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 Class Book

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BERLIN COLLECTION

GIVEN BY

MARTIN A. RYERSON
H. H. KOHLSAAT BYRON L. SMITH
CHAS. L. HUTCHINSON C. R. CRANE
H. A. RUST CYRUS H. McCORMICK
A. A. SPRAGUE C. J. SINGER
LA GUERRE DE TROIE

OS

LA FIN DE L'ILIADE

D'APRÈS

QUINTUS DE SMYRNE

QUUTUS SMYRNAEUS

TRADUCTION NOUVELLE

PAR

E. A. BERTHAULT
Ancien élève de l'école normale supérieure
Agrégé des classes supérieures de l'Université
Docteur ès lettres

PARIS

LIBRAIRIE HACHETTE ET C'e

79 , BOULEVARD SAINT-GERMAIN , 79

1884
Droits de propriété et de traduction réservés
 MOO
VI.
Q5F
840
B 7
ONTPA1 5

2
8
2
7
0
5
 586168

INTRODUCTION

C'est au milieu du xve siècle que le nom de Quintus

fut tiré de l'oubli par le cardinal Bessarion .
Cet illustre savant, né à Trébizonde en 1395 , avait
d'abord été évêque de Nicée , puis il s'était fixé à Rome , et
sa maison y devint l'asile et le rendez-vous de tous ceux
qui aimaient les lettres anciennes . Les ambassades dont il
fut plusieurs fois chargé en Europe par le Saint- Siège ne
l'empêchèrent pas de traduire en latin plusieurs ouvrages
grecs et de recueillir partout les manuscrits égarés dans
les monastères ou menacés par le temps .
Il découvrit ainsi au fond de la Calabre , dans une vieille
église de Saint-Nicolas, près d'Otrante , le grand poème
grec dont nous publions aujourd'hui la traduction : de là
le surnom de Calaber ou Calabrais longtemps ajouté au
nom de Quintus .
Malgré l'autorité de Bessarion , malgré l'enthousiasme
qui accueillait alors les moindres ouvrages de l'antiquité ,
celui-ci considérable pourtant par son étendue et par sa
valeur littéraire , n'a jamais été un objet d'admiration ou
même d'étude sérieuse , du moins en France 1 .
Sur l'édition fautive d’Alde Manuce , un certrin Jodocus
Valaræus fit une traduction française de Quintus imprimée
à Lyon en 1541 ; Bernardin Baldus en publia une autre
1. Voir à la fin du volume la liste de tous les travaux de
la critique allemande.
VI INTRODUCTION
peu après ; en 1800 , un médecin nommé Tourlet renou
vela cette entreprise ; mais ces travaux n'ont pas éveillé
l'attention . Seul , depuis lors , Sainte - Beuve à consacré à
l'étude de Quintus quelques pages où il manifeste une
admiration sincère. Mais on a pensé peut- être que ce cri
tique ordinairement sévère s'était trop épris d'un auteur
qu'il avait pour ainsi dire découvert ; ou bien on lui a su
mauvais gré d'affirmer le mérite d'un ouvrage que l'on
ne connaissait pas ; ou enfin son étude, un peu rapide et
incomplète , n'a pas forcé l'attention publique par des
preuves irrésistibles.
Quoi qu'il en soit , ceux qui , en France , connaissent le
nom de Quintus , croient généralement que l'homme qui
portait ce nom latin était un Grec, né à Smyrne , mais
ayant vécu à Alexandrie ; qu'il appartenait au 1er siècle de
Jésus - Christ, à moins qu'il ait appartenu au viº ; qu'il était
berger, comme l'indique le vers 306 du chant XII , mais
qu'en même temps , doué d'une vaste érudition et nourri
de la lecture des classiques , comme Coluthus et le gram
mairien Musée , il a fait une imitation de Virgile en style
d'Homère , dans les intervalles de loisir que luilaissaient la
conduite de son troupeau et la fabrication du fromage.
Etranges suppositions ! mais qui depuis Baillet et le père
Rapin se sont si bien acclimatées en France qu'on ose à
peine les réfuter . Essayons cependant.

Si l'on écoute un instant la voix du bon sens , peut- on

supposer que la grande lutte de la Grèce et de Troie, de
l'Europe et de l'Asie soit suffisamment racontée dans
l'Iliade, qui en est seulement un des premiers épisodes ?
L'intérêt de cette guerre de dix ans peut-il être épuisé en
trois semaines ? Est- il vraisemblable que le triomphe des
Grecs ait été raconté , par eux d'une manière si incom
plète ? Peut - on penser que , célébrant la prise de Troie,
ils aient justement oublié la prise de Troie et réduit leur
gloire à la colère d'Achille ?
7

Quelle que soit la beauté de l'Iliade, il est certain qu'elle

ne satisfait pas notre légitime curiosité; on regrette qu'elle
 INTRODUCTION VII
n'ait pas de suite et que les grands événements qu'elle an
nonce ne se produisent pas . Il semblerait voir une avenue
qui conduit à un désert , ou le fronton d'un temple détruit.
En vain pourra-t- on citer les vers fameux de Boileau :

Le seul courroux d'Achille , avec art ménagé ,

Remplit abondamment une Iliade entière.

Il est impossible de croire que l'Iliade soit un poème

complet, dont l'ingénieux auteur aurait de parti pris res
treint les proportions et supprimé le dénouement.
Ajoutons que la colère d'Achille est par elle- même un
événement bien moins considérable que mille autres qui
ont signalé la guerre de Troie .
Il semble que déjà les contemporains aient eu cette im
pression . En effet, lorsque, dans l'île des Phéaciens , le divin
Démodocus récite au son de la lyre les aventures les plus
intéressantes et les plus célèbres de la guerre de Troie,
quel est le sujet de ses chants ? Est- ce la colère d'Achille ?
Ce devrait être la colère d'Achille , si l'Iliade était le
seul poème que la guerre de Troie avait inspiré , ou si elle
avait paru être le plus important.
Mais non ! Démodocus ne fait même pas allusion à la co
lère d'Achille ; il chante divers épisodes de la guerre de
Troie, qui sont en effet plus intéressants par eux -mêmes
et qui pour la plupart sont contenus dans l'oeuvre attribuée
à Quintus.
La critique , surtout en Allemagne , a depuis longtemps
admis comme certaine l'existence de nombreux poèmes
primitifs inspirés par la guerre de Troie . Wilhem Muller
par exemple croit qu'Homère fut un barde célèbre dont
la renommée effaça celle des autres poètes ses contempo
rains ; il le compare à une grande lumière entourée de lu
mières plus petites qui, vues de loin , se confondent avec
elle et paraissent ne former qu'une seule sphère lumi
neuse . Suivant Wolff, les poèmes homériques furent d'a
bord composés d'un grand nombre de chants séparés qui
avaient des titres différents et qui formaient chacun autant
de petits poèmes.
VIII INTRODUCTION

« Ces poèmes et bien d'autres se transmirent sans alté

ration jusqu'au siècle de Périclės 1. A ce moment , le gram
mairien Polémon les rassembla en un seul corps d'ou
vrage . On y trouvait toutes les légendes des siècles primi
tifs, depuis l'union du Ciel et de la Terre jusqu'à la mort
d'Ulysse. Cette collection curieuse se perdit peu à peu
par la négligence et l'impéritie des copistes et par la répu
tation toujours croissante d'Homère , qui finit par l'absor
ber complètement. >>
Quant à nous, nous acceptons sans réserve cette opinion
des critiques allemands et de Sainte - Beuve après eux. Nous
irons même plus loin , et nous pensons que le poème qui
nous est resté sous le nom de Quintus remonte aussi haut
que les poèmes homériques, qu'il est avec eux partie inté
grante du cycle de la guerre de Troie , qu'il forme avec
l'Iliade et l'Odyssée une grande trilogie, complète au moins
dans ses contours généraux , et qui perdrait sa vie , sa
suite et son intérêt si l'on supprimait l'un quelconque de
ces trois éléments ; que , par conséquent, Quintus est seu
lement l'éditeur et non pas l'auteur du poème de la guerre
de Troie ; mais que, au moment où il fit une édition des
poèmes négligés par Aristarque et par les Alexandrins,
il se trouva en face d'une curiosité épuisée que le mérite
de son cuvre ne parvint pas à ranimer.
C'est ce qui est encore arrivé de nos jours : la juste
admiration que l'on a pour l'Iliade et l'Odyssée empêche
que l'on rende justice à la Guerre de Troie; et les éloges
que Sainte - Beuve , de sa voix pourtant si autorisée , a
adressés à l'oeuvre de Quintas , n'ont pas été plus heureux
aujourd'hui que les efforts de Quintus il y a vingt siècles.
Mais ce silence , cette indifférence des anciens et des
modernes , ne prouve rien contre l'antiquité ou le mérite
de la Guerre de Troie, de même que l'indifférence ou le
silence de Boileau et de Voltaire ne prouve rien contre
l'antiquité ou le mérite de la chanson de Roland .
Au contraire, le silence des critiques anciens est une
preuve excellente de l'antiquité du poème que nous étu

1. Sainte- Beuve, Etude sur Quintus de Smyrne.

 INTRODUCTION " IX

dions . Il est infiniment probable que , si un érudit du pre

mier siècle ou du sixième eût composé un poème aussi im
portant que la Guerre de Troie par sa longueur et par son
mérite , son nom , à cette époque de lumières , d'érudition
et de goût, eût été connu de tout le monde . S'il n'a pas été
connu , c'est que le poème remonte aux temps héroïques
de la Grèce, à ces temps peu connus qui n'ont pas révélé
le secret de la vie , des æuvres et du nom même d'Homère .
Cette supposition , fruit des arguments généraux que
nous venons d'exposer, est corroborée par un nombre in
fini de témoignages particuliers .
On sait par les extraits ou notices d'un grammairien du
second siècle nommé Proclus qu'il y avait dans les an
ciens poèmes cycliques un récit relatif à Penthésilée; or les
exploits de cette princesse sont l'objet du premier chant
de Quintus .
Les exploits de Memnon , objet du second chant de Quin
tus , avaient été chantés aussi par un ancien poète cycli
que dont le nom nous a été conservé , Arctinus de Milet,
qui avait composé une Guerre de Troie, comme Quintus .
Pisandre était l'auteur d'une Hérogonie ou naissance des
héros contenant un épisode sur la prise de Troie , objet du
douzième et du treizième livre de Quintus.
Tous ces épisodes semblent avoir été énumérés avec in
tention par Quintus . Le passage est fort curieux : il est
placé au dernier chant du poème , comme un résumé de
toute l'oeuvre homérique , comme une revue de tous les
poèmes cycliques relatifs à la guerre et la prise de Troie 1 :
« Parmi eux , un chantre habile se leva ; il chanta , au
gré de leurs désirs , comment l'armée s'était réunie sur
le sol sacré d'Aulis, comment , par sa force invincible, le
vaillant fils de Pélée avait au milieu des mers renversé
douze villes , puis, sur la terre , détruit onze autres villes ;
comment il avait vaincu le roi Télèphe et le vaillant Eétion ;
comment il avait tué le terrible Cycnos ; combien d'exploits
les Achéens avaient accomplis tant qu'avait duré sa colère ;
comment il avait trainé Hector autour des murs de sa patrie;

1. Chant XIV .
X INTRODUCTION
comment il avait dans la bataille tué Penthésilée et le fils
de Tithon ; comment le vaillant Ajax avait vaincu le belli
queux Glaucos , comment le fils du léger Achille avait
égorgé l'illustre Eurypyle, comment les flèches de Philoctète
avaient blessé Pâris , combien de guerriers étaient entrés
dans le perfide cheval, comment les Achéens avaient ruiné
la ville de Priam et festinaient maintenant loin des horri
bles batailles . Et d'autres aussi chantaient au gré de
leurs désirs , »
On remarquera que tous les épisodes qui suivent la
mort d'Hector ont été traités dans le poème qui nous est
resté sous le nom de Quintus.
Au livre XI de l'Odyssée, Ulysse rencontre Achille dans
les Enfers et lui dit :
« Je n'ai rien entendu dire du noble Pélée . Quant à
Néoptolème , ton fils, je puis t'en parler , comme tu me le
demandes , car c'est moi qui l'ai conduit , dans un navire ,
de Scyros au milieu des Achéens aux belles cnémides .
Toutes les fois que nous tenions conseil sous les murs
d'Ilion , il parlait toujours le premier, et jamais il ne s'écar
tait de ce qu'il fallait dire . Le divin Nestor et moi nous
l'emportions seuls sur lui . Lorsque nous combattions avec
l'airain dans les plaines de Troie , jamais il ne restait con
fondu dans la foule des soldats ; mais il les précédait tous ,
et par son courage il ne le cédait à personne . Néoptolème ,
ton fils, tua de nombreux ennemis au sein de l'ardente
mêlée . Je ne pourrais point te dire les noms de tous ceux
qu'il renversa dans la poussière en combattant pour les
Argiens ; mais je te nommerai seulement le fils de Télèphe
le héros , Eurypyle , qu'il frappa de son glaive ; autour de
ce guerrier troyen périrent de nombreux Cétéens venus
pour épouser des femmes troyennes . Eurypyle était après
le divin Memnon le plus beau de tous nos ennemis . Lors
que les chefs des Argiens entrèrent dans le cheval qu'avait
construit Epéus, on me confia le soin d'ouvrir et de fermer
cette vaste embuscade . Les chefs et les princes des Danaens
essuyèrent leurs larmes , et tous leurs membres tremblè
rent : mais je ne vis jamais pâlir le beau visage de Néopto
lème , et jamais il ne répandit de pleurs sur ses joues ....
 INTRODUCTION XI

Enfin , quand nous eûmes ravagé la ville élevée de Priam ,

Néoptolème remonta dans son navire chargé de butin et
de dons magnifiques; il ne fut point frappé par les jave
lots ni par les lances , et il ne reçut aucune de ces bles
sures qui surviennent dans les combats lorsqu'au sein
des mêlées Mars fait éclater ses fureurs . »
Tout ce passage est le résumé des livres, 6 , 7 , 8 , 12 ,
13 , 14 de la Guerre de Troie d'après Quintus .
Un peu plus loin dans les Enfers, Ulysse aperçoit l'om
bre d’Ajax :
« L'âme d'Ajax, fils de Télamon , se tient à l'écart . Ajax
est encore irrité de la victoire que je remportai sur lui
quand , près de nos navires, je lui disputai les armes
d'Achille , que Thétis , sa vénérable mère, destina comme
prix à celui qui en serait jugé digne par les fils des Troyens
et par Minerve Pallas . Plùt aux dieux que je ne l'eusse
point vaincu dans cette lutte ! C'est à cause de ces armes
que la terre renferme un si noble héros , cet Ajax qui par
sa taille et par ses exploits était le premier des Danaens
après l'irréprochable fils de Pélée. »
Cet épisode de la mort d’Ajax occupe précisément le
chant V de Quintus de Smyrne .
Après Homère et les cycliques , les poètes tragiques,
héritiers de la légende homérique, ont pris pour sujets
de leurs pièces la folie d'Ajax, le sacrifice de Polyxène ,
l'esclavage d'Andromaque , le retour d'Agamemnon , -
preuve à peu près certaine que ces sujets avaient été
traités par les anciens poètes héroïques . · Or ils ont été
presque tous traités dans le poème qui nous reste sous
le nom de Quintus .

Mais , dira-t-on , ne peut-on pas soupçonner Quintus

d'avoir ramassé les miettes de l'Iliade ? Ne peut- on pas
supposer qu'un érudit , plein d'admiration pour Ho
mère, comme Freinshemius pour Tite -Live , a voulu faire
un supplément de l'Iliade ?
Nous répondrons d'abord que Quintus en maint endroit
accepte des traditions contraires à celles d'Homère.
XII INTRODUCTION

Par exemple , au livre II , il fait attaquer Nestor par

Memnon . Homère au chant VIII de l'Iliade, vers 80 et sui .
vants, le fait attaquer par Pâris ; c'est Diomède qui marche
au secours du vieillard. Antiloque ne paraît point et ne
meurt pas en défendant son père ; au chant XXIII , il rem
porte le prix de la course à cheval aux jeux funèbres
célébrés en mémoire de Patrocle 1 .
Homère donne pour chefs aux Béotiens Pénélée, Litus ,
Arcésilas, Prothoénor et Clonius ; il ne nomme pas Har
palion , ni d'autres guerriers nommés par Quintus.
Il serait facile de multiplier ces exemples ; mais ceux
.ci sont concluants.
Seconde réponse :
On est loin de trouver dans Quintus tous les épisodes
importants qui manquent dans Homère .
Par exemple , au livre III de l'Odyssée, Télémaque dit
à Nestor : « Je cherche à m'enquérir de la glorieuse des
tinée de mon père ... Quant aux autres guerriers qui assié
gèrent Ilion , nous savons comment chacun d'eux périt
par une mort cruelle . » Et Nestor répond : « Beaucoup
d'entre les Argiens subirent une fatale destinée , à cause
de la pernicieuse colère de la fille du puissant Jupiter ,
Minerve , qui jeta la discorde entre les deux Atrides..... »
Cet épisode ne se trouve pas dans Quintus.
Au livre IV de l'Odyssée , nous trouvons une allusion im
portante à l'entrée d'Ulysse dans Troie sous les haillons
d'un mendiant. Quintus en parle moins encore : il dit
seulement que les Grecs, au moment de la prise de Troie ,
épargnent Anténor, qui avait accueilli et sauvé Ulysse .
Dans le même livre de l'Odyssée, nous trouvons encore
une courte allusion à un épisode curieux de la prise de
Troie ; Hélène , qui a épousé Déiphobe , vient avec lui au
tour du cheval de bois et appelle les guerriers qui y sont ren
fermés. Cette ruse aurait réussi certainement si le prudent
Ulysse ne les avait empêchés de se trahir par une réponse .
Il n'y a dans Quintus aucune trace de ce fait.

1. Pindare, dans la Sixième Pythique, adopte le récit de

Quintus.
 INTRODUCTION XIII

Au livre VIII , Démodocus chante , comme une histoire

connue des auditeurs, la querelle d'Ulysse et d'Achille .
« Une muse excite Démodocus à célébrer la gloire des héros
par un chant dont la renommée était déjà montée jus
qu'aux cieux : ce chant est la querelle d'Ulysse ... »
Quintus ne dit rien de tous ces faits importants .
Au contraire, son poème semble aussi incomplet que
l'Odyssée ; bien loin d'être le complément ingénieux d'un
autre poème , il aurait besoin lui-même d'un complément.
Certaines parties importantes qui sembleraient devoir
s'y rattacher nécessairement font défaut. Le poème , par
exemple , ne nous apprend pas comment Hélène, après la
mort de Pâris, tomba dans les mains de Déiphobe , au grand
désespoir d'Hélénos . Une allusion très rapide nous ren
seigne sur ces épisodes si intéressants : nous la trouvons
dans le chant X , au moment où Pâris , chassé par OEnone,
va mourir sur les sommets de l'Ida .
Junon le voit ; elle est assise au milieu de quatre déesses
qui la servent et qui se réjouissent avec elle des malheurs
de Troie :
« Les déesses discouraient ensemble ; elles se disaient
que bientôt le Destin dans ses caprices funestes livrerait
à Déiphobe la personne d'Hélène ; qu'Hélénos, fils de
Priam , serait cruellement jaloux de son frère ; que , surpris
par les Achéens dans les hautes montagnes et tout frémis.
sant de colère contre les Troyens , il se laisserait conduire
à leurs vaisseaux rapides ; et qu'alors , sur ses conseils , le
fils du vaillant Tydée , accompagné d'Odysse , gravirait les
hautes murailles , égorgerait Alcathoos et enlèverait la
sage Tritogénie , qui de son plein gré abandonnerait enfin
la ville si longtemps protégée par elle . Car aucun des
dieux, fût- il plein de colère , n'aurait pu renverser la ville
opulente de Priam , si la déesse sage et calme y fût de
meurée ; sa divine statue n'avait pas été forgée par la main
des hommes ; c'était le fils de Cronos qui lui-même , du
haut de l'Olympe , l'avait fait descendre dans la ville de
l'opulent Priam
« Tels étaient les discours que tenait la femme de Zeus
avec ses servantes, et d'autres discours encore . »
XIV INTRODUCTION
Donc des lacunes existent encore dans l'euvre même
que Quintus aurait tentée pour combler les lacunes d'Ho
mère , et , pour comble de maladresse , c'est Quintus, lui
même qui nous aurait signalé ce défaut de son cuvre .
Une troisième réponse peut être faite à ceux qui pensent
que Quintus aurait voulu faire un supplément d'Homère .
C'est qu'il a traité parfois les mêmes sujets; par exem
ple , il a refait la description du bouclier d'Achille .

Mais ici une objection , toute contraire , peut être faite.

Au lieu d'accuser Quintus d'avoir fait un supplément
d'Homère , on peut l'accuser d'avoir voulu rivaliser avec
lui et d'avoir fait pour son compte un pastiche du grand
auteur de l'Iliade.
Cette supposition n'est pas plus fondée que la précédente .
Un pastiche est toujours très court. En effet, malgré
l'admiration qu'il peut professer, soit pour une grande
époque , soit pour un grand homme , un auteur qui a quel
que mouvement et quelque essor dans l'esprit ne soutient
pas longtemps la fatigante et stérile prétention de parler
la langue des morts au milieu des vivants . Un pastiche
est une cuvre fatalement inutile et sans gloire , qui
ne tarde pas à inspirer le dégoût à celui- là même qui
d'abord en avait conçu le dessein . Comment montrer de
la puissance dans une auvre qui est la négation de toute
puissance ? de l'imagination dans une æuvre où règne
une servile imitation ? Comment supposer un homme doué
d'intelligence , passant sa vie à composer une ouvre inin
telligente ? un homme prétendant créer quelque chose qui
existe déjà ? et anéantissant sa pensée quand il veut la
produire ? Tout cela est contradictoire . Aussi en réalité
trouve-t-on dans l'histoire de la littérature peu de pasti
ches et toujours très courts : ce sont des jeux d'esprit, et
non des ouvrages que leurs auteurs aient produits avec
fierté . Paul-Louis Courier n'a pas eu la force de continuer
sa traduction d'Hérodote en vieux style ; Tryphiodore et
Tzetzès n'ont fait que des résumés incolores , où le défaut
d'inspiration se montre jusque dans la brièveté de l'au
 INTRODUCTION XV

vre. Enfin si l'ouvre de Coluthus , quant au style, pourrait

être appelée un pastiche , quant au fond l'on peut dire
qu'elle est très personnelle ; on y remarque sans peine
la mièvrerie , l'élégance prétentieuse , les fausses grâces
d'une époque très avancée .
Car - et c'est là une réponse plus décisive encore que
la première – un pastiche, si bien fait qu'il soit , porte
toujours sa marque , et il est facile de le reconnaître, soit
parce qu'à certains endroits l'imitateur introduit dans son
æuvre des idées ou des expressions nouvelles qui consti
tuent autant d'anachronismes, soit parce qu'à d'autres
endroits au contraire il reproduit trop servilement les idées
ou les expressions de son modèle .
Trouve -t- on ces deux défauts dans l'ouvre qui nous est
restée sous le nom de Quintus ? Non .
Sans doute on peut y relever des expressions qui sem
blent indiquer un auteur du ivệ siècle ou même du vie ;
mais n'y a-t-il pas des interpolations dans l'Iliade et dans
l'Odyssée ?
Citons ces passages ; on verra qu'ils sont peu nombreux
et peu significatifs.
Il y a par exemple un passage de Quintus (chant XIII ,
vers 335) , où la grandeur de Rome et d'Enée se trouve trop
clairement annoncée pour n'être pas une prédiction faite
après coup :
« Cesse de lancer contre le vaillant Enée les javelots ,
les flèches homicides; c'est la volonté des dieux et du des
tin que près du Tibre aux larges flots ce héros, parti du
Xanthe , élèvera une ville sainte , admirée de la postérité ;
reine des nations, elle étendra ses limites de l'orient à l'oc
cident . Énée lui-même sera admis parmi les immortels .... »
Mais dans l'Iliade, au chant XX , on trouve une prédic
tion du même genre , due à la clairvoyance d'Aristarque
ou de quelque contemporain des empereurs :
« Il est ordonné par le destin qu'Énée doit être sauvé
pour que la race de Dardanus ne périsse pas sans des
cendants . C'est Enée qui régnera sur les Troyens , lui et
les enfants de ses enfants, jusque dans l'avenir le plus
reculé . »
XVI INTRODUCTION

Au chant VI , vers 533 , nous trouvorfs un passage relatif

aux jeux du cirque ; ne peut-on supposer qu'il a été in
troduit après coup ?
Au chant II , le vers 651 nous étonne : « Memnon est
dans la demeure d'Adès, ou peut-être parmi les, bienheu
reux dans les Champs Élysées. »
A propos des chevaux de Néoptolème, il est dit au
chant III , vers 761 , que , « par la volonté de Zeus , ils doi
vent plus tard emporter leur maître dans les Champs Ély
sées , vers la terre des bienheureux. »
Au chant VII , vers 88 , on trouve la même idée . Nestor
dit à Machaon pour le consoler de la mort de son frère :
« On dit que les hommes doués de vertu entrent dans
un séjour de bonheur éternel , tandis que les méchants
sont condamnés à d'affreuses ténèbres . Ton frère a eu un
double privilège : il était bon , il était fils d'un dieu ; je
pense donc qu'il a pu atteindre le séjour des dieux , grâce
à la protection du grand Esculape, »
Cette idée des peines et des récompenses de la vie fue:
ture indique certainement une civilisation assez avancée ;
elle date du premier siècle de Jésus-Christ. Mais n'a - t-elle
pas pu être introduite dans un poème d'ailleurs ancien
par un éditeur animé de bonnes intentions ?
Même chose est arrivée pour Homère . La descente
d'Ulysse aux Enfers dans le chant XI de l'Odyssée a soulevé
bien des objections. Tout ce chant n'est-il pas une longue
interpolation ? Suivant Dugas-Montbel en particulier , les
idées que renferme ce chant appartiennent à une my
thologie posthomérique , de même que la doctrine des
châtiments après la mort, en sorte que les passages rela
tifs aux supplices de Tityus, de Tantale et de Sisyphe ne
doivent pas être attribués à Homère . Le passage relatif à
Hercule est encore plus généralement contesté .
Si les interpolations que l'on constate en si grand nombre
dans l'oeuvre d'Homère ne font point douter de son antiquité ,
celles , bien plus rares, que l'on trouve dans l'oeuvre attribuée
à Quintus , ne doivent pas davantage nous embarrasser .
Mais la lecture même de ce poème est le meilleur des
arguments , le plus invincible des témoignages .
 INTRODUCTION XVII

Sainte-Beuve- ne se lasse pas de dire qu'il offre tous les

caractères de l'antiquité . Il revient sans cesse sur cette
idée ; il l'exprime de cent manières différentes :
« Ce poème , dit-il, représente des événements et des
traditions d'une haute antiquité et pour lesquels l'auteur
a dû suivre des guides et d'autres poètes qui ne nous sont
point parvenus .... Quintus a une grande supériorité sur
les modernes qui ont fait ou voulu faire de l'Homère : il a
le souftle transmis et non interrompu , la filiation .... Il re
présente bien au naturel un vieil épique naïf et non un
moderne arrangeur et un habile Alexandrin . Il touchait
souvent à l'épisode, au roman, et pouvait céder à un goût
qui régnait déjà en littérature : il ne le fait pas .... Aux
meilleures époques de la poésie, on ne rend pas mieux
ni plus simplement les inventions de la fantaisie primi
tive .... Il n'a rien d'un poète mythologique , spirituel ou
compliqué des derniers âges , rien d'un Ovide ou d'un Néo
Alexandrin , et l'on dirait à sa bonne foi de narrateur qu'il
appartient en vérité à ces vieux temps où la mythologie
était une religion . Il est bien homérique par ce carac
tère .... Il faut louer le talent presque toujours primitif,
pathétique et naturel de ce poète , historien scrupuleux de
l'antique légende . »
Qu'il nous soit permis d'ajouter quelques réflexions per
sonnelles à ces décisions de l'illustre critique , et de prou
ver la même thèse par quelques arguments tirés d'une
étude plus particulière du sujet.
Le style de Quintus n'offre aucune différence qui le dis
tingue du style des poèmes homériques . C'est une vérité
que proclamait , après le Grec Bessarion, le Grec Constan
tin Lascaris. Il'l'appelle poète homérissime : « Poesis autem
Homericissimi Quinti jam multo tempore omnibus ignota
fuit tanquam exstincta , etc. 1
Le savant Tyschen exprime la même opinion : « Le poème ,
dit- il , respire la force et la simplicité d'un vieil épique . >>

1. Ce passage se trouve cité dans une grammaire de Lo

renzo Crasso intitulée Istoria de Poeti Greci, page 436. Nous
l'empruntons au dictionnaire de Bayle.
XVIII INTRODUCTION
Quelles différences entre le style de Quintus et celui de
Coluthus ou de Tryphiodore ! Tourlet , dans plusieurs de
ses notes , les a fait ressortir, et il est facile à quiconque
fera la même comparaison de porter le même jugement.
Il est impossible de confondre ces auteurs , que l'on place
si mal à propos à la même époque .
Chez Quintus , aucune trace d'habileté littéraire ; il sem
ble ignorer les règles les plus simples de la composition ;
par exemple il ne connait point l'art de ménager l'intérêt,
de produire la surprise : au début d'un récit , il en an
nonce toujours la fin. « L'insensé , dira- t-il par exemple ,
il ne savait pas qu'il devait mourir de la main de tel en
nemi ! »
Il répète sans cesse les mêmes formules . La douleur de
Briséis et celle de Tecmesse, celle d'Ajax et celle de Poda
ire , etc. , s'expriment toujours d'une manière analogue :
« Plût aux dieux que je fusse mort avant ce jour fu
neste ! etc. »
Les descriptions ont un caractère de simplicité et de vé
rité qui nous rappelle la simplicité et la vérité des des
criptions d'Homère . Aussi Lechevalier, auteur d'un voyage
en Troade et d'un livre intéressant intitulé Ulysse -Homère
( 1829) , estime beaucoup Quintus , dont il avait vérifié
l'exactitude topographique dans ses voyages, et il pensait
que la Guerre de Troie était sortie de la même bouche que
l'Iliade.
Les comparaisons n'ont pas cette noblesse que l'on trouve
aux époques dites littéraires , et chez Virgile particulière
ment . Lorsque le poète veut représenter le délire d'Ajax ,
à qui l'on a refusé les armes d’Achille , il s'exprime en ces
termes :
« Son cour bouillait comme bout un vase d'airain de
vant la flamme d'Héphestos; l'eau gémit et siffle sous
l'effort du feu , tandis que le bois amassé autour de ses
flancs se consume , par les soins d'un esclave , qui , l'âme
attentive , dépouille de ses poils un porc engraissé long
temps . »
Plus loin , les Troyens se réjouissent de voir à leur tête
le vaillant Eurypyle :
 INTRODUCTION XIX

« Ainsi quand les oies enfermées dans une cage voient

venir l'homme qui leur donne la pâtée , elles se réjouis
sent, et il aime aussi à les voir. »
Quand les Grecs , ayant pénétré dans la ville de Troie ,
massacrent les habitants , ceux-ci sont tués en foule,
« comme des porcs gras dans la demeure d'un roi opulent
qui veut offrir à son peuple un repas splendide . »
Quand les Troyennes , saisies de peur, poussent des cris
perçants , leurs cris sont comparés à ceux des truies .
Ce ne sont pas les comparaisons de ce genre qui han
tent ordinairement le cerveau d'un érudit. Celles de Quintus
sont presque toutes empruntées à la vie champêtre et à
des moeurs évidemment primitives .
Les comparaisons se produisent aussi fort souvent sous
la même forme : Ainsi dans les montagnes .... ainsi sur le
flanc des montagnes, etc. »
Elles se présentent souvent doubles et triples, comme
si l'auteur, se reprenant lui- même avec naïveté, craignait
de n'avoir pas assez bien exprimé sa pensée .
Ce procédé primitif est souvent employé chez Homère ;
par exemple , quand il veut prendre la multitude des Grecs
( chant II avant la fameuse énumération des chefs) :
« Comme un feu dévorant 1 embrase une forêt spacieuse
sur le sommet d'une montagne et répand au loin une vive
lumière .... Comme de nombreuses légions d'oiseaux ailés,
de grues ou d'oies sauvages ou de cygnes au long col vó
lent çà et là ... Comme les feuilles et les fleurs qui naissent
au printemps... Comme d'abondants essaims de mouches
errent sans cesse dans l'étable du berger, etc. »
On remarque dans le langage ou les actions des per
sonnages une sauvagerie bien antique.
Au IIIe chant, Paris , après la mort d'Achille , veut enlever
son corps ; son discours est peut-être encore plus barbare
que celui des héros d'Homère :
« Amis , si vous voulez m'aider , venez ! Nous mourrons
aujourd'hui vaincus par les Argiens , ou nous rapporte
rons en triomphe dans Troie le corps d'Achille ; nous le
1. Trad . Bareste.
XX INTRODUCTION
chargerons sur les chevaux d'Hector , qui , depuis la mort
de mon frère, me portent au combat, tristes et pleurant
leur maitre . Avec leur aide , enlevons Achille ! Nous les cou
vrirons de gloire, et nous consolerons Hector lui -même , si
chez Adès les morts ont quelque pensée, quelque part aux
choses de la terre. Achille nous a fait trop de mal; les
Troyennes , l'âme remplie de joie , entoureront son corps
comme des panthères farouches irritées de la mort de leurs
petits, ou comme des lionnes qui flairent le cadavre d'un
chasseur habile . Ainsi les Troyennes autour du cadavre
sanglant d'Achille viendront en grand nombre satisfaire
leur rage , les unes irritées de la mort de leurs pères , les
autres de la mort de leurs maris , de leurs fils ou de leurs
frères. Le plus joyeux sera mon père , et tous les vieillards
que l'âge retient en dépit d'eux dans la ville ; ils se réjoui
ront en le voyant traîné dans la ville pour être la proie
des oiseaux du ciel . »
Achille insulte grossièrement Penthésilée , qui meurt à
ses pieds : « Reste dans la poussière , proie des chiens et
des vautours , folle ! etc. »
Sur les vaisseaux des Grecs sont plantées les têtes des
Troyens vaincus .
Sur le bûcher des héros illustres sont brûlés des enfants
troyens, des captifs et des chevaux .
Polyxène est immolée sans pitié , sans hésitation . Citons
cè passage du livre XIV.
L'ombre d'Achille est apparue à son fils pour réclamer
cette part du butin ; Néoptolème fait connaître ce désir aux
Grecs assemblés :
« Mon père veut que les Argiens et le roi Atride lui choi.
sissent dans le butin une récompense honorable : c'est
Polyxène au beau péplum ; il désire qu'elle soit immolée
sur son tombeau et enterrée non loin ; si vous méprisez
son veu pour vous lancer sur la mer , il menace d'exciter
contre vous les vents furieux et de retenir ici longtemps
l'armée et les vaisseaux .
« Il parla ainsi ; ils obéissent à ce désir comme à celui
d'un dieu ... ils courent au tombeau d'Achille ; ils y amènent
a jeune fille comme des bergers trainent aux autels d'un
 INTRODUCTION XXI

dieu une génisse qui , arrachée à sa mère dans les forêts ,

témoigne son effroi par ses longs mugissements ; ainsi la
fille de Priam poussait de longs cris entre les mains de ses
ennemis, et ses larmes coulaient à flots, comme , sous le
poids d'une lourde pierre, les fruits de l'olivier que l'hiver
n'a pas encore brunis laissent échapper une huile abon
dante ; le pressoir résonne , tandis que les Jaboureurs
tournent la vis entourée de corde ; ainsi la fille de l'infor
tunée Priam , traînée au tombeau du terrible Achille , pous
sait de tristes gémissements et versait des torrents de
larmes ; son sein en était couvert, et sa peau , semblable à
un ivoire précieux, en était inondée ......
Cependant les Danaens étaient arrivés au pied du
tombeau du divin Achille ; alors son fils chéri tira son
épée tranchante ; d'une main il saisit la jeune fille, de
l'autre il toucha la terre du tombeau et il adressa ces
paroles à son père :
Ecoute, ô mon père ! les prières de ton fils et des
autres Argiens ! ne sois plus irrité contre nous ; nous
t'offrirons tout ce que ton cour désire . Sois-nous propice
et accorde à nos prières la douceur du retour.
« En parlant ainsi , il plonge l'épée meurtrière dans
la gorge de la jeune fille ; aussitôt la douce vie l’aban
donne, au milieu d'un gémissement suprême ; elle tombe
sur la terre ; son cou blanc est inondé d'un sang rouge :
ainsi la neige des montagnes est rougie par le sang ver
meil d’un sanglier ou d'un ours qu'une lance a blessé . Les
Argiens emportent son corps dans la ville à la maison du
divin Anténor : car ce héros avait élevé Polyxène pour la
marier plus tard à son divin fils Eurymaque.
« Alors l'onde se calma, etc. »
Où est l'indignation qu'au premier siècle avant Jésus
Christ Lucrèce faisait éclater contre ces actes barbares ?
Les plaintes lamentables d'Hécube , que nous n'avons pas
citées dans la scène précédente, ne touchent pas un seul
des guerriers qui y assistent; on dirait qu'elle pleure dans
un désert au milieu des rochers .
Le poète lui-même, en nous décrivant si poétiquement ce
massacre d'une jeune fille par les plus illustres, les plus
XXII INTRODUCTION

sages et les plus braves de ses héros , ne semble pas

affligé ni indigné . Il se confond avec la foule des specta
teurs, qui se réjouissent de voir la mer plus calme et qui
hâtent les préparatifs du retour ; il semble en un mot, je
ne dis pas leur complice , mais leur contemporain .
S'il eût vécu à l'époque de Lucrèce et de Virgile , aurait
il tenu le même langage? Non , assurément; et Virgile , qui
a traité un sujet aussi ancien que celui de Quintus , s'est
bien gardé de peindre de telles mœurs . Euripide enfin ,
quoiqu'il appartienne au ive siècle avant Jésus-Christ , n'a
pas osé davantage reproduire l'horrible scène : et cet au
teur , qu'Aristophane accusait de salir le théâtre par un
odieux réalisme , l'a éloignée des yeux .
Une autre preuve de l'antiquité et , pour ainsi dire , de
la sincérité du poème attribué à Quintus c'est... le manque
d'unité ,
Singulier compliment , dira-t- on : fâcheuse manière de
le recommander à l'attention des lecteurs !
Nous n'avons pas le désir de le louer en toutes choses ;
nous prétendons en faire une étude et non un panégy
rique.
Nous nous bornerons par conséquent ici à constater ce
fait ; nous ajouterons que l'unité dans les ouvres de l'art
est une loi de progrès , mal connue aux origines des litté
ratures ? ; les Français (à partir surtout du xvile siècle ) l'ont
proclamée avec raison ; mais les étrangers et surtout les
anciens ne l'ont pas bien comprise ou ne l'ont pas souvent
observée .
Y a - t -il trace d’unité dans les Niebelungen ? dans les
poèmes du cycle carlovingien ? ou même, pour pousser
plus loin notre argumentation , dans la chanson de Roland ?
Y a-t-il même dans l'Iliade et l'Odyssée une réelle unité en
dépit des travaux d'Aristarque , de tous les diorthontes et
de la foule des diascévastes ?
Aussi ne craignons-nous pas de le dire : moins il y a
d'unité dans un ouvrage littéraire, plus l'ouvrage est ancien .

1. Voir à ce propos ce que nous disons de l'unité dans un

autre ouvrage : Principes de critique littéraire et de rhétorique
 INTRODUCTION XXIII

Nous venons de prouver que l'ouvrage de Quintus n'est

pas un pastiche, par cette première raison qu'il n'offre
pas d'anachronismes et qu'il porte en soi les preuves de
son antiquité ; il nous reste à prouver la seconde partie
de la même thèse et à montrer que l'ouvrage de Quintus
n'est pas un pastiche , par cette seconde raison qu'il n'offre
pas les traces d'une servile imitation , et que nulle part
on ne peut l'accuser de reproduire en les affaiblissant
Homère ou Virgile .
Sans doute les récits de combats dans Quintus ressem
blent aux mêmes récits dans Homère . Mais il ne pouvait
en être autrement , d'abord parce que , dans ces primitives
époques, l'imagination des poètes n'avait pas la souplesse
artificieuse des poètes modernes , ensuite et surtout parce
que les héros , combattant toujours de la même façon ,
c'est-à-dire sans art, corps à corps , deux à deux , les histo
riens de ces luttes monotones étaient bien forcés de les
raconter toujours de la même façon.
Mais quant à la nature même des épisodes , au choix des
personnages , à leur caractère , au sujet même des deux
épopées , on peut facilement par un simple coup d'ail et
à la première lecture d'Homère et de Quintus s'assurer
qu'il n'y a aucun rapport entre eux .
Les héros d'Homère dans l'Iliade sont Ménélas , Agamem
non , Diomede , les deux Ajax , Ulysse , Patrocle , Achille,
Hector ; ceux de Quintus sont Penthésilée , Memnon , Eu
rypyle, Néoptolème, Paris , Enone , Philoctète, Epéos. Ajax
et Ulysse ne paraissent guère que dans le jour fameux où
ils disputent les armes d'Achille , et celui- ci ne parait
guère que pour mourir.
Dans un seul passage , la ressemblance d'Homère et
de Quintus est certaine : c'est celui où Phénix , parlant de
l'enfance d'Achille , le représente dans les deux poèmes
comme souillant de sa bave les vêtements de son père
nourricier. A nos yeux , c'est une interpolation .
Constatons encore , par excès de scrupule , une allusion
de Quintus à un passage d'Homère . « Le Sommeil , dit-il en
substance, était devenu le gendre de Junon depuis que ,
sur le sommet de l'Ida , il avait fermé les yeux du fils de
XXIV INTRODUCTION

Saturne pour l'empêcher de nuire aux Argiens . » Cette

allusion, absolument inutile et étrangère du reste de la nar
ration, semble encore une interpolation .
Mais la couleur générale et le ton des deux ouvrages
diffèrent sensiblement . Le poème d'Homère est bien le
début d'une bataille ; on y voit une ardeur, une vie , un
mouvement singulier ; c'est le son de la trompette qui
donne le signal attendu . Le poème de Quintus est la fin
de la bataille ; le sol est jonché des corps des combattants ;
ici la reine des Amazones expire , là Memnon , Eurypyle ,
Achille, Ajax, Pâris, OEnone, et enfin Priam avec Polyxène
et avec tout son peuple.
Enfin le caractère des personnages est bien différent. Il
n'y a aucun rapport entre Penthésilée , Pâris , OEnone d'une
part, et Andromaque , Hector ou Achille d'autre part.
En un mot, nous ne voyons jamais dans Quintus l'imita
tion d'Homère .
Mais n'a-t-il pas imité Virgile ?
Dans les Géorgiques, les prodiges qui annoncent la mort
de César ressemblent fort à ceux qui annoncent chez Quin
tus la ruine de Troie (livre XII , vers 500 et suivants) .
Lorsque Penthésilée s'élance à la poursuite des fuyards,
le poète la compare à une génisse : « Ainsi , dans un jar
din couvert de rosée, une génisse blanche amoureuse de
l'herbe bondit un jour de printemps en l'absence de son
maitre . »
N'est -ce pas la génisse de Virgile ?

Errans bucula campo

Decutiat rorem aut surgentes atterat herbas .

Au chant XII , vers 480, Quintus décrit la douleur d'un

rossignol qui a perdu ses petits :
« Autour de son nid vide un rossignol dans une forêt
ombreuse pousse de longues plaintes ; car ses petits ,
avant même d'avoir des plumes , avant d'avoir fait réson
ner leur doux chant , ont été dévorés par un horrible ser
pent ; cruelle douleur pour la mère ! et elle, gémissant sans
fin , vole autour du nid vide , avec de grands cris : ainsi la
 INTRODUCTION XXV

femme de Laocoon pleurait la mort lamentable de ses fils,

au bord de leur sépulcre vide ! »
Tout ce passage rappelle la même comparaison dans
Virgile.
Dans l'Enéide surtout, les ressemblances sont fréquentes .
Dès le premier livre , la tempête qui jette Enée sur les
côtes de Lybie ressemble fort à celle qui engloutit Ajax au
chant XIV de Quintus 1 .
La construction du fameux cheval de bois , le rôle et
le discours de Sinon , le pillage de la ville , l'égorge
ment de Priam , la rencontre d'Hélène par Enée dans
Virgile et par Ménélas dans Quintus , sont évidemment
très semblables chez les deux poètes (chant II de Virgile ,
XII de Quintus) 2 .
Les deux auteurs se ressemblent encore étonnamment
dans la description leurs jeux, dans le récit des exploits
d'Hercule , dans les discours que Virgile prête à la mère
d'Euryale et Quintus à Andromaque pleurant Astyanax 3 .
Le caractère de Turnus rappelle celui d'Eurypyle ; sa
lutte contre Enée rappelle la lutte d'Eurypyle contre
Néoptolème .
Evidemment Virgile a imité Quintus ou Quintus a imité
Virgile .
Nous adoptons la première de ces deux conclusions . Tout
ce que nous avons dit de l'antiquité de l'ouvre éditée par
Quintus nous autorise et nous oblige à prendre ce parti.
Remarquons en outre que Virgile , ce grand poète , n'a
pas eu plus que les autres poètes latins , ou si l'on veut
prendre un exemple chez nous , plus que l'illustre La Fon
taine, le don d'inventer les sujets qu'il a traités . Il les a tou
jours empruntés. Heureux emprunts! véritable fortune pour
les littératures qui les ont contractés ... mais enfin ce sont
des emprunts . Les Bucoliques, les Géorgiques , l'Enéide ne
sont pas autre chose . En principe donc, il serait étonnant
et même inadmissible que Virgile eût, dans les passages

1. Quintus, IV. Virgile, V, 110.

2. Quintus, VI . Virgile, VIII , 280 .
3. Quintus, IV. Virgile, IX, 493 .
XXVI INTRODUCTION
cités plus haut, rompu avec toutes les habitudes de son
génie , et marché sans guide à travers l'histoire poétique
de la Grèce.
Nous ne prétendons certainementpas, par ces réflexions ,
diminuer le mérite de Virgile et l'immoler sur l'autel de
Quintus . Nous répétons des généralités que tout le monde
sait , et nous prétendons en particulier, sans sacrifier l'un
à l'autre , que, dans les endroits où les deux auteurs ont
traité les mêmes sujets , on trouve chez eux un égal talent,
une libre allure , un essor de génie qui ne permet pas d'ac
cuser l'un ou l'autre de servile imitation : cette affirmation
suffit à notre thèse .
Prenons pour exemple la mort de Camille dans Virgile
et celle de Penthésilée dans le poème attribué à Quintus .
Virgile qui connaissait bien ,

Penthesilæa furens et nigri Memnonis arma ,

nous représente Camille subitement égarée (furens) par

la curiosité de son sexe ; elle s'élance à la poursuite d'un
prêtre phrygien dont le costume a séduit ses yeux :
« Soit pour suspendre ses armes à un temple , soit pour
s'en parer à la chasse , elle le poursuit aveuglément et
s'élance au hasard parmi les bataillons ; son coeur de
femme est séduit par ce riche butin . »
Penthésilée obéit à un sentiment plus noble , l'amour
de la gloire ; elle veut vaincre Achille et détruire les
Grecs :
« Acharnée à les poursuivre , elle méditait leur des
truction ; sa force et son courage croissaient; sa lance ne
frappait jamais en vain ; mais toujours elle perçait le dos
des fuyards ou la poitrine des adversaires , ses bras étaient
couverts d'un sang chaud ; elle s'élançait, et la fatigue n'a
battait pas son courage : elle avait la force du fer, et la
Parque lui prodiguait la gloire ... Ainsi , dans un jardin
couvert de rosée , une génisse blanche , amoureuse de
l'herbe, bondit un jour de printemps en l'absence de son
maître ; elle va çà et là à travers le gazon et les fleurs
naissantes , broutant les unes et foulant les autres : c'est
 INTRODUCTION XXVII

ainsi que la vierge guerrière, pressant les fils de l'Achaïe ,

tue les uns et met les autres en fuite . »
Camille est tuée par un inconnu , Aruns , qui , ayant fait
sa prière à Apollon , lance furtivement un javelot contre
la guerrière .
« Il se cache , prend son temps , lance un trait et prie
ainsi les dieux :
Dieu souverain Apollon , protecteur du Soracte sa
cré , toi que nous honorons plus encore que les autres

3
immortels, jet'invoque ; en ton honneur brûle sans cesse
chez nous la flamme du pin ; en ton honneur, nous por
tons nos pas au milieu de la flamme; accorde à mes
armes, dieu puissant , de mettre fin à notre honte ; je ne
prétends pas aux dépouilles, au trophée, aux armes de la
guerrière ; assez d'autres exploits m'ennobliront; pourvu
que je fasse tomber sous mes coups ce fléau de notre
armée, je consens à revenir sans gloire dans ma pa
trie ...
« Phébus l'entendit et lui accorda la moitié de son
vou ; l'autre , il la laissa s'égarer dans l'espace . Il permit à
son suppliant de renverser Camille et de la tuer; il ne lui
accorda pas de revenir dans sa patrie , et les vents dis
persèrent sa voix dans les airs .
« Au bruit du javelot qui fendait l'air au sortir de ses
mains , les deux armées devinrent attentives , et tous les
Volsques tournèrent les yeux vers leur reine : elle ne s'a
perçut ni du bruit, ni du sifflement, ni du javelot qui
traversait l'espace , jusqu'au moment où le trait, atteignant
son sein découvert, s'y enfonça profondément et s'abreuva
de son sang virginal . Aussitôt ses compagnes tremblantes
accourent et soutiennent leur reine , qui tombe ; Aruns,
épouvanté , s'enfuit le premier, à la fois plein de joie et de
crainte; il n'ose pas plus longtemps se fier à ses armes ou
affronter celles de la jeune fille . Ainsi , avant que les épieux
l'atteignent, un loup qui a tué le berger et son taureau
puissant s'enfuit troublé par ce qu'il a fait, et , serrant sa
queue sur son ventre , il gagne la forêt ; ainsi Aruns, trou
blé , se dérobe aux regards, et, satisfait de fuir, il se mêle
parmi les bataillons . »
XXVII INTRODUCTION

Penthésilée voit venir à elle Ajax et Achille , qui , étonnés

de la déroute des Grecs , s'élancent à leur secours. Le com
bat offre des péripéties vraiment saisissantes :
« La belliqueuse Penthésilée les aperçut marchant comme
des bêtes sauvages au milieu de l'horrible mêlée ; elle
s'élança au- devant d'eux , comme dans les forêts un léo
pard cruel , insatiable de meurtres, remue sa queue me
naçante et se précipite sur les chasseurs qui l'entourent ;
ceux - ci , bien armés et confiants dans leurs javelots , atten
dent son attaque : ainsi les guerriers courageux attendaient
..

Penthésilée , le javelot à la main , et autour d'eux , à chacun

de leurs mouvements, résonnait l'airain .
« La première elle lança un long javelot qui atteignit
le bouclier d'Achille , mais retomba comme s'il eût frappé
une pierre ; telle était la vertu des armes fabriquées par
l'habile Héphestos . Aussitôt elle lança un autre trait contre
Ajax, et elle les menaçait tous les deux :
(( - Un trait inutile est sorti de ma main ; mais j'espère
anéantir votre force et votre vie , guerriers qui vous vantez
d'être les plus vaillants parmi les Danaens, et j'arracherai
aux douleurs de la guerre les Troyens , dompteurs de cour
siers . Venez en face de moi pour savoir quelle est la force
du bras des Amazones ; je suis fille d'Arès ; un mortel ne
m'a pas donné le jour , c'est Arès lui-même , le dieu insa
tiable de combats ; j'ai plus de vaillance que les hommes .
« Elle parla ainsi ; les deux héros éclatèrent de rire ; en
même temps Ajax lance contre elle un javelot qui déchire
sa chaussure brodée d'argent; cependant le fer n'atteignit
pas la peau blanche , quoiqu'il fût avide de sang ...
« Achille, de sa main puissante, brandissait sa lance
énorme, arme de mort fabriquée par Chiron ; et il blessa
la belliqueuse Penthésilée au-dessus de la mamelle droite ;
un sang noir jaillit aussitôt de la blessure , et tout d'un
coup ses membres fléchirent. Elle laissa échapper de sa
main sa hache tranchante ; les ténèbres s'étendirent sur
ses yeux , et la douleur déchirait sa poitrine . Mais elle res
pirait encore , et , jetant les yeux sur son ennemi qui s'élan
çait pour l'arracher de son cheval , elle se demandait si ,
tirant sa grande épée , elle attendrait l'attaque du rapide
 INTRODUCTION XXIX

Achille , ou si , sautant à terre , elle supplierait le divin

guerrier et lui promettrait quantité d'or et d'argent : car
les dons charment le coeur des mortels, quelle que soit
leur colère . Peut-être apaiserait -elle ainsi le terrible
Eacide ; peut- être encore , pensant qu'elle était du même
âge , lui permettrait- il de revenir à Troie et d'échapper au
trépas .
« Telles étaient ses pensées ; mais les dieux en avaient
décidé autrement . Le fils de Pélée s'élança contre elle en
courroux et d'un même coup de son javelot transperça la
guerrière et son cheval rapide . Ainsi un homme , prépa
rant un repas somptueux, perce d'une broche et présente
à la flamme le corps d'un agneau; ou encore un chasseur
dans les montagnes lance un épieu qui siffle et traverse
le ventre d'un cerf fugitif; la pointe aiguë ressort et se
plante dans le tronc d'un chêne altier ou d'un pin : ainsi
le fils de Pélée de son javelot cruel transperce Penthésilée
et son cheval . La guerrière roule dans la poussière et dans
la mort , mais elle tombe avec décence : la pudeur est
encore la parure de sa beauté ; elle se penche en avant
palpitante , les chairs meurtries , le corps plié sur son che
val . Quelquefois l'effort du vent brise un sapin élancé ,
qui , dans une vallée , nourri par la terre féconde, s'éle
vait au bord d'une fontaine en l'honneur d'un dieu ; ainsi
Penthésilée glisse de son cheval rapide , belle encore , mais
sans force et sans vie . »
Camille, avant de mourir , prononce quelques paroles,
mais bien froides , il faut l'avouer sincèrement . En effet,
que dit-elle à son amie Acca, la plus dévouée de ses com
pagnes , celle avec qui elle partageait ses pensées :
« Je n'en puis plus, Acca ; une blessure cruelle me dé
chire , et tout s'emplit de ténèbres autour de moi . Fuis , va
porter à Turnus mes dernières paroles . Qu'il vienne com
battre et repousser les Troyens de la ville . Adieu ! »
En parlant ainsi, elle lâcha les rênes , et malgré soi tom
bant à terre, froide, elle quittait son corps inanimé ; elle
fléchit son cou vacillant , sa tête saisie par la mort ; ses
armes tombèrent , et avec un gémissement son âme dolente
s'enfuit dans les ténèbres , »
XXX INTRODUCTION

La déesse Opis venge la mort de Camille ; elle se

cache derrière un arbre , guette Aruns et lui lance une
flèche aiguë . Il entend à la fois le bruit et reçoit le
coup ; il tombe ; et ses compagnons l'oublient dans la
poussière .
Penthésilée aussi est vengée ; mais par elle -même pour
ainsi dire .

Capta ferum victorem cepit!

Il faut citer ici cet admirable épisode :

« Le fils de Pélée , fier de sa victoire , insultait à son enne
mie :
« Reste dans la poussière , proie des chiens et des
vautours , folle ! Qui t'avait inspiré l'envie de m'affronter ?
Tu espérais après le combat obtenir du vieux Priam des
récompenses magnifiques pour la mort des Argiens . Si
telle était ton ambition , les dieux ne l'ont pas favorisée,
car je suis le plus vaillant des guerriers , la lumière de ma
nation , le fléau de Troie et le tien , malheureuse ! Les
Parques sombres et ton orgueil t'ont fait laisser les ouvra
ges des femmes pour venir affronter la guerre , redoutée
même des hommes !
« Il parla ainsi et retira son javelot du corps du cheval
et de la malheureuse Penthésilée ; tous les deux palpitèrent
une dernière fois , victimes du même coup . Achille lui
arracha de la tête son casque étincelant, semblable aux
rayons du soleil ou aux éclairs de Zeus ; et la guerrière
demeura sur le sable et dans le sang ; son gracieux vi
sage brillait encore d'un éclat pur, quoiqu'elle fût morte .
Et les Argiens qui étaient là étaient frappés d'admira
tion ... Et Achille lui-même jusqu'au fond du cour avait
peine de l'avoir immolée ; il pensait qu'il aurait pu l'em
mener , chaste épouse , dans la Phthie féconde en chevaux ;
car, pour sa taille et sa beauté , elle était semblable aux
déesses ... Et , pendant que çà et là les fils guerriers d'Argos
dépouillaient les morts de leurs armes brillantes, le fils
de Pélée s'affligeait en contemplant dans la poussière la
chaste beauté de son ennemie ; de cruels chagrins ron
 INTRODUCTION XXXI

gèrent son cour, aussi cruels que le jour où il perdit

Patrocle ... »
S'il est vrai qu'un modèle est toujours plus beau que sa
copie , Penthésilée ne serait -elle pas le modèle de Camille ?
Telle était l'opinion de Lacerda .
Mais ne discutons pas sur les mérites des deux épisodes .
Cette question n'importe pas à notre thèse . Il nous suffit
de montrer que Quintus peut supporter la comparaison
avec Virgile et avec Homère , que son poème, comme
étendue et comme valeur intrinsèque , mérite d'être cité
à côté des poèmes de Virgile et d'Homère , que la concep
tion de ses principaux personnages et de ses principaux
épisodes est originale, hardie, saisissante , et digne de
Virgile et d'Homère .
Nous ne demandons point d'être cru sur parole ; nous
renvoyons à la lecture de l'ouvrage lui-même.
Il nous semble porter en lui-même avec tant d'évidence
toutes les preuves de sa haute inspiration que nous préfé
rons terminer ici notre étude , sans entrer dans le détail du
poème et sans en faire valoir les beautés . Sans doute la
disposition n'est pas savante ; le lien qui unit les diverses
parties est un peu lâche , et les nombreux épisodes qui for
ment l'ouvrage n'ont d'autre unité que l'idée de la Victoire
des Grecs. Mais quel admirable style et surtout quelle puis
sance d'invention ! Comme les épisodes sont intéressants ! 1
et surtout comme les personnages sont pathétiques et vi
vants ! Déidamie, Néoptolème, Penthésilée, Paris, OEnone,
sont des types comparables à tout ce que l'antiquité ou
les temps modernes nous ont laissé de plus parfait.
Sainte-Beuve a salué d'une voix émue OEnone, la femme
**

aimante et abandonnée , l'image à la fois pure et pas

sionnée de l'amour conjugal, OEnone, que ne surpassent

1. Citons pour les lecteurs avares de leur temps la mort de

Penthésilée (chant 1 ), les funérailles de Memnon (chant 2), la
mort d'Achille (chant 3 ) et celle d'Ajax (chant 5) , le départ de
Néoptolème (chant 7 ), la mort de Paris et d'OEnone (chant 10) ,
la ruine de Troie ( chants 12 et 13) , le sacrifice de Polyxène
et le naufrage d’Ajax (chant 14) .
 XXXII INTRODUCTION

point l’Alceste d'Euripide, la Didon de Virgile, l'Andro

maque de Racine , la Pauline de Corneille ni la Desdémone
de Shakespeare .
Qu'il nous soit permis à notre tour de signaler plus
particulièrement le caractère de Néoptolème .
C'est le fils d'Achille , fils aimant, respectueux, élevé
par une mère enthousiaste dans le culte d'un héros glo
rieux. Aussi échappe -t-il à la tendresse émue de la femme
par tous les côtés où il ressemble à ce guerrier qu'elle
adore . Quand Ulysse vient le chercher dans l'île paisible
où il grandissait près de la douce Déidamie et du bon
vieux Lycomède , il lance le javelot, tire de l'arc , prélude
par les exercices de la paix aux fatigues de la guerre. A
peine contenu par l'amour de sa mère, ce jeune aigle
n'attend que l'instant d'échapper aux caresses de la co
lombe . Comme il s'anime , comme il s'élance aux pre
miers mots virils qui résonnent à son oreille ! Et ici nous
croyons entendre ces fanfares guerrières de l'oraison fu
nèbre de Condé : « Le voyez-vous comme il s'élance à la
victoire ou à la mort... Aussi vites , aussi impétueuses étaient
les mains du prince de Condé ! ..... » Cependant il ne veut
pas briser le cœur de sa mère ; il se lève doucement ; il fui
rait sans éveiller personne, si l'amour maternel , anxieux
et perspicace , pouvait sommeiller ; vainqueur de cette der
nière épreuve , il part, il traverse ville endormie , il
s'élance dans le noir vaisseau , il tressaille au récit des
victoires paternelles, il prend possession du rivage troyen
que le tombeau d'Achille grandit de son ombre ; il envahit
l'armée troyenne , et il immole comme une victime sans
défense le dernier champion des Troyens , l'émule d'Hector,
le vaillant Eurypyle , en attendant le jour prochain où il
détruira la ville de Troie ...

Puisse la traduction que nous offrons au public contri

buer à faire connaître ces chefs - d'ouvre, toute nue , toute
dépouillée qu'elle soit des splendeurs naïves de la poésie
homérique !
 LA FIN

DE L’ILIADE

CHANT PREMIER

PENTHÉSILÉE

Hector, semblable aux dieux , avait été vaincu par

le fils de Pélée ; le bûcher l'avait consumé , et la
terre le couvrait. Les Troyens restaient à l'abri
dans la ville de Priam , redoutant la force terrible
du courageux Eacide . Souvent , dans une clairière,
des beufs, craignant la rencontre d'un lion farouche,
fuient ensemble tout tremblants à travers les four
rés épais ; ainsi ces guerriers dans leur ville redou
taient le héros vigoureux ; ils se souvenaient du
passé ! Combien de têtes il avait coupées , en s'élan
çant sur les bords du Scamandre ! combien de
fuyards il avait immolés sous les hautes murailles !
avec quelle fureur il avait traîné Hector vaincu au
tour de la ville ! et auparavant, lorsqu'il marchait
pour détruire Ilion , combien , à travers la mer ora
1
 CHANT I

geuse , il avait soumis de peuples ! Effrayés de ces

souvenirs, ils restaient dans leur ville ; une amère
douleur étendait ses ailes sur eux , comme si Troie
déjà eût été consumée par le feu .
C'est alors que, laissant les bords profonds du Ther
modon , parut Penthésilée , semblable aux déesses ;
elle aimait les guerres cruelles , et voulait en même
temps sous les murs de Troie échapper à la honte
et aux reproches de sa nation ; car elle avait tué
sa soeur Hippolyte , éternel objet de ses regrets ! elle
l'avait tuée à la chasse d'un coup de javelot, sans le
vouloir , en poursuivant une biche . La guerrière , ani
mée du souffle d'Arès , venait donc sur la terre de
Troie , pour se purifier de la souillure du meurtre et
apaiser les Erinnyes terribles , qui , au nom de sa
soeur, la suivaient sans relâche dans l'ombre . Car ces
déesses ne quittent jamais la trace des impies et le
criminel ne les évite jamais .
Avec elle étaient venues douze autres guerrières,
toutes nobles , tout amoureuses de la guerre et des
combats sans trêve ; elles lui obéissaient , quoique
nobles , et au-dessus d'elles brillait Penthésilée . Dans
le vaste ciel , la lune divine , parmi les étoiles que son
éclat naturel efface, resplendit au loin , tandis que
es nuages retentissants ont laissé l'horizon et que la
fureur bruyante des vents s'est endormie ; telle
parmi ses compagnes légères la reine étincelait .
C'étaient Clonia, Polemusa , Devioné , Evandra , An
tandra , la divine Brémusa , Hippothoé , Harmothoé
aux yeux noirs, Alcibié , Antibrooté, Derimachia et
Termodossa orgueilleuse de sa lance . Cette troupe
 PENTHÉSILÉE 3
accompagnait la vaillante Penthésilée. Telle que, du
haut de l'Olympe éternel , l'Aurore , fière de ses che
vaux blancs, s'élance avec les Heures aux beaux che
veux et les surpasse toutes par sa beauté brillante,
quoiqu'elles soient belles ; ainsi Penthésilée vint dans
la ville de Troie , belle entre toutes les Amazones.
Autour d'elle les Troyens se précipitaient et,
pleins d'étonnement, contemplaient cette fille de l'in
satiable Arès , aux jambes bardées de fer, semblable
aux déesses ; son visage terrible était doux quand
elle souriait ; à l'ombre de ses sourcils, ses yeux
charmants brillaient comme les rayons du jour ; la
pudeur rougissait sa joue , sur laquelle une grâce
divine s'épanouissait au milieu d'une mâle énergie,
et tout le peuple était rempli d'allégresse, malgré
sa longue affliction . Ainsi des laboureurs au sommet,
d'une montagne voient avec plaisir Iris s'élever du
sein profond de la mer ; ils désiraient la pluie divine,
et les champs desséchés réclamaient l'eau de Zeus ;
enfin le ciel immense s'assombrit, et eux, quand ils
voient les signes heureux qui annoncent le vent et
la pluie , ils se réjouissent, après avoir craint long
temps pour leurs moissons. Ainsi le peuple troyen ,
en contemplant dans ses murs la terrible Penthé
silée pleine d'ardeur pour les combats, se livrait à
la gaieté . Car l'espérance, en entrant dans le coeur de
l'homme , en bannit bientôt la tristesse.
Dans l'âme de Priam jusqu'alors triste et désolée
naquit aussi un peu de joie. Tel est un aveugle qui ,
accablé de maux , voudrait revoir la douce lumière ou
mourir ; si , par le secours d'un habile médecin ou
4 CHANT I

d'un dieu libérateur, il distingue la clarté de l'au

rore , il est un peu soulagé de ses longs malheurs ,
quoiqu'il ne soit pas gai comme jadis , car il sent en
core au fond de ses paupières les cruelles douleurs de
la maladie ; c'est ainsi que le fils de Laomedon con
templait Penthésilée . Il avait de la joie , mais il avait
plus de peine encore à cause de ses fils massacrés .
Il conduisit la reine dans sa demeure et l'honora ,
avec une grande bienveillance , comme une fille
qui serait revenue vers lui après vingt ans . Il lui fit
servir un repas somptueux , tel qu'en offrent les rois
généreux lorsqu'après avoir soumis les peuples ils
se livrent à la joie du festin en l'honneur de la vic
toire . Il lui donna des présents beaux et riches, et
lui promit de lui en donner plus encore si elle se
courait les Troyens abattus . Et elle promit, promesse
que nul homme n'avait faite ! de vaincre Achille et ,
après avoir détruit les troupes nombreuses des Ar
giens , de brûler leurs vaisseaux . Insensée ! elle ne
connaissait pas le terrible Achille et sa force invin
cible dans les combats des guerriers.
( 100) En l'écoutant, la fille d'Eétion , la belle Andro
maque , se disait tout bas : « Pauvre femme ! pou
quoi ces belles promesses et ce grand orgueil ? Tu
n'as pas assez de forces pour lutter avec le fils vail
lant de Pélée ; il t’infligera du premier coup la dé
faite et la mort . Malheureuse ! quelle est ta folie !
Le terme fatal et la loi du destin te menacent. Hec
tor était bien plus terrible que toi aux combats
de la lance , et cependant il succomba, malgré sa
force, et laissa sans défense les Troyens, qui tous
 PENTHÉSILÉE 5

dans la ville le regardaient comme un dieu . Il était

pendant sa vie ma gloire et celle de ses parents ,
semblables aux dieux . Plût aux dieux que la terre
m'eût aussi engloutie dans son sein avant qu'il eût
perdu la vie, la gorge traversée d'un javelot. Com
bien ma douleur fut grande en le voyant traîné au
tour des murailles par les agiles coursiers du cruel
Achille , qui m'a privée de mon mari , douleur sans
nom pour tout le reste de ma vie ! »
C'est ainsi que parlait en elle - même la noble fille
d'Eétion , pleine du souvenir d'Hector ; car le regret
d'une femme chaste qui a perdu son mari s'accroît
tous les jours.
Le soleil , roulant sur son char rapide, s'était en
foncé dans les flots profonds de l'Océan ; le jour
était fini. Lorsque les convives eurent cessé de boire
et de manger , les servantes préparèrent dans la de
meure de Priam une couche moelleuse à la téméraire
Penthésilée ; la guerrière se coucha , et le sommeil
couvrit doucement et ferma ses yeux . Alors du haut
des airs , sur l'ordre de Pallas , lui apparut un songe
trompeur qui préparait sa perte et celle des Troyens,
en lui inspirant le désir de voler aux combats . Telle
i

