DEUXIÈME PARTIE: L’IMPÉRIALISME EN AFRIQUE

LEÇON 5 : CAUSES, DOCTRINES ET MÉTHODES

Introduction
L’impérialisme est le mouvement d’expansion colonial mené par les Européens en
Afrique et en Asie. Il débute au XIXème, à l'apogée de la révolution industrielle pour plusieurs
raisons, notamment économiques( fournir des matières premières et des débouchés à
l'industrie européenne).
L'impérialisme a été défendu ou combattu par des doctrines. Il a utilisé des méthodes
différentes.

I- LES CAUSES DE L'IMPERIALISME

1 Un prétexte colonial, la mission civilisatrice
Les Européens disaient que le partage de l'Afrique a un but humanitaire: protéger le peuple
africain des maladies, empêcher les conflits entre royaumes, répandre la religion chrétienne et
surtout civiliser les africains.
2Les vraies causes de l'impérialisme
Elles sont d’ordre, politique et stratégique, démographique et surtout économique.

- Les causes politiques et stratégiques

Face à la montée du nationalisme(l'intérêt national), les Européens cherchent, a travers

l'impérialisme, à affirmer leur puissance et leur influence dans le monde. Chaque Etat veut
être présent partout dans le monde pour ne pas se laisser distancer par les autres concurrents et
pour conserver l'équilibre des forces. C'est cette ruée, accompagnée de rivalités entre Etats
impérialistes que le chef du gouvernement français, Jules FERRY, qualifie de" course aux
clochés".
Pour la France, la perte de l'Alsace et de la Lorraine en 1871, au profit de l'Allemagne,
explique davantage son engagement colonial en Afrique. Elle cherche à relever son prestige à
travers la conquête de territoires en Afrique.
Au plan stratégique, la recherche de points d’appui, de centres de ravitaillement pour les
navires constituent les raisons de la conquête coloniale.
-Les causes démographiques
Au XIXème siècle, les progrès de la médecine, de l’hygiène et de l'alimentation entraînent une
explosion démographique en Europe. La population européenne représentait le ¼ de la
population mondiale avec une densité presque 10 fois plus grande que celle de l’Afrique et de
l’Amérique. Cette situation favorisa un contexte social explosif .Il était nécessaire pour les
Européens de trouver des territoires où déverser le trop plein de population ;ce qui les
conduira en Amérique, en Asie et en Afrique.
-Les causes économiques
Elles sont directement liées à la croissance de l’économie capitaliste, suite à la
révolution industrielle. C’est pour cela que Lénine affirmait que «  l’impérialisme est le stade
suprême du capitalisme ». En effet, au XIXème, avec la forte croissance de son économie et la
crise de surproduction et de mévente, l'Europe était obligée de rechercher de nouveaux
territoire en outre-mer.
 Cette crise qui augmente le chômage combinée à la difficile condition ouvrière
menaçait considérablement la stabilité sociale et politique de l’Europe. Le protectionnisme fut
inefficace pour régler cette situation. C’est alors que l’Europe se tourna vers l’Afrique, pour
trouver un marché de consommation, c’est à dire des débouchés, afin d’écouler le surplus de
produits et en même temps avoir un réservoir en matières premières pour son industrie et des
zones d'investissement.
Au plan financier, la recherche de nouveaux foyers d’investissement, suite à la
saturation des capitaux en Europe, est aussi une cause de l’impérialisme.
Pour justifier économiquement l’impérialisme Jules Ferry disait que «  la politique coloniale
est la fille de la politique industrielle ».

II-LES DOCTRINES DE L’IMPÉRIALISME

Elles sont l’ensemble des idées et théories développées par des hommes politiques, des
économistes, des hommes de lettres et de presse pour justifier ou d énoncer l’impérialisme
devant l’opinion publique. Chaque pays en Europe avait des partisans de l’impérialisme
appelés impérialistes et des adversaires appelés anti-impérialistes.

