur souvent, et même, parfois, obligatoire, de ne pas

attendre des motions ressenties : cette attente, nous a dit
plus haut Bossuet, favorise toutes les lâchetés et expose
aux illusions les plus fanatiques.
Avant d'agir, surtout dans les œuvres plus importantes,
j il est louabl^e de prier longuement pour appeler des surcroîts
de^umière et d'énergie divine ; mais, aussitôt après, sans
attendre d'être poussé plus avant, on délibère de soi-même,
et puis l'on s'élance sur la voie que les règles de la prudence
ont indiquée.

«6. — Remarque finale :

Observons enfin, en ce
utilisation des règles de qui regarde le choix du sa-
rélection. cerdoce, que les longues
prières, les délibérations compliquées, les règles d'élection

tracées par saint Ignace, si elles sont à conseiller vivement

aux jeunes gens du monde qui arrivent à l'âge de dix-huit
ou vingt ans sans avoir songé sérieusement à leur avenir,
sont loin de présenter la même utilité pour les séminaristes.
Pour eux le Séminaire, avec ses retraites, ses méditations
fréquentes sur le sacerdoce et les qualités qu'il requiert,

etc., n'est qu'un temps d'élection prolongée, la plus sûre, la

plus complète, parce qu'elle se fait sous le regard et selon

les règles des Pasteurs de l'Eglise.

(i) Poulain : loc. cit. chap. xxvii, N^ 12 note.

 CHAPITRE VI

De l'action de Dieu dans la préparation

et l'appel de ses prêtres

87.— Le sujet devant l'évê- ^'^ici un sujet en face de

que ; Idonéité ; appel. l'évêque. Il vient présenter

à l'examen son idonéité sacerdotale, fruit de longues an-
nées de formation. Quand il fait un retour sur le passé, il

constate que, dès le début, il s'est mis sous l'influence d'une

intention, dont l'énergie persévérante l'a soutenu, dans la

suite, parmi toutes les difficultés. Pour réaliser son intention

il a vu que le vrai moyen était l'entrée au Séminaire ; il

y
est entré. Dans cette demeuie bénie, creuset où s'épure,
atelier où se forme le futur prêtre, il a renouvelé, chaque
jour, sa résolution de travailler son âme en vue du saint
ministère ; il a orné son intelligence de science sacrée, sa
volonté de toutes les vertus lévitiques. Aujourd'hui, l'œuvre
paraît suffisamment achevée. Il reste à la soumettre au
jugement officiel. Dans ce candidat, V intention d'acquérir
l 'idonéité sacei dotale, s'est traduite en une exécution (1),
qui demande maintenant à être contrôlée.
De son côté, l'évêque vient au candidat avec son triple

pouvoir de juger, de choisir et d'appeler les sujets qui dési-

rent entrer dans le sacerdoce.
Mettons les choses au mieux : le sujet dont nous parlons
est excellent. L'évêque juge son idonéité plus que suffisante;
puis, regardant à l'utilité des églises de son diocèse, il choisit

ce candidat plus digne, de préférence à un autre, simple-

ment digne, qui est écarté ; enfin, il appelle le candidat

(i) Voir plus haut chapitre m, N» 43-47.

76 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

jugé et choisi ; c'est-à-dire qu'il l'invite officiel lement, au

nom de Dieu, à recevoir les Ordres.

88. — Double question à ^^ s'agit de savoir, quelle

résoudre. est, en tout cela, la part de
Dieu :

l^ Part de Dieu dans la préparation des sujets.

11° Part de Dieu dans le jugement, le choix et l'appel
de l'évêque.
La première question se pose de deux manières : par
rapport, à un individu en particulier et par rapport à Ven^
semble des candidats.

§ I

Part de Dieu dans la préparation des sujets.

89. —
Dieu fait tout dans ^^ "'^st pas difficile de dé-

chaque candidat au sacer- terminer la part de Dieu dans

doce. la formation de chaque sujet
en particulier ; la chose va de soi : Dieu doit faire tout. En
effet, la volonté ou l'intention du candidat doit être surna-
turelle, et, surnaturelle, l'exécution. Or, c'est Dieu qui est
cause de l'une et de l'autre : Deus est qui operaiur in vobis
et velle et perficere, pro bona voluntaie (1). »

Il commence par donner le vouloir : « velle », c'est-à-dire

tout ce qui constitue ce que nous avons appelé V ordre d'in-
tention ; mais, s'il n'y ajoute l'agir « perficere », c'est-à-dire
tout ce qui concerne Vexécuiion, c'est vainement que nous
le chercherions en nous. Même quand la grâce a mis le

vouloir en nos mains, nous sommes incapables d'en assurer

la réalisation. « Nam velle adjacei mihi^perficereaulem bonum
non invenio (2). »

(i) Philipp. II, 13.

(2) Rom. VII, 18.
CHAP. VI. § I. PART DE DIEU DANS LA PRÉPARATION 77

En somme, nous ne pouvons rien produire, rien vouloir,

rien penser de surnaturel sans la grâce de Dieu : « sine me
nihil poîesiis /acere»(l). Oui, dans nos bonnes actions, tout,
jusqu'à la première pensée du bien, dépend de la grâce.

n Non quod sufficientes simus cogiiare aliquid a nohis quasi

ex nobis, sed sufficientia nosira exDeo est. » (2).

La conclusion s'impose : rien de surnaturel, ni dans

l'ordre intentionnel, ni dans l'ordre d'exécution, qui ne
descende d' En-Haut
Desursum descendens a Paire lumi'
: «

num (3). » La prière qui appelle la grâce sera donc continue

sur les lèvres de celui qui entreprend une œuvre surnaturelle.
Si l'on ajoute que le sacerdoce est, dans l'ordre surnaturel,
un point culminant et un sommet, on comprendra que le

candidat à cette dignité sublime doive observer, plus que

personne, la recommandation du Sauveur : « Oportet semper J
orare et numquam deficere{4) )); qu'il doive, pour ainsi dire,
osciller perpétuellement entre l'action de grâce et la prière.

90. — Objection : N'avons- ^^is ici, ne sommes-nous

nous pas dit que le sujet pas en contradiction avec
doit agir de lui-même, la doctrine exposée dans les
sans attendre la grâce de chapitres précédents ? N'a-
l^iôu? vons-nous pas, jusqu'ici, con
damné l'attitude passive de l'homme qui croirait nécessaire
d'attendre la motion de la grâce, sans oser choisir de lui-

même, de sa propre initiative, telle ou telle carrière ?

N'avons-nous pas insisté sur la nécessité d'agir, comme

de soi-même, soit pour procéder à l'élection et à l'intention
du sacerdoce, soit pour passer à l'exécution ?
Il n'y a pas à chercher bien loin la réponse à cette diffi

culte. Nous l'avons déjà rencontrée plus d'une fois ; mais,

(i) Joan. XV, 6.

(2) II Cor. III, 5.

(3) Jac. I, 17.

(4) Luc. xvni, I.
 78 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

elle s'insinue si souvent dans la doctrine de l'appel divin,

pour j'enténébrer, qu'il n'est pas inutile de la réfuter une
fois de plus. D'ailleurs, puisqu'elle est identique à celle

que les Quiétistes opposaient à Bossuet, en l'accusant de

nier la nécessité de la grâce prévenante, quand il condam-
nait leur attitude d'expectative, il suffit d'apporter l'expli-
cation décisive du grand polémiste :

« Remarquez avec attention, dit-il, que tout chrétien

qui fait bien, en tout et partout, est mû de Dieu, en sorte
que Dieu commence tout, opère tout, achève tout en lui;

je dis : tout ce qu'il fait de bien ; ft, en même temps,

l'homme, ainsi mû de commence, continue, achève
la grâce,

tout ce qu'il fait de bonnes œuvres il est excité et il ;

s'excite lui-même ; il est poussé et il se pousse lui-même ; et

il est mû de Dieu et il se meut lui-même ; et c'est en tout

cela que consiste ce que saint Augustin appelle l'effort

du libre arbitre (1). »

« Dans cet état, qui est l'état commun du chrétien,

continue Bossuet, il n'est pas permis, pour agir, d'attendre
que Dieu agisse en nous et nous pousse : mais il faut autant

I
agir, autant nous exciter, autant nous mouvoir que si nous
devions agir seuls, avec, néanmoins, une ferme foi que
c'est Dieu qui commence, continue, achève en nous toutes
nos bonnes œuvres. »

Notre séminariste agira dofxo, sans attendre de se sentir

poussé ; mais il appellera sans cesse le secours de Dieu et
lui attribuera, non pas seulement l'achèvement, mais le

progrès et jusqu'aux premières ébauches de sa formation

sacerdotale.

(i) Bossuet, Réponse aux difiScultés de M.^^ de la Maisonfort.

Cf. Card.Gennari Del falso misticismo, pp. lo et 136. (supra p. 50)
:
CHAP. VI. § I. PART DE DIEU DANS LA PRÉPARATION 79

91. — Part de Dieu dans le ^^ "^us envisageons main-

recrutement du clergé en tenant l'intervention de Dieu^
général. non plus quant à un sujet
en particulier, mais quant à l'ensemble des sujets, il faut
dire 'ivec saint Thomas : « Dieu n'abandonne jamais
son Église, au point qu'on ne puisse trouver des ministres
capables « idonei », en nombre suffisant pour les néces-
sités du peuple chrétien (1). »

Et cela est vrai pour toutes les nations sans exception :

« Il est avéré, en effet, qu'ils ne sont pas si rares, même

chez les Indiens, ceux qui consentiraient è s'inscrire dans
la milice sacerdotale.. Du reste, puisque le Christ a fondé
son Église pour rassembler dans son sein toutes les nations,
il est hors de doute que les charismes les plus excellents
peuvent fleurir chez tous les peuples (2). »

Si, comme il e-t évident, Dieu exerce une Providence

spéciale sur son Église, le principal pouci de cette Provi-
dence regarde le recrutement des ministre? de ses miséri-
cordes envers ies hommes.

92. —
Les causes secondes, C)r, il appartient, sans
instruments de Dieu pour doute, à la Providence, in
le recrutement. ordine intentionis, de régler
toutes choses jusqu'aux détails les plus minimes, de telle
sorte que rien ne soit laissé à l'imprévu ; mais elle se montre
d'autant plus noble, d'autant plus parfaite, qu'elle se sert

(i) Deus nunquam ita deserit Ecclesiam suant quin inveniantur

idonei ministri sufficientes ad necessitatem plebis. (Suppl. q. 36, art. 4,
ad. I.
(2) Constat enim nec adeo infrequentes pênes Indos esse qui eccle-
siasticde militiae nomen dare velint... Caeterum cum Christus Ecclesiam
suam fundaverit ut omnes gentes ambitu suo complecteretur, non es
dubitandum quin praeclara charismatum dona posstnt pênes omnes
populos efflorescere {Instructio S. C. de Propag. Fide, ad Episcopos
.

ndiarum Orient., super Gentium conversione. 19 martii 1893.)

 80 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

de ministres plus nombreux pour l'accomplissement de ses

desseins (1).

Tel un roi qui, pour l'exécution de ses projets, déploie un

grand nombre d'officiers subalternes : « Habere ministros
^ execuiores suse providentise pertinet ad digniiatem régis (2). »

Voilà pourquoi elles sont si nombreuses dans le monde

les forces subordonnées et les causes intermédiaires, tant
naturelles que libres, qui servent d'exécutrices à la Provi-
dence divine (3).

De ce que Dieu a décrété par lui-même, de toute éternité,

*J les appels au sacerdoce, on n'aura donc jamais le droit de
conclure : c'est par lui-même qu'il les intime dans le temps.
Non ; l'hypothèse contraire devra a priori avoir nos
préférences.
Si la Providence a partout sesmstruments, il ne faut donc
pas s'étonner qu'elle en emploie, et en grand nombre, pour le
recrutement, la formation et l'appel de ses prêtres. Nous
décrirons ailleurs leur rôle, spécialement pour ce qui est
du recrutement ;
qu'il suffise de nommer ici les parents,
les pasteurs des paroisses, les directeurs de séminaire ;

mais surtout les évêques, instruments de première ligne,

auxquels tous les autres sont subordonnés.

(i) Adprovidentiam duo pertinent ; scilicet ratio ordinis rerum provi-

sarum in finem, et executio hujus ordinis, quae gubernatio dicitur. —
Quantum igitur ad primum horum Deus immédiate omnibus providet ;
quia in suo intellectu habet rationem omnium, etiam minimorum...
Quantum autem ad secundum, sunt aliqua média divinae providentiae ;
quia inferiora gubernat per superiora, non propter defectum suae virtu-
tis, sed propter abundantiam suae èoMîte^îs, w/ dignitatem causalitatis
etiam creaturis communicet. la q. 22 a 3.
(2) la q. 22 art. 3, ad. i.
(3) In praemeditando ordinem, lanto est providentia perfectior, qtuinto
magis usque ad minima ordo providentiae potest produci. Sed in hoc
quod ordo praemeditatus rébus imponitur, tanto est dignior et perfectior
providentia gubernantis, quanto est universalior, et per plura ministeria
suam explicat praemeditationem. Sunt igitur inferiores virtutes agentes,
et causae mediae, iam naturales quam liberae, divinae Providentiae
exécutrices. Bii<i,oT, De Deo uno ; ad quaest. 22, art. 3.
CHAP. VI. § I. PART DE DIEU DANS LA PRÉPARATION 81

93. — Les évêques. instru- L'Instruction de la Fro-

ments principaux. pagande, que nous venons
de citer, déclare aux évêques qu'il leur appartient d'amener
des sujets aux saints Ordres et d'en avoir de parfaits en
abondance : « IJi ad sacros Ordines qaamplurimos ei quam
apîissimos adducerent, institueront, et suo tempore pro-
moverint. » Qu'on remarque bien ces trois attributions
des évêques : ils n'attendent pas que Dieu leur envoie des
candidats ; ils vont les chercher et les omènent au Sémi-
naire « adducerenl ». ils n'attendent pas que Dieu les

forme ; ils travaillent eux-mêmes à cette formation,

« insiUiierenl ». Ils prennent l'initiative du recrutement
et de la formation des candidats, comme ils auront, en son
temps, celle de leur promotion « suo iempore promoverint ».

Eux non plus ne s'en remettent pas à la Providence de ce

triple soin qui leur incombe, et, s'ils prient Dieu d'envoyer
des ouvriers nombreux dans la vigne évangélique, ils

n'oublient pas que c'est à eux qu'il appartient, maintenant,

de faire entendre aux jeunes gens qui leur paraissent plus
aptes l'invitation du Maître : « lie ei vos in vineam meam »(1).
En effet, il ne s'agit ici, ni de transmettre une révélation
divine, ni de provoquer une inspiration du Saint-Esprit,
ni de constater des attraits sensibles ou des inclinations
naturelles, ni d'interpréter des faits de conscience pour en
dégager un appel divin ; mais seulernent ri'obtenir d'un
su|et capable, q.u'il choisisse librenient le sacerdoce. Par
conséquent, toutes les causes qui sont communément
provocatrices d'élection, — conseils, exhortations, prédi-
cations, retraites, — peuvent concourir, sous la conduite
de la Providence, à l'élection qui oriente un jeune homme
vers le sacerdoce. Aussi l'Instruction citée, après avoir
rappelé que Dieu répand ses dons sur toutes les nations

(i) Voir plus bas (N» 133) cette même idée chez M, Tronson.

La Vocation 7
82 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

en vue du recrutement sacerdotal, ajoute : « Id potiu&

curandum esty ui quœ Deus humanse permisit indusiriae
fideliier exequaniur. » Comme si elle disait : « Que les

évêques fassent ce qu'ils doivent, Dieu ne sera jamais en

défaut. » Application de l'adage connu : « Aide-loi ; le

ciel Vaidera. »

94. — Léon XIII ; Benoit XIV. Trois mois plus tard,

Léon XII l revenait sur ce sujet, dans son Encyclique sur
rétablissement des Séminaires dans les Indes Orientales
(24 juin 1893). Voici comment il trace leurs devoirs aux
évêques de ce pays : « Il faut se reporter à l'antiquité, et,
ce que nous voyons d'utilement établi jadis, le conserver
religieusement. Or, la pratique et la coutume des Apôtres
fut d'instruire d'abord la multitude des préceptes du
christianisme, et ensuite de choisir, dans le peuple, des
hommes pour leur conférer les Ordres sacrés et les élever
jusqu'à l'épiscopat. »

Plus générale et plus pressante encore est la recom-

mandation de Benoît XIV à tous les évêques de la catho-
licité au sujet des Séminaires. « Les évêques, dit-il, ont

coutume de se plaindre souvent que la moisson est abon-

dante et les ouvriers peu nombreux ; mais peut-être
devraient-ils se plaindre aussi qu'eux-mêmes n'ont pas
déployé tout le zèle requis à former des ouvriers en nombre
suffisant et bien préparés pour la moisson ; car on ne naît
pas bon et intrépide ouvrier, on le devient ; or, cette for-

mation, c'est à l'activité intelligente et à la sollicitude des

évêques qu'elle incombe en premier lieu. »

« Consueverunl quippe episcopi sœpius dolerc messem

quidem esse mullam, operarios aulem paucos : al forlasse eis

quoque dolendum essel, non eam, quam dehaissenly indus-

Iriam ipsos adhibuisse, ul operarii ad messem pares aptique
formarenlur : boni namque et strenui operarii non nascuntur
sed fiunt ; ut autem fiant, ad episcoporum solertiam,
CHAP. VI. § I. PART DE DIEU DANS LA PRÉPARATION 83

industriamque maxime pertinet. >; (Benoît XIV, Litt. Enc.

Ubi primum.)
96. — Doctrine de Cornélius Cette large coopération
a Lapide et de S. Ambroise. des causes secondes, sous la
direction de la Providence, pour l'orientation des hommes
vers les divers états de vie, et, en particulier, vers le sacer-
doce, est également mise en lumière dans un beau
passage de Cornélius a Lapide : « Souvent, dit le célèbre
commentateur, Dieu laisse au libre choix de chacun les

états de vie qu'il a institués soit par lui-même, soit par

l'Eglise. Néanmoins ce choix peut être attribué à Dieu,
parce que toute la direction des causes secondes et la
providence de tout bien relèvent de lui. Dieu, en effet, en
raison de sa Providence universelle, dirige chaque indi-
vidu par le moyen des parents, des amis, des confesseurs,
des professeurs, et toutes autres occasions et causes se-
condes, qui font que tel se décide pour le mariage, tel autre
POUR LE SACERDOCE ; mais librement : car cet ensemble de
causes directrices n'impose pas de nécessité, mais laisse
intacte la liberté. Le choix fait. Dieu prépare à chacun
les grâces conformes à Tétat qu'il a embrassé. » Et l'exé-
géte confirme son exposé doctrinal par cette parole décisive
de saint Ambroise : « Choisissez l'état de vie que vous v/
voudrez et Dieu vous donnera la grâce propre et conve-
nable à cet état, afin que vous y viviez honnêtement et
saintement. »
Quod donum illud huic vel illi sit proprium sœpe est a libéra
eledione : potesi tamen dici ealenus a Deo esse, quaienus
omnis diredio causarum secundanim et omnis boni provi-
dentia est a Deo. Deus enim communi sua provideniia dirigit
quemque per parentes, socios, confessarios, prœceptores, et
alias occasiones et causas secundas, quibus fit ut hic matri-
monio, ille sacerdotio se addiscat, sed libère. Nam omnis
hœc diredio libéra est non necessaria... posiio quod etegeris
84 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

siatum certum^ v. g. matrimonii aui cœlibatus, Deus dabit

iibi gratiam et donum proprium illi statut, ut in eo rede

vivere possis, si vêtis... Etigestatum quem vis et Deus dabit

iibi gratiam compeientem et propriam, ut in illo decenier et

sande vivas. Ita Ambrosius. (Corn, a Lâp. in I Cor., vu, 7.)

96. — Préparations provi- Les causes secondes sont

dentielles. donc, ou, du moins, peuvent
être provocatrices de l'élection du sacerdoce, soùs la con-
duite de la Providence.
L'expérience est là pour l'attester. Qui pourrait nier
l'empreinte profonde gravée dans l'âme d'un jeune homme
par un certain milieu familial, par une certaine éducation,
par de certaines relations? Quand ces diverses influences
le provoquent à l'élection du sacerdoce, non pas comme
causes déterminantes, puisque le choix est essentiellement
libre, mais comme occasions plus ou moins efficaces, elles
peuvent, elles doivent être considérées comme de véritables
préparations providentielles. Le jeu normal de ces

divers agents ne court pas le risque de contrarier les desseins

de la Providence, puisque, nous venons de le voir, c'est

par l'activité des causes secondes qu'il plaît à la Cause

première d'exécuter ses plans (1).

Que parents, confesseurs, amis, directeurs, évêques

surtout, prennent donc hardiment l'initiative de procurer
de nombreuses et excellentes recrues au sacerdoce catho-
lique, sans se laisser arrêter par la crainte d'aller contre la
volonté de Dieu ; c'est, au contraire, par leur activité

(i) Les Pères Capitulaires comprendront combien sont importants

lechoix éclairé des jeunes Novices et lem* soigneuse formation. S'il est
vrai que la vocation vienne de Dieu, il n'en est pas moins vrai que
Dieu daigne se servir des causes secondes pour réaliser les desseins
de son étemelle sagesse. » (Lettre de S. S. Pie X
au Msûtre Général
des Frères-Prêcheurs, 7 mai 1907.)
 CHAP. VI. 5 II. PART DE DIEU DANS L'aPPEL ÉPISi:OPAL 85

intelligente et surnaturelle qu'ils concourent à réaliser les

plans de la Providence.

§ Il

PART DE DIEU DANS l'aPPEL DE l'ÉVEQUE

97. _
Dieu appelle par ^"^ L'évêque appelle au
révêque exagération à
: nom âe Dieu: in nomi ne Do-
éviter. mini hue accediie (1). Son
appel est divin : « Dieu appelle par Tévêque (2). »

Ces expressions sont exactes ; mais il faut se garder d'en

exagérer le sens. Ainsi, ce serait une exagération manifeste
de dire : l'appel épiscopal est divin, parce qu'il se base sur
une connaissanee préalable des décrets éternels de vocation,
que l'évêque a charge de notifier au sujet. Une telle connais-
sance, l'évêque ne pourrait l'avoir que par révélation. Or,
sauf cas exceptionnels, ce n'est pas à la suite d'une révéla-
tion divine que l'évêque procède aux appels (3).

(i) Pontifical ordinatiou des sous-diacres.

:

(2) PÈGUES, Revue thomiste, juin 191 1, p. 403.

Cf IfAHilTON Deux Conceptions divergentes de la vocation
(3)
sacerdotale
:

Paiis, lycthielleux, p.
: 2. Ce que l'on peut juste- —
ment affirmer, croyons-nous, le voici Si, de fait, comme nous :

le pensons et essayons de le prouver, « Dieu s'est astreint à n'appe-

ler au sacerdoce, d'un appel définitif et authentique, que par l'inter-
médiaire de l'appel épiscopal » (Pègues, ibid), il faut dire qu'il
n'y a pas d'autres décrets éternels d'appel que ceux qui portent
sur les appels fulminés par l'évêque. En ce sens, mais en ce sens
seulement, on a le droit d'affirmer que l'appel épiscopal est la réali-
sation, dans le temps, d'un décret porté de toute éternité on a ;

donc également le droit d'ajouter que cet appel temporel notifie

au candidat le décret éternel (absolu ouuermissjl) et que le candidat
n'a pas d'autre moyen que l'appéî deTeVcque de connaître avec
certitude qu'il y a en Dieu un décret d'appel qui le ccnctrne.
Ainsi posée, l'assertion se justifie d'elle-même à la lumière des
principes élémentaires de la théologie. Elle ne présente d'ailleurs
rien de spécial au cas présent chacun de nous, en chacun de ses actes,
:

réalise et manifeste, à lui-même et aux autrCvS, des décrets éternels

(absolus ou permiss'fs) il les mrmifeste en les réalisant, puisque tout
;

ce qui arrive est arrêté « ab œterno ». Ainsi quand Paul marche,

 86 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

L'appel de l'évêque n'émane pas davantage d'une sorte

d'impulsion surnaturelle, sentie, consciente, qui serait une
inspiration du Saint-Esprit, agissant par les dons. Nous
avons dit que ni révélation, ni inspiration ne sont requises

ceux qui le voient marcher peuvent fort bien dire sans crainte de se
tromper « Maintenant je sais que, de toute éternité, Dieu a décrété
:

que Paul marcherait en ce moment Paul, en marchant, me fait

:

connaître le décret éternel, qui le vise pour cet instant précis de son
existence. » Mais, Paul, avant de se décider à marcher, n'a pas eu,
certes, à se retourner vers les décrets éternels, pour savoir si Dieu
avait décidé de toute éternité qu'il marcherait en ce moment I

Ainsi apparaît clairement le sens que nous donnions à la définition

placée en tête de la première édition de cet ouvrage. La vocation,
\ disions-nous, est « L'élection et l'appel d'un sujet à l'état ecclé-
:

s^ siastique, élection et appel tout gratuits, que Dieu fait de toute éter-
nité et qu'il manifeste et intime dans le temps par l'organe des mi-
nistres de l'Eglise. »
Cependant nous abandonnons cette définition :

1° Parce qu'elle est équivoque plus d'un l'ayant entendue dans

;

un sens totalement différent de celui qui ressortait de tout l'ouvrage.

2'* Psrce qu'il est inutile et oiseux d'alléguer les décrets étemels

dans la définition d'un fait temporel, précisément parce qu'il va de

soi, sans qu'il y ait lieu de le dire, que tout ce qui se passe dans le
temps est réglé « ab œteyno ». Ainsi, on ne définit pas l'ordination
sacerdotale « la promotion d'un sujet au sacerdoce, promotion que
:

Dieu a décrétée de toute éternité (ce qui est pourtant très vrai) et qu'il
manifeste et intime, dans le temps, par l'acte même de promotion
posé par les ministres de l'Eglise, agissant au nom de Dieu. » On la
définit simplement « La promotion d'un sujet au sacerdoce par les
:

ministres légitimes de l'Eglise, agissant au nom de Dieu. »

3° Parce que cette définition semble garder, malgré elle, quelque
trace de l'opinion qu'elle veut rejeter et qui considère, in recto, l'appel
divin, comme une prédestination éternelle au sacerdoce, qu'il faut
connaître par des signes ad hoc, antérieurs à l'appel épiscopal, avant
de se présenter à l'appel épiscopal, avant même d'oser choisir le
gacerdoce.
Tant il est difficile de se dégager du premier coup d'idées ambiantes
qu'on a soi-même longtemps partagées !

Ici, nous rompons plus radicalement avec la théorie de la vocation-

ù prédestination et nous définissons l'appel divin au sacerdoce pu-
;

^ rement et simplement comme un fait temporel, c'est-à-dire d'après

les éléments qui le constituent dans le temps et nous maintenons
;

intacte notre position première, à savoir que, pour le candidat et pour

l'Eglise, le décret éternel ne se traduit, in tempore, d'une manière
certaine et authentique, que dans l'appel de l'évêque, qui le fait
conn£Ûtre en le réalisant comme je réalise et fais connaître, en
;

écrivant ces lignes, le décret éternel, qui portait qu'elles seraient

écrites ; comme l'évêque, en élevant un sujet à la prêtrise, fait con-
CHAP. VI. § II. PART DE DIEU DANS l' APPEL ÉPISCOPAL 87

chez le candidat pour l'autoriser à faire choix du sacerdoce ;

il ne faut pas les exiger davantage de l'évêque pour l'auto-

riser à appeler au nom de Dieu ; il suffit qu'il se conduise
selon les règles de la prudence surnaturelle dans son juge-
nient surTiJonéité des candidats, dans le choix des uns de
préférence aux autres, et dans l'appel officiel qu'il adresse
à ses choisis, lesquels deviennent, par là même, les appelés
€t les choisis de Dieu.

98. — Enquel sens l'appel Mais si l'acte de l'évêque

épiscopal est divin. ne procède ni d'une révéla-
tion, ni d'une inspiration sentie de la grâce, comment donc
est-il divin ?
Il est divin : 1° Parce que, en jugeant, en choisissant et
en appelant, l'évêque fait usage d'un pouvoir surnaturel
qui lui a été conféré par institution divine (1).

naître, en le réalisant, le décret éternel qui portait que ce sujet serait

prêtre. Mais, ni l'évêque, pour appeler et ordonner un candidat ; ni le
candidat, pour solliciter humblement le sacerdoce, n'ont à se de-
mander si la chose est ainsi déterminée dans les décrets étemels L'un !

et l'autre n'ont qu'à agir selon les règles générales de la prudence

chrétienne.
C'est de cette manière que d'après bon nombre de théologiens,
(i)
le choix de Rome comme siège du Souverain Pontificat est de droit
divin, bien qu'il émane de la libre initiative de saint Pierre.
Ecoutons M. Tanquerey : « Utrum jure divino an ecclesiasHco
i>rimatus sit Sedi Romanœ
annexus...
Communier Summum Pontificatum cum
senteniia est jure divino
Episcopatu Romano conjunctum fuisse.
Quod duplici modo explicatur :

Alii dicunt Christum ipsum Romam désignasse ut Ecclesiam eut

Primatus adnectendus sit.
Alii vero multo probabilius tenent Christum solummodo determina-
visse primatum huic sedi conjungendum esse quam Petrus définitive
seligeret. »

Dans le même sens nous disons Dieu a déterminé de n'appeler

:

au sacerdoce, d'un appel définitif authentique, que ceux qui

et
seraient librement choisis et appelés par l'évêque. Chacun de ces
appels est néanmoins un fait divin, au même titre que le choix de
Rome comme siège du Souverain Pontificat, d'après la seconde
opinion que Tanquerey dit beaucoup plus probable.
Cependant, nous devons ajouter, d'après d'autres théologiens dont
 88 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

2° Parce que le Pape, chef de l'Eglise, a réglé, en vertu

d'une autorité reçue de Dieu, la manière dont les évêques
doivent exercer ce pouvoir.
3^ Enfin, parce que l'évêque légitime exerce ce droit au
nom de Dieu « in persona Chrisii )\ Jésus-Christ qui a
choisi, appelé et ordonné par lui-même ses premiers prêtres,
choisit, appelle et ordonne par eux leurs successeurs jusqu'à
la fin des siècles. Ainsi l'appel au sacerdoce continue à se
faire au grand jour. Au lieu d'être murmuré dans l'inté-
rieur de la conscience — murmure si sujet à l'illusion ;

dont l'âme qui l'entend est seule à pouvoir témoigner, dont

elle est incapable de fournir la preuve au dehors ;
murmure
qu'elle est trop souvent portée à imaginer, ou à exagérer, ou
à mal interpréter — il retentit en public, par l'organe offi-
ciel de l'évêque, qui répète à ses élus le « Veni^ sequere me .v

du Christ.
C'est la signification symbolique que saint Denysi'Aréo-
/ pagite [aljus aiicior] découvre dans la publication solennelle
du nom des ordinands qui sert de prélude à l'ordination
elle-même, il dit : " Quand révê(|ue annonce les ordina-
tions et promulgue lo nom des ordinashls, ce rite sacré si-

gnifie que le Pontife chéri de Dieu, en conféranl les Ordres»

agit comme interprète de l'élection divine (1) et que, s'il

élève au sacerdoce ces candidats, ce n'est point par faveur

ie langage est plus précis —

le Cardinal Billot par exemple, —
que l'acte de saint Pierre choisissant par autorité divine, mais de sa
propre initiative, Rome coDime capitale de l'Eglise catholique, est
un acte strictement et immédiatement humain. Il n'est divin que
médiatement et dans im sens dérivé.
Il faudrait en dire autant de l'acte de l'évêque choisissant et
appelant, en vertu d'un pouvoir divin, les candidats au sacerdoce.
(i) Sacram vero ordinationum et eoruni qui ordinantur promulga-
tionem Ponli/ex proclarnar-, mysterio déclarante, Deo carum sacrorum
ordinum collatorem interprètent esse divince electioms, eumque non
privata gratia eos qui iniliantur ad i>acrum ordinem promouere, sed
affiatu Dei regî in urnnibus hierarchicis ordinationibus. Dionysius ; De
Ecclesisast. Hterarchia. Cap. v, MiGNiî, Pair. Gr. JII col. 511
CHAP. VI. § II. PART DE DIEU DANS L'aPPEL ÉPISCOPAL 89

personnelle, mais par le souffle de Dieu qui le guide dans

toutes les ordinations hiérarchiques. » Ce souffle de
Dieu n'est autre que la grâce divine, qui est la cause
première de tous nos actes surnaturels.
L'élection divine dont parle saint Denis peut se com-
prendre de deux manières : ou bien elle relève simplement
du décret éternel qui confère à l'évêque le pouvoir d'élire

au sacerdoce iVi nomine Dei, de telle sorte que tout élu de

l'évêque peut se dire, en ce sens, élu de Dieu ;
— et c'est là

l'appel strictement nécessaire et suffisant ; ou bien elle

est le fruit d'une élection de bon plaisir divin, d'un vouloir

personnel, dans lequel Dieu a mis son cœur.
Quand normalement et
toutes choses se sont passées
selon la vérité, tant du côté de l'évêque que du côté du
sujet, c'est de cette élection divine et non pas seulement

de la première que le choix episcopalest l'interprète. Mais,

il n'y a pas à se préoccuper pratiquement de cette élection,
qui est et demeure dans le domaine des conjectures. Il

suffît que l'évêque et le candidat accomplissent sincèrement

leur devoir.
L'un et l'autre sont dominés par la Providence de Dieu,

qui veille sur son Eglise pour qu'elle ne manque jamais

de bons et dignes piètres et pour que le nombre des prêtres
indignes reste toujours fort restreint en comparaison des
bons.

99. — L'appel émane du /La question se pose de

pouvoir de juridiction. savoir auquel des deux pou-
voirs de l'évêque : pouvoir d'Ordre ou pouvoir de juridic-
tion, se rattache la fonction de déférer l'appel sacerdotal:
question secondaire, mais qui ne manque pas d'intérêt.
^ l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

On peut répondre que le jugement, d'idonéité, le choix

«t l'appel sont formellement des actes du pouvoir de juri-
diction, mais coordonnés, comme à leur fin propre, à
l'exercice du pouvoir d'Ordre. C'est, en effet, en vue
d'exercer son pouvoir sacramentel d'engendrer d'autres
prêtres que l'évêque se préoccupe de recruter, de former
et d'appeler des sujets.
Cependant, en disant que ces trois actes : jugement,
choix, appel, sont formellement juridictionnels, il y aurait
peut-être lieu de faire une réserve en ce qui regarde l'appel
définitif, qui se confond avec l'ordination même et semble
relever, comme elle, du pouvoir d'Ordre.
Quand l'évêque ou ses délégués appellent un sujet, c'est
déjà un appel officiel, authentique, mais que le candidat
n'est pas obligé d'accepter, ni l'évêque de maintenir. Le
candidat, nous l'avons dit, demeure libre devant cet appel
qui est proposé, mais non imposé. De son côté, l'évêque
est libre de le retirer ; il devra même le retirer, si des faits
nouveaux surgissent, qui l'amènent à modifier son juge-
ment d'idonéité et son choix. Jusque-là, l'évêque agit par
simple pouvoir juridictionnel et comme cause principale,
Dieu étant simplement cause première. Il en est de même,
à la rigueur, de l'appel qui se fait à la cérémonie même de
l'ordination.

100. — L'appel définitif Mais, au moment précis

émane du pouvoir d^Ordre. de l'ordination, dans le pro-
noncé même de la forme sacramentelle, l'évêque désigne
de nouveau le candidat, il pose ses mains sur lui, il se

l'incorpore nommément. Or, en ce moment, il agit selon

le pouvoir d'Ordre, comme instrument de Dieu. C'est
donc Dieu, cause principale, qui, par l'évêque son instru-
ment, aggrège défiritivement au sacerdoce l'ordinand. Dès
lors, l'appel est définitivement scellé et irrévocable comme
l'ordination même. « Tu es saccrdos in seiernum ! »
CHAP. VI. § II. PART DE DIEU DANS l' APPEL ÉPISCOPAL 91

C'est, sans doute, pour signifier cet appel définitif que

dans l'ancien Pontifical des ordinations grecques, au
témoignage de saint Deays, «l'évêque renouvelle l'appel de
l'ordinand chaque fois qu'il prononce son nom, soit en
priant sur lui, soit en le marquant du signe de la cioix, soii

en proférant la forme sacramentelle (1). »

A cet appel définitif, consécration sacramentelle de

l'appel officiel, s'appliquent, dans toute leur rigueur, les
paroles de l'Apôtre sur la nécessité de l'appel divin ianquam
Aaron, pour assumer légitimement les fonctions sacer-
dotales. Cet appel apporte avec lui la marque indélébile

du caractère.

De là ces paroles d'un éminent théologien récent :

« Nec quisquam sumit sihi honorem sed qui vocatur a Deo

ianquam Aaron. » Ubi Apostolus dicens neminem sumere
sibi honorem, absolute signifîcat neminem posse sua privata
auctoritaie sacerdoiem insiiiui. Cum autem addit a sed qui
vocatur a Deo tamquam Aaron » divinse investiiurœ neces-
siiatem signai, Quse quidem invesiitura fada est in Veieri
Lege, quando Deus semel pro semper filios Aaron designavii
ui in aliaris ministerio sibi deserviant in Lege autem nova ;

fit per spéciale sacramenlum et collationem sacri characteris,

adeoque non medianie generaiione carnali, sed per opéra"
iionem Spiritus Sancti (2). »

Paiei etiam ex Dionysio vocationem istam loties censeri factam,

(i)
quoties Pontifex nomen ordinandi, gradumque manifestât^ sive pre-
cando super eum, sive ipsum consignando, sive formant sacramenti
proferendo. Toties enim nomen ordinati gradusque, ah episcopo, juxta
S. Dionysium, profertur, quod etiamnum a Grœcis servatur, ut ex eorum
Euchologio patebit. »

Hai^uER De sacris Eleci. et Ordinat. Pars

: II sect. VIII, cap iv,
art. 4 apud Migne Cursus Compl. tome XXIV, col 1463.

(2) Card. B11.1.0T ; De Ecclesia sacramentis ; edit. 4, Tome I, p. 573.

ubi de sacri ficio.
92 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

De là encore cette interprétation de Bernardin de

Picquigny : « Sed qui vocalur a Deo ; vel immédiate, ut
I
Aaron et Aposioli ; vel mediante ordinaiione quam Deus
institua (1). »

fi^ Bernardin de Picquigny : Triplex expositio.

 CHAPITRE VII

L'Appel divin au sacerdoce.

101. — Pas d'autre appel Jusqu'ici, nous avons ana

strictement sacerdotal que lysé toutes les réalités natu-
Tappel par l'évêque. relies et surnaturelles qui
peuvent concourir à l'acheminement d'une âme vers le

sacerdoce. Chacune a été posée à sa place. Nous avons

scrupuleusement distingué les nécessaires de celles qui
sont de pure surérogation, et, insistant davantage sur les

premières, nous avons indiqué les diverses relations

qu'elles comportent les unes à l'égard des autres, soit en
bas dans le plan humain, soit en haut dans le plan divin.
La doctrine, serable-t-il, est complète.
Or, une remarque s'impose : dans tout cet ensemble
d'éléments qui contribuent à produire un prêtre, qu'avons-
nous trouvé en fait d'appel divin? Uniquement l'appel de
l'évêque : cet appel extérieur, authentique, officiel, invitant
au sacerdoce « in nomine Dei » le candidat qui est venu
soumettre humblement à l'examen épiscopal son intention
d'être prêtre et son idonéité.
Nous avons bien signalé, au passage, le cas où l'intention
du sacerdoce serait provoquée dans une âme par une révé-
lation divine, sorte d'appel intime ; mais cette exception
miraculeuse, avons-nous ajouté, ne saurait être érigée
en règle.

Nous avons également rencontré les cas moins rares, où

l'intention du sacerdoce germe dans l'âme à la suite
d'impulsions de grâce ou attraits, plus ou moins sentis,
que l'on pourrait prendre aussi pour des invitations au
sacerdoce mais nous avons appris à nous défier du péril
;
94 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

d'illuminisme que l'on court en se basant sur ces attraits,

en prêtant une oreille trop complaisante à ces prétendus
appels intimes, qui ne peuvent jamais servir d'appel
authentique ; nous avons dit que tous ces mouvements
doivent être soumis au contrôle sévère des délibérations
de la prudence, et que, en définitive, il ne fallait pratique-
ment mettre sa confiance que dans l'intention sacerdotale
issue d'une libre élection, faite selon le jeu normal de nos
démarches en matière grave et avec les secours ordinaires
de la prière et de la grâce : hœc est via securior et tutior (1).

Encore une fois, qu'avons-nous trouvé en fait d'appel divin

nécessaire et bien authentique? Uniquement l'appel épiscopal.
La conclusion très évidente, c'est que, comme appel divin
proprement sacerdotal, c'est-à-dire, qui entre, à titre de
partie essentielle, dans V économie de la formation d'un
prêtre, il n'y en a qu'un : l'appel fait par l'évêque.
du Catéchisme du Concile de
C'est la doctrine expresse
Trente « Nec vero quîsquam sumit sibi honorem^ sed qui
:

vocatur a Deo tanquam Aaron. Vocari autem a Deo

dicuntur qui a legitimis Ecclesiœ mînistris vocantur. » (De
Ordine). « Personne ne prend de lui-même l'honneur du
sacerdoce ; mais celui qui est appelé par Dieu comme
Aaron. Or, ceux-là sont dits appelés par Dieu qui sont
appelés par les ministres légitimes de l'Eglise. » Ce texte
sera discuté plus amplement dans les preuves de la thèse ;

dès maintenant, disons seulement qu'il doit être interprété

d'après les explications données plus haut (N^ 97-100).

*
* *

102. —A la recherche d'un Cependant, si nous ana-

appel Intérieur. lysons de plus près, à l'aide
d'une investigation théologique assez compliquée, le

(i) Directoire de la Compagnie de Jésus : Cf. supra, N<» 8i.

 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 95

processus de l'idonéité sacerdotale, nous allons découvrir,

dans le sujet lui-même^ un appel divin, distinct de l'appel
de l'évêque, et antérieur.
Cette investigation théologique se fonde sur ce texte
de saint Thomas : « La prédestination n'est pas quelque
chose dans les prédestinés ; elle n'est qu'en celui qui
prédestine. Il a été dit, en effet, que la prédestination est
une partie de la Providence. Or, la Providence n'est pas
dans les choses pourvues, elle est un certain plan dans
l'intelligence du proviseur. Ce n'est que T exécution delà
Providence, ce que nous appelons le gouvernement, qui est
si on le prend au sens passif, dans les choses gouvernées ;

car si on le prend au sens actif, il est lui-même en celui qui

gouverne... Or, cette exécution de la prédestination, c'est
précisément la vocation et la glorification, selon le mot de
l'Apôtre saint Paul aux Romains (xiii, 30). Ceux qu'il a
prédestinés, il les a appelés, il les a glorifiés (1). »

Ainsi, d'après saint Thomas, Vexéculion de la prédesti-

nation est activement en Dieu, passivement dans la créa-

ture. Or, le premier élément de cette exécution est l'appet

divin. L'appel divin est donc activement en Dieu, passi-
vement dans la créature.

Cette théorie ne s'applique à proprement parler, simpli-

citer, qu'au processus de la prédestination à la gloire. Mais
les théologiens l'ont étendue, par analogie, à toute desti-
nation divine vers un terme quelconque. C'est ainsi que

(i) la q. xxni, art. 2. Traduction d'après le Commentaire français

littéral de la Somme théologique, par le R. P, PÊGUES, Toulouse 1907 :

« Prœdestinatio non est aîiquid in pradestinatis, sed in prœdestinante

tantum. Dictum est enim quod prœdestinatio est qucsdam pars Provi-
dentiœ. Providentia autem non est in rébus provisiSy sed est quœdam
ratio in intellectu provisoris... sed executio Providenties, quce guber-
natio dicitur, passive quidem est in gubernaiis, active autem est in Dec.
Est autem execuiio prcsdestinationis vocatio et magnificatio, secundum
iîlud Apostoli « quos prcBdestinavit, hos et vocavit, et quos vocavit
:

hos et gloriftcavit ». (la q. xxiii, art. 2.)

96 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

ies diverses parcelles de la Providence générale — destina-

tion au sacerdoce, à la vie religieuse, à la maternité divine,
au mariage — s'appelleront, au sens large, des prédestina-
tions, qu'il ne faut jamais confondre avec la prédestination
simpliciler, qui se dit, uniquement, par rapport à la gloire
céleste, où elle conduit infailliblement.
Mais remarquons que l'exécution de la prédestination
simpliciier comprend deux éléments : 1° l'appel, 2^ l'abou-

tissement de cet appel qui est la glorification.

L'appel, de soi, ne comporte donc pas cet aboutissement

Jui-mêm.e. Et, en effet, n'est-il pas écrit que si beaucoup
sont appelés, peu sont élus?
Proporlionnellement, dans l'exécution de la prédesti-
nation au sacerdoce, et, généralement, de toute prédesti-
nation secundum quid, il faut discerner ces deux mêmes
éléments : 1^ l'appel, 2^ l'arrivée au but. Ici encore, on
pouria être appelé sans être élu.

Il faut conclure de là que l'appel de Dieu fait, de soi,

abstraction de la réalisation finale, et que, dans le sujet

qui nous occupe, quelqu'un pourra être intérieurement
appelé de Dieu au sacerdoce, qui néanmoins, pour une
raison ou pour une autre, n'y parviendra jamais.
Voilà comment la doctrine de saint Thomas nous amène
à découvrir, dans le processus sdiCerdoiSil, un appel intérieur
passif, dont elle fixe, en même temps, la nature.
Mais cette découverte d'un appel intérieur passif, on
Je voit, ne s'offre pas d'elle-même ; elle est le fruit d'une
investigation théologique assez subtile, et, nous le consta-
terons, non moins inutile au point de vue pratique. C'est
une première différence d'avec l'appel de l'évêque, qui
s'impose, lui, tout aussitôt que l'on analyse l'économie
du recrutement sacerdotal.
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 97

103. — L'appel intérieur pas- Maintenant, cet appel inté-

sif n*est rien autre cliose rieur passif, que surajoute-
que la grâce. t-il dans le sujet aux réalités
que nous avons signalées comme nécessaires? Rien, abso-
lument rien. Quand nous avons dit, élection surnaturelle

du sacerdoce ; intention surnaturelle, travail surnaturel de

formation sacerdotale, nous avons tout dit : car, le surna-
turel, étant un don de Dieu tout gratuit, ne peut venir que
de lui. Quand donc le théologien, ami de spéculation, donne
à ce surnaturel, par analogie avec la grâce qui nous appelle
à la gloire, le nom d'appel divin passif, vocatio^ c'est là une
élucidation théologique, qui n'ajoute rien de réel. Au point
de vue y a coïncidence parfaite, identité absolue
réel, il

entre l'appel passif et la grâce, infusée dans l'âme, qui

détrempe l'acte humain en vue d'un but surnaturel.

104. — Il ne peut être signe Est-il possible d'avoir une

d'élection divine au sacer- connaissance certaine de
*loce. cette grâce — gratia vocans,
vocatio passiva — de telle sorte qu'elle puisse nous servir
de signe pour discerner si, oui ou non, Dieu nous a élus
pour le sacerdoce?
Que la grâce actuelle ne soit pas objet de connaissance
sensible, c'est trop évident. Mais elle ne tombe même pas
sous les prises de la conscience psychologique, et, si le sujet
lui-même ne la sent pas en son âme, les autres sont moins
encore capables de l'y découvrir. On ne peut en conjecturer
la présence que par les effets surnaturels qu'elle produit
et dans la mesure, bien faible, où l'on peut affirmer que
tels effets, in individuo, sont surnaturels ; car, dit justement
Bossuet, « qui sent la grâce jusqu'à la distinguer d'avec
la nature (1) »?

(i) Bossuet Préface sur l'Instruction pastorale de M. de Cam-

brai, IX. —
Dans cette même
:

préface, Bossuet dit encore au sujet de

la grâce actuelle : « ^^lle n'est pas un moyen de faire connaître à

La Vocation 8
98 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

105. ~ Doctrine de saint ^^int Thomas est plus

Thomas. explicite encore : Est-il pos-

sible de coriD&ître avec ceititude si Ton est en état de grâce?

Non, répond-il, on ne peut aboutir sur ce point qu'à des

conjectures et des probabilités. « Hoc non potesl alicui per
certitudinem esse notum utrum sii in statu merendi, quamvis
ex atiquibus conjecturis, hoc possii probabiliier existimare. »

Dire que dans ce texte « conjectures et probabilités »

signifient certitude morale, serait d'une interprétation

quelque peu arbitraire.
Aussi bien saint Thomas a-t-il eu soin de s'expliquer et
compte qu'il s'agit bien, dans sa pensée, de ce que
l'on se rend
nos langues modernes appellent « connaissance conjectu-
rale ; simples probabilités », par opposition à la certitude

scientifique ou simplement morale.

Ecoutons-le :

La grâce sanctifiante est un ahabitus ». L'habitas n'est

connu que par les actes. Un habitas surnaturel ne sera
donc connaissable comme tel, que si nous pouvons discerner
la surnaturalité des actes qui en procèdent : « Habitas enim
numquam cognoscitar nisi per actas. »
On le voit, la possibilité de connaître en soi l'état de
grâce est ramenée, par saint Thomas lui-même, à la possi-

bilité de distinguer si l'on agit par grâce actuelle ou par

activité purement naturelle.
Or, qu'en est-il, pour lui, de la possibilité de ce discer-
nement. Estime-t-il que nos actes surnaturels portent la
signature suffisamment visible de la Cause d'où ils émanent,

rhomme la volonté de Dieu on ne discerne pas assez cette grâce ;

:

elle seconfond trop facilement avec notre inclination et ainsi, nons ;

donner pour règle la grâce actuelle, c'est se mettre en danger de nous

donner pour règle notre pente et nos mouvements naturels... C'est
là un des abus du quiétisme sous ce nom de grâce actuelle, on prend
;

pour divin tout ce qu'on pense et c'est là, quoi qu'on puisse dire un
;

pur fanatisme». N^ 6i.

 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 99

qu'ils se présentent avec des traits distinctifs, avec une

effigie vraiment caractéristique? Voici sa réponse ; c'est
la suite du texte : « Adus autem viriuium gratuiiarum
maximam similiiudinem habent cum aclibus viriuium
acquisiiarum, ui non possii de faciii per hujusmodi adus,
de graiia cediiudo haberi, nisi forie ex revelatione ceriificeiar
aliquis ex spedali privilégia . » (De Veni, q. vi, a. 5, ad 3.)
Non seulement les actes surnaturels ne se présentent pas
avec une physionomie propre ; ils ont au contraire une
très grande ressemblance avec les actes naturels « maxi-
mam simili tudinem. »

De la ressemblance entre deux choses dérive la difficulté

de les discerner, et la difficulté du discernement est évi-

demment en raison directe de la ressemblance. Ici, nous
nous trouvons, d'après saint Thomas, en face de deux
actes qui ont entre eux une ressemblance si grande « ma-
ximam » que, si nous voulons les discerner avec certitude,
il nous faut avoir recours à Dieu même « nisi forie ex
revelatione cerlificeiur ».

Telle est la doctrine constante du saint docteur. (I Dist xv

q. IV, a. 1 ad 1. — Rom. cap. viii sub fine. •
— II Cor xiii,

lect. 2. — Quodlib. viii, 4.)

Contentons-nous de ce dernier passage, où il applique

son principe à l'acte de charité lui-même. « Est-il possible
de savoir si l'on a la charité? Je ne le pense pas « non puio
esse verum » ; car dans les actes de la charité elle-même,
nous ne pouvons pas suffisamment percevoir s'ils sont
vraiment émis par cette vertu, à cause de la ressemblance
de l'amour (de Dieu) produit par la nature, avec l'amour
qui provient de l'habitude infuse (1). »

(i)Hoc dico supponendo quod aliquis poêsit scire se kabere cari-

«

tatem quod tamen non puto esse verum quia in actibus ipsius caritatis
; ;

non possumus sufficienter percipere quod sint a caritate eliciti propler

similitudinen dilectionis naturalis cum dilectione gratuita. » (Quod-
lib. VIII, 4).
100 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Plus de doute : l'opinion qui soutient qu'il est possible

d'acquérir la certitude morale (1), soit de la surnaturalité
de nos actes, soit de notre état surnaturel, pourra peut-être
se réclamer d'autres théologiens, mais non de saint Thomas.
D'ailleurs, dans le cas concret qui nous occupe, — la

connaissance du décret éternel qui détermine l'état de vie

que nous devons embrasser — il faudrait plus qu'une
probabilité quelconque, il faudrait une facilité pratique
de discernement. Cette facilité comment l'établira-t-on?
Par conséquent, si je me surprends à désirer le sacerdoce, il
m'est impossible de découvrir, par l'analyse psychologique de
mon acte, si ce désir est surnaturel ou purement naturel ; (2)

car il faut bien se garder ici de confondre désir naturel avec

désir malhonnête, conçu pour des motifs bas ou grossiers.

(i) Quand saint Thomas admet la possibilité de la certitude morale,

ilsait fort bien le dire et ne se sert plus alors des termes « ex conjec-
turis, pYobahilitey. »
Voici, par exemple, un cas où il ne saurait être question que de
certitude morale, et nullement de certitude métaphysique ou physique.
Il s'agit de savoir si l'on peut connaître que l'on possède la science
sufiSsante pour enseigner, de telle sorte qu'on puisse croire avoir le
droit de demander une licence de Maître « licentiam docendi ».
Saint Thomas répond en comparant, à ce point de vue, la science
et la grâce, la demande d'une chaire d'enseignement et la demande
du sacerdoce. Son avis est donc doublement intéressant.
La suffisance de la science, dit-il, on peut la connaître avec certi-
tude. (Remarquons bien que la certitude porte sur la suffisance de la
science jugement de pure appréciation morale.) Mais, ajoute-t-il, on
:

ne peut savoir avec certitude si l'on possède la sainteté requise pour

exercer les fonctions pastorales.
« Nam scientia per quam aliquis est idoneus ad docendum, potest
aliquis scire per certitudinem se habere caritatem autem, per quam
;

aliquis est idoneus ad officium pastorale, non potest aliquis per certitu-
dinem scire se habere. Et ideo semper est vitiosum pontificatum petere ;

non semper autem vitiosum est petere licentiam docendi. » Quodlib. III
art. IX.
Plus bas (ad 3) il dit d'une façon absolue « Caritate, quam homo
:

nescii se per certitudinem habere. »

(2) C'est à l'aide de ces principes que les théologiens ont pu réfuter
victorieusement la méthode d'immanence —
celle des Tyrrel, des
Laberthonnière, etc. —
qui, de l'analyse des mouvements surnaturels
de l'âme, prétend conclure au surnaturel de la religion vers laquelle
ils tendent. On répondait fort justement :
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE lOl

106. — Impossibilité de con- De tout ce qui précède

naître notre élection au nous avons le droit de con-

sacerdoce par l'appel dure que l'appel passif, con-

Intérieur. sidéré en lui-même, n'a de
valeur juridique ni pour celui qui, par hypothèse, le possède,
puisqu'il ne s'en connaît pas possesseur ; ni pour les autres
qui peuvent, moins encore, le constater.
Mettons les choses au mieux : accordons que l'on a
découvert en soi cet appel passif ;
pourra-t-on en conclure
que l'on est prédestiné, élu au sacerdoce^
Nullement ; car, nous l'avons vu plus haut, dans la

prédestination, l'appel ne comporte pas, de soi, l'aboutisse-

ment; il peut se résoudre aussi bien dans le oui que dans
le non, quant à sa réalisation. Ainsi, dans l'ordre du salut,

«... Cette espèce de surnaturel requis pour que l'acte soit méri-
toire ne tombe pas sous la conscience. Grâce aux documents sacrés,
nous savons, d'une manière générale, que des illuminations surna-
turelles existent, qu'elles sont fréquentes dans l'ordre actuel mais ;

quand il s'agit d'affirmer avec certitude la surnatur alité de notre J

bonne pensée dans un cas donné, nous n'avons là-dessus que des
conjectures.
Ce surnaturel-là garde l'incognito nous sommes certainement en
;

face d'un fait psychologique mais nous ne pouvons pas, avec la

;

même certitude le dénommer surnaturel pour nous, il reste anonyme. »

R. P. Harent, s. J., Etudes 1908. Tome II, p. 42.
;

Cf. de Poui.- —
PIQUET, O. P/ L'Objet intégral de l'Apologétique
: 2^ édit. p. 439 > ;

Paris, Bloud/ 191 1.

On se demandera peut-être comment il se fait que des actes naturels
et surnaturels aient entre eux une ressemblance si grande que la
conscience psychologique ne soit pas à même de les discerner.
Sur ce point extrêmement délicat, nous nous contentons de ren-
voyer aux fortes pages du Card. Bii,i,oT De virtutibus infusis dans le
:

Prolégomène du Traité. On y lira âes paroles comme celles-ci :

« Actus supernaturales vies habent omnino eanidem resolutionem

objectivant quant habent vel haberent actus naturales circa eadem
objecta exerciti. » (P. 71.) Cajetan in I. II. q. i,xiii, a. 3.
Nous nous garderons de prendre parti dans cette grave question ;
mais nous en avons dit assez pour montrer qu'on ne saurait soutenir,
sans témérité, la facilité pratique de découvrir le surnaturel en nous
et que, par conséquent, les pointes d'un certain trident sont fort inofîen-
sives on a oublié de les tremper. Il sufiSt de toucher chaque dent
;

pour qu'elle vole en éclats. (Hurtaud, p. 156.)

 102 L APPEL AU SACERDOCE : EXPOSÉ DOCTRINAL

il y a plus d'appelés que d'élus. Tout homme juste est

appelé néanmoins le juste peut tomber et se damner. Il
;

n'y a que les appelés en vertu de l'élection divine qui

seront sauvés Mais ceux-là, quels sont-ils? Mystère
(1). !

Puisqu'il n'y a pas de liaison nécessaire entre l'appel et

l'élection, on ne peut, de la première, déduire la seconde.
Ceux qui établissent une analogie de proportion entre la
vocation à la gloire et la vocation au sacerdoce sont donc
logiquement obligés de conclure : « Même quand je suis
sûr d'être appelé, je ne suis pas sûr que Dieu m'ait vérita-
blement Elu pour le sacerdoce ;
je ne suis pas sûr que Dieu
veuille que je sois prêtre (2). »

Saint Augustin divise les appelés en deux catégories les "appelés

(i) :

^ non appelés élus. Ces derniers, il les désigne avec saint

élus, et les
Paul secundum propositum
: seu eleciionem — vocaii; et il ajoute — :

« Quicumque enim non autem quicumque

elecH, sine dtibio vocati ;

vocati, consequenter electi. Illi ergo elecH, ut scBpe dictum est, qui secundum
propositum vocati. » (Cité par Card. BiixoT De Gratia Christi, :

p. 149.)
(2) plus chaud partisan de cette assimilation des deux vocations
Le
est trop bon théologien pour n'avoir pas vu et admis cette consé-
quence. Aussi, dès le début de son ouvrage, rompt-il franchement
avec tous ceux qui définissent la vocation intérieure, une prédesti-
nation ou élection au sacerdoce. Mais en rompant avec eux sur ce
principe essentiel, sur la définition même qui porte toute la théorie
moderne, comment peut-il passer pour l'avoir défendue telle qu'elle
est? Il y a là une confusion étrange (Cf. supra No 19.)!

Cet auteur, dès le début de son exposé doctrinal, semble vouloir

appuyer sa théorie sur le texte de saint Paul « Quos prœscivit, st :

prœdestinavit » etc. Il part même de là pour esquisser un système

qui rattache toute vocation à une prédestination et à une élection
éternelles.
Par là, il paraît donner la main à la théorie moderne.
Mais, aussitôt après, il fait volte-face complète et nous parle d'une
vocation qui ne dépend plus de la prédestination et de l'élection —
volonté conséquente, —
mais de la volonté antécédente d'une vocation ;

qui peut être frustrée de son effet, parce qu'elle n'est pas de celles
qui supposent et manifestent une élection éternelle jerme.
Or, c'est à ce second mode de vocation qu'il rattache ^a vocation
sacerdotale.
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 103

107. — Infériorité nouvelle Y » ^^^ infériorité nou-

^^

de l'appel Intérieur, comme velle, qui ne se trouve pas

signe de la volonté divine, dans la vocation à la gloire,

mais que comporte fort bien l'appel intérieur au sacerdoce.

Le juste peut se dire que, s'il reste fidèle à sa vocation,
ou à la grâce qui l'appelle au ciel, il se sauvera certainement;
si la vocation n'atteint pas le but, ce ne sera que par la
faute de l'appelé « perdiiio tua ex le (1) ».

L'appelé au sacerdoce n'a point cette consolation ; car

souvent le Saint-Esprit inspire des désirs et des attraits,
dont il ne veut pas la réalisation : « Saepe Spiriius Sancius
praebet desiderium alicujus rei cujus exsecutionem non
viilt... immiiiit enim inlerdum Spiriius Sancius laie desi-
derium propier bonum et meritum ipsius, quamvis ad exsecu-
lionem perveniurum non siî, aut pervenire non expédiai (2). »

Que de vocations, qui paraissaient très sûres, et qui

ont été tranchées par la mort, ou tous autres accidents, indé-
pendants de la volonté de l'appelé ! On aura beau corres-
pondre à tous les appels des premières grâces ;
par là, on
n'est jamais assuré de s'en voir octroyer la continuation ;

on est moins assuré encore d'arriver heureusement au terme.

La vocation n'est donc, ici, d'aucune manière, un signe d'é-
lection. Elle ne signifie qu'une chose : Dieu veut actuelle-
ment que l'appelé désire le sacerdoce et s'y prépare. Le
voudra-t-il jusqu'au bout ? le voudra-t-il même encore
demain ? On n'en peut rien savoir.
De ce chef encore, la vocation intérieure, même si on la

pouvait connaître avec certitude, ne saurait être considérée

comme un véritable appel au sacerdoce (3).

(i) Osée, xiîi, 9.

(2) SuAREz ; De Religione : tract. VII, lib. V ; cap viii 11° 3. —
Parisiis,1859 tom. XV, p. 331.
:

L'auteur dont nous parlons plus haut (n» 106 note) l'a senti ;
(3) ;

car, pour pouvoir trouver ici une vraie vocation, il a dû changer à

rencontre de toutes les idées reçues, la notion primordiale du mot. Il
104 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Observons enfin que, de par la volonté même de Dieu,

l'appel intérieur au sacerdoce, quant à sa réalisation, est
subordonné à l'appel de l'évêque ; si l'évêque n'appelle
pas, l'appel intérieur sera frappé d'inutilité.

108. —
Pour choisir le ^^ ^^^^^ doctrine sur la
sacerdoce, 11 ne faut pas vocation intérieure passive
se préoccuper d'appel divin, vont découler des conclusions
d'une importance extrême :

Première conclusion : L'appel passif intérieur n'est pas

autre chose que la grâce, principe surnaturel de l'élection
et de la formation sacerdotale.
11 n'est donc pas à distinguer de l'action surnaturelle
elle-même ; il n'est pas la règle qu'il faudrait préalable-
ment connaître avant d'agir ; il est, en définitive, quelque

définit la vocation en général « une invitation à tendre vers un

: but ».
Or, elle est plus que cela c'est l'invitation à atteindre un but
; : lors-
qu'on dit à quelqu'un « viens : », on ne veut pas seulement qu'il se
mette en marche, on veut qu'il arrive.
Si celui qui dit « viens »
: s'opposait ensuite à ce que l'appelé
!

arrive, sa parole passerait, d'ordinaire, pour une duperie.

La vocation intérieure ne garantissant pas que Dieu veuille que
l'on arrive au sacerdoce, elle ne saurait donc être l'appel formel et
proprement dit.
Après avoir ainsi défini la vocation en général, le même auteur a
voulu assimiler la vocation sacerdotale à la vocation à la foi, à la vie
chrétienne et au salut.
Or, cette tentative même montre, à l'évidence, l'inexactitude de la
définition proposée car, pour aucune de ces trois fins, la vocation
;

n'est une simple invitation à tendre vers la foi, la vie chrétienne ou le

salut c'est une invitation à atteindre le but. Un appelé à l'une ou à
;

l'autre de ces trois fins ne manque le terme que par sa faute. Aussi
sera-t-il puni pour l'avoir manqué, parce qu'il était vraiment appelé
à l'atteindre.
Rien de tel, nous l'avons vu, pour l'appel intérieur au sacerdoce. La
théorie par laquelle on s'est efforcé de le rattacher à la triple vocation
est donc, toute entière, prœter quœstionem. On pourrait dire d'elle,
avec saint Augustin « magni passus, sed extra viam ».
:
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 105

opinion que l'on ait sur la grâce actuelle, l'action même,

ou mieux l'agir que Dieu produit en nous, avec nous. On ne
pourrait connaître ce principe qu'en le surprenant, si on
pouvait le surprendre, dans le fait même de notre activité
surnaturelle.

La première de ces grâces, données en vue du sacerdoce,

c'est précisément la grâce de le choisir, ou mieux l'élection
elle-même. Il s'ensuit avec la dernière évidence, et c'est
LE SUJET N* A PAS A SE
notre première conclusion, que :

DEMANDER, POUR FAIRE CETTE ÉLECTION, SI DIEU

L'APPELLE. Car Dieu l'appelle — de cet appel intérieur
passif — précisément en ce que sa grâce lui fait produire
cette élection elle-même. Cette grâce, celle qui est stricte-
ment requise, n'est pas, en effet, une parole divine dite au
sujet, soit parole formelle, comme par une révélation, soit
virtuelle, comme par une inspiration du Saint-Esprit ; non,
c'est une action divine, cause première, mais secrète, de
l'élection humaine on ne peut la connaître que par cette
;

élection elle-même qui est, pour ainsi dire, son contre-coup

direct dans l'âme.

109. -- Opposition absolue C'est ici qu'on voit l'op-

de cette doctrine avec l'opi- position absolue de cette
nion courante. doctrine à l'opinion courante.
L'opinion courante est que l'on ne peut choisir la carrière

sacerdotale qu'après avoir dûment constaté qu'on y est

appelé de Dieu. C'est que, d'après cette opinion, on exigeait
dans le sujet, antérieurement à cette élection, quelque
chose qui ne se pût attribuer qu'à Dieu seul et qui fournît
comme la preuve que le sujet était divinement convié au
sacerdoce. Car, on voyait bien que l'élection [d'initiative per-
sonnelle, encore que surnaturalisée par la grâce, ne laisse pas
d'être un acte humain, produit par le jeu habituel des fa-
cultés humaines l'on se souvenait que l'élection surna-^
;
106 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

turelle est œuvre de la vertu de prudence et que si les

dons nous poussent à des actes surhumains, les vertus

s'accommodent à notre manière d'agir ordinaire (1).
C'est pourquoi on exigeait quelque chose de purement
divin, qui ne fût nullement le fruit de notre activité per-
sonnelle ; on exigeait, sinon des inclinations naturelles,
signes divins de notre prédestination sacerdotale, du moins
un mouvement, une inspiration, une impulsion, procédant
ex puro insiindu Spiritus Sandi . Il fallait donc, tout d'abord,
trouver dans le sujet cette indication préalable de la volonté
divine, d'où l'autorisation, parfois l'obligation, de choisir
le sacerdoce se déduisait en manière de conclusion pratique.
Le candidat procédait par une sorte de syllogisme pra-
tique, qu'on peut exprimer ainsi :

Je n'ai le droit de choisir le sacerdoce que si Dieu m'ap-

pelle, et je connais l'appel de Dieu aux inclinations soit

naturelles, soit surnaturelles, que je ressens dans mon âme,

ou à ces deux signes réunis.
Or je ressens (ou je ne ressens pas) des inclinations natu-
relles ou surnaturelles qui me poussent vers le sacerdoce.
Donc, j'ai le droit, — ou je n'ai pas le droit — de choisir le

sacerdoce.
On voit, combien cette manière de raisonner diffère de
celle que nous avons constatée chez le jeune homme qui va,
de sa propre initiative, à l'élection du sacerdoce. (N» 59,

60.) On voit aussi combien ce syllogisme piatique, s'il est

érigé en loi, comme on le fait habituellement : :< Je n'ai le

droit... )) est condamné par tous les principes théologiques

qui forment la trame de cette étude.

Dona a virhitibus distinguuntur in hoc quod virtutes perfictunt

(i)
ad actus modo humano, sed dona ultra humanum modum. {III Sent.
Dist. 34, q. I, a. i.)
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 107

110. — Pas de décret éternel Deuxième conclusion. —

à découvrir. Puisque l'élection, qui émane
de l'initiative du sujet, est faite, en même temps, par Dieu,
comme cause première surnaturelle ;
puisque cette inter-
vention de Dieu est la seule qui soit requise pour commencer
le processus de la génération d'un prêtre ; il ne saurait donc
être question, pour le sujet, de découvrir un décret éternel
qui aurait gravé en lui une empreinte quelconque, anté-
rieure à l'élection, décret auquel il devrait remonter, à
travers cette empreinte, avant qu'il puisse passer à l'élec-
tion même du sacerdoce.
Il faut rejeter comme une doctrine erronée cette obli-
gation morale, qui s'imposerait à la conscience de tout
aspirant au sacerdoce, de connaître la volonté divine éter-
nelle ; obligation qui laisse assez entendre que ce décret
éternel qui est en Dieu, on le peut connaître.
Outre que ces décrets éternels, ceux qui émanent de la

volonté de bon plaisir, sont inconnaissables autrement que

par leur réalisation (1), il faut dire que le décret de Dieu est
actif et que son premier effet est de provoquer l'élection
elle-même du sacerdoce. Il ne s'agit donc pas de le pré-
connaîire, m.ais de procéder librement à l'élection, en le
présupposant. Toujours, dans les actes qui relèvent de la

vertu de prudence, dès que nous avons demandé la grâce

de Dieu, nous avons le droit d'agir, en la supposant accordée,
sans avoir à attendre de nous sentir poussés par elle. Cette
dernière attitude est, on s'en souvient, celle des Ouiétistes.
(No 79 et 90) Les théologiens d'Issy l'ont justement
observé (2).

(i) « Ce que Dieu veut ou ne veut pas, nul ne le sait sur la terre. »
(BossuET Instr. sur les Etais d'oraison, livre IV, N» 3. Cf. S. Fr. de
;

Saines Traité de l'Amour de Dieu, livre IX, chap. i.)

:

(2) « Hors les cas et les moments d'inspiration prophétique ou

extraordinaire, la véritable soumission que toute âme chrétienne,
même parfaite, doit à Dieu est de se servir des lumières naturelles
108 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

111. — Le sujet n'a jamais à Troisième conclusion. —

se demander s'il a l'appel Le sujet n'ayant pas à se
intérieur. demander, avant l'élection du
sacerdoce, si Dieu l'y appelle — c'est-à-dire si c'est bien

la grâce de Dieu, appel divin passif, qui l'y pousse — n'a

pas davantage à se le demander après, au cours de sa for-

mation sacerdotale.
Ce qu'il a à bien comprendre, c'est que son élection
surnaturelle, avec l'intention qui en est la suite, doit être
l'âme de sa préparation ; ce qu'il ne doit jamais oublier,
c'est qu'il n'y a pas de vrai surnaturel sans la grâce, et que
la grâce étant un don de Dieu, il doit se tenir dans une
dépendance perpétuelle de l'action divine, se défier cons-
tamment de lui-même, prier sans relâche, remercier de ce
qu'il a reçu, et implorer ce dont il a besoin encore. Rien
de plus.
Quant à scruter cette action de Dieu en lui, pour en
dégager la réalité d'un appel divin passif, nous avons vu
plus haut que c'est une investigation théologique toute pure,
sans aucune utilité pratique pour l'aspirant au sacerdoce (1 ).

S'il exécute fidèlement ce à quoi Dieu l'appelle, il deviendra

un saint prêtre, alors même qu'il n'envisagerait jamais
l'action de Dieu en lui, précisément sous formalité d'appel ;

à supposer d'ailleurs qu'il puisse vraiment la discerner.

Il n'est tenu qu'à une chose, en vertu de son choix :

acquérir l'idonéité sacerdotale ; et, s'il n'est tenu qu'à cela,

le confesseur, les directeurs, l'évêque lui-même, n'ont pas

et surnaturelles qu'elle en reçoit et des règles de la prudence chré-

tienne, en présupposant que Dieu dirige tout par sa Providence et
qu'il est l'auteur de tout bon conseil. » (26^ article d'Issy.)
(i) Tandis que cette investigation s'imposerait absolument, soit
au candidat, soit à l'évêque, dans le cas où l'appel divin passif serait
,1e véritable appel sacerdotal, celui qu'il est nécessaire d'avoir entendu
pour entrer dans le sacerdoce « Nec quisquam sumit sibi honorent
:

êed qui vocatur a Deo. »

 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 109

non plus à se préoccuper d'autre chose, ni à analyser

l'action divine dans l'intime de l'âme, pour y surprendre
l'appel divin passif. Cet appel n'a de valeur que par ses
effets, et ces effets se traduisent dans les progrès de l'ido-
néité. C'est donc uniquement de celle-ci qu'il faut s'occuper.

112. — Parler d'appel divin Quatrième conclusion. —

passif à propos du sacer- Du moment que l'appel
doce est chose inutile. divin passif, dont il s'agit,

est un principe général qui se retrouve dans toutes les

séries de grâces, moyennant lesquelles Dieu mène une

créature à un but surnaturel quelconque foi, justifica- —

tion, baptême, confirmation, vie religieuse, célibat, mariage
chrétien, etc. — ce n'est pas un appel formellement sacer-
dotal, c'est-à-dire qui soit particulier au sacerdoce et qu'on
ne trouve que là ; il n'est sacerdotal que matériellement,
c'est-à-dire par application à cette matière spéciale du
sacerdoce. D'où il suit qu'il serait inutile, même au point
de vue spéculatif, d'en parler, ex professo, à propos du
sacerdoce, pourvu que l'on dise, une fois pour toutes, que
la préparation des aspirants relève entièrement de la grâce
prévenante — gratia vocans — comme de sa source première.
Le lieu précis où l'on expose la doctrine de l'origine du
surnaturel et de l'appel divin passif qui y est inclus, c'est
le traité De Dec, dans les spéculations sur la Providence
et la Prédestination. Après quoi, il est inutile d'y revenir
à tout propos ; un simple mot de rappel suffit.

L'on ne voit pas en vérité pourquoi, si l'on parle de cet

appel divin passif à propos du sacerdoce, on n'en parlerait
pas à propos de tous les autres sacrements. Nous devrions
avoir ainsi, tout aussi bien qu'un traité de l'appel au
110 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

sacerdoce, les traités de l'appel au baptême,(l) de l'appel à

la confirmation, de l'appel à la pénitence, de l'appel à l'Eu-
charistie, de l'appel à l' extrême-onction, de l'appel au
mariage (2).

113. — Silence des anciens Voilà pourquoi saint

théologiens. Thomas et tous les anciens

théologiens jusqu'au xvii^ siècle observent le silence le

plus complet sur cette question de l'appel sacerdotal inté-
rieur, dans leurs traités pourtant si complets et si fouillés

sur les saints Ordres. De ce fait pas d'autre explication

que celle que nous venons de donner. Et, à notre tour, nous
disons : « La raison de ce silence, je la trouve dans saint
Thomas lui-même : elle est toute simple, c'est que cela
va de soi, sans qu'il soit nécessaire de le dire... cerla disr.us-

sione non egeni ».

(i) D'autant qu'un traité de l'appel au baptême semble tout

indiqué dans les prescriptions du Rituel au sujet du baptême des
adultes : « Si quis adultus sit haptizandus débet prius 1°) secundum

Apostolicam régulant, in Christiana Fide ac sanctis moribus diligenter

instrui, et 2°) per aliquot dies in operibus pietatis exevceri, 3") ejusque
voluntas et propositum sœpius exploran, et 4°) nonnisi sciens et volens,
probeque insiructus baptizari... 50) admonendus est Caiechumenus
îtt peccatorum suorum pœniteat ... 6°) sacerdos diligenter curet, ut
certior fiât de statu et conditione eorum, qui baptizari petiint. »
Pourquoi donc la littérature chrétienne, travaillant sur ce thème
qui est en tout semblable aux prescriptions sur l'idonéité des ordi-
nands, ne s'est-elle pas enrichie de nombreux traités sur la vocation
baptismale ?
On aurait également trouvé ici trois cas d'appel au baptême par :

inspiration, par attrait, par décision raisonnée de prudence pratique.

(2) Saint Thomas dit fort bien que c'est une superfluité d'exposer,
ex professOf dans chaque science particulière les principes généraux
qui ressortissent à une science plus haute. On renvoie purement et
simplement à cette science supérieure et l'on se contente de traiter
de ce qui est spécial à la science dont on s'occupe actuellement. C'est
ainsi que, dans un traité de l'appel au sacerdoce, on ne doit parler,
ex professo, que de l'appel vraiment et proprement sacerdotal et
non de celui qui se trouve partout où il y a du surnaturel, des impul-
sions de grâce vers un but surnaturel. « Nec iterum {principia
universalia) in una aliqua particulari scientia tractari debent quia :

quum his unumquodque genus ad sui cognitionem indigeat, pari

ratione in qualibet particulari scientia tractarentur. » {In Metaph.
Arist. : Proœmium.)
 CHAP. VII. l'appel divin AU SACERDOCE 111

114.— Une question près- Mais, dès lors, nous de-

sante. manderons qu'on veuille

bien expliquer le fait suivant : Comment se fait-il que la

doctrine de l'appel intérieur au sacerdoce, jugée inutile

dans les traités des saints Ordres, jusqu'au xvii^ siècle, ait

été, alors et depuis, jusqu'à nos jours, jugée, au contraire^

si utile, si nécessaire, si essentielle, qu'elle a donné naissance
à toute une littérature sous le nom de Vocation Sacerdotale,
tant et si bien qu'il ne paraissait plus possible de traiter
purement et simplement de l'idonéité sacerdotale, ou des
dispositions au sacerdoce, mais que tout livre sur la matière
devait rouler sur la vocation sacerdotale et en porter le

titre, ou tout au moins quelque chapitre essentiel où en

fût exposée la doctrine (1)? De quelle déviation n'avons-
nous pas là le signe manifeste ! Nous l'expliquerons plus
au long au chapitre suivant.

U5^ y\ quoi se réduil Cinquième conclusion. —

l'appel intérieur passif. Du moment que l'appel
Confrontation avec l'appet intérieur passif n'est pas
épiscopal. autre chose que la prépara-
tion surnaturelle du sujet, il en suit toutes les conditions :

1^) C'est un appel qui ne va qu'à produire les dispositions

du sujet, à préparer la matière, à la rendre apte au sacerdoce»
L'appel de l'évêque propose d'abord, et produit ensuite,
la collation de la forme même; c'est lui qui vraiment sacer-

(i) C'est pour nous accommoder à l'usage général que nous avons
dû nous-même adopter ce titre mais au lieu de parler de l'appel
;

intérieur ou de la grâce, nécessaire pour toute œuvre surnaturelle,

nous n'avons traité que de l'idonéité sacerdotale (ou des dispositions
pour recevoir dignement le sacerdoce) et de l'appel extérieur, qui est
le seul appel formellement sacerdotal.
112 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

dotalise le sujet ;
premièrement, en lui donnant droit au
sacerdoce ; secondement, au moment où il devient définitif
par l'impression du caractère sacramentel, en lui conférant
le pouvoir sacerdotal. (No« 99, 100).
2) L'appel intérieur est totalement subordonné à l'appel
de l'évêque, comme la préparation même du sujet et son
idonéité (N^s 34-38) ; l'évêque n'est nullement engagé par
cet appel, à supposer même qu'il le constate.
3) L'appel intérieur n'est donc qu'un appel secundum
quidj tandis que l'appel divin par l'évêque est l'appel divin
simpliciter.
Et c'est pourquoi les rédacteurs du Catéchisme du Concile
de Trente, se proposant de définir l'appel divin sacerdotal,
n'avaient à signaler que celui-là; l'autre rentrant suffisam-
ment dans les conditions d'idonéité qu'ils énumèrent. Ils

savaient que les définitions portent sur les essences, sur les
choses qui sont telles simpliciter, et non sur celles qui ne
sont telles que secundum quid.
C'est donc l'appel divin par l'évêque qui, seul, ouvre
les portes du sanctuaire, qui donne le droit d'entrer dans le
sacerdoce et d'en assumer l'honneur : « sumere honorem ».

C'est donc lui seul qui est visé par le texte de l'Apôtre;
lui seul fait les vrais appelés de Dieu au sacerdoce : Qui
vocatur a Deo, (No 195-202).
 CHAPITRE YIII

De la Vocation sacerdotale

116. — Le mot vocation. Nous avons pris garde,

autant qu'il nous a été possible, de ne pas prononcer nous-
même, jusqu'ici, le mot « vocation sacerdotale», sinon
pour exprimer l'opinion courante. Car, ce n'est qu'après
avoir bien fixé, et chacune à sa place, toutes les réalités

dont se compose le processus de la formation et de la géné-

ration d'un prêtre, que l'on peut avoir quelque chance de
déterminer avec exactitude le sens de ce mot.

117. — Le sens classique du Tout d'abord, une re-

mot latin « vocatio », marque s'impose, et très

toujours actif. importante, pour com-
prendre le langage des Pères de l'Église, c'est que le mot
latin « vocaiio » n'eut jamais, chez les classiques,
qu'un sens purement actif, qu'il signifiât, soit une assigna-
tion en justice, soit une invitation à un repas, etc. Jamais,
chez les classiques, on ne trouverait des locutions sem-
blables à celles qui sont usitées parmi nous « habere
vocaiionem, dare vocalionem » ; ou toute autre de même
genre, signifiant quelque chose de posé dans le sujet, de
possédé par Tout au plus découvrirait-on des expres-
lui.

sions analogues à celles dont nous nous servons pour les

citations en justice et les invitations : lancer, déférer,
fulminer une citation, une invitation, une vocation ;

recevoir une citation, une vocation, une invitation ; syno-

nymes du verbe actif « vocare » et du passif « vocari (1) ».

(i) Voir Diction, de la langue latine, par Guii,!,. Freund, traduit

€n français par Theil : au mot « Vocatio ».

La Vocation 9
114 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

118. _Sens actif et passif ^^^^ ^^ l^^in théologique,

dans la langue théologique, au contraire, comme l'a dit
plus haut ou insinué saint Thomas (Nol02), le mot (.ivoca-

iio » a un sens tout ensemble actif et passif. La « vocatio »,

prise au sens passif, signifie les effets posés dans la créature

pai la « vocatio » active ; elle n'est pas autre chose que
le premier élément de la prédestination, passant à l'exé-
cution.
Néanmoins, comme la vocation passive, au sens de saint
Thomas, est quelque chose de commun et d'universel, et

que le langage courant, au contraire, roule sur le particulier

et le concret, il est arrivé que, jusqu'au xvii^ siècle, sauf
quelques rares exceptions, la « vocatio » au sens passif est
restée en son lieu, dans le traité «De Deo», sans descendre
dans le langage courant. On ne parlait pas plus de vocation
au sacerdoce, que de vocation au mariage, ou à l'Eucha-
ristie, ou à la Pénitence, etc. On ne parlait que des dispo-
sitions requises pour recevoir les sacrements, en sous-
entendant que ces dispositions étaient le fruit de la grâce,

et donc, une vocation passive, une direction imprimée à

l'âme vers un but déterminé.

119. — Profond cliangement Oi% ^u xvii^ siècle, si l'on

de signification au dix- avait introduit purement et

septième siècle. simplement cette « vocatio »
passive, ainsi entendue, dans le processus de la génération
sacerdotale, on aurait tout au plus surchargé la doctrine
d'une superfluité, au jugement des anciens théologiens
(N^ 112, 113), parce que « ceria discussione non egent ».

Car cette « vocatio » passive, ou grâce prévenante, se

retrouvant partout où il y a du surnaturel, 'et ne présentant

 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 115

rien de spécial au sacerdoce, il était superflu d'en parler;

cela allait de soi (1).

Superfluité dangereuse, ajouterons-nous ; car, en em-
ployant ce mot « vocatio » pour désigner la grâce prépa-
ratoire au sacerdoce, on aurait eu l'air de traiter de l'appel
vraiment et spécifiquement sacerdotal, de la « vocatio »

au sens de saint Paul, et il n'en eût pas été ainsi, puisqu'on

n'aurait parlé que de la grâce, qui est également nécessaire
pour la réception de tous les autres sacrements, et pour
toute œuvre surnaturelle.
Aussi, au xvii^ siècle, on fît bien autre chose. Ce n'est
pas cette « vocatio » passive, tout à fait générale, que
personne ne pouvait nier et dont la connaissance n'eût
servi de rien, que l'on songea à introduire dans la théo-
logie de l'Ordre, mais un élément tout différent et tout
nouveau.
En français, le mot « vocation » était employé passi-
vement dès le xvi^ siècle, pour signifier des aptitudes
marquées, accompagnées d'une inclination accentuée et
constante vers une profession. De là ces expressions :

vocation littéraire, poétique, artistique, etc. (2).

Ces inclinations ne sont pas le fruit de l'activité person-

(i) Aussi l'on ne s'explique guère qu'un théologien récent ait pu

écrire tout un livre très copieux pour prouver que les dispositions
au sacerdoce sont l'effet de nombreuses grâces actuelles et, donc,
d'une vocation divine. Il s'est donné un mal considérable pour prouver
ce que personne n'a jamais songé à nier. Sa polémique se tient,
presque constamment, en marge de la vraie question et n'a fait
qu'embrouiller un peu plus le système de la vocation intérieure, au
lieu de servir à l'élucider. Cf. N» 19, 106, 107.
(2) Voir Diction, de IvITTré, au mot « Vocation ». Avant le
xvie siècle, comme en témoigne Littré, le mot français « vocation »
n'avait, lui aussi, que le sens actif du latin classique et signifiait un :

appel en justice, une invitation, etc. Depuis le xyi^ siècle, la signi-

fication pasvsive s'est glissée dans le mot et y a peu à peu dominé,
mais sans jamais supplanter, ni supprimer la signification active
qui demeure parfaitement correcte. Bossuet en a fait usage plus
p'ime fois, ainsi que nous le disons un peu plus bas.
116 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

nelle ; elles pour la diriger dans un

s'imposent plutôt à elle,

sens déterminé. C'est dans ce sens que l'on parlait de voca-

tions irrésistibles (1).
Or, au xvii^ siècle, on transféra cette signification au
sacerdoce, avec la différence que, de naturelle, l'inclination
devint surnaturelle, sans perdre d'ailleurs son caractère
essentiel, c'est-à-dire l'indépendance vis-à-vis de l'activité

réfléchie du sujet, et l'antériorité, voire même l'influence

positive, à l'égard de cette même activité.

120. — Causes historiques de Comment cela s'est fait,

ce changement. sous la pression de quelles

circonstances, c'est ce qu'on peut voir en divers ouvra-
ges (2). Qu'il suffise de rappeler ici ce que personne n'ignore,
à savoir que « dans l'aristocratie française, des convenances
et des intérêts de famille décidaient trop souvent de la vo-
cation des enfants. Ils étaient, comme disait Bossuet,
« immolés » aux intérêts de la famille... Ce qu'on visait
d'abord, en frappant à la porte de l'Eglise, c'était un béné-
fice gros et brillant. Il était quelquefois conféré avant les

Ordres, mais à charge de les recevoir, et le désir de le garder

était le seul motif qui y conduisait le jeune bénéficiaire
déjà nanti. »

De là cette vigoureuse apostrophe de Bourdaloue : « On

s'engage, s'il est besoin, dans les Ordres. Je dis : s'il est

besoin, car hors du besoin, on n'aurait garde d'y penser,

et vous entendez bien quel y a dans l'état
est ce besoin... Il

ecclésiastique des degrés où l'on ne peut monter sans le

(i) pourquoi l'on dit communément que « La vocation,

Voilà
quand décide souvent dès le premier âge et elle est
elle existe, se
quelquefois tellement forte qu'elle résiste aux entraînements des
passions, à des contrariétés incessantes. » Larousse, Grand Dic-
tionnaire.
(2) DegerT ; Histoire des Séminaires français II, p. 362, Paris, 1912.
SiCARD Les Evêques avant la Révolution Chap. 11 Poussée des
: ; :

grandes familles vers les hautes situations de l'Eglise.

 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 117

sacerdoce. C'est une condition absolument requise, pour

obtenir tel bénéfice et pour parvenir à telle dignité. Il faut
donc entrer dans Ordres sacrés et l'on y entre. Pourquoi?
les

Est-ce pour avoir le précieux avantage d'offrir le sacrifice

du corps et du sang de Jésus-Christ ? C'est à quoi l'on ne
pense guère, et si le saint caractère n'était bon qu'à cela,
on ne s'empresserait pas de le demander. Mais, il peut servir
à autre chose. Non seulement on est prêtre avec ambition,
mais on ne l'est que par ambition (1).»

« De pareilles aberrations devaient soulever les protesta-

tions des consciences vraiment chrétiennes.Nous avons
enregistré celles de saint Vincent de Paul, de M. Olier, de
Bourdaloue. Nous pouvons y ajouter celles de tous les au-
teurs qui se sont occupés alors de la formation du clergé
fiançais, car la théorie de la vocation fut d' abord une réaction
contre les usages de France (2). »

121. — Comment fut faussée ^ refouler cette invasion

la notion de l'appel divin. de candidats trop souvent
indignes, l'autorité des évêques aurait dû suffire ; mais
elle était bien souvent tenue en échec par des influences
humaines trop puissantes. Pour dresser une digue plus
forte, on appela au secours le Ciel lui-même, et, contre le

flot montant des candidats, on éleva très haut cette vérité

que, pour entrer légitimement dans les Ordres, il fallait y
être appelé de Dieu. Vérité indéniable ! les âges précédents

(i) Bourdaloue n'eût point été embarrassé pour appuyer par des
exemples sa vigoureuse remontrance. Au nombre des aînés disgraciés
et sacrifiés il aurait pu compter, par exemple, l'aîné des fils de madame
de lyongueville, le comte Dunois, « contraint à une vie ecclésiastique
» qu'il n'embrassait que par incapacité de figurer à la guerre ou à

» la cour ». Sainte-Beuve Port-Royal, t. V. Sicard :Loc. cit.

:

(2) Degert ; loc. cit.

118 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

ne l'ignoraient pas; ils savaient que l'appel divin est l'appel

même de l'évêque.Mais comme on avait alors besoin d'autre
chose, on eut recours à des signes nouveaux de voca-
tion divine et l'on exigea que le sujet en portât l'empreinte.
C'est alors que, par-dessus l'intention droite, acte réfléchi,
on surajouta une inclination émanée de Dieu, sur quoi
Ton fit porter, principalement, le nom de vocation.
Ainsi on Méditations sur les princi-
lit dans les «

pales VERTUS chrétiennes ET ECCLÉSIASTIQUES, PAR

M. Mathieu Beuvelet (1669) « Comme l'appel fait par :

l'évêque n'est plus en pratique depuis déjà plusieurs

siècles y a certaines marques par lesquelles
(1), il

on peut probablement connaître si on est légitimement

appelé : la première de ces marques actuelles, c'est l'incli-

nation que Dieu donne à certaines personnes dès leurs plus

tendres années, ou pendant assez longtemps, avec une
haute estime pour les fonctions ecclésiastiques ; la seconde,
c'est l'intention de servir Dieu en cet état. »

Vers le même temps, M. Olier, dans son Traité des

Saints Ordres — publié en 1675 — définissait ainsi l'inten-
tion à l'état ecclésiastique : « Un mouvement de Dieu
qui porte toute l'âme et qui l'incline à cette divine pro-
fession, non par sentiment, ni par saillie ou par différentes
reprises, mais par empire, par état et consistance immuable
en son fond. »

Il est bien dair que cette inclination est essentiellement

difïérente de l'intention, dont l'afïermissement et la cons-

(i) Réflexion étrange! comme si l'appel de l'évêque avait jamais

cessé d'être essentiel pour toute ordination II y a évidemment con- 1

fusion ici entre l'évêque qui recrute lui-même les candidats et l'évêque
qui appelle à recevoir les Ordres ; entre l'appel qui commence la
formation et l'appel qui la sanctionne. Depuis quelques siècles, en
évêques n'avaient plus besoin d'aller chercher des candidats
effet, les ;

ilsvenaient d'eux-mêmes et il en venait trop Mais jamais les évêques !

n'avaient cessé d'appeler aux Ordres sans cela le clergé de France

;

n'eût été composé que d'intrus.

 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 119

tance sont œuvre du sujet lui-même, avec la grâce de Dieu ;

constance et affermissement qu'il produit en lui, en renou-

velant son intention première, en la retrempant tous les

jours aux sources divines.

C'était bien, on le voit, une translation au sacerdoce
de l'inclination signifiée, dans le langage profane, par le

mot « vocation » : il fallait être mû et poussé au sacerdoce

surnaturellement, comme on peut l'être naturellement à
la littérature, à l'art, etc.

122. — Le texte de saint Paul ^le qui augmenta encore la

détourné de son vrai sens, confusion, c'est que, pour

recommander davantage cette vocation intérieure, on lui
appliqua, dans un sens qui ne pouvait être que purement
accommodatice, la parole de saint Paul « Nec qiiisquam :

sumil sihi honorem, sed qui vocatur a Deo tanquam Aaron »,

parole qui, dans le sens vrai, littéral, signifie l'appel exté-
rieur, déféré par l'autorité sacerdotale légitime (1).

Jusqu'alors, on s'était contenté de dire avec saint Paul

que, pour entrer dans le sacerdoce, pour en prendre T honneur,
il faut un appel officiel de Dieu par ses représentants
légitimes (N» 115).
Depuis lors,on commença de dire que, même pour
choisir le sacerdoce comme état de vie, pour avoir le droit
de se diriger vers lui et de se préparer en vue de s'en rendre
digne, il fallait déjà être et se savoir appelé de Dieu. Or,
comme ici, le plus souvent, il n'y avait pas d'appel officiel ;

comme les évêques, encombrés que dépourvus plutôt

d'aspirants, avaient perdu depuis longtemps M.Beuvelet —
vient de nous le dire — l'habitude de procéder par eux-
mêmes à un recrutement qui se faisait tout seul ;
comme
d'ailleurs il importait d'endiguer cet empressement excessif,

(i) Voir Section II, chap. ii., art. II, N» 195 et suiv.
120 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

provoqué par des mobiles trop humains, on imagina

Vexpédienl doctrinal qui consiste à dire que, même pour
avoir droit d'aspirer au sacerdoce, il faut s'y sentir invité
et comme pressé par Dieu même, agissant au fond de l'âme,
sinon par révélation expresse, du moins par des incli-

nations constantes, prononcées, qu'on ne pût attribuer

qu'à lui et qui seraient comme la marque de notre élection
éternelle.

123. — La confusion portée Enfin, ce qui porta la

au comble. confusion au comble, c'est

qu'on adapta à cette doctrine une opinion théologique
empruntée à des auteurs rigides, dont l'esprit paraît avoir
été influencé par les idées prédestinatiennes, si répandues
alors. Cette opinion, d'ailleurs, est issue d'une confusion
toute pure.
Voici son processus : Comme il est certain, en théologie,

que chaque homme arrive en ce monde avec sa destinée

arrêtée dans les plans éternels ; comme, d'autre part, c'est
un principe général de morale chrétienne qu'il faut se
préoccuper de faire la volonté de Dieu et d'être fidèle à
nos destinées, on déduisit cette conséquence étrange que,
pour choisir son état de vie et avant de le choisir, il importe
de connaître celui qui est inscrit pour nous dans les décrets
éternels.
C'était appliquer à cette matière particulière une fausse
conclusion que les Quiétistes étendaient, avec la logique
de l'erreur, à toute l'activité humaine, à savoir que, pour
être assuré d'être toujours dans la volonté de Dieu, il faut
se tenir en repos, supprimer toute activité, toute initiative
personnelle, et attendre, pour agir dans tel sens ou dans
tel autre, de s'y sentir incliné par des mouvements inté-
rieurs, qu'on pût considérer comme des manifestations des
volontés inconnues de Dieu...
 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 121

On a lu plus haut (N^ 54, 55) les paroles indignées de

Bossuet contre cette doctrine qui laisse tout à l'abandon,
même le choix d'un état de vie, sous prétexte de s'en
remettre aux volontés inconnues de Dieu : pur mirage, où
Fénelon lui-même s'était laissé prendre ; et l'on n'est pas
surpris que les erreurs Quiétistes et la doctrine sur la
vocation intérieure, telle que nous venons de la définir (1)^

aient pris naissance dans le même temps, sinon dans les

mêmes milieux.

124. — Points principaux de Q^^i ^^'i^ en soit, on

la théorie nouvelle. obtint ainsi une théorie de la
vocation sacerdotale, qui se résume en ces quelques points :

1^) On n'a le droit d'aspirer au sacerdoce que si l'on est

assuré, au moins de certitude morale, d'y être appelé
de Dieu.
2^) On ne peut le savoir, en dehors d'une révélation
expresse, que par les mouvements intérieurs et inclina-
tions surnaturelles, que Dieu produit en nous, sans nous (2),
3°) Il faut donc, AVANT de faire choix du sacerdoce, se
tenir dans l'indifférence et attendre de s'y sentir incliné,
d'une inclination tellement spontanée et constante, qu'elle
ne puisse être attribuée à notre activité personnelle (3).

40) Cette inclination ou attrait, qui peut revêtir diverses

formes, jusqu'à se trouver mêlée de grandes répugnances^
voilà la vraie vocation divine, la seule — l'appel de l'évêque
étant relégué au rang de simple formalité canonique, de

(i) Car c'est celle-là qui est entrée dans l'opinion courante et non
celle de la vocation intérieure passive, qui s'identifie avec la grâce.
Cette dernière, on ne la trouve nulle part elle est une pure création
;

de son auteur, à l'aide des principes généraux sur la grâce et le

surnaturel en nous. Toujours polémique en marge de la vraie question^
vraie perte de temps. (N» 19, 106, 119).
(2) Saint Liguori n'exige pas autant il se contente de dire, avec
;

Habert, que des aptitudes marquées, jointes à l'intention droite,

euffisent à indiquer la destination divine d'un homme.

(3) Cf. supra No 76

122 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

simple condition sine qua non de l'entrée aux Ordres —

l'empreinte certaine, en même temps qu'un commen-
cement de réalisation en nous, de notre éternelle prédesti-
nation au sacerdoce.

125. — Le mot vocation, Voilà donc mot « Foca-

le

source d'ambiguïtés. iion » condamné à devenir la

source d'ambiguités perpétuelles et inextricables. Chez les

premiers écrivains ecclésiastiques, il n'était pris qu'au sens

actif ; c'était la « du latin classique. Ensuite les
vocaiio »

théologiens lui donnèrent un sens tout à la fois actif et

passif : il signifiait, d'une part, l'action de Dieu en nous,
et, d'autre part, les effets de cette activité reçus dans l'âme;
d'un mot, la grâce.

Au xvii^ siècle, le mot prend, dans le langage profane,

un sens surtout passif, pour signifier soit des aptitudes,
soit des inclinations naturelles, des attraits, des goûts
prononcés pour une carrière.
Sous la pression d'événements que nous venons d'indi-
quer, on crut bon de transporter cette acception nouvelle
dans la théorie de la vocation sacerdotale. Et voilà comment
la vocation au sacerdoce, purement active et extérieure
dans saint Paul et toute la théologie ancienne, est devenue
purement passive et intérieure dans la théologie moderne.
La vocation-appel est devenue la vocation-attrait.
Et Dieu sait les multiples nuances que le mot « vocation »

revêt encore dans le langage courant de la piété chrétienre î

au point qu'on en vient à ne plus savoir de quoi l'on parle

et que la théorie de la vocation devient une des plus
fuyantes de la théologie catholique (1).

(i Qu'on veuille bien examiner

)
les expressions suivantes, recueillies
dans nos livres de piété :
 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 123

126. — Que faire de ce mot? Que faire de ce mot voca-

tion si fécond en équivoques?
Trois solutions se présentent :

La meilleure serait, semble-t-il de le ramener, — si

c'était possible — à la signification purement active qu'il

avait dans le latin classique, et qu'il a conservée dans les

textes du Concile de Trente et du Catéchisme sur la voca-
tion sacerdotale. Mais, il n'est au pouvoir de personne de
changer le langage (1).

127. — Une solution légitime- Une solution moyenne con-

sisterait tout simplement à distinguer, dans le mot équi-
voque, le sens actif et le sens passif.
La vocation active, appel extérieur et sensible,
appel de la voix, selon l'étymologie du mot « vocis
adio », serait la vocation simpliciter, c'est-à-dire la voca-
tion formelle, proprement dite. Ainsi la vocation
divine au sacerdoce serait, par identité, la « vocatio »

déférée par l'évêque, ce que nous appelons l'appel épis-

copal. La vocation passive, avec les multiples réalités inté-
rieures qu'elle comporte ou peut contenir (grâces actuelles,
dispositions naturelles, aptitudes, idonéité complète, incli-
nations surnaturelles, attraits, inspiration du Saint-Esprit,

« Sa vocation est en danger. » —

« Il a perdu sa vocation. « Il —
n'avait pas une bonne vocation. » —
« Le sacerdoce est la plus belle
des vocations. » —
« Ce milieu est fécond en vocations. » « Le —
confesseur m'a trouvé toutes les marques d'une vraie vocation. » —
« Demandez-lui que ne vive plus que d'amour, c'est là ma vocation.»
je
— « Telle est la vocation à laquelle nous sommes appelés. » « Il —
semble bien être dans sa vocation. » —
« On a brisé sa vocation. « —
« Evangéliser les pauvres, disait saint Vincent de Paul, voilà notre
vocation. » —
« J'aime ma vocation, mon Carmel. » « Il a une —
vocation irrésistible. » —
« Qu'il est important de connaître sa
vocation ! »

Nous avons trouvé la plupart de ces expressions dans la vie si

édifiante de vSœur Elisabeth de la Trinité.
(i) Nominibus utendum ut plures, dit saint Thomas : De verit.
q. XVII a. I.
 124 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

révélations intimes), ne constituerait que la vocation

secundum quid, au sens diminué, la vocation purement
dispositive, préparatoire à la « vocaiio » simpliciier, dé-
férée, au nom de Dieu, par l'évêque.
Cette solution serait légitime tout d'abord, parce qu'elle
:

est parfaitement conforme à la doctrine ; ensuite, parce

qu'elle n'en imposerait pas au langage. Le mot « vocation »

en effet, garde de droit et de fait, dans nos langues modernes,

d'une part la signification active qui lui vient du latin (1),
d'autre part la double signification passive qui lui a été
annexée : soit celle qui lui vient de la théologie thomiste
(grâce prévenante, graiia vocans) ou le surnaturel de nos
œuvres ; soit celle, à nuances multiples, qui lui vient d'une
analogie avec les vocations profanes : inclinations natu-
relles et surnaturelles, goûts prononcés, attraits, ou, tout
simplement, aptitudes pour une carrière.
Les dictionnaires les plus autorisés consacrent ces
diverses acceptions ; on a donc le droit de les maintenir
et d'en faire usage pour exposer la doctrine de la vocation
au sacerdoce.
C'est ce qu'a fait avec précision un théologien récent :

«La vocation sacerdotale, dit le P. Pègues, n'existe que

lorsque l'évêque, ou ses représentants officiels, appellent :

elle est vraiment constituée par cet appel. Dieu appelle

par l'évêque. Il n'appelle même que par lui au sens qui
vient d'être précisé (au sens d'appel officiel, authentique).
... Dès lors, il semble bien que si on peut, en un sens,
parler de vocation, quand il s'agit du sacerdoce, au sujet

(i) Bossuet dont la langue est si pure, a employé plus d'une fois,
en ce sens actif, le mot vocation, notamment dans ce passage « Il ne :

suffit pas d'avoir la saine doctrine et il faut outre cela de deux choses
l'une ou des miracles pour témoigner une vocation extraordinaire
:

de Dieu, ou l'autorité des pasteurs qu'on avait trouvés en charge,

pour établir la vocation ordinaire et dans les formes. » Variations, i, 28.
Ailleurs, il dit « Dieu pose les fondements de son Eglise par la
vocation de douze pêcheurs «. Cité par LiTTRÉ.
 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 125

des dispositions qui existent dans l'homme, ou encore au

sujet de l'action intime de la grâce dans une âme, cette
acception du mot vocation ne se distingue pas assez de
l'acception ordinaire, qui paraît être plutôt celle des vocations
même d'ordre humain, ou tout au plus de la vocation à la
vie chrétienne et à la vie religieuse...
... On pourra on y tient, et parce qu'en
donc, si fait on
le trouve dans des documents authentiques, garder le mot
vocation pris en ce sens ; mais il peut prêter à des interpré-
tations fausses. On doit éviter de le prendre en un sens trop
absolu. Il ne désigne qu'une vocation au sens de disposi-
tions matérielles, au sens d'indications ou de manifestations
problématiques, non pas au sens formel et actif de manifes-
tation ou d'appel divin indubitable. D'un mot ce ne sera
jamais... qu'une vocation au sens diminué, une vocation
secundum quid. La vocation pure et simple, la vocation au
sens plein et formel et actif, c'est Vacte officiel de Vévêque ou
de ses représentants authentiques invitant à marcher à
l'ordination. Voilà la vocation divine au sacerdoce, la

vocation sacerdotale simpliciter. — Vocari a Deo dicuntur

qui a legitimis Ecclesise ministris vocaniur (1). »

128. — Nécessité de recourir Néanmoins, ilfautl'avouer,

à une solution radicale. l'usage, qui se pose en maître
absolu des langues, tend à faire prédominer de plus en plus,
dans le mot « vocation », le sens passif ; et, ce qui est pire,
c'est que, des divers sens passifs, il insiste surtout sur le
moins théologique de tous inclination, attrait plus ou
:

moins inné pour une carrière.

(i) Revue Thomiste, juin 191 1, p. 405.

126 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Que faire donc ? Recourir à une troisième solution tout

à fait radicale : Laisser au mot « vocation v. cette signi-
fication passive que l'usage lui impose, mais réagir contre
l'usage en épurant ce mot d'une foule d'éléments parasites
qu'on y a subrepticement glissés puis demander à l'usage ;

lui-même un autre mot, qui soit synonyme de la «vocaiio »

des latins, sans avoir subi les multiples défigurations de
notre mot vocation (1).
Ce mot existe c'est le mol : appel.

(i) Il n'est pas sans intérêt de constater le peu de ressources

qu'offre le mot vocation dans notre langue française. Il est resté d'une
stérilité complète, à l'inverse des mots de la même famille, qui, eux,
ont engendré de nombreux dérivés. Qu'on examine à ce point de vue :

« Convocation, provocation, évocation et surtout révocation. »

Autour de ce dernier, nous avons en français les équivalents de
« revocare, revocantes, revocati, revocabiles, revocatorium »
revocari,
du latin car nous disons: « révoquer, être révoqué, révoqué, ré-
;

vocants, révocable, révocatoire ». Rien de tel pour le mot vocation.

Autre remarque chacvm des mots de cette famille a gardé exclusi-
:

vement le isens actif du latin. Cela est surtout visible dans le mot
révocation. Contraire du mot « vocaiio », il signifie le retrait d'une
« vocaiio », d'un appel, le retrait d'une nomination à un emploi.

Sur ces deux points le mot « vocation » s'est comporté à l'inverse

de ses congénères :

1° Il est resté seul, sans produire ni verbe, ni adjectif, ni participe,

ni substantif correspondant.
2° Il tourne le dos au sens actif« action d'appeler », pour prendre

de plus en plus le sens passif.

F.nfin 30 pour comble de confusion, il a revêtu des sens passifs à
nuances multiples, parfois très difficiles à préciser, aptitudes, désir,
attrait, grâce, Cf. N» 125.
Aussi est-il la source de toutes sortes de confusions. Nous en avons
fait l'expérience !

Combien plus facilement et plus clairement l'on s'exprimerait en

matière de vocation sacerdotale, si le mot français « vocation » avait
autour de lui les équivalents de « vocaiio, vocare, vocan, vocanies,
vocati, vocabiles ».