était la volonté de la déesse guerrière, la fière Tri

togénie .
Ce songe funeste se présenta à la jeune fille sous
l'apparence de son père et l'excitait à affronter sans
crainte Achille aux pieds légers ; à cette vue, son
cour se réjouissait ; elle espérait que le jour même
un combat terrible pourrait achever cette grande
entreprise . Insenséel qui ajouta foi à ce songe , per
6 CHANT I

fide enfant du soir ! A cette heure , en effet, les songes

trompent les mortels malheureux et leur prodiguent
les mensonges ; c'est ainsi que celui- là trompait
Penthésilée en l'excitant au combat .
Lorsque parut l'Aurore aux pieds de rose , Penthé
silée , pleine d'un grand courage, bondit de sa couche
et couvrit ses épaules d'armes artistement travaillées
que le dieu Arès lui avait données . Sur ses jambes
blanches elle passa des cnémides enrichies d'or ; elle
ajusta sur sa poitrine une cuirasse éclatante, à son
côté mit fièrement sa grande épée , que protégeait un
fourreau artistement fait d'argent et d'ivoire ; elle
prit son bouclier divin , semblable au croissant de
la lune lorsqu'elle s'élève au-dessus de l'Océan pro
fond, remplissant à moitié son disque et courbant
ses pointes : tel était ce large bouclier ; enfin sur sa
tête elle plaça son casque orné d'une crinière blonde.
C'est ainsi qu'elle entoura son corps de ces armes
funestes ; et elle était semblable à la foudre que du
haut de l’Olympe lance l'invincible main de Zeus ;
elle annonce aux hommes la pluie retentissante
ou les vents au fracas redoutable . En fin la guerrière ,
empressée de quitter le palais , prend à la main gau
che sous son bouclier deux javelots, à la main droite
une hache à deux tranchants que la Discorde cruelle
lui avait donnée comme une arme utile dans la
guerre sanglante. Ainsi parée , elle s'élance en bon.
dissant hors des murailles .
Elle excite les Troyens aux combats glorieux ; les
chefs dociles se réunissent à sa voix , quoique aupa
ravant ils eussent refusé d'affronter Achille , leur
 PENTHÉSILÉE 7

terrible vainqueur . La fière Penthésilée parcourait

les rangs sur un cheval beau et rapide ; lorsqu'elle
vint en Thrace , l'épouse de Borée , Orithye , le lui
avait donné comme un présent d'hospitalité; il de
vançait à la course les Harpies légères. Sur son dos ,
la vaillante Penthésilée s'éloigne des hautes murail
les ; les Parques ennemies précipitaientsa course ; elle
volait à son premier et à son dernier combat . Au
tour d'elle , bien des Troyens qui ne devaient pas
revenir se pressaient de marcher en troupe serrée ,
comme des moutons qui suivent un bouc sous la
conduite d'un berger habile : c'est ainsi que d'un
élan rapide les Troyens et les Amazones suivaient
la jeune fille ; celle - ci , telle que Pallas Tritonis
quand elle combattait les Géants , ou la Discorde
auteur des batailles quand elle accourt entre deux
armées, s'élançait parmi les Troyens .
En ce même instant, l'illustre fils du riche Lao
médon tendait vers Zeus ses mains infortunées ; il
était tourné vers les autels élevés du dieu de l'Ida ,
protecteur d'Ilion :
« Ecoute -moi, ô père ! et en ce jour accorde - moi
de voir le peuple achéen succomber sous les coups
i

de la guerrière, fille d'Arès ; ramène-la sans bles

sure au seuil de mon palais ; honore en elle ton
fils, le robuste Arès ; honore -la elle - même , puisqu'elle
est semblable aux déesses du ciel et qu'elle est de
race divine . Aie pitié de moi , qui ai souffert tant
de maux en voyant périr mes fils, que les Parques
m'ont enlevés par les mains des Argiens et que la
guerre a dévorés . Epargne les misérables restes du
8 CHANT I

sang illustre de Dardanus, et dans cette ville qui est

encore debout laisse-nous respirer après tant de
carnages et de combats. »
Telle était son ardente prière. (200) Mais un aigle
avec un cri rauque vola tout à coup à sa gauche,
tenant dans ses ongles une colombe qui respirait à
peine , et l'âme de Priam fut consternée ; il pensa
qu'il ne reverrait plus Penthésilée vivante , au re
tour de la guerre. En effet, les Parques ce même
jour devaient justifier ce présage. Et Priam s'affli
geait et pleurait.
Cependant les Argiens s'étonnaient de voir les
Troyens marcher contre eux avec Penthésilée, fille
d'Arès. Les guerriers de l'Ida ressemblaient à des
bêtes sauvages qui sur les hautes montagnes accou
rent, apportant la mort aux troupeaux bêlants ; et la
jeune fille ressemblait à une flamme ardente qui
s'élance parmi les arbres secs sur les ailes du vent.
Maint Argien disait dans le camp :
« Qui donc, après la mort d'Hector, a rassemblé
les Troyens ? Nous pensions ne plus les voir nous
affronter . Mais les voici qui s'avancent, désireux de
combattre . Un guerrier les excite ; on dirait un dieu ,
car son audace est grande . Allons , prenons courage ,
rappelons notre ardeur belliqueuse ; nos efforts se
ront secondés par les dieux. »
En parlant ainsi , ils ceignent leurs armes bril
lantes et sortent de leurs navires ; la lance sur
l'épaule , ils s'élancent , semblables à des animaux
dévorants qui hâtent le combat sanglant; ils entre
choquent leurs armes brillantes , leurs javelots, leurs
 PENTHÉSILÉE 9

cuirasses , leurs grands boucliers recouverts de

peau de boeuf, leurs casques pesants ; le fer frappe
le fer . La plaine de Troie est couverte de reflets
ardents .
Penthésilée tue Molon et Persinoüs, Ilissos et
Antithéos et le courageux Lernos, Hippalmos et Emo
nide et le robuste Elasippos . Derioné tue Lagonos ;
Clonié tue Menippos , qui jadis quittant Phyla avait
suivi Protésilas , afin de combattre contre les Troyens
magnanimes. En le voyant mort , le coeur de Podar
cos , fils d'Iphliclès , fut irrité ; il aimait entre tous
l'infortuné guerrier. Aussitôt il s'élance contre Clo
nié semblable aux dieux, et de son javelot pesant
il lui perce le ventre ; un sang noir sort de la bles
sure et les intestins s'en échappent . Penthésilée ,
pleine de colère à cette vue , lui perce la cuisse d'un
coup de sa longue lance et tranche ses veines gon
flées d'un sang généreux, qui bouillonne au sortir de
la blessure ; Podarcos se retire en gémissant, le
coeur accablé de douleur . Son départ excite la tris
tesse des hommes de Phyla ; leur prince , éloigné de la
mêlée , expire bientôt entre les bras de ses compa
gnons. Idoméné tue Brémusa , qu'il frappe de sa
lance sous le sein droit ; elle perd la vie et tombe ,
semblable à un frêne qui se dressait sur une mon
tagne et que les bûcherons ont frappé; dans sa chute,
il fait entendre un gémissement plaintif; c'est ainsi
qu'elle tombe en soupirant ; la mort glace tous ses
membres , et son âme se mêle au souffle des vents .
Mérion tue ensuite Evandra et Themodossa , qui
s'élançaient dans la mêlée fatale : à l'une il perce le
10 CHANT I

cour de sa lance , à l'autre il perce le ventre de son

épée ; la vie les abandonne aussitôt.
Le fils vaillant d'Oïlée abat Dérioné en lui traver
sant la gorge de sa lance . Le fils de Tydée tue
Alcibié et Derinachia ; son glaive mortel tranche
leurs têtes près des épaules ; elles tombent comme
des génisses qu’un berger prive de la vie en tran
chant d'un coup de hache les nerfs de leur cou ;
c'est ainsi qu'elles moururent de la main du fils de
Tydée , laissant leurs corps sans têtes dans la plaine
de Troie .
Ensuite Sthénélos tue le vaillant Cabiros , qui était
venu de Sestos pour combattre les Argiens , mais
qui ne revit plus sa patrie. En le voyant mort , Paris
fut irrité; il lance un trait contre Sthénélos, mais il
ne le blesse pas, malgré son adresse ; la flèche vole
vers un autre but que lui désignaient les Parques
cruelles ; elle tue Evénos au casque d'airain , qui
avait quitté Dulichium pour combattre les Troyens .
A cette vue , le fils vaillant de Phylée s'irrite ; et
soudain il s'élance comme un lion contre un trou
peau de brebis ; et tous craignaient cet homme cou
rageux . Il tue Itymonée et Agélaos , fils d'Hippos,
qui venaient de Milet avec de terribles menaces
contre les Danaens ; il tue le divin Nastès et le
magnanime Amphimachos, qui règnent sur Mycale ,
les blancs sommets du Latmos , les vallées du Bran
chos , les rivages de Panormos et les eaux sinueuses
du Méandre, qui , sortant de la Phrygie aux brebis
nombreuses , arrose les fertiles vignobles de Carie .
Mégès les tue dans la mêlée , et avec eux tous
 PENTHÉSILÉE 11

ceux que touche sa lance noire ; car Pallas Tritogénie

avait mis l'audace dans son coeur, afin qu'il donnât
la mort à ses ennemis .
Polypétès, chéri d'Arès , vainquit ensuite Dréséos ;
la divine Néère avait donné à l'habile Thiodamas ce
doux fruit de leurs amours sous l'ombre du Sipyle
neigeux ; c'est là aussi que les dieux avaient changé
en rocher Niobé dont les grosses larmes coulent
encore sur un sein glacé ; avec elle gémissent les
eaux de l'Hermos aux mille échos et les sommets
fuyants du Sipyle sur qui flotte toujours un nuage
effrayant pour les bergers. ( 300 ) Ce rocher se dresse
là, frappant les voyageurs d'étonnement et rappe
lant à leur souvenir la femme plaintive qui dans sa
douleur sans fin répand des pleurs amers ; on dirait
en effet qu'elle pleure, à la regarder de loin ; mais,
si l'on s'approche, on ne voit plus qu'un rocher ,
fragment du Sipyle 1. Pour assouvir la colère funeste
des dieux , elle pleure parmi les rochers , image éter
nelle de la douleur.
Les guerriers farouches répandaient de tous côtés
le carnage ; la Discorde s'élançait au milieu des
peuples ; près d'elle la Mort, terme fatal, et les Par
ques impitoyables se pressaient , portant le meur
tre et le deuil . Aussi, bien des Troyens, bien des
Argiens perdirent la vie dans la poussière ; de grands
gémissements s'élevaient, et l'ardeur de Penthé

1. « On dirait qu'elle pleure à la regarder de loin ; mais, si

l'on s'approche , ce n'est plus qu'un rocher. » Cette réflexion
anti- poétique est fort mal placée ici ; elle rompt la suite des
idées : c'est une évidente interpolation .
12 CHIANT I

silée s'enflammait ; comme une lionne qui , sur les

hautes montagnes , s'élance contre des boufs et
bondit dans les vallées hérissées de rochers, dési
reuse de sang et joyeuse de carnage : ainsi la
vierge fille d'Arès s'élançait contre les Danaens .
Ceux - ci fuyaient , le cour épouvanté ; elle les pour
suivait comme la vague de la mer retentissante , qui
poursuit les rapides navires lorsque leurs voiles
blanches sont poussées par le vent ; au milieu des
mugissements du rivage , la mer ruisselle sur leurs
flancs obliques . C'est ainsi qu'elle poursuit les
Danaens , les rompt, les fait fuir et leur dit avec
orgueil :
« Chiens , vous payerez aujourd'hui vos outrages
à Priam ; aucun de vous , évitant ma force, ne rap
portera la joie à ses parents, à son épouse ou à ses
enfants; vos cadavres seront le festin des aigles et
des bêtes, et la sépulture leur sera refusée. Où donc
est le vaillant fils de Tydée , le petit- fils d'Eacos et
le terrible Ajax ; on dit qu'ils sont braves ; mais
ils n'oseront pas m'affronter ; ils craignent que je
n'arrache l'âme de leurs corps pour la jeter dans les
Enfers. »
Elle parla ainsi et se précipita vaillamment contre
les Argiens, semblable à une bête féroce; elle les
renverse en grand nombre, tantôt de sa hache tran
chante , tantôt de sa lance qu'elle brandit ; son
cheval même portait un arc et un carquois rempli
de flèches cruelles. Les Troyens , pleins d'ardeur , la
suivaient , amis et frères du belliqueux Hector, ani
més du souffle d'Arès ; ils perçaient les Danaens de
 PENTHÉSILÉE 13

leurs javelots aigus ; ceux- ci , semblables à des feuil

les légères ou à des gouttes de pluie , tombaient
serrés ; et la terre vaste gémissait, inondée de sang
et couverte de cadavres . Les chevaux même , percés
de flèches ou de javelots, poussaient un dernier
hennissement en exhalant leurs forces. Les uns
mordaient la poussière en palpitant ; les autres,
poursuivis par les cavaliers troyens , étaient foulés à
leurs pieds pêle - mêle avec les morts , comme le
grain foulé dans l'aire . Et tous les Troyens étaient
transportés de joie en voyant Penthésilée s'élancer
dans la mêlée, semblable à une tempête qui exerce
sa fureur sur la mer quand le Soleil entre dans le
Capricorne. Remplis d'une vaine espérance , ils
disaient :
« Amis , une déesse est venue du ciel vers nous
pour combattre les Argiens et pour nous secourir :
telle est la volonté du magnanime Zeus ; sans
doute il se souvient de l'illustre Priam , qui se vante
d'être issu de son sang. Non, ce n'est pas une
femme que nous voyons si vaillante, parée de ces
armes splendides ; c'est Athéné , ou la magnanime
Enyo, ou la Discorde , ou la fille de Latone ; elle
sèmera aujourd'hui le carnage cruel dans les rangs
des Argiens , elle brûlera les vaisseaux sur lesquels
ils sont venus contre Troie, nous apportant bien des
maux . Oui , ils sont venus nous apportant les terri
bles dangers d'Arès ; mais ils retourneront dans
l'Hellade sans joie et sans honneur, puisqu'un dieu
nous protège. »
Ainsi parlaient- ils , transportés de joie ; insensés !
 CHANT I

ils no voyaient pas le malheur qui les menaçait,

eux , Troie et Penthésilée .
Le bruit du combat n'était pas encore venu
jusqu'au magnanime Ajax, jusqu'au dévastateur
Achille ; tous deux étaient étendus au pied du tom
beau de Patrocle , se souvenant de leur ami , et la
douleur les tenait à l'écart . Un dieu les éloignait
du combat, afin de livrer beaucoup de guerriers à
la triste mort sous les coups des Troyens et de
Penthésilée. Celle- ci , acharnée à les poursuivre,
méditait leur destruction ; sa force et son courage
croissaient; sa lance ne frappait jamais en vain ;
toujours elle perçait le dos des fuyards ou la poi
trine des adversaires ; ses bras étaient couverts d'un
sang chaud ; elle s'élançait , et la fatigue n'abattait
pas son courage ; elle avait la force du fer; et la
Parque lui prodiguait la gloire ; mais la terrible
déesse , en dehors de la mêlée , était pleine d'une joie
mortelle , car bientôt elle allait abattre la jeune fille
sous les coups du petit -fils d'Eacos . Couverte d'un
nuage, elle excitait Penthésilée sans se montrer et
la conduisait vers le trépas affreux, lui laissant un
dernier triomphe et lui permettant d'immoler çà et
là des guerriers. Ainsi , dans un jardin couvert de
rosée , une génisse blanche , amoureuse de l'herbe,
bondit un jour de printemps , en l'absence de son
maître ; elle va çà et là à travers le gazon et les
fleurs naissantes, broutant les unes et foulant les
autres; c'est ainsi que la vierge guerrière, pressant
les fils de l'Achaïe , tue les uns et met les autres en
fuite.
 PENTHÉSILEE

(400) Les Troyennes de loin admiraient les ex

ploits de la fille d'Arès ; l'amour de la guerre en
flamme Hippodamie , fille d'Antimachos , femme du
belliqueux Tisiphonos ; enflammée de courage et
de confiance, elle exhorte ses compagnes au combat
retentissant, et son audace excite leur ardeur.
« Amies, que le courage anime nos coeurs comme
celui de nos maris qui combattent pour leur patrie ,
pour leurs parents et pour nous , sans relâche et sans
repos ! nous aussi , prenons confiance , et pensons
7

aux combats . Nous ne sommes pas inférieures aux

jeunes guerriers . Leur force se trouve aussi en
nous ; nous avons des yeux , des jambes , et tous les
membres semblables ; nous voyons la même lumière ,
nous respirons le même air, nous avons les mêmes
aliments . Quel est donc l'avantage des hommes ?
Et pourquoi fuir la mêlée ? Ne voyez - vous pas
qu'une jeune fille est victorieuse des guerriers !
Cependant elle n'a point à défendre sa famille ni sa
patrie ; c'est pour un prince étranger qu'elle combat
avec ardeur, méprise l'ennemi et montre un coeur
courageux et ardent . Nous , combien de malheurs
menacent nos pas ! les unes ont perdu leurs enfants
et leurs maris devant les murailles ; les autres pleu
rent leurs pères immolés ; les autres ont vu la perte
de leurs frères et de leurs proches . Nulle n'a
échappé à ces affreux malheurs ; et même nous
pouvons entrevoir le jour de l'esclavage. Ne tardons
plus à prendre les armes , femmes malheureuses !
il vaut mieux périr en combattant que de suivre
bientôt des étrangers, nous et nos petits - enfants,
16 CHANT I

sous le coup de la nécessité cruelle, au milieu de l'in

cendie de notre ville et du massacre de nos maris. »
Elle parla ainsi ; l'ardeur des luttes meurtrières
les saisit ; et aussitôt elles s'élancent pour franchir
les murs et pour voler en armes à la défense de
leur patrie et de leurs parents ; leur âme était
pleine d'ardeur. Ainsi dans une ruche, à la fin de
l'hiver, les abeilles font entendre un grand bruit,
lorsqu'elles s'élancent à la provision ; elles n'aiment
plus l'abri de leur toit et s'excitent mutuellement
à sortir. Ainsi les Troyennes, courant à la guerre ,
s'appellent et , délaissant la laine et les fuseaux,
saisissent les armes meurtrières .
Elles auraient péri dans ce combat , devant les
murs , avec leurs maris et les vaillantes Amazones, si
la prudente Théano n'avait retenu leur élan en leur
adressant ces paroles :
« Infortunées ! pourquoi courez -vous aux mêlées
terribles, désireuses de combattre, mais sans expé
rience de la guerre ? pourquoi cherchez-vous folle
ment d'affreux malheurs ? Les chances ne sont pas
égales entre vous et les Danaens , habiles aux com
bats. Du moins les Amazones , dès leur enfance, con
naissent l'art de la guerre , l'équitation et tous les
exercices aimés des hommes ; aussi réside en elles
l'esprit d'Arès ; elles ne sont pas inférieures aux
guerriers , car les travaux de toute leur vie leur ont
donné le courage et la force. Leur reine même est ,
dit- on , la fille d'Arès ; nulle femme ne l'égale ; peut
être aussi qu'un dieu nous secourt , touché de nos
prières . Tous les mortels ont même origine , mais
 PENTHÉSILÉE 17

tous n'ont pas même talent ; ce que l'on doit préfé

rer , c'est l'ouvrage auquel on est propre . Renoncez
donc aux clameurs des batailles; tissez la toile dans
vos maisons ; nos maris feront la guerre . Espérons
en l'avenir, puisque nous voyons les Achéens en
fuite et que nos guerriers montrent une force
invincible . Nous n'avons rien à craindre ; les enne
mis cruels n'assiègent pas notre ville, et la nécessité
n'est pas si pressante que les femmes même doivent
combattre. »
Elle parla ainsi, et, obéissant à la voix de leur
ainée, elles regardèrent de loin le combat . En ce
moment encore , Penthésilée renversait une foule de
guerriers, et partout les Achéens tremblants étaient
la proie d'une mort lamentable . Comme des chèvres
bêlantes sont broyées par les dents cruelles d'un
léopard , ils périssaient, et, oubliant désormais de
combattre, ils fuyaient de tous les côtés , les uns
jetant, les autres gardant les armes qui couvraient
leurs épaules ; loin de leurs cochers, les chevaux
s'enfuyaient; les vainqueurs bondissaient de joie ;
les mourants poussaient des plaintes et demeuraient
sans secours ; ils périssaient dans la fleur de l'âge,
dévorés par la Guerre insatiable . Ainsi une tempête ,
dont les mugissements redoutables croissent sans
cesse, jette à terre les grands arbres avec leurs
racines et leurs branches florissantes, et les roule
avec leurs troncs les uns sur les autres ; ainsi la
grande armée des Danaens jonchait la poussière ,
sous les coups des Parques et sous la lance de Pen
thésilée .
2
18 CHANT I

Au moment où les navires allaient être incendiés

par les mains des Troyens , le belliqueux Ajax
entendit le tumulte et dit au petit - fils d'Eacos :
« Achille , un grand bruit arrive à mes oreilles ; on
dirait un terrible combat ; allons , de peur que les
Troyens , se précipitant sur nous , massacrent les
Argiens près de leurs navires et détruisent notre
flotte. (500) Quel déshonneur pour nous ! Il ne faut
pas que les descendants du grand Zeus déshonorent
leurs illustres ancêtres ; ceux - ci ont pris jadis, les
armes à la main , la ville opulente des Troyens , aux
côtés du belliqueux Héraclės ; j'espère que mainte
nant nous accomplirons la même entreprise, car
nous sommes tous les deux vaillants. »
Il parla ainsi ; le petit- fils d'Eacos l'approuve ; il
avait entendu aussi de lamentables clameurs ; tous
les deux coururent donc à leurs armes brillantes,
les revêtirent et s'élancèrent au - devant des ennemis
Leurs épées résonnaient, et leur âme était ardente
comme celle d'Arès ; tel était le courage que la
divine Pallas, guerrière infatigable , leur avait ins
piré. Et les Argiens étaient joyeux en apercevant ces
guerriers vaillants, semblables aux fils du grand
Aloès , à ces géants qui jadis prétendaient sur les
cimes de l'Olympe jeter Ossa et Pélion pour esca
lader le Ciel . Tels les deux descendants d'Eacos
s'élançaient dans la mêlée terrible, parmi les Achéens
qui attendaient d'eux leur secours ; et ils se hâtaient
de commencer le carnage . Souvent deux lions, ter
reur des boeufs, bondissent dans un bois sur des
brebis que les bergers ont laissées ; ils les tuent en
 PENTHÉSILÉE 19

foule jusqu'à ce que , souillés d'un sang noir , ils

aient rempli leur ventre affamé de membres palpi
tants : ainsi les deux guerriers massacrent un grand
nombre d'ennemis .
Ajax tua Dežochos et Hyllos , fils d'Arès ; le fils de
Pélée tua Antandré, Polemusa , Antibroté , Hippothoé
au grand coeur et Harmothoé ; il affrontait l'armée
des Troyens près du vaillant fils de Télamon , et ,
par leurs mains , les bataillons épais étaient couchés
sur la plaine en moins d'un instant , comme une
forêt profonde est dévorée par le feu sous l'haleine
du vent .
La belliqueuse Penthésilée les aperçut marchant
comme des bêtes sauvages au milieu de l'horrible
mêlée ; elle s'élança au - devant d'eux, comme dans
les forêts un léopard cruel, insatiable de meurtres,
remue sa queue menaçante et se précipite sur les
chasseurs qui l'entourent ; ceux-ci , bien armés et
confiants dans leurs javelots , attendent son attaque :
ainsi les guerriers courageux attendaient Penthé
silée , le javelot à la main , et autour d'eux , à chacun
de leurs mouvements , résonnait l'airain . La pre
mière , elle lança un long javelot qui atteignit le
bouclier d'Achille , mais retomba comme s'il eût
--

frappé une pierre : telle était la vertu des armes

fabriquées par l'habile Héphestos . Aussitôt elle
lança un autre trait contre Ajax, et elle les menaçait
tous les deux .
« Un trait inutile est sorti de ma main ; mais j'es
père anéantir votre force et votre vie, guerriers qui
vous vantez d'être les plus vaillants parmi les Da
20 CHANT I

naens ; et j'arracherai aux douleurs de la guerre les

Troyens dompteurs de coursiers . Venez en face de
moi pour savoir quelle est la force du bras des
Amazones ; je suis fille d'Arès ; un mortel ne m'a
pas donné le jour , c'est Arès lui- même , le dieu
insatiable de combats ; j'ai plus de vaillance que les
hommes . »
Elle parla ainsi ; les deux héros éclatèrent de
rire ; en même temps , Ajax lance contre elle un
javelot qui déchire sa chaussure brodée d'argent ;
cependant le fer n'atteignit pas sa peau blanche ,
quoiqu'il fût avide de sang. Telle était la loi du
destin ; elle ne permettait pas non plus que l'épée
du héros , souillée de carnage dans les combats, se
plongeât dans le sang de la jeune fille ; Ajax la
quitta donc et s'élança contre les Troyens , laissant
cette proie au seul Achille ; car il savait que , malgré
son courage , elle serait vaincue facilement comme
une colombe par un vautour.
Elle gémissait en pensant qu'elle avait perdu ses
javelots , et le fils de Pélée lui disait avec orgueil :
« Femme , un fol orgueil t'a conduite ici ; tu vou
lais combattre le guerrier qui est le plus vaillant de
tous les mortels ; car je me glorifie d'être issu de la
race de Zeus le foudroyant; j'étais redouté du ra
pide Hector, dès qu'il me voyait accourir aux com
bats funestes; ma lance l'a tué , malgré son courage .
Quelle est ta folie, toi qui as juré de me tuer au
jourd'hui! Mais ton jour fatal est arrivé ; Arès , ton
père, ne t'arrachera pas de mes mains ; tu périras
comme une biche qui dans les montagnes rencontre
 PENTHÉSILÉE 21

le lion , terreur des boeufs . N'as-tu jamais entendu

dire le nombre des guerriers que j'ai tués de mes
mains au bord du Xanthe ? ou bien les dieux t'au- '
raient- ils ôté le sens et la raison pour te livrer aux
Parques cruelles ? »
Il parla ainsi, et sa main puissante brandissait sa
lance énorme , arme de mort fabriquée par Chiron :
et il blessa la belliqueuse Penthésilée au - dessus de
la mamelle droite ; un sang noir jaillit aussitôt de la
blessure, et tout d'un coup ses membres fléchirent.
Elle laissa échapper de sa main sa hache tranchante ;
les ténèbres s'étendirent sur ses yeux , et la douleur
déchirait sa poitrine . (600) Mais elle respirait encore ,
et jetant les yeux sur son ennemi , qui s'élançait pour
l'arracher de son cheval , elle se demandait si , tirant
sa grande épée , elle attendrait l'attaque du rapide
Achille , ou si, sautant à terre , elle supplierait le
divin guerrier et lui promettrait quantité d'or et d'ar
gent ; car les dons charment le cour des mortels,
quelle que soit leur colère . Peut-être apaiserait-elle
ainsi le terrible Eacide ; peut-être encore, pensant
qu'elle était du même âge , lui permettrait- il de re
venir à Troie et d'échapper au trépas.
Telles étaient ses pensées ; mais les dieux en
avaient décidé autrement; le fils de Pélée s'élança
contre elle , en courroux , et d'un même coup de
son javelot transperça la guerrière et son cheval
rapide . Ainsi un homme , préparant un repas somp
tueux, perce d'une broche et présente à la flamme le
corps d'un agneau ; ou encore un chasseur dans les
montagnes lance un épieu , qui siffle et traverse le
22 CHANT I

ventre d'un cerf fugitif; la pointe aiguë ressort et se

plante dans le tronc d'un chêne altier ou d'un pin :
ainsi le fils de Pélée de son javelot cruel transperce
Penthésilée et son cheval . La guerrière roule dans
la poussière et dans la mort , mais elle tombe avec
décence ; la pudeur est encore la parure de sa
beauté; elle se penche en avant , palpitante , les
chairs meurtries , le corps plié sur son cheval .
Quelquefois l'effort du vent brise un sapin élancé
qui , dans une vallée , nourri par la terre féconde,
s'élevait au bord d'une fontaine en l'honneur d'un
dieu : ainsi Penthésilée glisse de son cheval rapide ,
belle encore , mais sans force et sans vie .
Les Troyens , à cette vue , s'enfuient tous en trem
blant vers la ville ; leur âme est pleine d'une grande
douleur . Ainsi sur la mer immense, au souffle im
pétueux des vents, quand le navire sombre , quel
qués matelots fuient la mort et après bien des souf
frances sur les flots orageux voient paraître enfin
la terre et le port ; accablés de fatigues, les mem
bres meurtris , ils sortent précipitamment de l'eau ;
ils regrettent leur vaisseau perdu et leurs compa
gnons que l'onde a roulés dans ses noirs tourbillons :
ainsi les Troyens , s'enfuyant du combat vers la ville,
pleuraient la fille d'Arès et les soldats qui avaient
péri avec elle dans la mêlée sanglante .
Cependant le fils de Pélée , fier de sa victoire, insul
tait à son ennemie : « Reste dans la poussière, proie
des chiens et des vautours , folle ! Qui t'avait inspiré
l'envie de m'affronter ? Tu espérais après le combat
obtenir du vieux Priam des récompenses magni
 PENTIĖSILÉE 23

fiques pour la mort des Argiens. Si telle était ton

ambition , les dieux ne l'ont pas favorisée ; car je
suis le plus vaillant des guerriers , la lumière de ma
nation , le fléau de Troie et le tien , malheureuse !
Les Parques sombres et ton orgueil t'ont fait laisser
les ouvrages des femmes, pour venir affronter la
guerre , redoutée même des hommes . »
Il parla ainsi et retira son javelot du corps du
cheval et de la malheureuse Penthésilée ; tous les
deux palpitèrent une dernière fois, victimes du
même coup . Achille lui arracha de la tête son cas
que étincelant, semblable aux rayons du soleil ou
aux éclairs de Zeus ; et la guerrière demeura sur
le sable et dans le sang ; son gracieux visage brillait
encore d'un éclat pur, quoiqu'elle fût morte . Et les
Argiens qui étaient là étaient frappés d'admiration ,
car elle était semblable aux déesses . Elle était éten
due sur la terre avec ses armes , comme Artémis l'in
vincible quand elle dort , Artémis la fille de Zeus,
lorsqu'elle est fatiguée de poursuivre sur la cime des
montagnes les lions rapides . Cypris à la couronne
d'or, l'amie du vaillant Arès , laissait à la guerrière sa
beauté dans la mort , afin d'affliger le coeur même
du vaillant fils de Pélée . Et tous souhaitaient à leur
retour dans la patrie les caresses d'une femme aussi
belle . Et Achille lui-même jusqu'au fond du cour
avait peine de l'avoir immolée ; il pensait qu'il aurait
pu l'emmener, chaste épouse , dans la Phthie fé
conde en chevaux ; car, pour sa taille et sa beauté ,
elle était semblable aux déesses .
Arès aussi ressentit une cruelle douleur ; son coeur
24 CHANT I

fut affligé du sort de sa fille ; aussitôt il s'élança de

l'Olympe , semblable au tonnerre qui éclate et mu
git, lancé par la main de Zeus ; le trait divin part
de la main du dieu invincible et frappe la mer
immense ou la terre ; il éblouit le monde, et tout
l'Olympe est ébranlé . Ainsi Arès, à travers les pro
fondeurs de l'air, le cæur bouillant, accourut en
armes , dès qu'il eut appris le triste destin de sa fille .
En effet, tandis qu'il était dans le vaste ciel , les
Vents , fils de Borée , lui avaient appris la mort cruelle
de sa fille. Il s'élança donc , semblable à l'ouragan, et
s'arrêta sur les sommets de l'Ida ; et , sous ses pieds ,
tremblèrent les cimes élevées, les précipices, les
torrents et les racines mêmes de l'antique monta
gne. Et il aurait sans doute apporté la dévastation
parmi les Myrmidons, si Zeus lui -même ne l'eût
épouvanté du haut du ciel par des éclairs et des ton
nerres affreux, qui sous ses pieds croisaient leurs feux
dans l'espace. Le dieu de la guerre reconnut à ces
signes le courroux éclatant de son père , et il s'arrêta,
quoiqu'il respirât l'ardeur des combats . Ainsi quand ,
du haut d'un antre élevé , la pluie de Zeus, le vent
et la foudre ont détaché une pierre énorme, elle
roule impétueusement ; les vallées retentissent ;
après mille bonds furieux, elle tombe dans la plaine
et s'arrête comme à regret ; ainsi Arès, le terrible
fils de Zeus , s'arrête malgré lui et réprime sa
colère. (700) Car tous les olympiens cèdent devant
le roi des dieux , parce qu'il est de beaucoup le plus
puissant et que sa force est sans bornes. L'esprit
d'Arès est agité de mille pensées ; tantôt craignant
 PENTHÉSILĖE 25

les menaces et la colère de Zeus, il veut remonter

au ciel; tantôt, ne craignant plus son père, il veut
plonger dans le sang d'Achille ses mains invincibles;
enfin cependant il se rappelle combien Zeus lui
même avait perdu de fils dans les combats, sans
venger leur mort . Il s'éloigne donc des Argiens ;
heureusement pour luil car il aurait été foudroyé
comme les Titans , s'il eût osé braver la volonté
inébranlable de Zeus .
Pendant ce temps , çà et là, les fils belliqueux
d'Argos dépouillaient les morts de leurs armes bril
lantes . Mais le fils de Pélée s'affligeait en contem
plant dans la poussière la chaste beauté de son enne
mie ; de cruels chagrins rongeaient son coeur , aussi
cruels que le jour où il perdit Patrocle .
Thersite alors, se plaçant devant lui , le gourmande
en ces termes : « Insensé, quel dieu t'égare ? pour
quoi déplores-tu la mort de l'Amazone qui voulait
notre perte ? Homme au coeur de femme, tu regrettes
cette jeune fille à qui tu aurais désiré offrir les dons
joyaux de l'hyménée ! Plût aux dieux que , dans le
combat , elle t'eût transpercé de son javelot, puisque ,
dans l'excès de ta douleur, tu livres ton coeur à
la femme et oublies le devoir à la vue de la beauté .
Lâche! qu'as- tu fait de ton courage et de ta raison ?
Je ne vois plus en toi la force d'un roi vaillant ;
ignores- tu les misères que les Troyens ont méritées
par leur mollesse ? Rien n'est plus funeste aux
hommes que les voluptés et l'amour des femmes ;
voilà ce qui pousse au délire les héros les plus cou
rageux ; la gloire accompagne la vertu . Un guerrier
26 CHANT I

n'aime que l'honneur de la victoire et les travaux

d'Arès ; le lâche préfère les caresses des femmes. »
Tels étaient ses reproches ; le maganime Achille
fut transporté de colère ; et aussitôt, de sa main
puissante, il le frappa du poing entre la mâchoire et
l’oreille ; ses dents tombèrent à terre ; lui - même il
roula dans la poussière ; le sang coula à flots de sa
bouche , et la vie du misérable s'enfuit de ses mem
bres débiles . A cette vue , le peuple des Argiens se
réjouit; car Thersite poursuivait tous les guerriers
de reproches acerbes qu'il méritait mieux que les
autres ; et il humiliait tout le monde . Aussi plus
d'un s'écriait parmi les Argiens courageux :
« Il ne convient pas à un misérable d'insulter les
rois soit ouvertement , soit en cachette , car leur
colère est terrible . La justice a son jour, et Até
punit une langue imprudente , Até qui sans cesse
inflige aux mortels les châtiments qu'ils ont mé
rités . »
Ils parlaient ainsi : et le fils de Pélée , indigné jus
qu'au fond du cour, adressait à Thersite ces paroles :
« Demeure étendu sur la poussière , et oublie lå ta
démence . Il ne convient pas qu'un lâche insulte un
brave ; tu as jadis irrité la patience. d'Odyssés , en
l'accablant de reproches . Mais le fils de Pélée n'est
pas si doux ; il t'a tué , sans se donner de peine , et
ta vie est finie par ta låcheté . Va , fuis dans les En
fers pour insulter les morts . »
Ainsi parla le descendant courageux d'Eacos.
Seul parmi les Argiens, Diomede s'irritait de la
mort de Thersite, son parent, car Thersite était fils
 PENTHÉSILÉE 27

du divin Agrios , frère du.généreux Enée ; et celui

ci avait eu pour fils le redoutable Tydée , père du
vaillant Diomède . Il s'irritait donc de la mort de
Thersite . Et il aurait levé la main contre le fils de
Pélée , si les fils de l'Achaïe ne l'avaient retenu en
foule , le calmant par maintes paroles ; et de même
ils retenaient de l'autre côté le fils de Pélée . Car les
deux héros brûlaient de se combattre l'épée à la
main . La colère les enflammait. Cependant ils cédè
rent aux exhortations de leurs amis .
Pleins de pitié pour la noble Penthésilée , les
Atrides , qui l'admiraient aussi , la rendirent aux
Troyens avec ses armes pour l'emporter dans la
ville opulente de Troie . Tel était le désir de Priam ,
et il envoya une ambassade aux Atrides , afin d'en
sevelir la jeune fille avec son cheval et ses armes
dans le tombeau magnifique du riche Laomedon . Il
lui éleva donc devant la ville un bûcher, haut et
large; au sommet il étendit la belle guerrière avec
toutes les richesses qui devaient au milieu du feu
entourer sa personne royale . Et la flamme brûlante
d'Héphestos dévora ses restes ; les peuples alen
tour éteignirent les cendres dans des flots de vin ;
les os furent recueillis , arrosés de parfums, enfer
més dans une urne et recouverts de la graisse d'une
génisse immolée parmi les troupeaux qui paissent
sur les montagnes de l'Ida . Les Troyens , tristes
comme s'ils eussent perdu une fille chère , l'ense
velirent près des murailles épaisses , sous un tertre
près du glorieux Laomédon ; ils devaient cet hon
neur au dieu Arès et à la vaillante Penthésilée . A
28 CHANT I

ses côtés, ils placèrent les Amazones qui l'avaient

accompagnée à la guerre et que les Argiens avaient
tuées . (800) Les Atrides ne leur refusèrent pas les
tristes honneurs de la sépulture ; leurs corps, dont
le trait fatal avait été arraché , furent rendus aux
Troyens belliqueux avec les cadavres des autres
guerriers qui avaient péri dans le combat . Car la
colère n'existe pas contre les morts ; il faut plaindre
au contraire les ennemis qui ne sont plus et dont la
vie s'est envolée .
De leur côté , les Argiens livrèrent à la flamme
beaucoup de leurs héros qui étaient morts de la
main des Troyens , dans la mêlée dévorante, et ils
pleuraient amèrement leur perte , surtout celle du
vaillant Podarcos , car dans le combat il égalait son
frère Protésilas. Déjà auparavant l'illustre Proté
silas avait été tué par Hector ; et Podarcos avait été
frappé de la lance de Penthésilée, coup funeste
pour les Argiens! A ses côtés , ils ensevelirent beau
coup de cadavres ; mais il eut seul l'honneur d'un
tertre élevé, car il avait un coeur intrépide. A part
on enterra le hideux cadavre du lâche Thersite ;
puis tous se retirèrent sur leurs navires aux belles
proues, pleins de respect pour Achille , petit - fils
d'Eacos . Lorsque le jour brillant eut disparu dans
l'Océan , et que la nuit divine eut embrassé la terre,
alors, dans la tente de l'opulent Agamemnon , le
vaillant fils de Pélée vint prendre son repas à côté
des autres rois , qui jusqu'au retour de l'Aurore
goûtèrent les joies du festin .
 CHANT II

MEMNON

Le flambeau éternel du Soleil éclairait le sommet

des montagnes aux échos profonds; les fils vaillants
de l'Achaïe se réjouissaient dans leur camp , louant
la vaillance invincible d'Achille . Les Troyens gémis
saient dans leur ville ; ils faisaient sentinelle , car la
peur les avait saisis ; ils craignaient que l'ennemi
cruel, franchissant la muraille élevée, ne les égor
geåt et ravageât la ville par le feu , Au milieu de ce
peuple désolé , le vieux Thymétės parla ainsi :
« Amis, je ne vois plus de remède à nos maux .
Nous avons vu périr le vaillant Hector, qui fut jadis
le plus solide soutien de Troie ; cependant il ne put
éviter les Parques, il succomba sous les coups
d'Achille ; un dieu même , qui eût affronté Achille ,
aurait été vaincu ! Quelle noble guerrière il a en
core vaincue ; comme il a tué cette vaillante Pen
thésilée , effroi des Argiens, objet d'admiration ! Pour
30 CHANT II
moi , quand je l'ai vue , j'ai pensé qu'une déesse était
venue du ciel pour nous apporter la joie ; je m'étais
bien trompé ! Eh bien ! consultons-nous ! Voyons s'il
faut combattre encore ces ennemis acharnés ou fuir
d'une ville que la ruine menace . Nous ne pouvons
plus résister aux Argiens, puisque le terrible Achille
combat avec eux . »
Il parla ainsi ; le fils de Laomedon lui répondit :
a Ami , Troyens , et vous fidèles alliés , il ne faut
pas que la crainte vous chasse de la patrie . Il ne
faut pas non plus que vous persistiez à combattre
hors de la ville ; résistons du haut de nos tours et
de nos murailles , jusqu'à l'arrivée du vaillant Mem
non , qui nous amène les cohortes nombreuses des
hommes noirs, fils de l'Ethiopie . Je me flatte qu'il
n'est pas loin maintenant de notre pays ; naguère
encore , je lui ai envoyé une ambassade , car j'étais
plongé dans l'inquiétude . Il me promit généreuse
ment qu'il haterait ses préparatifs et viendrait bien
tôt à Troie ; je suis sûr qu'il n'est pas loin . Atten
dez - le donc ; il vaut mieux mourir courageusement
dans le combat que de prendre la fuite pour vivre
dans l'exil au milieu des opprobres. »
Ainsi parla le vieux roi. Mais le sage Polydamas,
fatigué de la guerre, prononça ces paroles pru
dentes :
« Si Memnon ta promis qu'il nous sauverait de
la ruine, je veux bien qu'on attende ici ce guer
rier magnanime; mais je crains qu'avec tous ses
soldats il ne succombe à son tour et n'entraîne
dans sa chute bien des Troyens avec lui . Les forces
 MEMNON 31

des Achéens augmentent chaque jour. Voici mon

avis ; ne fuyons pas loin de la patrie, pour aller au
loin sur une terre étrangère recueillir les outrages
dus à la peur ; mais ne restons pas ici pour être
égorgés dans des combats inégaux par la main des
Argiens; prenons un parti salutaire , quoique tardif;
rendons aux Danaens la noble Hélène avec les ri
chesses qu'elle a apportées de Sparte ; nous en
donnerons encore deux fois autant pour la rançon
de nos personnes et de notre ville ; n'attendons pas
que l'armée ennemie ait fait le partage de nos
biens et que l'horrible incendie ait détruit notre cité.
Rangez- vous donc à mon avis ; je ne crois pas que
personne parmi les Troyens puisse en proposer de
plus utile . Plût au ciel qu'autrefois Hector eût suivi
mon conseil , alors que j'essayais de le retenir dans
nos murs ! »
Ainsi parla le sage Polydamas. Les Troyens l'ap
prouvaient du fond de leurs cours ; mais ils
n'osaient parler haut, car tous étaient pleins de
crainte et de respect pour leur prince et pour la
belle Hélène, quoiqu'ils mourussent pour elle .
Alors Pâris invective et brave le sage Polydamas :
« Polydamas, tu es un fuyard et un lâche ; il n'y
a pas dans ta poitrine un ceur vaillant ; tu ne res
pires que la peur et la déroute . Tu te vantes de bril .
ler dans les conseils ; mais tes avis sont mauvais .
Eh bien ! va - t'en , éloigne - toi des combats , reste
oisif au fond de ta maison ; d'autres à mes côtés
s'armeront dans la ville jusqu'à ce que nous trou
vions un remède aux maux de cette guerre cruelle .
32 CHANT II

Ce n'est pas sans souffrances et sans luttes que les

hommes obtiennent la gloire et accomplissent de
grandes choses. La fuite est pour les enfants et les
femmes ; tu leur es semblable , Polydamas . Je ne
crois pas à ta vaillance, puisque tu décourages nos
guerriers. »
Tels étaient ses reproches. Polydamas, irrité, ne
craignit pas de lui répondre. Il est digne de haine,
méchant et criminel, celui qui flatte un ami quand
il est en sa présence, cache sa malveillance et le
blâme par derrière . Aussi Polydamas attaque ouver
tement le prince :
« Scélérat, c'est ta témérité qui cause tous nos
maux ; c'est toi qui as provoqué et qui continues
cette guerre sans fin ; tu attends de voir ta patrie
détruite avec ses habitants. Puissé-je ne jamais te
ressembler par l'audace ; puissé - je avoir une crainte
salutaire qui garantisse ma sécurité ! >>
Il parla ainsi ; et Paris ne lui répondit rien , car il
savait quelles tristesses il avait causées aux Troyens
et quelles tristesses il leur causerait encore . Son
âme enflammée préférait la mort à la perte d'Hé
lène, et pour elle aussi les fils de Troie, renfermés
dans leurs hautes murailles, affrontaient les Argiens
et Achille .
( 100) Bientôt après arriva dans Troie le belliqueux
Memnon , chef des noirs Ethiopiens ; il vint entouré
de troupes nombreuses . De toutes parts dans la
ville les Troyens joyeux le contemplaient . Comme
des matelots, épuisés de fatigue après une horrible
tempête, voient dans le ciel l'astre radieux d'Hélicé ,
 MEMNON 33

ainsi le peuple se réjouissait à l'entour de Memnon

et surtout le fils de Laomedon . Son cour espérait
détruire par le feu la flotte ennemie, grâce au se
cours des Ethiopiens ; car ils avaient un chef vail
lant, et eux-mêmes ils étaient nombreux et pleins
de la fureur d'Arès . Aussi Priam comblait d'hon.
neurs le fils vaillant de l'Aurore , lui offrant de
riches présents et un somptueux festin . Ils conver
sèrent longuement à table au milieu des mets ; l'un
énumérait les chefs des Danaens et les malheurs qu'il
avait subis, l'autre vantait la vie glorieuse de son
père et de l'Aurore sa mère, les profondes eaux de
Téthys , les flots sacrés de l'Océan , les bornes de la
Terre éternelle , le lever du Soleil, et sa course au
dessus de la mer jusqu'à la ville de Priam et jusqu'au
pied de l'Ida ; il disait aussi comment lui-même , de
ses mains vaillantes, il avait mis en fuite les troupes
sacrées des vaillants Solymes qui avaient essayé de
lui fermer le chemin ; c'est pourquoi il leur avait
apporté la défaite et la mort. Voilà ce qu'il disait,
car il avait vu bien des nations diverses. A ces récits ,
l'âme du vieux roi se réjouissait , et, la main sur
l'épaule du jeune homme, il lui adressait ces paro
les flatteuses :
« Memnon , les dieux m'ont donc permis de te
voir dans Troie avec ton armée ! Puissent-ils m'ac
corder aussi de voir les Argiens détruits par ta
lance! Certes plus que les autres héros qui vivent
sur la terre, tu es semblable aux dieux immortels .
Aussi j'espère que bientôt tu apporteras à nos enne
mis la mort et le deuil . Va donc, ranime aujourd'hui
3
34 CHANT II

ton courage par ce joyeux festin ; ensuite tu com

battras d'une manière digne de toi. »
Il parla ainsi, et, de ses mains levant une large
coupe, il but à l'honneur de Memnon dans ce vase
d'or, splendide présent qu'Héphestos le boiteux
avait offert au tout- puissant Zeus , quand il épousa
Cyprogénie ; Zeus la donna ensuite à son fils le divin
Dardanos, qui la transmit à Erichthonios ; Erichtho
nios à Tros le magnanime , Tros à llos avec d'autres
richesses, Ilos à Laomedon , Laomédon à Priam , qui
voulait la transmettre à son fils, mais les dieux ne
le permirent pas . Memnon reçut avec admiration
cette coupe si belle, et il répondit ainsi au roi :
« Il ne convient pas dans un festin de se vanter
fastueusement, ni de faire de grandes promesses ;
il vaut mieux manger en paix et s'occuper du pré
sent. Si je suis courageux et vaillant, tu le verras
dans la bataille ; c'est là que brille le courage d'un
homme . Maintenant pensons à dormir , car on ne
boit pas la nuit . Un guerrier qui se prépare au
combat doit craindre l'excès du vin et la fatigue des
veilles , o
Il parla ainsi; le vieillard, plein d'admiration , lui
dit :
« Mange avec moi comme tu l'entends, et règle
toi-même ta conduite ; je ne veux pas te retenir
malgré toi ; il ne convient pas d'arrêter un homme
qui veut partir , ou de chasser un homme qui veut
rester. C'est ainsi que l'on doit agir. »
Il parla ainsi . Memnon se leva et quitta le repas
pour aller gouter le sommeil , son dernier ! Les
 MEMNON 35

autres convives se levèrent aussi pour se livrer au

repos; et bientôt ils furent tous endormis.
Cependant les dieux banquetaient dans le palais
de Zeus ; et le fils de Cronos , qui sait toutes choses,
leur annonçait ainsi les hasards de la guerre cruelle :
« Sachez , dieux puissants, que de grands malheurs
se préparent demain ; vous verrez des deux côtés les
chevaux belliqueux entrechoquer les chars et les
guerriers périr. Si quelqu'un de vous s'intéresse à
eux , qu'il contienne sa douleur et ne tombe pas à
mes genoux en suppliant; car les Parques sont
implacables , même pour nous . »
C'est ainsi qu'il parlait parmi eux ; et ils savaient
bien qu'ils exciteraient sa colère s'ils se mêlaient au
combat ou s'ils venaient dans l'Olympe éternel prier
pour un fils ou pour un ami . Aussi , lorsqu'ils enten
dirent les paroles du fils de Cronos, dieu du ton
nerre , ils se résignèrent et ne prirent point la parole
contre lui ; car ils tremblaient . Et ils se retirèrent
avec tri esse dans leurs demeures et dans leurs
lits ; et là , quoique immortels , le doux charme du
Sommeil se répandit sur les yeux .
A l'heure où, sur la cime des hautes montagnes,
l'étoile du matin resplendit dans le ciel immense et
appelle à l'ouvrage les moissonneurs qui dorment
doucement, le fils belliqueux de l'Aurore brillante
finit son sommeil , le dernier ! Ce roi vaillant et plein
d'audace brûlait de combattre les ennemis . Et l'Au
rore montait à regret dans les sommets du ciel . En
même temps , les Troyens entouraient leurs corps
de leurs armes guerrières, et les Ethiopiens avec eux ,
36 CHANT II

et tous les bataillons alliés qui entouraient le puis

sant Priam ; et ils s'élançaient en hâte des portes de
la ville , semblables aux nuages sombres que Zeus à
l'approche de la tempête rassemble au haut des
airs. Bientôt toute la plaine en fut couverte ; ils se
répandaient partout ; ainsi des sauterelles dévo
rantes s'élancent en foule, semblables à un nuage ou
à une pluie qui couvre la terre immense, et elles
apportent aux hommes la triste famine : ainsi les
Troyens marchaient nombreux et vaillants , ( 200) et
tout alentour sous leur effort la terre gémissait et
la poussière s'élevait sous leurs pas.
Les Argiens furent stupéfaits en les voyant accou
rir ; ils ceignirent l'airain , confiants dans la vaillance
du fils de Pélée , qui marchait au milieu d'eux , pa
reil aux Titans gigantesques, et remarquable entre
tous sur son char léger ; ses armes étincelaient au
tour de lui comme des éclairs. Tel , aux limites de
l'Océan qui entoure la terre , le Soleil s'élance dans
l'espace pour éclairer les mortels ; il brille au loin ,
la terre et le ciel sourient aụtour de lui : tel parmi
les Argiens s'élançait le fils de Pélée . Non moins
terrible, parmi les Troyens, marchait Memnon , sem
blable à Arès quand il vole au combat ; et ses guer
riers avec ardeur suivaient et entouraient leur roi .
Bientôt les bataillons ennemis s'étendent dans la
plaine , Troyens , Danaens et, parmi tous, les vail
lants Ethiopiens ; ils s'élancent avec fracas, comme
les flots de la mer, quand les vents de l'hiver luttent
les uns contre les autres ; ils se frappent, lancent
leurs javelots aigus et font retentir l'air de leurs
 MEMNON 37

gémissements et de leurs clameurs. Ainsi des fleuves

mugissent à grand bruit en se jetant dans la mer,
quand Zeus amasse . la pluie et le vent ; ainsi des
nuages résonnent en se choquant et laissent échap
per les flammes et la foudre : ainsi, sous les pieds des
combattants , la terre immense résonne , et des cris
horribles éclatent dans l'air ; des deux côtés, les
guerriers font retentir leurs cris.
Le fils de Pélée tue Thalios et Menthès , tous les
deux nobles , et fait voler les têtes de beaucoup
d'autres guerriers ; souvent un vent violent, s'abat
tant sur la terre, souffle contre les maisons ; elles
s'effondrent, et la terre est ébranlée de leur chute :
ainsi les guerriers, saisis par un cruel destin, tom
baient sur la poussière, frappés de la lance d'Achille,
car il était terriblement irrité .
Avec une égale ardeur, l'illustre fils de l'Aurore
massacrait les Argiens d'un autre côté ; il était sem
blable à la Parque affreuse, qui apporte aux peuples
la mort et la désolation . Il tue d'abord Phérone, dont
la poitrine est traversée d'un javelot mortel ; puis le
divin Ereuthos, amoureux de la guerre et des mêlées
funestes. Ils habitaient Thryos, près des bords de
l'Alphée , et ils étaient venus sous la conduite de
Nestor vers la ville sacrée d'Ilion . Memnon les dé
pouille , puis il attaque le vieux Nestor, fils de Nélée ,
qu'il espère égorger ; mais Antiloque, semblable aux
dieux par sa beauté , protège son père ainsi me
nacé ; il lance contre Memnon un long javelot. Le
roi d'Ethiopie se baisse , le trait passe et va frapper
son compagnon Pyrrhaside. Alors Memnon , irrité de
38 CHANT II

sa perte, bondit sur Antiloque comme un lion

magnanime bondit sur un sanglier, quoique celui-ci
ose combattre de près les hommes et les bêtes et
que sa force soit redoutable : ainsi Memnon se pré
cipite sur Antiloque. Celui- ci le frappe d'une pierre
énorme ; mais la vie de Memnon n'est pas atteinte ,
son casque solide éloigne de lui la triste mort. La
colère , à ce coup , agite son coeur ; avec plus de fu
reur encore , il s'élance sur Antiloque, et son grand
courage bouillonne dans sa poitrine . Il frappe au
dessus du sein le fils de Nestor , malgré sa vaillance ,
et il lui enfonce son javelot aigu dans le coeur ; en
cet endroit, les coups sont mortels .
Antiloque tombe ; une grande douleur saisit tous
les Danaens ; et Nestor surtout fut désolé en voyant
son fils périr devant ses yeux . Il n'y a pas de dou
leur plus grande pour les hommes que de voir sous
leurs yeux périr leurs enfants. Ainsi , quoiqu'il eût
une âme courageuse, il pleurait amèrement la perte
de son fils, proie des Parques cruelles . Et il appelait
à lui de toutes ses forces son fils Thrasymède, qui
était à quelque distance :
« Viens à moi , illustre Thrasymède ; éloignons
de ce triste cadavre le meurtrier de ton frère et de
mon fils, ou mourons à notre tour en le défendant.
Si tu as peur, tu n'es pas mon fils, tu n'es pas le
neveu de cet illustre Périclymène qui ne craignit
pas de lutter contre Hercule . Allons, marchons ; la
nécessité donne souvent la force même aux faibles
guerriers. »
Il parla ainsi ; Thrasymède l'entend ; son coeur est
 MEMNON 39

agité d'une douleur cruelle ; il accourt avec Phérée,

qui s'irrite aussi d'avoir perdu son prince ; et, pour
combattre le vaillant Memnon, ils se håtent de voler
dans la mêlée sanglante . Ainsi des chasseurs, dans
le sein boisé d'une montagne ardue , enflammés
par le désir de la proie, s'élancent sur un sanglier
ou sur un ours pour le tuer ; celui - ci leur fait tête,
son coeur est plein de rage, il repousse l'effort des
assaillants : tel Memnon les attend fièrement. Ses
ennemis l'approchent ; mais leurs longs javelots ne
l'atteignent pas ; ils glissent sur son corps, et l'Au
rore, sa mère, les détourne. Cependant ils ne tom
bent pas à terre inutilement ; le magnanime Phérée
tue Polymnios, fils de Mégès ; Laomedon est atteint
par le vaillant fils de Nestor, irrité de la mort de
son frère, victime de Memnon . Celui-ci cependant
dépouille Antiloque de ses armes, sans craindre
Thrasymède ni Phérée , car il était bien plus fort
qu'eux. Et eux , comme deux chacals qui attaquent
le cerf, ( 300 ) mais ont peur du lion , ils n'osaient
pas s'avancer. Nestor, qui les vit hésiter, pleurait,
et il exhortait ses guerriers à fondre sur les ennemis ;
lui-même s'efforçait de lutter du haut de son char ;
l'amour de son fils mort l'entraînait au combat, en
dépit de sa faiblesse. Il serait tombé lui aussi parmi
les morts à côté de son fils si le magnanime Memnon ,
pensant à son vieux père, ne lui eût avec respect
adressé ces paroles :
« Vieillard , il ne serait pas beau pour moi de te
combattre ; tu es avancé en âge, et je sais ce que je
dois faire . J'avais d'abord cru voir en toi un jeune
40 CHIANT II

guerrier fait pour les combats, et j'espérais une lutte

digne de mon courage ; il n'en est pas ainsi ; quitte
donc l'horrible mêlée ; pars, de peur qu'à regret je
te frappe et t'étende sur la terre à côté de ton fils,
après un combat inégal. Les guerriers t'appelle
raient insensé ; car il ne convient pas de combattre
un ennemi plus fort que soi. »
Il parla ainsi , et le vieillard lui répondit :
« Memnon , tu te trompes. Personne ne pourrait
dire que je suis fou , si je combats pour mon fils et
si, dans l'ardente mêlée, je le protège contre son
féroce meurtrier. Plût aux dieux que j'eusse toutes
mes forces pour te faire connaitre ma lance ! En ce
moment, tu te glorifies; le coeur des jeunes gens est
altier, leur esprit vain ; et, dans ta confiance aveugle ,
tu parles beaucoup . Si tu m'avais rencontré dans
ma jeunesse, tes amis n'auraient pas eu de joie, mal
gré ta vaillance ; aujourd'hui, je suis comme un lion
fatigué par la vieillesse ; les chiens suffisent à l'éloi
gner de l'étable ; il ne l'attaque plus, quoiqu'il ait
faim ; ses dents ne sont plus tranchantes, ses forces
l'abandonnent, son coeur vaillant est vaincu par
l'âge. Ainsi la force ne se montre plus en moi
comme jadis ; et cependant je vaux mieux encore
que beaucoup d'hommes; Nestor vieilli le cède à
peu de jeunes gens. )
Il parla ainsi et se retira en arrière, laissant son
fils couché dans la poussière, car la vigueur ne sou
tenait plus ses membres autrefois flexibles ; il était
accablé sous le poids de la vieillesse , et avec lui se
retirèrent Thrasymède illustre dans les combats et
 MEMNON 41

le magnanime Phérée et tous leurs compagnons,

frappés de crainte . Car le guerrier impitoyable les
poursuivait sans relâche.
Comme , du haut des montagnes, un torrent à l'eau
profonde se précipite avec un grand fracas, lors
que Zeus étend devant les mortels un jour chargé
de vapeurs et amasse une grande tempête ; le ton
nerre éclate au milieu des éclairs, les nuages s'en
trechoquent au ciel, les campagnes sont inondées
par la pluie qui tombe avec bruit, et de tous côtés
les eaux en longues traînées mugissent sur les
pentes ; ainsi Memnon chassait les Argiens sur le
rivage de l'Hellespont et les massacrait par derrière .
Beaucoup de guerriers sur la poussière et dans le
sang laissaient leur vie entre les mains des Ethio
piens; la terre était souillée des cadavres des
Danaens, et Memnon se réjouissait à rompre les
bataillons ennemis ; le sol troyen était encombré de
corps inanimés, et il s'acharnait dans la bataille. Il
espérait devenir la lumière de Troie et le fléau des
Danaens ; mais la Parque funeste , cachée près de
lui, le trompait et le poussait au combat.
A ses côtés, ses serviteurs vaillants combattaient
à l'envi, Alcyoné, Nychios, le vaillant Asiadès,
Ménéclos terrible par sa lance, Alexippos et Clodon ,
cent autres, amoureux des combats, qui s'illus
traient dans la bataille et se confiaient en leur
prince. Mais, tandis que Ménéclos se précipitait sur
les Danaens, il fut tué par le fils de Nélée . Irrité de
la perte de son compagnon , le vaillant Memnon
redouble d'ardeur. Ainsi , dans les montagnes, un
42 CHANT II

chasseur abat les biches rapides qui ont été pous

sées au milieu d'invisibles filets par les ruses et
l'habileté des piqueurs ; les chiens bondissent et
aboient ; l'ardent chasseur donne à coups d'épieu la
triste mort aux animaux légers : ainsi Memnon
massacre une grande foule de guerriers. Ses compa
gnons se réjouissaient; les Argiens fuyaient devant
cet illustre vainqueur. Ainsi d'une montagne escar
pée se précipite un énorme rocher que l'infatigable
Zeus déracine et lance des hautes cimes avec le
bruit du tonnerre ; il dévaste les bois épais, les
vallées creuses ; les airs retentissent, et sous l'om
brage tremblent les moutons, les boufs et les ani
maux qui paissent dans la plaine; ils s'enfuient pour
éviter le choc violent et cruel : ainsi les Argiens
redoutent le javelot terrible de Memnon qui les suit.
Alors Nestor vint trouver le puissant fils d'Eacos,
et ; tout affligé de la mort de son fils, il lui dit :
« 0 Achille, rempart des valeureux Argiens, mon
fils a été tué, et Memnon m'a pris ses armes ; je
crains même que le cadavre ne soit la proie des
chiens. Viens donc , secours-moi ; un ami se souvient
d'un ami qui est mort et s'irrite de sa perte. »
Il parla ainsi : la douleur entra dans l'âme
d'Achille ; et apercevant, dans l'horrible mêlée ,
Memnon qui massacrait la foule des Argiens, il
laissa aussitôt les Troyens que ses mains égorgeaient
à l'autre bout de la plaine ; et il s'élança avec ardeur,
irrité de la mort d'Antiloque et de ses compagnons.
(400) Le divin Memnon saisit de ses mains puissantes
un rocher que les laboureurs avaient posé dans la fer
 MEMNON 43

tile campagne pour y servir de borne, et il le lança

contre le bouclier de l'invincible Achille . Celui-ci ,
sans craindre l'effroyable trait, se précipite aussitôt,
la lance en arrêt, à pied , car il avait laissé ses che
vaux en arrière , et il atteint l'épaule droite de Mem
non au - dessus du bouclier. Le roi d'Ethiopie , blessé,
rugit de fureur, et , inaccessible à la crainte, il
frappe au bras d'un coup de sa lance le fils d'Eacos ;
le sang jaillit ; Memnon tressaille de joie, le mal
heureux ! et aussitôt il raille son terrible ennemi :
« C'est aujourd'hui, je l'espère, que tu mourras,
vaincu de ma main , et tu n'échapperas plus au des
tin de la guerre. Insensé, pourquoi égorger cruelle
ment les Troyens ? pourquoi te vanter devant tous
d'être le plus illustre des hommes et d'être le fils
d'une Néréide ? Mais ton jour suprême est venu :
car je suis de la race des dïeux ; je suis le fils de
l'Aurore, que les Hespérides, semblables aux lis, ont
nourrie près des bords de l'Océan . Tu le vois , j'af
fronte la lutte ; je sais combien ma divine mère est
supérieure à la Néréide dont tu es fier d'être le
fils. L'une donne la lumière aux dieux et aux hom
mes ; grâce à elle se fait dans l'éternel Olympe tout
ce qui est beau et bon , tout ce qui est utile aux
hommes ; l'autre , dans les ténèbres stériles de la
mer , vit avec les marsouins , reine oisive et obscure
des poissons ; je ris d'elle, et je ne daigne pas la
mettre au rang des déesses du ciel . »
Il parla ainsi ; le bouillant fils d'Eacos lui répondit :
« Memnon , quelle est ta folie de m'affronter et de
m'appeler au combat ? Je te suis trop supérieur par
44 CIIANT II

ma force , ma naissance et ma beauté . Je descends

de la race illustre de Zeus et du puissant Nérée,
père des Nymphes marines, que les dieux eux -mê.
mes honorent dans l'Olympe ; et surtout ils hono
rent la sage et prudente Thétis ; c'est elle qui reçut
jadis Dionysos dans ses demeures, alors qu'il redou
tait les violences du cruel Lycurgue; c'est elle qui
accueillit Héphestos, l'habile ouvrier d'airain , lors
qu'il tomba de l'Olympe ; c'est elle enfin qui délivra
de ses liens le dieu du tonnerre . En souvenir de ces
bienfaits , les dieux qui voient tout honorent ma
mère Thétis dans le céleste Olympe . Et tu appren
dras qu'elle est une déesse illustre, quand ma lance
d'airain entrera dans le fond de ta poitrine, ou
verte par ma vaillance. J'ai puni Hector du meurtre
de Patrocle ; je vais te punir du meurtre d'Antilo
que ; tu n'as pas égorgé en lui l'ami d'un lâche.
Mais pourquoi, comme de petits enfants sans force,
rester là et célébrer en paroles vaines la gloire de
notre race, ou la nôtre. Il faut combattre, il faut
montrer du coeur . »
En parlant ainsi, il saisit sa longue épée ; Mem
non l'imita, et ils s'élancèrent avec ardeur l'un con
tre l'autre , enivrés de l'amour de la gloire. Ils entre
choquaient terriblement leurs boucliers, qu'Héphes
tos avait forgés avec art, se heurtaient sans relâche, et
mêlaient l'une à l'autre les crinières ondoyantes de
leurs casques . Zeus, bienveillant pour tous les deux ,
leur donnait la force , les rendait infatigables, plus
grands que l'homme, semblables aux dieux . Et la
Discorde se réjouissait de ce beau combat. Tantôt
 MEMNON 45

ils voulaient plonger l'épée dans la poitrine de leur

ennemi , entre le bouclier et le casque ondoyant;
tantôt , redoublant d'efforts, ils voulaient l'atteindre ,
au -dessus des cnémides, au - dessous de la cuirasse
ajustée habilement à leurs membres . Tous deux
étaient ardents à la lutte, leurs armes divines re
tentissaient sur leurs épaules, et une grande clameur
montait jusqu'au ciel du sein de la foule, car les
Troyens, les Ethiopiens et les Argiens courageux
combattaient alentour , et la poussière volait sous leurs
pas jusqu'au haut des airs : une grande chose se
faisait alors.
Souvent dans les montagnes, quand la pluie tombe,
quand le lit des fleuves sonores déborde sous la
masse des eaux , quand les tourbillons grondent,
une vapeur humide s'élève ; les bergers, craignant
l'inondation , fuient devant les ténèbres chères aux
loups carnassiers et aux bêtes féroces que nour
rit la vaste forêt : ainsi sous les pieds des guerriers
s'élevait une horrible poussière qui couvrait même
la clarté du soleil et obscurcissait l'air ; un terrible
destin couchait les peuples sur le sol , dans la mêlée
mortelle . Les dieux ne se mêlaient pas au combat ;
mais les Parques poussaient des deux côtés les ar
dents bataillons à la lutte et au trépas ; et Arès se
rassasiait de ce long carnage ; partout la terre était
souillée de sang ; la sombre Mort se réjouissait, les
mourants jonchaient la plaine de Troie , immense
arène des coursiers , que serrent dans leurs bras
le Simoïs et le Xanthe, tributaires de l'Hellespont
sacré.
46 CHANT II

Le combat fut long , et chaque parti déployait des

forces égales; lés dieux qui les contemplaient de
loin étaient partagés, les uns favorisant l'invincible
fils de Pélée , les autres le fils divin de Tithon et de
l'Aurore . Les hauteurs du ciel mugissaient, la mer
immense résonnait, et la terre tressaillait dans ses
profondeurs sombres sous les pieds des héros . Toutes
les filles du puissant Nérée se pressaient en trem
blant autour de Thétis et craignaient pour le vail
lant Achille ; (500) et l'Aurore craignait aussi pour
son fils, sur le char lumineux qui la portait ; autour
d'elle aussi , les Heures, filles du Soleil , se tenaient
dans l'angoisse, formant le cercle divin que Zeus a
tracé au Soleil infatigable ; c'est ainsi que l'année
suit son cours bienfaisant, c'est ainsi que tout vit
et tout meurt, tandis que de jour en jour sans repos
passe le temps au milieu des instants qui volent.
Et certes un terrible combat se serait élevé parmi
les dieux si , par la volonté de Zeus Tonnant, deux
Parques ne se fussent aussitôt placées près des deux
guerriers, l'une sombre aux côtés de Memnon , l'au
tre éclatante aux côtés du vaillant Achille . A leur
vue , les dieux poussèrent un grand cri; les uns fu
rent saisis d'une tristesse funèbre, les autres ravis
d'une joie douce et riante .
Cependant les héros continuaient ardemment
leur bataille sanglante ; ils ne virent pas l'approche
des Parques, et déployaient l'un contre l'autre leur
courage et leur force. On eût dit qu'en ce jour dans
cette mêlée funeste luttaient les Géants indomptés
ou les Titans robustes ; le combat était rude entre
 MEMNON 47

eux ; tantôt ils s'attaquaient de leurs épées, tantôt

d'un effort puissant ils se lançaient d'énormes pier
res ; tous deux , quoique blessés , ne reculaient pas
et ne tremblaient pas ; ils se tenaient fermes comme
des rocs et faisaient paraître dans l'arène leur force
invincible : car tous deux se vantaient d'être issus
du grand Zeus . La Discorde tint la balance long
temps égale , afin que la bataille fût longue entre
eux et entre les compagnons courageux qui , à leurs
côtés, affrontaient la mort avec ardeur ; les épées
fatiguées s'émoussaient sur les boucliers ; ceux qui
blessaient étaient blessés , et sur les membres de tous
coulaient dans cette lutte infatigable la sueur et le
sang ; la terre était cachée sous les cadavres,
comme le ciel sous les nuages, quand le Soleil
entre dans le Capricorne , à la grande terreur des
matelots. Les chevaux hennissants , mêlés aux peu
ples acharnés , foulaient du pied les mourants , sem
blables aux feuilles épaisses tombées dans la forêt
au commencement de l'hiver , quand l'automne
fécond disparait.
Au milieu des morts et du sang combattaient les
deux illustres enfants des dieux , et leur rage crois
sait sans cesse . Enfin la Discorde fit pencher le pla
teau fatal de sa balance , et le combat cessa d'être
égal. Alors le fils de Pélée enfonça profondément
son épée dans la poitrine du divin Memnon ; un
sang noir ruissela de sa blessure, et sa vie florissante
fut aussitôt finie . Il tomba dans les flots noirs de son
sang, ses armes immenses retentirent, la terre
gémit sous son poids, et ses compagnons furent
48 CHANT II

saisis de terreur. Les Myrmidons le dépouillèrent,

les Troyens s'enfuirent, Achille les poursuivit d'une
course rapide et terrible comme un tourbillon .
A cette vue, l'Aurore poussa un cri et se cacha
dans les nuages ; la terre fut couverte de ténèbres ; à
son ordre, ses filles, les Brises légères, se précipitè
rent à la fois sur la plaine de Priam , entourèrent le
cadavre, enlevèrent soudain le fils de la déesse et
l'emportèrent dans les splendeurs du ciel , pleurant
leur frère mort, tandis qu’alentour l'éther gémissait.
Et les gouttes de sang qui de ses membres tom
baient sur la terre firent dans la suite des âges
l'étonnement des hommes , car les dieux les ras
semblèrent et en formèrent un fleuve aux ondes
sonores que nomment Paphlagonien les mortels
qui habitent au pied de l'Ida ; chaque année , quand
revient le jour funeste où mourut Memnon , ce fleuve
roule du sang dans les plaines fécondes; il exhale
une odeur affreuse, semblable à celle de la mort et
de la corruption . Les dieux l'ont ainsi ordonné ; et
les Brises légères volaient, portant le corps glacé du
fils de l'Aurore, tout doucement au -dessus de la
terre, dans les plis d'une sombre vapeur.
Les Ethiopiens ne quittèrent pas leur chef ina
nimé; un dieu les conduisit à sa suite et leur
donna les ailes des oiseaux pour voler dans l'es
pace . Ils suivaient donc les Brises du ciel , en pleu
rant leur roi . Ainsi parfois un chasseur est étendu
dans un bois , tué par la dent cruelle d'un sanglier
ou d'un lion ; ses compagnons endurcis à la fatigue
portent tristement son cadavre ; par derrière, ses
 MEMNON 49

chiens, qui regrettent leur maitre, marchent avec

des glapissements; triste chasse ! Ainsi les guerriers
noirs, laissant l'ardente bataille, suivaient en gémis
sant les Brises légères, entourés de la nuée divine;
en les voyant disparaître au loin , les Troyens et les
Danaens demeurèrent dans l'étonnement, au milieu
d'un silence profond . Et les Brises infatigables dé
posèrent avec de longs sanglots le cadavre du belli
queux Memnon près des eaux larges du fleuve Esé
pos ; là , les Nymphes à la belle chevelure, filles
d'Esépos, habitent un bois sacré ; elles élevèrent un
grand tombeau , couvert par l'ombrage des arbres,
et les déesses versèrent des larmes pour honorer
le fils de la brillante Aurore .
Alors disparut la lumière du Soleil, et l'Aurore
descendit du ciel, pleurant son fils ; autour d'elle
étaient les douze vierges à la belle chevelure qui
parcourent sans cesse la route élevée où règne le
Soleil ; la Nuit, le Jour, et aussi les dieux qui , par
la volonté de Zeus , forment la cour de l'Aurore ,
veillent aux portes de son palais éternel et portent
le flambeau de la lumière divine qui féconde l'uni
vers, pendant que marchent les Saisons : l'Hiver
glacé , le Printemps fleuri, le doux Été, l'Automne
chargé de pampres ; (600) tous descendirent du
haut des airs, pleurant amèrement Memnon ; les
Pléiades aussi versaient des larmes ; les hautes
montagnes et les flots de l'Esépos gémissaient, et
un deuil sans repos s'éleva . Au milieu de tous,
étendue sur le corps de son fils, l'Aurore infortunée
poussait de longs cris :
4
50 CHANT II

<< Tu es mort, mon fils, et tu laisses à ta mère un

deuil sans espoir ! Jamais je ne pourrai , toi mort,
préter ma lumière aux dieux immortels . J'irai dans
les sombres abîmes des Enfers, où ton âme, fuyant
ton corps , s'est envolée . Que le Chaos et les Ténè
bres se répandent au loin , que le fils de Cronos
sente aussi la douleur ! Ai -je moins droit que la
Néréide à la protection de Zeus ? C'est moi qui par
cours le monde et qui mène toutes choses à leur
fin . Inutile bienfait ! Zeus méprise ma lumière . Eh
bien ! je fuis dans les abîmes ! que Thétis, sortant
de la mer , paraisse dans l'Olympe pour éclairer les
dieux et les hommes ! Moi, méprisant le ciel , je
n'aime plus que les ténèbres ! Jamais les rayons de
l'Aurore ne brilleront aux regards de ton meur
trier ! »
Elle se plaignait ainsi , et les larmes coulaient de
son visage immortel, semblables à un ruisseau inta
rissable ; autour du cadavre , la Terre au sein noir en
était inondée ; la Nuit douce pleurait aussi près de
sa fille, tandis que le Ciel couvrait les étoiles d'om
bre et de nuages, pour faire honneur à l'Aurore .
Cependant les Troyens étaient dans la ville, affli
gés de la mort de Memnon ; ils regrettaient ce roi
et ses guerriers. Les Argiens ne se réjouissaient pas ;
à la vue de leurs compagnons étendus sur la plaine,
leur âme était partagée : ils louaient le belliqueux
Achille , mais ils pleuraient Antiloque ; ils mêlaient
la tristesse à la joie .
Toute la nuit, l'Aurore poussa de tristes sanglots ;
autour d'elle étaient les Ténèbres ; elle ne pensait
 MEMNON 51

pas au retour du Jour , et elle avait horreur de

l'Olympe . A ses côtés gémissaient ses blancs cour
siers , creusant le sol dépouillé de fleurs; malgré la
tristesse de leur reine , ils désiraient s'élancer dans
l'espace . Alors Zeus irrité fit retentir le tonnerre ; et
la terre immense fut ébranlée ; la terreur saisit l'im
mortelle Aurore. Elle laissa les noirs Ethiopiens en
sevelir en pleurant le cadavre; puis, sur le tombeau
de son valeureux fils, elle les changea tout gémis
sants en oiseaux rapides qui volent dans les airs ;
on les appelle encore des memnons ; ils viennent
encore gémir sur le tombeau de leur prince , y semer
la poussière et y lutter en son honneur, tandis que ,
dans le palais de Pluton ou peut -être parmi les
bienheureux dans les Champs Elysées, Memnon
marche fièrement; et la douce Aurore se console
en le regardant; mais les oiseaux fidèles continuent
la lutte jusqu'à ce qu'enfin l'un d'eux ait tué l'autre ,
ou que tous deux aient trouvé la même mort en
combattant pour leur roi . Tels sont les jeux funèbres
que ces oiseaux célèbrent par la volonté de la bril
lante Aurore.
La déesse alors monte dans le ciel avec les Heures
fécondes, qui la conduisent malgré elle dans les
plaines du ciel , en lui disant les douces paroles qui
apaisent la douleur ; elle pleurait encore, mais elle
remplit sa tâche , car elle craignait les terribles me
naces de Zeus qui règne sur les flots de l'Océan ,
sur la terre et sur le ciel rayonnant. Précédée par
les Pléiades , elle ouvrit les portes de l'éther et ré
pandit son éclat sur le monde .
 CHANT III

