Theorie de Boussole

Mesures sur le terrain
et utilisation de la
boussole
Un géologue doit caractériser l’orientation dans l’espace des

structures qu’il observe sur le terrain : stratification, schistosité,
linéation, faille, fracture, pli et axe de plis, fluidalité magmatique… La
forme de ces structures peut être ramenée à deux figures géométriques
très simples : le plan ou la droite (ou un ensemble de plans ou de
droites comme par exemple pour les enveloppes d’un pli à axe courbe).
De plus, l’orientation d’un plan peut être définie à partir de l’orientation
des droites qu’il contient. Dans la pratique, il suffit donc de savoir
mesurer l’orientation dans l’espace d’une droite sur le terrain pour
pouvoir y caractériser celle d’une structure géologique.
Pour cela, l’outil le plus simple dont peut disposer le géologue sur le
terrain est une boussole spécifique (Fig. 1) qui permet les deux types de
mesures d’angle nécessaires et suffisants pour caractériser totalement
l’orientation d’une droite dans l’espace. Grâce à un système de
graduation spécifique, la boussole permet de mesurer, dans un repère
horizontal, l’angle entre la direction Nord-Sud donnée par l’aiguille de la
boussole et une droite horizontale caractéristique de l’orientation du plan
ou de l’élément linéaire. Grâce à un clinomètre ou une charnière
graduée, elle permet la mesure du plongement d’une droite (angle avec
le plan horizontal dans le plan vertical qui la contient).

Fig. 1a. Exemple de la Fig. 1b. Exemple de boussole à
graduation spécifique sur une cadrant tournant dans un bain d’huile
boussole de géologue à (modèle Topochaix Reconnaissance).
aiguille magnétique (modèle Dans ce cas, la graduation est normale
Cadet de Brunton). La car elle est portée par le cadrant
boussole est graduée de 0 à tournant.
360° dans le sens inverse des
aiguilles d’une montre
(graduation externe). La
graduation interne est la
notation en cadrant utilisée
aux Etats-Unis.

I. Définitions

On distingue deux méthodes de mesure pour caractériser

l’orientation d’un plan ou d’un élément linéaire : la méthode dite de la
direction et la méthode dite de l’azimut. Pour un plan, elles se
différencient principalement par le choix de la droite horizontale de
référence qui est utilisée pour mesurer l’angle avec la direction du Nord
Géographique à la surface de la Terre. Par contre, cette droite est la
même dans les deux méthodes pour la mesure d’un élément linéaire. Il
est donc indispensable de bien comprendre comment ces droites de
références sont définies pour ne pas faire de confusions. Les deux
méthodes se distinguent également par l’intervalle de mesure d’angle
utilisé pour caractériser l’orientation de la droite de référence : de 0 à
180° pour la méthode de la direction et de 0 à 360° pour la méthode de
l’azimut. Dans la méthode de la direction, la mesure de 0 à 180°
nécessite de préciser le sens de pendange du plan ou de plongement de
l’élément linéaire pour caractériser complètement l’orientation de la
droite de référence. La prise de mesure entre 0 et 360° fait que cela n’est
pas nécessaire dans la méthode de l’azimut.

Direction (d’une droite) : en géologie structurale, orientation du
plan vertical qui contient cette droite (Raoult et Foucault, 1984). Elle est
caractérisée par l’angle, inférieur à 180°, que forme, dans un plan
horizontal, ce plan vertical avec le plan vertical qui contient la direction
du Nord Géographique (Fig. 2a). Sur le terrain, la direction du Nord
Géographique est obtenue par la mesure à la boussole de la direction du
Nord magnétique terrestre, éventuellement corrigée de la déclinaison
magnétique. Pour caractériser un plan, on mesure la direction d’une
de ses lignes horizontales. La direction d’un élément linéaire est celle
du plan vertical qui la contient. Dans le langage courant, le terme de
direction désigne aussi bien une droite virtuelle horizontale du plan (ou
une droite horizontale du plan vertical qui contient l’élément linéaire à
caractériser) que la mesure de l’angle qui mesure quantitativement son
orientation. Une direction est toujours comprise entre 0 et 180°.