Heureusement le mot appei. qui traduit exactement la « vocaiio » des

Latins nous offre toutes les ressources désirables, car c'est lui qui nous
donne les équivalents susmentionnés c'est lui, à vrai dire, qui suit
;

dans toutes ses évolutions la « vocaiio » des Latins, en engendrant

« appeler, être appelé, appelant, appelable, appelé, appellation.
Pratiquement, et pour éviter de nouvelles confusions, c'est donc ce
mot APPEi., qu'il faut adopter. Mais il importe de poser la question, non
sur l'appel canonique (expression vague), mais sur l'appel divin
au sacerdoce, sur l'appel formellement et proprement sacerdotal.
 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 127

129. — La question nette- ^^^c, au lieu de poser la

ment posée. question en ces termes : En

quoi consiste la vocation sacerdotale ;
quel en est le constitutif

essentiel ? — question ambiguë — nous demanderons

; :

En quoi consiste V appel au sacerdoce ;

quel est le consti-

tutif essentiel de l'appel au sacerdoce ?

A la question ainsi posée, nous répondons comme ci-

dessus : L'appel sacerdotal proprement dit, celui qui est

spécial au sacerdoce, celui dont saint Paul affirme la néces-
sité et sans lequel on est, non un ministre légitime, mais un
usurpateur et un intrus, c'est l'appel épiscopal, ou appel
de Dieu par l'évêque, au sens que nous avons plus d'une
fois précisé. Ce n'est qu'après avoir reçu cet appel qu'on
peut se considérer comme un appelé de Dieu: c'est l'appel
sacerdotal simplîciter.
L'appel secundum quid, au sens diminué, désignera ce
qu'on appelle communément « vocation » et s'étendra à
toutes les réalités intérieures que nous avons énumérées.

130. — Epuration nécessaire Mais il est à remarquer

du mot « vocation ». que, si l'on s'en tient à ce qui
est strictement requis pour une vocation parfaitement
légitime, la vocation, ou appel secundum quid, n'a pas le
droit d'entrer telle quelle, dans l'économie du recrutement
sacerdotal. En efîet, plusieurs des réalités intérieures que
l'on désigne indifïéremment du nom de vocation, doivent
être signalées comme surérogatoires, et, par conséquent,
éliminées des prssrequisita ad sacerdotium.
A éliminer cette voix intérieure qui dit à quelqu'un : « Je
te veux prêtre». Que les sujets favorisés de cette révélation
bénissent Dieu d'une faveur si haute mais qu'ils n'en ;

imposent la nécessité à aucun candidat au sacerdoce.

 128 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

A éliminer pareillement ces attraits qui, dès le jeune âge,

ont porté vers les autels tel ou tel Eliacin. A éliminer les
inclinations naturelles et précoces pour la prédication, pour
les cérémonies sacrées, pour les diverses fonctions du
sacerdoce. Heureux ces Éliacins ; heureux ces gentils
diseurs de messes ! Mais qu'ils aient la charité de ne pas
déclarer nécessaire à la vocation ce qui n'en est qu'un
accessoire fort négligeable.
A éliminer surtout, comme inutile, impossible, et, prati-

quement, fort nuisible, cette tentative de lire dans les

décrets étemels pour y chercher notre destinée.

131. — Son sens précis : il est Que contiendra donc

synonyme d'idonéité sa- l'appel secundum quid'l Que
cerdotale. désignera nécessairement le

mot « vocation )j? Ce qui est requis pour se pré-

senter légitimement au jugement, au choix et à l'appel de
l'évêque : Tidonéité, mais dégagée de tous les accessoires
illégitimement ajoutés ; l'idonéité, présupposant d'ailleurs
la perpétuelle action de la grâce,(l) qui a présidé à tout
le travail de formation.
Et, donc, quand on cherchera si un séminariste a la
vocation, on ne lui demandera, ni s'il a entendu une voix
intérieure, ni s'il a senti des attraits, ni s'il a eu de bonne
heure de l'inclination pour les choses du sacerdoce, ni s'il a
dit de lui-même, bien spontanément, qu'il voulait être
prêtre. On lui demandera simplement s'il a choisi le

sacerdoce pour des motifs surnaturels, s'il a pris soin de se

maintenir dans l'humilité et la prière ; s'il a cultivé en lui
les vertus nécessaires au prêtre, surtout la chasteté et
l'esprit d'obéissance.

(i) Ceci soit dit en thèse générale. Quant à vouloir découvrir l'action
de la grâce en tel cas particulier, il serait inutile d'y songer et la
recherche n'aboutirait pas (p. loo; note 2).
 CHAP. VIII. DE LA VOCATION SACERDOTALE 129

Quand on lui dira de cultiver avec soin sa vocation,

on n'aura pas le dessein de l'inviter à de subtiles analyses
théologiques, pour découvrir, à travers sa préparation
surnaturelle, un appel passif de Dieu, et, à travers cet appel
passif,un décret éternel qui le vise. Non on lui parlera de !

vocation, uniquement pour lui recommander de s'unir de

plus en plus étroitement, par la science et l'amour, à Jésus
Souverain Prêtre, pour l'inviter à purifier de plus en plus
son intention, pour lui rappeler son double devoir d'action
de grâce et de prière.
De cette façon, ce mot « vocation » non seulement ne
faussera plus la doctrine et, pratiquement, ne nuira plus
au recrutement sacerdotal, mais il écartera de lui le quali-
ficatif d'inutile et de superflu ; il aura, par le rappel à Dieu
qu'il provoquera sans cesse, une heureuse influence sur la

formation sacerdotale.
C'est sûrement en ce sens que l'entendent les documents
ecclésiastiques.

La. Vocation 10
 CHAPITRE XI

Jugement d'îdonéité et appel électif ;

leur rapport.

132. — L'appel épiscopal est Juger, choisir, appeler :

absolu. telles sont, avons-nous dit,

les trois fonctions de l'évêque à l'égard des aspirants au

sacerdoce.
On peut se demander si le choix et l'appel, ou, en unissant
lesdeux termes, si I'appel électif (1) est dépendant du
jugement qui le précède.
En vertu des principes exposés ci-dessus, la réponse ne
saurait faire de doute. L'appel électif est absolu ; sa
valeur ne dérive pas de celle du jugement d'idonéité. Le
jugement précède l'appel, mais ne le conditionne pas ; le

premier peut tomber à faux, sans que le second soit com-

promis dans sa validité.

Il arrive plus d'une fois, sans doute, que des candidats

jugés dignes par les hommes sont, en vérité, indignes aux
yeux de Celui qui scrute le fond des cœurs : tout jugement
humain est ainsi exposé à l'erreur. L'évêque a conscience
de la fragilité de ses sentences. Il en fait même l'aveu public
dans la cérémonie des ordinations : « Et nos quidetriy

tamquam homines divini sensus et summœ rationis ignari,

horum vitam, quantum possumus, aestimamus. Te autem,
Domine, quœ nobis sunt ignota non iranseunt, te occulta non

(i) Cette expression a l'avantage d'unir étroitement les deuT

termes scripturaires, qui s'appliquent au sujet que nous traitons :

« Ego vos elegi » —

« Elegit duodecim ex illis », etc. « Vocavit eos » —
« Nec quisquam... sed qui vocatur a Deo », etc.
CHAP. IX. JUGEMENT d'iDONÉITÉ ET APPEL RAPPORT : 131

f allant. Tu cogniior es secretorum ; tu scruiator es cordium.

Tu horum viiam cœlesti poieris examinare judicio... »

Le jugement d'idonéité est donc faillible et peut n'être

pas ratifié par Dieu.
Il n'en va pas ainsi de l'appel. Il suit les mêmes
règles que l'ordination. Quand l'évêque appelle, et quand
il confère le sacrement, il agit avec une intention absolue.
Il ne sous-entend aucune condition qui pourrait faire dé-
faut, soit de son côté, soit du côté de l'ordinand, soit du côté
de Dieu. Il ne dit pas : « Je vous appelle, si Dieu vous
appelle» ;
— ni : « Je vous appelle à condition que vous
vous soyez bien fait connaître »; — ni : « Je vous appelle dans
la mesure où mon jugement sur vos dispositions est fondé. »

Non : il appelle purement et simplement, au nom et par

autorité de Dieu.

133. — Doctrine de Monsieur Ici, nous nous séparons

Tronson. même de ces théologiens
récents, qui abandonneraient volontiers la théorie de
l'attrait, signe décisif, pour revenir à l'opinion authentique
de M. Tronson et de la première génération de Saint-
Sulpice.

On n'y trouve qu'une demi-satisfaction à la vérité.

On sait que M. Tronson disait de l'attrait qu'il n'est ni
une marque nécessaire, ni une marque assurée « On peut :

avoir une grande inclination à une chose et n'y être pas

appelé. )) Il fait fond sur les aptitudes et surtout sur
l'appel DE l'évêque : « Les autres marques, dit-il,

peuvent tromper, et nous voyons des personnes qui ont

une grande indinaiion pour l'état ecclésiastique, et une
parfaiiejaptiiude pour en faire dignement toutes les fonc-
tions, qui^néanmoins n'y sont certainement pas appelées
et que Dieu attire à d'autres professions mais pour l'appe ;

de l'évêque, il ne manque jamais, (?) et l'Église l'a toujours

132 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

donné comme la marque la plus assurée de la vocation,

parce que c'est en lui que Dieu réside pour nous faire
connaître sa volonté. »

Ailleurs, il explique encore plus clairement que l'évêque

est chargé par Dieu d'appeler compare à l'intendant ; il le

de l'Evangile que Dieu délègue pour engager, en son nom,

les ouvriers de sa vigne « Dixii Dominas vineœ procuraiori
:

suo : Voca operarios. »

Il en conclut : « La marque bien assurée de vocation

et qui assure toutes les autres, c'est l'appel du Supérieur
qui nous ordonne d'avancer, dans la vue de l'utilité ou de
la nécessité de l'Eglise. Ce supérieur naturel et légitime est
l'évêque ; car c'est à lui que Dieu laisse le choix de ceux qu'il
appelle à cet état... Voca operarios (1)...

134. _ Déformation de la ^^^ ces paroles, surtout

doctrine ancienne. par les dernières que nous
avons soulignées, M. Tronson se rattache évidemment à la
théologie ancienne ; et ses principes, puisés à cette source

encore pure, sont exactement les nôtres. Va-t-il donc

admettre, ainsi que la logique semble l'imposer, la simul-
tanéité constante, l'identité parfaite de l'appel divin avec
l'appel ecclésiastique ? Nullement ; et c'est ici que l'on va
découvrir l'équivoque qui s'est glissée, depuis le xvii® siècle,
dans la théologie de la vocation sacerdotale. Jusque-là,
l'appel de l'évêque était le véritable appel au sacerdoce.
Quoique précédé d'un jugement sur les aptitudes des
candidats, jugement faillible, il n'en contractait nullement
les fluctuations et les faiblesses. L'évêque n'appelait pas
des sujets qu'il jugeait déjà appelés de Dieu et parce que
déjà appelés : dans ce cas, la valeur de son appel eût été
complètement tributaire de celle du jugement qui le

(i) Tronson : Œuvres : éd. Migne, pp. 721-725 et 562-710.

CHAP. IX. JUGEMENT d'iDONÉITÉ ET APPEL RAPPORT 133 :

motivait. Il appelait purement et simplement : « Voca

operarios ».

Depuis le xvii^ siècle, par suite d'une déformation

substantielle, l'appel n'a pas d'autre valeur que celle d'un
simple jugement de constat ; et, comme ce jugement est loin
de pouvoir passer pour infaillible, il se trouve que « la

marque la plus assurée de vocation et qui assure toutes

les autres » est elle-même des plus fragiles.

Ecoutons là-dessus M. Tronson lui-même :

« Considérez qu'afin que l'appel de votre supérieur vous

soit une marque sûre de vocation, il faut :

1° Qu'il vous dise de son propre mouvement, sans

respect humain et sans aucune vue de chair ou d'intérêt,
que vous êtes appelé à cet état, et non pas que vous le lui

fassiez dire par des amis, des parents, par des sollicitations
et prières importunes, ou par quelque autre voie :

2° Il faut qu'il vous connaisse : car, si vous lui cachez

vos dispositions, si vous ne lui ouvrez pas complètement
votre cœur, si vous ne lui déroulez pas toute votre con-
science, en sorte qu'il ne sache pas ce qu'il y a de principal
et dans votre conduite pour le passé et dans vos sentiments
pour le présent, il n'est point en état de discerner ce que
Dieu demande de vous ; et, comme vous le trompez. Dieu,
en punition, permettra peut-être qu'il vous trompe et qu'il
vous reçoive pour l'état ecclésiastique dans le temps même
que Dieu, par un jugement de réprobation, vous en re-
pousse...

3<> Après vous avoir fait connaître à lui, il faut que vous
lui laissiez la liberté entière de terminer cette affaire, afin
qu'il ne soit pas engagé à vous dire ce qu'il ne voudrait
pas... (1).

(i) Tronson, ibid, pp. 723-725.

134 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

135. — Contradictions iné- ^^ ^st facile de saisir la

vitabies. suite de cet enseignement

et les contradictions qu'il recèle : L'appel divin, nous dit-on,
est déjà dans les sujets ; la difficulté consiste à l'y découvrir.
Il se trahit par les aptitudes et les inclinations. Cependant,
aptitudes et attraits réunis ne signifient pas encore l'appel
divin ; il y faut le jugement et l'appel de l'évêque. Alors
seulement l'appel est assuré. Mai« l'on ajoute aussitôt que
ce jugement ou appel n'a, à son tour, comme fondement,
que l'étude minutieuse des aptitudes et des attraits du
sujet. Le cercle est manifeste. L'appel de l'évêque n'est
donc pas un signe de vocation mais un témoignage plus ;

ou moins fondé, toujours faillible, de la présence des signes.

Or, ces signes eux-mêmes, nous dit M. Tronson, même
quand ils sont bien constatés, ne donnent aucune assurance:
« Les autres marques peuvent tromper, et nous voyons
des personnes qui ont une grande inclination pour l'état
ecclésiastique, et une parfaite aptitude pour en faire digne-
ment toutes les fonctions, qui néanmoins n'y sont certaine-
ment pas appelées. »
La valeur de l'appel épiscopal est donc des plus précaires ;

car, d'où pourrait bien lui venir le privilège de k marque

assurée et qui assure toutes les autres » ? Les autres, même
dûment constatées, ne sont pas assurées. Or, l'appel tire
toute son assurance de l'examen et de la constatation de ces
signes préalables, qui ne signifient pas !...

Les aptitudes et l'attrait, trop fragiles, s'appuient sur

l'appel épiscopal, lequel ne s'appuye que sur les aptitudes
et l'attrait !...

136. — Moyen unique de P^s d'autre moyen de

mettre l'harmonie dans la mettre d'accord ces vues si

doctrine de M. Tronson. peu cohérentes, que de les

ramener à l'intégralité de la doctrine traditionnelle dont

M. Tronson n'a gardé qu'une partie.
CHAP. IX. JUGEMENT d'iDONÉITÉ ET APPEL RAPPORT 135 :

Aux anciens, il a emprunté deux principes :

1© Les aptitudes et l'attrait, ne font pas les appelés de

Dieu ;

2^^ Dieu a laissé aux évêques le choix des ouvriers évan-

géliques : Voca operarios.
11 a eu le tort d'y joindre une troisième donnée, in-
conciliable avec les précédentes :

3° L'appel de l'évêque ne s'identifie pas avec l'appel

divin; il en est simplement le signe, et, même à ce titre, il

n'a de valeur significative qu'autant qu'il se base sur la

connaissance de l'état réel des sujets, au double point de
vue des aptitudes»et de l'attrait.

Cette dernière assertion lui a été imposée par un principe

qui constitue la nouveauté capitale, introduite, au xvii® siè-
cle, dans la théologie de la vocation : l'appel divin, a-t-on
dit, préexiste, non-seulement dans les décrets éternels,

mais dans les hommes qui en sont l'objet. Il est gravé en

eux ; ils sont intérieurement marqués pour le sacerdoce.
Tout revient à savoir découvrir cette mystérieuse empreinte.
L'appel épiscopal n'est qu'un des procédés de découverte,
procédé qui laisse toujours place au doute, surtout si l'on

se réfère aux conditions rigoureuses que vient d'énumérer

M. Tronson. Après comme avant l'appel épiscopal, le pro-
blème de l'appel reste donc encore dans son entier.

Pas d'autre moyen de sauvegarder, comme le voulait

M. Tronson, la dignité et la certitude de l'appel épiscopal,
qu'en l'érigeant, avec la théologie ancienne, en appel
absolu, qui tient sa vertu du pouvoir divin qui le profère,
et non du jugement d'idonéité, qui lui passerait toutes ses
imperfections.
Pour cela, il suffit de nier le suppositum de la théologie
moderne, à savoir que l'appel divin soit directement intimé
aux sujets que son investigation doive précéder, sa décou-
et
verte motiver l'appel épiscopal. Non l'appel n'arrive au :
136 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

sujet qu'au moment de l'appel épiscopal,par et dans cet

appel même. Les aptitudes et l'inclination font le sujet
simplement appelable. L'appel divin vient ensuite ; il vient
du dehors, par l'appel épiscopal : celui-ci ne constate pas
les appelés, il fait les appelés de Dieu (1) ; c'est lui, lui
seul, qui donne droit à la réception du sacrement de l'Ordre.
A cette seule condition se vérifiera réellement la parole de
M. Tronson : « C'est à l'évêque que Dieu laisse le choix
de ceux qu'il appelle à cet état. »

(i) La théorie plus récente de l'attrait, signe décisif, est formelle-

ment opposée à celle de M. Tronson mais elle a'été introduite par la
;

que nous avons signalée.

nécessité d'éviter la contradiction
L'argumentation de M. Tronson se ramène aux propositions
ci -après :

Les aptitudes et l'attrait ne donnent que des présomptions d'appel

divin c'est l'appel
; du Supérieur qui est le signe décisif, assurant
tous les autres.
D'autre part, cet appel du Supérieur tire toute sa valeur du juge-
ment qui constate les aptitudes et l'inclination.
Les théologiens récents ont admis la .seconde proposition de Mon-
sieur Tronson mais voulant éviter la contradiction, ils ont corrigé
;

le principe émis dans la première et ont autrement hiérarchisé les

signes de vocation.
Ils ont dit :

Les aptitudes et l'attrait, celles-là comme signes négatifs, celui-ci

comme signe positif et décisif, attestent avec certitude l'appel divin.
(Contradictoire de la première proposition de M. Tronson.)
L'appel de l'évêque n'ajoute rien à ces signes et à ces certitudes ;

il ne fait que les sanctionner. Il est une simple condition sine qua non,

non pas d'appel divin, lequel existe sans lui et avant lui, mais de l'en-
trée dans les Ordres. (Autre contradictoire de la première proposition
de M. Tronson.)
Quant à nous, nous sommes d'accord avec M. Tronson pour dire
que ni les aptitudes ni l'attrait ne signifient que le sujet est appelé,
et en cela nous nous séparons avec lui de la théorie moderne de la
vocation-attrait.
Les aptitudes, disons-nous avec M. Tronson, unies à l'intention
droite, avec ou sans l'attrait, font le sujet simplement appelable.
Mais nous nous séparons et c'e M. Tronson et de la théorie mo-
derne, en restituant à l'appel épiscopal sa prérogative, non pas de
signifier et de constater l'appel divin, fût-ce même d'une manière
décisive, mais de le constituer.
L'appel du Supérieur n'est pas la marque d'un appel divin préex-
istant ; il est cet appel même déféré hic et nunc au sujet.
CHAP. IX. — JUGEMENT d'iDONÉITÉ ET APPEL ! RAPPORT 137

En présentant Tappel de l'évêque comme une simple

constatation d'un appel préexistant, M. Tronson le détour-
nait de sa notion traditionnelle et se mettait en contradic-
tion avec ses propres principes.

*
* *

137. — Même déformation La même déviation d'avec

dans Beuvelet. la doctrine ancienne se
trouve, plus évidente encore, dans Beuvelet, antérieur de
quelques années à M. Tronson. C'est lui peut-être qui l'a
léguée à tous les premiers Séminaires français avec ses
MÉDITATIONS, qui en furent un des manuels les plus
répandus (1).

« Considérez, dit-il, qu'entre les marques ordinaires, la

principale que nous voyons plus inviolablement observée
dans l'Eglise, c'était autrefois d'y être appelé de son propre
évêque l'évêque est la voix extérieure, l'interprète
et le truchement dont Dieu se sert, pour nous faire entendre
les desseins qu'il a sur nous. C'est la règle qui a été observée
fort longtemps et que le concile de Trente avait eu dessein
de remettre en vigueur en instituant les Séminaires.
Ainsi voyons-nous que le Père éternel a appelé son Fils,^

le Fils a appelé les Apôtres, les Apôtres ont appelé ceux

qui leur ont succédé depuis. Ainsi fut faite l'élection de
saint Mathias. Ainsi furent appelés les sept diacres ; et,,

depuis, saint Paul appelle Timothée et Tite. Saint Pierre

appelle saint Clément, saint Luc et ceux qu'il voulait
envoyer par les provinces.

(i) Méditations sur les principales vérités chrétiennes et ecclésiasti^

ques, par M. Mathieu Beuvelet, prestre du Séminaire de Saint-
Nicolas du Chardonnet. Paris, 1669. Tome II, P^ Partie, 19® Médit. ^
PP- 37-39 Des marques de la véritable et légitime vocation.
:

La i»"® édition est de 1653.

138 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

Et ainsi par la vocation, comme par un canal, dont la

source est dans le sein du Père, se transmettent à ceux qui

sont appelés les richesses dont ils doivent faire part à leurs
peuples. »

Voilà bien, à n'en pas douter, l'appel épiscopal, avec sa

prérogative inaliénable d'appel divin. Il est en usage, nous
dit-on, (l'aveu est à retenir) depuis les temps apostoliques
et a été inviolablement observé dans l'Eglise. Cet appel est
absolu comme celui du Père appelant son Fils, comme celui
du Fils appelant les Apôtres.
Telle est bien la doctrine traditionnelle dans sa pureté.
Mais voici où paraît la méconnaissance du vrai carac-
tère de cet appel.Le passage que nous avons omis à dessein,
ci-dessus, détruit, par une contradiction manifeste, tout
ce qu'on vient de lire. Le voici :

«... C'était autrefois d'y être appelé par son évêque, non
par intérêt ou affection charnelle, mais en vue de ses
mérites et de la nécessité ou utilité de l'Eglise : car encore
que 'évêque qui nous appelle ne nous donne pas
l la voca-
tion, {ce qui est vrai des qualités requises pour le sacerdoce y
mais faux en ce qui est de l'appel divin « vocatio »,) mais
la suppose, — comme le Parlement ne me donne pas droit
sur les biens qu'il m'adjuge par arrêt ; mais interprète
seulement le droit que j'y avais et déclare qu'ils m'appar-
tiennent — néanmoins l'évêque est la voix extérieure... etc
(la suite plus haut)..
Ici paraît de nouveau, rouge comme une plaie vive, la
brisure entre la théologie ancienne et la théologie nouvelle,
au sujet de l'appel au ?acerdoce.
La première théorie, « celle que nous voyons plus inviola-
blement observée dans r Eglise » — « celle qui a été observée
fort longtemps » — eh oui ! depuis Jésus-Christ et les

Apôtres — dit que l'appel divin au sacerdoce se fait par

l'évêque. C'est un appel absolu. « Ainsi voyons-nous que
CHAP. IX. JUGEMENT d'iDONÉITÉ ET APPEL RAPPORT 139 :

le Père éternel a appelé son Fils, le Fils a appelé les Apôtres,

les Apôtres ont appelé ceux qui leur ont succédé depuis. »

Encore un coup, telle est « la règle observée fort long-

temps et que le Concile de Trente avait eu dessein de
remettre en vigueur ».

Mais si l'appel au sacerdoce est tel qu'on vient de le

décrire, comment peut-on venir, par après, nous affirmer

qu'il n'est qu'un appel déclaratif, au même titre que les

sentences du tribunal qui ne créent pas le droit, mais le

supposent ? Est-ce ainsi que le Père éternel a appelé son

Fils? ou que le Fils a appelé les Apôtres? ou que les Apôtres
ont choisi les premiers diacres et leurs successeurs? Avaient-
ils préalablement constaté en eux un appel, qui leur donnait
droit à leur promotion?

138. — L'évêque supplanté Le rôle de l'évêque a donc

par le Directeur, été illégitimement diminué :

il ne choisit pas librement ; il n'appelle pas véritablement ;

il ne fait que découvrir et proclamer les choisis et les

appelés de Dieu.
Que lui reste-t-il donc de son antique prééminence? Ceci
uniquement, à savoir qu'il est plus qualifié que tout autre,
pour découvrir l'appel divin dans l'intime des sujets.
Hélas ! par une suite logique des principes posés, ce
privilège même ne lui restera pa? longtemps ; car, bientôt,
à côté de l'évêque, va surgir le directeur de conscience,
lequel admis à pénétrer dan? l'âme des candidats à des
profondeurs, où ne plonge pas le regard de l'évêque, sera
dit être, mieux que lui, en mesure de constater la présence
de l'appel divin.
C'est donc lui, lui seul, qui, possédant toutes les pièces
 140 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

de la vocation intérieure, en sera fatalement proclamé lk

JUGE EN DERNIER RESSORT (1).

Cette substitution inévitable du directeur de conscience

en lieu et place de l'évêque, paraît déjà dans M.Tronson,.
à la suite des lignes citées plus haut. La lecture de ce
passage est fort suggestive et jette sur la question un jour
éclatant.
Après avoir déclaré : « Ce supérieur naturel et légitime
(pour appeler) est l'évêque ; car c'est à lui que Dieu a laissé
le choix de ceux qu'il appelle à cet état » ; le pieux auteur
ajoute aussitôt :

« Je dis qu'on doit chercher la volonté de Dieu et dans le

Supérieur et dans le Directeur. »

Ensuite M. Tronson se livre à des considérations fort

détaillées sur la nécessité de consulter, non l'évêque, mais
le directeur ; de s'ouvrir complètement à lui, et, enfin, de
s'en rapporter à sa sentence. Dans toutes ces investigations

au sujet de l'appel divin, l'évêque est pratiquement mis

de côté. Il ne compte plus. Le directeur est tout.
Or, pour justifier sa théorie, l'auteur apporte, en l'appli-
quant au confesseur I cette parole de saint Bernard : « Volun-
iatem suam suspensam teneat(ordinandus), donec prœlatum
interroget, et ab eo quœrat Dei voluntatem. »

Le prélat chargé de nous exprimer la volonté de Dieu au

sujet de l'appel au sacerdoce, ce n'est plus l'évêque, le seul
pourtant, on nous l'a dit, que Dieu ait investi de cette
fonction dans l'Eglise ; non ! c'est le directeur de conscience.
Voilà, certes, un ordre nouveau de prélature, parfai-
tement inconnu des anciens, et, en particulier, du Concile
de Trente, qui remet entre les mains de l'évêque tout ce
qui regarde les Ordres. (N^ 177).
Il n'y a qu'un prélat légitime en ces matières, c'est
**évêque ou le Supérieur in foro externo.

(I) Voir N° 243.

 CHAPITRE X

Résumé schématique de l'exposé doctrinal.

Quelques explications.
Thèse.

139. — Résumé schématique.

10_ IDONÉITÉ DES SUJETS
A. — Sa provenance Psychologique

1°) Elle est le résultat d'un long travail de formation

(Ghap. m).
2°) A la source de cette formation, et tout le long de son
cours, nous trouvons l'intention du sacerdoce, qui
en fut l'âme. (N» 44 et suiv.)
3°) L'intention du sacerdoce provient elle-même :

a) ou d'une révélation ,. ,
,' ^, . ^ . \ vocation moderne
b) ou d attraits du Saint-Esprit )

c) ou d'une libre élection de prudence, souvent pro-

voquée par des causes secondes de diverses
sortes : préparations providentielles. (Ghap. iv).

B. — Sa provenance divine

1°) L'idonéité, en tous ses éléments, doit être œuvre' de

la grâce. (N» 89.)
2°) Gette grâce peut être dite, mais par simple analogie,
APPEL DIVIN PASSIF vocatio (passiva). (Système
:

du R. P. Hurtaud). No 102, 103.

142 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

30) Cet appel passif est purement conjectural. (N^ 104-

106.)

C, — Sa valeur au point de vue de l'appel divin

sacerdotal

1
o) Valeur des révélations et des attraits antécédents.
a) Ils ne sont nullement nécessaires pour autoriser
l'intention d'aller au sacerdoce. (N® 72-86.)
b) Ilsne sont pas l'appel divin dont parle saint
Paul. (NO 101, 115.)
c) Ils n'entrent nullement dans les éléments essen-
tiels d'une formation normale. (N^ 130.)
d) Ils peuvent donner lieu à toutes sortes d'illusions

subjectives. (N» 74, 79.)

e) L'Eglise, dans son jugement sur la formation
des sujets, ne s'en enquiert pas. (Chap. i.)

2^) Valeur de V appel divin passif {Vocatio passiva),

a) Purement conjectural, il ne saurait servir de
signe. (NO 104.)
b) Même s'il était constaté, il ne serait pas signe
d'élection au sacerdoce, (N® 106.)
c) Il peut se trouver en ceux qui ne pourront jamais
aller au sacerdoce. (N® 107.)
d) Il n'a jamais aucun caractère officiel, l'Eglise
n'ayant jamais prétendu juger des préparations
sous l'aspect formellement surnaturel.
e) Il n'est pas appel sacerdotal spécifique. (N^ 112.)

/) Il n'est que préparatoire à l'appel proprement et

spécifiquement sacerdotal. (N^ 115).
30) Valeur de Vidonéité acquise.
a) Elle n'est pas l'appel divin formel ; mais une
simple préparation à cet appel. (Chap. i.)

b) Elle est simple « vocabilité » plutôt que « vo-

catio » au sens propre et formel. (N^ 115.)

 CHAP. X. RÉSUMÉ, EXPLICATIONS, THÈSE 143

c) Elle ne donne droit ni à l'appel, ni à l'ordination.

(NO 24, 32.)
d) Elle autorise simplement à solliciter humblement
l'appel divin, déféré par l'évêque.
e) Même jugée suffisante, elle peut être laissée de
côté. (NO 24, 34.)

Ilo _ L'ÉVÊQUE ET L'APPEL DIVIN

A. — Son pouvoir de juger.
10) Il est juge officiel et nécessaire de l'idonéité.
(NO 33.)
20) Il est juge en dernier ressort.
30) Tout autre vrai juge n'est que son délégué.
40) Ni le confesseur, ni le directeur ne sont vrais
juges de l'idonéité.
50) Juge suprême de l'idonéité, l'évêque n'interroge
pas sur les attraits.

B. — Son pouvoir de choisir.

10) Il n'est pas lié par l'idonéité des candidats.
(NO 34.)
20) Il peut choisir les meilleurs et laisser les bons,
surtout les médiocres. (No 35.)
30) Il est obligé d'éliminer des candidats, même
idoines, quand il y a surabondance. [Ihid.)

C. — Son pouvoir d'appeler.

10) Son appel proféré au
est divin : nom et par l'au-
torité de Dieu. (No 97 et suiv.)
20) Il est efficace : avec lui l'entrée aux Ordres est
légitime ; sans lui, elle ne l'est pas.

30) Il tient en échec révélations, attraits et appel

divin passif.
40) Il est officiellement certain et indubitable.
50) Il fait les vrais appelés « ianquam Aaron ».
144 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

140. — Quelques explications Voici quelques explications

au sujet du tableau schématique, dans lequel nous avons
voulu résumer nos principales conclusions.
Ramenant à ses éléments les plus simples le problème
compliqué de l'appel divin au sacerdoce, nous posons, d'un
côté, des sujets aptes, dignes, idoines. Nous cherchons d'où
provient leur idonéité, dont nous déterminons ensuite la

valeur.
De Vautre côté, nous considérons l'évêque, avec son triple

pouvoir de juger, de choisir et d'appeler.

L'idonéité, si nous considérons sa provenance psycholo-

gique, est le fruit d'un long travail de formation, que l'âme
a entrepris et mené à bonne fin, sous l'influence d'une in-
tention précise et persévérante : l'intention de se présenter
un jour à l'évêque, en vue d'obtenir de lui l'appel au sacer-
doce.

Cette intention, qui fut la sève vivifiante de l'âme durant

tout ce travail, d'où est-elle venue ?

Ici, nous nous trouvons en face de trois origines possibles

et légitimes. L'intention a pu germer dans l'âme à la suite

d'une révélation : Dieu dirait à quelqu'un : « Je te veux
prêtre » — ou à la suite d'attraits surnaturels, qui auraient
déterminé l'âme à vouloir ;
— ou, enfin, à la suite d'une
libre élection, éckairée par les lumières prudentielles de la

raison et de la foi.

Nous avons vu que ce dernier mode est parfaitement

légitime, très sûr, le plus sûr, et que l'on n'a donc pas le droit
d'exiger de qui veut aller au sacerdoce qu'il en ait reçu l'au-
torisation divine par révélation ou par attraits.

De l'une ou l'autre de ces trois sources — révélation,

attraits, libre élection — provient l'intention, cause de
formation, aboutissant à l'idonéité.
 CHAP, X. RÉSUMÉ, EXPLICATIONS, THÈSE 145

Après cette provenance psychologique de l'idonéité, qui

€st comme sa face humaine, nous avons examiné sa pro-

venance surnaturelle, ou sa face divine.
Depuis les tout premiers désirs et les toutes premières
pensées du sacerdoce, jusqu'à l'efïlorescence parfaite de
l'idonéité, du candidat sont posés
si les actes « utoporiet))
— ce dont nous ne sommes jamais assurés — c'est-à-dire
s'ils sont vraiment surnaturels, rien ne s'est fait que sous
l'influence continuelle de la grâce, premier moteur de toute
notre activité supérieure.
Cette grâce, comme toutes celles qui acheminent les

âmes vers une fin surnaturelle, peut s'appeler « vocation »,

par analogie avec la vocation au salut dont parle l'Ecriture.

Nous aurons, en ce sens, une vocation intérieure au sacer-
doce, comme
y a, tout aussi bien, une vocation inté-
il

rieure au baptême, une vocation intérieure à la confirma-

tion, à l'Eucharistie, etc. etc. Cette vocation se confond
avec les dispositions surnaturelles, requises pour la bonne
réception des sacrements. Il n'y a pas lieu de l'appeler
d'un nom spécial, quand il s'agit des dispositions au sa-
cerdoce.
La vocation, ainsi entendue, se trouve partout ; il y en
a autant que de fins surnaturelles que l'on peut désirer
et poursuivre.
Mais, nous l'avons remarqué, lorsqu'on parle d'appel
au sacerdoce, on a toujours voulu désigner un appel divin
d'une espèce toute particulière et dont la nécessité ne se
rencontre que là. Sans cela, les paroles solennelles de
l'Apôtre : « Nec quisquam sumii sibi honorem, etc. n'auraient
aucun sens.
Eh ! sans doute, quand on déclare que pour embrasser
la carrière des Saints Ordres, il faut être appelé de Dieu,
ce n'est pas seulement pour indiquer qu'il importe de s'y
préparer surnaturellement, sous l'influence de la grâce.

La Vocation 11
146 l'appel au sacerdoce : exposé doctrinal

La chose va de soi car c'est une loi générale

; qu'il ne faut
aller aux sacrements, ou à toute autre fin surnaturelle,
qu'après s'y être convenablement disposé, et donc, par
vocation — ou impulsion secrète — de la grâce.

Par-dessus cette loi générale et commune, dont la né-

cessité est aussi indéniable que^son observation est difficile
à constater, il existe pour le sacerdoce, pour lui seul, une
loi spéciale, qui déclare que, pour y entrer, il est nécessaire
d'attendre l'appel divin.
Or, en fait d'appel divin, spécial au sacerdoce, et,

d'ailleurs, indispensable, nous n'avons rencontré que l'appel

épiscopal, appel actif, extérieur « vocatio », dont le candi-
dat doit attendre la claire intimation pour avoir le droit
de se présenter aux Ordres.
L'appel passif intérieur, nous en trouvons partout la

nécessité ; il est d'ailleurs purement dispositif, simple cause

d'idonéité. De plus, à l'inverse des autres sacrements, où

l'idonéité une fois acquise donne droit à réception, l'idonéité
sacerdotale n'entraîne pas avec elle le droit au sacrement,
il lui faut attendre l'appel de l'évêque.

D'où la proposition suivante :

 CHAP. X. RÉSUMÉ, EXPLICATIONS, THÈSE 147

THÈSE
141. — L'appel divin au sacerdoce, Tappel formel et
proprement dit, au sens scripturaire et canonique, est

essentiellement : l'invitation à recevoir le sacerdoce,

adressée à un sujet, au nom de Dieu et en vertu de son
pouvoir, par l'organe des ministres légitimes de l'Église.
Le sens de cette thèse, déjà précisé dans les pages qui
précèdent, peut se résumer dans les conclusions suivantes :

1®) L'appel divin, formellement sacerdotal, est déféré à

un sujet, exclusivement, par la voie de l'appel canonique,
au moment et par la vertu de cet appel humano-divin. Dès
que l'Église appelle un candidat, Dieu par elle, avec elle
EN elle l'appelle également.
2®) Il n'y a pas d'autres appelés de Dieu, au moins de
volonté conséquente^ que les appelés de l'Église, et tous
les appelés de l'Église sont des appelés de Dieu.
30) Les conditions de validité et de licéité sont les

mêmes pour l'appel aux Ordres et pour l'ordination elle-

même. Tout sujet capable d'ordination valide {subjectum

capax) est susceptible d'être appelé validement.
40) L'évêque n'appelle licitement que s'il se conforme
aux règles de prudence surnaturelle qui régissent l'exercice
d'une prérogative si haute. Il ne doit choisir que des sujets
« dignos, probos, idoneos ».

50) L'appel de l'Église ne s'adresse pas à des sujets déjà

appelés, mais à des candidats simplement appelables. C'est
l'appel canonique qui les constitue formellement appelés
de Dieu au sacerdoce. Cet appel « de non vocato facit
vocatum ». Il crée l'appelé comme tel.

6°) L'appel divino-épiscopal est le seul véritable appel au

sacerdoce. Il est la « vocaiio » dont parle saint Paul.
Vocari a Deo dicuntur qui a legitimis Ecclesiœ ministris,
vocantur.
 SECTION II

Preuves de la Thèse.

Les principales preuves de

142. — Ordre des preuves. ^
notre
^,
thèse
,

sur
,,
1 appel
,
au
sacerdoce ne pouvaient manquer d'être signalées, parfois
avec quelque insistance, au cours de l'exposé doctrinal
qui précède. Elles demandent maintenant des développe-
ments plus amples.
Nous les divisons en quatre séries qui vont donner
matière à autant de chapitres.
I) Preuves par renseignement de V Église.
II) Preuves d'Ecriture Sainte.
III) Preuves tirées des Saints Pères et des Docteurs.
IV) Preuves de raisonnement théologique.

CHAPITRE I

L'Enseignement de FÉglise sur l'appel

au sacerdoce.

La doctrine de l'Eglise peut se déduire, soit de son ensei-

gnement formel, soit de sa pratique, qui constitue ce que
l'on pourrait appeler une « leçon de choses ». Il est bon
de consulter, l'une après l'autre, ces deux sources d'infor-
mation théologique.
150 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ARTICLE I

l'appel au sacerdoce d'après l'enseignement

formel de l'église.

143. — Deux périodes dans Sur le point qui nous occupe,

renseignement de l'Eglise l'enseignement de l'Eglise se
au sujet de la vocation. partage en deux périodes la :

première va des origines au Concile et au Catéchisme du

Concile de Trente, c'est-à-dire jusque vers l'année 1575 ;

la seconde part de cette date et s'étend jusqu'à nos jours.

La raison de ce partage a été déjà indiquée. (No 119)

I.
§

144. —
Expressions uni- Dans la première période,
formes dans la première la doctrine de l'Eglise se
période. traduit en des expressions qui
reviennent toujours mêmes. Aux sujets qui se présentent
les

aux Saints Ordres, elle demande la science convenable et

une vertu en rapport avec les augustes fonctions du sacer-
doce ; d'un mot : l'idonéité. Ce mot revient sans cesse sous
la plume des Pontifes, comme dans les décrets conciliaires.
Il est vraiment, en cette matière, le mot sacramentel, avec
deux ou trois autres qui lui sont parfaitement synonymes :

toujours l'Eglise réclame pour le sacerdoce des sujets

idoneos, aptos, dignos, probos.
En face des sujets idoines, l'Eglise nous montre ensuite
l'évêque, investi de l'autorité divine pour choisir, appeler,
promouvoir les sujets, selon les besoins du service des âmes.
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 151

145. — Le Pontifical des Voici, en premier lieu, le

Ordinations. Pontifical des ordinations, ce

document particulièrement vénérable, qui contient la plus
ancienne et la plus pure doctrine de l'Eglise au sujet du
sacerdoce. Là sont décrites les fonctions de chaque Ordre
et les conditions pour y entrer. Que l'on cherche avec le
plus grand soin, on n'y trouvera pas trace de l'opinion qui
veut que Dieu choisisse et appelle directement ses prêtres
et ne laisse à l'Eglise que le soin d'enregistrer ces choix et
ces appels d'En-Haut. L'évêquea devant lui des candidats
qui se présentent librement, dont il a contrôlé la science et
la vertu ; autant que la faiblesse humaine le permet, il a jugé
qu'ils sont dignes. En conséquence, il les choisit de sa
pleine autorité : eligimus (1). Il appelle chacun d'eux par
son nom propre — nom de baptême, nom de famille,
paroisse d'origine — avec toute précision la possible. Nous
avons déjà dit comment cette cérémonie a été interprétée
par les Anciens (98). C'est vraiment l'appel divin ; Dieu, en
ce moment, appelle par l'évêque: in nomine Domini hue
accedite : appel officiel, authentique, sans ambages ni
obscurité.

146. — Appel proposé, non C)r, — remarque impor-

imposé, aux ordinands. tante — cet appel divin,
l'évêque ne l'impose pas, mais le propose à la libre accep-
tation des candidats. Si excellents qu'il les estime, il ne les

considère pas comme liés par une volonté divine antérieure

et comme s'ils étaient sous la pression, plus ou moins obli-
gatoire, d'un décret éternel, qui leur assignerait le sacerdoce
comme leur vrai» place dans monde. Rien de tel sur les
le

lèvres de l'évêque ; mais, au contraire, une déclaration

de \raie liberté : « Jusqu'à cette heure, leur dit-il, vous

(i) Auxiliante Domino Deo et Salvatore nostro Jesu Christo, eligi-

mus hos praesentes subdiaconos in ordinem diaconii {Ord. des Diacres).
152 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

êtes libres ; il vous est permis, selon votre bon plaisir, de

venir ou de retourner dans le siècle — hacienus liheri esiis

licetque vobis —
pro arbitrio ad ssecularia vota transire ;

mais vouss'il de persévérer dans votre pieux dessein —

plaît
si sancîo proposiio perseverare
in — au nom du placet,

Seigneur, avancez — nomine Domini hue in accediie (1).

147. — L'évêque lance L'évêque ne pas non dit

l'appel divin. plus aux ordinands : si vous

êtes appelés, si vous vous sentez appelés, venez ; non, c'est
lui qui, les ayant jugés dignes, le? appelle au nom de Dieu
« hue aceediie », à seule condition qu'il leur plaise de venir
et de rester : « Si in sancto proposiio perseverare placet. »

148. — Concile de Trente :

^on moins claire est la

qualités des ordinands. doctrine du Concile de Trente.

La session xxiii roule toute entière sur le Sacrement de
l'Ordre : exposé doctrinal, décrets dogmatiques et disci-

plinaires traitent de la promotion légitime au sacerdoce

et des qualités requises chez les ordinands. Le premier
point est surtout visé dans l'exposé doctrinal et les décrets
dogmatiques ; le second est le sujet spécial des chapitres
De reformalione.
Commençons par ceux-ci. Il yen a six, au moins, — (iv,

V, VII, XIII, XIV, xviii) — qui s'occupent des candidats.

Ils quelles
pourraient être rangés sou? ce titre général :

CONDITIONS doivent RÉALISER CEUX QUI SE PRÉSENTENT

AUX ORDRES.

Cette déclaration de liberté faite aux candidats serait à tout

(i)
le moins imprudente car tous les partisans de la vocation intérieure
;

admettent qu'en certains cas celle-ci est impérative, et que, dans la

plupart des cas, pour ne pas dire toujours, il est déraisonnable témé- ,

raire, dangereux, extrêmement dangereux pour le salut, de s'y sous-

traire (NO 17).
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 153

14.9. _ Pas un mot sur Si la doctrine de l'appel

rappel divin, comme con- divin préalable est exacte,
dition préalable. c'est bien ici que l'on devra
dire et répéter que les ordinands sont tenus de faire la
preuve qu'ils sont appelés de Dieu. Les évêques qui
ordonnent seront certainement prévenus du devoir sacré
qui leur incombe de rechercher si les candidats au sacerdoce
ont vraiment entendu cet appel mystérieux, écho véridique
des décrets éternels.
Or, ici, pas plus que dans le Pontifical des Ordinations,
on ne trouve, ni une phrase, ni un mot, ni une allusion
lointaine à une doctrine semblable. Partout, il n'est ques-
tion que d'idonéité aux fonctions sacerdotales. Partout le
Concile fait écho au « scis illos dignos esse » du Pontifical.

150. —Conditions pour la ^ ^"i faut-il donner la

tonsure et les Ordres tonsure? C'est la question
mineurs. posée en tête du Chapitre iv.
Le Concile répond en énumérant les conditions exigées :

être confirmé, connaître les rudiments de la foi, savoir lire

et écrire, avoir choisi la cléricature pour rendre à Dieu un
culte fidèle : « Ui Deo fidelem cultum prœstent hoc vitse
genus elegisse ». Il n'est pas question d'appel divin, mais,
au contraire, d'un libre choix.
Pour la réception des Ordres mineurs, le chapitre v
exige des candidats le témoignage favorable de leur curé
et de leur professeur. Il faut, de plus, que l'évêque ordonne
une enquête « de ipsoriim ordinandorum natatibus, œtaie^
moribus, el viia ». Toujours, pas un mot d'appel divin.
Le chapitre vu donne une énumération plus complète
des points, sur lesquels doit porter l'enquête épiscopale.
Trouverons-nous enfin, ici, la nécessité de rechercher
l'appel divin? Lisons : « Ordinandorum genus, personam^
setatem, insiiiutionem, mores, dodrinam et fidem diligenier
investigei el examinel. » C'est tout.
154 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

151. —
Conditions pour les ^ est vrai que, jusqu'ici,
Ordres majeurs jamais : le Concile n'a parlé que de la
l'appel divin. tonsure et des Ordres mineurs.
Peut-être se montrera-t-il plus sévère pour les Ordres
sacrés, et mentionnera-t-il enfin Vappel divin"! Essayons
de le découvrir parmi les conditions qui sont réclamées pour
le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise.

Que l'évêque, dit le chapitre xii, n'ordonne que « dignos

diimtaxat et quorum probaia viia senedus sit ». Plus explicite,
le chapitre xiii ajoute : « Subdiaconi et diaconi ordineniur
habentes bonum iesiimonium et in minoribus ordinibus jam
probaii, ac liiieris, et iis quse ad ordinem exercendum perti-
nent, insirucii, qui sperant, Dec auctore, se continere
posse. »

Enfin, pour la prêtrise, outre les conditions précédentes,

on exige un degré plus élevé de science et de vertu ; mais
l'appel divin est toujours passé sous silence : « Sed etiam
ad populum docendum ea quse scire omnibus necessarium
est ad salutem, ac administranda sacramenta, diligenti
examine prœcedenîe, îdonei comprobentur, atque ita pietate

ac castis moribus conspicui, ut prseclarum bonorum operum

exemptum, et vilse monita ab eis possint exspectari. »

152. — Règles d'admission Pour conclure, le cha-

au Séminaire. pitre xviii ordonne l'institu-
tion des Séminaires, destinés à la formation des candidats
au sacerdoce. Il détermine qu'on n'y doit admettre que des
sujets dont le caractère et la volonté donnent lieu d'espérer
qu'ils voudront s'engager pour toujours aux saints minis-
tères : « Quorum indoles et voluntas spem afferat eos eccle-
siasticis ministeriis perpetuo inservituros. »

Pas un mot d'appel divin à constater ; c'est une simple

question de qualités, de tempérament et de bon vouloir.
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE L'ÉGLISE 155

153. — Admissions limitées ;

^e ceux-là, même, qui réa-
donc pas d'appel divin. lisent ces conditions, ajoute
le Concile, il ne faut admettre qu'un nombre correspondant
aux ressources et à l'étendue du diocèse : pro modo facul-
iaiiim et diaecesis amplitudi ne Cette remdir que est très signi- .

ficative. Si Dieu choisit et appelle lui-même, de quel droit

ferme-t-on la porte du Séminaire à tel ou tel aspirant, pour
l'unique raison qu'on y est déjà en nombre suffisant ?
Les candidats évincés n'auraient-ils pas le droit de frapper
jusqu'à ce qu'on leur ouvre ? N'auraient-ils pas le droit de
crier à ceux qui sont dedans : « Ouvrez î Nous sommes,
nous aussi, des appelés de Dieu. Il ne vous est pas permis
de nous laisser dehors ? »

A leurs instances importunes, mais fondées, il ne semble

pas que l'évêque ait le droit de répondre : «Allez-vous-en,
nous n'avons pas de quoi vous nourrir ! » ; ou : « Le diocèse
n'a pas besoin de vous ! » pro modo facultatum et diaecesis
amplitudine. Les candidats pourraient justement répli-
quer : « Si Dieu vous envoie des aspirants en plus grand
nombre, il s'engage, par le fait même, à vous fournir du
pain en proportion ; et, s'il nous appelle, nous, vos diocé-
sains, à travailler au salut des âmes de votre diocèse, c'est
donc que Lui, seul bon juge, sait que nous ne serons pas de
trop pour cette œuvre. évêque ne commettez pas le !

crime de ces parents sacrilèges, qui pratiquent la stérilité

volontaire, sous prétexte qu'au-dessus de tel nombre d'en-

fants, par eux arbitrairement déterminé, ils ne se verraient
pas en mesure d'en nourrir d'autres ! »

En chargeant l'évêque de fixer par lui-même le nombre

des admissions, pro modo facultatum et diœcesis amplitu-
dine, le Concile de Trente suppose donc clairement que ce
n'est pas Dieu qui choisit et appelle par lui-même ; car,
dans ce cas, il n'y aurait qu'à laisser faire Celui qui connaît,
mieux que personne, les ressources et les besoins des églises.
156 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

A tout le moins, n'aurait-on pas le droit de lui assigner un

nombre limité d'appels, au delà duquel on lui déclarerait

qu'on n'en admettra point d'autres.

Voilà donc le Concile de Trente s'occupant ex professa^
du sacrement de l'Ordre, des qualités requises chez les ordi-
nands, de l'institution des Séminaires et des conditions à
remplir pour y être admis, et, dans toutes ces prescriptions
si détaillées, ne disant pas un mot de l'appel divin, de cette
vocaiio dont il aurait dû surtout parler, si elle entrait parmi
les conditions requises, si elle précédait l'appel officiel

aux Ordres, si elle était autre chose que cet appel même.
Tous ceux qui connaissent les règles critiques de l'argu-
ment négatif reconnaîtront que celui-ci les observe et
qu'on ne saurait donc l'éluder.

* *

154. — Décrets dogmatiques :

Si, des décrets disciplinaires
la « vocatio du Concile de Trente, nous
» apparaît.
passons à l'exposé doctrinal et aux décrets dogmatiques
qui les précèdent, nous allons rencontrer des indications
encore plus précises.
Ici, il est question de la promotion légitime au sacerdoce^
de l'ordination, de la vocation et de ceux qui ont qualité
pour ordonner et appeler.

Sans doute, le Concile, préoccupé de battre en brèche les

erreurs protestantes, insiste de préférence sur le côté négatif
de la question. Il dit surtout qui n'a pas (/ua/t7e pour appeler^

ordonner et conférer la mission. Néanmoins, il n'est pas

tout à fait muet sur le côté positif ; il désigne assez claire-

ment celui à qui revient le pouvoir d'ordonner et d'appeler.

Car, il faut remarquer que le mot vocatio, qui n'est pas

prononcé une seule fois, nous l'avons constaté, au sujet
des dispositions intérieures des candidats, se trouve ici à
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 157

sa vraie place,du côté du pouvoir appelant. De plus le

Concile remploie exclusivement au sens actif, le seul
vraiment classique (N^ 117).
Voici le chapitre iv qui a pour titre : De Ecclesîastîca
hierarchîa et ordinatione. La suite des idées est facile à

saisir Le pouvoir sacerdotal n'est pas temporaire, comme

:

le prétendent les protestants, il est perpétuel, à l'égal du

caractère qui le consacre. Dire, avec les Novateurs, que tous
les chrétiens sont également prêtres, c'est détruire la sainte
hiérarchie établie par Jésus-Christ.
Dans cette hiérarchie de droit divin se placent en pre-
mière ligne les évêques, supérieurs aux prêtres, à qui il

appartient, entre autres fonctions réservées, de donner le

sacrement de confirmation et de conférer les saints Ordres.

Or, ajoute le Concile, — et c'est ici que va paraître la

« vocatio » au sens actif — il est faux de prétendre que

l'ordination conférée par l'évêque est invalide, quand elle

n'a pas été précédée de l'appel des sujets par le peuple ou

par le pouvoir séculier (1).

155. — La « vocatio » sécu- ^J^n plus, ceux qui s'enga-

lière ; la vocation légitime, géraient dans les fonctions
sacrées sur le seul appel et la seule investiture émanant du
peuple ou du pouvoir séculier, seraient des usurpateurs, des
voleurs, des larrons. Telle est la doctrine du chapitre iv
sur la hiérarchie et l'ordination. Et le canon vu, insistant
sur ces déclarations avec toute l'autorité d'une définition

(i) Docet insuper {Sancta Synodus) in ordinatione episcoporum, sa-

cerdotum et cœterorum ordinum, nec populi, nec cujusvis sœcularis
poîestatis et magistratus consensuin, sive vocationem sive auctoritatem ita
reqiiiri, ut sine ea irrita sit ordinatio quin potius decernit eos qui
:

tantummodo a populo, aut sœculari potestate, ac magistratu, vocati, et

instituti, ad haec ministeria exercenda adscendunt, et qui ea, propria
temevitate sibi sumunt, non Ecclesiœ ministros, sed fures et latrones,
per ostiitm non ingressos habendos esse. » Trid. sess. XXIIT, De
Ordine cap. iv.
;
158 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

solennelle Anathème à qui prétend que les

ajoute : «

Ordres conférés par les évoques indépendamment de /'appe/

séculier sont invalides anathème à qui considère comme;

des ministres légitimes ceux qui n'ont pas été ordonnés

et envoyés par le pouvoir ecclésiastique » (1).

Cette dernière opposition est à remarquer : l'appel

« vocatio » séculier et l'investiture séculière ne servent de
rien ; le pouvoir ecclésiastique a seul qualité pour recruter
ses membres : fonction qui inclut le double pouvoir de les

appeler — l'appel séculier n'ayant aucune valeur — et de

les ordonner. Le Concile suit pas à pas l'erreur protestante
et revendique l'indépendance de la hiérarchie sacrée dans
l'appel, l'ordination et la mission des prêtres. Les Protes-
tants veulent sans doute que ces trois choses viennent de
Dieu, mais par l'intermédiaire du peuple, selon l'adage
« vox populi, vox Dei », ou par le pouvoir séculier,
délégué du peuple. C'est le peuple ou le pouvoir séculier qui
appellera les ministres sacrés, lui qui les instituera, lui qui
les enverra. Non ! répond le Concile : ce sont les évêques
qui ordonnent et, par conséquent, appellent les prêtres ;

ce sont eux qui les envoient. En dehors de là il n'y a

qu'intrusion et mensonge.
On voit ce que le Concile de Trente entend par vocation :

c'est un appel extérieur, la désignation officielle d'un sujet

en vue de l'investiture sacerdotale.
Les Protestants disaient : cette vocation qui députe
quelqu'un aux fonctions ecclésiastiques, doit émaner du
peuple ou du pouvoir séculier.
Contre eux le Concile de Trente ne définit point, ni
qu'une « vocatio » est inutile, ni que cette « vocatio » ne

Si quis dixerit... Ordines ab ipsis {episcopis) collatos sine populi

(i)
vcl potestatis scscularis consensu, aut vocaiione, irritas esse aut eos, ;

qui nec ah ecclesiastica et canonica potestate rite ordinati, nec missi

sunt, sed aliunde veniunt^ légitimas esse verhi et sacramentorum mi-
nistros. A. S. ibid, can. vu.
;
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 15^

doit pas être extérieure. Il laisse intacts ces principes admis

de part et d'autre, et se contente d'affirmer que cette
« vocaiio », nécessaire et extérieure, ne doit pas émaner
du peuple ou du prince séculier, que le pouvoir ecclésias-
tique a le droit de procéder aux ordinations, sans que les

sujets ordonnés aient besoin de la vocation séculière.

Mais qui donc est chargé d'appeler, puisque cette
« vocaiio » n'appartient pas au pouvoir civil? La réponse
est claire, bien qu'implicite : c'est le pouvoir ecclésiastique
qui est chargé d'appeler, au nom de Dieu, les sujets, comme,
au nom de Dieu, il les ordonne et les envoie. Ce sont là

trois attributions qui ressortissent àun même pouvoir et' ;

si le Concile ne parle explicitement que des deux dernières,

c'est que la chose allait de soi pour la première, pour la

« vocaiio », pour l'appel, et qu'il suffisait de rejeter contre

les Protestants, la nécessité de la « vocaiio » séculière.

Ici s'applique dans toute sa force l'adage : accessorium

sequiiur principale. Ceux qui ont charge divine d'ordonner
et d'envoyer, ont aussi la fonction divine d'appeler.

*
* *

156. — Le Catéchisme du Ce que le Concile insinue

Concile de Trente son déjà si nettement, le Caté-
:

autorlté etjson caractère, chisme du Concile de Trente

va le déclarer sans équivoque possible.

Nous ne craignons pas d'alléguer ici le Catéchisme pour
éclairer et compléter la doctrine du Concile. Nul n'ignore
l'origine vénérable de ce document de doctrine religieuse, ni
les éloges dont les Souverains Pontifes se sont plu à le
couvrir. On sait que Clément XIII, après plusieurs autres
Papes, l'a présenté à tous les évêques de la catholicité
 160 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

comme la norme de la foi catholique et de la discipline

ecclésiastique (1).
Tandis que le Concile s'était borné à remettre en lumière
les points de doctrine obscurcis par l'hérésie, le Catéchisme
se propose un but plus vaste et moins tributaire des contro-
verses avec l'erreur. Comme tout catéchisme proprement
dit, il énonce la doctrine dans sa vérité objective et absolue,
la doctrine totale, « omnem doclrinam », qui plane au-
dessus des contingences humaines et vaut pour tous les
temps et pour toutes les situations. C'est celle-là qui doit
servir à informer l'esprit des fidèles « qua fidèles informari
oporierei ».

Telle est bien la différence entre le Catéchisme de Trente

et le Concile du même nom, d'après les déclarations
formelles des Souverains Pontifes (2).

157. _ La doctrine sur Nous venons de voir ce que

rappel divin. le Concile de Trente, provoqué
par les négations hérétiques, a déclaré au sujet de l'appel
« vocalio » des candidats au sacerdoce. ïi a surtout rejeté
la nécessité de la « vocaiio » par le pouvoir séculier et n'a
revendiqué qu'implicitement, pour le pouvoir ecclésiastique,
la prérogative de déférer l'appel sacerdotal.
Survient le Catéchisme : fidèle à sa méthode générale,
ilva définir l'appel sacerdotal en lui-même, sans allusion
aux controverses éphémères soulevées par les Novateurs,

(i) Ac propterea hune librum, quemveluti catholiccs fidei et christia-

ncB disciplines normam... Romani Pontifices pastoribus proposihim
voluerunt, vobis, venerabiles fratres, nunc maxime commendamus.
Clemens XIII. Litt. Encycl. In dominico agro. 14 junii 1761.
(2) Postquam, igitur Tridentina Synodus eas, quœ tune temporis
EcclesicB lucem obfuscere tentaverunt, hœveses condemnavit, et catho-
licam veritatem-y quasi discussa errorum nebula, in clariorem lucem
eduxit... ex ejusdem sacri concilii mente aliud opus confici (prae-
decessores nostri) voluerunt, quod omnem doctrinam. complecterctur,
qua fidèles informari oporteret, et quse ab omni errore quam longis-
sime abesset. Clemens XIII, loc. cit.
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 161

€t, laissant de côté l'aspect négatif et polémique, il va

traiter la question d'une manière purement objective et
didactique. Il cite tout d'abord le texte de saint Paul, qui
sert de base à la théologie de la vocation Nec quisquam
: «

siimit. sibi honorem, sed qui vocatur a Deo tamquam Aaron. »

L'usurpation de l'honneur, le Catéchisme, au nom de
l'Apôtre, l'interdit à tous, à ceux-là même dont il vient de
parler, qui, par leur sainteté, leur science et leur esprit de
foi, sont capables d'en soutenir le poids. On n'en doit appeler
que de tels ; mais ceux-là^ même, doivent attendre d' être appelés.
Aussitôt, une nouvelle question se pose. Puisque l'appel
divin est nécessaire, qui donc pourra être considéré comme
appelé de Dieu ? Pour qui la défense générale d'entrer de
soi-même dans le sacerdoce sera-t-elle levée? Qui appelle ?

Qui est appelé ? Question inéluctable : le Catéchisme ne

pouvait manquer d'y répondre. Aussi ajoute-t-il aussitôt :

« Ceux-là sont dits être appelés de Dieu, qui sont appelés

par les ministres légitimes de l'Eglise. « Vocari autem a
Deo dicuntur qui a legitimis Ecclesîse ministris vocantur. »

158. _ Clarté de cette doc- A qui examine cette réponse

trine. loyalement, sans parti pris,

elle est d'une clarté' absolue. Elle signifie : Dieu appelle

par 1* Eglise.

La suite des idées la rend plus évidente encore. Qui

appelle au sacerdoce ? Dieu. Dieu appelle-t-il directement ?

Non : Dieu appelle par les ministres légitimes de l'Eglise.

Quel moyen a-t-on de savoir si un sujet est appelé de Dieu ?

C'est de constater si, oui ou non, il a été appelé par les mi-
nistres légitimes de l'Eglise. Telle est la « vocatio » propre
au sacerdoce, l'appel formellement sacerdotal, celui que
réclame saint Paul. On n'est pas appelé de Dieu préala-
blement à l'appel épiscopal et indépendamment de cet
appel. C'est au moment précis et par la vertu de cet appel

La Vocation 12
 162 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

que l'on peut se dire et que l'on est dit appelé de Dieu,
parce qu'on l'est véritablement.

159. — « Vocarî dicuntur ». Car, personne ne consentira

à voir dans le verbe « dicuntur » une restriction de certi-
tude sur ce point capital. Ce mot ne comporte pas néces-
sairement cette signification diminuée. Mais, de plus, il

faut ajouter que, dans le cas présent, il est impossible de la

lui attribuer.

Posons, en effet, l'hypothèse contraire. Supposons que

les mots « vocari a Deo dicuntur », etc. signifient : « Ceux-
là sont censés être appelés de Dieu », etc. il faut conclure
— et c'est bien là qu'on en veut venir — que l'appel ecclé-
siastique ne fournit qu'une présomption d'appel divin. S'il
en est ainsi, la réponse du Catéchisme ne serait qu'illusoire.
Ce qu'il nous importe surtout de savoir, et ce que le Caté-
chisme nous a excités à demander, c'est la manière dont
on peut connaître que l'on est réellement appelé de Dieu.
Cela, le Catéchisme doit nous le dire. Or, il ne mentionne
que l'appel ecclésiastique, c'est donc que celui-ci est le
critérium nécessaire et décisif d'appel divin. S'il n'est,

comme le veulent certains, qu'une constatation, officielle

sans doute, mais faillible, d'un appel préexistant dans le

sujet, le Catéchisme aurait dû entrer dans le détail des

vrais signes de cet appel intérieur ; il aurait dû nous parler
de l'attrait, du désir surnaturel, de la science, de la vertu,
etc. Après quoi il aurait déclaré : ceux-là sont appelés
de Dieu qui possèdent ces signes. Il n'en fait rien. Bien
plus, il a parlé de ces qualités intérieures aux sujets, mais
comme de conditions préalables, et nullement comme de
signes d'un appel préexistant dont ils seraient la notification.
Car, nous l'avons vu, de ceux qui présentent ces qualités,
le Catéchisme déclare qu'ils n'ont nullement le droit
d'entrer dans le sacerdoce et qu'ils doivent attendre d'y
CHAP. I. ART. 1. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'Église 163

être appelés de Dieu. Donc, pour les auteurs du Catéchisme

l'appel divin se surajoute aux conditions susdites et leur
est postérieur.

160. — L'appel de l'Eglise ^^ ^e saurait trop le faire

est certainement l'appel remarquer le Catéchisme ne :

divin. pouvait se dispenser de nous

éclairer sur la manière de reconnaître les appelés de Dieu.
Il vient, en effet, de prononcer la défense formelle, de droit
divin, d'entrer dans le sacerdoce de soi-même, sans y être
appelé de Dieu. Cette défense générale, certaine et divine,
ne peut être levée, dans les cas particuliers, que par un
appel également certain et divin. Si l'appel ecclésiastique
n'est pas cet appel absolument certain et d'institution
divine, la défense d'entrer, promulguée par saint Paul,
demeure entière, même pour ceux qui ont entendu l'appel
ecclésiastique ; aucun candidat prudent n'osera prendre
sur lui de l'enfreindre. (N^ 241)
Donc, de deux choses l'une : ou il n'y a pas de signe
certain d'appel divin, et, dès lors, qui donc osera entrer
dans le sacerdoce, malgré la défense certaine de Dieu ? ou
l'appel ecclésiastique est l'équivalent de l'appel divin (1) ;

c'est notre conclusion.

(i) Cette équivalence s'affirme en diverses traductions du

catéchisme parues avant la présente controverse. Voici la traduction de
Mgr Doney, évêque de Montauban « Que personne donc ne s'at-
:

tribue à lui-même cet honneur, s'il n'y est appelé de Dieu c'est-à-dire :

s'il n'y a été appelé par les ministres légitimes de l'Bglise. »

L'abbé Marbeau (Mgr Marbeau, év. de Meaux) dans la traduction

qu'il présente comme nouvelle et intégrale dit de même «... c'est-à-y

dire s'il n'y a été appelé par les ministres légitimes de l'Eglise ».
Si l'on nous permettait une hypothèse, nous dirions volontiers que
l'emploi du verbe « dicuntur » nous semble justifié, ici, par ce fait
que l'appel ecclésiastique n'étant pas un appel formellement et immé-
diatement divin, les appelés de l'Eglise ne sont pas des appelés de
Dieu au sens strict du mot.
Mais, d'autre part, comme il n'y a pas, sous la loi de grâce, d'autre
appel formellement sacerdotal que l'appel de l'Eglise nous l'avons —
164 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

§ n.

161. — 2e Période de l'en- ^^ ^^^ste à examiner si ren-

seignement de l'Eglise.- seignement de l'Eglise sur
Un mol nouveau. l'appel sacerdotal s'est mo-
difié depuis la deuxième moitié du xvi^ siècle.

Qu'il se soit produit un certain changement de termi-

nologie, la chose est indéniable ; car le mot « vocation »

commence dès lors à paraître dans quelques documents

pontificaux (1) avec un sens passif qu'il n'avait pas aupa-
ravant. Il est employé pour désigner l'idonéité, c'est-à-dire

l'ensemble des dispositions requises pour le sacerdoce.

162. — Idonéité et vocation :

Les mots « idonéité » et

leurs rapports. « vocation » se présentent

donc, tantôt conjointement, tantôt séparément, pour

prouvé ailleurs N» loi et suiv. —

et parce que c'est l'Eglise qui est
chargée ofB.ciellement par Dieu de recruter les prêtres, son appel est
le seul où l'on puisse voir l'appel divin réclamé par saint Paul.
Voilà pourquoi les rédacteurs du Catéchisme, observant scrupu-
leusement les nuances, ont écrit très exactement « sont dits être :

appelés de Dieu, ceux qui sont appelés par les ministres légitimes de
l'Eglise. » Bien que, formellement et strictement parlant, ils ne
soient pas des appelés de Dieu, cependant ils méritent d'être dits
appelés de Dieu, parce qu'ils le sont au sens où doit être pris le mot
de saint Paul qui vocatur a Deo car l'âpôtre ne réclame là qu'un
: ;

appel médiatement divin, c'est-à-dire déféré par une autorité divi-

nement constituée pour cela. Cf. infra, N^ 195.
(i) noter que ces textes qu'on a allégués
Il est à souvent simples —
membres de phrase détachés —
sont relativement rares. On n'en a
guère apporté qu'une dizaine, dont la plupart n'appartiennent pas
à des écrits pontificaux, encore moins à des enseignemenis ex cathedra.
I^es documents où le langage de l'Eglise reste conforme à celui des
seize premiers siècles sont beaucoup plus nombreux. (Cf. Analecta
Juris Pontificii ; i'^ série, passim.) D'ailleurs aucun des textes
allégués ne traite ex professa la question de l'appel formellement
sacerdotal. C'est une seconde infériorité au regard du Concile de
Trente et du Catéchisme.
CHAP. I. ART. I. ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'ÉGLiSE 165

désigner les bons candidats. De ceux-ci on dit qu'ils ont la

vocation, qu'ils l'ont en germe, qu'elle progresse en eux,

qu'elle a atteint son développement normal, etc., autant
d'expressions, qui, appliquées à la matière présente, ne
disent pas autre chose que ce que les anciens appelaient
« idonéité, » « idonéité en germe, » « en progrès, » « com-
plète », etc.

163. - Appel divin sacer-

^es textes ne créent donc
dotal secundum quid, lais- pas la momdre difficulté

sant intacts les droits de contre la théorie que nous dé-

l'appel divm « simpliciter ».
fendons. Que s'il en est d'au-
tres, où le mot vocation, pris au sens actif d'appel, désigne,
non l'appel épiscopal, mais un autre, distinct, indépendant
et antérieur, il n'y a pas lieu de s'en troubler après ce que
nous avons dit ailleurs (N^ 115). On conciliera facilement
toutes choses, en distinguant, tout simplement, l'appel
formellement et exclusivement sacerdotal, qui ouvre à un
sujet l'entrée du sanctuaire, en l'invitant officiellement
au nom
de Dieu à y prendre place et l'appel au sens ;

diminué qui n'est qu'une disposition plus ou moins pro-

chaine à l'appel proprement dit.

164. — Variétés du premier ;

L'appel officiel, définitif,

du second, formellement sacerdotal, est

unité constante
le même pour tous, c'est l'appel par l'évêque. L'appel au

sens diminué est susceptible de variétés et de degrés mul-

tiples. Il en est de l'appel sacerdotal comme de l'acte de foi.

L'acte de foi proprement dit est le même pour tous les

vrais croyants ; même objet matériel : les vérités révélées ;

même objet formel : l'autorité de Dieu. Mais les chemins

qui amènent les hommes à la foi varient à l'infini, selon la
variété des esprits et la multiplicité des motifs de crédibi-
lité. De même, l'appel vraiment et formellement sacerdotal
est le même pour tous : l'appel par l'évêque ; mais, en face
166 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

de cet appel invariable, se placent les multiples variétés de

l'appel secundum quidy dont nous avons déjà donné une
esquisse.

165. ~ L'appel «secundum ^u fond, cet appel secundum

quld » se ramène à l'ido- quid est toujours une même
néité. chose avec l'idonéité ou for-
mation sacerdotale, considérée en ses divers modes (inspi-

ration, attrait, élection d'initiative) et surtout en ses divers

états : en germe, progressive, achevée. Elle est appelée
vocation, en tant qu'on l'envisage comme œuvre de la

grâce, œuvre surnaturelle de Dieu, qui, secrètement (sans

qu'on puisse, dans les cas particuliers affirmer la réalité de

son action) oriente, travaille, dispose certaines âmes en vue
du ministère des autels, soit qu'il veuille vraiment qu'elles

y aboutissent, soit qu'il se réserve de les en empêcher

(No 107).

166. — L'appel « secundum ^ous cet aspect précis, mais

quld » est purement conjec- purement conjectural, d' œuvre
tural, et nullement officiel, divine, l'idonéité se nomme
appel, appel au sacerdoce, en un sens diminué seulement.
Si un enfant n'a pas cette idonéité, au moins en espérance,
en germe, on dira de lui qu'il n'a pas la vocation, et même
qu'il n'est pas appelé de Dieu au sacerdoce on lui interdira ;

d'y aspirer et l'on se gardera de lui en suggérer le désir. En

effet si la présence de certaines qualités, chez un enfant,
l'autorise prudentiellement à se diriger vers le sacerdoce,
l'absence de ces qualités le lui interdit formellement.
On dira, dans le même sens, qu'il ne faut pas choisir
l'état ecclésiastique sans vocation, c'est-à-dire sans des
motifs surnaturels, sans une véritable intention de se
consacrer au service des âmes et à la gloire de Dieu.
Mais cette vocation n'a aucun caractère officiel de plus, ;

son origine surnaturelle, il ne faut se lasser de le répéter,

CHAP. i. ART. I. — ENSEIGNEMENT FORMEL DE l'ÉGLISE 167

est, le plus souvent, problématique (N^ 66 et suiv.). Même

quand elle est établie, le doute demeure toujours en ce
qui regarde sa fin, c'est-à-dire, le but que Dieu se propose
en l'octroyant ; car, nous l'avons remarqué avec Suarez, il

arrive souvent que le Saint-Esprit inspire le désir d'une

chose dont il ne veut pas la réalisation (83 et 107).

167. _ Facile conciliation ^ l'^i^e de ces principes,

de tous les documents il sera facile à chacun de lire,

ecclésiastiques. comme il convient, les quelques

documents relativement récents, où les mots « vocation »

et « appel » sont employés en ce sens diminué (1).

On se gardera de les mettre en opposition avec la doctrine

si précise du Concile
du Catéchisme de Trente on les
et ;

interprétera tous d'un appel qui, à proprement parler,

n'est pas autre chose que l'élection même du sacerdoce,
avec la tendance qui la suit ; et on laissera intacte la théorie
de l'appel définitif, proprement dit, formellement sacer-
dotal, qui invite à entrer dans le sacerdoce, pour en assumer
l'honneur. Ce dernier est le seul dont parle saint Paul,
c'est celui qui s'identifie avtc l'appel formulé par les mi-
nistres légitimes de l'Eglise. Vocari aulem a Deo dicuntur
qui a lerjiiimis Ecclesiœ minislris vocantur.

(i) C'est ainsi que les entend le R. P. PÈGUES, Revue Thomiste

Juin 191 1. p. 405, cité plus haut N» 127.
168 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ARTICLE II

l'appel AU sacerdoce d'après la pratique de l'église.

168. — Autorité de la pra- ^i' ^P^'^s avoir examiné les

tique traditionnelle. documents officiels, quelque
doute subsiste encore sur la pensée de l'Eglise au sujet de
l'appel au sacerdoce, une autre source d'information
s'offre à nous, et des plus sûres, à savoir : La pratique
traditionnelle.
Nihil innoveîur nisi quod tradiîum est, s'écriait l'antiquité

chrétienne ; et, très souvent, au milieu des plus graves

controverses, la seule pratique des siècles passés, à défaut
de doctrine officiellement défmie, suffisait à trancher le
débat. Ainsi en fut-il, au m® siècle, dans la querelle qui
passionna si vivement les esprits, relativement à la validité

du baptême conféré par les hérétiques. Jamais l'Eglise

n'avait été mise en demeure de se prononcer formellement
sur ce point. Mais l'on consulta l'usage antique, et, après
avoir constaté que jamais l'on n'avait rebaptisé les héré-
tiques convertis, on conclut : c'est donc que l'on a toujours
tenu pour vrai baptême conféré dans l'hérésie. Consé-
le

quemment,ce baptême est valide. La pratique tradition- —

nelle fut considérée comme l'équivalent d'une définition
doctrinale.

169. _ Procédé et principe En cas semblable, saint

de saint Thomas en cette Thomas procède de la même
matière. manière. « Est-il permis,
demande-t-il, de baptiser les enfants des infidèles malgré
leurs parents? » Il répond, en se basant sur la coutume
générale. Son argumentation se résume ainsi : « On ne l'a

jamais fait ; donc il n'est pas permis de le faire. » Ecclesiœ

usus numquam habuit quod judœorum filii invitis parentibus
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE l'ÉGLISE 169

baptizentur... Et ideo periculosum videlur hanc assertionem

de novo inducere, ut, prseter consueiudinem in Ecclesia
hadenus observaiam, Judœorum filii inviiis pareniibus
baptizentur (1). »

Il appuie son argumentation sur ce principe qu'on ne

saurait trop méditer, surtout de nos jours : « Respondeo
dicendum quod maximam audoritatem habet Ecdesise
consuetudo, quee semper est in omnibus semutanda ;
quia et

ipsa dodrina cathoticorum dodorum ab Ecdesia audoritatem

habet. Unde magis standum est auctoritati Ecclesiœ, quam
audoritati vet Augustini, vel Hieronymi, vel cujuscumque
Dodoris (2). »

Telle est l'autorité de la tradition usuelle, dans l'Eglise,

qu'il faut la mettre au-dessus de la parole des Pères et des
Docteurs les plus illustres, au-dessus des Jérôme et des

Augustin.
On voit par là qu'en voulant interroger, après les docu-
ments officiels de l'Eglise, sa pratique traditionnelle, nous
sommes loin d'entreprendre une recherche vaine.

170. — Rôle de l'Eglise dans ^^^ ^^^^1^ ^ ^té, dans la

Thypothèse de l'appel divin suite des âges, la conduite de

Immédiat. l'Eglise au sujet des promo-
tions aux Ordres?
Si l'appel au sacerdoce, exigé de droit divin, celui dont
parle saint Paul, l'appel formel, proprement dit, qui invite
à prendre l'honneur sumere honorem ; si cet appel, disons-
nous, est adressé directement par Dieu à ses élus, l'Eglise
n'a qu'un devoir, et il est inéluctable : élever au sacerdoce
les appelés, tous les appelés.
Son rôle en cette matière est celui du majordome d'un
palais royal, qui est obligé d'ouvrir la porte à tous les

(i) lia lise q. x, a. 12.

(2) Id. ibid.
170 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

invités du roi. Il se place sur le seuil pour contrôler les

billets d'invitation ; mais, après vérification, il s'incline

devant la signature royale et donne entrée aux invités, à
tous sans exception. En exclure un seul de son propre mou-
vement, serait de sa part un abus de pouvoir (1).
Il ne pourrait pas dire à ceux qui se présentent : « Je
n'admettrai que ceux qui porteront telle livrée, par moi
déterminée. » Si le roi, qui s'est réservé d'inviter qui il veut,
n'a rien prescrit sur ce point, quiconque se présente avec
l'invitation royale doit être reçu (2).

171. — La pratique est toute Qu'en est-il en réalité? Est-

dilférente. ce bien avec cette doctrine
de l'appel divin immédiat que la pratique de l'Eglise se
trouve en harmonie? Elle en est tout juste le contre-pied.

172. — Elle a établi des irré- Tout d'abord, arrêtons-nous

gularités ; de quel droit? un instant à ce fait étrange:
l'Eglise catholique établissant des cas d'irrégularité, c'est-à-
dire des cas où il est défendu d'ordonner un sujet. Parmi
ces cas, quelques-uns ne touchent pas la question présente,
car ils constituent, pour ainsi dire, des irrégularités de droit

(i) Pour nous, l'Eglise est, non la servante, mais l'Epouse de

Jésus-Christ. Et nous ajoutons que l'Epoux a confié à l'Epouse le
soin et la charge de lancer à qui eue veut les invitations au sacerdoce.
Les invités de l'Epouse deviennent, ipso facto, les invités de l'Epoux.
(2) Il y en a qui ne veulent pas que l'appel intérieur, bien que
directement divin, confère un droit d'entrée dans le sacerdoce il ;

rend simplement le sujet susceptible d'être appelé par l'évêque. Avec

ceux-là il est facile de s'entendre. Car, c'est à peu près ce que nous
pensons de l'appel intérieur. Mais, il n'est donc qu'un appel purement
préparatoire et dispositif, qui n'a rien d'officiel ni de définitif. Il
reste donc subordonné à l'appel de l'évêque qui pourra venir ou ne
venir pas. Celui-ci est l'appel divin proprement dit, celui qui, selon
le langage de saint Paul, invite à prendre l'honneur, tandis que
l'autre amène simplement le sujet devant l'évêque pour demander
d'être appelé par lui au nom de Dieu. Seul l'appel de l'évêque ouvre
efficacement l'entrée du sacerdoce. Sans lui, tout le reste demeure
en suspens. Encore faudra-t-il s'entendre sur la nature et les mo-
dalités diverses de cet appel intérieur, et sera-t-il bon de déclarer, une
fois encore, qu'il n'est pas nécessaire d'avoir senti l'appel avant de se
présenter au sacerdoce.
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE l'ÉGLISE 171

divin, que l'Eglise ne fait que constater et promulguer : ils

se ramènent tous à des cas de non-idonéité, comme la folie,

l'épilepsie, la cécité, le mutisme, etc. Or, l'idonéité aux

fonctions sacerdotales est, comme nous venons de le voir
d'après le Concile de Trente, une condition nécessaire de
droit divin pour le sacerdoce.

Mais, à part ces irrégularités de droit divin, il en est

d'autres qui paraissent être de droit purement ecclésias-
tique : carentes naso, servi, illegitimi, jadices, noiarii, testes
voluntarii in causa capiiali, homicidœ, etc.. Or, si l'appel
au sacerdoce est directement adressé par Dieu aux sujets,

de quel droit l'Eglise établit-elle a priori que telles caté-

gories d'hommes, de par ailleurs aptes, idonei, ne pourront

pas être ordonnés? Ne s'expose-t-elle point, par ce fait, à
écarter arbitrairement du sacerdoce des sujets qui auraient
reçu l'appel divin? Qu'on essaye de répondre, et l'on se
trouvera dans l'alternative d'accuser l'Eglise d'abus de
pouvoir, ou d'avouer qu'elle a reçu la dispensation de
l'appel sacerdotal, avec pleine autorité d'en réglementer
la transmission, selon qu'elle le juge convenable pour le

plus grand bien de l'Eglise.

173. — La de dis-
faculté On ne saurait échapper k
penser ne supprime pas la l'objection, en disant que, tout
difficulté. en dressant des empêchements,
l'Eglise s'est réservé d'en abaisser la barrière devant tout
candidat, en qui elle aura reconnu un appel divin bien
caractérisé. Cette réponse n'est guère satisfaisante : si

les choses allaient ainsi, la création des irrégularités cano-

niques, avec la législation compliquée qui en est sortie,
était au moins inutile ; il suffisait de déclarer tout uniment :

nous n'ordonnerons que de vrais appelés de Dieu. L'Eglise

pouvait faire confiance à son Fondateur, en qui se trouve
éminemment le sens de ce qui convient aux fonctions sa-
172 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

crées. Il n'appellera jamais — s'il s'est chargé d'appeler

par lui-même — que des sujets qu'il est convenable d'or-
donner et que l'Eglise pourra promouvoir sans aucun
inconvénient.
Ainsi, une seule loi resterait pratiquement debout,
toutes les irrégularités étant inutiles, sinon abusives ; la

voici : « Il faut ordonner les appelés de Dieu, tous les

appelés de Dieu. »

174. — L'Eglise latine im- Continuons à interroger la

pose le célibat ; de quel pratique de l'Eglise ; nous

^''oit? allons rencontrer un second
fait, qui se concilie, encore moins, avec la théorie de l'appel
divin immédiat.
Depuis des siècles, l'Eglise latine impose le vœu de
chasteté, comme condition absolument indispensable de
l'ordination sacerdotale.
Ici, l'on ne peut plus répondre que l'Eglise se réserve de
dispenser ceux qui ne voudraient pas garder le célibat,,

pourvu que, de par ailleurs, ils présentent des signes de

véritable vocation. Non ! l'Eglise latine n'a jamais dispensé
personne de la chasteté perpétuelle ; a priori, elle se refuse
à examiner les titres de vocation de celui qui déclarerait
ne vouloir pas se soumettre au vœu. Et cependant la

chasteté n'est pas une condition d'institution divine : le

droit divin, en matière sacramentelle, est universel ; or, il

y
a des pays catholiques, où les candidats sont légitimement
appelés et ordonnés sans l'obligation du célibat.
Où donc l'Eglise latine a-t-elle pris ce droit de tenir
en échec l'appel divin?
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 173

175. — Point de parité avec ^n ne peut répondre que le

les empêchements de mariage est, lui aussi, d'insti-

mariage. tution divine et que cependant
l'Eglise a établi des empêchements, même dirimants (1).

Le mariage, en général, est d'institution divine, c'est

vrai ; mais s'il est offert à tous, nul n'est formellement

désigné par Dieu pour embrasser ce genre de vie. Le choix
du mariage et le contrat matrimonial sont des faits
purement humains, en ce sens qu'ils dépendent uniquement
de la libre initiative des hommes ; et, de plus, ce sont des
faits à grande portée sociale. Comme les faits de ce genre,
ils sont donc susceptibles d'être réglementés par l'autorité
sociale légitime, selon les exigences du bien commun.
Il n'en serait pas de même s'il y avait des appels indi-
viduels au mariage, comme on dit qu'ily en a pour l'Ordre.
L'Eglise perdrait, ipso facto, le droit d'interdire le mariage
aux appelés de Dieu.
D'autre part, il est à remarquer que les empêchements
dirimants imposés par — V impedimentum Ordinis
l'Eglise

se contracte volontairement — n'interdisent pas à quel-

qu'un le mariage, absoluie, mais seulement le mariage dans
de telles conditions de célébration, ou, tout au plus, avec
telle personne déterminée.
Il n'en est pas ainsi des irrégularités, elles interdisent
purement et simplement la réception du sacrement de
l'Ordre.

176. — Obligation imposée Jusqu'ici, on le voit, la

aux évêques de limiter le pratique de l'Eglise ne se

nombre des ordinations, montre guère favorable à la

théorie de l'appel, déféré par Dieu même, directement.

Il existe d'autres indications tout aussi claires.

(t) Nouvelle Revue théol. Février 191 1 ; article du R. P. Riedinger.

174 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Non seulement l'Eglise n'oblige pas les évêques à ordon-

ner tous ceux qui se présentent comme appelés de Dieu ;

elle leur fait même une obligation de limiter les ordinations

aux besoins des diocèses.
Mais, ici encore, pourquoi donc ne pas laisser faire Dieu?
Il connaît infiniment mieux que l'évêque les nécessités des
églises. Si donc, à telle époque, il se met à multiplier les
appels plus que de coutume, ce doit être pour l'évêque la

preuve indubitable, le signe divin, que les besoins de ses

églises ont augmenté. Bien loin de fermer la porte du
sanctuaire au flot montant des candidats, il l'ouvrira donc
toute grande, en bénissant Dieu de ce surcroît de bons
ouvriers, envoyés dans sa vigne.

Non ! l'Eglise lui interdit d'agir ainsi. Dès là que les

églises sont pourvues, dès là que les ressources ordinaires

ont reçu leur emploi, défense est faite à l'évêque de procéder
à des ordinations nouvelles. Pas de législation plus fré-
quemment rappelée par l'Eglise que celle-là.

177. — L'évêque maître ^^i^, du moins, quand un

absolu de rordination. clerc se croira injustement
rejeté par un évêque, pourra-t-il faire appel de ce jugement
en ofïrant de fournir la preuve de sa vocation, de son droit,

devant un tribunal supérieur?

Non Le Concile de Trente qui a placé tout le gouver-
! «

nement des séminaires entre les mains des évêques... a

remis pareillement tout ce qui concerne les ordinations
à la conscience des évêques, de sorte qu'aucun clerc ne
peut recevoir les Ordres sans permission expresse de son
évêque. »

« On connaît la célèbre disposition renfermée dans le

chapitre I de la session xiv, qui donne à l'évêque la faculté
d'éloigner des saints Ordres pour une cause quelconque,
même pour délit occulte, et cela par une décision extra-
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 175

judiciaire qui ne souffre pas appel, ni auprès du métropo-

litain, ni auprès du Saint-Siège, et ne peut être réformée
que par voie de recours au Souverain Pontife et aux sacrées
Congrégations Romaines (1). »

La discipline ecclésiastique, arrêtée au Concile de Trente,

et plusieurs fois appliquée par les Congrégations Romaines
va encore plus loin.

L'évêque peut être obligé de conférer les Ordres, mais

seulement en raison d'un bénéfice possédé par le clerc

postulant. En revanche, si le clerc bénéficier ne veut pas

recevoir les Ordres, l'évêque peut l'y obliger, sous peine
de privation du bénéfice. Aucune allusion, dans ces deux
cas, àun droit provenant d'une vocation intérieure, droit
que ces deux dispositions supposent, au contraire, parfai-
tement inexistant.
y a plus, lorsque l'évêque a devant lui des candidats
Il

non pourvus de bénéfices, qui demandent les Ordres sans

autre motif que leurs pieux désirs, il n'a plus comme raison
de ses choix, d'après le Concile de Trente, que la considé-
ration de ses églises, nullement celle du nombre et des
désirs des appelés « Ordinari poslhac non possint, nisi illi,
quos episcopus judicaverit assiimendos pro necessitate vel
commodiîaîe ecdesiarum suarum (2).

Or, ce jugement de l'évêque est laissé à sa conscience,

sans que l'on puisse en appeler au Souverain Pontife. La
conscience de l'évêque, dans l'usage de ce critérium —
l'utilité de ses églises — ne relève que de Dieu.
Ainsi l'ont compris tous les canonistes (3).

(i) Analecta Juris Pontificii 3® série, col. 313, 314.

;

(2) Trid. Sess. XXI. De Reform. cap. n.

(3) Cf. Barbosa De officto et potestate episcopi Pars II, alleg. IV
— Maupied Juris
: ; y.

No 66. Canonici Compendium Pars III lib. F, ;

cap. VIII. Ce dernier cite le texte suivant de Monacelli, lequel invoque

l'autorité du Card. de I/Uca « Si vero agatur de his qui ex devottone, et
ex mera libéra voluntate et motivo cupiunt ordinari, et tune nec of dînes
conferre, nec dimissorias concédera episcopus compellitur, quia Conc.
176 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

178. — Décret : « Vetuit ». Cette législation du Concile

de Trente vient de recevoir un surcroît de rigueur dans le
Décret Vetuit du 22 décembre 1905. Un élève renvoyé de
son Séminaire n'est admis à faire la preuve de sa vocation
devant aucun autre évêque. Il se voit fermer, ipso facto,

les portes de tout autre établissement. Le recours — non

l'appel —
au Souverain Pontife, toujours possible, est
pratiquement fort difficile de sorte que dans la plupart
;

des cas, le sujet exclus d'un Séminaire se trouve, par voie de

conséquence, exclus du sacerdoce. Comment concilier cette
rigueur avec la théorie de l'appel intérieur, qui serait le

véritable appel au sacerdoce? Nous ne le voyons pas.

*

179. — La pratique de ^i la pratique de l'Eglise

l'Eglise et la théorie de paraît inconciliable avec la

Tattrait. doctrine de l'appel intérieur,
elle l'est plus encore avec l'opinion qui voit le principal
signe de cet appel dans l'intention spontanée, dans le

vouloir plein et complet du candidat, surtout si l'on exige

que ce vouloir prenne la nuance spéciale de l'attrait,

vouloir joyeux, par opposition au vouloir plus ou moins

pénible.
On a vu plus haut comment l'attrait, tel qu'il est défini

par ses partisans, diffère de la simple intention droite. Voici,

par exemple, un jeune homme qui, ne ressentant aucun
goût pour la philosophie, l'étudié uniquement en vue
d'obtenir un diplôme. Il a bien l'intention vraie, efficace,
d'étudier la philosophie ; il s'y adonnera même avec ardeur ;

mais personne ne dira que son vouloir est absolu, encore

Trid. (Sess. XXI, cap il, De Réf.) hos ordinari non deberi decernii, rdsi.
episcopus assumendos esse pro utilitate Ecclesice judicaverit.
Si ergo arbitrium quod habet, juste et cum causa non interponat,
Deum solummodo judicem habebit ».
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 177

moins dira-t-on qu'il ressent de Vaitrail pour la philosophie.

Ce qui le meut, du diplôme, ou mieux

c'est le seul attrait

de la carrière à laquelle ce diplôme lui donne accès. Or, c'est

l'attrait, au sens ordinaire du mot, que l'opinion moderne

exige comme signe principal, le seul décisif, d'appel divin.

(Cf. 10-13 ; 76, 77.)
La pratique de l'Eglise est-elle en harmonie avec cette
opinion? Non ici encore, l'opposition est flagrante. Jamais
;

l'Eglise n'a demandé aux ordinands, même pour la simple

licéité de leur avancement, l'attrait entendu au sens des
modernes. Elle a toujours dit que la seule intention droite
suffit pour le sacerdoce, comme pour tout autre sacrement.
L'Eglise a même tenu pour suffisante et raisonnable
l'intention de celui qui accepterait un bénéfice paroissial
entraînant l'obligation de la prêtrise, et qui ne s'engagerait
à se faire ordonner qu'à la condition, par exemple, que
l'aîné de la maison paternelle ne viendrait pas à mourir
sans héritier. Cet ordinand met donc en parallèle le sacer-
doce et le souci de perpétuer la famille et cette seconde
intention l'emporte sur le désir de monter à l'autel. Néan-
moins les plus graves théologiens nous disent que cette
intention, si secondaire et conditionnée qu'elle paraisse,
suffit et est souvent fort raisonnable. « Ejusmodi condi-
iionala intentio ssepe valde raiionabilis est, nec reprobaiur
ab Ecdesia, imo approbaiur, saliem tacite (1).

Quand les Directeurs de Séminaire, délégués de l'évêque

pour le choix des ordinands, se réunissent pour discuter la

vocation des candidats, quelles questions se posent-ils? Que

recouvre, pour eux, pratiquement, ce mot « vocation »?

L'attrait? Nullement ; on n'en fait jamais état dans les

« conseils » de séminaire. Pas davantage, on ne parle de

prédestination au sacerdoce, de décrets éternels à connaître,

(i) SCMAi^zGRUEBER. Jus eccles. univ. T. III, Pars la TIT. I De

vita et honestate clericorum ; ^ I N^ 2.

LA Vocation 13
178 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

de signes de ce décret. Tout le débat porte sur l'idonéité ;

ce sujet a-t-il la science et les qualités requises [scientiay

probiias) pour faire un bon prêtre? Tout est là.

180. — Ordinations imposées. Mais l'histoire de l'Eglise

nous met en face de faits bien plus significatifs au point de

vue qui nous occupe.
Nous apprenons de saint Augustin qu'autrefois plus d'un
qui ne voulait pas de l'épiscopat, fut contraint de l'accepter:
on le saisissait malgré ses résistances, on l'enfermait, on
le gardait prisonnier, jusqu'à ce qu'on fût parvenu à
lui arracher le consentement strictement nécessaire pour
la validité de son ordination.
On pourrait croire que c'étaient là de rares exceptions.
Saint Augustin nous avertit que plusieurs évêques se sont
trouvés dans ce cas (1).

Bien loin de blâmer ces pratiques, il les approuve hau-

tement ; il s'en sert même d'argument pour prouver qu'on
peut forcer quelqu'un à choisir ce qui est bien. Il faut lire

le raisonnement pressant qu'il établit sur ces données,

quelque peu déconcertantes à première vue...
Quoi qu'il en soit, on ne peut nier ces faits,

ni que ces pratiques soient devenues autrefois, comme

dit Perronne, une coutume générale, ni qu'elles aient
produit d'excellents résultats... En faisant violence au
mérite qui s'ignore, ou à l'humilité qui repousse les hon-
neurs, le suffrage populaire et les instances des évêques
ont procuré à l'Eglise des Pontifes de la plus haute valeur,
des Docteurs et des Saints. Le grand saint Augustin est de
ce nombre (2).

(i) Tarn multi, ut episcopatum suscipiant, tenentur inviti, perdu-

cuntur, includuntuVy custodiuntur , patiuntur tanta quœ nolunt, donec
adnt eis voluntas suscipiendi operis boni. Epist. CLXxrii ad Donatum
apud Migne. Patrol. Lat. Tome XXXIII, col. 754.
(2) Hœc enim antiquitus invaluerat cousuetudo, ut passim intignes
monachi, aut in populo ccBlibes, ad clevicatum raperentur, et inviti ac
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 179

Les théologiens qui discutent ces cas se contentent de

remarquer que l'intention du candidat était suffisante
pour la validité de l'ordination comparent au
; ils la

vouloir de celui qui jette ses marchandises à la mer pour

sauver sa vie (1). Où trouver l'attrait et un vouloir
complet dans une pareille intention ?

181. — Cas de saint Paulin. De ces prêtres ou évêques

ordonnés de cette manière, quelques-uns nous ont laissé

le souvenir de leurs impressions, de leur attitude d'âme, au

moment où ils subissaient une pareille contrainte. Tel saint
Paulin, qui déclare très nettement que c'est malgré ses
résistances, contre son gré, qu'// a plié le cou sous le joug. Il

ajoute : « Quelque désir que j'eusse d'éloigner ce calice,

je fus obligé de dire au Seigneur : Que votre volonté soit

faite et non la mienne (2). »

Il a vu, dans ces instances de la multitude « un ordre

secret de la Providence (3) ». Il s'est soumis.
C'est donc pour obéir à Dieu, par désir de suivre la volon-
té divine, nullement par désir du sacerdoce pour lui —
calice d'amertume — que Paulin a donné son consente-
ment. Il n'est prêtre que par obéissance ; sacerdos ex obe-
dienlia.

reclamantes ab episcopis consecrarentur... Sic enim olim factum fuit

S. Epiphanio, Pauliniano, S. Paulino, S. Augustino, aliisque multis.
PERRONNE De Ordine, apud Migne Theol. Cursus Comp.
; :

T. XXV, col. 53.

(i) Nec omnino ac simpliciter inviti dici possunt, sed tantum se-
cundum quid, quomodo invitus et coactus dicitur mercator merces suas
projiciens in mare, sœviente tempestate, ut nempe sucs vitcB consulat.
(T0URNE1.Y. De Sacr. Ordinis. Quœstio IV, art. 4. Venetiis, 1739, —
Tome X, p. 84.
(2) « Vi suhita, invitus, quod fateor, adsirictus et multitudine
strangulante compulsus, quamvis cuperem calicem ipsum a me transire
iamen necesse habui dicere Domino Verum non mea voluntas sed tua
:

fiât. » II ad Amandum. Patr. Migne. Tome LXI, col 160.)

(Epist.
(3) Prœsumptione igitur non mea, sed placito et ordinatione Domini.
»

{Epist. IV ad S. August. Migne Ibid, col. 166.)

180 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Or, cette volonté divine qui lui fait plier le cou, ce n'est

pas en lui qu'il en a découvert le signe; ni dans ses aptitudes,

que son humilité ignorait; ni dans ses désirs, qui allaient

précisément à l'encontre du sacerdoce : il l'a vue unique-

ment dans les instances de la multitude qui le désignait,
et surtout, n'en doutons pas, dans le suffrage des Chefs de
l'Eglise, qui ratifiaient officiellement, quand ils ne l'avaient
pas provoqué, le choix du peuple (1).

Dans l'histoire des saints Pontifes et Evêques que relate

le bréviaire, rien de plus fréquent que de constater combien
de fois il a fallu imposer de force l'épiscopat à des sujets
qui n'en voulaient pas. Combien, dont on dit : « Sacerdos,
Episcopus^ ex obedieniia crealus. »

Tel, entre plusieurs autres, saint Antonin, le pieux arche-

vêque de Florence (10 mai). Ah Eugenio IV Florentinus
archiepiscopus renunliatus, aegerrime tandem, nec nisi

apostolicis minis perterrefactus ui episcopalum acciperei

acquievit.
Le récit que les Bollandistes donnent de cette promotion
est très instructif.
Plusieurs candidats ambitionnent le siège de Florence
qui est devenu vacant. Un seul n'y pense pas c'est Antonin, ;

religieux dominicain, occupé en ce moment à visiter les

maisons de son Ordre. C'est celui-là que le Pape choisit.

Dès que les premiers bruits de cette élection parviennent

aux oreilles de l'humble religieux, il est saisi de terreur
et se prépare à fuir. On l'en empêche.
Il oppose alors un refus formel : « Cœpii, quod fuga non
poterat, voluntaie firmoque proposito, huic de se sanclae

eledioni contraire. »

Le Pape lui écrit lettres sur lettres pour vaincre sa résis-

tance ; rien n'y fait.

(i) li primo znviti quidem et reluctantes erant, ac subinde, ut votis

Ecclesiae ac populi cédèrent, consentiebant. TouRNEtY loc. cit. :
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 181

Eugène IV, comprenant qu'il ne pourra le gagner par de

simples exhortations, a recours à un ordre absolu et irré-
vocable : « Hanc suam omnino voluniaiem irrevocabilemque
sententiam esse declarari fecit. »

Saint Antonin obéit alors. Il se rend « veriius ne volun-

iati Dei contrairet, quse in his signis tam manifestis apparere

videbatur. » Mais il tient à protester solennellement qu'il
accepte contre son gré : « Deum hominesque testaius id
contra suam voluntatem fieri... impositum a S. Sede
Apostolica onus suscepit. »

Ces faits parlent d'eux-mêmes ; inutile de les commenter.

Cela se passait au xv^ siècle (1).

Tel, encore, saint Jean de Matha, dont le Bréviaire nous

dit —8 février — « Sîudiorum causa Parisios profedus..,
doclrina et virluium splendore eniiuit. Ouibus moius Pari-
siensis Antistes, ad sacrum presbyteratus ordinem prae
humilitate reluctantem promovit. » (xiii^ siècle.)

182. — Pratique moderne de ^^^^^ coutume ancienne de

Tordination imposée. promouvoir des sujets malgré
eux, est demeurée en vigueur dans l'Eglise. Sans doute, le

changement qui s'est produit dans les mœurs rend impra-

ticables certains procédés d'autrefois, qui confinaient à la
violence. Mais, en deçà de la violence extérieure, la con-
trainte morale, qui brise les résistances et obtient des con-
sentements de pure obéissance, est employée même
de nos jours. Combien n'ont donné le consentement, néces-
saire à leur promotion, qu'après de multiples assauts livrés
à leur humilité ; ils n'ont obéi que la mort dans l'âme.
D'autres sont promus, pour ainsi dire d'office ; les Supérieurs
légitimes leur ont signifié que toute résistance de leur part
serait inutile (2).

(i) Acta Sanctorum, Mail ; T. I, p. 319.

(2) Qu'on se rappelle le fameux
sacre des quatorze évêques fran-
çais (25 février 1906) et la manière dont ces quatorze furent élus
182 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

183. —
Ferme doctrine de ^r, il importe de le remar-
saint Thomas. quer, cette pratique est si peu
condamnable que saint Thomas la considère comme un
droit sacré, dont l'exercice est à ce point nécessaire, dit-il,
que sans lui Tordre ecclésiastique périrait fatalement :

« periret ecclesiasticus ordo ». La raison qu'il en donne

mérite attention. Oui, dit-il, le Souverain Pontife a le droit
d'obliger quelqu'un à recevoir l'épiscopat, « prœcipere
aliciii quod accipiat Episcopaium ». S'il en était autrement,
l'ordre ecclésiastique périrait ; car il arrive plus d'une fois
que ceux qui ne veulent pas l'épiscopat en sont précisément
les plus dignes. Si donc le Pape n'avait pas l'autorité
nécessaire pour briser leurs résistances, l'Eglise, privée de
ses meilleurs pasteurs, ne pourrait longtemps subsister.
« Nisi enim aliquis possei cogi ad suscipiendum regimen
Ecclesiœ, Ecdesia conservari non posset, cum quandoque
un qui suni idonei ad hoc, nolint suscipere nisi coactî (1). »

184. — Où est l'appel divin Dés lors, il est permis d'éta-

dans les ordinations im- blir le raisonnement suivant :

posées? Tous les théologiens recon-

naissent, avec saint Liguori, que l'appel divin, nécessaire
pour les simples prêtres, l'est bien plus pour ceux qui sont
investis de la plénitudedu sacerdoce. Or, où est ici l'appel
intérieur, cet appel que l'Eglise aurait dû préalablement
constater avant de choisir et de promouvoir? Il n'est pas
dans l'attrait : le sujet n'éprouve que des répugnances ! Il

n'est pas dans l'intention : elle est inexistante avant le

choix de l'Eglise ; c'est ce choix qui la provoque, l'obtient

et, parfois, l'impose. Il ne reste que les aptitudes, comme

par le Chef de l'Eglise. Et les Papes eux-mêmes ont-ils une vocation

d'attrait? N'est-ce pas au prix des répugnances les plus vives que
plusieurs ont accepté la lourde charge? Notre grand et très aimé
Pie Xavait-il l'attrait au conclave de 1903?
(i) Suppl. q. xi.vii, art. 6, ad. 4.
 CHAP. I. ART. II. LA PRATIQUE DE L'ÉGLISE 183

causes déterminantes du choix. Dira-t-on que tout sujet

apte à l'épiscopat est appelé de Dieu à devenir évêque et
qu'il manque sa vocation s'il ne le devient pas !

Combien plus simplement le problème est-il résolu, si Ton

dit que les aptitudes font les appelables, et que, seul,
l'appel de l'Eglise fait les appelés.

* *

185. — Conclusion de l'ar- Cet argument tiré de l'auto-

gument « ex auctoritate rite de l'Eglise, demande une
:

Ecclesiae ».
conclusion : la voici.

Agissant au nom de Dieu, in nomine Dei, l'Eglise appelle

véritablement au sacerdoce et à l'épiscopat. Elle ne cherche
pas des appelés, mais des sujets susceptibles de recevoir
l'appel.
Parmi ceux-ci, elle choisit, en se basant, non sur les désirs

et les attraits des candidats — ce qu'elle devrait faire si la

vocation-désir, ou la vocation-attrait constituaient le

véritable appel de Dieu ;

— mais, souvent, à l'encontre de
leurs désirs et de leurs attraits. Pratiquement, elle ne fait
entrer en ligne de compte que les qualités des candidats
d'une part, et, d'autre part, la nécessité ou utilité des
Eglises.
Aux candidats de son choix, elle propose, et parfois
impose, l'appel divin. Tout candidat appelé par les ministres
légitimes de l'Eglise est, par même, c'est-à-dire par
le fait

la vertu de cet appel ecclésiastique, un appelé de Dieu.

Vocari a Deo dicuniur qui a legiiimis Ecclesiœ minislris
vocantur.
 CHAPITRE II

L'Ecriture Sainte et l'appel divin

au sacerdoce.

Nous rangeons nos preuves d'Ecriture Sainte sous troi&

chefs principaux :

Jo L'appel divin à travers VEcriiure Sainte.

11° U appel divin au sacerdoce d'après saint Paul.
IIJo U appel divin au sacerdoce dans la pratique des>

Apôtres.

ARTICLE I

l'appel divin a travers l'écriture sainte..

§ I.

lois générales de l'appel divin.

186. — Les deux lois scriptu- Le sacerdoce institué par

raires de l'appel divin aux Notre-Seigneur Jésus-Christ
fonctions publiques. est un emploi public, une
fonction éminemment sociale. Nous voulons savoir de
quelle manière Dieu y appelle. Or, l'Ecriture Sainte nous
apprend comment Dieu se comporte en cas semblable^
c'est-à-dire, comment il a coutume d'appeler les hommes-
qu'il veut investir d'une mission publique.
De l'examen attentif de ces faits divins, on peut déduire
les deux lois suivantes :
CHAP. II. ART. I. l'appel DIVIN A TRAVERS l'ÉCR. S. 185

187. — le L'appel divin est L'appel à une mission

extérieur. publique se fait toujours par
une voix extérieure, sensible, articulant des paroles hu-
maines. Ainsi se justifie par les faits l'étymologie du mot
« vocation » : « vocaiio » dicilur quasi « vocis aclio ».