ACHILLE

Lorsque parut la lumière de la resplendissante

Aurore, aussitôt les Pyliens aux lances terribles
portèrent près des navires le cadavre d’Antiloque ;
ils pleuraient amèrement leur chef, et ils enseveli
rent son corps sur le rivage de l'Hellespont, le coeur
plein de tristesse. Les fils d'Argos eux aussi soupi
raient profondément, et tous prenaient part à ce
deuil cruel, pour faire honneur à Nestor ; mais le
vieillard demeurait ferme. Car un homme sage et
prudent soutient avec courage le poids de la douleur
et ne se laisse pas abattre par les regrets. Mais le fils
de Pélée, irrité de la mort d'Antiloque, se préparait
avec rage à la guerre contre les Troyens, tandis que
ceux-ci , malgré la crainte que leur inspirait sa bra
voure, sortaient avec courage de leurs murailles ;
les Parques avaient mis en eux cette ardeur, et
beaucoup d'entre eux allaient descendre dans la
demeure de Pluton , voyage sans retour ! Achille
 ACHILLE 53

aussi, Achille , dont la main devait les immoler, allait

périr sous les murs de Priam . Les deux armées
s'élançaient donc, d'un côté les peuples nombreux
de la Troade, de l'autre les belliqueux Argiens, et
tous étaient pleins du délire de la guerre .
Parmi eux le fils de Pélée marchait, renversant
une foule d'ennemis ; la terre féconde s'humectait
de sang , et les eaux du Xanthe et du Simoïs étaient
embarrassées de cadavres. Et lui , poursuivant les
Troyens, semait le carnage jusqu'au pied de la ville,
car la crainte avait saisi les peuples. Et peut- être il
les aurait immolés tous, peut- être il aurait jeté à
terre les portes en les arrachant de leurs gonds ou
en brisant les verrous sous l'effort de son bras;
peut- être il aurait ouvert aux Danaens un accès dans
la ville et aurait pris d'assaut l'opulente cité, si
Phébus , violemment irrité en voyant couchés dans la
plaine tant de héros inanimés, n'eût déchaîné contre
lui sa colère implacable. Aussitôt il descendit du
ciel comme une bête fauve, portant son carquois sur
ses épaules et ses flèches , dont nul ne guérit; il
s'arrêta en face du petit -fils d'Eacos, età son côté ré
sonnaient horriblement ses armes ; de ses yeux jaillis
sait une flamme ardente ; sous ses pieds s'ébranlait
la terre . Le dieu puissant poussa un cri terrible; il
voulait arrêter Achille, l'éloigner des combats en le
frappant de crainte et sauver les Troyens de la mort.
« Eloigne-toi, fils de Pélée, épargne les Troyens; il
ne convient pas quetu infliges la mort cruelle à tant
d'ennemis ; sinon un dieu de l'Olympe te fera périr. »
Il parla ainsi; mais le héros, à la voix immortelle
54 CHANT III

du dieu , ne sentit point la peur ; déjà les Parques

cruelles l'entouraient. Il brava donc le dieu et lui
dit en face :
« Phébus , pourquoi prendre la défense des Troyens
et m'obliger à te combattre ? Déjà autrefois tu m'as
écarté de la mêlée, tu m'as trompé pour soustraire
au trépas ce vaillant Hector , l'orgueil des Troyens .
Eloigne - toi, retourne au séjour des dieux , sinon je
te frapperai, quoique immortel. »
En parlant ainsi , il laisse le dieu , s'élance contre
les Troyens qui fuyaient vers la ville , et les disperse
devant lui . Phébus est enflammé de colère, et il
s'adresse à lui -même ces paroles :
« Ahl qu'entends-je ? et quelle est sa folie ! Non ,
le fils de Cronos lui-même, ni aucun autre ne peut
le protéger maintenant, puisque son orgueil l'em
porte ainsi et qu'il ose affronter les dieux . >>
Il parla ainsi, et se cachant dans un nuage, à
l'abri de tous les yeux, il lança une flèche cruelle
et blessa le héros au talon ; aussitôt la douleur
envahit ses membres , et il tomba , comme une tour
que la violence du vent renverse au milieu de ses
noirs tourbillons, la terre gémit sous le poids ; ainsi
fut précipité le corps si beau du fils d'Eacos ; il jeta
les yeux autour de lui et s'écria en poussant des cris
de douleur et d'audace :
« Qui donc a lancé contre moi dans l'ombre cette
flèche fatale ? Qu'il vienne ici près et m'attaque en
face, afin que ma lance, faisant jaillir son sang et
sortir ses entrailles, le plonge dans l'horrible Adès.
Je sais que nul héros sur la terre m'attaquant de
 ACIIILLE 55

front ne peut me vaincre, même s'il porte un coeur

intrépide, même s'il a des membres d'airain . Par
derrière, il est vrai , les lâches peuvent triompher
des braves; que l'ennemi se montre donc à moi,
fût- il un dieu , hostile aux Danaens ! Sans doute
c'est Apollon , couvert d'un nuage funeste. Tel est
le destin que jadis ma mère m'avait prédit ; c'est lui
qui devait me tuer de ses flèches aux portes de
Scée ; elle ne s'est pas trompée ! »
Il dit , et , de sa main redoutable , il arracha de la
plaie la flèche fatale; le sang jaillit, et une douleur
mortelle envahit son coeur . Irrité, il lança au loin
le trait divin , qui , aussitôt soulevé par le vent rapide,
revint en la main d'Apollon , qui retournait dans la
demeure sacré de Zeus ; car jamais un trait divin
ne se perd après être sorti des mains des immortels .
Et le dieu , l'ayant repris, rentra rapidement dans le
vaste Olympe , parmi l'assemblée des dieux , qui se
pressaient en foule pour contempler les combats des
mortels ; car les uns désiraient donner aux Troyens
la victoire , les autres favorisaient les Achéens ; et
tous, ainsi partagés, regardaient les guerriers tuer et
mourir .
Mais , dès que la femme de Zeus , la perspicace
Héra, eut aperçu Phébus, elle lui adressa aussitôt
ces paroles insultantes :
« Phébus, pourquoi as - tu en ce jour accompli ce
crime ? Tu - as donc oublié ces noces fameuses de
Thétis et du divin Pélée ; toi-même, tu chantais au
milieu du festin , le jour où il prit pour femme la
nymphe aux pieds d'argent qui laissa pour lui les
56 CHANT III

abimes profonds de la mer. ( 100 ) Aux sons de ta

lyre accouraient en troupes serrées les bêtes des
bois, les oiseaux rapides, les rochers des monta
gnes, les fleuves et les arbres des forêts ombra
gées; et toi , oubliant tout, tu as accompli cette
action cruelle ! tu as fait périr ce guerrier divin que
jadis, à notre table, buvant le nectar avec les autres
dieux , tu avais souhaité de voir naitre pour la joie
de Thétis et de Pélée ! Souhait maintenant oublié !
Tu secours les peuples du puissant Laomedon , dont
jadis tu paissais les troupeaux et qui simple mortel
t'accabla de mauvais traitements, toi , dieu ? Et
maintenant, insensé ! tu protèges les Troyens ; tu
oublies le passé ! Scélérat ! tu ne comprends donc
pas quels hommes sont impies et méritent le chå
timent, quels hommes au contraire sont dignes de
la faveur des immortels ; Achille nous respectait, et
il descendait de nous. Mais je ne pense pas que les
Troyens auront moins à craindre, maintenant qu'il
est mort ; son fils bientôt viendra de Scyros pour
secourir les Argiens dans cette guerre cruelle ; il
sera l'égal de son père pour sa vaillance, et il appor
tera la mort à plus d'un ennemi.... Mais, quoi ! tu
ne protèges pas les Troyens; tu étais jaloux de la
vaillance d'Achille, le plus illustre de tous les mor
tels . Misérable ! de quels yeux regarderas-tu désor
mais Thétis lorsque, parmi les immortels, elle ren
trera dans le palais de Zeus ; elle t'aimait autrefois
et te regardait comme son fils ! »
Héra parla ainsi dans sa colère, accablant de
reproches le fils du puissant Zeus. Et lui , il ne
 ACHILLE 57

répondit rien , car il craignait la femme de son

invincible père ; il n'osa pas même la regarder en
face, mais il se retira à l'écart des dieux éternels,
baissant les yeux vers la terre . Et les dieux de
l'Olympe qui favorisaient les Danaens étaient irrités
contre lui , mais ceux qui souhaitaient la victoire
des Troyens le louaient et se réjouissaient au fond
de leur cour, loin des yeux d'Héra ; car tous les
habitants du ciel craignaient de braver sa colère .
Cependant le fils de Pélée n'avait pas encore
perdu son grand cour, et dans ses membres puis
sants bouillait encore un sang généreux ; il voulait
combattre, et aucun des Troyens n'osait approcher
du héros penché sur la terre ; ils se tenaient loin ,
comme au fond des bois des villageois inquiets en
face d'un lion que le chasseur a frappé ; et, quoique
sa poitrine soit traversée par l'épieu , il ne perd pas
son courage, il roule des yeux farouches et grince
terriblement ses mâchoires cruelles : ainsi la colère
et la douleur excitaient la vaillance du fils de Pélée ;
quoique affaibli par la blessure divine, il se redressa
néanmoins et s'élança contre les ennemis, brandis
sant sa grande lance ; et il blessa à la tempe l'illus
tre Orythaon , fidèle compagnon d'Hector ; son cas
que n'arrêta pas le fer cruel du héros irrité ; il
pénétra à travers le crâne dans les fibres du cer
veau et trancha sa vie à peine commencée . Puis
Achille vainquit Hipponoos en lui enfonçant sa lance
entre les sourcils près de l'oeil, qui, arraché des pau
pières, tomba sur le sol ; sa vie s'envola chez Adès.
Ensuite, traversant les joues d'Alcithoos, il lui tran
58 CHANT III

cha la langue , et le guerrier tomba expirant sur la

terre ; la pointe du fer sortait par l'oreille . C'est
ainsi que le divin héros tua ces hommes qui avaient
osé l'attendre ; et il en tua beaucoup plus encore
qui fuyaient, car un sang généreux bouillait encore
dans son coeur .
Mais enfin ses membres se glacèrent, le souffle
lui manquait ; il s'arrêta , appuyé sur un hêtre, pen
dant que les ennemis fuyaient, et il s'écria :
« Allez , lâches ! courez , Troyens et Dardaniens,
vous n'éviterez pas ma lance cruelle , même après
ma mort! Tous vous périrez victimes de mes der
nières imprécations! »
A ces paroles , ils tremblèrent , comme dans les
montagnes les petits de la biche timide craignent
le rugissement sonore du lion et fuient la bête
énorme : ainsi les bataillons des Troyens et de leurs
alliés redoutaient le dernier cri d'Achille ; ils ne
pouvaient croire qu'il fût blessé ; et cependant son
grand coeur et ses membres vigoureux plièrent sous
les coups du destin ; il chancela parmi les cadavres,
semblable à une grande montagne ; la terre trembla ,
et ses armes firent entendre un grand bruit , quand
tomba sans vie le fils de Pélée ! Et les Troyens en
le voyant à terre étaient saisis d'effroi. Ainsi, autour
d'un lion tué par les chasseurs , les brebis trem
blent, et , voyant ce grand cadavre étendu auprès de
la bergerie, elles n'osent pas approcher et fuient
leur ennemi mort comme s'il était vivant : ainsi les
Troyens redoutaient Achille , Achille qui n'était plus !
Enfin cependant Pâris arrêta son armée ; il était
 ACHILLE 59

plein de joie ; il espérait que les Argiens cesse

raient les guerres cruelles, après la chute d'Achille :
car il était le rempart des Danaens .
« Amis, si vous voulez m'aider, venez ! Nous mour
rons aujourd'hui vaincus par les Argiens, ou nous
rapporterons en triomphe dans Troie le corps
d'Achille ; nous le chargerons sur les chevaux
d'Hector, qui depuis la mort de mon frère me por
tent au combat tristement et pleurant leur maître;
avec leur aide , enlevons Achille ! nous les couvri
rons de gloire, et nous consolerons Hector lui
même , si chez Adès les morts ont quelque pensée ,
quelque part aux choses de la terre . Achille nous a
fait trop de mal; (200 ) les Troyennes, l'âme remplie
de joie, entoureront son corps comme des panthères
farouches irritées de la mort de leurs petits ou
comme des lionnes qui flairent le cadavre d'un chas
seur habile. Ainsi les Troyennes autour du cadavre
sanglant d'Achille viendront en grand nombre satis
faire leur rage , les unes irritées de la mort de leurs
pères, d'autres de la mort de leurs maris , de leurs
fils ou de leurs frères. Le plus joyeux sera mon père ,
et tous les vieillards que l'âge retient en dépit d'eux
dans la ville; ils se réjouiront en le voyant trainé
dans la ville pour être la proie des oiseaux du ciel . »
Il parla ainsi ; aussitôt les Troyens entourèrent le
cadavre du vaillant fils d'Eacos, oubliant leur ter
reur première ; c'étaient Glaucos, Enée, le vaillant
Agenor et tant d'autres habiles dans la guerre fu
neste ; ils s'efforçaient d'entrainer le corps vers la
ville sacrée d'Ilion . Ajax , semblable aux dieux ,
60 CHANT III

s'élança pour les combattre ; et de sa longue lance

il protégeait le cadavre ; mais ils revinrent à la
charge et l'attaquèrent de tous côtés, accourant en
foule, comme des abeilles aux longues antennes qui
volent en troupe serrée autour de la ruche pour
écarter un homme ; celui-ci, sans s'effrayer , enlève
les rayons de miel ; elles, quoique effrayées par la
fumée et par l'audace de leur ennemi, persistent
néanmoins à l'attaquer ; et lui , il méprise leurs
attaques : ainsi Ajax méprise ses ennemis impé
tueux . Il tue d'abord , en le blessant au sein , Ayclaos,
fils de Méon , puis le divin Thestor , Acythoos, Ages
tratos, Aganippos, Zoros , Nissos, l'illustre Erymante,
qui était venu de Lycie avec le magnanime Glaucos ;
il habitait les hauteurs du Ménalippe , demeure
d'Athéné, en face du Massicyte , près du promontoire
Chélidonien , si redouté par les matelots qui veu
lent aborder sur ces rochers aigus. En le voyant
mort, l'illustre fils d'Hippoloque fut affligé au fond
du coeur , car il était son ami ; aussitôt il frappe le
bouclier d'Ajax garni de cuir, mais n'atteint pas son
corps, protégé par la dépouille des boeufs et par la
cuirasse qui entourait ses membres vigoureux . Glau
cos cependant ne renonce pas à lutter ; il prétend
vaincre Ajax , et, dans son fol orgueil, il s'écrie :
« Ajax , on dit que tu l'emportes sur tous les
autres Argiens, et ils s'enorgueillissent de toi autant
que du vaillant Achille . Mais il est mort ; et je te
ferai mourir avec lui . »
Il parlait ainsi, follement, et ne savait pas contre
quel ennemi terrible il lançait ses traits .
 ACHILLE 61

Ajax le regarda de travers et lui dit :

« Eh quoil lâchel ne sais - tu pas combien Hector
était plus vaillant que toi ? cependant il a fui ma
force et ma lance ; il était aussi sage que brave ! Tu
veux sans doute connaitre les Enfers, puisque tu ne
crains pas de me combattre, faible guerrier ! Tu ne
pourras point te vanter d'être l'hôte de mon père,
et tu n'éviteras pas mes coups en m'offrant de l'or,
comme tu fis avec le fils de Tydée ; tu lui as
échappé ; mais moi , je ne te laisserai pas sortir
vivant du combat. Tu comptes sur tes compagnons ,
sur ces vils guerriers qui , comme des mouches ,
bourdonnent autour du cadavre du grand Achille .
Mais, s'ils approchent, je leur réserve, comme à toi,
la mort et le noir destin . »
En parlant ainsi, il faisait tête aux Troyens de tous
les côtés, comme un lion pressé par les chiens de
chasse dans les vallées creuses et le fond des bois .
Il abattit un grand nombre de Troyens et de Lyciens
désireux de gloire ; et les guerriers avaient peur
comme les poissons dans la mer quand ils voient la
terrible baleine ou le dauphin , monstrueux habitant
des flots ; ainsi les Troyens redoutaient la vigueur
du fils de Télamon , qui s'élançait fièrement contre
eux ; cependant ils ne quittaient pas le combat, et
pêle -mêle autour du corps d'Achille ils se laissaient
en foule égorger dans la poussière , comme des
porcs tués par un lion ; et ils persistaient dans leur
dessein fatal. Le magnanime Ajax tue ainsi Glaucos,
fils belliqueux d'Hippolochos, qui tomba à la ren
verse sur le corps d'Achille, comme, dans les forêts,
62 CHANT III

un arbrisseau près d'un chêne puissant . Ce guerrier,

frappé d'un coup de lance , tomba donc étendu sur le
fils de Pélée ; pour sauver du moins son cadavre, le
valeureux Enée , fils d'Anchise , lutte longtemps ; en
fin , avec l'aide de ses braves compagnons, il le traîne
du côté des Troyens et le donne à ses amis affligés
pour l'emporter dans la ville sacrée d'Ilion . Quant
à lui , il restait là pour enlever Achille ; mais le
valeureux Ajax le frappa d'un coup de lance au mi
lieu de la main droite ; alors Enée laissa la guerre
meurtrière et rentra dans la ville ; autour de lui
s'empressèrent des médecins habiles qui lavèrent
le sang de la blessure et lui donnèrent les soins
qui calment la douleur .
Ajax combattait sans relâche, semblable à un
éclair, tuant à droite et à gauche; car il était irrité
et affligé de la mort de son parent . Non loin de là,
le fils illustre du sage Laerte luttait avec les enne
mis, que sa force effrayait : il tua l'agile Pisandre,
Arcios, fils de Ménalos, habitant de la noble Alydos;
7

( 300) puis le divin Atymnios , que jadis Pégasis, la

nymphe aux beaux cheveux aimée du valeureux
Emalion, enfanta près des bords du Granique ; auprès
de lui , il transperce Oresbios , fils de Protée, qui
habitait dans les cavernes de l'Ida ; sa mère , la belle
Panacée, ne devait pas le revoir ; il succomba sous
les coups d'Odysse, qui de sa lance terrible finit la
vie de beaucoup d'autres guerriers, tuant tous ceux
qu'il trouvait auprès du cadavre d'Achille . Mais Al
con, fils du valeureux Mégaclès, le frappe à son tour
d'un javelot au genou droit ; sur la cnémide brillante
 ACHILLE 63

coule un sang noir . Le héros , sans tenir compte de

sa blessure, en punit aussitôt l'auteur ; tandis que
celui-ci s'élance en avant , il le frappe de sa lance à
travers le bouclier ; ce coup terrible et violent le
précipite à la renverse sur la terre, ses armes réson
nèrent autour de lui , il mordit la poussière , et sa
cuirasse, qui couvrait ses membres , fut inondée d'un
sang rouge . Il retire de son corps et de son bouclier
le fer cruel ; mais le souffle sort de ses membres en
même temps , et la douce vie l'abandonne. Odysse ,
quoique blessé , s'élance sur les Troyens et ne cesse
pas le combat sanglant. Et avec lui tous les Danaens
pêle- mêle combattaient ardemment autour du grand
Achille, et , de leurs lances polies , ils tuèrent sans relâ
che une foule nombreuse . Comme les feuilles légères
se dispersent sur la terre au souffle des vents quand
ils s'élancent avec ardeur sur les montagnes ombra
gées , au commencement de l'année quand finit
l'arrière -saison : ainsi les Danaens valeureux ren
versaient leurs ennemis à coups de lance ; car ils
voulaient protéger à la fois le corps d'Achille et le
vaillant Ajax, qui , toujours avec la même fureur, se
rassasiait du meurtre des Troyens, semblable à la
Mort elle-même . Päris tend contre lui son arc ; mais
Ajax l'a vu ; il lui lance une pierre à la tête ; le trait
cruel brise le casque ondoyant ; les ténèbres entou
rent aussitôt le Troyen ; il tombe sur la poussière ;
et ses flèches ne lui servent de rien ; elles étaient
éparpillées sur lesol avec son carquois vide , tandis
que son arc avait glissé de ses mains. Ses amis le
saisirent et sur les chevaux d'Hector le ramenèrent
64 CHANT III

dans la ville de Troie, respirant à peine et poussant

de pénibles soupirs ; ils n'oublièrent pas ses armes
et les rapportèrent à leur prince . Ajax irrité lui cria :
<< Chien , tu as donc encore aujourd'hui échappé
au coup de la mort ! mais ton dernier jour appro
che ; tu tomberas bientôt sous la main d'un autre
Argien ou sous la mienne . Mais, en ce moment, j'ai
d'autres soucis ; je veux hors de la mêlée fatale rap
porter aux Danaens le cadavre d'Achille. »
En parlant ainsi, il continue de semer la mort
parmi les Troyens qui combattaient encore autour
du cadavre d'Achille .
En voyant que sous son bras robuste tombaient
tant de guerriers, les Troyens tremblent enfin et
cessent de combattre, semblables à de lâches vau
tours qu'un aigle, roi des oiseaux, fait fuir au
moment où ils dévorent sur les rochers des brebis
tuées par les loups . Le valeureux Ajax les chasse de
côté et d'autre, à coups de pierres et à coups
d'épée ; glacés de terreur, ils fuient la bataille en
foule, semblables à des étourneaux qui , poursuivis
par un épervier cruel et pressés les uns contre les
autres, s'envolent pour éviter la mort ; ainsi les
Troyens fuient loin des combats vers la ville de
Priam , le coeur plein d'une lâche épouvante ; ils crai
gnent les menaces du grand Ajax, qui les poursuit
les mains souillées de sang humain . Et il les aurait
tous massacrés l'un après l'autre si , par les portes
ouvertes, ils ne fussent entrés dans la ville , à demi
morts, car la crainte avait saisi leurs cours. Après
les avoir chassés dans la ville , comme un berger
 ACHILLE 65

chasse ses brebis et ses chèvres, il revint dans la

campagne ; ses pieds ne touchaient pas la terre , car
ils foulaient les armes, le sang et les cadavres . En
effet, une foule nombreuse de guerriers couvrait
la plaine immense depuis la ville aux larges rem
parts jusqu'à l'Hellespont ; c'étaient tous ceux que
le destin avait frappés! Ainsi une épaisse moisson
d'épis mûrs tombe sous la faux des villageois : çà
et là gisent des bottes de blé , et cette vue réjouit
l'âme du laboureur qui possède ces riches campa
gnes ; ainsi les guerriers , vaincus par un sort fu
neste, gisaient, couchés sur le sol , oublieux à jamais
des combats cruels .
Les fils valeureux de l’Achaïe ne voulurent pas
cependant dépouiller les Troyens qui gisaient dans
la poussière et le sang, avant d'avoir livré aux flam
mes du bûcher le fils de Pélée , qui avait été leur
rempart dans la guerre et qui s'était illustré par tant
de courage. Les princes, arrachant son corps à la
guerre , lui prodiguaient le respect ; ils l'apportèrent
et le placèrent dans sa tente , devant les vaisseaux
rapides ; et , autour de lui , tous assemblés gémis
saient profondément et s'affligeaient du fond du
coeur ; car il était le bras des Achéens ; maintenant
il gisait dans le camp, oublieux des armes, près
du rivage de l'Hellespont retentissant. Ainsi tomba
jadis le superbe Tityos, qui avait outragé Latone,
alors qu'elle faisait route vers Pytho; Apollon , irrité ,
vainquit le géant invincible, en lui décochant une
flèche légère : Tityos , dans les flots de son sang ,
gisait , couvrant plusieurs arpents sur le sein de la
5
66 CHANT INI

Terre , sa mère ; et, tandis que celle-ci pleurait le

destin du géant ennemi des dieux , Latone riait.
Ainsi le petit -fils d'Eacos, tombé dans une contrée
ennemie , laissait une grande joie aux Troyens et
une grande douleur aux Achéens ; ( 400 ) tous pleu
raient . Près de la mer gémissante , tous tremblaient
d'être immolés par les Troyens dans la mêlée ; assis
en face de leurs vaisseaux, ils se rappelaient triste
ment les parents qu'ils avaient laissés dans leurs
maisons , leurs femmes qui , après quelques jours de
mariage , accablées de chagrin , erraient dans les
chambres vides, avec leurs petits enfants, en atten
dant le retour des guerriers ; leurs soupirs redou
blaient ; et ils se plaisaient à gémir ; ils pleuraient
sans cesse , couchés , la face contre terre, autour du
grand fils de Pélée , arrachant les cheveux de leur
tête et souillant leur front de l'aride poussière
qu'ils y versaient. Ainsi , dans une ville prise , le
peuple gémit lorsque les ennemis irrités incendient
les maisons , égorgent les habitants , et pillent çà et là
les richesses ; ainsi , auprès des navires, s'élevait un
cri de désolation , car le rempart des Danaens, le
fils d'Eacos , était étendu dans sa grandeur au pied
des navires par la main d'un Dieu : comme jadis
Arès lorsque Athéné, fille de Zeus , le frappa d'une
pierre énorme et l'étendit sur la terre des Troyens.
Les Myrmidons surtout pleuraient Achille , se roulant
sur le corps de leur prince bien-aimé , qui avait été
aussi leur ami et leur compagnon . Car il n'était pas
superbe ni cruel avec les guerriers, mais par sa
sagesse et son courage il brillait en toutes choses
 ACHILLE 67

Entre tous , Ajax poussait de profonds soupirs

et de longs cris : il regrettait cet ami, ce parent ,
tombé sous les coups d'un dieu ; car il ne pouvait
être vaincu par aucun des mortels qui habitent la
terre immense ! Et le noble Ajax , affligé du fond
du coeur , le pleurait , tantôt entrant dans la tente de
celui qui n'y était plus , tantôt se roulant près de
lui sur le sable de la mer ; et, au milieu de ses san
glots, il disait :
« O Achille ! rempart des valeureux Argiens, tu
es mort à Troie, loin de la Phthie féconde , frappé
soudain d'une flèche meurtrière, arme des lâches
au milieu des batailles . Car un homme de coeur qui
sait porter un lourd bouclier, couvrir sa tête d'un
casque ondoyant, lancer le javelot et enfoncer sa
lance dans le coeur d'un ennemi , ne voudrait pas
lancer de loin des traits . Ah ! s'il t'avait affronté en
face , celui qui t'a blessé , il n'aurait pas évité les
coups de ta lance . Mais Zeus peut- être a voulu nous
perdre et anéantir tous nos travaux. Peut- être main
tenant il va donner aux Troyens la victoire , puis
qu'il a détruit le rempart des Argiens. Hélas ! quelle
sera la douleur du vieux Pélée dans sa demeure ;
ses derniers jours seront accablés d'un deuil sans
consolation ; peut-être la seule nouvelle de son mal
heur lui enlèvera la vie . Et trop heureux ! car il
oublierait aussitôt sa douleur ! Si , au contraire, la
triste nouvelle de la mort de son fils ne l'achève
pas , hélas ! l'infortuné, il traînera sa vieillesse dans
un deuil éternel, nourrissant sa vie de regrets , de
vant son foyer vide , lui qui fut l'ami des dieux .
 CHANT III
68
Mais les dieux n'accordent pas le bonheur aux

hommes . »
Telles étaient les plaintes d’Ajax. Et le vieux
Phénix se lamentait aussi , embrassant le corps si
beau du petit- fils d’Eacos ; le sage vieillard, accablé
de chagrin , disait avec des cris funèbres :
« Tu es mort , mon cher ſils, et tu m'as laissé un
deuil que je ne saurais finir. Plût aux dieux que la
terre eût caché mes cendres dans son sein , avant
que j'eusse vu ton destin cruel ! Jamais, non , jamais
plus eruelle affliction n'est entrée dans mon cour,
pas même quand je quittai ma patrie et mes parents
vénérables , et quand je me réfugiai à travers l'Hel
lade auprès de Pélée ; c'est lui qui me reçut, me
combla -de présents, me fit roi des Dolopes et , te
portant dans ses bras jusqu'à mon seuil , te plaça
dans mon sein et m'ordonna tendrement de veiller
sur ta première enfance comme sur celle d'un fils
chéri . Je lui obéis ; et toi , joyeux sur mon coeur, tu
riais ; tes lèvres balbutiantes m'appelaient papa , et ,
dans l'insouciance des premiers ans , tu inondais ma
poitrine et ma tunique ; mais je te gardais dans mes
bras, plein de gaieté , plein d'espoir, pensant que
j'élevais en toi l'orgueil de ma vie et le soutien de
ma vieillesse . Mais mon espoir a été court; tout est
fini; tu m'as quitté ; je ne te verrai plus , dans les
ténèbres où tu es ; mon coeur est rongé par une dou
leur mortelle ; puissé -je mourir au milieu de mes
larmes avant que Pélée sache rien ; car je pense qu'il
gémira longtemps quand la nouvelle arrivera jus
.qu'à lui . Ah ! tous les deux , nous aurons un grand
 ACHILLE 69

regret de ta perte ; peut - être bientôt, affligés de ta

mort , nous irons sous terre , subissant la loi du des
tin ; et cela vaudra mieux que de vivre sans notre
enfant. »
Ainsi parla le vieillard, une douleur infinie s'amas
sait dans son coeur ; auprès de lui Atride , affligé
jusqu'au fond du coeur , versait des larmes et san
glotait :
« Tu es mort , fils de Pélée , le plus vaillant de
tous nos guerriers ! tu es mort et tu as laissé sans
défense le camp des Achéens . Aujourd'hui que tu
n'es plus, nous demeurons faibles contre les atta
ques ; quelle joie pour les Troyens, qui jadis te
fuyaient, comme des moutons et des chèvres fuient
le lion ! maintenant ils porteront la guerre jusqu'au
pied de nos vaisseaux rapides. (500 ) O Zeus ! tu
trompes les mortels par de vaines paroles; tu
m'avais promis la ruine de Priam . Mais tu ne tiens
pas tes promesses ; tu as abusé mon esprit ; je n'es
père plus la victoire , puisqu'Achille est mort . »
Il parlait ainsi , troublé dans le fond de son coeur .
Et autour de lui les peuples à l'envi pleuraient le
vaillant fils de Pélée ; les vaisseaux creux réson
naient de l'écho de leurs plaintes, et de grands cris
s'élevaient dans l'espace éternel. Ainsi , quand les
flots vastes amoncelés par la force du vent sont pré
cipités de la haute mer sur les rochers, sous leurs
coups redoublés les rivages immenses mugissent :
ainsi , autour du cadavre, les tristes lamentations des
Grecs retentissaient , et ils pleuraient sans fin le bel
liqueux Achille .
70 CHANT III

La nuit sombre les eût encore trouvés à pleurer ,

si le fils de Nélée, Nestor , n'eût adressé la parole à
Atride ; le vieillard avait dans le cour une douleur
infinie , car il se rappelait son fils , le vaillant Anti
loque :
« Chef des Argiens , puissant Agamemnon , cessons
pour aujourd'hui ces plaintes lamentables. Les
Achéens pourront encore pendant de longs jours se
rassasier de pleurs ; personne ne les en empêchera.
Il faut maintenant laver le sang du vaillant Eacide
et le placer sur un lit ; il ne convient pas de négli
ger ce devoir envers les morts . »
Tel fut le conseil du sage fils de Nélée . ' Aga
memnon ordonna aussitôt à ses serviteurs de faire
tiédir sur la flamme des vases d'eau froide, de laver
le cadavre et de le revêtir de ses plus beaux habits ;
c'étaient les habits de pourpre que sa mère lui avait
donnés quand il partit pour Troie . Ils obéirent
promptement au roi , et, après avoir rempli tous ces
soins , suivant l'usage , ils déposerent sous sa tente
le fils de Pélée . A cette vue , la sage Pallas fut émue
de pitié ; elle versa sur sa tête l'ambroisie, qui , dit
on , conserve longtemps les chairs des morts ; elle lui
donna la couleur de la rose et l'apparence de la vie ;
ses sourcils même étaient encore froncés comme
jadis , quand son ami Patrocle fut tué ; elle voulut
que son corps fùt plus beau et plus éclatant. Les
Argiens en foule s'étonnaient de voir le fils de Pélée
semblable aux vivants, étendu sur son lit comme
s'il dormait .
Autour de lui , les esclaves fidèles qu'il avait con
 ACHILLE 71

quises lui-même en prenant la sainte Lemnos , la

haute ville des Ciliciens et la Thebes d'Eétion , se
tenaient versant des larmes , lacérant leur corps et
meurtrissant à deux mains leur poitrine ; elles pleu
raient du fond du coeur le généreux fils de Pélée ;
car il avait de la bonté pour elles, quoique filles de
ses ennemis . Surtout Briséis , qui partageait sa tente ,
avait le coeur ému d'une profonde douleur ; elle était
près du cadavre, et, déchirant de ses deux mains
son corps délicat , elle criait; sur sa poitrine blanche
des meurtrissures rouges se gonflaient; on eût dit
du sang mêlé à du lait ; car dans sa douleur brillait
encore sa beauté et la grâce parait son visage . Elle
prononça ces paroles en gémissant tristement :
« Hélas ! que je suis malheureuse ! malheureuse
plus que jamais ! Je n'ai pas ressenti une douleur
aussi cruelle en perdant mes frères et ma patrie,
qu'en te voyant mourir aujourd'hui. Tu étais pour
moi le jour, la lumière du soleil , la vie , l'espé
rance joyeuse et la consolation de mes peines ; je te
préférais à tous les biens et à mes parents mêmes ;
tu étais tout pour moi , quoique je fusse esclave ;
mais tu me traitais comme une femme, et tu me
dispensais des fonctions serviles . Maintenant un
autre Argien m'emmènera sur les vaisseaux dans la
fertile Sparte ou la stérile Argos ; je servirai et je
souffrirai de cruelles douleurs, privée de toi , mal
heureuse ! Ah ! plût aux dieux que la terre m'eût
enfouie avant de voir ton dernier jour ! »
C'est ainsi qu'elle pleurait la mort d’Achille avec
les autres esclaves et avec les tristes Achéens, re
 72 CHANT III

grettant à la fois son maître et son époux , ses lar

mes amères ne tarissaient pas, elles coulaient jusqu'à
terre du fond de ses paupières , comme l'eau d'une
source jaillit sur la pierre quand la glace et la neige
se fondent au souffle de l'Eurus et aux rayons du
soleil .
A ce moment, les filles de Nérée , qui habitent les
vastes abîmes de la mer, entendirent les cris qui
redoublaient dans le camp des Achéens ; elles fu
rent saisies d'une amère douleur, elles poussèrent
de sourds gémissements, et l'Hellespont les répétait
à son tour . Vêtues de péplums azurés, elles s'élan
cèrent aussitôt en troupe vers la flotte des Achéens
à travers les vagues blanchissantes, et , sur leurs
pas, la mer s'entr'ouvrait ; elles vinrent avec de
longs cris, comme les grues rapides qui pressentent
l'hiver ; les monstres marins gémissaient autour
d'elles ; elles se pressaient autour du cadavre, pleu
rant amèrement le fils vaillant de leur sour . Les
Muses elles-mêmes , laissant l'Hélicon , accoururent
le coeur plein de tristesse , pour faire honneur à la
belle Thétis aux yeux brillants . Zeus donna aux
Argiens du courage et de la confiance, afin qu'ils
n'eussent pas peur de la foule des déesses qu'ils
voyaient dans leur camp ; celles- ci soupiraient autour
du cadavre d'Achille , quoiqu'elles fussent immor
telles, et les rivages de l'Hellespont répétaient leurs
plaintes (600 ). Autour du cadavre la terre était
arrosée de pleurs ; la mer gémissait profondément;
les guerriers laissaient tomber leurs larmes sur leurs
brillantes armures , leurs tentes et leurs vaisseaux ,
 ACHILLE 73

et un grand deuil s'éleva . Et la mère , entourant

son fils de ses bras, baisait sa bouche et disait en
pleurant :
« Réjouissez- vous, ennemis d'Achille ! Aurore au
voile de rose , Axios majestueux qui peux oublier
maintenant le meurtre d'Asténopée , et toi peuple
belliqueux de Priam . Moi j'irai dans l'Olympe , je
tomberai aux pieds de l'immortel Zeus et je me
plaindrai qu'il m'ait livrée malgré moi aux mains
d'un mortel que la triste vieillesse a soudain saisi
et que les Parques entourent en lui montrant le
terme fatal de la vie . Mais que m'importe tout cela ,
auprès du sort d’Achille ! Zeus m'avait promis dans
la demeure d'Eacos de le rendre vaillant , pour me
consoler de ce funeste hymen . Je résistai ; tantôt
j'étais un vent d'orage, tantôt une eau rapide, tan
tôt un oiseau , tantôt un feu étincelant ; et mon
époux mortel ne pouvait m'approcher, car je pre
nais toutes les formes que la terre et le ciel m'of
fraient; alors le maître puissant de l'Olympe me pro
mit que mon fils divin serait illustre et courageux .
Il a accompli ses promesses ; car l'enfant a été le
plus grand des hommes . Mais il l'a bientôt soumis
aux lois de la mort et m'a plongée dans le deuil . Je
vais donc au ciel ; j'entrerai dans la demeure de
Zeus ; je pleurerai devant lui mon fils; je lui rappel
lerai en gémissant ce que j'ai fait pour lui et pour
ses enfants malheureux ; je saurai toucher son
coeur . »
La fille des mers parla ainsi avec des sanglots
profonds; mais la sage Calliope lui répondit :
74 CHANT III

« Cesse tes plaintes , divine Thétis, ne t'irrite pas

de la mort de ton fils et n'en accuse pas le roi des
dieux et des hommes . Zeus est le puissant maître
du tonnerre, et cependant ses fils eux aussi sont
morts vaincus par le destin . Il est mort aussi , mon
fils, l'enfant d'une déesse, Orphée , dont la voix en
traînait les forêts , les rochers abrupts , les fleuves
ondoyants, les vents qui mugissent ou murmurent ,
les oiseaux qui fendent l'air de leurs ailes légères .
Je supportai cette grande douleur, parce qu'il n'est
pas bon que les dieux tourmentent leur âme par le
deuil et la tristesse. Et toi , malgré ton affection ,
éloigne de ton cour l'amertume de ta perte . Car
dans tous les âges les poètes chanteront sa gloire et
sa force, inspirés de mon souffle et du génie de
toutes les Muses. Ne soumets donc pas ton coeur au
deuil , à l'exemple des femmes mortelles . Ne sais-tu
pas que la Nécessité invincible et cruelle soumet à
sa loi tous les hommes sur la terre et ne respecte
pas même les dieux ? tant elle a de puissance ! C'est
elle qui bientôt renversera la ville du riche Priam ,
après avoir , à son caprice , tué bien des guerriers de
Troie ou d'Argos ; aucun Dieu ne peut l'entraver ! »
Ainsi parlait la sage et prudente Calliope. Cepen
dant le soleil disparut dans les abîmes de l'Océan ,
et la nuit s'élevait ténébreuse dans l'air immense ,
apportant le calme aux mortels malheureux. Sur le
sable , les fils des Achéens dormaient en foule au
tour du cadavre, accablés sous le poids de leur
:

malheur : mais le sommeil ne pouvait calmer la di

vine Thétis ; elle s'assit près de son fils avec les im
 ACHILLE 78

mortelles Néréides , et les Muses tour à tour es

sayaient de consoler sa douleur et d'apaiser ses
gémissements .
Puis l'Aurore souriante s'élança dans les airs, ap
portant sa douce lumière aux Troyens et à Priam ;
les Danaens, frappés de douleur , pleurèrent Achille
pendant plusieurs jours ; les rivages de la mer répé
taient leurs plaintes ; le grand Nérée gémissait pour
faire honneur à sa fille, et les autres dieux de la mer
s'affligeaient aussi de la mort d'Achille ; enfin les
Argiens, livrèrent aux flammes le cadavre du grand
fils de Pélée . Ils amassèrent d'abord des troncs d'ar
bres que tous à la fois portaient du mont Ida ; et les
Atrides, en hâte , les envoyaient chercher du bois en
grande quantité pour brûler rapidement le corps
inanimé d'Achille . Puis ils amoncelèrent sur le
bûcher les armes des guerriers récemment tués ; ils
y jetèrent aussi, après les avoir égorgés, quelques
beaux enfants des Troyens , des chevaux hennis
sants , des taureaux vigoureux , des brebis et des
porcs chargés de graisse , des vêtements nombreux
que les esclaves éplorées tirèrent des coffres ; ils
entassèrent toutes ces richesses sur le bûcher, avec
de l'or et de l'électron ; les Myrmidons coupèrent
leurs cheveux et en couvrirent le corps de leur roi ;
Briséis elle-même, triste et gémissante , coupa ses lon
gues tresses et en fit un présent suprême à son mai
tre . Enfin ils versèrent sur le bûcher des amphores
de graisse, de miel et de vin , dont la suave odeur
s'exhalait pareille au nectar, et aussi quantité de par
fums agréables, que produisent la terre et la mer.
76 CHANT III

Après qu'ils eurent orné et paré ainsi les restes

d'Achille, fantassins et cavaliers entourèrent en
armes le lamentable bûcher. Alors du haut de
l'Olympe Zeus versa des gouttes d'ambroisie sur le
cadavre du petit- fils d'Eacos , et, pour faire honneur
à la divine Néréide, il envoya Hermès vers le roi
Eole pour appeler à l'aide la force sacrée des vents
légers ( 700 ), car le moment était venu où le corps
du fils d'Eacos devait être brûlé ; Hermès donc ac
courut, Eole obéit ; il appelle aussitôt le terrible
Aquilon , le rapide Zéphyre ; ils courent à Troie
avec un souffle de tempête ; ils se précipitent avec
impétuosité sur la mer avec des bonds énormes,
et, tandis qu'ils se hâtent, la mer et la terre gémis
saient, les nuages s'amoncelaient dans le ciel et
volaient dans l'espace . Eux cependant, par la vo
lonté de Zeus , s'élancèrent sur le bûcher d'Achille ;
la flamme d'Héphestos s'éleva brillante , et les gémis
sements des Myrmidons retentissaient sans fin . Les
vents tourbillonnants passèrent tout le jour et toute
la nuit autour du cadavre et le consumèrent de leur
souffle. Une épaisse fumée s'élevait dans l'air divin ,
les grands arbres se tordaient dans la flamme vain
cus par le feu , et une cendre noire tombait alentour.
Enfin, quand les vents infatigables eurent achevé
leur cuvre, ils se retirèrent chacun dans leur antre
avec les nuages .
Le feu funèbre, après avoir consumé les jeunes
esclaves qu'on avait tués autour du roi , les hommes,
les chevaux , les objets précieux que les Achéens
avaient déposés en pleurant près de lui, avait enfin
 ACHILLE 77

anéanti ses glorieuses dépouilles ; les Myrmidons

éteignirent le bûcher en y versant du vin ; alors
les ossements d'Achille apparurent au milieu des
autres débris, dont ils se distinguaient facilement :
car ils étaient comme ceux d'un géant invincible et
ne s'étaient pas mêlés avec tout le reste . Les boufs,
les chevaux et les fils des Troyens gisaient pêle
mêle alentour; mais le corps du héros , consumé au
milieu d'eux par la flamme d'Héphestos, demeurait
seul . Alors ses compagnons avec des gémissements
rassemblèrent ses os dans les flancs vastes et lourds
d'une urne d'argent tout enrichie d'or brillant ; les
filles de Nérée, pour honorer dignement Achille , l'ar
rosèrent d'ambroisie et de parfums, le recouvrirent
d'une couche épaisse de graisse de boeuf mêlée d'un
doux miel ; Thétis elle -même avait apporté cette
urne , don magnifique de Dionysos , ouvre du bien
veillant Héphestos ; c'est là qu'ils enfouirent les os
sements du magnanime Achille . Alentour et au
dessus, les Argiens amassèrent de la terre pour
servir de monument à sa mémoire , sur le bord du
rivage près des profondeurs de l'Hellespont, déplo
rant le roi audacieux des Myrmidons .
Eux aussi , les chevaux du vaillant fils d'Eacos , ne
demeuraient pas insensibles près des navires ; ils
pleuraient aussi leur maître tué à la guerre, et ils ne
voulaient plus vivre parmi les mortels infortunés et
les chevaux des Argiens; ils étaient saisis d'une
grande douleur, et ils voulaient, loin des malheureux
mortels, retrouver les bois où jadis la divine Podarge
les conçut au souffle de Zéphyre et les enfanta pour
78 CHANT III

devancer les tempêtes à la course . Sans retard , ils

auraient accompli leur résolution , si la volonté des
dieux ne les eût retenus ; ils devaient attendre que
le vaillant fils d'Achille fût arrivé de Scyros ; et ils
l'attendirent en effet. Tel était le destin qu'à leur
naissance les Parques , filles du Chaos sacré, leur
avaient assigné, quoique immortels ; ils devaient être
domptés d'abord par Posidon , puis par le courageux
Pélée , ensuite par l'invincible Achille , enfin par le
magnanime Néoptolème , que plus tard ils devaient,
par la volonté de Zeus , transporter aux Champs
Elysées, terre des bienheureux . C'est pourquoi , le
coeur blessé d'une douleur amère , ils demeuraient
près des vaisseaux, pleurant leur premier maître et
désirant le second .
Alors, laissant les eaux bouillonnantes de la mer
tumultueuse , Posidon au trident terrible vint sur
le rivage ; les hommes ne le virent pas ; il aborda les
déesses filles de Nérée et parla ainsi à Thétis , encore
affligée de la mort d'Achille:
« Ne pleure pas sans fin ton enfant ; il ne sera point
mêlé au reste des "morts : il vivra parmi les dieux ,
comme l'aimable Dionysos et lé vaillant Héraclès. Le
destin funeste ne l'enchaînera pas au milieu des té
nèbres éternelles , dans la demeure d'Adès ; bientôt il
sera porté dans le palais brillant de Zeus ; moi je lui
donnerai une île divine dans le Pont-Euxin , et ton
enfant y sera dieu éternellement ; les nations voisines
lui offriront des sacrifices agréables et l'honoreront
à l'égal de moi -même . Cesse donc de pleurer et n'ac
cable pas ton coeur du poids de la tristesse. »
 ACHILLE 79

Il dit et se plongea dans la mer, semblable à un

tourbillon . Thétis , touchée de ses paroles, respira
un peu ; et le dieu accomplit ses promesses. Les
Argiens en gémissant se retirèrent chacun près des
vaisseaux qu'ils avaient amenés de l'Hellade; les
Muses retournèrent à l'Hélicon, et les Néréides se
plongèrent dans la mer, pleurant encore le noble
fils de Pélée .
 CHANT IV

JEUX FUNÈBRES

Pendant ce temps , les Troyens malheureux ne

laissaient pas sans honneur et sans larmes le corps
du fils valeureux d’Hippolochos; devant la porte
Dardanie , ils placèrent sur un bûcher le corps du
vaillant Glaucos. Mais Apollon lui- même , l'arra
chant soudain aux flammes ardentes , le confia aux
Vents rapides pour l'emporter dans la terre de
Lycie ; les Vents le déposèrent aussitôt dans les val
lées de Télandre , lieu charmant , et roulèrent par
dessus une roche dure . Les Nymphes à côté firent
jaillir l'eau sacrée d'une source vive qu'aujourd'hui
encore les nations nomment le Glaucos limpide .
Les dieux voulurent qu'il en fût ainsi pour l'hon
neur du roi des Lyciens .
De leur côté , les Argiens pleuraient le vaillant
Achille, auprès de leurs vaisseaux rapides ; tous
étaient accablés de douleur et de tristesse ; ils le
regrettaient comme un fils, et personne dans le vaste
camp ne marchait sans pleurer.
 JEUX FUNÈBRES 81

En les voyant ainsi abattus, et leur héros dévoré

par le feu , les Troyens avaient une grande joie , et
plus d'un parmi eux faisait des voeux et disait :
« Le fils de Cronos nous a envoyé de l'Olympe
une victoire inespérée ; nous avons si longtemps
désiré voir Achille tué sous les murs de Troie ! J'es
père que, lui mort, les nations troyennes pourront
enfin respirer après tant de morts cruelles et de
combats sanglants. Toujours en effet dans ses mains
brillait sa lance homicide, souillée de notre sang , et
aucun de nos guerriers, après l'avoir affronté, n'a
revu l'Aurore . Je pense maintenant que les illustres
fils de l'Achaïe vont fuir sur leurs vaisseaux rapides,
puisqu'Achille est mort. Ah ! plût aux dieux que le
vaillant Hector fût encore parmi nous pour égorger
dans leur camp tous les Argiens! »
Ainsi parlait la foule joyeuse des Troyens ; mais
quelques -uns, plus sages, répondaient :
« Vous croyez que les troupes ennemies des
Danaens, sur leurs vaisseaux rapides , se préparent
à déployer leurs voiles et à fuir à travers la mer
bleuâtrel Ils n'ont pas peur ! ils sont amoureux de la
guerre ; ils ont d'autres guerriers forts et vaillants,
le fils de Tydée , Ajax, les fils courageux d'Atrée,
hommes redoutables , maintenant qu'Achille est
mort ! Ah ! plaise aux dieux qu'Apollon à l'arc d'ar
gent les fasse aussi périr ! c'est ce jour-là que nos
voeux seront enfin remplis, et que nous pourrons
respirer après la guerre et le massacre ! >>
Ils parlaient ainsi. Et les immortels , qui favori
saient les Danaens vaillants, gémissaient dans le
6
82 CHANT IV
ciel et voilaient leur tête de nuages immenses , car
ils étaient tristes . Au contraire , on voyait sourire
ceux qui désiraient le triomphe des Troyens . Alors
l'illustre Héra adressa la parole à Zeus :
a Zeus , maître du tonnerre, pourquoi favorises - tu
les Troyens ? pourquoi oublies-tu la vierge aux
beaux cheveux que jadis tu donnas pour femme au
divin Pélée, dans les vallées du Pélion ? c'est toi qui
décidas ce mariage céleste ; tous les immortels assis
taient au repas dans ce jour de fête, et tous appor
tèrent des présents magnifiques. Tu as oublié
tout cela , et tu as envoyé à l'Hellade un grand
deuil . »
Elle parla ainsi , et Zeus ne lui répondit rien : il
était assis , affligé au fond du coeur et agitant mille
pensées ; car il savait que les Argiens détruiraient
la ville de Priam , et il voulait leur envoyer mille
maux dans cette guerre lamentable et sur la mer
retentissante . Il méditait de sinistres desseins ; plus
tard , il les réalisa.
Cependant l'Aurore était descendue aux abîmes
profonds de l'Océan et les ténèbres épaisses avaient
envahi la terre assombrie ; les hommes respiraient
un peu après les labeurs du jour ; alors les Argiens
sur leurs vaisseaux prirent leur repas, quoique tris
tes . Car il n'est pas possible d'éloigner la faim ; elle
se glisse dans les entrailles ; les membres agiles
sont alourdis ; aucun remède , à moins de rassasier
le corps affaibli. C'est pourquoi ils prenaient leur
nourriture , quoique pleurant Achille ; car la dure
nécessité les pressait tous. Après qu'ils furent ras
 JEUX FUNÈBRES 83

sasiés, le doux sommeil les envahit , chassa la dou

leur de leurs membres et ranima leurs forces.
Quand l'Ourse eut tourné sa tête vers le levant,
attendant la rapide lumière du Soleil , quand l'Au
rore se leva , l'armée des vaillants Argiens se leva
aussi , méditant le carnage des Troyens et leur destin
funeste . Elle ondoyait comme la vaste mer d'Icare ,
ou comme les rangs profonds des épis mûrs , quand
se précipite le souffle violent du Zéphyre orageux :
c'est ainsi que s'agitait l'armée sur les rivages de
l'Hellespont . Alors le fils de Tydée adressa ce dis
cours à ses compagnons :
« Amis, si vraiment nous sommes vaillants, c'est
maintenant qu'il faut combattre plus ardemment
que jamais nos ennemis odieux : il ne faut pas
qu'ils reprennent courage après la mort d'Achille.
Allons donc ; entourons la ville de nos armes , de
nos chars et de nos chevaux ! Le danger nous appor
tera la gloire ! »
Il parlait ainsi parmi les Danaens ; l'illustre Ajax
lui répondit :
?
.

les belliqueux Troyens les Danaens courageux , ils

veulent tous le combat . Mais il faut aujourd'hui
rester sur nos navires et attendre que Thétis soit
sortie de la mer ; son coeur désire vivement célé
brer des jeux funèbres et offrir au vainqueur de
riches présents sur le tombeau de son fils; c'est
elle-même qui m'a dit cela hier quand elle se plon
gea dans la mer loin des Danaens ; je crois qu'elle
ne tardera pas à venir. Les Troyens, malgré la mort
84 CHANT IV

du fils de Pélée, n'auront guère de confiance, puis

que nous vivons encore , ( 100) moi , toi et le grand
Agamemnon . »
Ainsi parla le fils glorieux de Télamon ! Il ne
savait pas qu'après ces jeux le Destin lui réservait
un sort cruel ! Le fils de Tydée lui répondit :
« Ami , si Thétis doit venir aujourd'hui pour ins
tituer des jeux sur le tombeau de son fils, restons
sur nos vaisseaux et réprimons l'ardeur de nos
compagnons . Il est bon d'obéir aux dieux bienheu
reux ; il conviendrait même sans l'ordre des immor
mortels d'établir des jeux en l'honneur d'Achille et
de lui rendre cet hommage. >>
Ainsi parla Diomède au coeur vaillant. Alors du
fond de la mer s'éleva la femme de Pélée , sembla
ble au Vent du matin ; elle vint aussitôt dans l'as
semblée des Argiens; tous promptement se réuni
rent , les uns pour lutter dans les jeux , les autres
pour réjouir à cette vue leurs yeux et leurs esprits .
Thétis aux vêtements bleuâtres déposa devant eux
les prix qu'elle avait apportés et les exhorta à com
mencer aussitôt les jeux , ils s'empressèrent d'obéir
à la déesse ? .
Le fils de Nélée parut au milieu de l'assemblée ,
non pas qu'il désirât briller au pugilat ou à la
lutte ; la vieillesse pesante chargeait ses membres ;
mais dans sa poitrine était un coeur jeune encore ,
une intelligence vigoureuse , et personne parmi les

1. Le récit de ces jeux est-il dû à d'anciens poètes ou à

Quintus de Smyrne? En tout cas, la description qui suit est
agréable , mais sans originalité.
 JEUX FUNÈBRES 85

Achéens n'osait se mesurer à lui lorsque dans l'as

semblée il fallait lutter d'éloquence . C'est pourquoi
lui-même le fils de Laerte , célèbre par ses discours
habiles , lui cédait le premier rang dans l'assemblée ,
ainsi que le grand roi des Argiens, le vaillant Aga
memnon .
* Nestor donc au milieu des Grecs célébra la sage
Néréide, qui surpassait toutes les déesses de la mer
par sa sagesse et sa beauté . Et Thétis était charmée
de l'entendre . Puis il parla des noces magnifiques
de Pélée que les immortels bienheureux avaient
célébrées sur les sommets du Pélion ; là , pendant le
festin , ils se rassasiaient d'ambroisie ; et de leurs
mains célestes les Heures divines apportaient les
mets délicieux dans des corbeilles d'or ; Thétis ,
pleine de joie , dressait en hâte les tables d'argent ;
Héphéstos allumait sa flamme pure ; tout alentour
les Nymphes versaient l'ambroisie dans des coupes
d'or, les Grâces formaient leurs aimables danses , les
Muses faisaient retentir leurs chants qui attiraient
les montagnes, les fleuves, les bêtes ; l'Air éternel
tressaillait d'aise , et Chiron dans son antre et les
dieux eux -mêmes .
Les Argiens écoutaient avec joie ces paroles de
l'illustre fils de Nélée ; tous étaient attentifs .
Il célébra ensuite au milieu d'eux les exploits
immortels du grand Achille ; tout le peuple l'accla
mait avec enthousiasme ; et alors , en termes choisis ,
il comble de louanges éclatantes ce guerrier illustre;
il dit comment il avait en naviguant vers Troie pris
douze villes sur la mer et onze sur la terre ferme,
86 CHANT IV

comment il avait frappé Téléphe et le noble Eétion

sur la terre de Thèbes ; comment il avait tué de sa
lance Cycnos, fils de Posidon , Polydore , semblable
aux dieux , le beau Troïle et le vaillant Asténopée ;
comment il avait rougi de sang les flots du Xanthe
et couvert de cadavres sans nombre le fleuve irrité,
quand près de ses ondes sonores il ôta le souffle à
Lycaon ; comment il avait vaincu Hector , abattu
Penthésilée et tué le fils divin de l'Aurore au trône
superbe . Il racontait ces grandes choses aux Argiens
qui en avaient été les témoins ; il leur disait encore
qu'Achille était grand et fort, que personne n'avait
pu se mesurer avec lui de près, soit à la lutte , soit à
la course , soit à cheval , soit à pied ; qu'il était le plus
beau de tous les Danaens , qu'il était aussi le plus
brave dans les combats d'Arès . Il demandait aux
dieux que son fils, laissant les bords de Scyros , fût
un jour semblable à lui .
Les Argiens accueillaient ces paroles avec des
murmures flatteurs, et aussi Thétis aux pieds d’ar
gent. Elle lui donna les chevaux rapides que Té
lèphe avait offerts jadis au vaillant Achille sur les
bords du Caïque, lorsque , malade et blessé , il fut
guéri par la même lance qui , dans la bataille, avait
enfoncé sa pointe aiguë dans son genou . Nestor les
confia à ses compagnons, qui les conduisirent auprès
des vaisseaux , comblant d'éloges leur roi , semblable
aux dieux .
Puis Thétis , au milieu de l'arène, plaça un nouveau
don pour la course : c'étaient douze vaches avec
leurs veaux qui tetaient encore ; jadis le valeureux
 JEUX FUNÈBRES 87 .

-fils de Pélée , fort de sa lance, les avait conquises et

ramenées de l'Ida .
A cette vue se levèrent deux guerriers, enflam
més d'un grand désir, Teucer, fils de Télamon , et
Ajax, le plus habile des archers locriens. Aussitôt ils
attachent à leurs cuisses un voile léger , pour cacher
leur nudité , car ils respectaient la femme du puis
sant Pélée et les autres Néréides, filles de la mer,
qui étaient venues avec elle pour contempler les
nobles luttes des Argiens . Le but de la course fut
fixé par Atride, roi des Argiens, et la Discorde , Dis
corde pacifique, les poussa dans l'arène . Ils s'élan
cèrent rapidement, semblables à des éperviers ; la
victoire était douteuse ; les Argiens, qui les contem
plaient à droite et à gauche, les excitaient de leurs
cris, tantôt l'ụn , tantôt l'autre ( 200). Mais , au moment
où ils allaient toucher le but après tant d'efforts, les
immortels réduisirent à néant la force et les mem
bres de Teucer ; un dieu , ou peut- être un sort con
traire, le poussa sur le tronc d'un tamaris aux raci
nes profondes ; arrêté par cet obstacle , il tomba sur
la terre ; le bout de son pied gauche fut foulé dou
loureusement et les veines se gonflèrent alentour.
Alors les Argiens poussent de grands cris, Ajax plein
de joie devance enfin son rival ; les Locriens qu'il
commandait accoururent , et leur âme était trans
portée d'allégresse . Ils conduisirent près des navires
les douze vaches et leur donnèrent de l'herbe . Pen
dant ce temps , les amis de Teucer l'entouraient et
le conduisirent boiteux vers sa tente ; les médecins
lavèrent son pied sanglant , le couvrirent de charpie
88 CHANT IV

imprégnée d'huile, l'entourèrent de bandes et apai

sèrent ses cruelles souffrances.
Cependant l'exercice terrible de la lutte appelle
deux guerriers vigoureux, le fils de Tydée , habile à
dompter les chevaux, et le puissant Ajax ; tous deux
s'avancent avec ardeur au milieu de la foule ; les
Argiens à leur vue sont saisis d'un étonnement
craintif ; car ils étaient semblables aux dieux . Ils
s'élancèrent l'un contre l'autre, comme deux bêtes
farouches qui , sur les montagnes, combattent autour
d'un cerf, désireuses d'emporter la proie ; leurs
forces sont égales , ni l'une ni l'autre ne cède , tant
elles sont acharnées : ainsi les deux héros dé
ployaient une force égale ; enfin pourtant Ajax saisit
de ses mains vigoureuses le fils de Tydée , afin de
l'étrangler; mais celui- ci , habile et fort, se penche
aussitôt et fait glisser sur son flanc le fils de Téla
mon , dont il saisit en même temps l'épaule au- dessus
du biceps et dont il frappe la cuisse d'un coup de
genou ; le guerrier redoutable tombe sur la terre , et
Diomède s'assied sur lui . Les Argiens applaudissent ;
mais le valeureux Ajax, irrité de son échec, se relève
et s'élance une seconde fois pour lutter ; de ses
mains redoutables il ramasse du sable dont il se
frotte , et, enflammé de colère , il provoque le fils de
Tydée ; celui- ci , sans s'effrayer, se précipite contre
lui , et autour d'eux leurs pieds font voler un nuage
de poussière . Ils luttent comme deux taureaux cou
rageux qui, sur les montagnes , font l'essai de leurs
forces et soulèvent au loin la poussière; les rochers
retentissent de leurs mugissements ; eux , dans leur
 JEUX FUNÈBRES 89

terrible rage , heurtent leurs têtes puissantes et leurs

membres énormes ; ils combattent avec vaillance, et ,
fatigués de leurs efforts, ils continuent tout haletants
cette bataille effrayante ; l'écume de leur bouche
blanchit la terre ; ainsi les guerriers combattaient
d'un bras vaillant; leurs dos et leurs cous vigoureux ,
frappés du plat de leurs mains , résonnaient comme
les arbres dans les forêts lorsqu'ils entre - choquent
leurs florissants rameaux . Tout à coup-sur les jambes
nerveuses du grand Ajax le fils de Tydée porte ses
mains puissantes ; mais il ne peut ébranler le héros,
qui reste fixé sur ses pieds . Alors celui- ci , se préci
pitant de tout son haut sur les épaules de son rival ,
l'ébranle en s'appuyant lui-même solidement sur la
terre ; leurs bras s'enlacent dans cette position . De
toutes parts, les spectateurs poussent des cris , les
uns exhortant le glorieux fils de Tydée, les autres
le robuste Ajax , qui enfin , secouant fortement son ri
val qu'il tient par les épaules et le serrant à bras-le
corps , le jette soudain sur le sol comme un énorme
rocher ; la plaine de Troie retentit sous le poids du
fils de Tydée , et le peuple poussa des acclama
tions. Le vaincu se relève et veut recommencer une
troisième lutte contre le grand Ajax. Mais Nestor
• s'avance entre eux et leur adresse ces paroles :
« Arrêtez - vous , mes fils ! finissez une lutte trop
ardente ; nous savons tous combien vous l'emportez
sur tous les Argiens, maintenant que le grand Achille
est mort. )
Il parla ainsi : et les guerriers s'arrêtèrent ; sur
leurs fronts ils essuient la sueur qui coule , s'embras
90 CHANT IV

sent et cessent amicalement la lutte . La divine

Thétis , vénérable parmi toutes les déesses, leur
donne alors quatre captives , si belles que les nobles
héros eux - mêmes furent surpris à leur vue ; elles
se distinguaient entre toutes par leur grâce et leur
habileté : seule les surpassait Briséis aux beaux
cheveux. Jadis Achille les avait prises dans Lesbos ,
et il était content d'elles : l'une avait la charge des
mets du festin ; l'autre offrait aux convives le vin
délectable ; l'autre versait l'eau sur leurs mains ;
l'autre emportait les plats ; le vaillant fils de Tydée
et le robuste Ajax se partagent ces belles captives et
les envoient à leurs vaisseaux.
Pour disputer le prix du pugilat , le vigoureux
Idoménée se leva le premier ; il était habile à toutes
les ruses de ce genre de combat . Mais nul ne se
présenta contre lui , tous s'effaçaient devant lui avec
respect, car il n'était déjà plus jeune . Thétis donc ,
au milieu de la foule , lui donna le char et les che
vaux rapides que jadis le vaillant Patrocle avait
conquis sur les Troyens , après avoir tué le divin
Sarpédon . Idoménée les confie à un serviteur qui
les conduit aux vaisseaux , et demeure parmi la
foule des spectateurs. Alors Phénix adresse ce dis
cours aux vaillants Argiens :
« Les dieux ont accordé à Idoménée le prix de la
lutte , sans effort, sans fatigue des mains ou des
pieds , sans qu'il versât son sang . Vous avez rendu
honneur à son âge . Mais vous , ô jeunes gens , venez
jutter, faites voir la vigueur de vos bras , et réjouis
sez le coeur du fils de Pélée . »
 JEUX FUNÈBRES 91

(300) Il parla ainsi ; à ces mots, les guerriers se

regardaient , et ils seraient demeurés en silence , refu .
sant le combat , si l'illustre fils de Nérée ne les avait
gourmandés ainsi :
« Amis , il ne convient pas que des hommes habiles
à la guerre refusent le noble cornbat du pugilat ,
charme et gloire des jeunes gens ! Ah ! si dans mes
membres était encore la force que j'avais , quand
nous ensevelîmes Pélias égal aux dieux ! Avec mon
cousin Acaste je descendis dans l'arène , et là je
combattis le divin Pollux ; la victoire fut indécise ;
nous partageâmes le prix . Dans la palestre, Ancée ,
le plus fort des héros de ce temps , eut peur de
moi ; il n'osa pas m'affronter pour me disputer le
prix ; je l'avais déjà vaincu parmi les belliqueux
Epéens, malgré sa force ; et, en tombant, il avait
souillé de poussière son large dos ; c'était près du
tombeau d'Amaryncée, et , dans cette occasion, tous
admiraient mon courage et ma force ; aussi , dans la
suite, il n'osa pas paraître devant moi , malgré sa
vigueur, et je reçus sans combat le prix de la vic
toire . Mais maintenant la vieillesse et la misère
m'oppressent. Je vous exhorte donc, jeunes gens à
qui de tels travaux conviennent , à disputer le prix;
il est beau à votre âge de remporter l'honneur du
combat . )
Le vieillard parlait ainsi ; alors se leva un homme
audacieux , le fils du magnifique et divin Panopée ,
celui qui fabriqua le cheval de bois , Epéos , fléau
destructeur de Troie . Personne d'abord n'osait l'af
fronter au pugilat (dans les luttes sanglantes d'Arès ,
92 CHANT IV

il était moins redoutable ). Le divin Epéos allait donc

recevoir sans combat les récompenses magnifiques
de la victoire et les emporter auprès de ses vais
seaux , lorsqu'enfin parut en face de lui le belliqueux
Acamas, fils de l'illustre Thésée ; animé d'un grand
courage , il adapte à ses mains agiles un gantelet de
cuir ; Agélaos, fils d'Evénor, les attache à son poi
gnet et l'encourage. De même , les compagnons du
fils de Panopée exhortaient Epéos , qui , au milieu
de tous, se tenait fier comme un lion , les mains
entourées du cuir d’un beuf tué par la force ; l'ar
mée , poussant mille cris de tous côtés, excitait le
courage des guerriers qui allaient tremper dans le
sang leurs mains invincibles . Et tous deux se te
naient bouillants d'ardeur au milieu de la lice , agi
tant leurs bras pour voir s'ils étaient comme aupa
ravant souples et habiles au combat . Soudain ils
étendent les mains , s'observent, se dressent sur les
pieds , changent de garde, évitent longtemps l'atta
que de l'adversaire , enfin s'élancent comme deux
nuages rapides qui , entre- choqués par la fureur
des vents contraires , laissent échapper la foudre ;
l'air immense est ébranlé par le fracas des nuages ,
et les tempêtes retentissent : ainsi leurs mâchoires
craquaient sous le poids de leurs cestes, le sang
coulait à flots et une sueur sanglante rougissait leurs
joues vermeilles . Ils combattirent longtemps avec
une vigueur terrible ; Epéos , sans jamais reculer,
s'élançait furieux toujours avec la même force; mais
le fils de Thésée , habile au combat , évitait ses coups
redoutables ; enfin , écartant brusquement les mains
 JEUX FUNÈBRES 93

d'Epéos , il porte à son adversaire un coup sur le

sourcil et atteint l'os du front; le sang coule de
l'oeil d’Epéos ; celui-ci cependant étend à son tour
le bras, frappe Acamas à la tempe et le renverse
sur la terre . Acamas se relève aussitôt , s'élance sur
le guerrier et le frappe à la tête ; mais Epéos se
penche , et de la main gauche l'atteint au front, de
la main droite au nez ; Acamas, pour se défendre,
étendait les bras. Alors les Achéens séparent les
deux rivaux, qui voulaient encore combattre et dis
puter la victoire , objet de leurs désirs ; mais sans
retard leurs serviteurs détachent de leurs mains
robustes les gantelets ensanglantés ; les deux rivaux
reprennent haleine en passant sur leurs fronts des
éponges moelleuses . Bientôt leurs compagnons , leurs
amis, avec de douces paroles , les conduisent au -de
vant l'un de l'autre, pour qu'ils oublient leur colère
et renouvellent leur amitié : ils obéissent aux conseils
de leurs amis ; car les hommes de coeur ont l'esprit
doux ; ils s'embrassent et oublient l'acharnement
de la lutte . Thétis au péplum bleuâtre comble leurs
désirs en leur donnant deux cratères d'argent
qu’Eunéos , vaillant fils de Jason , avait offerts à Achille
pour la rançon de Lycaon , dans Lemnos baignée
par les flots ; Héphestos les avait fabriqués pour l'ai
mable Dionysos , lorsqu'il conduisit dans l'Olympe sa
femme divine , la noble fille de Minos , que jadis
Thésée avait abandonnée à regret dans l'ile de Dia ;
puis Dionysos les avait donnés tout pleins de nec
tar à son fils Thoas ; celui-ci les avait légués à sa fille
Hypsipyle , celle-ci à son fils Eunéos , qui les avait
94 CHANT IV

offerts à Achille pour la rançon de Lycaon . L'illustre

fils de Thésée obtint l'un d'eux ; le noble Epéos, plein
de joie , envoya l'autre dans ses navires . Les bles
sures des deux héros furent ensuite soignées par
Podalire, qui d'abord les suça , puis en ferma les
bords de ses mains habiles et par- dessus y versa les
remèdes que son père lui avait fait connaître , remè
des sûrs, qui guérissent en un jour les plaies dou
loureuses des hommes . C'est ainsi que bientôt sur
leurs visages et leurs têtes chevelues ( 400 ) les bles
sures se guérirent et leurs maux s'apaisèrent .
Au combat de l'arc , Teucer et le fils d'Oïlée se
présentèrent : ils avaient lutté déjà à la course. Le
vaillant Agamemnon plaça loin d'eux un casque à
la crinière ondoyante et promit la victoire à celui
qui de sa flèche détacherait l’aigrette . Ajax le pre
mier lance un trait ; il frappe le casque, et l'airain
résonne ; Teucer promptement prend sa place, lance
une flèche, et, du tranchant de son arme, il coupe
l'aigrette ; les peuples poussent mille cris et le com
blent de louanges ; car la douleur de sa blessure au
pied n'avait pas empêché sa main de diriger habi
lement la flèche rapide . Aussi la noble femme de
Pélée lui donna les belles armes du divin Troïle,
le plus beau des enfants que dans la ville sacrée de
Troie Hécube mit au jour ; inutile beauté ! la lance
et la force du terrible Achille le privèrent de la vie ;
comme dans un jardin plein de rosée et de fleurs,
près d'un ruisseau , tombe avant d'avoir porté sa
graine un lis ou un pavot que la faux tranchante a
coupé ; le fer brillant ne le laisse pas venir douce
 JEUX FUNÈBRES 95

ment au terme de sa croissance ou durer jusqu'à la

moisson prochaine , il le tranche vide et vert encore ,
à moitié nourri des sucs du printemps radieux :
ainsi le fils de Pélée avait tué le fils de Priam , égal
aux dieux par sa beauté ; il l'avait tué dans la fleur
de l'âge , encore ignorant des joies de l'hymen et
jouant encore avec les enfants; la Parque l'avait
entraîné dans la guerre funeste aux premiers pas
de son aimable jeunesse , alors que l'audace naît
dans le coeur de l'homme et que sa force augmente
de jour en jour .
Beaucoup de héros s'efforcèrent ensuite de lan
cer de leurs mains habiles un disque large et
lourd ; mais il était si lourd et si large que nul ne
put le soulever ; seul le belliqueux Ajax le prit
dans sa puissante main , comme il eût cueilli à un
chêne antique un rameau de bois sec, alors que
pendant l'été les arbres se desséchent dans la
plaine. Et tous furent saisis d'étonnement, en voyant
à quelle distance il lança le disque d'airain , que
deux hommes à peine auraient pu soulever. C'était
en effet le disque que le vigoureux Antée lançait
jadis en se jouant pour éprouver sa force, avant
qu'il eût été vaincu par la main puissante d'Héra
clès ; Héraclès s'en empara au milieu d'un riche
butin et le garda pour prix de sa victoire ; puis il
le donna à Télamon , fils vaillant d'Eacos, lorsqu'avec
lui il détruisit la ville fameuse d'Ilion ; Télamon
le donna à son fils, qui l'apporta devant Troie sur
ses vaisseaux rapides, afin qu'à cette vue , plein du
souvenir de son père, il combattît plus vaillamment
96 CHANT IV

les Troyens courageux et fît quelquefois l'épreuve

de sa force . Ajax le lança donc au loin de sa main
puissante . Et alors Thétis lui donna les armes du
divin Memnon , admirées des Argiens; car elles
étaient grandes et belles . Le héros illustre les reçut
avec joie ; il était le seul qui pût les adapter à ses
membres épais et en couvrir son corps immense .
Puis il reprit son grand disque, pour s'en amuser
encore lorsqu'il voudrait exercer sa force .
Pour la lutte du saut , beaucoup de guerriers se
levèrent ; le vaillant Agapénor les vainquit tous en
dépassant leurs marques ; et les Argiens accla
maient ce léger sauteur ; la divine Thétis lui donna
les belles armes du grand Cycnos ; Cycnos, après la
mort de Protésilas, massacrait beaucoup de guer
riers ; il fut la première victime du fils de Pélée , et
sa mort fut le premier deuil des Troyens.
Beaucoup de guerriers lancèrent ensuite le jave
lot ; Euryale les vainquit tous ; et les peuples pous
sèrent mille cris ; on disait qu'il n'avait pas son
égal , même au combat de l'arc. Aussi la mère du
vaillant Achille lui donna une coupe d'argent vaste
et profonde, que jadis Achille avait conquise en
tuant de sa lance le vaillant Mynétès, alors qu'il
dévastait Lyrnesse, colonie des Troyens.
Ensuite le magnanime Ajax se présenta pour
combattre des mains et des pieds ; il se leva donc et
provoqua les plus vaillants des héros ;mais, à sa vue ,.
ils tremblèrent devant ce guerrier si grand et si
fort; personne n'osa l'affronter; la terreur les avait
:

saisis : ils craignaient que , s'il les frappait de ses

 JEUX FUNÈBRES 97

mains infatigables, il ne brisât leur figure de ses

coups et ne leur fît un grand mal ; enfin cependant ,
ils firent signe au bouillant Euryale, héros habile
au pancrace ; ils connaissaient bien son courage ;
mais Euryale au milieu de la lice leur dit (car il crai
gnait l'audacieux Ajax) :
« Amis , je veux bien combattre quelque Argien
que vous m'opposiez , mais je redoute le grand Ajax;
il est de beaucoup le plus fort de tous ; et il m'ar
racherait la vie s'il se mettait en colère pour
tomber sur moi ; je ne crois pas qu'il me laisserait
revenir sain et sauf à mon navire . »
Il parla ainsi, et tous éclatèrent de rire; et le vail
lant Ajax était rempli de joie ; il reçut donc deux
talents d'argent brillant que Thétis lui donna
comme prix de la victoire, sans combat ; et en
voyant Ajax elle pensait à son fils, (500) et la tris
tesse remplissait son coeur .
D'autres alors , désireux de briller dans la course
des chars, se lèvent sans retard , excités aussi par le
désir du prix. Le premier est Ménélas , après lui
l'ardent Eurypyle , Eumélos , Thoas et Polypétès
semblable aux dieux . Ils s'empressent de brider les
chevaux et les attachent aux chars, pleins de l'es
poir du triomphe ; enfin , prêts à la lutte , ils montent
sur leurs chars, les alignent sur le sable , les main
tiennent à la hauteur de la borne et saisissent les
rênes de leurs mains puissantes ; les chevaux ce
pendant essayaient de bondir en avant des autres ,
tendaient leurs pieds , dressaient leurs oreilles et
blanchissaient le mors de leur écume . Enfin tous
7
98 CHANT IV

s'élancent, tous excitent du fouet leurs attelages

rapides ; ceux-ci , semblables aux Harpies agiles , se
précipitent pleins d'ardeur, entraînant leurs mai
tres ; ils font voler les chars , qui bondissent sur la
terre ; et l'on n'aurait pu distinguer sur le sol la
trace des roues et la marque des sabots , tant leur
course était légère ; une poussière épaisse s'élevait
de la plaine dans les airs, semblable à la fumée ou
aux nuages que disperse dans les montagnes et sur
les hautes cimes la violence de Notos ou de Zéphyre ,
quand la tempête s'élève et que la pluie ruisselle
sur les pentes.
Les chevaux d'Eumélos étaient les premiers ;
ceux du divin Thoas les suivaient de près, et les
spectateurs étaient partagés . Ils volaient donc à
travers la vaste plaine .
1

dans l'Elide sacrée , il vint à bout d'une grande en

treprise ; il sut devancer le char léger du terrible
Enomaos , impitoyable bourreau de tous les auda
cieux qui prétendaient à la main de sa fille, la sage
Hippodamie ; cependant Pélops , quoique habile à
guider les chevaux , n'avait pas des bêtes aussi agi