1-La doctrine impérialiste

-En Angleterre, la doctrine impérialiste a été défendue par des politiciens comme Benjamin
Disraeli, mais surtout par Joseph Chamberlain à partir de 1886. Nommé ministre des
colonies, il défend l’idée selon laquelle le peuple britannique à une mission civilisatrice que
lui impose sa supériorité sur les autres peuples .Il disait « je crois que la race britannique est la
plus grande que le monde est jamais connu »
-En France, les principaux théoriciens de la doctrine impérialiste étaient Jules Ferry, Léon
Gambetta, Paul Leroy-Beaulieu .Leur doctrine se résume en ces termes : il n’y a jamais de
grande puissance sans grandes colonies. En plus Jules Ferry se penche sur le « côté
humanitaire » de l’impérialisme lors qu’il dit « les races supérieures doivent civiliser les races
inférieures ».Il pense aussi que la France doit de lancer dans l’impérialisme afin d’oublier sa
défaite à Sedan en 1870 contre l’Allemagne.
-En Allemagne, Bismarck qui était au début anti-impérialiste, finira par devenir impérialiste
sous la pression des milieux d’affaires. C’est dans cette logique impérialiste qu’il va
convoquer la Conférence de Berlin en novembre 1884.
-En Belgique, Léopold II, roi des belges, finance lui-même les explorations sur le bassin du
Congo.

2-La doctrine anti-impérialiste

Partout en Europe des hommes politiques comme Georges Clemenceau, Jean Jaurès en
France ; Gladstone en Angleterre, des économistes comme Yves Guyot, des syndicalistes, se
dressent contre l’impérialisme .Malheureusement, l’impérialisme s’impose, car correspondant
aux intérêts de la classe dominantes et de la grand partie de la population de l’Europe
occidentale.
 II- LES MÉTHODES DE L’IMPÉRIALISME
Elles sont de deux sortes : les méthodes pacifiques et les méthodes violentes.

1-Les méthodes pacifiques

Elles sont incarnées par les explorateurs et les missionnaires qui ont levé les obstacles
psychologiques et naturels, facilitant ainsi la pénétration coloniale.
-Le rôle des explorateurs : jusqu’au début du XIXe siècle, l’Afrique reste un continent
mystérieux dont le centre totalement inconnu fut baptisé par Stanley « the darkest Africa »
(l’Afrique la plus sombre).Les explorateurs vont jouer un rôle très important dans la collecte
des informations sur le continent. Ils se mettent au service des puissances, leur permettant
ainsi d’étendre leurs territoires .Parmi ces explorateurs nous avons : René Caillé, Mungo
Park, Denis Diaz, David Livingstone, Stanley, Savorgnan de Brazza .Ces explorateurs
vont donner de précieux renseignements aux puissances européennes sur le tracé des routes
des cours d’eau. Ils signèrent également des traités qui firent de certains territoires des zones
d'influence des puissances européennes.
-L’action des missionnaires : elle a consisté à préparer le terrain à la conquête coloniale en
utilisant des arguments évangélistes « sauver les âmes » en les convertissant au christianisme.
L'église a défendu la colonisation du continent africain, moyen de le protéger contre la traite
négrière.
Ces méthodes pacifiques ont fourni beaucoup d’informations sociologiques, géographiques, et
économiques préalables à la conquête coloniale.

2-Les méthodes violentes

Grâce à sa supériorité technique et militaire sur les troupes indigènes souvent
désorganisées et désunies, l’Europe réussit à envahir et à dominer le continent africain. Les
populations sont alors contraintes à la soumission .Cette domination s’est manifestée sur le
plan politique et économique.
- Au plan politique, l’organisation des colonies varie selon la métropole. La France applique
une administration directe centralisée et qui vise l’assimilation totale, alors que l’Angleterre
applique une administration indirecte dont l’objectif essentiel est l’exploitation économique
des colonies
- Au plan économique, la mise en valeur des colonies s’accompagne souvent de difficultés
liées à l’imposition, aux travaux forcés, aux portages, aux emprisonnements arbitraires.

CONCLUSION
Grâce à sa puissance technique et militaire, l’Europe a dominé le monde pour
différentes raisons, en utilisant diverses méthodes. L’Afrique a fait l’objet d’un partage sans
précédent entre les puissances coloniales européennes à la Conférence de Berlin