Ces appels divins, disons-nous, ne se murmurent pas

dans le sanctuaire intime de l'âme ; ils résonnent au dehors
et ne donnent lieu à aucune ambiguïté.
Telle est la première loi de l'appel divin. On la constate
dans toutes les vocations célèbres. Abraham, Moïse,
Aaron, Gédéon, Samuel, la Mère de Dieu, les douze Apôtres^
saint Paul, etc. furent appelés de cette manière. Ces
exemples sont dans toutes les mémoires ; autant il est

inutile de les décrire en détail, autant cet ensemble de faits

bibliques, divins, doit nous incliner à penser que l'appel au

sacerdoce se fera, lui aussi, par une voix extérieure, par
une voix parlante, autorisée, organe et instrument de Dieu.

188. — 2e L'appel est offî- La voix qui appelle à

cîellement divin ; deux une fonction publique doit se
™odes. manifester comme une voix
officiellement divine ; ce qui peut arriver de deux manières,
suivant que c'est Dieu même qui parle, ou bien le déposi-
taire authentique d'un pouvoir divin.
a) Si c'est Dieu même qui parle directement, sans inter-
médiaire, à son élu, celui-ci recevra, en même temps, le

moyen d'accréditer sa mission divine auprès de ses sem-

blables : ce moyen c'est le miracle. Moïse, Jésus-Christ,
les Apôtres, n'ont pu s'imposer raisonnablement à la

croyance des hommes qu'en fournissant cette garantie

surnaturelle.
Telle est la mission extraordinaire ; elle porte toujours
avec elle le sceau du miracle.
b) Mais il y a un second mode légitime d'appel di\in
186 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

aux emplois publics ; c'est l'appel émanant d'un pouvoir

divinement établi. Il possède la même valeur intrinsèque
que le premier ; et, au lieu d'avoir à se justifier extérieu-

rement par des miracles, il lui suffît d'en appeler au pouvoir

légitime qui l'a proféré.
De cette seconde manière furent choisis les premiers
successeurs des Apôtres. Ceux-ci avaient déjà prouvé par
des miracles l'authenticité divine de leur mission. Ceux
qu'ils choisissaient, ordonnaient et envoyaient avaient
toute facilité pour prouver l'origine surnaturelle de leur
mandat auprès des peuples : ils invoquaient l'autorité
divine des Apôtres qui les avaient élus.

189. — Cornélius à Lapide. Cette seconde loi,

que révèle l'examen des faits scripturaires, a été

nettement affirmée par le célèbre Cornélius a Lapide. La
parole de saint Paul « Quomodo prœdicabuni, nisi miiian-
iiir » (Rom., x, 15) lui fournit l'occasion du commentaire
suivant : « Remarquez, dit-il, cette parole « nisi miitaniur ».
Il faut être envoyé, non certes par le peuple ou le pouvoir
civil, mais par Dieu, qui envoie ses hérauts pour inviter
les hommes à la foi, à la justice, à son royaume. C'est là le

privilège de Dieu. « Hoc enim solius Dei est. » D'où il suit

que personne ne doit être écouté, s'il n'est légitimement

envoyé par Dieu pour prêcher « nisi legiiime mittatur ad
prœdicandum a Deo ».
Voilà qui est bien clair : tout prédicateur de l'Evangile
doit être envoyé par Dieu. Mais voici la suite.

« A Deo, inquam, vel proxime et immédiate, et tune opiis

est miracutis vel signis supernaturatibus, quitus is qui
miititur, tiominibus probet se mitti a Deo ; vet médiate, ut

nimîrum mittatur a Chrîsti vicariîs et successoribus,

scilicet pontificibus et episcopis, uti ordinarie fit ex
INSTITUTIONE ChRISTI. »
CHAP. II. ART. I. l'appel DIVIN A TRAVERS l'ÉCR. S. 187

Inutile de traduire ce texte, il vaut mieux lui laisser

toute sa force.
Voilà donc deux modes authentiques d'appel divin à
une mission ; les deux sont de Dieu ; mais l'un en vient
immédiatement ; l'autre, par un intermédiaire officiel.

190. _ Application des deux I^ ^^t aussi facile que légi-

lois à l'appel sacerdotal, time d'appliquer ces prin-

cipes à l'appel au sacerdoce. S'il se produit conformément
aux autres faits d'appel divin consignés dans l'Ecriture,
il doit passer par une voix extérieure, sensible, articulant
clairement la volonté de Dieu.
Si c'est Dieu qui parle lui-même, choisissant, appelant
directement celui qu'il veut prêtre, l'appelé ne sera admis
à faire valoir son droit devant la société chrétienne que
s'il peut prouver par des miracles l'authenticité divine de
son appel.
En dehors du miracle, il n'y a plus, surtout pour un
emploi public comme le sacerdoce, d'autre moyen assuré
d'appel divin, que l'appel par une autorité divinement
constituée.
Cette autorité dans l'Eglise, nous a dit Cornélius a
Lapide, est celle des évêques. « Ut nimirum mitiatur a
Christi vicariis ei successoribuSy scilicet Poniificibus et

Episcopis. »

Le célèbre exégète applique d'ailleurs, lui-même, ces

principes à l'appel sacerdotal. C'est à propos du titre que
se donne saint Paul, dès le début de sa lettre aux Romains
« Paiiliis vocaius aposiolus » qu'il traite de l'appel au
sacerdoce et qu'il soumet les prêtres du Nouveau Testa-
ment aux lois générales que nous avons exposées avec lui.

Il répète que les prêtres doivent être appelés de Dieu,

comme Aaron, puis il ajoute : « Ce sont les évêques,
du Christ qui sont chargés de cette fonction... car
vicaires
de même qu'il appartient aux magistrats de régler les
188 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

affaires civiles et de nommer les préfets civils, ainsi appar-

tient-il aux évêques de régler les choses sacrées et de pro-
mouvoir Jes chefs sacrés tel est l'ordre hiérarchique de
:

l'Eglise, établi par Dieu. » « Sicut enim magistraîus est

ordinare civilia et civicos prœfecîos, ita episcoporum est

ordinare sacra et sacros prsesutes : hic enim est hierarchicus

ordo Ecclesiœ a Deo instilutus. »

Voilà, pour Cornélius a Lapide, l'appel au sacerdoce,

celui qui est demandé par saint Paul, l'appel « tanquam
Aaron » : il est adressé aux sujets par l'organe des ministres
de l'Eglise. Et cela parce que le sacerdoce est une fonction
publique à exercer dans l'Eglise du Christ.
A propos de saint Paul, nous trouvons encore, chez
saint Jean Chrysostome, une remarque toute semblable.
Dans le prologue de l'épître aux Galates, l'Apôtre
déclare que non seulement les hommes ne sont pas
la source ou l'origine de sa vocation apostolique, mais que
même aucun homme n'a été, pour lui, l'instrument trans-
metteur de l'appel divin.
« Paulus aposiolus, non ab hominibus, neque per homi-
nem, sed per Jesum Christum et Deum Patrem, »

Sur quoi saint Jean Chrysostome fait observer que s'il est
commun à tous les ouvriers évangéliques de tenir leur
mission non des hommes, « non ab hominibus » mais de
Dieu, c'est le privilège des Apôtres d'avoir été appelés
par Dieu et non par un homme (appelant au nom de Dieu)
« neque per hominem ».

« Quod dicit « non ab hominibus », id omnibus genuinis

operariis evangelicis est commune, siquidem Evangelii
prœdicatio originem, radicemque habet cœlesiem (Rom., x, 15);
sed quod addii « neque per hominem », id Apostolorum
proprium est ; neque enim Chrisius per hominem, sed per
seipsum eos vocaverai (1). »

(i) S. J. Chrysost. in hune locum ; cité par Cornély.

CHAP. II. ART. I. l'appel DIVIN A TRAVERS L'ÉCR. S. 189

§ n.

QUELQUES VOCATIONS CÉLÈBRES.

191. — Vocation d'Aaron. La vocation d'Aaron nous

est présentée dans la Sainte Ecriture comme le type de
l'appel sacerdotal. Il faut être appelé « tanquam Aaron, »

Aaron fut désigné par Dieu en personne, c'est vrai ; mais,

outre que cette désignation est faite par une voix extérieure,
officiellement constatée, et non par des impressions intimes,
produites dans la conscience du sujet, il est à remarquer
que Dieu tient à donner à son choix une consécration
officielle, en le faisant passer par Moïse, déjà reconnu
comme chef divin d'Israël. Locuius est Dominas ad Moysen.,
Aaron et filios ejus unges, sanctificabisque eos ut sacerdoiio
fungantur mihi (1). »

Dieu ne parle pas à Aaron ; il parle à Moïse. Il ne traite

pas directement avec le premier titulaire du sacerdoce
mosaïque, il le fait appeler et ordonner par Moïse son
supérieur.
Ainsi seront appelés, nous dit l'Apôtre, les prêtres de
la Loi Nouvelle. Ils seront appelés à la manière d'Aaron
« tanquam Aaron », par un appel extérieur, par un appel
qui émanera des supérieurs légitimes.

192. — Vocation des Apôtres. Les Apôtres sont appelés,

eux aussi, d'un appel formellement extérieur. C'est le Verbe
incarné qui, de sa voix humaine, leur adresse le « Venite
post me » de la vocation apostolique. C'est là, à proprement
parler, d'après saint Thomas, la « vocatio » des apôtres.
L'appel intérieur dont il parle ensuite, n'a rien qui res-
semble à la théorie moderne ; car il fait suite à l'appel

(i) Ex. XXX, 23-30.

190 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

extérieur et signifie la grâce qui incline les apôtres à suivre

Celui qui les invite. Si l'on veut trouver, dans le sacerdoce,
l'équivalent de cet appel intérieur, il faut aller le chercher
au moment même de l'ordination, dans la grâce intérieure
qui incline l'âme de l'ordinand à accepter les fonctions que
l'appel épiscopal lui propose. L'appel intérieur, c'est, d'après
saint Thomas, une grâce de soumission et d'obéissance au
Supérieur qui appelle elle est donnée à des hommes déjà
;

légiiimement appelés, pour qu'ils acceptent l'appel (1).

L'appel des Apôtres, il est bon de le remarquer, est fait
par Jésus-Christ en tant qu'homme il est immédiatement ;

et formellement un acte humain ce sont ses lèvres hu- ;

maines qui ont prononcé le « Venife post me » et c'est son

âme humaine qui a procédé au choix des douze. Que Jésus-

Christ en tant que Dieu ait été cause première de ces choix
et de ces appels, cela est indéniable ; mais il n'en fut que la

cause médiate ; la cause immédiate fut Jésus-Christ en

tant qu'homme et chef de l'Eglise. A ce titre il avait reçu
tout pouvoir pour élire ses premieis représentants, comme
pour tout ce qui regardait la fondation de l'Eglise et le

salut du monde.
193. — Leur appel fut-il On peut noter enfin que
motivé par l'attrait? l'appel extérieur des Apôtres
s'adresse à des hommes, qui n'avaient pas encore ce qu'on
appelle aujourd'hui la vocation intérieure. Ces pêcheurs
de poissons n'avaient sans doute point senti en eux le plus
petit attrait, ni le moindre désir pour cette pêche
des âmes que Jésus leur propose : « Venite post me ;

faciam vos fieri piscaiores hominum. » Cependant, dès ce

moment, ils sont véritablement appelés (2).

(i) Primo descrihuntur vocati... secundo poniiur « vocatio » « et

vocavii eos ». Tertio (ponitur) obedientia vocatorum, ibi a Illi autem •<>

reîictis retibus et pâtre, secuti sunt eum ». (In MatTh ; cap. IV.)

(2) Saint Thomas di.stingue trois appels « trina vocatio » des

CHAP. II. ART. I. l'appel DIVIN A TRAVERS l'ÉCR. S. 191

Il ne sert de rien de répondre que Jésus pouvait les

appeler extérieurement avant leur formation complète,

parce qu'il se réservait, lui le Tout-Puissant, de les former
par la suite. Nous constatons, hélas ! que cette action
formatrice devait échouer misérablement sur l'un d'entre eux
et que celui-là allait jeter sur le collège apostolique la honte
du déicide ! Jésus-Christ le savait à l'avance, même en
tant qu'homme cependant ; il a appelé Judas aussi vérita-
blement que les autres.

Pourquoi se montrer plus difficile à l'égard de l'Eglise?

Si l'Eglise avait le pouvoir d'appeler, nous dit-on, elle

risquerait de choisir des sujets qui se rendront indignes,

car elle ne connaît pas l'avenir. Otons-lui donc la faculté
d'appeler au nom de Dieu.
Il suffit de répondre : Jésus-Christ connaissait l'avenir,
et il a appelé Judas qu'il savait devoir se rendre in-
digne !

194. — Vocation de Marie. La vocation de Marie aux

gloires de la maternité divine et la vocation au sacer-
doce ont entre elles des analogies mystérieuses et
variées que la piété sacerdotale se plaît à méditer
humblement. Or, comment la Sainte Vierge fut-elle
appelée? A-t-elle senti en elle des aptitudes, des aspira-
tions, des attraits, pour la fonction sublime que Dieu,
de toute éternité, lui destinait ?

Quelle supposition injurieuse ! Comme l'humilité de

Marie se serait récriée, à la seule pensée d'un pareil honneur!
Au contraire, les Saints Pères nous la représentent appelant
de ses vœux la femme prédestinée à devenir la Mère du
Sauveur, n'ayant pas le moindre soupçon que ce fût elle-

même.

Apôtres. Celui-ci, qui est le troisième, il le considère comme l'appel

définitif.
192 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Comment donc l'appel divin lui fut-il notifié? Missus

est Angélus Gabriel a Deo ad virginem (1). Or, l'ange dut
prouver la vérité de son ambassade divine; et il prit soin
de le faire en alléguant le miracle d'Elisabeth, la femme
stérile et avancée en âge, qui allait enfanter le Précurseur.
Dans la vocation de Marie, l'appel de Dieu est donc
transmis par un organe extérieur, par un ambassadeur
officiel. Pas de trace d'appel intérieur, de vocation inté-
rieure, sous forme d'aspirations et d'attraits. En elle

simple idonéité, mais idonéité merveilleuse, en vue de

l'appel à la divine Maternité ; car. sans que l'humble Vierge
en eût conscience. Dieu le Père et le Saint-Esprit avaient
préparé en son âme une demeure digne du Verbe Incarné :

Omnipotens sempiierne Deus, qui gloriosse Virginis Mairis

Marise corpus et animam^ ul dignum Filii lui hahilaculum

effîci merereiur, Spiriîu Sancîo coopérante prœparasti (2).

Ainsi en va-t-il, toutes proportions gardées, pour l'appel

sacerdotal. Il est intimé à l'appelé par un organe extérieur
et dûment établi, par ces ambassadeurs officiels de Dieu
que l'Ecriture désigne sous le nom de « Anges des Eglises ».

Dieu et ses ministres auront soin de parfaire, dans les can-

didats au sacerdoce, les idonéités de science et de vertu
préalablement requises. Mais la « vocaiio » au sens actif

et formel n'existera qu'à la suite et en vertu d'un appel

extérieur, officiellement déféré par l'évêque.

(i) Luc I, 26,

{2) Oraison du Salve Regina.
CHAP. II. ART. II. l'appel AU SAC. d'aPRÈS S. PAUL 193

ARTICLE II

l'appel DIVIN AU SACERDOCE d'aPRÈS SAINT PAUL.

195. — Le texiQ classique ^^^ ^^ question qui nous

sur la vocation au sacer- occupe, la Sainte Ecriture con-
doce. tient un texte dont on peut
dire qu'il est le seul « classique » en la matière : il est
le seul où soit expressément mentionné l'appel sacerdotal,
dont il promulgue solennellement la loi. C'est pourquoi, il

doit être la base scripturaire de la thèse sur l'appel au

sacerdoce.
Nec quisquam sumit honorem, sed qui vocatur a Deo
sibl

tanquam Aaron. (Hebr., v, 4). Personne ne prend de lui-

même l'honneur (du sacerdoce), mais celui qui est appelé
de Dieu comme Aaron.
L'appel divin d'Aaron fut extérieur, officiel : nous
venons de le constater (N^ 191). Nous en avons conclu que
les prêtres du Nouveau Testament ne seront appelés à
la manière d'Aaron que si l'on reconnaît à l'appel épis-
copal la prérogative d'être l'appel divin, officiellement dé-
féré au sujet.

196. — Interprétation tradi- Mais, nous l'avouons sans

tionnelle de ce texte. peine, un texte muet est
rarement capable de trancher un débat. Quand il gêne, un
esprit subtil trouve toujours quelque expédient pour s'en
débarrasser. Les Protestants, mis en face des paroles si

claires de l'institution eucharistique, ne les ont-ils pas inter-

prétées, torturées, de cent manières diverses (1)?

(i) Dès l'année 1577, on pouvait déjà compter deux cents inter-
prétations différentes de ces mots si simples « Hoc est corpus meum. » :

Luther, comme on sait, ne vit pas comment on pouvait échapper

à leur clarté et il s'amusait des efforts désespérés de ses coreli-
gionnaires « Doctor Carolostadius ex his sacrosanctis verbis misère
:

La Vocation 14
194 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Nous catholiques, nous ne considérons pas l'Ecriture

comme notre règle suprême de foi. Notre règle de foi c'est
la tradition vivante de l'Eglise à travers les siècles.
Y a-t-il pour le texte qui nous occupe une interprétation
traditionnelle sufïisamment autorisée?
Nous le pensons, et cette interprétation traditionnelle se
ramène aux deux points suivants ;

1° L'appel divin dont parle saint Paul est un appel

extérieur.
2° Cet appel extérieur n'est autre que l'appel formulé
par les ministres légitimes de l'Eglise.
Quiconque voudra examiner attentivement les preuves
en demeurera convaincu.

197. — Sens le plus naturel. A) C'est le sens le plus

NATUREL DU TEXTE. Cela rcssort :

a) de l'analogie avec tous les autres appels divins que

rapporte l'Ecriture. Nous venons d'en parler dans le

précédent article.

b) du mode d'appel d'Aaron (supra N^ 191).

c) de la nécessité d'admettre que l'appel aux fonctions
publiques du sacerdoce doit être un appel ofTiciel. Un appel
intérieur ne peut avoir par lui-même ce caractère. Il

faudrait qu'il fût officiellement constaté et proclamé par

une autorité infaillible. Or, l'Eglise ne s'est jamais attribué
l'infaillibilité dans le jugement qu'elle porte sur les candi-
dats au sacerdoce ; elle dit même, et fort clairement, le
contraire dans la cérémonie de l'ordination : i( Et nos
quidem, tanquam homines divini sensus et summae raîionis
ignari, horum viiam quantum possumus œstimamus. Te

detorquet pronomen « Hoc

Zwinglius autem verbum substantivum
» ;

« est » macérât ; Œcolampadius nomen « corpus » torturœ subjicit ;

alii totum textum excarnificant. (Cité par HuRTER De EucharisHa :

NO 338.)
CHAP. II. ART. II. l'appel AU SAC. d'aPRÈS S. PAUL 195

aulem^ Domine, quœ nobis sunt ignota non iranseuni (1)... »

Bien plus, le jugement des candidats par l'Eglise ne porte

pas sur ce que les modernes nomment l'appel intérieur ; on
n'examine ni les désirs ni les attraits, qui seraient le côté

principal, et formel de cet appel intérieur : l'Eglise ne se

prononce officiellement que sur la science et la vertu des
sujets qui se présentent à l'ordination.

198. — Interprètes les plus ^) Tous les interprètes d«

autorisés de saint Paul, saint Paul qui ont examiné
s'il était question, dans ce texte, d'un appel immédiat
ou médiat, se sont prononcés pour l'appel médiat.
Qu'on veuille bien saisir le sens de cette remarque : elle

est capitale. On ne trouve pas un seul exégète qui n'ait vu

dans ce texte la nécessité d'un appel divin pour entrer
légitimement dans le sacerdoce ; sur ce point, d'ailleurs, il

n'y a pas de contestation possible. Mais il est à remarquer

que cette loi est sauvegardée, soit qu'il s'agisse d'un appel
immédiat, soit qu'il s'agisse d'un appel médiat.
La plupart se sont arrêtés au premier point : nécessité
d'un appel divin. Leur témoignage ne peut donc être invo-
qué dans la présente controverse. Seuls, les exégètes qui se
sont posé la question de l'appel immédiat ou médiat,
doivent être interrogés.
Or, nous n'hésitons pas à dire qu'on en trouvera diffici-
lement un seul qui ait opiné pour l'appel immédiat.
En revanche, on constatera que les exégètes qui se sont
prononcés unanimement pour l'appel médiat sont de
ceux dont le nom fait autorité dans les questions scriptu-
raires.

Nommons tout d'abord Cornélius a Lapide, dont nous

venons de citer les paroles si claires. (N® 190).
Estius n'est pas moins explicite que son illustre contem-

(i) Pontifical : Ordination des diacres.

196 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

porain. Or, on sait qu'Estius passe pour le commentateur

le plus exact, peut-être, et le plus littéral de saint Paul (1).

En lisant Estius, nous dit Gornely, nous entendons à la

îois les meilleurs interprètes de toute l'antiquité.

Or, voici l'interprétation d'Estius sur le texte de sain,t
Paul : « Pontificatuni vocal honorem quia reddit hominem
honorahilem. Est et hdec, inquit, legitimi Pontificis proprietas^

ut illud munus ultro sihi non vendicet, sed a divina pendeat

vocaiione : sicut de Aarone... scriptura iestatur eum diviniius^

ad eam digniiatem vocatum esse...

Sicut autem olim in populo judaïco, ita nunc, in Ecclesia,

divinitus instituta est hierarchia, cum potestate ordinandi
ponlifices, sacerdotes et minislros ; ut quidquid extra illam

altentalur, aut praesumitur, illegilimum et inane censeatur.

Ex quo facile est conjicere, quo loco sint habendi, quolquot

hodie ministerio verbi sese ingerunt, neque missi, neque
vocati (2). »

On le voit, Estius, se prononce nettement pour l'appel

divin médiat, pour l'appel par les ministres légitimes de
l'Eglise : mission et appel relèvent maintenant de cette
autorité divinement constituée. Toute vocation, toute
mission, qui n'émanent pas d'elle, sont des missions et
des vocations illégitimes, c'est-à-dire invalides, inexis-

tantes.

(i) Dom. Calmet, bon juge enla matière, dit de lui « Ejus tn :

epistolas paulinas commerJariuni, absolutissimum omnium, qucs

hucusque prodierunt censeiur. » ,

De nos jours, Cornely dit encore plus expressément « Alius non :

est tnterpres, qui in omnium epistolarum sensum litteralem accuratius

investi gaverii, ad idearum nexum diligentius attendent, Patrum et

antiquiorum interpretum explicationes prudentius dijudicaverit. »

HURTER ; Nom. Ivit. III, col. 486.

A
ces témoignages, Hurter ajoute le sien, non moins élogieux.
Estius, in Epist. ad Hebr. cap. v, 4. Il ajoute, en passant, cette
(2)
remarque Obiter observa quandam ellipsimesse in verbis Apostoli
: :

supplendum est enim aliquid, hoc autem simili modo « Nemo sibi ipsi :

sumit honorem, sed ille verus ac legitimus est pontifex, quivoca^ur aDeo.n
CHAP. II. ART. II. l'appel AU SAC. d'aPRÈS S. PAUL 197

Après ces deux grands noms de Cornélius a Lapide et

d'Estius, on peut encore citer celui d'un commentateur fort
estimé lui aussi, bien qu'à un degré moindre Bernardin :

de Picquigny.
Lui aussi pense qu'il s'agit d'un appel médiat : «Nec
quisquam sumit sibi honorem poniificatus, id est, nemo
verus et légitimas Pontifex poniificalem sibi vindicat digni-
iatem.
Sed qui vocatur a Deo : vel immédiate, ut Aaron et Apostoli ;

vel mediante ordinatione, quam Deus instituit. (1).

199. — Interprétation par ^) Nous avons surtout, en

le Catéchisme de Trente, faveur de l'appel médiat, l'in-
terprétation du Catéchisme du Concile de Trente, que nous
avons longuement exposée ci-dessus (N^ 156-159). Nous ne
pensons pas qu'il en existe une autre que l'on puisse com-
parer à celle-là, ni pour la clarté, ni pour l'autorité. Sans
aller jusqu'à dire que, les définitions ex cathedra mises à
part, son autorité est de premier ordre, on peut cependant
rappeler que, d'après Clément XIII, il contient une doc-
trine aussi éloignée que possible de l'erreur (N^ 156).

* *

200. — Interprétation una- ^) Si l'on se souvient que

nime. Estius, (1542-1613), Cornélius
a Lapide (1566-1637) Catéchisme de Trente (1575), sont
et le
contemporains et devancent de quelques années à peine

(i) Cf. supra N^ loo. —

A ces témoignages on peut ajouter les
noms plus modernes et moins autorisés de Berardi, Noldin, Bulot,
Drach, etc.
Ce dernier s'exprime en ces termes « On comprend que pour
:

exercer d'une manière légitime ces hautes et saintes fonctions, il faut

qu'il y soit (le prêtre) avant tout, appelé de Dieu. Cet appel, qui, dans
,

l'ancienne loi, se faisait en vertu du droit d'sdnesse, pour ce qui regar-

dait les successeurs d' Aaron, se fait, dans la loi nouvelle, par la voix
des pasteurs légitimes. »
198 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

l'apparition de la théorie moderne sur

la vocation, on se
verra en droit de conclure que, jusqu'au xvii^ siècle, l'appel
ecclésiastique était unanimement considéré comme le

véritable appel divin, exigé par saint Paul.

201. — Unépisode signifi- De cette unanimité on trou-

catif au Concile de Trente vera un indice fort significatif
:

Lainez. (jans un épisode du Concile

de Trente, raconté par Pallavicini.
On sait les discussions ardentes que souleva la question
de l'origine divine de la juridiction épiscopale. Sur ce point,
comme aujourd'hui à propos de l'appel au sacerdoce, les
uns se prononçaient pour l'origine immédiate, les autres
pour l'origine médiate.
Le débat demeura sans solution pour des raisons que
nous n'avons pas à exposer. Mais personne n'ignore que
les préférences de Rome allaient à la thèse de l'origine
médiate (toujours comme pour l'appel au sacerdoce) !

Le fameux Lainez, futur successeur de saint Ignace au

généralat de Compagnie de Jésus, assistait au Concile
la

comme théologien du Saint-Siège.

Dans un remarquable discours, dont Pallavicini nous
donne la substance, il développa la thèse romaine, à savoir que
la juridiction épiscopale vient de Dieu, non pas immédia-

tement, mais par l'intermédiaire du Souverain Pontife, qui

la donne au nom de Dieu. —
C'est exactement notre posi-
tion au sujet de l'appel au sacerdoce.
Après avoir établi sa thèse, Lainez se pose sous forme
d'objection les textes de l'Ecriture Sainte, allégués par
les opposants, où il est affirmé que c'est l'Esprit-Saint

qui institue les évêques : « Spiriius Sandus posait epis-

copos regere Ecclesiam Dei. »

Que répond Lainez? Tout simplement : que ces textes

sont également respectés, soit que Dieu institue directement
les évêques, soit qu'il les institue par l'élection canonique.
CHAP. II. ART. II. l'appel AU SAC. d'aPRÈS S. PAUL 199

Dans ce dernier cas, dit Lainez « les évêques viennent de

Dieu par l'entremise du Pape. »

Mais voici qui augmente pour nous l'intérêt de cette

discussion. Pour prouver que son interprétation n'est pa
téméraire, le célèbre Jésuite allègue un texte sacré, où es
relatée une autre action divine. Cependant, ajoute-t-il
tout le monde est d'accord pour dire que cette action divine
n'est que médiate.
Lainez, ce controversiste redoutable, n'a pas été assez
malhabile, on peut le croire, pour apporter un exemple
qu'on aurait pu retourner contre lui, ou seulement lui

contester.
Or, quel est ce texte où tout le monde voit une action
divine médiate? C'est justement le texte de saint Paul sur
l'appel au sacerdoce.
« Il y a, dit-il, des commandements et des lois qui
s'attribuent à Dieu et qui ne viennent pas immédiatement
de lui... C'est ainsi que saint Paul a dit : « Personne ne
s'attribue l'honneurdu sacerdoce à soi-même, mais seu
lement celui qui est appelé de Dieu comme Aaron. Et
cependant Dieu ne choisit pas, ou n'appelle pas par lui-
même, mais par ceux qu'il a chargés de ce ministère (1). »

202. — de Le texte saint Conclusion : Puisque l'ap-

Paul et la vocation inté- pel au sacerdoce, dont saint

rieure;sensaccommodatice. Paul proclame la nécessité,
doit s'entendre, d'après tous les interprètes, d'un appel exté-
rieur et médiat, d'un appel par le pouvoir hiérarchique
que faut-il penser de son application àla vocation intérieure?
La réponse est facile. Cette application doit être consi-

(i) Pai:,i,avicini, Histoire du Concile de Trente, Liv. XVIII«,

chsp. XV, No 3 et suiv.
200 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

dérée comme une accommodation, tout au plus comme

l'indication d'un sens mystique possible : rien de plus.
C'est ainsi que Halier, après avoir fait usage du texte :

Nec quisquam... etc., pour indiquer la nécessité de la voca-

tion intérieure, le cite de nouveau quand vient la question
de l'appel par l'évêque, et il a soin d'observer que l'appe
épiscopal réalise au pied de la lettre les conditions de l'appe
demandé par saint Paul, de l'appel ianquam Aaron. Voici
ses paroles ; elles vont très bien au sujet : « Significal
autem isia publica vocaiio (l'appel que fait l'évêque au
moment de l'ordination : appel nominal, auquel chaque
candidat répond : adsum) minisiros evangelicae legis debere

vocari Ianquam Aaron, nec suo arbitrio sacrum capessere

minisîerium, sed ad illud seligi et invitari divina pontificis
AUCTORiTATE oportcre » (1). L'invitation que le Pontife
adresse aux ordinands en vertu de son autorité divine,
voilà le véritable appel divin « ianquam Aaron ».
Les applications accommodatices du texte paulinien,
si naturelles qu'elles puissent paraître, ne doivent donc
jamais nous faire oublier que le sens accommodatice n'a
aucune valeur divine, scripturaire ; surtout, elles ne doivent
jamais supplanter dans notre esprit le sens littéral. Ce se-
rait substituer une affirmation humaine à une affirmation
divine.
C'est évidemment en ce sens accommodatice que
saint Liguori applique le texte de saint Paul à la vocation
intérieure. Les auteurs qui l'ont suivi se sont mépris, en
transposant au sens littéral ce qui ne pouvait être qu'une
accommodation de piété.
Accommodation d'ailleurs fort pratique et salutaire. A
ce point de vue parénétique,la parole de saint Paul signifie
qu'il ne faut aller au sacerdoce qu'avec des vues surnatu-

(i) Hawer, De sacfis' electionibus et otdinationihuSy dans MiGNB

Cuvêus compl. T. XXIV/col. 1463.
CHAP. II. ART. HT. l'appel AU SACERDOCE ET LES AP. 201

relies et demeurer persuadé qu'on ne saurait s'y préparer

dignement qu'en faisant un incessant appel à la grâce de
Dieu, qui, seule, peut nous mener à un si haut terme.

ARTICLE IIÏ

L'appel divin au sacerdoce

dans la pratique des apotres

203. -~ Les Apôtres dans le Si le Souverain Prêtre

choix de leurs successeurs, n'a pas de successeurs au sens
strict du mot, parce qu'il est immortel « eo quod maneat •
—
in œîernum, sempiternum hahel sacerdotium » les apôtres, —
eux, parce que la mort devait les enlever de la terre —
« idcirco quod morte prohiberentur permanere » — devaient
veiller à la transmission régulière et légitime de leurs fonc-
tions.
Par conséquent, la doctrine de l'appel au sacerdoce a
dû se traduire dans les faits, dès les premiers temps apos-
toliques.
Les Apôtres ont créé des diacres, des prêtres, des évêques.
Comment ont-ils procédé? Se montrent-ils préoccupés
de découvrir, comme on dit aujourd'hui, des vocations ?

Paraissent-ils se douter qu'il y a parmi le peuple chrétien

des appelés de Dieu, et qu'ils ont par conséquent le devoir
de les rechercher minutieusement, pour les promouvoir,
tous, sans en excepter un seul, afin de ne pas frustrer les

décrets divins de l'effet qu'ils doivent avoir dans le monde ?

204. — Appel des premiers ^^^s n'allons trouver rien

diacres. de semblable.
Quand les Apôtres ont besoin de diacres, alors seulement,
ils se décident à en créer. Il leur en faut sept, ni plus ni
moins. Ils chargent les fidèles de choisir sept hommes d-e
202 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

bon renom, remplis de l'Esprit-Saint et de la sagesse d'En-

Haut.
Ainsi fut-il fait. Les sept choisis sont amenés devant les

Apôtres, qui leur imposent aussitôt les mains (1).

205. — Conditions d'appel Maintenant, saint Paul va

aux Ordres. nous dire, en les enseignant à
son cher Timothée, quelles conditions doivent réaliser les

candidats qui se présentent soit pour l'épiscopat et le sa-

cerdoce, soit pour le diaconat.
Voici ce que l'on exige d'eux : aDiaconos simililer pudicos^
non bilingues, non multo vino dediios, non lurpe lucrum sec-

ianies. » Voilà autant de qualités négatives qui se ramènent

à ce que saint Thomas appelle la probité : « probiias viise ».

L'Apôtre ajoute : « habentes mysterium fidei in conscien-

iia para » ; la connaissance des mystères de la foi : c'est la

seconde qualité d'un bon candidat, demandée par saint

Thomas : « scientia competens ». Voilà tout ce qui est
requis. Pas un mot au sujet d'un appel qu'il faudrait
découvrir ; rien que la pure et simple idonéité.

206. — L'appel des évêques. L'Apôtre sera-t-il plus diffi-

cile pour les candidats au sacerdoce suprême? Lisons les

premiers versets de ce même chapitre. Saint Paul commence

par déclarer qu'il est bon, louable, de désirer l'épiscopat, pour-
vu toutefois qu'on possède les qualités nécessaires d'un bon
évêque. Or, ces qualités se ramènent à trois :

Etre de mœurs irréprochables : irreprehensibilem ;

Etre capable d'enseigner : docforem ;

Etre capable de gouverner. « Si quis aiiiem domui suss

prœesse, etc. »

Qu'on parcoure les sept versets qui énumèrent en détail les

qualités du bon évêque ; on n'y trouvera pas autre chose

(i) Act. VI, 3-6.

CHAP. II. ART. III. l'appel AU SACERDOCE ET LES AP. 203

pas la moindre allusion à un appel divin dont le sujet

devrait fournir la preuve. Toujours la pure et simple
idonéité.
Même doctrine dans l'Epître à Tite, chapitre premier. Ici,

l'Apôtre parle encore des conditions requises pour l'épis-

copat ; mais en se plaçant au point de vue de l'évêque
qui choisit des candidats pour ces fonctions sublimes. Que
doit-il chercher en eux? Un appel déjà notifié au sujet par
des révélations ou des attraits? Pas un mot qui se puisse
rapporter à cet ordre d'idées. Toutes les qualités à exiger
se ramènent encore, et toujours, à la probité et à la science ;

impossible de trouver trace d'autre chose.

207. — On cherche des Enfin, dans la seconde

candidats « idoines ». épître à Timothée, l'Apôtre
nous donne lui-même le mot qui est la clef de toute la

doctrine sur l'appel divin. Nous avons dit et répété à

satiété que l'appel au sacerdoce n'est intimé aux sujets
que par l'organe des ministres légitimes de l'Eglise, et que
les qualités des candidats ne constituent point l'appel
formel et proprement dit, mais de simples aptitudes à le

recevoir dignement, en un mot : l'Idonéîté.

Or donc, qu'on relise ce passage, où saint Paul indique

la manière dont se recruteront, jusqu'à la fin des temps, les

prêtres, ces transmetteurs de vérités sacrées et de choses

saintes : « Quœ aiidisti a me per multos testes, hœc commenda
fidetibus hominibus qui idonei erunt et alios docere (1).
Voilà le mot vrai. Saint Paul a choisi et appelé Timothée
sur simple jugement d'idonéité (2). A son tour, Timothée
devra procéder de même : qu'il choisisse des hommes
capables « Idonei » et qu'il leur transmette la mission
qu'il a reçue lui-même. Il en a été et il en sera toujours

(i) II, Tim. II, 2.

(2) Act XVI, 1-3.
204 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ainsi ; car on a toujours vu dans cesjparoles de l'Apôtre

la règle de la succession apostolique et sacerdotale (1).

208. — Conclusions qui dé- En résumé l'appel au :

coulent de la pratique des sacerdoce est essentiellement

Apôtres. un appel divin. L'Apôtre l'a
affirmé et tous les siècles le répètent après lui : « Nec
quisquam sumit sibi honorem, sed qui vocatur a Deo. »

D'autre part, ce sont les ministres légitimes de l'Eglise

qui intiment aux sujets l'appel divin, parce que la fonction
d'appeler aux Saints Ordres fait partie de leurs pouvoirs
ordinaires, au même titre que la fonction plus auguste
encore de conférer les Saints Ordres eux-mêmes. Pour
déférer légitimement à un sujet l'appel divin au sacerdoce,
ils n'ont pas d'autre question à se poser que celle-ci : « Ce
sujet est-il apte, est-il capable? » « Qui idonei eruni et

alios docere... ad hœc quis tam idoneus'^ » Nulle part on ne

trouvera qu'ils doivent se poser cette question toute diffé-

rente : (( Ce sujet est-il appelé? Ce sujet a-t-il déjà entendu

en lui l'appel divin? »

Dans les sujets, il ne faut, préalablement à l'appel

divino-ecclésiastique, que I'idonéité pure et simple. Qui
idoneos nos fecii ministros Novi Testamenti. (II Cor., m, 6.)

(i) Cf. ViGOUROUX, Manuel biblique, io« édition, Paris, 1900. I<es
Apôtres, N» 499.
 CHAPITRE III

Les Saints Pères et les Docteurs

de l'Eglise.

ARTICLE I

l'appel divin d'après les pères de l'église.

209. — Une haïte chez les Nous n'insisterons pas Ion-

Saints Pères. guement sur les écrits patris-
tiques.
Voici nos raisons :

1^ Pour être complet, un argument ex Pairibus récla-

merait, à lui seul, tout un volume. Voilà pourquoi, nous ne
ferons qu'une simple halte chez les Pères de l'Eglise (1).
2^ Si les Pères de l'Eglise disent ou insinuent souvent
qu'il ne faut aller au sacerdoce que sur un appel de Dieu,
ils n'expliquent pas si cet appel est immédiat ou médiat (2).
Or, c'est là toute la question.

210. — Quelques expressions Lorsque les Saints Pères

patristiques. emploient les expressions « vo-
catus, diviniîus vocaii », elles se réfèrent toujours à l'appel

(i) Aucun
théologien ne songera à se scandaliser de cette « simple
halte quiconque a gardé quelque souvenir des thèses de la théo-
», ni
logie fondamentale sur l'utihsation des écrits patristiques. (Cf.
FranzEi,in, De scriptura et traditione.) Pour la thèse de l'Immaculée
Conception le P. Passagi^ia a dressé un véritable argument patristique ;

il couvre 4 vol. in-40.

(2) On se rappelle que M. Letourneau, si versé en ces matières,a

loyalement reconnu ce fait important, qui nous dispense d'insister.
Revue pratique d'Apol., i^r mai 1910.
206 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

canonique, à l'élection faite par l'évêque et qui est appelée

divine, soit par suite d'une intervention miraculeuse,
— comme dans le cas de saint Nicolas — soit parce que
toute élection régulière d'un sujet idoine est faite avec
l'assistance du Saint-Esprit.

211. — Idonéité
vocation Les et
Pères de l'Eglise qui
chez les Saints Pères ont traité le plus complète- :

Saint Jean Chrysostome. ment du sacerdoce, montrent

l'évêque dans la fonction d'élire, non pas des appelés, mais
des capables. L'évêque doit regarder, non pas entre le candi-
dat et Dieu, pour découvrir, de l'un à l'autre, un lien d'appel
préexistant; mais, entre le candidat et le sacerdoce, pour voir
s'il y a, de l'un à l'autre, la relation de capacité, d'aptitude^
de dignité, d' idonéité.

Le traité De Sacerdoiio de saint Jean Chrysostome, est

rempli de cette doctrine (1).

Si quelqu'un est jugé digne, on ne se préoccupe pas de

savoir s'il a le désir du sacerdoce, de l'épiscopat, ou de toute
autre dignité. Du moment qu'il est digne, cela suffit ; on
s'ingéniera pour lui faire accepter l'ordination ; s'il prend la

fuite, on le poursuivra ; et, plus il refuse l'honneur, plus on

fera diligence pour en charger ses épaules : « Itaque non
volentes, neque currentes assumito ; sed cunctantes, sed
renuentes : etiam coge iltos et compelle intrare (2). »

Très grave, par contre, est le péché de l'évêque, qui

appellesciemment des indignes et le péché des indignes ;

qui ne refusent pas jusqu'au bout l'appel épiscopal. C'est

ce que déclare saint Jean Chrysostome (3).
Par où l'on voit que c'est bien la fonction de l'évêque
d'appeler au sacerdoce. L'illustre patriarche compare l'appel

(i) Voir notamment Lib. III, cap. xv et lib. IV, cap. i.

(2) S. Bernardus. De Consid. lib. IV, cap. u.

3) De Sacerdoiio, lib. IV, cap. n.
CHAP. m. ART. I. l'appel DIVIN ET LES SS. PÈRES 207

d'un incapable à l'appel d'un ouvrier, inhabile à la besogne

qu'on lui veut confier. Cet ouvrier, même bien et dûment
appelé, doit refuser ; de même, l'indigne, appelé au sacer-
doce. « Oportebai ergo, cum id esset animi, eliam aliis

vocantibus, resilire. » Avant l'appel, continue le saint

docteur, tu étais faible et inapte ;
penses-tu que parce
qu'il s'est trouvé des hommes pour te conférer l'honneur,

tu es devenu aussitôt expert? n An cum nemo vocaret,

infirmusei non îdoneus eras. slalim vero aîque reperti siint
qui hune tibi honorem conferreni, slalim foriis effeclus es?»

212. — La littérature ponti- I^ existe un grand

ficale des premiers siècles, nombre de lettres des Papes
des premiers siècles sur les ordinations. C'est partout la

même doctrine : il ne faut ordonner que des capables : nulle

trace d'appel divin à découvrir, surtout à découvrir à
travers les désirs ou les attraits des candidats (1).

Souvent les Souverains Pontifes recommandent de choisri

les plus dignes « magis idoneos ». Si « idonei » était synonyme
d'appelé, on ne voit pas quel pourrait bien être le sens de
cette recommandation on est appelé ou on ne ; l'est pas.

« Magis vocalus » n'a pas de sens.

(i) Iv'antiquité chrétienne, au contraire, a toujours été défavorable

à ceux qui se présentaient eux-mêmes à l'honneur. C'est ce que nous
dit fort énergiquement Ludolphe le Chartreux {Ludolphus de Saxonia).
Pfimum malum est quia plerique antequam vocentur, promoveri ad
dignitates et curas ecclesiasticas, per se, et per alios, sollicite quaerunt,
nec vocationem humiliter exspectant, sed ambitiose praeveniunt.
Hi maie accedunt, testante Apostolo, qui sic ait « Nec quisquam :

sumit sibi honorem, sed qui vocatur a Deo, tanquam. Aaron. »

Quantumcumque enim sufficiens quis fuerit et virtuosus, profecto non
erit dignus, si non assumitur invitus... Unde et Gregorius « Virtu- :

tibus pollens coactus ad regimen veniat ; virtutibus vero vacuus, nec

coactus accédât. »... Unde si aliquis ad primum locum in Ecclesia eligi-
tur, tolerabile est, licet periculosum... sed, si se ingerit, procurando se
eligi, damnabile est et perniciosum omnino. I^ud. de Saxonia, Vita
Jesu Christi, I pars, cap. i^xviii.
 208 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

213. — Saint Cyrille d'Alex- Après ces considérations

andrie. générales, citons quelques
textes plus significatifs.
Yoici, enipreuiieTlieu, saint Cyrille d'Alexandrie {l); il est
peut-être celui des Pères de l'Eglise qui s'est le plus claire-
ment expliqué au sujet de la vocation d'Aaron et qui a
émis, à cette occasion, des principes généraux sur l'appel
divin au sacerdoce.
Il observe que Dieu désigne Aaron comme son prêtre;
mais c'est à Moïse qu'il le désigne ; c'est par Moïse, et
non par une voix intérieure, que le premier pontife lévi-

tique reçoit son appel. ^

Que personne donc, continue le patriarche, ne s'avance
de lui-même au sacerdoce, mais qu'il attende l'appel « sed
ut voceîur exspedet ». S'il essaye de ravir un honneur qui
ne lui serait pas donné par suffrage divin, il subirait le
châtiment de Dathan et d'Abiron.
Igitur ad sacerdotii munus, quod a Deo deferiur (2), sua
sponte accédai nemo, sed ut voceiur exspectet;alioquin si divino
suffragio minime tributum rapere ientaverit, in easdem quas
Dathan et Ahiron pœnas incidet.
Le suffrage divin, le cho^de Dieu n'a pas été gravé dans
l'âme ou le cœur d'Aaron, que Dieu aurait marqué directe-
ment du sceau des Pontifes, non ce suffrage, Aaron l'a;

reçu de Dieu par Moïse. Dieu a choisi, Moïse a appelé.

Tel est le modèle de tout appel au sacerdoce et de l'appel
même du Christ Souverain Prêtre, continue Saint Cyrille :

Ergo vocationis qua Christus vocatus esse dicitur imago est,

quod ad Moysen sapienier est dictum « Et tu applica ad te :

ipsum Aaron fratrem tuum et fdios ejus. » Nam illud « ap-

(i) Cyril LUS De. adoratione et cultu in Spiritu et veririate lib, XI

S. : ;

Patr. C. MiGNE, T. LXVIII, col. 726.

(2) Il n'est pas sans intérêt de remarquer que cette incise, dont plus *
d'un a voulu tirer parti —
v. g. Hurtaud —
n'est pas de saint Cyrille,
|
mais une g!ose du traducteur. jj
CHAP. III. ART. I. l'appel DIVIN ET LES SS. PÈRES 209

plica » quid aliud quam a adjunge » aique « advoca » signi-

ficatl »

Ainsi donc, d'après la loi universelle de l'appel divin,

telle qu'elle est appliquée par saint Cyrille d'Alexandrie,
tout appel au sacerdoce doit venir par une voix extérieure
et divinement autorisée. Cette voix est celle du Supérieur
hiérarchique de rappelé. Ce Supérieur appelle légitimement,
qu'il soit prévenu par une révélation particulière, ou qu'il

soit investi du pouvoir ordinaire d'appeler au nom de Dieu.

Le Verbe Incarné a été appelé par la voix extérieure et
pleinement autorisée de Dieu le Père, son unique Supérieur
hiérarchique.
Aaron a été appelé par Moïse et n'a nullement entendu
dans son âme l'appel divin.
Le prêtre de la Nouvelle Loi sera appelé comme Aaron
« ianquam Aaron » nous dit saint Cyrille, donc, par une
voix extérieure ;
par la voix de ses Supérieurs hiérarchiques
— évêque. Souverain Pontife — qui ont reçu de Dieu la

dispensation des pouvoirs sacerdotaux et, par conséquent,

le pouvoir d'en désigner officiellement les titulaires.

C'est ici, ou jamais, le cas d'appliquer l'adage « qui

poiesi plus, poiesi minus ».

La théorie de l'appel divin extérieur est donc, tout à la

fois, et dans les paroles et dans l'esprit de saint Cyrille. Il

suffît de lire. Le texte entier ne permet pas le moindre doute

sérieux sur ce point.

214. - Saint Bernard : i.^ ^'°'"' «° ^"""'"^ ''«"' ^^'"^

possibilité de connaître Bernard.

le décret divin qui fixe notre Nous trouvons dans ses
destinée. écrits deux passages fort pré-
précieux.
Le premier concerne l'impossibilité de se prononcer sur
l'existence d'un décret d'appel en Dieu, hors le cas d'une révé-
lation proprement dite.

La Vocation 15
210 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

On se souvient qu'une des données principales de la

théorie moderne sur la vocation est celle-ci Chacun de :

nous arrive au monde avec un décret divin qui vise l'état

de vie qu'il devrait prendre de préférence à tous les autres ;

chacun de nous a le devoir de s'enquérir de cette volonté

éternelle qui le concerne, sous peine d'être ici-bas hors de
sa voie et de mettre en péril presque certain son salut. Pour
cette enquête, le moyen mis à notre portée est l'analyse
minutieuse des dispositions et surtout des mouvements
intimes qui agitent notre âme. A travers ces dispositions
et ces attraits, il nous faut deviner ce que Dieu demande
de nous.
Or, voici le fa it que rapporte saint B ernard. Bruno est

élu archevêque de Col ogne. So n élection est canonique , et,

de ce chef, il ne peut avoir nul doute sur la volonté de Dieu,

en tant qu'elle s'exprime par les Supérieurs légitimes : il

est appelé légitimement et donc divinement.

Mais ses désirs portent plus loin : il voudrait savoi r si

c'est vraiment la volonté intime et personnelle de Die u qu'il

a ccepte l'épiscopat et q u'il soit évêque . En parlant le lan-
gage de la théorie moderne, on dirait qu'il voulait savoir
s'il était prédestiné à cet état de vie, si c'était bien là la

place que Dieu lui assignait dans le monde, en vertu de ses

décrets éternels ; en un mot, il veut savoir si c'est là sa

vocation.
Pour s'éclairer, il consulte saint Bernard , en lui décou-
vrant tout son intérieur et tout son passé. Il lui était difficile

de s'adresser à meilleur conseiller, à plus sage directeur.

Ecoutons la réponse du Saint :

(( Tu me demandes conseil, illustre Bruno, tu veux que

je te dise si tu dois acquiescer à la volonté de ceux qui te
veulent promouvoir à l'épiscopat ? Mais quel mortel pourra
jamais répondre ? Dieu peut-être t'appelle qui donc pour- :

rait oser te dissuader ? Peut-être ne t'appelle-t-il pas : qui

CHAP. III. ART. I. l'appel DIVIN ET LES SS. PÈRES 211

te conseillera d'avancer? Ta vocation vient-elle de Dieu ou

n'en vient-elle pas ? Qui donc pourrait le dire, sinon l'Esprit
qui scrute les profondeurs de Dieu, ou celui à qui il V aurait
révélé'} (\) Mon conseil est encore plus difficile, par suite de la
terrible confession que renferme ta lettre. Ta vie, que tu
accuses si gravement, et véridiquement aussi comme je le

crois, me paraît en effet indigne d'un aussi terrible minis-

tère. »

Finalement, le saint refus e de trancher le cas:ngçuee/2im

possum unde certus non suni, cerlam proferre senieniiam. Et
il renvoie son pénitent à un directeur plus éclairé (2).

Donc, d'après saint Bernard, la recherche de notre voca-

tion, telle que l'entend la théorie moderne, est bien peu
praticable. Autant nous sommes assurés que Dieu a des
volontés personnelles, autant il est avéré qu'il est impos-
sible de les connaître avec certitude, à moins de révéla-
tion. C'est, nous l'avons vu et nous le verrons encore, la

pensée très nette de saint Thomas.

(i) Ces paroles de saint Bernard ne sauraient être trop méditées

par tels et tels directeurs qui prétendent lire dans l'intime des âmes
les secrets desseins de Dieu sur elles.
Au lieu de les conduire par les règles générales de la prudence
chrétienne, ils les lancent et se lancent avec elles dans les dédales de
l'illuminisme et du subjectivisme Les lois communes sont violées
:

sous prétexte de voies extraordinaires tracées par Dieu et l'autorité ;

des chefs légitimes est éludée au profit de la vanité, de l' amour-propre

et de l'esprit d'insubordination.
(2) QucbHs a me consilium, viv illustris BrimOy an volentibus te
promovere ad episcopatum acquiescere debeas. Quis hoc mortalium
définira prcBsumat} Deus forsitan te vocat quis audeat dissuadere}
:

Forte non vocat quis appropinquare consulat? Utrum vero vocatio

:

Dei sit, an non sit quis scire possit, excepto Spiritu qui scrutatur
;

etiam alta Dei, vel si cui forte revelaverit ipse? Magis quoque dubium
reddit consilium illa in litteris tuis humilis, sed terribilis confessio, qua
vitam tuam tam graviter^ et, ut credo, non nisi veraciter accusas. Nec
enim negandum est, hujuscemodi vitam esse indignam tam sacri dignitate
ministerii.
Epist. vni, MiGNE T. CLXXXII col. 105.
212 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

215. — Appel secundum quid ^^ici un autre passage

et appel simpliciter, dans de saint Bernard, où Tap-
saint Bernard. pel divin (nianquamAarori))
est nettement distingué de certaines invitations intimes
de la grâce.
Ad has itaque [Ecclesias) revisendas, corrigendas, instruen-
das, salvandas anima perfeciior inviiaiur ;
qu3e iamen id

minisierii soriiia sit, non sua ambitione, sed vocata a Deo

îanquam Aaron.
Porro inviiatio ipsa quid est nisi intima qusedam stimu-
lalio charitatis pie nos sollicitantis œmulari fraiernam
salutem^ œmulari decorem domus Domini... laudem et

gloriam nominis ejus (1). »

Il est question ici, d'après le contexte, d'un saint homme

— anima perfeciior — qui est tenu par fonction, « ex
officio », d'annoncer la parole de Dieu. Il est déjà prêtre,
il est investi légitimement du ministère sacré, il est déjà
appelé de Dieu « vocata a Deo tanquam Aaron ». Or, une
poussée de zèle apostolique le presse de sortir du repos
de la contemplation, de la vie du cloître, pour s'élancer
à l'action, à la conquête des âmes. C'est à lui que saint
Bernard s'adresse.
La « stimulatio caritatis » dont il parle est donc posté-
rieure à l'appel divin, à la vocation au sacerdoce, et ne la
constitue nullement. La simple analyse grammaticale du
texte l'indique clairement.
Ce texte est d'autant plus à remarquer qu'on a voulu
y voir la théorie de la vocation intérieure « intima quœdam
stimulatio caritatis » s'identifiant avec la vocation cano-
nique « tanquam Aaron. » (2). C'est un contre-sens.

216. — Un texte complété. Nous disions au commen-

(i) Sermo 58, N» 3 dans MiCNE, Tome CI^XXXIII, col. 1056.

(2^ HURTAUD : op. cit. p 194
CHAP. III. ART. I. l'appel DIVIN ET LES SS. PÈRES 213

cernent que si les textes des Pères,quiafrirment la nécessité

de l'appel divin au sacerdoce sont très nombreux, ils ne
s'expliquent pas sur l'appel médiat ou immédiat. On voit
cependant, par ce qui précède, qu'il y a quelques excep-
tions, et qu'elles sont pour la théorie de l'appel médiat
par les ministres de l'Eglise.
En voici un autre exemple, où nous verrons combien il
faut être sur ses gardes, en interprétant les mots « vocaius »
et « vocatio » dans les écrits des Pères.
On cite souvent, à la suite de saint Liguori, un texte que
ce Docteur attribue à saint Anselme et qui, en réalité, est

d'Hervé de Bourg-Déol. Le voici : « Nemo per semetipsum

sumii illum honorem, sed qui vocaiur a Deo » ; et l'on arrête

là cette citation, dont voici la suite : Qui enim rede et

«

canonice eligiiur a Deo vocaiur. Ille sumii honorem apud

Deum et homines, qui per Ecclesiae procuratores eî viros

fidèles a Deo vocaiur ad hanc prœlationem, iia digne et

sincère, ianquam Aaron, qui non sibi imputavit, nec aliquo

modo ingessit. sed jubente Deo per Moysen electus est. (1). »

(i) de saint Alphonse par Gaudé Tome III, p. 800,

Cf. l'édition ;

Liv. VI, NO 803MiGNE, Patr. L. T. CLXXXI col. 1564 Commen-

et :

taire d'Hevvœus sur l'épître aux Hébreux.

214 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ARTICLE II

l'appel DIVIN d'après LES DOCTEURS DE l'eGLISE.

Nous citerons par ordre saint Thomas, saint François

de Sales et saint Alphonse de Ligiiori.
Voici d'abord saint Thomas.

I
§

DOCTRINE DE SAINT THOMAS.

217. — Qualités des ordinands En quelques articles de

d'après saint Thomas. son commentaire sur les Sen-
tences, reproduits dans la Somme théologique (Suppl.
q,XXXVI ), il traite :De qualiiate suscipieniium hoc sacra-
menium (Ordinis). En matière de vocation, tous les bons
théologiens ont puisé là. Or, que réclame saint Thomas
dans les candidats au sacerdoce? Exige-t-il une vocation
intérieure sérieusement étudiée par une introspection
attentive, et enfin découverte avec une certitude morale
suffisante?
Nullement ;
pas la moindre allusion à un phénomène de
ce genre. Il réclame tout simplement : 1^ boniias vitse ;

2° scieniia competens Sacrse Scripîurse (1).. C'est tout. Qui

ne voit que ce ne sont pas là des signes de vocation divine,
mais simplement des aptitudes, qui peuvent se trouver

en bien des sujets que Dieu n'appellera jamais au sacerdoce?

Saint Thomas conclut sa doctrine par cette question :

« Utrum promovens indignos ad ordines peccet ? » et répond

(i) Il réclame une science proportionnée à l'Ordre que l'on va

recevoir :plus vel minus secundum quod ad plura vel pauciora se ejus
officium extendit.
CHAP. III. ART. II. l'appel DIVIN ET LES SS. DOCTEURS 215

affirmativement. Il ne demande pas : « Ulrum promovens

non vocaios peccel'l » Il ne paraît pas avoir la première idée
d'une semblable question, étrangère à sa doctrine.
D'après lui, on peut être appelé validement et licitement
au sacerdoce, dès là qu'on en est digne ; et l'on en est digne,
dès là qu'on possède 1^ boniias vitœ, 2^ scieniia compeiens.
En d'autres termes : avoir l'idonéité, c'est tout ce qui est
nécessaire pour constituer un bon candidat. Il n'est nulle-
ment question d'appel préalable.

218. ~L'évêque appelant ^ans ce même supplément

aux Ordres d'après saint (q. xxxviii art. 1) : De confe-
Thomas. reniibus hoc sacramentum,
saint Thomas demande : « Uirum iantum episcopus
ordinis sacramentum conferaH II répond par une magnifique
doctrine sur le pouvoir épiscopal. Il représente l'évêque au
milieu de son diocèse comme un roi au milieu de son peuple.
Il montre préoccupé du bien commun, choisissant des
le

sujets pour le sacerdoce selon les besoins de la communauté

chrétienne, distribuant les offices et les dignités, tout
comme dans les sociétés civiles le roi choisit les fonction-
naires et assigne à chacun sa place et son emploi. « Ad
episcopLim perlinel in omnibus divinis mysteriis alios

collocare... sicui et officia sœcularia in civiîatibus disiri-

buuniur ab illo qui habet excelleniiorem poiesiaiem, sicui
a rege. »

Là non plus, pas un mot de cet appel divin qui devrait

préexister dans les sujets antérieurement à l'appel de
l'évêque ;
pas un mot de la très grave obligation qui
incomberait à l'évêque, par hypothèse, de rechercher avec
soin les élus de Dieu, pour n'ordonner que ceux-là et tous
ceux-là. Car enfin, si Dieu appelle directement ses prêtres,
l'évêque n'a plus le droit de choisir : il est strictement
obligé de prendre tous les élus de Dieu. Nulle trace d'une
pareille doctrine dans saint Thomas ; il demande simple-
 216 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ment que l'évêque ne choisisse pas des indignes et qu'il

s'inspire uniquement des besoins de la société chrétienne.
D'où il est permis de conclure que, pour le Docteur
Angélique, il n'y a pas d'autre appel aux Ordres que celui
de l'évêque agissant au nom de Dieu et que cet appel divino-
épiscopal se confond en réalité, avec la collation même
des Ordres. De fait, ainsi que nous l'avons expliqué
ailleurs (100) l'appel ne devient définitif et irrévocable que
lorsque l'appelé a consenti à recevoir l'Ordre et l'a reçu (1).

§ II

doctrine de saint FRANÇOIS DE SALES.

219. — Un texte précieux. On a observé avec raison

que saint François de Sales ,
qui s'est expliqué très lon-
guement sur la vocation religieuse, n a presqu e rien dit de
l'appel au sacerdoce. La raison paraît fort simple : c'est

que, pour le sacerdoce, cela va de soi ; c'est l'évêque qui

appelle au nom de Dieu. Il n'y a donc pas lieu de s'étendre

sur un appel dont il est si facile de constater la réalité.

(i) Celui qui voudrait avoir la, pensée complète de saint Thomas

y sur les questions connexes, pourrait consulter les ^assag es_suiv ants^
a) sur l'impossibilité de connaître avec certitude les desseins parti-
:

culiers de Dieu sur nous, en dehors d'une révélation la Ilae q. 19 ;

art. 10, ad I. De Verit. q. vi, art. 5 ad 3. Quodlib VIII sub fine.
h) sur la liberté du choix des états de vie sous la haute direction
de la Providejiçej Suppl. q. xi,!. art. 2. ad 4- la lise q. cviii, art. 4.
c) sur le pouvoir de l'évêque d'appeler même ceux qui ne veulent
pas l'honneur (méthode de recrutement par voie d'autorité) Suppl.
q. XI.1, art. 2 ad 4. Quodlibet III, art. XI. — QuodlibetlV, q. XII,
art. 23. — Voir notre11^ Partie, chap. III, art. VI La méthode de :

recrutement d'après saint Thomas.

d) sur le pouvoir divin de l'évêque, lia Ilae q. i^xxxviii, art. 12.
e) Sur le critérium d'après lequel l'évêque doit choisir les candi-
dats il choisira^ non pas toujours les plus saints, mais ceux qui sont
:

les mieux doués po u r travai ller au bien de la société d es fidèle s.

j lia Ilae q. 63 a 2. '
~
"""" "
CHAP. III. ART. II. l'appel DIVIN ET LES SS. DOCTEURS 217

Cependant on trouve dans les œuvres du saint prélat

un passage fort précieux. C'est une lettre latine adressée

au sénateur Favre. Le saint annonce à son ami sa pro-

chaine promotion au sacerdoce et lui fait part des senti-
ments qui agitent son âme à la veille du grand jour :

Appeiente et imminente jam iremendo illo, ac uli Chrysostomi

verbo loquar, horrendo mihi tempore, quo ex Antistiiis
placiiOj Deo — non enim
volente alio utor interprète ad Dei
voluntatem explorandam — posteaquam per omnium ordi-
num gradus sacraiissimos iter hucusque feci, tandem ad
augustissimum sacerdotii apicem evehendus sum.
Ce texte est assez éloquent par lui-même. Pour ne pas
lui prêter nos propres pensées, en le traduisant à notre
manière, prenons — comme déjà nous l'avons fait — une
traduction composée en dehors de toute préoccupation de
controverse :

« A l'approche du jour terrible, de ce jour effroyable,

comme l'appelle saint Jean Ghrysostome, où, d'après la

volonté de Dieu, exprimée par celle de l'évêque, — car je ne

cherche point d'autre organe de la volonté du Seigneur —
après avoir franchi tous les degrés de la hiérarchie, je vais
enfin être élevé à l'auguste dignité du sacerdoce (1)... »

Saint François de Sales nous enseigne à voir la volonté

de Dieu, non dans nos attraits intérieurs, non dans la

décision de notre confesseur ou de notre directeur de

conscience, mais dans la volonté, dans le choix de l'évêque.
Entre Dieu et nous, pour ce qui est de l'appel au sacerdoce,
il y a un organe autorisé, un seul : l'évêque.

(i) Edition Vives, Tome VII, p. 43. Edition d'Annecy, T. XI, p. 37.
"218 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

111

doctrine de saint ALPHONSE DE LIGUORI.

220. —Saint Alphonse de ^^ pourrait croire, à pre-

Liguori et la théorie mo- mière vue, que saint Liguori
derne de l'attrait. ne paraît pas favorable à la
théorie que nous soutenons. Il est même assez facile

d'extraire de ses écrits, par des coupures habiles, tous les

éléments, ou à peu près, de la théorie moderne de la vocation
intérieure.
Il admet (1) l'opinion rigide de Habert sur la prédestina-
tion particulière de chaque individu à tel état de vie déter-
miné.
Il énumère les signes auxquels on peut reconnaître si l'on
est appelé de Dieu au sacerdoce : scieniia competens^
bonitas vitœ, inieniio recta.
Il condamne les évêques qui confèrent les Ordres à des
non-appelés : « qui non vocatos ad Ordines sacros promovent. »

Mais il est facile de constater également :

1° Que saint Liguori ne nomme ipOiS V attrait des modernes

parmi les signes de vocation (2) ;

2° Que, bien loin d'ériger l'attrait en signe nécessaire

et seul décisif, il recommande de s'en défier et de ne tenir
compte que de l'idonéité {Praxis, N^ 93) ;

3° Que, parmi les signes de vocation, il ne nomme même

pas l'appel épiscopal, qu'on s'accorde aujourd'hui à re-
connaître comme signe nécessaire et pratiquement décisif.

(i) Il serait peut-être plus exact de dire que saint Liguori a varié
sur ce point. —
Au sujet des apparentes contradictions que l'on re-
lève à travers les écrits du saint Docteur, voir Gaudé, déjà cité :

Pyœfatio, p. XLI.
(2) \ oir ci-dessus (N^ 10, 12,76) diverses descriptions de l'attrait
des modernes.
CHAP. III. ART. II. l'appel DIVIN ET LES SS. DOCTEURS 219

221. — Saint Alphonse de De ces omissions et de ces

Liguori et l'appel épiscopal. négations, il nous paraît légi-

time d'inférer :

10 Que le saint Docteur n'est pas pour la théorie moderne,

telle qu'elle est et telle que nous l'avons combattue, c'est-

à-dire pour la théorie de la vocation-attrait.

2° Qu'on ne peut faire à ce Docteur de l'Eglise l'injure

de penser qu'il a méconnu l'importance de l'appel épiscopal,
dans l'économie générale de l'appel au sacerdoce.
Et donc 3^ qu'en réduisant
: à trois les signes de vocation,
sans y faire rentrer d'aucune manière l'appel épiscopal, il

n'a voulu parler que des signes d'idonéité au sacerdoce :

idonéité qui peut s'appeler vocation secundiim quid, ou

appel divin secundum quid^ en tant qu'elle est censée
provenir de la grâce divine, qui prépare des sujets en vue
du sacerdoce (1).

De cette manière, on arrive à concilier, fort légitime-

ment d'ailleurs, les deux lumières de la théologie catho-
lique, saint Thomas et saint Alphonse. Mais il faut déclarer
nettement y a lieu d'abandonner le point de doctrine
qu'il

que ce dernier semble avoir emprunté au rigide Habert, à

savoir la prédestination de chacun ad unum statum deter-
minahim (2).

§ IV

SAINT ALPHONSE DE LIGUORI ET LES

THÉOLOGIENS ANTÉRIEURS.

222. — Le Silence des théolo- Saint Alphonse de Liguori

giens anciens. s'étonne que les théologiens
antérieurs au xvii® siècle se soient très peu occupés de

(i) Nous avons été heureux de constater que des Revues, diri-
gées par les Fils spirituels de saint Alphonse, ont admis l'exactitude
de cette interprétation.
(2) Voir plus bas, No 250 et suivants, la critique de ce principe
220 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

la vocation sacerdotale, ou du moins qu'ils n'aient pas

clairement traité cette question. Il a été obligé de s'en
référer à deux théologiens récents : Habert(1668) et Gon-
cina (1756).
La raison du silence des anciens théologiens doit paraître
fort simple à qui nous a suivi jusqu'ici. Saint Liguori a
pris la question de la vocation telle qu'elle avait été posée
par les théologiens français du xvii^ siècle. Or, ainsi posée,

elle n'a aucun sens pour les théologiens antérieurs, qui

mettaient l'appel au sacerdoce, l'appel « tamquam Aaron »,

du côté de l'évêque, et n'avaient à étudier dans les candi-

dats que les conditions d'aptitude aux fonctions ecclé-
siastiques. (No 112, 113)

223. — Un théologien, té- Qu'il soit permis de dire

moin de la doctrine an- cependant que saint Liguori
cienne. aurait pu trouver la question
de l'appel au sacerdoce fort clairement élucidée chez un
théologien belge qui a eu l'avantage d'écrire aussitôt après
le Concile et le Catéchisme de Trente.
Nous voulons parler de Becanus.
Ce théologien est loin d'être un obscur. Nous savons que
saint Vincent de Paul en faisait grand cas. Hurter le pré-
sente en des termes très élogieux (1).

On trouve parmi ses œuvres un petit traité qui porte

ce titre :

Assertiones de vocatione ministrorum ecclesite

veteris et novi testamenti.
Il met en tête de ce traité le texte classique de saint Paul

(i) Exemplar theologis polemicis imitandum... Martinum Becanum,

eu JUS opéra incomparahili excellunt claritate, quant ipsis conciliant mira
noiionum disiinctio, accuvata status qucestionis definitio, limpidissima
afgumentoYum expositio eoque gratior est hcsc claritas, quod juncta sit
:

brevitati, quœ tamen disputationis soliditati, plenitudiniy et integritati

detvahit nihil.
(Hurter ; Nom. Lit. III, col. 720.)
CHAP. III. ART. II. l'appel DIVIN ET LES SS. DOCTEURS 221

« Nec quisquam sumit sihi honorem sed qui vocatur a Deo

ianquam Aaron. » Il distingue entre appel divin médiat
et immédiat.
L'appel immédiat, dit-il, est celui qui est « a solo Deo^
sine ministerio aliorum hominum. » Il ajoute : « Hœc
vocaiio, quia fiebai a solo Deo, debebal ita fieri ul populo
evidenier constarei... Ideoque necesse erat hujusmodi voca-
lionem aliquo evidenii signo vel miraculo authentice compro-
bari. Quod semper etiam factum est. » Il cite l'exemple de
Moïse {Exode, chapitre m et iv).

Les Apôtres, continue le théologien, ont été appelés d'un

appel immédiat ; mais à cause de cela « sicut supra de
Moyse et Prophetis dictum est, suam Vocationem et Missio-
nem muliis signis et prodigiis, coram universo mundo
debuerunt contesiari. Res omnibus nota est ».

Le Christ lui-même a dû se soumettre à la loi commune :

« Et quid dico de Apostolis'l Ipsemet Christus non aliter

persuadere potuit a Deo Pâtre se missum esse^ nisi per

miracula. »

224. — Théorie très nette ^ côté de l'appel immédiat,

de l'appel divin par l'évêque. il faut reconnaître un appel
médiat ; c'est celui qui a lieu ordinairement. Becanus le

définit ainsi : « Vocatio ordinari'a quœ fit a Deo, medianie

consensu et cooperatione hominum, quorum interest quo :

pacto Parochus vocatur ex consensu Episcopi, Episcopus

ex consensu Pontifias ;
poniifex ex consensu Cardinatium. »

A ce mode d'appel divin sont soumis tous les successeurs

des Apôtres, tous les ministres du Nouveau Testament.
Ces principes posés, il prouve que les Luthériens et les

Calvinistes ne sont pas des ministres légitimes : « Quod

Lutherani et Calviniani ministri non sunt légitime a Deo
vocaîi » ;
parce qu'ils n'ont ni la vocation extraordinaire,
qui doit être confirmée par des miracles, ni la vocation
222 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ordinaire, qui doit émaner de l'autorité hiérarchique

légitimement établie.
Et Ton n'a pas la ressource de dire que Becanus veut
parler simplement de la mission. Outre que la vocation et
la mission dépendent des mêmes principes, le docte théolo-
gien, dont Hurter nous vante la clarté, distingue soigneu-
sement l'élection ou choix et appel de la personne, la

consécration et la mission.
On le voit, c'est toute la doctrine que nous soutenons.
Il n'a point paru inutile de citer ici cet autre témoin de
la tradition ancienne, ce contemporain d'Estius, de Cor-
nélius a Lapide et du Catéchisme de Trente, qui parle le

même langage clair et net.

Tous ces témoins précèdent d'un demi-siècle l'éclosion
de la doctrine nouvelle sur la vocation sacerdotale. (Cf.
supra NO 200).

:»
 CHAPITRE IV

Preuves de raisonnement théologique.

Pour prouver notre thèse, les arguments de raison

théologique se pressent en foule. Nous n'indiquerons que
les principaux.

I^r ARGUMENT.
TIRÉ DE CE QUE l'eGLISE EST UNE SOCIÉTÉ PARFAITE.

rtrt-
225. — T
La 1.-A
hiérarchie
1.- -j
de
L'Efflise
^ fondée par
^ Jésus-

rEglise, société parfaite, Christ est, de par son carac-

doit pouvoir recruter elle- tère essentiel, une société, une
même ses membres. société parfaite, avec un orga-
nisme à elle et tous les pouvoirs nécessaires pour subsister
et durer. A sa tête se trouve une hiérarchie, instituée de
droit divin, et qui doit se perpétuer jusqu'à la fin des siècles.
Or, il est essentiel à toute hiérarchie sociale de procéder
elle-même au recrutement de ses membres : c'est elle qui
les choisit ; elle qui les institue ; elle qui les nomme à tel ou
tel poste déterminé. Ainsi l'armée nationale recrute ses
soldats par voie d'appel ; elle les élève aux grades successifs ;

elle les envoie en telle garnison et les afïecte à tel régiment

déterminé. Appel, promotion, nomination ou mission, tels
sont les trois actes dont toute hiérarchie sociale, vraiment
parfaite, possède la libre disposition.

226. — L'Eglise hiérarchique Personne ne doute que

ordonne et envoie divi- l'Eglise hiérarchique ne pos-
nement. sède le pouvoir d'instituer
« promovere » ses membres : c'est elle, en effet, qui confère
les augustes fonctions du sacerdoce ; elle les confère par
^224 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

une vertu vraiment divine ; les prêtres ordonnés, les évêques

consacrés par elle, se disent avec raison consacrés, ordonnés
par Dieu même.
L'Eglise hiérarchique a aussi le pouvoir de désignation
ou de mission. Elle nomme aux diverses charges sacrées
et dispense à ses élus les pouvoirs divins de la juridiction :

tout prêtre, tout évêque, placé par elle à la tête de telle ou

telle du troupeau du
portion Christ, se dit nommé, envoyé,
par Dieu même.

227. —
A fortiori a-t-elle le ^^^^ ^^^ deux actes si
pouvoir d'appeler au nom importants, si divins ordi- —
de Dieu. nation et mission Dieu agit —
par l'Eglise. Par l'Eglise il confère le sacerdoce et en im-
prime le caractère ;
par l'Eglise, il envoie les pasteurs.
Ordonner et envoyer sont des prérogatives à tout le moins
aussi augustes que celle d'appeler. Comment donc pourrait-
on raisonnablement conjecturer que Dieu s'est réservé de
choisir et d'appeler par lui-même ceux dont il a
confié à son Eglise l'ordination et la mission? Il y aurait là

une anomalie étrange, que rien ne semble justifier. On ne

peut l'affirmer que sur preuves formelles. Toutes les

analogies militent en faveur de l'appel divin médiat ; c'est

aux partisans de l'appel immédiat qu'incombe le devoir de

faire la preuve de leur thèse.

228. — L'appel immédiat Aussi bien, ces appels immé-

serait pratiquement inef- diats, que vaudront-ils pra-
ficace. tiquement, si Dieu ne les

notifie pas officiellement, c'est-à-dire par un signe sensible,

indubitable, et quel sera leur aboutissement s'ils ne sont
pas suivis de l'appel par l'Eglise? Or, il est avéré que
l'Eglise ne reçoit aucune notification officielle des appels
divins intérieurs, pas plus qu'elle ne se reconnaît le devoir
de rechercher tous les prétendus appelés, ni d'ordonner
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 225

tous ceux qui se présentent avec ce titre. Elle appelle ceux

qu'elle juge dignes ; et, de ceux-ci, elle ne prend qu'un
nombre proportionné à ses besoins (N^ 33-36).
Autant d'inductions théoriques et pratiques, d'où il

appert clairement que l'Eglise, société parfaite, a reçu le

pouvoir divin d'appeler ses ministres, au même titre que le

pouvoir divin de les ordonner et de les envoyer. Dieu

APPELLE PAR l'EgLISE.

Ile ARGUMENT.
l'église société visible.

229. — Dans l'Eglise visible, L'Eglise est une société

l'appel au sacerdoce doit visible, où les réalités les plus
être officieUement visible, mystérieuses entrent dans le

courant de la circulation sociale sous des signes sensibles

qui les manifestent, sous des signes officiellement connus
parce qu'on les sait divinement institués pour transmettre
les réalités invisibles qu'ils enveloppent... L'Eglise est
faite sur le modèle du Verbe Incarné, en qui la divinité

invisi;3le se montre par la chair visible : « Apparuit béni-

gnitas et humanitas (1). »

Invisibles sont les caractères sacramentels ; visibles les

signes sacrés qui les impriment.
Invisible le pardon de Dieu au pécheur ; visible, sensible,

l'absolution du prêtre conférant ce pardon.

Invisible la grâce ; visibles les éléments matériels qui
en sont les canaux.
Invisible le pouvoir sacerdotal ; visible l'ordination qui
le transmet.

(I) TiT., III, 4.

La. Vocation 16
226 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Invisible la transsubstantiation ; visibles les paroles qui

la signifient et l'opèrent.

Invisible Jésus-Christ dans l'Eucharistie ; visible l'enve-

loppe qui le recouvre et les paroles qui signifient sa présence.
Dans rEglise,rien n'est livré aux illusions subjectives,
aux caprices de l'illuminisme, de l'esprit propre. Tout doit
s'y passer au grand jour. Mais il en doit être ainsi surtout
en ce qui regarde le sacerdoce. Tout prêtre doit prouver
la légitimité de sa mission divine « qui vocatur a Deo ».

Il le fait en renvoyant à l'évêque qui l'a appelé, qui l'a

ordonné. Il ne dira pas : « Je me suis senti appelé ;

j'en si
conclu que Dieu m'appelait ; en cette conviction de
vocation divine, je me suis présenté pour le sacerdoce, et
j'ai exigé que l'on m'en confère les pouvoirs. » Il dira :

« J'ai conçu le désir d'être appelé au sacerdoce, et j'ai

humblement sollicité cette faveur auprès des ministres
légitimes de l'Eglise, qui ont reçu la dispensation de l'appel
divin comme du sacerdoce lui-même. Ils m'ont appelé : ils

m'ont ordonné. Voici que je viens de leur part et, donc, de

la part de Dieu. Par eux, en effet, je remonte au Souverain

Pontife ;
par le Souverain Pontife, aux Apôtres ;
par les

Apôtres, à Jésus-Christ ;
par Jésus-Christ, à l'auguste
Trinité ; c'est de là que je viens ! »

230. — Chemin visible que Tel est le chemin lumineux

suit l'appel divin. que suit l'appel divin. C'est
toujours l'application de la parole évangélique : « Non vos

me elegistis, sed ego elegi vos. » Jésus-Christ a appelé

visiblement les Apôtres ; les Apôtres ont appelé visiblement
leurs successeurs (1). Nul vrai prêtre, depuis dix-neuf
siècles, ne peut se vanter d'avoir reçu un autre appel de
Dieu au sacerdoce, que celui qui lui a été déféré par l'organe
des ministres de l'Eglise, successeurs des Apôtres et substi-

(i) Cf. BeuvelET, cité ci-dessus N^ 137.

CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 227

tuts visibles de Jésus-Christ sur la terre. Tout appel

intérieur, même s'il était officiellement constaté (ce qui
n'est pas), n'est qu'une préparation matérielle à celui-là,
qui est le véritable appel, d'où découle la visibilité, néces-
saire au sacerdoce dans l'Eglise visible.

nie ARGUMENT.
VISIBILITÉ NÉCESSAIRE AU SACERDOCE CATHOLIQUE.

231. — Visibilité du saccr- Visible, l'Eglise, en effet,

doce catholique. doit l'être surtout dans sa

hiérarchie sacrée, dans son sacerdoce (1), que Jésus-Christ
a voulu et institué, nous dit le Concile de Trente, avec ce
caractère de visibilité extérieure « visibiie et externum
sacerdotium». (Sess. xxiii, cap. i. De Insiituiionesacerdoîii
Novœ Le gis.)
Le sacerdoce de la Loi Nouvelle doit donc être formelle-
ment visible, visible en tant que sacerdoce légitime, en tant
que vrai sacerdoce du Christ et reconnaissable comme tel.

Car il faut que nous soyons à même de distinguer les

véritables envoyés du Souverain Prêtre, afin de n'entrer en

relations qu'avec ceux-là.

232. — Triple visibilité né- ^^ ^^^^^ ^^^» i^s doivent être

cessaire. discernables dans leur légiti-

mité intégrale (2) ; sans quoi nous serions toujours exposés

à traiter avec des intrus.
Or, l'appel divin « vocaiio » est le premier acte d'un
sacerdoce légitime, comme l'ordination en est le second et

(i) Ce troisième argument est la continuation et le complément

du précédent.
(2) On sait que dans le langage canonique « légitime vocatus,
missus )) est équivalent de « vere eeu valide missus. vocatus ».
228 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

la mission proprement dite, le troisième. Nous ne serons

rassurés que si, sur ces trois points, nous pouvons acquérir
la certitude d'être en rapport avec des hommes de Dieu :

appelés de Dieu ; consacrés par Dieu ; envoyés de Dieu.

Qu'ils montrent leurs titres !

233. — Visibilité certaine de ^i notre théorie de l'appel

Tordination et de la divin est vraie, le prêtre
mission. catholique, sur chacun de ces
trois points, donnera toute satisfaction aux fidèles et à

l'Eglise entière.

De sa mission divine de pasteur, il fournit la preuve, en

montrant la pièce officielle où l'évêque le désigne et l'afîecte
à telle fonction déterminée, à tel poste précis. Tous les
fidèles savent que l'évêque tient dans l'Eglise la place de
Jésus-Christ, pour la distribution des charges et des offices
sacrés. Envoyé de l'évêque, envoyé de Dieu.
De son onction divine comme prêtre du Très-Haut, il

fournit également la preuve authentique par ses lettres

d'Ordre et les nombreux témoins de son ordination sacer-
dotale. Au moment où l'évêque lui conférait le pouvoir et
les instruments du sacrifice. Dieu même, par les mains de
son ministre, le consacrait prêtre pour l'éternité : « Tu es

sacerdos in selernum, » Pas de doute possible : Ordonné de

l'évêque, ordonné de Dieu.
On n'a pas à lui objecter qu'en recevant la mission ou
l'ordination, il n'était peut-être digne ni de l'une ni de
l'autre ; car ni l'une ni l'autre ne dépendent, au point de vue
de leur efficacité divine, des dispositions intérieures du sujet.

234. —L'appel divin doit ^^^ste l'appel divin, condi-

ôtre reconnaissable avec tion première et fondamentale

une égale certitude. d'un sacerdoce légitime. Le
prêtre du Très-Haut sera-t-il, ici encore, en mesure de
montrer ses titres? Car il le doit !
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 229

Saint Paul, en effet, et toute la tradition nous enseignent,

avec le Catéchisme de Trente, que celui-là est un intrus, un
usurpateur, qui entre dans le sacerdoce sans y être appelé
de Dieu.
Pour que les fidèles soient en sécurité sur la légitimité
de leurs ministres, ils ont donc le droit, autant que le

devoir, de vérifier si celui qui vient à eux est du nombre

des vrais appelés.

Ils disent : « O toi ! qui prétends à l'honneur d'exercer

parmi nous les augustes fonctions du sacerdoce, nous te
savons nommé et ordonné par ton évêque et, donc, par
Dieu même.
Mais avant de du cantique des envoyés légi-
te saluer

times « Benedidus qui venii in nomine Domini », nous

:

voulons savoir si tu as été vraiment appelé par Celui dont

tu te proclames le ministre. Après les titres de ta nomi-
nation et de ton ordination, montre-nous ceux de ta voca-
tion, de ton appel divin. »

235. — L'appel intérieur n'a Ici, le prêtre qui tiendrait

pas cette visibilité certaine, pour la théorie de l'appel
immédiat, ne peut plus se montrer affirmatif, comme il l'a

été justement sur les deux autres points.

Logique, sincère, voici quel sera à peu près son langage :

« De mon appel divin je n'ai pas de garantie certaine à

donner. Ordonné et envoyé par mon évêque, vous avez
conclu avec raison que je suis ordonné et envoyé par Dieu
même. Maintenant, si j'ajoute, comme j'en ai le droit, que
j'ai été appelé par mon évêque, vous ne pouvez plus en
inférer avec cei'titude que je suis appelé de Dieu. L'appel
épiscopal fournit sans doute une présomption plus ou
moins forte de ma vocation divine ; mais, en définitive, ce
n'est qu'une présomption ; il se peut qu'elle tombe à faux.
230 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Je suis censé appelé ;

je ne suis pas sûr de l'être (1).

Voici loyalement comment les choses se sont passées.

Avant de choisir le sacerdoce, je me suis longuement
étudié et il m'a semblé comprendre que Dieu me disait au
fond du cœur : « Je veux que tu sois prêtre. »

J'ai cru sentir en moi l'appel d'En-Haut.

Non content de cette persuasion intime, je me suis
soumis loyalement à l'examen d'un directeur prudent.
Après enquête minutieuse sur mes défauts d'âme, il m'a
déclaré — je n'ai pas la preuve authentique de sa sentence,
mais croyez-moi sur parole — il m'a déclaré qu'il avait,

lui aussi, la persuasion de mon appel divin.

Mon confesseur, de son côté, ne trouvait dans mes fautes
passées aucun obstacle sérieux à mon ordination. Sur ce
point encore, croyez-moi sur parole.
Je me suis enfin présenté à mon évêque. Ce juge officiel

a présumé, sans en avoir la preuve, que j'étais autorisé par

mon confesseur et mon directeur et que, par conséquent,
l'appel divin avait été constaté en moi. Quant à lui, bien
qu'il soit considéré comme juge suprême en cette matière
délicate, il ne m'a nullement demandé de lui manifester
mon intérieur,mes dispositions intimes, mes attraits. Il
s'est contenté de m'examiner sur ma science théologique,
sur ma conduite extérieure, et, n'ayant rien découvert qui
m'empêchât d'entrer dans les Ordres, il m'a invité à les
recevoir. C'est tout ce que je peux alléguer au sujet de
mon appel divin.
J'avoue que tout cela est très peu décisif : mon confes-
seur a pu être trop indulgent. Mon directeur, pas assez
perspicace, apu prendre pour des attraits célestes mes
entraînements purement naturels. Mon évêque, juge
suprême n'avait pas, ni ne pouvait avoir en mains les

(i) Voir Tronson, cité ci-dessus N^ 134.

CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 231

principales pièces du procès, puisqu'il ne savait rien de

mes états d'âme et ne pouvait interroger là-dessus ni mon
confesseur, ni mon directeur.
Quant à moi, j'ai agi, sans doute, avec toutes les pré-
cautions qui conviennent en si importante matière et je

suis indemne du crime formel d'intrusion et de témérité.

Mais ces précautions, si elles suffisent à m'innocenter au
tribunal de ma conscience, ne me donnent pourtant pas la

garantie que je suis appelé. Car les divers jugements sur

ma vocation divine, à supposer même qu'on les ait pru-
demment prononcés, sont tous faillibles et ne peuvent en
réalité tenir lieu d'un appel divin qui, peut-être, n'existe
pas et que rien ne peut suppléer.
Voilà très nettement, très sincèrement, ma situation en
ce qui est de ma vocation. Je ne peux vous donner plus
d'assurances que je n'en ai moi-même. »

Que le lecteur veuille bien le remarquer : le tableau n'est

nullement chargé à plaisir. Ce prêtre parle comme devrait
parler, en pareil cas, tout partisan logique de l'opinion
moderne sur la vocation (1).

236 — L'appel divin n'est Celui qui tient pour la

certain que s'il s'identifie théorie de l'appel divin s'iden-

avec l'appel épiscopal. ti fiant avec l'appel épiscopal,
est aussi catégorique sur la question de l'appel que sur celle
de son ordination et de sa mission : « Il est vrai, dit-il, que
l'appel divin est, comme le déclare saint Paul, la condition
première et fondamentale d'une mission légitime. Mais je
vous en apporte encore la preuve authentique. Cet appel

(i) CoNCiNA, qui passe pour l'un des patrons de la vocation au sens
moderne, écrit lui-même « Arcanum divines vocationis nos latet,
;

Deoque soli patet. » {De Ordine VI, vi). Que devient, après cela, la
théorie de la vocation à découvrir, des signes de vocation, etc.?
On a vu plus haut le même sentiment chez saint Bernard (N^ 214).
Voir aussi 106 et 107.
232 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

divin dont parle l'Apôtre, c'est l'évêque qui le prononce

au nom de Dieu, comme, au nom de Dieu, il ordonne et
envoie. L'évêque qui m'a ordonné par la puissance de Dieu
est celui-là même qui m'a appelé au nom de Dieu, au
moment de l'ordination. Les mêmes pièces officielles qui
établissent la légitimité et la vérité de la première fondent
la vérité et la légitimité de la seconde. »

237. — Ainsi le vrai sacer- Tel paraît être Tunique

doce est complètement moyen de sauvegarder le

reconnaissable. cerdoce « visibile et exter-

num » dont nous parle le Concile de Trente.
Si Dieu appelle par l'évêque, les appelés de l'Eglise sont
les appelés de Dieu, au même titre que les ordonnés et les

envoyés de l'un sont les ordonnés et les envoyés de l'autre.

Appel, ordination, mission, tout se passe au grand jour^
tout est certain, tout est indubitablement et authenti-
quement divin.

238. — Hypothèse contraire :

^^^^ ^^ ^^^ contraire, le

sacerdoce invisible. sacerdoce légitime demeure

caché, invisible, indiscernable quant à sa condition pre-
mière et fondamentale : l'appel divin. L'appel ecclésiastique
n'en donne, au dire de l'opinion contraire, qu'une pré-
somption tantôt forte, tantôt faible. Il semble même que,
habituellement, cette présomption est plutôt faible,

puisque l'évêque qui, seul, appelle, ne tient pas en mains,

ainsi que nous l'avons plus d'une fois remarqué, les pièces
principales de la vocation intérieure : désirs, attraits, etc.

Il doit arriver fatalement que Dieu appelle quand

l'Eglise n'appelle pas et qu'il n'appelle pas, quand l'Eglise
appelle. Il y a ainsi deux lignes d'appels : l'une visible,
l'autre invisible. Les vrais appelés se trouvent sur la ligne
invisible. Assurément les deux lignes se touchent en cer-
tains points, en plusieurs points même, espérons-le ! mais
où? Nous ne pouvons le préciser.
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 233

Les vrais prêtres du Très-Haut, pleinement légitimes, ne

peuvent donc être sûrement distingués des intrus, des non-
appelés. Canoniquement, sans doute, tous les appelés de
l'Eglise sont réputés légitimes ; mais le sont-ils en réalité?
Dieu seul le sait (1).

L'Eglise de Jésus-Christ est invisible dans son élément

principal : le sacerdoce légitime (2). Ne connaissant pas
leurs vrais pasteurs, comment les fidèles seraient-ils en paix ?
La doctrine qui met l'appel divin dans l'appel épiscopal
sauvegarde pleinement la visibilité du sacerdoce, et, par
conséquent, la paix de l'Eglise.

IVe ARGUMENT.
LA PAIX DANS l'aME DU PRÊTRE.

239 —L'appel divin et la ^^tte paix précieuse, la

paix dans l'âme du prêtre, théorie de l'appel par l'Eglise
la met aussi dans l'âme du bon prêtre.
Dans les moments d'épreuve, au milieu des tribulations
de tout genre qui l'assaillent et voudraient l'accabler
« foris pugnœ, intus timorés », le bon prêtre reste debout.
La pensée qu'il est au poste où la Providence l'a placé, le
maintient invincible. Ce sacerdoce honni, méprisé, il le

(i) On est allé jusqu'à dire que lorsqu'un diocèse a surabondance

de prêtres, c'est un signe qu'il y a parmi eux des non-appelés !

« Dès lors que le nombre requis pour le service des âmes est dépassé,

il y a lieu de craindre qu'on a imposé les mains à des sujets qui

n'avaient pas la vocation. (Hurtaud, p. 348). Voilà certes la porte
>i

ouverte à tous les scrupules et à toutes les incertitudes Faire inter- !

venir ici la question d'appel divin, n'est-ce pas détruire la visibilité du

sacerdoce légitime et jeter dans l'Église un trouble profond ?
(2) On se rappelle les théories protestantes sur ce point : les vrais
membres de l'Eglise ne seraient connus que de Dieu seul, et, même
les vrais chefs. N'en est-il pas ainsi dans l'opinion de la vocation
intérieure, dont on n'a jamais qu'une certitude prudentielle ?
234 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

porte fièrement, parce que c'est Dieu même qui l'en a

revêtu, Dieu qui l'y a appelé. Aucune puissance humaine
ne parviendra à courber l'élu de Dieu. Il répète fièrement
le mot de l'Apôtre : « Omnia possum in eo qui me con-
fortât. » Je ne serai jamais confondu, car Dieu est avec
moi? Dieu me soutient ;
j'en suis absolument sûr, comme
je suis sûr d'être son prêtre !

Son prêtre ! c'est-à-dire son élu, choisi et appelé par lui.

Mais en suis-je certain vraiment? »

Qu'un doute légitime vienne à s'élever, sur ce point

essentiel, dans l'âme du prêtre persécuté ou découragé,
le voilà abattu sans ressource ! « Ah ! je vois bien main-
tenant, dira-t-il, pourquoi mon ministère demeure sans
fruit ;
pourquoi tous mes efforts sont frappés de stérilité.

J'avais cru que j'étais appelé. Je l'avais cru sur la parole

de mon confesseur; mais, mon confesseur, qu'en savait-il?
Dieu lui avait-il dévoilé ses vrais desseins sur moi? Et mon
évêque, qu'en savait-il, lui qui ne connaissait rien de mon
intérieur, de l'état réel de ma conscience? M'aurait-il
appelé, lui, si j'avais pu lui dévoiler mon passé, comme je

l'avais fait à mon confesseur?... »

Dans ces moments d'affaissement profond, le doute se

glissera fatalement dans l'âme des bons prêtres, surtout
des meilleurs, des plus humbles, et sera capable d'achever
leur déroute morale !

En de pareils moments, l'évêque a la ressource de dire :

« Je n'ai pas sollicité l'épiscopat. On me l'a proposé, imposé

même, au nom de l'obéissance. C'est Dieu qui parlait ;
je

me suis incliné devant sa volonté, nettement exprimée par

la voix du Souverain Pontife. »

Le simple prêtre, s'il est partisan de l'appel intérieur, n'a

pas cette consolation. Son appel ne repose que sur des
probabilités, des conjectures qui laissent toujours place
à un doute fondé. Fragile barrière contre le découragement ;
CHA.P. IV, PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 235

garantie médiocre contre les perplexités, qui énervent les

volontés les mieux trempées !

Il en est bien autrement dans la doctrine de l'appel

divin extérieur. Tout se ramène, ici, à une simple question
de bonne foi de la part du sujet. Pourvu qu'il n'ait pas
sciemment trompé ses Supérieurs et qu'il ne se soit pas
montré dans sa conduite extérieure autrement qu'il n'était

en réalité ; dès là que son Evêque l'a appelée l'honneur du

sacerdoce, il est sûr, absolument sûr d'y avoir été appelé
par Dieu même. Ici. aucune illusion subjective possible,
aucune auto-suggestion pieuse. Ce n'est pas sur le caractère
plus ou moins mystérieux d'un appel divin intérieur qu'il
a été admis à l'ordination ; c'est sur tout l'ensemble de sa
vie, d'ordre parfaiement extérieur, et dont tous ceux qui
avaient qualité pour juger, ont pu juger, directement, soit
par eux-mêmes, soit par d'autres munis de leurs pouvoirs.
Lors donc que le sujet qui a été revêtu de l'honneur du
sacerdoce, amarché en toute droiture vers ce terme et qu'il
a été appelé à cet honneur par l'évêque légitime agissant
au nom de Dieu, il ne peut y avoir aucun doute pour lui
sur la légitimité de son acte : s'il est prêtre, il ne l'est pas
pour s'être arrogé lui-même indûment cet honneur ; il l'est

sur l'invitation même de Dieu et vraiment appelé par Lui.

Il n'a même pas à se demander si ses supérieurs ont agi
avec prudence en l'admettant et s'ils ont suffisamment
scruté les conditions de dignité qui étaient en lui. A moins
de forfaiture manifeste de leur part, il doit toujours tenir
que leur action a été à son endroit l'action même de Dieu(l).

(i) Voir ci-dessus N» 132 et suiv.

236 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Ve ARGUMENT.
supériorité du prêtre lévitique.

rt-rt
240. — T
L 5- *•* j
incertitude
«
sur
A ce point
^ de vue de sécu-
l'appel divin mettrait le
^'^^^ intime, le prêtre de la

prêtre catholique au- Nouvelle Loi est bien inférieur

dessous du prêtre lévitique. au prêtre lévitique. Celui-ci
avait l'absolue certitude de son appel divin. Sa conviction
reposait sur un appel indubitable, connu par révélation
authentique, puisque Dieu, par l'organe officiel de Moïse,
avait nommé aux fonctions sacerdotales laraced'Aaron.
Ce prêtre lévitique avait eu beau monter à l'autel avec
des intentions perverses et l'âme souillée de crimes, son
appel n'en était pas moins certain et légitime ; il pouvait
trouver dans cette certitude un principe de force et de re-
lèvement.
Le prêtre catholique, même s'il a reçu l'ordination avec
les dispositions voulues, n'a qu'une certitude prudentielle
— saint Thomas dirait : une persuasion conjecturale,
« conjedur aliter » — de son appel divin !

Heureux le prêtre de la race d'Aaron ! Infortuné le

prêtre catholique !

Le sacerdoce figuratif avait l'absolue certitude de l'appel

divin. Le sacerdoce de Jésus-Christ, souverain Prêtre,
n'en aurait que des probabilités !

tiA-t
241. — T»^-. «
Remarque :
TV
L mcer-
II estpermis
^ de présenter
^

titude de l'appel devrait ^^ nouveau, ici, cette re-

empêcher tout candidat marque importante : Quel
de recevoir le Sacerdoce, candidat mis au courant de
cette situation osera s'engager dans les Ordres ? D'un côté,
il se trouve placé en face d'une défense absolue et tout à
fait certaine, à savoir qu'il est formellement interdit d'aller
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 237

au sacerdoce sans appel divin. Pas de doute, c'est Dieu

même qui parle.
Si, au moment où je reçois le sacerdoce, je ne suis pas
vraiment appelé de Dieu, j'ai beau me trouver dans la

bonne foi : cette bonne foi, qui suffit à m'exempter de toute

faute, est impuissante à me conférer un appel qui dépend
de Dieu seul, pas plus qu'elle ne suffirait à me faire prêtre,

si le prélat consécrateur n'était pas un véritable évêque

et que je l'aie pris de bonne foi pour légitime.
D'un côté, défense absolument, divinement certaine
d'av^ancer sans appel. De l'autre, pas de certitude de l'appel;
ou rien qu'une certitude diminuée, dont le vrai nom est :

probabilité. (No 160)

Les conditions étant telles, la prudence conseille tou-
jours de demeurer en arrière. L'appel par l'Eglise, d'après
les tenants de l'appel intérieur, ne donne qu'une présomp-
tion d'appel divin. Or, cet appel présumé, n'est le plus sou-
vent qu'un appel proposé et nullement imposé. C'est donc,
en définitive, Fe candidat, qui prend sur lui d'avancer sans
que rien l'y oblige, et tandis qu'une loi formelle lui défend
d'avancer, s'il n'est pas appelé.

Vie ARGUMENT.
ENUMÉRATION d'iNCONVÉNIENTS : EX CONSECTARIIS.

Inutile d'insister longuement sur d'autres inconvénients,

qu'entraîne la théorie de l'appel intérieur. Ils ont été suffi-
samment signalés dans les pages qui précèdent, ou le seront
au cours des deux autres parties de cet ouvrage.
Contentons-nous de rappeler rapidement quelques
aperçus.
 ,

238 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

242. — L'évêque ne pourrait 1^) Si les partisans de l'ap-

être Juge en dernier ressort pel sacerdotal intérieur, dans
l'intention louable de sauvegarder les droits de la hiérarchie,
essaient d'établir l'évêque juge en dernier ressort à la place
du confesseur, ils se heurtent à cette anomalie : ce juge
ignore délibérément les pièces essentielles de la cause sur
laquelle il porte sa sentence. Ces pièces, en effet, sont sur-
tout intérieures (origine, constance, fermeté et durée des
désirs et des attraits ; difficultés de conscience, principale-
ment en matière de chasteté ; difficultés à pratiquer l'obéis-

sance ; rectitude d'intention ; etc.). Or, il est d'expérience

que l'évêque n'est pas à même de bien connaître ces élé-

ments, dont quelques-uns, même, lui échappent tout à fait.

Comment donc pourrait-on le qualifier de juge suprême et

en dernier ressort ?

243. — Le confesseur serait -'') Le système de l'appel

le vrai juge en dernier intérieur est donc fatalement
ressort. voué, par la logique, à ériger
ie confesseur en juge principal de la vocation (1).

(i) Il suffit sans prévention le passage suivant de M. Bran-

de lire
chereau, pour se
convaincre que l'expression « juge en dernier
ressort », appliquée au confesseur, n'est pas une métaphore malheu-
reuse, qui aurait échappé à sa plume d'ailleurs si correcte, mais
l'expression adéquate de sa pensée « Il faut donc, écrit-il, que la
:

décision des directeurs (au for extérieur, en tant que représentants

de l'évêque) soit complétée par une autre décision qui sera la sentence
définitive, le jugement en dernier ressort... Seul en efïet, le confesseur,
dépositaire et confident de nos pensées les plus secrètes, de nos dispo-
sitions les plus intimes, est pleinement compétent pour juger si notre
vocation repose vraiment sur un fondement solide. Aux lumières qu'il
partage avec ses confrères (qui représentent l'évêque) sur notre
aptitude extérieure, il joint la connaissance de notre intérieur que nous
lui avons révélé. Knfin, en vertu de son saint ministère, il a reçu de
Dieu l'autorité nécessaire non seulement pour nous absoudre de nos
péchés, mais pour être l'interprète de la volonté divine dans la direc-
tion de notre vie... C'est donc lui qui devra dire le dernier mot sur
la valeur des marques de vocation que nous avons cru reconnaître
en nous... » Op. cit. p. 269. — Cf. p. 279,
Immédiatement avant de parler de ce jugement en dernier ressort
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 239

244. — Désordres qui s'en- ^^'^ i^ ^st facile de deviner

suivraient. à quels désordres aboutirait

cette doctrine, si elle passait telle quelle dans la pratique.
Voici un séminariste à qui son confesseur a déclaré, au
nom de Dieu, qu'il est vraiment appelé au sacerdoce.
Comment pourra-t-il accepter sans protestation une sen-
tence négative, rendue par le conseil des directeurs, agissant
au nom de l'évêque ? Nécessairement, il pensera et dira
que l'on commet à son égard une véritable injustice. Puis-
qu'il a reçu de son directeur, juge en dernier ressort, l'as-

surance formelle qu'il est appelé, il a tout ensemble le droit

et le devoir de devenir prêtre... Dans cette persuasion, il

peut et doit faire tout son possible pour que soit rapportée

la décision du conseil, ou trouver un autre évêque qui l'or-

donne. C'est la porte ouverte à des difficultés, dont l'expé-

rience révèle la trop réelle probabilité (1).

245. ~ Des candidats entre- 3«) Voici une nouvelle con-

ront par crainte, qui ne séquence grave. D'après
devraient pas entrer. l'opinion adverse, chaque
sujet appelé serait afïecté par Dieu au sacerdoce, antérieure-

du jugement de l'évêque et dit simplement qu'il fournit

l'aiiteur parle
en faveur d'une vocation, un préjugé considérable. C'est pourquoi sa.
décision réclame le complément d'une sentence en dernier ressort.
C'est là d'ailleurs une conclusion tellement logique qu'elle est
commune à tous ceux qui tiennent pour la vocation intérieure. Voici
par exemple Haine {Théologies moralis Elementa T. II, p. 265,
Romae 1899). « Ubi vero de vocatione dubium adest, illud excutiendum
est oratione, examine majori et consilio superiorum, prcBseriim con-
fessarii. »

Bui,OT {Compendium Theol. Mor. T. II N» 52 Paris 1908) parlant ;

des signes de vocation écrit « Examen autem eorum instituere non

:

solius est candidati, cum facilis sit deceptio, sed prudentis directoris.
Voir sur ce point Tronson lui-même, que nous avons cité plus
haut : No 138.
(l) Cf. IrAHiTTON : Deux Conceptions divergentes de la vocation
sacerdotale, pp. 181,(184, 197. Enlisant les pages où certain opposant
{R P. Hurtaud) s'efforce d'éluder nos difi&cultés, il est facile de cons-
tater qu'il lui manque l'expérience des séminaires. Il n'est pas de
la partie...
240 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ment à tout choix épiscopal et à toute élection personnelle.

Ce décret d'affectation pèse sur lui comme un destin inexo-
rable et lui assigne telle place fixe dans monde, à savoir
le

la carrière sacerdotale. C'est là sa place à lui. Dès lors il

ne saurait jamais embrasser un autre genre de vie, sans être,
au sens propre du terme, un dévoyé, et, comme tel, plus
ou moins condamné à un strict minimum de grâces, voué
aux plus grands dangers pour son salut. Et tel est bien le
concept que l'école de la vocation-attrait a fait prévaloir
(No 251). D'où, dans l'opinion publique, une sorte de
flétrissure attachée à quiconque quitte la cléricature et le

séminaire, même pour les plus justes motifs (N^ 17).

Or, cette double crainte d'une irrémédiable déviation
et du déshonneur humain, est de nature à retenir au
séminaire et à pousser aux saints Ordres, à tout prix,
nombre de sujets qui feraient beaucoup mieux de rentrer
dans le siècle « ad sœcularia vota ïransire ». Mais, ayant eu,
ayant peut-être encore un attrait prononcé, ils se croient

voués au sacerdoce, pour lequel cependant ils ont toujours

été, ou du moins sont devenus, inaptes... Toute leur vie,
ils le traîneront comme le forçat son boulet, à moins qu'ils

ne s'en arrachent scandaleusement les insignes, après en

avoir foulé aux pieds les devoirs.

246. — De bonscandidats ^ rencontre, l'absence d'un

seront écartés faute d'at- attrait positif, dûment cons-
trait. taté, est de nature à faire
hésiter, puis reculer, plus d'un sujet, d'aptitude réelle, de
vie pieuse, de volonté généreuse et forte... C'est le cas des
tempéraments froids, rassis, et d'autant plus solides, qui
sont réfractaires aux souffles d'une certaine sensibiHté
mystique.
/Tout directeur a rencontré ce cas, et plus fréquemment
qu'on ne suppose. S'il tient pour l'intimation subjective,
par l'attrait, d'un décret divin logiquement préexistant
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 241

et qui consacrerait chaque sujet au sacerdoce, sur quoi

peut-il s'appuyer pour dire : « Mon enfant, vous êtes libre;
mais tel que je vous connais, si vous voulez, avec la grâce
de Dieu, vous consacrer au salut des âmes dans le sacerdoce,
comme vos Supérieurs vous y convient, et si vous êtes
fermement résolu à vivre courageusement votre vie sacer-
dotale, avancez sans crainte, confiant pour l'avenir comme
pour le présent, dans le secours divin qui soutiendra votre
bonne volonté. » Et pourtant c'est ce qu'on répond cou-
ramment en cas semblable. Mais, si l'on veut être logique
jusqu'au bout, on en vient à écarter du sanctuaire une
foule de candidats qui auraient fait de très bons prêtres.