1. Ici se trouve une lacune, qui d'ailleurs ne doit pas être

considérable. Le poète sans doute , à ce moment, décrivait les
péripéties de la course, à peu près comme tous les poètes an
ciens; Eumelos reste en arrière ; Thoas et un héros grec
nommé Eurypyle tombent de leurs chars ; Ménélas gagne le
prix ; Nestor félicite le frère du roi des rois , et cette victoire
lui rappelle, comme d'habitude, les souvenirs de sa jeunesse .
Il cite Pélops, qui , à la course des chars, conquit sa femme, la
belle Hippodamie, malgré les ruses du terrible OEnomaos,
père de la princesse.
 JEUX FUNÈBRES 99

les que les siennes , ni si fermes sur leurs pieds ;

celles-ci ont égalé les vents eux-mêmes . »
Telles étaient les louanges qu'il adressait aux
chevaux et à Ménélas lui-même ; celui - ci se réjouis
sait du fond de son cour . Ses esclaves les emmè
nent tout haletants et les détachent du joug ; les
autres guerriers qui avaient concouru détachent
aussi leurs coursiers semblables aux vents des tem
pêtes . Podalire soigne les blessures que le divin
Thoas et le vaillant Eurypyle avaient reçues en
tombant de leurs chars ; cependant Atride , joyeux de
sa victoire , reçoit de Thétis aux beaux cheveux une
belle coupe d'or, que jadis possédait Eétion , avant
qu'Achille eût détruit l'illustre ville de Thebes .
D'un autre côté se prépare la course à cheval ;
les rivaux · saisissent les rênes , et tous s'élancent
sur leurs coursiers ; ceux - ci, écumants , mordaient le
frein et frappaient du pied la terre , dans l'ardeur de
courir ; tout à coup , le signal est donné . Ils s'élan
cent loin de la borne , avides de triompher , sembla
bles aux souffles orageux du terrible Borée ou du
plaintif Notos, lorsqu'il soulève la mer immense, la
précipite, la condense en tourbillons et la dresse
comme un horrible autel pour immoler les matelots .
Ainsi les chevaux s'élançaient, et leurs pieds agiles
soulevaient dans la plaine une obscure poussière .
Les cavaliers, exhortant leurs chevaux, d'une
main brandissaient leurs fouets, de l'autre se
couaient dans leur bouche le frein qui résonne ; les

1. Peut-être ici manque- t-il deux ou trois vers qui renfer

maient les noms des différents rivaux .
100 CHANT IV

chevaux redoublaient d'ardeur, et , en les voyant

voler dans la plaine , le peuple faisait entendre mille
clameurs. Un cheval d'Argos guidé par Sthénelos eût
facilement vaincu les autres , s'il ne s'était dérobé et
égaré dans la plaine ; malgré sa vigueur , le fils de
Capanée ne put le maitriser, car ce cheval n'avait
pas encore l'habitude de la course ; son origine
était illustre ; il devait la naissance au rapide Arion ,
qu'une Harpie légère avait conçu au souffle du
Zephyr et qui , plus agile que tous les chevaux ,
devançait de ses pas ailés les tempêtes paternelles ;
les dieux bienheureux l'avaient donné à Adraste :
telle était son origine ; le fils de Tydée 1 l'avait
ensuite donné à Sthénélos , dans la Troade sacrée,
et Sthénélos, confiant dans sa légèreté, l'avait con
duit dans la lice , avec l'espoir de triompher à la
course ; mais il fut déçu dans cette noble lutte en
l'honneur d'Achille. Le fils d’Atrée , par adresse ,
triompha de sa rapidité . Et tous les spectateurs
louaient Agamemnon ; ils louaient aussi le cheval
de Sthénélos et ce héros lui-même, qui du moins
était arrivé le second , malgré les écarts et la fougue
indomptée de son coursier.
Thétis alors donna au fils d’Atrée , qui souriait
plein de joie , la cuirasse d'argent du divin Polydore ;
à Sthénélos, elle donna le casque pesant d'Astéro
pée, deux javelots et une ceinture de guerre. A tous

1. Le fils de Tydée l'avait sans doute reçu d'Adraste ; un

ou deux vers contenant ce détail manquent encore ici . Peut
être même doit- on supposer une lacune plus considérable ,
où auraient été racontées les péripéties de la course .
 JEUX FUNÈBRES 101

les autres cavaliers et à tous ceux qui en ce jour

avaient pris part aux jeux près du tombeau d'Achille,
elle distribua des présents . Mais parmi eux demeu
rait triste le vaillant fils du sage Laerte, écarté des
luttes par la cruelle blessure qu'il avait reçue d’Al
con, alors qu'il défendait le cadavre du petit - fils
courageux d'Eacos.
 CHANT V

AJAX

Les jeux étaient finis ; alors la divine Thétis plaça

devant l'assemblée les armes célestes du magnanime
Achille . On y voyait briller les ciselures admirables
que l'art d'Héphestos avait tracées sur le bouclier
du petit - fils courageux d'Eacos . Voici les choses
qu'il avait représentées avec art dans cet ouvrage
divin 1 :
D'abord on y voyait le ciel , l'éther , la terre, la
mer, les vents , les nuages , la lune et le soleil , nette
ment tracés ; puis tous les astres qui roulent avec le
ciel . Au -dessous était l'air infini, où volaient les
oiseaux au long bec ; on les aurait crus vivants et
emportés par le souffle des vents . Alentour était
figurée Téthys , au milieu des flots profonds de
l'Océan , d'où sortaient rapidement les fleuves sono

1. Cette longue description du bouclier d'Achille est aussi

fastidieuse que celle qu'on lit dans l'Iliade ; ces deux morceaux
trop évidemment sont des amplifications poétiques dues à des
poètes de troisième ordre .
 AJAX 103

res qui de tous côtés se répandent sur la terre . Çà et

là étaient dessinés sur de hautes montagnes des lions
terribles, des chacals audacieux , des ours farou
ches , des léopards , des sangliers qui avec bruit
aiguisaient les dents grinçantes de leurs affreuses
mâchoires ; on voyait des chasseurs qui par derrière
pressaient leurs chiens ; les uns armés de pierres,
les autres de javelots rapides combattaient les bêtes ,
comme s'ils vivaient . On voyait aussi des guerres
homicides et des combats périlleux ; les guerriers
tombaient pêle -mêle avec leurs chevaux ; le large
bouclier représentait toute la plaine inondée de
sang , la Terreur, la Fuite , la Discorde funeste, avec
ses mains souillées de carnage, la Lutte cruelle, les
Erinnyes farouches, l'une excitant au combat les
guerriers , les autres soufflant la flamme et le feu ;
alentour couraient les Parques implacables , parmi
lesquelles marchait la Mort funeste , et à ses côtés
paraissaient les Guerres cruelles , dont les membres
dégouttaient de sueur et de sang ; puis les Gorgones
furieuses, dont les cheveux étaient entremêlés de
dragons qui dardaient une langue effrayante ; et
toutes ces figures, par un effet étrange , glaçaient de
peur les mortels , parce qu'elles semblaient douées
du mouvement . Telles étaient les images de la
Guerre . Celles de la Paix se voyaient d'un autre
côté ; des troupes nombreuses de mortels habitaient
des villes florissantes ; la Justice les gouvernait; les
habitants exerçaient différents arts ; les champs
offraient d'abondantes moissons ; la terre noire était
couverte de fleurs ; on voyait en haut de cet ouvrage
 104 CHANT V

divin la montagne élevée et raboteuse de la Vertu ;

elle - même siégeait au sommet , des palmes dans les
mains, fière, la tête au ciel ; des chemins étroits ,
embarrassés de rochers, arrêtaient la marche des
hommes ; beaucoup d'entre eux revenaienten arrière ,
effrayés par les difficultés du voyage , et bien peu
d'entre eux , la sueur au front, franchissaient la route
sacrée ; des moissonneurs en rangs pressés se hå
taient, brandissant leurs faux tranchantes ou liant les
gerbes, et l'ouvrage s'avançait; des boufs marchaient
la tête sous le joug ; d'autres traînaient des chariots
chargés de monceaux d'épis ; d'autres retournaient
la terre du soc de la charrue , et derrière eux la terre
noire s'entr'ouvrait ; puis des enfants piquaient les
boeufs en changeant de main leur aiguillon ; et l'ou
vrage s'avançait. Plus loin , des flûtes et des lyres
égayaient les festins ; des choeurs de jeunes femmes
frappaient la terre en cadence , comme si elles eussent
eu la vie ; Cypris à la belle couronne favorisait leurs
jeux et leurs danses : elle portait encore dans ses che
veux l'écume de la mer dont elle sortait, tandis que
Cupidon voltigeait autour d'elle et qu'elle souriait
doucement parmi les Grâces aux beaux cheveux .
On voyait aussi les filles du magnanime Nérée , qui ,
sortant de la mer profonde, conduisaient leur sour
aux noces du vaillant fils d'Eacos; les dieux immor
tels banquetaient sur les sommets du Pélion ; alen
tour s'étendaient des campagnes fraîches et ver
doyantes, semées de fleurs sans nombre, des bois
et des fontaines à l'eau transparente . Des navires
gémissants voguaient sur la mer, les uns en biais,
 - AJAX 105

les autres en droite ligne ; autour d'eux , les flots

terribles s'élevaient, se gonflaient; les matelots , sai
sis d'effroi, craignaient la tempête , et, comme s'ils
eussent réellement vécu , ils tendaient leurs voiles.
blanches pour éviter la mort ; d'autres étaient aux
rames, travaillant durement , et , autour des navires
qu'ils poussaient, la mer sombre blanchissait; à sa
surface , bondissant avec les monstres marins , était
représenté le dieu de la mer avec ses chevaux aux
pieds légers ; et, comme s'ils eussent vécu réelle
ment , ils portaient rapidement le dieu , qui les frap
pait de son fouet d'or. Tandis qu'ils poursuivaient
leur course , la mer s'étendait devant eux calme et
sereine; de tous côtés, autour de leur maître, les
dauphins attroupés se livraient à leurs bonds joyeux,
flattant leur roi , et , sur les flots sombres, ils sem
blaient nager , quoiqu'ils fussent d'argent. Beau
coup d'autres détails étaient encore gravés avec art.
sur le bouclier, par la main divine de l'habile
Héphestos . Tout alentour on voyait les flots pro
fonds de l'Océan , qui formaient le bord du bouclier
( 100) et entouraient cet admirable ouvrage .
A côté du bouclier était placé un casque énorme
où était représenté Zeus , la figure irritée, au seuil
du ciel ; autour de lui combattaient les dieux , qui
le secouraient contre les audacieux Titans; ceux - ci
étaient frappés de la foudre terrible , et sans cesse
des éclairs sortaient du ciel, semblables à des flo
cons de neige ; la force invincible de Zeus éclatait
ainsi , et les géants , semblables à des arbres en
flammés, jetaient un dernier gémissement.
106 CHANT V

Puis on voyait la cuirasse arrondie , solide et im

pénétrable qui avait serré le corps vigoureux du fils
de Pélée ; les cnémides énormes qu'il portait et qui
étaient légères pour lui , malgré leur poids ; et , non
loin , son invincible épée , qui reluisait ; le baudrier
était d'or, le fourreau d'argent , la poignée d'ivoire ;
c'était par son éclat une arme belle entre toutes .
Enfin gisait sur la terre sa lance terrible , en bois du
Pélion , aussi haute que les sapins chevelus et cou
verte encore du sang d'Hector .
Alors , au milieu des Argiens, Thétis à la tunique
bleuâtre, triste encore du trépas d'Achille , fit enten
dre ces paroles divines :
« Tous les jeux que j'avais institués pour honorer
le fils que je pleure ont pris fin maintenant . Qu'il
s'avance, le guerrier qui a sauvé le corps d'Achille ;
il est le plus brave des Achéens ; je lui donnerai ses
armes somptueuses et divines , que les dieux bien
heureux envieraient. »
Elle parla ainsi ; aussitôt se levèrent pour exposer
leurs prétentions le fils de Laerte et Ajax, fils du no
ble Télamon , qui se distinguait parmi tous ' les
Danaens , comme l'étoile de Vesper , astre brillant
du ciel , surpasse par son éclat toutes les autres de
la nuit . Tel était Ajax ; il s'avança vers les armes
du fils de Pélée et les demanda à l'illustre Ido
ménée , au vieux fils de Nélée et au sage Agamem -
non , car il pensait qu'ils connaissaient ses exploits
guerriers . Odysse de même comptait sur leur bien
veillance, car ils étaient sages et justes parmi tous
les Danaens .
 AJAX 107

Alors Nestor attire à l'écart Idoménée et le divin

fils d’Atrée ; ils le suivent , et il leur dit :
« Amis, les dieux bienheureux du ciel nous ont
aujourd'hui envoyé un mal cruel et funeste ! le grand
Ajax et le prudent Odysse vont se livrer un combat
terrible et fatal! Celui à qui les dieux accorderont la
victoire sera joyeux , et l'autre sera livré à une dou
leur violente : il accusera les Danaens et nous sur
tout ; il ne voudra plus combattre avec nous , comme
autrefois; et les Argiens seront saisis d'une vive
douleur, quel que soit le vaincu , car ils sont supé
rieurs à tous nos héros, l'un dans la guerre, l'autre
dans le conseil . Croyez- moi ; je suis plus âgé que
vous et de beaucoup ! j'ai acquis la prudence avec
l'âge ; j'ai vu bien des événements heureux et mal
heureux , dans les conseils , un vieillard est supérieur
à un jeune homme, car il sait plus de choses . Lais
sons donc aux Troyens sages le soin de prononcer
sur cette affaire entre le divin Ajax et le valeureux
Odysse ; ils nous diront lequel des deux arracha
aux funestes combats le cadavre du fils de Pélée ;
nous avons en effet parmi nous beaucoup de Troyens
captifs livrés en nos mains par la loi de la Nécessité ;
ils jugeront justement , sans faveur, puisqu'ils dé
testent également tous les Achéens, en souvenir
du malheur qui les frappe. »
Il parla ainsi , et le vaillant Agamemnon lui
répondit :
« Vieillard , tu es sage et avisé plus que tous les
Danaens, jeunes ou vieux ; tu as raison de prévoir
que les Argiens seront en butte à la colère du héros
108 CHANT V

que les dieux auront condamné ; ces deux rivaux

sont terribles et forts. Je suis donc du même avis que
toi ; laissons aux captifs le soin de prononcer ; celui
qu'ils auront condamné tournera sa vengeance con
tre les belliqueux Troyens et ne nous poursuivra
pas de sa colère . »
Il parla ainsi ; et tous , partageant le même avis ,
refusèrent devant le peuple de juger ce terrible
différend . Et, sur ce refus, les illustres fils des
Troyens s'assirent au milieu de l'assemblée , quoi
qu'ils fussent captifs, pour décider cette querelle
redoutable. Alors Ajax, au milieu de l'assemblée ,
prononça avec indignation ces paroles :
« Impudent Odysse, pourquoi une divinité per
fide te pousse -t - elle à me disputer le prix de la
vaillance ? Prétends -tu avoir repoussé la foule des
ennemis loin d'Achille étendu dans la poussière ?
Lorsque tous les Troyens l'attaquaient, je leur ai
infligé la mort cruelle, et toi, tu tremblais ! En effet,
ta mère te mit au monde lâche et faible, aussi infé
rieur à moi pour la vaillance qu'un chien est infé
rieur au lion qui rugit . Tu n'as pas dans ta poitrine
un caur vaillant ; tu n'aimes que la fuite et la per
fidie . Oublies- tu que jadis tu craignis de partir avec
les Achéens conjurés pour la ville sacrée d'Ilion ?
Les Atrides ont dû t'amener tremblant et refusant de
les suivre. Plût aux dieux que tu ne fusses pas
venu ! c'est par ton conseil que nous avons laissé
dans la divine Lemnos l'illustre fils de Péan , qui
poussait de tristes gémissements. Il n'est pas le
seul à qui tu aies dressé des embûches ; tu as causé
 AJAX 109
la mort du divin Palamède, qui t'était supérieur en
courage et en sagesse . Et maintenant tu oses entrer
en lutte avec moi ; (200) tu oublies mes bienfaits ;
tu ne respectes pas celui qui vaut mieux que toi ,
qui t'a sauvé jadis dans la mêlée , tout tremblant de
l'attaque des ennemis , seul , abandonné au milieu
des Troyens, et fuyant comme tous les autres . Ah !
plût aux dieux encore que dans ce combat Zeus du
haut du ciel eût anéanti ma force , et que les
Troyens de leurs épées à deux tranchants t'eussent
coupé en morceaux pour servir de pâture à leurs
chiens ! Tu n'oserais pas me braver aujourd'hui,
confiant dans ta duplicité! Misérable ! puisque tu te
vantes d'un courage si beau , pourquoi tenir tes vais
seaux au milieu des autres ? pourquoi n'oses - tu pas
comme moi les conduire en avant ? Tu as peur , et tu
n'as pas su éloigner le feu de nos navires ; et moi,
d'une âme intrépide , je me suis élancé au - devant
des flammes et d'Hector ; Hector me craignait dans
les combats, Hector que tu as toujours craint. Il
eût mieux valu certes qu'on nous offrît les armes
d'Achille au milieu du combat, lorsqu'une lutte
ardente s'engageait sur son corps ; tu m'aurais vu
sauver des ennemis et de la guerre ces armes splen
dides et les rapporter sous nos tentes avec le corps
même de ce vaillant héros. Maintenant tu comptes
sur ton éloquence , et tu as de grandes prétentions ;
trop grandes ! car tu n'es pas en état de porter les
armes invincibles du vaillant rejeton d'Eacos ou de
brandir sa lance ; elles sont faites pour moi, et je
suis seul digne de posséder ce cadeau magnifique
110 CHANT V

des dieux , moi qui saurai ne l'avilir jamais . Mais

pourquoi , échangeant de vaines paroles , disputer la
possession des armes d'Achille ? Combattons ensem

1
ble ; sachons par expérience lequel de nous deux
est supérieur à l'autre dans les combats funestes.
Thétis aux pieds d'argent a offert ce prix non pas à
un bavardage odieux , mais à la valeur guerrière :
c'est à l’agora que l'on a besoin des paroles . Pour
moi , je sais que je suis plus noble et plus courageux
que toi ; car je suis de la race du grand Achille . »
Il parla ainsi ; et à son tour le fils rusé de Laerte
l'attaqua par ces paroles piquantes :
« Orgueilleux Ajax , pourquoi tant d'injures ? Tu
m'appelles lâche , vil et faible ; je me vante pourtant
de te surpasser en sagesse et en éloquence ; et ces
deux qualités doublent les forces d'un homme . Vois
ces grosses pierres qu'aucun effort ne peut briser et
que , dans les montagnes , par leur habileté , des
hommes coupent sans peine ; c'est aussi par leur
habileté que les matelots traversent la mer immense
qui mugit et qui s'élance avec fracas; c'est par
leur adresse que les chasseurs vainquent les lions
puissants, les léopards, les sangliers et tous les ani
maux sauvages ; les taureaux vigoureux sont sou
mis au joug par l'adresse des hommes ; c'est enfin
par la sagesse que toutes choses se font, et toujours,
dans les travaux ou dans les conseils, un homme
sage l'emporte sur un homme imprudent . Aussi , à
cause de ma prudence, le vaillant fils d'Enée me
1. Les mots en italique manquent dans le texte ; un vers
est perdu en cet endroit,
 AJAX 111

préféra à tous les autres guerriers pour être son

compagnon et pour aller avec lui surprendre les
sentinelles , et là tous deux nous avons accompli de
grands exploits . C'est moi encore qui amenai dans
l'armée des Atrides le fils illustre de Pélée ; et si
encore les Argiens ont besoin d'un autre héros , ce
n'est pas ton bras qui t'amenèra , ni la sagesse d'un
autre homme ; moi seul parmi les Achéens je le
conduirai ici , et mes douces paroles l'inviteront aux
luttes des guerriers. La parole est une grande force
quand elle est dirigée par la sagesse , mais la force
est inutile et le courage ne mène à rien si la pru
dence ne l'accompagne. Du reste, les immortels
m'ont donné la force avec l'esprit , et ils ont fait de
moi le bienfaiteur des Argiens . Il n'est pas vrai ,
comme tu le dis , que tu aies protégé ma fuite contre
la fureur des Troyens ; non , je n'ai pas fui, j'ai sou
tenu vaillamment l'effort de tous les ennemis ; ils
s'élançaient avec impétuosité ; mais, par ma vail
lance , j'arrachai la vie à beaucoup d'entre eux ; tu
ne dis donc pas la vérité . Tu ne me protégeais pas
dans la mêlée ; tu te défendais toi-même , et tu res
tais ferme, craignant d'être blessé si tu fuyais. J'ai
placé mes navires au centre, non pas que je redoute
la force des ennemis , mais afin de partager avec les
Atrides toutes les préoccupations de la guerre . Tes
navires sont en avant , mais moi j'ai fait plus : je me
suis couvert de coups honteux , je suis entré dans la
ville des Troyens pour savoir moi-même quels étaient
leurs projets dans cette guerre funeste. Je n'ai pas
craint la lance d'Hector ; je me suis même armé des
112 CHANT V

premiers pour le combattre lorsque , confiant dans

sa force, il nous provoquait tous. Et maintenant
encore , pour défendre Achille , j'ai tué plus d'enne
mis que toi ; c'est moi qui ai sauvé son corps et ses
armes . Je ne crains pas ta lance ; si je ne veux pas
combattre , c'est qu'une blessure cruelle me fait
encore souffrir et que j'ai été frappé en sauvant les
armes d'Achille après sa mort. Moi aussi , comme
Achille, je suis du sang divin de Zeus . »
Il parla ainsi ; le robuste Ajax lui répondit :
« Odysse , homme trompeur et perfide entre tous ,
je ne t'ai pas vu combattre ici , ni moi ni aucun des
Argiens, au moment où les Troyens s'efforçaient
d'emporter le cadavre d'Achille . C'est moi qui, par
ma lance et mes forces, faisais fléchir les genoux
des guerriers dans la mêlée ou faisais fuir les au
tres en les poursuivant sans relâche . Ils fuyaient
honteusement, comme des oies ou des grues sur qui
fond un aigle , tandis qu'elles se repaissent dans
une plaine au bord d'un fleuve; ainsi les Troyens,
craignant ma lance et ma rapide épée , cherchaient
un asile dans Ilion , redoutant pour eux la mort .
Mais toi , en admettant même qu'à ce moment ton
courage n'ait pas faibli , cependant tu n'as pas
lutté à mes côtés contre les ennemis ; tu étais bien
loin , et tu combattais dans le rang au lieu de proté
ger le corps du divin Achille ; ( 300 ) c'est là que le
combat était terrible ! »
Il parla ainsi : le rusé Odysse lui répondit :
« Ajax, je ne crois pas que tu me sois supérieur
en esprit ou en force, quoique tu sois illustre. Au
 AJAX 113

contraire, pour l'esprit je dois être préféré à tous

parmi les Argiens; pour la force , je suis ton égal,
sinon ton maître ; c'est ce que savent les Troyens
eux-mêmes , qui ont peur de moi , s'ils me voient de
loin. Tu le sais aussi, car tu as éprouvé ma vigueur
en luttant avec moi le jour où, en l'honneur de Pa
trocle, le vaillant fils de Pélée nous offrait les ré
compenses des jeux. »
Ainsi parla le noble fils du divin Laerte ; alors les
Troyens jugèrent la querelle illustre des deux guer
riers ; tous d'un commun accord donnèrent la vic
toire et les armes d'Achille au valeureux Odysse ;
le héros en conçut une grande joie ; mais l'armée
gémit, et l'ardeur bouillante d'Ajax se glaça dans
ses veines; aussitôt un sombre désespoir l'envi
ronna ; son sang généreux s'aigrit en lui ; sa bile
déborda du foie dans ses entrailles ; une douleur
amère assiégea son cour , et une colère terrible,
pénétrant jusque dans les profondeurs de son cer
veau , troubla sa pensée ; les yeux fixés à terre , il
demeurait comme privé de mouvement ; tout alen
tour, ses compagnons affligés le conduisaient vers
les vaisseaux à la belle proue , lui prodiguant les
consolations. Mais lui , il marchait à regret, et pour
la dernière fois ! car la Mort le suivait de près .
Enfin les Argiens regagnèrent leurs vaisseaux et
la mer redoutable, désireux de nourriture et de
sommeil . Thétis se plongea dans la vaste mer , sui

1. La fin de ce paragraphe semble une interpolation : elle

coupe le récit pour y introduire des choses dites auparavant
avec plus d'intérêt.
8
114 CHANT V

vie des autres Néréides, et autour d'elles nageaient

les grands monstres que nourrissent les flots salés .
Elles étaient irritées contre le sage Prométhée , se
rappelant que , sur la foi de ses prédictions , le fils
de Cronos avait accordé Thétis à Pélée malgré la
résistance de la déesse . C'est pourquoi Cymothoé ,
parmi elles , disait avec indignation : « Ah ! qu'il
est justement puni le scélérat, au milieu des liens
qui l'enserrent , tandis qu'un grand aigle déchire
ses entrailles renaissantes et s'acharne sur lui ! »
Ainsi Cymothoé aux yeux glauques parlait aux
Nymphes marines .
Cependant le soleil s'éloignait ; les plaines se
couvraient d'ombre , à l'approche de la nuit, et les
astres brillaient çà et là dans le ciel . Les Argiens ,
auprès de leurs vaisseaux à la longue proue , étaient
couchés , vaincus par le doux sommeil et par le vin
délectable , que les matelots avaient apporté de
Crète à l'illustre Idoménée , à travers la mer aux
mille bruits . Mais Ajax, irrité contre les Argiens, ne
pensait pas à l'agréable festin préparé dans les
tentes ; le sommeil ne l'entourait pas ; il se revêtit de
ses armes, le coeur plein d'un sombre délire ; il sai
sit son épée aiguë et méditait de terribles projets :
incendierait- il les navires et livrerait-il tous les
guerriers à la mort , ou de son glaive sanglant met
trait - il en pièces le perfide Odysse ? Telles étaient
ses pensées ; il les aurait accomplies sans tarder, si
Athéné Tritonis ne l'eût accablé d'une indompta
ble folie ; car elle craignait du fond de son coeur
pour le patient Odysse et se rappelait les sacrifices
 AJAX 115

qu'il lui adressait sans cesse . Aussi elle détourna

loin des Argiens la force du grand fils de Télamon ;
il courait semblable à une horrible tempête , qui ,
chargée de noirs tourbillons , apporte aux matelots
la terreur mystérieuse qui les glace , alors que la
Pléiade infatigable se plonge dans les abîmes de
l'Océan , fuyant l'illustre Orion ; l'air est bouleversé ,
la mer est déchaînée ; ainsi il se précipite où l'em
portent ses pieds ; il s'élance au hasard , comme
une bête sans frein qui bondit dans le creux des
vallées rocailleuses , l'écume à la bouche , prête à
tuer les chiens et les chasseurs qui ont enlevé ses
petits au fond de sa tanière ; elle court en grinçant
des dents , cherchant dans les forêts ses enfants
aimés ; alors , si un homme se présente à elle dans
ce transport de sa fureur, le dernier jour a brillé
pour lui . Tel Ajax bondissait en courroux . Son coeur
bouillait comme bout un vase d'airain devant la
flamme d'Héphestos ; l'eau gémit et siffle sous
l'effort du feu , tandis que le bois amassé autour de
ses flancs se consume, par les soins d'un esclave
qui, l'âme attentive , dépouille de ses poils un
porc engraissé longtemps . Ainsi le coeur magna
nime d’Ajax bondissait dans sa poitrine et se dé
chaînait comme la mer immense ou l'orage impé
tueux ou l'incendie horrible , quand sur la montagne
se précipite un vent violent et que l'épaisse forêt
s'écroule au milieu des flammes. Ainsi Ajax , le
cour blessé d'une douleur cruelle , était tourmenté
d'un délire funeste; un flot d'écume coulait de sa
bouche, ses dents grinçaient, ses armes résonnaient
116 CHANT V

sur ses épaules ; et à sa vue tous étaient épouvan

tés de sa colère .
Alors , du fond de l'Océan sortit l'Aurore au char
doré ; et le Sommeil s'envola dans les cieux , sembla
ble à un vent léger ; il rencontra Héra, qui retour
nait à l'Olympe , d'où la veille elle était partie pour
visiter la divine Thétis . Elle l'embrassa doucement,
car il était son gendre depuis qu'il avait endormi
sur les sommets de l’Ida Zeus , irrité contre les
Argiens; puis elle se retira promptement dans le
palais de Zeus ; et lui , il s'élança vers la couche de
Pasithéa, (400 ) tandis que les nations des mortels
s'éveillaient.
Cependant Ajax , semblable à l'infatigable Orion,
errait, portant dans son coeur une rage homicide ;
enfin il s'élança contre des moutons, comme un
lion terrible dont le cour sauvage est dompté par
une faim dévorante ; puis il les abattit sur le sol çà.
et là, de même que le souffle violent de Borée fait
tomber les feuilles lorsque , sur la fin de l'été, l'hi
ver à son tour commence . Ainsi Ajax, avec une
rage furieuse, s'élance contre les moutons , croyant
semer la mort cruelle parmi les Danaens .
Ménélas, abordant son frère loin des autres Da
naens, lui adressa ces paroles :
« Aujourd'hui, sans doute le jour fatal luira pour
nous : le grand Ajax est saisi de folie ; il incendiera
nos vaisseaux et nous tuera dans nos tentes, car il
est irrité de n'avoir pas les armes d'Achille . Ah !
plût au ciel que Thétis n'eût pas proposé cette ré
compense et que le fils de Laerte n'eût pas osé ,
 AJAX 117
dans son orgueil insensé , élever des prétentions
contre un guerrier qu'il ne vaut pas . Maintenant un
grand danger nous menace ; un dieu ennemi nous
poursuit. Après la mort d'Achille, le grand courage
d'Ajax restait le seul rempart des Achéens ; mais les
dieux vont nous le tuer aussi et nous accabler de
maux ; il se vengera de nous en nous faisant périr
honteusement. »
Il parla ainsi; le vaillant Agamemnon lui ré
pondit :
« Cher Ménélas, ne t'afflige pas ainsi , et n'accuse
pas le roi prudent des Céphalléniens ; il n'est pas
coupable ; il nous est souvent bien d'un grand se
cours, tandis qu'il est la terreur des ennemis . »
C'est ainsi qu'ils discouraient , affligés pour les
Danaens . Au loin , les bergers, près des bords du
Xanthe, se cachaient par crainte sous les tamaris,
afin d'éviter la mort cruelle . Ainsi des lièvres ont
peur de l'aigle rapide; ils se cachent sous les buis
sons épais, tandis que leur ennemi , poussant des
cris aigus , vole çà et là les ailes étendues : ainsi les
..

Achéens, fuyant de tous côtés , redoutaient le terrible

héros . Enfin il s'arrêta près d'un bélier égorgé, et,
poussant un rire farouche, il lui adressa ces paroles :
« Reste couché dans la poussière , pour être la
pâture des chiens et des oiseaux ; les armes glo
rieuses d'Achille ne t'ont pas protégé , quoique , pour
les avoir , insensé ! tu aies affronté un homme qui
valait mieux que toi . Reste là , chien ! ton corps ne
sera pas même arrosé des pleurs de ta femme af
fligée, ou de ton fils, ou de tes vieux parents ; tu ne
118 CHANT V

les reverras plus ; tu ne leur apporteras pas le sou

tien que leur vieillesse attend ; égorgé loin de ta pa
trie , les oiseaux et les chiens vont te dévorer . »
Il parlait ainsi , croyant voir à ses pieds parmi les
cadavres le perfide Odysse , souillé de sang . A ce
moment même , Tritonis éloigna de son esprit et de
ses yeux le Délire qui lui avait inspiré ce terrible
carnage, et le Dieu s'envola aussitôt vers le fleuve
affreux du Styx, où habitent les rapides Erinnyes ,
qui sans cesse envoient les noirs chagrins aux mor
tels orgueilleux.
Ajax vit alors les moutons qui palpitaient à ses
pieds ; il frémit de tout son être ; il comprit la trom
perie des dieux ; il fut paralysé de tous ses membres ;
son coeur vaillant fut dévoré de tristesse , et dans sa
douleur il ne pouvait plus avancer ni reculer ; il
était là semblable à un rocher sourcilleux qui se
dresse sur sa base au-dessus des montagnes. Lors
qu'enfin il eut rassemblé ses pensées , il gémit la
mentablement et s'écria :
<< Hélas ! pourquoi donc suis -je si haï des dieux !
pourquoi m'ont-ils privé de la raison et m'ont- ils ins
piré cette rage insensée contre ces bêtes innocentes
que j'ai tuées ainsi ? Ah ! c'est le coeur perfide
d'Odysse que j'aurais dû percer dans ma vengeance ;
le misérable m'a plongé dans un affreux malheur.
Puisse -t- il supporter les maux cruels que les Erin
nyes envoient aux méchants ! Puissent-elles faire
essuyer à tous les Argiens des luttes sanglantes et
des adversités pleines de larmes ! Puissent- elles
punir Agamemnon , fils d’Atrée ! et puisse-t-il ne pas
 AJAX 119

revoir tranquillement son palais , comme il veut le

revoir ! Mais pourquoi , guerrier courageux , parler
de tous ces scélérats ! Mort à l'armée des Argiens !
périsse le souvenir de ce jour de honte ! la récom
pense du courage est pour la lâcheté ; c'est elle
qu'on aime et qu’on admire ; Odysse est vanté par
les Argiens; ils oublient les nobles actions que j'ai
accomplies pour eux . »
En parlant ainsi , le noble fils du vaillant Télamon
enfonça l'épée d'Hector dans sa gorge ; son sang
s'échappe en sifflant, et il tombe étendu sur la pous
sière , comme Typhon que les foudres de Zeus avaient
frappé; la terre au sein noir gémit profondément
sous le poids de sa chute .
Les Danaens accoururent en foule, dès qu'ils
l'aperçurent gisant sur la poussière ; auparavant , ils
n'étaient pas accourus, parce que tous étaient ef
frayés à la vue d’Ajax irrité ; mais alors, aussitôt ils
s'élancèrent autour du cadavre , et , la tête penchée
tristement vers la terre , ils couvraient leurs cheveux
de poussière, et le bruit de leurs plaintes montait
dans les espaces divins de l'air. Ainsi , quand les ber
gers emportent loin des brebis les tendres agneaux
qu'ils veulent manger à leur repas , les mères avec
de longs bêlements bondissent dans les bergeries
vides appelant leurs petits . Ainsi ce jour-là, les Ar
giens autour d’Ajax gémissaient profondément dans
tout le camp ; le sombre Ida, la plaine, les navires
et la vaste mer (500) répétaient leurs plaintes .
Teucer , près d’Ajax , voulait s'infliger aussi la
mort cruelle ; mais les Argiens retenaient sa grande
120 CHANT V

épée ; et lui , accablé de douleur, il était étendu

près de son frère, versant beaucoup de larmes,
plus de larmes qu'un enfant qui , près du foyer
désert, la tête et les épaules couvertes de cendre ,
pleure avec des cris la mère qui le laisse orphelin
et qui, après la mort de son père, protégeait son
enfance. Ainsi Teucer pleurait la mort d'Ajax , et , se
traînant autour de son corps , il disait en sanglotant :
« Noble Ajax! quel a été ton égarement! pourquoi
te donner la mort et le coup suprême ? voulais - tu
laisser les Troyens respirer après tant de maux , et
vaincre les Argiens privés de ton secours ? Dans les
combats, nous n'aurons plus la même confiance ;
nous périrons , car tu étais notre rempart contre les
maux de la guerre . Le retour ne sera plus doux pour
moi , après ta mort; je veux au contraire périr ici ,
afin que la terre féconde me couvre aussi comme toi ;
ma pensée est avec toi plus qu'avec les parents qui
m'attendent, s'ils vivent encore , s'ils règnent encore
sur Salamine ; car tu étais ma joie ! >>
Il parlait ainsi, en soupirant profondément ; à côté
de lui sanglotait aussi Tecmesse, femme du vaillant
Ajax ; quoiqu'elle fût captive , il l'avait prise pour
femme et l'avait instituée maîtresse de toutes les
choses que dans une maison possède l'épouse unie
légitimement à son mari : et Tecmesse , dans les bras
vigoureux du héros, avait conçu un fils, en tout sem
blable à son père , Eurysace; mais l'enfant, encore
tout petit, avait été laissé sur sa couche . Elle, avec
de longs gémissements, gisait près de celui qu'elle
aimait ; ses membres, dessinés sur le sable , étaient
 AJAX 121

souillés de terre ; elle poussait des cris lugubres et

son coeur était accablé de chagrin .
( Malheureuse que je suis ! celui que les ennemis
n'avaient pu vaincre est mort de sa propre main .
Une douleur sans bornes me saisit ; je n'avais pas
pensé que toi , mort, je verrais devant Troie l'odieuse
lumière du soleil ; mais les Parques ennemies ont
voulu qu'il en fût ainsi. Plût aux dieux que la terre
féconde m'eût engloutie avant que j'eusse vu ta
mort ; jamais une douleur plus grande n'avait en
vahi mon coeur, pas même quand, loin de ma patrie
et de mes parents, tu m'enlevas parmi les autres
captives; et moi je pleurais , parce que , jadis reine
opulente , le jour de l'esclavage avait lui pour moi .
Cependant je n'ai pas regretté ma patrie, ni mes
parents, autant que je pleure ta mort ; car tu vou
lais tout ce qui me plaisait , tu as fait de moi ta
femme, ton amie ; tu me promettais de me faire un
jour la reine de Salamine , au retour de Troie ; les
dieux ne l'ont pas voulu . Tu t'es enfui loin de moi ,
sans penser à moi et à notre enfant! Ses caresses
ne réjouiront pas ton coeur, et il ne recueillera pas
ton héritage ; d'autres guerriers en feront un vil
esclave ; car, privés de leur père, les enfants sont
soumis à la volonté d'hommes qui ne le valaient
pas ; les orphelins ont une vie triste, et toutes les
misères leur sont réservées . Moi-même , infortunée ,
le jour de l'esclavage est venu pour moi , puisque
tu m'es ravi, toi mon époux et mon Dieu ! »
Elle parlait ainsi ; Agamemnon lui répondit avec
bienveillance :
122 CHANT V

« Femme , aucun guerrier ne fera de toi son es

clave , tant que Teucer et moi nous vivrons ; au
contraire, nous te montrerons notre respect par des
présents nombreux , nous t'honorerons comme une
déesse , et nous protégerons ton enfant comme si le
divin Ajax , rempart des Achéens, voyait encore le
jour . Plût aux dieux qu'il n'eût pas affligé toute
l'Achaïe en se tuant de sa propre main , lui qu'une
armée entière n'aurait pas pu vaincre . »
Il parla ainsi, le coeur plein de souci ; et tout à
l'entour les peuples faisaient entendre leurs gémis
sements , que l'Hellespont répétait au loin , car une
douleur cruelle étendait sur eux ses ailes . Le sage
Odysse lui-même était affligé de la mort de son
rival ; et avec tristesse il dit ces paroles aux Achéens
désolés :
« Amis , combien la colère est un mal funeste !
c'est elle qui produit parmi les hommes les discor
des fatales; c'est elle qui aujourd'hui a excité contre
moi l'illustre Ajax , dont le cour était aigri . Plût
aux dieux que les captifs troyens ne m'eussent pas
donné la victoire et les armes d’Achille ; voilà pour
quoi le noble fils du vaillant Télamon s'est irrité .
contre moi et tué de sa propre main : et cependant
je ne suis pas coupable envers lui ; c'est un sort
funeste qui l'a fait périr . Si mon esprit avait pu
prévoir la douleur qui devait remplir son âme ,
jamais je n'aurais lutté pour obtenir la victoire , et
je n'aurais pas laissé un autre Danaen la lui dis
puter ; je lui aurais moi-même offert et présenté ces
armes divines et tout ce qu'il aurait voulu . Pouvais
 AJAX 123

je penser que sa colère serait si terrible ? L'objet de

notre lutte n'était pas une femme, une ville , un bien
précieux : c'était un mot , la gloire , pour laquelle les
hommes de coeur aiment à lutter. Il était brave ,
mais, cédant à une mauvaise inspiration des dieux ,
il a eu tort, car il n'est pas beau de se laisser em
porter par la colère ; l'homme sage sait supporter
d'un coeur ferme tous les malheurs qui le frappent
et résister au chagrin . >>
(600) Ainsi parla l'illustre fils du divin Laerte . Et ,
quand les Achéens se furent rassasies de plaintes et
de tristesse, le fils de Nélée , les voyant encore affii
gés , leur dit :
<< Amis , les Parques trop cruelles ont accumulé
contre nous deuil sur deuil ; Ajax est mort après le
vaillant Achille, après tant d'autres Argiens , après
mon fils Antiloque . Mais il n'est pas bon de pleurer
toujours les guerriers morts dans la bataille et de
montrer toujours un coeur affligé. Il faut enfin ou
blier les douleurs inutiles ; il faut surtout rendre aux
morts les honneurs qui leur sont dus , leur élever
un bûcher, un tombeau , confier leurs ossements à la
terre .Les morts ne sont pas ranimés par nos
plaintes, et ils ne communiquent plus avec nous
lorsque les Parques cruelles les ont dévorés . »
Il parla ainsi pour les consoler. Les rois divins se
réunirent aussitôt , l'âme triste ! Beaucoup de guer
riers portèrent du côté des rapides vaisseaux le corps
du grand Ajax, et ils l'ensevelirent dans des voiles
légers , après avoir lavé ses membres robustes ,
couverts encore de son sang desséché , de ses armes
124 CHANT V

et de la poussière de la terre. Puis, du mont Ida, ils

apportèrent beaucoup de bois et l'amassèrent auprès
du cadavre ; un grand bûcher s'éleva , et on y plaça
beaucoup de moutons égorgés, de riches vête
ments , des boufs gras, les chevaux d'Ajax qui jadis
s'élançaient d'un pied si rapide, de l'or brillant, les
armes innombrables des guerriers que l'illustre
héros avait tués et dépouillés, et le cristal de roche
transparent , larmes brillantes des filles du Soleil ,
larmes divines qu'elles versèrent sur le corps de
Phaeton , près des bords profonds de l'Eridan ; le
Soleil , pour honorer éternellement son fils, les chan
gea en cristal de roche , objet précieux parmi les
mortels ; les Argiens en placèrent donc sur le vaste
bûcher pour honorer après sa mort Ajax , le grand
guerrier, et , avec de longs soupirs , ils y placèrent
encore l'ivoire précieux , l'argent désirable , plusieurs
amphores pleines de graisse et toutes les autres
choses belles et bonnes qui sont l'ornement de la
richesse . Enfin ils approchèrent le feu dévorant; et
un souffle s'éleva de la mer , envoyé par la divine
Thétis , afin de brûler les restes du grand Ajax;
pendant cette nuit jusqu'à l'aurore , le héros fut
consumé près des vaisseaux sous l'effort du vent;
ainsi jadis , Encelade fut consumé par la foudre
horrible de Zeus , près de la mer éternelle, au bord
de la Trinacrie ; et toute l'île était embrasée ; ainsi
Héraclès , victime de la ruse de Nessos, livra aux
flammes son corps vivant ; tandis qu'il poursuivait
l'horrible sacrifice, tout l'Eta gémissait ; enfin l'es
prit du héros brûlé vif laissa son cadavre , s'éleva
 AJAX 125

dans l'Éther et se mêla aux dieux , lorsque la terre

eut reçu son corps fatigué. Ainsi sur lė bûcher gisait,
oubliant les combats , Ajax auprès de ses armes ;
la foule du peuple couvrait le rivage, et les Troyens
se réjouissaient au milieu de la douleur des Achéens .
Quand la flamme funeste eut consumé le grand
corps du héros , ses compagnons éteignirent les
cendres dans un flot de vin ; ils enfermèrent les os
dans une urne d'or et les cachèrent sous un grand
tombeau de terre qu'ils amoncelèrent non loin du
promontoire de Rhétée . Puis ils retournèrent à leurs
vaisseaux rapides , le coeur plein de tristesse , car ils
honoraient Ajax autant qu'Achille.
Alors la nuit sombre descendit, apportant le som
meil aux hommes ; les Achéens prirent leur repas ,
et ils attendirent le jour, fermant sans plaisir leurs.
paupières fatiguées ; car ils craignaient au fond du
coeur que les Troyens pendant la nuit ne vinssent
les attaquer après la mort du fils de Télamon .
 CHANT VI

EURYPYLE

L'Aurore laissait les flots de l'Océan et la couche

de Tython ; elle montait dans l'espace immense, et ,
partout où elle répandait ses rayons, la terre et le
ciel souriaient . Les hommes revenaient aux pénibles
travaux qui remplissent leur courte existence ; ils
couraient ici et là ! Les Achéens en foule inondaient
l’agora à l'appel de Ménélas . Lorsque toute l'armée
fut réunie , il s'avança au milieu d'eux et leur dit :
« Ecoutez les paroles que je vais dire, rois fils des
dieux ! Mon coeur est affligé à la vue de nos peuples
qui périssent pour défendre ma cause ! ils sont
venus affronter les combats cruels ; mais ils ne
reverront plus leurs patries ni leurs parents ; la loi
du Destin les a couchés en foule sur la poussière .
Plût aux dieux que la main puissante de la cruelle
Mort m'eût frappé moi-même avant le jour où je
rassemblai cette armée ; aujourd'hui, le Destin m'im
pose de continuelles tristesses, et je ne vois que des
 EURYPYLE 127

douleurs . Qui donc pourrait être joyeux en contem

plant si longtemps les malheurs de cette guerre ?
Allons donc, nous tous ici présents ! fuyons sur nos
vaisseaux rapides ! retournons dans nos patries; Ajax
est mort après le vaillant Achille . Eux morts , je
n'espère plus que nous puissions échapper à la ruine ;
nous tomberons sous les coups des Troyens belli
queux , et pourquoi ? Dans mon intérêt et dans celui
de l'imprudente Hélène , dont je n'ai plus souci ;
tandis que j'ai souci de vous voir périr dans la guerre .
Qu'elle périsse avec son amant adultère ! Qu'elle
périsse, puisque les dieux ont égaré son esprit
depuis le jour où elle quitta ma couche et ma
maison ! Que Priam et les Troyens s'occupent d'elle ;
quant à nous, retournons sur nos pas ; il vaut mieux
quitter la guerre aux tristes clameurs que d'y périr
misérablement. »
Il parlait ainsi pour éprouver les Argiens ; mais
son esprit et son coeur formaient d'autres desseins ;
dans l'ardeur de la jalousie, il désirait détruire les
Troyens, renverser jusqu'à la base les murs élevés
de leur ville , rassasier de sang le dieu de la guerre
et voir à ses pieds parmi les morts le divin Alexandre ;
car rien n'est plus terrible que la jalousie.
Telles étaient ses pensées, et il restait assis sur son
siège; alors le fils vaillant de Tydée se leva parmi
les guerriers et gourmanda le noble Ménélas ;
« Lâche fils d'Atrée , pourquoi la crainte s'est - elle
emparée de toi ? Pourquoi devant les Argiens parles
tu comme un enfant ou une femme sans force ? Non ,
les fils vaillants des Achéens ne t'obéiront pas avant
128 CHANT VI

d'avoir renversé à terre les murailles de Troie ; le

courage est la gloire d'un homme ; la fuite le désho
nore . Si l'un de nous était tenté de t'obéir, je lui
trancherais aussitôt la tête de mon fer aux reflets
sombres et je jetterais son corps en pâture aux
oiseaux du ciel . Allons donc, vous tous , chefs qui
devez encourager l'esprit de vos guerriers ! allons !
ordonnez-leur de rentrer dans leurs vaisseaux, d'ai
guiser leurs lances, de placer à portée de leurs mains
leurs boucliers et leurs armures , et de préparer le
repas pour eux et pour leurs chevaux ! allez , vous
tous qui aimez la guerre ! et que bientôt dans la plaine
la force décide la victoire ! »
Ainsi parla le fils de Tydée ; et il se rassit à sa
place . Calchas à son tour se leva au milieu de l'as
semblée , et , de l'endroit où les orateurs doivent
parler, il leur dit :
( Ecoutez -moi, fils des valeureux Argiens; vous
savez que je connais clairement les secrets des dieux ;
jadis je vous ai prédit qu'au bout de la dixième année
vous prendriez la haute citadelle de Troie . Les dieux
accompliront cette promesse, et la victoire sera bien
tôt aux mains des Achéens. Croyez-moi donc ; en
voyez à Scyros le fils de Tydée et le vaillant Odysse,
afin de persuader le vaillant fils d'Achille et de l'ame
ner ici ; il deviendra la lumière de toute l'armée . »
Ainsi parla le fils du sage Testhor, et autour de
lui les peuples poussaient des cris de joie ; ils espé
raient du fond du coeur que les paroles de Calchas.
seraient vraies et s'accompliraient certainement.
Alors le fils de Laerte parla ainsi aux Achéens :
 EURYPYLE 129

« Amis, il ne convient pas aujourd'hui de vous faire

un long discours ; la douleur est impatiente ; je sais
que des hommes affligés ne se plaisent pas aux
paroles des orateurs ou même des poètes chéris des
Piérides immortelles ; ils n'aiment pas les discours .
Je vais donc sans retard faire la volonté de tous les
Achéens, surtout si le fils de Tydée m'accompagne ;
tous deux nous allons partir, et, grâce à nos douces pa
roles, nous ramènerons le fils vaillant du belliqueux
Achille , même si sa mère essaye de le retenir à la mai
son par ses prières et ses larmes ; il est fils d'un héros
magnanime, et je pense bien qu'il n'a pas dégénéré. »
Il parla ainsi, et le sage Ménélas lui répondit :
« Odysse, rempart des vaillants Argiens, si le noble
fils du magnanime Achille vient de Scyros , et si grâce
à lui un habitant du ciel accorde à nos désirs la vic
toire et le retour, je lui donnerai en mariage ma fille
Hermione et avec elle de grand cour beaucoup de
présents magnifiques ; je pense qu'il ne refusera pas
une épouse comme elle et un beau-père commemoi. »
Il parla ainsi, et tous les Danaens accueillirent ses
paroles par des cris de joie . L'assemblée se sépara ,
et chacun se retira près des vaisseaux , désireux de
nourriture, car c'est la force de l'homme . Après
qu'ils eurent rassasié leur faim , le prudent Odysse
et le fils de Tydée tirèrent un vaisseau rapide vers
la mer sans bornes ; ils y placèrent des vivres et tout
ce qui est nécessaire ; ils y montèrent et avec eux
vingt hommes habiles à ramer , soit que les tempêtes
soufflent violemment , (100) soit que la paix règne sur
la mer profonde. Lorsqu'ils furent assis sur les bancs
9
130 CHANT VI

artistement travaillés, ils frappèrent en cadence les

vastes flots de la mer ; l'écume jaillissait tout autour ;
le navire, s'élançant sur la route ondoyante , la sillon
nait de ses flancs ; et les matelots étaient mouillés
de sueur . Tels des boufs travaillent sous le poids
du joug et traînent avec effort une lourde charrette
qui grince sur son essieu ; ils peinent, et une sueur
abondante coule sur leurs têtes et leurs épaules jus
qu'à terre ; ainsi les matelots se livraient au travail
des rames pesantes et avec rapidité traversaient la
mer immense ; les autres Achéens suivaient des
yeux leur départ, et ils aiguisaient pour le combat
leurs lances et leurs javelots.
Les Troyens intrépides s’armaient aussi dans la
ville et hâtaient les apprêts du combat , priant néan
moins les dieux de mettre fin au carnage et de les
laisser respirer après tant de travaux. Exaucant leur
désir, les dieux leur envoyèrent un secours puissant,
Eurypyle , descendant du vaillant Héraclès . A sa
suite vinrent beaucoup de guerriers habiles au com
bat, habitants des bords du Caïque, forts de leurs lan
ces énormes . En les voyant , les fils de Troie étaient
pleins d'allégresse . Ainsi , quand des oies enfermées
dans une cage voient venir l'homme qui leur donne la
pâtée, elles se réjouissent, et il aime aussi à les voir ;
ainsi les fils de Troie se réjouissaient en voyant le
vaillant Eurypyle , et lui , plein de confiance au fond
du coeur, aimait à voir leur foule autour de lui : même
sur le seuil de leurs portes , les femmes contemplaient
ce noble héros , qui brillait parmi ses peuples comme
un lion qui dans les montagnes se rencontre avec
 EURYPYLE 131

des chacals . Pâris le reçut et l'honora à l'égal d'Hec

tor ; il était son cousin et né de la même race ; Eu
rypyle devait la naissance à une soeur de Priam,
Astyakê, femme du valeureux Télèphe , qu'à l'insu
de son père la belle Augé avait eu de l'intrépide
Héraclès ; l'enfant, tout petit et privé de lait , fut
nourri par une biche légère , qui l'aimait comme
son faon et qui lui donna lė sein , par la volonté de
Zeus . Car il n'était pas possible qu'un fils d'Héra
clés pérît misérablement. Paris , plein de joie , con
duisit donc le noble fils de Téleppe à sa maison à
travers la ville spacieuse ; là s'élevaient le tombeau
d'Assaracos, la haute maison d'Hector , le temple
sacré de Tritonis et les saints autels du temple de
Zeus , protecteur des enclos ; il le questionnait avec
empressement sur ses cousins , ses parents et son
père , et le jeune guerrier lui répondait . En causant
ainsi , ils arrivèrent enfin à la maison opulente où
était assise la divine Hélène revêtue de la beauté
des Grâces ; autour d'elle quatre femmes étaient à
ses ordres ; les autres , hors de la chambre somp
tueuse, s'occupaient aux ouvrages des servantes.
Hélène , en voyant Eurypyle , fut saisie d'admiration ,
et Eurypyle admirait aussi Hélène ; ils échangèrent
les paroles de l'amitié dans la chambre parfumée.
Les servantes placèrent près de leur maitresse deux
trônes, où Alexandre s'assit et Eurypyle à ses côtés .
L'armée du héros campait devant la ville, près des
sentinelles des Troyens valeureux ; ils déposérent
à terre leurs armes , attachèrent à côté leurs che
vaux accablés de fatigue, et leur offrirent les aliments
132 CHANT VI

que les chevaux rapides ont coutume de manger.

La nuit cependant arrivait ; la terre et le ciel se
couvraient d'ombre . Les Cétiens et les Troyens pri
rent ensemble leur nourriture devant les hautes
murailles , et de nombreuses paroles s'élevaient
parmi les convives ; çà et là la flamme rouge éclairait
les tentes ; on entendait résonner la syrinx harmo
nieuse, les flûtes de roseau et la lyre au son déli
cieux . Et les Argiens au loin étaient saisis d'étonne
ment en entendant se mêler à la voix des hommes et
au hennissement des chevaux le bruit des flûtes , de
la lyre et de la syrinx , si aimable dans les festins et
parmi les bergers. Aussi , se partageant en deux trou
pes , ils veillèrent alternativement près des vaisseaux
jusqu'au jour , craignant que les Troyens ne vins
sent incendier leurs vaisseaux ; mais ceux- ci , devant
les hautes murailles , se livraient aux joies du festin .
Pendant ce temps , dans le palais d’Alexandre , le
fils valeureux de Télèphe mangeait avec les rois illus
tres ; Priam et les autres fils de Troie désiraient tous
vivement qu'il engageât la lutte avec les Argiens pour
les aider dans leurs malheurs . Et Eurypyle leur pro
mit de les aider . Après qu'ils eurent dîné, ils se retirè
rent chez eux ; Eurypyle demeura dans la maison de
Pâris , non loin de lui , dans une chambre magnifique
que son hôte illustre partageait autrefois avec sa
noble femme Enone ; elle était admirable et belle
entre toutes les autres pièces de la maison , c'est là
qu'il se retira pour dormir . Les autres couchèrent
de côté et d'autre , attendant l'Aurore au trône d'or.
A la première lueur, le fils de Télèphe se leva et
 EURYPYLE 133

vint retrouver son armée , avec les autres chefs qui

étaient entrés dans Ilion ; les peuples aussitôt revê
tirent leurs armes avec ardeur, et tous étaient avi
des de combattre . Eurypyle aussi couvrit ses mem
bres énormes d'armes aussi brillantes que des
éclairs . (200) Sur son bouclier divin étaient gravés
tous les exploits que jadis avait accomplis Héracles
au cour vaillant .
On y voyait deux serpents à la dent malfaisante,
qui semblaient se mouvoir et s'élancaient impétueu
sement ; mais le jeune enfant les frappait l'un contre
l'autre ; son esprit et son coeur étaient intrépides ;
et , dès ses premiers jours, il était l'égal de Zeus pour
la force ; car les fils des dieux du ciel ne sont jamais
faibles et impuissants ; ils ont une grande vigueur
même dans le sein de leur mère . On voyait encore
le lion terrible de Némée, abattu sans peine par la
main puissante de l'intrépide Héraclès ; autour de
ses mâchoires cruelles était une écume sanglante, et
il semblait mourir. A côté était gravée l'Hydre aux
cent têtes , dardant ses langues terribles ; la moitié
de ses têtes gisait douloureusement sur la terre;
l'autre moitié renaissait en se multipliant ; Héracles
redoublait d'efforts avec l'audacieux Iolas ; tous
deux déployaient leur courage ; l'un rapidement
coupait les têtes furieuses avec une faux recourbée ;
l'autre les brûlait avec un fer rouge ; et la lutte
terrible s'achevait ainsi. Plus loin était représenté
le sanglier indomptable , aux dents écumantes; et
le robuste Alcide le portait à Eurysthée tout vivant ,
semblait-il . Ensuite on voyait artistement ciselée la
134 CHANT VI

biche aux pieds rapides qui dévastait les champs

des malheureux habitants du voisinage ; le héros
courageux la tenait par sa corne d'or , et elle exha
lait en vain un feu dévorant . Près d'elle étaient les
odieux oiseaux du Stymphale ; les uns, percés de
flèches, expiraient dans la poussière ; les autres, qui
voulaient fuir, volaient dans l'air blanchâtre ; mais
Héraclès , irrité, semblait se hâter de lancer contre
eux ses traits . On voyait encore l'étable immense
du noble Augias, finement ciselée sur l'invincible
bouclier ; Héraclės y faisait couler les eaux profondes
du divin Alphée ; et les Nymphes admiraient cette
grande entreprise. Plus loin était le taureau qui souf
flait le feu ; quoiqu'il fût invincible, Héraclès le sai
sit par les cornes et le tua d'un coup violent ; on
voyait dans l'effort les muscles de ses bras se gon
fler, et la bête semblait mugir. Près de lui sur le
bouclier était représentée sous la forme des déesses
la belle Hippolyte ; Héraclès de ses fortes mains lui
arrachait sa riche ceinture et par les cheveux la
faisait tomber de son cheval rapide ; les autres Ama
zones tremblaient . Tout alentour sur la terre de
Thrace paraissaient les cavales farouches de Dio
mède , nourries de chair humaine ; et dans leur
écurie sanglante il les immola avec leur maître per
vers . A côté était étendu le corps de l'invincible
Géryon , tué près de ses boeufs ; ses têtes sanglantes
gisaient çà et là , écrasées par la massue du héros ;
avant lui avait été vaincu le plus redoutable de tous
les chiens , Orthros , qui égalait par sa force le terrible
Cerbère , son frère ; tout à côté gisait le berger Eury
 EURYPYLE 135

tion , couvert de son propre sang . Ensuite étaient

représentées les pommes d'or qui brillaient dans le
beau jardin des Hespérides, que nul ne pouvait
approcher ; un dragon affreux était couché à la porte,
mais çà et là les Hespérides effrayées s'enfuyaient
devant le fils audacieux du grand Zeus . On voyait
encore , l'objet de la terreur des dieux immortels ,
Cerbère , que l'affreuse Echidna enfanta au terrible
Typhée sous un antre horrible près de la Nuit som
bre , au seuil funeste du triste Adès ; il tient la foule
des morts captive dans l'abîme ténébreux ; mais
sans peine le fils de Zeus l'accabla de coups , le con
duisit, la tête pendante, vers les bords profonds du
Styx , et, malgré sa résistance, le héros vigoureux
l'amena dans ces lieux inconnus de lui . On voyait
encore gravées les longues vallées du Caucase ; là ,
Héraclès brisait les chaînes de Prométhée , il soule
vait les membres du géant avec les rochers eux
mêmes et le délivrait ; l'aigle qui dévorait ses chairs
gisait là , le corps percé d'un javelot mortel . On
voyait aussi la troupe audacieuse des Centaures dans
les palais de Pholus ; la colère et le vin excitaient ces
monstres à combattre Héracles ; les uns gisaient au
milieu des tables qui leur servaient de rempart ; les
autres combattaient encore avec les débris énor
mes des sapins et s'acharnaient à la lutte ; blessés
dans la mêlée cruelle, leurs têtes ruisselaient de
sang ; il semblait que tout cela fût vrai; le sang se
mêlait au vin et inondait les plats , les coupes et les
tables polies . Nessos, échappé seul à ce combat,
fuyait jusqu'aux bords de l'Evénos ; là , il mourait
136 CHANT VI

d'une flèche que lui lança le héros , irrité de l'enlè

vement de sa femme chérie . Plus loin était figuré le
terrible et vigoureux Antée ; Héraclės lutta contre
lui , l’enleva de terre et l'étouffa dans ses bras puis
sants . Sur les bords de l'Hellespont aux eaux lim
pides gisait un monstre marin percé par les flèches
aiguës du héros ; et les chaînes cruelles d'Hésione
étaient brisées par lui .
Mille autres exploits de l'audacieux Alcide étaient
encore gravés sur le vaste bouclier du divin Eury
pyle. Eurypyle lui-même , plein d'ardeur au milieu
de son armée, semblait l'égal d'Arès ; et les Troyens
alentour se réjouissaient en voyant ces belles armes
et ce héros semblable aux dieux . Pâris l'anime
encore au combat par ces paroles :
« Je me réjouis de te voir marcher au combat ;
j'espère que bientôt tous les Argiens seront livrés à
la ruine , eux et leurs vaisseaux , (300 ) car je n'ai
jamais vu un homme comparable à toi parmi les
Troyens et les Achéens belliqueux . Va donc ! je t'en
conjure au nom du grand et noble Héraclès que tu
rappelles par la grandeur , la force et la beauté ;
rappelle -toi son exemple, médite des exploits dignes
de lui , et porte secours aux Troyens affligés ; puis
sions-nous par toi respirer enfin ! toi seul , je le
crois, peux sauver la ville du triste sort qui la
menace . )
Ces paroles enflamment le guerrier ; il répond à
Pâris :
« Magnanime fils de Priam , semblable aux dieux
par la beauté , notre sort repose sur les genoux des
 EURYPYLE 137

dieux immortels : nul ne sait qui périra dans la

mêlée cruelle , qui sera sauvé. Quant à moi , comme
je le dois et autant que je le pourrai , je combattrai
pour Ilion . Oui, je le jure , je n'y reviendrai pas
avant d'avoir donné la mort ou de l'avoir reçue ! »
Il parla ainsi , plein de confiance, et les Troyens se
réjouissaient. Puis il appelle Alexandre , le vaillant
Enée, Polydamas terrible à la lance , le divin Pam
mon , Déiphobe , Aéthicos, qui , plus que tous les
Paphlagoniens, savait dans le combat soutenir le
choc de l'ennemi ; tous étaient habiles à combattre ;
il les choisit pour les opposer aux plus vaillants des
Achéens . Promptement donc ils s'élancent au pre
mier rang , le coeur plein de courage; et des peuples
nombreux les suivaient . Comme les abeilles en foule
suivent leurs rois et s'élancent avec bruit hors de
leurs ruches, dès que les jours du printemps sont
venus : ainsi les guerriers suivaient leurs chefs au
combat; un grand bruit s'élevait jusqu'au ciel sous
le poids des hommes et des chevaux, au milieu du
choc des armes .
Quand le vent se précipite avec force et soulève
jusque dans leurs profondeurs les eaux de la mer
infertile, les flots sombres jettent sur le rivage avec
un grand bruit les algues marines vomies par la
tempête , et le bruit des vagues s'élève près des
rivages ; ainsi , tandis que les guerriers s'élançaient ,
la terre immense résonnait au loin .
Les Argiens de leur côté , au pied de leurs retran
chements, se réunissaient autour de l'illustre Aga
memnon ; on entendait les clameurs des guerriers
138 CHANT VI

s'exhortant mutuellement à affronter les combats

funestes et à ne pas attendre en tremblant près de
leurs vaisseaux les menaces des Troyens audacieux .
Ils s'élancèrent donc au devant des ennemis qui les
attaquaient , avec autant d'ardeur que les veaux
s'élancent au-devant des vaches quand elles revien
nent de la forêt à l'étable , après avoir brouté sur
les montagnes les herbes du printemps , lorsque les
campagnes verdissent au loin et que la terre fleurit
à foison ; le lait des vaches et des brebis remplit les
jattes, et un grand mugissement se fait entendre d'ici
et de là quand ils se rencontrent ; au milieu d'eux le
berger se réjouit. Ainsi un grand tumulte éclate
parmi les guerriers qui se choquent, et des clameurs
horribles se font entendre dans les deux armées . Ils
engagent le combat sanglant; le bruit et le carnage
règnent partout ; les boucliers se choquent , les jave
lots , les casques ; l'airain brille comme le feu ; la
bataille se hérisse de lances ; la terre au sein noir
rougit de tous côtés du sang des héros égorgés et
des chevaux rapides qui gisent parmi les chars, les
uns se débattant dessous, les autres tombant dessus ;
une affreuse confusion remplissait l'espace ; la rage
du meurtre les animait tous . Avec ardeur les uns
combattaient en lançant des pierres, les autres des
javelots aigus et des flèches ; les uns brandis
saient des haches à deux tranchants, les autres
des épées solides et des javelots courts ; chacun
s'aidait de tous les instruments de la mort .
Les Argiens d'abord repoussèrent les phalanges
troyennes à quelque distance ; mais les Troyens de
 EURYPYLE 139

nouveau s'élancèrent avec impétuosité et couvri

rent leurs armes de sang . Eurypyle, parmi eux ,
semblable à un noir tourbillon , bravait toute l'armée
ennemie et massacrait avec fureur les Argiens. Zeus
lui avait donné une vigueur irrésistible , par hon
neur pour le noble Héraclès .
Il tua d'abord Nérée, guerrier semblable aux
dieux qui combattait les Troyens ; il le transperça
de sa longue lance un peu au-dessus du nombril ;
Nérée tomba sur le sein de la terre ; son sang se
répandit et couvrit ses armes brillantes ; son beau
visage et sa chevelure florissante en furent humec
tés ; il gisait dans la poussière et le sang , parmi les
morts , comme le tronc verdoyant d'un olivier que
la violence d'un fleuve entraîne avec le bord de la
rive dans ses tourbillons retentissants et déracine
de la terre béante ; il git chargé encore de ses fleurs :
ainsi sur le sein profond de la terre gisait la beauté
et l'aimable jeunesse de Nérée . Eurypyle insulte à
son trépas :
« Gis maintenant dans la poussière ; ta beauté ne
t'a pas servi comme tu l'aurais voulu . Je t'ai
privé de la vie , malgré ton désir d'échapper.
Insensé ! tu n'as pas compris que tu affrontais un
guerrier qui vaut mieux que toi . La beauté n'égale
pas la force dans les combats . »
Il parlait ainsi et s'élançait pour enlever au vaincu
ses armes brillantes ; mais en face de lui parut
Machaon , irrité de la mort de Nérée , tué à ses côtés .
De sa lance homicide (400) il atteignit l'épaule
droite, large et puissante d’Eurypyle ; le sang du
140 CHANT VI
héros terrible jaillit. Mais, tout blessé qu'il fût, il ne
laissa pas la mêlée effroyable ; comme dans les
montagnes un lion ou un sanglier sauvage bondit
parmi les chasseurs, jusqu'à ce qu'il ait abattu celui
qui l'attaque et qui le premier dans la foule a osé le
blesser, ainsi , plein de colère , il se précipite sur
Machaon et aussitôt le blesse à la hanche droite de
son javelot long et lourd . Machaon ne recule pas et
n'évite pas son ennemi , quoiqu'il perde à flots son
sang ; il ramasse une pierre énorme et la lance à la
tête du filsmagnanime de Télèphe ; mais son casque
le protège contre la mort affreuse . Aussitôt, le
coeur plein de colère et de rage contre son coura
geux ennemi , l'intrépide Eurypyle lui traverse la
poitrine d'un coup de lance ; le fer sanglant pénètre
jusqu'au dos ; Machaon tombe comme un taureau
broyé par les dents d'un lion ; et ses armes bariolées
retentirent sur son corps . Eurypyle aussitôt retire
sa lance cruelle des chairs sanglantes, et , plein d'or
gueil , il s'écrie :
« Insensé ! ton cœur n'était pas guidé par la rai
son , puisque , si faible ! tu as bravé un homme plus
fort que toi ; aussi un destin funeste ta frappé. Pour
ta récompense , ton corps frappé dans la mêlée sera
la proie des oiseaux ; espères-tu revenir dans ton
pays et échapper à ma force et à mes mains ? Tu es
médecin , et tu connais les remèdes salutaires ; tu
comptes sur eux peut-être pour éviter le jour
suprême . Mais, du haut de l'Olympe superbe , ton
père lui-même ne te sauverait pas de la mort, en te
couvrant de nectar et d'ambroisie . »
 EURYPYLE 141