Exemple : une direction de N30 (Nord 30°) signifie que l’on peut
mesurer, dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le même plan
horizontal, un angle de 30° entre la direction du Nord donnée par
l’aiguille de la boussole et une ligne horizontale du plan.

Fig. 2a. Direction d’un plan (angle et droite de référence). La mesure
est toujours comprise entre 0 et 180°.

Ligne de plus grande pente (Fig. 2b) : ligne virtuelle du plan à
caractériser qui visualise sa plus grande pente (le trajet d’une goutte
d’eau qui s’écoule ou d’une bille qui roule sous l’effet de la gravité sur
le plan matérialise une de ces lignes qui sont toutes parallèles entre
elles). Elle est perpendiculaire à la direction.

Fig. 2b. Relations entre ligne de plus grande pente, direction et azimut
d’un plan à mesurer. La direction est perpendiculaire à la ligne de plus
grande pente et à l’azimut. Attention ! Ici les limites des plans ont été
choisies pour visualiser le mieux possible les relations angulaires entre
azimut, direction et ligne de plus grande pente. Ainsi le plan à mesurer
est limité par une horizontale en haut et en bas et par une ligne de plus
grande pente sur ses côtés.

Azimut (d’une droite): en géologie structurale, orientation du
plan vertical qui contient cette droite. Il est caractérisé dans un plan
horizontal par l’angle compris entre 0 et 360° que forme ce plan vertical
avec le plan vertical qui contient la direction du Nord Géographique.
Pour caractériser un plan, on mesure l’azimut d’une ligne
horizontale du plan vertical qui contient sa ligne de plus grande
pente. Par extension, ligne virtuelle horizontale comprise dans le plan
vertical qui contient la ligne de plus grande pente du plan ou l’élément
linéaire à caractériser. L’Azimut est perpendiculaire à la direction d’un
plan et se confond avec la direction pour un élément linéaire.
Contrairement à la direction, l’azimut a un sens. C’est celui du
plongement de la ligne de plus grande pente du plan ou de l’élément
linéaire à caractériser.

Exemple : un azimut de N300 (Nord 300°) signifie que l’on peut
mesurer, dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le même plan
horizontal, un angle de 300° entre la direction du Nord donnée par
l’aiguille de la boussole et une ligne horizontale située dans le plan
vertical qui contient la ligne de plus grande pente du plan. Il est possible
de calculer la direction à partir de l’azimut puisque ces deux droites sont
perpendiculaires. Un azimut N300 correspond à une direction de 30°
avec un plongement vers le NW. Par contre, pour calculer un azimut à
partir d’une direction, il est nécessaire de savoir vers où plonge la droite
de référence. Une direction de N30 peut correspondre à un azimut de
N300 ou de N120.

Fig. 2c. Azimut d’un plan (angle et droite de référence). La mesure est
comprise entre 0 et 360°. Attention à la perspective ! La ligne de plus
grande pente est perpendiculaire aux horizontales. Ici les limites du plan
à mesurer ne correspondent ni à des horizontales, ni à des lignes de plus
grande pente !

Plongement : angle d’une droite orientée vers le bas, avec
l’horizontale (Raoult et Foucault, 1984). Sa valeur vaut de 0 à 90° et est
mesurée dans un plan vertical. Le sens du plongement doit être précisé
quand on associe direction et plongement pour caractériser l’orientation
d’une ligne. Ce n’est pas nécessaire quand la mesure associée au
plongement est l’azimut.

Pendange : angle entre une surface (un plan) et un plan horizontal.
C’est également le plongement de la ligne de plus grande pente du plan à
mesurer.

Représentation. Sur le carnet de terrain, l’orientation d’un plan est
notée par un T pour un plan. Le sommet du T marque l’orientation de la
direction, la barre verticale la direction et le sens de l’azimut. La
longueur de la barre peut être utilisé pour caractériser l’importance du
plongement.
Par convention, le bord latéral de la feuille du carnet est orienté NS
avec le N vers le haut.