247. — Recrutement para-

^o) Pour le même motif,
Jysé. cette théorie porte à éliminer,
a priori^ tous les jeunes gens qui, demandant conseil sur
l'état de vie à embrasser, déclarent n'avoir jamais pensé
au sacerdoce. Ils y auraient pensé, se dit-on, si Dieu les

y appelait.
Elle «détourne de proposer le sacerdoce à des enfants
qui n'en parlent pas d'eux-mêmes.
Elle déconseille plus fortement encore les exhortations
pressantes, adressées, dans ce but, à des enfants d'ailleurs
excellemment doués.
Elle soumet à des probaiions plus ou moins longues et
compliquées ceux qui se présentent d'eux-mêmes.
Elle encourage à admettre, sur leurs protestations
d'attraits prononcés, des candidats médiocres, qu'on ferait
beaucoup mieux de laisser de côté a priori.
EUo est fort loin de louer les parents chrétiens, qui
prennent l'initiative de vouer leurs fils au sacerdoce (1) et de

(i) Pourvu toutefois que leurs aptitudes permettent d'espérer

qu'ilspourront devenir de bons prêtres. — Ce point sera longuement
expliqué dans la II^ partie.

La Vocation 17
242 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

ies envoyer au séminaire,— comme d'autres envoient, les

d'autorité au collège. — sauf à parfaitement les laisser libres

de rentrer dans le siècle, lorsqu'ils seront capables de juger

et de décider en toute connaissance de cause^ et non ipdv

simple caprice d'enfant.

248. — Subjectivisme fatal. D'ailleurs, si la vocation est

synonyme d'attrait, il semble bien que le sujet lui-même a
une part prépondérante dans le jugement prononcé par
son Directeur. Il faut, en efïet, observer que l'attrait est un
phénomène tout à fait intime, dont le seul témoin est celui

qui l'éprouve ; les autres ne le peuvent connaître que par

les dires de l'intéressé. Oui ne voit que les âmes ardentes,
plus sujettes à l'enthousiasme et à l'illusion, se persua-
deront facilement qu'elles entendent des voix mystérieuses
qui leur parlent au cœur, et alarmeront très haut les attraits
puissants qui les charment et les entraînent. Ceux qui
doutent le moins d'eux-mêmes sont les plus exposés à ce
genre d'auto-suggestion, comme aussi les plus difficiles à
découvrir et à détromper. Que de présomptueux sont
passés par cette porte !

249. — Succès des médio- Et voici ce qui arrive fata-

crités. lement dans les cas où l'illu-

sion subjective accompagne — ce qui n'est pas rare — la

médiocrité.
Désirant vivement être prêtre, mais se voyant en péril
d'exclusion pour cause d'infériorité, tel candidat sera porté
à exagérer ses attraits et à faire sur ce point l'opinion de
son Directeur (1). Celui-ci le croira d'autant plus volontiers
qu'il sera plus paternel, et il appliquera ici le principe qui

(i) On ne saurait émettre la même hypothèse pour la science dont

sont juges les Directeurs du for extérieur on ne peut en montrer plus
;

que l'on n'en possède il en est de même, à peu de chose près, pour
;

la vertu, qu'on ne saurait simuler pendant les nombreuses années du

séminaire.
CHAP. IV. — PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 243

ne vaut que pour la confession proprement dite : Credendum

est pœniienii tam pro se quarn contra se loquenli.
Il se dira dans l'angoisse de son âme compatissante : « Ge
cher enfant est bien faible d'intelligence, mais il éprouve
des attraits si puissants ! En lui conseillant le départ, n'irai-
je pas contre Dieu qui l'appelle ! » Et, pour triompher de
ses perplexités, il se souviendra que, pour trancher des cas
semblables, les ouvrages sur la Vocation citent le Bien-
heureux curé d'Ars ; sans faire remarquer qu'il n'y a eu
qu'un seul Vianney dans l'histoire de l'Eglise ; un seul, dont
la médiocrité a été imaginée ou exagérée par les auteurs
pour les besoins d'une cause mauvaise ; un seul, tandis que
trop nombreuses, hélas ! furent les médiocrités qui entrèrent
dans le Sanctuaire sous le bénéfice de l'attrait-vocation.
De grâce ! que l'on cesse donc d'alléguer un si haut patron,
pour plaider la cause des médiocrités appelée^ !

vue ARGUMENT.
DISCUSSION d'un principe FONDAMENTAL.

250. — Thèse rigoriste. Il est un principe dogma-

tique, que la plupart des opposants mettent à la base de
leur théorie de l'appel divin. Nous l'avons déjà rencontré
plus d'une fois au cours de ce travail le moment est venu
;

de le regarder bien en face.

Chacun de nous, en arrivant ici-bas, est-il porteur d'une
prédestination à tel état de vie déterminé ; est-il divinement
marqué pour cet état fixe, hors duquel il ne pourrait être
et ne sera jamais qu'un dévoyé?
Oui, répondent en chœur les partisans de la vocation
intérieure, il en est ainsi, à tel point que chaque individu
ne doit pas avoir de plus grand souci que de chercher sa
vraie voie, celle que Dieu lui assigne : il ne peut
244 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

pratiquement se sauver que là. Entrer dans un état sans

y être appelé, ne pas entrer dans l'état où l'on est appelé,
sont deux cas également dangereux au point de vue du
salut éternel. Le choix d'un état de vie n'est donc libre que
spéculativement, abstraction faite des décrets éternels, ou
bien en considérant l'ensemble des hommes. Pratiquement,
et pour un homme en particulier, un seul état est permis et,
d'ailleurs, obligatoire sous peine de manquer le salut, ou,

tout au moins, de le compromettre, au point qu'il devient

moralement impossible. Ces principes, on les applique avec
une rigueur particulière à l'appel au sacerdoce.
Qu'on veuille bien se reporter aux textes qui sont cités

au chapitre préliminaire, et l'on constatera que nous

n'exagérons pas l'âpreté de cette opinion (N^ 17).

Telle est donc la thèse rigoriste, qui a pour principaux

patrons Habert et Concina, et dont la fortune, en ces trois
derniers siècles, a été considérable.

251. — L'orateur de
la thèse Cette thèse rigoriste, qui des-
rigoriste, cend, en droite ligne, du Jansénisme-
prédestinatien, a trouvé son orateur dans Massillon. Celui qui a
prononcé le discours sur le petit nombre des élus, en a produit un
autre, plus farouche encore, sur la vocation.
Bu voici quelques extraits :

1°. — Au
sujet du décret éternel qui fixe notre destinée
précise Dieu seul qui voit nos cœurs, et qui a marqué dès le com-
: «

mencement la voie par où il voulait nous conduire, peut nous en

inspirer le choix à lui seul il appartient de nous appeler à l'état où
:

il nous a préparé dans ses conseils éternels des moyens de salut lui ;

seul doit être consulté dans une affaire où lui seul peut nous éclairer
>et nous conduire... »

« Ce n'est pas à nous à disposer de nous-mêmes c'est à lui seul à ;

nous employer selon les vues qu'il s'est proposées en nous formant, et
à régler l'usage des talents que nous n'avons reçus que de lui... »
a II demeure établi qu'avant que nous fussions nés, le Seigneur

avait tracé à chacun de nous le plan de nos destinées, et, pour ainsi
4ire, le chemin de notre éternité et que parmi cette multiplicité de
voies, qui forment les diverses conditions de la société, il n'en est
qu'une qui soit la nôtre et par où Dieu ait voulu nous conduire
au salut. »
CHAP. ÏV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 245

11°. —
Sur r impossibilité pratique de se sauver en dehors
de rétat de vie qui nous est déterminé » il n'est que :

trop certain cependant, que la voie que nous choisissons, la plupart,

n'est point celle que Dieu nous avait d'abord choisie, et que de
le choix d'un état est celle où la
toutes les circonstances de la vie,
méprise est plus ordinaire... »
« Tout est corrompu, parce que nul presque n'est à la place où il

devrait être... » (Consolant!)

« ici, est de toutes les méprises la plus irréparable.
Or, se tromper » . .

« choix de l'état de vie (fixé par Dieu dès l'éternité) est pour nous
I<e
l'unique voie de salut que Dieu nous a préparée... C'est la VOie
unique de salut pour nous... »

« Pour participer aux grâces d'un état, il faut que Dieu lui-même
nous y ait appelés. Si vous vous êtes placé vous-même, c'est à vous-
même à vous soutenir s'il ne vous a pas préparé la voie où vous êtes
:

entré, il ne vous y donnera pas sa main secourable, et vous y mar-

cherez tov\t seul. Il ne doit pas déranger en votre faveur l'ordre
immuable de ses conseils éternels vous êtes sorti du plan de sa Provi-
:

dence ce n'est pas à lui à rétracter la stabilité de ses desseins pour

;

s'accommoder à vos caprices, mais à vous livrer à votre propre mal-

heur vous n'avez pas choisi la situation et le ministère qu'il vous
:

destinait dans le corps mystique de son Fils il ne peut donc plus ;

vous regarder que comme un membre monstrueux qui est hors de

sa place... »

« Il avait résolu de vous attacher à lui par des liens sacrés... vous
vous êtes engagé sous un joug différent ah la sainteté du lit nuptial : !

sera donc pour vous une occasion de luxure et d'incontitience... les

périls où l'ordre de Dieu ne vous avait pas engagé, seront pour vous
des occasions infaillibles de chute... »
« Mais d'un autre côté, le Seigneur voulait que vous opérassiez

votre salut dans l'état du simple fidèle il vous avait préparé les ;

grâces de cet état... vous vous êtes ouvert par votre ambition la porte
de la maison du Seigneur vous avez obtenu, en importunant, une
;

dignité qu'on ne peut mériter qu'eu fuyant... vous serez un homme de

péché assis dans le temple de Dieu... vous n'êt<s que l'anathéme du
ciel et le scandale de la terre... »

« N'étant point dans la voie qui doit vous conduire au salut, pIuS
VOUS marcherez, plus vous vous égarez... »
(Massillon Sermon povu: le mercredi de la 2*^ semaine de Carême,
:

sur la vocation.)

252. — Principes à lui oppo- ^r, rien n'est plus fragile

ser. que cette thèse. Il est facile de

lui opposer les principes suivants :
246 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

1®) Nous sommes incapables, en dehors d'une révélation

expresse, de connaître avec certitude les décrets étemel?
et les desseins particuliers de Dieu sur nous :

Voici l'objection que se pose saint Thomas : (I. II. q. 19 a 10

ad. i) « Videtur qiwd voluntas hominis non debeat seniper confor-
mari divines vohintati in volito. Non enim possumus velle quod
gnoramus : bonum enim apprehensum est objechim voluntatis. Sed
quid Deus velit ignoramus in pluribus. Ergo non potest humana
voluntas divines voluntati conformari in volito.

Il répond :

Ad primum ergo dicendumyquod volitum divin um, secundum rationeni

communem, quaîe sit scire possumus scimus enim quod Deus qitidquid
;

sub ratione boni. Et ideo quicumque vult aliquid sub quacumque

vuliy vult
ratione boni, habet voluntatem conformem voluntati divines quantum
ad rationem voliti.
Sed in particulari nescimus quid Deus velit et quantum ad hoc ;

non tenem,ur conformare voluntatem* nostram divines voluntati.

In statu tamen glorise omnes videbunt, in singulis ques volent,
ordinem eorum ad id quod Deus circa hoc vult et ideo non soluin forma-
liter, sed materialiter, in omnibus suam voluntatem Deo conformabunt. «

(Sur cet article si important de la Somme théologique, voir les

lumineuses explications du R. P. PÈGUES Commentaire français :

littéral de la Somme théologique ; Tome VI, p. 595-606.)

2^) Pour que notre volonté, quand elle choisit le sacer-

doce, soit droite et légitime, il suffît qu'elle se porte vers lui

sous la raison formelle de bien « sub ratione boni. » Quant

à le choisir en tant que déterminément voulu de Dieu pour
nous quantum materialiter volitum a Deo », la chose est
« in
impossible, vu que les vouloirs particuliers de Dieu sont
dans le domaine de l'inconnaissable « in particulari
nescimus quid velit Deus ».
Donc, en dehors d'une révélation expresse, la seule
conformité possible avec la volonté de Dieu est la

conformité in volito formali, sous la raison de bien en

général ; et cette raison nous est connue par les règles
universelles des commandements divins et des conseils
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 247

évangéliques ; les uns disant ce qui est prescrit, les autres

ce qui est mieux et facultatif (1).
3°) La théorie qui soutient que l'on peut connaître avec
une certitude pratiquement suffisante les prédestinations
aux états de vie, se détruit elle-même par la diversité et

rinefficacité des moyens qu'elle met en avant pour acquérir

cette connaissance. La plupart conduisent à une sorte
d'illuminisme et de subjectivisme (analyse des attraits, des
mouvements de la grâce, des désirs). Heureusement, par
réaction du bon sens chrétien, on a rarement poussé
Jusqu'au bout les conséquences logiques du système (2).
253. — Règles générales 4°) En règle générale, les
pour le choix d'un état de vie. divers états de vie sont offerts
à notre libre choix. Sans doute la prudence nous fait un
devoir de ne pas embrasser un état, qui serait tout à fait

en dehors de nos aptitudes ; elle ne nous ordonne pas de

choisir celui qui mieux à ces aptitudes et à nos goûts.
va le

Seul, le bien est prescrit le mieux n'est que facultatif, selon

;

l'adage « Nemo lenelur ad optimum ». Dire le contraire,

(i) C'est également la doctrine plusieurs fois rappelée par saint

Liguori : Theologia moralis ; édit. Gaudé : T I, N^ 59, p. 29, col.
2 et NO 76, p. 52, col. I.
(2) I^e R. P. HuRTAUD {op. cit.), malgré tout son talent, n'aboutit
qu'à introduire une confusion nouvelle dans la théorie dont il s'est
constitué le champion. Cette théorie dit avant de désirer le sacerdoce, :

il faut savoir si Dieu le veut. Que personne n'ose concevoir de lui-

même ce désir, mais qu'il attende d'y être autorisé de Dieu (N'^ 124)-
A son tour le R. P. nous dit cette autorisation de Dieu, nous la
:

connaissons à travers nos dé.sirs délibérés et ce, d'après le procédé ;

suivant Je constate que je désire le sacerdoce, objet surnaturel. Or, je

:

suis incapable de le désirer sans une grâce de Dieu. Donc en ce moment

où je désire le sacerdoce, je suis certainement sous l'influence de Dieu
qui m'y pousse. Ft cette grâce dont mon désir surnaturel me révèle
l'existence est le signe que Dieu veut que je me présente au sacerdoce,
puisque c'est lui qui m'y pousse en me le faisant désirer.
Ainsi, d'une part, il faut connaître l'autorisation avant de désirer ;

d'autre part, on ne peut la connaître qu'après le désir et par le moyen

du désir et non pas d'un désir unique et fugitif, mais d'une série de
;

désirs fermes et constants. Ce n'est qu'après avoir constaté cette

longue série de désirs (illégitimes) que l'on a enfin le droit de désirer l
248 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

c'est détruire la distinction nécessaire entre les préceptes

et les conseils (1).
Saint François de Sales dit fort clairement : « Le com-
mandement témoigne une volonté fort entière et pressante

de celui qui ordonne ; mais le conseil ne nous représente

qu'une volonté de souhait.
Le commandement nous oblige, le conseil nous engage
seulement. Le commandement rend coupables les trans-
gresseurs le conseil rend seulement moins louables ceux
;

qui ne le suivent pas. Les violateurs des commandements

méritent d'être damnés ; ceux qui négligent les conseils

méritent seulement d'être moins glorifiés.

y a différence entre commander et recommander.

Il

Quand on commande, on use d'autorité pour obliger ;

quand on recommande, on use d'amitié pour induire et

provoquer.
Le commandement impose nécessité le conseil et recom- ;

mandation nous excitent à ce qui est de plus grande utilité.

Au commandement correspond l'obéissance, et la créance
au conseil. On suit le conseil afin de plaire, et le comman-
dement pour ne pas déplaire (2).

(i) Respondeo dicendum qiwd hœc est differentia inier consilium et

pvesceptwm, quod pvœceptum importât necessitatem, consilium autem
ponitur in optione ejus ciii datur et ideo in lege nova quœ est lex liber-
;

tatis, supra prœcepta sunt addita consilia...

... Prœdicta consilia, quantum est de se, sunt omnibus expedientia,

sed ex indispositione aliquorum contingit quod alicui expedientia non

sunt, quia eorum affectus ad hcsc non inclinatur. Et ideo Dominus
consilia evangelica proponens, semper fecit mentionem de idoneitate
hominum ad observantiam consiliorum, etc. I. II. q. CViii, a. 4 in
;

corp. et ad. i.
Non enim homo tenetur prosequi meliora semper in operando, nisi
sint talia ad quœ ex prœcepto obligetur aliter enim quilibet teneretur
;

eequi perfectionis consilia quœ constat esse meliora. {De Verit. q. xxrv^
a. 8, ad 4.)
...Hujusmodi divines le gis admonitiones dicuntur consilia, et non
prœcepta, in quantum suadent homini ut propter meliora minus bona
prœtermittat. C. Geni. lib. III, cap. cxxxi.
(2) Traité de l'Amour de Dieu, livre VIII, chap. vi.
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 249'

b^) Sans doute Dieu peut manifester par révélation et

inspiration qu'il veut que tel homme choisisse tel état
déterminé. Mais il faut ajouter que ces cas sont rares,
sujets à caution (No 76, 79), et que, d'ordinaire, Dieu laisse le

choix d'un état de vie à la libre initiative de chacun,

sous le dictamen de la prudence naturelle et surnaturelle.
6®) En bien des cas, l'estimation de l'état de vie qui serait
le plus conforme à nos aptitudes est pratiquement impos-
sible ; car de la plupart de ces aptitudes — intelligence vive,
caractère ferme, piété tendre, désir de la gloire de Dieu,
ardeur apostolique — on peut dire que « se habent indiffe-
r enter ad mulla ». Avec tou t cela on peut devenir bon p rêtre,
religieux fervent , l aïque à l'âme apostoliqu e, comme il en
faudrait tant dans le monde. De là viennent, sans doute, les
décisions si diverses, et parfois contradictoires, des con-
fesseurs et directeurs qui sont consultés sur la vocation
par leurs pénitents.
Dans le choix d'un état de vie, il faut se décider après de
sérieuses délibérations, et puis se tenir fermement à son
choix, sans le remettre en question, dans la persuasion que
Dieu nous aidera à nous tirer d'affaire. C'est le conseil de
saint François de Sales ; conseil bien imprudent, soit dit en-
passant, si nous étions prédestinés à un état de vie, à
l'exclusion de tout autre. Dans cette hypothèse, en effet,
nous devrions toujours redouter de nous être trompés et
nous mettre en mesure de rentrer dans notre vraie voie^
là où sont préparées pour nous des grâces spéciales de salut.
Le grand saint Thomas est d'opinion qu'il n'est pas
«

expédient de beaucoup consulter et longtemps délibérer

sur l'inclination que l'on a d'entrer dans une bonne et bien
formée religion ; et il a raison : c ar la religion étant con-
seillée par Notre-Seigneur en l' Evangile, qu'est-il besoin
de beaucoup de consultations? Il suffit d'en faire une bonne
avec quelque peu de personnes, qui soient bien prudentes
 -

250 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

et capables de telle affaire, et qui nous puissent aider à

prendre une courte et solide résolution.
Mais, dès que nous avons délibéré et résolu, et en ce sujet
et en tout autre qui regarde le service de Dieu, il faut être
fermes et invariables, sans se laisser nullement ébranler par
aucune sorte d'apparence de plus grand bien ; car bien
souvent, dit le glorieux saint Bernard, le malin esprit nous
donne le change ; et, pour nous détourner d'achever un
bien, il nous en propose un aut re qui se mble meilleur,
lequel, après que nous avons commencé, pour nous divertir
de le parfaire, il en présente un troisième, se contentant
que nous fassions plusieurs commencements, pourvu que
nous ne fassions pas de fin (1). >^

254. — CorneUus a Lapide, 7'') Cette théorie de vraie

saint Ambroise, saint Tho- et légitime liberté dans le
vcïas. choix d'un état de vie, Cor-
nélius a Lapide la résume dans ce mot de saint Ambroise :

« Choisissez l'état de vie que vous voudrez, et Dieu vous

donnera les grâces propres et ^convenables à cet état pour
que vous y viviez honnêtement et saintement. » Elige sta-
tum quem vis et Deus dabit tibi gratiam competentem et
propriam, ut in illo decenter et sancte vivas. (N® 95.)
C'est encore la pensée très nette de saint Thomas qui,

en cette question du choix d'un état de vie, comme en

toute autre matière de conduite pratique, noi^s renvoie
sans cesse aux règles de la prudence. Voici par exemple le

cas pratique qu'il tranche à propos d'un jeune homme qui

désire entrer en religion, alors que ses parents ne peuvent
se passer de lui : « Si habeî parente s qui sine ipso suslenlari

/ non possuni, non

transgredereiur
débet, eis relictis, religionem intrare

prœcepium de honoraiione parentum :

;
quia
quam-

(i) Saint François de Sai,es, Traité de l 'Amour de Dieu,

chap. XI.
"~ •
liv.
—
VIII,
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 251

vis quidam dicani, quod etiam in hoc casu licite posset eos
deserere, eorum ciiram Deo commitiens. Sed si quis recte

consideret, hoc essei teniare Deum ; ciim habens ex humano

consilio qiiid agerei, pericido parentes exponeret sab spe
divini aiixilii. Si vero sine eo parentes vitam iransigere
posseni, licitum esset ei, deseriis parentibus, religionem in-

irare ;
quia filii non ieneniur ad sustentaiionem parentum
nisi causa necessitatis. II. II q. loi, a. 4, ad. 4.
On voit avec quelle largeur saint Thomas traite les ques-

tions de vocation. D'après lui, la Providence de Dieu n'im-

pose à personne — en règle générale — un état de vie
déterminé ; mais elle dispose si bien les tempéraments et
les inclinations des hommes que, par suite des libres choix
faits sous cette double influence qui aboutit, dans la plupart
des cas, à son effet, il se trouve que chaque carrière humaine
voit arriver à elle un nombre convenable de libres candidats

(1). « Natura humana communiter ad diversa officia et actus

(i) Ceux qui soutiennent que nous sommes obligés de choisir

déterminément l'état dé vie arrêté pour chacun de nous dans les
décrets éternels, n'ont peut-être pas pris garde que Dieu ne s'est pas
contenté de nous fixer d'une manière générale, in confuso^ l'état
religieux, ou le sacerdoce, ou la condition laïque. Toutes choses sont
prévues et préordonnées ab œterno « jusqu'à leurs détails les plus
v<

minimes « Necesse est dicere omnia divines providentiœ subjacere, non

:

in universali tanhim, sed etiam in singulari... necesse est omnia quœ

hahent quocumque mode esse, ordinata esse a Deo in flnem. (Saint
Thomas : la q. xxii, art. 2.)
Incontestablement Dieu a prévu et préordonné que tel serait reli-
gieux, prêtre, ou laïque. Mais il s'en faut que ce soit assez dire. Pour
celui qui sera religieux. Dieu a prévu et préordonné, en plus, qu'il doit
l'être dans tel Ordre et non dans tel autre, dans tel couvent, dans telle
cellule, avec
tel office précis, à tel âge, etc., etc.
Pour celui qui doit rester simple laïque, il a prévu et préordonné, en
outre, le mariage ou le célibat, et telle profession particulière, choisie
de Dieu parmi les carrières innombrables qui s'offrent à l'activité
des simples fidèles, etc., etc.
Par conséquent, si l'on veut être logique, après qu'on nous a retiré,
au nom de la soumission due aux décrets éternels, la faculté de choisir
entre la condition laïque, la vie religieuse et le sacerdoce, on doit
pareillement et au même titre nous la refuser pour tout le reste, puisque
tout le reste est également arrêté dans la volonté étemelle de Dieu.
 252 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

inclinai. Sed quia est diversimode in diversis, secundum quod

individuatur in hoc vel in illo, iinum magis inclinât ad unum
illorum officiorum et aliud magis ad aliud, ex diversiiate
complexionum diversorum individuorum. Et ex hac diversi-
iate, simul cum divina Providentia quœ omnia moderatur^
contingit quod unus eligat unum officium, ut agriculturam,
alius aliud. Et sic etiam contingit quod oliqui eligant matri-
monialem vitam, et quidam contemplotivam. Unde nullum
periculum imminet (ne cesset propagatio generis tiumani).
Suppl. q. 41, a. 2, ad. 4.

255. — Complément impor- ^ cette thèse du libre choix

tant : Théorie des états des états de vie, il est néces-
réservés. saire d'apporter un complé-
ment important.
Si tous sont proposés à notre élection, ils ne sont pas
tous également ouverts. Il nous est loisible de les désirer (1) ;

Le quiétisme complet, absolu, est l'aboutissement inéluctable de

pareils principes. Ne
choisissons jamais gardons-nous d'agir de notre;

propre initiative nous risquerions à chaque fois de heurter les décrets

:

providentiels. En tout et pour tout, attendons de nous sentir poussés :

ces impulsions spontanées sont autant d'indications et intimations des

vouloirs divins, que nous devons aveuglément accomplir.
Illuminisme ! nous a déjà dit Bossuet (N» 53, ^=i, 79). Ajoutons :

subjectivisme, immanentisme, modernisme. Pour qui sait voir, ces

erreurs se donnent la main et fraternisent sous les principes identiques
qui les ont engendrées.
(i) Cependant plus un état est élevé et réclame des qualités plus
nobles, plus le désir spontané de l'aspirant risque d'être présomptueux.
C'est pourquoi, ainsi que nous l'avons vu, l'antiquité chrétienne est
isi sévère pour le désir du sacerdoce. Même pour le désirer^ i l est plus
I c onforme à l'humilité chrétienne d'attendre d'y être invité par les
'
chefs de TEglise « sed ut vocetur exspectet ».
Il s'agit surtout du sacerdoce à charge d'âmes. A ce sujet saint
Thomas a dit « Si quis pro se rogat ut obtineat curam ani-
:

marum, ex ipsa prœsumptione redditur indignus », lia Use

q. 100, art. V, ad. 3.
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 253

nous pouvons essayer de nous y disposer; mais, si la plupart

d'entre eux sont, pour ainsi dire, de plain-pied, de telle
sorte qu'il ne soit nécessaire d'accomplir aucune formalité
spéciale pour y entrer, il en est d'autres, au contraire, qui
sont fermés par une barrière, ce sont les états réservés.

Ici, il peut être permis de désirer, de s'orienter, de se

disposer en vue de la carrière; mais, quand le moment est
venu d'y entrer, il est nécessaire de subir des épreuves préa-
lables et d'attendre qu'on soit formellement admis, agréé,
appelé, par les chefs hiérarchiques, préposés à la garde de
ces états spéciaux.
Nous en avons des exemples dans l'ordre purement
naturel. Ainsi, la carrière militaire, tous peuvent la désirer,

tous peuvent s'y disposer, se préparer en vue d'y être admis;

mais nul n'entre de fait dans l'armée et n'avance aux
grades, qu'il n'ait préalablement subi les examens imposés
parles chefs de l'armée, et n'ait reçu sa nomination officielle,
son appel, de la part de ces mêmes chefs, qui refusent ou
admettent les candidats, selon le nombre et le mérite des
aspirants, d'une part, et, d'autre part, selon les nécessités
de la défense nationale.
bon nombre de carrières profanes étaient mo-
Autrefois,
nopolisées de cette manière entre les mains des chefs de
corporation, qui imposaientaux candidats des épreuves
plus ou moins compliquées avant l'initiation officielle.
L'état religieux est libre ; tout chrétien y est appelé
par Notre-Seigneur Jésus-Christ. Aussi tout chrétien peut-
il faire, d'une manière privée, les trois vœux de religion.
Mais l'état religieux s'est cristallisé en plusieurs Ordres et
Congrégations d'origine ecclésiastique.
Quelqu'un veut-il entrer dans l'une ou l'autre de ces
formes de vie religieuse, il se voit dans la nécessité de subir
des épreuves, des examens, des probations particulières.
Jamais il ne pourra exiger son admission comme un droit
254 l'appel au sacerdoce : preuves de la thèse

Il devra attendre le choix et l'appel des Supérieurs légi»

times, qui n'enrôleront des sujets que selon les besoins de

l'Ordre, se montrant tantôt plus facile^;, tantôt plus exi-
geants, selon le nombre et la valeur des candidats.
Cet appel des Supérieurs légitimes est fait d'autorité
ecclésiastique.

Enfin, par-dessus les carrières réservées de droit civil ou

de droit ecclésiastique, il en est une, une seule, réservée de
droit divin : c'est le sacerdoce.
Dieu lui-même a porté cette loi que nul n'y peut entrer
sans être préalablement appelé « Nec quisquam sumit sîbi

honorem, sed qui vocatur a Deo ».

Pour cette carrière donc, pour celle-là surtout, si l'on est

libre de se présenter, on n'est pas libre d'entrer.. Dieu lui-

même a dressé, sur le seuil, une barrière, et, pour la garde

de cette barrière, pour la lever ou la tenir baissée, il a placé
des hommes qui le représentent, avec une juridiction surna-
turelle directement reçue de lui.
Ils exercent donc en son nom, et par délégation reçue de
Lui, la fonction d'examiner les dispositions des sujets,
de fixer les conditions d'admission selon le nombre et la

valeur des candidats d'un côté, et, d'un autre côté, selon
les besoins de la Sainte Eglise.
Ces représentants officiels de Dieu pour introduire dans
le sacerdoce ceux qu'ils en jugent dignes, pour les

appeler à l'honneur et pour leur conférer enfin les pouvoirs

sacrés, ce sont ceux-là même en qui réside la pléni-
tude du sacerdoce : les évêques catholiques.
Vocarî a Deo dicuntur qui a legitîmis Ecclesise ministiis
vocantur.
CHAP. IV. PREUVES DE RAISONNEMENT THÉOLOG. 255=

256. — Résumé de la doc- ^n résumé, les états de vie

trine sur le choix d'un ont ceci de commun qu'ils sont
état de vie. tous proposés au libre choix
des hommes, qui peuvent se porter vers tel ou tel selon

leurs préférences légitimes, sûrs d'être toujours dans un

état voulu de Dieu et d'y trouver les grâces nécessaires
et abondantes pour se sauver.

Mais parmi ces états de vie, certains sont de plain-pied ;

l'onpeut non seulement s'y présenter, mais encore y entrer

sans aucune formalité juridique. D'autres sont fermés par
une barrière et monopolisés entre les mains d'une autorité
préposée aux appels d'admission :

CE SONT LES ÉTATS RÉSERVÉS.

Les uns réservés d'autori té purement civile , et admi-
nistrés par des Supérieurs qui reçoivent mission des chefs
de l'Etat civil : armée, magistrature, etc, en général, les

états qui ont plus spécialement pour objet le bien commun,

plus que le bien de l'individu.
Les autres, réservés d'autorité ecclésiastique : ce sont
les divers ordres religieux. Là, les Supérieurs qui
appellent tiennent leurs fonctions de l'Eglise et média-
tement de Dieu.
Un
»
état, enfin,
——
est réservé
.11
d'autorité divine : là, les

Supérieurs reçoivent directement de Dieu mission d'appeler

et d'admettre en son nom les candidats qu'ils jugent dignes :

C'est le sacerdoce.
 DEUXIÈME PARTIE

Les Ministres de l'Appel divin

au Sacerdoce

ou les Appelants

La. Vocation 18
 DEUXIÈME PARTIE

Les ministres de l'appel divin

ou les appelants.

PROLOGUE

257. ~ Justification du titre Le titre de cette deuxième

de la deuxième partie. partie, s'il a pu causer quelque
étormement dès le début de cet ouvrage, ne doit plus
surprendre ceux qui ont lu avec quelque attention les
pages qui précèdent.
Oui, il y a, de par monde, des hommes chargés de
le

déférer l'appel sacerdotal car, s'il est un appel de Dieu,

;

cependant il n'est jamais prononcé, au sens plein et parfait,

que par l'organe des ministres légitimes de l'Eglise : « Vocari
aulem a Deo dicuniur qui a legilimis Ecdesiœ minisiris
vocaniur (1). »

Qu'on veuille bien remarquer, dans cette déclaration

du Catéchisme Romain, la répétition intentionnelle du
même verbe « vocari... vocaniur... » On veut nous déclarer
par là qu'il n'y a pas d'autres appelés de Dieu que ceux que
choisissent et appellent les ministres légitimes de l'Eglise,
tout comme il n'y a pas d'autre pain transsubstantié par
Dieu que le pain choisi et transsubstantié par les prêtres.

•i) Cf. no 23, 27.

260 LES MINISTRES DE l' APPEL DIVIN

258. — Diverses catégories Mais quels sont donc ces

d*appelants. hommes investis du pouvoir
redoutable de distribuer des vocations, au même titre que
les prêtres distribuent des consécrations?
Nous l'avons déjà insinué. Le recrutement du sacerdoce
est, au premier chef, un acte de juridiction au for extérieur.
C'est donc au Pape aux Evêques qu'appartient cet acte
et

sacré, comme aux détenteurs du pouvoir civil le recrute-

ment des soldats et la nomination des fonctionnaires.
Dans l'Eglise, en effet, seuls le Pape et les Evêques sont
les gouvernants : le Pape pour l'Eglise universelle ; chaque
évêque dans les limites territoriales de son diocèse.
Voilà donc les ministres attitrés, légitimes, à qui incombe
la prérogative de déférer aux candidats au sacerdoce
l'honneur de l'appel divin et le droit à l'ordination qui en
découle.
Au-dessous d'eux,y a d'autres personnes qui prennent
il

une part plus ou moins large à l'œuvre de l'appel et con-

courent chacune dans une certaine mesure à cette grande
action : faire un prêtre.
On peut les diviser en deux catégories ceux qui appellent
:

en vertu d'un pouvoir délégué ; ceux qui préparent le

candidat à l'appel.
Nous distinguerons donc trois sortes d'appelants :

1) Les appelants ordinaires ou proprement dits,

2) Les appelants délégués,

3) Les appelants auxiliaires, ou auxiliaires des
appelants.

I
 CHAPITRE I.

Les appelants ordinaires ou proprement

dits.

Les appelants proprement dits sont — outre le Pape

dont nous n'avons pas à parler ici — les chefs de diocèse,
les évêques. Disons, à ce point de vue, leurs prérogatives
et leurs devoirs.

ARTICLE I.

PRÉROGATIVE DES ÉVÊQUES AU SUJET DE l' APPEL

AU SACERDOCE.

259. — Le pouvoir d'appe- La prérogative d'appeler au

1er est ordinaire chez les sacerdoce est, chez les évêques,
évêques. un pouvoir ordinaire, au sens
canonique du mot. c'est-à-dire, un pouvoir attaché à leur
fonction même.
L'Évêque a pour fonction de pourvoir aux besoins
spirituels de son diocèse. Et, s'il est évident que le diocèse
a premièrement besoin de prêtres et de bons prêtres, c'est

donc à l'Evêque que revient le devoir, et, par suite, le

pouvoir de choisir les candidats au sacerdoce. Ce choix

constitue pour l'élu, ainsi que nous l'avons abondamment
prouvé, le véritable appel, la « vocatio » proprement dite,

dont parle saint Paul.

260. - Validité et iicéité La prérogative d'appeler au

de l'appel sacerdotal. sacerdoce étant chez les

évêques un pouvoir ordinaire, ils l'exercent toujours

validement. Un candidat appelé par eux peut et doit
262 LES MliNISTRES DE L'aPPEL DIVIN

toujours se dire qu'il est appelé par Dieu. Même s'il a usé
de fraude pour extorquer l'appel, sa vocation demeure
gravement en la sollicitant et se
valide, bien qu'il ait péché
soit mis dans un grave danger au point de vue du salut
éternel. Nous reparlerons de ce cas plus loin, à propos des
vocations permissives.
Si les évoques exercent toujours validement le pouvoir
d'appeler, ils ne l'exercent licitemeni que s'ils ont constaté
par un jugement prudent que le sujet est vraiment apte
« idoneus » aux fonctions sacerdotales et aux graves
obligations qu'elles comportent.
On pourrait ici prendre pour exemple le pouvoir que
possède également l'évêque, de donner V approhalion pour
administrer le sacrement de pénitence. Il la confère tou-
jours validement à tout vrai prêtre qui la lui demande. Il
ne la confère licitement que s'il s'est assuré par lui-même
ou par d'autres « de idoneilate sacerdolis ad confessiones
excipîendas ».

De même, avant de proposer l'appel, il doit s'assurer des

dispositions du sujet ; l'appel n'est licitement prononcé
que s'il présuppose ce que nous avons appelé le jugement
d'idonéiié.

261. — Délégation de la
Ce jugement sur l'idonéité,

fonction d'appeler. ou vocabilité du sujet, peut

être porté par l'évêque lui-même, ou par des prêtres de son
choix, à qui il délègue cette délicate fonction, en même
temps que celle d'appeler au sacerdoce.
Toutefois ces jugements et ces appels n'obtiennent leur
effet plénier, qu'après ratification ofïicielle de l'évêque.

262. — L'appel officiel. L'évêque appelle ofTicielle-

ment à l'heure même des ordinations. C'est à ce moment

 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 263

précis qu'il demande, explicitement ou implicitement, à

ceux qu'il a délégués pour le choix des ordinands, si les
sujets qu'ils lui présentent sont vraiment dignes « sas :

illos dignos esse'l »

Cette question retentit, en termes formels, avant la

collation du diaconat, qui est l'ordination la plus voisine

du sacerdoce ; mais elle est surtout posée au sujet des
<iiacres qui sont sur le point de recevoir la prêtrise.

C'est à ce moment précis qu'est déféré l'appel divin au

sacerdoce (1). Les appels précédents aux Ordres inférieurs,
n'étaient que les préliminaires de celui-ci. Celui-ci est la
vocation « vocatio » strictement sacerdotale, l'appel à l'au-
guste fonction d'offrir le sacrifice : Omnis Pontifex... insti-
iuilur... ni offerai dona et sacrificia pro peccaiis {2). »

C'est donc au sujet des diacres présentés pour la prêtrise

que la parole de l'évêque se fait plus instante et plus
alarmée, quand il pose la question décisive : « scis illos

dignos esse'l »

Terrible responsabilité pour ceux qui sont ainsi mis en

demeure de se prononcer en si délicate et si importante
matière. De quelles poignantes perplexités leur réponse a
été précédée parfois ! Ceux-là seuls le savent qui ont dû
juger certains cas... Nous dirons tout à l'heure leurs droits
et leurs devoirs.

263. — Responsabilité de Q^^i ^^'i^ en soit : que

l'évêque. l'Evêque juge par lui-même
ou par d'autres de la vocabilité ou idonéité des sujets, il

demeure le principal responsable des appels qui sont faits.

En cette matière surtout, il ne doit déléguer sa confiance
qu'à des hommes sûrs, et, s'il s'aperçoit qu'ils n'accom-
plissent pas leur mandat avec toutes les garanties requises

(i) Cf. supra n» 99, 100

{2) hebr. V, I.
264 LES MINISTRES DE L'aPPEL DIVIN

de maturité, de discrétion et d'impartialité, c'est pour lui

un rigoureux devoir de les écarter. Sans cela, leurs fautes

en matière de vocation, retomberaient sur lui.

ARTICLE II.

DEVOIR DES ÉVEQUES AU SUJET DE l' APPEL

AUX Ordres.

264. — Règles générales. Les règles générales, tracées

aux évêques par le Saint-Siège, en ce qui regarde l'appel
aux Ordres, paraissent se ramener aux suivantes :

1) — Il est interdit d'appeler aux Ordres un sujet,

atteint de quelqu'une des irrégularités de droit commun.
On appelle irrégularités, certains défauts qui, en vertu
d*une loi canonique, et sauf le cas de dispense, sont un
obstacle à la réception et à l'exercice des saints Ordres.
Elles sont de deux sortes : ex defedu et ex delicio. Les
irrégularités ex defectu ne supposent pas nécessairement
un péché, commis par le sujet qui en est frappé. Elles
résultent d'un défaut qui rend un sujet plus ou moins
impropre au ministère des autels.
Les irrégularités ex delicio supposent toujours une faute
grave, un péché mortel, extérieur, et consommé dans son
espèce.

2) Il n'est pas permis à l'évêque d'appeler, de son propre

chef, aux Ordres celui qui ne serait pas son sujet, à quelqu'un
des titres prévus par le droit commun (1).

(i) « Meminerini Episcopi /as sibi non esse nomine propHo manue
cuiquam imponere qui subditus sibi non sJt eo modo et uno ex Us Htu-
lity qui in Constitutione Speculatores Innocenta XII et in decreto S.
C Coficilii quod incipit A primis die 20 Julii i8g8 statuuntur. » S.
C Concilii Decr. Vetuit 22 déc. 1905
 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 265

3) Il est pareillement défendu d'ordonner un sujet qui

ne serait pas utile ou nécessaire à l'Eglise ou à l'œuvre pie
à laquelle on le destine : c'est la prescription du Concile de
Trente récemment rappelée aux évêques par la Sacrée
Congrégation du Concile (1).

4) Enfin aucun Ordinaire ne peut accepter dans son

Séminaire — ni par conséquent appeler aux Ordres — un
sujet d'un autre diocèse, soit clerc, soit laïque, sans s'être
d'abord informé, par lettres confidentielles, auprès de
l'évêque du demandeur, si celui-ci n'a pas été renvoyé du
Séminaire.
Dans l'affirmative, sans apprécier les motifs du renvoi,
sans déterminer si l'autre évêque a agi justement ou injus-
tement, il refusera au postulant l'entrée de son Séminaire.
Telle est en propres termes la législation édictée par la
Sacrée Congrégation du Concile dans le décret Vetuii du
22 décembre 1905 (2).

(i) — Ac pari fer neminem ovdinari posse qui non sit utilis aut
:(

necessanus pro ecclesia aut pic loco pro quo assumitur, nixta prcsscripta
a S. Trideniino Concilio in Cap. X VI sess. de Reform. » xxm
(2) « Ut in postemm nullus loci Ordinarius alterius dicscesis subdi-
ium sive clericum sive laicum in suum Seminarium admittat, nisi prius
secretis litteris ah Episcopo oratoris proprio expetierit et cognoverit,
utrum Iiic fuerit oUni e suo Seminario dimissiis. Quod si constiterity
otmttens judicare de causis^ aut determinare utrum -juste an injuste
cilins Episcopus egerit, aditum in suum Seminarium postulanti pra-
cludat. (1 oc. cit.).

Le décret ajoute Quant à ceux qui ont été acceptés de bonne foi,
:

parce f|u'ils ont passé sou? silence le fait d'avoir été déjà dans un
autre Séminaire et d'en avoir été chassés ^l'hypothèse paraît bien
difficile), dès que leur situation sera connue, on les avertira de se
retirer. L'Ordinaire peut cependant les autoriser à rester, mais en les
rattachant définitivement au diocèse, et il leur sera toujours interdit
de fixer leur domicile dans le diocèse où se trouve le Séminaire, d'où ils
ont été renvoyés.
Cette législation a été étendue aux «Jrdre^s religieux, de sorte qu'un
sujet renvoyé se voit fermer tous les chemins qui conduisent au
sacerdoce.
Voici le passage principal du décret du 7 sept. 1909, qui a pour titre :

DECBETUM de OUIBUSDAM POSTULANTIBUS in RELIGIOSAS FAMItlAS

Nf)N ADMITTEN'Dl.s',
« Nullimode, absque speciali venia Sedis Apostolicœ, et sub pû^na
266 LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

.265. — Grande prudence Relativement à ceux qui

dans le choix des candidats, réalisent les quatre conditions
que nous venons d'énumérer, le Saint-Siège recommande
encore la plus grande prudence pour les appeler aux Ordres,
Nous trouvons cette exhortation pressante, sous la
plume de notre glorieux Pape Pie X, dès sa première Lettre
Encyclique : « E supremi Apostolatus cathedra », où il

expose le programme de son Pontificat.

Restaure 1*
toutes choses dans le Christ : « Instaurare
omnia in Christo » ; tel est son but. Pour l'atteindre, il

convie les Evêques à le seconder de toutes leurs forces.

Mais quel moyen devront-ils employer en première ligne?
La réponse du Pape est sublime : « Que vos premiers
soins soient de former le Christ dans ceux qui, par le devoir
«de leur vocation, sont destinés à le former dans les autres. »

Il continue : « S'il en est ainsi. Vénérables Frères, com-

bien grande ne doit pas être votre sollicitude pour former
le clergé à la sainteté ! Il n'est affaire qui ne doive céder le
pas à celle-ci.

« Et la conséquence, c'est que le meilleur et le principal

de votre zèle doit se porter sur vos Séminaires, pour y
introduire un tel ordre et leur assurer un tel gouvernement,
qu'on y voie fleurir côte à côte l'intégrité de l'enseignement
et la sainteté des mœurs.

nullitatis proiessionis, excipiantur, sive ad novitiatum sive ad emissio-

nem votoriim postulantes :

1°) Qui e colle giis stiam laïcis ob inhonestos mores vel ob alia crimina
expulsi fuerint ;

2") Qui e Seminariis et collegiis ecclesiasticis vel reli^iosis qua-

CUmque ratione dimissi fuerint.
3^) Qui, sive ut professi sive ut novitii, ab alio Ordine vel congrega-
tione veligiosa dimissi fuerint .

Dans cette législation, il est facile de constater que l'Eglise se pose

en maîtresse absolue de l'appel sacerdotal et qu'elle ne se croit liée
par aucun droit de vocation divine dans les sujets.
Or, si Dieu appelait directement, qui garantirait à l'Eglise qu'elle
ne brisera pas des vocations divines et qu'elle ne jettera pas bien des
sujets en dehors de leurs voies providentielle*^?
 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 267

« Faites du Séminaire les délices de votre cœur : c Semi-

narium cordis qiiisque vestri delicias hahetoie », et ne négligez
rien de ce que le Concile de Trente a prescrit, dans sa haute
sagesse, pour garantir la prospérité de cette institution.
« Quand le temps sera venu de promouvoir les jeunes
candidats aux saints Ordres, ah ! n'oubliez pas ce que saint
Paul écrivait à Timothée : « N'imposez précipitamment
les mains d personne », vous persuadant bien que, le plus
souvent, tels seront ceux que vous admettrez au sacerdoce,
et tels aussi, dans la suite, les fidèles confiés àleur sollicitude.
« Placez-vous donc au-dessus de tout intérêt particulier,
mais ayez uniquement en vue Dieu, l'Eglise, le bonheur
éternel des âmes, afin d'éviter, comme nous en avertit
l'Apôtre, de participer aux péchés d' autrui (I). »

266. — Examen sérieux des C'est donc une grande pru-

candidats. dence et une circonspection
extrême, qui sont recommandées à l'év^êque, pour l'appel
aux Ordres.
Chose merveilleuse, cette préoccupation que montre
Pie X, dès le début de son pontificat, au sujet des ordinands,
nous la retrouvons, au même degré, chez celui de ses prédé-
cesseurs immédiats dont il a pris le nom : le saint et glorieux
Pie IX. Lui aussi, dès qu'il est assis sur le siège de Pierre,
se tourne vers les Séminaires, suppliant les évêques de
n'appeler aux saints Ordres, que les candidats dont ils au-
ront longuement et scrupuleusement examiné les vertus et

(i) Quiim ad hoc ventum erit ut candidati sacvis initiari deheant^ ne,
qu£FSO, excidat animo quod Paulus Timofheo prcsscripsit < Nemini :

cito manus imposueris. » illud attentissime reputando,

(I TiM. v, 22) ;

taies plerumque fidèles futiiros quales fuerint qiios sacerdotio destinabitis.

Quare ad privatani quamciimqiie utilitatem respectum ne habetote ;

sed unice spectetis Deum et Ecclesiam et sempiterna animarum commoda,

fie videlicet.uti Apostolus prcscavet^cotnmunicetis peccatisalienis{ibid.).
Pie X, E)ncycl. E. supremi Apostolatus, 4 oct. 1903.
268 LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

la science, pous s'assurer qu'ils seront vraiment le salut et

l'honneur des diocèses (1).

Peu de temps après, Pie IX ne peut se retenir d'adresser

une seconde fois aux évêques la même recommandation :

« Temperare nobis non possumiis quin comniendemus denuo^

quod in prima nosira ad ioiius orbis Episcopos Encyclica
inculcavimus (2). »

Tant le sujet est grave et important !

« Surtout au sujet de ceux qui désirent être appelés aux

ordres, il est nécessaire que les évêques cherchent à se rendre
compte, par un examen long et minutieux, s'ils se recom-
mandent par cette science, cette sainteté de mœurs, ce
zèle pour le culte divin, qui fassent concevoir Vespérance
certaine qu'ils seront, dans la maison du Seigneur, comme
des lumières ardentes, et que, par leur conduite et leur zèle,
ils procureront l'édification et le salut du troupeau (3). »

267. — Sévérité plus grande Les évêques sont invités à

quand les sujets sont se montrer plus difficiles pour
nombreux. l'admission aux Ordres, quand
ils ont abondance de sujets.
« Il sera fort utile, Vénérables Frères, d'avoir toujours
présent le grave avertissement de l'Apôtre à Timothée :

(i) Vohis summopere cavendum est ne cuipiam juxta ApostoU prœ,

ceptum, cito manus imponatis, sed eos tantum sacris initietis ordinibus-
ac sanctis tractandis admoveatis mysteriis, qui accurate exquisitetjvie
explorât! ao virtiitum omnium ornatu et sapientiae laude spectaii
vestris diœcesibiis usiti et ornamento esse possini... cunctisqiie afferant
venevationeni et populum ad ChHstianœ religionis institutionem /ingant,
excitent atque inflamrtieni.
Pie IX. Encycl. Qui pluribus g nov. 1846.
(2) Pie IX. Encycl. hostis et nobiscum, 8 déo. 1849.
(3) De iis prœsertim qui sacris ordinibus initiari desiderent, inqui-
«

fere, et diu multumque investi gare opus est, num ea doctrina, gravita te
morum et divini Cultus studio commendentur, ut certa spes affulgeat
jore ut tanquarn lucernce ardentes in domo Doniini, eorum vivendi
ratione atque opéra œdificationem et spiritualem ve&tro gregi utilitatem
afferre queant. Pie IX ilbid). >,
 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 269

Manus cito nemini imposueris. « N'impose hâtivement les

mains à personne. »

« En effet, cette facilité dans l'admission aux Ordres

sacrés, qui ouvre naturellement la voie à la multiplication
des personnes dans le sanctuaire, par la suite n'augmente
pas la joie.

(( Nous savons des villes et des diocèses où, loin qu'on

puisse se plaindre de l'insuffisance du clergé, le nombre des
prêtres est de beaucoup supérieur à celui qu'exige le

service des fidèles.

«Et quel motif, Vénérables Frères,de rendre si fréquente

l'imposition des mains ?
« Si le manque de prêtres ne peut être une raison sulfisan-
sante pour agir avec précipitation dans une affaire d'une
aussi haute gravité, là où le clergé dépasse les besoins, rien
ne dispense des plus sérieuses précautions et de la plus
grande sévérité dans le choix de ceux qui doivent être appelés
à l'honneur du sacerdoce (1). »

268. — Une certaine sévé- Même si les candidats sont

rite toujours. rares, les évêques ne doivent
pas se relâcher d'une certaine sévérité pour appeler aux
Ordres.
« Gomme sagement notre prédécesseur
l'enseigne très
Benoit XIV, d'immortelle mémoire, il vaut beaucoup mieux
avoir peu de prêtres, mais dignes, mais capables et utiles,
que d'en posséder un grand nombre qui ne serviraient en
rien à l'édification du Corps du Christ, de l'Eglise Catho-
lique (2). )>

(i) Pie X. Encycl, Pieni l'animo 28 julii. 1906. Nous avons déjà
comn^enté ces paroles significatives. N^ 35, 36.
{2) « Melius enim profecto est, ut sapientissinte monet immortaîis
memoricB Jienediclus XI V decessor noster, pauciores habere ministros,
sed probos, sed idoneos et utiles, quant plures qui in Ofdificationem
Corporis quod est Ecclesia, nequidquam
Christi, sint valituri. »

(Pie IX. Encycl. Qui pluribus g nov. 1846.)

270 LES MINISTRES DE L'aPPEL DIVIN

269. ~ Elimination des mo- Enfin, très instante rc-

dernistes. commandation est faite aux

évêques d'écarter impitoyablement Jes modernistes et les

modernisants.
«Il faudra prendre pour règle de différer l'ordination ou
même de la refuser absolument à ceux qui, ce qu'à Dieu
ne imbus des erreurs nouvelles qu'ils ne
plaise, seraient
consentiraient pas à réprouver et rejeter du fond du cœur. »
Ainsi s'exprime le Saint Office dans l'instruction aux Ordi-
naires du 28 août 1907 (1).

Et Pie X, dans l'incomparable Encyclique contre le

Modernisme, insiste sur ce point en ces termes vigoureux :

« Il faut procéder avec même vigilance et sévérité à

l'examen et au choix des candidats aux saints Ordres. Loin,
bien loin du sacerdoce l'esprit de nouveauté. Dieu hait les

superbes et les opiniâtres (2). »

Enfin, dans le Motu Proprio qui suivit de près l'Ency-

clique Pascendi Dominici gregis, le Souverain Pontife
ajoute une précision nouvelle à la défense d'appeler aux
Ordres les modernistes : « Que les Evêques, dit-il, écartent
du sacerdoce les jeunes gens qui donneraient à penser,
si peu que ce soii, qu'ils s'attachent à des doctrines con-
damnées et à des nouveautés dangereuses. » A sacris ordi-

nibus (Ordinarii) adolescentes excludani qui vel minimum

dubitationis injiciani docirinas se consectari damnaia&
noviiaiesque maleficas (3).

Déjà Pie X,dans une allocution aux Évêques réunis à

Rome le 12 décembre 1904, s'était très clairement expliqué

(i) « Consultum erit sacram Ordinationem dif ferre, vel etiam prorsus
denegare iis qui, quoi JDeus atertat, neotericis erroribus imbuti essent,
quod 7ion ex anima reprobareni atque yeUcerent. » {Loc. cit.)

(2) « PaH vigilafiiia et severitate ii sunt cognoscendi ac deligendi

qui Sacris initiari postulent. Procul este a Sacro Ordine noviiaium
amor superlos et contumaces animos odit Deus » PiE
; {loc. cit). ! X
(3) Pie X
Motu proprio. Pnestantia 18 nov. 1907.
 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 271

sur ce point : « Je ne vous fais, Vénérables Frères, qu'une

seule recommandation : Veillez sur vos Séminaires et les
aspirants au sacerdoce.
« Vous le savez, il passe trop sur le monde un souffle
d'indépendance mortel pour les âmes, et cette indépendance
s'est introduite aussi dans le sanctuaire, non seulement
envers Vauloriîé, mais aussi à l'égard de la doclrine.
« Il en résulte que quelques-uns de nos jeunes clercs,,

animés de cet esprit de critique sans domine au-

frein qui
jourd'hai, en viennent à perdre tout respect pour la
science dérivée de nos grands maîtres, des Pères et des
Docteurs de l'Eglise, interprètes de la doctrine révélée.
« Si jamais vous aviez dans vos Séminaires
un de ces
savants nouveau genre, débarrassez-vous-en vite, et à aucun
prix ne lui imposez les mains. Vous vous repentirez toujours
d'en avoir ordonné, ne serait-ce qu'un seul, jamais de l'avoir
exclu (1). »

270. - Choix scrupuleux P^"i^ éviter que les candi-

des directeurs et profes- dats au sacerdoce ne tombent
seurs de Séminaire. dans le Modernisme, les évo-
ques devront choisir avec soin les professeurs et directeurs
des Séminaires.
C'est encore Pie X qui parle : « Que les Evêques exercent
la plus scrupuleuse vigilance sur les maîtres et sur leurs
doctrines, rappelant au devoir ceux qui suivraient certaines
nouveautés dangereuses, et éloignant impitoyablement du
professorat ceux qui ne profiteraient pas des admonitions
reçues (2). »

« On
devra avoir ces prescriptions, et celles de notre
prédécesseur et les Nôtres sous les yeux, chaque fois que
l'on traitera du choix des directeurs et professeurs pour les

Séminaires et les Universités Catholiques.

(i) Pie X.
(2) Pie X. Encycl- Pieni l'animo 28 iuil. 1906.
 ^72 LES MINISTRES DE L'aPPEL DIVIN

« Qui, dUme manière ou d'une autre, se montre imbu de

modernisme, sera exclu sans merci de la charge de directeur
ou de professeur l'occupant ; déjà, il en sera retiré; de même
qui favorise le modernisme, soit en vantant les modernistes

J Q^ ^^ excusan t leur conduite coupable , soit en critiquant

la scolastique , les Saints Pères, le Magistère de l'Eglise,
soit en refusant obéissance à l'autorité de l'Eglise, quel
qu'en soit le dépositaire ; de même, qui, en histoire,

en archéologie, en exégèse biblique, trahit l'amour de la

nouveauté ; de même enfin, qui néglige les sciences sacrées

ou paraît leur préférer les sciences profanes.
a Dans toute cette question des études, vous n' apporterez
jamais trop de vigilance, ni de constance, surtout dans le choix
des professeurs ; car, d'ordinaire, c'est sur le modèle des
maîtres que se forment les élèves.

« Forts de la conscience de votre devoir, agissez en tout

ceci prudemment, mais fortement. »

271. _ Appel licite, appel belles sont, en matière

valide. d'appel aux Ordres, les pres-

criptions tracées aux évêques par le Saint-Siège et le Droit

Canon.
Ils doivent s'y conformer sous peine d'abuser de l'auguste
pouvoir qu'ils possèdent de conférer, au nom de Dieu, l'ap-
pel au sacerdoce.
Néanmoins, l'appel, même s'il est donné contre toutes
les règles de licéité, demeure valide et divin, comme est

valide et divine la transsubtantiation opérée par un prêtre

indigne. Mais quelle responsabilité pour l'évêque, qui intro-
duirait des loups sous les vêtements des pasteurs !

Nous n'avons pas à redouter une extrémité si funeste.

Les évêques veillent jalousement sur leurs Séminaires et
en font les délices de leur cœur : Seminarium cordis quisque
vesiri delicias habetote (1).

(i) Pie X, hc. cit.

 CHAP. I. LES APPELANTS ORDINAIRES 273

Avec Tancien Patriarche de Venise, devenu le Pape

Pie X, chacun d'eux dit « J'aime mon Séminaire comme
:

la prunelle de mes yeux je l'aime au dessus de tout

;
je le ;

considère comme ma propre maison (1). »

(i) Extrait du rapport envoyé à Rome, le \" décembre i8q7. par

S. Htn. le Cardinal Sarto, patriarche de X'cnise. I^e saint prélat ajou-
tait «:
J'ai coutume de fréquenter assidCmient mon Séminaire, de
m'y rendre souvent à l'improviste et à des heures or. l'on m'y attend
le moins, pour veiller non seulement sur la discipline de la maison,
mais aussi sur les études et même sur la table. Je tiens, en eflet, à
suivre les progrès de mes jeunes gens dans 'a piété et dans les sciences,
mais je n'attache pas moins de prix à leur santé, sans laquelle ils ne
sauraient exercer leur ministère plus tard. » Cf. Mgr. de Vaai Le ,

Pape Pie X, p. 157.

La Vocation 19
 CHAPITRE IL

Les appelants délégués.

En pratique courante, les évêques ne prennent point

personnellement la direction des Séminaires, mais la con-
fient à des maîtres choisis par eux.

272. — Choix des Directeurs ^^^^ ^^ règlement discipli-

de Séminaire. naire, imposé aux Séminaires

d'Italie par la S. C. des Evêques et Réguliers, nous relevons
à ce sujet deux articles qui sont d'une portée générale.
Art. 6. La nomination et la révocation des personnes,
attachées à la direction intérieure des Séminaires, appar-
tiennent à l'évêque, ou au collège des Evêques (pour les
Séminaires interdiocésains), avec le concours du supérieur
quand il s'agit de ceux qui lui sont directement soumis.
Art. 7. Pour le choix et le maintien des supérieurs et des
professeurs du Séminaire, on se conformera aux règles
établies par la Sacrée Congrégation du Saint Office, le

28 août 1907 et confirmées par l'Encyclique « Pascendi

:
\
Dominici gregis », puis par le Moiu Proprio : « Prassiantia »

du Pontife régnant Pie X (1).

Il recommandation du
sera utile aussi de se rappeler la
Souverain Pontife Léon XIII adressée aux évêques de
Hongrie :

<( In iis {seminariis) maxime evigileni curœ et cogiiationes

vestrœ. Efficiie ui litteris disciplinisque tradendis lecti viri
PR-flEFiciANTUR, i/î quibus sancUtas cum innocentia morum

(i) Nous venons de reproduire ces documents dans les dernières

pages du chapitre précédent.
CHAP. II. ART. I. LES APPEL. DÉLÉG. : LEUR FONCTION 275

conjuncia sii, ui in re tanti momenti, coiifidere eis jure

OPTIMO POSSITIS.
« Redores disciplinœ, magistros pietaiis eligite prudeniia,

consilio^ rerum usa prse cœteris commendatos, communisque

vitœ ratio auclorilaie vestrâ sic iempereiur ui, non modo
nihil unquam aliimni offendant pieiaii contrarium, sed
abundent adjumeniis omnibus quibus aliiur pieias, apiisque

exerciiationibus inciientur ad sacerdotalium virtutum quoii-

dianos progressus (1). »

Ces hommes, choisis avec soin, et à qui l'évêque donne

sa confiance pour cette mission si importante : l'éducation
des futurs prêtres, sont les Supérieurs et les Directeurs de
Séminaire.
Leur prérogative la plus auguste, la seule dont nous
ayons à nous occuper dans cette deuxième partie, est celle

qui regarde l'appel au sacerdoce.

Nous allons dire, à ce point de vue :

1° Leur fonction.
2^ Leurs devoirs.

ARTICLE 1.

FONCTION DES APPELANTS DÉLÉGUÉS.

273. — Leur vrai rôle dans Les supérieurs et directeurs

ia vocation et rappel. de Séminaire sont délégués
par l'évêque pour juger les cas de vocalion chez les jeunes
gens confiés à leur vigilance (2).

(i) i'.nc*. cl. Quod multimiy 22 aug. 18S6.

(2) Nous nous plaçons ici au point de vue des usages français, sans
en discuter la valeur canonique. Il est de fait que dans les Séminaires
de France, tous les directeurs, et non pas seulement le Supérieur,
sont juges des vocations et participent aux appels, comme délégués de
l 'évêque.
276 LES MINISTRES DE l'apPEL DIVIN

Après l'examen consciencieux des sujets, ils défèrent

l'appel aux Ordres ou le refusent.
Parfois ie refus d'appel n'est qu'une sentence dilatoire ;

en d'autres cas, il signifie un e exclusion définitive.

Leur rôle exact dans la vocation paraît pouvoir se

définir ainsi : Ils appellent au sacerdoce, au nom de VEvêque ;

l'Evêque appelle au nom de Dieu.

Ailleurs le Supérieur, ou Recteur, est le seul délégué de l'évêque

pour cet office. Il prend l'avis de ses collaborateurs et fait les enquêtes
convenables mais, seul, il prononce le jugement d'idonéité et procède
;

au choix et à l'appel des candidats. Le tout est ensuite soumis à

l'approbation décisive de l'évêque.
Ailleurs c'est l'évêque qui, de concert avec le Recteur et toutes les
informations prises, choisit et appelle lui-même les sujets.
Voici ce qu'on lit dans le Règlement disciplinaire, approuvé par
Pie X, pour tous les séminaires d'Italie.
Art. XIV. —
« An moins un mois avant le jour fixé pour l'ordination,

les ordinands feront connaître leur désir au Recteur par écrit.

S'il s'agit d'élèves du diocèse, le Recteur présentera leur demande à
l'Evêque. L'Evêque, après avoir recueilli les informations nécessaires,
adressées par les curés et les Supérieurs des Instituts dans lesquels ils
auraient séjourné, réunira les membres de la Commission Tridentine, le
Directeur et les professeurs du Séminaire, pour recevoir leur avis. Puis,
après avoir tout pesé, il dressera, selon sa conscience, la liste de ceux
qu'il veut admettre à l'Ordination, et l'expédiera au Recteur, pour
qu'il en informe les intéressés. Ceux-ci ne seront admis à faire aucune
réclamation. »
On sait que le Grand Séminaire de Rouen, sous l'impulsion éclairée
•de Monseigneur Fuzet, était déjà entré dans la voie indiquée par
Rome, spécialement en ce qui e.st de l'appel aux Ordres.
Voici '"e qu'on lit dans les Statuts généraux du Grand Séminaire de
Rouen, sous le Titre vi, qui traite de l'appel aux Ordres.
« I. — Un mois et demi avant l'époque fixée pour l'ordination, les
ordinands feront connaître par écrit, à Mgr l'Archevêque, leur désir de
recevoir tel ou tel Ordre.
;<2. —Ils devront en même temps déposer entre les mains du
supérieur du séminaire les certificats de légitime naissance, d'âge
canonique, de baptême, de confirmation. Ils justifieront qu'ils n'ont pas
d' empêchements canoniques s'opposant à leur ordination et s'il y a lieu,
que leur titre est régulier, que leurs bans sont publiés.
« 3. —Les demandes des ordinands seront transmises par Mgr
l' Archevêque à l' archidiacre dont ils relèvent.

« 4. —L'archidiacre fera une enquête sur chaque ordinand.

* 5. —
Dans cette enquête, il suivra le principe posé par saint Liguori :

« Non sufficit quod Episcopus

mali noverit de ordinando, sed
nil
débet fieri certus de ejus positiva probitate, juxta sublimitatem
gradus ad quem ille inhiat accendere, ut communiter dicunt.
 CHAP. II. ART. I. LES APPEL. DÉLÉG. : LEUR FONCTION 277

L'appel qu'ils prononcent est précédé de deux actes

qui le préparent: le jugement d'idonéité , et,(juandil yalieu ,

le choix d es m eil leurs . Ils portent, sur les dispositions des

candidats, une sentence officielle, dont la teneur est indi-
quée dans les paroles que prononce l'archidiacre, en réponse
au « Sois illos dignos esse » du Pontife. Avec l'archidiacre,
les directeurs qui ont procédé à l'examen des ordinands
déclarent « Quantum humana fragiliias nosse sinit et scio

et iestificor, itlos dignos esse ad hujus onus officii. »

Enfin, dans les cas de surabondance, les directeurs

opèrent une sélection parmi les sujets et ne prennent que
les meilleurs (1).

« Pour arriver à cette certitude morale relative au mérite des ordinands,

selon le degré de leur ordination, l'archidiacre s'entourera de tous les
renseignements nécessaires.
« Il demandera au supérieur du séminaire communication du
dossier de chaque ordinand et une attestation de leur travail et de leur
conduite il prendra aussi des informations auprès des curés et des
;

supérieurs des petits séminaires il demandera des lettres testimoniales

;

aux évêques dans les diocèses desquels les ordinands auront fait un
séjour de six mois ou de trois mois, en service militaire.
« 6. —
L'archidiacre mettra entre les mains de Mgr V Archevêque le
résultat de son enquête.
« 7. —
Dix jours avant les examens pour les Ordres, Mgr l'Arche-
vêque convoquera en réunion plénicre les deux Commissions du spirituel
et du temporel, les archidiacres, le supérieur et les professeurs du sémi-
naire et leur demandera leur avis sur l'idonéité de chaque ordinand.
8.
'< —
Après cette réunion, Mgr V Archevêque prononce sur l'appel
aux Ordres, selon le devoir de sa charge, et dresse la liste définitive des
sujets à ordomter. Cette liste est envoyée au supérieur du Séminaire, qui
informe les intéressés de la décision prise à leur égard. »
Monseigneur Fuzet, renouvelant et confirmant ces prescriptions
au sujet de l'appel aux Ordres, ajoute dans une lettre récente au
Supérieur de son Grand Séminaire (28 oct. 191 2) :

Après une ex])érinientation déjà longue, ET SURTOUT après la

v<

DÉCISION RÉCENTE DU SAINT-SiÊGE SUR LA NATURE DE LA VOCATION

SACERDOTALE, VOCATION QUI CONSISTE ESSENTIELLEMENT CELA NE —
PEUT PLUS ETRE DISCUTÉ MAINTENANT —
DANS L'aPPEL DE l'ÉVEQUE,
NOUS RESTONS CONVAINCU OUE NOTRE MÉTHODE EST LA VRAIE- >'

Quoi qu'il en soit de cette diversité d'usages, les principes que nous
exposons doivent guider l'action de tous ceux qui sont associés à
l'évêque dans la grande œuvre des choix et des appels en vue des
Saints Ordres.
(i) Cette sélection, nous l'avons dit ailleurs, ne se fait pas au moment
précis des ordinations, mais tout le long des années du Petit et du
Grand Séminaire, et, surtout, dans les examens de passage.
278 LES MINISTRES DE l'apPEL DIVIN

Ainsi donc ces prêtres assument sur leurs épaules, par

mandat exprès de leur Ordinaire, ce qu'il y a peut-être de
plus délicat, de plus difficile, de plus grave, dans la charge
épiscopale. Il est évident que, recevant délégation d'une
fonction si auguste, ils reçoivent en même temps, et par le

fait même, les grâces d'état nécessaires pour la bien remplir.

274. — Autorité de leurs Seuls, parmi les prêtres

décisions. d'un diocèse, ils sont juges
des aptitudes requises pour le Sacerdoce.
Seuls, parmi les prêtres d'un diocèse, ils ont qualité
pour prononcer ces sortes de jugements.
Tout autre prêtre qui, dans son appréciation privée sur
telle ou telle vocation, ne subordonnerait pas sa manière

de voir à celle des délégués ofiiciels de l'Evêque ; a fortiori,

tout prêtre qui voudrait opposer sa sentence à la leur, se

rendrait coupable d'une véritable faute, dont nous nous

abstenons de déterminer la gravité matérielle, nous souve-
nant d'ailleurs qu'en ces sortes d'écarts de langage, il faut
faire une large part à l'irréflexion.

Si, en dehors des directeurs de Séminaire, choisis et

délégués par l'Evêque, aucun prêtre n'a grâce d'état pour
faire sonner haut son sentiment en matière d'appel aux
Ordres, combien moins aurait ce droit un diacre, un sous-
diacre, un minoré, un clerc, combien moins encore un
simple laïque ! Donc, si la culpabilité des prêtres qui jugent
et critiquent les sentences des appelants délégués ne saurait
être révoquée en doute, bien plus indéniable est la culpabilité
des clercs inférieurs, et plus évidente encore celle des
simples laïques, qui prétendraient s'ingérer en ces questions
si spécialement réservées.

275. ~
Objection Ils ne Q^^ ^'^^ n'oppose pas à ces
:

sont pas infaillibles. considérations très graves

cette fin de non-recevoir si légère : « Après tout, les juge-
CHAP. II. ART. I. LES APPEL. DÉLÉG. I LEUR FONCTION 279

ments de vocation prononcés par ces prêtres, délégués aux

appels, ne sont pas infaillibles. »

La réponse est trop facile : Ces prêtres, délégués aux

appels par l'Evêque, savent, autant que personne, que
leurs décisions ne sont pas dotées du privilège de l'infailli-
bilité ; autant et mieux que personne, ils sentent la respon-
sabilité qui pèse sur eux, et si, très souvent, leur sentence
est portée en pleine joie et assurance, en d'autres cas, elle
est rendue au milieu de perplexités et d'angoisses indicibles.
Oui, ils savent, ces juges de vocation qui donnent ou
refusent des appels au sacerdoce, ils savent, autant que
personne, qu'ils ne sont pas infaillibles. Mais, quel est au
monde le t ribunal de qui on exig e l 'infaillibilité avant de
se sou mettre à ses a rrêts ? Quel est au monde le tribunal
qui, ayant prononcé son verdict selon les règles à lui pres-
crites par autorité supérieure, n'exige pas aussitôt le

respect de la chose jugée?

Et quand un tribunal est composé de prêtres, de prêtres
conscients de leur responsabilité très lourde, de prêtres
qui montent chaque matin à l'autel de leur sacerdoce, de
prêtres spécialement choisis par l'Evêque et aidés des
lumières d'En-Haut pour la grande œuvre des vocations,
il serait permis à quiconque de s'élever contre les sentences
de ce tribunal, en disant : « Après tout, ces gens-là ne
sont pas infaillibles ! »

Ah ! qu'il serait donc facile de répliquer à ces esprits

chagrins et frondeurs, en leur demandant s'ils sont plus en
mesure de porter des jugements sérieux en ces matières
réservées, eux qui n'ont reçu ni mission ni grâces d'état, et
qui ignorent le plus souvent les donné es essentielles de la

cause e t les vraies pièces du procès !

276. ~ Leurs sentences ra- D'ailleurs, ce qui tranquil-

tifiées par Tévêque. lise les supérieurs et directeurs

de Séminaire dans l'exercice de leur fonction d'appel, c'est
280 LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

que leurs sentences, surtout en certains cas plus compliqués,

n'obtiennent leur plein effet qu'après ratification de
l'Evêque.
Donc, en les attaquant, c'est l'Evêque lui-même que l'on
atteint à travers ses représentants.

ARTICLE II.

DEVOIRS DES APPELANTS' DÉLÉGUÉS.

277. — Sommaire de leurs Cette prérogative auguste

devoirs. d'appeler au sacerdoce, dé-
volue aux Directeurs de Grand Séminaire, leur impose de
graves et austères devoirs :

Devoirs envers le Souverain Pontife.

Devoirs envers leur Evêque.
Devoirs envers les candidats aux Ordres.
Dans le prononcé de leurs jugements, ils doivent se
placer à ce triple point de vue et se poser ces trois questions :

Quelles règles le Souverain Pontife a-t-il édictées pour

les appels au sacerdoce, eu égard aux besoins généraux de
l'Eglise?
Evêque nous
Quelles règles notre a-t-il fixées, eu égard
aux besoins particuliers du diocèse?
Quelles règles nous tracent la situation de nos élèves dans
le Séminaire, la considération de leur plus grand bien et de
leur véritable intérêt, surnaturel! ement compris?
CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. : LEURS DEVOIRS 281

§ I. — Devoirs envers le Souverain Pontife.

278. - Le suprême régula- Tout d'abord ils se confor-

teur de Tordre sacerdotal, nieront aux vues du Souverain
Pontife.
C'est Lui, le Grand-Prêtre de la Loi Nouvelle, qui a
l'intendance universelle sur tout le sacerdoce catholique.
C'est donc à lui qu'il appartient de tracer les normes
générales, qui doivent présider au recrutement et à la for-

mation des prêtres.

S'y tenir est le devoir strict des appelants délégués, comme
c'est le strict devoir de l'Evêque qui les délègue.

Ils ne sont pas seulement liés par les règles précises, —

comme la défense d'appeler, sauf dispense, un candidat
frappé de quelque irrégularité, un candidat qui ne serait
pas le un candidat renvoyé d'un autre
sujet de l'Evêque,
Séminaire —
ils sont encore liés par les recommandations,

de forme plus générale sans doute, mais non moins impor-

tantes et obligatoires en conscience.
Ils doivent entrer dans l'esprit de ces indications, se faire
une âme vraiment ecclésiastique, une manière de voir en
harmonie parfaite avec celle du Pape, et se demander
avant toute sentence *
« Que ferait à ma place le Souverain
Pontife? »

279. — Quelques régies pon- Quand donc ils liront les

tificales : examen sévère paroles de Pie IX, suppliant

des aptitudes. les Evêques de n'appeler aux

Saints Ordres que les candidats dont ils auront longuement

et scrupuleusement examiné les vertus et la science, pour
s'assurer qu'ils seront vraiment l'honneur et le salut des
diocèses, « qui, accurate exquisileque eiplorati ac virtutum
^82 LES MINISTRES DE l' APPEL DIVIN

omnium ornafu et sapieniise laude speciaii vesiris diœcesibus

usai et ornamenlo esse possint (1) », — ils comprendront
(ju'ils n'ont pas le droit de se montrer accommodants et
faciles, là où le Souverain Pontife leur demande de procéder
^vec tant de circonspection et de maturité.
S'ils ont abondance de sujets, ils sauront appliquer la

recommandation de Pie X, exigeant les plus sérieuses

précautions et la plus grande sévérité dans le choix de ceux
qui doivent être appelés à l'honneur du sacerdoce (2).
Que si, yau contraire, il a dans leur Séminaire pénurie
de candidats au sacerdoce, ils ne se laisseront pourtant
pas entraîner, dans les appels, à une indulgence funeste, se
souvenant, avec Benoît XIV et Pie IX, qu'il vaut beaucoup
mieux avoir peu de prêtres, mais dignes, mais capables et
utiles, que d'en posséder un grand nombre de médiocre
valeur (3).

280. —
Exclure les amateurs ^t, quand le Souverain
de nouveautés et d'indé- Pontife, alanné d'un mal nou-
pendance. veau dont il a saisi la profon-
deur et le danger, conjure d'écarter du sacerdoce les jeunes
gens qui donneraient à penser si peu que ce soit, — vel

minimum dubiiationis injiciant, — qu'ils s'attachent à des

nouveautés dangereuses (4), les directeurs de Séminaire

n'auront garde de faire la sourde oreille, ou de se dire qu'il

(i) Pie IX, Encycl. Qui pluribus, g nov. 1846.

(2) Pie X. Kncycl. Pieni l'animo 28 julii 1906. Cf. supra, N® 267.
(3) Pie IX. Encycl.<2wî pluribus, o nov. 1846. Cf. supra cap. i. Et
Pie X écrivait « L'âme profondément triste, le même Pape (saint
:

Grégoire le Grand) exhale ces plaintes Voici que le monde est plein
:

de prêtres mais très rares se trouvent les ouvriers dans la moisson

;

de Dieu, parce que nous avons bien assumé le ministère sacerdotal,

mais nous ne remplissons pas les devoirs de notre charge. »
Et à vrai dire, combien l'Eglise n'aurait-elle pas aujourd'hui de
forces amassées, si elle comptait autant d'ouvriers que de prêtres » !

Pie X, Lettre Encyclique à l'occasion du centenaire de saint

Grégoire le Grand, 12 mars 1904.
(4) Pie X. Moki propvio « PreBstantia 18 nov. 1907. ><
CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. I LEURS DEVOIRS 283

y a. dans ces paroles pontificales, quelque exagération

dont il faut savoir adoucir la rigueur, ou de déclarer que,
si ce péril de modernisme existe ailleurs, il ne saurait se

rencontrer autour d'eux.

Non ! Ils redoubleront, au contraire, de vigilance et
de dévouement, afin que le souffle d' indépendance qui passe
sur le monde et s'est introduit aussi dans le sanctuaire,
indépendance, non seulement envers r autorité, mais aussi d
regard de la doctrine (1), ne vienne pas flétrir les âmes lévi-

tiques, confiées à leur sollicitude.

Ils veilleront ! et si, malgré tous leurs soins, ils viennent
à constater la présence, dans leur Séminaire, d'un de ces
savants nouveau genre, ils obéiront à cet ordre de Pie X :

« Débarrassez-vous-en bien vite, et, à aucun prix, ne lui

imposez les mains. »

Si leur cœur saigne de douleur en opérant quelqu'une

de ces exécutions qui s'imposent, ils surmonteront ce
sentiment de pitié trop naturelle, pour s'épargner les re-

proches bien autrement cuisants de leur conscience sacer-

dotale ; tranquillisés d'ailleurs par cette déclaration très
nette du Pontife Suprême : « Vous vous repentirez toujours
d'en avoir ordonné ne serait-ce qu'un seul, jamais de l'avoir
exclu (2). »

En agissant avec cette prudence, ce soin scrupuleux,

cette vigueur, ils entreront dans les vues du Souverain
Pontife. Ils s'interdiront toujours, comme un crime,
d'opposer leur manière de voir k la sienne.

(i) Cf. supra, cap. i. No 269.

{2) Pie X, loc. cit.
284 LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

§ II. — Devoirs envers VEvêqiie diocésain.

281. — Entrer dans les vues Les Supérieurs et Direc-

de leur évêque. leurs auront aussi la préoccu-
pation de se conformer aux régies particulières que l'Evêque
du diocèse.
leur tracera d'après les besoins particuliers
Si l'Evêque leur recommande d'écarter du sacerdoce
telle catégorie d'esprits, ou tel genre de caractères si, ;

préoccupé du trop grand nombre de prêtres médiocres,

dissipés, mondains, qui scandalisent le peuple au lieu de

l'édifier, il déclare élever le niveau des exigences intellec-

tuelles et morales pour l'admission aux Ordres ; s'il établit
dans son Séminaire telles épreuves déterminées, pour
s'assurer de la valeur des candidats ;
quelles que soient,
enfin, les mesures qu'il croira devoir prendre pour la for-

mation de ses clercs, les Supérieurs et Directeurs, bien loin

de les contrecarrer, seconderont de tous leurs efïorts les

initiatives épiscopales, se souvenant que d'après le Concile

de Trente l'Evêque seul a la direction du Séminaire (1).

282. - Exiger des élèves un ^^ peut affirmer qu'au-

plus haut degré de culture, jourd'liui tous les évêques,et
en particulier les évêques de France, sont unanimes à
exiger de leurs clercs un plus haut degré de culture intel-

lectuelle.

(i) —
I^a haute direction comprend les droits et les devoirs qiîi
incombent aux évêques par rapport à leurs Séminaires, en vertu de la
pleine autorité qui leur a été conférée par le concile de Trente :

« Episcopus... omnia et singula quœ ad felicem hiijus seminarii pro-

fectum necessaria et opportuna indebuntiir, decernere ac providere

valeat. » Trid. sess. 23 cap. xviii, De reform-
(Extrait du règlement disciplinaire approuvé par Pie pour tous X
les Séminaires d'Italie, art. i).
CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. I LEURS DEVOIRS 285

Tous, ils adressent à leurs séminaristes des paroles

comme celles-ci :

« L'heure présente — cette heure où nous fournissons la

carrière et où vous allez incessamment, vous, entrer dans

la carrière — nous invite très spécialement et très ins-

tamment à devenir, autant que possible, des valeurs

intellectuelles.

« J'en donne une première raison : la société que vous

aurez à nous aider à conserver ou à refaire chrétienne, n'est
pas un troupeau de Barbares ; une plèbe encrassée de
superstitions grossières ; elle est, au contraire, toute relui-

sante du vernis d'une civilisation plus ou moins scienti-

fique.Vous savez que toutes les solutions qui avaient été
données aux grands problèmes de métaphysique, de
morale, de religion, ont subi dans ces derniers temps, la
contradiction d'autres solutions que représentent, préco-
nisent, patronnent des hommes d'une incontestable puis-
sance intellectuelle. Et ces solutions nouvelles sont peut-
être la pensée régnante ou dominante dans la plupart de
nos grandes écoles. Or, ces solutions là, qui ne vont à rien
moins qu'à détruire les fondements de la foi, sont pro-
pagées par les organes de vulgarisation, à travers toutes
les couches de la société : si bien qu'ils sont peut-être rares,
à l'heure présente, les hommes dont la foi se conserve en
même temps éclairée et intacte.
« D'autre part, sans parler de la qualité bonne ou mau-
vaise de la culture qui se répand, il est indubitable qu'une
moyenne de culture, de civilisation intellectuelle, devient
de plus en plus générale. Les statistiques que l'on nous
donne de temps à autre sur le nombre des illettrés, lequel

ne décroît pas assez vite, ne prouvent rien contre le fait

que je viens d'énoncer, à savoir le progrès de la culture

moyenne générale. Il n'est pas besoin d'être lettré pour

participer à ce progrès ; on y participe, en écoutant le
286 LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

journal qu'on ne sait pas lire, en assistant comme auditeur

à la conférence, en entrant dans la communication de tous
les échanges de la vie sociale...

« Enfin le monde, de plus en plus cultivé, s'attend de

plus en plus à rencontrer quelqu'un quand il aborde un
prêtre. Nous ne sommes plus classés parmi les autorités

constituées ; le décret de messidor est aboli ; mais ce n'est

pas de ce décret que nous tenions notre rang et notre
prestige ; aussi n'a-t-il pu nous l'enlever.

« Et, pour ce triple motif, à savoir : parce que le monde,

à l'heure présente, a généralement mal à l'intelligence,

parce que, plus cultivé, il a accru son crédit à qui lui parle;
et enfin parce qu'il s'attend à trouver dans le prêtre
quelqu'un, il nous faudra devenir des valeurs intellectuelles.
« Comment cela? D'abord — et ce que je vais dire résume
à peu près tout ce qui est à dire, — en aimant la science
de notre état, la science sacrée. Tous les autres profes-
sionnels aiment la science de leur état, le jurisconsulte
aime le droit : il le dit et le prouve ; le médecin, la médecine ;

l'ingénieur, les mathématiques. C'est même l'attrait pour

la science spéciale, correspondant à ces carrières qui,
d'ordinaire, a déterminé chez eux l'entrée dans la carrière...

« A vous, qui êtes en cours d'apprentissage, je puis vous

demander si vous faites preuve d'aimer de même la science

de votre état. Est-ce que vous vous efforcez à ce que vos

connaissances dans la science sacrée franchissent et dé-
passent la région des lueurs, pour devenir des lumières? La
science sacrée se systématise en ce que nous nommons des
Ihèses ;
pour vous, sur quoi reposent ces thèses? Que con-
tiennent-elles? y a bien quelque texte, dans l'Ecriture,
Il

qui erre ou qui flotte dans l'espace de vos mémoires et qui

se réfère, en effet, à la thèse en question ; sauriez-vous
habituellement citer, propriis lerminis, ce texte, comme
le jurisconsulte cite tout de suite l'article 483 ou 1377 de
CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. : LEURS DEVOIRS 287

son code, comme le médecin cite tout de suite la formule

pharmaco-chimique de son Codex? Sauriez-vous dire le

sens précis, le contenu authentique de ce texte pour ensuite

le tourner en moyen de démonstration pour votre thèse?...
Le médecin et le jurisconsulte, quel que soit leur don naturel
de parole, s'expriment aisément, clairement. Nous, ecclé-
siastiques, hélas ! trop souvent nous balbutions, nous
disons des choses banales ou vagues ; rarement nous
donnons à notre parole la vigueur du dessin, qui fait saillir
l'idée en de vives arêtes. Et cela tient à ce que, ou bien
nous n'avons jamais appris, ou bien trop tôt nous avons
interrompu d'apprendre à penser la science sacrée...
Le monde a besoin que ses prophètes lui crient effica-
«

cement surge, illaminare, quia venit lumen iuum Vous

: !

êtes destinés à être ces prophètes, et comment pousserez-

vous le cri dont le monde a besoin? A la condition d'être
vous-mêmes des éclairés.

« Si vous n'avez que la vertu — celle de la sainteté ordi-

naire, je n'oserais raisonner sur la sainteté à miracles...
et encore ! — je crains que vous ne soyez stériles... Le
monde étant tel que je le connais, pour lui faire du bien, il

ne suffît plus d'être bons : il faut être éclairés.

« Eclairez-vous donc, mes enfants, par la plus généreuse
application à l'étude. Cet efïort, aimez-le, pour son objet
et pour son but.
« Je souhaite que, dès le Séminaire, vous preniez con-
tact avec ce qu'on appelle la pensée moderne ; mais je
pense y a danger à ce que, dès le Séminaire, vous
qu'il

fréquentiez chez elle directement. Vos maîtres vous la feront

connaître dans la mesure utile..., car vous admettez bien
qu'à vous aussi peut s'appliquer la parole de prudence dont
Notre-Seigneur usait avec ses disciples : « Non potestis
portare modo. »

« Pour vous, ayez vos contacts directs, surtout, ou même

 ISS LES MINISTRES DE l'aPPEL DIVIN

exclusivement, avec les anciens. Nous versons l'ironie —

non sans raison — sur ces primaires qui prétendent faire
dater la France de 1789, ou même, les plus dans le train, du
4 septembre 1870 ; eh bien ! prenons garde de ne pas imiter
pareille sottise, en faisant dater la pensée, la science, la
philosophie, l'exégèse, la critique, de tel philosophe, de tel
exégète, dont les œuvres n'ont pas encore subi l'épreuve
du temps. Je vous l'assure, notre Bossuet, ni saint Thomas,
ni les Pères de l'Eglise n'ont point tant vieilli : vous vous
ferez un meilleur tempérament, plus sain et plus robuste,
avec la substance que vous leur prendrez, qu'avec tels

autres mets, superficiellement flatteurs au palais, mais où

il y a trop de chimie (1). »
Etant donnée cette nécessité, si hautement proclamée
par les Evêques, d'une culture cléricale plus soignée, les

Directeurs considéreront comme un devoir strict d'élever

leurs exigences en matière d'idonéiié iniellectuelle, pour
l'appel aux ordres.
Les médiocrités qui auraient pu passer autrefois quand
le clergé avait, — s'il l'a jamais eue — une situation de

(i) Mgr Dadoi,i<E Allocution aux élèves de son Grand Séminaire

:

ie jour de l'Epiphanie, 6 janvier igo*).

Nous nous en voudrions de ne pas citer de la même allocution cette
autre passage où le savant évêque recommande à ses clercs de cultiver
la théologie spéculative, plus que la positive Hélas il est trop : •< !

certain que le goût de la théologie proprement dite ou philosophique

s'est altéré... Peut-être avait-on, quelque temps, trop négligé l'étude
critique et scientifique du fait peut être la tradition de la théologie
;

positive, si magnifiquement représentée dans notre grande école

française du xvii^ siècle, avait-elle besoin d'être restaurée... Soit !

mais restauration de ceci serait-il incompatible avec conservation de

cela?... Où mène la culture exclusive du fait?... Je vous l'ai récem-
ment fait voir...
I^a théologie positive se désintéresse notanmient de ce que j'appel-
lerai l'esthétiquede la vérité sacrée car il y a une esthétique de la vérité
:

sacrée. —
Cette incomparable synthèse, ces deux grands compartiments
qui la constituent dogme et morale; le Dogme, inclus tout entier dans
:

le « sic Deus dilexit mundum », la morale incluse tout entière dans

le « Nos ergo diligamus Deum » —
et si la théologie positive est
!

indifférente à cette synthèse et à sa beauté, c'est qu'elle se com-

porte en atrophiée, fût-elle d'ailleurs hypertrophiée de critique. >»
 CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. : LEURS DEVOIRS 289

tout repos, ne se peuvent plus tolérer aujourd'hui.

L'infériorité notoire de quelques unités jetterait, pour
diverses raisons, le discrédit sur tout le corps sacerdotal
d'un diocèse.

283. — Exiger un plus haut ^es règles de sévérité, au

degTé de vertu. point de vue de la science
des jeunes clercs, doivent s'étendre, pour une raison sem-
blable, à leur moralité. Le monde d'aujourd'hui, parce
qu'il est lui-même plus corrompu, se venge de sa déchéance
profonde, en se montrant plus exigeant pour la vertu
de ceux qui prétendent la surmonter et ont pour mission
de la flétrir. Le prêtre est, par état, l'ennemi des désordres
du monde ; le monde cherche toutes les occasions de prendre
contre lui sa revanche et s'empresse de crier victoire, quand
il est parvenu à introduire, si peu que ce soit, dans la vie

de son gênant censeur, quelques-unes de ses maximes et de

ses pratiques.
Dès ce moment, dès que l'homme de Dieu paraît être
devenu l'homme du monde, son ministère est frappé de
stérilité. 11 devait être le sel de la terre : le voilà foulé aux
pieds des passants.
Puisque, au sujet du prêtre, les exigences morales d'un
monde immoral se font plus impérieuses à mesure que ses
attraits deviennent plus séducteurs, il faut se préoccuper
de n'admettre à la cléricature que des volontés fortement
trempées dans l'amour de Dieu, qui aient autour du cœur
le « robur et ses triplex » d'une vertu à toute épreuve.
De là les recommandations si instantes des Evêques
sur la sainteté des clercs.
Recommandations capitales car le Concile de Trente !

ordonne aux Evêques de ne promouvoir aux Ordres que

des sujets qui soient nécessaires ou, tout au moins, utiles à
l'Eglise.
De quelle utilité seraient à l'Eglise ces prêtres de mœurs
La Vocation 20
290 LES MINISTRES DE L'aPPEL DIVIN

équivoques, dont le genre de vie ressemble de si près à

celui des laïques? Mettre à la tête du peuple chrétien de
pareils guides, ce n'est pas lui être à profit, mais à perte, ni
lui donner des chefs, mais des fléaux destructeurs. Le salut
du troupeau réclame l'intégrité des pasteurs (1).

Il ne faut donc pas que, sous prétexte de suppléer à la

pénurie des candidats au sacerdoce, nous puissions être

accusés d'avoir introduit le vice dans le culte divin plutôt
que d'avoir assuré les vrais intérêts des enfants de Dieu (2).

Les Directeurs de Séminaire auront à cœur de s'inspirer

de ces grands principes.

§ in. — Devoirs envers les candidats aux Ordres.

Les Supérieurs et Directeurs de Séminaire ont aussi des

obligations envers leurs élèves, au point de vue de l'appel
aux Ordres.

284. — Quasi-contrat entre En admettant un jeune

directeurs et élèves. homme au Grand Séminaire
ils ont passé avec lui une sorte de quasi-contrat, en vertu
duquel ils s'engagent à l'appeler sous la seule condition —
qui en renferme plusieurs — qu'il aura satisfait à tous les

devoirs d'un bon séminariste, soit au point de vue de la

science, soit au point de vue de la discipline, de la conduite
morale et de la vertu.

Ce même quasi-contrat les oblige en conscience à refuser

(i) Non est hue consulere popidis, sed noceve^ nec prœstare regimen
;<

sed augere discrimen. Integritas enim prœsidentium salus est suhdi-

torum. » S. lyEO (Epist. i ad Afric. Ep.)
(2) ... Ne, per occasionem supplendi pénuries clericali, vitia potius
divinis cultibus intulisse, non légitimes jamiliœ Domini putemur
procurasse compendia. «
Gei.asius Papa (Decr, D. 77 iCan. Monachus.)
.
CHAP. II. ART. II. — LES APPEL. DÉLÉG. : LEURS DEVOIRS 291

l'appel à celui qui n'en est pas digne. Toutefois notons

avec soin que de cette dignité ou de cette indignité ils sont,
avec l'Evêque, les seuls juges autorisés et compétents :

l'opinion du candidat sur lui-même ne compte pas.

Etant donné le quasi-contrat qui les lie, s'ils donnaient
ou refusaient l'appel contre leur conscience, choisissant
celui-ci qu'ils savent indigne, rejetant cet autre qu'ils
savent digne, les Directeurs de Séminaire commettraient,
par cet abus sacrilège d'un pouvoir éminemment sacré, un
péché d'injustice injustice envers le candidat injustement
:

appelé : car, en l'engageant dans une carrière qui n'est pas

la sienne, pour laquelle il n'est pas apte, ic?oneus, ils aiguillent
sa vie sur une voie de malheurs, de tristesses et de catas-
trophes, et, au surplus, mettent en péril son salut éternel ;

injustice envers le candidat injustement évincé: car ils violent

en lui un véritable droit, découlant du quasi-contrat
dont nous avons parlé.

285. —
Exclusion d'un sujet ^^"^ mieux faire saisir notre
digne injustice à réparer, pensée,
: nous poussons les
choses à l'extrême et jusqu'à des hypothèses pratiquement
invraisemblables. Quel est, en effet, le Directeur assez
oublieux de son devoir pour écarter du sacerdoce un jeune
homme en qui il aurait reconnu toutes les qualités dési-
rables ?
S'il s'en trouvait un seul, et si celui-là avait obtenu ce
misérable résultat de faire exclure un candidat vraiment
digne, il serait certainement tenu à réparation du grand
dommage causé. Et donc, s'il en était temps encore, il

devrait avoir le courage d'avouer son crime, pour faire

réintégrer le plus tôt possible dans les rangs de la clécica-
ture celui qu'il aurait contribué à en faire éloigner.
292 LES MINISTRES DE L'aPPEL DIVIN

?86. —
Autre injustice à ré- ^i le cas que nous venons
parer admission d'un d'agiter est plus ou moins
:

indigne. chimérique, moins chimérique

et surtout moins rare est le cas opposé.
Par suite d'informations incomplètes: pour n'avoir pas
suffisamment étudié le caractère et les inclinations de tel
élève déterminé pour n'avoir pas tenu assez de cas de
;

certains faits ou indices révélateurs pour avoir fermé les

;

yeux sur tels et tels écarts significatifs ; enfin pour n'avoir

pas pratiqué sur le candidat aux Ordres cet examen attentif,
scrupuleux, instamment recommandé par le Saint-
si

Siège (1); ou pour avoir cédé, à son endroit, à ces mouve-

ments trop naturels de tendresse, de pitié ou de complai-
sance que les appelants délégués doivent s'interdire si rigou-
reusement, il se peut que tels et tels Directeurs se trouvent
avoir jeté sur des épaules trop débiles la chape de plomb
de la chasteté sacerdotale, ou cette autre, plus lourde encore
à qui n'est pas humble, de la discipline ecclésiastique.

Plus souvent ils auront engagé un incapable dans cette

carrière sacerdotale, où il lui sera si difficile de tenir son
rang, où il ne rencontrera le plus souvent qu'insuccès'
déboires et mépris.

287. — Danger de se fier aux ^h ! que ces Directeurs

attraits des candidats. aveugles, négligents ou béné-
voles, ont donc mal compris le véritable intérêt de leurs
protégés ! Ils ont constaté en eux un vif désir du sacerdoce.
Sous l'influence peut-être d'idées erronées, de ces idées que
nous avons vivement combattues dans la première partie
si

de cet ouvrage, ils auront pris ce désir pour une vocation

diEn-Haut, et, fermant les yeux plus ou moins volontai-
rement sur un réel défaut de science, de chasteté, d'obéis-
sance ou d'humilité, ils ont ouvert à ce favori infortuné
l'accès au sacerdoce.

(i) Accurate exquisiteque explorati (Vide supra, N0279).

CHAP. II. ART. II. LES APPEL. DÉLÉG. .*
LEURS DEVOIRS 293

Funeste négligence ! complaisance lamentable ! Ce prêtre

appelé sans idonéité, jeté hors de sa voie, comme il est
malheureux Et ! quelle lourde responsabilité pour ceux
qui lui ont imposé le fardeau qui l'écrase !

En stricte justice, ils sont tenus à réparation. Pour

l'honneur du sacerdoce qu'ils ont compromis, pour le salut
éternel de leur malheureuse victime, ils doivent employer
tout leur zèle, multiplier prières et sacrifices, en un mot
faire violence au Ciel, afin que le pauvre dévoyé se tire

d'affaire le moins misérablement possible. Au besoin, ils

l'entoureront de conseillers, de protecteurs, d'aide maté-

rielle et de réconfort moral ; car ils auront à rendre compte
de son âme et de tant d'autres âmes attachées à la sienne !

Le plus souvent, cette faute de négligence, d'aveu-

glement ou de bienveillance excessive, n'a pas l'évidence
requise pour entraîner ces graves obligations de justice.
Néanmoins, à la vue de certains scandales, les directeurs
saisissent mieux la parole de Pie X :

« Vous vous repentirez toujours d'en avoir ordonné, ne

serait-ce qu'un seul, jamais de l'avoir exclu (1). »

288. — Le véritable intérêt Comme ils comprennent

des candidats. alors que le véritable intérêt
de leurs élèves, leur intérêt bien et surnaturellement com-
pris, n'est pas qu'ils soient ordonnés prêtres coûte que
coûte, vaille que vaille, et parce qu'ils le désirent vivement !

L'enfant, lui aussi, désire vivement une arme meur-

trière ; demande, il l'exige avec
il la cris, larmes et trépi-
gnements. La mère qui aime son fils, et précisément parce
qu'elle l'aime, reste sourde à ses clameurs et continue à
garder hors d'atteinte l'objet convoité ! Les Directeurs se
conduisent, eux aussi, en Pères très aimants, quand ils

refusent à l'élève, incapable de le porter, l'honneur du

(i) Cf. supra, No 280.

294 LES MINISTRES DE L'appEL DIVIN

sacerdoce. En le ramenant à la condition des simples

laïques, ils lui rendent l'inappréciable service de le remettre
dans sa voie.
Telles sont les prérogatives, tels les devoirs de ceux que
nous avons nommés les appelants délégués. Dans cette
grande action qui est de déférer l'appel divin au sacerdoce,
ils ne forment avec TEvêque, ministre légitime de l'appel,

qu'une seule personne morale, puisqu'ils n'agissent qu'en

son nom et en vertu d'une délégation expresse.
Il nous reste à parler des appelants auxiliaires.
 CHAPITRE III

Les appelants auxiliaires.

289. — Explication de ce ^^^^ cette dénomination,

titre. nous rangeons tous ceux qui
contribuent de quelque manière au recrutement du sacer-
doce catholique, mais sans être directement associés à la

collation de l'appel divin proprement dit et du droit à

l'ordination qui en découle.
Seuls, l'Evêque, et, au sens que nous avons déterminé,
les Directeurs de Séminaire, se trouvent sur le courant de
l'appel « vocatio », qui part de Dieu et dont ils sont, eux,
les fils conducteurs. Le candidat est placé à l'autre extré-
mité, comme un sujet récepteur ; et, à côté de lui, con-
courant à la bonne réception de l'appel, se tiennent tous

ceux que nous nommons appelants auxiliaires, ou auxiliaires

des appelants.

290. — Rôle des appelants Leur action se borne à pré-

auxiliaires. parer le sujet, tantôt en l'invi-

tant à désirer et à demander le sacerdoce ; tantôt en le

disposant à le recevoir dignement ; tantôt en l'aidant à

étudier ses aptitudes intimes, pour décider si la prudence
lui conseille de continuer à s'orienter vers l'Autel ou de
se retirer.
Parmi eux, il en est dont Dieu aime à se servir comme
d'instruments pour faire entendre aux candidats possibles
ses premières invitations, ses premiers appels au sacerdoce.
Ceux-là méritent plus particulièrement le nom d'appelants
auxiliaires. Leur appel, il est vrai, n'est pas l'appel officiel,
296 LES APPELANTS AUXILIAIRES

mais il le prépare, il en fait entendre comme l'écho anticipé

«t en donne la douce espérance.
Sous le bénéfice de ces explications, nous divisons les
Appelants auxiliaires en quatre groupes :

1) Le Directeur de conscience au Grand Séminaire.

2) Les Supérieurs, directeurs, confesseurs et professeurs
de Petit Séminaire.
3) Les prêtres, en particulier les curés de paroisse.

4) Les parents chrétiens et tous les catholiques.

ARTICLE I

LE DIRECTEUR DE CONSCIENCE AU GRAND SÉMINAIRE.

291. — L'auxiliaire principal. Parmi les appelants auxi-

liaires, le Directeur de conscience vient en première ligne.
C'est à bon droit. Si, au nom des principes, nous lui refusons
le rôle exagéré et absolument hors de proportion qu'on lui

attribue quelquefois, il n'en est pas moins vrai qu'il faut

lui reconnaître une large part dans l'œuvre de la formation
sacerdotale.
Quelle est cette part? Essayons de la préciser nettement.
Remarquons, tout d'abord, qu'il s'agit du Directeur de
conscience au Grand Séminaire, et, plus spécialement, de
celui qui guide l'âme du jeune clerc pendant la période où
il est susceptible de recevoir les Ordres.

292. —n'a pas à connaître

!1
En vertu de la thèse lon-
d'un appel divin éternel, guement établie dans la pre-
mière partie de cet ouvrage, on ne saurait admettre que son
rôle consiste à chercher dans l'âme des pénitents la trace

d'un appel éternel, dont il serait chargé de découvrir et de

constater la présence, avec une certitude morale suffisante
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 297

pour qu'il puisse en décider quasi ex officio. Nous avons

longuement démontré que ces manières de parler reposent
sur une notion inexacte de l'appel divin.

L'appel sacerdotal, avons-nous dit, est un phénomène

extérieur, — non pas autonome au sujet, mais hétéronome
— tout comme la révélation divine. Que son pénitent soit

vocaius a Deo,\e confesseur ne le sait et ne le peut savoir

qu'à l'aide du fait extérieur de l'appel prononcé par l'évêque
au nom de Dieu. Cet appel, le seul vraiment sacerdotal, est
un acte de juridiction au for externe. Le confesseur n'y
concourt d'aucune manière, puisque sa juridiction relative-
ment à son pénitent ne dépasse pas les limites du for in-
térieur de la conscience.

293. — n'a point de part à

Il
L'appel est à ce point un
rappel sacerdotal. acte réservé du for externe que
si le confesseur est, en même temps, directeur de Sémi-
naire et, par conséquent, appelant délégué, la prudence la
plus élémentaire lui interdira de voter pour ou contre son
pénitent; il devra s'abstenir et laisser ses confrères décider,
seuls, ce cas particulier (1).

Non seulement il ne devra pas parler en ce procès, il ne

le pourra même pas ; il serait même à désirer qu'il n'y
assiste point. Quels que soient ses sentiments sur son dirigé,
on n'a pas à en tenir compte bien plus, il est interdit aux
;

juges de s'en enquérir auprès de lui, comme il lui est dé-

fendu de les manifester.
Evêque et Directeurs appellent donc en dehors du Di-
recteur de conscience, sans qu'ils doivent ou puissent s'en-
quérir de ce qu'il pense.

(i) Ici l'on touche du doigt l'anomalie qui régne dans plusieurs
Séminaires, où les fonctions du for intérieur et du for extérieur
s'entremêlent, au grand détriment des unes et des autres, chez les
Directeurs.
298 LES APPELANTS AUXILIAIRES

294. ~ Sa vraie fonction :

Quelle est donc la vraie
exagérations à éviter. fonction de celui-ci ?
La question est des plus délicates.
Tel qu'il apparaît dans les coutumes de bon nombre de
maisons d'éducation cléricale, le Directeur de conscience est
un personnage fort considérable, et, à ce point de vue, il est
de création relativement récente. Peut-être ne s'éloigne-
rait-on pas beaucoup de la vérité en disant qu'il est, à peu
d'années près, contemporain des théories modernes sur
la vocation ... (1).

Confesseur, il absout les péchés ; mais à la différence des

confesseurs de circonstance, il est, lui, confesseur attitré
de son pénitent. Une sorte de contrat tacite lie à sa per-
sonne, très étroitement, celle de son dirigé. Celui-ci, libre,
en théorie, de porter ses péchés à d'autres, se considère
comme pratiquement obligé d'en réserver l'aveu à « son
directeur » ; libre, en théorie, de changer de directeur, pra-
tiquement il ne le fait — il ne l'ose faire — presque jamais,
de peur de se dérober, si peu que ce soit, à celui qui doit
lui manifester la volonté de Dieu au sujet de sa vocation (2).

(i) Ces exagérations sur le rôle du confesseur, directeur de con-

science, régnent en France depuis le xvii® siècle, soit dans les Sémi-
naires, soit dans la société chrétienne.
A cette époque le Jansénisme et le Quiétisme introduisirent insen-
siblement, dans la religion d'un grand nombre, des tendances indi-
vidualistes et subjectives. Kn même temps, la philosophie de Des-
cartes entraînait, elle aussi, à la méditation subjective. On ramène
tout à l'âme et à ce qui se passe entre Dieu et l'âme Mais, comme
la vie intérieure est chose très compliquée, on recourt de tous côtés
à un directeur de conscience pour opérer le discernement. Celui-ci
devient une. puissance sociale. (Voir les classiques de cette époque).
(2) Il serait, au contraire, dans l'esprit de l'Bglise que les con-
sciences jouissent de la plus entière liberté au point de vue de la
confession. Les clercs doivent avoir à leur disposition des confesseurs
en nombre, avec la facilité de changer à volonté. Chacune de leurs
confessions forme un tout moral qui se suffit, et ne réclame nulle-
ment la continuité des aveux à un seul et même confesseur. Les
simples fidèles ont cette facilité pourquoi serait- elle refusée aux
;

clercs? La liberté de l'aveu l'exige.

CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 299

Confesseur attitré et quasi obligatoire, le Directeur de

conscience joue encore, en toute occurence et sur toutes
sortes de matières, le rôle de conseiller vis à vis de «son
dirigé » qui est entre ses mains comme un pupille : nécessités
spirituelles et nécessités temporelles ; besoins de l'âme et
santé du corps ; rapports avec les maîtres et les condisciples,

etc. tout relève de sa sollicitude paternelle sans cesse en

éveil. On dirait que le «dirigé», tenu en tutelle étroite, ne
saurait faire un pas sans l'assistance de son « Directeur ».

295. — Personnages à distin- Ô"oi qu'il en soit de ces

guer dans le Directeur. usages, où y a sans doute
il

bien plus à louer qu'à reprendre (1), disons que dans le

Directeur spirituel, tel qu'il doit être, il convient de séparer
nettement deux rôles : celui du confesseur et celui du
conseiller. Dans ce dernier, il faut encore distinguer le
conseiller prudeniiel et le conseiller ascétique.
Qu'on veuille bien nous suivre jusqu'au bout et l'on

s'apercevra que, sous peine de tout confondre, il est néces-

saire d'en venir à ces précisions, qui n'ont de subtil que

l'apparence.

On devine à quels abus peut, mener la pratique contraire, et de

combien de sacrilèges elle peut devenir l'occasion.
Il est bon de rappeler ici une des questions auxquelles, dans leurs
visites ad liminay les évoques doivent répondre, au sujet de leurs
Séminaires Normes communes, cap. \iiiDe Seminario diœcesano N085
: :

Utrum habeatur magister pietatis, vulgo director spiritualis, in Semi-

nario dcgens et nullo alio officio implicatus ; et an, praeter ipsum
sufl&ciens copia aliorum confessariorum detur. »

(i) Dans les Séminaires qui n'ont pas adopté le Directeur spirituel,
prescrit par les Normes de la visite ad limina, chaque Directeur au
for extérieur est en même temps confesseur et possède son « petit
groupe » de dirigés. On a grand soin d'éviter que chacun de ces
groupes ne vienne à constituer un séminaire dans le Séminaire. Il y a
là un écueil réel, une tentation fort subtile. Si l'on y succombait
l'autorité des Supérieurs serait, à chaque instant, tenue en échec par
celle des confesseurs-directeurs et les groupes distincts se change-
;

raient, bien vite, en groupes hostiles.

300 LES APPELANTS AUXILIAIRES

296. — Le Directeur de Les règles qui concernent

conscience en tant que le Directeur de conscience à
confesseur. Il est juge. ce premier point de vue s'ap-
pliquent à tout confesseur de séminaristes : ordinaire ou
occasionnel, il peut se trouver en demeure d'intervenir
dans l'affaire d'une vocation.
Disons aussitôt que cette intervention est celle d'un juge,
mais d'un juge dont la matière est strictement circonscrite ;

il est juge des dispositions de son pénitent, et de celles-là

exclusivement qui ont trait à l'absolution : in ordine ad
absoluiionem concedendam aut denegandam, comme disent
les théologiens d'après le Concile de Trente. Celles-là seules
tombent, directe et per se, sous sa juridiction.

Quant à celles qui ont trait à la digne réception des Ordres,

elles ne relèvent, per se, ni de son appréciation, ni de son
autorité, mais de la seule autorité et appréciation de
l'Evêque et de l'Eglise hiérarchique, qui fixent officielle-

ment, par des lois et des règlements publics, les conditions

selon lesquelles on doit se présenter aux Ordres.
Si le confesseur constate que son pénitent, sur le point,

d'aller à l'ordination, ne réalise pas quelqu'une des condi-

tions imposées, sub gravi, par l'Eglise ou l'Evêque diocésain,,
il doit lui refuser l'absolution. Il le fait en vertu des prin-
cipes suivants :

Il ne faut accorder l'absolution que si le pénitent est dans

la disposition d'éviter à l'avenir tout péché grave.
Or, c'est un péché grave de vouloir se présenter à l'ordi-
nation sans avoir Vidonéité, requise <.<sub gravi)) par tes lois

ecclésiastiques en vigueur.

297. — II n'est pas législateur Ces derniers mots sont es-

CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 301

sentiels. Le confesseur, n'a pas, en effet, le droit d'apprécier

l'idonéité de son pénitent d'après les règles qu'il aurait
lui-même composées, selon ses vues personnelles, serait-ce
dans l'intention louable, si elle n'était indiscrète et illégitime,
de promouvoir de son mieux l'honneur du sacerdoce
catholique. Ce soin revient à l'Eglise hiérarchique ; elle

seule a qualité pour dire ce qu'elle exige et ce qu'il est

loisible d'exiger de ceux qui veulent être enrôlés dans les

rangs de la milice sacrée. Confier cette affaire au confesseur

serait ouvrir la porte à toutes sortes d'abus, d'excès de zèle,
d'imprudences, qui auraient pour résultat d'arrêter sur le

seuil du sanctuaire bon nombre de sujets qui auraient pu

être très utiles à l'Eglise (1).
Non, le confesseur n'a pas le droit, après qu'il s'est créé
un idéal à lui de sainteté cléricale, de prétendre y assujettir
les séminaristes qui se présentent à son tribunal. Il ne peut
leur imposer que ce que leur impose l'Eglise ; car, il n'est
pas législateur, lui, surtout en matière d'avancement aux
Ordres, il applique simplement les lois existantes (2).

Or, l'Eglise par sa législation sur les irrégularités, et

l'évêque diocésain par ses règlements personnels, ont fixé
les conditions légitimes d'idonéité. Le confesseur ne peut

(i) Nec valeret quod cum optima intentione impediendi damna

EcclesicB id facerent non enùn sunt facienda mala ut éventant bona.
;

Prœterea si confessants in re tam gravi libertas hujusmodi relinque-

retur, nonne ex hoc ipso damna alicui possibili utilitati non parum
prcBponderantia Ecclesiœ facile obventura essent? Ita profecto. Ex
imprudentia, ignorantia et zelo excessivo plurimorum confessariorum
facile vix quisquam satis bonus, inveniretur. Dixit ipse S. Lig.
(Praxis. 92) « Quis est hic et laudabimus eum'i »
:

Hinc heu quoi subjectif qui utiles vel utilissimi de facto futuri essent
e clero arcerentur Heu quot bvachiis utilibus et necessariis Ecclesia
!

adeo indigens privaretur Heu quantum, tmo verbo, damnum subire

!

cogeretur Ecclesia ab his confessariis ejus utilitatem quœrentibus !

Berardt De clerico ad ordines sacros initiando p- 37-
:

{2) Si res occultœ ita obstent, ut ordinandus absque peccato ordines

suscipere nequeat, tune et hac in parte judicium de idoneitate ad confes-
sarios quoque spectat. Quando autem nulla lex susceptionem ordinum
vetet, tune confessarii (qui legislatores non sunt, nec obligationes non
302 LES APPELANTS AUXILIAIRES

faire qu'une chose : constater si son pénitent tombe sous

quelqu'un des cas d'indignité, prévus par les lois de l'Eglise^
générales et diocésaines. Si oui, il lui enjoint, sous peine
de refus d'absolution, de renoncer aux Ordres, jusqu'à ce
qu'il se soit mis en règle. Si non, le confesseur, comme tel,

n'a pas à intervenir dans la question de l'ordination ; il

donnera purement et simplement l'absolution à son péni-

tent, pourvu que celui-ci se trouve, d'ailleurs, dans les

dispositions exigées de tout chrétien pour la bonne récep-

tion du sacrement de Pénitence.
Le pénitent a-t-il la Le confesseur n'a
science suffisante?
pas à en décider jugement relève de l'Evêque.
; ce
A-t-il bonne renommée? Sa conduite extérieure est-elle

à l'abri de la critique? Le confesseur, pour la même raison,

ne s'en occupera pas davantage.
Son propre champ d'investigation est celui des irrégu-
larités occultes, des indignités secrètes et des intentions
perverses. On devine que ces cas sont pratiquement fort
rares et que, le plus souvent, le confesseur des clercs exerce,
comme tel, un ministère des plus faciles : ses pénitents ont
un vrai repentir de leurs fautes ; leurs intentions sont droites
et leur passé n'est chargé d'aucun de ces crimes qui en-
traînent l'irrégularité ou l'indignité.

298. — Un cas heureuse- Néanmoins, il peut arriver

ment rare. qu'un séminariste manifeste
un tel état d'âme que son confesseur en conclue avec certi-
tude qu'il n'a pas et qu'il est incapable d'acquérir l'idonéité
requise. Dès lors, il doit lui faire promettre de ne pas
avancer aux Ordres, sous peine de se voir refuser l'abso-

lution.

subsistantes cuiquam imponere possunt) vero pvopyiœ auctoritatis abusu

cum injuria pcpnitentis se reos constituèrent, si non solum consilia
darent (quod semper facere poterunt) sed etiam ordinum susceptionem
absolute illicitam esse décernèrent illamque oninino impedire veîlent.
Berardi : ibid. p. 36.
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 303

Le séminariste qui a reçu cette injonction s'y soumettra,

à moins qu'il n'ait de sérieuses raisons de douter que le con-
fesseur n'a pas toute la science et la prudence désirables:
auquel cas, d'après les règles générales qui régissent la
conscience, il suffît qu'il soit prêt à s'en tenir à la sentence
d'un autre juge docte et prudent : « Paralus siare judicio
allerius docii et prudeniis (1). »

299. _ Le confesseur et sa Tel est le rôle du Directeur

sentence. de conscience, en tant que
confesseur (2).

Il est JUGE ;le pénitent est son subordonné. Il prononce,

en matière d'idonéité, des sentences purement négatives,
qui se ramènent aux deux espèces suivantes : « Vous
n'avez pas le droit d'avancer aux Ordres»; ou : «rien ne
s'oppose à ce que vous avanciez aux Ordres, du moins pour
la partie qui est de ma compétence et tombe sous ma juri-
diction ».

Le Directeur, en tant qu'il se surajoute au confesseur, ira

plus loin ; nous allons voir paraître en lui le conseiller
prudeniiel et le conseiller ascétique.

* *

300. — Le Directeur de con- ^^ ^^ qu'un séminariste ne

science en tant que con- reçoit pas de son confesseur
seiller prudentiel. l'ordre de se retirer, a-t-il pour
cela le droit de conclure qu'il possède ou qu'il est capable
d'acquérir l'idonéité requise?
Nullement ; car rien ne l'oblige à dévoiler son intérieur à
un confesseur comme confesseur, au delà de ce qui est

(1) GURY II, NO 627.

(2) C'est le seul homme que la théologie sacramentelle connaisse.
IvC directeur de conscience, en tant qu'il se surajoute au confesseur et
devient conseiller, est une création de l'ascétisme.
304 LES APPELANTS AUXILIAIRES

strictement exigé en vue de l'absolution. Or, les révélations

nécessaires à l'absolution, même si un séminariste s'adresse

durant une assez longue période au même prêtre, ne
sont ni assez détaillées, ni assez profondes, pour fournir un
fondement à un jugement prudent sur l'idonéité positive ;

car ces révélations portent plutôt sur la fuite du péché

mortel que sur l'acquisition positive des vertus.
Le responsable, ici, quand il s'agit d'affirmer l'idonéité

intérieure, c'est, en définitive, le candidat lui-même. Sur

ce point, le directeur n'agira plus en juge qui porte une
sentence au sujet d'un subordonné ; il sera simplement
un conseiller qui ne fera qu'une seule et même personne
morale avec son dirigé.
Voici comment les choses se passent :

301. — Son rôle. Les juges de vocation, se

basant sur tout ce qu'ils peuvent connaître de la science

et de la vertu du séminariste, ont décidé qu'il était appe-

lable « vocabilis », et ils l'ont appelé.
Cet appel est valide, mais subordonné, en fait, à l'accep-
tation volontaire du candidat. Celui-ci a le pouvoir d'ac-
cepter, mais en a-t-il le droit? Au for extérieur, rien ne l'en
empêche ; c'est acquis. Mais dans le for intérieur de son
âme, n'y a-t-il rien qui le lui interdise? Son idonéité exté-
rieure est chose jugée en sa faveur ; mais son idonéité
intérieure est-elle suffisante pour lui permettre d'accepter
prudemment l'appel qui lui est proposé? (N^ 41).
Telle est la question qui reste à résoudre pour le sémi-
nariste. Mais, parce que sa science, son expérience, sa pru-
dence, en matière si grave et si délicate, sont courtes, et,
aussi, parce qu'il s'agit de porter un jugement en sa propre
cause, c'est pour lui un devoir élémentaire de consulter.
Consulter, telle doit être sa prudence à lui.

Ici se place le directeur spirituel, conseiller prudenliel

et ascétique.
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 305

Le Directeur spirituel, au premier point de vue, est jus-

tement le conseiller dont le séminariste a besoin, un com-
plément que le séminariste se donne au moment de prendre
une décision grave et délicate. Sous cet aspect, on le voit, le

directeur ne fait qu'une personne morale avec son dirigé ;

en quoi il diffère encore du confesseur, lequel reste distinct

de son pénitent, autant que le juge de celui qui est jugé.
S'il existe dans le Séminaire un prêtre officiellement
attitré comme directeur spirituel, le séminariste, après s'être
pleinement ouvert à lui, peut se reposer sur son jugement :

la science, l'expérience, la prudence de ce prêtre lui sont

garanties par le choix qu'en a fait l'Evêque.
Sinon, un premier acte de prudence pour le séminariste,
c'est de choisir avec soin un directeur sage et prudent, et,
au besoin, de ne se décider que sur le sentiment concordant
de deux ou de plusieurs, de façon que la démarche qu'il
fera en avançant, soit marquée au coin de la plus parfaite
prudence.
Si les consultations convenables le conduisent à la con-
clusion qu'il doit se retirer, il se retirera, sous peine de faute
grave, non point contre l'obéissance, laquelle n'est plus en
jeu ici, comme elle l'était à l'égard du confesseur, mais
sûrement contre la prudence, qui défend de se mettre dans
un péril prochain de violer des vœux sacrés et de jeter le
scandale dans l'Eglise.
Ce n'est pas à la veille des ordinations que ces sortes
de conseils éliminatoires ou dilatoires doivent être donnés.
Aussi Berardi dit fort justement : « Dodrina de hoc rem^io
adhihendo in iali circumsianiia praciice nullum effeclum
producere solei. Quandonam enim auditur quod in limine
ordinaiionis, et quando jam spiriiualia exercitia peracia suni,
clericus a sacro ordine suscipiendo recesserii» (1)?
En ce moment, on imposerait à l'ordinand un véritable

(i) Berardi ; loc. cit. p. 37.

La Vocation 21
306 LES APPELANTS AUXILIAIRES

acte d'héroïsme. « Clerici, dit encore Berardi,... ordinarie

sine gravi damno receptionem ordinis differre non possunt..,
adde periculum ne suspecius conira ipsum {clericum) conci-
pianiur. Adde, omnia esse parata. Virtus exlraordinaria
certe exigeretur, quse in subjectis de quitus loquimur maie
sperari posset. »

C'est donc assez longtemps avant l'ordination, qu'un

sage directeur verra si un séminariste est susceptible de
formation convenable ou irrémédiablement voué à la fra-

gilité d'une nature, incapable de solide vertu.

C'est ainsi que Berardi, se plaçant à un point de vue
général, a pu dire : « Verum médium, quo spiriiuali saluti
dericorum ei bono Ecclesiœ prospici potest, in opiima cleri-

corum ipsorum directione et tempestiva ejectione eorum qui

circa annum decimum sepiimum inemendabiles apparent^
reponi débet (1). »

302. — Le Directeur de Supposons que la décision

conscience en tant que du ou des directeurs spirituels
conseiller ascétique. a été favorable. Le séminariste
est libre d'avancer ou non ; car l'idonéité constatée n'ôte
pas plus sa liberté au sujet qu'à l'Evêque. Le « hactenus
liberi estis » s'adresse à tous les ordinands, quels qu'ils
soient.
Alors paraîtra un troisième personnage, le directeur
ascétique.
Le conseiller prudentiel, ne fait, en somme, que donner
un simple « licet », formulé à la lumière des principes de
la simple prudence, garde-fou contre les périls de péché.
Le conseiller ascétique va plus loin, car il règle ses

(i) BeraRDI ; ihid.

CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 307

conseils d'après les principes de l'ascétisme, qui tendent

à promouvoir l'ascension des âmes vers la perfection :

ad meliora.
Au candidat qui n'a encore qu'un simple « licet », il

conseillera, d'ordinaire, d'avancer ; il l'y exhortera, il l'y

poussera même, et d'autant plus fortement que celui-ci

sera plus timoré et porté à redouter, plus qu'il ne faut, les
charges et l'honneur du sacerdoce.
L'idéal serait que le confesseur et le directeur spirituel se
confondent en une seule personne. Et comme cela facilite
beaucoup les choses, même pour le séminariste, c'est ce
qui se pratique d'ordinaire. Mais, il était nécessaire,
semble-t-il, de bien distinguer les rôles respectifs du con-
fesseur et du directeur spirituel.

303. — Secret absolu qui en- Tel est du le triple rôle

toure les sentences du di- directeur de conscience dans

recteur. le Grand Séminaire. Il estime,

d'après les données du for intérieur, si son pénitent est

digne d'accepter l'appel qui lui est offert. Mais son jugement
— sentence du confesseur, ou avis motivé du conseiller
prudentiel et ascétique — est absolument secret : telle-

ment secret que personne n'a droit ni permission de le con-

naître ; tellement secret que, lorsque l'évêque consécrateur
pose la question : « scis illos dignos esse », il ne s'adresse
nullement au directeur de conscience, mais uniquement aux
directeurs préposés au for extérieur ; tellement secret qu'un
candidat peut malheureusement passer outre et se présenter
à l'ordination malgré l'avis contraire de son confesseur et
sans avoir à redouter son intervention ; tellement secret
enfin que, lors même que le confesseur commettrait le sa-

crilège inouï de dévoiler publiquement l'indignité de son

dirigé, on ne devrait tenir nul compte de ses déclarations,
mais ordonner quand même ceux que les juges du for exté-
rieur ont appelés.
308 LES APPELANTS AUXILIAIRES

* *

304. — Résumé et précisions ^^ilà donc nettement dé-

nouvelles, gagée l'action du directeur
de conscience. Elle est fort importante et, dans son ordre,
capitale. Mais, qu'on veuille bien le remarquer encore, elle

ne consiste ni à prononcer l'appel divin, ni à constater sa

présence dans les sujets, ni même à déterminer, parunesen-
tence officielle, si le sujet est apte « idoneus » à le recevoir.

305. — Double idonéité. L'idonéité, en effet, est double,

Ilyal'idonéité extérieurement connaissable^ et, de celle-là,

le confesseur n'est pas juge, mais uniquement l'Evêque et

les Directeurs de Séminaire. Elle est la plus nécessaire et la

plus complète, car elle enveloppe le candidat sous tous les

aspects susceptibles de fonder un jugement de la part des

foules qui ne peuvent critiquer que l'extérieur. De par ail-

leurs, elle est, le plus souvent, «ex ordinarie contingentibus))^

accompagnée de l'idonéité intérieure : ils sont heureusement

rares, en effet, les jeunes gens passés maîtres dans l'art de
dissimuler, au point que leur indignité intérieure certaine
ne se trahisse par aucun signe révélateur, tout le long des
années de leur Séminaire. L'expérience prouve le contraire.
Le Séminaire impose un genre de vie si spécial que l'indigne
ne saurait s'y supporter, ni y être toléré longtemps le :

Séminaire le rejette par le jeu spontané de son organisme,

comme l'estomac expulse un aliment qu'il ne peut assimiler.
Reste donc V idonéité intérieure. C'est ici que le directeur
spirituel juge ou conseille, mais sa décision demeure abso-
lument secrète et de nul efïet pour ce qui regarde le for

extérieur.

306. — Pratique générale. Sur ce point, la pratique

universellement usitée dans les Séminaires nous donne
absolument raison.
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 309

Le Directeur de conscience n'intervient pas dans la

décision d'appel relativement à ses dirigés ; il est témoin

muet ;
parfois même, et cela vaut mieux, il est absent.
Après l'appel refusé à l'élève, il ne peut rien et ne doit rien
tenter pour le lui faire accorder.
Après l'appel proposé à l'élève, celui-ci va trouver son
confesseur, et lui demande s'il lui permet, comme juge et
conseiller de sa conscience, d'accepter l'appel.
Le confesseur, suivant le cas, défend, permet, engage,
avec plus ou moins de force. Rarement il osera aller,

croyons-nous, jusqu'à l'ordre absolu d'avancer.

Encore une fois, voilà son rôle essentiel d'après les prin-
cipes et la pratique générale.
Il ne juge donc ni de l'appel divin, ni même de l'idonéité
complète, mais de l'idonéité intérieure, et, en celle-ci de l'ido-

néité secrète seulement (1) ;

de plus, son jugement en cette
matière demeure absolument privé et de nul efïet juridique.

307. — L'opinion contraire Autant, maintenue dans ces

et les conflits qu'elle sus- limites, son action sera bien-
cite. faisante, autant deviendrait-
elle funeste, en les franchissant. Or, le confesseur les dépasse
fatalement, s'il tient pour la doctrine qui met dans le sujet,

antérieurement à l'appel de l'Evêque, l'appel sacerdotal au

sens propre et formel du mot.
Mieux placé que tout autre pour découvrir et apprécier
les indices révélateurs de cet appel divin ;
pénétrant au
plus intime de la conscience pour analyser les attraits et
surprendre, sur le fait, les pieux mouvements de l'Esprit-

(i) Il ne faut donc pas concéder sans restriction que le confesseur

juge l'idonéité intérieure, mais seulement l'idonéité secrète, celle qui
ne se trahit par aucun signe. Son domaine est habituellement fort
restreint, car la plus grande partie des dispositions intérieures se
traduit suffisamment à l'extérieur pour que les Directeurs en puissent
décider. En voici une preuve évidente ils sont relativement très rares
:

les cas où les Directeurs appellent et où le confesseur, défendant

d'accepter l'appel, ordonne le départ.
310 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Saint, il estimera avec raison que son jugement sur la

vocation doit passer pour le plus autorisé, parce que le

plus éclairé.
De son côté, le pénitent, confiant dans son directeur
qu'il considère « comme l'interprète de la volonté divine
dans la direction de sa vie (1) », fort de la sentence d'appel
qu'il en a reçue, se présentera avec assurance devant
l'Evêque et ses délégués au for externe. Comment ne
croirait-il pas avoir droit à l'ordination, lui que Dieu
appelle au sacerdoce?
De là d'inévitables conflits de juridiction.
En vertu de quels principes les directeurs au for externe
et l'évêque lui-même oseront-ils rejeter celui en qui le

directeur a découvert un véritable appelé de Dieu?

S'ils passent outre, l'aspirant se dira injustement évincé,
et, à leur sentence qu'il considérera comme purement
humaine, il opposera la sentence divine de son confesseur.

308. — La paix dans les La paix n'est possible que

Séminaires. par un retour sincère à la

vérité. Les directeurs du Séminaire, agissant au nom de

l'Evêque, jugent en dernier ressort de la non-idonéité d'un
candidat. Quand ils l'ont reconnu inapte à l'appel divin, le

confesseur n'a aucun droit de le déclarer appelable, moins

encore de le dire appelé de Dieu.
Pour la même raison, le confesseur n'a aucun droit de
contrôler le jugement des directeurs quand, agissant tou-
jours au nom de l'Evêque, ils se sont prononcés en faveur
de l'idonéité du sujet.
Néanmoins, il est à remarquer que, le plus souvent,
dans l'intention des directeurs, la sentence qu'ils portent
sur cette idonéité n'est pas absolue ; elle suppose, comme

(i) BrancherEAu : De la vocation sacerdotale, p. 269. — Voir ci-

dessus NO 243.
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 311

condition indispensable d'efficacité, que le sujet n'a caché

aucune pièce essentielle de la cause.

Aussi n'imposent-ils jamais l'acceptation de l'appel ; ils

ne font que le proposer ; et, jusque dans les cérémonies de

l'ordination, l'Evêque adjure les ordinands de se retirer
s'ils n'ont pas été sincères.
Cette attitude de l'évêque et des directeurs du Séminaire
laisse donc la voie libre à une action légitime du directeur
spirituel. Il peut fort bien, sans aller contre la sentence
rendue, conseiller au candidat et parfois lui ordonner de
refuser un appel qui n'est que proposé et conditionnel.
Si, par contre, la sentence épiscopale a été négative, le

directeur de conscience ne peut rien lui opposer. Comme

son pénitent, il n'a plus qu'à s'incliner et à se taire.

309. — Encore la pratique O^e nous sommes donc loin

générale. du rôle exorbitant qu'on at-

tribue, ici et là, au Directeur spirituel ; mais ne sommes-
nous pas plus près de la vérité? Et la pratique universelle
n'apporte-t-elle pas à notre théorie une éclatante con-
firmation?
Comment voilà un homme que l'on nous montre
!

comme le juge en dernier ressort de la vocation et que

l'usage exclut formellement du jugement officiel où
se décident les vocations ! Il n'y intervient d'aucune ma-
nière, souvent il n'y assiste même pas, et personne ne lui
demande s'il appelle son pénitent aux Ordres non, per- ;

sonne : ni l'Evêque, ni les Directeurs du Séminaire, ni le

pénitent lui-même ; car la formule que celui-ci emploie
lorsque, après l'appel, il va trouver son confesseur, n'est pas :

« M'appelez-vous au sacerdoce? » mais cette autre, bien

différente : « On vient de m' appeler au sacerdoce
y a-t-il ;

dans mon for intérieur quelque obstacle à mon avancement

aux Ordres? me permettez-vous, me conseillez- vous
d'accepter l'appel? »
312 LES APPELANTS AUXILIAIRES

310. — Attitude que doit Telle est la question que le

garder le directeur. Directeur de conscience doit
résoudre. Il a des grâces spéciales pour le faire. En dehors
de là, toute intervention, toute démarche de sa part serait
indiscrète. Il n'a pas qualité, ni par conséquent grâces d'état,^
pour juger de l'idonéité du candidat sous les autres points
de vue ; il sortirait de son domaine en rentrant dans celui-là.
Il ne sera même pas tenté de le faire, s'il n'est que
Directeur de conscience, comme dans les Séminaires
d'Italie. Il devra résister à la tentation d'empiéter, s'il est
en même temps Supérieur ou Directeur de Séminaire et, par
conséquent, délégué aux appels pour les autres élèves du
même établissement. Quand un des siens sera en cause, il se
taira ; s'il le voit sous le coup d'une sentence de retard ou
même de renvoi, il se taira encore. Après le prononcé de la

sentence, alors surtout, il s'interdira absolument tout acte

qui semblerait un blâme pour ses confrères ou un essai de
réhabilitation pour son protégé. Abnégation héroïque \

mais absolument nécessaire. Oui ! abnégation héroïque ;

car on se sent au cœur, pour les siens, une tendresse toute

paternelle, qu'il est bien difficile, en certains cas, de
comprimer au point de n'en laisser rien paraître. On se

laisse aller, par faiblesse d'âme, à intervenir avec chaleur

en des débats qui devraient garder toute leur sérénité. On
tâche d'intéresser tels et tels juges à la cause de la trop
chère brebis ;
que sais-je? Et ces tentatives, toujours illé-
gitimes, sont de nature à soulever les plus graves désordres.
C'est une des raisons de haute convenance, qui motivent
la répartition sur des personnes distinctes des fonctions
du for intérieur et du for extérieur. L'Eglise est sage ; ne
prétendons pas l'être plus qu'elle (1).

(i) Dans les Séminaires d'Italie on trouve un Père spirituel exclu-

sivement chargé des fonctions du for intérieur. Nous savons que plus
d'un Séminaire de France a adopté la pratique italienne et s'en félicite
CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 313

* *

311. „ Remarque : nulle in- A Dieu ne plaise que nous

tention de rabaisser le di- ayons eu la moindre idée, dans
recteur spirituel. les considérations qui pré-
cèdent, de chercher à diminuer, si peu que ce soit, le rôle

du directeur de conscience. Nous vouions sincèrement nous

maintenir dans les strictes limites de la vérité ; ce doit être
là le souci de tous ceux qui s'occupent des clercs et colla-
borent, de quelque manière, à la grande œuvre du recru-
tement sacerdotal.
Loin de nous la pensée de restreindre la part qui revient,
en cette affaire, au Père spirituel.

312. — Haute mission du Sa mission dans le Grand

directeur spirituel. Séminaire nous apparaît au
contraire comme de la plus haute importance.
Il faut proclamer tout d'abord qu'il a, plus que tout autre,
grâces d'état dans son domaine propre, à savoir pour juger,
en tant que confesseur, des dispositions secrètes de son pé-

de tous points. Mais peut-être n'a-t-on pas assez remarqué chez nous
avec quelle force le Règlement imposé par le Saint-Siège aux Sémi-
naires d'Italie, prescrit l'institution du Directeur spirituel. Voici deux
articles qu'il est bon de bien saisir :

Art. 51. « Aucun Séminaire ne sera privé d'un directeur spirituel :

On en fait un précepte formel et une grave obligation à tous les Ordi-

naires. »

Art. 57. I^es Supérieurs ou les professeurs du Séminaire ne

^(

pourront remplir en même temps la fonction de Directeur spirituel

et celle de Confesseur ordinaire. »
D'aucuns font semblant de ne pas tenir compte de cette pratique
parce qu'elle est Italienne, ou, pour le moins, parce qu'ils la disent
réclamée par le tempérament italien et par l'organisation spéciale
des Séminaires d'Italie.
Nous osons affirmer qu'elle est humaine bien plus qu'italienne et
que les raisons qui l'ont motivée en Italie se retrouvent, à peu près
lesmêmes, sous tous les climats.
D'ailleurs les Normœ
communes pour la visite ad Hmina, semblent
bien prescrire à tous les évêques cette institution. — Voir ci-dessus
N® 294; note.
314 LES APPELANTS AUXILIAIRES

nitent en vue du sacerdoce. Quand il a interdit à un sé-

minariste d'avancer aux Ordres, quand il lui a formel-

lement prescrit de rentrer dans le siècle, il doit être obéi. Lui
résister serait une faute grave, et, se présenter à l'Ordina-
tion sous le coup de sa défense serait un péché de sacri-

lège; on est un intrus, un loup forçant l'entrée de la bergerie.

Juge de l'idonéité secrète le Père spirituel est, par là
même, la ressource dernière, l'arme suprême, dont puissent
se servir Dieu et l'Eglise pour écarter du sacerdoce les

indignes.
Les ministres légitimes, qui ont appelé tel sujet, sont
des hommes, et leur regard, si pénétrant qu'on le suppose,
ne saurait percer certains mystères de perversité qui
peuvent, par exception heureusement fort rare, s'agiter
dans une conscience humaine. Un élève qui donne toute
satisfaction au point de vue intellectuel et qui, d'autre

part, n'a pas été pris en flagrant délit d'indiscipline grave,

sera appelé par les Directeurs. Or, il se trouve que cet élève
cache dans les replis de son âme des désordres affreux, que
le confesseur lui-même a eu grand'peine à surprendre ; et

cet indigne est dans le dessein obstiné de devenir prêtre

malgré tout.
Les Directeurs ont bien conçu quelque doute à son en-
droit ; certains indices, de fâcheux augure, leur font
craindre de commettre, en l'appelant, une erreur funeste,
car, plus d'une fois, leurs soupçons furent attirés de son
côté ; mais le misérable a si bien dissimulé son jeu, qu'il a
réussi toujours à glisser entre les mains qui allaient le
saisir. Et le voilà qui se propose maintenant d'avancer
aux Ordres, sous le bénéfice de ses duplicités et de ses
trahisons.
Personne ne se lèvera donc pour empêcher un tel mal-
heur? Si î et c'est le Directeur de conscience. Dans le

secret de sa cellule il enjoindra à l'indigne de refuser l'appel

CHAP. III. ART. I. LE DIR. DE CONSCIENCE AU GR. SÉM. 315

qui lui est offert ; si le misérable persiste, il lui refusera

toute absolution et l'acculera au sacrilège ; si l'obstination

s'aggrave encore, il usera de tous les moyens surnaturels
dont une âme sacerdotale dispose pour fléchir une âme
rebelle. Le plus souvent — espérons que ce sera toujours !

— le Père spirituel triomphera et réussira à écarter du

Sacerdoce celui qui menaçait d'en devenir la honte.
Telle est l'auguste et salutaire puissance dont dispose
encore le Père spirituel pour l'honneur de l'Eglise et la

gloire de Dieu.

313. — La mission ordinaire " a enfin dans le Séminaire

et ia plus eîficace. une dernière mission à rem-
plir, plus douce, plus efficace et de tous les instants; celle de
former les jeunes clercs à la vraie piété et aux solides vertus.
C'est lui qui a le rôle sinon le plus délicat, du moins le

plus intime, dans la préparation de ces âmes de choix qui

seront bientôt des âmes de prêtres. C'est à lui qu'incombe
le travail minutieux de polir ces diamants, de ciseler ces

pierres précieuses, de faire resplendir ces joyaux.

Guider les premiers pas des commençants, affermir,
diriger leurs mouvements incertains et timides ; aiguil-

lonner la tiédeur des âmes trop molles ; encourager ceux

qui progressent, soutenir ceux qui faiblissent, relever dou-
cement ceux qui tombent modérer les ardeurs déréglées ;

des uns, provoquer à de nouveaux élans la générosité des

autres prodiguer à chacun une bonté toute paternelle,
;

un dévouement que rien ne lasse prévoir les difficultés ;

délicates ouvrir peu à peu les cœurs à la confiance la plus

;

entière, deviner le caractère et les besoins particuliers

de chaque conscience. Et, pour réussir en tous ces efforts,

maintenir toujours plus rayonnante, sous les yeux des

séminaristes, l'image de Jésus Souverain Prêtre, son Sacré-
Cœur, ses amabilités, ses tendresses souveraines : telle est,

esquissée en des traits bien pâles, la charge sublime du

316 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Directeur de conscience dans un Grand Séminaire (1),

314. — Le directeur doit être ^^^si est-il facile de corn-

un prêtre de choix. prendre avec quel soin doit
être choisi celui qui en sera investi.
Sur ce point, le Pontife que nous avons vu si préoccupé
de la sanctification des clercs, Pie X, s'exprime ainsi :

« Que dans chaque Séminaire, il y ait un directeur spirituel^

homme de prudence au-dessus de l'ordinaire, et expert dans

les voies de la perfection chrétienne, qui, avec des soins
inlassables, entretienne les jeunes gens dans cette ferme
piété, qui est le premier fondement de la vie sacerdotale (2).»
Et avant lui Léon XIII avait écrit (3) :

« Une œuvre aussi importante exige principalement du

directeur spirituel une prudence peu commune et des soins

incessants ; cette fonction, dont Nous désirons qu'aucun
Séminaire ne soit dépourvu, doit être confiée à un ecclé-
siastique très expérimenté dans tes voies de ta perfection
chrétienne.
« Jamais on ne saura lui recommander assez de susciter
et de cultiver dans les élèves, de la manière la plus durable,
cette piété qui est féconde pour tous, mais qui spécialement
pour le clergé, est d'une inestimable utilité.

« Qu'il soit donc soucieux de les prémunir contre une

erreur pernicieuse, assez fréquente chez les jeunes gens,
qui est de se laisser tellement emporter par l'ardeur des
études qu'on ne considère plus comme un devoir son propre
avancement dans la science des saints.
« Plus la piété aura jeté des racines profondes dans l'âme

(i) Un prêtre nouvellement nommé Père spirituel dans un Grand

Séminaire se définissait ainsi son rôle Passer dans la communauté
:

comme une ombre qui ne voit rien, qui n'entend rien... Ma chambre,
un confessionnal d'où rien ne transpire... Promouvoir la vie intérieure
humble, cachée avec Jésus-Christ etc.
(2) Pie X, Kncycl. Pieni l'animOy 28 juil. 1906.

(3) LÉON XIII Encycl. Fin del principio, 8 déc. 1902.

CHAP. III. ART. II. LES SUP., CONF., PROF. DES P. SÉM. 317

des clercs, mieux ils seront trempés dans ce puissant esprit

de sacrifice qui est absolument nécessaire pour travailler
avec zèle à la gloire de Dieu et au salut des âmes. »

« Un saint prêtre, a dit Massillon, est le plus grand don

que Dieu puisse faire à la terre. »

C'est par l'action du Père spirituel, heureusement harmo-

nisée avec celle des Directeurs de Grand Séminaire, que
Dieu fait ce présent au monde.

ARTICLE II.

LES SUPÉRIEURS, DIRECTEURS, CONFESSEURS

ET PROFESSEURS DES PeTITS SÉMINAIRES.

315. — Application des règles Après le directeur de con-

précédentes aux Petits science dans les Grands Sémi-
Sémînaires. naires, ceux qui tiennent la

première place parmi les appelants auxiliaires sont les

Supérieurs, Directeurs, Confesseurs et Professeurs des
Petits Séminaires.
Nous serons relativement bref sur leur mission. Car à
eux s'applique, toutes proportions gardées, ce qui a été dit
plus haut au sujet des Directeurs de Grand Séminaire, ce
que nous ajouterons dans la troisième partie sur les signes
d'idonéité, enfin ce que nous venons de dire du Père spiri-
tuel dans les Grands Séminaires.

316. — Triple cause d'élimi- Au Petit Séminaire, le désir

nations. du Sacerdoce — ce qu'on
prend souvent pour la vocation — va se précisant de
plus en plus chez les uns ; chez d'autres, au contraire, il va
décroissant progressivement.
Une première sélection se fait donc spontanément, sur
ce point important, dès le Petit Séminaire. Les uns persé-
vèrent, les autres s'en vont.
318 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Une deuxième sélection s'impose, même parmi ceux

qui gardent le désir du Sacerdoce. Il en est, parmi eux, qui
se montrent manifestement insuffisants au point de vue de
l'intelligence. Il faut leur déclarer tout net, malgré leurs
désirs, parfois très vifs, de rester, qu'ils se trompent de route
et qu'ils doivent se diriger vers une autre carrière.

Enfin, parmi ceux qui veulent être prêtres, et dont l'intel-

ligence est suffisante, une troisième et dernière sélection

demeure nécessaire elle doit tendre à exclure ceux qui ne

;

donnent pas assez d'espérance, soit au point de vue de la

piété, soit au point de vue de la moralité et du caractère.
Ici, plus encore peut-être que sur les deux points précé-

dents, on devra procéder avec un tact et une prudence con-

sommés. Les manifestations de la piété sont si diverses
et les passions si changeantes ! au milieu de
Si l'enfant,

ses légèretés et de ses faiblesses, montre de temps en temps

quelque générosité ; si ses chutes sont suivies d'élans de
bon vouloir ; si ses tiédeurs habituelles sont traversées par
quelques éclairs de véritable ferveur ; si les saillies de son
mauvais caractère sont compensées par de bons et prompts
retours il y a fort à espérer que le Grand Séminaire lui
;

donnera ce qui lui manque à ces divers points de vue.

317. —Importance de la Néanmoins, c'est bien dès

formation donnée dans les le Petit Séminaire que Ton est
Petits Séminaires. en droit d'exiger, en germe,
toutes les qualités nécessaires pour faire un bon prêtre. Car
il est un fait d'expérience courante, c'est que depuis l'ado-
lescence on change si peu ! Qui ne connaît la parole célèbre :

« L'enfant est formé à cinq ans sur les genoux de sa mère. »

On peut ajouter avec non moins de vérité : « Le prêtre
est formé à 14 ans, à 16 ans, dès le Petit Séminaire, qui est
comme son berceau (1). »

(i) « Adolescens juxta viam suam, etiam cum senuerit, non recedet
ab ea. » Prov. XXII, 6.
CHAP. III. ART. II. LES SUP., CONF., PROF., DES P. SÉM, 319

Au Grand Séminaire, en règle générale, il ne fera qu'amé-

liorer ce qui est, il n'acquerra rien ou presque rien de ce
qu'il n'y a pas apporté, au moins à l'état initial, le jour de
sa rentrée. Son évolution se fera donc, au Grand Séminaire,
et, plus tard, dans le sacerdoce, d'après le type qu'il réalisait

pendant ses classes d'humanités, sous les yeux et la direc-

tion des professeurs et du Supérieur de son berceau sacer-
dotal.
Quelle responsabilité pour ceux-ci ; et combien ils doivent
se préoccuper de tenir bien haut, devant les regards des
séminaristes, l'idéal du sacerdoce 1

Le prêtre que cet enfant veut devenir, il le voit devant

lui, en chair et en os ; c'est son professeur, son confesseur,
son Supérieur. Il faut que toutes les impressions qui lui
viennent de là soient des impressions vraiment sacerdotales.
Les empreintes qui datent du premier âge sont les plus
tenaces, les plus durables : elles survivent à l'oblitération
de toutes les autres. Encore une fois, quelle responsabilité
et quel sujet de graves méditations pour le personnel
enseignant et dirigeant des Petits Séminaires !

318. — Juste sévérité pour la Le Petit Séminaire ne de-

sélection des bons can- vrait donc envoyer au Grand
didats. Séminaire que des élèves qui
donnent une espérance fondée de persévérance dans la

carrière sacerdotale (1), C'est dans ces maisons surtout

qu'on doit éloigner tout ce qui ne paraît pas bon pour le

Sacerdoce. « Les vrais conservateurs des forêts, a-t-on dit,

sont ceux qui savent se résigner à couper les arbres, et le

vrai Supérieur de Séminaire, est celui qui a l'exclusion

facile, raisonnée, non impulsive. Souvent il aura sujet dans
l'avenir de regretter ses excès d'indulgence ;
jamais il ne se

(i) « Quorum indoles et voluntas spem afjerat eos sacris ministeriis

perpétua inservtturos. » Conc. Trid. sess. xxiii, cap. XYUi.DeRejormat.
320 LES APPELANTS AUXILIAIRES

repentira d'avoir maintenu très haut l'idéal d'honneur et

de sainteté proposé aux élèves du sanctuaire. Qu'il ne se
laisse pas émouvoir par des considérations humaines ou

des préoccupations d'ordre matériel. Non multi, sed boni.

La formule est excellente, elle vient d'un Père de l'Eglise,

et elle trouve ici son application rigoureuse (1). »

Le rôle des Supérieurs, Directeurs, Confesseurs et

professeurs de Petit Séminaire, au point de vue de la voca-
tion, peut donc se résumer en trois mots, étudier les apti-

tudes, écarter ceux qui ne les possèdent pas, améliorer ceux

qui les possèdent.

* *

319. — Elèves qui n'ont pas I^^' quelques questions pra-

le désir du sacerdoce. tiques se posent : Doit-on
Leur conseiller de rester en- conseiller, ou même prescrire,
^ore. l'élimination d'un élève qui
possède toutes les qualités d'intelligence, de caractère et
de vertu, mais qui ne sent en lui aucun désir du sacerdoce?
Que faire surtout, s'il déclare qu'il ne veut pas être prêtre?
Nous osons répondre qu'il n'y a pas lieu pratiquement
de trop s'inquiéter de cette absence de désir, ni même de
cette déclaration contraire. Le plus souvent l'enfant, l'ado-
lescent ne sait pas ce qu'il veut. Un Supérieur avisé lui dira

donc : « Mon ami, ne vous hâtez pas de prendre une déci-

sion d'avenir. Vous n'avez pour cela ni la lumière, ni la
maturité suffisantes. Je vous connais et je sais mieux que
vous ce qu'est le sacerdoce. Lorsque vous le saurez vous-
même, à votre tour, je vous l'assure, vous voudrez être
prêtre. Vous possédez en germe tout ce qu'il faut pour ces

(i) CusSAC : lya manie du nombre dans ; « Recrutemsnt sacerdotal »

1904, p. 59-
CHAP. III. ART. 11. LES SUP., CONF., PROF. DES P. SÉM. 321

Ayez
fonctions, les plus nobles, les plus enviables de toutes.
confiance en moi, entrez au Grand Séminaire. Là, quand
vous connaîtrez mieux le Sacerdoce et les dispositions de
votre âme, de vous-même vous direz Je veux être prêtre. :

Que si vous n'arrivez pas à ce désir formel, et si vos répu-

gnances, bien loin de disparaître, viennent à s'accentuer
plus encore, ne craignez pas, personne ne vous poussera
de force. Vous pourrez toujours vous retirer et l'on vous
aidera à trouver votre voie. Mais je crois fermement que
vous voudrez, et de toute votre âme, être prêtre. »

Telle est la conduite qui nous paraît devoir être tenue

en pareil cas, et nous pensons, non sans motif, que plus
d'une vocation est due à une intervention autorisée et
énergique de ce genre, qui a su dissiper des perplexités
irréfléchies, ou briser des répugnances plus instinctives
que fondées.

320. — Le désir viendra. Cet enfant, avons-nous dit,

a les qualités qui sont requises chez un aspirant au Sacer-

doce ; il est d'une manière éloignée, mais certaine, idoneus,
vocahilis. Il lui manque le vouloir. Si ce vouloir qui fait
défaut à l'enfant, à l'adolescent, n'avait aucune chance de
germer dans le jeune homme, fort bien : il faudrait em-
pêcher l'élève d'entrer au Grand Séminaire. Mais c'est le

cas contraire qui se réalise le plus souvent. Il y a donc lieu

de ne pas laisser se perdre cette vocation en puissance. Il

faut seulement lui laisser le temps de prendre conscience

d'elle-même et de s'épanouir en un désir formel qui,
souvent, sera d'autant plus sérieux et durable, qu'il aura
mis plus de temps à éclore et à s'affirmer. Par ce procédé
on aura gagné un bon prêtre de plus.

321. — Que penser de l'at-

Tout autre serait notre ré-

trait sans aptitudes. ponse si, au lieu d'un défaut

de vouloir, de désir, on avait constaté chez un élève du

La Vocation 22
322 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Petit Séminaire un défaut évident d'intelligence ou de

vertu. L'intelligence ne s'acquiert pas (1) ; et il y a certaines
natures vicieuses dont le mal paraît incurable. Ici la

sévérité est un devoir. Il ne faut pas maintenir comme

candidat à l'appel sacerdotal un enfant qui ne saurait
jamais être dignement appelable.
Toute la première partie de notre ouvrage sert de fonde-
ment à ces deux sortes de solutions.

Et qu'on ne se récrie pas en disant que cette infériorité

d'intelligence ou de vertu se trouve parfois en des sujets
qui manifestent le plus vif attrait pour le sacerdoce et
demandent avec larmes d'être admis au Grand Séminaire ;

qu'on n'aille pas surtout affirmer que ces attraits prononcés

sont un signe évident d'appel divin, et, qu'à n'en pas tenir
compte, l'on s'expose à briser la carrière divine d'une âme
prédestinée au sacerdoce... Ce sont là des expressions trop
courantes dont nous avons déjà démontré l'inexactitude :

l'appel divin n'est pas dans le sujet ; il lui vient du dehors,

de l'Evêque ; et celui-ci ne peut le proposer qu'à des sujets
aptes, dignes, convenablement appelables : idonei, digni,

vocabiles. L'élève dont nous parlons ne saurait devenir

vocabilis ; il ne faut donc tenir aucun compte de ses attraits
pour le sacerdoce, ni de ses instances pour être admis ; il

ressemble à l'enfant qui demande en trépignant qu'on lui

donne une étoile.

Si, dans ce dernier cas, la présence de l'attrait n'est

nullement un signe de vocation, son absence ne saurait être
alléguée contre la solution que nous avons donnée au
premier cas. y a des inaptitudes irrémédiables
Il ; mais
l'absence d'attrait n'est pas du nombre, surtout onsi

l'entend d'un attrait sensible. D'autre part, si le défaut de

(i) Voir ce que nous disons plus bas III« partie, chap. n à propos
de l'esprit borné.

I
CHAP. III. ART. II. LES SUP., CONF., PROF. DES P. SÉM. 323

désir ou de volonté au sujet du sacerdoce est chose plus

grave, il ne faut pas oublier que cette volonté et ce désir,
qui n'existent pas aujourd'hui pourront éclore demain, et
que, même, certaines répugnances ont toutes chances
de tomber.

322. — Rôle des Petits Sémi- En résumé, le Petit Sémi-

naires, naire est une sorte de premier
noviciat sacerdotal, où l'on doit étudier, surtout au point
de vue des aptitudes intellectuelles et morales, les aspirants
aux Ordres, afin d'éliminer tous ceux qui ne donnent pas
des garanties suffisantes pour l'avenir. Quant à ceux qui
témoignent d'aptitudes marquées, il faut les envoyer au
Grand Séminaire, même dans le cas où leur volonté d'être
prêtre ne serait pas arrêtée, et même s'ils éprouvaient de
ces répugnances dont nous avons parlé. Le plus souvent
ces répugnances et ces irrésolutions feront place à une
volonté très éclairée et très ferme. Tous ceux qui sont
aptes, idonei, peuvent, s'ils sont bien conduits pendant
leur Grand Séminaire, aboutir convenablement au Sacerdoce;
il faut donc les considérer comme de la bonne matière
à vocation, comme des sujets qui deviendront susceptibles
de recevoir l'appel divin.

323. — Nombreux déchets de Le Petit Séminaire, s'il réus-

vocations. sissait pleinement dans son
œuvre d'épuration, n'enverrait guère au Grand Séminaire
que des sujets vraiment dignes et dont la plupart, presque
tous, parviendraient de fait au sacerdoce.
En est-il toujours ainsi? A voir ce qui se passe, il semble
bien que non. Et l'on peut rappeler ici, en les appliquant
à la questign présente, ces graves réflexions d'un illustre
éducateur de la jeunesse cléricale : « Il se produit, avouons-
324 LES APPELANTS AUXILIAIRES

le franchement, une perte de vocations qui ne laisse pas

d'être inquiétante. Il serait malaisé d'établir la moyenne
du déchet qui se fait chaque année ; mais ce déchet est

considérable. Sur quarante élèves qui ont fait partie d'un

même cours, avec un désir sincère d'être prêtres, depuis la
huitième jusqu'à la fm du Grand Séminaire, combien
sont ordonnés? Dans certains diocèses, c'est un sur dix ;

en d'autres, c'est un sur six ; dans les plus avantagés, ce sera

tout au plus un sur quatre. Si quelque diocèse veut se
rendre promptement compte de ses pertes, qu'il prenne
l'allocation annuelle donnée à ses Séminaires, qu'il calcule
le nombre des élèves subventionnés et qu'il le compare au
chiffre moyen des prêtres ordonnés chaque année. On est

effrayé quand on apprend que, dans certains diocèses,

chaque prêtre n'a pas coûté moins de dix, vingt, trente ou
même quarante mille francs à la caisse diocésaine (1). »

324. — Conclusion pratique.

- Il faut donc, pour alléger les
charges des diocèses, procéder le plus tôt possible, aux
exclusions nécessaires. Il le faut aussi pour préserver ceux
qui doivent rester du contact des esprits douteux ou
pervers. D'ailleurs, au Petit Séminaire les éliminations ,

sont plus faciles, parce qu'elles jettent moins d'odieux, soit

sur ceux qui les prononcent, soit sur ceux qui les subissent.
Les examens de passage d'une classe à l'autre, surtout

les examens de passage du Petit au Grand Séminaire

écarteraient tous ou à peu près tous les esprits insuffisants.
L'examen de chaque jour, de tous les instants arrivera
à découvrir, pour les exclure sans pitié, les orgueilleux et
les pervers (2). Le Grand Séminaire ne recevra ainsi que

(i) GuiBERT dans Recrutement Sacerdotaiy 1901 p. 156.

Qu'on nous permette de reproduire ce conseil donné par un
(2)
homme de haute compétence « C'est un fait d'expérience dont il ne
:

» me plaît pas de rechercher aujourd'hui les causes assez déhcates le :

B prêtre se retrouvera, dans l'évolution de sa vie sacerdotale, con-

» forme au type qu'il réalisait au PetitSéminaire plutôt qu'au Grand
CHAP. III ART. III. LES PRÊTRES POURVOY. DES SÉM. 325

de la bonne et féconde graine de prêtre, toute gonflée

d'espérances.

ARTICLE III.

LES PRÊTRES POURVOYEURS DES SÉMINAIRES.

325. — Le berceau des vo- Le Petit Séminaire est le

cations. berceau des vocations ; mais

on peut affirmer, en règle générale, que ce sont les prêtres,

surtout les curés de paroisse, qui doivent travailler à

peupler et à repeupler sans trêve ces berceaux du sacerdoce.
A leur sujet nous toucherons cinq questions :

326. — Devoir des prêtres de '' ^^^^ P^^^^^ ^^^^ ^^^^ ^^

recruter des prêtres. recruteur de prêfres. » Telle
est la déclarationunanime des évêques.
« Qui donc, s'écrie l'un d'eux, qui donc pourvoira à la

succession du Sacerdoce? Qui donc s'inquiétera des vides

qui se font chaque jour dans ses rangs? Qui aura la sainte
jalousie de les combler, si ce n'est le prêtre? »

Et un autre : « Il faudrait qu'il n'y eût pas dans le

v> Séminaire. Aussi en cette première maison doit-on exercer une

» surveillance active, minutieuse, paternelle certes, mais clairvoyante.
» Et pour aider le supérieur en cette tâche ardue, je me permets de
» préconiser un moyen qui, je le sais, laisse peu de chance à l'erreur.
» Tous les mois, le supérieur passera en revue, au conseil des profes-
y> seurs, la liste des élèves ecclésiastiques. Chacun d'eux fera l'objet
» d'une enquête scrupuleuse. Les aptitudes intellectuelles, la régula-
» rite du travail, les qualités physiques et morales, les efforts pour
» l'amélioration du caractère, la piété, les tendances devront être
» examinés avec attention. Tous, professeurs et surveillants, appor-
» teront le fruit de leurs observations personnelles et discuteront,
» sous le regard de Dieu, sans acception de leurs préférences ou de
» leurs antipathies, la valeur des vocations à l'étude. Et si tel élève,
» après une observation plus ou moins longue, continue de se montrer
» dissimulé et égoïste, mièvre ou relâché dans la piété, Insensible aux
» réprimandes, peu scrupuleux dans l'accomphssemenu du devoir,
» le conseil doit formuler contre lui un avis d'exclusion. »
CussAC « Recrutement sacerdotal », 1904, p. 58.
326 LES APPELANTS AUXILIAIRES

diocèse un seul prêtre qui, avant de paraître au tribunal de

Dieu ne pût dire : Non omnis moriar, car je laisse après moi
un autre moi-même, héritier de ma pensée, continuateur
de ma mission sacerdotale. »

A son tour, Mgr Bougaud déclarait « qu'un prêtre qui

préparait des enfants pour les Petits Séminaires était dix
fois plus prêtre (1). »

Enfin Mgr Dupanloup : « On dit, et avec raison, que

c'estbeaucoup de faire un homme, et que la vie entière
d'une mère chrétienne y est bien employée je dis, moi, que ;

c'est incomparablement plus encore de faire un prêtre et

qu'un ministre de Jésus-Christ qui dans sa vie n'aurait fait

que cela, n'aurait pas perdu sa vie... »

« Beaucoup d'enfants, ajoute-t-il, qui auraient été

prêtres, et bons prêtres, ne l'ont pas été, parce qu'il ne s'est
pas trouvé un curé, un vicaire, attentif et zélé, pour
là

révéler à eux-mêmes ou à leurs parents la vocation nais-

sante et la cultiver. »

Cette dernière parole est très grave, et combien vraie !

Des vocations sacerdotales en puissance, les dispositions

au sacerdoce, Dieu les sème en grand nombre. Combien
de ces graines sacrées se perdent, emportées par les vents,
parce qu'il ne s'est pas rencontré un prêtre pour les recueil-

lir et les placer en bonne terre, en terre de Séminaire.

Tout prêtre doit être un recruteur de prêtres. » Ge
«

principe énonce un devoir et Dieu seul peut mesurer

l'étendue des responsabilités de ceux qui y sont infidèles.

327. — Premier soin du Le pré/re, le curé de paroisse,

prêtre recruteur. qui a pris conscience de ce
devoir, doit tout d'abord se préoccuper de chercher des
candidats pour le sacerdoce. « S'en préoccuper d'une
manière effective, et,». par suite, >avoir l'esprit toujours

(i) « Recrutement sacerdotal » 1902, p. 250,

CHAP. III. ART. III. LES PRÊTRES POURVOY. DES SÉM. 327

orienté de ce côté, et attentif à discerner les enfants les

meilleurs, au triple point de vue de l'intelligence, de la piété

et de l'éducation familiale. Rechercher ces enfants à l'école

libre, où nous avons accès, à la maîtrise, au catéchisme, et,

par conséquent, nous faire aider pour cela — chose abso-

lument indispensable — par nos vicaires dont nous en-
flammerons le zèle. Soyons sûrs que si nous prenons ces
moyens, il ne se passera pas d'année où nous ne trouvions
quelqu'enfant qu'il y ait lieu de suivre et qui mérite des
soins particuliers, en vue du grand et du saint avenir auquel
nous aurons pensé pour lui (1). »

Le prêtre recruteur aura soin, avant tout, de prier, et

souvent, pour que Dieu lui donne la grâce de faire de bons
choix et de réussir à gagner au sanctuaire ceux qu'il aura
choisis.

Le catéchisme de première communion, privée ou solen-

nelle, est le terrain le plus propice pour l'étude des voca-
tions. Là, le regard du prêtre pénètre dans l'âme de l'enfant
à des profondeurs où l'œil même de la mère n'a pas d'accès.
Au catéchisme, l'intelligence, le cœur, le caractère, la piété,
se révèlent par un ensemble de signes qui fondent un juge-
ment certain. L'enfant ne sait pas dissimuler, ou, s'il

dissimule, il le fait si maladroitement que ses ruses naïves

sont vite percées à jour. Un curé tant soit peu avisé peut
donc affirmer, en montrant les enfants de son catéchisme,
son cher petit troupeau de prédilection : « cognosco oves
meas », ces petits agneaux, ah ! je les connais bien ; pour
moi leur âme est transparente comme si elle animait un
corps de cristal.

328. — Manière de discerner ^^«/s comment le prêtre dis-

les idoines. Unguera-t-iL les enfants que

l'on pourrait dire divinement marqués pour le sanctuaire?

(i) Ai:,i,AiN : « Ce que peut un curé » dans • Recrut, sacerdotal »

1901 — p. 63.
328 LES APPELANTS AUXILIAIRES

OU mieux à quels signes pourra-t-il reconnaître qu'il est

en présence d'un candidat possible à rappel sacerdotal ?

Le critérium est très simple ; et c'est pour avoir adopté

de fausses théories ,
qu'on l'a compliqué à plaisir.

un enfant intelligent, d'un caractère docile et

Voici
ouvert, aimé de ses camarades, convenablement pieux,
d'une famille honnête. Le prêtre, en constatant cet ensemble
de qualités ne concluera pas « Cet enfant est appelé de
:

Dieu » ; cette conclusion est toujours impossible à tirer, et,

d'ailleurs, parfaitement inutile : toute la première partie
de cet ouvrage en fait foi. — Le prêtre dira tout simplement
et ceci suffit : « Voici un enfant qui paraît avoir toutes les
aptitudes requises pour faire un bon séminariste ;
je vais

déployer mes efforts pour orienter sa pensée et ses désirs

vers le Séminaire et le sacerdoce. »

Découvrir des aptitudes et nullement l'appel divin, au

sens propre du mot, voilà donc l'œuvre primordiale du
prêtre recruteur.
Or, découvrir ces aptitudes initiales ne dépasse la portée
d'aucun prêtre vraiment prudent et tant soit peu attentif
à étudier les enfants de son catéchisme.

329. — Nécessité d'examiner L'étude de l'enfant doit

le milieu familial. s'accompagner de l'examen
des parents. Le milieu familial, chacun le sait, exerce une
action prépondérante sur la formation de l'enfant. Il faut
donc considérer de quelles influences, favorables ou hostiles
au sacerdoce, l'enfant peut se trouver entouré au foyer de
la famille. Mais il faut surtout tenir compte des dispositions
de la mère. Si la mère est pieuse, solidement chrétienne,
on peut marcher sans crainte, agissant en même temps sur
la mère et sur l'enfant, sur l'enfant par la mère. Si le milieu
familial ne donne pas des garanties suffisantes, il vaut
mieux, en règle générale, renoncer à pousser l'enfant vers
le sacerdoce, quand bien même il le désirerait vivement.
 CHAP. III. ART. III. LES PRÊTRES POURVOY. DES SÉM. 329

Tôt OU tard, en effet, son milieu le ressaisirait et le détour-

nerait de la carrière sacerdotale entreprise.

330. — Ne pas se laisser Et qu'on n'aille pas prendre

prendre aux attraits de les désirs, même très vifs, de
l'enfant. l'enfant pour une marque de
vocation. Ces désirs enfantins se trompent le plus souvent
d'objet. Que peut connaître du véritable sacerdoce l'enfant
de dix ou douze ans ? Peut-être a-t-il vu ou admiré son
Evêque qui passait, crosse en main et mitre en tête, au
milieu des foules prosternées. Ce spectacle l'a ébloui, il

veut être prêtre pour devenir... évêque ! ou encore, il s'est

dit plus ou moins, ou s'est laissé dire, que le prêtre n'avait

rien à faire, que c'était très commode d'être curé, etc. etc. ;

ou enfm il a pris plaisir à revêtir de gentils ornements et

à célébrer un semblant de messe avec sa petite sœur comme
enfant de chœur... Arrêtons-là les hypothèses ; on pourrait
les multiplier indéfiniment. Rarement on trouvera réalisé,

chez l'enfant, celle d'un désir éclairé et vraiment sérieux

du sacerdoce.
Si les désirs même très vifs, si les attraits même très pro-
noncés devront entrer à peine en ligne de compte pour
guider le premier choix que nous ferons des candidats du
sanctuaire, nous nous garderons par-dessus tout de consi-
dérer l'absence de ces désirs ou attraits chez un enfant
comme une marque de non vocation et comme un signe
qu'il n'y a pas à chercher en lui un futur prêtre.
Ce qui importe, presque uniquement, pour entre-
prendre une œuvre de vocation, c'est de constater des
aptitudes réelles, certaines, et un milieu familial favo-
rable ou, à tout le moins, neutre.
Donc tout enfant intelligent, docile, ouvert, pieux, issu
d'une famille honnête et chrétienne pourra être l'objet d'un
choix éloigné de la part de son pasteur, et celui-ci devra
s'efforcer de diriger cet enfant vers le Séminaire.
330 LES APPELANTS AUXILIAIRES

331. — Tactique à employer Tout d'abord le curé se

pour gagner Tenfant choisi, gardera bien, d'après de

fausses idées sur la vocation, d'attendre que l'enfant
prenne l'initiative et vienne lui manifester son désir d'être
prêtre. Même quand il a ce désir, le pauvre petit, retenu
par Ja timidité, n'osera, le plus souvent, l'exprimer lui-
même.
Le curé se gardera également de poser à brûle-pourpoint
la question : « Mon enfant, veux-tu être prêtre? )^ Il n'est
pas du tout nécessaire, en effet, que ce désir préexiste dans
l'enfant, chez qui l'on a reconnu des aptitudes pour le

sacerdoce. Ce désir, il faut s'appliquer à l'éveiller, à l'exciter.

Que le prêtre s'ingénie à orienter du côté du
sacerdoce les pensées de ses élèves du catéchisme, qu'il
attire souvent et de plusieurs manières leur attention sur
ce sujet capital.
Pour cela, il faut avoir recours à diverses industries,
comme de faire prier pour les prêtres ; de parler des Sémi-
naires, à l'occasion, par exemple, de tel séminariste de la
paroisse ou du voisinage.
A l'époque des Quatre-Temps, il fera prier pour les

ordinands, il expliquera ce qu'est une ordination, il

dira avec clarté et chaleur le bonheur de ceux qui vont

monter pour la première fois à l'autel, rappelant et
décrivant le bonheur qu'il a ressenti lui-même au jour
de sa première messe.
Surtout, il aura soin de préparer d'une manière plus
spéciale l'exposé catéchistique du sacrement de l'Ordre.
C'est là, plus spécialement, que le recruteur de prêtres
montrera son zèle, déploiera tous ses moyens et remportera
ses plus beaux succès.
Or, dans ses exhortations, le curé s'adressera, sans doute,
CHAP. III. ART. III. LES PRETRES POURVOY. DES SÉM. 331

à tous les enfants du catéchisme ; cependant il aura soin

de suivre, d'un regard discret, mais plus attentif, l'élu ou
les élus de son cœur, essayant de surprendre sur leur phy-
sionomie l'effet de ses paroles, accommodant plus spécia-
lement son discours à leur tournure d'esprit et à leurs
goûts.

332. — Conquête progressive. Cette parole générale sera

suivie d'une parole plus personnelle, adressée à
l'enfant. Ici il faut procéder avec la plus grande prudence
et un tact des plus avisés, car une fausse manœuvre peut
tout compromettre sans retour. D'abord une allusion très
lointaine : « N'est-ce pas, mon enfant, que le sacerdoce
est une fonction très belle? » — Ensuite, et à des inter-

valles plus ou moins éloignés, — selon que fia répond — on

va précisant peu à peu sa pensée : « Il n'y a pas de plus
grand honneur pour un enfant que d'être choisi pour le

sacerdoce. » — « Que c'est beau, mon enfant, de sauver

les âmes !.. » — « Bien des âmes se perdent pour l'éter-

nité, parce qu'il n'y a pas assez de prêtres... » — « Si le

bon Dieu vous demandait d'être prêtre, mon enfant,

n'est-ce pas que vous ne lui — refuseriez pas?... » « Il

faut pri^,r,\ ^TQon enfant, pour demander au bon Dieu qu'il

vous ff.sse 1> grâce de vous appeler au sacerdoce. — » a Si
vous saviez comme on est heureux au Séminaire, etc. etc.. »

A chacune «K^ ces paroles, dont plusieurs seront mieux

dites dans le ;.>ecret du confessionnal, le curé recruteur
étudie l'attitude de l'enfant, essaye de le faire répondre, en
lui suggérant mots qu'il voudrait entendre.
les

Dans cette œuvre de conquête progressive, il se fera aider

des parents, de la mère surtout, si elle est chrétienne et si
elle comprend son devoir.

donc un siège en règle qu'il lui faut entreprendre,

C'est
pour gagner son petit candidat et l'incliner insensiblement
vers le but désiré.
332 LES APPELANTS AUXILIAIRES

333. — Obstacles à écarter. Quelquefois il sera néces-

saire de le disputer au père ou à la mère, qui sont bons
chrétiens, sans doute, mais n'ont pas le courage de donner
leur enfant au bon Dieu. S'ils sont opposés par un mauvais
vouloir formel, il vaut mieux ne rien tenter ; un milieu
familial si défavorable serait funeste à la vocation.
Souvent aussi, il aura à soustraire l'enfant aux influences
mauvaises de ses compagnons, peut-être même de ses
maîtres d'école.
y a des paroisses, où tout semble se liguer pour étouffer
Il

dans une jeune âme les premiers désirs du sacerdoce dès ;

que les petits camarades commencent à soupçonner son

désir ou même une simple velléité, il n'est pas d'allusions
malignes, de moqueries, de sarcasmes, qu'ils n'emploient
contre lui. Nouveau Tarcisius, il se voit obligé de défendre
contre ses persécuteurs précoces le trésor précieux qu'il
porte en son cœur. Dans ce cas, le prêtre recruteur déploiera
un courage et une ténacité à toute épreuve. Comme une
lionne qui défend ses petits, il jettera une terreur libératrice
parmi les tyrans de son protégé ; il réconfortera celui-ci en
lui montrant la croix et en l'initiant, par de douces
paroles, à goûter l'austère joie que trouve l'âme à souffrir

pour Jésus.
Une vocation ainsi conquise, de haute lutte, peut se
promettre l'avenir.

334. - Méthode d'autorité ^^^^ gagner l'enfant que

persuasive. l'on a choisi, pour réussir à

diriger ses pas vers le Séminaire, il y a, outre la méthode

de persuasion que nous venons de décrire, une seconde
méthode qui consiste à procéder par voie d'autorité. On
peut l'employer quand on est à peu près sûr du consente
CHAP. III. ART. III. LES PRÊTRES POURVOY. DES SÉM. 333

ment des parents et de la docilité de l'enfant. Voici la

manière : Après avoir souvent parlé du sacerdoce et des
Séminaires, comme nous l'avons indiqué plus haut, le curé
appelle son petit candidat, et, d'un air grave, doux, il lui

tient à peu près ce langage :

« Mon enfant, vous savez que je suis le représentant du

bon Dieu auprès de vous. J'ai charge de votre âme et
mission pour vous guider sur le chemin du ciel. Les petits
agneaux sont en sûreté quand ils suivent le berger. Le bon
Dieu m'a fait votre pasteur en suivant mes conseils, c'est
;

au bon Dieu lui-même que vous obéirez.

« J'ai particulièrement mission et grâce pour vous
diriger dans l'affaire si importante du choix d'un état de
vie. Eh bien mon enfant, j'ai trouvé une carrière qui va
!

très bien aux bonnes dispositions que le bon Dieu vous a

données ; cette carrière que j'ai choisie pour vous est la
plus belle de toutes, celle du sacerdoce. Là vous ferez plus
facilement votre salut, en travaillant à conquérir beaucoup
d'âmes pour le ciel.

« Jésus vous convie à cet honneur incomparable ;

par ma
voix, Il vous fait entendre un premier appel : V invitation
à vous préparer.
« Plus tard, si vous répondez aux grâces qu'il vous
réserve tout le long des années de formation, Il vous
appellera de nouveau, très solennellement, par la voix de
Monseigneur l'Evêque. Alors, ce sera l'appel véritable, qui
vous invitera à entrer dans les rangs des ministres du
Seigneur.
« Mais déjà,bon Dieu vous appelle par la bouche de
le

votre pasteur. Répondez, avec la docilité du jeune Samuel :

« Seigneur, puisque vous me voulez, me voici ! »

Certains enfants ne résisteront pas à une pareille exhor-

tation, et cette conquête, qui aura été si facile, n'en sera
pas moins durable.
334 LES APPELANTS AUXILIAIRES

335. — Le curé et l'évêque ^^^^^ méthode d'autorité

agissant de concert. est encore plus efficace sur les
parents et sur l'enfant, quand le curé fait intervenir
l'Evêque, à l'occasion des tournées de Confirmation. C'était
le procédé de l'illustre cardinal Bourret et c'est à quoi le
diocèse de Rodez doit cette merveilleuse moisson de
vocations sacerdotales et religieuses, dont il est si justement
fier.

Voici laméthode du cardinal « De passage dans un :

village, allant par les rues ou se promenant par les chemins,

il observait les enfants, et séduit par un regard pur et vif,

par une physionomie ouverte et bonne, il engageait une

conversation qu'il concluait par cet appel : « Tu serais un
bon prêtre... veux-tu?... » D'ordinaire, avant la Confir-
mation, il se faisait renseigner par le clergé de la paroisse

sur les plus pieux, les plus intelligents, les mieux doués, à
tous égards, des enfants appelés à la recevoir, et encore sur
la situation des parents : s'il prenait volontiers ses élus
parmi les pauvres, encore ne les voulait-il pas trop indi-
gents, et sortis de familles pour qui leur admission au Sémi-
naire eût été tout profit. Le tour de l'enfant venu, le curé,

d'un geste discret, le désignait à l'Evêque, qui, l'ayant

confirmé, lui disait : «On m'assure que tu serais un bon
prêtre. Je te prends. Tu seras curé ici, vicaire là... » puis,
d'un signe de croix au front, le marquait : c'était le terme
adopté. La cérémonie terminée, l'enfant, tout joyeux,
courait vers sa mère « Maman, Monseigneur m'a
:

marqué, m'a nommé curé. Il faut que j'étudie. » Le plus

souvent, la maman acquiesçait, très contente, et le père
ne disait pas non. Le plus souvent aussi, enfant et
parents persévéraient dans ces bonnes dispositions, et, un
jour, un fruste et solide paysan rouergat se pré-
sentait au palais épiscopal de Rodez, accompagné de son
garçon : « Monseigneur, depuis que vous l'avez marqué, il
CHAP. III. ART. III. LES PRÊTRES POURVOY. DES SÉM. 335

ne rêvait plus que du Séminaire. M. le Curé l'a mis au latin,

l'a gardé quelque temps. Maintenant je vous le donne. »

Ou encore, dans le cours même de la cérémonie, quand

il avait adressé son invitation à l'enfant de son choix,
l'Evêque faisait comparaître la mère, et, publiquement,
lui tenait ce discours : « On me dit beaucoup de bien de
votre fils. On m'affirme qu'il serait excellent prêtre. Faites-
le étudier. S'il le faut, vous vous imposerez quelques pri-
vations, pour gagner l'honneur que Dieu vous propose ; et
je ferai le reste. Vous me donnez ce petit, n'est-ce pas?

Allons, je le marque pour mon Séminaire. » En ces pays

de foi, l'offre était toujours bien accueillie ; la mère, fière

et heureuse à en pleurer, trouvait à peine la force de ré-

pondre, et l'Evêque, s'emparant du petit élu, le remettait
au pasteur de la paroisse : « Je vous le confie. Veillez sur
lui, préparez-le, puis envoyez-le moi (1). »

*
* *

336. — Méthode de méthode de per-

rési- Après la

gnation. suasion et la méthode d'auto-

rité^ il en est une troisième que nous osons recommander et
que, par manière de parallélisme, nous pourrions nommer
la méthode de résignation.
Il s'agit toujours d'un enfant chez qui l'on a découvert
toutes les aptitudes convenables : intelligence, caractère
docile et ouvert, piété, vertu ; mais il a toutes sortes de
répugnances pour le Séminaire et le sacerdoce, répugnances
indéfinissables^ sans motif réel, et, par conséquent, prati-
quement négligeables.
Son curé a employé inutilement auprès de lui persuasion
et autorité ; toute son éloquence a échoué. L'enfant

(i) Recrutement sacerdotal, 1901, p. 194.

 336 LES APPELANTS AUXILIAIRES

demeure inébranlable. Faut-il donc abandonner la partie

et renoncer à toute tentative? Non ! il reste à obtenir des

parents que, de leur propre initiative, ils envoient l'enfant
au Séminaire, mais uniquement pour qu'il aille étudier
sur place ce qu'est un Séminaire avec la réserve expresse
que s'il continue à ne vouloir pas être prêtre, on ne l'y

contraindra d'aucune manière. Qu'il se résigne seulement

à accepter l'épreuve par laquelle ses parents désirent le
voir passer.
De son côté, le curé assurera à l'enfant qu'on ne veut
nullement le pousser de force à la prêtrise et qu'il sera le

premier à le faire sortir du Séminaire, lorsqu'il sera établi

que la carrière sacerdotale, vue de près et mieux connue, n'a
pas provoqué son vouloir.
En bien des cas, lorsque les parents s'y prêtent volontiers,
ce procédé réussira ; car souvent le motif inavoué des
résistances de l'enfant, c'est la crainte de ses camarades.
En le conduisant au Séminaire par une sorte de contrainte,
on le protège contre les railleries, dont plus tard il sera le
premier à se moquer.
Et qu'on ne se récrie pas contre ce procédé de contrainte
résignée. Les parents ne doivent-ils pas souvent l'employer
pour faire entrer leur enfant au collège ou au lycée?
Pourquoi serait-il interdit de l'utiliser pour l'entrée au
Séminaire, pourvu toutefois qu'il soit bien entendu, ainsi
que nous l'avons expressément déclaré, que cette con-
trainte morale n'est que provisoire et qu'elle n'a d'autre but
que de protéger l'élève contre ses camarades, ou contre
ses propres irrésolutions (1)?

(i) Sainement comprise, cette méthode n'a rien d'un « procédé

d'embauchage et d'envoûtement ». Si l'on veut bien la considérer
dans son ensemble avec les réserves faites, elle paraîtra inattaquable.
D'ailleurs, nous l'avons vu, la pratique de l'Eglise, loin de la pros-
crire, la permet, et même la préconise.
Se surprendront à la critiquer ceux-là seuls qui sont encore hantés
du fantôme de l'appel divin intérieur, qui doit se manifester lui-même
par les désirs et les attraits spontanés de l'enfant.
CHAP. III. ART. III. LES PRETRES POURVOY. DES SÉM. 337

*
* *

337. — Soins attentifs dont ^^ici donc un enfant que

il faut entourer le jeune son curé a réussi à gagner, à
candidat. conquérir, par l'une ou l'autre
des méthodes dont nous venons de parler. Aussitôt, il con-
centre sur son cher trésor toutes les sollicitudes de son
âme. A lui frayer la route du sanctuaire, à guider ses
premiers pas, quelles joies, ô vénéré Pasteur, n'allez-vous
pas goûter Vos cheveux blanchissent peut-être le calice
! « ;

commence-t-il à trembler dans vos mains défaillantes,

« Ego enim jam delihor » Gomme vous allez être
! heureux,
si Dieu vous ménage assez de jours pour le remettre à cet

héritier de votre Sacerdoce ! Désormais, il sera l'enfant du

presbytère, vous allez redevenir jeune pour l'instruire, et
relire pour lui les pages jaunies du vieux rudiment ; il vous
servira la messe le matin, il vous accompagnera parfois
dans vos visites aux malades ; il égaiera de ses jeux, de ses
ébats, vos moments de loisir ; et, quand l'heure de la ré-
création sera finie, et que vous le quitterez pour prendre
votre bréviaire, par la fenêtre entr'ouverte il vous suivra
encore du regard sous l'allée de tilleuls ou de charmilles,
tout en étudiant sa leçon ; il se sentira doucement porté
vers Dieu par le spectacle de votre prière. Il grandira ainsi
vers Dieu, par l'influence de vos leçons et de vos exemples,
sous ce doux et fécond rayonnement de votre âme sacer-
dotale, jusqu'au jour où, confiant et fier, vous le présenterez
au Séminaire. »

Et l'orateur que nous venons de citer continue en s'adres-

sant encore aux curés de paroisse « Messieurs, : n'est-ce
pas là une évocation de votre passé et ne viens-je pas de lire

une page de votre propre histoire ? Interrogez vos souve-

nirs d'enfance; il est impossible que vous ne trouviez pas, à
côté de celui de votre mère, un visage de prêtre qui s'irradie

La Vocation 23
338 LES APPELANTS AUXILIAIRES

dans le lointain de votre vie, de tout ce que la reconnais-

sance peut mettre de rayons au front d'un être humain ;

c'est le visage de votre curé, de votre vicaire, d'un maître

aimé, qui vous a fait ce que vous êtes et auquel vous devez,
avec les joies de votre pure jeunesse, la sauvegarde de votre
vocation. Messieurs, vous rendrez à d'autres le service que
vous avez reçu vous y mettrez le dévouement, la sollici-
;

tude, la tendresse paternelle dont votre propre enfance a

été entourée : et ainsi vous ne mourrez pas tout entiers,

vous revivrez dans l'enfant de votre zèle et de votre charité,

dans le prêtre que vous aurez formé et qui sera, pour la
gloire de Dieu et le bien des âmes, le continuateur de votre
ministère et l'héritier de vos vertus (1). »

Puissent ces touchantes paroles susciter en tous les curés

de France le noble souci de chercher des candidats pour le

sacerdoce et de se faire ainsi les pourvoyeurs zélés, inlassa-

bles, de nos Séminaires. Ils se rappelleront le mot si exact

de Mgr Bougaud : « Un prêtre qui prépare des enfants pour
les Petits Séminaires est dix fois prêtre », et cet autre non
moins exact du Cardinal Bourret : « Un prêtre qui n'a pas
le souci d'assurer, pour sa part et dans la mesure où il le

peut, la perpétuité du sacerdoce, n'est pas un bon prêtre. »

ARTICLE IV.

LES PARENTS CHRÉTIENS ET TOUS LES CATHOLIQUES.

338. — La famaie est la Si le Petit Séminaire est le

source première des vo berceau des vocations, la fa-

cations, mille est comme le sein ma-

ternel où elles éclosent ; c'est là que le prêtre recruteur va

(i) Recrutement sacerdotal 1902, ^ p. 250.

CHAP. III. ART. IV. — PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 339

les cueillir pour les déposer, rejetons délicats et tendres,

dans leur milieu naturel : le Séminaire.
Si donc l'on constate aujourd'hui une réelle diminution
de candidats au sacerdoce, si les Grands et Petits Séminai-
res voient leurs vides s'élargir de plus en plus, la cause pre-
mière de cette calamité publique, c'est la stérilité de la

famille chrétienne.
Nous parlons de stérilité sacerdotale, bien que celle-ci
soit, hélas ! en bien des cas, la conséquence fatale d'une
autre, de celle qu'on peut appeler la stérilité humaine !

Le fleuve majestueux du sacerdoce, comme le flot des

générations humaines, prend sa source dans la famille.
Tout ralentissement dans le débit normal de cette source
produit une diminution proportionnelle dans le contingent
régulier des candidats du sanctuaire..!

339. — Devoir des parents Etablissons tout d'abord

chrétiens. le devoir qui incombe aux
parents chrétiens de fournir des recrues aux Séminaires.
Ils doivent en fournir puisque eux seuls ont qualité pour
le faire. Le sacerdoce catholique, voué à la chasteté par
des serments augustes qui sont sa sauvegarde et sa gloire,
s'est interdit de se perpétuer par la succession de la chair et
du sang. D'autre part l'Eglise, pour maintenir intact le pres-
tige de ses ministres, se refuse, en règle générale, à prendre
ses lévites parmi les enfants issus d'unions illégitimes.
C'est donc aux seuls enfants, nés de parents chrétiens, que
Dieu viendra offrir, par les moyens extérieurs et intérieurs
dont il dispose, l'honneur de la vocation et des fonctions
sacerdotales. Dieu sème un peu partout des aptitudes au
sacerdoce, des idonéités, ce que nous avons appelé des
vocations en puissance ; c'est un devoir pour les parents
chrétiens de ne pas empêcher, mais au contraire de favo-
riser la bonne venue de ces précieux germes.
340 LES APPELANTS AUXILIAIRES

340. — sont personnelle

Ils
I^^ y sont d'ailleurs per-
ment intéressés à l'œuvre sonnellement intéressés. Car
du recrutement. enfin, en tant que chrétiens,
ils ont besoin d'entretenir en eux la vie surnaturelle; ils

ont besoin du culte et des sacrements établis par Notre-

Seigneur Jésus-Christ. Pas de culte et de sacrements
sans prêtres. Pas de prêtres, si les familles ne consacrent
pas de leurs enfants au Sacerdoce.
« Vous voulez que je vous donne des curés, disait avec

un juste courroux le Cardinal Bourret aux paroisses qui ne

fournissaient pas d'élèves pour le Séminaire ; mais où les

prendrai-je, moi, si vous ne me donnez pas de vos enfants

pour en faire des prêtres? »

Pendant mes tournées pastorales, raconte un autre

«

évêque, que de fois les autorités municipales se sont

adressées à Nous, Nous disant « Monseigneur, nous :

demandons un prêtre! » J'avoue que les premières demandes

me troublaient. Mais plus tard, fatigué d'entendre répéter
la même supplique, je leur disais :« Mais que faites-vous,
vous, pour avoir des prêtres? Si la Normandie veut avoir
des prêtres, que la Normandie donne des sujets (1). »
Parole très juste. Que dirait-on en effet d'un pays où se
pratiquerait la stérilité volontaire et qui se plaindrait
ensuite de n'avoir pas une armée assez nombreuse pour
défendre ses frontières menacées Tout aussi déraison-!

nables sont les familles chrétiennes, où l'on s'apitoye sur

les vides qui se font dans le clergé paroissial, mais qui ne se

soucient nullement de les combler en choisissant quelqu'un

de leurs fils pour en faire un prêtre.

(i) Mgr d'Evreux, Recrutement sacerdotal, 1901, p. 131.

CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 341

^,,
341. — ^^ ^
Etendue j
du devoir
^ - Jusqu'où
^ s'étend le devoir

des parents ^^^ parents en cette matière?

a) Ne pas contrarier les Premièrement, ils sont te-
vocations faute grave.
: nus de ne pas contrarier
ceux de leurs enfants qui manifestent le désir d'être prêtres.

Ceci est le minimum strictement nécessaire sous peine de

faute grave.
« Que faut-il penser, demande le catéchisme de Toulouse,
des parents, qui empêchent leurs enfants d'entrer dans
l'état ecclésiastique, quand Dieu les y appelle?
Les parents qui empêchent leurs enfants d'entrer dans
l'état ecclésiastique, quand Dieu les y appelle, commettent

un grand péché (1). »

Il s'agit évidemment de ceux qui par principe, par obsti-

nation voulue et calculée interdiraient absolument le sacer-

doce à leur enfant.
S'il désire être prêtre, si de par ailleurs il possède les

aptitudes voulues, et surtout si son désir est favorisé et ses

aptitudes reconnues par le curé de la paroisse, les parents
commettraient certainement une faute grave en se plaçant
au travers de cette vocation en puissance, même sous le

vain prétexte de la mettre à l'épreuve (2). Plus grande

encore serait leur faute, s'ils retiraient du Petit Séminaire
un enfant y ont laissé entrer et que ses maîtres
qu'ils

veulent garder. Leur faute atteindrait le plus haut degré de

gravité en ces matières, s'ils allaient jusqu'à détourner de
sa vocation leur fils qui a déjà reçu les premiers Ordres et à
qui les ministres légitimes de l'Eglise sont disposés à

(i) Cité dans le Recrutement sacerdotal, 1901, p. 347.

(2) « La grande erreur de notre temps est que la vocation ecclésias-
tique au lieu d'être encouragée et préconisée doit être de prime abord
contredite et combattue. » Mgr Pie cité dans « Recrutent, sacerdotal »
1902, p. 315. Voir plus bas No 360-364.
342 LES APPELANTS AUXILIAIRES

conférer les Ordres supérieurs. Dans ce dernier cas, ils com-

mettent vraiment le crime de briser une vocation sacer-
dotale.

342. — Deviner les désirs

b) Mais les parents chrétiens
de Tentant et l'amener à ont-ils rempli tout leur de-
s'ouvrir. voir envers le sacerdoce ca-
tholique, quand ils se bornent à ne pas mettre obstacle
aux désirs formels de leurs enfants?
Manifestement non : relativement rares sont les enfants
qui spontanément déclarent vouloir être prêtres ils ;

éprouvent, au sujet de leur précieux secret, une sorte de

honte pudique, et souvent ils redoutent à tort ou à raison
de rencontrer opposition de la part de leur père ou de leur
mère.
Ceux-ci doivent donc deviner l'enfant et l'encourager à
parler, surtout si le pasteur de la paroisse leur a dit ou
insinué qu'ils pouvaient s'attendre à découvrir en lui un
élu du Seigneur.
L'enfant, trop timide pour faire de lui-même les pre-
mières ouvertures, sera plus courageux pour répondre aux
avances de ses parents. Ici tout dépend de la manière de
s'y prendre et c'est plus naturellement à la tendresse
maternelle qu'il appartiendra d'ouvrir d'une main délicate
et douce l'âme qui n'ose révéler le secret de son désir.

343. _.. c) Eveiller chez Allons plus loin et disons :

leurs enfants le désir du les parents ne doivent même

sacerdoce. pas se contenter de découvrir
en leurs enfants un du sacerdoce que d'autres y
désir
auraient fait naître ou que Dieu peut-être aurait lui-même
inspiré.

Ils doivent être des éveilleurs de désir et, en ce sens, des

éveilleurs de vocation.
CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 343

344. - Fausses idées à Ici l'on se heurte, nous ne

écarter. l'ignorons pas, à des idées
préconçues et fausses, au sujet de la vocation, à ces idées
que nous avons si énergiquement combattues dans toute
la première partie de cet ouvrage.
y en a qui considèrent Il

la vocation comme directement déposée par Dieu dans

l'âme. La conséquence est qu'il faut donc, par respect

même pour l'action de Dieu, laisser cette vocation germer
et se manifester toute seule, par le travail spontané de la
grâce. On trouve l'écho de cet état d'esprit dans une lettre,

d'ailleurs fort touchante, publiée sous ce titre : « Confi-

dences d^une mère chrétienne (1). » Il y a donc des mères
qui, si elles s'appliquaient à suggérer à leur fils le désir du
sacerdoce, croiraient commettre une sorte de sacrilège ;

elles s'accuseraient de substituer leur action à celle de Dieu,

et de vouloir semer de leurs propres mains une vocation
qui est d'origine céleste.
Tout autres sont les vrais principes.

345. — Quelques témoigna- Dans un rapport présenté

ges autorisés. au Congrès eucharistique
d'Angoulême, sur ce sujet « Le recrutement du clergé à
Vheure actuelle » le R. P. Delbrel, qui a fait de la question
du recrutement sacerdotal son œuvre de prédilection,
s'exprimait en ces termes :

« Il y a surtout, parents chrétiens, une certaine orien-

tation à imprimer aux aspirations de vos fils, à leurs rêves
et à leurs préoccupations d'avenir. Voici ce qu'en dit un
Père de l'Eglise, saint Gaudence (2) : « Les parents, sans
doute, ne peuvent commander à leurs enfants la chasteté
parfaite : on sait qu'elle doit être volontaire. Mais ils

peuvent diriger leur volonté vers ce qu'il y a de meilleur,

(i) « Recrutement sacerdotal » 1901. p. 201 et 1902, p. 309.

(2) Serm. VIII. De Evangelii lectione primus.
344 LES APPELANTS AUXILIAIRES

ils doivent les avertir, les encourager dans ce sens, ils

doivent faire leur possible pour offrir à Dieu en la personne

de ces êtres nés de leur sang, des ministres de son autel, ou
pour les faire entrer dans la sainte et chaste phalange des
vierges (1). »

« Et le docte Thomassin s'appuyant sur l'autorité du

même Gaudence déclare que si les parents ne peuvent
saint
pas user de contrainte pour engager leurs fils àlacléricature,
ils doivent les y convier, les y exhorter, les former et les élever

pour cela autant qu'il est en leur pouvoir. Si c'est un crime

de y forcer, c'est une action méritoire de les y porter,
les

autant que leur inclination paraît y avoir du penchant ;

c'est même alors un devoir de la part des parents. »

Enfin le grave cardinal Perraud fait entendre cet aver-

tissement solennel : « Il serait tout à fait à souhaiter que
lorsque les parents chrétiens ont fait connaître à leurs
enfants les diverses carrières humaines entre lesquelles ils

seront appelés à faire un choix, ils voulussent bien leur

parler aussi de temps en temps avec un respect inspiré par
l'esprit de foi de la sainte carrière du sacerdoce, et de ces

Séminaires où s'apprennent les vertus et la science du

prêtre, comme dans les écoles spéciales on apprend la

science de l'ingénieur, du magistrat ou du marin (2). »

346. — Triple devoir des Le devoir des parents en

parents. matière de vocation paraît
donc se résumer en ces trois propositions :

1^ Ne pas mettre obstacle au désir spontané de leurs

enfants d'embrasser l'état ecclésiastique.
20 Provoquer la manifestation de ce désir et le favoriser.
3<^ S'appliquer prudemment et sagement à éveiller en
eux ce désir.

(i) P. Dei,brei<. « Recrutement sacerdotal » 1904, p. 275.

(2) Cardinal Perraud, cité dans « Recrutement Sacerdotal. » 1901»
pag. 49.
CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 345

347. — Devoir plus spécial Tel est le triple devoir des

de la mère chrétienne. parents, devoir du père et de
la mère, mais nous tenons à ajouter : devoir plus spécial de la
mère chrétienne.
Sur ce point le lecteur nous saura gré de mettre sous ses
yeux une page de grande allure où la profondeur de la

pensée s'allie très heureusement à la noblesse de l'ex-

pression.

« Je n'ignore pas que le père et la mère sont établis

solidairement par la nature et la Providence à côté de
l'enfant pour guider ses pas dans la vie et pour le conseiller
de leur expérience et de leur sagesse dans l'orientation de
son avenir. Si pourtant vous y regardez de plus près, vous
remarquerez que le rôle du père et celui de la mère sont, à
cet égard, analogues sans être identiques, pour la raison
bien simple que le caractère du père n'est pas celui de la
mère, et que si l'un et l'autre poursuivent d'un égal amour
l'intérêt de l'enfant, l'un ne représente pas aux yeux de ce
dernier les mêmes choses que l'autre et n'exerce pas sur lui
la même influence. L'autorité du père s'impose surtout à
l'esprit de l'enfant, l'autorité de la mère s'impose surtout
à son cœur. II voit dans l'un la raison qui éc'aiie, tt dans
l'autre la raison qui persuade et subjugue. Le père est
naturellement plus consulté, plus écouté et plus obéi, dans
toute détermination qui relève d'un calcul d'intérêt ; la

mère comprend mieux les résolutions désintéressées, qui ne

procèdent d'aucun calcul, mais des aspirations d'un cœur
généreux. Et parce qu'elle les comprend mieux, elle est

plus autorisée à les seconder, à les soutenir, ou même à les

faire éclore, quand elles ont quelque peine à prendre con-
science d'elles-mêmes. »

« Que si ces résolutions sont de celles qui s'autorisent de

la religion et la servent, la mère est encore plus qualifiée :

non pas seulement parce que la religion est affaire de sen-

346 LES APPELANTS AUXILIAIRES

timent autant que de raison et de foi, mais encore parce

que la mère aussi est généralement plus religieuse que le

père et que sa piété, au lieu de s'alimenter seulement dans

la foi, s'alimente encore aux sources intarissables du cœur
pénétré par la croyance et vivifié par l'amour divin. Elle a
dès lors une acuité de regard plus pénétrante pour discerner
dans l'âme de son enfant les mouvements que la grâce de
Dieu détermine, les influences secrètes qu'elle y développe,
les religieuses aspirations qu'elle y provoque, l'orientation
qu'elle y commence et l'édifice surnaturel qu'elle y esquisse
à traits larges et fuyants d'abord, mais qui, peu à peu, se
précisent, se rapprochent et se groupent. En même temps
qu'elle a plus de pénétration pour deviner et suivre l'exé-

cution de cette œuvre intime, elle a plus de penchant à la

seconder et plus d'intérêt personnel à la sauvegarder. La
femme chrétienne — l'autre ne me regarde pas — quand
elle a eu cette joie et cet honneur de s'épancher en ses fils

et ses filles qu'elle aime beaucoup plus qu'elle ne s'aime

elle-même, n'a rien qui lui tienne plus à cœur que de les
conserver dans toute la beauté de leur âme innocente et
dans toute la grâce que met autour de leur front la parure

virginale. Le mot de Blanche de Castille, s'il n'a été pro-

noncé qu'une fois, est réellement pensé par une multitude
de mères chrétiennes, jalouses à un point extrême de la
beauté morale de leurs enfants. Dès lors tout ce qui tend à
l'affermir ou à la préserver doit avoir leurs préférences ; et

voilà comment pour quelles raisons entre autres, il

et

arrive si souvent que les mères chrétiennes souhaitent pour

leurs fils une vocation qui les leur garde tels qu'elles ont
le souhait de les toujours voir et connaître. »

Les pères sont beaucoup moins accessibles à de pa-

«

reilles considérations, et beaucoup moins touchés par de

pareils calculs. Aussi les excitateurs par excellence de la

vocation ecclésiastique et des vocations religieuses, dans
CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 347

les foyers chrétiens, sont-ils ces mères excellentes, femmes

de piété autant que de raison, assez patientes pour savoir
attendre, assez prudentes pour ne rien précipiter, assez
pleines de foi en la Providence pour comprendre que tout
doive venir d'elles en pareille matière, et par suite toujours
inclinées à solliciter par la prière son concours et ses lumi-
neuses aspirations. L'histoire des Saints, si on pouvait la

dresser, l'histoire des vocations ecclésiastiques sont pleines

d'exemples qui confirmeraient toutes ces assertions.
M. l'abbé Bougaud cite plusieurs exemples dont quelques-
uns sont particulièrement concluants. Tel est celui du Père
Varin, qui travailla si activement sous la Restauration
à la renaissance des pratiques chrétiennes et fonda avec
quelques-uns de ses frères en religion la congrégation des
Dames du Sacré-Cœur. « Il s'était fait soldat, malgré sa
mère qui lui avait dit : Tu dois être prêtre. Souvent elle

faisait agenouiller sa petite famille en disant : Mettons-nous

à genoux et disons un Pater et un Ave pour Joseph ; il n'est
pas dans sa vocation et il se perdra dans l'état militaire. »

Que de fois cette divination surnaturelle du sentiment

maternel a révélé à des enfants ce qu'ils ignoraient eux-
mêmes d'eux-mêmes et les a mis en présence d'une vocation
qui les sollicitait et à laquelle ils ne songeaient pas. C'est
aux environs de la première communion, quelquefois
avant, plus souvent après. A travers la turbulence de son
âge et l'inconstance de son caractère, un enfant témoigne
d'aspiratiors religieuses : il a des élans de piété sincère où
passe tout entière son âme droite et ingénue. Les pratiques
du culte l'intéressent et les choses de la religion le captivent.
Un signe, perceptible seulement au regard de qui le suit

de près, est dans ses yeux et sur son front. Déjà l'inquié-
tude l'agite et l'ennui le tourmente. Quand en famille il est

question de son avenir, rien ne lui plaît : il sait ce qui le

laisse indifférent, il ne sait pas ce qui l'attire. Déjà à treize

348 LES APPELANTS AUXILIAIRES

ans, il est méditatif et rêveur ; il sent peser sur son âme

l'inexorable ennui. Vienne sa mère, femme de piété et de
cœur ;
que, soutenue par les conseils d'En-Haut sollicités

par la prière, elle prenne son enfant dans ses bras, qu'elle

lui montre des horizons que ses yeux d'enfant avaient

quelque peine à discerner ou à reconnaître ;
qu'elle lui
parle simplement, comme son cœur lui dit de parler, sans
aucune intention de le conquérir^ mais seulement pour
l'inviter à fixer un but qu'il ne voyait pas de façon assez
précise et, souvent, c'est une vocation que la chaleur du cœur
maternel aura fait éclore... »

« N'est-ce pas la loi générale d'ailleurs que l'enfant

s'élance des bras de ceux qui l'ont mis en ce monde pour
remplir sa vie et pour accomplir sa destinée, comme le
divin Sauveur sortit de Nazareth et de l'école de Marie pour
aller à la conquête du monde pour la diffusion de l'Evan-
gile? Et cette loi n'est-elle pas confirmée dans le cours des
âges par les exemples les plus autorisés? Que d'ouvriers
évangéliques, quand, faisant retour sur leur passé, ils re-

cherchaient les origines de leur vocation, ont pu répondre

par ce mot bien connu d'un apôtre : Dieu et ma mère ! ce
qui permet de répéter ici, en lui donnant le sens précis que
notre sujet réclame et détermine, et de citer le mot bien
connu de Lamartine :

Heureux l'homme à qui Dieu donne une sainte mère

« La mère a des grâces spéciales pour comprendre

sainte
son enfant et pour deviner les intentions divines dans
l'âme de son enfant (1). »

348. — La conquête de l'en- On aura remarqué un peu

fant par la mère. plus haut les mots que nous
avons soulignés « sans aucune intention de les conquérir ».

(i) ]vAHARGOu Les Mères

: et le sacerdoce dans « La Femme Contem-
poraine ». Octobre 1906.
CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 349

Appuyé sur les principes que nous défendons dans tout

cet ouvrage, nous allons plus loin et nous disons que la mère
chrétienne, quand elle a découvert en son enfant de vraies
aptitudes pour le sacerdoce, surtout quand son jugement
est confirmé par celui de son pasteur, doit s'efforcer de
conquérir son enfant à la carrière sacerdotale.

Elle y aura d'autant plus de mérite qu'aujourd'hui cette

carrière est pleine de péril. Mais c'est là précisément de
quoi provoquer l'héroïsme d'une mère vraiment chrétienne,
totalement chrétienne.
« Mères chrétiennes, s'écrie un vaillant Evoque, vous
êtes, à juste titre, soucieuses de l'avenir de vos enfants ;

pour eux vous faites des rêves de gloire. Savez-vous rien

d'aussi grand, d'aussi désirable que le sacerdoce? Jadis les

mères demandaient à Dieu de se choisir, de prendre à son

service un de leurs enfants ; elles voulaient donner au
Christ plus que leurs généreuses aumônes, un peu de
leur sang. »

« Sans doute lestemps sont rudes le Christ est bafoué,

;

son Eglise est violemment assaillie le sacerdoce, aux yeux

;

de beaucoup est avili ; les prêtres sont traités sans honneur,

voués à la pauvreté ; humainement parlant, tout semble
perdu pendant que s'accomplit une dévastation générale. »

« Mais c'est alors que tressaillent âmes généreuses les !

Alors la mère, saintement ambitieuse pour son fils, l'enrôle

dans la plus noble cause qui fût, et en fait le chevalier du
Christ et de son Eglise. »

« Dieu qui n'a besoin du secours de personne sourit à la

mère qui a
vaillance de cette la pieuse audace de lui offrir
son enfant pour en faire un Christ, une victime (1). »

(i) Mgr GiEURE, évêque de Bayonne, Lettre sur la réorganisation

des Séminaires.
350 LES APPELANTS AUXILIAIRES

* *

349. — Les parents ont-ils ^^ tel est le devoir des

fait leur devoir? parents en matière de voca-
tion, et si tel est plus spécialement le devoir de la mère
chrétienne, pouvons-nous affirmer que ce devoir a été
rempli?
L'histoire de nos Séminaires depuis la Révolution donne
la réponse et cette réponse n'est rien moins que satisfaisante

350. — La noblesse. Une triste constatation

qui se présente à première vue, c'est la stérilité sacerdotale
en laquelle s'obstinent, depuis plus d'un siècle, les familles

des classes dirigeantes, de la haute aristocratie comme de

la bourgeoisie fortunée.
Sous l'ancien régime elles peuplaient les évêchés, elles

couraient après les gros bénéfices et les riches prébendes ; le

clergé était le premier corps de l'Etat, le plus considéré, le

mieux nanti ; la noblesse s'y installait comme dans son

propre domaine, où elle trouvait un glorieux débouché
pour ses cadets en mal de grandeur.
Maintenant le sacerdoce ne se présente plus à ces fils de
famille avec le cortège d'avantages naturels qui le rendait
autrefois si enviable ; et ils se sont retirés.

Tout a été dit sur cette désertion lamentable et nous ne

pouvons rien ajouter à l'autorité des reproches sévères
que l'on va entendre.
« Tant de familles illustrées dans le passé par les emplois
ecclésiastiques autant que par les charges de l'Etat seront
accusées d'ingratitude par la postérité, qui ne verra plus
figurer leurs noms sur les catalogues du sanctuaire à partir
du jour où le Sanctuaire a été dépouillé de ses trésors (1). »
« Ne sommes-nous pas en droit de reprocher leur peu

(i) Cardinal PiE dans Recrutement Sacerd. 1902, p. 67.

CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 351

de générosité et de foi aux grandes familles qui envahissaient

autrefois le sanctuaire, quand l'Eglise avait à leur donner
d'abondants trésors et qui fuient loin d'elle aujourd'hui,

parce que, pauvre et dépouillée, elle n'a plus guère à leur

offrir que les biens célestes (1)? »

351. — La bourgeoisie. La bourgeoisie fortunée

ne s'est pas montrée moins réfractaire aux vocations
sacerdotales que la noblesse elle-même.
Au point de vue des avantages matériels, la condition
d'un curé de campagne, même considérée sous le régime
du concordat, est bien précaire ; elle ne dit plus rien à celui
qui n'estime les carrières humaines que par ce qu'elles
rapportent.
La bourgeoisie française a donc aussi failli à son devoir
envers le sanctuaire.
Et nous osons à peine reproduire les objurgations que
le cardinal Bourret, avec sa rudesse toute apostolique,
adressaitaux calomnies du monde sur les excessives ri-

chesses du clergé. « Ah dites-vous, ils sont riches,

! ils

sont opulents les prêtres de Jésus-Christ ! Il faut bien que

ce ne soit pas vrai, car vous ne dirigez plus les goûts de vos
enfants de ce côté-là, et pourtant Dieu sait si vous aimez
l'argent, le bien-être et tout ce qui le donne. Oui, quand
nous avons été riches, vous avez assiégé le sanctuaire, vous
y êtes entrés à temps Vous ne venez
et à contretemps.
plus aujourd'hui c'est que vous avez remarqué qu'il n'y
:

avait pas grand chose à glaner, et que l'Eglise, sous ce

rapport, était une source tarie (2). »
352. — La classe ouvrière. H serait d'ailleurs injuste
de mettre en un relief trop accusé l'opposition entre la

conduite des classes riches et celle des classes laborieuses

(i) Mgr DuPANi^oup, ibid, 1901, p. 313.

(2) Couvres choisies, Instructions pastorales, p. 259.
352 LES APPELANTS AUXILIAIRES

durant la période concordataire ; car, cette carrière sacer-

dotale où les fils de famille voyaient une déchéance, les fils

de la plèbe ou de l'atelier y découvraient un surcroît de

bien-être et de considération. Et nous constatons que la

situation matérielle des prêtres diminuant de plus en plus,

à leur tour les fils de la plèbe ou de l'atelier se montrent de
moins en moins attirés par le .sacerdoce, à mesure que le
sacerdoce se rapproche davantage de la pauvreté.
D'où nous serions tenté de conclure, à la manière de
saint Paul : « Juifs et Grecs, riches et pauvres, rejetons de
l'aristocratie, de la bourgeoisie ou du prolétariat, tous ont
péché contre la vocation sacerdotale, tous ont déserté le

sanctuaire appauvri. « Omnes declinaverunt, simul inutiles

facii siini (1). »

S53. — Appel à l'œuvre du ^ est plus que temps

recrutement. de revenir au devoir. Et, si

les prêtres actuellement en exercice veulent que la race

sacerdotale ne s'éteigne pas avec eux, il n'est que temps
pour eux de rappeler hautement aux familles chrétiennes
leurs obligations au sujet de la vocation de leurs enfants.
Ils s'adresseront plus spécialement aux mères qui sont,

nous l'avons dit, plus capables d'entrer dans ces vues éle-
vées et plus puissantes pour les réaliser.

Citons encore notre docte écrivain ;

354. — Œuvre des mères. « La femme chrétienne

contemporaine commence à sentir, à travers les secousses

qui agitent monde, les périls qui menacent toute l'orga-

le

nisation sociale. Elle comprend qu'il ne faut pas laisser aux

hommes seulement la tâche et l'honneur de les conjurer,

(i) Rom. III, 9, 12 — Causati enim sumus Judœos et Gycbcos omnes

v(

sub peccato esse... omnes declinaverunt, simul inutiles facti sunt. »

 CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 353

qu'elle est trop intéressée elle-même à la paix et au bon

ordre pour ne pas réclamer sa part des labeurs qui doivent
les maintenir là où ils ont été détruits... »

« Or, je ne connais pas pour la femme de nos jours une

façon d'intervenir plus efficace et plus appropriée à son
caractère et à ses aptitudes dans l'œuvre commune à tous
de la défense sociale, que de travailler autour d'elle, dans
son foyer d'abord, hors du foyer ensuite, à tout ce qui peut
ou entretenir ou augmenter l'influence du ministère sacer-
dotal. Si elle rêve d'apostolat, elle n'en trouvera pas à sa
portée ni un meilleur, ni un plus étendu que celui qu'elle
aura exercé, encore que sous une forme indirecte, par le

ministère des prêtres qu'elle aura contribué à faire entrer

dans l'Eglise. Si elle rêve de charité, elle n'en saurait faire
de plus belle. Si elle est impatiente d'apporter son concours
à la défense de la société en péril, elle n'en pourra pas four-
nir de plus précieux... »

« Ceux qui rêvent de destructions sociales nous donnent

d'ailleurs des indications précieuses. Ils savent que le

meilleur moyen de renverser l'édifice, c'est d'en détruire

lés fondements. Ce n'est pas pour une autre raison qu'ils

se sont attaqués à la religion et au sacerdoce qui fait corps

avec elle. Les femmes chrétiennes qui veulent donc tra-
vailler à la conservation de cet édifice social n'ont pas à
s'inspirer d'un autre principe... »

« Le mieux que la femme chrétienne puisse et doive

faire, c'est de se montrer attentive à éveiller autour d'elle

les vocations qui s'ignorent et avant d'engager ses fils dans

une autre voie, de s'être bien assurée d'abord, que ce n'est
pas à rencontre d'une destinée plus haute et d'un dessein
providentiel et plus grave et plus impérieux. Il n'y a pas
d'œuvre qui mérite davantage d'intéresser sa foi, de parler
à son esprit et de plaire à son cœur. Une mère ne meurt
jamais toute entière quand elle laisse après elle des enfants

LA Vocation 24
354 LES APPELANTS AUXILIAIRES

qu'elle a nourris du meilleur de son cœur et du meilleur de

son sang. Mais elle ne peut jamais rêver une postérité plus
étendue ni plus belle que celle que lui assure l'enfant qu'elle
a formé pour le sacerdoce et qu'elle a voué ainsi au service
de l'humanité et au culte de Dieu (1). »

355. ~ Œuvre de tous les H n'y a pas que les parents

fidèles. chrétiens et en particulier les
mères, qui aient le devoir de s'employer au recrutement
du clergé.
Tous y étant intéressés, tous les fidèles sont
les fidèles

obligés d'y contribuer chacun selon ses moyens.