Il parlait ainsi . Machaon , qui respirait encore , lui

dit :
« Eurypyle , de longs jours ne te sont pas don
nés par le destin . La mort fatale est près de toi ; elle
t'attend dans cette plaine de Troie , où maintenant
tu exerces ta fureur homicide . »
En parlant ainsi , sa vie l'abandonne et s'enfuit
chez Adès . Il n'était plus, et cependant son illustre
ennemi l'apostrophe encore :
« Toi , Machaon , gis maintenant sur la terre ; pour
moi , je m'inquiète peu de l'avenir et ne veux pas
savoir si le destin me menace aujourd'hui, les
hommes ne vivent pas toujours, et la mort les attend
tous . »
En parlant ainsi , il frappe le mort d'un dernier
coup . Teucer pousse un grand cri en voyant dans
la poussière Machaon , loin duquel il combattait
vaillamment. Car la mêlée avait dispersé les guer
riers , et chacun combattait au hasard ; cependant de
loin il aperçut le guerrier mort et Nérée gisant dans
la poussière auprès de l'illustre Machaon . Aussitôt
donc , poussant un grand cri , il appela les Argiens :
( Accourez , Argiens, et ne reculez pas devant les
ennemis qui nous attaquent . Quelle honte pour
nous si les Troyens retournaient dans leur ville,
nous enlevant le divin Machaon et le beau Nérée .
Allons ! combattons hardiment l'ennemi , arrachons
lui ces nobles cadavres ou mourons pour les défen
dre : les hommes de coeur doivent protéger leurs
amis pour se protéger eux- mêmes . La gloire ne
s'acquiert pas sans danger. »
142 CHANT VI

Il parla ainsi : Les Danaens furent saisis de fureur,

et beaucoup de héros dans l'une et l'autre armée,
succombant à la tâche guerrière , arrosèrent la plaine
de leur sang .
A ce moment , Podalire apprit que son frère
Machaon avait succombé et qu'il gisait dans la pous
sière ; il était près des vaisseaux , soignant les bles
sures que la lance ennemie infligeait aux guerriers.
Enflammé de colère et de douleur, il revêtit ses
armes ; le courage animait son ceur et le poussait
à la guerre cruelle ; son sang noir bouillonnait dans
ses veines , et il s'élanca impétueusement contre les
ennemis, brandissant de ses mains adroites un jave
lot acéré. Il tua tout d'abord le fils divin d'Agames
tor, Clitos ; une Nymphe aux beaux cheveux l'avait
enfanté sur les rives du Parthénios, qui coule sur la
terre doucement comme l'huile et verse dans le
Pont-Euxin ses ondes limpides ; il tue encore près
de son frère un guerrier ennemi , Lassos , que la
divine Pronoé enfanta sur les bords du fleuve Nym
phéos , près d'une caverne profonde qu'entoure le
respect des peuples, car elle est la demeure des
Nymphes qui protègent les hautes montagnes de la
Paphlagonie et la ville d'Héraclée féconde en rai
sins ; elle plait aux déesses, parce qu'elle est vaste ,
faite de pierres solides, arrosée d'une eau fraiche
comme la glace ; les durs rochers sont ornés de
coupes de marbre qui semblent faites de la main
es hommes, de statues qui représentent le dieu Pan
et les aimables Nymphęs , de fuseaux , de quenouil
les , et de tous les instruments qui servent aux tra
 EURYPYLE 143

vaux des mortels : spectacle admirable pour tous

ceux qui descendent dans cette sainte retraite . Deux
chemins y conduisent ; l'un tourné vers le sonore
Borée, l'autre vers l'humide Notos ; c'est par celui
ci que les mortels abordent le sombre sanctuaire
des déesses ; l'autre est la route des dieux ; les
hommes ne le foulent pas , car il plonge jusque dans
les abîmes du terrible Adonès ; aussi les dieux seuls
peuvent y passer .
Cependant , autour du vaillant Machaon et de
l'illustre fils d'Aglaé , tombait une foule de guer
riers des deux peuples ; enfin les Danaens arrachè
rent les deux cadavres à leurs ennemis , après bien
des efforts, et quelques- uns les portèrent vers les
vaisseaux ; les autres restaient exposés aux terribles
dangers de l'affreuse mêlée, et la nécessité leur im
posait la souffrance . Beaucoup d'entre eux dans le
combat sanglant et cruel rassasièrent la rage homi
cide des Parques; (500 ) enfin les Argiens s'enfui
rent presque tous du côté de leurs navires ; et
Eurypyle les pressait , précipitant sur eux la mort;
peu d'entre eux demeurèrent dans la mêlée avec
Ajax, fils d'Oïlée, et les valeureux Atrides . Et tous
sans doute auraient péri sous la main des ennemis
dans ce combat suprême, si le fils d'Oïlée n'eût
frappé de sa lance le sage Polydamas, à l'épaule
droite, près du sein ; le sang jaillit , et le guerrier
s'éloigna . L'illustre Ménélas blessa Déiphobe au
sein droit, et Déiphobe s'enfuit d'un pied rapide .
Enfin le divin Agamemnon égorgea une foule de
guerriers ennemis et , fier de sa lance, attaqua le
144 CHANT VI

divin Ethicos ; mais celui- ci se cacha parmi ses

compagnons .
Eurypyle, sauveur de son peuple , voit les trois
guerriers affronter ainsi l'affreuse mêlée ; aussitôt
il laisse la foule des Argiens qu'il poursuivait jus
qu'à leurs vaisseaux , et se précipite sur les fils
d'Atrée et sur le fils d'Oïlée à la fois rapide à la
course et valeureux au combat . Il s'élance donc au
devant d'eux , portant sa longue lance , et , avec lui ,
accoururent Paris et le brave Enée , qui aussitôt
d'une pierre énorme atteint le casque d’Ajax ; Ajax
roula dans la poussière , mais il ne perdit pas la vie ,
car son destin lui réservait la mort sur les rochers
de Capharée . Ses belliqueux serviteurs le prirent
dans leurs bras et le portèrent aux vaisseaux , respi
rant à peine . Les rois illustres fils d'Atrée se trou
vèrent seuls et une foule ennemie les entourait,
lançant contre eux tout ce que les mains pouvaient
saisir , les uns des flèches, les autres des pierres,
les autres des javelots. Les deux héros tournaient
dans un cercle d'ennemis ; tels des sangliers ou des
lions sont enfermés dans une arène en face d'escla
ves infortunés que les princes livrent à ces bêtes
féroces pour les voir égorger , et en effet elles bon
dissent dans l'arène et tuent les esclaves qu'elles
rencontrent devant elles . Ainsi les Atrides ne pou
vaient s'échapper, malgré leurs efforts, si Teucer
ne fût venu , avec le valeureux Idoménée, Mérion
Thoas et le divin Thrasymède; ces guerriers redou
taient la terrible audace d'Eurypyle, et ils se seraient
enfuis vers les navires, pour échapper au danger,
 EURYPYLE 145

si , craignant pour les Atrides, ils n'étaient venus

affronter Eurypyle . Un combat horrible s'éleva donc .
Le belliqueux Teucer frappe de sa lance le bouclier
d'Enée ; mais il ne touche pas la chair vermeille du
héros ; car le bouclier , recouvert de quatre peaux de
beuf, le protège contre le danger ; mais , frappé de
crainte, Enée se retira en arrière . Mérion attaque
le vaillant Laophon, fils de Péon , que Cléomède
aux beaux cheveux avait enfanté sur les rives de
l'Axios ; il était parti pour la sainte Ilion avec le vail
lant Astéropée , afin de défendre les Troyens ; Mérion
de sa lance aiguë le frappe dans l'aine ; le fer déchire
les entrailles , et aussitôt l'âme du guerrier s'envole
dans les ténèbres . Alcimède , compagnon belliqueux
d'Ajax fils d'Oïlée , attaquant la troupe des Troyens
courageux , invoque les dieux et avec une fronde
lance une grosse pierre sur leurs rangs serrés ; ils
sont saisis de peur , craignant à la fois le bruit et le
trait funeste ; la Parque cruelle le dirige contre le
fils d'Hippasos, l'audacieux cocher de Pammon ; il
tenait les rênes, lorsqu'il est frappé aux tempes et
précipité devant les roues ; le char rapide roule sur
son corps inanimé ; les chevaux reculent épouvan
tés ; la mort cruelle le saisit aussitôt; il laisse tom
ber le fouet et les rênes . La tristesse envahit le
coeur de Pammon ; la nécessité le fait à la fois le
maître et le conducteur du char léger ; il aurait subi
la mort et vu son dernier jour si , dans la mêlée
cruelle , un Troyen n'avait pas guidé ses chevaux
par le frein et sauvé le héros, qui déjà était menacé
par les mains funestes des Argiens. Le divin Aca
10
146 CHANT VI

mas s'élançait en avant ; le fils vaillant de Nestor le

frappe d'un javelot au - dessus du genou ; blessé
cruellement, il ressent d'amères douleurs, quitte la
mêlée et laisse à ses compagnons la bataille funeste,
car la guerre ne lui plaisait plus .
Un serviteur du glorieux Eurypyle frappe un
compagnon de Thoas , le belliqueux Echemmon,
un peu au- dessous de l'épaule ; la lance funeste
pénètre dans ses flancs non loin du cour ; en même
temps que le sang, une sueur froide coula sur ses
membres ; il se retourne, il veut fuir ; mais le terri
ble Eurypyle l'arrête et lui coupe de son épée les
nerfs des jambes ; ses pieds gisent à l'endroit où il
est frappé, et la douce vie l'abandonne. Plein de
fureur, Thoas lance un javelot aigu et blesse Pâris
à la jambe droite ; le héros se retire pour aller .
chercher son arc léger, qu'il avait laissé par der
rière . Idoménée ramasse une pierre énorme et de
toutes ses forces la lance contre Eurypyle , qu'il
atteint au bras ; sa lance homicide tombe à terre ;
Eurypyle se retire pour aller chercher une lance
nouvelle, puisque la sienne était tombée . Les Atri
des respirent un peu . Mais bientôt les serviteurs
d'Eurypyle accoururent et lui apportèrent une lance
solide et longue , qui abattit plus d'un ennemi ; en
la recevant, il s'élança de nouveau avec un fier cou
rage, tuant tous ceux qu'il rencontrait, et il renver
sait les bataillons. (600) Dès lors, les Atrides ne
purent demeurer fermes ni aucun des Danaens belli
queux. Une grande terreur les saisit tous ; Eurypyle
les menaçait de la mort, les poursuivait de près, les
 EURYPYLE 147

frappait et exhortait à grands cris les Troyens et

leurs alliés dompteurs de coursiers :
« Amis, allons, prenons courage ! infligeons aux
Danaens la mort et la ruine ; voyez-les comme des
moutons s'enfuir ensemble vers leurs navires. Rap
pelons-nous la science des combats, que nous avons
apprise tout enfants . »
Il parlait ainsi . Les Troyens en masse se précipi
tent contre les Argiens ; ceux - ci tout tremblants
fuyaient l'horrible mêlée ; leurs ennemis les pres
saient, comme des chiens aux dents blanches pour
suivent les cerfs sauvages dans les vallées et les bois ;
ils les abattaient dans la poussière, tandis qu'ils s'ef
forçaient en vain de fuir l'horrible approche de la
mort . Là, Eurypyle tue le brave Bucolion , Nésos ,
Chromios et Antiphos, les uns habitants de la riche
Mycènes, les autres de Lacédémone; et , dans la pous
sière, il les dépouilla de leurs armes, tout nobles
qu'ils étaient ; dans la foule obscure des guerriers,
il tua aussi beaucoup d'hommes que je ne saurais
nommer dans mes chants , quoique j'aime à chan
ter ; mais je ne pourrais suffire, même si j'avais dans
le coeur la force de l'airain . Enée tua Phérès et Anti
machos , qui tous deux avaient quitté la Crète avec
Idoménée ; le divin Agénor tua le brave Molos , qui
était venu d'Argos avec Sthénélos; Agénos lui lança
un épieu récemment aiguisé, tandis qu'il fuyait de
la bataille ; il l'atteignit au bas de la jambe droite ;
le fer, en y pénétrant, trancha les nerfs, brisa les
os ; la douleur et la mort saisirent le héros; il tomba
pour toujours. Päris transperça Mosynos et le vaillant
148 CHANT Vi

Phorcys, deux frères qui étaient venus de Salamine

sur les vaisseaux d’Ajax et qui ne devaient pas con
naître le retour . Sur leurs corps, il étendit le brave
Cléolaos, serviteur de Mégès ; ce guerrier, atteint
près du sein gauche , est aussitôt environné d'affreu
ses ténèbres ; son âme s'envola, et dans sa poitrine
son coeur blessé soulevait encore en palpitant le
trait qui l'avait percé . Pâris, plein d'ardeur, lance
encore une flèche contre l'audacieux Eétion ; le fer
traverse sa mâchoire ; le guerrier gémit, et ses larmes
coulaient avec son sang . Pâris tua encore beaucoup
d'autres ennemis ; et l'immense plaine se trouvait
trop étroite pour les cadavres des Argiens.
Et sans doute alors les Troyens auraient incendié
les navires, si la nuit rapide ne fût venue, appor
tant ses voiles épais . Eurypyle se retira et , avec lui ,
les fils des Troyens, mais sans s'éloigner des navi
res . Joyeux , ils établirent leur camp près des rives
du Simoïs, tandis que près de leurs navires les Ar
giens gémissaient étendus sur le sable , accablés de
tristesse en pensant à leurs morts qu'un noir destin
avait couchés en foule sur la poussière !
 CHANT VII

COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX

Lorsque dans le ciel eurent disparu les astres,

lorsque l'Aurore se fut levée , apportant à l'univers
sa clarté brillante et chassant les ténèbres de la nuit,
les vaillants fils des Argiens marchérent en avant
des navires au combat sanglant , afin de repousser
Eurypyle ; quelques- uns, à l'écart auprès des navires ,
rendaient les derniers devoirs à Machaon et à Nérée ;
celui- ci était semblable aux dieux pour la beauté
et la grâce ; mais il manquait de force, car les dieux
ne donnent pas aux hommes tous les biens ; une
loi suprême à côté du bien place toujours le mal ;
ainsi Nérée joignait la faiblesse à l'aimable beauté.
Cependant les Danaens ne l'oublièrent pas ; ils l'en
sevelirent et lui donnèrent des larmes non moins
qu'au divin Machaon , qu'ils honoraient à l'égal des
immortels, parce qu'il était sage et prudent . Tous les
deux furent enfermés dans le même tombeau . Dans
la plaine cependant , le funeste Arès exerçait sa
150 CHANT VII

fureur ; des deux côtés s'élevaient un grand bruit et

de longues clameurs , tandis que les boucliers étaient
brisés par les pierres et les javelots .
Pendant que les Achéens livraient les durs com
bats d'Arès , Podalire , refusant toute nourriture, se
roulait dans la poussière avec de grands gémisse
ments ; il ne voulait pas laisser le tombeau de son
frère et méditait en lui-même de se donner par ses ·
propres mains la mort cruelle : tantôt il portait la
main à son épée , tantôt il cherchait un poison
mortel ; mais ses serviteurs l'arrêtaient, lui prodi
guant les consolations ; cependant il ne pouvait ou
blier sa douleur, et il se serait ôté la vie de ses
propres mains sur la tombe à peine fermée de son
frère, si le fils de Nélée n'eût appris ce qu'il faisait;
plein de pitié pour cette grande affliction , il vint et
le trouva, qui tantôt restait étendu près du monu
ment funèbre, tantôt couvrait sa tête de poussière,
frappait sa poitrine de ses mains puissantes et appe
lait son frère par son nom ; autour de lui , ses escla
ves et ses amis soupiraient, et ce grand malheur les
accablait tous . Nestor avec de douces paroles
s'adressa au guerrier :
« Mets un terme à ces gémissements douloureux, à
ce deuil funeste, ô mon fils ! il n'est pas beau qu'un
homme pleure comme une femme et se couche ainsi
près d'un tombeau . Tu ne saurais le ramener à la
lumière, puisque son âme invisible s'est envolée dans
l'air , puisque la flamme avide a dévoré ses chairs,
tandis que la terre enferme ses os . Il est né de rien
comme une fleur, il est retourné à rien . Supporte
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 151

donc ton immense douleur , fais comme moi ! n'ai -je

pas dans la guerre perdu un fils qui valait Machaon
et qui était aussi remarquable sous les armes que
dans les conseils ? Un fils ne chérit pas son père au
tant qu'il me chérissait ; et il est mort pour moi ,
pour sauver mes jours . Cependant , après l'avoir vu
périr je n'ai pas refusé de prendre la nourriture et
de voir encore la lumière ; car je sais trop que tous
les hommes marchent dans la route de la mort, vers
un but fatal qui est toujours le même ; il faut que
les mortels supportent sans plainte tout ce que les
dieux leur envoient de mauvais ou de bon . »
Il parla ainsi; et lui , plein de douleur , versant de
grosses larmes qui tombaient sur ses joues, lui
répondit :
« Mon père , une grande affliction presse mon
coeur ; j'ai perdu le sage frère qui , lorsque notre
père Esculape eut été enlevé au ciel , m'éleva comme
son fils dans son sein , m'apprit avec bonté l'art de
guérir les hommes et, me faisant partager sa table
et son lit , me fit jouir de tout ce qu'il avait . Aussi
une douleur sans bornes remplit mon cour, et, lui
mort , je ne désire plus voir la lumière du jour . »
Il parla ainsi ; le vieillard lui dit encore pour cal
mer sa douleur :
« Les dieux ont imposé à tous les hommes le
même fléau : le regret de ceux qui ne sont plus . Il
faut mourir ! Les uns et les autres , la terre nous cou
vrira, quel qu'ait été le cours de notre vie, heureux
ou non ! Car nos biens et nos maux reposent sur les
genoux des dieux ; le destin mêle toutes ces chances
152 CHANT VII

diverses ; les dieux eux -mêmes n'essayent pas de les

connaître ; elles sont jetées dans l'urne fatale au mi
lieu de profondes ténèbres ; le destin seul , y portant
la main , nous les envoie sur la terre du haut du ciel
sans y jeter les yeux ; le souffle des vents nous les
distribue au hasard ; c'est pourquoi souvent l'homme
de bien est accablé de maux , le méchant jouit du
bonheur sans s'y attendre , et la vie des hommes est
couverte de ténèbres . Elle ne passe pas calme et
tranquille ; nos pas rencontrent mille obstacles ,
mille accidents étranges , souvent des douleurs
cruelles, parfois des plaisirs ! Nul parmi les mortels
n'est toujours heureux du commencement à la fin ;
tous ont une vie agitée. Mais, puisqu'ils vivent si
peu de temps, pourquoi passeraient-ils leur vie
dans la tristesse ? ne vaut-il pas mieux espérer et
résister à la douleur ? On dit même que les hommes
doués de vertu entrent dans un séjour de bonheur
éternel, tandis que les méchants sont condamnés à
d'affreuses ténèbres . Ton frère a eu un double pri
vilège : il était bon , il était fils d'un dieu ; je pense
donc qu'il a pu atteindre le séjour des dieux , grâce
à la protection du grand Esculape . »
En parlant ainsi , il releva de terre le héros qui
résistait encore , mais que ses paroles avaient calmé ;
il l'emmena loin du triste monument , quoiqu'il pous
sât de profonds soupirs ; (100) et ils revinrent près
des vaisseaux .
Là combattaient, avec maintes fatigues , les
Achéens et les Troyens ; la bataille était rude . Eury
pyle, semblable au dieu Arès par son ardeur indomp
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 153

table, marchait, le bras infatigable et la lance en

arrêt ; il renversait les bataillons ennemis et la terre
était trop étroite pour les morts qui tombaient de
chaque côté . Mais lui , marchant parmi les cadavres,
il combattait avec courage, couvrant de sang ses
mains et ses pieds, sans cesse avide de combats et
de meurtres ; d'un coup de lance, il tue le vaillant
Pénéléos, qu'il rencontre dans la mêlée cruelle , et
avec lui cent autres ; ses mains se plaisaient au mas
sacre et il poursuivait avec fureur les Argiens , comme
Héraclés sur les hauts sommets de Pholoé s'élan
çait sans pitié sur les Centaures et les tua jusqu'au
dernier, quoiqu'agiles, robustes et habiles aux lut
tes meurtrières. Ainsi il écrasait sous ses coups les
bataillons des vaillants Danaens ; ceux- ci , en foule ,
étaient çà et là renversés morts sur la poussière . Sou
vent , quand un fleuve immense déborde , les sables de
la rive tombent entraînés en mille endroits par le cou
rant; il se précipite dans le sein de la mer et pousse
en écumant ses flots impétueux ; de tous côtés, ses
bords minés s'écroulent avec fracas, son onde mugit
sous le poids de leur chute , et toutes les barrières cè
dent sous l'effort des eaux ; ainsi les illustres fils des
vaillants Argiens étaient renversés en foule sur la
poussière , quand le vaillant Eurypyle les rencontrait
dans la mêlée sanglante ; les autres n'échappaient
que grâce à leur agilité. Cependant ils purent arra
cher de la bataille tumultueuse le corps de Pénéléos
et le portèrent aux vaisseaux, quoiqu'ils eussent
bien de la peine à éviter en courant les Parques en
nemies et le cruel Destin . Ils fuyaient donc à toutes
154 CHANT VII

jambes vers les navires, et ils n'avaient pas le cou

rage d'affronter Eurypyle , car Héraclés avait souf
flé contre eux la crainte et la fuite homicide , tandis
qu'il inspirait la force à son fils invincible.
Ils demeurèrent donc tremblants derrière les
remparts , comme des chèvres qui se réfugient sous
une grotte, craignant le vent impétueux dont le
souffle glacé apporte la neige et la grêle ; quoi
qu'elles aiment les verts pâturages, cependant elles
n'osent pas affronter la tempête et grimper sur les
cimes ; elles attendent la fin de l'orage sous leur
abri champêtre et, en troupe serrée , broutent les
feuilles des buissons épais, jusqu'au moment où
s'apaise la fureur du vent : ainsi les Danaens demeu
raient à l'abri de leurs tours, craignant le vaillant
fils de Télèphe, qui s'élançait contre eux .
Il aurait sans doute détruit les creux navires et le
peuple des Argiens si Tritogénie n'avait donné l'au
dace aux Argiens, quoique bien tard . Sans relâche,
du haut des remparts élevés, ils jetaient sur les enne
mis des traits funestes et les tuaient en foule ; les
murailles étaient humides de sang tiède , et les gémis
sements des mourants s'entendaient de tous côtés .
C'est ainsi que , pendant plusieurs jours et plusieurs
nuits, les Cétéens et les Troyens combattirent contre
les Argiens courageux , tantôt devant les navires,
tantôt devant les longues murailles ; et la guerre se
poursuivait sans relâche.
Cependant durant deux jours ils interrompirent
le carnage et la lutte ; une députation des Danaens
vint vers le roi Eurypyle , pour lui demander d'arrê
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 155

ter la bataille et de livrer aux flammes du bûcher

les guerriers morts dans le combat. Il leur accorda
aussitôt cette demande, et des deux côtés, laissant la
lutte sanglante, ils rendirent les derniers devoirs aux
cadavres couchés dans la poussière . Les Achéens
pleuraient surtout Pénéléos, et ils construisirent en
son honneur un grand tombeau , objet de l'admira
tion des hommes à venir . A l'écart, ils entassèrent
la foule des héros égorgés dans la bataille; et, le
ceur plein de tristesse , ils leur élevèrent à tous un
seul bûcher . De leur côté, les fils des Troyens ense
velissaient aussi les morts . Mais la Discorde cruelle

1
ne s'apaisait pas, et elle excitait l'audacieux Eury
pyle à de nouveaux combats ; il ne s'éloignait donc
pas des navires et demeurait en face des Danaens ,
méditant de nouveaux combats .
Cependant les députés des Argiens parcouraient
la mer sur leur navire noir ; ils arrivèrent enfin à
Scyros . Ils trouvèrent le fils d'Achille devant sa .
maison , tantôt lançant la flèche et le javelot, tantôt
caracolant sur un cheval rapide. Ils se réjouirent en
le voyant occupé aux travaux de la guerre sanglante,
malgré la douleur qu'il avait de la mort de son père,
car déjà il savait la triste nouvelle . Ils s'avancèrent
donc pleins d'admiration en le voyant semblable au
vaillant Achille par la taille et la beauté. Et lui , pre
nant le premier la parole, il leur dit avec douceur :
« Salut, hôtes qui abordez ma demeure ; dites-moi
qui vous êtes, quelle est votre patrie et ce que vous
êtes venu me demander à travers la mer infé
conde . »
156 CHANT VII

Telle fut sa demande ; le divin Odysse lui ré

pondit :
« Nous sommes des amis du belliqueux Achille ,
celui qui te donna le jour avec la sage Déidamie ;
et nous voyons avec joie que tu ressembles à ce
héros , égal des dieux puissants. Moi , je suis d'Itha
que ; mon ami est d'Argos, ville riche en cour
siers ; peut-être as-tu entendu nommer déjà le vail
lant fils de Tydée et le sage Odysse ; c'est Odysse
qui te parle en ce moment par l'ordre des dieux .
Aie pitié de nous ; ne tarde pas ; viens à Troie, pour
secourir les Achéens ; viens terminer la guerre . Les
divins Achéens te feront de magnifiques présents ;
moi -même je te rendrai les armes de ton divin père ,
et tu auras de la joie à les porter . Car elles ne sont
point semblables aux armes humaines : elles sont
aussi belles , aussi bonnes que celles du dieu Arès ,
et enrichies alentour de quantité d'or ciselé ; ( 200)
Héphestos , qui les a faites, s'en est réjoui parmi
les dieux immortels , et elles sont dignes d'être
admirées par toi : car la terre , le ciel et la mer sont
gravés sur les bords immenses, avec quantité d'ani
maux qui semblent se mouvoir, travail admirable
aux yeux même des immortels ! mais parmi les
hommes nul jamais n'en a vu ni porté de pareilles ,
excepté ton père , que tous les Achéens honoraient à
l'égal de Zeus ; moi aussi je l'estimais , et je l'aimais !
c'est moi qui ai porté son cadavre vers les navires ,
après avoir infligé la mort cruelle à beaucoup d'en
nemis . Aussi la divine Thétis me donna-t-elle ses
belles armes , qu'à mon tour je te donnerai volon
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 157

tiers , quoique je les aie vivement désirées ; oui , je te

les donnerai , si tu viens à Ilion . En outre , Ménélas,
quand nos vaisseaux nous ramèneront dans l'Hel
lade après la ruine de la ville de Priam , te fera son
gendre si tu le veux , pour récompenser tes servi
ces ; et, avec sa fille aux blonds cheveux , il te don
nera de grandes richesses et de l'or autant qu'un roi
opulent doit en recevoir pour une dot . »
Il parla ainsi ; et le vaillant fils d'Achille ré
pondit :
« Si , pour obéir à la voix des dieux , les Achéens
m'appellent , demain , sans retard , partons à travers
le sein profond des flots, et puissé - je être pour les
Danaens la lumière qu'ils implorent ! Maintenant
allons dans la maison à la table hospitalière ; il faut
la dresser pour des amis . Quant à mon mariage , les
dieux plus tard en décideront . »
Ayant ainsi parlé , il marcha devant ; les deux
héros le suivaient avec joie ; quand ils furent arri
vés au seuil du grand palais et dans la vaste cour
qui le précédait , ils trouvèrent Déidamie pleine de
tristesse jusqu'au fond du cour, et elle fondait en
larmes , comme la neige fond dans les montagnes
sous l'effort de l'Euros et du Soleil éternel , car elle
était anéantie de douleur après la mort de son illus
tre mari . Les chefs glorieux saluèrent de paroles
amies la femme affligée ; et son fils, s'approchant
d'elle, lui révéla leur famille et leur nom , mais il
ne voulait pas jusqu'à l'aurore suivante lui dire
quel motif les avait amenés, de peur qu'une dou
leur nouvelle ne vint s'ajouter à sa douleur et
158 CHANT VII

qu'elle n'essayât de retenir son ardeur par ses priè

res. Sans tarder, ils prirent le repas, et le Sommeil
apporta le calme à tous ceux qui habitaient la terre
célèbre de Scyros, qu'environnent en se brisant sur
les rivages les flots de la mer Egée . Mais la belle
Déidamie ne dormait pas ; elle se rappelait le nom
du rusé Odysse et du divin Diomède , qui tous deux
déjà l'avaient rendue veuve du vaillant Achille ;
tous deux jadis avaient enflammé son courage et
l'avaient conduit à la guerre funeste ; et son noble
époux, succombant sous les coups de la Destinée ,
ne devait plus revenir; il avait laissé un deuil sans
fin à son père Pélée et à sa chère Déidamie . Aussi
son coeur était -il plein d'une grande angoisse; elle
craignait que son fils ne courût à son tour affronter
les dangers de la guerre et que sa tristesse ne fût
encore augmentée d'une autre tristesse .
Cependant l'aurore s'éleva dans le ciel immense ,
les guerriers quittèrent promptement leurs lits, et
Déidamie s'en aperçut. Aussitôt, jetant ses bras au
tour de la large poitrine de son fils, elle poussait
vers le ciel des cris aigus et des soupirs profonds.
Comme une vache sur les montagnes, cherchant
dans les vallées sa génisse , pousse de longs mu
gissements, que répètent les sommets des rochers :
ainsi les profondeurs de la haute maison retentis
saient de ses plaintes; et elle s'écriait avec déses
poir :
« Mon fils, ta raison s'est envolée ! Quoi ! tu veux
accompagner tes hôtes vers Ilion , l'objet de nos
larmes ! C'est là que tant de guerriers ont péri dans
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 159

les combats douloureux , et cependant ils connais

saient les armes et la bataille . Mais toi tu n'es en
core qu'un enfant ; tu ne connais pas les choses de
la guerre , ni les ruses qui préservent les guerriers
du péril. Ecoute -moi donc ! reste dans ta maison,
de peur qu'un messager revenant de Troie n'apporte
à mes oreilles la triste nouvelle que tu es mort
dans la mêlée ; car je ne puis espérer que tu re
viennes de la guerre . Ton père lui-même n'a pas
évité la mort cruelle ; il est tombé dans la bataille ,
lui qui te surpassait, mon fils, et qui surpassait tous
les autres héros ; une déesse était sa mère ; et il est
mort entraîné par les conseils perfides des hommes
qui aujourd'hui encore te pressent d'affronter la
guerre douloureuse . Aussi je tremble, je crains du
fond de mon coeur que tu ne meures aussi, mon fils,
et que privée encore de toi je ne supporte des maux
trop lourds. Il n'est pas de malheur plus grand pour
une femme que de perdre son fils après avoir perdu
son mari , et de rester seule dans une maison dévas
tée par la mort. Aussitôt en effet les voisins rava
gent ses champs, pillent ses biens, méprisent ses
droits ; non , rien n'est plus misérable qu'une femme
seule dans sa maison , rien n'est plus faible. »
Elle parlait ainsi avec de longs sanglots ; son fils
lui répondit :
« Аie bon courage , ma mère ! écarte ces funestes
présages; les hommes ne meurent à la guerre que
si leur jour est venu . Du moins, si je dois périr, je
périrai pour les Achéens, après avoir fait quelque
chose qui sera digne d'Achille . »
160 CHANT VII

Il parla ainsi ; alors s'approcha de lui le vieux

Lycomède , qui , le voyant plein de l'ardeur des com
bats , lui dit ces sages paroles :
« O mon généreux enfant! ton courage me rap
pelle ton père ; je sais que tu es fort et vaillant;
mais je crains pour toi la guerre ; je crains surtout
les flots dangereux de la mer ; les matelots sont tou
jours près de la mort . Prends donc bien des précau
tions, mon fils , quand tu navigueras loin de Troie
ou de quelque autre rivage ; considère attentive
ment (300) le soleil quand il entre dans le Capri
corne nuageux , au sortir du Sagittaire ; alors les
nuages excitent les cruelles tempêtes ; prends garde
quand les astres se plongent dans l'eau profonde de
l'Océan , au moment où Orion penche vers son
déclin ; crains aussi le redoutable équinoxe ; il dé
chaîne sur les flots profonds de la mer les tempêtes
qui troublent son étendue sans bornes ; crains le
coucher des Pléiades sur la mer soulevée , et les
autres astres qui jettent la terreur parmi les nations,
soit qu'ils se couchent, soit qu'ils se lèvent sur les
abîmes profonds de la mer . »
Ayant ainsi parlé, il embrassa son petit - fils et
n'essaya pas de retenir le jeune héros amoureux de
la guerre aux mille clameurs; et lui , souriant , s'em
pressait d'un pas léger de marcher au vaisseau .
Mais , au seuil de sa maison , l'arrêta encore dans sa
course la voix douloureuse de sa mère ; ainsi un
cavalier maintient son cheval désireux de courir,
et celui - ci mord en hennissant le frein qui l'arrête ;
sa poitrine est couverte de son écume , ses pieds
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 161

ambitieux de l'espace ne peuvent rester immobiles,

et tandis qu'il agite ses jambes légères , il frémit , il
gémit, sa crinière flotte sur ses épaules , il lève la
tête vers le ciel, aspire l'air avec force , et l'âme de
son maitre se réjouit; ainsi la mère du noble fils
d'Achille essayait de l'arrêter, mais ses pieds l'em
portaient . Et elle , malgré son inquiétude , se réjouis
sait d'un tel fils. Il l'embrassa encore , puis il la
laissa mille fois seule accablée d'une amère tris
tesse, dans la maison d'Achille . Telle , autour d'un
toit, une hirondelle triste et plaintive gémit sur ses
petits aux plumes bariolées ; un affreux serpent les a
dévorés tout glapissants d'effroi; la douleur oppresse
la mère délaissée , qui tantôt vole autour du nid
vide , tantôt près du seuil magnifique de la maison ,
poussant des cris aigus à cause de ses petits ; ainsi
gémissait Déidamie et tantôt embrassant le lit de
son fils, elle se lamentait à grands cris , tantôt elle
pleurait près des portes , pressant sur son sein ce
qui était à lui , un jouet qu'elle avait donné à ce
petit enfant pour amuser son âme naïve , un javelot
qu'il avait lancé quand il était plus grandi elle les
couvrait de baisers, elle adorait touť ce qu'au milieu
de ses larmes elle voyait à lui . Et lui , oubliant les
sanglots de sa mère , il volait vers le rapide navire;
ses jambes légères le portaient; et il semblait bril
lant comme une étoile . De chaque côté l'accompa
gnaient Odysse et le fils de Tydée et vingt guerriers
sages, prudents et habiles que Déidamie nourrissait
dans sa maison ; elle les avait donnés à son fils pour .
être ses serviteurs empressés, et en ce moment, ils
11
162 CHANT VII

entouraient l'audacieux fils d'Achille qui , à travers

la ville , hâtait sa marche vers le vaisseau , et
joyeux s'avançait au milieu de leur troupe ; joyeuses
aussi étaient les Néréides autour de Thétis , joyeux
le vieux Nérée en voyant le fils vaillant du grand
Achille , amoureux déjà des guerres funestes, quoi
qu'il fût tout jeune , et sans barbe ; mais plein de
force et d'ardeur, il s'élançait hors de sa patrie
comme Arès quand il court aux mêlées sanglantes,
irrité contre l'ennemi ; son âme est enflammée
d'ardeur, ses noirs sourcils se froncent, ses yeux
brillent comme la flamme, ses joues sont couvertes
d'une beauté divine et d'une fureur homicide ; il
s'élance et les dieux eux-mêmes ont peur de lui ;
tel était le noble fils d'Achille. Les citoyens dans la
ville adressaient des voeux aux dieux , les priant de
conserver le jeune prince et de le ramener après la
guerre cruelle ; et les dieux les exaucérent.
Le jeune homme , brillant parmi tous ceux qui le
suivaient, arriva avec eux au rivage de la mer
retentissante ; ils y trouvèrent les rameurs qui , dans
le navire poli , dépliaient les voiles et travaillaient
sans relâche. Aussitôt il monta ; ils tirèrent les
câbles et levèrent les ancres , puissantes auxiliaires.
et compagnes fidèles des navires . L'époux bienveil
lant d'Amphitrite leur accorda une course facile; les
matelots, inquiets du sort des Achéens que pres
saient alors les Troyens et le magnanime Eurypyle ,
contemplaient le fils d’Achille assis au milieu d'eux
et lui racontaient les exploits que son père avait
-

accomplis dans sa longue navigation, ou sur la terre

 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 163

du belliqueux Téléphe et autour des murs de Priam ,

comblant de maux les Troyens et de gloire les fils
d'Atrée. L'âme du jeune roi se réjouissait dans l'es
poir d'égaler le courage et la gloire de son père
intrépide .
Cependant dans sa chambre , inquiète de son fils,
la belle Déidamie versait des larmes avec des sou.
pirs, et son coeur se consumait en soucis cruels ; tout
son être se fondait comme sur les charbons ardents
le plomb ou la cire ; la tristesse ne la quittait pas ;
elle regardait sans repos les flots vastes ; car une
mère est inquiète de son fils, même s'il va dîner
hors de la maison . Bientôt elle perdit de vue les
voiles du navire entraîné dans le lointain ; elles dis
parurent et se confondirent dans l'air. Elle pleura,
sanglota toute la journée ; pendant ce temps le
navire volait sur la mer, poussé par un vent favo
rable , effleurant légèrement les flots, et les ondes
scintillantes bruissaient doucement autour de ses
flancs. Ainsi il parcourait rapidement la grande
plaine des eaux ; bientôt les ténèbres de la nuit l'en
tourèrent ; mais il continuait sa route sous la con
duite du vent et du pilote, (400) et franchissait les
abimes profonds.
L'Aurore divine montait dans le ciel , quand aux
yeux des matelots apparurent les sommets de l'Ida
Chrysa , le Sminthe, le promontoire de Sigée et le
tombeau du vaillant Achille . Mais le sage et prudent
fils de Laerte ne voulut pas le montrer à Néoptolème
de peur d'affliger son coeur . Puis ils passèrent les
iles Calydnées , laissèrent derrière eux Ténédos et
164 CHANT VIL

virent Eléos où se dresse le tombeau de Protésilas

avec ses ormes épais ; mais du côté qui regarde Ilion,
le feuillage de ces arbres majestueux se dessèche .
Enfin , poussé par le vent , le navire aborda le rivage
de Troie , où s'étaient abrités les autres navires des
Argiens qui alors, souffrant des maux cruels , com
battaient devant les murailles élevées jadis par eux
pour protéger dans la guerre leurs navires et leurs
guerriers courageux. Par le bras d'Eurypyle ce rem
part allait être renversé; mais le fils de Tydée
s'aperçut du danger; il s'élança tout à coup du
vaisseau rapide , et poussa un grand cri, de toute la
force de ses poumons :
« Amis , un grand désastre menace aujourd'hui les
Argiens ; allons, revêtons promptement nos armes,
et bravons la mêlée cruelle ; déjà sous nos tours
combattent les Troyens belliqueux qui bientôt, fran
chissant nos murailles, jetteront sans pitié la flamme
sur nos vaisseaux ; alors le doux espoir du retour ne
sera plus offert à nos coeurs ; et nous - mêmes, suc
combant sous la loi du destin , nous tomberons dans
la poussière de Troie , loin de nos enfants et de nos
femmes. »
Il parla ainsi ; ses compagnons promptement
s'élancèrent du navire en troupe ; mais ils étaient
saisis de peur , excepté l'ardent Néoptolème, car il
était semblable à son père pour sa force, et il était
avide de combattre . Ils coururent aussitôt vers la
tente d'Odysse, qui était tout près du navire à la
proue verte ; là étaient disposées beaucoup de
bonnes armes , qui appartenaient soit à Odysse lui
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 165

même, soit à ses divins compagnons, la plupart

enlevées aux ennemis . Le hardi jeune homme choi
sit les plus belles, et laissa les autres aux guerriers
moins courageux ; Odysse prit celles qu'il avait
apportées d'Ithaque et donna à Diomède celles qu'il
avait jadis enlevées au téméraire Jocos. Le fils
d'Achille revêtit les armes de son père et il paraissait
en tout semblable à lui ; car de tous points cette
noble armure , présent d'Héphestos , s'adaptait à ses
membres , quoiqu'elle fût trop grande pour les autres
guerriers; à lui seul elles semblaient légères ; le
1
casque ne surchargeait point son front '............
quoiqu'elle fût longue, il la portait facilement; elle
était teinte encore de sang .
Les Argiens le virent avec admiration ; mais,
malgré leur désir de le contempler, ils ne pouvaient
toūs l'approcher, car la mêlée sanglante les retenait
autour des murailles. Ainsi dans la mer immense sur
une ile déserte, des matelots affligés sont loin des
autres hommes ; la rage des vents les retient long
temps près de ce morne rivage ; ils causent tristement
sur le navire, et souvent les aliments leur man
quent; enfin souffle une brise favorable ; ainsi l'armée
des Achéens , longtemps affligée, se réjouissait à
l'arrivée du vaillant Néoptolème, pensant respirer
après de si longs malheurs .
Les yeux du héros brillaient comme ceux d’un lion
belliqueux qui , dans les hautes montagnes , bouillant
de colère, s'élance contre les chasseurs au moment

1. Ici manquent deux ou trois vers dont le sens était sans

doute analogue ; ce qui suit se rapporte à la lance d'Achille .
166 CHANT VII

où ceux - ci pénétraient dans sa caverne pour enlever

ses petits laissés loin de leur père et de leur mère
dans une vallée ombrageuse ; mais lui,du haut d'un ro
cher, les a vus ; il se précipite contre eux , et sa gueule
dévorante fait entendre un affreux rugissement ; ainsi
le fils hardi de l'intrépide Achille s'irrite contre les
Troyens belliqueux . Il court d'abord à l'endroit où
le combat était le plus acharné ; c'est là que la
muraille des Achéens était le plus accessible aux
ennemis, parce qu'elle avait été bâtie moins soli
dement. Avec lui marchaient maints autres guer
riers, animés des ardeurs d'Arès ; ils trouvèrent le
vaillant Eurypyle et ses compagnons qui escala
daient les tours , espérant renverser le vaste rem
part des Argiens et les détruire tous . Mais les dieux
n'exaucèrent point ce désir : Odysse , le vaillant
Diomède , le divin Néoptolème et le divin Léontès
par une grêle de flèches repoussèrent les assail
lants .
Ainsi par leurs coups et leurs cris les chiens et
les bergers vigilants repoussent loin des étables les
lions puissants qui, de tous côtés , les menacent et
ceux - ci, roulant leurs yeux fauves, tournent alen
tour, désirant déchirer de leurs dents aiguës les
veaux et les boufs ; ils ne fuient pas, quoiqu'ils
soient attaqués par les chiens hardis et pressés
par les bergers ; ainsi .............
. pouvait lancer une
pierre énorme . Car Eurypyle ne laissait pas les
Troyens se disperser ; il leur ordonnait de rester

1. Un certain nombre de vers manquent encore ici .

 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 167

fermes devant les ennemis , afin de s'emparer des

navires et de détruire tous les Argiens ; car Zeus lui
avait donné une force sans bornes . Aussitôt donc
saisissant une pierre raboteuse , énorme, il la brandit
avec force et la lança sur la haute muraille ; ( 500)
avec un bruit horrible tremblèrent les bases mêmes
du rempart , et la peur saisit tous les Achéens ,
comme si l'enceinte eût été renversée dans la
poussière . Cependant ils ne quittèrent pas le combat
funeste; ils demeurèrent fermes, comme les chacals
et les loups impudents , voleurs de moutons, lorsque,
sur les montagnes , les laboureurs , aidés de leurs
chiens , les chassent de leurs antres et s'efforcent
d'infliger à leurs petits la triste mort ; mais eux ,
quoique criblés de coups , ils ne s'enfuient pas et
affrontent le danger pour protéger leurs petits ; ainsi
les Argiens, combattant pour leurs navires et pour
eux- mêmes , s'acharnaient à la bataille . L'audacieux
Eurypyle près de leurs vaisseaux rapides leur adres
sait de terribles menaces :
« Lâches , hommes au coeur timide , vous ne
m'auriez pas effrayé par vos javelots ni repoussé de
vos navires , si ce mur n'avait pas arrêté mon élan ;
maintenant, comme dans les forêts des chiens qui
tremblent , vous combattez à l'abri, redoutant la
mort funeste . Sortez donc de vos murs , venez
comme autrefois dans la plaine de Troie , combattre
en face de moi ; rien ne vous défendra de la mort
lamentable ; tous vous tomberez dans la poussière
vaincus par moi . »
Il parlait ainsi l'orgueilleux ! et ne savait pas
168 CHANT VII

qu'un malheur cruel le frapperait bientôt par les

mains de Néoptolème ! Néoptolème devait le per
cer de sa lance impitoyable ! Le jeune guerrier
était au milieu de la mêlée ; il précipitait les Troyens
du haut des murailles ; ceux- ci fuyaient, accablés
de traits, et, sous le coup de la nécessité, ils se
groupaient autour d'Eurypyle ; car ils étaient frap
pés d'une affreuse terreur. Comme de petits enfants
se pressent autour des genoux de leur père , effrayés
par le tonnerre que Zeus lance du haut des nues au
milieu du terrible fracas de l'éther, ainsi les fils de
Troie parmi les guerriers du Cétos se pressaient
autour de leur prince, craignant les traits que lan
çait la main de Néoptolème : car ces traits mortels
volaient droit à la tête de l'ennemi, chargés des dou
leurs de la guerre . Aussi le cour épouvanté par
l'irrésistible valeur du jeune homme , ils croyaient
voir encore le terrible Achille avec ses armes ; ce
pendant ils essayaient de cacher cette pensée dans
le fond de leur âme , pour ne pas effrayer les Cé
téens et leur prince Eurypyle. Pour eux, de côté et
d'autre, ils allaient , troublés , indécis entre la mort
et la crainte ; la honte et l'angoisse partageaient leur
coeur. Ainsi foulant de leurs pieds une route rocail
leuse , des voyageurs aperçoivent tout à coup un
torrent qui se précipite du haut de la montagne ; les
roches retentissent partout d'un horrible fracas ; ils
n'osent affronter l'onde sonore, car ils tremblent de
trouver la mort sous leurs pieds , et cependant ils
n'ont point d'autres chemins ; ainsi les Troyens
s'arrêtaient, malgré leur désir de s'élancer sur la
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 169

muraille des Argiens . Le divin Eurypyle les excitait

à la bataille ; il espérait que , après avoir tué beau
coup d'hommes , les mains et la vigueur du terrible
guerrier faibliraient enfin , mais Néoptolème ne ces
sait pas de combattre .
Athéné contemplait leurs valeureux efforts; elle
quitta les hautes demeures de l'Olympe parfumé
d'encens , pour venir se placer sur le sommet des
montagnes; ses pieds rapides ne touchaient pas la
terre, et l'air sacré portait doucement ce divin far
deau -semblable aux nuages et plus léger que le
vent. Bientôt donc elle atteignit la ville de Troie et
s'arrêta sur la colline orageuse de Sigée ; de là elle
contemplait la bataille et les guerriers qui luttaient
de près; mais elle favorisait les Achéens . Parmi eux
le fils d'Achille avait le plus d'audace et le plus de
force ; choses précieuses qui , réunies dans le même
homme, lui donnent une grande gloire ; il les possé
dait également, car il était du sang de Zeus et res
semblait à son père . Sans connaître la peur, il tuait
donc un grand nombre d'ennemis près des vais
seaux . Ainsi sur la mer un pêcheur, avide de butin ,
dresse des pièges aux poissons en allumant sur
son navire la clarté d'Héphestos ; alors, agitée par
le souffle du vent , la flamme brillante scintille au
tour du bateau ; les poissons s'élancent du fond noir
des mers, désireux de voir cette lumière pour eux
funeste. En effet, la pointe d'un trident les perce à
mesure qu'ils accourent, et le pêcheur, dans son
âme , se réjouit de les prendre. Ainsi le noble fils
du vaillant Achille , autour des murailles de pierre ,
170 CHANT VII

détruisait les bataillons des assaillants. Pendant

ce temps , tous les Achéens , les uns d'un côté , les
autres de l'autre , combattaient pour leur rempart;
le rivage immense mugissait ; les vaisseaux et les
murs retentissaient des cris des blessés , une fatigue
sans repos accablait les guerriers des deux partis ;
leurs membres et leurs forces se lassaient; mais le
fils divin d'Achille ne se rassasiait pas de la guerre ;
son coeur vaillant ne connaissait pas la fatigue, ni le
dégoût des dangers. On eût dit un fleuve qui coule
sans s'épuiser , ni s'arrêter jamais ; l'effort d'un feu
violent qui le menace ne l'effraye pas , même quand
le vent en délire excite l'ardeur sacrée d'Héphestos ;
en effet si le feu approche des rives , il s'éteint et sa
force terrible ne peut toucher impunément l'onde
invincible ; tel était le noble fils du vaillant Achille ;
ni la fatigue, ni la crainte ne fléchissait ses genoux ;
sans cesse il combattait et excitait ses compagnons .
Les traits n'atteignaient pas son beau corps, quoi
que serrés comme la grêle qui crépite sur les pier
res ; ils rebondissaient en vain sur lui , émoussés par
son vaste bouclier et son casque solide , magnifiques
présents d'un dieu . Fier de les porter, le fils vail
lant d'Achille gardait le mur et, poussant de grands
cris , exhortait les Argiens par de fières paroles;
entre tous il était le plus vaillant et son coeur était
dévoré par l'amour des combats sanglants ; il vou
lait aussi venger le meurtre douloureux de son
père . Et les Myrmidons s'enorgueillissaient de leur
prince.
(600) Cependant une horrible mêlée entourait les
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 171

murailles . Là Néoptolème tua les deux fils du

riche Mégès ; Mégès était du sang de Dymas et il
avait deux fils illustres , habiles à lancer le javelot,
et même à guider les coursiers ou à combattre de
près avec une longue lance ; leur mère , la belle Péri
bée , en un même jour les avait enfantés sur les rives
du Sangarios ; ils se nommaient Celtos et Eubios ;
mais ils ne jouirent pas longtemps de leur opu
lence ; les Parques avaient assigné à leur vie un
terme bien court! Tous les deux avaient vu le jour
en même temps ; tous les deux moururent en même
temps, sous les coups de l'audacieux Néoptolème ,
l'un frappé au coeur d'un javelot , l'autre à la tête
d'une pierre ; le casque lourd fut brisé sur le front et
laissa s'échapper la cervelle .
A côté d'eux , tombèrent des bataillons nombreux
d'ennemis , et l'oeuvre sanglante d'Arès se poursui
vit , jusqu'au moment où le soir tomba ; alors à la
fin du jour, l'armée de l'intrépide Eurypyle se retira
non loin des vaisseaux . Les Achéens respirèrent
un peu à l'abri de leurs tours ; les fils de Troie aussi
se reposaient des combats funestes : car la bataille
avait été rude autour des murailles . Et sans doute
tous les Argiens auraient péri près de leurs vais
seaux , si le fils vaillant d’Achille n'avait pas en ce
jour repoussé l'armée nombreuse des ennemis et
Eurypyle lui - même . Vers lui donc sans retard
accourut le vieux Phénix et il fut frappé d'admira
tion en le voyant semblable au fils de Pélée ; il eut
à la fois une grande joie et une grande douleur ; de
la douleur en se rappelant le rapide Achille, de la
172 CHANT VII
joie en voyant son fils courageux . Il riait donc et
pleurait ; car jamais la race des hommes ne vit sans
tristesse, même lorsqu'elle goûte le plaisir ; et il
l'embrassa comme un père embrasse un fils qui ,
par la volonté des dieux , a longtemps souffert bien
des maux et revient enfin à la maison , grande joie
pour son père ! Ainsi le vieillard embrassait la tête
et la poitrine de Néoptolème ; et plein d'admiration ,
il lui disait :
« Salut, noble fils de cet Achille qui jadis , tout
petit , fut bercé dans mes bras et qui bientôt , com
blé de tous les dons des dieux , grandit sous mes
yeux comme une plante couverte de fleurs ! moi je
me réjouissais à voir grandir son corps, à entendre
ses premiers mots ; il était toute ma joie : car je
l'aimais comme un fils unique, j'en étais aimé
comme un père . J'étais son père et lui mon fils, et
tu aurais dit en nous voyant si unis ensemble que
nous étions du même sang ; mais, pour le courage,
il m'était bien supérieur ; oui , il était l'égal des dieux
par sa taille et sa force. Tu lui ressembles de tous.
points, si bien que je crois le revoir vivant parmi les
Argiens; cher Achillel une douleur aiguë me tour
mente sans cesse en pensant à lui , et s'ajoute au
poids de ma vieillesse ! Ah ! plût aux dieux que la
terre m'eût caché dans son sein, lui vivant ! il est si
doux d'être enseveli par les mains de ceux qu'on
aime ! Ah ! je ne l'oublierai jamais ; mon coeur est
trop affligé! Mais toi , ne couvre pas ton cœur d'un
deuil éternel ; secours les Myrmidons et les Achéens
vaincus ; fais sentir ta fareur aux ennemis qui ont
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 173

tué ton noble père . Tu auras une grande gloire à

vaincre Eurypyle , cet ennemi funeste , insatiable de
combats ; tu lui es , tu lui seras supérieur , autant que
ton père était supérieur à son malheureux père . »
Il parla ainsi , et le fils du blond Achille lui ré
pondit :
« Vieillard ! le Destin tout-puissant et le sanglant
Arès prononceront bientôt sur ma valeur dans les
combats . »
En parlant ainsi, il s'élançait, voulant dès le
même jour provoquer son ennemi au pied des
murs , couvert des armes de son père ; mais il dut
céder devant la Nuit qui , pour apporter aux hom
mes le repos de leurs maux , s'élève de l'Océan , le
corps voilé de ténèbres .
Mais alors les fils des Argiens, se livrant à la joie
près de leurs vaisseaux, honorèrent le jeune héros à
l'égal du puissant Achille ; car il leur avait inspiré
la confiance en s'élançant avec ardeur au combat;
ils le comblèrent de dons magnifiques et lui offri
rent des présents sans nombre, capables d'enrichir
un homme ; les uns lui donnaient de l'or et de
l'argent; les autres, des femmes esclaves ; d'autres,
de l'airain ou du fer ; d'autres du vin vermeil dans
des amphores, ou des chevaux rapides, ou des
armes guerrières, ou de riches vêtements, ceuvre
de femmes habiles. Et le coeur de Néoptolème se
réjouissait de ces dons . Bientôt dans leurs tentes,
tous vaquèrent aux soins du repas , célébrant le divin
fils d'Achille à l'égal des dieux immortels. Agamem
non rempli de joie lui adressa alors ces paroles :
174 CHANT VII

« Certainement tu es l'enfant du vaillant Achille ,

ô mon fils ! car tu as sa force , sa beauté , sa haute
taille , son audace et son âme . Du fond du cour je
me réjouis de te voir ; car j'espère que par tes mains
et ta lance je pourrai détruire les bataillons ennemis
et l'illustre ville de Priam ; tu me rappelles ton père ;
il me semble encore le voir auprès des vaisseaux,
menaçant les Troyens et courroucé de la mort de
Patrocle . Maintenant il est dans la société des
Immortels ; et du haut du séjour bienheureux il t'a
envoyé pour secourir aujourd'hui les Argiens qui
périssaient. »
( 700 ) Il parla ainsi; le vaillant fils d’Achille lui
répondit :
« Plût aux dieux , Agamemnon , que je l'eusse
retrouvé vivant ! il aurait pu voir son cher fils digne
de la vertu de son père , du moins je le désirel et je
réussirai si les habitants bienheureux du ciel me
gardent la vie . »
C'est ainsi qu'il parlait , inspiré par la sagesse ; et
le peuple qui l'entourait admirait ce guerrier divin .
Après qu'ils se furent rassasiés de mets et de vian
des, le fils vaillant du grand Achille se leva de table
et se retira sous la tente de son père ; là , près de lui ,
étaient les armes de bien des héros tués à la guerre ;
là aussi étaient bien des captives qui s'occupaient
des soins domestiques, comme si Achille eût été
vivant. Et lui , en voyant ces armes des Troyens et
les esclaves, gémit profondément, et son coeur était
plein de l'amour de son père. Ainsi parmi les chênes
épais, au fond des vallées hérissées de broussailles ,
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 175

dans l'antre d'un grand lion tué par les chasseurs ,

un jeune lionceau pénètre , parcourt la demeure
vide, et voyant en monceau les ossements des che
vaux et des beufs dévorés, il s'afflige et regrette
son père ; ainsi le fils du magnanime Achille fut saisi
de douleur . Les esclaves l'admiraient en silence, et.
Briséis elle-même , en apercevant le fils d'Achille ,
tantôt sentait une grande joie , tantôt s'affligeait en
pensant à celui qu'elle avait perdu ; son coeur était
frappé d'étonnement comme si elle eût revu réelle
ment l'intrépide Achille.
Cependant les Troyens de leur côté étaient remplis
de joie , et ils honoraient le vaillant Eurypyle comme
jadis le divin Hector, quand il dispersait les Argiens
pour sauver sa patrie et la puissance de Priam .
Mais enfin le doux sommeil vint assoupir tous les
mortels ; alors les fils de Troie et les belliqueux
Argiens, à l'exception des sentinelles , se reposèrent
sous le poids du sommeil .
 CHANT VIII

COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX (SUITE)

Le Soleil , quittant les régions qu'habite l'Aurore,

répandait ses rayons sur la terre ; les Troyens et les
Achéens illustres s'animaient des deux côtés pour
continuer la lutte. Le fils vaillant d'Achille exhortait
les uns à braver les Troyens, et à rappeler leur anti
que courage ; le fils belliqueux de Téléphe excitait
les res , dans l'espoir de renverser la muraille et
de détruire les vaisseaux. Mais son espoir était sem
blable au souffle passager des vents , et les Parques
déjà l'entouraient , en riant de ses vains projets.
Alors l'intrépide fils d'Achille , s'adressant aux Myr
midons , leur tint ce discours belliqueux pour les
exciter au combat :
( Ecoutez-moi , serviteurs, et prenez courage afin
d'apporter aux Argiens un remède salutaire contre
cette guerre funeste et aux ennemis un mal irrépa
rable . Que personne de vous n'ait peur ; la force
naît de la confiance; la crainte anéantit la force et
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 177

l'esprit : Allons , réunissons tous nos efforts pour

combattre ; ne laissons pas respirer les Troyens, et
que chacun d'eux pense qu'Achille est encore vivant
au milieu des Argiens. >>
Ayant ainsi parlé , il revêt les armes brillantes de
son père . Et Thétis bondissait de joie en contem
plant du fond de la mer la vaillance de son petit- fils.
Celui - ci bientôt s'élança hors des murs élevés, sur
un char trainé par les chevaux immortels de son
père. Tel aux confins de l'Océan paraît le Soleil
qui de ses rayons éblouissants couvre la terre , lors
que ses chevaux et son char rencontrent Sirius , .
astre fatal aux hommes, tel le fils d'Achille , trainé
par ses chevaux immortels que lui avait amenés
Automédon , s'élançait contre les Troyens afin de
les repousser loin des vaisseaux ; Automédon les
conduisait , et ils se réjouissaient de porter encore
un maître semblable au petit- fils d'Eacos ; leur âme
immortelle était remplie de l'espoir qu'il ne serait
pas au - dessous d'Achille . Les autres Argiens avec
une grande joie se pressaient autour du vaillant
Néoptolème, avides de combats, semblables à des
abeilles irritées qui , avec un grand bruit , quittent
leur ruche pour attaquer les hommes, et toutes,
pressées dans un étroit espace, infligent des souf
frances cruelles à ceux qui passent auprès d'elles ;
ainsi les Argiens s'élançaient de leurs navires et de
leurs remparts , pleins de l'ardeur des batailles ;
l'espace était étroit pour leur nombre ; et la vaste
plaine brillait de l'éclat des armes, sous les rayons
étincelants du soleil . Ainsi passe dans l'air immense
12
178 CHANT VIII

un nuage poussé par les souffles violents de Borée ,

au moment où s'annoncent la neige et les tempêtes
cruelles , au moment où les ténèbres envahissent
le ciel ; ainsi la terre était couverte des guerriers
des deux nations rassemblés près des navires ; la
poussière soulevée montait jusqu'au vaste ciel , les
armes et les chars se heurtaient, les chevaux cou
rant au combat hennissaient, une ardeur meurtrière
excitait les guerriers aux combats douloureux . Ainsi
deux vents opposés agitent les flots immenses , mu
gissent horriblement sur la profonde étendue des
flots, et précipitent de toutes parts les tempêtes ; le
triste hiver sévit sur les espaces profonds de la mer ,
et Amphitrite gémit au milieu de ses ondes cour
roucées , qui , pareilles à de hautes montagnes ,
s'élancent vers les cieux ; parmi leurs chocs désor
donnés retentit un horrible fracas; tels les deux
peuples s'élançaient aux combats, animés d'un af
freux délire . La Discorde les excitait ; et ils se heur
taient comme des tonnerres et des éclairs , lorsque
des vents impétueux se rencontrent et de leur souf
fle furieux déchirent les nuages, parce que Zeus est
irrité contre les hommes pervers qui méprisent la
justice ; ainsi ils s'attaquaient avec fureur ; les lances
croisaient les lances , les boucliers pressaient les
boucliers, les guerriers attaquaient les guerriers .
Tout d'abord , l'illustre fils du vaillant Achille tua
le valeureux Mélanès et l'aimable Alcidamas , tous
deux fils du terrible Alexinomos, qui habitait les
vallées de Caune près d'un lac transparent , non loin
de la neigeuse Imbros, au pied du Tarbélos ; puis
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 179

l'agile Ménétès , fils de Cassandros, que la divine

Créuse avait enfanté près des rives du Lindos aux
belles eaux ; c'est le pays des Caciens belliqueux ,
c'est là que s'étendent les rivages de la glorieuse
Lycie . Il ôte encore la vie au vaillant Morys, origi
naire de Pygie , puis à Polynos et à Hippomédon ,
l’un blessé au cour, l'autre à la gorge; il les coucha
l'un sur l'autre , et la terre de Troie gémit sous le
poids de leurs cadavres ; ils tombèrent comme de
jeunes arbres que l'ardeur de la flamme a dévorés
au souffle des vents d'automne ; ainsi les bataillons
tombaient sous les coups de Néoptolème.
De son côté , Enée vainquit le belliqueux Aristolo
chos qu'il frappa d'une pierre à la tête ; il brisa le
crâne et le casque ; le souffle abandonna aussitôt
son corps.
Le fils de Tydée tua le rapide Eumée, qui jadis
habitait les hauteurs du Dardanos , retraite d'An
chise : c'est là que Cythérée l'entourait de ses bras .
( 100) Agamemnon tua le vaillant Stratos ; le mal
heureux ne revit pas la Thrace après la guerre ; il
mourut loin de sa patrie.
Mérion abattit Chlémos fils de Pisénor, compa
gnon cher et fidèle de Glaucos qui jadis habitait
les bords du Limyros ; après la mort du roi Glaucos,
il fut honoré comme un roi par tous les hommes
qui habitent le pays de Phénicie, les hauteurs de
Massicyte et les collines de Chiméra .
Les guerriers tuaient donc les guerriers dans le
combat ; et parmi tous les autres, Eurypyle frappa
demort un grand nombre d'ennemis. Tout d'abord ,
 180 CHANT VIII

il tua le vaillant Eurytos, puis Ménétios au casque

bariolé, divins amis d'Eléphénor , et , à côté d'eux ,
Harpalos, compagnon du prudent Odysse ; mais
Odysse combattait plus loin et ne put secourir son
serviteur vaincu ; son ami , le brave Antiphos, irrité
de sa mort, lança son javelot contre Eurypyle ; mais
il ne l'atteignit pas et frappa à ses côtés le valeu
reux Milanion qu'avait enfanté, près des limpides
eaux du Caïque, la belle Clité, aimée d'Erylaos. Eu
rypyle, affligé du sort de son compagnon , attaque
aussitôt Antiphos ; celui- ci d'un pied léger s'enfuit
dans la foule de ses compagnons et il évita le jave
lot du fils de Télèphe ; plus tard, il devait périr de
la main du Cyclope homicide ; tel était le caprice
des Parques funestes. Eurypyle alors se précipita
d'un autre côté, et sa lance immolait une foule de
guerriers. Comme des arbres élancés, vaincus par
le fer, tombent du haut des montagnes dans les
vallées et couvrent çà et là le sol , ainsi les Achéens
étaient abattus par les traits du vaillant Eurypyle jus
qu'au moment où , en face de lui , le cour bouillant
de courage , parut le fils d'Achille. Tous deux , ma
niant leurs longues lances, marchaient l'un contre
l'autre . Eurypyle le premier interpella son en
nemi :
« Qui es-tu ? d'où sors-tu pour me combattre ! mal
heureux ! les Parques implacables te destinent à la
mort . Personne ne peut m'échapper dans la mêlée
cruelle ; tous ceux qui, affrontant ma présence, sont
venus ici , ont reçu de moi une mort funeste et, sur
les bords du Xanthe , les chiens ont dévoré leurs os
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 181

et leur chair . Mais dis- moi qui tu es et quels che

vaux te portent dans les combats. »
Le vaillant fils d'Achille lui répondit :
« Pourquoi , farouche ennemi , m'interroges -tu
comme un ami quand je m'élance dans la mêlée
cruelle ? Pourquoi veux- tu savoir quelle est ma nais
sance ? Tous la connaissent. Je suis le fils du vail
lant Achille, qui jadis mit en fuite ton père blessé
par sa lance ; et, ce jour- là , la main fatale de la mort
aurait saisi le vaincu , si la lance n'eût aussitôt guéri
la blessure qu'elle avait faite . Les chevaux qui me
portent sont ceux de mon divin père ; une Harpye
les conçut au souffle du Zéphyre ; de leurs pieds
légers ils parcourent les flots de la mer stérile et
passent aussi vite que les vents . Et maintenant que
tu connais ma race et celle de mes chevaux , ap .
prends à connaitre ma lance invincible . Elle crois
sait jadis sur la cime du Pélion , où elle a laissé son
tronc robuste et la terre qui la nourrit. »
En parlant ainsi, l'illustre guerrier sauta de son
char sur la terre , brandissant sa lance énorme .
Eurypyle de ses mains puissantes saisit une pierre
énorme et la lança sur le bouclier d'or de Néopto
lème ; mais elle le frappa sans l'ébranler ; le jeune
homme demeura immobile comme un roc solide
assis sur le sommet des montagnes ; l'effort des fleu
ves divins, même unis , ne peut l'arracher de sa base,
car il tient au sol par de puissantes racines ; ainsi le
vaillant fils de l'illustre Achille demeurait immobile.
A cette vue , l'audacieux Eurypyle ne s'effraya point ;
il ne craignait pas le terrible fils d'Achille ; l'orgueil
182 CHANT VIII

et le Destin le poussaient en avant . Tous les deux

avaient le cour bouillant de courage , et sur leurs
épaules leurs armes résonnaient . Ils marchaient
donc l'un contre l'autre comme des bêtes féroces
qui s'attaquent dans les montagnes quand , pressées
par la faim , elles se disputent un boeuf ou un cerf
qu'elles ont tué ; toutes les deux s'élancent, et les
vallées résonnent du bruit de leur combat; ainsi ils
s'élançaient, se livrant au combat implacable ; au
tour d'eux , les deux grandes armées se mêlaient
dans une lutte ardente , et une affreuse fureur les
animait sans relâche . Mais , parmi tous , les deux
héros , semblables à des tempêtes impétueuses , lan
çaient l'un contre l'autre leurs javelots, désireux de
répandre le sang de leur ennemi ; la Discorde à leurs
côtés les excitait sans cesse ; ils redoublaient d'ar
deur , ils frappaient leurs boucliers , leurs cnémides,
leurs casques ondoyants , leur chair même , car une
haine sans pitié animait leurs âmes guerrières . La
Discorde se réjouissait à les voir, ruisselants de
sueur et redoublant d'efforts ; car tous deux étaient
du sang des dieux . Aussi les dieux , du haut de
l'Olympe , les contemplaient, les uns favorisant le
vaillant fils d'Achille , les autres le divin Eurypyle.
Et la lutte continuait entre eux ; on eût dit de durs
rochers sur le haut des montagnes ; leurs boucliers
frappés de leurs lances (200) faisaient entendre un
grand bruit .
Enfin cependant , après bien des efforts, la lance
du petit-fils de Pélée frappa en pleine figure le vail
lant Eurypyle ; son sang vermeil se répandit aussitôt ;
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 183
son âme à travers la blessure s'envola de ses mem
bres et des ténèbres mortelles se répandirent sur
ses yeux . Il tomba avec ses armes sur la terre,
comme un chêne ou un sapin arraché avec ses
racines par la violence de l'horrible Borée ; tel était
l'espace que le corps d'Eurypyle occupait , et la terre
de Troie , la plaine immense retentit ; bientôt une
affreuse pâleur couvrit le cadavre et détruisit la
couleur et la beauté de ses chairs . Près de lui le
jeune héros bondissant s'écriait avec orgueil :
« Eurypyle , tu te vantais de détruire les Danaens
avec leurs navires et de consommer notre perte ;
mais les dieux n'ont pas exaucé tes désirs ; tu es
tombé, toi le héros indompté , sous la lance de mon
père que nul mortel n'aurait pu affronter impuné
ment , même s'il eût été d'airain . »
Il parla ainsi , et du cadavre il arracha rapidement
sa lance énorme; les Troyens furent frappés d'épou
vante en voyant le héros audacieux . Celui - ci de
pouilla le cadavre et donna ses armes à ses compa
gnons empressés pour les porter aux vaisseaux des
Achéens. Lui- même , il s'élança sur son char rapide
emporté par le galop de ses chevaux infatigables ;
ainsi à travers l'espace immense se précipite au
milieu des éclairs la foudre de l'invincible Zeus ;
elle tombe , et les dieux eux-mêmes en ont peur,
excepté Zeus ; dans sa chute elle brise les arbres et
met en poudre les rochers ; ainsi Néoptolème s'élan
çait contre les Troyens semant la ruine, renversant
tous ceux que trouvaient devant eux ses chevaux
immortels, couvrant de cadavres le sein de la terre
184 CHANT VIII

et le rougissant d'un flot de sang . Ainsi les feuilles

sans nombre tombent des montagnes dans les vale
lées et couvrent la terre de leur masse légère ; ainsi
la foule innombrable des Troyens était renversée
sur la plaine par les mains de Néoptolème et des
Argiens courageux ; entre leurs mains coulait à
flots le sang noir des guerriers et des chevaux , et
l'essieu des chars en était inondé .
Sans doute les fils des Troyens auraient cherché
un abri dans leurs murs, comme des génisses qui
craignent le lion ou des porcs qui craignent la pluie ,
si le farouche Arès, pour leur venir en aide, ne fût
descendu de l'Olympe , à l'insu des autres dieux ,
porté dans les combats par ses chevaux divins,
Flamme, Feu , Fracas et Peur, fils de l'horrible
Borée et d'une Erinnys au visage sanglant ; leur
souffle était embrasé et l'éther aux mille couleurs
gémissait au bruit de leur course. Bientôt le dieu fut
arrivé à Troie , et la terre bruissait longuement sous
les pieds des chevaux divins . Il s'avança au milieu
du tumulte et , brandissant sa lance énorme , il cria
aux Troyens de tenir tête aux ennemis . En enten
dant la voix divine , tous furent frappés d'étonne
ment ; car ils ne voyaient pas le corps céleste du
dieu immortel , ni ses chevaux, couverts d'un nuage.
Mais le divin Hélénos reconnaît la voix éclatante du
dieu , qui frappait les oreilles des Troyens ; il se
réjouit du fond du coeur et interpelle hautement la
foule qui fuyait :
« Lâches , pourquoi fuyez -vous le fils audacieux
du belliqueux Achille ? Il est mortel comme nous,
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 185

-
il n'a pas la force d'Arès qui'accourt à nos voeux ;
entendez- le ! il nous ordonne de tenir tête aux
Argiens. Allons , amis ! courage ! confiance ! quel
chef plus puissant les Troyens peuvent-ils souhaiter
pour les conduire à la guerre ? qui donc dans la
mêlée peut se comparer à Arès quand il veut secou
rir les guerriers, comme il nous secourt aujourd'hui ?
Rappelons notre ardeur guerrière et laissons la
crainte loin de nous. »
Il parla ainsi ; et ils affrontèrent les Argiens .
Ainsi, dans les forêts, des chiens qui d'abord avaient
fui le loup, retrouvent ensuite leurs forces pour le
combattre , lorsque le berger les excite par ses
paroles ; ainsi les fils des Troyens dans l'affreuse
mêlée d'Arès oubliaient la crainte ; guerriers contre
guerriers combattaient vaillamment; on entendait :
résonner les boucliers atteints par les épées , les
lances et les javelots ; le fer se plongeait dans les
blessures, le farouche Arès se baignait dans le sang ;
les cadavres des combattants s'amoncelaient des deux
côtés, et la Victoire tenait en suspens les plateaux
de sa balance . Ainsi des hommes, sur le sol fertile
d'une vigne , entrent chacun dans un sillon et se
hâtent d'émonder les rameaux couverts de pampre ;
leur ouvrage s'avance également, car ils sont tous
égaux en âge et en force ; ainsi la balance de la Vic .
toire demeurait égale. Les Troyens , l'âme remplie
d'ardeur, se confiaient dans le secours de l'invincible
Arès ; et les Argiens se confiaient dans le fils du
belliqueux Achille . Ils se massacraient sans pitié ;
et, dans le tumulte, la cruelle Discorde marchait,
186 CHANT VIII

les bras et les mains couverts d'une rosée sanglante ;

une sueur immonde coulait de ses membres ; elle
ne favorisait aucun parti, mais se réjouissait de ce
combat égal, et respectait également Thétis et le
divin Arès .
Là Néoptolème tua l'illustre Périmède, qui habi
tait près des bois de Sminthe , après lui Cestros, le
belliqueux Phaléros, le vaillant Périlas, le terrible
Ménalque ; la belle Iphianasse au pied des collines
sacrées de Cilla avait donné ce fils à l'habile Médon ,
ingénieux artisan . Médon était resté sur la terre
bien-aimée de sa patrie ; il ne jouit pas de son fils ;
et plus tard , à sa mort, des étrangers se partagèrent
l'euvre de ses mains et toutes ses richesses .
(300) Déiphobe tua le belliqueux Lycon ; il le
frappa un peu au-dessus de l'aine ; autour de sa
longue lance les intestins sortirent , et tout le ventre
était vide .
Enée tua Damas, qui jadis habitait l'Aulide et avait
accompagné Arcésilas à Troie ; il ne devait plus
revoir sa patrie .
Euryale frappa de son javelot et abattit le malheu
reux Astrée ; le fer douloureux traversa sa poitrine
et , tranchant les canaux de l'estomac, apporta la
mort au guerrier ; sa nourriture se mêlait à son
sang . Non loin de là , le magnanime Agénor abattit
Hippomène, vaillant compagnon du belliqueux Teu
cer ; il le frappa à la gorge ; avec le sang l'âme sortit
du corps et une nuit fatale l'entoura . Teucer fut
accablé de douleur en voyant le sort de son ami, et
il lança une flèche rapide contre Agénor ; mais celui
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 187

ci se baissa , et évita le fer meurtrier qui frappa près

de lui à l'oeil gauche le vaillant Déiphon , pénétra
dans l'oreille droite et brisa la mâchoire ; les Par
ques avaient dirigé le fer cruel selon leur caprice .
Le malheureux Déiphon cependant restait encore
debout et trépignait de douleur ; Teucer lui lance
une autre flèche qui s'enfonce en sifflant dans son
gosier , tranche les nerfs du cou et passe par derrière ;
la mort saisit Déiphon . Pendant ce temps les guer
riers s'entre-tuaient : les Parques et la Mort se
réjouissaient, et l'affreuse Discorde , enflammée d'ar
deur, poussait de longues clameurs auxquelles
Arès répondait horriblement ; il inspirait aux Troyens
une grande audace et aux Argiens la crainte et la
fuite ; aussi les forçait -il à reculer. Mais il n'effraya
point le fils d'Achille ; et celui- ci , demeurant ferme,
tuait les ennemis les uns sur les autres . Ainsi un
petit enfant écarte de la main des mouches qui veu
lent boire son lait ; frappées de ce coup léger, elles
perdent la vie, les unes près des autres , et l'enfant.
s'amuse de sa victoire ; ainsi le noble fils du terrible
Achille se réjouissait d'entasser les morts et , ne
tenant pas compte d'Arès qui excitait les Troyens,
il châtiait leur audace . Comme le sommet d'une
grande montagne reste ferme devant la rage impé
tueuse des vents, ainsi Néoptolème demeurait intré
pide . Et Arès s'irritait de ses attaques , et il allait
sortir de son nuage pour combattre lui-même le
jeune homme, si Athéné du haut de l'Olympe n'était
descendue vers l'Ida ombragé. La terre divine et
l'eau sonore du Xanthe tremblèrent sous ses pas
188 CHANT VIII

majestueux ; la terreur emplit le coeur des Nymphes,

qui craignaient pour la ville de Priam ; les éclairs
brillaient sur la céleste cuirasse ; sur son bouclier
invincible d'horribles dragons soufflaient le feu , et
son casque divin touchait les nues ; elle aurait aussi
tòt engagé le combat contre l'impétueux Arès , si le
sage Zeus n'avait effrayé les deux Immortels en
lançant du haut des airs le tonnerre épouvantable .
Arès donc laissa la mêlée , car il comprit la volonté
de Zeus ; il se retira dans la Thrace neigeuse , et son
âme audacieuse oublia les Troyens. La noble Pallas
ne demeura pas dans la plaine de Troie ; elle se
retira elle aussi dans la terre sacrée des Athéniens.
Ainsi les dieux oublièrent le combat sanglant, et les
fils des Troyens demeuraient sans force ; les Argiens,
enflammés de l'ardeur de la guerre , les poursui
vaient pied à pied dans leur fuite, comme les vents
poursuivent les navires qui s'enfuient à toutes voiles
sur les eaux de la mer, comme le feu attaque les
broussailles, comme les chiens avides de proie chas
sent le cerf dans les montagnes. Ainsi les Danaens
s'élançaient contre leurs ennemis , car le fils d'Achille,
avec sa lance énorme, leur inspirait la confiance et
tuait tout ce qu'il rencontrait dans la bataille . Enfin
les Troyens, prenant la fuite, rentrèrent dans leur
ville élevée .
Les Argiens respirèrent un peu , quand ils eurent
enfermé dans la ville de Priam le peuple troyen,
comme des bergers enferment les moutons dans les
étables nourricières . Et, de même que respirent des
bæufs fatigués qui , traînant un fardeau sur un che
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 189

min haut et escarpé , tirent péniblement leur haleine

du fond de leur poitrine , ainsi les Achéens respi
raient en armes après une cruelle fatigue; et , se
rangeant devant les tours , ils environnaient la ville,
désireux de combattre encore . De leur côté , les
Troyens, barricadant leur ville , attendaient derrière
les murailles l'attaque des ennemis irrités . Souvent
des bergers dans les étables laissent passer les tem
pêtes sombres, quand les jours d'hiver sont venus
avec les éclairs, la pluie et la neige épaisse ; et ,
quoiqu'ils veuillent sortir, ils n'osent regagner les
pâturages jusqu'à ce que la tempête ait enfin exercé
ses fureurs et que les torrents profonds aient cessé
de mugir ; ainsi les Troyens se tenaient dans leurs
murs, redoutant le choc des ennemis dont les batail
lons se répandaient autour de la ville . Comme des
étourneaux ou des geais aux ailes rapides tournent
en foule autour des baies de l'olivier, désireux de
cette proie verdoyante, et les cris des laboureurs
ne peuvent les mettre en fuite avant qu'ils aient
repu leur faim , car la faim donne le courage
ainsi les Danaens entouraient la ville de Priam et
s'élançaient contre les portes, s'efforçant de détruire
l'ouvre magnifique du grand dieu qui ébranle la
terre .
Cependant les Troyens malgré leur terreur ne
laissaient pas le combat ; du haut des murs, ils sou
tenaient la lutte sans relâche ; et, des tours artiste
ment bâties, tombaient sur l'ennemi leurs flèches,
leurs pierres et leurs javelots ; car Phébos leur ins
pirait la confiance , ( 400) et voulait secourir les
190 CHANT VIII

Troyens belliqueux malgré la mort du bráve Hec

tor .
Mérion lance une flèche funeste et frappe à la
mâchoire Phylodamas , ami du valeureux Politos ; la
flèche reste fixée dans la gorge ; le guerrier tombe
comme un vautour que d'un trait aigu le chasseur
frappe et précipite du haut d'un rocher; ainsi
Phylodamas tombe subitement de la tour élevée ; la
vie abandonne ses membres et ses armes résonnent
sur son cadavre. Joyeux à cette vue, le vaillant fils
de Molos lance une autre flèche, car il désirait frap
per le fils de l'infortuné Priam , le jeune Politos ;
mais celui-ci évita la mort en se penchant et le trait
ne toucha pas sa chair. Ainsi sur les flots de la mer
quand un navire poursuit sa course avec l'aide des
vents, le pilote , apercevant un écueil qui se dresse
sur l'onde, fait suivre au navire une autre route et
le sauve en tournant le gouvernail à propos ; un
léger effort prévient un grand malheur ; ainsi le
guerrier , voyant partir le trait fatal, esquive la mort.
Les guerriers combattaient avec fureur, et le sang
inondait les murailles, les hautes tours et les cré
neaux ; les Troyens étaient tués par les flèches des
vaillants Achéens , et à leur tour ceux-ci n'étaient
pas à l'abri de la mort ; beaucoup d'entre eux ensan
glantaient la terre, et un horrible carnage s'élevait,
car les traits volaient de part et d'autre; la cruelle
Discorde, soeur d'Arès, se réjouissait et excitait
l'ardeur des combattants ; et sans doute , les Achéens
auraient brisé les portes et franchi les murs de
Troie , car leur force était invincible , si tout à coup
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 191

l'illustre Ganymède n'avait élevé la voix dans le

ciel , car il voyait les maux de sa patrie et craignait
pour elle :
a Zeus , dit-il , si vraiment je suis sorti de ta race
et si , par ton conseil , j'ai laissé ma terre natale ,
pour habiter parmi les dieux et vivre sans fin ,
écoute-moi , car je suis accablé d'une grande dou
leur. Je ne saurais voir ma patrie dévorée par les
flammes, ma famille anéantie par la guerre funeste,
malheur plus grand que tout autre ! Si tu veux qu'il
en soit ainsi, accomplis ta volonté loin de moi ; car
ma douleur sera moins vive si mes yeux ne sont
pas témoins de tous ces maux . Rien n'est affreux et
cruel comme la ruine de la patrie sous les coups des
ennemis . »
Ainsi parlait avec des soupirs le noble Ganymede;
Zeus couvrit de nuages épais l'illustre ville de Priam
et enveloppa de ténèbres le combat mortel ; nul
ne pouvait plus distinguer les murailles, car elles
avaient disparu dans le brouillard impénétrable , et
de toutes parts dans le ciel grondaient les tonnerres
et les éclairs . Les Danaens étaient frappés de stu
peur en entendant la colère de Zeus . Et parmi eux
le fils de Nélée s'écria :
« Nobles chefs des Argiens, ne sentez-vous pas
fléchir vos genoux ? Zeus apporte aux Troyens auda
cieux son puissant secours, et il nous menace d'un
grand désastre. Allons ! retournons promptement
vers nos vaisseaux ; mettons fin à nos fatigues et aux
combats périlleux , de peur que le dieu irrité ne
nous consume tous. Obéissons à sa volonté ; il faut
192 CHANT VIII

la respecter, car il est le plus grand parmi les dieux

puissants et les faibles mortels . Indigné contre les
Titans perfides, il lança du haut du ciel sa flamme
terrible; la terre fut embrasée , le sein profond de
l'Océan bouillonnait, échauffé jusque dans ses abi
mes , les eaux des fleuves ondoyants se desséchèrent,
pêle - mêle mouraient les animaux que nourrit la
terre féconde , ou la mer immense, ou les fleuves
éternels ; le ciel immense était semé de cendre et
de fumée , et l'univers était ébranlé . Aussi je crains
aujourd'hui la puissance de Zeus . Retirons-nous
donc vers les navires, puisqu'il défend aujourd'hui
les Troyens ; plus tard il nous donnera la victoire ;
il est des jours heureux, des jours malheureux ; et
les destins ne nous permettent pas de détruire
encore la ville célèbre de Priam , s'il faut en croire
l'oracle de Calchas, qui jadis a prédit aux Achéens
rassemblés que la dixième année seulement la ver
rait tomber sous nos coups . »
Il parla ainsi, et les Danaens abandonnant la ville
célèbre terminèrent le combat , craignant les gron
dements de Zeus ; ils obéirent au sage guerrier, qui
savait les choses de l'ancien temps . Cependant ils
n'oublièrent pas ceux qui avaient péri dans la mêlée ;
ils les emportèrent et les confièrent à la terre . Car
ils n'étaient pas enveloppés par le nuage qui s'éten
dait sur la ville et ses remparts infranchissables,
au pied desquels les fils de Troie et les Argiens
avaient succombé en foule sous les coups d'Arès .
De retour auprès de leurs vaisseaux, ils déposèrent
leurs armes guerrières, et , entrant dans les eaux
 COMBATS AUTOUR DES VAISSEAUX 193

claires de l'Hellespont, ils y lavèrent la poussière, la

sueur et le sang.
Le Soleil cependant précipitait dans les ténèbres
ses chevaux infatigables; la nuit se répandit sur la
terre , imposant aux hommes la fin de leurs travaux .
Les Argiens honoraient à l'égal de son père le vail
lant fils du grand Achille qui, dans la tente des rois,
apaisait sa faim dans les transports de la joie . La
fatigue même ne l'accablait pas parce que Thétis
avait dissipé la pesanteur de ses membres et vou
lait qu'il semblât inaccessible aux maux de la guerre . .
Et après qu'il eut satisfait son âme courageuse des
joies du festin , il revint dans la tente de son père
où le sommeil l'entoura de ses bras . Les Danaens
s'endormirent devant les navires, prenant la garde
à tour de rôle ; car ils craignaient que l'armée des
Troyens et de leurs belliqueux alliés n'incendiât les
vaisseaux et ne détruisit l'espoir du retour. (500)
Et, de leur côté , dans la ville de Priam, les Troyens
autour des portes et des murailles montaient la
garde , craignant l'attaque funeste des Argiens.

13
 CHANT IX

PHILOCTÈTE

Quand les ténèbres de la nuit se furent dissipées ,

quand l'Aurore eut quitté les abîmes et resplendit
au loin à travers le ciel immense, les fils vaillants
des Achéens s'élancèrent dans la plaine ; ils aperçu
rent sans nuages les murailles d'Ilion et s'étonnaient
du prodige de la veille . Les Troyens résolurent de
ne plus combattre hors des remparts élevés ; car
une grande crainte les avait tous saisis . Parmi eux,
Anténor implorait ainsi le roi des Dieux :
« Zeus , protecteur de l'Ida et du ciel éclatant,
écoute ma prière et détourne de notre ville le guer
rier terrible qui nous menace de la ruine , Achille
peut - être qui n'est pas descendu dans les demeures
d'Adès , ou quelque autre Achéen semblable à lui .
Dans la cité du noble Priam de nombreux guerriers
périssent ; nul terme à nos maux , partout la mort et
le carnage plus grands chaque jour . O Zeus, que
t'importent nos guerriers massacrés par les Achéens!
 PHILOCTETE 195
tu oublies même ton fils, le divin Dardanos, et tu
favorises les Argiens . Si ton coeur a résolu de
détruire misérablement les Troyens sous les coups
de l'ennemi , agis sans retard et ne nous accable
pas si longtemps de tant de maux . )
Telle fut sa pressante prière ; Zeus l'entendit du
haut du ciel ; il en exauca la moitié aussitôt, mais il
ne devait pas exaucer l'autre . Il voulut que beau
coup de Troyens périssent avec son fils ; mais il ne
voulut pas éloigner des murailles le fils belliqueux
d'Achille ; au contraire, il l'excita plus encore , car
son coeur le portait à accorder cette faveur et cette
gloire à la sage Néréide . Telle était la volonté du
puissant maître des dieux .
Cependant , entre la ville et l'immense Hellespont,
les Achéens et les Troyens brûlaient avec leurs ·
chevaux les guerriers tués dans le combat ; les
meurtres avaient cessé; car le puissant Priam avait
envoyé le héraut Ménétès vers Agamemnon et vers
les autres Achéens , demandant qu'il fut permis de
brûler les morts . Les Achéens y avaient consenti,
pleins de respect pour ceux qui avaient fini la vie ;
car la colère ne les poursuit plus . On éleva donc
aux cadavres de larges bûchers, puis les Achéens
retournèrent dans leurs tentes , et les Troyens ren
trèrent dans la ville de l'opulent Priam , affligés
profondément de la mort d'Eurypyle ; car ils l'esti
maient autant que les fils de Priam ; c'est pourquoi
ils l'ensevelirent à l'écart des autres morts , devant
la porte Dardanienne, là où le Xanthe torrentueux
roule ses flots larges , enflés par la pluie de Zeus .
196 CHANT IX

Pendant ce temps, le fils du courageux Achille était

venu vers le vaste tombeau de son père , et, avec
des torrents de larmes, il embrassait la colonne
funèbre du monument paternel ; avec de longs
gémissements, il s'écriait :
« Salut , ô mon père, salut à travers la terre ! Bien
que tu sois parti dans la sombre demeure d'Adès, je
ne t'oublierai jamais . Plût au ciel que je t'eusse
trouvé vivant parmi les Argiens! tous les deux, le
coeur plein de joie , nous aurions enlevé un immense
butin dans la sainte Ilion ! Mais tu n'as pas vu ton
fils, et moi je n'ai pas vu mon père vivant, malgré
tout mon désir . Du moins, maintenant que tu es là
bas parmi les morts , les ennemis redoutent encore
dans la bataille ta lance et ton fils ; les Danaens me
regardent avec plaisir ; car je te ressemble par la
taille , la beauté et le courage . »
En parlant ainsi il essuya les larmes brûlantes de
ses joues , et il marcha rapidement vers les navires
de son père illustre , mais non pas seul : avec lui
marchaient douze guerriers Myrmidons, le vieux
Phénix était à leur suite, toujours pleurant le noble
Achille .
Enfin la nuit descendit sur la terre, les astres
s'élevèrent dans le ciel ; les guerriers, après le repas,
se livrèrent au sommeil . Puis l'Aurore se leva ;
alors les Argiens ceignirent leurs armes, dont le
reflet resplendissait dans l'espace ; ils s'élancèrent
des portes de leur camp avec toutes leurs troupes ,
semblables à la neige qui tombe des nuages à flocons
pombreux pendant les sombres jours de l'hiver.
 PHILOCTÈTE 197

Ainsi ils sortaient des murs ; une clameur horrible

s'élevait et la terre gémissait sous leurs pas .
Les Troyens en entendant ce bruit et en voyant
ces armes , furent saisis d'effroi; leur âme fut cons
ternée en pensant au sort qui les menaçait ; de tous
côtés apparaissait comme un nuage, la foule de
leurs ennemis , leurs armes résonnaient sur leurs
dos pendant la marche, et leurs pieds soulevaient
une grande poussière.
Un dieu alors jeta la confiance dans le coeur de
Déiphobe, et soudain le rendit intrépide ; ou bien
peut-être était - ce son coeur qui l'excitait à com
battre et à tenter, la lance à la main , de repousser
les ennemis cruels loin de sa patrie. Il tint done
aux Troyens ce langage belliqueux :
« Amis , rappelez dans vos esprits la hardiesse
guerrière; rappelez - vous quelles misères la défaite
réserve aux captifs. Nous luttons, en effet, non
pas seulement pour Alexandre ou Hélène , mais pour
notre ville, pour nous , pour nos femmes, nos enfants
et nos pères , pour l'honneur, pour nos biens , pour
la terre sacrée de la patrie ! Ah ! puisse - t- elle me
couvrir , mort en combattant pour elle, plutôt que
de la voir, si chère et si douce , dans la main des
ennemis ! à mes yeux il n'y a pas de malheur plus
grand pour un homme . Allons, laissez une crainte
honteuse , et tous autour de moi , reprenez du courage
pour de nouveaux combats ; Achille ne marche plus
contre nous ; le feu dévorant l'a consumé . ( 100) C'est
un autre Achéen qui marche à la tête de l'armée . Et
d'ailleurs pourquoi craindre Achille ou tout autre ,
198 CHANT IX

quand nous combattons pour la patrie ! Ne redoutons

plus les travaux d'Arès , quoique souvent ils nous
aient coûté bien du mal . Ne le savez-vous pas ?
souvent les hommes malheureux voient après bien
des peines sourire la fortune; après bien des vents
contraires, bien des tempêtes cruelles , Zeus offre aux
matelots un jour serein ; au sortir d'une maladie
dangereuse, la force revient aux malades; après la
guerre , fleurit la paix. Ainsi toutes choses changent
avec le temps . )
Il parla ainsi . Les Troyens s’armèrent prompte
ment , avides des combats d'Arès ; partout dans la
ville on entendait le tumulte des guerriers qui se
préparaient à la bataille douloureuse . Ici une femme
craignant pour son mari lui apporte en pleurant sa
lance ; là des petits enfants se pressant autour de
leur père lui présentent son bouclier ; et lui , tantôt
s'apitoie de les voir pleurer, tantôt sourit d'orgueil ;
et son cœur brûle d'autant plus de s'élancer au
combat pour ses enfants et pour lui . Plus loin un
vieillard de ses mains expérimentées revêt son fils
d'une solide armure et l'exhorte par mainte parole
à ne céder devant personne dans le combat ; il lui
montre sa poitrine couverte de blessures et les
marques glorieuses des anciennes batailles.
Tous , chargés de leurs armes, s'élancent des murs,
pleins d'ardeur pour les luttes meurtrières ; les cava
liers sautent sur leurs chevaux rapides; les fan
tassins marchent en foule contre les fantassins; les
chars volent au -devant des chars, et la terre gémit
du choc . Chacun , par ses cris, exhorte son voisin .
 PHILOCTÉTE 199

Bientôt tous en viennent aux mains ; sur eux leurs

armes retentissent , leurs clameurs horribles se con
fondent, les traits volent des deux côtés , les bou
cliers, frappés par les lances, les javelots et les épées,
font entendre un grand bruit , beaucoup de guerriers
sont blessés par les haches aiguës et les armes sont
inondées de sang . Les Troyennes du haut des murs
contemplaient la mêlée cruelle des héros ; elles
tremblaient de tous leurs membres , faisant des voeux
pour leurs enfants , leurs maris et leurs frères; et,
parmi elles , les vieillards à cheveux blancs étaient
assis pour voir la bataille , le coeur plein de soucis à
cause de leurs fils . Hélène seule était dans sa
maison avec ses servantes ; car une grande pudeur
la retenait.
Les guerriers cependant luttaient durement de
vant les murs , et tout alentour , les Parques se
réjouissaient, la Discorde meurtrière excitait les
deux armées de ses cris sinistres; la poussière était
rouge du sang des morts, car dans la mêlée tous
s'entre -tuaient.
Là Déiphobe tua le courageux cocher, fils d'Hip
pasos ' , qui de son char rapide tombe parmi les cada
vres ; la douleur saisit son compagnon ; car il crai
gnait que dans le temps où il prendrait les rênes , le
vaillant fils de Priam ne le tuât aussi . Mélanthios ne
le laissa point dans l'embarras; il sauta légèrement
sur le char, et excita de ses cris les chevaux, en
agitant les rênes ; au lieu du fouet, il les frappait de

1. Un mot manque dans ce vers : c'est justement le nom

du guerrier.
200 CHANT IX

sa lance . Le fils de Priam les laissa donc et, s'élan

çant dans la foule des autres guerriers, il donna le
coup fatal à plusieurs d'entre eux. Semblable à un
ouragan funeste , il se précipitait avec furie contre
les ennemis , les tuait en grand nombre, et couvrait
le sol de leurs cadavres. Ainsi du haut des monta
gnes , un bûcheron descend vers la vallée , il coupe
hâtivement les arbres de la forêt pour faire du
charbon en couvrant de terre le bois qu'il allume;
les branches couvrent çà et là le sol, et l'homme se
réjouit de son ouvrage ; ainsi sous les mains rapides
de Déiphobe, les Achéens massacrés en foule tom
bent les uns sur les autres. Les uns combattaient les
Troyens ; les autres fuyaient vers les rives larges
du Xanthe, et Déiphobe les précipitait dans l'eau ,
insatiable de carnage . Ainsi sur les rivages de l'Helles
pont poissonneux, les pêcheurs , endurcis à la fati
gue, tirent en demi- cercle un lourd filet sur le sable;
et, tandis qu'il est encore baigné par les flots, un
homme s'y élance et, saisissant une rame , il donne
la triste mort aux espadons , et les tue ici et là, å
mesure qu'il les rencontre ; l'eau est teinte de sang ;
ainsi sous les mains de Déiphobe , les eaux du Xanthe
rougissaient de sang et les cadavres y flottaient à
l'étroit .
Cependant les Troyens ne luttaient pas sans pertes;
le fils impétueux d'Achille en faisait un grand car
nage dans une autre partie de la plaine. Et , en voyant
son petit- fils, Thétis se réjouissait autant qu'elle
pleurait Achille . Sous le fer de sa lance , une foule
nombreuse tomba sur la poussière, avec les chevaux ;
 PHILOCTÈTE 201

acharné à la lutte, il massacrait tous les ennemis.

Il tua l'illustre Amidės , qui se trouva à cheval
devant lui ; il lui servit peu d'être habile écuyer; la
lance brillante le frappa au ventre, et le fer sortit
par le dos ; les entrailles se répandirent, il tomba
aux pieds de son cheval rapide , et la Parque funeste
s'empara de lui aussitôt . Il tua encore Ascanios et
Europès, l'un qu'il frappa de sa lance au milieu de
la poitrine , l'autre à la mâchoire , coup sûr et
mortel! D'autres encore furent poursuivis, mas
sacrés ; qui pourrait compter tous ceux qui périrent
de sa main ? et cependant ses membres n'étaient pas
fatigués. Ainsi tout le jour un homme , dans une
campagne verte, travaille de ses mains robustes et
fait tomber sur la terre les fruits nombreux de
l'olivier en les frappant d'une gaule ; la plaine en est
couverte ; ainsi par ses mains une foule de guerriers
( 200) étaient étendus sur la terre.
D'un autre côté , le fils de Tydée, le redoutable
Agamemnon et les premiers des Danaens luttaient
avec ardeur dans la mêlée cruelle ; et les princes
Troyens, inaccessibles à la crainte, combattaient avec
fureur et ramenaient au combat leurs soldats qui
fuyaient; car beaucoup d'entre eux , sans souci de
leurs chefs , quittaient le combat, craignant le cou
l'age des Achéens.
Aux bords du Scamandre, les Danaens étaient
donc massacrés en grand nombre ; le vaillant descen
dant d'Eacos s'en aperçut : il laissa donc ceux qui ,
devant lui , fuyaient vers la ville, et ordonna à Auto
médon de pousser ses chevaux du côté où tombait
202 CHANT IX

une grande multitude d'Achéens . Le cocher obéit et,

de son fouet, pressait la course des chevaux immor
tels ; ils volaient donc, emportant à travers les cada
vres leur maître courageux . Ainsi Arès, s'élançant aux
combats mortels, monte sur son char , la terre au loin
tremble sous le poids de sa fureur ; sur les épaules
divines de l'Immortel ses armes retentissent, bril
lantes comme le feu ; ainsi le fils du puissant Achille
se précipitait contre le noble Déiphobe , et une
poussière épaisse s'élevait sous le pied de ses che
vaux . Le vaillant Automédon aperçut alors le jeune
Troyen , il le reconnut et dit à son maître en le lui
montrant :
« Prince, voici la troupe de Déiphobe, le voilà lui
même ; jadis il craignait ton père ; mais un dieu , un
être céleste , lui inspire aujourd'hui une ardeur glo
rieuse. »
Il parla ainsi ; son maître ne répondit rien , mais
il excitait les chevaux afin de courir plus vite au
secours des Danaens pour éloigner d'eux la mort
cruelle ; il arriva enfin devant les Troyens ; Déiphobe,
quoique amoureux des combats , s'arrêta , comme un
feu dévorant lorsqu'il touche l'eau ; il fut saisi d'éton
nement, en voyant les chevaux et le noble descendant
d'Eacos, aussi terrible que son père ; au fond de son
coeur , tantôt il voulait fuir , tantôt il voulait com
battre . Ainsi un sanglier dans les montagnes éloigne
les chacals de ses petits nouveau-nés ; mais, d'un
autre côté , un lion se montre et s'élance ; le sanglier
s'arrête , il n'ose avancer, ni reculer , il aiguise les
dents écumantes qui arment sa mâchoire ; ainsi le
 PHILOCTETE 203

fils de Priam s'arrête avec son char et ses chevaux ,

l'esprit indécis , la main sur sa lance . Le fils du
vaillant Achille lui adresse ces paroles :
« Fils de Priam , tu exerces ta fureur contre les
Argiens du second rang qui , redoutant ton attaque ,
s'enfuient devant toi . Penses - tu donc être le plus
vaillant de tous les guerriers ? Si tu l'oses, viens
faire l'épreuve de ma lance . »
Ayant ainsi parlé , il s'élance comme un lion sur un
cerf; les chevaux de son père font voler son char ;
et sans doute il aurait de sa lance tué Déiphobe et
son cocher, si Apollon du haut de l'Olympe , étendant
un nuage épais devant ses yeux , n'avait transporté
le jeune Troyen jusque dans la ville, où ses compa
gnons déjà s'étaient refugiés; la lance du petit-fils de
Pélée frappa dans le vide, et il s'écria :
« Chien, tu as évité mes coups ; ce n'est pas ta
vaillance , ni ta force qui t'a secouru ; un dieu a
obscurci ma vue , en me couvrant de ténèbres et t'a
dérobé à la mort . »
Il parla ainsi ; le fils de Cronos dissipa aussitôt le
nuage qui l'entourait comme un voile ; il disparut
dans l'air immense et laissa voir la plaine et la terre
alentour . Néoptolème s'aperçut alors que les Troyens
étaient bien loin , près des portes de Scée ; il s'élança
donc, semblable à son père, contre les ennemis qui
redoutaient son approche . Ainsi les matelots crai
gnent le flot terrible qui les menace , lorsque, gonflé
par le vent, il s'élance large et profond , au milieu du
sifflement de la mer en délire ; ainsi à l'approche
de Néoptoleme, une terreur funeste s'empare des
204 CHANT IX

Troyens . Et lui , il exhortait ses compagnons par ces

mots :
« Amis, écoutez -moi ; prenez un courage intré
pide, comme il convient à des hommes vaillants, qui
désirent saisir une victoire glorieuse après les fati
gues de la guerre . Allons , marchons, combattons
même au delà de nos forces, prenons la noble ville
de Troie et remplissons tous nos voeux . Il est hon
teux de rester en ces lieux , si longtemps inactifs et
faibles comme des femmes ; puissé -je mourir plutôt
que d'être nommé lâche ! »
Il parlait ainsi ; ils s'élançaient avec d'autant plus
de fureur aux travaux guerriers, et pressaient les
Troyens, qui , de leur côté , combattaient avec ar
deur autour de la ville et du haut des murailles en
dedans des portes. Le combat recommença plus
terrible , les Troyens voulant repousser l'armée
audacieuse de leurs ennemis, les Argiens prendre
la ville ; et une lutte funeste les animait tous.
Alors voulant porter secours aux Troyens, Apollon
s'élance de l'Olympe, couvert d'un nuage ; les vents
rapides le portent, ses armes d'or brillent; le chemin
qu'il suit s'éclaire des lueurs de la foudre ; sur son
dos, son carquois résonne, l'air immense retentit, et
la terre gémit lorsqu'il posa le pied sur la rive du
Xanthe; alors il poussa un cri terrible qui rendit le
:

courage aux Troyens et fit trembler les Achéens : ils

n'osaient pas continuer la bataille meurtrière. ( 300 )
L'impétueux Posidon s'en aperçut; il donna une force
nouvelle aux Achéens qui faiblissaient. Un combat
cruel s'engagea donc par la volonté des immortels, et

-
 PHILOCTÈTE 205

les guerriers au grand nombre tombèrent des deux

côtés. Apollon , irrité contre les Argiens, pensait à
frapper le fils hardi d'Achille au même lieu qu'il
avait frappé son père ; mais un oiseau qui criait à
sa gauche et d'autres mauvais présages l'arrêtaient.
Cependant son courroux les aurait méprisés , si Po.
sidon n'eût deviné ses projets; il était enveloppé
d'un nuage divin et, sous les pieds du dieu , la terre
obscurcie tremblait. Il s'adressa donc à Apollon , pour
contenir son ardeur :
« Arrête, jeune dieu , et ne livre pas à la mort le
vaillant fils d'Achille. Le maître de l'Olympe s'irrite
rait de sa perte ; j'en éprouverais un grand regret,
moi et tous les dieux de la mer, comme auparavant
pour Achille . Retire - toi donc dans l'air divin , de
peur d'exciter ma colère ; car , ouvrant les abimes
profonds de la terre , j'engloutirais soudain dans les
ténèbres Ilion avec ses murailles, et tu aurais du
regret à ton tour. »
Il parla ainsi . Apollon, redoutant le frère de son
père et craignant pour la ville et ses vaillants ci
toyens, se retira dans le ciel immense . Posidon dis
parut au fond de la mer.
Cependant les guerriers combattaient et se tuaient
les uns les autres. La Discorde se réjouissait du com
bat ; enfin , par l'ordre de Calchas , les Achéens se
retirèrent du côté de leurs vaisseaux et laissèrent le
combat . Car les destins ne permettaient pas que la
ville d'llion fût prise avant que le bouillant Philoc
tète , habile aux combats funestes, fût arrivé au camp
des Achéens . Le devin avait reçu cet avis du vol
206 CHANT IX

des oiseaux rapides, ou des entrailles fumantes ; car

il connaissait bien l'art des présages , et , comme un
dieu , il savait toutes choses .
Suivant ses ordres, les Atrides quittèrent le com
bat sanglant et, sur un léger navire, envoyèrent à la
populeuse Lemnos le vaillant fils de Tydée et le pa
tient Odysse. Tous deux bientôt à travers les larges
flots de la mer Egée abordèrent à la ville d'Hé
phestos , Lemnos riche en vignobles ; c'est là que
jadis contre leurs maris les femmes avaient dressé
de funestes embûches, irritées jusqu'au fond du coeur
de se voir méprisées pour des femmes de Thrace,
que l'ardeur et le courage des Lesbiens avaient con
quises et enlevées au pays des Thraces belliqueux.
Elles donc , dévorées par la jalousie et la colère , tuè
rent cruellement leurs maris, dans leurs maisons ,
et de leurs propres mains ; elles n'eurent point pitié
d'eux , quoiqu'ils leur fussent unis d'un lien sacré :
tant l'esprit des hommes et des femmes s'égare lors
qu'il est aigri par la jalousie , alors de cruels tour
ments l'agitent. Elles donnèrent donc la mort à leurs
maris , et , dans une nuit, dépeuplèrent la ville, le
coeur plein d'une audace intrépide et d'une grande
vigueur.
Les deux héros , arrivés à Lemnos, entrèrent dans
la grotte de pierre où était étendu le fils de l'illustre
Péan ; et ils furent saisis d'horreur en le voyant gé
mir au milieu de cruels tourments, étendu sur la terre
dure ; beaucoup de plumes d'oiseaux jonchaient son
lit, et d'autres entouraient son corps pour le protéger
de l'hiver glacé . Quand la faim cruelle se faisait sen
 PHILOCTÈTE 207

tir , il lançait un trait rapide vers le point qu'il voulait

atteindre ; il mangeait les oiseaux , et entourait de
leurs plumes sa blessure fatale pour soulager sa
douleur . Ses cheveux en désordre étaient répandus
sur sa tête, comme les crins d'une bête sauvage à
qui de rusés chasseurs tendent un piège la nuit,
dans sa course légère ; elle , pressée par la nécessité,
coupe son pied de ses dents aiguës et revient dans
son antre , mais la faim la presse et aussi de cruelles
douleurs ; ainsi le guerrier dans sa vaste caverne
était dévoré d'une amère douleur. Tout son corps
était consumé par la maigreur, et la peau restait
seule sur ses os ; une humeur fétide couvrait son
visage et de cruelles souffrances le tourmentaient ;
ses yeux se creusaient, au fond de ses sourcils ; il
gémissait sans cesse, car la blessure horrible avait
gagné jusqu'aux os , engendrant la corruption ; et de
tristes soucis le rongeaient . Souvent sur le rivage
de la mer aux mille flots, le choc de la vague ronge
et détruit les âpres rochers, si durs soient-ils ; frap
pés sans cesse par le vent et l'onde impétueux , leurs
veines se creusent sous la dent des eaux ; ainsi à son
pied , la blessure s'étendait en s'envenimant , grâce
au poison que l'hydre funeste avait distillé de ses
dents homicides , poison plus funeste et plus mortel
quand l'ardeur du soleil irrite l'animal en desséchant
la terre ; c'est pourquoi le poison dévorait l'illustre
guerrier , attaqué d'un mal inguérissable. Le sol de
sa vaste caverne était souillé de l'humeur qui sans
cesse coulait de sa blessure , incroyable merveille
pour les hommes de l'avenir ! Près de son gite , était
208 CHANT IX

son large carquois rempli de flèches ; les unes des

tinées à la chasse, les autres aux ennemis ; celles-ci
trempées dans le sang empoisonné de l'hydre fu
neste ; à ses pieds était son arc immense aux cornes
tendues , fait par la main vigoureuse d'Héraclès (400).
Quand il vit des étrangers venir vers sa vaste ca
verne, aussitôt il se håta de prendre contre eux ses
traits funestes, irrité profondément à la pensée qu'ils
l'avaient abandonné jadis malgré ses plaintes et ses
cris sur le rivage désert de la mer. Et, sans retard ,
il aurait exécuté son projet homicide , si Athéné
n'eût pas calmé sa colère en lui faisant reconnaître
es amis. Arrivés près de lui , le visage triste,
ils s'assirent à ses côtés dans la caverne profonde
et lui parlaient de sa cruelle blessure et de ses
longs tourments ; ils lui disaient de prendre courage
et lui promettaient de guérir sa blessure après
tant de cruelles souffrances, à la condition qu'il re .
vînt à l'armée des Achéens , qui déploraient son sort
et les Atrides avec eux. Ils ajoutaient que personne
parmi les Achéens n'était l'auteur de son infortune ;
c'étaient les Parques, à la puissance de qui nul ne
peut se soustraire à sa naissance ; invisibles, elles
entourent sans cesse les hommes infortunés, oppri
mant leurs forces selon leur caprice , ou les accrois
sant ; car elles donnent à tous les hommes le
bonheur ou le malheur à leur gré. A ces paroles
d'Odysse et du divin Diomede , il oublia aussitôt et
sans peine sa colère violente, quoiqu'il eût été pro
fondément irrité de tous les maux qu'il avait souf
ferts .
 PHILOCTÈTE 209

Eux donc pleins de joie le conduisirent avec ses

traits divins vers le navire et vers le rivage retentis
sant ; ils lavèrent son corps et sa blessure cruelle
avec une éponge et de l'eau , et il commença de
respirer . Puis en toute hâte ils lui préparèrent un
repas succulent pour apaiser sa faim , tandis qu'ils
mangeaient eux - mêmes près de lui dans le navire.
Enfin la nuit divine arriva, et le sommeil les envahit ;
et ils demeurèrent jusqu'à l'aurore sur le rivage de
Lemnos entourée des flots . Aux premières lueurs du
jour , ils tirèrent promptement à grand peine les
cordages et les ancres pointues; Athéné leur envoya
du côté de la poupe un vent favorable . Aussitôt ils
déployèrent les voiles , les fixèrent par l'extrémité
inférieure et, à l'aide du gouvernail , dirigerent leur
course ; le navire, sous l'effort du vent, s'élança
vers la haute mer ; les flots sombres qu'il sillonnait
bruissaient à ses flancs, et l'écume blanche bouil
lonnait ; tout autour les dauphins en troupe s'élan
çaient fendant la route immense de la mer.
Bientôt ils revirent l'Hellespont poissonneux où
les vaisseaux des Achéens reposaient. Toute l'armée
se réjouit en voyant ceux que l'on attendait au
camp. Avec joie les guerriers quittèrent le navire.
Le vaillant fils de Péan appuyait ses mains débiles
sur les guerriers qui le conduisaient vers la terre
sacrée; faible et boiteux , il s'aidait de leurs épau
les robustes. Ainsi , dans une forêt, on voit un hêtre
à moitié coupé par les bûcherons, ou un pin , qui se
tient à peine debout sur le pied qu'ils ont fendu ;
de là sort la résine qu'ils enflamment pour éclairer
14
210 CHANT IX

leur marche dans les montagnes ; l'arbre faible et

mutilé penche sous l'effort du vent; ainsi le héros,
courbé par une douleur intolérable, marchait avec
l'aide des deux guerriers courageux vers l'assemblée
des Argiens. Ceux- ci , en le voyant , plaignirent tous
l'illustre archer, frappé d'une blessure si cruelle.
Mais Podalire , égal aux dieux , le guérit par l'effet
soudain de son art ; il versa sur la blessure un baume
et invoqua pieusement le nom de son père. En
l'entendant, tous les Achéens joyeux célébraient par
leurs cris le divin fils d'Esculape ; puis ils lavèrent
Philoctète, le baignèrent d'huile avec empresse
ment ; aussitôt sa funeste maladie s'évanouit grâce
aux dieux ; et tout le peuple se réjouissait à cette vue ;
il respira enfin libre de tout mal ; la pâleur fit place
aux couleurs de la santé , la maladie languissante à la
force, et tous ses membres retrouvèrent leur vi.
gueur . Ainsi verdit et fructifie un champ que d'abord
avaient inondé les pluies d'un rigoureux hiver ; à
l'abri du vent, il se couvre d'une riante verdure qui
brille parmi les sillons alignés ; ainsi Philoctète,
jadis si malade , voit se raviver son corps et laisse
dans sa caverne sombre tous les soucis qui avaient
rongé son cour .
Les Atrides en le voyant comme revenu de la
mort , s'étonnaient et célébraient sa guérison comme
l'ouvrage des dieux ; ils pensaient vrai! c'était la
noble Athéné qui lui avait rendu la grandeur et la
beauté ; c'était elle qui le montrait aux yeux des
Argiens tel qu'il avait été jadis , avant d'être accablé
par la douleur. Alors tous les chefs ensemble con
 PHILOCTÈTE 211
duisirent le fils de Péan à la tente de l'opulent Aga
memnon et l'honorèrent en lui offrant un repas
succulent . Quand ils furent rassasies de boire et de
manger , Agamemnon , terrible aux combats de la
lance , lui dit :
a Ami , l'esprit égaré par la volonté des dieux ,
nous t'avons abandonné dans Lemnos entourée des
flots; mais ne sois pas irrité contre nous , nous
n'avons pas agi par nous-mêmes et sans l'ordre des
Bienheureux ; ils voulaient nous envoyer bien des
maux en ton absence ; car avec tes flèches tu excel
les à jeter dans la poussière les ennemis qui te
bravent. Sur la terre et sur la mer immense, les
Parques ont ouvert un grand nombre de routes si
nueuses et entre- croisées; les hommes , si vigoureux
qu'ils soient, y sont poussés au hasard comme les
feuilles qu'agite le souffle du vent. (500) Souvent donc
l'honnête homme suit un chemin pénible , et le scé
lérat un bon ; les mortels ne peuvent ni choisir l'un,
ni éviter l'autre . Il faut donc que l'homme sage, s'il
est poussé par une force cruelle sur une route mau
vaise, supporte d'un cour patient son sort malheu
heux . Mais si nous t'avons fait du tort et si nous
t'avons offensé, nous réparerons cette faute par
de riches présents, le jour où nous prendrons la
ville puissante de Troie ; aujourd'hui du moins,
accepte sept jeunes filles, vingt chevaux rapides,
vainqueurs aux courses et douze trépieds ; tu en
jouiras à toujours, et, dans ma tente , désormais au
milieu des repas , on te rendra les honneurs dus à
un roi . »
212 CHANT IX

Ayant ainsi parlé, il donna au héros ces présents

magnifiques. Le fils du vaillant Péan lui répon
dit :
« Ami, je ne t'en veux plus , ni à aucun autre
Argien , quand même il aurait eu des torts envers
moi . Je sais en effet que l'esprit d'un homme doit
changer ; il ne peut toujours être dur, ni toujours
être doux ; il faut qu'il soit tantôt terrible, tantôt
indulgent. Et maintenant allons nous coucher ; car
à la veille de combattre, il vaut mieux dormir que
festoyer longtemps. »
Ayant ainsi parlé , il se leva et se retira dans la
tente de ses compagnons. Ceux - ci avec une grande
joie dressèrent le lit du roi belliqueux, qui volon
tiers jouit du repos jusqu'à l'aurore.
Enfin la nuit divine disparut et les rayons du
soleil éclairèrent les montagnes ; les hommes repre
naient l'ouvrage de tous les jours. Les Argiens,
amoureux de la guerre funeste , aiguisaient leurs
lances polies , leurs flèches et leurs javelots ; dès le
matin ils préparèrent leur repas et celui de leurs
chevaux, puis ils mangèrent promptement. Le vail
lant fils de Péan les exhortait ainsi au com
bat :

a Allons, courons à la guerre ; que nul parmi vous

ne s'arrête près des vaisseaux, avant que nous ayons
renversé les nobles murailles et les hautes tours de
Troie , avant que nous l'ayons réduite en cen
dres . )

Il parla ainsi ; leur âme se réjouissait; revêtant

donc leurs armes et leurs boucliers, leur javelots à
 PHILOCTÈTE 213

la main , leurs casques en tête , ils s'élançaient de

leurs navires en troupes serrées , se soutenant les
uns les autres à leur rang , et l'on eût dit à les voir
marcher qu'ils n'étaient qu'un seul homme, tant ils
étaient serrés et unis .
 CHANT X

PARIS

Les Troyens étaient sortis de la ville de Priam ,

tous avec leurs armes , leurs chars et leurs chevaux
rapides. Ils brûlaient ceux qui étaient morts dans la
bataille, et craignaient que le peuple des Achéens
ne les attaquat. Lors donc qu'ils les eurent vus
s'avancer avec ardeur vers la ville , ils se hâtèrent
d'élever aux morts le tertre de gazon ; car ils redou
taient terriblement les ennemis . Voyant leur dou
leur , Polydamas, qui était à la fois prudent et brave,
leur adressa ces paroles :
« Amis, une guerre maintenant trop terrible
exerce contre nous ses fureurs; il faut prendre une
résolution qui puisse y mettre fin . Les Danaens
nous vainquent et persistent à nous attaquer . Mon
tons au faîte de nos tours solides , veillons -y nuit et
jour en combattant, jusqu'à ce que les Danaens
soient retournés dans la fertile Sparte, ou qu'ici
même devant nos murailles ils se fatiguent de con
 PARIS 215

tinuer un siège sans gloire ; ils ne pourront détruire

nos murailles élevées, même s'ils travaillent long
temps ; car cette cuvre des dieux n'est pas périssa
ble . Nous avons de quoi boire et manger ; dans le
palais de l'opulent Priam il y a une grande quantité
de blé qui suffirait largement pendant de longs jours,
même si notre peuple était plus nombreux , même
si , au gré de nos voeux, une foule de guerriers, trois
fois plus grande que la nôtre, venait nous secourir . »
Il parla ainsi ; le vaillant fils d’Anchise le gour
manda en ces termes :
« Polydamas , comment peut- on dire que tu es
sage, quand tu nous proposes de subir dans la ville
les longs ennuis d'un siège ? pendant ce temps , les
Achéens ne souffriront point ; ils nous attaqueront
avec plus d'ardeur, en nous voyant moins braves , et
nous aurons l'ennui de nous consumer inutilement
dans notre patrie, s'ils nous y assiègent si long
temps. Une fois enfermés dans la ville , personne ne
nous apportera le blé de Thèbes, le vin de Méonie ;
nous périrons misérablement de faim , à l'abri de
nos murs . Si donc nous voulons éviter la Parque
funeste, si nous ne voulons pas mourir de besoin ,
marchons en armes avec nos enfants et nos pères ,
combattons auprès d'eux ; Zeus nous viendra en
aide ; nous sommes issus de lui . Et s'il nous méprise ,
si nous devons mourir , il vaut mieux tomber avec
gloire en défendant la patrie que périr misérable
ment cachés dans nos maisons . »
Il parla ainsi ; et tous applaudirent ses paroles ;
aussitôt , choquant leurs casques, leurs boucliers et
216 CHANT X

leurs lances, ils se donnaient mutuellement du cou

rage . Alors les yeux du puissant Zeus regardèrent,
du haut de l'Olympe , les Troyens et les Argiens qui
se préparaient au combat ; et il excita leur courage
afin de faire durer plus longtemps leur lutte opinia
tre ; car Alexandre allait mourir des mains de Phi
loctète en défendant celle qu'il aimait.
La Discorde remplit de fureur les guerriers, et
excita la bataille, sans se montrer ; car un nuage .
sanglant entourait ses épaules, et elle s'élançait à
grand bruit, tantôt sur l'armée des Troyens, tantôt
sur celle des Achéens; la Crainte et la Terreur
l'accompagnaient, vénérant en elle la soeur de leur
père . La cruelle déesse, qui, née de peu , grandit
tellement, portait des armes d'acier, souillées de
sang corrompu ; elle agitait dans l'air sa lance
homicide, et , sous ses pieds, la terre sombre trem
blait; elle respirait un vent de feu et elle poussait
sans cesse des cris horribles pour exciter les guer
riers. Ceux-ci aussitôt se mélèrent pour combattre,
car la terrible déesse les poussait à l'oeuvre de mort.
Leur souffle s'exhalait avec force, comme celui des
vents pendant l'hiver, lorsque les grands arbres des
forêts perdent leurs feuilles, comme celui d'un feu
ardent qui crépite parmi les branches désséchées,
ou comme la grande mer qui s'élance sous l'effort
de la tempête ; tout alentour un long mugissement
s'élève et les genoux des matelots fléchissent; ainsi,
sous les pas des guerriers, la terre immense faisait
entendre un terrible fracas. Et tous luttaient avec
ardeur ; tous s'élançaient à l'envi contre l'ennemi .
 PARIS 217

Le premier, Enée tua, parmi les Danaens, Haspa

lion , fils d'Arizélos; sa mère Amphinomé lui avait
donné le jour dans le pays des Béotiens ; il était
venu à Troie avec le divin. Prothoénor afin de com
battre pour les Argiens; Enée , le frappant au ventre,
lui ôte le souffle et la douce vie . Ensuite renverse
le fils du vaillant Thersandre , Hyllos , qu'il frappe
à la gorge de son javelot pointu ; la divine Aréthuse
lui avait donné le jour près des eaux du Léthéos
dans l'ile de Créte ; sa mort afflige Idoménée .
Pendant ce temps, le petit -fils de Pélée, armé de
la lance paternelle , tue à la suite douze guerriers
Troyens : Cébros, Arion, Pasithéos, Hysminos, Imbra
sios, Schédios, Phlégas, Mnescos, Eunomos, Amphi
nomos, Phasis et Galénos qui habitait sur les som
mets du Gargare et se distinguait parmi les Troyens
valeureux ; il était venu avec une grande troupe à
Troie, car Priam , fils de Dardanos, lui avait promis
quantité de beaux présents. L'insensé ! il n'avait pas
prévu son destin : il devait périr soudainement dans
la cruelle mêlée, avant d'obtenir les beaux présents
que renfermait pour lui la maison de Priam .
A ce moment, la Parque funeste lança contre les
Argiens Eurymène, ami du vaillant Enée ; elle excita
dans son coeur une grande confiance , (100) afin
que , après avoir renversé maint guerrier, il terminat
lui aussi son destin ; il égorgeait donc çà et là les
guerriers, semblable à une bête féroce ; et les Ar
giens s'enfuyaient devant lui ; car, au dernier moment
de sa vie , il marchait fièrement sans souci du danger.
Sans doute, il aurait accompli des exploits sans
218 CHANT X

nombre dans cette bataille, si son bras n'eût été fati

gué , et si la pointe de sa lance ne se fût émoussée ;
mais son épée défaillait dans ses mains et le destin
lui ôta la force ; Mégès le frappa donc de son javelot
dans la poitrine ; le sang sortit à flots de sa bouche, et
aussitôt au milieu des douleurs la mort le saisit .
A peine fut-il tombé , deux serviteurs d'Epéos ,
Diléon et Amphion , se hâtèrent de lui enlever ses
armes ; mais le vaillant Enée les tua , tandis qu'ils se
précipitaient sur le cadavre . Ainsi , dans une vigne ,
un homme tue les guêpes qui veulent dévorer le
raisin sur la grappe mûre ; elles tombent avant de
l'avoir goûté ; ainsi Enée les tua rapidement avant
qu'ils eussent dépouillé Eurymène .
De son côté , le fils de Tydée tue Ménon et Amphi
noös , guerriers sans reproche . Paris transperce
Demoléon , fils d'Hippasos , qui jadis habitait en La
conie , près de l'embouchure de l'Eurotas retentis
sant ; il était venu à Troie sous les ordres du vaillant
Ménélas , Pâris le tue d'une flèche qui lui traverse le
sein droit et lui enlève la vie .
Teucer renverse l'illustre Zéchis, fils de Médon,
qui habitait la Phrygie, riche en moutons , près d'une
caverne consacrée aux Nymphes à la belle cheve
lure ; c'est là que jadis, lorsque Endymion dormait
près de ses boeufs, la Lune divine l'aperçut et des
cendit du ciel près de lui ; car un désir ardent
l'attirait vers le jeune homme, quoiqu'elle fût immor
telle ! ...... Et aujourd'hui encore sous les chênes se

1. Un mot manque ici dans ce vers .

 PARIS 219

voit la trace de leurs amours ; en effet, tout alentour,

est répandu le lait des vaches d'Endymion ; les
mortels admirent ce prodige; de loin on dirait la
blancheur du lait ; de près c'est une eau pure ;
plusieurs sources y naissent, et cependant le sol est
formé de rochers.
Ensuite contre Alcée marche Mégès , fils de Phylée ,
il perce de sa lance son coeur palpitant ; aussitôt , sa
douce vie s'enfuit ; au retour de la guerre cruelle ,
ses parents , malgré leur amour , ne devaient pas l'ac
cueillir ; il ne devait plus revoir Phyllès à la belle
ceinture et le vieux Margasos qui habitaient près
des eaux du limpide Harpasos , à l'endroit où il mêle
aux flots tortueux du Méandre, ses eaux résonnantes
et son torrent impétueux qui bouillonne sans cesse .
Le fils d'Oilée attaque corps à corps le fidèle ami
de Glanéos , Scylacés habile à manier la lance ; il le
blesse un peu au - dessus du bouclier ; son fer meur
trier traverse l'épaule du guerrier dont le sang
inonde les armes ; mais il ne mourut pas de ce coup ;
le destin l'attendait à son retour dans sa patrie. En
effet, lorsque les valeureux Achéens eurent détruit
la haute Ilion , Scylacès échappé des combats re
tourna en Lycie, seul, sans ses compagnons; et, près
de la ville , les femmes se précipitant vers lui , l'in
terrogeaient sur les enfants et leurs maris ; il racon
tait leur triste destin ; et elles , entourant le guerrier ,
l'accablèrent de pierres ; il ne jouit guère de son
retour dans la patrie ; il périt au milieu de longs
gémissements ; les pierres qui l'avaient tué furent son
tombeau , près du bois et du sanctuaire du puissant
220 CHANT X

Bellérophon ; c'est là qu'il repose au pied du mont

Titénis. Telle fut sa mort ; mais depuis, par l'ordre
du grand Apollon , il est honoré comme un dieu et
son culte est toujours célébré .
Le fils de Péan tue ensuite Deionéos et le vaillant
Acamas, fils d'Anténor , puis une foule nombreuse de
guerriers. Il s'élançait parmi les ennemis , semblable
à l'invincible Arès , ou à un fleuve retentissant qui sort
de son lit et renverse les hautes murailles, lorsque,
s'irritant contre les rochers de son lit, il s'élance des
montagnes, gonflé par les eaux du ciel ; il est puis
sant et rapide; les digues ne peuvent soutenir ses
assauts furieux ; ainsi personne ne pouvait, en voyant
le fils audacieux de l'illustre Péan , braver même de
loin son approche. Car dans son coeur était une force
prodigieuse, et il était muni des armes magnifiques
du redoutable Héraclés : sur son baudrier resplendis
sant étaient des ours féroces et avides, des chacals
affreux , des panthères à la gueule hérissée, puis des
loups cruels, des sangliers aux dents blanches, des
lions puissants , et tous ressemblaient merveilleuse
ment à des animaux vivants . Tout autour étaient
des batailles et des meurtres sanglants. Tout cela
était représenté sur le baudrier . Le carquois énorme
était orné d'autres dessins : on y voyait le fils de Zeus ,
Hermès aux pieds ailés , égorgeant près des eaux
d'Inachosle géant Argos qui dormait, ne fermant que
la moitié de ses yeux . A côté était le téméraire
Phaéton qui tombait de son char au-dessus des eaux
de l’Eridan ; de la terre embrasée s'élevait dans les
airs une fumée noire, qui semblait réelle . Ensuite le
 PARIS 221

divin Persée abattait l'horrible Méduse, à l'endroit

où les astres se baignent dans la mer, aux confins de
la terre près des sources de l'Océan , aux lieux où la
Nuit se rencontre avec le Soleil couchant . Plus loin
était le fils de l'invincible Japet, (200 ) étendu sur les
rochers élevés du Caucase et chargé de liens indes
tructibles ; un aigle rongeait ses entrailles sans cesse
renaissantes et il semblait gémir de douleur . Telles
étaient les armes que les mains célèbres d'Héphestos
avaient fabriquées pour le vaillant Héraclės ; celui - ci
les avait données au fils de Péan , son compagnon
et son ami .
Fier de ces dons précieux , le fils de Péan renver
sait devant lui les bataillons. Enfin s'élança contre
lui Pâris qui , plein de confiance, tenait à la main ses
flèches cruelles et son arc flexible ; mais son der
nier jour avait paru . Il lança un trait rapide qui siffla
en quittant la corde ; il ne fut pas perdu , quoiqu'il
n'atteignit pas Philoctète ; celui- ci se pencha légère
ment; mais Cléodore, que sa noblesse ne sauva pas,
fut frappé un peu au-dessus du sein , et lå flèche
entra jusqu'à l'épaule ; un large bouclier eût dé
tourné la triste mort ; mais le guerrier n'en avait
pas ; il l'avait perdu, quand Polydamas , de sa lourde
hache, en avait coupé les brides ; il se retirait donc,
combattant encore de sa lance , lorsque la flèche
cruelle destinée à un autre guerrier l'atteignit. Le
destin avait réservé cette mort douloureuse au fils
du sage Lernos, que , sur la terre opulente des Rho
diens, Amphialé avait mis au jour.
A peine le trait fatal de Paris l'avait - il couché sur
222 CHANT X

la terre, le vaillant fils du noble Péan s'élança et ten

dit son arc en poussant un grand cri : « Chien, dit - il ,
je vais te donner la mort et le tombeau , puisque tu
oses lutter avec moi . Ils pourront enfin respirer,
ceux qui pour toi souffrent de cette guerre cruelle ;
leurs maux finiront à ta mort , car c'est toi qui es
l'auteur de leurs maux . »
En parlant ainsi , il ramena la corde jusqu'à sa
poitrine ; l'arc formait un demi- cercle ; et la flèche
qu'il portait en dépassait à peine le bord ; puis la
corde résonna quand le trait partit en sifflant; et le
héros frappa juste . Cependant Pâris ne perdait pas
la vie , sa force lui restait ; car la flèche n'avait pas
atteint une partie vitale ; elle avait effleuré légère
ment sa peau . De nouveau donc il tendit son arc,
mais le fils de Péan le prévint et l'atteignit d'un trait
aigu au- dessus de l'aine . Päris aussitôt , laissant le
combat, s'enfuit, comme s'enfuit un chien , quand il
a peur d'un lion que d'abord il avait attaqué ; ainsi
Paris, atteint profondément d'une blessure doulou
reuse, s'élançait hors du combat, tandis que les ar
mées se heurtaient et partout semaient le carnage ;
la Discorde se rassasiait du sang des morts, les cada
vres tombaient en monceaux sur les cadavres , comme
tombent la pluie , la grêle et la neige quand , par la
volonté de Zeus , Zephyr et l'hiver les sément dans
les champs ; ainsi les guerriers, vaincus par la Par
que impitoyable, tombaient en foule les uns sur les
autres .
Cependant Pâris poussait de longs gémissements ,
et son coeur était rempli d'inquiétude à cause de sa
 PARIS 223

blessure ; les médecins l'entouraient de leurs soins ;

enfin les Troyens rentrèrent dans leur ville, et les
Danaens revinrent à leurs vaisseaux noirs ; car la
nuit sombre les avait rappelés du combat pour dé
lasser leurs membres et répandre sur leurs paupiè
res le sommeil réparateur. Mais le sommeil ne
s'étendit point sur Pâris jusqu'à l'aurore . Personne
ne pouvait le soulager, quoique tous les remèdes
lui fussent prodigués ; car le destin avait décidé qu'il
vivrait ou mourrait par les mains d'Enone et à son
gré. Enfin , obéissant à l'oracle, il prit à contre
coeur le chemin de la maison conjugale ; la triste
nécessité le conduisait en présence de sa femme.
Sur son passage chantaient des oiseaux de mauvais
augure, les uns sur sa tête , les autres à sa gauche .
Et lui, il les regardait, tantôt avec crainte , tantôt avec
l'espoir que leur vol n'avait point de sens . Et cepen
dant ils lui annonçaient une mort douloureuse. Il
vint donc en présence de la noble Enone ; à sa vue
toutes les servantes furent étonnées, et Enone elle
même . Lui , il se jeta aussitôt à ses pieds; il était pâle,
et la douleur, pendant la route , avait pénétréjusqu'au
fond de ses entrailles , car le poison mortel de la
flèche avait corrompu le sang dans la poitrine du
guerrier ; et son coeur était dévoré par un cruel tour
ment . Ainsi un homme , que la maladie et la soif con
sument, sent sa poitrine en feu ; sa bile s'enflamme,
et son âme languissante vole sur ses lèvres dessé
chées ; il a soif , et il est triste ; ainsi le coeur de
Päris était dévoré par le chagrin , et se soutenant à
peine, il prononça ces mots :
 224 CHANT X

« Noble femme, tu vois ma souffrance ! ne sois pas

irritée , si je t'ai autrefois laissée seule dans cette
maison ; j'ai agi en aveugle ! un destin invincible me
poussait vers Hélène . Plût aux dieux qu'avant de la
connaître, j'eusse perdu la vie dans tes bras ! Au
nom des dieux qui habitent le ciel , au nom de notre
amour et de notre union , aie compassion de moi ,
chasse un ressentiment cruel , applique à ma bles
sure qui est mortelle le remède salutaire que les
destins ont désigné pour me guérir ; tu le peux si
tu le veux ; il dépend de toi de me sauver d'une
mort douloureuse , ou non . Prends- moi en pitié et
chasse de mes veines ce poison dévorant, tandis que
mes forces me soutiennent encore ; ne garde pas une
jalousie funeste et ne me laisse pas mourir miséra
blement à tes pieds ; ( 300) car tu offenserais les Prières
qui sont les filles du puissant Zeus , et qui , s'irritant
contre les hommes orgueilleux , lancent contre eux
la Vengeance et les Furies. O noble femme, éloigne
de moi la Parque fatale, quoique j'aie commis une
grande faute envers toil »
Il parla ainsi ; mais il ne fléchit pas sa sombre
. colère ; au contraire, elle insulta le guerrier affligé
et lui dit :
« Quoi ! tu oses venir devant moil moi , que tu as
abandonnée au milieu des larmes, dans cette mai
son, pour cette fille de Tyndare, cause de tant de
maux ! c'est elle que tu aimais, car elle est plus belle
que ta femme, et l'on prétend qu'elle est à l'abri de
la vieillesse . Va , cours à ses genoux , et ne reste pas
ici , à me faire en pleurant le récit de tes maux . Plût
 PARIS 225

aux dieux que j'eusse la force d'une bête sauvage,

pour déchirer ton corps de mes ongles et boire ton
sang, scélérat qui m'as fait tant de mal par ta folie !
Malheureux ! où est maintenant ta Cythérée avec sa
couronne d'or ? où est Zeus oublieux de son gendre ?
Demande leur secours , fuis de ma demeure , honte
et fléau des Dieux et des hommes ! C'est pour toi ,
scélérat, que les Immortels eux-mêmes pleurent ,
les uns leurs petits - fils, les autres leurs fils, dé
vorés par la guerre . Va donc, va loin d'ici, cours
dans les bras d'Hélène ! jour et nuit va gémir et
pleurer au pied de son lit, lui montrer ta douleur et
attendre d'elle le remède à tes maux ! »
Elle parla ainsi et le chassa plaintif de sa maison !
l'insensée ! elle ne savait pas son destin : car, lui
mort , les Parques devaient aussi l'atteindre ; telle
était la volonté de Zeus . Et lui , il se hâtait de gra
vir les sommets touffus de l'Ida, boitant pénible
ment et la douleur dans l'âme : Héra l'aperçut et se
réjouissait dans son coeur immortel , assise dans
l'Olympe , palais de Zeus ; quatre servantes l'entou
raient, que la Lune aimable , surprise par le Soleil,
avait jadis enfantées dans le ciel ; elles étaient infa
tigables au travail, et toutes différentes ; leurs traits
n'avaient rien de pareil (l'une préside à l'hiver et
au Capricorne 1 ) , car la vie des hommes est soumise
à quatre conditions , et chacune de ces déesses y
préside à son tour . Mais respectons les secrets de
Zeus qui règne dans le ciel . Les déesses discou

1. Ce vers semble interpolé .

15
226 CHANT X

raient ensemble ; elles se disaient que bientôt, le

Destin , dans ses caprices funestes, livreraità Déiphobe
la personne d'Hélène , qu'Hélènos, fils de Priam , serait
cruellement jaloux de son frère, que surpris par
les Achéens dans les hautes montagnes , et tout fré
missant de colère contre les Troyens , il se laisserait
conduire à leurs vaisseaux rapides ; et qu'alors sur
ses conseils le fils du vaillant Tydée , accompagné
d'Odysse, gravirait les hautes murailles, égorgerait
Alcathoas et enlèverait la sage Tritogénie qui , de
son plein gré, abandonnerait enfin la ville si long
temps protégée par elle . Car aucun des dieux , fût- il
plein de colère , n'aurait pu renverser la ville opu
lente de Priam , si la déesse sage et calme y fût de
meurée : sa divine statue n'avait pas été forgée par
la main des hommes ; c'était le fils de Cronos qui
lui -même du haut de l'Olympe l'avait placée dans la
ville de l'opulent Priam .
Tels étaient les discours que tenait la femme de
Zeus avec ses servantes, et d'autres encore . Pen
dant ce temps la vie abandonnait Pâris sur l'Ida et
Hélène ne le vit plus revenir . Autour de lui , les
Nymphes pleuraient amèrement; car elles se sou
venaient des choses qu'il leur disait tout enfant,
quand il voyait leur troupe dansante . Avec elles
pleuraient les bergers agiles , affligés jusqu'au fond
du coeur, et les montagnes répondaient à leurs cris .
Un bouvier courut annoncer la mort funeste
d'Alexandre à la femme du malheureux Priam ; à cette
nouvelle , son âme frémit de douleur, ses membres
fléchirent, et elle prononça ces paroles plaintives :
 PARIS 227

« Tu es mort, mon cher enfant, et tu me laisses

après tant de chagrins un chagrin nouveau , éternel !
car tu étais le plus cher de tous mes autres fils, après
Hector . Malheureuse ! je pleurerai sur toi tant que
mon coeur palpitera dans ma poitrine. Les dieux
nous envoient tous ces maux ; un destin cruel nous
a réservé toutes ces douleurs ! Ah ! plût au ciel que
je ne les eusse pas connues ; j'aurais dû mourir dans
la paix et la joie ! maintenant je crains de voir des
maux encore plus terribles, mes fils égorgés, la
ville foulée aux pieds , enflammée par les Danaens
audacieux , mes filles et mes belles - filles au milieu
des autres Troyennes , emmenées avec leurs enfants
suivant la loi de la guerre ! »
Elle parlait ainsi en gémissant . Son mari ne savait
rien , il était assis près du tombeau d'Hector, ver
sant des larmes, car Hector avait été vaillant et avait
bien défendu sa patrie ; le sage vieillard , affligé par
ce souvenir , n'avait rien appris.
Mais Hélène pleurant sans repos, tantôt poussait
de longs cris parmi les Troyens, tantôt se livrait à
ses pensées, et elle se disait :
« Malheureux Pâris ! cause de mon malheur et du
malheur de Troie, tu es mort tristement et tu me
laisses dans un cruel malheur , avec la crainte de
maux plus cruels encore . Plût au ciel que les Har
pyes m'eussent enlevée quand je te suivais , conduite
par un destin funeste. Maintenant les dieux t'ont
frappé, et moi aussi, malheureuse ! car tous ici me
détestent , tous se détournent de moi , et je n'ai plus
d'asile ; (400 ) si je m'enfuis au camp des Danaens,
228 CHANT X

tous me frapperont; et si je reste , les Troyens et

Fes Troyennes viendront m'assaillir et me déchirer ;
mon cadavre n'aura même pas la sépulture , mais il
deviendra la proie des chiens et des oiseaux rapides .
Plût au ciel que le Destin m'eût ôté la vie avant de
voir de tels maux ! »
Elle parlait ainsi , pleurant moins son séducteur
qu'elle ne regrettait sa faute . Autour d'elle , les Troyen
nes semblaient verser des pleurs sur le sort de Paris,
mais elles avaient d'autres pensées ; les unes se sou
venaient de leurs parents, les autres de leurs maris,
les autres de leurs fils, les autres de leurs frères.
Seule , à l'écart , Enone , l'âme désolée , fuyant
l'approche des autres femmes, gémissait, étendue à
terre au fond de sa demeure , et pleurait l'amour de
son ancien mari . Souvent dans les forêts la neige
semée parle souffle du nord recouvre le flanc des
montagnes et le fond des vallées ; puis cet amas
énorme, distillant une eau pure , s'écoule peu à peu ,
et, tandis qu'elle couvre encore d'une couche épaisse
les arbres des bois, on en voit sortir une source
glacée ; ainsi Enone sous le poids de sa douleur se
fondait tout entière , en pensant à l'homme qu'elle
avait aimé ; et poussant de longs gémissements, elle
se disait dans son coeur :
« O femme insensée ! O vie douloureuse ! O amour
inutile dont j'entourais mon mari ! hélas ! j'espérais,
près de lui , atteindre la vieillesse et franchir le
seuil de la vie , après une douce union ! Les dieux
en ont décidé autrement ! Plût au ciel que les Par
ques sombres m’eussent ôté la vie , au moment où
 PARIS 229