356. — Subside de la prière. Tout chrétien doit prier le

Maître des moissons sacrées d'envoyer des ouvriers en
grand nombre, de triompher de l'obstination des uns et de
l'aveuglement des autres, de suggérer aux parents trop
attachés aux intérêts de la terre, des idées de sacrifice et
d'immolation, d'inspirer aux enfants le désir des fonctions
sacerdotales, d'afïermir dans leur vocation les lévites déjà
en marche vers l'autel.

357. — La conquête des Après la prière, /a rec/ierc/ze,

vocations. Véveil, la conquête des voca-

tions chez les enfants sur qui l'on est en mesure d'exercer
quelque influence ;
grandes sœurs auprès de leurs jeunes
frères ; oncles et tantes auprès de leurs neveux ;
pro-
fesseurs^(2) auprès de leurs élèves, etc., etc.
On connaît sous ce rapport le zèle de Madame du Bourg,
en religion Mère Marie de Jésus, fondatrice de la Congré-
gation des Sœurs du Sauveur et de la Sainte Vierge. Elle
eut le don de susciter plusieurs vocations sacerdotales et
religieuses parmi la nombreuse tribu de ses neveux et

(i) Femme Coniemp. Loc. cit.

Nous nous abstenons très volontairement de traiter la question
(2)
délicate du recrutement des vocations dans les collèges ecclésiastiques.
D'ailleurs tout a été dit par le P. Delbrel.
 .

CHAP. III. ART. IV. PARENTS CHRÉT. ET CATHOLIQUES 355

cousins Mes enfants, leur disait-elle après leur avoir

: «

éloquemment vanté le sacerdoce, je ne puis être prêtre, je

ne puis être missionnaire. Qui de vous me remplacera? » —
Plus d'une fois une petite voix répondit : « Moi ! ma
tante. » — C'est à elle, à ses prières, à ses exhortations
pressantes que nous devons notamment la vocation du Père
Amable du Bourg, ancien supérieur du Grand Séminaire
d'Aire-sur-l'Adour, théologien de Mgr Epivent au concile
du Vatican.
358. — Subside de l'aumône. Après la prière et la re-

cherche des vocations, Vaumône par de généreux subsides

aux Séminaires et aux séminaristes. A côté de chaque âme
qui s'ouvre à la vocation, une bourse devrait s'ouvrir pour
alimenter cette recrue nouvelle du sanctuaire. On com-
mence à le comprendre et VŒiivre des Vocations, établie en
plusieurs diocèses, donne des résultats fort consolants.
. Là où cette grande œuvre n'est pas encore fondée, on
n'est pas pour cela dispensé de pourvoir à l'entretien des
Séminaires. Tout catholique tant soit peu fortuné devrait se
faire une obligation d'y contribuer, ne serait-ce qu'en
mesurant moins parcimonieusement son offrande aux
aumônes pascales. Tout catholique a besoin du prêtre, ne
serait-ce qu'au lit de mort tout catholique dirait, au moins,
;

avec ce pauvre Verlaine :

Puisse un prêtre être là, Jésus, quand je mourrai !

Que tout catholique donc aide l'Eglise à faire des prêtres !

Il y a des fidèles qui usent davantage du prêtre ; ceux-là

doivent plus que les autres aider au recrutement du sacer-
doce. Les communautés religieuses, les pensionnats, etc.
veulent des aumôniers, il leur faut même des prêtres de
choix... Pourquoi donc communautés et pensionnats ne
considéreraient-ils pas comme un devoir de contribuer à
l'entretien des Séminaires, où on leur prépare ces prêtres
de choix qui seront leurs aumôniers? .
 356 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Souvent les plus beaux traits de générosité se trouvent

parmi les pauvres.
Un curé du diocèse d'Amiens désespérait de pouvoir
envoyer au Séminaire un enfant dont la vocation était du
meilleur aloi, mais la famille se trouvait absolument dénuée
de ressources. Une ancienne servante vint le trouver et
lui dit : « Je vis à grand'peine, grâce à mes petites éco-
nomies ; mais pour faire de cet enfant un prêtre, je vais me
remettre au service (1). »

Une autre vieille servante restait en service pour pouvoir

payer la pension d'un séminariste. Elle disait : « Moi aussi,

j'aurai mon prêtre ! »

Toute femme chrétienne, un évêque, devrait

a dit

prendre sur son budget, pour faire au moins un prêtre dans

sa vie. Quand son petit protégé est devenu prêtre, elle peut
dire en toute vérité : « C'est mon fils ! S'il prêche l'Evan-
gile, c'est moi qui prêche ; s'il baptise, s'il absout, s'il con-
sacre, s'il prie, c'est encore moi avec lui, ou moi par lui. »

ARTICLE V.

LES APPELANTS AUXILIAIRES ET LA VRAIE MÉTHODE

DE RECRUTEMENT.

359. — Deux méthodes de I^ suffit de vouloir ouvrir

recrutement. les yeux pour constater qu'il

existedeux méthodes de recrutement bien tranchées, issues

logiquement de deux conceptions divergentes au sujet de
la vocation sacerdotale.
Sans doute ici et là, sous l'impulsion du bon sens catho-
lique, tels et tels partisans de la vocation formellement
intérieure se sont conduits comme s'ils n'y croyaient plus.

(i) Recrutement Sacerdotal, 1902, p. m.

CHAP. ni. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 357

Ici et là, ils ont su prendre des initiatives hardies ; ils n'ont
pas craint de proposer le sacerdoce à des enfants et à des
jeunes gens, qui n'y songeaient même pas. Ils se sont
appliqués à dissiper leurs perplexités, à triompher de leurs
résistances, les pressant vivement d'entrer au Séminaire
et de se consacrer au service des autels. Et ils ont fait tout
cela sans nul souci de savoir, au préalable, si leurs élus à
eux étaient du nombre des choisis de Dieu, inscrits au livre

de vie du sacerdoce éternel. Ces candidats leur paraissaient

susceptibles de recevoir la formation sacerdotale, que
donnent les Séminaires; ils n'en demandaient pas davantage.
Il n'en est pas moins vrai que la méthode d'expectative
est la seule qui se trouve en harmonie logique avec les

principes de la vocation formellement intérieure, et que,

depuis de longues années, elle commande la pratique
courante.

360. — Méthode qui découle ^i*' i^ ^^t facile de deviner

de la théorie de la vocation et de constater à quelles
formellement intérieure. fâcheuses conséquences elle
doit fatalement aboutir.
Considérons, en efïet, l'état d'esprit des parents, des
curés, des confesseurs, de tous les recruteurs de prêtres,
quand ils sont imbus d'une doctrine comme celle-ci : la

vocation sacerdotale proprement dite est une entité

mystérieuse, déposée par Dieu dans certaines âmes secrè-
tement choisies, et qui les marque d'un signe particulier ;

entité qu'il faut savoir découvrir et discerner, sur la nature

de laquelle il est très facile de se méprendre et dont il est
beaucoup plus sûr d'attendre la manifestation spontanée ;

en voulant l'éveiller nous risquerions d'inspirer à une âme,

par des suggestions naturelles, des attraits, des impulsions,
qui ne doivent venir que de Dieu.
C'est Dieu qui appelle, donc laissons-le appeler ; laissons-
le incliner par lui-même vers le sacerdoce les âmes qu'il y
358 LES APPELANTS AUXILIAIRES

convie. Lui seul connaît celles qu'il a choisies ; lui seul nous
les fera connaître à des signes qui ne trompent pas. Tra-
vaillées par des appels intérieurs de plus en plus pressants,
elles ne pourront cacher longtemps le secret des sollicita-
tions divines ; tôt ou tard, vaincues par )a grâce, elle
viendront d'elles-mêmes révéler les attraits dont elles sont
favorisées,

361. — Ligne de conduite Imaginons une mère chré-

qu'clle trace : 1° A la tienne qui se conduirait d'a-
mère chrétienne. près ces princ-pes. De tout son
cœur elle désire que tel ou tel de ses enfants se consacre au
service des autels ; mais persuadée que c'est Dieu, lui seul,
qui appelle ceux qui doivent gravir la Sainte Montagne, elle

se fera un scrupule de parler de vocation à sa petite famille.

Tout au plus osera-t-elle, dans le secret de son âme, prier
le Souverain Prêtre de daigner choisir un de ses fils, mais
la moindre parole, adressée dans ce but à ses enfants, lui
paraîtrait comme un empiétement sacrilège sur le droit
exclusif de Dieu.
Si, par bonheur, l'un d'eux manifeste spontanément la

volonté d'être prêtre, alors même la pieuse mère se prendra

à trembler ; sa joie sera mélangée d'angoisse, car elle se

dira : « Qui sait si les aspirations de mon enfant viennent

de Dieu en ligne directe et légitime ? Qui sait s'il n'a pas
subi des influences extérieures ? Qui sait s'il ne se fait pas
prêtre parce qu'il a deviné mes secrets désirs, que je n'ai

pas su complètement cacher ? Je vais donc le mettre à

l'épreuve et contrarier de toutes manières sa vocation : si

elle est de Dieu, elle résistera à tout ; si elle tombe, ce

sera le signe qu'elle n'était pas de bon aloi.

362. — 20 Au curé recruteur. Supposons maintenant un

curé qui se guide par ces mêmes principes : il n'osera
jamais parler, ou à peine, de la vocation sacerdotale aux
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 359

enfants de son catéchisme. S'il en parle, il aura soin de ne

pas faire du sacerdoce une peinture attrayante ; il se croira
même obligé d'en mettre en trop vive lumière les côtés
difficiles ou déplaisants.
Bien loin d'engager les petits à se faire prêtres, si l'un

d'eux lui révèle des désirs de vocation, il aura l'air de n'en

pas tenir compte ; il le mettra à l'épreuve et reconduira
par trois fois, afin de constater si c'est bien Dieu qui parle
àce jeune Samuel.d) C'est avec une vraie terreur que cer-
tains curés entendent des aveux de vocation ; ils voudraient,
de peur de se tromper, n'avoir jamais à traiter cette question
de l'appel divin ! Leur crainte est bien naturelle si, en efïet,

ils doivent, avant d'envoyer un enfant au Séminaire, de-

viner qu'il est véritablement appelé de Dieu.

363. — Cette pratique est Et si l'on nous soupçonne

malheureusement trop ré- de déconsidérer injuste-
pandue. ment la théorie adverse en
lui attribuant à plaisir des conséquences outrées, qu'on
nous permette de signaler ces lignes suggestives :

«Des âmes trop délicates allèrent trop loinetsedemandè-

dèren si des parents chrétiens pouvaient légitimement,
même dans des intentions pures et surnaturelles, même
avec discrétion et sans manquer au respect dû à la liberté

de l'enfant et à l'action de la grâce, diriger les aspirations

d'un jeune chrétien du côté de la vie ecclésiastique ou

religieuse. Et aujourd'hui encore on trouve des mères,
d'ailleurs fort pieuses, et même, dans les collèges ecclé-
siastiques, des confesseurs et des directeurs de jeunes âmes
qui déclarent : « Si l'enfant pense de lui-même, à se faire
prêtre ou religieux, pas de difficulté. Mais je ne lui suggére-
rai jamais cette idée. D faut qu'elle vienne de lui (2). »

(i) Voir plus haut No 341 Note (2). :

(2) Recrutement Sacerdotal, 1902, p. 309.

360 LES APPELANTS AUXILIAIRES

364.. — Comment l'on pré- ô^'^^ remarque les mots

tend s'assurer que la vo- que nous avons soulignés ; ils

cation vient de Dieu. sont caractéristiques. Pour

s'assurer que la vocation vient de Dieu, on ne trouve rien
de mieux que de tendre autour de l'enfant une sorte de
cordon sanitaire, qui écarte de lui toute influence humaine.
Si, malgré cette absence de toute suggestion extérieure
qui l'orienterait vers le sacerdoce, l'enfant vient à dire de
lui-même : « Je veux être prêtre ! » alors, mais alors seu-
lement, on reconnaît en lui une vocation vraiment divine !

Pauvre raisonnement ! Psychologie rudimentaire ! On

ne remarque pas que la suppression de toute influence
extérieure autour de l'enfant est une chimère irréalisable.
Il n'a pu s'écrier : « Je veux être prêtre ! » que parce qu'il

a vu des prêtres dont l'abord lui a plu. Il veut devenir

comme l'un d'eux, souvent pour des motifs très enfantins;
et ce qu'on prend pour une vocation spontanément, et, donc,
divinement éclose, n'est souvent que le caprice d'un jour
ou le fruit d'une connaissance très imparfaite, sinon tout
à fait dénaturée, de ce qu'est le prêtre catholique. Ah î

qu'il eût mieux valu lui présenter le sacerdoce dans sa vraie

et sévère beauté !

365. —
Conséquences fu- Mais les préjugés sur la

nestes pour le recrute- vocation intérieure, directe-

ment dans le passé. ment déposée par Dieu dans
les âmes, aboutissent presque fatalement à ces méthodes de
recrutement, erronées et d'ailleurs non moins funestes.

366. — lo Admission des Oui, funestes ! car sous

médiocres. prétexte que la vocation se
révèle surtout par les attraits, on a dirigé vers les Séminaires
une première foule qui aurait dû rester dehors, celle des
médiocrités pieuses, dont on a dit fort bien : « Chez ceux-là,
bien vite l'ange tombe et la bête reste ! »
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 361

3gY 20 Intrusion des Funestes, ces méthodes de

orgueilleux. recrutement ! parce que, à
leur faveur, une seconde foule s'est poussée vers les Sémi-
naires et les saints autels : celle des candidats présomptueux,
enflés d'eux-mêmes, qui, forts d'une vocation vivement
sentie, ont négligé de devenir humbles, de se plier à l'obéis-
sance et de se perfectionner en vue du sacerdoce. Puisqu'ils
étaient appelés de Dieu, cela suffisait ; ils n'avaient pas à se
donner trop de peine : les grâces de la vocation leur demeu-
raient assurées !

368. — 30 Angoisses des bons Pendant ce temps, d'autres

candidats. élèves entrés au Séminaire
avec l'intention très droite et très ferme de se faire prêtres,
mais sans vifs attraits, gémissaient en silence et se deman-
daient avec angoisse s'ils étaient vraiment élus de Dieu. Us
avaient beau s'interroger, s'écouter vivre, ils n'entendaient
pas ces pressants appels intérieurs dont parlent à l'envi
tant de traités sur la vocation. Et plus d'un s'en est allé,

découragé, emportant le regret de ce sacerdoce, qu'il ne se

croyait pas destiné à gravir (1).

(i) Si plusieurs de cette catégorie sont arrivés quand même au sa-

cerdoce, les angoisses sur la vérité de leur vocation les y ont suivis; tel
ce bon prêtre, directeur d'une florissante oeuvre de jeunesse, qui nous
écrivait naguère :

« Je sais bien que le « moi » est haïssable, pourtant il faut que je

vous dise que je ne serais pas prêtre maintenant si le bon curé qui m'a
fait faire ma première communion n'avait pas eu sur la vocation les
mêmes idées que vous.
A treize ans, je n'avais qu'une idée suivre la carrière de l'ensei-
:

gnement comme mon père.

Et, par un concours de circonstances providentielles opposées à
mon goût, j'ai été amené à l'école cléricale du..., où j'ai fait toutes
mes études secondaires.
Que de fois, depuis que je suis prêtre, j'ai réfléchi sur les conditions
peu favorables de ma première initiation à la vie de séminariste.
Comment, me disais- je, a-t-on pu me diriger vers le sacerdoce, alors
que mes goûts me portaient ailleurs? Si je trouvais un enfant ne
présentant pas plus de garantie que j'en offrais à treize ans, jamais
je ne songerais à lui pour le sacerdoce !

Votre livre vient modifier profondément cette manière de voir

362 LES APPELANTS AUXILIAIRES

369. — 40 Exclusion des Funestes encore, ces mé-

meilleurs. thodes de recrutement ! parce
qu'elles ont écarté du sanctuaire une multitude d'enfants
très intelligents, très pieux, de caractère bien trempé, à qui
personne n'a osé parler du sacerdoce, parce qu'on attendait
que ça vienne d'eux ! Délicatement orientés vers le Sémi-
naire, ils y seraient allés docilement; et le Séminaire, tra-
vaillant sur ce minerai de choix, en aurait tiré de l'or très
pur, des prêtres de première valeur. On les a laissés de côté
et, de ce chef, l'Eglise a été dépouillée d'une partie de son
prestige et privée de plus d'une conquête.

370. — 50 Exclusion des fils

Funestes enfin, ces mé-
de haute naissance. thodes de recrutement ! car,

en vertu de ce principe que les attraits pour le sacerdoce

doivent être fortement éprouvés pour accuser leur origine
surnaturelle, des parents, même bons chrétiens, surtout
dans les hautes classes de la société, ont cru qu'il était de
leur devoir de contrarier la vocation spontanée de leurs
enfants. Ils leur ont donc infligé toutes sortes de refus ou
de réponses dilatoires ; ils ont exigé d'eux qu'ils fréquentent
les réunions les plus mondaines et afïrontent les périls les

plus délicats : « S'ils en sortent vainqueurs, disait-on, leur

vocation sera solide et vraie ! » Plusieurs sont allés jusqu'à
imposer à leurs fils, comme condition préalable d'entrée
au Séminaire, de longues années d'éducation dans les

lycées de l'Etat et dans les hautes écoles de l'Université, où

les dangers de perversion religieuse se multiplient sous les

pas de la jeunesse.

Le résultat de ces épreuves a été, ordinairement, ce qu'on

pouvait en attendre et ce qu'avaient espéré parfois des

qui était une conséquence des notions reçues au Séminaire sur la

vocation.
Evidemment je n'étais pas dans le vrai. Merci mille fois de m'avoir
éclairé. »
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 363

parents indignes : la plupart des jeunes gens ont vu s'éva-

nouir leurs attraits d'enfance qui, pour être de bon aloi,

n'étaient pas cependant infrangibles, attraits qu'on aurait

dû protéger et non exposer à un naufrage à peu près certain.

371. — La logique du système. Mais il fallait éprouver la

vocation divine ! ! ! Et l'on avait bien quelque peu raison,

en partant des principes pernicieux que nous voudrions
pouvoir anéantir. Oui, on avait quelque peu raison ! car, si

la vocation vraie est la prédestination d'une âme au sacer-

doce^ la volonté du Tout-Puissant doit finir par prévaloir
contre tous les obstacles qu'on lui oppose. Lui en susciter
de nombreux, c'est même la meilleure tactique pour lui
arracher son secret et la forcer à révéler, clair comme le jour,
son existence ! Donc, en toute hypothèse, une vocation
d'attrait qu'on parvient à faire sombrer n'a jamais été une
vocation authentique !

A dresser des barrières contre les vocations, on ne court

donc pas le risque de briser celles qui sont vraiment divines,
et l'on a le grand avantage de voir s'évanouir celles qui ne
le sont pas !

Voilà où peut mener la logique du système !

372. — Conséquences fu- Funeste dansle passé, cette

nestes pour l'avenir. doctrine de la vocaiion-
aliraii le serait plus encore dans l'avenir, aussi longtemps
du moins que durera la situation difficile du clergé.
En effet, ils sont rares, avouons-le, les enfants qui se
sentent attirés par la perspective d'une vie de sacrifices et
d'humiliations, les enfants qui s'écrieraient volontiers :

« C'est maintenant le bon moment de se faire prêtre, car

il y aura à soufïrir ! »

Quand le sacerdoce est entouré d'honneurs et de richesses

— l'expérience le prouve — les vocations d'attrait sont plus
nombreuses, trop nombreuses !... et cela seul devrait suffire
à les frapper de suspicion.
364 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Depuis quelques années, leur nombre a diminué. Il a

diminué précisément à mesure que le clergé s'appauvris-
sait et se voyait dépouillé des considérations officielles !
—
autre constatation significative...
Si l'on continue à faire fond sur le sable mouvant des
attraits, le recrutement du clergé, en France surtout, ira

se réduisant de plus en plus.

373. — Réaction nécessaire. Il est temps de réagir au

nom des vrais principes. Ceux-ci favorisent merveilleu-
sement un recrutement nombreux, surtout un recrutement
d'élite.

374. _ Recrutement nom- ^i les enfants spontané-

breux. ment attirés vers un sacer-
doce humilié et appauvri se font de plus en plus rares, par
contre ils sont encore fort nombreux les petits chrétiens
intelligents, pieux, de caractère franc et de volonté bien
trempée. Or, ces enfants, voici que les précieuses années du
catéchisme viennent les mettre, les uns après les autres,
sous la main et l'heureuse influence du prêtre (1).

Si le prêtre veut, il pourra faire parmi eux une ample

moisson de candidatures lévitiques. Oui ! si le prêtre veut,
€t s'il est bien persuadé qu'il n'a pas à chercher des signes
plus ou moins évidents d'appel divin, mais que c'est lui,

représentant de Dieu, qui commence à choisir, à appeler, à

(i) Le mémorable Décret Quam singtilari Chrislus amore » (8 août

<»

1910) est arrivé à point pour aider les prêtres recruteurs. Comme il sera
tacile de proposer le sacerdoce à des âmes que Jésus, le Souverain
Prêtre, viendra visiter souvent par la communion sacramentelle Il !

préparera lui-même à l'acceptation de l'appel divin les enfants d'élite

auxquels nous le proposerons. Ce sera une des conséquences et —
non des moins heureuses —
de ce décret « libérateur » !
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 365

convier au sacerdoce les enfants dont il a constaté les

bonnes dispositions.
Assez souvent, les enfants choisis se laisseront conquérir
à l'idée d'entrer au Séminaire ; du moins, on en gagnera
toujours beaucoup plus qu'autrefois avec la théorie de
V expectative qui, dans certaines paroisses très chrétiennes, a
donné à peine un prêtre en vingt ans !

Nous mettons en fait que, dans les paroisses de piété

moyenne, un curé animé des vrais principes réussirait à
recruter pour le Séminaire au moins un enfant sur cinquante
qui passent sur les bancs du catéchisme. Or, si tous les curés
obtenaient ce résultat, comme nos Séminaires seraient vite
repeuplés !

375. —Recrutement d'élite. Et c'est une élite qui y

serait envoyée. Puisque Dieu ne choisit que par l'Eglise,
puisqu'il n'y a pas de vocation intérieure proprement dite,

puisque nous n'avons à tenir compte, pour guider notre

choix, que de l'excellence des dispositions — de l'ido-

néité — nous ne considérerons jamais plus comme des

appelés de Dieu ces enfants médiocres d'intelligence, ou
déjà plus ou moins tarés, qui se présentent spontanément,
en disant qu'ils voudraient être prêtres. Nous nous ferons
un devoir de les écarter, comme, au conseil de révision, les
recruteurs de l'armée laissent de côté les hommes mal
bâtis...

Nous sommes les arbitres de l'appel et nous n'avons

d'autre règle que le choix des meilleurs. Or, les meilleurs
ne sont pas les plus entraînés vers le sacerdoce ; loin de là !

Les meilleurs sont les plus humbles, les plus défiants

d'eux-mêmes, ceux qui hésitent le plus en face des gloires
du sacerdoce, dont ils s'estiment indignes. Les meilleurs
sont les esprits ouverts et droits, en qui les sciences ecclé-

siastiques pénétreront comme la lumière à travers le pur

366 LES APPELANTS AUXILIAIRES

cristal. Les meilleurs sont les plus pieux, les plus francs, les
plus soumis, les plus constants dans le bien. Les meilleurs,
enfin, sont les enfants issus de parents chrétiens, nourris sur
lesgenoux d'une mère chrétienne, vraiment chrétienne,
vraiment mère...
Ceux-là, n'attendons pas qu'ils viennent à nous ;
por-
tons-leur avec autorité l'appel divin « vocaiio ».

376. _
Vraie méthode de ^^^ ^^^s devons nous pé-
recrutement : La méthode nétrer, à tout jamais, de ce
d'autorité. principe que la vocation sa-
cerdotale n'est pas une vocation consistant en de simples
aptitudes, comme les vocations profanes ordinaires ; ni en
des aptitudes et des attraits, comme les vocations profanes
plus caractérisées ; mais qu'elle est une vocation d'appel,
d'appel divin, d'appel divin extérieur, d'appel clairement
formulé par les ministres de l'Eglise, à qui Jésus-Christ a
dit : « Qui vos audit, me audit ».

Ce n'est donc pas de lui-même que l'enfant « idoneus »

se portera vers le sacerdoce ; il attendra d'y être convié (1).

Or, c'est nous, prêtres, ambassadeurs de Dieu et ministres

de l'Eglise, qui irons lui transmettre les premières invita-
tions de Dieu et des premiers Pasteurs de l'Eglise. Sans
doute notre appel à nous, simples prêtres, ne sera qu'une
invitation éloignée, n'ayant pas le caractère officiel de
l'appel épiscopal ; il sera cependant une préparation, un
échojanticipé de celui-ci.

377. _
Avantages de la Les vocations commencées
méthode d'autorité. de cette manière sont les

meilleures, parce qu'elles passent par la voie très sûre de

(i) «f Ad sacerdotii munus sua sponte accédât nemo. sed ut vocetur

exspectet. » (S. Cyril Alex. De adovatione et cultu in spiritu et veritate

lib. XI.)
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 367

l'autorité préposée par Dieu à la perpétuité du Sacerdoce.

Tandis que dans la recherche des vocations intérieures
on ne marche qu'à tâtons et en tremblant, ici l'on va en
pleine lumière.

La méthode d'autorité que nous préconisons pour obte-

nir un recrutement nombreux et d'élite nous semble, tout
à la fois :

facile,

sûre,
vraiment divine.

378. — La méthode d'au- Quand un enfant réunit

torité est facile. les conditions de vocabilité,
le prêtre doit s'appliquer à le conquérir pour le sacerdoce. Il

y déploiera toutes les industries naturelles et surnaturelles

d'un zèle prudent et inlassable. Sa méthode d'autorité sera
cordiale, pénétrée de douceur et d'amabilité.

A quoi veut-il aboutir? Il veut faire entendre à cet

enfant de choix la grande invitation du Souverain Prêtre :

« Amice, ascende superius ! mon ami, monte plus haut ! »

«Amice Ami » ! ! C'est donc, en premier lieu, la confiance,

le cœur de l'enfant qu'il s'étudiera à gagner. Avant de lui

dire sur le ton de l'autorité : « Ascende ! monte ! élève tes

regards et dirige tes pas vers le sacerdoce », il se fera son
ami, il se fera aimer comme prêtre, ou mieux, il fera aimer
le prêtre en lui.

379. — EUe procède avec Un curé qui, tout en res-

suavité. tant toujours digne et grand,
saura montrer en sa personne combien le prêtre est heureux
et aimable, deviendra un recruteur de première
y force. Il

en a de ceux-là qui ont su découvrir et gagner d'excellents

candidats, en des paroisses irréligieuses, sacerdotalement
stériles depuis des demi-siècles où l'on ne croyait plus
368 LES APPELANTS AUXILIAIRES

possible l'éclosion de cette fleur si précieuse et si rare : une

vocation !

Attiré par cette amabilité, vrai rayonnement de celle de

Jésus-Christ lui-même, l'enfant s'attachera au prêtre dont
il deviendra l'ami, amice ! Et le jour où le prêtre adressera
enfin à son petit ami la parole décisive : « ascende supe-
rius ! monte plus haut viens avec moi pour
! être comme
moi », il trouvera une âme toute prête à monter.
En cette matière, les exemples de Jésus-Christ, modèle
éternel du prêtre recruteur, sont souverainement instruc-
tifs. Qu'on médite à ce point de vue le premier chapitre de
saint Jean (v. 35-41) « Veniie et videte... Venepant et

viderunt,.. Veni, sequere me. »

La méthode d'autorité aimable est celle qui obtient les

résultats les plus faciles, les plus heureux et les plus

constants.

380. — A quoi elle borne son Afin de faciliter plus en-

effort, core le rôle du prêtre recru-
teur, ajoutons qu'il n'a pas à attendre, pour parler à un
enfant, de le voir complètement gagné, ni surtout de consta-
ter en lui une pureté d'intention absolue au sujet du sacer-
doce. Epurer et raffermir les intentions enfantines est

l'œuvre spéciale des Séminaires. Ceux-ci ont mission et

grâces d'état pour ce double travail.
Toute l'ambition du prêtre recruteur se bornera donc à
ceci faire entrer au Séminaire des enfants de tout premier
:

choix. Pour le reste, il s'en remettra aux Directeurs attitrés

des aspirants au sacerdoce (1).

(i) «Souvent le rôle du curé ou du vicaire se bornera à faire accepter

à l'enfant d'entrer au séminaire. L'intention n'a pas besoin, aw début,
d'être plus droite, pourvu que l'on puisse prévoir que le bon naturel,
les qualités généreuses de l'enfant finiront par l'emporter lorsqu'il
sera plus apte à comprendre la beauté de l'idéal sacerdotal et que les
circonstances ambiantes développeront en lui les germes d'une bonne
nature.
Faites entrer au séminaire des sujets d'élite, le reste nous incombe
 CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 369

381. — La méthode d'auto- Elle n'envoie dans les

rite est sûre. Séminaires que des sujets de

haute valeur, des sujets d'élite.

Quelquefois l'intention de se faire prêtre ne sera chez eux

que très vague ; mais, qu'on veuille bien le remarquer enco-
core, l'intention ferme, si elle est désirable dès le début,
n'est nullement nécessaire, pas plus que la science suffi-

sante « scieniia sufficiens » et la vertu éprouvée « probitas

vitde ».

382. — Conditions qu'elle En d'autres termes, les

exige. conditions de vocabilité, re-

quises chez l'enfant pour qu'on puisse prudemment l'en-
voyer au Séminaire, sont loin de réclamer la perfection de
celles qui seront exigées plus tard du candidat immédiat
aux saints Ordres :nombreuses années de Séminaire
les

n'ont-elles pas précisément pour but de développer ce qui

n'est dans l'enfant qu'en germe lointain ?
En germe lointain, la science sacrée, dans l'enfant intelli-

gent qui apprend facilement et avec goût le catéchisme.

En germe lointain, les vertus sacerdotales, dans l'enfant
pieux et d'un bon naturel.
Et cela suffit.

Il suffira donc aussi que l'intention droite se trouve en

germe lointain dans l'enfant qui se montre tout disposé à

suivre docilement la volonté du prêtre et du bon Dieu.

383. — Candidats qu elle

L'humble docilité de l'en-

préf ère. faut envers ceux qui le con-

duisent nous semble être, en effet, le meilleur terrain de

à nous, professeurs et confesseurs du Petit Séminaire, qui préparerons

les voies n la vocation nous vous demandons de nous accorder
:

•cette confiance. » (IvEURKT, dans le Trait d'Union 1910, p. 127.)

La Vocation 25
370 LES APPELANTS AUXILIAIRES

culture pour l'intention droite et même les attraits. Si les

présomptueux, les hardis, doivent inspirer peu de confiance,

par contre, les timides, les humbles, les obéissants, donne-
ront tout espoir. En eux, la formation des Séminaires pro-
duira son maximum d'effet ; ce sont ceux-là qui, après les
hésitations des premiers jours, s'ancrent le plus fortement
dans leur vocation ; ce sont ceux-là dont le caractère et la
trempe de volonté donnent tout lieu d'espérer qu'ils conce-

vront le dessein irrévocable de se consacrer pour toujours

au ministère des autels (1).

„o/i 11 * Cette méthode de recru-

384. - Comment
r^ 4.
elle aî^it

envers !es séminaristes tement est aussi très sure,

avancés qui veulent renon- pour une raison encore plus

cer au saceidoee. grave. La voici :

Dans les cas relativement rares, où les espérances que

les débutants avaient fait concevoir se trouveraient
frustrées ;
quand le séminariste, devenu plus âgé, recule et
veut se retirer, on s'interdira de peser sur sa volonté, au
nom d'une prétendue vocation divine, inscrite dans son
âme, qui lierait sa consceince et lui rendrait impossible
une sortie légitime et honorable. Non ! Si, une fois bien
éclairé sur le sacerdoce et ses obligations ; si, après s'être
longtemps et sérieusement examiné, il ne veut décidément
pas être prêtre ; si, même après avoir déclaré qu'il le voulait,,

et eût-il par surcroît avoué des attraits puissants, il vient

à changer de dessein et se propose formellement d'orienter
autrement ,sa vie, les Directeurs de Séminaire, le confesseur
et son curé, pourront, au nom des vrais principes, l'engager
à prolonger quelque temps encore l'expérience ; ils essaye-
ront de le retenir par des considérations tirées de la pru-
dence et de la piété. Quant à mettre en avant des motifs

(i) Quorum indoles et voluntas spem afferai eos ecclesiasticis minis^

teriis perpétua inservituros. (Trid. sess. 23, cap. 18.)
€HAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 371

de terreur, tirés d'une vocation qui le couvrirait comme

d'une tunique de Nessus et l'obligerait irrévocablement,
cela jamais !

Jusqu'au dernier moment, c'est-à-dire jusqu'au moment

de l'acceptation officielle de la carrière sacerdotale, entre
les mains de l'Evêque, au jour du sous-diaconat, la voca-
tion demeure simplement proposée du dehors et nullement
imposée :

« Hactenus liberi estis, licetque vobis pro arbitrio (1)

ad sœcularia vota transire.., Si in sancto proposito perse-

verare placet, in nomine Domini hue accedite ! »

385. — Méthode de vraie Notre doctrine, logique-

liberté, ment appliquée dans son
esprit de vraie liberté, risquerait donc, bien moins que
l'autre, d'engager dans le sanctuaire des candidats qui ne
voudraient pas sincèrement être prêtres et de bons
prêtres (2).

Au début, il est vrai, elle dirige vers le sacerdoce tout

candidat idoneus, sans tenir compte de ses irrésolutions
et de ses craintes. En cela elle agit sagement, parce que
l'enfant n'ayant, le plus souvent, qu'une connaissance
fort imparfaite du sacerdoce, ses sentiments provenant

(i) Qu'on remarque ce mot licetque vobis pro arbitrio. Sur ce point
c'est toute une mentalité, créée par la vocation-attrait, qu'il faudrait
réformer.
Quitter le Séminaire serait une honte, une tare indélébile. Celui qui
est parti ne peut se défaire de sa vocation U la traîne partout, comme;

un Forçat son boulet !

(2) A des élèves de Grand Séminaire qui avaient prévenu de leur

changement d'idée leur curé —
celui qui les avait dirigés vers le
sacerdoce —
nous savons que plus d'un de ces curés, partisan de la
vocation interne et convaincu d'avoir envoyé au Séminaire un appelé
de Dieu, a répondu par des paroles d'anathème et des sentences de
damnation éternelle il voyait là un crime celui de ne pas persévérer
; :

dans sa vocation !... Combien de candidats peut-être, par crainte de

semblables menaces et de peur de se damner, se sont faits prêtres à
contre-cœur Autre fruit d'une doctrine fausse et funeste
! !

(Cf. supra NO 245. 251).

372 LES APPELANTS AUXILIAIRES

d'une telle connaissance ne sont guère à considérer,

lorsqu'ils engendrent des attraits, ni quand ils provoquent
certaines répulsions.
Dans ce moment, il faut se prononcer, d'autorité, à sa
place et lui dire, au nom de Dieu, qu'il est fait pour le

sacerdoce.
Mais à mesure que l'adolescent devient plus capable
de choisir par lui-même en toute connaissance de cause,
la méthode d'autorité se change progressivement en
méthode de liberté, jusqu'au jour même du sous-diaconat
où le jeune homme, dans la plénitude de sa vingt et unième
année, est convié par l'Evêque à choisir librement le

sacerdoce ou à rentrer dans le siècle :

Hactenus liberî estis, licetque vobis pro arbitrio ad

sœcularia vota transire.

386. — Les deux méthodes On le voit les deux mé-

at la liberté. thodes procèdent inver-
sement.
La première commence par laisser l'enfant à sa spon-
tanéité mais quand il s'est librement prononcé, quand
;

il a manifesté des attraits de vocation, elle s'empare de lui ;

au nom de la vocation constatée, elle le presse de persévérer ;

à mesure qu'il approche davantage du sacerdoce, elle lui

fait une obligation plus étroite d'y entrer ; retourner en

arrière,quand on est appelé, serait un crime, un gage de
damnation éternelle.
La seconde envoie d'autorité au Séminaire l'enfant qui
donne des espérances elle l'y maintient quelque temps
;

pour qu'il se rende bien compte mais, à mesure que l'ado- ;

lescent se développe et devient plus maître de lui-même,

elle l'abandonne peu à peu à son libre vouloir et lui déclare
nettement : « Tu n'es pas obligé d'être prêtre, tu ne le
seras que si tu le veux bien. «

Jusqu'au seuil même du sous-diaconat, elle lui tient le

CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 373

même langage : « Tu peux te retirer sans crime, il n'y va

nullement de ton salut. Si tu te fais prêtre, il faut que ce
soit de ta pleine et entière volonté. »

On le voit : la première méthode asservit progressive-

ment le jeune homme après avoir laissé libre l'enfant ; la

seconde pèse sur la volonté de l'enfant, mais libère progres-

sivement l'adolescent et le jeune homme.
Nous le demandons avec confiance : de ces deux mé-
thodes quelle est celle qui offre le plus de garanties pour
la persévérance des prêtres?

* *

387. — La méthode d'auto- Enfin cette méthode de

rite est divine. recrutement par voie d'auto-
rité est la méthode vraiment divine.
On a vu, plus haut, que saint Cyrille d'Alexandrie, dans
son commentaire du mot de l'Apôtre : « Nec quisquam
sumit sibi honorem, sed qui vocaiur a Deo », prononce ces
graves paroles : « Que personne ne se mette en avant de
lui-même pour le sacerdoce, mais qu'il attende d'être
appelé, comme Aaron fut appelé par Moïse au nom de
Dieu. »

En cette affaire éminemment divine, le premier pas doit

être fait, non par l'aspirant, mais par les représentants
officiels de Dieu sur la terre, par ceux-là mêmes qui sont
chargés de dispenser le sacerdoce.

388. — Faux point de départ ^^^ ^^ théorie que nous

d'une vocation. combattons incline à consi-
dérer comme vocations vraies et seules normales celles qui
émanent de l'initiative spontanée de l'enfant. Sans doute,
elle essaye de mettre ces premières démarches sur le

compte de mouvements intérieurs et surnaturels, afin de

sauvegarder cette vérité que l'appel doit venir de Dieu. Mais
374 LES APPELANTS AUXILIAIRES

de l'origine divine de ces mouvements spontanés, quelle

preuve sérieuse et convaincante pourra-t-on régulièrement
alléguer, et qui osera s'en porter garant? La psychologie de
l'enfant est plus compliquée qu'on ne pense, et, à prêter
des motifs surnaturels à ses velléités de vocation, on risque
le plus souvent de s'égarer (1).

Aussi comprenons-nous fort bien ceux qui soumettent

ces attraits enfantins, surtout chez des sujets médiocres,
à un examen très sévère.
Nous comprenons mieux encore ceux qui n'en tiennent
aucun compte pour commencer une vocation.
389. — Vrai point de départ. Plus tard, des attraits
éclairés et de bon aloi seront suscités, chez les aspirants

plus avancés, grâce à la formation des Séminaires.

Mais il faut se refuser à considérer les attraits d'un sujet,
spontanément manifestés, comme le point de départ
légitime et normal d'une vocation. Les premiers pas ne
doivent pas être faits par l'enfant ; son vrai rôle est d'at-
tendre que les dispensateurs du sacerdoce viennent à lui, le

prennent par la main et l'invitent à monter. C'est bien le

sens des paroles de saint Cyrille : « Ad sacerdotii munus

sua sponte accédât nemo, sed ut vocetur exspectet. »

On le voit, notre méthode est aussi une méthode d'expec-

tative, mais en renversant les rôles. Pour les partisans de la
vocation intérieure; ce sont les représentants de l'Eglise
qui doivent attendre que l'enfant vienne de lui-même à
eux, sous la pression d'attraits, qualifiés divins. Pour nous,
c'est l'enfant qui doit attendre d'être invité à venir : « sed
ut vocetur exspectet (2). »

(i) Saint Thomas déclare qu'on ne peut guère savoir, sans une
révélation particulière, si les actes humains procèdent de la grâce ou
de la nature, des vertus infuses divines ou d'inclinations himiaines.
Combien ce discernement est-il plus diflEicile pour l'enfant Cf. N^ 105. !

C'est bien ainsi

(2) que les choses se passent pour la vocation
ipiscopaîe.
CHAP. III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 375

390. — Point de départ au- Et cette invitation est

thentiquement divin. divine, sans le moindre doute

possible, car elle émane des représentants officiels de Dieu.
Si personne ne peut se porter garant de la divinité d'attraits

subjectifs, tout chrétien doit proclamer la divinité de

l'autorité de l'Eglise.
Ici qu'on nous permette de citer ces graves paroles :

Ceux qui ont de la peine à admettre la vérité tradition-

nelle (telle que nous l'avons exposée) laissent trop voir

dans leurs discussions sur ce point, que leur conception de
l'Eglise est très imparfaite. Ils la voient surtout dans les

éléments humains qui la représentent, mais ils paraissent

ne pas se souvenir que Jésus-Christ l'a envoyée, comme
son Père l'avait envoyé lui-même, c'est-à-dire apparem-
ment avec la même autorité. Ils craignent éperdûment que
l'Eglise, en appelant ou en n'appelant pas, ne se mette en
contradiction avec les desseins de Dieu sur une âme ;

comme si le divin Maître qui est avec elle jusqu'à la con-

sommation des siècles, n'avait point dit : « Tout ce que
vous lierez sur la terre, sera lié au ciel, et ce que vous
délierez sur la terre, le sera également au ciel. » L'Eglise
c'est Jésus-Christ vivant et continuant son œuvre sur la
terre (1).

391. —Non vos me elegistis. L'Eglise, c'est Jésus-

Christ continué ; et c'est donc elle maintenant qui doit

Le Souverain Pontife n'a pas, croyons-nous, l'habitude d'attendre

que les candidats à l'épiscopat se présentent d'eux-mêmes, pas plus
qu'il n'a coutume de choisir ceux qui se sentent le plus d'attraits.
C'est lui qui prend l'initiative et les appelle au nom de Dieu.
Il y a même tout à penser que le Pape ne serait pas fort ému si un
prêtre, sous la pression de vifs attraits, se présentait spontanément
pour solliciter l'appel épiscopal...
Or, saint Liguori dit fort bien que pour l'épiscopat plus encore que
pour la prêtrise il faut être appelé de Dieu. Le lecteur concluera.
(i) P. ExuPÊRE DE PratS de M01.1.0 cité dans Deux conceptions :

divergentes de la vocation sacerdotale^ p. 70.

376 LES APPELANTS AUXILIAIRES

pouvoir dire à ses prêtres, comme Jésus-Christ à ses

Apôtres : « Non vos me elegîstis, sed ego elegi vos » ; ce
n'est pas vous qui êtes
venus à moi, ce n'est pas vous qui
avez choisi spontanément mon sacerdoce, c'est moi qui
vous ai prévenus et c'est moi qui vous ai choisis, moi qui
vous ai appelés, moi qui vous ai adressé le « veni, sequere
me », dont j'ai reçu la dispensation.
Que les candidats restent donc à leur place et qu'ils
attendent. Ce n'est pas à eux de déclarer qu'ils se sentent
appelés ; c'est à Dieu de désigner parmi les candidats
possibles ses vrais élus : Ostende quem elegeris (i).

392. — Ostende quem ele-

Joseph et Mathias furent
geris. reconnus aptes, l'un et
l'autre, à l'apostolat ;
peut-être même s'y sentaient-ils

également portés. Mais parce qu'il ne fallait qu'un seul

Apôtre, Joseph le Juste fut laissé de côté... C'est Jésus
lui-même qui choisit, parce qu'il s'était réservé personnel-
lement le choix des douze colonnes de l'Eglise ; voilà pour-
quoi il fut invité à désigner lui-même celui qu'il appelait»

Or, Jésus formula son choix par un signe, extérieur aux

candidats, par un signe pris en dehors de l'élu ; il daigna, en
efîet, se pHer à la coutume juive du « dederunt sortes » et

fit tomber le sort sur Mathias « et cecidit sors super

Mathîam, et annumeratus est cum undecim apostolîs ».
Pour les successeurs des Apôtres évêques, prêtres, — —
c'est encore Jésus qui choisit et par un moyen extérieur^
pris en dehors des candidats : il choisit par la voix de
l'Eglise, dépositaire et continuatrice de son sacerdoce et de
ses pouvoirs. Telle est l'économie nouvelle pratiquée aussi-
tôt par les Apôtres et ainsi promulguée par saint Paul :

« Hujus rei gratîa reliquî te Cretœ ut... constituas per civi-

tates presbyteros sîcut et ego disposui tibi. » (Tit. I. 5.)

(i) Act. I, 24.

CHAP. III. ART V LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM 377

393. — Dieu et l'Eglise tra- Ainsi Dieu et l'Eglise

vaillant de concert. travaillent de concert ;

ils

choisissent et appellent les mêmes sujets d'une seule et même

voiXjComme l'instrument et la cause principale, dont l'action
combinée aboutit à la production d'un seul et même effet.

Dans la théorie de la vocation y aura

intérieure, il

toujours, par la force des choses, des appelés de Dieu qui

ne seront pas appelés de l'Eglise, et des appelés de l'Eglise
que Dieu n'aura pas appelés ; les deux appels étant séparés
comme deux fleuves qui sortent de sources distinctes, ils

ne se rencontrent pas nécessairement dans les mêmes sujets.

Dans notre thèse au contraire, il n'y a qu'une source et

un seul courant, qui part de Dieu, passe par Jésus-
Christ et l'Eglise, pour aboutir enfin aux candidats élus.

394. _ Courant de l'appel Telle est donc la divine

sacerdotal. économie de l'appel divin.
De Dieu, source première de tout sacerdoce, le droit d'appel
passe par Jésus-Christ.
De Jésus-Christ, il passe aux chefs de l'Eglise : « sicuî
misit me Paier et ego mitto vos. »

Mais, à leur tour, les ministres de l'Eglise sont hiérar-

chisés (1).
Au sommet, l'évêque, dispensateur de l'appel divin.
Immédiatement au-dessous de l'évêque, les prêtres qui
lui présentent officiellement les candidats, en se portant
garants de leur dignité, de leur vocabilité {proxime vocabiles) :

c'est à eux, en la personne de l'archidiacre, que s'adresse

la question du Pontife : sois illos dignes esse.
En France, ces prêtres sont les Directeurs de Séminaire,
délégués aux appels (2) ; leurs actes ne valent que par délé-
gation de l'évêque.

(i) Il ne s'agit ici de hiérarchie que pour un seul acte : l'appel au

sacerdoce.
(2) Et nullement le confesseur ou directeur de conscience.
378 LES APPELANTS AUXILIAIRES

Au-dessous d'eux, toujours dans la fonction d'appeler,

se trouvent les prêtres préposés à la direction des Petits
Séminaires ; ils préparent les candidats en vue des appels
canoniques, et les dirigent vers les Grands Séminaires, où
les préparations sont menées à terme et les appels formulés.
Au-dessous, les pasteurs des paroisses : ils constatent
et améliorent les dispositions éloignées ; ils font les premiers
choix et transmettent aux petits chrétiens d'élite la pre-

mière invitation de Dieu en vue du sacerdoce : l'invitation

d'entrer au Petit Séminaire.
Au-dessous des prêtres de paroisse, il y a place pour une
large action des chrétiens zélés qui, sous la direction des
curés et des évêques, peuvent efficacement travailler à la

découverte des candidats et rechercher des subsides maté-

riels pour les élever.

395. — Les parents. Mais dans la désignation

des candidats un rôle tout spécial, et divin, est dévolu aux
parents chrétiens. Ils exercent dans la famille une véritable
autorité divine (1) ; et ils peuvent donc, par délégation
divine, orienter vers le sacerdoce les pensées et les aspira-
tions de leurs enfants.

La mère, nous l'avons déjà dit, est toute-puissante, quand elle

f'i)

le veut, sur le cœur de son enfant elle saura donc, si elle le veut, lui
;

inspirer le désir d'être prêtre.

Mais le voudra-t-elle? Hélas que de mères chrétiennes reculent
!

devant ce qu'elles appellent un sacrifice et qu'elles devraient consi-

dérer comme Je <<uprrme honneur de leur fécondité Que de mères !

fortunées donneront généreusement de leur argent pour envoyer au

Séminaire les enfants des autres, mais se refusent absolument à donner
leurs propres enfants. Osons le dire, il y en a, dans la bourgeoisie et les
hautes classes, qui s'appliquent à étouffer les meilleurs dispositions
naissantes. Sous prétexte d'éprouver ces malencontreuses vocations,
on les voit alors —
et ceci est de l'histoire actuelle organiser des —
bals d'enfants et puis des matinées, dont le résultat inavoué, parce
que inavouable, mais certain, est d'éveiller, d'abord, et d'aiguiser,
ensuite, les appétits sensuels les bonnes dispositions évidemment
;

sombrent, mais la vertu aussi. Il y a là un désordre réel, un manque

de logique inexplicable, et une des causes fort tristes de la crise dont
nous souffrons.
CHAP III. ART. V. LA VRAIE MÉTHODE DE RECRUTEM. 379

Ils le feront, par devoir, quand le pasteur de la paroisse

leur signalera l'un d'eux, qu'il aura jugé plus spécialement

doué de dispositions lointaines pour le saint ministère.

396. — La mère. Elle le fera surtout la mère

chrétienne, vraiment chrétienne et totalement mère ; en
elle la délicatesse de la piété et des sentiments semble se
prêter davantage à ce rôle sacré. C'est elle, en règle générale,
qui devrait, sur les indications de son pasteur, parler la
première à l'enfant et l'inviter à monter vers le sacerdoce.
Et, comme le poète a dit :

Incipe, pàrve puer, risu cognoscere matrem.

on devrait pouvoir ajouter Enfants, recevez des lèvres

:

de votre mère le premier appel de Dieu au sacerdoce.

La mère chrétienne est le dernier anneau de cette chaîne
d'or de la vocation qui part du trône de Dieu et vient
aboutir à l'âme de l'enfant.

ARTICLE VI.

PRINCIPES DE SAINT THOMAS SUR LE RECRUTEMENT

DU CLERGÉ.

397. — Deux autorités. La méthode de recrute-

ment que nous venons d'exposer se légitime à la lumière
des vrais principes sur la vocation sacerdotale.
Néanmoins, il ne sera peut-être pas inutile de montrer
qu'elle peut alléguer en sa faveur les suffrages les plus
autorisés. L'autorité de saint Thomas d'Aquin, à laquelle
viendra s'adjoindre celle de saint Charles Borromée,
nous l'espérons, à lever les semoules qui pourraient
suffira,

encore survivre dans les esprits.

398. — Controverses sur le ^^ temps de l'Angélique

recrutement au moyen âge. Docteur, les Ordres religieux
se virent en butte aux attaques les plus acerbes. Entre
380 LES APPELANTS AUXILIAIRES

autres critiques, on se prit à blâmer vivement la facilité

trop grande qui rendait la vie religieuse trop accessible
aux fidèles de tout âge, de toute condition. Les moines
n'allaient-ils pas jusqu'à recevoir et même à attirer au
cloître les tout jeunes adolescents ! Ne poussaient-ils pas
l'imprudence et la cruauté jusqu'à accepter volontiers les

petits enfants eux-mêmes, pourvu qu'ils fussent présentés

par les parents !

Ces faits soulevèrent une véritable tempête de récrimi-

nations. Des libelles circulèrent, qui flétrissaient les ma-
nœuvres de recrutement usitées chez les moines. On voulait
y voir ce qu'on appellerait volontiers aujourd'hui des
procédés d'embauchage et d'envoûtement...

399. — Intervention de saint Saint Thomas se leva pour

Thomas. venger ses frères. Tous les

griefs furent par lui discutés et pulvérisés ; mais ses vues

sur les méthodes de recrutement sont pour nous d'un
intérêt tout particulier.
A plusieurs reprises, le saint Docteur en traite à fond.
Allons droit aux passages principaux.
Voici quelques-unes des questions qu'il se pose :

Quelqu'un doit-il engager les autres à entrer en religion?

Est-il permis d'obliger par vœu certains fidèles à entrer
en religion?
Est-il expédient de recevoir les enfants en religion?
Les enfants qui sont à peine formés à la vertu, doivent-ils
être reçus en religion?
Est-il permis d'engager les jeunes gens, même par
serment et par vœu, à entrer en religion (1)?

(i) Utrum aliquis deheat altos inducere ad religionem intrandam?

lia Ilae q. 189, art. 9.
Utrum liceat aliquos voto obligari ad religionis ingressum? {Ibid ;
art. 2.)
Utrum pueri sint recipiendi in religione} {Ibid ; art. 5.)
CHAP. III. ART. VI. PRINC. DE S. THOMAS SUR LE RECR. 381

Les questions posées nous font deviner, du même coup,

les méthodes de recrutement en usage chez les Ordres
religieux et les censures dont elles étaient l'objet.

400. — Comment saint Après quelques réflexions

Thomas justifie les pra- préliminaires, fort sugges-
tiques usitées de son temps, tives, saint Thomas établit
la doctrine, qui se résume en ces quelques points.
Oui, il est permis et même louable d'engager et de solli-

citer les enfants à entrer en religion — inducere, — solliciiari

il est permis, il est louable de les y — ad religionem

attirer
attrahere — et même de leur faire contracter par serment
ou par vœu l'obligation d'y entrer (1).
Il divise les enfants en deux catégories : ceux qui n'ont
pas encore l'usage de la raison, et ceux qui en jouissent.
Les premiers, on ne peut les recevoir en religion malgré
les parents, au pouvoir desquels ils demeurent de par le

droit naturel, jusqu'à l'âge de discrétion.

Mais, les parents, précisément en vertu du même droit
naturel, peuvent donner leurs enfants à un Ordre religieux,
aussi bien qu'ils peuvent les donner au Christ par le baptême ;

et, dans ce cas, les Ordres religieux ont toute licence de

recevoir ces petits oblats.
Quant à ceux qui ont l'usage de la raison, le libre arbitre
les met en possession d'eux-mêmes pour tout ce qui regarde

le salut de leur âme. Ceux-là, il est donc permis de les

exhorter à entrer en religion, même malgré leurs parents ;

Utrum pueri non exercitati in pvcBceptis debeant recipi in religionel

(Quodlibet. IV q. xii, art. 23.)
Utrum liceat inducere juvenes ad religionem voto vel juramento}
(Quodlibet III, art. 11.)
(i) Sed quod ulterius quœritur, an ante religionis ingressum sint voto
vel juramento ad religionem obligandi, manifeste patet quod sic »
(Quodlibet III, art. 11.)
 382 LES APPELANTS AUXILIAIRES

tout comme il est permis, s'ils ne sont pas baptisés, de les^

engager à recevoir le baptême (1).

Cet usage, ajoute saint Thomas est salutaire et fructueux,
parce que les habitudes contractées dès l'enfance sont plus
enracinées et plus fermes. C'est ce qui a porté les Apôtres
à enrôler dans la religion du Christ les enfants en bas âge ;

c'est le même motif qui a poussé les Ordres religieux à

admettre à la vie monastique, même les tout petits.
Qui méritera de s'approcher du Christ, si vous éloignez
de lui l'enfance si pure? Si ces petits doivent devenir des
saints, de quel droit les empêchez-vous d'aller à leur Père?
Et s'ils doivent devenir pécheurs, qu'en savez-vous et de
quel droit condamnez-vous avant de les avoir vus cou-
les

pables? Ainsi parle saint Jean Chrysostome (2).

401. — Les engagements par Mais comment saint

vœu et par serment. Thomas va-t-il pouvoir jus-

tifier l'usage de presser les adolescents de s'engager, par
vœu ou par serment, à embrasser l'état religieux? Par une
raison aussi simple que décisive : « Manifeste paiel quod sic ».

De même que la volonté est d'autant plus mauvaise

(i) Jam vero, postquam usum rationis habuerint, per liberum arbi-
trium habent suiipsius potestatem in his quce spectant ad salutem
animes unde invitis pareniibus possunt et ad baptismum et ad reli-
;

gionem induci.
De voluntate autem parentum etiavn in infantia ad baptismum
recipiuntur ex ordinatione Apostolorum..., ut in rébus divinis pueri
nutriantur, et non habeant aliam vitam nisi divinam contemplationem.
Et eadem ratione in infantiœ annis monasteriis pueri a pareniibus
offeruntur.
(Quodlibet. III, art. ii.)
(2)Dicit enim Chrysostomus « Quis meruerit appropinquare
:

ChristOy si repellatur ab eo simplex infantia? Nam si sancti fuiuri sunt,

quid vetatis filios ad patrem venire? Si autem peccatores futuri sunt,
ut quid sententiam damnationis profertis, antequam culpam videatis? »
Quant quidem damnationis sententiam proferunt aliqui, cum dicunt :

« Non sunt recipiendi pueri in religionem, quia exibunt^ et pejores

efficientur.
(Quodlibet IV, art. 23.)
CHAP. III. ART. VI. PRINC. DE S. THOMAS SUR LE RECR. 383

qu'elle est plus obstirée dans le mal, un vouloir est d'autant

meilleur qu'il est plus fixé dans le bi(n. Or, il est bon que
les enfants entrent en religion ; il sera donc bien meilleur
qu'ils s'obligent par vœu et par t^erment à y entrer. De là

cette parole de David : « J'ai juré et j'ai irrévocablement

décidé de garder vos commandements. » De là encore
cette maxime de saint Augustin : « Félix nécessitas quœ
ad meliora compellii. » Heureuse nécessité qui nous plie
au meilleur !

402. — Application de ces Oï^ ^^'on ne l'oublie pas,

principes au recrutement faire entrer en religion les
sacerdotal. enfants, c'était très souvent,
au moyen-âge, les mettre sur la voie du sacerdoce. Les
principes qu'expose saint Thomas sont donc applicables
au recrutement sacerdotal, tout aussi bien qu'au recru-
tement des simples religieux.
D'ailleurs le saint Docteur indique lui-même d'une
manière très claire cette identité de méthode (1).

Sans doute, avant d'inviter les candidats à franchir les

degrés divers de la cléricature, il faudra attendre qu'ils

soient formés à la sainteté autant que le demande chacun
des ordres à recevoir (2).

Mais pour les former à la sainteté de l'état sacerdotal, il

faut les enlever de très bonne heure à la vie du siècle et

(i) Au surplus, les partisans de la méthode d'expectative doivent

en admettre et en admettent la nécessité pour le recrutement à l'état
religieux, aussi bien que pour le recrutement au sacerdoce. Et, à leur
point de vue, c'est de toute logique. Si Dieu a des vues arrêtées sur
nous s'il nous a choisis pour un ordre religieux ou pour l'état sacer-
;

dotal, c'est à lui de nous le dire par la voix des inspirations ou des
attraits. Il n'appartient donc à personne de nous pousser vers une
carrière ou vers une autre car u quis cognovit sensum Dominil *
;
—
La prudence prescrit donc aux recruteurs d'attendre la manifestation
des desseins de Dieu et non de les devancer, soit qu'il s'agisse du
sacerdoce, soit qu'il s'agisse de l'état religieux.
Il n'est pas douteux que saint Thomas ne condamne ces vues.

(2) II a II se q. 19 art. I ad 3.
384 LES APPELANTS AUXILIAIRES

leur donner les habitudes de la vie cléricale. Celui qui veut

être soldat ne commence point par se faire cardeur de laine ;

il s'adonne, le plus tôt possible, aux exercices militaires (1).

403. — Les objections. Tels sont les fermes prin-

cipes de saint Thomas sur le recrutement à la vie religieuse

et au sacerdoce. On aurait mauvaise grâce à dire qu'ils sont

d'un autre âge. Ils sont modelés sur la vérité qui est de
tous les âges. Si notre âge ne l'entend pas, ce n'est pas la
vérité qu'il faut changer pour l'accommoder à nos con-
ceptions obliques ; ce sont nos idées obliques, qui doivent
être rectifiées pour s'ajuster au vrai éternel.

Mais, dira-t-on peut-être, saint Thomas aurait-il parlé

ainsi, s'il avait envisagé la question sous tous ses aspects,

s'il avait pu prévoir toutes nos objections? Que deviennent
dans son système les droits imprescriptibles de la liberté

humaine? Par ces procédés d'embauchage, ne va-t-on pas

au-devant de défections éclatantes? ne risque-t-on pas de
compromettre l'honneur du sacerdoce?
Qu'on se rassure du temps de saint Thomas, la question
:

du recrutement a été examinée sous toutes ses faces. Les

controverses sur ce point étaient ardentes, avons-nous dit ;

elles furent poussées à fond. Car, en ce temps où l'esprit

humain a jeté un si vif éclat, on n'avait pas coutume de se

contenter de vues superficielles.

Dans l'article xi du 1 11^ livre de ses Mélanges — Quœsiiones
Quodlihelales — le saint Docteur apporte et résout sept
objections. Un peu plus loin, dans l'article xxiii du
IV® livre, il va jusqu'à en aligner vingt-trois, de file. Tout

(i) Sicut videmus quod illi qui volunt fieri milites, non prius exerci-
tantuY in lanificio, sed a pueritia exercentur in militia similiter qui ;

volunt fieri clerici, non prius exercentur in vita laicali, sed a pueritia
instruuntur in vita clericali et hoc modo qui volunt religiosi -fieri
:

non oportet quod prius exerceantur in vita sœculari etc.

(Quodlibet, toc. cit.)
CHAP. III. ART. VI. PRINC. DE S. THOMAS SUR LE RECR. 385

ce qu'on a dit, tout ce qu'on peut alléguer de plus spécieux

contre la thèse se trouve là.

404. — ire Objection: respect Voici, par exemple,

dû à la liberté. comment est posée et résolue
l'objection tirée de certains principes sur la liberté .

« Il est bien plus nécessaire d'embrasser la foi chrétienne

que d'entrer en religion. Cependant on ne doit pas amener
les hommes à la foi par contrainte, mais seulement par
libre volonté. Bien moins encore doit-on se servir du vœu
ou du serment pour forcer quelqu'un à embrasser l'état

religieux.
Telle est l'objection. »

La solution donnée par saint Thomas est décisive. Il y a,

dit-il, deux sortes de nécessités :1a nécessité de contrainte,

qui rend impossible le mouvement de la volonté libre, et la

nécessité morale, qui provient d'une obligation ; or, celle-ci

laisse intacte la liberté. Il ne faut jamais user de contrainte

proprement dite pour mener les hommes à la foi ou à l'état
religieux ; mais se servir pour cela des liens moraux du
vœu et du serment est parfaitement licite. C'est de ce
genre de nécessité que saint Augustin a dit : heureuse con-
trainte qui nous oblige au meilleur (1).

Quand un zélateur du recrutement des clercs aura jeté

les yeux sur un enfant qu'il estime excellent, il lui sera
donc permis de déployer autour de cette âme, pour la con-
quérir au sacerdoce, toutes les industries apostoliques,
qu'on a coutume d'utiliser pour conquérir les hommes à la

(i) Est autem sciendum quod est duplex nécessitas, una qucB excludit
voluntatem, scilicet nécessitas coac.tionis et alia quœ ex voluntaria obli-
;

gatione causatur, et voluntatem non excludit et hujusmodi est obligatio ;

juramenti vel voti. Unde per coactionem non sunt trahendi homines vel
ad fidem vel ad religionem sed voto vel juramento ad hoc eos obligare,
;

nihil prokibet et de hac necessitate Augustinus dicit

; Félix nécessitas :

quse ad meliora compellit.

(Quodlibet III, art.ii ad sec.)

La Vocation 26
386 LES APPELANTS AUXILIAIRES

foi. Il lui sera permis de faire doucement le siège de cette

âme d'enfant, de chercher à gagner sa confiance, de l'exhor-

ter, de l'engager, de la presser, suaviter ei foriiter, jusqu'à
ce qu'il l'amène, enfin, à donner son consentement. Arrivé
à ce point, ne s'arrêtera pas encore. De peur qu'on ne
il

lui ravisse sa précieuse conquête, il essayera d'obtenir de

l'enfant une promesse ferme, puis une promesse plus

solennelle, au besoin sous la forme sacrée du vœu ou du
serment. Tous ces moyens, légitimes en eux-mêmes, se
justifient encore plus par l'excellence du but poursuivi felix :

nécessitas quse ad meliora compellit.

405. — 2e Objection : péril Mais par ces procédés de

de défection. pression sur la volonté de
l'enfant, ne s'expose-t-on pas à de grands risques ? Ce
ressort trop fortement compriméne va-t-il pas éclater ? De
guerre lasse, l'enfant s'est rendu à vos désirs ; mais pour
combien de temps ? Il a cédé à vos instances importunes ;

mais persévérera-t-il quand vous ne serez plus là? Ne sortira-

t-il pas du séminaire plus vite qu'il n'y est entré? De là des
départ? fréquents d'élèves, dont la défection jettera le dis-
crédit sur la maison qui les a reçus, troublera ceux qui
restent, et sèmera la défiance parmi les familles les plus
chrétiennes, qui ne voudront plus se dessaisir de leurs
enfants (1).

A cette nouvelle objection qu'il a prévue — nous n'avons

fait que l'adapter à la question des séminaires — saint
Thomas répond en affirmant que, si le recrutement des
candidats se fait normalement, les déchets seront de peu
d'importance ; le grand nombre restera. Or, ajoute-t-il,

(i) Hoc esse videtur contra honestatem reîigionis. Adolescentium

enim sicut facilis est ingressus ad religionem, ita etiam facilis est egressus.
Sed ex hoc religio dehonestari videtur, quod de facili recipiat eos qui de
facili exeunt.
(Quodlibet III, obj. iv, art. xi.)
CHAP. III. ART. VI. PRINC. DE S. THOMAS SUR LE RECR. 387

en ces matières, il faut juger, non d'après les exceptions,

mais d'après l'ensemble des cas (2).

Cette réponse de saint Thomas vaut pour tous les temps :

aujourd'hui comme au moyen-âge, si l'on observe les con-

ditions d'un bon recrutement, si l'on n'oriente vers le sacer-

doce que des enfants bien doués du côté de la volonté autant

que du côté de l'intelligence, pieux, issus de familles suffi-

samment saines, le grand nombre

chemin ira droit son
jusqu'au bout. L'expérience, sur ce point, donnera droit
à la théorie, dès qu'on l'aura appliquée sincèrement ; et

nous pourrons dire, nous aussi, avec saint Thomas :

« Mulio enim plures de intrantibus rémanent, ut expéri-

menta probatur, quam exeant. »

Que si, cependant, la pratique devait amener des décep-

tions, si le grand nombre restait en arrière, si une minorité
seulement persévérait, même une minorité très faible, il

ne faudrait pas encore s'en alarmer, ni discréditer, pour

autant, la théorie. Depuis plusiers années. Vautre méthode
de recrutement, bien qu'elle se soit exercée dans un milieu
et une situation générale beaucoup plus favorables, n'a
pas donné, au point de vue du nombre, des résultats dont
elle puisse s'enorgueillir. Nul n'ignore ce que des statistiques
précises ont établi : dans la plupart des diocèses, sur cent
élèves envoyés dans les Séminaires, une vingtaine seulement
parvenaient au sacerdoce, c'est-à-dire un sur cinq. En de
rares diocèses, on a réussi à en sauver le quart. Il n'y a
pas lieu de penser que la méthode de recrutement par l'ini-

tiative persuasive et aimable de l'autorité doive produire

des contingents inférieurs ; bien au contraire ! Quoi qu'il
en soit, il demeurera toujours à l'avantage de cette dernière

In rébus voluntanis, sicut et in naturalibus, non est judicandum

(2)
quod contingit in paucioribus, sed quod contingit ut in pluribus.
facile
Quod autem intrantes religionem, exeant, hoc contingit ut in paucioribus :
multo enim plures de intrantibus rémanent, ut expérimenta probatur
quam exeant. {Ibid.)
388 LES APPELANTS AUXILIAIRES

méthode que le groupe des persévérants formera un ba-

taillon d'élite, qui rachètera par la valeur ce qui pourra lui
manquer du côté du nombre.

406. — Autre objection :

Parmi les nombreuses ob-
les conséquences fâcheuses, jections alignées par saint
Thomas, nous en prenons une dernière qui est encore d'une
frappante actualité.
Il faut s'abstenir de faire le bien pour qu'il en arrive du
mal : non sunt facienda bona ut veniant mala. Mais de ce
bien, à savoir que les adolescents soient poussés vers l'état
religieux — ou le sacerdoce — il s'ensuit un grand mal ; car
plusieurs jettent le froc, ou la soutane, apostasient, con-
tractent des unions illégitimes et se déshonorent de plu-
sieurs autres manières. Il n'est donc pas expédient d'en-
gager les jeunes gens à entrer en religion (1).

A cette difficulté spécieuse le saint Docteur oppose cette

réplique profonde. Faire le bien pour qu'il en arrive du mal,
cela est évidemment illicite. Il pécherait donc celui qui
pousserait un jeune homme vers le cloître ou le sacerdoce,
dans l'espoir de le pousser à l'apostasie.
Mais qu'il soit défendu de faire le bien pour l'unique
raison que de ce bien peut résulter, sans qu'on le veuille,

un mal ; cela est insoutenable. Un pareil principe engen-

drerait fatalement un abstentionnisme pernicieux, qui
viendrait à tarir la source de toutes les bonnes actions.
Quelle est, en effet, la bonne action qui ne puisse devenir
l'occasion de quelque fâcheuse conséquence? Seuls les

méticuleux, les scrupuleux, suivent de pareilles maximes ;

c'est de ceux-là qu'il est écrit : « Qui trop observe le vent

(i) Pr estercB, non

sunt facienda bona ut veniant mala. Sed ex isto
bono -^uod juvenesinducantur ad religionem, sequuntur multa mala,
quia apostatant, et illegitimas nuptias contrahunt. et multa alia illicita
committunt. Ergo non sunt ad religionem advocandi.
(Quodiibet. III, art. xi, obj. v.)
CHAP. III. ART. VI. PRINC. DE S. THOMAS SUR LE RECR. 389

ne sait pas se résoudre à semer, et, qui s'arrête à interroger

les nuages, finit par laisser passer le temps de la moisson. »

Pour s'abstenir d'un bien à cause d'un mal qui peut en

résulter, il faudrait que ce mal l'emportât de beaucoup sur

le bien et qu'il se produisît dans la plupart des cas. Notre-

Seigneur n'a pas laissé de choisir douze disciples, bien que
l'un d'eux dût devenir un démon ; et les Apôtres ne s'abs-
tinrent pas de choisir sept diacres à cause du seul Nicolas
qui se perdit. Moins encore les religieux doivent-ils omettre
de sauver du siècle une multitude de jeunes gens, à cause
du petit nombre qui fait défection (2).

407. — Conclusion. Aucune bonne raison ne

saurait donc être alléguée en faveur de la méthode d'expec-
tative et contre la méthode de recrutement par initiative
prudente, mais hardie. Cette méthode sera employée avec
plus de fruit par les diverses autorités sacerdotales qui
gravitent autour de l'enfant : l'évêque, le prêtre, les

parents chrétiens, la mère !

Ces autorités procéderont de la manière la plus douce,

la plus persuasive, la plus insinuante, en ayant toujours
devant les yeux ce principe : l'enfant se donne à qui l'aime.

(2) Ad quintum dicendum, quod cum dicituf non sunt facienda :

bona ut veniant mala si ly ut teneatur causaliter, est omnino verum

;
;

peccaret enim, si quis ea intentione aliquem ad intrandum religionem

induceret, ut postmodum apostataret. Si vero ly ut tenetur consécutive^
sic ah omnibus bonis esset abstinendum quia vix sunt aliqua humana
;

bona ex quibus occasionaliter non possint sequi aliqua mala. Unde

diciiur Eccles. xi, 4 Qui observât ventum non seminat
: et qui :

considérât nubes nunquam metet.

Tune autem solum aliquod bonum, est pyœtermittendum prcpter
consequens malum, quando malum consequens esset multo majus quam
bonum, ut frequentius accideret.
et
Dominus autem non prœtermisit eligere duodecim discipulci, ex
quibus unus erat futurus diabolus ; nec Apostoli prcetermiserunt
eligere septem diaconos prcpter unum Nicolaum, qui ex eis periit.
Multo ergo minus religiosi debent praetermittere multorum salutem
propter paucos qui apostatare inveniuntur. » (ibid.)
390 LES APPELANTS AUXILIAIRES

ARTICLE VII.

PRINCIPES DE SAINT CHARLES BORROMÉE SUR LE

RECRUTEMENT DU CLERGÉ.

408. — Autorité de saint La part très active que

Charles Borromée. prit saint Charles Borromée
aux décrets de Trente sur la formation des clercs, et, plus
spécialement, sur l'institution des Séminaires, le zèle

empressé qu'il déploya pour exécuter les prescriptions du

Sacré Concile, nous invitent à rechercher de quelle manière
le pieux archevêque de Milan pourvoyait au recrutement
du clergé et comment « interprétait le décret Cum ado-
lescentîum œtas un des prélats de ce temps le mieux placé
pour en comprendre la vraie portée et le plus zélé pour en
assurer V exécution (1) ».

409. — Les principes de re- ^es historiens nous disent

crutement. avec quelle activité il s'em-
ploya au recrutement des élèves du sanctuaire, de quels
soins assidus et attentifs il les entourait pendant toute la
durée de leur formation. Les actes officiels de son épiscopat,
surtout ses décrets synodaux, contiennent sur ce point des
prescriptions aussi nombreuses que détaillées. Or, on
essaierait en vain d'y surprendre quelque chose qui res-
semble à la recherche des vocations, au sens moderne de
cette expression ; c'est-à-dire, à la recherche d'âmes
appelées de Dieu, en qui l'on aurait relevé les signes plus
ou moins manifestes d'une prédestination au sacerdoce.
D'après saint Charles, tout revient à chercher des enfants
bien doués et à les former avec le plus grand soin.

(i) DegerT, Histoire des Séminaires français, T. ï, p. 38.

CHAP. II. ART. VII. PRINC. DE S. CHARLES SUR LE RECR. 391

410. — Trois catégories ^^ ^^ distingue trois caté-

d'enfants. gories : étudions-les avec
attention.
1^. — Ceux qui d'eux-mêmes, spontanément, désirent
être agrégés à la milice cléricale : « Qui vel sponte se clericali
miliiiœ adscrihi velit. »

2°. — Ceux qui, encore enfants, sont voués au sacerdoce

par leurs parents : « Vel a parentibus adhuc infans desii-
neiur [mililiae clericali). »

3°. —
-
Enfin, ceux qui sont recrutés par le zèle des
curés (1).

On aura remarqué la seconde catégorie, et comment

elle consacre une pratique de recrutement déjà usitée au
moyen âge et dont saint Thomas s'était constitué le

patron. Les parents ont donc le droit de vouer, d'office,

leurs enfants au sacerdoce (N» 400).

411. — Recrutement intense Mais il est facile de com-

par les curés. prendre, par la teneur des
recommandations de saint Charles, qu'il compte plus parti-
culièrement sur la troisième catégorie, en laquelle il est
facile de reconnaître le recrutement par voie d'autorité. Le
prélat excite, à plusieurs reprises, l'activité de ses prêtres.
Il demande instamment de préparer pour le sacerdoce
leur
le plus grand nombre possible d'enfants « quamplurimos

potesi pueros ». Le recrutement du clergé dépend de leur

bon vouloir. La piété du pasteur éclate en ceci le très :

grand nombre d'enfants qu'il gagne au sacerdoce (2).

(i) Ubi primum Episcopus aut parochus aliquem norit, qui vel sponte
se clericali militiae adscrihi velit, vel a parentibus adhuc infans desti-
netur ; hoc sedulo curet, ut ille quo diligentius clericalis disciplines,
vitcBque religiosœ institutis primum imbuatttr, Ecclesiam fréquenter
adeat... sicque multiplici ratione, cum paulatim et clericalis vitœ officiis
obeundis et laboribus suscipiendis assuefiat tum discat etiam atque;

animadvertat, quod vitce genus, si Ordinis sacramentum initiari vult,

sequi debeat proindeque de re tota tnaturius ante deliberet.
;

(2) Hac ipsa in re valde etiam elucebit Parochi pietas, si quampluri-

392 LES APPELANTS AUXILIAIRES

412. — Initiative hardie et D'après quelles règles les

conquérante. pasteurs devront-ils se porter

à ce recrutement intensif? Se tiendront-ils dans l'expec-
tative? Ou, s'ils prennent les devants, s'appliqueront-ils, du
moins, à rechercher des appelés de Dieu? Pas le moindre
indice d'une pareille doctrine à travers les recommanda-
tions minutieusement détaillées de saint Charles.
Ses instructions se ramènent à ceci, qu'il répète sans
cesse :

« Tâchez de conquérir au sacerdoce autant d'enfants

que vous le pourrez ; choisissez de préférence dans la classe
pauvre ; là prenez ceux qui sont d'un bon naturel et qui
laissent concevoir l'espérance de devenir un jour, dans les
saints Ordres, d'utiles ministres de l'Eglise. Prenez-les dès
l'âge le plus tendre « ab ineunie pœne œîate (1). »

413. — II n'est pas question Pas la moindre préoccupa-

d'appel divin à constater, tion d'appel divin avant. Pas
davantage après, c'est-à-dire au cours de la formation
cléricale.

mos potesi pueros, prœsertim pauperes, bona indole prœditos, qui spem
afferant, se sacns initiatoSy Ecclesics ministros utiles fore, ad Ecclesias-
ticœ vitœ normam accurate erudiat.
Acta Ecclesics Mediolanensis Pars IV p. 456. ^

(i) Ut ad Ecclesics ministerium complures instituantur, gui ab ineunte

pœne œtate ad pietatem vitœque innocentiam cum litterarum doctrina
eonjunctam, accurate instructi, ei sancte utiliterquepost inserviant, illud
unusquisque parochus valde studeat, ut quamplurimos potest pueros,
prœsertim pauperes, bona iniole pœrditos, qui spem afferant, se sacris
initiatos, Ècclesiœ ministros utiles fore, ad ecclesiasticœ vitœ normam
accurate erudiat, eosdemque prœterea cum ante, tum etiam in primis post
susceptam clericalem tonsuram, ac deinceps minoribus ordinibus ads-
pro paternœ ckaritatis studio, optimis moribus clericali religioni
trictos,
congruentibus... bene informel.
Eorum autem singulorum mores, studia, liiierarumque progressionem
Episcopo parochus aliquando significet ; ut suo tempore vel in semina-
rium coaptati, vel alia quacumque via adjuti, pro œtatis ratione, proque
ingenii captu, studiis gravioribus se dedere queant.
{Acta Ècclesiœ Mediolanensis, Pars Prima ; concilium Prov. IV,
Pars II,', Quœ pertinent ad sacramentum Ordinis ) p. 115.
CHAP. III. ART. VII. PRINC. DE S. CHARLES SUR LE RECR. 393

En effet, saint Charles, qui énumère, à plusieurs reprises,

les conditions à exiger des ordinands, ne parle nulle part
d'appel divin à constater .-

414. — Tonsure. Voici, en premier lieu, ce

qui regarde les aspirants à la tonsure : « Au sujet de ceux
qui doivent recevoir la première tonsure, qu'on recherche
et qu'on examine tout d'abord pour quel motif ils veulent
devenir clercs. Serait-ce en vue d'échapper à la juridiction

séculière? Seraient-ils impliqués en des procès? Sont-ils

querelleurs et brouillons? Qu'on s'inquiète aussi de leur
profession et qu'on sache dans quel métier ou quel genre
de vie ils ont vécu jusque-là. Sont-ils tels qu'ils donnent
espoir d'être des ministres utiles à l'Eglise (1)?

415. — Examen des ordi- ^^ici, maintenant la ma-

nands. tière de l'examen en vue de
l'avancement aux divers Ordres. Après que le candidat a
donné satisfaction au point de vue intellectuel, il doit
répondre aux questions suivantes :

A-t-il le goût et l'habitude de la sainte oraison ;

Quelles sont les pensées qu'il a coutume d'agiter dans

l'oraison mentale?
Quelle est sa méthode d'oraison ;
quel fruit, quelle utilité
retire-t-il de ce saint exercice?
De combien de parties se compose l'oraison et quelles
sont ces parties?
Quelles sont les règles de préparation à l'oraison?
Telles sont les questions que l'on posera, et d'autres
encore du même genre, selon que l'examinateur, prudent et

(i) De iis qui prima tonsura initiandi sunt, quœratur et investigetur

primum quam oh causam se clericos fieri velint. An sœcularis judicii
vitandi causa initiari curent. An contentiosis liiibus implicati. rixam An
simultatemque coerceant. Quod item artificium teneant quave in arte, ;

quove in vitœ génère hactenus versati sint. A n taies sint qui spem praheant
EcclesicB ministros utiles fore. {Ibid. p. 214.)
^94 LES APPELANTS AUXILIAIRES

pieux le jugera nécessaire, eu égard au sujet examiné ou à

la cause de l'examen (1).

416. — Exhortation aux La question de l'appel

sous-diacres. divin ne se présentera pas
davantage dans les exhortations pressantes que saint
Charles Borromée prescrit daftuux aes sredrur'souss-
diacres. La veille de l'ordination, une allocution de cir-

constance doit être adressée aux ordinands. Or, dit saint

Charles : « C'est surtout aux sous-diacres qu'il faudra
parler avec force pour qu'ils puissent, pendant qu'il en est
encore temps, délibérer plus sagement s'ils veulent em-
brasser la chasteté, qu'il est nécessaire de garder en cet
Ordre. En cette grave conjoncture, qu'ils examinent donc
avec soin ce qu'ils peuvent espérer d'accomplir avec la

grâce de Dieu. Que, dans la réception de cette charge

ecclésiastique et spirituelle, ils ne fassent rien sous l'impul-
sion de leurs parents ou de toute autre volonté étrangère,
mais de leur propre spontanéité. Qu'ils ne se proposent pas
un genre de Vie facile ou tout autre avantage de ce genre,
mais qu'ils n'aient en vue que l'honneur de Dieu (2). »

Tels sont les principes de saint Charles pour le recrute-

(i) An in orationis sanctcs studio usuque versatus. Quitus medi- —

tationibus instructus Deum tacitus oret. —
Qui orationis modus. —
Qui ilHus fructus, quœve utilitates. —
Quot, quibusve partibus, illa
constet. QucB regulœ pvœparationis ad orationem et cœteva multa ejusdem
generis provit prudens, piusque examinator, pro ratione aut personcB
de qua qucBvitur, aut causcB ob quant fit examen, opus esse viderit.
(Ibid.)
(2) Verum
ejus sermonis vis in subdiaconis potissimum monendis
versetur, quo rectius, dum integrum est, deliberare possint, an casti-
tatem quœ perpétua illi ordini est adnexa, profiteri velint, eoque accu-
ratius propierea in gravi illa deliberatione videa?2t, quid Dec auxiliante
prcBstare posse sperent, neque in illa ecclesiastico spiritualique munere
suscipiendo quidquam agnatorum, vel hujusmodi aliéna voluntate, sed
sua spontanea deliberatione agant, nec vero in sacri ejusdem ordinis
susceptione, vitœ hujus commodum, aut aliud quidquam ejusmodi, sed
Dei honorem sibi propositum habeant. {Ibid. p. 218.)
CHAP. III. ART. VII. — PRINC. DE S. CHARLES SUR LE RECR. 395

ment et la culture des vocations ecclésiastiques (1). Tout

revient à chercher des sujets aptes, à les gagner au sacer-
doce, s'ils ne le veulent pas d'eux-mêmes, ou s'ils n'y sont
pas déjà destinés par leurs parents, et, enfin, de les former
en vue d'en faire d'utiles ministres de l'Eglise.
Ce sont exactement les principes que nous soutenons
dans tout cet ouvrage. Nous ne pouvions trouver un plus
digne couronnement pour notre seconde partie.

«Cet incomparable prélat en eut toujours ^de ses séminaristes)

(i)
un soin très particulier, comme de la chose du monde qui lui était la
plus précieuse et la plus chère.
C'est pourquoi, il voulait les recevoir lui-même au Séminaire, les
regarder en face, s'entretenir avec eux en particulier et être fidèlement
informé de toute leur conduite, pour n'y admettre que ceux en qui il
reconnaissait des inclinations vertueuses et lorsqu'ils étaient une fois
;

reçus, il n'oubliait jamais leurs visages et leurs noms, quelque grand

qu'en fût le nombre.
Il visitait ordinairement deux fois l'année le Séminaire et, dans ;

ces visites, il faisait examiner devant lui et les Députés spirituels, tous
les clercs... Il s'informait auprès du Recteur et des autres ministres
du détail de la conduite de chacun il avait des entretiens particuliers
;

avec eux depuis le premier jusqu'au dernier, pour reconnaître leur

génie, la qualité de leur esprit, le but et la fin qu'ils se proposaient, leur
avancement dans la vie intérieure, les affections et les bons mouvements,
dont ils étaient touchés dans leur oraison. (Nul soupçon d'appel divin
à constater).
... Il faisait ces visites du Séminaire avec tant d'exactitude et

d'attachement qu'il y employait quinze jours à chaque fois, ne

voulant point que, durant ce temps, on lui parlât de quelque autre
affaire que ce fût.
Outre ces visites ordinaires, il en faisait d'autres particulières,
lorsqu'il survenait quelque chose de nouveau et très souvent, durant
;

le cours de l'année, il y allait pour exciter par sa présence cette

jeunesse à s'avancer avec plu'? d'application et d'ardeur. »
Vie de saint Charles Borromée, par Giussano, trad. Cloysault. —
Avignon. Se;^uin 1824. —
T. I, p. 115.
;
 TROISIEME PARTIE

Les

Candidats à l'Appel divin

 TROISIÈME PARTIE.

Les candidats à Fappel divin»

PROLOGUE.

417. — Le candidat au sa- Les candidats qui de-

cerdoce, au Grand Sémi- mandent l'appel divin —
naire. « vocatio » — aux ministres
légitimes de l'Eglise, ce sont les séminaristes et plus parti-
culièrement les élèves des Grands Séminaires.
Ceux-ci sont à même de mieux connaître le sacerdoce ; et,

quand ils ambitionnent de devenir prêtres, ils savent plus

clairement où vont leurs désirs.
L'enfant qui, le jour de sa première communion ou même
plus tôt, déclare qu'il veut être prêtre, ne sait guère, le plus
souvent, ce qu'il dit... Au Petit Séminaire, les désirs du
jeune élève vont se précisant graduellement ; mais, c'est au
Grand Séminaire que l'avenir sacerdotal apparaît, enfin,,
sous son vrai jour, aux yeux de l'aspirant à la plus haute
des fonctions terrestres. C'est au Grand Séminaire que le
clerc pose, avec une conscience plus nette, sa candidature
au sacerdoce; il la posecontinuellement, par le seul fait qu'il
entre et demeure dans la maison qui forme les prêtres et
d'où l'on ne sort, d'ordinaire, qu'avec la couronne sacer-
dotale au front.

418. — Conditions que le

P^^ ^^ même, il s'engage
candidat doit lournir. formellement à fournir les

conditions de capacité, d'aptitudes, d'idonéité, de vocabiliiéy

400 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

qu'une telle candidature, pour être légitime, suppose et

réclame impérieusement.
Ces dispositions sont également celles que les Souverains
Pontifes, les Evêques, et, par conséquent, les Directeurs
de Séminaire, doivent exiger et exigent de ceux qu'ils
appellent aux Ordres, celles qu'ils doivent préalablement
constater dans chaque candidat, avant de pouvoir légiti-

mement l'appeler au nom de Dieu.

De sorte que la question présente peut être envisagée
sous deux points de vue différents, qui se ramènent à un
seul :

Conditions d'idonéité, que les candidats au sacerdoce

doivent fournir pour demander légitimement l'appel, ou
pour avoir le droit d'accepter l'appel à eux proposé par
les ministres légitimes de l'Eglise.
Conditions d'idonéité, que les appelants doivent préala-
blement constater dans les candidats, pour avoir le droit
de leur déférer l'appel divin au sacerdoce.
Les conditions que les candidats ont l'obligation de pré-
senter, sont exactement celles-là mêmes que les appelants
ont le devoir d'exiger. Or ces conditions d'idonéité, que
nous pouvons nommer, si l'on y tient, signes de vocation

au sens de vocation dispositive ou de vocabilité, se ra-

mènent à trois :

l'intention droite
LA science suffisante
une sainteté convenable

Nous avons longuement démontré, dans la première partie,

la légitimité de cette énumération.
Le moment est venu de reprendre chacune de ces con-
ditions, pour les expliquer avec quelque développement.
 PROLOGUE 401

419. — utilité d'examiner Les considérations qui

en détail chacune des trois suivent serviront, à la fois,
conditions. aux élèves des Séminaires et
à leurs directeurs.
A l'élève, elles préciseront ce qu'on demande de lui au
Séminaire. Sachant à quoi s'en tenir, il vivra en paix en se
disant : si je réalise ce programme, je suis sûr d'être appelé;
je n'ai à craindre aucune surprise ; la voie est droite, claire,

unie, et j'ai toutes sortes de secours pour la parcourir

jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'au sacerdoce.
Au Directeur de Séminaire, elles montreront ce qu'il
doit s'appliquer à découvrir, à susciter, à développer, chez
les aspirants aux Saints Ordres, afin d'avoir le droit de
donner à leur candidature le suffrage de son vote.
Et pourquoi n'ajouterions-nous pas que ces mêmes con-
sidérations seront très utiles aux prêtres de tout âge ? Car
Bossuet l'a très bien dit « La préparation au sacerdoce
:

n'est pas, comme plusieurs pensent, une application de

quelques jours, mais une étude de toute la vie (1). »

420. —
Minimum à exiger :
P^ur chacune de ces con-
maximum à promouvoir. ditions, nous tâcherons de
déterminer — autant qu'il est possible en matière si

délicate — tout d'abord, le minimum qui est exigé en

toute rigueur ; ensuite, le maximum qu'il faut poursuivre
avec tout le zèle possible.

Le minimum de chaque qualité peut être appelé signe

négatif de vocation en puissance (2). Son absence doit faire
exclure celui qui en est dépourvu.

(i) Bossuet. Or. fun. du P. de Bourgoing.

{i] peine utile de rappeler, encore une fois, que, pour nous,
Il est à
les signes de vocation ne sont nullement des signes d'appel divin ;

mais, ce qui est tout différent, de simples marques d'idonéité. Ils ne

donnent pas le droit de conclure cet homme est appelé de Dieu au
:

sacerdoce mais simplement cet homme a de réelles dispositions

; :

pour le sacerdoce il est donc susceptible d'être appelé par ceux

;

qui appellent au nom de Dieu.

La Vocation 27
402 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

Ge qui est au-dessus du minimum, c'est-à-dire tout

acheminement vers le maximum, sera signe positif.
Sans le minimum, le candidat ne pourra être appelé.
Avec le minimum, il pourra être appelé.
Les surcroîts le rendront de plus en plus appelable. Gela
dit une fois pour toutes, commençons.
 CHAPITRE L

L'Intention droite.

Si quis episcopatum desiderat, bonum opus

desiderat.(I Tim. ni, i).

421. — L'intention droite L'intention droite est indi-

d'après saint Paul. quée par saint Paul comme la
condition première : Si quis episcopatum desiderat... Si
quelqu'un désire le sacerdoce (1), son désir est bon. Après
lui, les théologiens ont parlé de même.
Nous allons dire :

1° Ce que doit être cette intention.

2° En quoi consiste sa droiture.

ARTICLE I.

l'intention doit être personnelle

ET formée en temps VOULU.

422. — L'intention doit être L'intention qui anime l'as-

personnelle. pirant au sacerdoce doit,

comme toute intention proprement dite, être personnelle.

(i) I Tim. III, I. C'est à tort que l'on traduirait si quelqu'un :

désire Vépiscopat. On sait que, sous la plume de saint Paul et des

premiers écrivains ecclésiastiques, le mot « episcopus » désigne
indifféremment l'évêque ou le simple prêtre, parfois même le diacre.
C'est donc le désir du sacerdoce en général, que l'Apôtre indique
comme parfaitement légitime et même louable. Et, chose digne de
remarque, ce désir il l'autorise chez tous sans exception « si quis... «
à seule condition que l'on soit doué des aptitudes nécessaires dont
l'énoncé fait suite.
404 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

C'est de son propre mouvement que le candidat se

portera vers le sacerdoce. Que ceux qui ont autorité ou
influence sur lui l'invitent, l'exhortent, doucement et avec
de hautes idées, à se faire prêtre : rien de plus légitime,
pourvu qu'on respecte sa liberté intime et que la détermi-
nation dernière demeure en son pouvoir, en sa spontanéité,
Mais, qu'il soit poussé et comme traîné de force à l'autel
par une volonté étrangère, quelle qu'elle soit, fût-ce celle

de sa mère ou de son directeur, c'est une contrainte morale

injuste, qu'on ne saurait tolérer.

Il faut qu'il puisse dire de sa pleine initiative : « Je veux

être prêtre, je désire être prêtre ; cette volonté, ce désir
sont réellement en moi et sortent du fond de ma person-
nalité ; ils ont pu m'être suggérés du dehors, ils ne me sont
pas imposés ; ils n'ont peut-être pas germé en moi d'un jet
facile ; ils ont même été précédés de longues périodes
d'hésitations, de doutes et même de répugnances. Main-
tenant, tous ces nuages ont disparu, pour faire place à un
désir vrai, à une volonté ferme. Oui, je le déclare en toute
sincérité : je veux être prêtre (1). »

423. —Cas exceptionnel Est-il nécessaire cependant

d'un ordinand indécis. que cette intention, ce désir,

revête ce caractère absolument personnel que nous venons

de décrire? Voici un séminariste à la veille de recevoir les

ordres sacrés. Il ne sent pas en lui le moindre désir du

sacerdoce et, d'autre part, aucune carrière profane ne
l'attire. C'est un état d'indifférence absolue. Pressé par la
nécessité d'une décision à prendre, il s'en va trouver son
confesseur et lui dit : « Je n'ai pas de volonté au sujet du
sacerdoce ; substituez la vôtre à la mienne ;
je ferai selon

ce que vous me direz, et je désire sincèrement suivre vos

indications. »

(i) Cf. supra NO 43 et suiv., 385, 386.

CHAP. I. ART. I. l'intention DOIT ÊTRE PERSONNELLE 405

424. — Conduite à tenir :

Q^^ ^^^^ ^e directeur de
double hypothèse. conscience? S'il est prudent,
il ne se hâtera pas de trancher le cas, ni surtout de le

trancher tout seul ; il invitera le séminariste hésitant à

soumettre son état d'âme aux appelants officiels. A eux de
décider s'ils peuvent appeler au nom de Dieu celui qui,
sans désir personnel du sacerdoce, est prêt à accepter et à
adopter, comme sienne, une volonté qui s'imposera à lui.

Ils n'hésiteront pas à le faire si le candidat présente de par

ailleurs toutes les aptitudes désirables. Nous ne craignons
même pas d'affirmer que, si les hésitations du candidat
procèdent de l'humilité, et si son acte d'abandon à la

décision des directeurs n'est autre chose, en définitive,

qu'un acte d'abandon à la volonté de Dieu, son intention
est des plus élevées et des plus surnaturelles qui se puissent
Que si, au contraire, ses perplexités procèdent
concevoir.
d'un manque évident de caractère, d'un état habituel
( j^indécision en toutes chose s, c'est l'idonéité elle-même qui
est en jeu ; une des aptitudes requises fait défaut. Les
esprits irrésolus ne sont pas faits pour le sacerdoce, qui
exige, nous le dirons plus loin, une réelle fermeté de carac-
tère.

A part le cas pratiquement rare et exceptionnel que

nous venons d'agiter, il est nécessaire que le candidat ait
une intention bien personnelle, un désir bien intime d'être
prêtre.

425. — L'intention doit être -^ <î"^l moment l'intention

formée en temps voulu. personnelle doit-elle être for-
mée? Il est de toute rigueur que ce soit avant la réception
des Ordres sacrés et, plus particulièrement, avant le sous-
diaconat qui entraîne des engagements perpétuels. On
406 LES CANDIDATS A l' APPEL
»
DIVIN

pourrait sans doute distinguer entre le désir de la chasteté

perpétuelle et celui des fonctions sacerdotales, et l'on ne
serait pas embarrassé d'apporter, à l'appui de la distinction,
l'exemple de tel ou tel sous-diacre, qui, dûment et volon-
tairement ordonné, n'a jamais consenti à gravir les degrés
de l'autel. Ce sont là, encore, des cas tout à fait excep-
tionnels, dont il n'y a guère à tenir compte en pratique
courante. L'intention d'être prêtre doit se trouver chez
celui qui demande le sous-diaconat ; car c'est bien à
l'occasion du sous-diaconat que le candidat, le directeur de
conscience et les directeurs de Séminaire décident implici-
tement de l'appel au sacerdoce.
426. — Un cas pratique. Mais, ainsi que nous
l'avons déjà expliqué ailleurs (1), il n'est nullement néces-
saire que cette intention arrêtée existe dans l'âme dès
l'enfance, ni dès le Petit Séminaire, ni même dès l'entrée
au Grand Séminaire. Curés de paroisse, parents, bienfai-
teurS j etc., o nt donc le droit de diriger vers le sacerdoce un
enfant do ué de réelles aptitudes, mais qui ne désire pas
encore être prêtre. Ils ont le droit d'attendre que cet enfant,
devenu jeune homme et mieux éclairé, porte sur la carrière
qu'on lui propose une décision bien consciente et qui vienne
tout à fait de lui. Si, plus tard, dans la plénitude de sa
raison, il décide qu'il ne sera pas prêtre, on n'insistera
plus ; et ceux-là même qui avaient le plus grand désir de le
voir parvenir au sacerdoce, devront se montrer les plus
empressés à lui faciliter l'accès d'une autre carrière, plus
conforme, sinon à ses aptitudes, du moins à ses goûts.

(i) 2« partie ; chapitre iir, art. 2 et 3.

CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 407

ARTICLE IL

l'intention DOIT ÊTRE DROITE.

427. — En quoi consiste la ^^^^^ intention d'être

droiture de l'intention. prêtre, intention personnelle,
intention formée en temps voulu, doit être droite ; inleniio

RECTA.
Ce qualificatif, d'apparence si simple, renferme des
éléments nombreux.
L'intention droite, comme le mot l'indique, est celle qui
vise directement et immédiatement le Sacerdoce, qui le

vise en lui-même, qui le vise au cœur, et non en ses acces-

soires, en ses côtés secondaires.
1® Elle exclut les motifs blâmables ou inférieurs.
2° Elle se fixe sur le Sacerdoce proprement dit, c'est
son minimum.
3° Elle s'élève graduellement aux motifs les plus dignes,
les plus nobles (maximum).

§ I.

Motifs à exclure de F intention droite.

428. — Ne pas désirer le — Celui-là ne désire pas

sacerdoce pour ses avan- droitement le Sacerdoce, qui
tages naturels. se laisse attirer par les avan-
tages matériels dont il croit le voir accompagné : situation
honorable, pain assuré, vie tranquille et relativement
commode. Ils ne sont peut-être pas rares les enfants, qui
commencent leurs études sacerdotales avec des visées de
ce genre, chez qui le désir du sacerdoce se résout prati-
408 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

quement en celui d'un état humainement enviable. A me-

sure qu'ils avancent en âge, ils ont le devoir d'épurer cet
idéal grossier. Travail nécessaire ! L'élève du Grand Sémi-
naire, en qui survivraient de pareils motifs de vocation,
sera écarté, s'il ne comprend pas qu'il doit s'en aller de
lui-même.
Cette méprise au sujet du sacerdoce, si elle est à craindre
encore en certains pays, devient de plus en plus chimérique
en France. Et c'est de quoi il ne faut pas se plaindre. Le
sacerdoce, recherché pour les richesses, la considération et
les satisfactions qu'il procure, l'histoire nous a dit de quels
empressements malsains il a été l'objet.
Parlant de ces temps trop fortunés, Bourdaloue s'écriait
avec douleur : « Le sacerdoce aujourd'hui se trouve comme
abandonné à toutes les convoitises des hommes (1). »

Il faut se féliciter que cette cause de vocations frelatées

et de mauvais aloi, ait disparu de chez nous.

429. — Ne pas désirer le

— ^^ désire pas droite-
sacerdoce comme un pis ment le sacerdoce, celui qui
aller. le regarde comme un pis

aller. Non qu'il ne s'en fasse une haute idée ; mais, cette
haute idée ne lui dit rien pour lui-même ; elle n'excite en
son âme aucun désir ferme.
Pourquoi donc veut-il être prêtre ? Par résignation,
parce qu'il ne voit aucun moyen facile de disposer autre-
ment sa vie.
S'il trouvait devant lui quelque issue honorable, il s'y
engagerait aussitôt. N'en apercevant pas, il demandera le

Sacerdoce. Cet état d'âme peut se rencontrer même chez

des jeunes gens de vingt, vingt-deux ans,|à la veille des
Ordres sacrés. Comment sont-ils arrivés jusque-là? Parce
que, par crainte de contrister une mère, un oncle-prêtre

(i) Exhorl. sur la dignité et le devoir des prêtres. T. I. p. 357.

 .

CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 409

un bienfaiteur redouté, etc. ils n'ont pas eu le courage de

dévoiler plus tôt leur état d'âme.
Maintenant, se voyant si avancés, ils ne se sentent pas
la force de revenir en arrière; pour eux, revenir en arrière
c'est se lancer dans un avenir plein d'incertitudes et de
menaces . .

Celui qui se trouve en pareil cas doit prier Dieu pour

obtenir une volonté plus arrêtée et moins conditionnelle.
S'il ne peut s'élever jusque-là, qu'il prenne son courage à
deux mains et s'en aille. Il serait déclassé dans le sanctuaire
plus que partout ailleurs.
Ceux qui l'ont poussé dans cette impasse devraient être
les plus ardents à l'en dégager, en lui facilitant l'accès d'une
autre carrière.

430. — Ne pas désirer le — ^^ désire pas non plus

sacerdoce surtout comme droiiement le sacerdoce celui
moyen de salut plus facile, qui le considérerait surtout
comme un moyen plus assuré de faire son salut. Nous
voulons parler du motif prédominant. Que le salut soit plus
facile dans l'état ecclésiastique et qu'on y trouve plus de
garanties surnaturelles que dans l'état laïque, cela paraît
incontestable, pourvu que l'on possède de par ailleurs
les aptitudes suffisantes pour remplir les graves obligations

que comporte le service de l'autel et des âmes.

Mais rechercher par-dessus tout, dans le sacerdoce, cet
intérêt de salut personnel, serait, semble-t-il, n'avoir pas
cette intention vraiment droite que demande la théologie^

pas plus que n'aurait l'intention droite requise pour la

communion quotidienne celui qui rechercherait le pain
eucharistique surtout pour les jouissances sensibles qu'il
espère goûter au banquet sacré. On n'est pas prêtre
premièrement pour soi, on est prêtre pour Dieu et pour les

âmes (1).
fi) Cf. Branchereau : De la Vocation Sacerdotale, p. 200.
410 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

§ II.

Vrai motif de V intention droite.

SON MINIMUM.

431. — Vouloir le sacerdoce Gelui-là a l'intention droi-

tel que Jésus- Christ l'a te, qui veut le sacerdoce tel
institué. qu'il est, tel qu'il a été ins-
titué par Notre Seigneur Jésus-Christ.
J ésus-Christ a institué le Sacerdoce comme un principe
de vie et d'action su r naturelle . « Je vous ai choisis, dit-il

aux premiers prêtres, pour que vous alliez à travers le

monde des âmes, pour que vous y portiez du fruit et que

votre fruit dure. »
« Allez, leur a-t-il dit encore, enseignez toutes les nations,
les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »
« Qui vous reçoit, me reçoit qui vous écoute, m'écoute;
:

qui vous méprise, me méprise. «

Admirable substitution, où l'on a toujours vu cette
vérité sublime : le prêtre est un autre Christ ; il tient dans
le monde la place du Christ, il exerce les fonctions mêmes
du Christ !

432. — Le prêtre d'après Enfin, dans la grande

saint Paul. épître sacerdotale, où saint
Paul décrit les gloires de Jésus-Christ, nous rencontrons la

définition exacte du prêtre.

Omnis Pontifex ex hominibus assumptus, pro hominibus
«

constituitur in iis quœ sunt ad Deum, ut offerat dona et

sacrificia pro peccatis... nec quisquam sumit sibi honorem

sed qui vocatur a Deo tanquam Aaron (1). »
Tout Pontife, pris d'entre les hommes, est établi pour

fi) Hébr. V, 1,4.

CHAP. I. ART, II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 411

les hommes en ce qui regarde le culte de Dieu, afin d'offrir

des oblations et des sacrifices pour le péché.
Là, nous trouvons l'origine du prêtre : il est pris parmi les

hommes ;
— sa vocation : elle vient de l'extérieur, car il est

établi, consiiiuiiur, par ceux qui ont pouvoir à cet effet ; il

ne se désigne pas de lui-même pour cet honneur ;

— sa place
dans l'échelle des êtres: tiré du milieu des hommes, il est

élevé au-dessus d'eux, assumptus ;

— sa mission essen-
tielle : ainsi placé entre ciel et terre, il sert d'intermédiaire

de l'un à l'autre ; il est auprès de Dieu le représentant

officiel des hommes ses frères ;
— son acte suprême : offrir

à Dieu les offrandes de la terre, surtout des sacrifices pour

les péchés ; après quoi il se penche vers les hommes pour
leur communiquer les pardons et les grâces de Dieu.
Il est donc le trait d'union des créatures avec le Créateur,
le pont de transit jeté entre ciel et terre, par où passe et
s'opère cet admirable trafic commercial, que chante la

liturgie : admirahile commercium !

433. — Minimum de l'in- ^^i^^ 1^ sacerdoce catho-

tention droite. lique, considéré dans ses
éléments essentiels. Tel est le sacerdoce, qu'il faut vouloir ;

tel est l'objet, que doit viser l'intention droite, requise chez
les candidats qui briguent d'être prêtres.
Ils doivent désirer d'être prêtres, pour procurer la plus
grande gloire de Dieu par le salut des âmes. Qui n'élève
pas jusque-là les ambitions de son cœur, n'est pas dans les

dispositions qui doivent être exigées en toute rigueur.

Monter à ces sommets ou s'en aller, il n'y a pas de milieu.
 412 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

§ m.
U intention droite allant vers son maximum.

434. — Ce que veut être le

Nous venons de préciser
bon candidat au sacerdoce, le minimum d'intention
droite absolument requis.
Mais en partant de là, quels horizons vastes et splendides
s'ouvrent devant le séminariste qui veut aviver de plus en.

plus ses aspirations sacerdotales.

Ne l'entendez-vous pas ce candidat de l'autel? Ne
percevez-vous pas le murmure de ses graves pensées et le
bouillonnement des ardents désirs qui le pressent, dans
ses méditations matinales, dans ses vi sites au Saint Sacre-
ment et tout le long du jour, mais plus fortement et plus

suavement dans '

se s actions de grâces?
Il dit :
'

435. — Prêtre de sacrifice. l^ Je veux être un prêtre

DE SACRIFICE (1). D'avaucc jeme vois montant à l'autel de
ma première messe, élevant dans mes mains tremblantes
ma première hostie consacrée, portant à mes lèvres émues
mon premier calice rempli de sang rédempteur. Avec quelle
ferveur je célébrerai ce premier sacrifice !