Alexandre m'abandonnait . Mais quoiqu'il m'ait ré

pudiée , oui , je le veux , je mourrai près de lui , car
la lumière du jour n'est plus douce pour moi . »
Et tandis qu'elle murmurait ces paroles , de grosses
larmes coulaient de ses yeux , au souvenir de son
mari qui n'était plus ; comme la cire au feu , elle se
consumait ; cependant par égard pour son père et
ses jeunes servantes, elle ne dit rien , jusqu'à ce que .
la Nuit se fût des bords de l'Océan répandue sur la
terre divine , apportant aux mortels l'oubli de leurs
maux . Alors , pendant que son père et ses servantes
dormaient , elle ouvrit les portes de la maison et
s'élanca au dehors , semblable à une tempête , et ses
pieds légers l'emportaient . Ainsi, dans les montagnes,
une génisse , amoureuse d'un taureau , s'élance d'un
pied rapide , sans craindre le bouvier ; une ardeur
impétueuse l'entraîne jusqu'à ce qu'elle aperçoive
celui qu'elle cherche ; ainsi Enone en courant par
court un long chemin , désirant gravir le bûcher de
son époux . Ses jambes ne se lassaient pas ; ses pieds
toujours plus agiles franchissaient l'espace ; elle
courait , portée par la Mort et l'Amour. Elle courait,
sans craindre les bêtes féroces entrevues dans la
nuit , et qui jadis excitaient son horreur ; elle fou
lait sans douleur les pierres des montagnes , fran
chissait les précipices et traversait les cavernes . En
l'apercevant du haut des cieux , la Lune divine , qui se
rappelait son amour pour le bel Endymion , eut pitié
de sa douleur et , brillant sur sa tête , lui montra le
long chemin qu'il fallait suivre . Enfin elle arriva å
travers la montagne à l'endroit où les Nymphes pleu
230 CHANT X

raient autour du cadavre d'Alexandre. Déjà les

flammes impétueuses du bûcher l'entouraient; car
les bergers rassemblés de tous côtés dans la mon
tagne avaient amassé une grande quantité d'arbres ,
afin de rendre les derniers devoirs à leur compagnon
et à leur prince ; et ils pleuraient amèrement alen
tour . En voyant le cadavre, elle ne pleura pas, quoi
que affligée ; mais cachant, sous ses voiles, son visage
si beau , elle s'élança dans le bûcher, et , au milieu
des cris de tous les bergers, elle se brûla près de son
époux . Les Nymphes étaient saisies de stupeur en la
voyant chercher la mort près de lui , et elles disaient :
« Certes Pâris était insensé d'abandonner sa
femme et d'aimer une scélérate , qui devait causer
sa perte et celle des Troyens ! Malheureux ! il n'a pas
considéré la douleur de sa noble femme qui l'aimait
plus que la lumière du jour, malgré le mépris et la
haine qu'il lui témoignait. »
Ainsi parlaient les Nymphes ; et les deux époux
étaient consumés sur le bûcher, oublieux de la pro
chaine aurore . Tout autour, les bergers contem
plaient ce spectacle , saisis d'admiration , comme
jadis les Argiens quand ils virent Evadné , femme de
Capanée, s'étendre sur le même bûcher que lui ,
après que Zeus l'eut frappé de sa foudre . Enfin quand
le feu dévorant eut consumé ensemble Enone et
Pâris et les eut réduits en une même cendre , ils
éteignirent le feu dans le vin , enfermèrent leurs
ossements dans une urne d'or et leur élevèrent un
tombeau de terre ; au-dessus ils dressèrent deux
colonnes , tournées aux côtés opposés de l'horizon .
 CHANT XI

ÉNÉE

Les Troyennes cependant poussaient de longs

gémissements à travers la ville ; mais elles ne pou
vaient pas aller au tombeau , parce qu'il était trop
loin de la ville ; les hommes de leur côté étaient
occupés aux durs travaux de la guerre : car le com
bat continuait, malgré la mort d'Alexandre ; les
Achéens pressaient les Troyens autour de leur ville,
et ceux- ci s'élançaient au dehors des murailles, sous
le coup de la nécessité . Au milieu d'eux , la Discorde
et l'horrible Enyo s'agitaient , semblables aux Furies
cruelles, soufflant du fond de leurs poitrines la mort
funeste ; et , près d'elles , les Parques au cour impi
toyable bondissaient en délire . La Terreur et Arès
lui-même excitaient les peuples ; la Crainte les accom
pagnait, souillée d'un sang corrompu , tantôt rani
mant les forces des guerriers , tantôt précipitant leur
fuite . De tous côtés les javelots , les lances, les flèches
des guerriers volaient dans l'air , avides de meurtre ;
232 CHANT XI

tout autour des soldats enflammés, s'élevait le

tumulte ; ils couraient avec la même furie au com
bat destructeur .
Là Néoptoleme tua Laodamas , qui avait été nourri
en Lycie près des eaux pures du Xanthe ; c'est ce
fleuve que jadis la divine Latone , aimée du puissant
Zeus, avait fait naître , en pressant de ses mains la
terre abrupte des Lyciens, alors qu'elle était saisie
des douleurs amères d'un enfantement surhumain ;
de cruelles souffrances la tourmentaient ! Ensuite il
fit périr Niros qu'il blessa dans la mêlée d'un coup
de javelot à travers la mâchoire; le fer traversa la
langue du héros qui parlait encore ; il portait en
gémissant le trait funeste enfoncé dans sa bouche ;
et le sang coulait sur ses joues ; enfin succombant
sous le coup , il tomba sur le sol privé de vie . Puis
il frappa le divin Evénor un peu au-dessous des côtes ;
le fer atteignit le foie ; aussitôt la mort cruelle le sai .
sit. Il abattit encore Iphition , puis Hippomédon , fils
courageux de Ménalos, que la nymphe Ocyrhoé avait
enfanté près des eaux du fleuve Sangarios ; elle ne
devait pas voir le retour de son fils; les Parques
ennemies la privèrent sans pitié de son fils, et elle
eut un grand chagrin .
Enée tue d'autre part Brémontés et Andromachos,
l'un qui avait été nourri à Gnosse , l'autre dans la
sainte Lycto ; tous deux au même endroit tombèrent
de leurs chevaux rapides; l'un palpitait , le cou percé
d'un long javelot, l'autre expirait, frappé, au bas du
front, par une pierre lancée d'une main vigoureuse ;
la mort sombre l'entourait. Les chevaux , effrayés
 ÉNÉE 233

de la chute de leurs maîtres, fuyaient en foulant des

monceaux de cadavres ; mais les serviteurs du vail
lant Enée les saisirent et leur coeur se réjouissait de
cet agréable butin .
Philoctète frappa Pirasos d'un trait douloureux ,
au moment où il fuyait de la mêlée ; il lui brisa les
nerfs qui par derrière fléchissent le genou , et arrêta
ainsi sa course . Un Danaen , le voyant blessé , se hâta
de lui couper le cou et de faire voler sa tête ; sur la
terre meurtrière le tronc resta étendu : la tête rou
lait, balbutiant encore ; l'esprit s'envola !
Polydamas traversa de sa lance Cléon et Euryma
que , qui étaient venus de Syme sous la conduite de
Nirée ; tous deux habiles à dresser des embûches
aux poissons , à tendre les hameçons, à lancer les
filets dans la mer divine et, du haut d'une barque, à
frapper les poissons d'un trident rapide et exercé ;
mais leurs travaux maritimes ne les sauvèrent pas.
Le belliqueux Eurypyle abattit l'illustre Hellos
que, près des marais de Gygéa , avait mis au jour la
belle Clito ; il tomba dans la poussière , en avant , et
sa longue lance tomba loin de lui , avec sa main que
le fer cruel détacha de sa robuste épaule , au moment
où elle se levait , avide de combats ; mais ce fut en
vain , car le guerrier ne devait plus s'en servir ; elle
se crispait inutilement sur la terre , comme la queue
d'un serpent s'agite après avoir été coupée ; ses for
ces ne l'aident plus pour lutter, et pour vaincre son
ennemi; ainsi la main du guerrier courageux se ten
dait sur sa lance pour combattre encore , mais elle
n'avait plus de force.
234 CHANT XI

Odysse prive de la vie Enos et Polyndos , tous deux

de Cétos , il frappe l'un d'un coup de lance , l'autre
d'un coup d'épée . Sthénélos tue le divin Abas; le
javelot pénètre par la gorge dans le crâne , brise
l'âme du héros et tout son corps à la fois.
Le fils de Tydée tue Laodocos ; Agamemnon tue
Mélios ; Deiphobos , Dryas et Alcimos ; Agénor dé
pouille Hippasos , quoique noble , car il était issu
du fleuve Pénée ; il ne donna pas à ses parents la
douce récompense de leurs soins , car le sort le
frappa. Thoas tue Lalos et le vaillant Lyncos ; Mérion
Lycon ; Ménélas Archeloque qui habitait sur le mont
Corycien près des cavernes de l'habile Héphestos ,
objets de l'admiration des mortels ; car une flamme
infatigable les dévore ; elle ne s'éteint ni le jour ni
la nuit ; tout alentour les palmiers fleurissent et se
couvrent de fruits abondants , quoique leurs racines
soient consumées par le roc ; mais les dieux l'ont
voulu ainsi pour étonner les mortels .
( 100) Teucer voit Ménétės , fils de l'illustre Hippo
médon , s'élancer avec fureur; il veut le frapper de
ses flèches ; sa pensée , sa main , ses yeux dirigent le
trait douloureux que son arc a lancé ; il siffle, vole
et atteint le guerrier ; la corde vibrait encore quand
Ménétès frappé palpitait, car les Parques s'étaient
élancées avec la flèche, vers son cour découvert ;
c'est là que siègent l'âme et la force des mortels , et
c'est là que la mort a le plus prompt accès .
Euryale de sa main puissante lance un énorme
rocher et met en fuite les rapides phalanges des
Troyens . Ainsi un homme s'élance irrité sur les
 ÉNÉE 235

grues bavardes contre lesquelles il veut protéger son

champ; il fait tourner rapidement autour de sa tête
sa fronde en nerf de boeuf, lance devant lui une
pierre , qui siffle à travers les longues files des
oiseaux errants ; ceux- ci s'enfuient et , se serrant les
uns contre les autres , ils volent pêle - mêle, oubliant
l'ordre qu'ils suivaient d'abord ; ainsi les ennemis
craignaient le redoutable trait du puissant Euryale ;
un dieu le dirigeait, car il frappa d'un coup funeste
le casque et la tête du vaillant Mélès ; et la mort
maudite le saisit .
L’un tuait l'autre , et la terre gémissait . Souvent
quand un vent violent souffle la tempête, sous son
choc retentissant , çà et là les grands arbres sont
renversés avec leurs racines et jonchent la terre
féconde; tout le pays d'alentour gémit ; ainsi les
guerriers étaient renversés dans la poussière , leurs
armes résonnaient affreusement, et tout alentour la
terre faisait entendre un bruit sourd ; tandis que
leurs compagnons s'enivraient de la lutte funeste et
s'infligeaient de grands maux .
A ce moment, Apollon , protecteur de Troie, s'ap
procha d'Enée et du belliqueux Eurymaque , fils
d'Anténor ; ils combattaient contre les robustes
Achéens , au premier rang, avec ardeur , comme
deux boufs robustes du même âge attelés devant
un char , et ils étaient acharnés au combat. Le dieu
tout à coup les interpella, sous la figure du devin
Polymestor, que sa mère jadis enfanta près des eaux
du Xanthe pour être ministre d'Apollon :
« Eurymaque, Enée , fils des dieux , il ne faut pas
236 CHANT XI

reculer devant les Argiens; le vaillant Arès lui

même ne se louerait pas de vous affronter, si vous
vouliez le combattre dans la mêlée , car les Parques
vous ont réservé une longue existence . »
Ayant ainsi parlé, il se mêla aux vents , et on ne le
vit plus ; les deux guerriers comprirent qu'un dieu
leur avait parlé ; aussitôt une confiance sans bornes
se répandit en eux , et leur coeur dans leur poitrine
était agité de fureur ; ils s'élancèrent contre les
Argiens, semblables à des frelons audacieux qui ,
pleins de colère, attaquent les abeilles , quand ils les
voient voltiger autour des raisins mûris par l'au
tomne , ou sortir de la ruche ; ainsi les fils des Troyens
bondissaient impétueusement contre les Achéens
redoutables à la guerre . Les Parques sombres se
réjouissaient du combat , Arès riait , la Discorde pous
sait d'horribles cris ; les armes retentissaient; ils
détruisirent de leurs mains invincibles de nombreu
ses troupes d'ennemis ; les peuples étaient abattus
comme le blé au moment de l'été , quand le coupent
de leurs mains infatigables les moissonneurs qui se
partagent entre eux les sillons de la plaine immense ;
ainsi sous leurs mains étaient renversées les phalan
ges sans nombre, tellement que la terre était inon
dée du sang des morts . Et la Discorde se réjouissait
de ce grand carnage . Les deux héros, continuant le
combat meurtrier, attaquaient les Achéens, comme
des lions attaquent des brebis ; ceux- ci désiraient la
fuite amère et s'éloignaient du combat, ceux du
moins que leurs jambes pouvaient soutenir. Mais le
fils du belliqueux Anchise les poursuivait, frappant
 ÉNÉE 237

leur dos de sa lance , et Eurymaque l'imitait . Une

grande joie pénétra dans le coeur du divin archer
Apollon, qui les regardait du haut du ciel .
Souvent un homme , voyant des porcs s'élancer à
travers les épis de blé avant que les gerbes aient été
liées par les moissonneurs , lance contre eux ses
chiens robustes ; les porcs en les voyant sont saisis
de crainte, et ils ne pensent plus à manger ; ils se
détournent et leur troupe en désordre désire la fuite
amère ; les chiens les poursuivent de leurs pieds
rapides et déchirent cruellement leur dos ; les porcs
s'enfuient avec de longs grognements , et le maître
du champ se réjouit; ainsi Phébos se réjouissait en
voyant s'enfuir du combat l'armée nombreuse des
Argiens, car ils ne pensaient plus à l'oeuvre des
combats ; ils priaient les dieux pour que leurs pieds
les emportassent rapidement ; car dans leurs pieds
était le seul espoir du retour, puisque Eurymaque,
Enée et leurs compagnons les poursuivaient , ivres
de sang .
Alors un Argien , trop confiant dans sa force ou
poussé par le Destin qui voulait sa perte, essaya de
retenir un cheval qui fuyait de la mêlée discordante ;
il voulait revenir au combat et lutter avec les enne
mis ; mais le vaillant Agenor le prévient et le frappe
de sa hache douloureuse au poignet ; l'os du bras
est tranché par le fer, qui ouvre sans peine les
chairs ; des veines jaillit un flot de sang qui inonde
le cou du cheval ; le guerrier tombe sur les cadavres,
laissant sa main suspendue parmi les rênes où elle
reste fixée comme de son vivant ; spectacle étrange !
238 CHANT XI

Par la volonté d'Arès pendait ce débris sanglant qui

jetait la terreur parmi les ennemis ; on eût dit qu'il
voulait encore tenir les rênes , et le cheval s'enfuyait
portant ce reste de son maitre vaincu .
(200) Enée renverse Euthalidès qu'il frappe de sa
lance au - dessus de la hanche ; le fer sort près du nom
bril , entraînant les intestins avec lui ; le guerrier
tombe dans la poussière , saisissant de ses mains ses
entrailles et le fer cruel , il pousse un affreux gémis
sement et imprime ses dents sur la terre en rugis
sant ; la vie et la douleur le quittent en même temps .
Les Argiens étaient frappés d'épouvante, comme
des boufs qui , peinant sous le joug , sont piqués
sous le ventre par le dard aigu d'un taon avide
de sang ; ils s'irritent et s'enfuient, laissant leur
tâche ; le laboureur s'afflige ; il faut à la fois qu'il
travaille et qu'il préserve ses boeufs, car le fer de la
charrue qui se renverse derrière eux peut frapper
leurs pieds et les couper cruellement ; ainsi les
Danaens étaient saisis d'épouvante ; à cette vue , le
fils d'Achille s'indignait et il cria à haute voix pour
arrêter le peuple :
« Lâches ! pourquoi avez -vous peur comme de
timides étourneaux, que met en fuite l'arrivée du
faucon ? Respectez - vous ! Il vaut mieux mourir à la
guerre que se résigner à une fuite honteuse . »
Il parla ainsi ; ils lui obéirent et reprirent aussitôt
des pensées généreuses . Lui-même , il s'élança avec
une grande ardeur contre les Troyens , brandissant
dans ses mains un javelot rapide ; les peuples des
Myrmidons le suivaient, portant dans leur poitrine
 ÉNÉE 239

un coeur audacieux ; et les Argiens respirèrent un

peu , dans la mêlée . Et lui , semblable par le cou
rage à son père , tuait les ennemis les uns sur les
autres dans la bataille ; et ceux- ci reculèrent comme
les flots qui , poussés par le souffle de Borée , s'élan
cent contre le rivage avec un grand bruit et sortent
du sein de la mer ; mais soudain un vent contraire
s'élève, se précipite en tourbillon impétueux et les
refoule loin du rivage, tandis que Borée s'apaise ;
ainsi les Troyens qui , d'abord , s'élançaient contre les
Danaens , sont repoussés par le fils du divin Achille ;
mais le courage de l'audacieux Enée ne leur permit
pas de fuir ; il les retint dans la bataille sanglante, et
la Discorde partageait également le succès . Le fils
d'Achille ne dirigea point contre Enée la lance de
son père , il tourna son ardeur d'un autre côté ;
car Thétis au beau péplum , honorant Cythérée , dé
tourna le courage et la force de son petit - fils. Parmi
la foule des autres guerriers, il renversa un nombre
infini d'hommes ; et les oiseaux se réjouissaient de
voir tous les cadavres, car ils désiraient déchirer
leurs entrailles et manger leur chair ; mais on en
tendait gémir les Nymphes, filles du Xanthe et du
Simoïs à l'eau pure .
Les guerriers luttaient avec courage ; et les vents
infatigables soulevaient une poussière épaisse qui
obscurcit l'air divin comme un nuage sombre ; la
terre disparut , et les hommes ne pouvaient plus voir.
Cependant ils combattaient , et le premier qui leur
tombait sous la main , ils le tuaient au hasard , même
s'il était un ami : car ils ne pouvaient distinguer
240 CHANT XI

dans ce tourbillon ni les compagnons , ni les enne

mis, tant ils étaient aveuglés. Dans cette affreuse
mêlée , ils auraient tous péri , se précipitant les uns
et les autres sur leurs épées homicides, si , du haut
de l'Olympe , le fils de Cronos ne leur eût porté se
cours dans cette extrémité en chassant la poussière
loin du champ de bataille et en abattant ses noirs
tourbillons.
Les guerriers recommencèrent donc le combat.
La lutte leur était plus facile , car ils voyaient dans
la mêlée les ennemis qu'il fallait attaquer , les amis
qu'il fallait protéger. Tantôt les Danaens faisaient
reculer l'armée des Troyens , tantôt les Troyens
mettaient en déroute les bataillons des Danaens ; la
mêlée était rude, et , comme la grêle, tombaient les
traits lancés de part et d'autre ; la crainte saisissait
les bergers qui , du haut de l'Ida, contemplaient la
bataille .
Plus d'un Troyen , levant les mains vers le ciel,
demandait la mort de tous les Danaens pour goûter
le repos après cette guerre néfaste et voir enfin
briller le jour chéri de la liberté . Mais les dieux ne
les écoutèrent pas ; le Destin cruel préparait d'autres
événements , et il ne tenait pas compte du grand
Zeus ni d'aucun autre immortel : car jamais , en
aucun temps , il ne change ses décrets sévères,
trame inévitable qu'il ourdit pour les hommes, dès
leur naissance, et pour les cités des hommes ! c'est
lui qui fait vivre et mourir toutes choses . A sa vo
lonté s'étaient élevées la discorde et la guerre entre
les Troyens hardis cavaliers et les Argiens habiles
 ÉNÉE 241

à combattre de près ; à sa volonté , ils s'infligeaient

la douleur et la mort cruelles. Nul parmi eux n'avait
crainte ; ils combattaient avec ardeur : car la vail
lance entraîne les hommes aux combats de la
lance .
Enfin après que bien des guerriers eurent expiré
dans la poussière, une audace plus grande anima
les Achéens , à l'inspiration de la guerrière Pallas,
qui , s'élançant dans la mêlée , combattait vaillam
ment pour les Argiens; elle désirait détruire l'il
lustre ville de Priam , qui était maintenant plongée
dans le deuil , depuis qu'Alexandre était mort . Alors
la divine Aphrodite enleva du combat et de la mêlée
dangereuse l'illustre Enée , qu'elle entoura d'un
nuage épais . Car le Destin ne voulait pas que le
guerrier combattît plus longtemps les Argiens de
vant les hautes murailles ; et la déesse redoutait la
sage Tritogénie qui portait secours aux Danaens et
qui , au mépris de la loi des Parques , aurait pu tuer
Enée , car elle n'avait pas épargné Arès lui-même,
qui était bien supérieur à Enée .
( 300) Les Troyens donc ne restèrent plus au front
de la bataille; ils reculèrent, l'esprit effrayé; et, contre
eux , semblables à des bêtes dévorantes, s'élancèrent
les Argiens enivrés de l'ardeur d'Arès . Les fleuves
étaient remplis des cadavres qui tombaient dans la
plaine; beaucoup de guerriers et de chevaux étaient
étendus dans la poussière ; beaucoup de chars sans
maîtres s'égaraient çà et là , et partout des flots de
sang inondaient la terre , comme une pluie , car le
Destin funeste parcourait la plaine . Et les morts, per
16
242 CHANT XI

cés d'épées ou de lances , gisaient sur les rives comme

ces poutres brisées qu'au milieu de l'horrible tem
pête les hommes lient ensemble et assujettissent
avec des clous, mais en vain ; car les bois du radeau
se dispersent, et couvrent çà et là le rivage, baignés
par l'eau sombre ; ainsi les guerriers massacrés
gisaient çà et là dans la poussière et dans le sang,
oublieux désormais des combats funestes.
Peu d'entre eux , fuyant le combat cruel , se réfu
gièrent dans la ville , et évitèrent la mort. Leurs
femmes et leurs enfants dépouillaient leurs corps
sanglants de leurs armes souillées de carnage ; des
bains tièdes leur étaient préparés , et les médecins
se hâtaient à travers la ville, entrant dans les mai
sons des blessés pour les soigner , tandis que les
femmes et les enfants, avec des gémissements, en
touraient le lit de ceux qui étaient revenus du com
bat , pleurant plus encore sur ceux qui n'étaient pas
là ; et les blessés , le coeur déchiré par les douleurs,
gisaient et poussaient des cris aigus. Les autres
guerriers échappés à la mêlée se pressaient au
repas, tandis que leurs chevaux rapides, faisant en
tendre leur voix , demandaient la pâture avec de
longs hennissements . De leur côté, les Achéens,
dans leurs tentes et sur leurs navires , imitaient
les Troyens.
Après que l'Aurore eut, au-dessus des flots de
l'Océan , lancé ses chevaux éclatants, et que les peu
ples mortels eurent quitté le repos, aussitôt les fils
belliqueux des Argiens marchérent contre la ville de
Priam , tandis que d'autres, dans les tentes, demeu
 ÉNÉE 243

raient près des blessés, de peur qu'un peuple en

nemi , venant au secours des Troyens , n'accourût
et ne prît les vaisseaux . Les Troyens cependant
combattaient du haut des tours ; et une lutte terrible
était engagée .
A la porte de Scée , le fils de Capanée combattait
près du divin Diomède ; et, d'en haut, le vaillant Déi
phobe et le robuste Polite avec leurs compagnons,
les éloignaient en lançant des traits et des pierres .
On entendait résonner sous les coups les casques et
les boucliers qui protégeaient les guerriers contre la
mort et le destin cruel .
A la porte de l'Ida, combattait le fils d’Achille et
à ses côtés luttaient tous les Myrmidons habiles dans
l'art des rudes batailles . D'une grêle de traits les
repoussaient vaillamment Hélénos et le valeureux
Agénor, qui excitaient les Troyens au combat et lut
taient vaillamment eux-mêmes pour les murs de
leur chère patrie.
Aux portes qui regardaient la plaine et les vais
seaux rapides, Odysse et Eurypyle luttaient vaillam
ment ; du haut du rempart, le magnanime Enée les
repoussait en lançant des pierres.
Au bord du Simoïs , le valeureux Teucer combat
tait aussi , et chacun pour sa part soutenait la lutte
sanglante .
Alors autour du belliqueux Odysse, et par son
conseil , des guerriers illustres élevèrent leurs bou
cliers au - dessus de leurs têtes pour se protéger con
tre les périls d'Arès ; en les entremêlant , ils formaient
un abri solide . On eût dit le toit épais d'une maison :
244 CHANT XI

ni l'impétuosité des vents humides , ni la pluie qui

tombe du ciel ne peut le traverser ; ainsi les Argiens,
serrant leurs boucliers, se prêtaient un mutuel appui
et, réunissant leurs forces, marchaient dans un même
esprit . D'en haut , les fils des Troyens lançaient sur
eux des pierres , qui roulaient sur le sol comme les
rocs détachés d'une montagne; beaucoup de jave
lots, de flèches cruelles et de dards aigus se plan
taient dans les boucliers , et d'autres dans la terre ;
d'autres glissaient sur les armes des assaillants et
couvraient le sol tout alentour. Mais les Achéens ne
craignaient pas le bruit horrible, et ils ne cédaient
pas plus que s'ils eussent entendu la pluie ; tous à
l'abri s'avançaient ensemble vers la muraille ; nul
d'entre eux ne marchait à l'écart ; ils se serraient les
uns contre les autres , semblables à un nuage téné
breux que pendant l'hiver Zeus étend au loin dans
le ciel . Autour de leur phalange le bruit terrible de
leur marche se faisait entendre , et les vents faisaient
tourbillonner la poussière qui s'élevait derrière eux :
un murmure confus retentissait comme celui des
abeilles qui bourdonnent dans la ruche , et le souffle
puissant de cette armée s'échappait enflammé. Le
coeur plein de fierté, les Atrides se réjouissaient en
voyant ce solide rempart qui protégeait leurs guer
riers contre les dangers de la guerre. Ils se hâtaient
donc de s'élancer en troupe serrée contre les portes
du divin Priam , pour briser sous les haches à deux
tranchants les longues murailles, et renverser sur le
sol les portes arrachées de leurs gonds . Leur espoir
semblait près de se réaliser ; mais leurs boucliers ne
 ÉNÉE 245
leur suffirent pas , ni leurs traits rapides parce que le
vigoureux Enée , saisissant des deux mains une pierre
énorme, la lança avec force et frappa d'une mort
lamentable les guerriers surpris sous leurs bou
cliers; ainsi dans les montagnes la masse énorme
d'un éclat de rocher écrase les chèvres qui pais
saient sous une caverne ; les autres qui broutaient
près d'elles sont saisies de crainte ; ainsi les Danaens
étaient épouvantés . (400 ) Lui , avec plus d'ardeur, il
continuait de lancer sur eux des pierres, et les pha
langes étaient renversées . Souvent dans les monta
gnes, Zeus Olympien de ses tonnerres et de ses éclairs
brise en mille éclats les rochers qui s'élevaient en
cimes hardies, et çà et là fuient les bergers et les
bêtes ; ainsi les fils des Achéens tremblaient parce
qu'Enée avait tout à coup détruit la machine guer
rière formée de leurs solides boucliers . Un dieu lui
avait inspiré une audace sans bornes , et nul ne
pouvait dans le combat lever les yeux sur lui ; car
sur ses membres vigoureux brillaient des armes sem
blables à des éclairs divins ; et, près de lui , le corps
couvert d'un nuage , se tenait le terrible Arès . Il
lançait avec force ses traits qui portaient parmi les
Argiens la mort ou l'affreuse terreur , et il combat
tait comme jadis, dans le ciel, Zeus Olympien lors
que, plein de courroux, il précipitait les troupes
robustes des géants, ébranlant la terre immense ,
Tethys, l'Océan et le ciel ; et les membres d'Atlas
fléchissaient sous l'attaque de l'invincible Zeus ; ainsi
les phalanges des Argiens dans cette bataille étaient
renversées par Enée. Sur le mur, de tous côtés, il
246 CHANT XI

s'élançait , irrité contre les ennemis , et , de ses mains,

saisissant tout ce qui s'offrait à son ardeur, il le lan
çait ; car sur les murs des vaillants fils de Dardanos
étaient disposées beaucoup de munitions en vue des
attaques de l'ennemi ; il s'en servait , plein d'une ar
deur extrême , pour repousser l'armée nombreuse
des ennemis ; et autour de lui les Troyens repre
naient courage . Une terrible fureur animait donc
tous les guerriers autour de la ville ; beaucoup
d'Achéens et de Troyens périssaient , et mille cris
se faisaient entendre des deux côtés ; car Enée
exhortait les Troyens belliqueux à combattre cou
rageusement pour leur ville, leurs enfants et leur
vie; d'autre part , le fils du vaillant Achille pressait
les Argiens de tenir bon devant les murailles illus
tres de Troie afin de prendre la ville et de la détruire
par le feu . Un terrible et dur combat anima les deux
peuples tout le jour, et ils ne pouvaient respirer un
instant, car les uns dans leur âme voulaient prendre
la ville par la force, et les autres voulaient la dé
fendre.
Cependant , loin du vaillant Enée, Ajax en combat
tant lançait contre les Troyens la mort funeste et
décochait contre eux ses traits ; tantôt ses flèches
volaient dans l'air, tantôt ses javelots, et il tuait les
ennemis l'un après l'autre . Aussi les Troyens, crai
gnant le courage de cet homme vaillant, ne restaient
plus dans la bataille , et abandonnaient les murs .
Alors son serviteur , le plus vaillant des Locriens
dans la bataille , le belliqueux Alcimédon , confiant
dans son roi , dans sa propre ardeur et dans sa jeu
 ÉNÉE 247

nesse audacieuse , et enflammé des fureurs de la

guerre , s'élança soudain sur une échelle pour ou
vrir aux guerriers vers la ville une route meurtrière ;
et, se couvrant la tête de son bouclier, il gravit ce
sentier périlleux , l'âme pleine d'ardeur ; tantôt bran
dissant sa lance cruelle , tantôt rampant doucement ;
le chemin aérien portait rapidement ses pas . Les
Troyens étaient perdus, si , au moment où il atteignait
la muraille et de là jetait les yeux sur la ville , pour
la première et la dernière fois ! Enée ne fût accouru ;
il avait aperçu ce côté du combat , quoiqu'il en fût
éloigné ; il frappa donc le guerrier d'une pierre
pesante à la tête , puis de sa main vigoureuse brisa
son échelle ; Alcimédon tomba comme une flèche qui
glisse sur la corde d'un arc ; il roula dans l'espace et
la mort cruelle le saisit ; son âme avec un long gémis
sement s'échappa et se mêla aux brises du ciel ,
avant même que son corps eût touché la terre . Il
tomba sur le sol avec sa cuirasse ; sa lourde lance ,
son large bouclier , son casque solide s'étaient déta
chés . Le peuple des Locriens gémit en voyant le
guerrier succomber ainsi tristement ; car de sa tête
chevelue çà et là sortait la cervelle , ses os étaient
brisés et ses membres agiles étaient souillés d'un
sang coagulé.
Alors le fils vaillant du divin Péan , voyant Enée
s'élancer sur les murailles semblable à une bête
farouche, lança une flèche contre cet homme illus
tre ; le trait ne s'égara point ; cependant il ne péné .
tra point dans les chairs à travers le bouclier solide ;
Cythérée le détourna, le bouclier l'amortit ; et il
248 CHANT XI

effleura seulement la peau de beuf qui le formait.

Mais il ne tomba pas inutilement sur la terre : il
atteignit Ménon entre son bouclier et son casque à
crin de cheval. Le guerrier tomba de la tour ; ainsi
qu'une chèvre sauvage, atteinte par une flèche sif
flante, tombe du haut d'un rocher, ainsi Ménon
tomba sur le sol ; et la vie sacrée l'abandonna . Enée ,
irrité de sa mort, lança une pierre énorme et tua
Toxechme, un vaillant compagnon de Philoctète ; il
lui fracassa la tête, brisa le crâne et le casque ; et
son noble coeur fut en même temps privé de la vie.
Poussant un grand cri , le fils de l'illustre Péan dit à
Enée :
« Enée , tu crois être brave, en combattant du haut
d'une tour ; c'est de là que les femmes, inhabiles au
combat, luttent contre les ennemis ; mais si tu es
quelqu'un , viens en armes hors des murs, afin de
connaitre le fils audacieux de Péan , avec son javelot
et ses flèches. »
Il parla ainsi; le fils audacieux d'Anchise ne lui
répondit rien , malgré le désir qu'il avait : car un
terrible combat s'était engagé autour des longues
murailles de la ville, sans repos ni trêve . Les guer
riers ne mettaient pas de fin ces funestes luttes ;
fatigués par cette longue guerre , ils ne se reposaient
pas de leur fatigue; mais leur peine était inutile ? .

1. Ici se plaçaient l'épisode du mariage de Déiphobe et

d'Hélène, le désespoir d'Hélénos , etc. , etc. On ne peut savoir
si Quintus les a oubliés ou s'ils ont été perdus .
 CHANT XII

LE CHEVAL DE BOIS

Les Danaens vaillants avaient peiné longtemps

devant les murs de Troie, et la guerre n'avait pas
pris fin ; alors Calchas réunit l'assemblée des prin
ces : inspirée par Apollon , son âme connaissait le
vol des oiseaux , les astres et les signes qui , par la
volonté des dieux , se montrent aux hommes . Quand
ils furent assemblés, il parla ainsi :
« Ne combattez plus au pied des murs de Troie ;
trouvez un autre moyen , quelque ruse qui soit utile
aux vaisseaux et à vous . Pour moi hier j'ai observé
ici un signe : un épervier poursuivait une colombe ;
celle - ci effrayée se cacha dans le creux d'un rocher,
et lui , avec colère , demeura longtemps près du ro
cher, tandis qu'elle s'y abritait; enfin il conçut un
projet funeste ; il se cacha sous un buisson ; elle sor
tit alors, l'imprudente 1 croyant qu'il était bien loin ;
et lui , fondant sur la malheureuse colombe , lui
donna la mort cruelle . Ne tentons plus de renverser
250 CHANT XII

par la violence la ville de Troie ; que la ruse et

l'habileté terminent cette guerre . »
Il parla ainsi ; mais personne ne disait avoir
trouvé le moyen de finir cette guerre lamentable ;
tous étaient indécis ; seul , par sa prudence , le fils
de Laerte trouva un expédient et parla ainsi :
« Cher ami , si hautement honoré par les dieux
immortels, si vraiment le Destin permet aux Achéens
belliqueux de détruire par la ruse la ville de Priam ,
il faut que nos chefs montent rapidement dans les
flancs d’un cheval fabriqué par nous, tandis que l'ar
mée partira pour Ténédos avec les vaisseaux , après
avoir incendié les tentes ; les Troyens , du haut de
leur ville , nous verront et se répandront sans crainte
dans la campagne. Un homme de courage, inconnu
des Troyens , restera hors du cheval, animé d'un
esprit intrépide ; il dira que les Achéens voulaient
l'immoler pour obtenir des dieux un heureux retour ,
mais qu'il s'était caché sous le cheval fabriqué par
nous en l'honneur de Pallas , protectrice des Troyens
belliqueux . Voilà ce qu'il répondra à leurs questions
répétées ; malgré leur défiance, il faut qu'il les per
suade et qu'ils le conduisent grâce à ses plaintes , dans
leur ville ; alors il nous donnera le signal de l'ar
dente bataille , en allumant pour avertir les uns une
torche ardente , en appelant les autres pour qu'ils
sortent du cheval énorme , quand les fils de Troie
dormiront tranquilles. »
Il parla ainsi , et tous le louaient; mais , plus que
les autres , Calchas l'admirait , parce qu'il avait pro
posé aux Achéens ce moyen habile qui devait assu
 LE CHEVAL DE BOIS 251

rer la victoire des Argiens et la ruine des Troyens .

C'est pourquoi il dit ces mots aux chefs belliqueux :
« Ne cherchez pas dans vos esprits une autre ruse ,
ô mes amis ; suivez le conseil du belliqueux Odysse .
Cet homme sage n'a pas imaginé un projet inutile ;
les dieux accompliront les voeux des Danaens : car
des signes certains se découvrent à moi ; le tonnerre
de Zeus résonne dans les cieux , entouré d'éclairs, et
autour de notre assemblée , volent sur la droite des
oiseaux qui redoublent leurs cris . Ne demeurons
plus devant la ville ; les Troyens ont puisé une grande
force dans la nécessité , qui excite au combat même
les lâches ; les hommes sont vaillants quand ils ras
semblent leur courage et ne craignent pas la mort ;
ainsi les Troyens combattent sans crainte pour leur
ville , et un grand courage anime leurs cours . »
Il parla ainsi ; le vaillant fils d'Achille lui répondit :
« O Calchas , les hommes de coeur combattent de
près contre leurs ennemis ; ce sont des lâches , ceux
qui fuient et combattent sans courage du haut des
tours ; la peur a brisé leur âme. Ne cherchons donc
pas une ruse ou un moyen habile de les vaincre ;
les guerriers doivent briller dans les batailles , la
lance en main ; les hommes braves triomphent tou
jours à la guerre . »
Le fils patient de Laërte lui répondit :
Fils courageux du vaillant Eacide , tu as parlé
avec courage , comme il convient à un homme intré
pide et généreux ; tu as confiance en ton bras . Mais
ni la valeur intrépide de ton invincible père , ni les
longs efforts de toute l'armée n'ont pu renverser la
 252 CHANT XII
ville opulente de Priam . Allons, obéissons prompte
ment aux avis de Calchas, courons aux navires,
fabriquons par la main d'Epéos un cheval de bois,
cuvre d'art que les Argiens exécuteront facilement,
car Athéné nous a enseigné les arts. »
Il parla ainsi , et tous les chefs suivirent son avis,
excepté le vaillant Néoptolème ; le ceur généreux
du Philoctėte ne fut pas non plus persuadé. Tous
deux ne pouvaient se rassasier des batailles cruelles,
et désiraient combattre dans la mêlée ; ils ordon
nèrent donc à leurs peuples de porter vers les
murailles tout ce qui sert à prendre les villes, espé
rant enlever la ville aux belles murailles ; car tous
deux étaient venus à cette guerre sur l'ordre des
dieux . Et ils auraient accompli le projet cher à leur
âme, si Zeus , du haut du ciel , ne les en eût empêchés ;
de tous côtés il ébranla la terre sous les pas des
Argiens, et l'air sur leur tête ; enfin il jeta la foudre
devant leurs pieds , et toute la Dardanie retentit d'un
grand bruit . L'audace des guerriers fut aussitôt
changée en crainte ; ils oublièrent leur force et leur
courage ; malgré eux, (100 ) ils obéirent à l'illustre
Calchas, et retournèrent à leurs navires, avec tous
les autres Argiens, pleins de respect pour le devin ;
ils disaient qu'il était inspiré par Zeus ou encore
par Phébos, et ils lui obéirent en toutes choses.
Lorsque les astres brillants roulèrent dans le ciel
en répandant partout leur éclat, lorsque l'homme
dans le sommeil oublia ses peines , alors Athéné ,
laissant la haute demeure des dieux, descendit sem
blable à une jeune fille vers les navires et l'armée
 LE CHEVAL DE BOIS 253

des Danaens ; elle s'arrêta près du chevet du vaillant

Epéos et , dans un songe , lui ordonna de fabriquer
un cheval de bois ; elle lui promit de l'aider et de
rester auprès de lui pour presser son ouvrage. En
entendant le discours de la déesse, il se réjouit,
quitta son sommeil tranquille , et reconnut la déesse
immortelle ; son âme s'enflamma d'ardeur ; il ne
pensait plus qu'à cet ouvrage divin , et son esprit
était absorbé par d'ingénieux artifices .
L'Aurore se leva , chassant dans l'Erèbe les ténè
bres épaisses , et répandit dans l'espace ses rayons
éclatants ; alors Epéos raconta aux Argiens avides de
l'entendre ce qu'il avait vu , ce qu'il avait entendu en
songe ; et eux , à l'entendre , ils concevaient une
grande joie . Alors les fils d'Atrée ordonnèrent aux
guerriers d'aller promptement dans les vallées ver
doyantes de l'Ida ombragé ; tous, dans la forêt,
réunissant leurs efforts contre les sapins , coupaient
les grands arbres ; les vallées retentissaient de leur
chute , les longues pentes de la montagne étaient
dépouillées , la forêt s'ouvrait de toutes parts , moins
chère aux bêtes sauvages qu'elle l'était auparavant ;
et les branches se desséchaient, attendant en vain le
souffle frais des vents . Les Achéens , après les avoir
renversés, s'empressaient, du haut des montagnes
ombreuses , de les traîner sur le rivage de l'Helles
pont ; les guerriers et les mulets gémissaient sous le
poids . Les peuples sans nombre travaillaient de ci ,
de là , sous les ordres d'Epéos : les uns coupaient le
bois avec le fer tranchant et formaient les planches ;
les autres à coups de hache détachaient les branches
254 CHANT XII

des troncs encore entiers ; chacun travaillait à son

ouvrage . Epéos fabriqua d'abord les pieds du cheval
de bois , puis le ventre auquel il adapta le dos et les
reins par derrière, le cou par devant, et une crinière
comme s'il était vivant , puis une tête velue , une queue
ondoyante , des oreilles , des yeux brillants et tout ce
qui forme un cheval vivant. Et l'ouvrage sacré gran
dissait tous les jours ; on eût dit un cheval animé ,
parce que la déesse avait donné à Epéos une habileté
admirable . Tout fut achevé en trois jours avec le
secours de Pallas ; l'armée des Argiens se réjouissait
et voyait avec admiration la vie et la légèreté repro
duites sur le bois , qui semblait hennir . Alors le divin
Epéos pria Tritonis en faveur de son cuvre immense
et tendit vers elle ses mains :
« Ecoute-moi , noble déesse , dit-il , veille sur ce
cheval et sur moi ! »
Il parla ainsi . Athéné, l'habile déesse , l'entendit ;
elle fit de son oeuvre un objet d'admiration pour les
mortels qui la virent et pour ceux qui en ont ouï
parler.
Tandis que les Danaens se réjouissaient de voir
l'oeuvre d'Epéos , les Troyens tremblants demeuraient
à l'abri de leurs tours, fuyant la mort et le destin
cruel ; Zeus alors partit loin des autres dieux , du côté
des sources de l'Océan et des cavernes de Thétys,
et une grande querelle éclata parmi les dieux ; la
colère s'alluma dans leurs esprits divisés . S'élançant
sur les ailes des vents , ils descendirent du ciel vers
la terre ; et , sous leur poids, l’air gémissait . Rangés
près des rives du Xanthe , ils se tenaient en face
 LE CHEVAL DE BOIS 255

les uns des autres du côté des Achéens ou du côté

des Troyens ; l'ardeur de la guerre saisit leurs âmes ;
auprès d'eux accoururent même les dieux qui ont en
partage la vaste mer . Les uns, dans leur colère ,
voulaient détruire le cheval trompeur avec les vais
seaux des Argiens ; les autres , Ilion et ses richesses.
Mais le Destin capricieux s'opposait à leurs veux et
tourna vers la guerre l'ardeur des Immortels . Arès
commença le combat , il s'élança contre Athéné , et , à
son exemple, les autres dieux se mêlèrent ; sur leurs
épaules leurs armes immortelles enrichies d'or reten
tissaient, la mer mugissait et la terre sombre trem
blait sous leurs pas ; tous ensemble poussaient de
grands cris ; un bruit horrible s'élevait jusqu'au ciel
immense et jusqu'aux abîmes du noble Edonès ; les
Titans , au fond de la terre , tremblaient , les hautes
cimes de l'Ida gémissaient , ainsi que les ondes des
fleuves éternels , les gouffres profonds, les navires
des Argiens et la ville illustre de Priam . Cependant
les hommes n'avaient pas peur et ils ne savaient rien
du combatdes dieux ; ceux-ci se lançaient les rochers
arrachés au sommet de l'Ida ; mais ces blocs énormes
se dispersaient comme une fine poussière, en tou
chant les membres sacrés des dieux . Enfin l'esprit
magnanime de Zeus s'aperçut de ce tumulte aux
extrémités de la terre ; laissant donc promptement
les eaux de l'Océan , il revint dans le ciel immense ,
porté par Euros, Borée, Zephyre et Notos que la
changeante Iris avait attelés à son char divin , fait
d'un acier solide par les mains infatigables du Temps
immortel . Il arriva ainsi sur le vaste sommet de
256 CHANT XII

l'Olympe , et frappa le ciel immense, de coups réité

rés ; ici , là, les tonnerres mêlés d'éclairs retentis
saient , la foudre frappait sans cesse la terre , et l'air
immense était embrasé ; la terreur saisit les âmes des
dieux , et tous leurs membres tremblaient, quoiqu'ils
fussent immortels . ( 200) Craignant pour eux, l'illus
tre Thémis ou bien la Sagesse s'élança à travers les
nuages et parvint rapidement jusqu'à eux : car seule
elle était demeurée loin de ce combat funeste ; et,
pour arrêter la lutte , elle dit ces mots :
« Cessez ce combat terrible ! il ne convient pas ,
contre la volonté de Zeus, que les dieux immortels
combattent pour les misérables hommes . Bientôt
vous serez anéantis ; car, du haut du ciel, précipitant
sur vous toutes les montagnes , il vous accablera du
même coup ; il n'épargnera ni ses fils, ni ses filles ;
mais tous il vous plongera dans la terre immense ;
vous ne pourrez plus voir la lumière, et une triste
obscurité vous couvrira pour toujours. »
Elle parla ainsi ; ils obéirent , craignant la ven
geance de Zeus ; ils cessèrent le combat, oublièrent
leur terrible colère , et renouèrent leur ancienne
amitié . Les uns rentrèrent au ciel , les autres dans
la mer, les autres restèrent sur la terre . Parmi les
Achéens belliqueux, le sage fils de Laerte dit ces
mots :
« Nobles et courageux princes des Argiens, mon
trez , je vous en prie , que vous êtes forts et vaillants ;
la nécessité nous presse . Rappelons tout notre cou
rage , et montons dans ce cheval artistement fabri
qué , pour mettre fin à cette guerre funeste . Par la
 LE CHEVAL DE BOIS 257

ruse et par des moyens détournés , détruisons cette

ville opulente ; c'est pour cela que nous sommes
partis et que nous souffrons tant de maux loin de
notre chère patrie . Mais il faut remplir nos esprits
de courage et de force ; ne voyons -nous pas souvent ,
dans les combats funestes, un guerrier pressé par
la nécessité prendre courage et , quoiqu'il ne soit
pas brave , tuer un homme plus vaillant que lui ; car
son âme est affermie par l'audace , qui vaut mieux
que la force ? Princes, montons dans notre cachette
ingénieuse ; .les autres guerriers partiront pour la
ville sacrée de Ténédos et y resteront jusqu'à ce
que les ennemis nous aient conduits dans leur ville,
croyant y faire entrer une offrande à Tritonis . Pen
dant ce temps , un guerrier, inconnu des Troyens ,
restera près du cheval; son âme sera ferme comme
le fer ; et il fera diligemment tout ce que j'ai dit , avec
l'unique pensée de ne pas révéler aux Troyens nos
projets. »
Il parla ainsi ; le vaillant Sinon prit seul la parole ;
car c'était une cuvre difficile qu'il allait entrepren
dre ; aussi le peuple admira tout bas son audace . Il
se plaça donc au milieu des princes et leur dit :
« Odysse , et vous, les plus nobles des Achéens ;
je ferai ce que vous désirez, dût-on m'insulter et
me jeter vivant dans les flammes. Je suis décidé à
mourir au milieu des ennemis ou , si je leur échappe,
à donner aux Argiens la gloire qu'ils attendent. »
Il parla ainsi , plein de confiance ; les Argiens se
réjouissaient, et plus d'un s'écria :
« Un dieu lui a inspiré aujourd'hui un grand cou
17
 258 CHANT XII

rage ; autrefois , en effet , il n'était pas audacieux ; mais

un dieu l'excite à perdre l'armée des Troyens ou la
nôtre . J'espère maintenant que nous allons voir la
fin de cette longue guerre . »
Ainsi parlait - on dans l'armée des belliqueux
Achéens. Nestor , les exhortant de son côté, leur
disait :
« Il faut maintenant, mes chers fils, de la force et
une grande audace ; car c'est maintenant que les
dieux accordent à nos désirs et mettent dans nos
mains la fin de nos peines et la victoire glorieuse .
Allez donc avec confiance et montez dans le vaste
cheval ; l'audace donne un grand honneur aux
hommes . Plût au ciel que la force animât encore
mes membres, comme à l'époque où le fils d'Eson
appelait dans Argo , son vaisseau rapide, les chefs du
pays ; et moi , le premier . je me hâtais d'y monter
si le divin Pélias ne m'eût retenu malgré moi . Au
jourd'hui , la triste vieillesse m'accable ; cependant,
comme un jeune homme vigoureux , je monterai
sans peur dans le cheval ; un dieu me donnera la
confiance et la gloire . »
Le fils du blond Achille répondit à ce discours :
« Nestor, par ta sagesse tu es le plus illustre de
tous les guerriers ; mais la cruelle vieillesse t'a acca
blé , et, quoique tu aimes le danger, tu n'as plus de
force ; il vaut donc mieux que tu te retires sur les
rivages de Ténédos, et nous, guerriers encore inas
souvis de combats, nous monterons avec joie dans
le cheval , suivant tes conseils . »
Il parla ainsi , et le fils de Nélée , s'approchant de
 LE CHEVAL DE BOIS 259

lui , embrassait ses mains et sa tête , parce que le

jeune homme, en invitant le vieillard à demeurer
dehors avec les autres Danaens, voulait entrer le
premier dans l'énorme cheval et prendre part au
danger ; le voyant donc ardent à la bataille , il lui dit :
« Tu es bien par ton courage et ta sagesse le fils
du divin Achille . J'espère que , par tes mains, les Ar
giens détruiront la noble ville de Priam , et qu'après
tant de travaux une grande gloire nous sera don
née ; car nous avons soutenu dans la bataille bien
des peines . Les dieux ont mis près de nous le mal ;
le bien est loin , le travail au milieu ; un chemin
court nous conduit à la douleur, un chemin long à
la gloire ; il nous faut passer par bien des souffran
ces pour y arriver . »
Il parla ainsi; et le noble fils d'Achille lui ré
pondit :
« Vieillard, puisse ton espoir se réaliser au gré
de nos désirs ! ce serait un grand bonheur. Si les
dieux en ont décidé autrement , résignons-nous .
(300) Pour moi , j'aime mieux mourir glorieusement
dans le combat que de fuir loin de Troie couvert de
honte . »
A ces mots , il couvrit ses épaules des armes divi
nes de son père ; bientôt après s'armèrent les plus
vaillants des héros , à l'âme audacieuse .
Dites - moi , ô Muses , je vous en prie , le nom de
ceux qui montèrent dans l'énorme cheval ; c'est vous
qui avez fait naître la poésie dans mon âme avant
même qu’un tendre duvet eût couvert mes joues,
alors que je conduisais de belles brebis dans les
 260 CHANT XII

champs de Smyrne , beaux lieux , trois fois éloignés

de l'Hermos de la portée de la voix , près du temple
de Diane , dans un joli bosquet , au pied d'une colline
qui n'est pas haute et qui n'est pas des plus basses .
Le premier qui monta dans le grand cheval fut le
fils d'Achille , puis l'illustre Ménélas , Odysse, Sthé
nélos , le divin Diomede ; Philoctète , Anticlos , Me
nesthée , le vaillant Thoas , le blond Polypétés , Ajax,
Eurypyle , le divin Thrasymède , Mérion , Idoménée ,
rois magnanimes, le hardi Podalire , Eurymaque, le
divin Teucer, le magnanime Ialménos , Thalpios ,
Amphilochos, le belliqueux Léonteus, le divin Eu
melos , Euryale , Démophoon , Amphimachos, l'illus
tre Agapénor, Acamas , et Mégès, fils du robuste
Phylé . Beaucoup d'autres les suivirent , tous des
plus illustres, autant que le cheval en put contenir ;
* parmi eux , le dernier, monta le divin Epéos , qui avait
fabriqué le cheval et qui savait en ouvrir et en fer
mer les portes ; c'est pourquoi il entra le dernier ; il
retira à l'intérieur les échelles par où ils étaient
montés ; et les portes ayant été fermées avec soin , il
se tenait près de l'ouverture . Puis tous demeurèrent
enfermés en silence , placés à une égale distance
de la victoire et de la mort .
Les autres cependant naviguaient sur la vaste
mer , après avoir incendié les tentes où jadis ils
avaient goûté le repos . Deux hommes sages les
commandaient , Nestor et Agamemnon terrible à la
lance . Ils auraient voulu aussi monter dans le cheval ,
mais les Argiens s'y étaient opposés ; ils devaient
demeurer sur les vaisseaux et en garder le comman
 LE CHEVAL DE BOIS 261

dement ; car les guerriers sont plus ardents quand

ils sont sous les yeux de leurs princes ; aussi demeu
rèrent- ils dehors , quoiqu'ils fussent au nombre des
rois . Ils arrivèrent bientôt sur le rivage de Téné
dos, ils y jetèrent l'ancre, sortirent en hâte de leurs
navires et attachèrent à la plage les câbles de leurs
vaisseaux . Puis ils attendirent en silence que le
flambeau désiré brillât devant leurs yeux .
Cependant leurs amis étaient dans le cheval près
des ennemis , tantôt pensant qu'ils allaient périr,
tantôt qu'ils détruiraient la ville sacrée ; et , dans ces
inquiétudes, l'aurore se leva .
Les Troyens virent alors sur les rivages de l'Hel
lespont la fumée qui se répandait encore dans l'air,
et ils n'apercevaient plus les navires , qui , de l'Hel
lade, leur avaient apporté la ruine et la mort ; joyeux
donc , ils coururent au rivage , couverts de leurs
armes ; car la crainte régnait encore dans leurs
esprits . Ils virent alors le cheval artistement fait, et ,
tout alentour , ils se tenaient, frappés d'étonnement ;
car c'était une belle cuvre . Soudain à côté ils virent
Sinon , le visage triste ; tous l'interrogeaient sur les
Danaens ; de ci , de là , et ils l'entouraient ; d'abord
ils le questionnèrent amicalement , puis l'accablèrent
de terribles reproches , et enfin de coups redoublés.
Et lui , il demeurait ferme comme un roc , et ses
membres ne sentaient pas la douleur. Enfin ils lui
coupèrent les oreilles et le nez , ils lui mutilèrent le
visage pour qu'il dit sincèrement où étaient les
Danaens avec leurs navires et ce que le cheval con
tenait dans ses flancs. Puisant dans son coeur la
262 CHANT XII

force, il méprisait ces cruelles souffrances et les sup

portait avec courage, quoiqu'il fût tourmenté terri
blement par les coups et par le feu : Héra lui inspi
rait une grande patience . Il s'écriait donc, soutenant
son mensonge :
« Les Argiens s'enfuient au delà de la mer sur
leurs vaisseaux , fatigués de cette guerre si longue
et de leurs cruelles souffrances. Sur le conseil de
Calchas , ils ont fabriqué ce cheval en l'honneur de
la belliqueuse Tritogénie, afin d'éviter la colère de
la déesse, qui contre eux prenait parti pour les
Troyens . Pour obtenir un heureux retour , ils vou
laient, sur le conseil d'Odysse , me donner la mort et
m'immoler aux dieux marins près des flots retentis
sants . J'ai compris leur dessein , et pour échapper au
triste sacrifice, au vin , à l'orge qu'on répand sur la
tête des victimes , j'ai rapidement , sur l'inspiration
des dieux , couru me réfugier aux pieds du cheval . A
regret , mais contraints par la nécessité , ils m'ont
laissé la vie, par respect pour la fille puissante du
grand Zeus . »
Il parla ainsi avec ruse ; et il ne laissa pas briser
son âme sous la douleur ; car un homme vaillant
supporte sans murmure un mal inévitable . Parmi les
Troyens, les uns le croyaient ; les autres disaient
qu'il était un imposteur habile ; Laocoon était de
cet avis et , leur parlant avec sagesse , disait qu'il
soupçonnait dans l'esprit des Achéens une ruse dan
gereuse ; il les exhortait tous à incendier sans retard
le cheval de bois, pour savoir s'il cachait quelque
piège.
 LE CHEVAL DE BOIS 263

Tous auraient obéi , et ils auraient évité la ruine ,

si Tritogénie, irritée dans le fond de son coeur con
tre Laocoon , les Troyens et la ville , n'eût soudain
ébranlé la terre divine sous les pieds de Laocoon (400 ).
La crainte le saisit , et cet homme vaillant trembla
de tous ses membres ; une nuit sombre se répandit
autour de sa tête ; une cruelle douleur frappa ses
paupières et troubla ses regards sous ses sourcils
épais ; ses prunelles, piquées par de violentes souf
frances, sortaient de leurs orbites ; une douleur
affreuse pénétrait jusqu'au cerveau et aux racines
de la tête ; ses yeux roulaient , égarés ; on eût dit
tantôt qu'ils nageaient dans le sang, tantôt qu'ils
étaient couverts d'un voile opaque ; il en sortait une
humeur abondante, comme d'un rocher dur tombe
sur les montagnes une eau mêlée de neige ; lui
même semblait saisi de délire ; il voyait double et
poussait d'affreux gémissements; cependant il exhor
tait encore les Troyens et méprisait la souffrance .
Mais la déesse céleste lui ôta la vue , et ses yeux déco
lorés demeuraient fixes sous un flot de sang , tout
le peuple gémissait alentour , pleurant cet homme
aimé de tous , redoutant l'immortelle Athéné, et crai
gnant de se tromper . Leur esprit, qui penchait vers
la ruine , se reprochait d'avoir traité cruellement le
malheureux Sinon , et ils pensaient qu'il avait dit la
vérité ; ils le conduisirent donc dans la ville de Troie,
lui montrant enfin de la pitié . Ensuite, ils se réuni
rent, entourèrent de chaines l'immense cheval et le
lièrent par le cou ; car l'habile Epéos avait placé des
roues sous les pieds robustes, afin que , tiré par les
264 CHANT XII

mains des Troyens, il pût les suivre dans la ville .

Tous ensemble à grand peine le tiraient , comme les
pêcheurs tirent à la mer sonore un navire pesant ;
les rouleaux énormes gémissent sous le poids , et la
carène grincante descend vers les flots en se balan
çant. Ainsi les Troyens , amenant eux - mêmes dans
Troie la terrible machine , ceuvre d'Epéos, la con
duisaient avec effort, puis l'entouraient de guirlan
des de fleurs, tandis qu'ils couronnaient leurs têtes
de feuillage; le peuple poussait des cris de joie, et
tous s'animaient réciproquement. La Discorde sou
rit en voyant la fin cruelle de cette guerre , et, du
haut du ciel , Héra se réjouissait, Athéné tressaillait
de joie . Les Troyens , se hâtant vers la ville , introdui
sirent le cheval funeste dans leurs murailles, qu'ils
abattirent ; et les Troyennes poussaient des cris,
admirant cet ouvrage prodigieux qui cachait leur
ruine . Laocoon persistait cependant à leur donner
des conseils et les priait de jeter le cheval dans un
feu dévorant, mais les Troyens ne l'écoutaient pas ,
craignant la colère des dieux ; et la déesse magna
nime Athéné méditait contre les fils de Laocoon quel
que chose de plus terrible encore . Sous un rocher
raboteux est un antre obscur , inaccessible aux
mortels, où habitaient deux monstres de la race
cruelle de Typhon , cachés dans le sein d'une ile voi
sine de Troie , que les hommes appellent Calydné .
Athéné appela vers Troie ces serpents horribles ; ils
accoururent promptement à l'appel de la déesse ;
l'ile trembla , la mer résonna sous le poids de leur
course , les flots s'entr'ouvraient, et ils s'élançaient,
 LE CHEVAL DE BOIS 265

dardant leurs langues ; les baleines avaient peur , et

les Nymphes , filles du Xanthe et du Simoïs , pous
saient de grands cris; du haut de l'Olympe, Cypris
en eut horreur . Ils vinrent donc promptement où la
déesse les appelait , aiguisant au fond de leurs gueu
les leurs dents meurtrières contre les fils de Lao
coon ; une affreuse terreur saisit les Troyens en
voyant dans leur ville ces monstres épouvantables,
et aucun des guerriers, malgré son courage , n'osa
les affronter ; tous, une crainte horrible les avait
frappés, ils fuyaient oppressés par l'angoisse ; les
femmes pleuraient, et plus d'une oublia ses enfants
pour fuir l'odieuse mort . Partout la ville gémissait
à l'approche des serpents ; et, tous se pressant en
désordre , il arriva que plusieurs furent blessés ;
car ils étaient à l'étroit dans les places où ils s'élan
vaient ensemble . Seul à l'abandon demeura Laocoon
avec ses fils, car la Parque funeste et Athéné les
avaient rendus immobiles ; les serpents se précipi
tèrent sur les deux enfants tremblants d'effroi et
les dévorèrent de leurs gueules meurtrières ; ils ten
daient leurs mains vers leur père , mais il ne pouvait
les secourir . Les Troyens, en voyant de loin ce spec
tacle , pleuraient, frappés d'épouvante jusqu'au fond
du coeur ; et les serpents, après avoir accompli la
volonté d'Athéné funeste aux Troyens, disparurent
sous la terre ; mais la trace de leur passage se voit
encore jusqu'à l'entrée du temple d'Apollon , dans
la sainte Pergame. Les Troyens élevèrent aux fils
de Laocoon morts si cruellement un superbe tom
beau , sur lequel le père aveugle versa des larmes,
266 CHANT XII

et leur mère , à ses côtés , gémissait près du sépulcre

vide , attendant des malheurs encore plus grands .
Elle pleurait aussi le malheur de son mari et crai
gnait la colère des dieux . Ainsi , autour de son nid
vide, un rossignol dans une vallée ombreuse pousse
de longues plaintes ; car ses petits , avant même
d'avoir des plumes , avant d'avoir fait résonner leur
doux chant , ont été dévorés par un horrible serpent,
cruelle douleur pour la mère ! et elle , gémissant
sans fin , vole autour du nid vide , avec de grands
cris ; ainsi la femme de Laocoon pleurait la mort
lamentable de ses fils, au bord de leur sépulcre vide ,
et une autre douleur affligeait son âme , à la vue de
son mari aveugle !
Tandis qu'elle pleurait ses fils et son mari, les uns
morts, l'autre privé de la lumière du soleil , les
Troyens couronnaient les autels de leurs dieux , (500)
répandant en libations le vin délicieux ; car ils
pensaient être délivrés du lourd fardeau de la guerre
cruelle . Mais les victimes n'étaient pas dévorées par
la flamme, le feu s'éteignait sur les autels comme si
la pluie retentissante les eût inondés , une fumée
sanglante s'élevait dans les airs, les cuisses tombaient
en palpitant sur la terre , les autels même trem
blaient, le vin des libations se changeait en sang ,
des larmes coulaient sur les statues des dieux , les
temples étaient souillés d'une humeur corrompue ,
des gémissements éclataient dans l'air, les hautes
murailles chancelaient, les tours poussaient des
plaintes comme des êtres vivants, des portes s'ou
vraient avec un horrible fracas, les oiseaux de nuit
 LE CHEVAL DE BOIS 267

criaient et piaulaient dans les solitudes, les astres

au- dessus de la ville bâtie par les dieux furent cou
verts d ombre , quoique le ciel briliat sans nuages ; les
lauriers du temple de Phébus , verts et florissants
la veille , se desséchèrent soudain ; les loups et les
chacals audacieux rugissaient devant les portes, et
quantité de prodiges parurent, annonçant la ruine
des Troyens et de leur ville . Cependant la crainte
n'entra pas dans le coeur des Troyens lorsqu'ils
virent dans leur ville ces signes funestes ; car les
Parques avaient égaré leur esprit , afin qu'au milieu
des festins ils remplissent leur sort, massacrés par
les Argiens.
Seule Cassandre avait gardé sa raison ; jamais ses
prédictions n'avaient été démenties ; elles étaient
toujours vraies, mais , par une loi du Destin , on les
méprisait toujours; car il fallait que les Troyens
périssent. Elle observait dans la ville ces prodiges
affreux , qui concordaient ensemble , et elle poussait
des cris comme une lionne que , dans les bois , des
hommes avides de proie ont blessée ou touchée
d'un épieu ; son coeur est irrité ; elle s'élance dans
les vastes montagnes, et rien ne peut arrêter sa
fureur : telle Cassandre , agitée au fond du coeur par
l'inspiration divine , s'élance de sa maison ; ses che
veux ondoyaient sur ses épaules blanches et cou
vraient son dos ; ses yeux étincelaient fièrement et
son cou fléchissait, semblable à un rameau agité par
les vents . La noble jeune fille gémissait et disait en
criant :
« Malheureux ! nous entrons aujourd'hui dans
268 CHANT XII

l'ombre, la ville est pleine de feu , de sang, de ruine ;

les dieux nous envoient des prodiges de deuil : nous
sommes dans les bras de la mort. Infortunés ! vous
ignorez votre destin funeste ! vous vous réjouissez
follement! ce cheval cache un piège ! Mais vous ne
m'écoutez pas , même si je crie ; car les Erinnyes ,
irritées des amours d'Hélène , les Parques sans
pitié s'élancent dans la ville . Et , dans un festin de
mort, vous goûtez votre dernier repas, souillé de
carnage, au bord de la route ouverte aux ombres. »
Mais plus d'un Troyen moqueur l'insultait
ainsi :
« O fille de Priam ! pourquoi ta langue sans frein ,
ton bavardage insensé ? La pudeur de la jeune fille,
pure et douce , ne te retient pas ! Un délire funeste
t'égare ; aussi les hommes ne t'honorent-ils jamais;
tu parles trop ! Va-t'en ; cours menacer les Argiens
et toi -même . Peut - être subiras -tu un malheur plus
terrible que le téméraire Laocoon ; il ne convient pas
qu'un fou méprise les dons des immortels . »
Ils parlaient ainsi dans la ville ; ils riaient de la
jeune fille et la traitaient de folle, tandis que la dou
leur et l'inévitable destin les menaçaient ; mais
dans leur ignorance ils l'insultaient, l'éloignaient du
cheval énorme. Elle voulait en effet briser ses flancs
de bois , ou les détruire par le feu ; elle saisit donc
furieuse un brandon enflammé qu'elle avait arraché
au foyer, de l'autre main elle brandissait une hache
à deux tranchants, et elle s'élançait sur le cheval
funeste pour montrer aux Troyens les ruses qu'il
cachait. Mais eux , lui arrachant promptement des
 LE CHEVAL DE BOIS 269

mains le fer et le feu , ils préparaient gaiement leur

dernier repas ; la nuit suprême les attendait.
Les Argiens dans le cheval se réjouissaient en
entendant le bruit des hommes qui festinaient dans
Ilion et qui méprisaient Cassandre ; ils se deman
daient avec admiration comment elle savait les des
seins des Achéens .
Enfin elle s'élança dans les montagnes , comme
une panthère que les chiens et les bergers vigilants
ont chassée de son repaire ; irritée, elle s'éloigne ,
malgré son courage : ainsi Cassandre s'éloignait du
cheval énorme, le coeur brisé de la ruine de Troie ;
et elle attendait un grand malheur.
.
 CHANT XIII