Cette grande action, la plus auguste de la religion chré-

tienne, je la renouvellerai chaque jour ; et il faudra que
chaque jour ma ferveur se renouvelle et s'accroisse, bien
loin de diminuer et de s'attiédir.
La Sainte Messe sera le point culminant de ma future vie
de prêtre ; c'est pour cela, en premier lieu, que je serai

/ (i) « Ce qui fait les prêtres mauvais ou médiocres, c'est d'être

^ entrés dans le sacerdoce par une autre pensée que celle du sacrifice de
soi au mystère de la rédemption tout le reste se répare ou se perfec-
•

tionne sauf ce péché originel. » Lacordaire cité dans « Recrutement

""
sacerdotal » 1906, p. 217.
€HAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 413

prêtre ;
pour offrir le sacrifice eucharistique, avec Jésus, en
Jésus et par Jésus, per ipsum, cum ipso et in ipso ; ce
sacrifice, dans lequel le Souverain Prêtre, dont je serai le

ministre, résume toutes les adorations, toutes les actions

de grâces , tous les repentirs et toutes les prières de l'univers.
Mais ce sacrifice sera incomplet, tant que je n'y associerai
pas 1 e mien ; et mon acti on sacer dotale ne sera efficace, que
dans la m esu re où je m êleraijnon sang à celu i de Jésus.
Saint Paul m'en avertit expressément, lui qui s'employait
à p arachever ce qui manque à la Passion du Christ lui qui !

a proclamé ce principe général que, si l'on veut travailler

à enlever les péchés du monde, il y faut mettre le prix ; et
ce prix, c'est du sang « sine sanguinis effusione non fit

remissio (1) ». Si donc je veux, et je le veux, continuer sur

la terre la mission du Christ, j e dois être un rédempteur.
Or, dans les desseins de Dieu, les âmes ne se rachètent que
par le sacrifice et le sang. Jésus averse tout le sang de ses
veines dans les fondations de l'Eglise ; après lui, les Apôtres
ont arrosé de leur sang cette plantation nouvelle « planta-
verunt Ecclesiam sanguine suo ». Je commence à com-
prendre et je veux comprendre de plus en plus cette grande
leçon.

Je veux donc être prêtre, non pas seulement pour ofïrir

chaque jour Jésus en sacrifice, mais p our m'immoler moi-

même chaque jour avec lui Je dois être un autre Christ; or, .

toute la vie du Christ fut un long martyre, une immolation

prolongée.
Si je veux, et je le veux, être une image ressemblante du
Christ, — et non sa caricature, — je dois me proposer
pour but un sacerdoce souffrant u n sacerdoc e immolé, un ,

s acerdoce crucifié.

Offrir chaque jour le sacrifice de Jésus et chaque jour

(i) Hébr. IX, 22.

414 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

refuser de me sacrifier moi-même pour Dieu, pour les âmes^

serait une anomalie choquante, dont j'ai horreur. Ah !

combien plutôt essayerai-je, avec la grâce de Dieu, de

réaliser l'exemple de ce prêtre dont parle saint Augustin :

« Viia ejus cum sacrificio concordabai... seipsum propria

» immolations madabai. »

Oui, j'harmoniseraima vie de chaque jour avec ma

Messe matinale, et, de ma propre main, j'immolerai mon
corps et mon âme, en même temps que le corps et l'âme
de Jésus (1).

Cette perspective de sacrifice va-t-elle m'épouvanter?

Ne m'éloignera-t-elle pas du sacerdoce au lieu de m'y
attirer? Oh non ! : je me>appellerai que la vie de Jésus fut
une croix continuelle ; c'est^de propos délibéré, à cœur joie,

qu'il a porté son rude fardeau : proposiio sibi gaudio

sustinui t crucem (2). Je me représenterai les Apôtres, qui
s'en allaient tout joyeux, parce qu'ils avaient été trouvés
dignes de soufïrir pour le nom de Jésus. Je me souviendrai
de saint Paul qui sentait la joie surabonder en son âme
parmi les tribulations. Je me redirai souvent la parole
exquise dans laquelle le saint Curé d'Ars, ce vrai crucifié,

nous a transmis le résultat d'une expérience très longue :

« La croix su e le baume et transpire la douceur ! »

Comment cela se peut-il? Comment la joie peut-elle

naître de la souffrance, qui semble devoir lui servir de

tombeau? Inexplicable énigme ! mais réalité tout aussi

indéniable. Les faits sont là ! Un mot cependant jette du

jour sur ce mystère et ce mot c'est : amour.
Ubi amalur non laboralur ^aulji laboralur labor amaiur.
J'aurai le courage de soufïrir comme Jésus, si je sais souffrir

(i) Pour tout dire en un mot, un prêtre digne de ce nom, un

>»

» prêtre de l'institution et selon l'ordre de Jésus- Christ, toujours prêt

» à être victime. » BossuET, OrMun. Bourgoing.
(2) Hébr. XII, 2.
 .

CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 415

en Jésus, pour Jésus, cœur à cœur avec Jésus ; et je saurai

souffrir ainsi, si j'aime ardemment, tendrement, totalement,

Jésus.
Celui qui n'a pas compris que le sacerdoce est une carrière
de sacrifice, ne comprend pas encore le premier mot du
sacerdoce ; mais celui qui n'a pas compris que le sacerdoce
est par-dessus tout une carrière d'amour, d'un grand, d'un
immense amour celui-là n'est pas encore arrivé au dernier
,

mot du sacerdoce C'est l'amour qu manie e glaive d u

! i l

sacrifice :

Amor sacerd os im molai ( 1 )

Je demanderai à Jésus, pendant mon séminaire et durant

toute ma vie de prêtre, de porter alternativement mon
âme — mystique balancier — de l'un à l'autre de ces
deux mots, de l'une à l'autre de ces deux réalités sacrifice :

et AMOUR, AMOUR et sacrifice !

Je veux donc être prêtre pour aimer Jésus, pour souffrir

avec Jésus ; et, chaque matin, le sacrifice de la messe que
j'offrirai rajeunira mes jeunes ardeurs d'amour et mes
énergies de souffrance.

* *

436. — Prêtre éclairé. 2° Je veux être un prêtre

éclairé. — Jésus me dit que je dois être une lumière
« vos estis lux mundi (2) ». Cette lumière j'en augmenterai
de plus en plus la clarté et le rayonnement.
Je veux être un prêtre versé dans la science vraiment et
directement sacerdotale, dans les Saintes Lettres, dans la
doctrine sacrée, la divine théologie. Et,
si j'ai le soin de

ne rester complètement étranger à aucune des connais-

(i) Hymne du temps Pascal i Ad regias agni dapes.

(2) Math, v, 14.
416 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

sances qui peuvent m'être utiles, je ne me spécialiserai que

sur celles qui me regardent par devoir d'état. Ambassadeur
de Dieu, représentant de Jésus-Christ auprès des hommes,
pour traiter la grande affaire, la seule importante, l'unique,
qui est le salut des âmes, ou le rapprochement, l'union et
comme la fusion des hommes avec Dieu, ut sini unum etc.,

je devrai connaître et pénétrer, toujours plus à fond, les

secrets de cette mission sublime, étudier Dieu et les hommes,

dans leur nature, leurs actes, leurs relations, surtout dans
leurs relations surnaturelles, envisageant toutes choses,
selon le mot de saint Thomas, sub ralioneDei, par leur côté
divin, sous l'angle de Dieu.
Ce domaine n'est-il pas assez vaste, assez fertile, assez
attrayant, pour mériter qu'on lui consacre les meilleures
ressources de l'intelligence et les heures, toujours si courtes,
d'une vie sacerdotale?
Ah ! je n'écouterai pas ceux qui diraient : De la théologie
on en sait toujours assez ! Non ! de la théologie on n'en
sait j
amais asse z, nijjour soi, ni pour les autre s, parce qu'on
ne sait jamais assez combien Dieu est grand, bon, aimable,
ni jamais assez quel est le prix des âmes, ni jamais assez
les moyens d'amener sûrement son âme, et les âmes,
à Dieu.
*
* *

437. — Prêtre pieux. 3° Je veux être un prêtre

PIEUX, d'une piété aussi prompte que réglée et soutenue,

considérant mes exercices religieux comme des exercices
d'amour divin, scrupuleusement exact à les accomplir, tous,
chaque jour. Je serai ma
donc un prêtre d'oraison, fidèle à

méditation matinale, à mes examens de conscience, à ma

lecture spirituelle, à ma visite au Saint Sacrement, à mon
Rosaire ;
je vivrai de la pensée habituelle de Dieu, de Jésus,
de Marie, de Joseph, sous leur regard, dans l'intimité de
CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 417

leur présence sentie au fond de mon âme ; dans l'ineffable

conviction qu'avec la grâce sanctifiante je porte la Sainte

Trinité, le ciel tout entier, dans mon cœur et que je peux, !

que je dois, traiter avec Dieu, comme un ami avec son

ami, sicut solei loqui homo ad amicum suum (1), comme un
fils avec son Père très aimant et très aimé ; le plus aimant,
le plus aimé !

438. — Prêtre humble. 4® Je veux être un prêtre

HUMBLE un : prêtre pénétré de son néant et de son indignité
en face du divin sacerdoce dont il a été revêtu ; un prêtre,
qui remerciera Dieu toute sa vie de cet incomparable
honneur, s'interdisant comme un crime toute visée de
grandeur terrestre, et se considérant comme arrivé dès le
jour où il a été fait prêtre. Jejyeux être u n curé de cam- w
pagn e ; là se b ornent et se borneront toujours mes am bition s.

439. — Prêtre zélé. 5^ Je veux être un prêtre

ZÉLÉ : actif, travaillant ardemment au salut des âmes; me
tenant au courant de toutes les industries d'apostolat,
de toutes les œuvres anciennes et nouvelles, qui peuvent
être utilisées pour le progrès du règne de Dieu dans
le monde.
Cependant, je cultiverai en premier lieu les œuvres, qui
atteignent plus directement les âmes. Da mihi animas ! tel

sera le cri de mes ardeurs apostoliques.

Et, certes, je ne commettrai pas le crime de diminuer
mes catéchismes pour des exercices de gymnastique, ni
d'écourter la préparation de mes prônes pour organiser
des représentations théâtrales, ni de négliger mes confréries
pour des caisses rurales et des syndicats. En un mot, je
n'aurai garde de faire passer l'accessoire avant le principal ;

ni ce qui plaît davantage à la nature, avant ce qui est de

(i) Exode, txxiii, II.

La Vocation 28
 ^

418 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

l'ordre de la grâce ; ni le côté temporel de ma mission

avant le côté spirituel et surnaturel. Les âmes, les âmes
avant tout !

Ce saint zèle, je le puiserai et le renouvellerai chaque

jour dans mes contacts eucharistiques et dans mes exer-
cices religieux, évitant avec soin que mon action aposto-
lique ne me détourne de la piété, qui doit rester son aliment
et son principe. Ainsi, j'espère que je serai un agissant,
un persévérant dans l'action, jamais un agité, que le succès
dissipe, enivre et transporte, mais qui se décourage et
tombe abattu dès les premiers revers.

440. — Prêtre catholique. 6^ Je serai un prêtre

CATHOLIQUE, me considérant comme un humble combattant
de cette grande armée, dont le Souverain Pontife est le

général en chef, et l'évêque diocésain le capitaine de qui je

relève immédiatement.
L'Eglise est une hiérarchie d'institution divine. Je m'en
souviendrai toujours, et, sachant que la discipline est la

force d'une armée et la condition de toutes les victoires,je

serai un combattant obéissant, toujours attentif à écouter

et à suivre le mot d'ordre, qui doit venir d'en haut.
Engagé dans cette hiérarchie divine, je considérerai
comme une me mettre à la remorque d'autres
déchéance de
chefs sans mandat, je ne me laisserai séduire par aucun verbe
plus ou moins sonore, par aucune audace plus ou moins
équilibrée. Mes chefs je les connais : ils sont à Rome ou
m'arrivent de Rome ; ils viennent de Dieu. Je n'en veux
point d'autres ; car je n'obéis qu'à Dieu ! Je me glorifierai

donc d'être un prêtre papiste et romain !

441. — Prêtre eucharistique. 7^ Enfin, pour dire, en utl

mot, le fond le plus intime de mes pensées et de mes ambi^
CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 419

lions d'avenir : Je veux être un prêtre eucharistique.

Je vivrai de Jésus, mihi vivere Christus est (1). Je vivrai
de l'Eucharistie — prœsîa meœ menti de te vivere, et te

un semper dulce saper e (2).

Je serai le compagnon habituel de l'hôte du tabernacle.

Lui est si seul dans la froide église moi je serai si seul
; et

dans mon presbytère ! Lui et moi, nous mettrons en com-

mun nos solitudes et elles se changeront en la société la

plus délectable.
Jésus ne pouvant venir loger chez moi, c'est moi qui
viendrai chez lui. Je m'ingénierai à rester le plus longtemps
possible près de lui. Au lieu de méditer tout seul au presby-
tère, je méditerai à l'église, sous son regard, avec Lui. Là, je
dirai le saint office, mon rosaire ; là, je ferai mes lectures
spirituelles, mes examens de conscience, tous mes exercices
de piété.
Sera-ce tout? Avec les exercices de piété, l'étude doit
marcher de pair ;
j'y consacrerai de longues heures. Ces
heures m 'éloigneront-elles de Jésus? Je sais de saints
prêtres qui disposent leur table de travail à la sacristie,
tout près du tabernacle, et passent là les meilleurs moments
de leur journée à chercher dans leurs livres ce même Jésus
qu'ils trouvent au tabernacle. C'est à son école qu'ils
veulent apprendre à le communiquer, à le donner aux âmes,
de plus en plus clairement, de plus en plus chaudement, de
plus en plus suavement !

Je le vois, ce prêtre, feuilletant avec amour les livres

qui parlent de son Jésus ; il n'en lit guère que de ceux-là.

Mais, tout en regardant ses livres, il semble qu'il ne détache
pas ses yeux du tabernacle, car il a soin de projeter et de
faire converger sur l'Hostie, livre plus complet, plus divin,

(i) Philipp. I, 21.

(2) Hymne Adoro te.
420 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

les rayons de lumière recueillis çà et là. Oh comme

! l'Eucha-
ristie doit réfléchir ces rayons, et avec quel surcroît de
splendeur elle les renvoie et les darde sur l'intelligence et
le cœur de son prêtre. Entre le prêtre qui étudie et l'Eucha-
ristie étudiée, quels colloques intimes, quel flux et reflux
de lumière et d'amour !

Je veux être ce prêtre, vivant de l'Eucharistie, s'abreu-

vant incessamment à cette source de lumière, de chaleur
et d'énergie.

Mais, ces ardeurs et ces énergies, je les dirigerai aussitôt

sur les âmes ; car, c'est à travailler pour les âmes, c'est à
souffrir pour elles, que l'amour de Jésus me presse et que
sa croix me provoque et m'entraîne. Impendam et superim-
pendar ipse pro animabus (1). Pour les âmes, je dépenserai,
à plein cœur, mon temps, mon travail, mes jours, mes
nuits, toutesmes ressources, tout ce que j'ai, et, enfin,
tout moi-même, par surcroît.
Pour les âmes, j'irai jusqu'à écourter ces cœur à cœur
avec Jésus, qu'il me serait si doux de prolonger. A vouloir
rester trop longtemps à l'église, à m'oublier dans les

colloques eucharistiques, j'aurais peur de négliger les âmes

et de m'endormir dans une sorte de sybaritisme mystique.
Pendant ce temps, l'homme ennemi ravagerait mon
troupeau. C'est bien pour cela que les méchants s'écrient :

le prêtre à l'église ! le prêtre à la sacristie ! Ils voudraient

l'y confiner, pour rester libres dans leurs attentats contre
les âmes.
A Dieu ne plaise que je les laisse exercer en paix leurs
déprédations ! Je passerai donc de longues heures à l'église,

à la sacristie ; mais je saurai en sortir aussi. Si je m'y attar-

dais au détriment des âmes, Jésus lui-même me congé-
dierait en me disant : « Il y a là-bas une famille en deuil,

(i) II Cor. XII, 15.

CHAP. I. ART. II. l'intention DOIT ÊTRE DROITE 421

ta visite lui fera du bien ; va ! » — ou bien : « Ce malade

est en danger et son âme a besoin de rentrer en paix avec
moi ; va me le conquérir. » — ou encore : « Dirige tes pas
de ce côté, sur ce chemin ; essaye de rencontrer, comme par
hasard, tel paroissien endurci ; aborde-le amicalement, et,

avec des délicatesses infinies, essaye d'ouvrir son cœur à la

confiance ;
je t'aiderai à le ramener — va ! va ! » —
Chaque fois que j'entendrai ce congé, je partirai aussitôt,

sans balancer ; mais, en sortant de l'église, je ne quitterai

pas pour cela Jésus je me tiendrai sans cesse sous l'influence
;

et le rayonnement de son Cœur, comme cette fleur, avide de

lumière, qui tourne toujours son calice vers le soleil.

Oh ! je ne m'ennuierai pas avec Jésus, et je mets au

défi le monde entier de me séparer de Lui. Qui donc, en
effet, me séparera de l'amour du Christ? Sera-ce la tribu-
lation ou l'angoisse, la persécution ou la faim, la nudité
ou le péril, sera-ce le glaive? Pendant toute ma vie sacer-
dotale, je serai peut-être exposé à la mort, ainsi qu'il est
écrit : « On me regardera comme une brebis destinée à la
boucherie. » Qu'importe ! De toutes ces épreuves je sor-
tirai plus que vainqueur, par Celui qui m'a aimé. Car, j'ai

l'assurance que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les

principautés, ni les événements présents, ni les événements
à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur,
ni aucune créature ne pourra me séparer de l'amour de
Dieu en Jésus-Christ Notre-Seigneur (1).

Voilà jusqu'où essaye de s'élever l'intention de mon

âme lévitique ; voilà le prêtre que je voudrais être ; voilà
mon programme sacerdotal.
Est-il complet? Ai-je bien touché et dévoilé le fond de
mon intention droite? Non ! il est des désirs si intimes,
qu'ils ne sauraient s'exprimer. Je compte faire beaucoup

(i) Rom. vni. 35.39.

422 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

plus encore avec Jésus, par Jésus, en Jésus. Quoi donc?

Mihi vivere Chrisius est : c'est toute la réponse que je peux
faire ; du sacerdoce que j'ambitionne mais
c'est la devise ;

qu'on ne m'en demande pas davantage je me sens inca- ;

pable de décrire tout ce que ce mot renferme, à peine puis-je

le deviner et le pressentir...
 CHAPITRE IL

Science suffisante.

Amplectentem eum qui secundum doctrinam est

fidelem sermonem, ut potens sit exhortari in doctrina
sana et eos qui contradicunt arguere. (Tit. I, 9.)

442. — Synthèse des con- Un jeune homme, par le

sidérations qui vont suivre, seul fait qu'il entre et de-

meure au Grand Séminaire, témoigne qu'il a l'intention
de devenir prêtre et d'implorer l'appel divin. Il n'a des
chances d'arriver au but désiré, que s'il remplit les condi-
dions d'aptitudes intellectuelles et morales requises pour
les fonctions du sanctuaire.
Dans ce chapitre, nous allons parler des aptitudes
intellectuelles enfermées dans ce titre trop concis : science
suffisante.

Pour décomposer ce titre et détailler son contenu, obser-

vons que la science est reçue dans cette faculté de l'âme
qu'on nomme l'intelligence, et que l'intelligence, comme
toute faculté, peut se trouver afïectée de dispositions,
d'habitudes bonnes ou mauvaises, qui facilitent ou com-
promettent l'acquisition de la science.

La science suffisante requiert donc, en premier lieu, que

l'intelligence, considérée en elle-même comme faculté, soit
suffisamment puissante et ouverte ;
— en second lieu, que
l'intelligence ne soit pas déformée par des défauts sura-
joutés, mais demeure suffisamment droite. Ce sont là deux
présupposés sans lesquels l'acquisition de la science suffi-
sante serait impossible. Ce n'est pas assez. Qui dit science
suffisante exprime enfin une intelligence ornée des connais-
424 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

sances reconnues nécessaires pour l'exercice normal de tel ou

tel emploi.
Donc la science suffisante chez les candidats au sacerdoce
exige :

Une
1® intelligence suffisamment puissante.
2^ Une intelligence convenablement disposée.
3® Une intelligence suffisamment cultivée.

443. — Quatre sortes d'es- ^lela dit pour les besoins

prits. de la synthèse, ajoutons en
langage plus simple que nous avons à parler de quatre
sortes d'esprits, plus ou moins inaptes au sacerdoce.
1° l'esprit borné,
2° l'esprit léger,
3® l'esprit faux,
4° l'esprit ignorant ou insuffisamment cultivé.
Et, pour ramener à la précédente cette division nouvelle,
observons que l'esprit borné correspond à l'intelligence qui
n'est pas suffisamment puissante ;
que l'esprit léger et
l'esprit faux supposent une intelligence non convenable-
ment disposée ; que l'esprit ignorant est celui dont l'intelli-

gence est insuffisamment cultivée.

Toutes ces considérations visent leminimum de la
seconde condition d'idonéité : le minimum de science.
Après quoi, nous ajouterons quelques réflexions au sujet
du maximum désirable en ces matière .

D où les deux articles qui vont suivre.

CHAP. II. ART, I. SCIENCE SUFF. : SON MINIMUM 425

ARTICLE I.

SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM.

§ I-

Uesprit borné.

444. — Incapacité de l'es-

L'intelligence du sémina-
prit borné. riste doit être suffisamment
puissante, ouverte, clairvoyante, pénétrante. L'esprit
borné, obtus, étroit, n'est pas apte à recevoir la quantité
relativement considérable de connaissances requises pour
le sacerdoce, ni à saisir bon nombre de questions difficiles

que le prêtre doit posséder. Ce défaut physique est ordinai-

rement irréformable, inguérissable ; l'application la plus
soutenue de la part de l'élève, le dévouement le plus complet
de la part du maître n'y pourraient rien.

445. _ II est à éliminer de ^^ ^st fort à souhaiter

bonne heure. qu'on ne rencontre plus de
ces sujets dans les Grands Séminaires ; le Petit Séminaire
aurait dû les éliminer tous ; et même les prêtres recruteurs
n'auraient pas dû les envoyer au Petit Séminaire.
Le bon curé se laisse parfois tromper par une certaine
gentillesse, que l'on prend à faux pour de l'intelligence ;

il ne remarque pas assez que cet enfant si gentil ne comprend

rien aux explications données au catéchisme.
Plus souvent on est ébloui par une heureuse mémoire
qui brille parfois —
et le phénomène n'est pas rare en —
ces esprits bornés. C'est la pénétration de l'intelligence
qu'il faut avoir constatée chez l'enfant, au moins en germe,
pour qu'on puisse le diriger vers les Séminaires.
426 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

446. — Esprit borné et es- ^^ ^® faudrait cependant

prit lent. pas confondre l'esprit borné
avec V esprit Le premier, malgré tous les efforts, n'arri-
lent.

vera pas à comprendre ou comprendra très peu le second ;

mettra du temps à comprendre, mais il y arrivera il ira ;

même jusqu'au fond de la question, dépassant ainsi, par

un travail soutenu, l'esprit rapide, facile, qui a saisi plus
vite, mais s'est arrêté à mi-chemin.
Il est inutile d'insister sur ce point qui intéresse très peu
et ne devrait intéresser en rien les Grands Séminaires ; tous
ceux qui en franchissent le seuil ont une intelligence sufTi-

samment ouverte.

§ n.

L'esprit léger.

447. — Dispositions intel- 1-®^ dispositions naturelles

lectuelles des candidats. ou acquises, qui peuvent

affecter l'intelligence, doivent faire au Grand Séminaire
l'objet d'une étude très attentive ; car, c'est là surtout
qu'elles se révèlent et que leur présence est plus significative.

Ces dispositions, ou plis, sont tantôt favorables, tantôt

très défavorables à la culture ecclésiastique.

448. -- Description de l'es-

P^^mi les plis mauvais,
prit léger. signalons en premier lieu la
légèreté. L'esprit léger est irréfléchi, superficiel, incapable
d'une attention soutenue ; il se contente d'effleurer les

questions, et se flatte de les avoir comprises quand il les a

à peine touchées. Interrogez-le, il vous répondra presque

toujours ; mais ses réponses seront très vagues ;
poussez-le
à fond, il ne vous suivra plus et s'étonnera de votre insis-

tance ; il n'a même pas l'idée qu'on puisse aller plus loin
que l'écorce des choses ; il prend pour de la subtilité ce
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM 427

qui est l'effort raisonné d'une intelligence qui ne peut se

<;ontenter d'à peu près. Lui vit précisément dans l'a peu
près. N'ayant de convictions approfondies sur rien, il est

exposé aux plus grosses méprises de théorie et de pratique,

^t même, plus tard, à de lamentables naufrages de croyance.

449. — Défaut à surveiller. Ce défaut est particuliè-

rement à surveiller dans les Grands Séminaires ; et, s'il ne

doit pas trop préoccuper chez l'enfant du catéchisme, ni
même dans l'élève des premières années du Petit Séminaire,
il devient de plus en plus inquiétant à mesure qu'on avance

dans les classes. La légèreté, naturelle à l'enfance, doit

disparaître et disparaît d'elle-même tandis que l'esprit se

développe, à moins qu'elle ne soit précisément un vice
invétéré, un mauvais pli de l'esprit.

450. — Défaut facile à cons- ^u Grand Séminaire, ce

tater. défaut est de constatation

d'autant plus aisée, qu'on y est sans cesse amené à appro-
fondir des questions. Car, si un esprit léger, surtout quand
il est favorisé d'une imagination et d'une mémoire heureuses,
peut se tirer facilement, et même avec honneur, de ses
études littéraires, il viendra échouer lamentablement
sur les notions compliquées de la philosophie et de la
théologie, où ce ne sont plus les intelligences faciles qui
réussissent, mais les intelligences sérieuses et appliquées.

451. — Comment on en Ce défaut n'est pas irrémé-

guérit. diable ; le plus souvent, il

provient d'un manque de volonté et dénergie. Par de

sérieux efforts sur lui-même, par la prière humble et
confiante, par la grâce provoquant et soutenant ses efforts,
l'esprit léger arrivera à se posséder, au point de pouvoir
rester longuement patiemment appesanti sur un même
et

objet. De papillon volage qu'il était, il sera devenu l'abeille

428 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

diligente, qui épuise le suc d'une fleur avant d'aller se poser

sur une autre.
Mais encore faut-il qu'il se corrige ; sans quoi l'accès du
sacerdoce ne pourrait lui être ouvert.
Ce qui est difficile à déterminer — et nous ne l'essaierons
même pas — c'est le degré de légèreté qui constitue une
inaptitude réelle, motivant une élimination. Pour résoudre
les cas embarrassants, ce n'est pas trop de toutes les
lumières combinées des Directeurs de Séminaire et de leurs
diverses informations. Ils procéderont avec toute la matu-
rité, toute la prudence nécessaires, afin de sauvegarder à
la fois l'avenir de leurs élèves et l'honneur du sacerdoce.

§ ni.

Vesprii faux.

452. — Description de l'es-

Après l'esprit léger, signa-

prit faux. Ions l'esprit faux. Celui-ci

n'est, le plus souvent, ni borné, ni superficiel. Il voit, mais

voit trèsmal il approfondit, mais de travers.
;

M. Branchereau nous paraît avoir dépeint d'une touche

aussi fine qu'exacte, l'esprit faux.
« L'esprit faux ne manque pas de perspicacité ; il possède
parfois une force d'application assez puissante ; les dons de
l'intelligence ne lui font pas défaut. Mais il jugé" mal. Cet
instinct du vrai, ce sapor veriiatis qui fait apprécier la
saveur des aliments, ce bon sens qui saisit avec sûreté les

relations réelles des idées, qui supplée, en beaucoup de cas,

à la science, et auquel la science ne supplée jamais, lui

manquent absolument. On dirait que chez lui ces précieuses
qualités sont remplacées par une qualité toute contraire,
une sorte d'attrait pour le paradoxe, de penchant instinctif
pour le faux. La cause de cette tendance d'esprit se trouve
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM 429

le plus souvent dans une vue incomplète de la vérité. Au

lieu d'envisager les questions à tous leurs points de vue,
l'esprit faux ne les voit que sous un aspect, dans lequel il se
concentre et s'obstine. C'est pourquoi l'esprit faux est
presque toujours entêté. N'essayez pas de raisonner avec
lui. En vain vous lui présentez, pour le convaincre et le
ramener dans la voie droite, les arguments les plus péremp-
toires ; il ne vous suit pas. Malgré tout ce que vous pouvez
lui dire, il poursuit sa route qu'il croit être la bonne.
Et si, comme il arrive souvent, il est logique, rien ne l'arrê-

tera dans ses déductions ; il les poussera jusqu'au bout,

sans même reculer devant les plus absurdes consé-
quences (1). »

453. — L'esprit faux est ^es dires étonnent et

paradoxal. heurtent ; il se plaît à éblouir

la galerie par des affirmations qui vont à l'encontre du bon

sens ; il lance des aphorismes pompeux, dont il saisit à
peine la portée. Les mots si équivoques de « conscience,
liberté, sentiment de la dignité personnelle, respect et intégrité

de la personne humaine, droits imprescriptibles de la pensée

et de la conscience, inviolabilité du moi » et autres formules
à effet, reviennent fréquemment sur ses lèvres.

454. — L'esprit faux est ^^ se plaît à suivre, en

téméraire. matière de doctrine, les opi-

nions moins sûres, voire même les plus risquées. Aller par
les sentiers battus, lui paraît trop vulgaire. Il cherche à se
singulariser, à se faire remarquer ; à quoi l'on ne parvient
qu'en pensant et en parlant autrement que le commun
des mortels.

455. — Son attitude en S'il est étudiant en philo-

ptiilosophie. sophie, il s'éprendra des sys-
tèmes les plus bizarres, même et suitout quand ils sont

(i) Branchkreau. O^ . cit. p. 134..

430 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

vivemert combattus par le professeur. Le sentiment una-

nime des Écoles catholiques, l'autorité des grands noms de
la scolastique le touchent assez peu. Par contre, il sera
invinciblement alléché par toute opinion qu'il saura en
vogue dans le monde profane, dans les milieux universi-
taires. De ce côté-là sont les esprits vraiment indépendants,
de pensée libre, déclare-t-il; et il croit faire lui-même preuve
de saine et haute indépendance, en se mettant à leur
remorque. Tout ce qui viendra de là, il le recevra, a priori^
comme parole d'Evangile ; tant il est vrai qu'on ne rejette
la sujétion glorieuse à la parole divine, que pour tomber
sous le joug humiliant des fantaisies humaines ; mais c'est
le fruit défendu, cela suffit.

456. — Son attitude en théo- En théologie surtout, et en

logie et en exégèse. exégèse biblique, la témérité
de l'esprit faux se manifestera de plusieurs manières. Il

supportera impatiemment la Révélation et surtout les défi-

nitions de l'Eglise : autant de lisières de la pensée, se dit-il

tout bas. Il prétendra se rendre compte par lui-même ; et^

quand il ne verra pas, quand il ne comprendra pas, il

tournera le dos, en déclarant, en propres termes ou équi-

valemment ; « Ce ne sont que des mots ».

Dès qu'il entendra parler de théologie positive, il la

préférera d'instinct à la scolastique. Et si l'on commet

l'imprudence de lui proposer cette méthode qu'on a décorée
du vocable hétéroclyte de « théologie historique », c'est
celle-là qui obtiendra toutes ses faveurs et sera proclamée
l'unique, la seule vraie théologie.

457. — Son engouement pour S'il apprend que des pro-

ies novateurs. fesseurs, plus ou moins en
renom, enseignent des doctrines étranges, qui soulèvent des
protestations unanimes dans la partie la plus saine de
l'Eglise ; si l'on ajoute que Rome se préoccupe de ces
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM 431

nouveautés et les appelle à son tribunal pour en décider

avec autorité, d'avance l'esprit faux prend parti pour les

prévenus. Il compte bien, dit-il, que l'on ne commettra

pas l'imprudence de les condamner; et, si la condamnation
est portée, il s'apitoye sur les pauvres victimes, en murmu-
rant qu'on ne les comprend pas encore, mais que leur idée
fera son chemin et triomphera de toutes les oppressions.

458. — Son audace en his- Sur le terrain de l'histoire,

toire. qu'il affectionne particulière-
ment, son audace n'aura pas de bornes ; il fera ses délices
de démolir les plus solides traditions et de dénicher quelque
saint du martyrologe. Pour cela il ne reculera pas devant
les hypothèses les plus absurdes. Faire la chasse au surna-
turel est son œuvre de prédilection, qui tourne chez lui à
l'idée fixe ; non qu'il ne croie pas au surnaturel, mais il

prétend s'en instituer le policier, le gendarme, et se plaît à

lui crier sans cesse et à tout propos : on ne passe pas !

montrez-moi vos papiers !

459. __ Ses prétentions en S'il se lance dans les ques-

sociologie. tions sociales, en ces pro-
blèmes délicats et compliqués, où les esprits les plus vigou-
reux, les mieux avertis ne se risquent qu'en tremblant, il

prétendra très vite avoir tout compris et aura sur chaque

point en litige sa solution toute prête... Les systèmes les
plus fantaisistes obtiendront ses faveurs, et, au lieu de se
rallier aux sûres doctrines de la sociologie catholique, il

préférera suivre des chefs d'aventure, s'agréger à des

groupements hybrides ; et parfois lui, clerc, futur prêtre,
il s'en fera le champion d'autant plus ardent qu'ils se
déclareront plus indépendants envers l'Eglise, et plus
laïques.
432 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

460. — L'esprit faux est N'essayez pas de lui mon-

obstiné. trer qu'il vous y
a tort ;

perdriez votre temps et votre peine. Plus vos raisonnements

seront clairs, pressants, plus il se raidira contre leur évi-

dence. De ces sortes de gens on dit fort justement : « Ils se

laisseraient casser la tête, plutôt que de céder ». L'opiniâ-

treté est donc la caractéristique dernière de l'esprit faux.

Il ira jusqu'à traiter avec une dédaigneuse pitié ses pro-

fesseurs, surtout ceux qu'il verra plus fermement attachés
aux doctrines les plus sûres, les plus catholiques.

461. — L'esprit faux est à Mais cet amour du pa-

base d'orgueil. radoxe, ces témérités et
ces obstinations viennent d'une source plus profonde : de
l'orgueil, de cet orgueil de l'esprit, le plus subtil, le plus
tenace, le plus irrémédiable de tous les orgueils.
Comment prend-il naissance dans une âme ? L'esprit
faux, avons-nous dit, est ordinairement facile, vigoureux,
parfois même brillant. Ce sont précisément ces dons, trop
complaisamment constatés en soi, qui l'ont jeté dans l'or-
gueil. Sans se l'avouer expressément peut-être, il se croit

plus informé, plus éclairé que tout autre. Estime-t-il vrai-

ment qu'il puisse se tromper ? En théorie, oui ; mais, pra-
tiquement, il n'admettra jamais ou très rarement, qu'il se

trompe, surtout en matières où il s'est déjà nettement et

publiquement prononcé. Ses jugements sont des arrêts
sans appel ;
quand il a pris son parti, il s'y fixe, il s'y cram-
ponne et les contradictions ne font que l'ancrer plus pro-
;

fondément à sa rageuse obstination. Dans toute discussion,

le dernier mot lui restera toujours.

462. — La fausseté de l'esprit A cette silhouette de Tes-

s'allie avec une certaine prit faux, téméraire, entêté,
piété. orgueilleux, nous pouvons
ajouter un trait bien digne de remarque. C'est le sage
M. Dubois qui nous le fournit :
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM 433

« Il arrive quelquefois que le séminariste entêté a des

qualités qui voilent à ses yeux le défaut auquel il est sujet.
Il n'est pas rare, en effet, de voir une piété, même assez
avancée à quelques égards, unie à l'opiniâtreté ; et cette
piété, qui n'est pas inconnue à celui qui en est doué, l'aveu-
gle et le rassure, au lieu de l'éclairer et de lui inspirer des
craintes. Son opiniâtreté à lui, porte pour l'ordinaire, sur
des points philosophiques, théologiques, moraux ou ascé-
tiques, qu'il croit, en conscience, pouvoir soutenir et qu'il
soutient en efïet, mais avec un zèle qui n'est pas toujours
selon la science. Combien de pieux séminaristes et de saints
prêtres, au temps où Lamennais prêchait ses doctrines
philosophiques, défendaient ces doctrines avec une chaleur
immodérée avant qu'elles eussent été condamnées par le

Saint-Siège (1) ! »

463. — Esprit faux et mo- Et si l'on nous dit que

dernisme. cette description détaillée
que nous venons de faire de l'esprit faux, ressemble étonnam-
ment à la figure du moderniste, esquissée par Pie X dans
l'Encyclique Pascendi, nous n'y contredirons certes pas :

nous nous contenterons simplement de conclure que le

moderniste est essentiellement un esprit faux, doublé de

témérité, d'obstination et d'orgueil; et que tout esprit faux,
téméraire, obstiné, orgueilleux, qui se trouvait dans les

séminaires et ailleurs en ces dernières années, était mûr

pour les erreurs modernistes, tout prêt à emboîter le pas,
à la suite des grands coryphées de cette hérésie, rendez-
vous de toutes les hérésies.

A la base de l'esprit faux, comme à la base de l'esprit

moderniste, y a il l'orgueil, cet orgueil du pharisien, con-
fiant en lui-même et plein de mépris pour les autres : in
se confidebat et aspernabatur cœteros (2).

(i) Dubois : Le guide du Séminariste, p. 152.

(2) Luc. XVIII, 9.

La Vocation 29
434 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

Cet orgueil de l'esprit enferme une hérésie fondamen-

tale, génératrice de toutes les autres, celle qui méconnaît
pratiquement une vérité élémentaire, hautement pro-
clamée par l'Eglise, à savoir que l'homme, livré à lui-même,
n'est capable que d'erreur dépêché (1). Or Dieu aban-
et

donne à lui-même et, donc, au mensonge, à l'erreur,

l'homme qui croit pouvoir, sans Lui, trouver le vrai.

Telle paraît être la raison profonde de tous les égare-

ments de l'intelligence humaine.

464. — L'esprit faux est à Que penser maintenant de

écarter du sacerdoce. l'esprit faux au point de vue

de la vocation sacerdotale ?

Nous répondrons sans hésiter, avec M. Branchereau :

« Ces sortes d'esprits sont dangereux, ils devraient être

sévèrement exclus du sacerdoce. »

Nous avons vu en quels égarements ils peuvent se perdre

en matière d'études philosophiques, théologiques, histo-

riques, sociales.

« Mais, continue M, Branchereau, c'est surtout au point

de vue pratique qu'ils sont à craindre. Dans la conduite de
la vie, dans le gouvernement des hommes, dans le manie-
ment des affaires, l'esprit faux se révèle par l'absence de
savoir-faire, par un manque absolu de tact, par des gauche-
ries et des maladresses inouïes. Entre les mains d'un homme
dont l'esprit manque de justesse, les affaires les plus simples
s'embrouillent et deviennent insolubles. Il prend tout à
rebours, fait naître à plaisir des difficultés, éloigne et aigrit
par ses procédés blessants, et finalement ne réussit qu'à
créer à tout le monde et à se créer à lui-même des embarras

(i) Nemo habet de suo nisi mendacium et peccaium. Si quid autem

homo habet veritatis et justiticB, ab illo fonte est, quem debemus sitire
in hoc eremOy ut ex eOy quasi guttis quibusdam irrorati, non deficiamus in
via. (Conc. Arausic. il, can. 22.)
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE I SON MINIMUM 435

et des entraves. De telles gens sont en administration de

véritables fléaux (1). »

465. — Ce qu'il deviendrait Considérez-le comme vi-

dans le ministère. caire. Pour des riens il con-

tredira son curé, et il s'obstinera dans sa manière de voir ;

ce sera un état de guerre perpétuelle avec des alternatives

de scènes violentes et de répits relatifs ; mais de trêve dura-
rable, rarement ; mais de soumission, jamais ! parce que
jamais le trop hardi vicaire ne saura se résoudre à recon-
naître et moins encore à avouer ses torts. Heureux encore
quand il ne mettra pas les paroissiens au courant des dis-
cussions orageuses dont retentit le presbytère !

Devenu curé à son tour, il bouleversera tout aucune ;

œuvre de son prédécesseur ne trouvera grâce devant lui ;

il mécontentera, il blessera, et jamais il ne saura présenter

des excuses. S'étant rendu vite impossible, on devra l'en-
voyer dans un autre poste, mais il y recommencera les

mêmes destructions et accumulera de nouvelles ruines.

Ces gens-là sont des fléaux ; après qu'ils ont passé par
plusieurs paroisses comme des cyclones, les administrations
diocésaines, harcelées de plaintes à leur endroit, ne savent
plus que faire de tels sujets.
Voilà pourquoi M. Branchereau a porté son arrêt sévère
et si motivé : « ces sortes d'esprits doivent être sévèrement
exclus du sacerdoce ».

466. — L'esprit faux est « H est à remarquer, ajoute

inguérissable. un peu plus loin le même
auteur, que la fausseté de l'esprit ne se corrige pas. Car,
pour qu'il fût possible de s'en défaire, il serait d'abord
nécessaire d'en constater la présence en soi ; or, si l'on
pouvait reconnaître ce défaut, on ne l'aurait pas. Aussi
on convient volontiers de certains défauts ; on avoue qu'on

(i) BranchkrEau : Op. cit. p. 135.

436 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

a l'esprit lent ;
qu'on a peu de mémoire, ; mais qui convient
qu'il manque de tact ou de jugement (1)? »

Réflexion très grave, mais tout aussi juste. Les

Maîtres de la vie spirituelle l'avaient faite avant
M. Branchereau : « Il y a là, dit le docte et pieux Scupoli,
un mal fort difficile à guérir ; car l'orgueil de l'esprit est
plus dangereux que celui de la volonté. En effet, lorsque
l'esprit a découvert l'orgueil dans la volonté, il peut faci-

lement, à un moment donné, la guérir, en se soumettant à

la direction voulue ; mais celui qui est convaincu que sa
manière de voir est supérieure à toute manière de voir,
par qui et comment pourra-t-il être corrigé? Comment
pourra-t-il se soumettre au jugement d'autrui, lui qui n'en
conçoit pas d'aussi parfait que le sien?
« Si l'intelligence, cet œil de notre âme, qui a mission de
sonder et de purifier la plaie d'une volonté superbe, est
malade, aveugle, tout envahie par l'orgueil, qui donc
pourra la guérir?
« Et si la lumière dégénère en ténèbres, et si la règle

devient une source de fautes, qu'adviendra-t-il de tout

le reste (2)? »

C'est dès les débuts seulement que le mal est guérissable.

Quand il s'est installé dans l'âme, c'est trop tard : « En

conséquence, ajoute le pieux auteur, résistez de bonne
heure à un orgueil si fécond en dangers, avant qu'il vous
pénètre jusqu'à la moelle des os.

« Emoussez la pointe de votre esprit ; soumettez faci-

lement votre manière de voir à celle des autres ;

que l'amour
de Dieu fasse de vous un insensé, et vous serez plus sage
que Salomon (3). »

Et Bossuet dans son grand langage a décrit lui aussi

(i) Ibid. p. 137.

(2) Combat spitriuel, chap. ix.
(3) Idem, ibidem.
CHAP. II. ART. I. SCIENCE SUFFISANTE : SON MINIMUM 437

l'orgueil de l'esprit : « Une erreur sans fin, une témérité

qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et en un
mot, un orgueil qui ne peut souffrir son remède, c'est-à-dire
qui ne peut souffrir une autorité légitime. Ne croyez pas que
l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens ;

l'intempérance de l'esprit n'est pas moins flatteuse. Comme

l'autre elle se fait des plaisirs cachés, et s'irrite par la

défense (1). »

Qu'on remarque les derniers mots que nous avons

soulignés. Souvent, dans les Séminaires, l'esprit faux,
orgueilleux, téméraire, se sentant en péril, se cache et se
dissimule sous les dehors de la régularité et de la piété. Il ne
se trahit qu'en secret, dans un petit cercle d'intimes, qui le

considèrent comme un oracle ; et là il peut exercer bien

des ravagée...
Caveant consules !

5
O IV

L'esprit ignorant

467. — Connaissances néces- Supposons dans le sémina-

saires à rordinand. riste une intelligence ouverte
et droite. La faculté est puissante et aucun mauvais pli
n'est venu l'infléchir habituellement vers le faux. Il lui reste

à l'orner des connaissances qu'exige la vocation sacerdotale.

Quelles sont ces connaissances?
La sagesse de l'Eglise, le zèle des Evêques et des Direc-
teurs de Séminaire en ont déterminé l'étendue et le degré,
en des programmes qui sont les mêmes partout, à quelques
détails près, et selon des critériums d'appréciation, qui

(i) BossuET Oraison fumbre d'Anne de Gonzague Ed. Lebarq,

:
; vi,
p. 271.
438 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

varient très peu d'un diocèse à l'autre, dans un même pays.

L'élève du Petit Séminaire a subi des examens plus ou
moins fréquents, qui l'ont tenu en haleine, en le stimulant
de plus en plus à mesure qu'il se rapprochait davantage du
Grand Séminaire.
L'examen de passage, subi avec honneur, a été la consé-
cration officielle de ses études secondaires ;
parfois, même,
le baccalauréat classique est venu mettre à son front une
auréole nouvelle.
Le voilà au Grand Séminaire !

Ici les études vont le préparer d'une manière plus immé-

diate au sacerdoce. Ici il va se trouver encore en face de
programmes très précis, d'examens très consciencieux, de
tout un ensemble d'épreuves écrites ou orales, qui manifes-
teront ses progrès, ou dévoileront ses négligences et son
infériorité.

Ses professeurs sont là, préoccupés de lui inculquer

toutes les connaissances qu'ils savent nécessaires ou utiles
au prêtre. Responsables, au point de vue intellectuel, des
candidats au sacerdoce, ils jugeront chaque année, et à
toute nouvelle ordination, si l'élève a réalisé les progrès,
exigés par ses ascensions successives vers l'autel.
Ici, le mécanisme du Séminaire joue avec une grande
facilité et l'élève qui est sérieusement appliqué à ses devoirs
réussit très bien à donner toute satisfaction, sans effort
trop considérable, pourvu qu'il possède les qualités d'intel-
ligence et de droiture dont nous avons parlé.

468. — Aucune des sciences Inutile d'entrer dans les

ecclésiastiques ne doit être détails. Qu'on nous permette

négligée. seulement de noter, qu'un
élève qui est vraiment dans sa vocation ne doit négliger
avec affectation aucune des études, prescrites par le

règlement du Séminaire. Toutes ont leur raison d'être,

CHAP. II. ART. I. — SCIENCE SUFFISANTE
- : SON MINIMUM 439

toutes concourent, chacune pour sa part, à la bonne forma-

tion du prêtre complet que tout séminariste doit ambi-
tionner de devenir. Les cours secondaires n'ont certaine-
ment pas la même importance que les autres et il serait
déplacé de s'y adonner au détriment des grands cours ; c'est

aussi pour cela que le programme d'études ne leur concède

qu'une place réduite ; mais, cette place, encore faut-il la
leur laisser intacte, et ne pas tendre à la supprimer tout
à fait. La liturgie est un cours secondaire, mais qui oserait
dire que c'est un cours inutile? Le plain-chant est un cours
accessoire, mais que penser de celui qui ne se préoccuperait
pas d'apprendre à chanter convenablement les mélodies
ofTicielles de l'Eglise ? Un ouvrage récent sur le Grand
Séminaire de Dax nous rapporte qu'avant la Révolution
le plain-chant tenait une place honorable dans le règlement
des études cléricales en France. On nous cite même le cas
d'un acolyte du Séminaire de Bordeaux, qui ne fut pas
admis au sous-diaconat, parce qu'il ne savait pas le plain-
chant. Et l'auteur d'ajouter : « Que le cas doive être consi-
déré comme une exception, ou comme une application de
la règle générale, il n'en reste pas moins vrai qu'il témoigne
de l'importance que les directeurs de Séminaire ajoutaient
à toutes les matières qui constituent l'enseignement des
jeunes clercs (1). »

S'appliquer convenablement à toutes les matières de

l'enseignement ecclésiastique ; sur chacune obtenir aux
examens des notes suffisantes ; témoigner ainsi d'une
intelligence ouverte, sérieuse, équilibrée, tel est, en résumé,
le minimum de science que l'on est en droit d'exiger d'un
aspirant qui sollicite l'appel au sacerdoce.

(i) Lahargou : Le grand Séminaire de Dax, p. 121. Paris, Pous-

sielgue, 1909.
440 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIDIN

469. — Le minimum de ^le minimum varie selon

science varie selon les les temps et selon les besoins
temps. de l'Eglise. On peut dire
qu'il tend à devenir de plus en plus élevé, à mesure que
s'élève le niveau de la culture générale dans le monde.
Nous l'avons déjà remarqué dans les belles paroles, citées

plus haut, de Monseigneur Dadolle (1).

Un autre évoque français émet un jugement tout sem-

blable sur le degré d'instruction qui paraît indispensable
chez le prêtre d'aujourd'hui.
« L'instruction est trop répandue aujourd'hui pour qu'on
puisse admettre l'insuffisance de celle du prêtre. On est
devenu pour lui, à cet égard, très exigeant. Gardons-nous
de nous en plaindre c'est un hommage rendu à notre
;

sacerdoce que de l'estimer ainsi incompatible avec la mé-

diocrité du savoir. Il est un certain degré de culture géné-
rale dont le prêtre ne peut se passer, s'il veut rester digne
de la considération qui s'attache à son caractère et exercer
un ministère fructueux. Appelé à se produire dans tous les
milieux, il doit ne paraître déplacé dans aucun. — Quant
aux paresseux, vous ne sauriez être pour eux trop sévères.
Si, incapables et impropres à tout, ils rêvent néanmoins
d'installer dans l'Eglise, comme dans un refuge tranquille,
leur insuffisance, n'hésitez point à leur barrer la route. Il

serait périlleux pour eux et pour les âmes et non moins

déshonorant pour notre sacerdoce de les garder : qu'ils s'en
aillent d'où ils sont venus (2). »

(i) Cf. 2© partie, chap. ii, N" 282.

(2) Mgr Henry, év. de Grenoble dans Recrut. Sac. 1904, p. 6.
CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. .*
MAXIMUM A PROM. 441

ARTICLE II.

SCIENCE SUFFISANTE : MAXIMUM A PROMOUVOIR.

470. — Les séminaristes ne Les paroles épiscopales que

se contenteront pas du nous venons de citer, jointes
minimum. aux recommandations pres-
santes qui arrivent de tous les points de l'horizon, doivent
persuader à nos jeunes clercs que ce serait fort mal répondre
à l'attente de l'Eglise, que de se borner au minimum de
connaissances strictement indispensable pour le ministère
des autels.
Leur ambition doit être, au contraire, de fournir, pendant
les précieuses et irréparables années de leur Séminaire, une
carrière scientifique très vaste, très féconde.

§ I

Les candidats au sacerdoce ont besoin d'éludés

aussi fortes que possible

Ils en ont besoin :

1° pour eux-mêmes.
2^ pour leur futur ministère.

471. — Orner l'esprit. 1° Pour eux-mêmes: afin

d'orner leur esprit magnifiquement, somptueusement. Ce
doit être là, après la parure de l'âme et du cœur, la plus
recherchée de leurs parures, et, après la beauté de l'âme
et du cœur, leur beauté préférée, digne de tous leurs soins,
de leur assiduité la plus constante.

472. — Occuper l'esprit. Ils ont besoin de fortes

études encore, pour occuper leur esprit. L'esprit inoccupé
442 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

se repaît de rêves et de chimères ; il devient léger, mouvant

comme demeure exposé à toutes les tentations.
le sable, et

L'étude appliquée est une des meilleures sauvegardes

contre la tentation, la légèreté, la dissipation, et les rêves
décevants.

473. — S'affermir dans la foi. Les études leur sont néces-

saires enfin pour rester fermes dans la foi ;
pour éviter ces
naufrages de croyances que saint Paul déplore amèrement
dans sa première lettre à Timothée, son cher séminariste
d'autrefois devenu son confrère dans le Sacerdoce nau- ;

frages de croyance, dont l'occasion, sinon toujours la cause

immédiate, est l'ignorance. On prétend être docteur de la
loi, c'est-à-dire représentant et porte-parole de la religion
catholique, alors qu'on ne comprend ni ce dont on parle, ni
ce qu'on affirme. C'est pourquoi l'on s'égare dans les vains
discours, et l'on en vient à s'enfoncer tout à fait dans les
doutes et les incrédulités du siècle (1).
Quand on ne sait pas, en efïet, l'on tourne à tous les

vents des opinions humaines (2) ; on plie comme un roseau.

Le roseau plie facilement, parce qu'il est vide. La foi de
plusieurs chancelle, parce qu'elle est vide de vrai savoir :

arundinem venlo agiiaiam (3).

Apprenons, frères bien-aimés, dirons-nous avec saint
Grégoire, apprenons à ne ressembler pas au roseau agité
par le v( nt : Discamus ergo, fratres carissimi^ arundinem
venio agiiaiam non esse.
Qu'ils étudient donc, nos jeunes clercs, qu'ils étudient

(i) Finis autem prœcepti est chantas de corde puro et conscientia

bona, et fide non ficta. A quibus quidam aberrantes, conversi sunt in
vaniloquium. Volentes esse legis doctores, non intelligentes neque quae
loquuntur, neque de quibus afiârmant... circa fidem naufragaverunt
I. Tim. I, 5, 6, 7, i6.
Ut jam non simus parvuli fluctuantes
(2) et circum/eramur omni
venta docttinœ. Ephes. iv, 14.
(3) Math., xi, 7.
CHAP. il. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 443

avec une sainte ardeur, qu'ils ornent luxueusement leur

esprit, qu'ils l'occupent sainement, qu'ils le munissent de
convictions inébranlables.

474. _ Funestes effets de ^'^ ^^^ ont besoin de fortes

l'ignorance. études pour leur ministère
futur. Aujourd'hui, l'estime va à la science autant et peut-
être plus encore qu'à la vertu... Par contre, l'ignorance,
surtout chez un prêtre, est poursuivie des moqutries les
plus amères. Prêties, futurs prêtres, nous devons briller
par la science, si nous voulons éviter que notre ministère
ne sombre sous le lidicule, ut non vitupereiur ministerium
nostrum il).

475. — Ministère du prêtre, D'ailleurs le ministère du

ministère de lumière. prêtre, est, avant tout, un
ministère de lumière : « Vos esiis lux mundi. Il va, en
premier lieu, à dissiper l'ignorance religieuse qui est la
maladie la plus universelle et la plus profonde. Plus les
ténèbres sont épaisses — et elles le deviennent plus que
jamais — plus puissant doit être l'astre qui s'efforce à
les percer de l'éclat de ses i ayons.

476. — Auprès des croyants. Le ministère du prêtre est

un ministère de lumière auprès des croyants, dont il doit
soutenir et fortifier les convictions. Quand les fidèles
savent que leur pasteur est instruit, ils se sentent eux-
mêmes beaucoup plus fermes et ne craignent pas les

attaques. Le troupeau est tranquille, parce que le berger

est fort.

(i) II Cor. VI, 3.

444 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

477. _ Auprès des in- Le ministère du prêtre est

croyants. un ministère de lumière au-
près des incroyants. En face des attaques dont sa foi est

l'objet, le prêtre savant se dresse avec majesté, prêt à

abaisser toute hauteur qui s'élève contre la Science de
Dieu et à réduire en servitude toute intelligence sous
l'obéissancedu Christ (1).
Ce double rôle du prêtre auprès des croyants et auprès
des incroyants, saint Paul l'a très nettement indiqué
parmi les conditions requises dans le candidat au Sacer-
doce —Qu'on ne choisisse pour le Sacerdoce, dit-il,
que celui qui s'attache aux vrais enseignements de la foi,
pour qu'il soit puissant à maintenir les bons dans la saine
doctrine et à réfuter les contradicteurs (2).

§ II.

Que doit étudier un jeune clerc

pour être complètement fidèle à sa vocation ?

478. _ Etudier les sciences Nous répondons aussi-

proprement sacerdotales. tôt : les sciences vraiment

et proprement ecclésiastiques. Ily a là un champ trop vaste,
trop indispensaDîe à cultiver, pour qu'on puisse permettre
au prêtre, et moins encore au séminariste, de s'occuper
d'autre chose. Chaque carrière a son genre de connaissances
appropriées on pardonnera au médecin de ne savoir pas
:

le droit, pourvu qu'il connaisse la médecine, et à l'avocat

(i) Consilia destruentes et omnem altitudinem extollentem se adversus

scientiam Dei, et in captivitatetn redigentes omnem intellectum in obse-
quiwm Christi. II Cor. x, 5.
(2) Oportet enim episcopum... amplectentem eum, qui secundum
doctrinam est, fidelem sermonem ut potens sit exhortari in doctrina
:

sana et eos qui contradicunt, arguera. Tit. i, 7, 9. —

Voir plus bas les
considérations sur le sens général de ces recommandations de saint
Paul.
CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. ! MAXIMUM A PROM. 445

de ne pas savoir la médecine pourvu qu'il connaisse le droit.

II n'y a pas la moindre honte pour le prêtre à ignorer le

droit, la médecine, la géométrie, et tant d'autres départe-

ments des connaissances humaines, pourvu qu'il soit plei-
nement imbu de la science qui est proprement celle de son
sacerdoce. Homme de Dieu, homo Dei (1), il est constitué
intendant es choses divines « in iis quœ suni ad D eu m (2) ».

La science de Dieu et des choses divines est donc la science

propre du prêtre, celle qu'il doit apprendre de préférence à
toute autre, par devoir d'état. Et, parce que cette science est,
moins que toute autre, susceptible d'être épuisée, jamais
le prêtre, jamais le séminariste, ne peut s'arrêter en disant :

C'est assez 1 Les livres qui lui parlent de Dieu doivent être
ses livres de bureau et ses livres de chevet, ses livres vrai-
ment manuels, toujours en main « nocturna versate manUy
versate diurna (3) ».

479. — Aliud agentes. Quand on voit des savants

s'acharner nuit et jour à la découverte des secrets de la

nature, tournant et retournant une vile matière, un insecte

obscur; que sais-je? et soutenus dans leurs recherches par
les joies intellectuelles qu'ils éprouvent ;
que penser du sé-

minariste obligé par vocation à la plus haute des études, à

l'étude de Dieu, et négligeant de regarder un si noble objet,
ou s'en déprenant très vite, pour s'occuper d'autre chose !

C'est là un désordre intellectuel, auquel on peut appliquer

à la lettre la définition classique du péché aversio a Deo :

fine ullimo per conversionem ad bonum commutabile. On

détourne son esprit de Dieu, pour l'occuper de niaiseries et
de bagatelles !

Notre séminariste, celui dont nous parlons maintenant,

celui qui, non content du minimum de science exigé pour le

(i) I Tim. VI, II.

(2) Hebr. v, i.
(3) Saint Jérôme applique ce mot d'Horace à la Bible.
446 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

sacerdoce, s'élance généreusement vers le maximum, celui-

là, certes, ne sera pas de ceux qui, durant les années fécon-
des de leurs études cléricales, commettent le sacrilège de
s'occuper d'autre chose : aliud agenies !

480. — Programme d'études. Il mettra donc à la base

de ses connaissances une solide formation littéraire et phi-
losophique. Aussitôt après, il appliquera toutes ses énergies
intellectuelles à l'étude de la théologie dogmatique et mo-
rale, faisant marcher de pair, en leur donnant un temps
convenable, les Divines Ecritures, les Saints Canons, l'His-
toire Ecclésiastique et tout ce qui regarde la liturgie sacrée.
Tel est le long programme tracé par l'Eglise à l'activité
intellectuelle de ses clercs (1).

§ ni.

Dispositions d'esprit et de cœur avec lesquelles il faut étudier.

Mais, ce programme, comment notre généreux sémina-

riste va-t-il le parcourir ? Dans quelles dispositions d'esprit
et de cœur doit-il s'y appliquer?
Chers séminaristes, écoutez : Futurs ministres de l'Eglise
de Jésus-Christ, votre étude doit avoir les mêmes caractères
que cette Eglise même dont vous voulez être les hérauts à

(i) Venerabiles Fratres, in rectam accuratamgue cleri institutionem

omnes vestras curas convertatis oportet.
Summa igitur contentione omnia conamini, ut in vestris prezcipue
Seminariis clerici...
. . . latines linguœ cognitione et humanioribus
litteris, philosophicisque disciplinis ab omni prorsus cujusque errons
periculo alienis sedulo imbuantur.
Atque in primis omnem adhtbite diligentiam ut, cum dogmaticam,
tum moralem theologiam, ex divinis libris sanctorumque Patrum
traditione et infallibili Ecclesiœ auctoritate haustam ac depromptam, ac
simul solidam divinarum litterarum, sacrorumque Canonum, eccle-
siasticœ historics, rerumque liturgicarum scientiam,, congruo necessarii
temporis spatio, diltgentissime addiscant. » PiR IX, Encycl. Singulari
quidem, 17 mars 1856.
CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 447

travers le monde. Jésus-Christ a ceint le front de son

épouse de quatre auréoles, qui sont comme ses notes distinc-
tiveSjil l'a voulue une, sainte, catholique et apostolique. Telles

doivent être également les notes distinctives de votre étude.

*
* *

l^' Votre étude doit être une.

Une dans son objet, ne s'occupant que des sciences sa-

crées ;
— nous venons de l'expliquer.

481. _ Unité de méthode en ^'^^ ^"^5^* ^«"^ «« méthode.

ramenant tout aux prin- Souvenez-vous que toute
cîpes. science digne de ce nom tend
à unifier ses connaissances, en les ramenant à des principes
premiers dont la clarté se répand de proche en proche, et
par cascades étincelantes, jusque sur les conclusions les
plus lointaines. Amener les conclusions sous le rayonnement
des principes, telle est l'œuvre scientifique par excellence,
celle qui distingue l'érudit hérissé de notions chaotiques,
accumulées pêle-mêle, du savant véritable chez qui tout
est ordonné, harmonisé, simplifié. Soyez donc des esprits
à principes, mais à principes surnaturels, à principes divins.

482. ~ Tout ramener à un L^s principes eux-mêmes,

principe suprême. réduisez-les progressivement
les uns aux autres, jusqu'à ce que vous arriviez enfin à en
découvrir un qui les enclora et les soutiendra tous. Peut-
être bien que cet axiome suprême auquel vous constaterez
que tout se rattache sera celui-ci : Deus caritas est ! Et nos
credidimus caritati (1) ! Dogme et Morale, et tout le reste,
s'y trouvent renfermés !

(l) I JOANN. IV, l6.

448 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

483. — Ramener tous les ^^us ne devez pas vous

principes : 1° à Dieu. contenter d'unifier vos con-
naissances sous des principes, ramenés eux-mêmes à un
axiome suprême. Un principe, si élevé soit-il, n'est qu'une

abstraction froide. Il faut unifier vos connaissances sous

un objet concret. Et cet objet c'est Dieu. Ramenez donc
tout à Dieu. Saint Thomas vous y invite par ces magni-
fiques paroles qu'il a gravées comme une devise au frontis-
pice de la Somme théologique : Omnia pertractaniur in

sacra doctrina sub ratione dei.

4S4, — 2» A Jésus. Précisez plus encore et

unifiez davantage. Il est un Etre en qui toutes choses sont

merveilleusement résumées, instaurées, récapitulées (1) ;

sorte de confluent mystérieux de toutes les perfections

divines en même temps que de toutes les réalités créées :

LE Verbe Incarné, Notre-Seigneur Jésus-Christ. De ce

Verbe tout dérive, et tout parle de lui: ex uno Verbo omnia
et Unum loquuntur omnia ; il est lui-même le principe qui
nous parle, sans lequel on ne saurait ni bien comprendre
ni droitement juger et hoc est principium quod et loquitur
:

nobis, nemo sine illo intelligit aui recte judicat (2).

Ramenez tout à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et consi-

dérez toutes choses sous le rayonnement de sa riche

personnalité : sub ratione Jesu.

485. — 30 Au Sacré-Cœur. Mais cette riche person-

nalité elle-même enferme des trésors considérables ; il faut
découvrir le centre où ils s'unissent et d'où ils émanent
tous. Cherchez bien, cherchez avec amour, vous trouverez

(i) Instaurare omnia in Christo. Bphes. i, 10. Vhi, dum Vulgata'x

hahet instaurare, textus grcecus fert àvay.E'\iak(x>.(h^oi.(7doii quod estreca-

pitulare. Recapiiulare autem est proprie ad unum revocare caput, et eidem
principi subjicere ea quœ ante soluta et divisa erant. Bii.r,oT. De >

Verbo Incarn. th. xviii.

(2) Imit. Christi : lib. I, rap. m.
CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 449

vite : le centre de la personne adorable de Jésus, c'est son

Cœur Sacré, in quo sunt omnes îhesauri sapieniiœ et scientiœ.
Dans vos études, ramenez donc tout au Sacré-Cœur, comme
au principe concret qui soutient et explique tout. Ainsi le
principe abstrait Deus cariias est, que nous avions déjà
:

adopté, viendra se vivifier au contact du Sacré-Cœur,

principe concret que nous venons de découvrir. Et les deux
se fusionneront en un seul l'Amour de Jésus auquel il vous
:

faudra croire, qu'il vous faudra aimer, dont il faudra vous

embraser : Et nos credidimus caritati !

486. — 40 A l'Hostie. Est-ce tout, et n'est-il pas

possible d'unifier encore plus vos études? Oh ! ne vous
arrêtez pas encore. Ce Jésus dont vous voulez faire le
centre de vos connaissances, ce Sacré-Cœur dont les

flammes vous attirent, allez le chercher là où il est. Il est

au ciel et au Saint Sacrement de l'autel. Ne pouvant encore

l'appréhender jusque dans le ciel, emparez-vous de lui

dans l'Hostie consacrée, que l'Hostie consacrée, riche

et
de tout Jésus, foyer de son Sacré-Cœur, devienne le centre
réel de lumière et de chaleur divines, où vous viendrez
sans cesse vivifier, unifier et embraser vos études sacer-
dotales, ces études par lesquelles vous vous préparez à
devenir d'autres Christ.

487. — Dans l'Hostie toute Etudiez-vous le traité de

la théologie est condensée Dec uno? L'objet de votre
et vivante. étude est dans l'Hostie con-
sacrée; car Jésus est vrai Dieu.
Etudiez-vous le traité de Dec trino? L'objet est là,

encore; car Jésus est le Verbe, deuxième personne de la

Sainte Trinité, et à cette personne directement présente
sous les espèces sacramentelles les deux autres sont insé-
parablement jointes, en vertu de la circumincession.
Passez-vous au traité de Deo créante, de Dec ele-

La Vocation 30
450 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

VANTE? Dieu auteur de la nature, Dieu auteur de la grâce

est là.
Le traité de verbo incarnato et redemptore vous
amène, comme par une douce contrainte, au tabernacle»
Le Verbe incarné, le Verbe Sauveur est là avec sa person-
nalité divine peuplée de deux natures ; il y est avec sa
science adorable, sa plénitude de grâces, sa puissance ; il
y
est dans l'exercice de son perpétuel Pontificat, de sa
Médiation toute-puissante y est avec le signe de la mort,
; il

reproduction mystique du drame Rédempteur.

Par le traité de gratia, c'est encore à l'Eucharistie
que vous devrez aller puiser ; car là se trouve la source et
le réservoir universel de tous les dons célestes : de pleni-
iudine ejus nos omnes accepimus, et graiiam pro gralia (1).

Dans le traité de sacramentis, l'Eucharistie vous

offrira l'Auteur des Sacrements et le plus efficace, le plus
auguste des sept symboles sacrés qui tous émanent de Lui.
Il en est ainsi de toutes les thèses de la dogmatique ;
pas
une qu'on ne puisse étudier sous le rayonnement de
l'Hostie.
Et il en va de même de toutes les questions de théologir
MORALE et de Législation Canonique car le Législateur
—
;

de la nouvelle alliance est là, comme sur un autre Sinaï

mais combien moins terrible édictant lui-même ! —
chaque précepte, provoquant à l'exercice de toutes les
vertus, et nous montrant son Cœur, comme l'Arche sacrée;
qui contient la loi chrétienne, vraie loi d'amour :
Cor arca legem coniinens ;

Non seruitutis veteris

Sed graiiœ, sed veniœ

Sed et misericordiœ (2).

(l) JOANN. I, l6.

(i) Hymne des Laudes : Office du Sacré-Cœur
CHAP. Il, ART. II- SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 451

Quand vous ouvrez les divines écritures, la Bible,

c'est-à-dire le Livre par excellence, dites-vous : c'est
Jésus qui me parle par ce livre ; ces mots, c'est Lui qui les a
écrits pour moi ; c'est le Verbe éternel qui a formé ces
verbes humains, comme autant d'écrins précieux, dont
chacun renferme une parcelle de Vérité Suprême. Et c'est
pourquoi l'on appelle la Bible les Saintes Lettres, parce
que, dit saint Augustin, elle contient ces lettres embrasées,
lilleras amoris, que l'Amour divin, le Sacré-Cœur, adresse
aux hommes pour les exciter à lui rendre amour pour amour.
La liturgie, avec ses cérémonies symboliques et majes-
tueuses, ses prières touchantes, son chant sacré, vous
l'étudierez également en vue de Jésus-Eucharistie ; car il

n'est rien en elle qui ne le vise ; tous ses rites tendent vers
l'Hostie, comme à leur centre de convergence ; tous ses
cantiques célèbrent le Sauveur caché sous les Saintes
Espèces.
Laiida Sion Saluaîorem
Lauda diicem et pastorem
In hymnis et canticis.

L'histoire ecclésiastique enfin, vous la considérerez

comme un vaste théâtre dont Jésus-Christ, présent dans
l'Hostie, est le personnage principal. C'est lui qui, du fond
de son tabernacle, dirige les affaires humaines et tient les
fils les plus secrets de tous les événements. L'histoire,
étudiée à ce point de vue, le seul complet et synthétique,
s'éclaire d'un jour nouveau, et l'on constate l'exacte vérité
de ces paroles de saint Paul : Jésus-Christ est tout en toutes
choses ; omnia et in omnibus Christus (1) ; car tout existe
par Lui et pour Lui : Christus, per quem omnia et nos in
ipsum (2) ; tout repose sur Lui : omnia in ipso constant (3).

(i) Colos. III, II.

(2) I Cor. VIII, 6.
(3) Colos. I, 17
452 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

Telle est, cher Séminariste, la méthode à employer pour

que votre étude soit une.

2° Après cela, pensez-vous qu'il vous sera difficile de la

RENDRE SAINTE?

488. — Etudier dans la Jésus lui-même vous y

pureté. conviera sans cesse.
Il vous dira tout d'abord : « Mon enfant, si tu veux me
bien connaître, sois pur ; car bienheureux les cœurs purs ;

ils sont mieux disposés à voir Dieu et les choses de Dieu :

Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt. » Vos

études, ô jeune clerc, devront être pour vous une invitation
continuelle à vous élever toujours plus haut dans la

pureté.

489. — Avec humilité, en J^sus vous dira encore :

priant. ^( Mon enfant, si tu veux me

bien connaître, sois humble el prie. Le téméraire qui pré-
tend scruter de son regard humain les secrets de la Majesté
divine, je l'aveugle aussitôt en l'opprimant sous le poids
de ma gloire (1). Sois humble et implore mes lumières, car
c'est par elles seulement que tu pourras dresser ton regard
vers Celui qui est la Lumière même. In lumine iuo videbimus
lumen (2). Sois humble, si tu veux voir ; les esprits orgueil-

leux sont frappés de cécité, car :

Dieu ne s'abaisse point à des âmes si hautes.

(i) Qui scrutator est majestatis, opprimetur a glona. Prov. xxv, 27.
- Eccl. III, 22.
(2) Ps. XXXV, 10.
CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 453

490. ~ En pratiquant ce que *^^sus ajoutera enfin :

Ton croit. « Mon enfant, si tu veux

faire des progrès sérieux et rapides dans les sciences sacrées,

applique-toi à les traduire dans ta conduite. Mes paroles

sont esprit et vie, verba mea spiritus et viia sunt (1) on ne ;

se les assimile par l'esprit que pour autant que l'on con-
sent à les vivre. Or il faut les vivre sous peine de n'y rien
comprendre, ou bien peu. Il faut les goûter pour les bien
voir : gusiaie et videte (2).

Ainsi vous parlera Jésus.

Vous n'oublierez donc pas, cher candidat du sanctuaire,
que la théologie est à la fois spéculative et pratique. Ne la

retenez donc pas captive sur les sommets de la spéculation

pure, à la pointe suprême de l'esprit.
Gomme ces eaux qui des lacs bleus et ensoleillés des
montagnes glissent par mille canaux invisibles pour s'en
aller au loin arroser et féconder les plaines, la théologie,

la vraie, veut, elle aussi, se répandre au delà de l'intelli-

gence, circuler dans votre vie et posséder l'âme tout entière.

Intelligence, volonté, cœur, imagination, sensibilité, acti-
vité extérieure, elle envahit tout, elle s'empare de tout. Avec
Bossuet elle dit : « Malheur à la science qui ne se tourne
pas à aimer » ; et elle ajoute : « malheur à l'amour qui ne
se tourne pas à agir », car la fécondité des œuvres est la
preuve du véritable amour, comme l'amour de Dieu est la

preuve de la vraie science. « Probatio diiectionis exhibitio

est operis (3). »

Selon une belle parole de saint Augustin, le théologien

complet s'adonne aux choses éternelles, aux réalités surna-
turelles et divines, non pour les considérer seulement, mais
encore et surtout pour y chercher conseil et y prendre la

(1) JOANN. VI, 64.

(2) Ps. XXXI, 9.
(3) Saint Grégoire i,e Grand, Hom. 3* sur les Evangiles.
454 LES CANDIDATS A L'aPPEL DIVIN

règle de sa vie « intendit œternis conspiciendis et consu-

lendis ».

Kt c'est pourquoi le séminariste qui veut être vraiment

et pleinement théologien — comme tout séminariste doit
le vouloir — se préoccupe d'animer de théologie toujours
plus profonde ses méditations, ses lectures spirituelles, ses
discours, ses conversations, tous ses actes, toutes ses
pensées. Cent fois le jour il répète à son âme : « Je veux
être prêtre pour connaître Dieu et le faire connaître, pour
aimer Dieu et le faire aimer, pour servir Dieu et le faire

servir. Je veux être prêtre pour sauver mon âme immor-

telle en sauvant des âmes immortelles. Je veux être prêtre
pour conquérir Dieu en apprenant aux autres à le conquérir. »

En vivant ainsi votre étude, vous irez à la vérité non

pas avec l'esprit seul, mais de tout votre cœur, avec toute
votre âme.
Etudier en tout et voir en tout le Sacré-Cœur, vivant
dans l'Hostie, c'est, avons-nous dit, le secret de l'unité
à mettre dans vos études.
Etudier de tout votre cœur, vivre du Sacré-Cœur, fu-
sionner de plus en plus votre vie avec la vie eucharistique,
dévorer tous les jours avec une avidité croissante le

volume sacré de l'Hostie, comede volumen istud (1), c'est le

secret de la sanctification de vos études.

491. —L'étude doit être

^"^ Votre étude sera
catholique, conquérante. catholique.
L'Eglise est appelée catholique, à cause de cette force
d'expansion conquérante, dont son divin Fondateur Ta
animée. Votre étude aussi sera conquérante, c'est-à-dire

(i) EzECH. in, I.

CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 455

ordonnée et orientée vers les futures conquêtes de votre

zèle.Vous devez, dès le Séminaire, travailler pour les âmes
qui vous seront un jour confiées.

492. — Stimulant efficace :

^^^^^ pensée est un des
les âmes qui attendent la stimulants les plus efficaces
lumière. dont vous puissiez soutenir
la constance et l'ardeur de votre application. Dites-vous
souvent : « Bientôt, dans quelques années qui passeront
très vite, trop vite ! dans quelques mois seulement peut-
être, j'aurai charge d'âmes. Des intelligences chrétiennes
viendront s'éclairer à la lumière de mes catéchismes et de
mes sermons ; des consciences chrétiennes viendront se
faire guider, diriger, par ma main novice. Bientôt je pourrai
être mis en demeure, chaque jour, à tout instant, de ré-
pondre aux difficultés les plus embarrassantes, de résoudre
les cas de morale les plus épineux, de dénouer ou démêler
les états d'âme les plus compliqués, les plus délicats... Et
j'aurais maintenant l'audace sacrilège de perdre mon
temps et de me vanter que j'en saurai toujours assez !

Ah ! l'ignorance chez les prêtres, leur ignorance devinée,

sentie, découverte par les fidèles, de quelles tristes consé-
quences n'est-elle pas la cause ! Que d'âmes qui ne trouvent
pas en leurs pasteurs les lumières qu'elles ont droit d'y
chercher !

493. — Ne pas perdre le

Etudiez donc, chers semi-
temps, naristes, étudiez sans relâche,
en vue de ces âmes qui vous attendent. Cette heure que
vous êtes en train de gaspiller va projeter sur votre esprit
une ombre noire, une ignorance, une erreur, contre laquelle
telle ou telle âme viendra un jour se heurter et échouer.
Pensez-y !
456

494. —Travailler en pro-

LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

Pensez aussi que vous

1
portion de ses talents. devez travailler selon vos
moyens. Si Dieu vous a donné une intelligence brillante,
vous n'avez pas le droit, non ! vous n'avez pas le droit de
vous contenter des résultats demandés à tous, exigés de
ceux-là même qui se trouvent au dernier degré. Dieu vous
impose l'obligation de faire fructifier tout le bien que vous
avez reçu : si vous avez reçu un talent, vous devez en fournir
un autre ; si deux talents, on vous en demandera deux ; si

cinq talents, cinq nouveaux talents vous seront réclamés.

495. _ Ne pas renvoyer à ^t ne vous flattez pas que

plus tard. vous serez toujours à temps
plus tard de compléter vos connaissances. Plus tard, il est
vrai, vous trouverez des loisirs à consacrer à l'étude. Mais
aurez-vous courage de vous y appliquer, alors que rien
le

plus ne vous y poussera, si, au Séminaire, vous vous dérobez

aux contraintes morales de la règle qui vous impose le

travail et si vous vous raidissez contre tous les stimulants

de labeur?
Les loisirs, d'ailleurs, se feront de plus en plus rares, à
mesure que votre ministère croîtra en importance ; et
viendra très vite moment où vous ne
le vivrez guère que
du savoir déjà acquis, comme un malade qui ne se nourrit
plus que de sa propre substance. Quand sera venu ce
moment où vous ne pourrez plus étudier, il vous importera
souverainement d'avoir su étudier autrefois (1).
Travaillez donc maintenant, travaillez pendant votre

(i) Un Supérieur du Séminaire français de Rome disait finement

à ses séminaristes « Travaillez, chers amis, tant que vous êtes ici.
:

Plus tard, vous serez pourvus peut-être de ministères importants,

qui vous empêcheront d'étudier autant qu'il le faudrait pour les
remplir avec fruit. Quand on arrive à ces postes doyen, archiprêtre»
:

vicaire général, que sais- je? à ces postes absorbants où l'on ne peut pas
étudier, il importe d'avoir beaucoup étudié autrefois oportet stu- :

duisse î» Réflexion fort juste sous son apparence humoristique 1

 ,

CHAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 457

belle jeunesse, et ne compromettez point par avance, au

printemps de votre vie, les fruits de l'automne.

* *

496. — Ecouter l'Eglise,

^o Enfin, que votre
continuatrice des Apôtres, étude soit apostolique.
La véritable Eglise est dite apostolique, en tant qu'elle
repose, par une série ininterrompue de pasteurs légitimes,
sur les Apôtres eux-mêmes et, par les Apôtres, sur Jésus-
Christ.
Notre façon à nous d'être apostoliques, c'est donc de nous
soumettre d'esprit, de volonté, de cœur, à cette hiérarchie
d'institution divine. Ainsi nous faisons partie de l'édifice
et nous reposons sur le vrai fondement (1).

C'est de là en particulier, chers séminaristes, que vous

devez tirer les principes et toutes les idées directrices de
vos études.
Souvenez-vous toujours qu'il y a dans l'Eglise un magis-
tère doctrinal, foyer de lumière, officiellement constitué
pour enseigner au nom du ciel, par délégation de la Vérité
même. Tous doivent recevoir avec docilité entière l'ensei-
gnement donné par ces infaillibles représentants de Jésus-
Christ. Vous appartenez à l'Eglise enseignée, ne l'oubliez
jamais.
Dans toutes les questions de doctrine, votre premier soin
sera de vous demander : que pense là-dessus l'Eglise
enseignante? Et, sans doute, les écrits patristiques, surtout
les Saintes Lettres, vous seront d'un grand secours pour
vous éclairer. Mais vous risquez de prendre souvent à
contre-sens les textes de la tradition et plus encore les
textes scripturaires. Entre eux et vous, Dieu a placé un

(i) Supercsdiftcaii super fundamentum Apostolorum et Prophetarum

ipso summo angulari lapide Christo Jesu. (Ephes. ii, 20.)
458 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

interprète autorisé, chargé de vous en préciser la signifi-

cation, et infaillible dans cet office de lumière : c'est la
Sainte Église. Ecoutez donc, en premier lieu, l'Église,
colonne et soutien de la vérité : columna et firmamentum
veriiatis (1).

497. _ Ce qu'il faut recevoir ^e l'Église recevez les

de l'Eglise. décisions solennelles qui ont

fixé, en phrases lapidaires, divers points de doctrine, et les

enseignements plus développés qui en expliquent le sens.

D'elle recevez les Divines Ecritures, dont elle vous
garantit — et elle seule peut le faire — l'origine divine
d'abord, le vrai sens ensuite.
D'elle recevez les écrits des Pères, dont elle vous vante
la doctrine; et les chefs-d'œuvre de la théologie, qu'elle vous
recommande comme plus sûrs, comme plus efficaces contre
les erreurs.

D'elle, enfin, acceptez et recherchez les impulsions et

directions intellectuelles, toutes, si minimes qu'elles soient.
En la suivant, vous voguerez toujours dans un sillage de
lumière.
Ah ! ne vous contentez donc pas, envers l'Église ensei-
gnante, d'une docilité réduite au minimum, aux seules
définitions ex cathedra. Vous imiteriez en matière de foi
celui qui, en matière morale, ose se permettre tout ce qui
n'est pas évidemment péché mortel. L'une et l'autre
témérité sont punies à bref délai de semblables chutes : ici,

chute morale dans le péché grave; là, chute doctrinale dans

l'hérésie proprement dite.

Cherchez en tout et pour tout à penser comme l'Église,

avec l'Église, sentire cum Ecclesia ; vous ne vous égarerez

jamais.

(i) I Tim. in, !>.

€HAP. II. ART. II. SCIENCE SUFF. : MAXIMUM A PROM. 459

498. — Suivre les directions

Cette docilité entière

doctrinales de l'Évêque. montrez-la encore en vous

soumettant aux enseignements des Evêques, de votre
Evêque, aussi longtemps qu'il ne vous apparaît pas avec
certitude qu'ils sont en opposition avec ceux du Souverain
Pontife. Tout Evêque est, de droit, membre de l'Eglise

enseignante : séminaristes, prêtres sontde l'Eglise enseignée.

Exercez-vous encore à la docilité intellectuelle, en accep-
tant simplement, et jusqu'à preuve du contraire, les leçons
de vos professeurs qui vous instruisent par délégation de
l'Evêque... Cette loyauté, bien loin de nuire à vos progrès,
en assurera le développement normal et vous sauvera des
naufrages.

499. _ Se garder des faux Docile envers ceux qui

docteurs. ont mission d'enseigner, vous
vous montrerez, par contre, absolument indépendant vis-
à-vis des auiresj et vous ne mériterez jamais ce reproche
de saint Paul : « Je m'étonne que vous vous laissiez dé-

tourner si vite de celui qui vous a appelés en la grâce de

Jésus-Christ, pour passer à un autre Evangile : non certes
qu'il y ait un autre Evangile ; seulement il y a des gens qui
vous troublent, nisi suni aliqui qui vos coniurbant, et qui
veulent pervertir l'Evangile du Christ, et volant pervertere
Evangelium Christi. Mais quand nous-mêmes, quand un
ange du ciel vous annoncerait un autre Evangile que celui
que nous vous avons annoncé, qu'il soit anathème (1). «

Gardez-vous, élèves du sanctuaire, gardez-vous de cet

brouillons qui troublent tout : qui vos conturbant ; gardez-
vous de vous mettre à la remorque de certains docteurs
d'aventure, ou de tels et tels laïques sans mandat, qui

prétendent connaître et interpréter les doctrines de l'Eglise

(I) Gai. I, 6-8.

460 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

bien mieux que les chefs de l'Église eux-mêmes. Gardez-

vous de ceux qui essaient de vous soustraire plus ou moins
aux influences de la véritable Église, pour vous enchaîner
à leur petite Église à eux et, là, vous imprégner d'un
esprit qui n'est pas l'esprit de Dieu, en vous infusant une
âme qui ne rend pas le son franc et loyal de l'âme vraiment,
totalement catholique. Cum ejusmodi nec cibum sumere (1).

Ce n'est pas chez ceux-là que vous irez chercher l'aliment

de votre espiit.

(i) I Cor. V, II.

 CHAPITRE III

La Sainteté convenable.

Oportet ergo Episcopum irreprehensibilem esse...

Justum, sanctum...

500. — La sainteté des clercs. Pour terminer notre étude

sur les qualités requises dans les candidats à la vocation, il

nous reste à parler de la sainteté des clercs.

Tout a été dit, et par des Maîtres, sur ce sujet de très
haute importance. Nous nous bornerons à exposer les
points principaux, en demeurant toujours fidèle à notre
but qui est de préciser, aussi nettement que possible, les
conditions d'idonéité absolument indispensables chez les

séminaristes, pour qu'ils aient le droit de demander l'appel

divin ou de l'accepter.
C'est le minimum.
Après quoi nous essaierons de donner une idée du maxi-
mum à poursuivre.
Maintenant donc — après avoir parlé du minimum et
du maximum de l'intention droite, du minimum et du
maximum de la science — il s'agit d'aborder l'étude du
minimum et du maximum de sainteté dans les clercs.

501. — Un principe de saint ^ette sainteté, saint

Thomas. Thomas la désigne d'un mot
bien humble : boniias vitœ ; il semble ne la faire consister

que dans l'absence du péché mortel chez l'ordinand (1).

Mais un peu plus loin il énonce un principe qui éclaire d'un

jour nouveau la question : c'est à savoir que l'évêque qui

(i) S. Thomas. Supplem. q. xxxvi art. i, in corp.

462 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

ordonne est obligé d'acquérir une véritable certitude sur

les qualités des clercs, selon l'élévation de l'Ordre qu'il se
propose de leur conférer (1).

502. — Doctrine de saint Saint Paul paraît, lui aussi,

Paul. ne faire consister la sainteté

des aspirants au sacerdoce que dans l'absence du péché :

« Il faut, dit-il, que celui qui désire l'Episcopat ou le

presbytérat, soit sans reproche : oportei ergo Episcopum...

irreprehensibilem esse ;
— qu'il soit exempt de crime, sine
crimine esse (2).

Et, entrant ensuite dans le détail des conditions morales

que ces termes généraux renferment, il n'exige, semble-t-il,

que des qualités négatives : sobrium, pudicum, non vino-

lentum, non liiigiosum etc.. Mais, à y regarder de plus près,
on arrive à constater que l'Apôtre trace un programme
complet de sainteté cléricale, bien qu'on doive accorder
qu'il insiste davantage sur les qualités négatives qui sont
comme le minimum de cette sainteté.
C'est donc avec saint Paul pour guide que nous allons
donner une esquisse de la sainteté que l'Evêque et les
Directeurs de Séminaire doivent exiger et promouvoir
chez leurs séminaristes.

(i) Ad minus hoc requiritur quod nesciat ordinans aliquid contrarium

sanctitati inovdinando esse sed etiam exigitur ampliusut secundum
:

mensuram ordinis vel officii injungendi diligenter cura apponatur, ut

habeatur certitudo de qualitate promovendorum, saltem ex testimonio
aliorum. —
Et hoc est quod Apostolus dicit (I Tim. v, 22). « Manus cito
nemini imposueris. »
(2) I Tim. III, 2 —
ad Tit. i, 7.
CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 463

ARTICLE I.

La Sainteté convenable : Son minimum*

§ I. PRINCIPES GÉNÉRAUX.

Oporiet Episcopum... irreprehensibilem esse,

503. —Saint Paul semble Chose étonnante, la plu-

n'exiger que des vertus part des vertus que saint

naturelles. Paul réclame chez les clercs,

sont des vertus naturelles, c'est-à-dire qui ne dépassent

pas, d'elles-mêmes et par leur essence propre, l'ordre et les
forces de la nature.
Elles se ramènent à la tempérance, à la douceur, à l'urba-
nité, à la prudence, à la générosité etc.. sobrium, ornatum^
modestiim, prudeniem. — Certaines même, par leur énoncé,
semblent injurieuses envers l'ordre sacerdotal : non vino-
lentum, non percussorem^ non liligiosum.

504. — A qui s'adressent ses ^ ce propos, qu'on nous

avis. permette une remarque qui
a son importance. Saint Paul, dans ses recommandations
à Timothée et à Tite, ne parle pas de ceux qui sont déjà
évêques, prêtres ou diacres, mais de ceux qu'il est interdit
de choisir pour le saint ministère (1). Il faut donc traduire
ainsi les textes précités : « Celui qui désire le sacerdoce a
un bon désir ; mais il est nécessaire que l'aspirant au sacer-
doce soit sans reproche ; il ne doit pas être querelleur,
intempérant, etc.. ; il doit être sobre, modeste, de bonne
tenue etc. »

(i) Cf. Bible de Drach in I ad Tim. m, 3.

464 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

505. - Nécessité préalable

^^^^' '^^^'^^ ^^^^^' '^ ^^
des vertus naturelles ^^^s déplaît nullement de
comme « substratum » des constater que la plupart des
autres. conditions exigées par
l'Apôtre se ramènent à Vhonnêieié naturelle qui doit être
à la base de la sainteté cléricale, comme à la base de toute
sainteté.
N'est-il pas tout aussi remarquable de voir avec quelle
insistance nos Evêques appuient sur cette nécessité des
vertus naturelles, de la simple honnêteté, chez leurs sémi-
naristes?
Qu'on cultive les qualités morales naturelles chez le futur
prêtre, disent-ils. Il ne sera bon prêtre un jour que dans la

mesure où vous en aurez fait un honnête homme. Où les

vertus naturelles font défaut, les vertus surnaturelles ne

peuvent éclore. Les qualités naturelles sont les meilleurs
supports et les plus fermes remparts des vertus surnaturelles.
On l'oublie quelquefois. Il est même arrivé que, par une
étrange erreur, on a considéré la piété, une piété de surface,
comme un signe décisif de vocation. C'est à ce propos qu'un
vénérable Supérieur, M. Mollevault, disait jadis : « Chez
ceux-là, l'ange tombe, la bête reste. » Il y a incompatibilité
entre la grandeur du sacerdoce et la bassesse du carac-
tère (1).

« Ma conviction bien arrêtée, dit Mgr Le Camus, est que

cette simplicité ou honnêteté naturelle doit être inscrite
la première sur le certificat de celui qu'on vous présente
(pour le Séminaire) ; car, si elle n'est pas innée, il sera
difficile de l'acquérir, et on risque fort de multiplier dans
le sanctuaire la race détestable et dangereuse des rusés, des
intrigants, des sournois et des trompeurs. On sait comment
Jésus flagella les Pharisiens et le souci qu'il eut de choisir

(i) Recrutement sacerdotal, passim.

<:HAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 465

ses auxiliaires en dehors des hypocrites et des menteurs, en

sorte que s'il fallait qualifier le groupe des Apôtres et des
Disciples on devrait dire qu'il fut, avant tout, le groupe
des honnêtes gens (1).

« Quand l'âme du candidat séminariste ne rend pas

d'abord le son de l'honnêteté, fermez-lui la porte. »

«... Je vous supplie, recommande le même Evêque aux

Directeurs de Séminaire, de faire épanouir, sous toutes ses
formes, la vertu d'honnêteté, ne tolérant sur ce point rien
d'incomplet, rien de douteux, chez celui qui veut être
prêtre. Si vous voyez en lui une tendance native et in-
consciente au mensonge, à la déloyauté, à l'hypocrisie,
éprouvez, tentez, et si la réponse à l'épreuve n'est pas toute
satisfaisante, n'insistez pas en comptant sur une transfor-
mation future. Au contact du monde et de sa malice, cette
transformation ne viendra pas, ou elle ne sera que passa-
gère : cum jiisiis non scribaniur. »

« N'allez pas risquer d'introduire dans le sacerdoce des

hommes qui peuvent n'avoir pas le respect scrupuleux du
bien d'autrui, bien, pourtant, remis à leur sollicitude
comme un — des hommes, qui ne craindraient
dépôt sacré
pas d'abuser de influence pour rechercher ou même
leur
capter des héritages — des hommes âpres au gain et

prêts à dévorer troupeau doivent nourrir — des

le qu'ils

hommes dont la paiole d'honneur ne vaudrait pas toujours

un contrat ; des jaloux, des méchants, capables de se faire
inspirateurs ou même auteurs anonymes de ces lettres
diffamatoires qui sont la honte du clergé — de^ lâches
qui, même quand ils n'auront rien du prêtie, se lespecteront
assez peu pour ne pas renoncer au sacerdoce.
« L'Eglise nous crie : ab homine iniquo et doloso erue me.

(i) Le seul apôtre indigne a péché premièrement contre une vertu

naturelle, la justice : « quia fur erat ».Joann. xii, 6.

La Vocation 31
466 LES CANDIDATS A l' APPEL DIDIN

Si VOUS voyez dans le cœur du Séminariste, même le plus

régulier, le plus fervent, le plus intelligent, des éléments.
qui vous fassent craindre pour son honnêteté future,
dites-lui avec douleur, mais sans hésiter, qu'il n'est pas
pour l'Eglise (1). »

Il faut donc, en premier lieu, que les séminaristes qui

désirent le sactrdoce, soient sans reproche au point de vue
de l'honnêteté naturelle ;
que leur conscience ne soit pas
chargée de quelque crime, ni leur âme de quelque mauvaise-
habitude contraire à la loi naturelle.

Oporiei ergo Episcopum irreprehensibilem esse... sine

crimine esse...

A la suite de l'Apôtre entrons dans quelques détails.

II.

506. — Détail des conditions Les défauts qui écartent

de moralité. du sacerdoce, et les qualités
exigées pour les augustes fonctions de l'autel, saint Paul
les énumère en détail dans les deux passages, plusieurs fois

cités, de? épîtres à Timothée et à Tite (2).

De ces deux témoignages, en laissant de côté ce qui
regarde la science, ii est permis d'extraire un ensemble de
conditions morales, négatives et positives, dont la plupart
se ramènent, ainsi que nous l'avons déjà observé, à l'hon^
nêteté naturelle, et peuvent fort bien se ranger d'après-
l'ordre même des préceptes du décalogue. Nous commen-
ceions par les sept derniers, ceux qu'on appelle de la deu-
xième table, et qui règlent les devoirs de l'homme envers

(i) Mgr. Le Camus. Lettre sur la formation ecclésiastique des Sémi-

naristes. 24 août 1902.
(2) I Tim. m, 1-13. —
Ad. Tit. i, 5-11.
CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. ! SON MINIMUM 467

ses semblables. L'Apôtre lui-même nous fait un devoir de

commencer par ceux-là, parce qu'il y insiste beaucoup plus
longuement.

Voici l'ordre que nous proposons :

4® Précepte : Non superbum.

5® Précepte : Ornaium... non percussorem sed modesîum ;

non iracundum... sed benignum.

6® et 9^ Préceptes : Piidicum... conlineniem... sobrium...
non vinolenium — diaconos simililer pu-
dicos... non mulio vino deditos.
7® et 10^ Préceptes Hospitalem... non cupidum, sed suœ
:

domui bene prœpositum.,. non iurpis lucri

cupidum diaconos... non iurpe lucrum
;

sedanies.
8^ Précepte : Non liiigiosum... prudenîem... iesiimonium
bonum ab iis qui foris suni.
habere
Préceptes de la première table et préceptes surna-
turels Jusium... sancium...
:

^ III

Non superbum.
507. — Nécessité de Tobéis- Le quatrième précepte du
sance. décalogue, de ce code de
l'honnêteté naturelle, prescrit le respect envers les parents,
les supérieurs légitimes, les autorités constituées.

En entrant volontairement au Séminaire, le clerc con-

tracte, par le fait même, l'obligation d'obéir aux supérieurs

qu'ily trouve; et, plus tard, en acceptant le sacerdoce, il
promettra respect et soumission à l'évêque du diocèse (1).

(i) Promittis mihi et successoribus mets reverentiam et obedientiam?

Promitto. (Cérémonial des Ordinations.)
468 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

Tout séminariste est donc engagé sous une discipline

sacrée, sous une hiérarchie de droit divin. Il doit la recon-
naître, la respecter, en observer les prescriptions.
Tout séminariste, tout prêtre doit être un homme
d'obéissance. S'il n'est pas capable d'obéir, qu'il ne s'engage
donc pas dans une milice dont la principale force est la

cohésion, l'union de tous, sous le commandement respecté

des mêmes chefs, qui parlent au nom de Dieu.

508. — En quoi consiste L'obéissance consiste dans

Tobéissance. la soumission aux ordres qui
émanent des supérieurs légitimes, à tous les ordres sans
exception, à moins qu'ils ne soient évidemment contraires
à quelque loi supérieure. Dans les cas douteux, il faut
encore obéir, parce que le premier respect que l'on doit aux
Supérieurs, c'est de penser, à moins de preuves évidentes
à rencontre, qu'ils sont honnêtes et savent ce qu'ils

font : c'est le sens de l'adage formulé par l'antique sagesse :

Prœsumptio stat pro superiore.

509. — Le superbe ne sait Cette obéissance ponctuelle,

pas obéir. totale, le superbe n'en saurait
porter le fardeau. Sa tendance habituelle est de se placer
au-dessus des règles et des lois, comme s'il était supérieur

aux unes et aux autres. Super bire dicitur quasi ire super,
disent les étymologistes. Et saint Thomas ajoute Est :

superbe quiconque prétend marcher au-dessus de sa position

« qui enim vult super gredi quod est, superbus est (1) ».

Or, dit saint Paul, il importe que le candidat au sacerdoce

ne soit pas superbe Oportet episcopum... non superbum
:

esse (2).

(i) lia Ilae q. 162, a. i.

(2) Qu'on veuille se rappeler la remarque déjà faite précédemment,

à savoir que saint Paul, en ces passages, indique les qualités que
doivent avoir ceux qui désirent le sacerdoce. Qui episcopatum desiderat.
CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 469

Il faut donc que le clerc en marche ascensionnelle vers

l'autel, rejette de son cœur les tendances qui le pousseraient
à désobéir, à se rebeller contre les règles et contre ceux qui
les promulguent ou en pressent l'observation. Parmi les

douze degrés de superbe énumérés par saint Bernard, nous

trouvons précisément l'esprit de révolte « rehellio », et

cette liberté licencieuse qui ne se plaît qu'à suivre ses volon-

tés propres. « Libertas, per quam scilicet homo deledaiur
libère facere quod vult (1). »

510. — A quels signes se Au Séminaire le superbe se

reconnaît le superbe indis- reconnaît facilement. Il n'ob-
cipliné. serve la règle que lorsqu'elle
ne le gêne pas ; mais dès qu'elle s'oppose à un caprice, à une
envie du moment — envie de parler, envie de sortir,

envie de flânerie, envie de lectures interdites, etc., etc. —

elle ne compte plus. Il n'aime pas les supérieurs ; leur auto-
rité lui est à charge, car ils le trouvent en faute et cela
l'irrite. Il qualifie d'espionnage la vigilance qui est pour eux
un devoir d'état, et il soupire après le jour où il pourra
secouer leur joug détesté.
En attendant, il ne perd aucune occasion de les critiquer,

soit au Séminaire, soit pendant les vacances. Tout lui est

prétexte pour cela et il est porté à interpréter en mal leurs
paroles ou leurs démarches les plus innocentes. S'il est
ancien dans la maison, il affecte des airs plus dégagés et se
donne des allures d'indépendance devant les jeunes, les
scandalisant et les portant, par ses mauvais exemples, à
perpétuer dans la communauté l'esprit d'indiscipline et de
désordre.

511. — Déloyauté de son ^e séminariste, atteint de

attitude. superbe, est un être déloyal.
Le jour où il s'est acheminé vers le Grand Séminaire, il

(i) lia lise q. 162, a. 4 ad. 4.

470 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

savait ce qu'il faisait. Il y a trouvé un règlement qu'on lui

a présenté comme obligatoire pour ceux qui entrent et
veulent demeurer. On lui a dit expressément, ou en termes
équivalents, qu'il était libre d'entrer ou de rester chez lui,

mais que, s'il entrait volontairement, il prenait, par le fait

même, l'engagement d'honneur d'observer les règles en
usage dans l'établissement qui lui ouvrait ses portes : que
si ces règles lui pesaient trop, il lui serait toujours loisible
de s'en aller; aucune contrainte ne le retiendrait. Une seule
chose lui est interdite : c'est de rester en violant la règle.

Et lui prétend rester et, en même temps, violer la règle,

chaque fois que la règle lui déplaît.

512. — Il faut l'écarter du Quand cet esprit d'indis-

sacerdoce. cipline est poussé à un certain
degré, on doit rendre au jeune homme le service inappré-
ciable de le remettre dans les voies du siècle, car le prê tre
doit ^béirtojite sa^je l'obéissance est sa force, elle est
;

sa sauvegarde. Que s'il est mordu au cœur par des senti-

ments d'indépendance présomptueuse, les prescriptions du
Souverain Pontife, de son Evêque, de ses autres supérieurs,
lui paraîtront très lourdes à porter ; il les critiquera ; il les

éludera. Si on le presse par la menace des peines cano-

niques, il marchera par force, en rongeant le frein, jusqu'au
jour où, trouvant une issue favorable, il jettera la soutane
et violera tous ses vœux.
Si les circonstances le contraignent à rester dans le

sacerdoce, il s'y trouvera très malheureux ; il souffrira

toute sa vie et fera souffrir, parce qu'il n'est pas dans sa

vraie vocation.
CHAP. III, ART. I. LA SAINTETÉ CONV. '.
SON MINIMUM 471

IV

Omatum... non percussorem, sed modestum non ;

iracundum... sed benignum.

513. — Avoir un bon carac- L'aspirant au sacerdoce ne

tère. doit être ni querelleur, ni
porté aux violences et aux sévices, tous défauts opposés
au cinquième commandement de la loi naturelle. Par là

saint Paul indique la nécessité de ce qu'on appelle un bon

caractère — ornaium, modestum, benignum.

514. —Le séminariste de Le séminariste qui a mau-

mauvais caractère. vais caractère, se reconnaît
à son air suffisant et même dédaigneux. Dans les rapports
avec ses condisciples, il afïecte une supériorité hautaine.
Il ne supporte pas la contradiction. Dès qu'elle se produit,
et son arrogance a le don de la provoquer, il s'emporte, il
s'irrite : avec lui une discussion calme devient très vite
impossible ; elle dégénère aussitôt en dispute, en injures,
en excès de toutes sortes. Dans les conversations ordinaires,
il est mordant, railleur, il cherche la chose, le mot, l'allu-

sion, qui peuvent toucher quelqu'un au point sensible

et le blesser plus cruellement ; et aussitôt il leur lance le
trait, sans ménagement, sans pitié : percussorem ! ! !

Pour son propre compte, il est d'une susceptibilité

ombrageuse il est enclin à prendre en mauvaise part les
;

paroles, les sourires, les gestes les plus inoffensifs. Toujours

sur ses gardes, toujours sur l'œil, on ne sait comment
traiter avec lui, et, quand on l'aborde, on ignore si on rece-
vra de lui une gentillesse ou un affront.
472 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

515. — Nécessité de corriger ^^^ sortes de caractères,

le caractère. s'ils ne se corrigent pas nota-
blement, sont absolument impropres au ministère sacer-
dotal, où la douceur et la patience sont si nécessaires pour
supporter les travers, les défauts des paroissiens, pour ne
pas leur être à charge, pour ne pas les blesser. Une parole
injurieuse aliène les cœurs, souvent pour toujours. Oh ! ce
n'est donc pas au prêtre à user de procédés hautains et
violents, surtout aujourd'hui avec les idées égalitaires qui
régnent partout et indisposent contre toute autorité.
C'est bien plutôt son rôle de savoir beaucoup souffrir

de la part des fidèles, sans rien dire ! — quasi agnus coram

iondenîe se (1) — sans manifester de ressentiment, sans
protester, à moins que l'intérêt général ne commande une
autre attitude. Le prêtre est l'objet d'assez de haines
injustifiées, pour qu'il n'aille pas s'en attirer de légitimes
et de fondées.

§ V

Pudicum... Continentem... sobrium... non vinolen-

tum. — Diaconos similiter pudicos... non multo vino
deditos.

516. — La chasteté. Nous voici arrivés, avec les

sixième et neuvième commandements, à l'un des points
les plus délicats de la formation cléricale et des conditions
de vocabilité.
La chasteté perpétuelle, imposée au futur prêtre dès
qu'il consent à recevoir le sous-diaconat, est un fardeau
très lourd et que toutes les épaules ne sont pas capables

(i) Quasi agnus coram tondente se obmutescet et non aperiet o&

suum. Is. un, 7.
CHAP. III. ArtT. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 473

de porter. Elle est, tour à tour, — selon les aptitudes

créées en nous par la grâce de Dieu, — ou cette chape
de plomb, dont parle Dante, qui écrase ceux qu'elle couvre ;

ou une grande paire d'ailes, qui emportent l'âme vers les

hauteurs angéliques !

517. _ Trois sortes de tem- Au point de vue de la

péraments. chasteté, les séminaristes

peuvent être divisés en trois catégories :

Ceux qui ne sauraient en accepter prudemment le joug..

Ceux qui peuvent devenir aptes à le porter, mais ne le
sont pas encore.
Ceux qui sont aptes à la pureté.

518. — Les chastes. De ces derniers nous

n'avons rien à dire en cet endroit, sinon qu'ils ne doivent
pas cesser de veiller et de prier, pour garder intact le pré-
cieux trésor qu'ils portent en un vase toujours fragile.
Le jour où ils commenceraient à mettre la plus petite
confiance en eux-mêmes, en leurs propres forces, serait le

point de départ d'une descente morale qui aboutirait à

l'abîme, s'ils ne se hâtaient de revenir à la vigilance, à la

crainte filiale, à la défiance d'eux-mêmes, à la prière.

Moyennant ces précautions préservatrices, qui doivent
durer autant que la vie et même croître avec le progrès
des ans... la chasteté leur sera douce, légère, et portera
leurs âmes, leurs cœurs, toujours plus haut, m splendoribus
sanctorum (1) !

Heureux ces tempéraments divinement prédisposés à

la belle vertu !

519. — Les vicieux. A l'extrémité opposée, se

trouvent les natures tellement viciées par la mauvaise
concupiscence, tellement portées à la recherche des satis-

(i) Ps cix, 3.
474 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

factions sensuelles, qu'il serait souverainement imprudent

de leur imposer le joug de la chasteté perpétuelle. A ceux-là
saint Paul a dit : « Si vous ne pouvez vous contenir,
mariez-vous, car il vaut mieux se marier que de brûler (1).

Ce feu intérieur qui les dévore se manifeste par la séduction

irrésistible d'un visage qui plaît... par la recherche de
liaisons molles qui dégénèrent très vite (2), par l'attrait
pour les lectures troublantes, par l'ardeur et la mobilité
du regard qui semble toujours en quête d'émotions, etc. etc.

Soit influences héréditaires, soit complexion personnelle,

soit résultat de graves désordres antérieurs, ces tempé-
raments ne sauraient se maintenir dans la continence. Il

faut les écarter.

tempérament passionné est le résultat d'un
Parfois ce
autre vice honteux qui dégrade les parents et l'enfant
lui-même : l'ivrognerie, l'alcoolisme. Il faut bien en parler,
puisque saint Paul n'a pas craint de nous dire : Oporiet
£piscopum... non vinolentum esse !... Ce vice particulière-
ment honteux est presque toujours incorrigible. « Les
exemples d'ivrognes vraiment convertis et corrigés sont

cités comme des exceptions extrêmement rares (3). » Il

faudrait donc écarter du sanctuaire les séminaristes atteints

de ce mal,comme ceux qui sont brûlés par l'incontinence.
Et comme le jeune clerc doit se préserver avec soin de
tout ce qui pourrait créer en lui un si vilain penchant !

(i) Quod si non se continent, nuhant : meîius est enitn nubere quant
uri. I Cor. vu, g.

(2) Il faut se bien garder de confondre avec ce penchant à la

mollesse des sens le penchant à l'amitié, qui est un des plus nobles
sentiments du cœur humain, et qu'il serait fort imprudent de con-
trarier, chez les jeunes gens, sous prétexte qu'il y a péril ou parce
qu'on y voit trop facilement une simple affaire de sensualité... I^es
bonnes amitiés du Séminaire deviennent souvent le charme et le
réconfort de toute une vie sacerdotale. I^es petites exagérations du
début se corrigent facilement. —
Intelligenti pauca.
{3) Branchereau. La vocation^ p. 154.
CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 475

Qu'il médite cet avertissement de l'Apôtre : « Marchons

honnêtement comme en plein jour, ne nous laissant
point aller aux excès de la table et du vin, à la luxure
et à l'impudicité (2). » L'un amène infailliblement l'autre.

520. — Les intermédiaires. deux extrêmes Entre les

dont nous venons de parler tempérament chaste, —

tempérament vicieux —
se place le tempérament mobile,
susceptible de formation et de redressement moral. Cet
enfant, ce jeune homme, est capable d'apprendre à dompter
ses sens, et à maîtriser les mouvements désordonnés de
son cœur. C'est toute une éducation de la pureté qu'il faut
entreprendre sur lui et l'expérience prouve que cette édu-
cation est possible. Elle se fait surtout au Petit Séminaire ;

elle peut avoir à se continuer au Grand Séminaire. Il y faut

procéder avec un tact et une délicatesse infinis, avec un
dévouement inlassable et une tendresse toute maternelle.
Quand un directeur a su se concilier la pleine confiance
de son pénitent, il n'est pas de victoires qu'il ne puisse
parvenir à lui faire remporter.

621. — Une question pra- Ici une question pratique

tique. se pose à propos des jeunes
gens qui ont dû ainsi conquérir de haute lutte leur chasteté,
parmi des alternatives de succès et de revers. Si, au moment
de s'engager pour toujours dans les vœux du sous-diaconat,
leurs chutes sont toutes récentes, ils doivent certainement
s'abstenir et attendre encore.
Les théologiens demandent « diuiurna pseniientia ». De
quelle durée doit être cette pénitence? ou mieux : quel
temps de persévérance est nécessaire pour qu'on puisse
juger prudemment que la belle vertu est établie dans une

(2) Non in comessaiionibus et ehrietatibtis ; non in cuhilibus et

impudicitiis. Rom. xin, 13.
476 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

âme à poste fixe? — Aucune réponse uniforme ne saurait

être faite à cette question. La sentence doit varier selon
les cas particuliers, en s'inspirant de toutes les circons-
tances de fait, de la nature des fautes, de leur intensité, de
leur fréquence, de la générosité du sujet, de son énergie

de caractère, etc.
Des hommes d'expérience, mûris dans la pratique I
des Séminaires, estiment qu'il ne faut jamais consentir
à appeler aux ordres un clerc qui se serait oublié jusqu'à

pécher « cum muliere ». M. Branchereau, qui rapporte

cette opinion, semble ne pas oser en adopter la rigueur.
Nous ne l'adopterons pas davantage. L'histoire de l'Eglise
en mains, nous pouvons affirmer que des vocations très
sérieuses ont fait suite même à ces sortes de fautes. Et qui
ne devine que ces chutes honteuses peuvent venir parfois
d'une surprise passagère, d'une imprudence tout à fait
fortuite. La rapidité du relèvement, la sincérité et la

vivacité du remords, sont souvent la preuve éclatante qu'on

se trouve en présence d'un accident isolé, dont on a tout
lieu d'espérer qu'il n'aura pas de conséquence. Qu'on
impose au coupable un plus long temps d'épreuve: la

mesure est sage ; mais écarter impitoyablement du sacer-

doce ce malheureux, victime d'une faiblesse momentanée,
serait d'une sévérité outrée et peut-être injuste.

522. — Nécessité de l'édu- Ce qui est nécessaire

cation de la pureté. par-dessus tout aux candi-
dats des saints Ordres, à tous sans exception, forts ou
faibles, mous, chancelants ou virils, — c'est qu'ils reçoivent
au Séminaire une solide éducation de pureté.

Cette éducation doit se tenir en juste équilibre entre

une sorte de rigorisme pointilleux, qui voit des fautes où il
n'y a que des accidents physiques, et un laxisme mondain
qui jetterait dans toutes sortes d'imprudences de jeunes
€HAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 477

cœurs déjà trop portés à une excessive confiance en eux-

mêmes.
Les Séminaristes apprendront à se dégager des vains
scrupules qui dépriment l'âme et lui enlèvent sa vigueur.
Par de solides principes sur les conditions de l'acte moral,
ils sauront distinguer ce qui est mal de ce qui ne l'est pas ;

et, convaincus qu'il ne peut y avoir péché mortel là où il

n'y a pas eu advertance pleine et plein consentement ;

convaincus, par conséquent, qu'on ne peut pas avoir

commis un péché mortel, si l'on n'a pas eu conscience de
le commettre, ils se débarrasseront, par un vigoureux
effort de volonté, de ces dangereux retours sur des faits

passés, de ces analyses compliquées et énervantes d'états

d'âme insaisissables et que la peur, après coup, fait exa-
gérer à plaisir. Ils apprendront surtout à dire très simple-
ment et le plus tôt possible à leur confesseur ce qui s'est
passé. Ils recevront docilement sa décision et ensuite
s'interdiront, comme une faute d'imprudence, tout examen
du fait jugé. Que l'on forme des consciences délicates et
même sagement timorées, c'est fort bien ; mais qu'on se
garde de fomenter les scrupules et de favoriser les étroi-

tesses de jugement moral.

523. — Connaître l'objet ^^^^^ éducation de la pu-
précis du vœu de chasteté, reté doit éclairer le futur
sous-diacre, très nettement, sur V objet précis du vœu de
chasteté. Et, pour cela, il ya lieu de lui ouvrir les yeux, par
des révélations progressives et prudemment graduées, sur
la matière même du vœu. Il ne suffit donc pas de lui dire,
en langage pieux, que le vœu de chasteté consiste à mener

une vie angélique, à vivre dans le corps comme si on n'avait

pas de corps, à se garder de toute souillure; et autres choses
semblables. Ces formules vaporeuses sont de mise dans les

discours où l'on ne saurait guère, en matière si délicate,

478 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

en employer d'autres ; mais elles ne signifient rien pour

celui qui n'est pas déjà renseigné.
Or, celui qui se dispose à émettre un vœu, un vœu perpé-
tuel, un vœu qui change toute la vie et toute l'orientation
de la vie, celui-là a le droit de savoir clairement ce qu'il va
faire ; et donc, on a le devoir de l'en instruire.

524. — En connaître les ^^ doit être instruit égale-

difficultés, ment sur les difficultés qu'il
aura à vaincre, durant toute sa vie, pour rester fidèle à son
vœu. Ne lui rien déguiser, ne lui rien atténuer. Lui déclarer
très nettement que la chasteté est au-dessus de la nature,
qu'elle n'est possible qu'avec la grâce de Dieu, avec la
prière assidue, avec une sage sobriété, et avec la plus grande
vigilance sur les sens et les occasions de péché. Proclamer
surtout qu'elle est impossible à certains tempéraments,
même avec tous les secours naturels et surnaturels (1) ; et

(i) Ce passage a provoqué une question adressée à l'Ami du Clergé.

Nous faisons nôtre la réponse donnée par la docte Revue (N» du
13 avril igii.^.
Q. — Prière à l'Ami du Clergé de nous dire comment il faut en-
tendre les paroles de M. Lahitton dans son beau livre « La vocation
SACERDOTAi^K », p. 397, lorsque parlant de l'éducation de la pureté que
les séminaristes doivent recevoir, il dit « Proclamer surtout qu'elle
:

est impossible (la chasteté) à certains tempéraments, même avec tous

les secours naturels et surnaturels. »
R. — Nous avons relu dans son contexte la phrase qui semble
vous avoir étonné. Veuillez considérer tout d'abord qu'il y est ques-
tion de la chasteté absolue. Saint Paul, vous le savez, n'a pas osé la
conseiller indifféremment à tous les chrétiens il semble même;

affirmer que certains tempéraments n'y sont pas aptes, non qu'elle
leur soit absolument impossible, mais parce qu'elle présente pour eux
des difficultés très grandes. S'y engager, surtout par vœu solennel,
serait pour eux une imprudence grave. De ceux-là saint Paul a dit
Quod si non se continent, nubant melius est enim nuhere quant uri.
;

Ces tempéraments déséquilibrés, doivent tout spécialement être

détournés de s'engager dans la chasteté sacerdotale, dont la violation
entraîne tant de scandales et de ruines spirituelles.
Nous croyons que c'est là la pensée de M. Lahitton. Il veut qu'on
écarte du sanctuaire les candidats pour qui la chavSteté absolue est si
difficile qu'elle exigerait d'eux des efforts héroïques au-dessus de la
commune mesure. (Cf. supra N^ 519.)
CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. I SON MINIMUM 479

qu'aux natures même les plus privilégiées, elle devient

très lourde, dès qu'on se relâche de la vigilance et de Ja
prière.
Ces révélations doivent être faites au séminariste, non
pas à la veille de son sous-diaconat, lorsqu'il lui est si

difficile, humainement parlant, de reculer; mais, longtemps

avant. Il est même à désirer qu'elles précèdent les dernières
vacances que le futur sous-diacre doit passer dans sa
famille, avant les engagements solennels.
Ces vacances seraient ainsi pour lui l'épreuve décisive
et subie en toute connaissance de cause (1).
Oh ! surtout qu'on ne rencontre pas des prêtres qui
puissent dire : « Quand j'ai franchi le pas du sous-diaconat,
je ne savais pas au juste ce que je faisais ! On ne me l'avait
pas dit. Je n'ai été renseigné que plus tard, quand il n'était
plus temps de revenir en arrière. »

525. — En connaître les faci-

Mais, quand le séminariste,
lités et les gloires. averti des difficultés humai-
nement insurmontables que présente la chasteté perpétuelle,
se prend à trembler et s'apprête à fuir, qu'on se hâte de
lui expliquer l'autre côté de la question.
La vertu angélique est bien digne, par sa beauté, de
tenter un jeune cœur Qu'on la lui montre dans tout son
!

(i) Pour les clercs qui font leur service militaire, cette connaissance
du mal sera le résultat fatal du séjour à la caserne. Là, le vice
impur s'étale trop souvent avec une brutalité dégoûtante. Mais
pourquoi ne préviendrait-on pas le choc de ces cyniques révélations,
en éclairant le futur séminariste-soldat? On dit très bien qu'un homme
averti en vaut deux notre séminariste sagement averti se tiendra sur
:

ses gardes et se laissera moins facilement désarçonner D'autre ' —

part, qu'on ait soin d'expliquer au futur sous-diacre revenu du service
militaire, et qui se croit par là suffisamment renseigné, que les tenta-
tions les plus dangereuses pour la vertu ne sont pas celles qu'il a
connues à la caserne celles-là sont trop brutales pour agir efficace-
;

ment sur un cœur tant soit peu élevé. 11 en est d'au très, plus subtiles,
plus pénétrantes et bien plus funestes, celles qui se présenteront sous
la forme de liaisons d'apparence pure, pieuse, et où le cœur se laisse
entraîner presque insensiblement, s'il n'est toujours sur ses gardes.
480 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

éclat, qu'on la lui montre incarnée dans les Saints qui l'ont
portée, glorieuse et inviolée, à travers les dangers les plus
graves et les existences les plus tourmentées !

quam pulchra est casta generatio cum claritate (1) !

On ne peut être chaste qu'avec la grâce, c'est vrai ; mais

Dieu, bien loin de la mesurer parcimonieusement à ses
prêtres, la leur verse à profusion, à torrents, pourvu qu'ils

restent humbles, défiants d'eux-mêmes et fidèles à l'oraison.

De plus, et c'est peut-être le point le plus important,
qu'on prenne bien garde que le jeune clerc ne se méprenne
du serment de chasteté et ne le considère
sur la signification
comme un vœu qui dessèche le cœur en le condamnant à
la privation d'aimer et d'être aimé ! Si telle était sa portée,

il ne serait pas seulement au-dessus de la nature, mais

encore contre nature ! Non, non, faut-il déclarer au sémina-
vœu de chasteté ne vous condamne pas à la mort
riste, le

du cœur. Au contraire, il vous présente l'objet le plus doux,

le plus délectable, le plu? captivant, le plus capable d'absor-
ber et de satisfaire toutes vos puissances d'aimer. C'est
Jésu? ! le Bien suprême, incarné et rendu visible dans notre
nature, paré d'amabilités et de charmes infinis ! Apparaît
benigniias et humanitas (2) ! Jésus, roi et centre de tous les
cœurs Jésus, ! le Sacré-Cœur! Jésus tout ruisselant d'amour,
et s'ofîrant ainsi à nos tendresses, à nos embrassements
et à ces cœur à cœur ineffables, quotidiens, qui s'appellent

la visite au Saint Sacrement, la Sainte Messe et surtout la

Sainte Communion Ah ! ! l'on serait bien difficile de ne pas
se contenter de Jésus ! C'est qu'on ne le comprendrait pas ;

c'est qu'on ne croirait pas de sa part à tant d'amour !

Croyons à son amour ; et le vœu de chasteté, bien loin de

nous être une charge, nous apparaîtra ce qu'il est vérita-

blement : une délivrance, une ascension !

(i) Sap. IV, I

(2) Tit. III, 4.

 CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 481

VI

Hospitalem... non cupidum, sed suse domui bene

prœpositum. non turpis lucri cupidum... Diaconos
. .

non turpe lucrum sectantes...

526. — Vol et avarice. Les septième et dixième

commandements de la loi naturelle défendent toute viola-
tion du bien d'autrui, même par simple désir. Ils ordonnent
la charité envers le prochain sous forme d'aumône et con-
seillent la générosité, la munificence.
Ces défenses, ces prescriptions, ces conseils, saint Paul les
adresse aux candidats du sanctuaire et il en fait encore une
condition expresse de vocabilité. C'est à bon droit.
Il est évident, en effet, que le penchant pour le vol,
constaté chez un séminariste, suffirait à le faire exclure
aussitôt.

Il est non moins évident que l'avarice, ou l'amour

excessif de l'argent, et la dureté de cœur vis-à-vis des mal-
heureux, qui en est la conséquence, serait un signe tout
aussi fâcheux et décisif que le vol lui-même !

Amasser, thésauriser, cumuler toujours plus, fermer sa

bourse et sa porte aux pauvres, ou ne leur jeter qu'une
aumône dérisoire ;
que tout cela est odieux chez un prêtre
qui doit prêcher à tous, par ses exemples plus encore que
par sa parole, détachement des biens de ce monde. Chez
le

lui tout amour du lucre est choquant hirpis lucri — —

car il n'a pas, pour le justifier, l'excuse d'une famille à
nourrir ; sa famille à lui, c'est sa paroisse et plus particuliè-
rement les malheureux de son troupeau.

La Vocation 32
482 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

527. — Anathèmes des fi-

Les fidèles le sentent d'ins-
dèles contre le prêtre avare, tinct ; et, autant ils vantent
le prêtre qui se montre bon, accueillant — hospitalem —
pour les nécessiteux, autant ils détestent et couvrent
d'injures celui qui est dur à la misère et insensible aux
souffrances des indigents, celui qui ayant du pain en abon-
dance n'en donne pas à ceux qui lui tendent la main.
Et de quels anathèmes sont poursuivis ces testaments
scandaleux de prêtres, laissant à des parents plus ou moins
éloignés, des sommes d'argent relativement considérables,
après s'être montrés, pendant leur vie, intéressés, âpres au
gain, impitoyables pour exiger les moindres redevances ;

iurpe lucrum sedanies.

528. — Indélicatesses chez ^e vice de l'avarice ne

les séminaristes. peut guère se rencontrer chez
des séminaristes. Les moralistes ont remarqué depuis
longtemps qu'il est la passion de l'âge mûr et surtout de la

vieillesse. Le jeune homme est naturellement généreux et

volontiers prodigue. Ce qu'il y aurait à surveiller chez eux,,
au sujet du septième commandement, ce serait, peut-être,,

un certain manque de scrupule au sujet du tien et du mien.

II se peut que la délicatesse de conscience, en cette matière,
soit un peu diminuée dans nos établissements par le fait

du service militaire. On sait, en effet, que le proverbe

gratuitement attribué à la nation voisine « tout ce qui

est en Espagne appartient aux Espagnols », est répété

complaisamment et mis en pratique par les soldats. Nos
séminaristes-soldats s'en défendent-ils complètement, et ne
risquent-ils pas de rapporter de la caserne certains procédés
qui dénotent, sur ce point, quelque défloration du sens
moral, ou, tout au moins, une certaine indélicatesse?
un point qui mérite attention. Plus
C'est là tard, le

séminariste devenu prêtre aura à manier, à l'abri de-

CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. ! SON MINIMUM 483

tout autre contrôle que celui de sa conscience, des sommes

d'argent plus ou moins considérables ! Il faut donc que sa
conscience soit honnête jusqu'au scrupule.

VIL

Non litigiosum,.. prudentem... testimonium habere

bonum ab iis qui foris sunt. Diaconos... non bilingues.

529. — Eviter médisances, Sur le huitième com-

calomnies, soupçons, etc. mandement de la loi natu-
relle, auquel ces paroles de saint Paul se rapportent, que
de défauts à relever qui peuvent sévir dans les séminaires
et, poussés à un certain degré, marquent une inaptitude
évidente pour le ministère sacré !

Le penchant à la médisance, surtout à la calomnie ;

l'habitude de mentir à tout propos, surtout pour se dis-

culper ; les soupçons peu fondés, les jugements téméraires,
les paroles et les procédés brouillons, les indiscrétions de
tout genre, la curiosité qui scrute avidement les actes et

les paroles d'autrui, les critiques tantôt ouvertes, tantôt

sournoises, contre les condisciples, contre les maîtres...
quelle ample matière à réflexion, à examen, à contrôle
sévère !...

Nous n'osons même pas nous aventurer sur un terrain

aussi vaste et nous préférons répéter simplement aux sémi-
naristes les deux ou trois mots de saint Paul placés en ve-
dette.
Un candidat au sacerdoce ne doit pas être intempérant
dans ses paroles « non liiigiosum » ; mais gouverner
avec prudence son jugement et son langage « prudeniem ».

Il a besoin que ceux du dehors se fassent une bonne opinion

484 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

de lui et lui donnent le suffrage d'un témoignage bienveillant

« iesiimonium habere bonum ab iis qui foris sunî ».

Or il est impossible d'obtenir l'estime du public quand

on a mauvaise langue et si l'on est soi-même toujours prêt
à dénigrer les autres. Gardez-vous surtout, futurs diacres,
futurs prêtres, gardez-vous de ce défaut qui s'appelle la
langue double — non bilingues. — La sagesse divine la
tient en abomination. — Os bilingue deiestor (1).

530. — L'homme à langue L'homme qui a la langue

double. double loue en face, mais il

critique par derrière et frappe dans le dos ; il se plaît à

désunir les amitiés ; car se sentant détesté lui-même, il ne

peut souffrir que d'autres aient des amis. Fomenta teur de
discordes, il sait habilement semer les insinuations mal-
veillantes ; il excelle à manier les mots à double sens, et
sa malice redoutable s'amuse à accumuler les ruines dans
les esprits et dans les cœurs.
Ces gens-là sont de vrais fléaux, des bêtes malfaisantes
qu'il faudrait museler I II les faut écarter impitoyablement
du sacerdoce, où ils exerceraient de véritables ravages.
L'Histoire est pleine de leurs sanglants exploits.
Maudits soient les brouillons et les mauvaises langues !

« Susurro et bilinguis maledictus ; multos enim turbavit

pacem habenles (2). »

(i) Prov. VIII, 13.

(2) XXVIII, 15. « Qu'on lise ce terrible commentaire de
Eccli.
Cotnelius a Lapide Susurro qui clanculum proximi famam rodit, de
:

eoque mala insusurrat aurihus alterius item biijnguis qui duplici ;

quasi lingua contraria loquitur, {coram enim laudat, sed a tergo vitu-
pérât) uterque inquam, imo sœpe unus idemque est maledictus, id est
;

dignus maledictione, quem scilicet Deus, angeli et homines abominentur

et exsecrentur quia « multos pacem habentes « turbat seminando
;

discordias, aversiones et odia. Ideoque- amicitias dissociât, ac pro eis

inducit inimicitias, rixas, bella, cœdes et strages hominum, populorum,
urbium et regnorum. *>

(Corn, a Lap. in hune locum.)

CHAP. III. ART. I. LA SAINTETÉ CONV. : SON MINIMUM 485

Cher séminariste, exercez-vous à la prudence du lan-

gage, à la discrétion. Vous serez plus tard le confident des
secrets les plus intimes, les plus sacrés. Saurez-vous les
garder complètement, si vous contractez l'habitude de
parler inconsidérément de tous et de tout, si vous n'avez
pas déjà, dès le séminaire, un religieux respect pour tout
ce qui doit demeurer caché ? Que d'âmes qui auraient grand
besoin de s'ouvrir au prêtre et n'osent point, parce qu'elles
le savent, ou le croient, indiscret... Pensez-y ! ...

§ VIII.

Justum ! Sanctum !

531. — Deux mots de saint ^n ne constatera pas sans

Paul. étonnement que saint Paul,
énumérant dans sa lettre à Timothée les conditions re-
quises chez les aspirants au sacerdoce, ne paraît faire au-
cune mention des vertus surnaturelles, ni même de l'accom-
plissement des devoirs envers Dieu. Dans l'épître ad Titum,
il signale encore et surtout des qualités négatives : non super-
bum, non iracundum^ non vinolenium, non percussorem,
non iurpis lucri cupidum,
A la suite, cependant, nous trouvons deux mots qui, à
eux seuls, contiennent tout un programme de sainteté
cléricale.

Que celui qui désire le sacerdoce, dit-il, soit juste, soit

saint ! JUSTUM, sanctum (1).

532. — Justice dit toute La jmiice, dans le sens

vertu. complet du mot, renferme
tous les devoirs, et, en première ligne, les devoirs de religion.

(i) Ad. Titum i, 8.

486 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

On n'est vraiment honnête et juste, même au point de vue

de la simple raison, que si l'on se montre, avant tout, fidèle
à Dieu. Qui dit justice dit toute vertu, proclame saint
Thomas après Aristote. « Justiiia est omnis virtus (1). »

533. — Toute vertu naturelle. Tous les préceptes du déca-

logue, affîrme-t-il ailleurs, sont des préceptes de justice :

les trois premiers regardent les actes de la religion, qui est

la partie la plus importante de la justice ;
— le quatrième
règle les actes de la piété filiale, qui est la deuxième partie
de la justice ;
— les six derniers déterminent les actes
de la justice ainsi vulgairement nommée, celle qui s'exerce
entre égaux (2).

Le candidat du sanctuaire sera juste «/usfwm)), fidèle à

observer tous les commandements de la loi naturelle,
fidèle à Dieu, animé d'une religion profonde.

534. __ Toute vertu surnatu- Mais, l'on se tromperait

relie. fort, si l'on arrêtait à cette

limite, si étendue soit-elle, la signification du mot « justum »

employé par l'Apôtre. La justice chrétienne comprend, elle

aussi, toute vertu naturelle, mais elle enveloppe en outre le

groupe très noble des vertus surnaturelles, qui forment dans

l'âme l'escorte d'honneur de la grâce sanctifiante. «

Nobilissimus omnium virtutum comitaius, quœ in animam

cum gratia diviniius infunduntur (3). »

Le candidat au sacerdoce ne sera juste comme le requiert

la dignité qu'il ambitionne, que s'il s'applique à pratiquer

(i) lia Use q. 1.VIII, art. 5 sed contra.

(2) Prœcepta Decalogi oportuit ad justitiam pertinere. Unde tria
«
prima prœcepta sunt de actibus religionis, qucB est potissima pars
justitiœ quartum autem prœceptum est de actibus pietatis quœ est para
:

justitiœ secunda alia vero sex dantur de actibus justitiœ communiter

:

dictœ quœ inter œquales attenditur. » lia Ilae q. cxxii, a. i

(3) Catéch. Conc. Trid. De Baptismo N^ 42.

CHAP. III. ART. II. SAINTETÉ CONV. : MAXIM. A PROM. 487

toutes les vertus ! Il lui convient d'accomplir ainsi toute

justice (1).

535. — La sainteté. Et, chez lui, cette justice

ne peut pas se tenir au niveau ordinaire prescrit à tout
chrétien ; elle doit s'élever jusqu'à la sainteté sandum ».
«

Arrêtons là les considérations sur le minimum de sainteté

à exiger des séminaristes. Aussi bien, ce qui nous reste à
dire sur le maximum précisera sur ce point notre pensée.

ARTICLE II.

SAINTETÉ CONVENABLE .'

MAXIMUM A PROMOUVOIR.

536. — Impossible de déter- S'il nous a été relativement

miner le degré de sainteté facile de déterminer le mi-
requise, nimum et le maximum de
l'intention droite et de la science chez les jeunes gens qui
aspirent au sacerdoce, nous déclarons sans détour, comme
sans crainte d'étonner personne, qu'il nous est absolument
impossible de fixer où finit le minimum de sainteté abso-
lument requise, où commence le maximum de sainteté à
promouvoir.
Si l'on demande dans quelle mesure il faut aimer Dieu,
saint Bernard répond : la mesure de l'amour de Dieu, c'est
de l'aimer sans mesure modus diligendi Deum sine modo
: «

diligere (2) ». Pareillement si Ton veut savoir dans quelle

mesure un séminariste, un aspirant aux Ordres, doit être
saint, on ne peut que répondre qu'il soit saint sans mesure. :

En cette carrière aucun point d'arrêt ne saurait être assigné.

(i) Sic nos decet implere omnem ju'^titiftm (Math, ni, 15.)
(2) S. Bernard. De Diligendo Deo. cap. i.
488 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

Il faut, comme saint Paul, oublier le chemin parcouru, se

porter de tout son élan vers ce qui est en avant, toujours
courir droit au but, vers la vocation supérieure à laquelle
Dieu nous convie dans le Christ Jésus : « ad bravium
supernœ çocationis (1) ».

637. — Cultiver toutes les Le bon séminariste, sou-

vertus, cieux de répondre dignement
à sa vocation, se préoccupera donc de cultiver en lui toutes
les vertus, les vertus théologales : foi, espérance, charité ;

les vertus morales : prudence, justice, force, tempérance.

Aticune ne sera négligée ; toutes lui sont nécessaires, car il

doit les enseigner, les prêcher, toutes, de parole et

d'exemple (2).

538. — La vertu reine : la ^^ portera cependant un

divine charité. soin particulier à développer
toujours davantage en lui la vertu reine, celle qui anime,
vivifie et incite au progrès toutes les autres : la divine
charité, l'amour de Dieu.
Il aimera Dieu à la manière de saint Bernard, à la manière
de tous les Saints : il l'aimera sans mesure.
Il concentrera sur Lui, sur Jésus-Christ, sur le Sacré-
Cœur, sur la très Sainte Eucharistie toute sa puissance
d'aimer (3).

Aux flammes de cet amour sacré il présentera successi-

vement tous ses défauts, pour les immoler en holocauste
d'agréable odeur. Tous les sacrifices lui deviendront faciles
et doux parce qu'il aimera ! L'amour de Dieu, la divine
charité, fortifiera en lui toutes les autres vertus.

(i) Qua quidam rétro sunt obliviscens et ad ea quce sunt priora

exiendens meipsum, ad destinatum persequor, ad bravium superncB
vocationis Dei in Christo Jesu. (Philipp. m, 13, 14.)
(2) A recommander aux séminaristes et aux prêtres l'excellent
ouvrage du P. Bouchage Pratique des vertus.
:

{3) Fortitudinem meam ad te custodiam, quia Deus susceptor meus es

(Ps. i<vni.)
CHAP. III. ART. II. SAINTETÉ CONV. : MAXIM. A PROM. 489

539. — Deux vertus spécia- Néanmoins, il est deux

lement recommandées aux vertus que l'on peut plus
clercs. spécialement recommander
aux deux vertus qui semblent leur
efforts des jeunes clercs,

être plus nécessaires pour répondre de mieux en mieux à

leur vocation et assurer des fruits plus abondants à leur
ministère futur. Nous les avons souvent nommées dans les
pages qui précèdent, et, plus d'une fois, nous les avons
rencontrées dans les exhortations de l'Eglise et des Souve-
rains Pontifes, ce sont : Vhumiliié et V esprit de sacrifice.

Pie X nous a signalé l'indiscipline et ce qui l'engendre,

l'orgueil de l'esprit, comme l'inclination la plus contraire
à la vocation sacerdotale (1). C'est donc qu'à ses yeux
l'humiJité est la vertu la plus nécessaire du séminariste.
D'autre paît, Léon XIII nous a déclaré qu'un puissant
esprit de sacrifice est absolument nécessaire pour travailler
avec zèle à la gloire de Dieu et au salut des âmes (2).

Nous avons parlé plusieurs fois de l'esprit d'humilité,

plus rarement de l'esprit de sacrifice, pas assez ni de l'un,
ni de l'autre.
Mais à vouloir traiter de ces deux vertus on serait infini.

Donnons seulement quelques brèves indications ; elles

termineront utilement cet ouvrage.

*
* *

540. — L'humilité, vertu L'humilité devrait naître

nécessaire. comme d'elle-même dans la

volonté, quand notre esprit s'est fortement pénétré de

cette double conviction : Je ne suis rien. « Nihit sum (3) ».

(i) Pie X. Encycl. Pieni l'animo. 28 julii 1906, (Cf. No 269).

(2) LÉON XIII. Encycl. Fin. del principio, 8 décembre 1902.
Cf. supra. 2« partie, chap. m, art. i.
(3) I Cor. xni, 2.
490 LES CANDIDATS A l'aPPEL DIVIN

Je ne puis rien, « Sine me nihil potestis facere (1) ».

Je ne suis quelque chose que par Dieu : mais par Dieu je

peux être tout, jusqu'à devenir son semblable : « similes

ei erimus (2) » ; « divinœ consories naturœ (3) ».

Je ne puis quelque chose que par Dieu ; mais avec Dieu je

peux toutes choses : « Omnia possum in eo qui me con-

fortât (4) ».

A Dieu je dois donc rapporter la gloire de tout ce que je

suis et de tout ce que je fais de bien.

Notre orgueil vient, en piemier lieu, de notre ignorance,
ou de notre demi-conviction, ou de notre oubli, au sujet de
ces deux vérités. Un solide traité « de Dec » est la pre-
mière condition de l'humilité, cette vertu si chrétienne et
même si humaine (5).

De l'humilité résulte une défiance absolue de soi-même,

jointe à une confiance absolue en Dieu seul.
De l'humilité jaillissent la prière, la prudence dans nos
démarches, la fuite des occasions, la recherche des conseils
d'autrui, la douceur, l'obéissance à tout supérieur légi-
time, etc., etc. Vertus passives, a-t-on osé dire ! Il faut
n'avoir guère essayé de les pratiquer pour parler ainsi ; on
aurait constaté qu'elles nécessitent l'énergie intérieure la
plus intense, parce qu'elles contrarient nos penchants les
plus invétérés !

541. — L'humilité et les

Cette humilité est la con-
autres vertus. dition indispensable de toute
vertu et, en ce sens, le fondement de toutes les autres. La
foi, il est vrai et il faut l'admettre avec le Concile de Trente,

(1) JOAN. XV, 5.

(2) I JOAN. III, 2.
(3) I PETRI I, 4.
(4) Philipp. IV, 13.
(5) Qu'on nous permette de signaler un
ouvrage du P. Faber :

« Le Créateur et la créature comme fort propre à nous introduire

>•,

dans l'humilité.
CHAP III ART II SAINTETÉ CONV ! MAXIM A PROM. 491

est le fondement proprement dit, sur lequel reposent les

autres vertus et tout l'édifice de la justification, funda-
menlum et radix iotius jusiificationis (1). Mais observons,
avec saint Augustin et saint Thomas, qu'avant de jeter les
fondements d'un édifice, il faut creuser la terre où on veut
les placer. De même pour introduire et établir les vertus
dans l'âme, il faut préalablement la creuser : c'est l'humilité

qui fait ce travail préparatoire, très pénible, mais combien

indispensable. L'humilité est donc bien, comme le dit

saint Thomas, la condition nécessaire de toutes les autres

vertus, en tant qu'elle bannit l'orgueil, qui est le grand
obstacle à l'entrée de toute vertu. Cet orgueil, l'humilité
le jette par-dessus bord, à larges pelletées, et prépare ainsi
les voies à l'action de Dieu, de ce Dieu qui résiste aux
superbes et ne s'incline que vers les humbles (2).

542. — L'humilité, plus né- L'humilité est donc néces-

cessaire au prêtre. saire à tous ; mais combien
plus au prêtre, au séminariste ! Car, en continuant la com-
paraison de saint Augustin, il faut dire : plus l'édifice que
l'on se propose de bâtir est élevé, plus profonds doivent
être les fondements que l'on creuse. Donc plus profonde
doit être l'humilité chez celui qui brigue une dignité plus
haute. Or, jusqu'où ne s'élève pas la hauteur du sacerdoce?
Ne dépasse-t-il pas, la maternité divine mise à part, toute
autre dignité créée? La conclusion s'impose : Le. prêtre ne
devrait être dépassé en humilité que par la Vierge très
humble !

(t) Conc. Trid., sess. V, cap. viii.

(2) Thomas. lia Ilap q. ci,xi, art. 5 ad 2.
S. Qu'il nous soit permis—
de recommander à nos jeunes clercs la méditation attentive des
articles de saint Thomas sur l'humilité et l'orgueil. (Ibid. q. CLXI-
ci.xv). Ils ne peuvent guère trouver rien de plus clair ni de plus
pratique sur un sujet si important.
492 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

543. — Le point le plus pra- ^«ir qu'il faut être humble

tique et le plus difficile de c'est déjà un grand point.
l'humilité. Cependant il n'en coûte pas
trop d'avouer que nous ne sommes rien devant Dieu, que
nous tenons tout de Lui, et que nous ne pouvons rien sans
ses lumières et son secours. Le plus difficile est de recon-
naître théoriquement, mais surtout pratiquement, cette
autre vérité, à savoir que Dieu se fait représenter auprès
de nous par des créatures à qui il délègue sa puissance de
diviniser, sa puissance de diriger et d'aider à l'action ;
qu'à
ces créatures nous devons demander secours pour être, pour
savoir et pour pouvoir : que nous devons nous soumettre
à elles comme à Dieu même, dont elles sont les mandataires.
Les indisciplines d'esprit, de volonté, de parole et d'ac-
tion proviennent, le plus souvent, de la méconnaissance
pratique de cette vérité essentielle.
Nous ne pouvons nous étendre davantage ; mais que les

séminaristes soient bien persuadés que la plupart de leurs

fautes, de leurs bévues, de leurs fausses démarches, de leurs
imprudences, de leurs envies de révolte, de leur tristesse, de
leur humeur sombre, ont une source commune : la vanité^
l'orgueil, la confiance en eux-mêmes, la présomption !

544. — Le sacrifice personnel Après l'humilité, I'esprit

est notre réponse au sacri- de sacrifice.
fice eucharistique. L'acte propre du prêtre
est d'offrir le sacrifice de la messe : c'est pour cela qu'il

est constitué : Consiituitur... ui offerai... sacri ficia (1). Le

sacrifice de la messe, l'immolation du Christ, est l'action
la plus auguste de la religion que prêche le prêtre, le résumé
de tous les dogmes chrétiens. Mais il est nécessaire d'ajouter

(i) Hebr. v, i.
€HAP. III. ART. II. SAINTETÉ CONV. : MAXIM. A PROM. 493

que le sacrifice de soi, l'immolation de soi, est l'acte le plus

auguste de la morale chrétienne, le résumé de tous les

préceptes. S'immoler pour l'amour de Dieu et pour l'amour

de ses frères, se dépenser de toutes manières pour la gloire

de Dieu et le salut des âmes, c'est toute la raison d'être

du prêtre.
Le Séminaire est institué pour enseigner aux candidats
de l'autel la manière d'offrir le sacrifice eucharistique et les
augustes réalités qu'il contient : c'est tout le dogme.
Le Séminaire est institué également pour enseigner à ces
futurs prêtres la pratique de l'immolation de soi, du sacri-
fice personnel : c'est toute la morale, tout l'ascétisme
chrétien (1).

Or, ni l'une ni l'autre de ces sciences : science théorique

du sacrifice de la messe, science pratique du sacrifice per-
sonnel, ne s'apprennent en un jour ; il y faut des leçons
fréquentes et des exercices multipliés.
Chaque séminariste doit donc s'accoutumer peu à peu
au sacrifice, c'est-à-dire au combat contre la mauvaise
nature, à la destruction de ses défauts, à la mortification
de ses passions, à l'oubli de soi pour les autres. Il doit
tremper fortement sa volonté, en s'habituant à se vaincre

en toutes choses, en se pliant à émettre fréquemment des

vouloirs bons et réfléchis, en opposition avec les vouloirs
spontanés, mais mauvais, qui surgissent sans cesse en lui (2).
Aucune de ses journées ne doit s'écouler qui n'ait été
marquée par quelqu'un de ces sacrifices signalés, qui exigent
un véritable effort, parfois de l'héroïsme, et font remporter
des victoires glorieuses.

(i) A lire, à relire, à méditer souvent, le très bon ouvrage de

Buathier. « Le Sacrifice dans le Dogme Catholique et dans la vie
chrétienne. >i
Paris, Beauchesne. Ou peut l'appeler le livre d'or du
sacrifice.
{2) Cf. La formation de la volonté par Guibert. — Pari?, Bloud,
Collection '
Science et Religion.
494 LES CANDIDATS A L' APPEL DIVIN

Chaque jour il assiste à la Messe de Jésus, chaque jour

Jésus immolé s'offre à lui chaque jour aussi il devrait
;

s'offrir à Jésus par une immolation personnelle.

545. — Hostie pour hostie. Ce doit être donc entre

Jésus et vous, cher séminariste, une perpétuelle émulation
d'amour sanglant.
Et si chaque jour vous êtes témoin du sacrifice de Jésus

pour vous, que chaque jour Jésus puisse être témoin de

vos sacrifices pour lui.

Par l'hostie que vous recevez, vous communiez vérita-

blement à Jésus immolé. Mais cette communion n'a toute
sa signification que si vous êtes résolus à vous immoler
vous-même à Jésus.

546. — Toute hostie est une ^^^^^ hostie qui vient

semence qui veut lever en dans votre poitrine est le
sacrifices. fruit des deux sacrifices com-
binés du Calvaire et de l'Autel. Fruit de sacrifice, elle veut
devenir en vous semence de sacrifice, comme le gland, fruit
du chêne, est semence d'un chêne nouveau. Et comme le
gland tombé du chêne demande à la terre qui le reçoit de
quoi produire un arbre tout semblable à celui dont il est né,
ainsi l'hostie sainte, tombant de l'arbre du Calvaire et du
sacrifice de l'Autel sur la terre féconde de votre âme, lui

demande de quoi produire, en vous et par vous, des sacri-

fices aussi semblables que possible, à celui de l'Autel et à
celui du Calvaire. Toute hostie reçue qui n'engendre pas
après elle un sacrifice, est une hostie inutilisée, au moins en
partie. Oh ! que d'hosties inutilisées dans votre vie, peut-
être !

A quoi tend, en somme, cette pratique du sacrifice et de

la mortification ? A un vrai dépouillement qui ressemble à
une mort. Il s'agit de dépouiller, de tuer en nous ce que
l'énergique langage de saint Paul appelle le vieil homme^
CHAP. III. ART. II. SAINTETÉ CONV. : MAIXM. A PROM. 495

rhomme enflé d'orgueil et brûlé par la concupiscence,

l'homme né d'Adam pécheur, pour l'homme
lui substituer

nouveau, créé en nous selon la ressemblance du nouvel

Adam, de Notre-Seigneur Jésus-Christ (1).

Ghers Séminaristes, c'est pour opérer en vous ce change-

ment, cette substitution, que Jésus vient en vous si souvent
par la Communion. Chaque fois qu'il entre en vous,
Sainte
c'est pour y graver un nouveau trait de sa physionomie
morale, ou pour appuyer de nouveau sur les lignes déjà
imprimées, mais que vous effacez sans cesse. C'est le Souve-
rain Prêtre qui vient poursuivre en vous la formation du
prêtre que vous voulez être « donec formeiur Christus in
vobis (2) ». C'est le Sauveur qui vient continuer dans votre
âme l'image commencée d'un nouveau Sauveur, donner
d'autres coups de pinceau à cette œuvre depuis longtemps
entreprise par son amour, mais si fort compromise par vos
résistances et toujours si peu avancée par le fait de vos
infidélités.

547. _ Nos résistances à ^^^s semblez occupé à

Jésus qui nous demande défaire son travail, à me-
des sacrifices. sure qu'il essaye de le pousser
plus avant ; à efïacer les traits et les couleurs, à mesure
qu'il les étend ou les reproduit.
Que de fois il a essayé de graver en vous l'humilité ; et
toujours l'orgueil, ou une sotte vanité, vous dévore.
Que de fois il a voulu peindre en vous le goût du travail,
de l'efïort persistant, de la piété; et toujours vous vous
traînez dans la paresse, les nonchalances et les tiédeurs.

Que de fois il vous a demandé tel ou tel sacrifice, que de

fois il vous a suggéré telle ou telle démarche d'obéissance,
de soumission, l'immolation de telle attache dangereuse,

(i) Eîphes. IV, 24 ; I Cor. xv, 47, 49.

(2) Galat. IV, 17-19.
496 LES CANDIDATS A l' APPEL DIVIN

et VOUS refusez et vous vous dérobez toujours. A ces voix mys-

térieuses qui vous provoquent au bien vous faites la sourde
peu à peu votre piété dégénère en piété de surface,
oreille et

toute théorique ou de pure sentimentalité. Et, tandis que

votre communion matinale devrait rayonner sur toute
votre journée pour la transformer en journée vraiment
chrétienne, eucharistique, sacrifiée, vous la confinez entre
les strictes limites des quelques minutes de l'action de
grâces, comme une source que l'on enclôt de hautes mu-
railles, pour l'empêcher de se répandre au dehors. Vous ne
serez dans le vrai de la religion chrétienne^ et surtout dans
le vrai de votre vocation sacerdotale, que lorsque vous
serez entré à pleines voiles dans la pratique du sacrifice.
548. -
— Conclusion. Terminons en répétant
ces deux mots, que tout séminariste devrait graver, en
lettres de feu et de sang, dès la première ligne de son
programme de sainteté :

HUMILITÉ SACRIFICE *

Et concluons par cette adjuration finale :

O vous qui aspirez à offrir le sacrifice de la messe, sachez

que le premier et le plus nécessaire de tous les sacrifices
personnels, celui qui s'impose à vous chaque jour, et ne
doit jamais cesser « sacrificium Domino legitimum, juge..,

perpetuum {!) » consiste dans l'immolation de votre vanité,

de votre amour-propre, de vos susceptibilités, de vos déso-
béissances, en un mot, le sacrifice de votre orgueil.
Que votre lutte contre lui soit sans trêve et ne vous flattez

jamais de lui avoir donné le coup suprême. L'orgueil ne

mourra qu'avec vous, et vos efforts à le détruire devront
se continuer tout le long de votre vie sacerdotale qui sera
ainsi jusqu'à la fin ce qu'elle doit être: une vie d'humilité, i
une vie de sacrifice dans l'amour de Dieu.

(l) EZECH. XI.VI, 14. -

 Conclusions.

I. L ETUDE DE LA VOCATION AU GRAND SEMINAIRE.

549. — Cette étude est facile. Si l'on a bien suivi notre

pensée, on n'aura pas de peine à tirer avec nous cette con-
clusion, à savoir que ce que l'on appelle étude de la vocation,
est chose relativement facile au Grand Séminaire, soit pour
les Directeurs qui appellent, soit pour le Directeur de con-
science qui doit juger ou conseiller son pénitent au sujet de
l'appel reçu ou à recevoir, soit pour l'élève lui-même.

550. — Sur quoi elle ne Rappelons tout d'abord que

porte pas. ni les uns ni les autres n'ont
à rechercher dans les candidats un appel divin véritable.
Cette théorie d'une vocation directement notifiée au sujet
par Dieu doit être définitivement mise de côté, comme con-
traire à la plus pure doctrine de l'Eglise, de la Sainte Ecri-
ture et de la Théologie catholique; comme contraire, aussi,
à l'expérience universelle qui, sous le nom de recherche des

vocations, ne fait, au fond, que rechercher des aptitudes

plus ou moins prononcées aux fonctions sacerdotales.

551. — Pas de signes certains Les signes d'après lesquels

d'appel divin antécédent, on voudrait conclure — avant
l'appel épiscopal — que quelqu'un est ou semble divine-
ment marqué pour le sacerdoce, ne sont en définitive que des
signes d'idonéité, de vocation en puissance. Et personne
n'a le droit d'afiirmer, en vertu de ces signes, qu'un sujet
est certainement l'objet d'un appel éternel de Dieu au
sacerdoce.

La Vocation 33
498 CONCI.USIONS

552. — Nul droit à l'ordi- P^i* conséquent, nul ne peut

nation. conclure qu'il y a, pour les

ministres de l'Eglise, obligation d'appeler et d'or-

donner tel ou tel sujet que l'on supposerait appelé de
Dieu. Les deux questions, en effet, sont intimement liées

et corrélatives.

Si l'on pose le principe de l'appel divin antécédent, la

conclusion s'impose de la nécessité pour les évêques d'ap-
peler et d'ordonner l'élu de Dieu.
Or, les chefs d'Eglise ne sont pas plus obligés d'appe-
ler au sacerdoce tous ceux qui paraissent appelables, que
les chefs de l'Etat ne sont tenus de créer fonctionnaires
tous les citoyens qui sont aptes à le devenir. Les uns et
les autres, nous l'avons dit plus haut d'après saint Thomas,
ne se doivent guider que d'après les exigences du bien
commun.
C'est pourquoi, nous l'avons vu, les Souverains Pontifes
et les Conciles recommandent aux Evêques de n'ordonner
que le nombre de prêtres réclamé par les nécessités de
leurs diocèses respectifs, et de se montrer plus exigeants
pour les qualités des ordinands, quand ils ont abondance
de candidats aux saints Ordres.
L'étude de la vocation est donc, purement et simplement,
un examen d'aptitudes intellectuelles et morales. Or, cette
étude est facile :

1° Pour les Directeurs de Séminaire.

2° Pour le Directeur de conscience.
3° Pour le candidat lui-même.
 .

l'étude de la vocation 499

1° L'élude de la vocation esl facile pour les Directeurs

de Séminaire.

553. — Facile au point de Les multiples examens

vue de la science. auxquels sont soumis les

élèves des Grands Séminaires éclairent abondamment la

conscience des Directeurs en ce qui est de la science des

candidats.

554. _ Facile au point de Les diverses sources d'in-

vue de la moralité. formation dont ils disposent
relativement à la moralité, à la vertu, à la droiture d'inten-
tion chez les élèves, sont également suffisantes, dans la très
grande majorité des cas, pour fonder un jugement prudent.
Tout se réduit à ceci : Que personne ne leur cache quelque
pièce essentielle ou utile à l'examen de la cause.

555. — Devoir d'informer C'est une grave obligation

les juges des candidats aux pour tous les fidèles et pour
saints Ordres. tous les prêtres de contribuer
au bon recrutement du clergé, de veiller surtout à écarter
les indignes.

Ils ont un devoir en cette affaire, et gravement obligatoire

en conscience, c'est de fournir aux juges officiels tous les

renseignements susceptibles de les éclairer au sujet des

candidats. L'admonition solennelle du Pontifical (1) n'est
que le rappel de cette obligation qui a dû être remplie anté-
rieurement, tout comme les réflexions très sérieuses, très

(i) Quid de eorum actibus aut moribus noveritis, quid de merito

sentiatis, libéra vocepandatis et his testimonium Sacerdotii ma gis pro
;

merito quam affectione aliqua tribuatis. Si quis igitur habet aliquid

contra illos, pro Deo et propter Deum, cum fiducia exeat et dicat verum- :

tamen memor sit conditionis €ucs. (Pontifical. —

Ordination des
prêtres)
 500 CONCLUSIONS

longues, que l'Évêque prescrit aux clercs qui vont franchir

le pas du sous-diaconat, doivent avoir été faites par eux
avant ce moment solennel.
La publication solennelle des bans pour les Ordres sacrés,
ne doit donc pas être considérée comme une formalité
vide de sens ; elle oblige rigoureusement et sous peine de
faute grave — bien plus grave que dans les questions ma-
trimoniales — à éclairer les Évoques et leurs représentants

sur la conduite des candidats.

Dès lors que l'on connaît là-dessus un détail de quelque
importance, on n'a pas le droit de le taire ; moins encore
pourrait-on décider, par soi-même, que le fait ne saurait
être de conséquence. On n'est pas juge en ces matières
sacrées ; et, d'autre part, si en réalité le renseignement n'est
pas de nature à modifier le jugement des Directeurs, il n'y
a donc aucun inconvénient à le donner, tandis que l'on peut
toujours craindre qu'il n'y ait dommage à le tenir secret.
Ceux qui, à ce propos, oseraient prononcer le mot de
« délation », feraient preuve de posséder bien peu le sens
de la véritable délicatesse.

Cette obligation est particulièrement grave pour les

élèves d'un même Séminaire au sujet de leurs condisciples,

et pour les prêtres du diocèse au sujet des séminaristes (1),

Si chacun fait son devoir, tous les candidats indignes

seront écartés.

(i) des vacances rentrent dans cet ordre

Ivcs lettres testimoniales l

d'idées. conscience des curés de paroisse est strictement liée au

La '.

sujet de leurs séminaristes en vacances « Super quo conscientiam

: J
htam oneramus » disent les Evêques. —
Ne se rencontre-t-il pas des |
curés qui semblent plus préoccupés de cacher les fautes de leurs pro-
tégés que de les dévoiler? Quelle triste protection ils leur donnent là, et
comme ils comprennent peu leurs obligations envers le sacerdoce '
 l'étude de la vocation 501

2^ L'étude de la vocation est facile

pour le Directeur de conscience.

556. —Le confesseur. Qu'on veuille bien se re-

porter à ce que nous avons déterminé au sujet de son rôla
exact, et l'on concluera que son jugement en cette matière,
comme confesseur, est, dans la plupart des cas, purement
négatif, en ce sens qu'il n'a pas à décider si la «vocatio» doit
ou peut être donnée, mais seulement si la vocation pro-
posée doit être refusée par le candidat.
S'il ne connaît dans son pénitent aucun fait intime de
conscience qui interdise l'acceptation de l'appel, son rôle
consiste purement et simplement à laisser passer la voca-
tion reçue.
Sa responsabilité est, de ce chef, très allégée.

557. — Le conseiller. Son rôle de conseiller pru-

dentiel et ascétique est plus délicat ; mais il entraîne de
moins graves responsabilités. Nous nous sommes longue-
ment étendu sur ce point (N^ 300 et suiv.).

3° Uétude de la vocation est facile pour le candidat.

558. — Devoir unique du Celui-ci n'a, à ce point de

candidat. vue, qu'une seule chose à
faire : se montrer tel qu'il est à ses directeurs, tel qu'il est

à son confesseur. S'il procède ainsi, il peut se tenir tran-

quille. Quand l'appel des Directeurs lui sera notifié et que y
le confesseur lui aura déclaré qu'il ne trouve en son âme
aucune raison de refuser l'appel, il pourra dire en toute joie
et expansion d'âme Je suis sûr de la légitimité absolue
:
502 CONCLUSIONS

de ma vocation au sacerdoce. Cette douce certitude rayon-

nera sur toute sa vie de prêtre ! (N® 239.)
Au contraire, s'il a dissimulé quoi que ce soit d'important
à ses Directeurs ou à son confesseur, un vice d'origine
pèsera sur sa carrière sacerdotale tout entière, car il pourra
toujours craindre d'avoir extorqué la vocation, d'avoir été
ordonné prêtre contre la volonté de Dieu, à la faveur d'un
simple décret permissif divin, semblable à ceux dont parle
la théologie, par lesquels Dieu laisse faire le mal à qui
s'obstine à le vouloir commettre.

559. — Si non îueris vocatus, ^ n'est peut-être pas inu-

fac te vocatum. tile d'ajouter que pour ce
malheureux tout espoir n'est pas perdu.
Appelé et ordonné sans vocation dispositive, c'est-à-dire

sans l'idonéité voulue, il lui reste la possibilité de conquérir

après coup, avec le secours de ces grâces de choix que Dieu
ne refuse point au repentir sincère, les dispositions qui lui

manquaient au jour de l'ordination.

Et tel est, semble-t-il, le seul sens qu'on puisse raison-
nablement donner à l'adage traditionnel Si non fueris :

vocatus, fac te vocatum. Au regard de l'appel éternel, un

pareil principe ne saurait se soutenir. Les décrets divins sont
irréformables. On est appelé ou on ne l'est pas : on n'y
saurait rien changer.
Mais la vocation au sens matériel du mot, de même qu'on
peut la perdre en perdant l'intention d'être prêtre, et

l'idonéité, de même peut-on la recouvrer, la raviver et la

développer.
 SITUATION JURIDIQUE DU CANDIDAT 503

II. SITUATION JURIDIQUE DU CANDIDAT AU SACERDOCE,

PAR LE FAIT DE SON ENTRÉE AU GRAND SÉMINAIRE.

560. — Le candidat au jour Le jour où il a franchi le

de son entrée au Sémi- seuil du Grand Séminaire, le

iiaire. jeune homme qui se destine

aux Ordres a inauguré avec l'Évêque de son diocèse des
rapports tout particuliers.
En l'accueillant dans la maison où il forme ses prêtres,
l'Évêque, représenté par les Directeurs, a montré au can-
didat le règlement qui fixe les conditions de vie dans l'éta-

blissement, et lui a dit : « Vous êtes libre d'entrer dans

mon Séminaire ou de n'y pas entrer, libre d'y rester ou de
partir ; on ne vous force pas de venir, on ne vous empêchera
jamais de vous retirer. Mais vous n'avez le droit d'entrer
et vous n'aurez le droit de rester qu'autant que vous vous
plierez aux règles que j'ai établies. Ce règlement volontai-
rement accepté, vous n'aurez jamais le droit d'en éluder
les articles ; ce serait de votre part une inconséquence et
une déloyauté. Car, si vous êtes entré dans ma maison et

sivous y restez, c'est bien de vous-même et vous n'avez le ;

droit d'y vivre que selon Jesjègles qui y sont en vigueur.

La liberté de vos mouvements n'est restreinte que par
vous, puisque vous pouvez, en vous en allant, vous débar-
rasser du joug, s'il vous pèse trop.
De même, vous êtes libre de désirer le sacerdoce ou de ne
pas le désirer ; mais si vous voulez être prêtre, vous ne le

serez qu'à la condition de passer tant d'années dans mon

Séminaire et d'y satisfaire aux diverses obligations iniellec-

iiielles, morales et disciplinaires que j'y ^i déterminées.

Mais, d'un autre côté, quoique libre de vous appeler, de
vous ordonner ou de ne vous ordonner pas, je m'engage
504 CONCLUSIONS

par promesse formelle à vous appeler et à vous ordonner, si

vous vivez en vrai séminariste. »

561. — Quasi-contrat et gra- La vocation demeure tou-

tuité de l'appel. jours gratuite et le fait de
vivre conformément aux règles d'un Grand Séminaire ne
confère en soi aucun titre exigitif de l'appel divin et de
l'ordination. C'est uniquement de la promesse de TÉvêque
et de cette espèce de quasi-contrat, passé, le jour de l'entrée
au Séminaire, entre l'Évêque et le séminariste, que résul-
tera pour le candidat, le droit à l'appel et à l'ordination ;

droit qui ne sera jamais méconnu, droit sur lequel le bon

séminariste peut se fonder en toute sécurité, pourvu qu'il
demeure fidèle.

La première proposition sur la vocation sacerdotale :

« neminem jus ullum unquam habere ad ordinaîionem

autecedenter ad liheram eledionem Episcopi », nie, il est vrai,

tout droit qui précéderait le choix de l'Évêque et en serait

indépendant, mais non les droits qui sont la conséquence
de ce choix.
Or, dans l'état actuel de la discipline ecclésiastique,

depuis la fondation des Séminaires, \[évè^ej^ommence, à

choisir les ordinands dès le jour où il les admet dans son
Séminaire. Ce premier choix, tout conditionnel qu'il soit,

crée cependant entre lui et les jeunes aspirants un commen-

cement de lien juridique ; lien bien faible encore, mais qui
ira se fortifiant de plus en plus à mesure que le sujet répon-
dra de mieux en mieux aux espérances des premiers jours.
Il y a donc là, nous le répétons, une sorte dequasi-contrat(l)y
en vertu duquel le bon élève ne peut plus être éconduit
que pour défaut reconnu d'idonéité. Mais ce droit, on le

voit, est bien différent du droit divin qui découlerait de la

(i) L'existence de ce quasi-contrat est affirmée par les Canonistes.

Voir en particulier Maupied éd. Migne, T. II, col. 1168.
:
 SITUATION JURIDIQUE DU CANDIDAT 505

constatation d'un appel d'En Haut, si l'on admettait ce&

sortes d'appel. Il n'est que la conséquence du choix épis^
copal, et il s'afïermit à mesure que ce choix se précise par
la collation des Ordres inférieurs, jusqu'au jour où il devient
définitif par l'appel au sacerdoce même.

562. — Le bon et le mauvais ^^ilà donc une situation

séminariste. des plus claires. Aussi, le bon
séminariste vit-il dans une paix parfaite ; il peut regarder
l'avenir avec pleine confiance ; le sacerdoce est à lui. Le j
mauvais séminariste qui viole habituellement la règle, ou le ^
séminariste douteux qui biaise souvent avec elle, sont
remplis d'appréhension. La faute en est à eux seuls. Quand
un retard d'ordination ou une sentence d'exclusion les

atteignent, ils prétendent n'avoir pas été suffisamment

prévenus. C'est une raison bien mauvaise. Le règlement
qu'ils violaient sciemment était pour eux l'avertissement
perpétuel, divin, qui eût dû suffire, si leur conscience avait
été droite et loyale.
Le mauvais séminariste ne désire être averti que pour
savoir quelles sont, de toutes ses fautes, celles que l'on con -J
naît et celles que l'on ne connaît pas, afin de persévérer
paisiblement en celles-ci, et de se cacher un peu mieux
pour continuer celles-là.

Les Directeurs avisés se font un devoir d'avertir souvent, \^

très souvent, ceux qui n'agissent que par légèreté ou fai- \

blesse de caractère. A ceux-là les avis sont un vrai réconfort \

moral. Quant à ceux qui violent délibérément la règle, \

comme par principe, et qui, avertis une fois, deux fois, /

n'ont profité de la leçon que pour s'aigrir et se mieux )

cacher, il vaut mieux, en règle générale, qu'on les laisse \

se compromettre tout à fait. Leur mauvaise nature se \

révèle par cette obstination et c'est un devoir de les écarter /
du sacerdoce.
 ÉPILOGUE

Nous voici au terme de notre travail. En le commençant

nous n'avions pas prévu qu'il nous amènerait à traiter sous
toutes ses faces la question de la vocation sacerdotale ; mais
la théorie ayant des contre-coups inévitables sur la pra-
tique, force nous a été, après avoir exposé notre thèse sur
la vocation, de montrer comment elle trouvait son appli-
cation exacte et normale aussi bien dans le recrutement
du sacerdoce que dans le régime des Séminaires.
La question qui domine tout l'ouvrage est celle-ci :

étant donné que Dieu appelle au Sacerdoce, selon le mot

de l'Apôtre : nec quisquam sumit sibi honorem, sed qui
vocatiir a Deo, comment l'appel de Dieu est-il intimé à ceux
qui en sont l'objet?
Une opinion très répandue disait : L'appel de Dieu est
intimé au sujet par des aptitudes, des goûts, des attraits
qui lui révèlent et révèlent à ceux dont il relève — parents,
curés, professeurs, confesseurs, etc. — qu'il est divinement
marqué pour le sacerdoce. L'appel est en lui, il n'y a qu'à
savoir l'y découvrir ; c'est la tâche spéciale du Directeur
de conscience. Les Directeurs de Séminaire, l'Évêque
lui-même n'auraient guère qu'à s'incliner devant cet appel
constaté et ordonner celui que Dieu appelle en dehors
d'eux.
A cette opinion nous avons opposé cette parole du
Catéchisme de Trente « Vocari autem a Deo dicuniur
qui a legiiimis Ecclesise ministris vocantur ».

L'appel divin arrive aux candidats en vertu de l'appel à

eux adressé par les ministres légitimes de l'ÉgUse, par ceux
 ÉPILOGUE 507

qui ont juridiction au for extérieur : le Pape et les Évêques.

Dans les candidats, préalablement à l'appel prononcé
par les chefs de l'Eglise, la « vocatio » proprement dite
n'existe point. Les aptitudes, les attraits ne sont pas l'appel
divin formel mais de simples idonéités à la recevoir. On
;

peut seulement les appeler vocation en puissance, au sens

scolastique du mot.
Dès lors on aperçoit l'équivoque d'où sont nées toutes
les confusions en cette matière. On appelait vocation,
vocation proprement dite, vocation en acte ce qui n'était
que vocabilité, vocation en puissance, aptitude à recevoir
la vocation.
Pour dissiper l'équivoque, nous avons apporté des argu-
ments de toutes sortes et dans les documents les plus
;

authentiques de la théologie, nous avons constaté que du

côté des sujets la vocation n'est qu'une pure et simple
idonéité, que la vocation proprement dite est intimée du
dehors par les ministres légitimes de l'Église.
Ensuite nous avons montré comment cette doctrine
devait modifier bien des points de vue pratiques au sujet
du recrutement et de la bonne formation des aspirants au
sacerdoce.
Le mot qui nous paraît résumer ce que cet ouvrage
contient de plus important, nous l'avons répété à satiété ;

on aura d'autant plus remarqué cette répétition fréquente

qu'elle allait plus d'une fois contre les règles de la bonne
littérature et finissait par fatiguer l'oreille.

Qu'on nous permette d'avouer avec candeur que nous

avons agi bien intentionnellement, et que nous avions l'am-
bition d'introduire ce mot dans le langage courant en
matière de vocation. Il a toutes sortes de titres à obtenir
droit de cité parmi nous, car nous l'avons premièrement
trouvé sous la plume de saint Paul qui le répète, lui aussi,
chaque fois qu'il parle du recrutement des aspirants au
508 ÉPILOGUE

sacerdoce ; nous l'avons trouvé ensuite dans le Concile de

Trente et les documents pontificaux les plus récents. Il
paraît être le mot sacramentel pour caractériser la vraie
doctrine sur la vocation.
Ce mot, c'est : Idonéité.
Le candidat présente donc à l'Évêque son idonéité et
sollicite de lui, non pas une sentence simplement déclara-

tive d'un appel divin antécédent, mais l'appel divin lui-

même.
L'idonéité qu'il possède est préalablement requise pour
l'octroi légitime de cet appel, mais elle ne le constitue
nullement et n'y donne même aucun droit, ni officiel, ni

privé.
C'est l'Evêque qui appelle au nom de Dieu.
De là ces paroles du nouveau catéchisme romain, déjà
citées, N<^ 27 : « Personne ne peut entrer à son gré dans les

Ordres ; mais y être appelé de Dieu par l'intermé-

il doit
diaire de son propre Évêque c'est-à-dire qu'il doit avoir
;

la vocation, avec les vertus et avec les aptitudes au saint

ministère qu'elle requiert. »

Par où l'on voit que la doctrine de la vocation sacerdo-

tale repose véritablement sur ces deux paroles, qui servent

d'épigraphe à cet ouvrage et doivent en donner la conclusion

suprême.

Nec quîsquam sumit sîbi honorem, sed qui vocatur

a Deo tanquam Aaron (Hehr. V. 4).
Vocari autem a Deo dîcuntur qui a legitimis Eccle-
sise ministris vocantur. (Cat. Conc. Trid. De Ordine).
 .

TABLE DES MATIERES

Avertissement VII
Lettres de S. E. Cardinal Merry del Val
le VIII
Jugement officiel de la Commission Cardinalice . X
Nouveau Suffrage Pontical XIII
Préface XV
Note de la 4e édition XVIÏ
CHAPITRE PRÉLIMINAIRE
I.
§ —
ÉTAT DE r<A QUESTION. —
I. Difficulté du sujet. —
2. Controverses inévitables. —
3. Quelques exemples récents. —
4. Sort commun des vérités catholiques. —
5. La question de
l'appel au sacerdoce. —
6. Exposé de la controverse. 7. La —
question capitale. —
8. Divergences sur les signes de l'appel divin
intérieur. —
9. Divergences sur la nécessité de l'attrait. 10. Ac- —
cord sur la nature de l'attrait. —
11. L'attrait au xix» siècle. —
12. Attrait et intention droite. —
13. Un fidèle interprète de
l'opinion commune. —
14. Objet de notre enquête. 15. Emotion—
soulevée. —
16. Deux résultats en bonne voie. 17. Un —
troisième
résultat en suspens. —
18. Insuccès sur ce troisième point. —
19. Un allié inattendu. —
20. Dessein de l'ouvrage et division. —
21. La théorie reste la même. Question de mots Pages i à 18
§ II. — UNE DÉCISION DOCTRINAIRE — Les
OFFICIEl<I,E. 22.
trois propositions. — Notre doctrine. — La vocation au
23. 24.
sens formel : l'appel par l'évêque. — La vocation au sens ma-
25.
tériel et dispositif. — La vocation dispositive
26. et l'attrait.
Conclusion Pages 19 à 22
27. Un nouveau document doctrinal : Le Caté-
chisme de Pie X Page 23
510 LA VOCATION SACERDOTALE

PREMIÈRE PARTIE
L'Appel divin au Sacerdoce

SECTION I.

EXPOSÉ DOCTRINAL
CHAPITRE I

L'idonéité sacerdotale et la collation du sacerdoce

28. Particularités du Sacrement de l'Ordre au point de vue de
i'idonéité. — 29. Excellence des préparations que l'Ordre exigerait.
— 30. Minimum suffisant. — 31. Idonéité et droit aux Sacrements.
— 32. ne donne pas droit à l'Ordination.
I^'idonéité 33. Besoins —
des églises, mesure des appels. —
34. Deux conclusions droit :

d'éviction et desélection. —
35. I^oi d'élasticité Pie X. 36. Une : —
échappatoire rejetée. — 37. Troisième conclusion : élection et appel
par l'évêque Pages 29 à 38

CHAPITRE II

Du jugement sur T idonéité

38. Trois zones d'idonéité. — 39. Zone extérieure : les irrégula-

rités. — 40. Zone intermédiaire :science, vertu. -—

41. Zone
secrète : la conscience. — 42. Double jugement d'idonéité. Solutions
diverses Pages 39 à 41

CHAPITRE III

De l'acquisition de I'idonéité ou de la
formation sacerdotale

43. Mécanisme de l'acte humain — 44. Rôle capital de l'inten-

tion. —
45. Objet précis de l'intention I'idonéité. 46. Le : —
Séminaire, moyen d'acquérir I'idonéité. —
47. lya résolution du sé-
minariste Pages 42 à 45

CHAPITRE IV
Origine de l'intention dans le candidat au sacerdoce
48. Tout se ramène à découvrir l'origine de l'intention —
49. Trois sources révélation, inspiration, élection.
: 50. Compa- —
raison des trois sources d'intention. —
51. L'intention qui provient
d'une libre élection suffit. —
52. L'élection de libre initiative inclut
la grâce. — 53. Elle exclut seulement la théorie de l'expectative. —
 —~

TABLE DES MATIÈRES 511

54. Doctrine de saint Augustin et de Bossuet. 55. Le choix d'un —

état de vie doit-il être abandonné aux motions senties de la grâce. —
56. Le Concile de Trente, à propos du sacerdoce, ne parle que de libre
choix. —
— 57. Point à expliquer motifs surnaturels qui provoquent
:

l'élection d'où naît l'intention du sacerdoce. 58. Grande variété —

de motifs selon les sujets.
— 59. Schéma des actes psychologiques de l'intention et de l'élec-
tion. — 60. Constatation importante : ni révélation, ni inspiration
de grâce. — 61. Inutilité d'incUnations naturelles pour provoquer
l'élection. — 62. Une élection de libre initiative suffit à légitimer
l'intention du sacerdoce. —
63. Des mêmes principes objectifs
peuvent résulter des élections diverses. —
64. Le Concile de Trente.
— 65. Conclusion des quatre derniers chapitres Pages 46 à 58

CHAPITRE V
Deux questions connexes : L'attrait. —
Valeur des trois modes d'intention
66. Préoccupation de doctrine objective.
§ I. —
L'attrait. —
67. L'attrait dans l'acte humain, d'après
saint Thomas : F RUI. — 68. L'attrait et l'intention du sacerdoce.
69. L'attrait est postérieur à l'élection. — 70. Le mot attrait est
équivoque : l'éliminer.
§ —
Vai^EUR RESPECTIVE DES TROIS MODES d'intention.
II. —
71. Les trois modes d'intention. —
72. Leur valeur respective au
point de vue spéculatif. —
73. Il en va tout autrement au point de
vue pratique. —
74. Règles de l'ascétisme sur les révélations. —
75. Des révélations sur l'état de vie à embrasser. 76. Les inspi- —
rations ou attraits : description. — 77. Attrait et attrait. — 78. Il
n'est pas obligatoire, pour choisir, d'attendre les attraits. — 79. Il
faut se défier des attraits. — 80. Les soumettre au contrôle de la
raison et de la foi.
— Doctrine de saint Ignace sur les trois temps d'élection.
81.
— La voie la plus sûre l'élection de libre initiative.
82. :
—
83. Ceux qui ont reçu des révélations ou senti des attraits, ne doivent
pas y mettre leur confiance. —
84. Les vocations de libre élection
ont sainte Thérèse pour patronne. 85. Objection —
ne risque-t-on :

pas de devancer la grâce de Dieu? 86. Remarque —

finale utilisa- :

tion des règles de l'élection Pages 59 à 74

•.

CHAPITRE VI
De l'action de Dieu dans la préparation et l'appel de ses prêtres
87. Le sujet devant l'évêque : idonéité, appel. — S8. Double
question à résoudre.
512 LA VOCATION SACERDOTALE

§ I. — Part de dieu dans la préparation des sujets. —

Sg. Dieu fait tout dans chaque candidat au sacerdoce. — 90. Objec-
tion : N'avons-nous pas dit que le sujet doit agir de lui-même, sans
attendre la grâce de Dieu?
•91. Part de Dieu dans le recrutement du Clergé en général. 92. Les —
<: anses secondes, instruments de Dieu pour le recrutement. 93. I^es —
évêques, instruments principaux. —
94. I^éon XIII, Benoît XIV. —
95. Doctrine de Cornélius à Lapide et de saint Ambroise. 96. Pré- —
p arations providentielles.
§ II. — Part de dieu dans i^'appel de l'évêque. — 97. Dieu
appelle par l'évêque exagération à éviter.
: 98. En quel sens —
l'appel épiscopal est divin. —
99. L'appel émane du pouvoir de
juridiction. — 100. L'appel définitif émane du pouvoir d'Ordre.
Pages 75 à 92

chapitre; VII
L'appel divin au sacerdoce
loi. Pas d'autre appel strictement sacerdotal que rappel
par l'évêque. —
102. A la recherche d'un appel intérieur. —
103. L'appel intérieur passif n'est rien autre chose que la grâce. —
104. Il ne peut être signe d'élection divine au sacerdoce. 105. Doc- —
trine de saint Thomas. —
106. Impossibihté de connaître notre
élection au sacerdoce par l'appel intérieur. 107. Infériorité —
nouvelle de l'appel intérieur, comme signe de la volonté divine.
— 108. Pour choisir le sacerdoce, il ne faut pas se préoccuper
d'appel divin. —
109. Opposition abosulue de cette doctrine avec
l'opinion courante. —
iio. Pas de décret éternel à découvrir. —
111. Le sujet n'a jamais à se demander s'il a l'appel intérieur. —
112. Parler d'appel divin passif à propos du sacerdoce est chose
inutile. —
113. Silence des anciens théologiens. 114. Une ques- —
tion pressante.
115- —
A quoi se réduit l'appel intérieur passif. Confron-
tation avec l'appel épiscopal Pages 93 à 112

CHiiPITRE VIII
De la vocation sacerdotale
116. Le mot vocation. — 117, Le sens classique du mot latin
VOCatiO, toujours actif. — 118. vSens actif et passif dans langue
la
théologique. — 1 19. Profond changement de signification au
—
xvil^ siècle. — 120. Causes historiques de ce changement.
121. Comment fut faussée la notion de l'appel divin. — 122. Le
texte de saint Paul détourné de son vrai sens. — 123. La confusion
portée au comble. —
124. Points principaux de la théorie nouvelle.
 TABLE DES MATIÈRES 513

— 125. Le mot vocation, source d' ambiguïtés. — 126. Que faire

de ce mot? — 127. Une solution légitime. — 128. Nécessité de
recourir à tme solution plus radicale lui substituer le mot appel- —
—
:

129. La question nettement posée. 130. Epuration nécessaire

du mot vocation. —
131. Son sens précis : il est synonyme d'idonéité
sacerdotale Pages 113 à 129

CHAPITRE IX
Jugement d'idonéité et appel électif : leur rapport

132. L'appel épiscopal est absolu. —Monsieur 133. Doctrine de

Tronson. — 134. Déformation de 135. Con-
la doctrine ancienne. —
tradictions inévitables. —
136. Moyen unique de mettre de l'har-
monie dans la doctrine de M. Tronson. —
137. Même déformation
dans Beuvelet. —
138. L'évêque supplanté par le directeur de
conscience Pages 130 à 140

CHAPITRE X
Résumé schématique de l'exposé doctrinal

139. Résumé schématique !« Idonéité des sujets

: sa prove- :

nance psychologique sa provenance divine sa valeur au point de vue

; ;

de l'appel divin sacerdotal. —

2° L'évêque et l'appel divin son :

pouvoir de juger, de choisir, d'appeler Page 141

140. Quelques explications 144 —
141. ÉNONCÉ DE LA THÈSE — 147

SECTION II

PREUVES DE LA THÈSE
142. Ordre des preuves Page 149

CHAPITRE I

L'enseignement de l'Église sur l'appel au sacerdoce

ARTICLE I
L'appel au sacerdoce d'après l'enseignement formel de l'Église

143.Deux périodes dans l'enseignement de l'EgHse. Page 150 . .

§ I. — Première période de i/enseignement de Iv'égjjse. —

144. Expressions uniformes dans la première période. 145. Le —
Pontifical des Ordinations. —
146. Appel proposé, non imposé
aux ordinands. —
147. L'évêque lance l'appel divin. 148. Le —
Concile de Trente qualités des ordinands.
: 149. Pas un mot —
La Vocation 34
 —
514 LA VOCATION SACERDOTALE

sur l'appel divin comme condition préalable. 150. Conditions —

pour la tonsure et les Ordres mineurs. —
151. Conditions pour les
Ordres majeurs jamais l'appel divin.
: —
152. Règles d'admission
au Séminaire. —
153. Admissions limitées donc pas d'appel divin
— —
:

préexistant. 154. Décrets dogmatiques la VOCatio apparaît.

—
:

155. La VOCatiO séculière la vocation légitime. 156. Le Caté-

;

chisme du Concile de Trente Son autorité et son caractère.

: —
157. La doctrine sur l'appel divin. —
158. Clarté de cette doctrine.
— 159' Vocari dicuntur. —
160. L'appel de l'Bglise est certaine-
ment l'appel divin Pages 150 à 163,
§ II. —
Seconde période de i^'enseignement de i.'égi,ise. —
161. Un mot nouveau. —
162. Idonéité et vocation leurs rapports. :

— 163. Appel divin sacerdotal secundum quidy laisant intacts les

droits de l'appel divin simpliciter. —
164. Variétés du premier ;
unité constante du second. —
165. L'appel secundum quid se ramène
à l'idonéité. —
166. Il est purement conjectural, nullement officiel-
— 167. Facile conciliation de tous les documents ecclésiastiques.
Pages 164 à 167

article; II

L'appel au sacerdoce d'auprès la pratique de l'Eglise

168. Autorité de
pratique traditionnelle.
la 169. Procédé —
et principe de saint Thomas en cette matière. 170. Rôle de —
l'Eglise dans l'hypothèse de l'appel divin immédiat. 171. Sa —
pratique est toute différente. —
172. Elle a établi des irrégularités :

de quel droit? —
173. La faculté de dispenser ne supprime pas la
difficulté. —
174. L'Eglise latine impose le céHbat de quel droit? :
—
175. Point de parité avec les empêchements de mariage. 176. Obli- —
gation imposée aux évêques de limiter le nombre des ordinations. —
177. L'évêque, maître absolu de l'ordination. 178. Décret: —
« Vetuit. ». —
179. La pratique de l'Eglise et la théorie de l'attrait.
— 180. Ordinations imposées. —
181. Cas de saint Paulin et de
saint Antonin.. —
182. Pratique moderne de l'ordination imposée.
183. Ferme doctrine de saint Thomas. —
184. Où est l'appel divin
dans les ordinations imposées. —
185 Conclusion de l'argument
ex auctoritate Ecclesiœ Pages 168 à 183

CHAPITRE II

L'Ecriture Sainte et l'appel divin au sacerdoce

ARTICLE I

L'appel divin à travers l'Ecriture Sainte

§ I. — Lois générai^es de i^'appei. divin. — 186. Les deux lois

scripturaires de l'appel divin aux fonctions publiques. — 187. 1°) L'ap-
 TABLE DES MATIÈRES 515

pel divin est extérieur. — i88. 2^) ly'appel est officiellement divin :

deux modes. —
189. Cornélius a Lapide. 190. Application des —
deux lois à l'appel sacerdotal.
§ II. — QuEi^QUES VOCATIONS cÉi^ÊBRES. 191. Vocation —
d'Aaron. — 192. Vocation des Apôtres. 193. Leur appel fut-il —
motivé par l'attrait. —
194. Vocation de Marie .. Pages 184 à 192 .

ARTICLE II

L'appel divin au sacerdoce d'après saint Paul

195. Le
texte classique sur la vocation au sacerdoce. —
196. Interprétation traditionnelle de ce texte. 197. Sens le plus —
naturel. —
198. Interprètes les plus autorisés de saint Paul. —
199. Interprétation par le Catéchisme de Trente. 200. Inter- —
prétation unanipie. —
201. Un épisode significatif au Concile de
Trente Lainez. : —
202. Le texte de saint Paul et la vocation inté-
rieure sens accommodatice
; Pages 193 à 201

ARTICLE III

L'appel divin au sacerdoce dans la pratique des Apôtres

203. Les Apôtres choix de leurs successeurs. — 204. Ap-

dans le
pel des premiers diacres. — 205. Conditions d'appel aux Ordres. —
206. L'appel des évêques. — 207. On cherche des sujets — idoines.
208. Conclusions qui découlent de la pratique des Apôtres P. 201 à 204

CHAPITRE III

Les Saints Pères et les Docteurs de l'Eglise

ARTICLE I

L'appel divin d'après les Pères de l'Eglise

209. Une halte chez les Saints Pères. — 210. Quelques expres-
sions patristiques. — 211. Idonéité et vocation chez les Saints
Pères saint : Jean Chrysostome. — 212. La littérature pontificale
des premiers siècles. — 213. Saint Cyrille d'Alexandrie. — 214. Saint
Bernard : impossibilité de connaître le décret divin qui fixe notre
destinée. — 215. Appel secundum quid et appel simpliciter dans
saint Bernard. — 216. Un texte complété Pages 205 à 213

ARTICLE II

L'appel divin d'après les Docteurs de l'Eglise

§ I. —
Doctrine de saint Thomas. 217. Qualités des ordi- —
nands d'après saint Thomas. —
218. L'évêque appelant aux Ordres,
d'après saint Thomas Page 214
516 LA VOCATTON SACERDOTALE

— Doctrine de saint François de

§ II. — 219. Un sai,es.
texte précieux Page 216
§ — Doctrine de saint ai^phonse de IvIGuori. — 220. Saint
III-
Alphonse de Liguori théorie moderne de
et la — 221. Saint l'attrait.
Alphonse de Liguori l'appel épiscopalet Page 218
IV. — Saint ai^phonse de liguori et les théologiens
§
antérieurs. — 222. Le silence des théologiens anciens, signalé pai
saint Alphonse. — 223. Un témoin de doctrine an-
théolog^'en, la
cienne. — 224. Théorie nette de l'appel divin par l'évêque.
très
Pages 219 à 222

CHAPITRE IV
Preuves de raisonnement théologique
Argument.
le"" —
225. La hiérarchie de l'Eglise, société parfaite,
doit pouvoir recruter elle-même ses membres. 226. L'Eglise —
hiérarchique ordonne et envoie divinement. 227. A fortiori —
a-t-elle le pouvoir d'appeler au nom de Dieu. 228. L'appel immé- —
diat serait pratiquement inefficace Page 223
2^ Argument. — 229. Dans l'Eglise visible, l'appel au sacerdoce
doit être officiellement visible- — 230. Chemin visible que suit
l'appel divin Page 225
3^ Argument. — 231. Visibilité du sacerdoce catholique. —
232. Triple visibihté nécessaire. — 233. VisibiUté certaine de l'ordi-
nation et de la mission. —
234. L'appel divin doit être reconnais-
sable avec une égale certitude. — 235. L'appel intérieur n'a pas
cette visibihté — 236.
certaine. L'appel divin n'est certain que s'il
s'identifieavec l'appel épiscopal. — 237. Ainsi le vrai sacerdoce est
complètement reconnaissable. — 238. Hypothèse contraire sacer-
:

doce invisible Page 227

46 Argument. — 239. L'appel divin et la paix dans l'âme du
prêtre Page 233
5e Argument. — 240. L'incertitude sur l'appel divin mettrait
le prêtre catholique au-dessous du prêtre lévitique. 241. Re- —
marque : L'incertitude de l'appel devrait empêcher tout candidat de
recevoir le sacerdoce Page 236
6« Argument : ex consectariis. — 242. L'évêque ne pourrait
être juge en dernier ressort. —
Le confesseur serait le vrai juge
243.
en dernier ressort. —
Désordres qui s'ensuivraient.
244. —
245. Des candidats entreront par crainte, qui ne devraient pas
entrer. —
246. De bons candidats seront écartés faute d'attrait. —
247. Recrutement paralysé. —
248. Subjectivisme fatal. 249. Suc- —
cès des médiocrités Page 237
7e Argument. — Discussion d'un principe important. —
250. Thèse rigoriste. — 251. L'orateur de la thèse rigoriste. —
 TABLE DES MATIÈRES 517

252. Principes à lui opposer. — 253. Règles générales pour le choix

d'un état de vie. — 254. Cornélius a Lapide, samt Ambroise et saint
Thomas. — 255. Complément Théorie des
: états réservés. —
256. Résumé de la doctrine sur le choix d'un état de vie.
Pages 243 à 255

DEUXIÈME PARTIE
Les ministres de l'appel divin au Sacerdoce
ou les appelants

Proi^ogue. — 257. Justification du titre. — 258. Diverses caté-

gories d'appelants Page 259

CHAPITRE I

Les appelants ordinaires ou proprement dits

ARTICI^E I

Prérogatives des Evêques au sujet de l'appel aux Ordres

259. Le pouvoir d'appeler est ordinaire chez les évêques. 260. —

Validité et licéité de l'appel sacerdotal. 261. Délégation de la—
fonction d'appeler. — 262. L'appel ofl&ciel. — 263. Responsabilité
de l'évêque Pages 261 à 264

ARTICLE II

Devoirs des evêques au sujet de l'appel aux Ordres

264. Règles générales. — 265. Grande prudence dans choix des le

candidats. — 266. Examen sérieux des candidats. — Sévérité 267.
plus grande quand sont nombreux.
les sujets — Une certaine 268.
sévéritétoujours. — Elimination
269. des modernistes. — Choix 270.
scrupuleux des directeurs professeurs de Séminaire.
et — Appel 271.
licite, appel valide Pages 264 à 273

CHAPITRE II

Les appelants délégués

272. Choix des Directeurs de Séminaire Page 274

ARTICLE I

Fonction des appelants délégués

273. Leur vrai rôle dans la vocation et l'appel. 274. Autorité —
de leurs décisions. —
275. Objection ils ne sont pas infaillibles.
:
—
276. Leurs sentences ratifiées par l'Evêque Pages 275 à 280
518 LA VOCATION SACERDOTALE

• ARTICIyK II

Devoirs des appelante délégués

277. Sommaire de leurs devoirs Page 280

§ I. — Devoirs envers i.e Souverain Pontife. — 278.^6
suprême régulateur de — 279. Quelques
l'ordre sacerdotal. règles
pontificales examen sévère des aptitudes. — 280. Exclusion des ama-
:

teurs de nouveautés d'indépendance

et Pages 281 à 283
§ II.— Devoirs envers l'Evêque diocésain. — 281. Entrer
dans vues de
les évêque. — 282 Exiger des élèves un plus haut, degré
leur .

de — 283. Exiger un plus haut degré de vertu Pages 284 à 290

culture. . .

§ — Devoirs envers les candidats aux Ordres. —

III.
284. Quasi-contrat entre directeurs — 285. Exclusion
et élèves.
d'un sujet digne injustice à
: — 286. Autre
réparer. à réparer: injustice
admission d'un indigne. — 287. Danger de se aux des fier attraits
candidats. — 288. Le véritable intérêt des candidats Pages 290 à 294 . .

CHAPITRE III

Les appelants auxiliaires

289. Explication de ce titre. — 290. Rôle des appelants auxili-

aires Page 295

ARTICLE I

Le Directeur de conscience au Grand Séminaire

291. L'auxiliaire principal. —
292. Il n'a pas à connaître d'un
appel divin éternel. —
293. Il n'a point de part à l'appel sacerdotal. —
294. Sa vraie fonction exagérations à éviter. 295. Personnages —
—
:

à distinguer dans le Directeur. 296. Le Directeur de conscience en

tant que confesseur il est juge. : —
297. Il n'est pas législateur. —
298. Un
cas heureusement rare. — 299.
Le confesseur et sa sentence.
— 300. Le Directeur de conscience en tant que conseiller prudentiel.
— 301. Son rôle. —
302. Le Directeur de conscience en tant que con-
seiller ascétique. —
303. Secret absolu qui entoure les sentences du
Directeur. —304. Résumé et précisions nouvelles. 305. Double —
idonéité. — 306. Pratique générale. — 307. L'opinion contraire et
les conflits qu'elle suscite. — 308. La paix dans
les Séminaires. —
309. Encore la pratique générale. — 310.
Attitude que doit garder
le Directeur. —
311. Remarque Nulle intention de rabaisser le
:

Directeur spirituel. —
312. Haute mission qui lui revient. 313. —
Mission ordinaire et la plus efficace. —
314. Le Directeur doit être un
prêtre de choix Pages 296 à 317
 TABLE DES MATIÈRES 519

ARTICLE II

Les Supérieurs, DirecteurSi Confesseurs et Professeurs

des Petits Séminaires

315. Application des règles précédentes aux Petits Séminaires. —

316. Triple cause d'éliminations. —
317. Importance de la formation
donnée dans les Petits Séminaires. — 318. Juste sévérité pour la
sélection des bons candidats. — 319. Elèves qui n'ont pas le désir
du sacerdoce. Leur conseiller de rester encore. — 320. Le désir
viendra. — 321. Que penser de — 322. Rôle
l'attrait sans aptitudes.
des Petits Séminaires. — 323. Nombreux déchets de vocations. —
324. Conclusion pratique Pages 317 à 325

ARTICLE III

Les prêtres pourvoyeurs des Séminaires

325. Le berceau des vocations. —

326. Devoir des prêtres de
recruter des prêtres. —
327. Premier soin du prêtre recruteur. —
328. Manière de discerner les idoines. —
329. Nécessité d'examiner
le milieu familial. —
330. Ne pas se laisser prendre aux attraits de
l'enfant. —
331. Tactique à employer pour gagner l'enfant choisi. —
332. Conquête progressive. —
333. Obstacles à écarter. 334. Mé- —
thode d'autorité persuasive. —
335. Le curé et l'évêque agissant
de concert. —
336. Méthode de résignation. —
337. Soins attentifs
dont il faut entourer le jeune candidat Pages 325 à 338

ARTICLE IV
Les parents chrétiens et tous les catholiques

338. La famille est la source première des vocations. 339. De-—

voir des parents chrétiens. — 340. Ils sont personnellement inté-
ressés à l'œuvre du recrutement. — 341. Etendue du devoir des
parents : a) Ne pas contrariervocations
les faute grave. :
—
342. b) Deviner les désirs de l'enfant et l'amener à s'ouvrir. —
343. c) Eveiller chez leurs enfants le désir du sacerdoce. 344. Faus- —
ses idées à écarter. —
345. Quelques témoignages autorisés. —
346. Triple devoir des parents. —
347. Devoir plus spécial de la
mère chrétienne. — 348. La conquête de l'enfant par la mère. —
349. Les parents ont-ils fait leur devoir? 350. — La noblesse. —
351 La bourgeoisie. —
352. La classe ouvrière. 353. Appel à —
l'œuvre du recrutement. —
354. CEuvre des mères. 355. CEuvre —
de tous les fidèles. —
356. Subside de la prière. 357. La conquête —
des vocations. —
358. Subside de l'aumône Pages 338 à 356
520 LA VOCATION SACERDOTALE

ARTICLE) V
Les appelants auxiliaires et la vraie méthode de recrutement

359. Deux méthodes de recrutement. —

360. Méthode qui dé-
coule de la théorie de la vocation formellement intérieure. —
361. lyigne de conduite qu'elle trace 1°) A la mère chrétienne.
:
—
362. 2°) Au curé recruteur. —
363. Cette pratique est malheureu-
sement trop répandue. —
364. Comment l'on prétend s'assurer que
la vocation vient de Dieu. —
365. Conséquences funestes pour le
recrutement dans le passé. —
366. 1°) Admission des médiocres. —
367. 2°) Intrusion des orgueilleux. —
368. 30) Angoisses des bons
candidats. —
369. 4°) exclusion des meillevu-s. 370. 50) exclu- —
sion des candidats de haute naissance. —
371. La logique du système
— 372. Conséquences funestes pour l'avenir. 373. Réaction —
nécessaire. — Recrutement nombreux.
374. —
375. Recrutement
d'élite. — 376. Vraie méthode de recrutement La méthode d'au- :

torité. — 377. Avantages de la méthode d'autorité. 378. Elle —

est facile- —
379- Bile procède avec suavité. 380. — A quoi elle
borne son effort. —
381. La méthode d'autorité est SÛre. — 382. Con-
ditions qu'elle exige. — 383. Candidats qu'elle préfère. — 384. Com-
ment elle agit envers les séminaristes avancés qui veulent renoncer
au sacerdoce. — 385. Méthode de vraie liberté. 386. Les deux —
méthodes et la liberté. — 387. La méthode d'autorité est divine. —
388. Faux point de départ d'une vocation. — 389. Vrai point de
départ. — 390. Point de départ authentiquement divin — 391. Non
vos me — 392. Ostende quem
elegistis. — 393. Dieu
elegeris. et
l'Eglise travaillant de concert. — 394. Courant de l'appel sacerdotal.
— 395. Les parents. — 396. La mère Pages 356 à 379

ARTICLE) VI
Principes de saint Thomas sur le recrutement du clergé

397. Deux autorités. — 398. Controverses sur le recrutement

au moyen âge. — 399. Intervention de saint Thomas. — 400. Com-
ment saint Thomas justifie les de son temps.
pratiques usitées
401. Les engagements par vœu et par serment. 402. Application —
de ces principes au recrutement sacerdotal. —
403. Les objections.
— 404. 1°) Respect dû à la liberté. —
405. 2°) Péril de défection.
— 406. 30) Les conséquences fâcheuses. —
407 Conclusion.
Pages 379 à 389

ARTICLE) VII
Principes de saint Charles Borromée sur le recrutement

408. Autorité spéciale de saint Charles Borromée. — 409. Ses

 TABLE DES MATIÈRES 521

principes de recrutement. — 410. Trois catégories d'enfants. —

411. Recrutement intense par les curés. — 412. Initiative hardie et
conquérante. —
413. Il n'est pas question d'appel divin à constater.
— 414. Tonsure. —
415. Bxamen des ordinands. 416. Exhor- —
tation aux sous-diacres Pages 390 à 395

TROISIÈME PARTIE
Les candidats à l'appel divin

Proi^oGUE. — 417. Le candidat au sacerdoce, au Grand Sémi-

naire. — que le candidat doit fournir.
418. Conditions 419. Uti- —
d'examiner en détail chacune des trois conditions.
lité 420. Mini- —
mum à exiger maximum à promouvoir
: Pages 397 à 402

CHAPITRE I

L'intention droite
21. Iv'intention droite d'après saint Paul Page 403

ARTICLE I

L'intention doit être personnelle et formée en temps voulu

422. L'intention doit être personnelle. —

423. Cas exceptionnel
d'un ordinand indécis. — 424. Conduite à tenir double hypothèse.
:

—— 425. L'intention doit être formée en temps voulu. — 426. Un

cas pratique Pages 403 à 406

ARTICLE II

L'intention doit être droite

427. En
quoi consiste la droiture de l'intention.
§ I. — Motifs
a excIvURE. —
428. Ne pas désirer le sacerdoce
pour ses avantages naturels. —
429. Ne pas désirer le sacerdoce
comme un pis-aller. —
430. Ne pas désirer le sacerdoce surtout
comme moyen de salut plus facile.
§ II. —
Vrais motifs de i^'intention droite son minimum. — ;

431. Vouloir le sacerdoce tel que l'a institué Jésus-Christ. 432. Le —

prêtre d'après saint Paul. — 433. Minimum de l'intention droite.—
§ III. — L'intention droite vers son maximum. —
ai.i,ant
434. Ce que veut être bon candidat au sacerdoce. — 435. Prêtre
le
de — 436. Prêtre
sacrifice. — 437. Prêtre pieux. —
éclairé.
438. Prêtre humble. — 439. Prêtre — 440. Prêtre catholique.
zélé.
— 441. Prêtre eucharistique Pages 407 à 422:
 —
522 LA VOCATION SACERDOTALE

CHAPITRE II

Science sufiisante
442. Synthèse des considérations qui vont suivre. — 443. Quatre
sortes d'esprits Page 423

ARTICLE I

Science suffisante : son minimum

§ I. — L'esprit borné. — 444. Incapacité de l'esprit borné. —
445. Il est à éliminer de bonne heure. — 446. Esprit borné et esprit
lent Page 425
§ II. —
L'esprit i^éger. —
447. Dispositions intellectuelles des
candidats. —448. Description de l'esprit léger. —
449. Défaut
à surveiller. — 450. Défaut facile à constater. —
451. Comment
on en guérit Page 426
§ III. —
L'esprit FAUX. —
452. Description de l'esprit faux. —
453. L'esprit faux est paradoxal. —
454. L'esprit faux est téméraire.
— 455. Son attitude en philosophie. —
456. En théologie et en
exégèse. —
457. Son engouement pour les novateurs. 458. Son —
audace en histoire. —
459. Ses prétentions en sociologie. 460 —
L'esprit faux est obstiné. —
461. L'esprit faux est à base d'orgueil.
— 462. La fausseté de l'esprit s'allie à une certaine piété. 463. —
Esprit faux et modernisme. —
464. L'esprit faux est à écarter du
sacerdoce. —465. Ce qu'il deviendrait dans le ministère. 466. —
L'esprit faux est inguérissable Page 428
§ IV. —L'esprit ignorant. 467. —
Connaissances néces-
saires à l'ordinand. —
468. Auctme des sciences ecclésiastiques ne
doit être négligée. —
469. Le minimum de science varie selon les
temps Page 437

ARTICLE II

Science suffisante : maximum à promouvoir

470. Les séminaristes ne se contenteront pas du minimum Page 441

§ I. Besoin d'études AUSSI fortes QUE
POSSIBI.E. 471. Orner —
l'esprit. — Occuper l'esprit.
472. —
473. L'affermir dans la foi. —
474. Funestes effets de l'ignorance. —
475. Ministère de lumière.
476. Auprès des croyants. —
477. Auprès des incroyants
Pages 441 à 444
§. II. —
Ce que doit étudier le jeune ci.erc. 478. Etudier —
les sciences proprement sacerdotales. —
479. Aliud a génies. —
480. Programme d'études Pages 444 à 446
§ III. —
Dispositions d'esprit et de C(Eur pour i.'étude. —
1° L'étude doit être UNE. —
481. Unité de méthode en
 —

TABLE DES MATIÈRES 523

ramenant tout aux principes. — 482. A un principe suprême. —

483. Ramener tous les principes : 1° à Dieu. — 484. 2°) A Jésus. —
485. 30) Au Sacré-Cœur. —
486. 40) A l'Hostie. — 487. Dans
l'Hostie toute la théologie est condensée et vivante.
2° L'étude doit être SAINTE. — 488. Etudier dans pureté. la
— 489. Avec himiilité en priant.
;
— 490. En pratiquant ce que
l'on croit.

30 CATHOLIQUE. 491 ly'étude doit être

L'étude doit être —
catholique, conquérante. —
492. Stimulant efficace penser aux :

âmes qui attendent notre lumière. —

493. Ne pas perdre le temps.
—
494. Travailler en proportion de ses talents. 495. Ne pas renvoyer
à plus tard.
4° L'étude doit être APOSTOLIQUE. — 496. Ecouter l'Eglise,
continuatrice des Apôtres. — 497. Ce faut recevoir de qu'il l'Eglise.
— 498. Suivre directions doctrinales de l'Evêque. — 499.
les Se
garder des faux docteurs Pages 446 à 460

CHAPITRE III
La sainteté convenable
500. La sainteté des clercs. — 501. Un principe de saint Thomas.
— 502. Doctrine de saint Paul Page 461

ARTICLE I

La sainteté convenable : son minimum

§ I. —
Principes GÉNÉRAUX. —
503. Saint Paul semble n'exiger
que des vertus naturelles. —
504. A qui s'adressent ses avis. —
505. Nécessité préalable des vertus naturelles comme substratum
des autres.
§ — 506. DÉTAII. DES CONDITIONS DE MORAI^ITÉ.
II.

§ — Non supeRBUM. — 507. Nécessité de

III. — l'obéissance.
508. En quoi consiste l'obéissance. — 509. Le superbe ne pas sait
obéir. — 510. A quels signes reconnaît superbese — le indiscipliné.
511. Délovauté de son attitude. — 512. faut du sacer- Il l'écarter
doce.
§IV. — Non iracundum... sed benignum. — 513. Avoir un
bon caractère. — 514. Le séminariste de mauvais caractère. —
515. Nécessité de corriger caractère. le

§V. — PUDICUM. — 516. La chasteté. — 517. Trois sortes de

tempéraments. — 518. Les chastes. — 519. Les vicieux. —
520. Les intermédiaires. — 521. Une question pratique — 522. Né-
cessité de l'éducation de pureté. — 523. Connaître
la précis l'objet
du vœu de chasteté. — 524. En connaître — 255. les difficultés.
En connaître les facilités et les gloires.
 . .

524 LA VOCATION SACERDOTALE

§ VI. — Non cupidum. — 526. Vol et avarice.

527. Anathèmes des fidèles contre le prêtre avare.
528. Indélicatesses chez les séminaristes
§ — Non biIvINGues. — 529. Eviter médisances, calomnies,
VII.
soupçons. — 530. L'homme à langue double la

§ VIII. — JuSTUM Sanctum — 531. Deux mots de saint Paul. —

! !

532. Justice toute vertu. — 533. Toute vertu naturelle. —

dit
534. Toute vertu surnaturelle. — 535. La sainteté.
Pages 463 à 487

ARTICLE II

La sainteté convenable : maximum à promouvoir

536. Impossible de déterminer le degré de sainteté requise. —

537. Cultiver toutes les vertus. 538. La vertu reine —
la divine :

charité. —
539. Deux vertus spécialement recommandées aux
clercs. — 540. L'humilité, vertu nécessaire. — 541. L'humilité et
les autres vertus. — 542. L'humilité, plus nécessaire au prêtre. —
543. Le point le plus difficile et le plus pratique de l'humilité. —
544. Le sacrifice personnel est notre réponse au sacrifice eucharis-
tique. —
545. Hostie pour hostie. —
546. Toute hostie reçue est
une semence qui veut lever en sacrifices. 547. Nos résistances à —
Jésus qui nous demande des sacrifices. — 548. Conclusion.
Pages 487 à 466

CONCLUSIONS
I. — L'ÉTUDE DE VOCATION AU GRAND SÉMINAIRE. — 549. Cette
I,A
étude — 550. Sur quoi ne porte
est facile. — 551. Pas de
elle pas.
signes certains d'appel divin antécédent. — 552. Nul droit à l'ordi-
nation Page 497
§ — L'ÉTUDE DE VOCATION EST FACII.E POUR DIRECTEURS
I. I<A I^ES
DE SÉMINAIRE. — 553. Facile au point de vue de — la science.
554. Facile au point de vue de moralité. — 555. Devoir
la d'infor-
mer juges des candidats
les Page 499
§. — L'ÉTUDE DE VOCATION EST FACII.E POUR DIRECTEUR
II. I<A I<E
DE CONSCIENCE. — 556. Le conf — 557. Le esseur. 501 conseiller. P.

§ — L'ÉTUDE DE VOCATION EST FACII^E POUR CANDIDAT.

III. I.A I,E
— 558. Devoir unique du candidat. — 559. Si non fueris vocatus,
fac vocatum
te Page 501
II. — Situation juridique du séminariste. — 560. Le can-
didat au jour de son entrée au séminaire. — 561. Quasi-contrat et
gratuité de — 562. Le bon
l'appel. mauvais séminariste. et le
Page 503
EpiIwOGue Page 506
 TABLE DES NOMS PROPRES

A Cl^ÊMENT xin, 159.

Aaron 189, 193, 209, 236. CONCINA, 220, 231, 244.
•Ambroise (S.) 83, 250. CORNEI.IUS A I^APIDE 83, 186,
195
Ami du clergé, 478. 250, 4S4.
Antonin (S.) 180. CORNEIvY (S. J.) 196.
Augustin (S.) 78, 102, 178
CUSSAC, 320, 325.
Cyrii,i,e d'Ai^exandrie (vS.) 208,
B 366.

Barbosa, 175.
Beaurredon, 16.
D
Becanus, 220-222. Dadoixe (Mgr) 287.
Benoit xiv, 55, 82, 269, 282. DeGERT, 116, 117, 390.
BÉRARDI, 301-306. Dei,brei<, 343.
Bernard (S.) 140, 209, 231, 487 Drnys i/Aréopagite (S.) 88. 91.
Bertrand, 56. Descartes, 298.
Beuvei^ET, 5, 6, 118, 119, Directoire de la Compagnie de
137,
226. Jésus, 70, 72, 94.
Bii,i,oT (Cardinal) 80, 88,
91, loi,
I

DoNEY (Mgr) 163.

102, 448. Dubois, 432.
BlI,I,UART, 5. DuPANi^oup (Mgr) 326, 351.
Bonatho, 16.
BOUGAUD (Mgr) 326, 347.
BOSSUET, 48, 52, 68, 78, 97, 107, EWSABETH DE I,A TRINITÉ, 123.
124, 401, 414, 437.
BSTIUS, 196.
BOURDALOUE, 116. Eugène iv, 181.
BouRRET (Card.) 334, 338, 351. E^XUPÈRE (R. P.) 375.
Branchereau, 9, 10, 13, 14, 15,
238, 310, 409, 429, 435, 474-
Bruno, 210.
Buathier, 493. François de Sai.es (S) 2, 216,
BuiyOT, 239. 248, 250.
Franzeun, 205.
C FuzET (Mgr) 277.
Cajetan, ioi.
Cai^met (Dom), 196. G
Chari,es Borromée (S.) 390 et Gautrelet (R. p.) 7, 13.
seq.
Gennari (Cardinal) 50, 78.
 .

526 TABLE DES NOMS PROPRES

GlEURE (Mgr) 349. lyITTRÉ 115, 124.

GlUSSANO, 395. IvUDoi^PHE i<E Chartreux, 207.
Gode AU, 5, 6.
M
GONTIER, 16
Grivet, 16. Marbeau (Mgr) 163.
GUIBERT, 324, 493. Marie de Ra\':enne, 64.
MassiIvI.on, 13, 244, 317.
H MOTvINOS, 50.
MONACEIvI^I, 175.
Habert, 5, 7, 121, 218, 220, 244.
Haine, 239.
Ha1vI.ier, 5, 91, 200.
OiJER, 5, 6, 117, 118.
Harent (S. I.) loi.
Henry (Mgr), 440. p
Hervé de Bourg-Déoi,, 213.
HuRTAUD, 14, 15, 16, 23, 37, lOI,
Pauavicini, 198.

102, 103, 115, 121, 141, 208, Passagi^ia (S. J.), 205.

233» 239, 247.

Pauwn (S.) 179.
HURTER, 196, 220. PÈCUES (R. p.) O. p. 85, 95,
124, 167, 246.
PÉI.AGIEN, 50.
Perraud, (Card.), 344.
Ignace (S.) 69, 74. Perronne, 178.
Issy (articles d') 107. PiCQUIGNY, 92, 197.
Pie IX, 267, 282, 446.
Pie (Mgr) 341, 350.
Pie X, 23, 36, 84, 182, 266, 269,
JEAN Chrysostome (S.) 188, 206.
270, 273, 282, 316, 364, 433, 489.
Jean de i.a Croix (S.) 64.
P0UI.AIN (R. P.) S. J. 65, 68.
JEAN de Matha (S.) 181.
Poui^PiQUET (R. P. de) O. P, loi.
Judas, 191.
Propagande, 79, 81.
JULUEN (R. P.) 56.

K Q
Quam singulari (Décret) 2, 33,
Kroust (S. J.) 6, 13.
364-
Quiétisme, 50, 73, 78, 120, 121.

Lahargou, 348, 354, 439.

lyAINEZ, 198. RiBET, 67.
IvAmothE-Tenet (Mgr), 8. RiEDiNGER (R. P.) S. J. 173.
Le Camus (Mgr) 464.
IvÉON xiii, 82, 275.
Letourneau, 16, 205. SCAVINI, 8.

LiGUORi (S. Alphonse de) 2, 5, 6, SCMAI^ZGRUEBER , 1 77

7, 9, 121, 182, 200, 213, 218, SiCARD, 1X6, 117.

247. SUAREZ, 72, 103, 167.
 TABLE DES NOMS PROPRES 527

Trente {Concile de) 34, 51, 57, 139^

Tanquerey, 87. 140, 152-159.

Trente {Catéchisme) 94, 159-163^
Thérèse (Sainte) 64, 68, 72.
Thomas d'Aquin 199, 259.
(S.) 29, 42, 60,
Tronson, 5, 81, 132-138, 140,
79, 80, 95, 98, iio, 114, 168,
182, 230, 239.
189, 214, 246, 248, 252,
379 et seq.
Thomassin, 344.
TOURNEI^Y, 179, 180 ViGOUROUX, 204.

IMP. CATHOLIOUt BE L'EST, BESANÇON

LAHITTON, JOSEPH BQT
La Vocation sacerdotale, 2291
'
.L2
''Â^