LA PRISE DE TROIE

Les Troyens festinaient dans la ville , et , parmi eux ,

les flûtes et les syrinx résonnaient; partout des chants
avec des danses , et on n'entendait que le bruit con
fus du festin et des joyeuses libations . Plus d'un
parmi eux , prenant en ses mains la coupe pleine ,
buvait tranquillement ; l'esprit appesanti et les yeux
alourdis, ils bavardaient au hasard, avec peine ! les
objets autour d'eux et les maisons mêmes semblaient
tourner, ils pensaient que tout dans la ville était
ébranlé ; car le vin appesantit les paupières et l'es
prit des hommes, quand il descend à flots jusque
dans leur esprit . La tête lourde , ils disaient :
« Les pauvres Danaens avaient en vain assemblé
une armée immense , et ils n'ont pas fait ce qu'ils
voulaient ; sans succès ils ont quitté notre ville , sem
blables à des enfants ou à des femmes. »
Ainsi parlaient-ils, assoupis par le vin , les insen
sés ! ils laissaient la ruine approcher de leurs por
 LA PRISE DE TROIE 271

tes. Aussitôt que le sommeil , parmi l'excès du vin

et des viandes , les eut çà et là gagnés , alors Sinon
fit briller dans les airs une torche ardente , pour
montrer aux Argiens l'éclat du feu . Son coeur était
inquiet, car il craignait que des Troyens vigilants
ne vissent aussi son feu , et que son dessein ne fût
découvert. Mais , sur leurs couches , ils goûtaient le
dernier sommeil au milieu de l'ivresse . Les Achéens ,
en voyant de Ténédos la flamme briller , lancent
leurs vaisseaux sur la mer . Sinon , s'approchant du
cheval, parle à voix basse , pour n'être pas compris
des Troyens ; seuls les chefs danaens l'entendent, ils
ne goûtaient pas le sommeil . car ils désiraient com
battre. Aussitôt ils demandent les ordres d'Odysse .
Le héros leur prescrit de sortir doucement et en
silence ; mais, pressés d'obéir au signal de la guerre ,
ils s'élancent pour descendre et pour tenter le der
nier effort. Et lui , il retenait prudemment leur ar
deur ; de ses mains adroites , avec l'aide du vaillant
Epéos , il ouvrit doucement les flancs du cheval ; et ,
penchant la tête hors des portes , il promenait ses
regards sur les Troyens pour savoir s'ils veillaient .
Ainsi, le coeur excité par la faim cruelle , un loup
s'élance des montagnes, avide de proie vers la grande
étable où dort un troupeau ; mais , évitant les hom
mes et les chiens prompts à garder les brebis , il
marche doucement à la bergerie ; Odysse sort du
cheval. Derrière lui venaient les autres chefs vail
lants des Hellenes , descendant par degrés les échel
les qu'Epéos avait fabriquées, route facile aux chefs
vaillants, soit pour monter, soit pour descendre ; ils
272 CHANT XIII

descendaient donc à la suite, sans peur , semblables

aux abeilles qu’un bûcheron dérange ; elles, enflam
mées d'une violente, colère , s'élancent du rameau
dès le premier bruit ; ainsi , ils sortaient en hâte du
cheval , pour attaquer la ville des Troyens, et leur
coeur battait dans leur poitrine . Aussitôt ils commen
cèrent à égorger leurs ennemis ; tandis que leurs
compagnons prenaient la mer et naviguaient sur les
vastes flots ; Thétis dirigeait leur course et leur en
voyait un vent favorable qui réjouissait leurs âmes .
Ils arrivèrent donc promptement sur les rivages de
l'Hellespont ; ils y amarrèrent pour la seconde fois
leurs- vaisseaux , et , y laissant tout l'appareil qui est
nécessaire à la navigation , ils marchérent prontpte
ment vers Ilion , en silence , comme des moutons qui
se hâtent vers l'étable et laissent les pâturages des
forêts à l'approche des ténèbres hivernales; ainsi les
guerriers , sans dire un mot , couraient vers la ville
de Troie pour secourir leurs chefs . Souvent des léo
pards , irrités par la faim , s'élancent à travers les hau
tes montagnes et les bois, attaquent l'étable pen
dant le sommeil du berger fatigué, et dans l'ombre
tuent les bêtes les unes après les autres ; ainsi les
chefs des Danaens semaient dans la ville le sang et
les cadavres ; un lamentable carnage s'étendait, quoi
que le plus grand nombre des Danaens fût encore en
dehors de la ville .
Enfin , lorsque tous furent arrivés aux murs de
Troie , alors , dans le délire de la guerre, ils s'élancè
rent impétueusement dans la ville de Priam , pleins
du souffle d'Arès. Ils trouvèrent toute la ville déjà
 LA PRISE DE TROIE 273

souillée de mourants et de morts ; partout les mai

sons gémissantes brûlaient affreusement; et ils se
réjouissaient dans leurs cours . A leur tour, ils se
précipitèrent contre les Troyens avec ardeur : parmi
eux Arès et la plaintive Discorde s'élançaient ; de tous
côtés un sang noir coulait à flots ; la terre était inon
dée du meurtre des Troyens et de leurs alliés ; les uns,
abattus par une mort cruelle, gisaient dans la ville
au milieu du sang ; les autres tombaient sur eux , exha
lant leurs forces ; d'autres, retenant de leurs mains
leurs entrailles, erraient misérablement dans leurs
maisons ; d'autres, les pieds coupés , rampaient parmi
les morts , hurlant horriblement; d'autres, dans la
poussière , voulaient combattre, mais leurs mains
étaient frappées, puis leurs têtes ; d'autres fuyaient,
mais les lances traversant leurs dos sortaient par
leurs poitrines , ou par leurs flancs, ou par les aines ,
qui sont l'endroit le plus funeste où puisse entrer le
fer du dieu Arès .
De toutes parts dans la ville ( 100 ) retentissaient les
aboiements plaintifs des chiens, le gémissement des
guerriers blessés, l'écho doulourenx des maisons
violées , surtout le gémissement des femmes; ainsi
les grues voient l'aigle se précipiter du haut du
ciel parmi les airs : leurs cours ne sont pas doués
d'une force intrépide ; elles ne repoussent que par
des cris l'oiseau sacré qu'elles redoutent ; ainsi çà et
là les Troyennes poussaient de grands gémissements,
les unes s'éveillaient dans leurs lits , les autres,
sautant à terre , insoucieuses de leur coiffure , errant
au hasard , couvertes seulement de leurs tuniques ;
18
274 CHANT XIII
d'autres même ne pouvaient prendre ce léger vê
tement, ni couvrir leurs corps du péplum épais;
mais , tremblantes devant l'ennemi furieux , elles
voilaient leur nudité , de leurs mains , les malheu
reuses ! d'autres , avec des pleurs, arrachaient leurs
cheveux de leurs têtes et frappaient leurs poitrines
de leurs mains ; d'autres soutenaient le combat con
tre les ennemis et, oubliant la peur, se montraient
prêtes à secourir leurs maris et leurs fils qui
mouraient , car la nécessité leur avait inspiré une
grande audace . Leurs plaintes éveillaient les petits
enfants , dont l'esprit ne connaissait pas encore le
malheur ; les uns près des autres, ils exhalaient le
dernier souffle , et ils roulaient par terre , voyant la
mort au milieu de leurs rêves ! Partout les Parques
funestes se réjouissaient cruellement du carnage.
Comme des porcs qu’un roi opulent fait égorger
dans sa maison quand il prépare à son peuple un
splendide festin , ainsi les Troyens étaient égorgés en
grand nombre , le vin se mêlait dans les coupes au
sang dégouttant; et il n'était pas un soldat dont le
glaive cruel ne fût rassasié de meurtres , même s'il
était lâche dans la mêlée . Les Troyens donc péris
saient comme des brebis déchirées par les chacals et
les loups ; à l'heure où la chaleur du soleil alourdit
le jour, elles se sont réfugiées pêle-mêle dans un
bois ombragé , tandis que le berger porte le lait dans
sa maison ; les animaux cruels emplissent leurs
ventres dévorants ; ils attaquent leur proie au hasard ,
boivent le sang noir, et sans håte égorgent tout le
troupeau , laissant au berger malheureux les tristes
 LA PRISE DE TROIE 275

reliefs de leur festin ; ainsi les Danaens , dans la ville

de Priam , tuant l'un après l'autre leurs ennemis ,
s'élançaient à ce dernier combat ; aucun des Troyens
n'était sans blessure ; leurs membres étaient ruisse
selants et souillés de leur propre sang .
Cependant la lutte n'était pas sans péril pour les
Argiens; les uns mouraient frappés d'une coupe , les
autres d'une table , d'autres de tisons arrachés aux
foyers encore brûlants, d'autres de broches sur les
quelles restaient encore les entrailles chaudes des
porcs égorgés au milieu des ardeurs du brillant
Héphestos ; d'autres , frappés par les haches et les
piques aiguës, rendaient le dernier souffle dans les
flots . de leur sang ; d'autres perdaient les doigts de
leurs mains en les portant à leurs épées pour se
défendre de la mort ; maint autre brisa la tête et le
crâne d'un ennemi en lui jetant une pierre dans la
mêlée . Mais les Danaens, comme des bêtes sauvages
blessées dans l'étable d'un berger, s'élançaient avec
ardeur, pleins de colère dans la nuit sombre ; et ,
animés de l'esprit d'Arès, ils combattaient autour du
palais de Priam , s'excitant l'un l'autre . Là périrent
beaucoup d'entre eux : car tous ceux des Troyens
qui le pouvaient saisissaient dans leurs maisons
l'épée ou la longue lance et tuaient leurs ennemis ,
tout alourdis qu'ils fussent par l'effet du vin .
Tout à coup , de grands feux étincelèrent dans la
ville , car beaucoup d'Achéens portaient des torches
dans leurs mains pour distinguer dans la mêlée leurs
ennemis et leurs amis . Le fils de Tydée alors rencon
tra le vaillant Corébos , fils de l'illustre Mygdon ; il le
276 CHANT XIII

frappa d'un coup de lance au travers de la poitrine,

à l'endroit où passent rapidement les mets et la
boisson ; la mort sombre pénétra avec le fer ; Corébos
tomba au milieu d'un sang noir sur l'amas des cada
vres . L'insensé ! il ne jouit pas de l'hymen qui l'avait
attiré à Troie et pour lequel il avait promis de
chasser les Achéens . Les dieux n'exaucèrent pas ses
désirs ; et les Destins lui envoyèrent la mort . A côté
de lui périt Eurydamas , qui accourait à son secours,
Eurydamas, gendre belliqueux d'Anténor, qui brillait
parmi les Troyens par la sagesse de son esprit . Dio
mède attaque ensuite Ilionée , pasteur des peuples ;
il tire contre lui son épée cruelle ; les membres du
vieillard étaient chargés du poids des ans ; et, tout
tremblant, d'une main il saisissait son épée , de l'au
tre il pressait les genoux du terrible héros ; celui- ci,
quoique avide de meurtre, suspendit son épée , soit
qu'il eût pitié , soit qu'un dieu l'en avertit , afin que
le vieillard pût supplier son ennemi rapide et vail
lant; Ilionée criait donc avec angoisse , car la peur
avait saisi son âme :
« Je t'implore en suppliant , qui que tu sois parmi
les Argiens courageux ! retiens ton bras contre un
vieillard ! oublie ta colère homicide . Il est glorieux
pour un guerrier de tuer un ennemi jeune et fort;
mais , si tu immoles un vieillard , quel honneur ré
compensera ton courage ? tourne ton bras contre les
jeunes gens, si tu veux arriver toi-même à la vieil
lessse . »
Le fils du vaillant Tydée lui répondit :
( ( 200) Vieillard , j'espère parvenir à une heureuse
 LA PRISE DE TROIE 277

vieillesse ; mais , tant que j'aurai la force, je ne lais

serai pas subsister un de mes ennemis ; je les en
verrai tous chez Adès ; un homme courageux est
toujours à craindre. »
En parlant ainsi, le guerrier terrible enfonça son
épée homicide dans la gorge d'Ilionée ; c'est l'en
droit où la mort frappe le plus vite les hommes et
où coulent les sources du sang . Aussitôt la triste
agonie le jeta aux pieds du fils de Tydée . Celui - ci ,
marchant contre les guerriers, s'élance dans la ville ,
enivré de sa force ; il tue le noble Abas , puis ren
verse d'un coup de sa longue lance le fils.de Périm
neste , l'illustre Eurycoon . Ajax de son côté tue
Amphimédon , Agamemnon Damastoride , Idoménée
Mimas , Mégès Déiopite ; le fils d'Achille , avec sa
lance infatigable, tue le divin Pammon , Polite qui
l'affronte, enfin Tésiphonos , tous trois fils de Priam ,
ensuite le noble Agénor , qui se présente à lui , et
vingt autres guerriers ; ceux qu'il blessait mouraient
aussitôt ; car , doué de la force de son père, il abattait
tous ceux qu'il rencontrait . Enfin , le coeur plein de
rage , il aperçut le roi d'Ilion près de l'autel de Zeus
Hercéos . Et le roi , en le voyant , le reconnut ; mais
il ne s'enfuit pas, car il désirait perdre la vie après
ses fils ; il lui adressa donc la parole , afin de mourir :
« Fils impétueux du vaillant Achille , tue - moi !
n'aie pas pitié de ma misère ! après avoir souffert
tant de malheurs, je ne désire plus voir la lumière
du soleil éternel ; je veux périr avec mes enfants et
perdre à jamais le souvenir de mes douleurs et de
cette guerre funeste . Ah ! plût aux dieux que ton
 278 CHANT XIII

père m'eût tué avant de voir Ilion en flammes, alors

-1

que je lui portais la rançon d'Hector immolé , car

ton père me l'a tué ! ainsi l'avaient décidé les Des
tins ! assouvis maintenant ta colère dans mon sang,
pour que j'oublie tous mes maux ! »
Il parlait ainsi , et le vaillant fils d'Achille lui ré
pondit :
« Vieillard , ta prière s'accorde avec mon désir : je
ne te laisserai pas vivant , car tu es mon ennemi . Tu
ne jouiras pas de cette lumière qui est le bien le
plus cher aux mortels. »
En parlant ainsi , il trancha la tête blanche du
vieillard, aussi facilement qu'un moissonneur coupe
la tige du blé mûr au temps chaud de l'été . La tête
de Priam roula longtemps avec un géinissement
plaintif sur la terre, loin des autres membres qui
donnent à l'homme le mouvement ; et le roi gisait
dans le sang noir parmi les cadavres de ses guer
riers. Ainsi perit ce prince ',illustre par son opulence ,
sa naissance divine et ses nombreux enfants : la
gloire des hommes ne dure pas longtemps ; le
malheur les accable tout à coup . Ainsi le destin fit
périr Priam , et il oublia tous ses maux.
Pendant ce temps , les Danaens du haut d'une tour
précipitaient Astyanax et lui ôtaient la vie en l'arra
chant des bras de sa mère : car ils étaient irrités
contre Hector, qui , de son vivant , leur avait fait tant
de mal . C'est pourquoi ils détestaient son fils et le
jetèrent d'une muraille élevée , bégayant encore , en

1. Ces mots manquent dans le texte.

 LA PRISE DE TROIE 279

core ignorant des combats guerriers . Ainsi des loups ,

en quête de nourriture , poursuivent un veau dans les
montagnes sur une roche exposée aux vents loin du
pis fécond de sa mère; celle ci , gémissante , court
çà et là pour le chercher ; mais un nouveau malheur
fond sur elle , quand les lions la saisissent à son tour :
ainsi Andromaque pleurait son fils ; mais bientôt
les guerriers ennemis l'emmenèrent avec les autres
femmes captives , tandis qu'elle gémissait tristement .
La belle et noble fille d'Eétion , au souvenir de la
mort cruelle de son fils, de son mari et de son père,
eût désiré mourir ; car pour les rois il vaut mieux
périr à la guerre que servir des sujets . Elle poussait
des cris plaintifs, et elle disait, le coeur plein d'une
douleur cruelle :
« Allez , Argiens ! jetez aussi mon corps du haut de
ce mur funeste ! du haut de ces rochers ! dans ces
flammes brûlantes! Des niaux sans nombre m'acca
blent . Le fils de Pélée a tué dans la sainte ville de
Thèbes mon père vénérable et à Troie mon illustre
époux , qui était tout pour moi ! Il était la joie de mon
cour ! Il m'avait laissé dans ma maison un petit en
fant qui était mon orgueil et mon espérance ; un
destin cruel et injuste m'a déçue . Ayez pitié de ma
douleur et ôtez - moi promptement cette vie miséra
ble ; ne me conduisez pas dans vos demeures avec
les autres captives . Il ne me plaît plus de demeurer
parmi les hommes , puisqu'un sort funeste m'a enlevé
mes protecteurs et que je vis dans les larmes , seul
reste de ma famille , condamnée à la douleur. »
Elle parlait ainsi , désireuse de disparaitre sous la
280 CHANT XIII

terre : car il n'est pas beau de vivre quand la gloire

s'est changée en opprobre . Il est dur d'être méprisé!
Mais les Danaens l'emmenaient de force, la réservant
au triste sort des esclaves .
çà et là dans les maisons les guerriers perdaient
la vie ; et parmi eux s'élevaient des cris lamentables.
Seule la maison d'Anténor fut préservée ; car les
Argiens se rappelèrent son hospitalité bienveillante ;
il avait reçu chez lui et sauvé le divin Ménélas venu
à Troie avec Odysse ; aussi , pleins de reconnaissance,
les fils illustres des Argiens lui laissèrent sa vie et
tous ses biens ; car ils respectaient Thémis qui voit
tout et le guerrier qui fut leur ami.
( 300) Alors le noble fils de l'irréprochable An
chise , après avoir dans la ville du divin Priam sou
tenu bien des combats par sa force et son courage,
après avoir ôté la vie à beaucoup de guerriers,
voyant enfin par les mains cruelles des ennemis la
ville embrasée, les peuples massacrés , les richesses
pillées , les femmes enlevées avec les enfants, per
dit l'espoir de sauver sa patrie , et il se résolut à
fuir le désastre . Ainsi , sur la mer profonde, un pilote
habile évite longtemps le vent et les flots qui se dres
sent de toutes parts ; mais sous l'effort de la tempête
sa main et son coeur faiblissent; son navire sombre
au milieu des vagues ; alors il abandonne le gouver
nail , descend dans une barque et oublie son beau
vaisseau : ainsi le noble fils de l'irréprochable An
chise, laissant aux ennemis la ville dévorée par les
flammes, emmenait à la hâte son fils et son père,
l'un que de son bras puissant il avait chargé sur ses
 LA PRISE DE TROIE 281

larges épaules , car il était accablé par la triste vieil

lesse , l'autre qu'il tenait par sa petite main et qui
précipitait ses pas à ses côtés , effrayé des rudes tra .
vaux de la guerre homicide, et tremblant devant la
loi du destin , le tendre enfant se suspendait aux
flancs de son père , et ses pleurs coulaient sur ses
joues roses . Et le père d'un pas rapide franchissait
les cadavres, ou , trompé par les ténèbres , les foulait
malgré lui . Cypris guidait sa course , arrachant à la
mort son petit-fils, son fils et son époux : c'est pour
quoi , sous les pas d'Enée, le feu livrait passage , les
flammes du cruel Héphestos s'écartaient, les flèches,
les javelots que les Achéens lançaient contre lui dans
la bataille douloureuse tombaient inutilement sur la
terre . Et Calchas criait d'une voix forte, arrêtant le
peuple :
« Cessez de lancer contre le vaillant Enée les jave
lots , les flèches homicides ; c'est la volonté des dieux
et du destin que, près du Tibre aux larges flots, ce
héros parti du Xanthe élève une ville sainte admirée
de la postérité; reine des nations, elle étendra ses
limites de l'orient à l'occident . Enée lui - même sera
admis par les immortels, car il est le fils d'Aphrodite
aux cheveux d'or. Gardons-nous de toucher à ce sage
guerrier, qui , sacrifiant l'argent, la richesse et tout ce
qui est utile sur la terre étrangère, a préféré sauver
son père et son fils ! La même nuit nous a montré ce
fils dévoué noblement à son vieux père , et ce père
sans reproche devant son fils. »
Il parla ainsi ; ils obéirent et respectèrent le hé
ros comme un dieu ; il quitta hâtivement la ville, al
282 CHANT XIII

lant où le portaient ses pas. Les Argiens continuèrent

de dévaster la ville opulente .
Alors Ménélas de son épée homicide tua Déiphobe,
qu'il trouva ivre encore dans le lit d'Hélène, l'infor
tané ! et elle s'était cachée précipitamment dans la
maison ; Ménélas , couvert de sang , se réjouissait de
sa vengeance et s'écriait :
« Chien ! je l'ai donné la mort cruelle aujourd'hui,
et la divine aurore ne te verra pas vivant parmi les
Troyens, quoique tu te vantes d'être le gendre de
Zeus tonnant. La sombre mort t'a saisi dans le lit
de ma femme, tué misérablement . Plût aux dieux
que , rencontrant le perfide Alexandre dans la mêlée,
j'eusse pu arracher son âme de son corps ; ma colère
serait adoucie ; mais il a déjà vu les ténèbres souter
raines, et il a été justement puni de son crime ; quant
à toi , ma femme ne t'a guère rendu heureux ! les cou
pables ne peuvent jamais éviter la sainte Thémis ;
nuit et jour elle a les yeux fixés sur eux, et toujours
elle vole à leurs côtés , punissant avec Zeus les crimes
qu'ils ont commis . »
Ayant ainsi parlé, il préparait à ses ennemis un
sort terrible ; son coeur bondissait dans sa poitrine ,
plein de colère et de jalousie ; dans son âme intré
pide il méditait la mort de tous les Troyens ; la déesse
Justice exauça son désir . Car ils avaient provoqué les
Danaens et commis un crime sur la personne d'Hé
lène ; ils avaient violé tous les droits, quand leur
esprit coupable avait oublié le sang des sacrifices et
les serments jurés devant les dieux . Aussi les Erin
nyes avaient- elles amassé contre eux tous les mal
 LA PRISE DE TROIE 283

heurs ; ils avaient péri tous devant leurs murailles

ou dans leur ville , au milieu des joies du festin ,
parmi leurs femmes, à la belle chevelure .
Enfin Ménélas dans les profondeurs de la maison
trouva sa femme, qui craignait les reproches de son
mari irrité : en la voyant , il se précipita pour la tuer,
car il était transporté de jalousie ; mais l'aimable
Aphrodite adoucit sa colère, fit tomber son épée de
ses mains et arrêta ses pas ; elle calma sa jalousie et
fit naître dans son coeur et dans ses yeux la douce
flamme de l'amour ; un trouble soudain l'envahit , il
n'osa plus en voyant cette beauté charmante lever
son épée sur sa tête ; il restait immobile , comme , sur
une montagne ombreuse , (400) un arbre desséché que
les souffles rapides de Borée ne peuvent ébranler dans
leur élan , ni ceux du Notos ; ainsi il demeura long
temps sans mouvement , et sa force était brisée à la
vue d'Hélène . Aussitôt il oublia tout ce qu'elle avait
fait au mépris de la loi d'hyménée ; car la déesse
Cypris effaçait tout , elle qui subjugue l'esprit des
dieux et des mortels . Cependant il leva encore une
fois son glaive aigu contre elle , mais par feinte et
pour en imposer aux Achéens . Son frère l'arrêta,
agréable contrainte ! il lui parla doucement ; car il
craignait de perdre en ce jour le fruit de tant d'ef
forts .
« Cesse , Ménélas , cesse de tirriter ! il ne convient
pas de tuer ta femme légitime, pour laquelle nous
avons soutenu tant de misères et médité la ruine de
Priam . Hélène n'est pas, comme tu le penses, cou
pable envers toi . C'est Pâris qui a méprisé Zeus hos
284 CHANT XIII

pitalier et la table où tu l'avais reçu ; aussi un dieu

l'a puni d'une mort douloureuse . »
Il parla ainsi ; Ménélas lui obéit aussitôt . Les dieux
cachés dans des nuages sombres pleuraient la noble
ville de Troie , excepté la blonde Tritonis et Héra , qui
se réjouissaient jusqu'au fond du cour, en voyant
tomber dans la poussière l'illustre cité du divin
Priam . Cependant la sage Tritogénie elle - même ne
put se défendre de pleurer ; dans son temple, le fils
vaillant d'Oïlée osa déshonorer Cassandre ; il avait
le coeur et l'esprit perdus ! Et la déesse plus tard
l'accabla de maux et le punit de son crime , crime
qu'elle n'avait point vu, car la pudeur et la colère
agitaient son cœur ! elle détournait les yeux sur la
voûte du temple , sa divine image frémissait, et le sol
du sanctuaire tremblait, mais le guerrier consomma
son crime , car Cypris avait égaré son esprit.
Partout les maisons s'écroulaient , une poussière
brûlante se mêlait à la fumée; un bruit affreux s'éle
vait ; la maison d'Antimaque brûlait , avec la cita
delle de Pergame, le temple d'Apollon , celui de Tri
tonis , celui de Zeus Hercéen , et les chambres jadis
fortunées des fils de Priam . Toute la ville était réduite
en cendres . Parmi les Troyens , les uns étaient égor
gés par les fils des Argiens ; les autres étouffés sous
les flammes et les débris de leurs maisons , où ils
trouvaient à la fois la mort et le tombeau ; d'autres
se percèrent le flanc de leur épée en voyant paraitre
à leur seuil les flammes et l'ennemi ; d'autres égor
geaient leurs femmes et leurs enfants, puis mou
raient , forcés au crime le plus affreux par la triste
 LA PRISE DE TROIE 285
nécessité . Plus d'un , se croyant loin de l'ennemi ,
allait hors des flammes chercher des urnes pour
éteindre l'incendie ; mais les Argiens le prévenaient
et, le frappant de leur lance , lui arrachaient son âme
engourdie par le vin : il tombait dans sa maison ,
et son urne vide se brisait près de lui . D'autres
fuyaient à travers leur maison ; des poutres ardentes
tombaient sur leurs têtes et leur donnaient la mort .
Des femmes avaient pris rapidement la fuite; puis ,
en pensant à leurs petits enfants laissés à la maison
dans les berceaux , elles revenaient à la hâte et péris
saient près d'eux sous la ruine de leurs toits. Les
chiens et les chevaux erraient au hasard dans la
ville, fuyant l'ardeur du feu , foulant aux pieds les
morts , blessant les vivants pour se frayer un pas
sage ; de grands cris retentissaient dans la ville . Plus
d'un guerrier en franchissant les flammes 1 ... D'autres
périssaient dans leurs maisons, et mille morts se
dressaient devant les vaincus . La flamme s'élevait
dans l'air immense ; une grande lueur voltigeait ; les
nations voisines la voyaient jusqu'aux derniers som
mets de l’Ida , jusqu'en Thrace, à Samos, a Ténédos
entourée par les flots ; et plus d'un matelot sur la mer
se disait :
« Les Argiens magnanimes ont accompli une
grande cuvre , après avoir enduré bien des peines
pour la noble Hélène . Car Troie entière, jadis opu
lente , est maintenant dévorée par le feu, et aucun
dien u'a porté secours aux citoyens qui l'imploraient.

1. Un ou deux vers manquent ici .

286 CHANT XIII

Le destin inexorable domine les actions des hom

mes ; il glorifie ce qui était humble et obcur , il
abaisse ce qui était grand ; sans cesse du bien naît
le mal , du mal naît le bien ; notre vie malheureuse
est toujours instable . >>
Ainsi parlaient - ils sur les flots en regardant la
grande lueur. Pendant ce temps , la mort s'étendait
sur Troie , et les Argiens s'élançaient pêle -mêle dans
la ville comme des vents impétueux qui troublent la
mer profonde, lorsque, dans les régions de l'Arcture
tempétueux , l'Autel s'élève dans le ciel étoilé et se
tourne vers le sombre Auster ; alors beaucoup de
navires sont engloutis dans la mer au milieu des vents
irrités : ainsi les fils des Achéens dévastaient la no
ble Ilion ; le feu la dévorait, comme une montagne
revêtue de forêts épaisses est mise à nu par un in
cendie que les vents ont allumé ; les rochers aux
longues pentes craquent , et les bêtes sauvages péris
sent misérablement dans le feu , chassées à droite et
à gauche dans la forêt par l'ardeur d'Héphestos ;
ainsi les Troyens mouraient dans la ville , et aucun
dieu ne les arrachait à la mort ; les Parques les
avaient enveloppés de leurs filets, que nul mortel
ne peut rompre .
En ce moment , la mère du grand Thésée rencontra
dans la ville Démophon et le belliqueux Acamas ;
elle les cherchait ; et un dieu marchait devant elle
pour la conduire vers eux ; elle errait, fuyant la guerre
l'incendie . (500) Les guerriers , en apercevant
parmi l'éclat d'Héphestos sa noble stature , pensèrent
d'abord qu'elle était la femme du divin Priam ; ils
 LA PRISE DE TROIE 287

s'élancèrent donc aussitôt contre elle et s'en empa

rèrent pour la conduire parmi les Danaens Mais elle
Jeur dit en poussant de longs gémissements :
« Illustres fils des Argiens belliqueux , ne me trai
nez pas à vos navires comme une ennemie ; je ne suis
pas Troyenne ; je suis du noble sang des Danaens;
Pithée m'enfanta dans Trézène ; le divin Egée m'épousa,
et de moi naquit le grand Thésée . Au nom du grand
Zeus et de mes chers parents, si vraiment les fils de
l'irréprochable Thésée sont venus ici avec les Atrides,
conduisez-moi vers eux : ils désirent sans doute me
voir ; ils sont de votre âge sans doute . Mon coeur sera
soulagé si je les vois vivants et glorieux . »
Elle parla ainsi . En l'écoutant , ils se souvinrent
de leur père et des exploits qu'il avait accomplis
pour Hélène ; ils se rappelaient comment les fils de
Zeus avaient jadis ravagé Aphidna , comment leurs
nourrices les avaient dérobés au massacre , encore
tout petits, quels maux Ethra avait soufferts sous la
loi de l'esclavage , à la fois servante et belle- mère
d'Hélène . Ils s'étonnaient et se réjouissaient. Enfin
l'illustre Démophon lui dit :
« Les dieux exaucent ton désir si pressant ; tu vois
les enfants de ton illustre fils; c'est nous qui , de nos
bras dévoués, te porterons aux navires et te recon
duirons joyeusement dans la terre sacrée de la Hel
lade, où jadis tu régnais . »
A ces mots , la mère du grand Thésée embrassa le
jeune homme , en l'entourant de ses mains, et elle
baisa ses larges épaules , sa tête, sa poitrine, son
menton barbu ; puis elle embrassa Acamas : des lar
288 CHANT XIII

mes de joie coulaient de leurs yeux . Ainsi un homme

qui parcourait des pays étrangers passe quelquefois
pour mort ; mais, quand ses fils le voient de retour
à la maison , ils pleurent de joie ; à son tour, il pleure
avec eux en les embrassant dans sa demeure ; la mai
son retentit du bruit de leurs voix doucement plain
tives : ainsi leurs douces larmes coulaient sur leurs
joues.
On dit qu'alors Laodice , fille de l'opulent Priam,
tendit les mains vers l'éther, demandant aux dieux
bienheureux d'être engloutie dans le sein de la terre
avant de voir sa main condamnée aux travaux de
l'esclavage. Un dieu l'entendit et aussitôt entr'ouvrit
sous ses pas la terre immense ; celle-ci , par l'ordre
du dieu , reçut la belle jeune fille dans ses gouffres
profonds , au milieu de la ruine de Troie .
Pour pleurer Troie , Electre, dit-on , se couvrit d'un
sombre voile de ténèbres et de nuages; elle s'éloi
gna du choeur des Pléiades , ses soeurs ; celles-ci mon
trent encore dans le ciel leur troupe lumineuse aux
yeux des malheureux mortels ; mais Electre se cache
toujours, parce que la ville sacrée fondée par son fils
Dardanos n'existe plus . Et Zeus lui -même n'avait pu
la sauver du haut du ciel , car sa puissance est sou
mise aux Parques . Telle fut la volonté sage des dieux
ou peut - être non . Et les Argiens s'acharnaient contre
les Troyens.
 CHANT XIV

LE DÉPART

Du sein de l'Océan , l'Aurore au trône d'or s'élan

çait dans le ciel ; le Chaos engloutit la Nuit . Les Ar
giens avaient détruit les armes à la main la puissante
Ilion et pillé ses immenses richesses . Semblables à
des fleuves torrentueux qui se précipitent des mon
tagnes avec fracas, grossis par la pluie , et roulant
dans leurs tourbillons les arbres élevés nés dans la
forêt, les Danaens , après l'incendie de Troie , empor
taient toutes les richesses dans leurs vaisseaux rapi
des ; ils emmenaient aussi les Troyennes, les unes qui
n'avaient pas encore connu l'hymen , les autres qui
avaient goûté depuis peu l'amour de leurs maris,
d'autres couvertes de cheveux blancs , d'autres enfin
plus jeunes au sein desquelles on avait arraché les
petits enfants, tandis que, pour la dernière fois, leurs
lèvres demandaient le lait maternel.
Parmi eux , Ménélas conduisait sa femme loin de
la ville embrasée ; il avait accompli la grande ceuvre
19
 290 CHANT XIV

qu'il méditait ; son âme était pleine de joie et aussi

d'amertume . Le vaillant Agamemnon emmène Cas
sandre, le noble fils d'Achille Andromaque ; Odysse
entraîne Hécube : ses yeux ruisselaient de larmes
abondantes, ses membres tremblaient , son coeur
était glacé de crainte ; elle arrachait ses cheveux de
sa tête blanche , les couvrait de la cendre qu'elle
avait prise au foyer domestique à la mort de Priam ,
dans l'incendie de Troie , et elle gémissait profondé
ment , car le jour odieux de l'esclavage avait lui pour
elle . Les uns d'un côté , les autres d'un autre entrai
naient vers les vaisseaux leurs captives en pleurs ,
qui poussaient des sanglots et des cris , unissant
leurs plaintes à celles de leurs petits enfants. Ainsi
quand d'une étable à une autre étable les bergers , à
l'approche de l'hiver, conduisent les truies avec leurs
tendres petits , on entend au loin leurs plaintes con
fuses : ainsi gémissaient les Troyennes prises par les
Danaens ; la reine et la servante subissaient la même
nécessité .
Hélène ne pleurait pas ; mais la pudeur brillait
dans ses yeux noirs , et couvrait ses joues d'une aima
ble rougeur , tandis que son coeur était agité par la
crainte ; peut -être les Achéens près des vaisseaux
l'insulteraient; elle tremblait , son coeur était ému ;
sous les plis d'un voile , elle suivait les pas de son
mari , le front couvert de honte , comme Cypris ,
quand les habitants du ciel la virent dans les bras
d'Arès, déshonorant sa couche, enlacée dans les liens
de l'industrieux Héphestos ; la déesse demeurait
étendue , le ceur tremblant , craignant les dieux
 LE DÉPART 291

assemblés et le sage Héphestos ; car il est fâcheux

pour les femmes d'être surprises en faute par leurs
maris. Telle était Hélène semblable à Cypris par sa
beauté et sa douce pudeur ; elle allait avec les Troyen
nes captives aux solides vaisseaux des Argiens. Mais
tout alentour les peuples restaient étonnés , contem
plant la beauté éclatante et douce de cette femme
sans tache , et personne , même à voix basse , n'osa
lui adresser un reproche ; on la regardait avec joie
comme une déesse, et tous désiraient la voir . Ainsi ,
quand des matelots , errant sur la mer sans borne ,
voient enfin au gré de leurs voeux apparaître la terre ,
échappés à la mer et à la mort , ils tendent les mains
vers la patrie, et se réjouissent jusqu'au fond de
leur cour ; ainsi tous les Danaens se réjouissaient.
Ils n'avaient plus souvenir des durs travaux ni de la
guerre ; Cythérée leur avait inspiré ce sentiment pour
faire honneur à la belle Hélène et à Zeus son père .
Alors , en voyant le ravage de sa chère cité , le Xan
the , à peine respirant du carnage , pleura avec les
Nymphes le malheur qui fondait sur Troie et qui
avait détruit la ville de Priam . Quand la grêle tombe
sur une moisson mûre , hache et brise les épis ; au
milieu des souffles impétueux du vent les épis sont
couchés à terre , les grains se perdent sur le sol , la
douleur du laboureur est grande et amère : ainsi un
grand deuil accabla le coeur du Xanthe à la ruine
d'Ilion ; une grande tristesse l'assombrissait , quoi
qu'il fût immortel . L'Ida gémissait alentour avec le
Simoïs jusque dans leurs cavernes profondes ; tous
pleuraient la ville de Priam .
292 CHANT XIV
Les Argiens cependant montèrent sur leurs navi
res , pleins d'une grande joie , célébrant l'éclat de
leur victoire , la bonté des dieux , leur propre cou
rage et l'heureuse invention d'Epéos . Leurs chants
s'élevaient dans le ciel , comme le cri des geais,
quand un beau jour parait dans les airs calmes après
un hiver cruel ; ainsi ils se réjouissaient jusqu'au
fond du coeur près de leurs navires ; et dans le ciel se
réjouissaient aussi les dieux qui avaient favorisé les
Argiens belliqueux ; les autres au contraire , ceux qui
avaient secouru les Troyens , s'irritaient en voyant
brûler la ville de Priam ; mais soumis aux lois du
destin , ils ne pouvaient la défendre malgré leur désir.
Le fils de Cronos lui - même ne peut rien contre le
destin ; cependant il est supérieur à tous les dieux
(100) , et c'est grâce à lui que toutes choses exis
tent.
Les Argiens brûlaient sur des branches les cuisses
des boufs et , entourant les autels , ils versaient des
libations de vin sur les victimes fumantes, rendant
grâces aux dieux pour la grande cuvre qu'ils
avaient achevée . Dans un joyeux festin , ils rendaient
honneur à tous les guerriers que le cheval de bois
avait renfermiés ; ils admiraient l'illustre Sinon qui
avait subi les mutilations des ennemis ; tous l'hono
raient par leurs chants et leurs présents magnifi
ques ; il se réjouissait jusqu'au fond de son coeur de
la victoire des Argiens, oubliant son mal , et fier de
ses blessures . Car un homme sage et vaillant préfère
la gloire à l'or , à la beauté et à tous les autres biens
que connaissent ou connaîtront les hommes . Les
 LE DÉPART 293

Argiens intrépides festoyèrent donc sur leurs vais

seaux et disaient :
« Nous avons terminé cette guerre si longue ;
nous avons remporté une grande gloire ; nous avons
détruit nos ennemis et leur ville ; ô Zeus , accorde
aussi à nos désirs la joie du retour . ».
Ils parlaient ainsi ; mais Zeus ne leur accorda pas
à tous la joie du retour !
Parmi eux un chantre habile se leva ; ils ne crai
gnaient plus la guerre au bruit affreux ; ils ne pen
saient plus qu'aux travaux de la paix et à la joie . Il
chantait donc au gré de leurs désirs , comment
l'armée s'était réunie sur le sol sacré d'Aulis , com
ment par sa force invincible le vaillant fils de Pélée
avait au milieu des mers renversé douze villes , puis
sur la terre détruit onze autres villes ; comment il
avait vaincu le roi Télèphe et le vaillant Eétion ,
comment il avait tué le terrible Cycnos et combien
d'exploits les Achéens avaient accomplis tant qu'avait
duré sa colère ; comment il avait trainé Hector
autour des murs de sa patrie , comment il avait dans
la bataille tué Penthésilée et le fils de Tithon ; com
ment le vaillant Ajax avait vaincu le belliqueux
Glaucos , comment le fils du léger Achille avait
égorgé l'illustre Eurypyle , comment les flèches de
Philoctète avaient blessé Paris, combien de guer
riers étaient entrés dans le perfide cheval , comment
les Achéens avaient ruiné la ville du divin Priam et
festinaient maintenant loin des horribles batailles .
Et d'autres aussi chantaient au gré de leurs désirs .
La moitié de la nuit s'était écoulée dans la joie du
294 CHANT XIV

festin : ils finirent de boire et de manger , pour goû

ter un tranquille repos ; la fatigue de la veille les
accablait. Aussi , malgré le désir qu'ils avaient de
festoyer toute la nuit , ils s'interrompirent, et le
sommeil les accabla malgré eux . Ils se couchèrent
çà et là ; mais , dans sa tente, le fils d’Atrée s'entre
tenait avec sa belle épouse ; le sommeil n'avait pas
encore fermé leurs yeux ; Cypris voltigeait autour
de leurs âmes , ils se souvenaient de leurs anciennes
amours et oubliaient leurs chagrins. Hélène la pre
mière adressa ces paroles à Ménélas :
« 0 Ménélas , ne garde pas de colère contre moi ;
ce n'est pas de bon gré que j'ai quitté ta maison et
ton lit ; la violence d'Alexandre et les fils de Troie
m'en ont arrachée en ton absence ; et moi, je voulais
périr d'une mort misérable par un lacet fatal, ou
par l'épée meurtrière; car j'étais bien triste à cause
de toi et de ma fille unique . En son nom , au nom de
notre hymen , en ton nom aussi , je t'en conjure,
oublie le noir chagrin que je t'inspire . »
Elle parla ainsi et le sage Ménélas lui répondit :
« Ne me parle plus de tout cela ; réprime tes dou
leurs ; que les sombres profondeurs de l'oubli les
ensevelissent . Il ne faut plus nous souvenir de nos
malheurs . »
Il parla ainsi; elle fut saisie de joie , la crainte
sortit de son âme ; elle espera que son mari ne
serait plus irrité . Elle l'entoura de ses bras ; de leurs
yeux coulaient de douces larmes ; et, livrés à de
mutuels embrassements, ils retrouvèrent les souve
nirs de leur hyménée . Ainsi le lierre et la vigne
 LE DÉPART 295

entrelacent leurs rameaux , et la force du vent ne

peut les détacher ; ainsi tous deux se serraient, dési
reux d'amour . Un tranquille sommeil les saisit enfin .
A ce moment l'âme vaillante du divin Achille se
dressa au chevet de son fils ; il semblait vivre encore ,
comme aux jours où il était la terreur des Troyens
et la joie des Achéens; il embrassait le cou et les
yeux entr'ouverts de son fils et doucement lui disait 1 :
« Salut, mon enfant ! N'afflige pas ton coeur de la
pensée de ma mort ; je suis le commensal des dieux
bienheureux . Cesse donc de me pleurer et ne garde
en ton âme que l'ardeur d’un guerrier . Marche tou
jours en avant des Argiens , ne cède à personne la
gloire du courage ; mais dans l'assemblée , montre
de la déférence aux vieillards , afin que tous louent
ton bon sens . Honore les hommes honnêtes et
sages : car l'homme de bien aime l'homme de bien ,
le méchant aime le méchant. Si tu prends parti pour
les honnêtes gens , tu mèneras une vie honnête . On
n'arrive pas à la vertu , si l'on n'a pas l'esprit droit ;
la vertu est un arbre dont il est difficile d'atteindre
le sommnet, car ses rameaux touchent le ciel ; mais
ceux qui ont force et courage peuvent obtenir ses
fruits par leurs efforts, et atteindre la gloire qui le
couronne . Sois courageux et sage , que le malheur
ne t'abatte point, que la prospérité ne t'aveugle pas ;
sois bon pour tes amis , tes enfants, ta femme ; sou
viens- toi que les hommes ne sont jamais loin des por
tes de la mort et de la maison des Parques ; ( 200) ils
sont semblables aux fleurs des champs , aux fleurs
1. Ce discours banal et inutile semble une interpolation .
296 CHANT XIV

du printemps ; les uns meurent , les autres naissent.

Sois donc toujours bon , et va rappeler aux Argiens ,
mais surtout à l'Atride Agamemnon , s'ils ne m'ont
pas oublié, quels travaux j'ai accomplis autour de
la ville de Priam , quel butin j'ai amassé avant d'y
aborder ; en récompense, je veux et désire avant
toutes choses qu'on me réserve dans le partage des
dépouilles Polyxène au beau péplum et qu'on l'im
mole à ma mémoire ; je suis irrité contre les Danaens
plus que je l'étais pour Briséis ; je troublerai l'eau
de la mer, j'exciterai tempête sur tempête , je les
punirai de leur oubli , et je les condamnerai à rester
sur ce rivage jusqu'au jour où ils m'offriront des
libations pour favoriser leur retour ; quand ils auront
immolé la jeune fille, ils pourront l'ensevelir non
loin de moi , j'y consens . »
Ayant ainsi parlé, il disparut semblable à une va
peur légère, et rentra dans les Champs Elysées où
les immortels trouvent un accès et une issue faciles.
Néoptolème à son réveil se rappela son père , et son
coeur généreux fut rempli de joie . Quand l'Aurore,
chassant la Nuit , s'élança dans le ciel immense , et
fit reparaitre aux yeux la terre et l'azur, les fils des
Achéens quittèrent leurs couches, dans l'espoir du
retour ; et ils tiraient en grande hâte leurs vaisseaux
vers la mer ; mais le vaillant fils d'Achille arrêta
leur empressement, les appela à l'assemblée et leur
exposa le voeu de son père :
« Apprenez de moi , fils des Argiens belliqueux, la
volonté de mon père ; il me l'a fait connaître hier
pendant la nuit, tandis que je dormais sur ma cou
 LE DÉPART 297

che ; il m'a dit qu'il était au nombre des dieux immor

tels ; et il veut que les Argiens et le roi Atride lui
choisissent dans le butin une récompense honora
ble : c'est Polyxène au beau péplum ; il désire qu'elle
soit immolée sur son tombeau et enterrée non loin ;
si vous méprisez son vou pour vous lancer sur la mer,
il menace d'exciter contre vous les vents furieux et
de retenir ici longtemps l'armée et les vaisseaux . »
Il parla ainsi ; on obéit à ce désir commé à celui
d'un dieu ; et , en effet, déjà les flots se soulevaient
plus profonds et plus rapides qu'auparavant, le vent
soufflait avec fureur et la grande mer s'agitait sous
la main de Posidon , car il voulait faire honneur à
Achille ; et , à sa voix , toutes les tempêtes se déchaî
naient sur les vagues . Aussi les Danaens, offrant leurs
prières à Achille , se disaient les uns aux autres :
« Il est bien vrai qu'Achille était issu du grand
Zeus ; c'est pourquoi maintenant il est dieu , quoi
que d'abord il ait vécu plusieurs années parmi nous .
Mais en dépit des années le sang des dieux ne s'al
tère pas . »
En parlant ainsi , ils courent au tombeau d'Achille ;
ils y amènent la jeunefille comme des bergers trainent
aux autels d'un dieu une génisse qui , arrachée à sa
mère dans les forêts, témoigne son effroi par ses longs
mugissements; ainsi la fille de Priam poussait de longs
cris , entre les mains de ses ennemis, et ses larmes
coulaient à flots , comme, sous le poids d'une lourde
pierre, les fruits de l'olivier que l'hiver n'a pas encore
brunis , laissent échapper une huile abondante ; le
pressoir résonne tandis que les laboureurs tournent
298 CHANT XIV
la vis entourée de cordes ; ainsi la fille de l'infortuné
Priam traînée au tombeau du terrible Achille pous
sait de tristes gémissements et versait des torrents
de larmes , son sein en était couvert et sa peau sem
blable à un ivoire précieux en était inondée .
A cette vue l'âme de la misérable Hécube , acca
blée par tant de douleurs , éprouva une douleur plus
terrible encore ; elle se rappelait un songe affreux qui
l'avait effrayée pendant son sommeil , la nuit précé
dente ; elle avait cru se voir près du tombeau du di
vin Achille , pleurant, et laissant tomber jusqu'à terre
ses cheveux tandis que de son sein coulait sur la
poussière un lait mêlé de sang qui arrosait letombeau .
Parfois une chienne inquiète , les seins gonflés de lait ,
pousse de longs hurlements , devant une maison : car
ses petits, avant d'avoir vu le jour, ont été jetés çà et
là par le maître pour servir de proie aux oiseaux ;
elle se plaint en aboyant et en hurlant , mais ses
plaintes se perdent dans les airs ; ainsi Hécube
affligée pousse de longs gémissements sur le sort
de sa fille :
« Hélas ! par où commencer , par où finir mes plain
tes ? Je suis accablée de maux sans nombre ! Faut- il
pleurer mes fils, mon mari , victimes d'un sort inouï ,
ma patrie , mes filles infortunées, ou le jour affreux de
mon esclavage ? Les Parques horribles m'ont entou
rée de maux . Ma fille, des malheurs affreux, inouïs, -
te menaçent aussi ; l'Hyménée s'est enfui le jour de
tes fiançailles; une mort inévitable , horrible , sacri
lège, t'est réservée : Achille , même après sa mort ,
aime à gouter notre sang . (300 ) Plūt aux dieux qu'avec
 LE DÉPART 299

toi , ma fille, la terre s'entr'ouvrit pour me cacher dans

son sein aujourd'hui; je ne verrais pas ta mort . »
Tandis qu'elle parlait ainsi, des larmes coulaient à
flots de ses paupières : car ses douleurs s'accumu
laient sur ses douleurs . Cependant les Danaens étaient
arrivés au pied du tombeau du divin Achille ; alors son
fils chéri tira son épée tranchante ; d'une main , il
saisit la jeune fille ; de l'autre , il toucha la terre du
tombeau , et il adressa ces paroles à son père :
« Ecoute , ô mon père, les prières de ton fils et
des autres Argiens! ne sois plus irrité contre nous :
nous t’offrirons tout ce que ton coeur désire . Sois
nous propice , et accorde à nos prières la douceur
du retour ! »
En parlant ainsi , il plonge l'épée meurtrière dans
la gorge de la jeune fille ; aussitôt la douce vie l'aban
donne , au milieu d'un gémissement suprême ; elle
tombe sur la terre ; son cou blanc est inondé d'un
sang rouge ; ainsi la neige des montagnes est rougie
par le sang vermeil d'un sanglier ou d'un ours qu'une
lance a blessé . Les Argiens emportent son corps dans
la ville à la maison du divin Anténor ; car ce héros
avait élevé Polyxène pour la marier plus tard à son
divin fils Eurymaque . Il ensevelit la noble fille de
Priam près de sa maison , devant l'autel sacré de
Ganymède , en face du temple d'Atrytone .
Alors l'onde se calma, la tempête horrible se tut,
et la paix régna sur les flots. Les Danaens sans retard
retournent pleins de joie vers leurs navires , célé
brant la race sacrée des bienheureux et l'illustre
Achille , puis ils préparent le repas , coupent les cuis
300 CHANT XIV

ses des bæufs en l'honneur des dieux ; partout

éclate la joie du festin sacré ; dans des coupes d'or et
d'argent, ils boivent à longs traits le vin généreux , et
leur âme se réjouit dans l'espoir du retour. Quand
ils furent rassasiés de boire et de manger, le fils de
Nélée leur dit , répondant à leurs voeux :
« Ecoutez-moi, mes amis , vous qui avez échappé
aux menaces de cette guerre si longue ; je vais vous
parler un langage agréable. Le moment du retour
est venu ! Partons ! Le noble coeur d'Achille a oublié
sa colère , Posidon a calmé l'onde troublée , les vents
soufflent doucement , la mer n'est plus agitée . Pous
sez donc vos navires dans les flots, et ne pensons
plus qu'au retour ! »
Son langage les charmait et tous se disposaient au
départ . Mais alors un prodige admirable se manifesta
à leurs yeux ; la femme du lamentable Priam fut
changée subitement en chienne , à la vue des peuples
étonnés ; un dieu pétrifia ses membres , et sa statue
demeure un éternel sujet d'admiration pour tous les
hommes à venir . Sur les conseils de Calchas, les
Achéens la transportèrent, sur un vaisseau rapide,
au delà de l'Hellespont . Puis ils tirent en hâte leurs
navires ; ils y placent les richesses qu'en marchant
sur Ilion ils avaient conquises dans les villes voisi
nes , ou qu'ensuite ils avaient arrachées d'Ilion ; leur
joie était grande , car elles étaient immenses ! der
rière eux était une foule de captives, le coeur plein
de tristesse ! Enfin ils montent sur leurs navires;
mais Calchas n'accompagnait pas leur foule empres
sée ; il les suppliait de ne point partir, et crai.
 LE DÉPART 301

gnait pour eux une mort terrible autour des écueils

de Capharée. Mais ils ne l'écoutèrent pas : un destin
funeste égarait leur esprit . Seul Amphilocos , fils
courageux de l'irréprochable Amphiaraos , habile
dans la science des présages , demeura avec le pru
dent Calchas ; tous deux , loin de leur patrie , devaient ,
suivant la loi du destin , habiter les villes des Pam
phyliens et des Ciliciens . Les dieux devaient accom
plir plus tard toutes ces choses .
Cependant les Achéens délient les cordages qui
retenaient leurs navires à la terre et lèvent les an
cres ; l'Hellespont résonnait du bruit de leur départ,
et les navires bondissaient sur les flots. De tous côtés,
autour des proues étaient suspendues les armes des
vaincus , et tous les trophées de la victoire ; c'étaient
les têtes des Troyens , leurs lances, leurs boucliers
qui longtemps les avaient défendus contre les enne
mis . Du haut de leurs proues , les rois versaient des
libations de vin dans la mer azurée , priant les dieux
de leur accorder un heureux retour ; mais leurs
prières se dissipaient dans l'air et s'envolaient inuti
lement loin des navires , parmi les nuages et le vent.
Pendant ce temps , les captives désolées tournaient
les yeux vers Ilion et, avec de longs sanglots , se plai
gnaient furtivement, le cour plein de tristesse ; les
unes tenaient les bras autour de leurs genoux, les
autres pressaient sur elles leurs enfants qui ne gé
missaient pas encore sur leur esclavage et sur les
malheurs de leur patrie ; ils ne pensaient qu'à leur
sein : car l'âme des petits enfants est exempte de
soucis . Toutes , les cheveux dénoués , se déchiraient
302 CHANT XIV

la poitrine de leurs ongles, tandis que des larmes

desséchées laissaient leurs traces sur leurs joues , et
que d'autres larmes coulaient de leurs paupières ;
elles regardaient leur misérable patrie qui brûlait
· encore de toutes parts , entourée de fumée et tour
nant leurs regards sur l'illustre Cassandre , elles
l'admiraient, au souvenir de ses sages prédictions ;
mais elle , se moquait de leurs plaintes , quoiqu'elle
fût affligée aussi des malheurs de sa patrie .
Les Troyens qui avaient échappé à la guerre
cruelle , rassemblés dans la ville , travaillaient autour
de leurs morts pour les ensevelir ; Anténor présidait
à ce triste ouvrage. Et leur petit nombre construi
sait le bûcher de cette grande foule . (400)
Cependant les Argiens, l'esprit joyeux , tantôt fen
daient de leurs rames l'eau sombre , tantôt ouvraient
les voiles aux vents ; ils laissèrent bientôt derrière
eux la Dardanie et le tombeau d'Achille . Mais , quoi
que leur âme fût joyeuse , ils s'affligeaient en se rap
pelant leurs compagnons morts et ils jetaient triste
ment les yeux sur la terre étrangère qui peu à peu
semblait s'éloigner de leurs vaisseaux . Ils dépassè
rent bientôt ainsi les côtes de Tenédos , celles de
Chrysa demeure de Phébos , les montagnes de Cilla,
Lesbos exposée aux vents , puis le promontoire de
Lectos, où vient se baigner le pied de l'Ida . Les voi
les enflées bruissaient et autour des proues frémis
sait l'eau sombre ; les flots immenses étaient noirs,
tandis que la route frayée par les vaisseaux blan
chissait d'écume .
Certainement les Argiens auraient atteint la terre
 LE DÉPART 303

sacrée de l'Hellade , et traversé sans encombre la

mer profonde, si Athéné , fille de Zeus tonnant , n'eût
été irritée contre eux . Lorsqu'ils furent arrivés dans
l'Eubée tempétueuse , alors la déesse , qui méditait
leur ruine , afin de punir terriblement le roi des Lo
criens, vint, à l'insu des autres dieux , vers le puis
sant Zeus et elle lui dit , le coeur débordant de
colère :
« Zeus, mon père , les hommes commettent des
actions que les dieux ne peuvent tolérer ; ils n'ont
que du mépris pour toi et pour les autres Bienheu
reux ; car le châtiment ne poursuit pas les coupa
bles ; l'homme de bien est plus exposé au malheur
que le criminel, et ses maux ne finissent pas . Aussi
personne n'aime plus la justice, et les hommes ne
respectent plus rien . Pour moi , je ne veux plus de
meurer dans l'Olympe , ni être appelée ta fille, si je
ne punis pas le crime des Achéens ; dans mon tem
ple, le fils d'Oilée a commis un sacrilège : il n'a pas
eu pitié de Cassandre qui tendait vers moi ses mains
innocentes ; il n'a pas craint ma puissance , ni res
pecté ma divinité ; son crime ne peut pas rester
impuni . Permets - toi donc d'agir à mon gré, pour
que les autres hommes tremblent devant la colère
des dieux . »
Zeus répondit à ce discours par ces mots bien
veillants .
« Ma fille , mon amour pour les Achéens (ne
m'arrêtera pas ; je te donnerai même , puisque tu
le veux , toutes les armes que jadis , pour m'hono
rer , les Cyclopes ont fabriquées pour moi de leurs
304 CHANT XIV

mains infatigables. Au gré de ta colère , excite cont

les Argiens l'horrible tempête . »
En parlant ainsi , il déposa près de la noble vierg
l'éclair rapide, la foudre meurtrière , le tonneri
épouvantable . Elle se réjouit jusqu'au fond du coeu
et aussitôt saisit son égide terrible , brillante, lourd
solide , effroyable aux dieux ; au milieu est fixée
tête affreuse de la cruelle Méduse ; alentour sont de
dragons épouvantables qui vomissent un feu dévo
rant ; l'âme meurtrière résonne sur les épaules de
déesse , comme l'éther immense mugit sous l'éch
du tonnerre . Elle prend ensuite les armes de so
père, ces armes qu'aucun dieu n'a jamais tenue
excepté le grand Zeus ; elle ébranle tout l'Olymp
précipite les nuages sur les montagnes , répand ]
nuit sur la terre , couvre la mer d'horribles ténèbre
Zeus se réjouit à la voir ; le ciel profond s'ébranla
sous les pieds de la déesse ; l'éther gémissait , comm.
si Zeus l'invincible s'élançait au combat . En mêm .
temps , sur la mer sombre , elle envoie , du haut d
ciel , l'immortelle Iris pour ordonner à Eole de décha
ner les vents aux tourbillons impétueux ! .... s'élar
cer des âpres rochers de Capharée , soulever contı
les Achéens les flots menaçants, et exhaler leur fu
reur en souffles puissants . Aussitôt qu'elle a reç
cet ordre , elle s'élance sur la croupe des nuages
on eût dit une flamme ardente et une eau sombi
mêlées à l'air : elle arriva bientôt en Eolie où sol
les caverneuses demeures des vents impétueu !
creuses , sonores ; non loin est le palais d'Eole , fi
1. Un vers ou deux manquent ici.
 LE DÉPART 305

d'Hippotas. Elle le trouve entouré de sa femme et

de ses douze enfants; elle lui dit les terribles projets
qu'Athénée a formés contre le retour des Danaens ;
il obéit, et, sortant de son palais, de ses mains puis
santes il enfonce son trident dans les flancs de la
montagne, où les vents sonores habitaient un vaste
souterrain : un tumulte effroyable se faisait sans
cesse entendre alentour. Le coup entr'ouvre la mon
tagne ; les vents s'élancent rapidement, le dieu leur
ordonne à tous de soulever une affreuse tempête et
de couvrir le promontoire de Capharée sous les flots
de la mer agitée . Les vents avaient pris la course
avant même qu'Eole eût fini de parler ; sous leurs
bonds furieux la mer mugissait terriblement; les va
gues, semblables à des montagnes , se dressaient les
unes sur les autres , et les cours des Achéens se bri
saient dans leurs poitrines ; car tantôt l'onde soulevée
portait les navires jusqu'au ciel , tantôt elle les préci
pitait comme au fond d'un abîme dans les gouffres
obscurs de la mer, et sa rage faisait tourbillonner le
sable parmi les flots béants . Les malheureux , dans le
délire de la peur, ne pouvaient porter les mains aux
(500 ) rames , ni faire glisser au pied des mâts les
voiles déchirées par les vents, ni diriger leur course
au milieu de l'horrible tempête ; les pilotes n'avaient
plus ni force ni adresse pour manoeuvrer le gouver
nail ; car l'ouragan cruel avait tout anéanti ; aucun
espoir de salut ne restait, car la nuit noire , l'affreuse
tempête et la colère cruelle des dieux s'unissaient
contre eux. Posidon avait soulevé la mer sans pitié ,
pour honorer la fille illustre de son frère, qui elle
20
306 CHANT XIV

même dans le ciel exerçait sa fureur en lançant la

foudre ; et Zeus, dans l'Olympe , faisait retentir le
tonnerre pour honorer sa fille : les îles et les conti
nents étaient inondés par la mer, surtout les rivages
de l’Eubée où la déesse préparait aux Argiens dé
sastres sur désastres . Ce n'étaient que gémissements
et pleurs sur les navires , et le bois des vaisseaux fra.
cassés éclatait avec bruit : ils se heurtaient les uns
les autres , se brisaient , et les efforts des matelots
étaient inutiles : quelques-uns essayaient avec des
avirons d'écarter les vaisseaux qui les menaçaient ,
mais les malheureux tombaient avec leurs avirons
dans le profond abîme , et périssaient d'une mort
cruelle , car de toutes parts des poutres brisées
les frappaient, et leurs corps étaient mis en pièces ;
les autres gisaient au fond de leurs navires , sembla
bles à des cadavres; d'autres nageaient soutenus
par des rames polies , d'autres s'appuyaient sur des
planches ; et les eaux s'entr'ouvraient sous eux en
bouillonnant . La mer , le ciel et la terre semblaient
confondus. Du haut de l'Olympe , Athéné faisait re
tentir le tonnerre, et se montrait digne de la vigueur
de son père . Autour d'elle , l'éther mugissait. Enfin ,
déchaînant contre Ajax sa colère et la mort , elle
lança la foudre contre son navire et le brisa en mille
pièces ; la terre et le ciel frémissaient, et Amphitrite
débordait en tourbillons . Les hommes tombent en
foule du navire ; autour d'eux s'élançaient les vagues
énormes ; les foudres illuminées d'éclairs sillonnaient
les ténèbres ; et les malheureux buvant l'eau amère
perdaient la vie et étaient emportés çà et là . Les cap
 LE DÉPART 307

tives périssaient aussi , mais elles se réjouissaient;

les unes se plongerent dans les eaux furieuses, tenant
dans leurs bras leurs enfants , pauvres femmes ! les
autres portaient une main irritée contre leurs enne
mis et hâtaient leur commun trépas , pour venger
leur malheur et punir les Danaens. A ce spectacle ,
la noble Tritogénie se réjouissait .
Cependant Ajax tantôt se soutenait aux flancs de
son navire , tantôt de ses mains fendait les flots
salés , semblable par sa force étonnante à un Titan
infatigable ; l'eau salée s'ouvrait sous les mains puis
santes du héros audacieux , et les dieux eux - mêmes ,
en le voyant , admiraient son courage et sa force.
Tantôt le flot soulevait le guerrier magnanime
comme au sommet d'un mont aérien ; tantôt il le
précipitait au fond des tourbillons ; mais ses mains
courageuses ne se fatiguaient pas . Les éclairs
autour de lui sifflaient en s'éteignant dans la mer,
car la fille du grand Zeus avait décidé de l'épargner
encore , quoiqu'elle fût irritée ; elle voulait lui faire
souffrir bien des maux et l'accabler de douleurs.
Aussi , parmi les flots, de longues angoisses le pres
saient , et les Destins l'accablaient de tourments ;
mais la nécessité lui donnait des forces, et il se vanta
d'échapper à la mort, même si tous les dieux unis
saient leurs forces et soulevaient contre lui seul tous
les flots de la mer. Mais il ne devait pas échapper à
la colère des dieux . Le puissant Posidon , indigné
contre lui , s'irrita en le voyant saisir de ses mains
les rochers de Gyra , et frappa à la fois d'un grand
coup la terre et la mer ; de toutes parts alentour
 308 CHANT XIV

s'ébranlèrent les rochers de Capharée ; les rivages,

cédant sous le choc, mugissaient, inondés par les
flots que déchaînait le roi des mers ; et celui - ci , déra
cinant le rocher pesant auquel le héros s'attachait , le
précipita dans la mer . Ajax , roulé avec le bloc
énorme , sentit ses mains se briser, le sang couler de
ses doigts , tandis que les flots rugissants, lassant sa
résistance, couvraient d'une blanche écume sa tête
et sa barbe hérissée . Cependant il aurait encore
évité la mort cruelle , si Posidon , déracinant la mon
tagne, ne l'avait pas lancée sur lui tout entière . Ainsi
jadis, sur l'énorme Encelade , la belliqueuse Pallas
avait entassé la Sicile ; aujourd'hui encore , l'ile est
embrasée par l'invincible Géant, qui sous la terre
vomit des flammes ; ainsi la haute montagne, arra
chée de sa base, couvre le roi des Locriens et étouffe
le robuste guerrier ; la Mort sombre s'empare de lui ;
il est vaincu par la terre et la mer coalisées .
Les autres Achéens étaient ballottés sur la mer
immense ; les uns sur leurs navires étaient frappés
d'épouvante; les autres étaient tombés dans les flots,
et le danger suprême les entourait tous ; les navires
bondissaient çà et là sur la mer, ou flottaient ren
versés, ou portaient les débris de leurs mâts fracas
sés par le vent , ou étaient défoncés par la tempête ,
ou étaient engloutis dans le profond abîme , sous les
torrents de la pluie, qui se mêlait aux eaux de la mer
et au souffle des vents ; le ciel se fondait et coulait
comme un fleuve, et la mer divine tourbillonnait au
dessous . Et plus d'un Achéen disait :
« Sans doute , une pareille tempête détruisit les
 LE DÉPART 309

hommes , quand , au temps de Deucalion, tombèrent

des torrents de pluie, que la terre se changea en
mer et que les flots se répandirent partout. »
Ainsi parlaient-ils, frappés d'épouvante . Beaucoup
périrent, et les eaux de la mer étaient couvertes de
cadavres, comme le rivage où le flot les rejetait
en grand nombre ; les débris des navires cou
vraient aussi le sein de la mugissante Amphitrite ,
et à peine çà et là paraissaient les flots . Tous n'eu
rent pas le même sort ; les uns périrent dans la vaste
mer , parmi les ondes irritées ; les autres trouvèrent
une mort douloureuse parmi les rochers, où leurs
vaisseaux se brisaient , attirés par la ruse de Nau
plios . Ce prince , irrité de la mort de son fils, vit avec
joie , malgré sa tristesse , la tempête et la mort des
Argiens ; il se réjouit de la vengeance qu'un dieu lui
accordait; il contemplait avec plaisir la foule de ses
ennemis noyés dans l'abime , et il adressait à son
père des prières ardentes pour qu'il les détruisît tous
avec leurs vaisseaux . Posidon l'entendit et engloutit
une partie des vaisseaux ; mais l'autre partie surna
geait sur les flots sombres . Alors Nauplios , tenant
dans ses mains une torche ardente, l'éleva dans les
airs et, par cette ruse , trompa les Achéens , qui
croyaient toucher à un port salutaire ; mais ils furent
broyés avec leurs vaisseaux sur les rochers aigus
et , grâce à la haine du roi , trouvèrent un sort lamen
table sur les écueils , au milieu de la nuit rapide.
Peu d'entre eux échappèrent à la mort, sauvés par
un dieu ou quelque génie favorable . Athéné ,
joyeuse de leur ruine , craignait cependant pour le
310 CHANT XIV

sage Odysse ; il devait vivre pour souffrir encore

bien des maux , victime de la colère de Posidon .
Ce dieu invincible était irrité contre les murailles
et les tours que les Argiens belliqueux avaient cons
truites en face de Troie pour les protéger des périls
de la guerre ; il souleva contre elles cette mer im
mense dont les flots descendent de l'Euxin dans l'Hel
lespont et la précipita sur les rivages de Troie ; et
Zeus faisait tomber des torrents de pluie pour hono
rer l'illustre Posidon . Apollon aussi ne restait pas
oisif ; du haut des montagnes de l'Ida , il réunit
ensemble les torrents qui les arrosent ; tout à la fois
l'euvre des Achéens était inondée par la mer, par
les torrents sonores et par la pluie de Zeus irrité ;
les flots sombres de la mugissante Amphitrite repous
saient les torrents et ne les laissèrent pas entrer
dans la mer avant que leur fureur eût détruit les
remparts des Danaens . Posidon lui - même entr'ou
vrit la terre à leurs pieds et en fit sortir une eau
mêlée de boue et de sable ; il ébranla de sa main
puissante le promontoire de Sigée ; les rivages réson
nèrent, la Dardanie trembla dans ses fondements,
le mur immense disparut soudain , englouti dans la
terre entr'ouverte ; on n'aperçut plus que le sable
du rivage sur le bord de la mer qui se retirait et sur
la plage mugissante qui formait la ceinture de la
terre . Telle fut l'oeuvre des dieux irrités .
Sur leurs vaisseaux , les Argiens naviguaient, dis
persés par la tempête ; ils abordaient ici et là , aux
rivages où les dieux les poussaient , restes malheu
reux du naufrage meurtrier !
 APPENDICE

Quintus de Smyrne a été en Allemagne l'objet d'un

grand nombre d'études .
M. le docteur Behagel , de Heidelberg, a bien voulu
nous en donner le tableau complet .
Voici d'abord la liste des éditions :
Paralipomena Homeri , Græce et Latine , cum notis .
ed . Laur . Rhodomannus (accedit Dionis Chrysostomi
oratio de Ilio non capto . Hannoy. 1604 ) .... cum notis L.
Rhodomanni et Dansqueii . Hannov . , 1614 .
Paralipomena Homeri, Græce et Latine, cum aliorum
suisque emendationibus ed . J. Corn . de Pauw , Lugduni
Batavorum , 1734 .
Posthomericorum libr. XIV , recensuit et supplevit
Th . Chr . Tichsen . Accedunt observationes Chr. Joss .
Heynii. Tom ., I. Bipont . , 1807 .
Quinti Smyrnæi Posthomerica , Fred . Dubner. Pari
siis (ed . Didot . 1840 ) . Græce et Latine .
Quint. Smyrn . rec . , prolegomenis et adnotationie,
critica instruxit Arminius Koechly . Lipsiæ . 1850 .
Corpus epicorum Græcorum , ed . Kæchly , Lipsiae,
Teubner ( vol . X , Quint. Smyrn . ) . Accedit index nomi
num a Spitznero confectus, 1853 .
A ces éditions il faut joindre un grand nombre de
travaux critiques , désignés souvent en Allemagne sous
312 APPENDICE
le nom de Programmes , parce que ces sortes d'écrits
accompagnent généralement les programmes d'études
publiés par les écoles .
J. Brodai , Annotationes in Oppianum , Quintum
Calabrum et Coluthum . Basili , 1552 .
Th . Chr. Tychsenii, commentatio de Quinti Smyr
næi Paralip. Hom . , qua nov . edit . indicit cum epistola
Chr. Heynii. Gotting. , 1783 .
J. Casp . Orelli (dans son édition du discours d'Iso
crate sur l'Antidose , accompagnée de deux appendices,
Zurich , 1814 ), pages 398-413 , Uber einig stellen der
Anthologie der Kointos und Heliodoros.
Carl . Lud . Struve , Observations grammaticales sur
Quint . Smyrn . Program . de Konigsberg , 1816, 1817 ,
1818 , 1822. Réimprimées dans les Opuscula selecta du
même auteur , vol. I , pag . 9-47, Lipsiæ , 1854 .
Du même, Thèses et discours , Konigsberg , 1832 ,
pag . 75-100 , sous ce titre : De la continuation de l'Iliade
qui existe sous le nom de Quintus de Smyrne.
L. Heiberg , Syllogi vocum Groecarum ex Oppiani
Cynegeticis et Quinti Smyrnæi Paralipomenis quæ
in lexico Schneideriano frustra quæruntur. Odessä,
1816 .
Chr . Ern . Glasewald , Conjectanea in Quint . Smyrn .
Posthom . Vitebergæ, 1817 .
G. Psarrias , Spécimen d'une traduction des épo
pées de Quintus de Smyrne. Programme de Saar
bruck , 1830 .
Fr. Spitzner . Observationes crit . et gram . in Quint .
Smyrn . Posthom . Lipsiæ , 1837-1839, et aussi à Wit
temberg, 1816-1818 .
Jac. Theod . Struve , Emendationes et observationes
in Quint . Smyrn . Posthom . Petropoli, 1843 .
Du même, De argumento carminum epicorum ,
pars I , II . Casani , 1486-1850.
Arm . Koechly , De lacunis in Quinto Smyrnæo .
Progr. der Kreusschule . Dresdæ, 1843 .
Ed . Dohler , traduction du troisième livre de Quintus
de Smyrne , avec introduction sur la vie du poète et une
 APPENDICE 313

analyse des autres livres ( Progr. Brandenburg, 1848 ) .

Heinr. Wagner , Etude sur Quint . Progr. Darm
stadt , 1866 .
Brahts, Questionum epicarum specimen II . Progr.
Brassenburg, 1868 .
Martin Winkler , Observations sur Quint. Smyrn .
Prog. Baden , 1875 .
Outre ces monographies , on trouve des observations
sur la vie et l'oeuvre de Quintus de Smyrne dans pres
que tous les ouvrages allemands qui ont pour sujet l'his
toire de la littérature grecque , particulièrement dans
le grand ouvrage de Fabricius : Bibliotheca Græca
(tome I, page 556 , et tome VIII , pages 161 et suiv . ) .
Un grand nombre de revues et de journaux litté .
raires ont consacré à Quintus de Smyrne des articles
intéressants :
10 Heitschrift für die Altirthumswissenschaft
NO

( Journal pour la science de l'antiquité) :

Année 1836 , numéros 152-155 . H. Bonitz , Symbolæ cri
ticæ in Quint . Smyrn .
Année 1837 , numéros 143-147 . Réimpression textuelle
du programme de Spitzner cité plus haut.
Année 1841 , numéros 84-85 . Koechly , De aliquot
Quinti Smyrnæi locis epistola critica ad Spitz
nerum .
Année 1851 , numéros 51-52, Gust. Wolff, Variæ lec
tiones in Quint . Smyrn . (ex codice Neapolitano) .
20 Acta societatis Græcæ , vol . II , fascic I, 1838 ,
pag. 161-288 . Ar . Kæchly, Emendationes et adnotatio
nes in Quint .
30 Jahn's Archiv , vol . XIV , année 1848, pages 190
207. Traduction allemande du 5e livre de Quintus .
40 Real Encyclopædie der classiscken Alterthums
wissenschaft, rédigée par Paulg, Walz et Peuffel ;
vol . VI , première partie , pages 376 et 377 , Stutt
yard , 1852.
50 Reinisches Museum fur Philologie , nouvelle
série, dixième année, 1855 , pages 234 et suiv . T. Fr.
Hermann , In Quint .
314 APPENDICE

6 ° Philologus, publié par Leutsch, à Gottingen :

15e année , 1859 , pages 303-327 . Richard Wolkmann .
17e année, 1861 , pag . 167-169. J. Ch . Struve .
70 Bulletin de l'Académie imperiale des sciences de
Saint- Pétersbourg, vol . V , année 1863 , pag. 476-492 .
A. Vanck , Sur une thèse de Struve .
8° Mémoires de l'Académie de Saint - Pétersbourg,
7e série , tom . VII , nº 3. J. Th . Struve, Nova cura in
Quinti Smyrnæi Posthomerica , imprimé séparément
en 1864.
90 Jahrbücher für Philologie und Pædagogik ,
vol . 109 , année 1874 , pag . 233-248 , par Arthur Ludwich,
et pag. 363-365, par Wil. Schwartz.
10 ° Hermes, journal philologique , vol . IX , année 1875 ,
pag . 365-372 . Max Freu , codex Quint .
11° Jahresbericht über die Fortschritte , compte
rendu annuel sur les progrès des études classiques,
rédigé par Bursian , vol . III , 1877 , pag. 20 et suiv .
Enfin , outre les traductions latines et les fragments
de traductions mentionnés plus haut , quelques traduc
tions en langue vulgaire ont paru à différentes épo
ques .
La première a été faite par un Français, un médecin ,
Tourlet, Paris , 1800 , 2 volumes ? ;
Une seconde , par un Italien , Abbasi Paolo Tarenghi
Romano , Vilna , 1809 , 2 volumes ;
Une troisième et une quatrième par des Allemands :
Von Platz , Stuttgard , 3 vol . , 1858 ;
Von Donner , Stuttgard , 9 livraisons, 1866 2 .

1. Cette traduction , dans le genre de Dacier, ne rend pas

assez exactement la couleur et le mouvement du texte ; le
traducteur même quelquefois corrige, adoucit, ennoblit ou
supprime.
2. Traduction en vers dans le mètre de l'original.

FIN
 TABLE DES MATIÈRES

Chants. Vers. Pages.

1
I. Penthésilée .. 830
II . Memnon ... 666 29
III . Achille ... 787 52
IV . - Jeux funèbres 595 80
V. — Ajax ..... 664 102
VI. - Eurypyle..... 651 126
VII . Combats autour des vaisseaux... 734 149
VIII. Combats autour des vaisseaux (suite) .. 504 176
IX . - Philoctète .... 546 194
X. Pâris...... 488 214
XI . – Énée ..... 501 231
XII . Le cheval de bois , 685 249
XIII . La prise de Troie .. 562 270
XIV. Le départ ... 658 289

COULOMMIERS Typ. PAUL BRODARD et Cie.

3558-50728 .
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3558-5072B
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UNIVERSITY OF CHICAGO