+
Plan Plan Plan Plan Plan vertical.
horizontal faiblement moyennement fortement Direction NS
penté vers le penté vers le SE penté vers Azimut non
NW (<30°). (30-60°). le NW défini
Direction Direction N30. (>60°).
N30. Azimut Azimut N120 Direction
N300 N30.
Azimut
N300

Fig. 3. Exemple de notation graphique de plans sur le carnet de terrain.

L’orientation d’une ligne est généralement notée par un segment
de droite accompagné d’un symbole disposé du côté opposé au
plongement (Fig. 4)

Direction Direction Direction Direction Direction N90

N30 N0 (NS) N120 N120 (EW)
plongeant plongeant plongeant plongeant plongeant vers
vers le SW. vers le S. vers le NW. vers le SE. l’W. Azimut
Azimut Azimut Azimut Azimut N270
N210 N180 N300 N120

Fig. 4. Exemple de notation graphique de lignes sur le carnet de terrain.

II. Les deux méthodes de mesure

La méthode des directions

Pour un plan, on mesure l’angle compris entre 0 et 180° entre la
direction et l’aiguille de la boussole. La mesure est complétée par la
mesure du plongement de la ligne de plus grande pente qui est
également le pendange du plan.

Exemple : N 30, 60 NW caractérise un plan dont les lignes horizontales
font un angle de 30° avec l’aiguille de la boussole et dont le pendange
est de 60° vers le NW.

Attention ! Dans cette méthode, il faut préciser vers où pend la ligne de
plus grande pente, ici vers le NW, pour ne pas confondre avec un plan
dont la mesure serait N 30, 60 SE (Fig. 5a)

Fig. 5a. Exemple de notation sur le
carnet de terrain pour un plan. La
lettre avant la mesure indique une
direction (N30) alors que la mesure
avant les lettres indique un pendange
(60NW ou 60SE). Le dessin permet de
vérifier la cohérence de la mesure (il
est donc indispensable !)

Pour une ligne, direction et azimut sont confondues mais dans la
méthode de direction la mesure s’effectue entre 0 et 180° et il est
nécessaire de préciser vers où plonge la ligne.

Fig. 5b. Exemple de notation sur
le carnet de terrain pour une
ligne. La lettre avant la mesure
indique une direction (N30) alors
que la mesure avant les lettres
indique un plongement (60SW ou
60NE). Le dessin permet de
vérifier la cohérence de la mesure
(il est donc indispensable !)

La méthode de l’azimut.
Pour un plan, on mesure l’angle compris entre 0 et 360° entre
l’azimut et la direction du nord donnée par l’aiguille de la boussole. La
mesure est complétée par la mesure du plongement de la ligne de plus
grande pente (Fig. 6a).

Fig. 6a.
Notatio
n avec
la
méthod
e des
azimuts
(flèche)
d’un
plan et
relation
avec la
directio
n. La
lettre
avant la
mesure
indique
un
azimut
(N120
ou
N300).
La
valeur
de
l’azimut
entre 0
et 360°
définit
vers où
pend la
ligne de
plus
grande
pente.

Pour une ligne, la méthode reste la même.

Fig. 6a. Notation avec la méthode des
azimuts (flèche) d’une ligne. La lettre
avant la mesure indique un azimut
(N120 ou N300). La valeur de l’azimut
entre 0 et 360° définit vers où plonge
la ligne.

Choix de la méthode
En général, le géologue s’en tient à une méthode de mesure qui a sa
préférence (voir une combinaison des deux !). Souvent la méthode des
directions est préférée en géologie structurale pour les arguments
suivants :

- La manipulation de nombres peu élevés (0 à 180° pour 0 à 360°
pour la méthode de l’azimut) est plus facile.
- On obtient des valeurs voisines pour les directions des deux flancs
opposés d’un pli.
- Il semble plus facile de se représenter un plan par sa direction et sa
ligne de plus grande pente (le T des cartes) que par le seul azimut.
- Direction d’un plan et directions cartographiques régionales sont un
même type de mesure (direction cartographique d’une couche, d’un
filon, d’un axe de pli…).
- La méthode de l’azimut ne permet pas de définir les plans verticaux
qui sont très importants. Par exemple, la direction axiale d’un pli est
donnée par la direction de ses couches verticales.

A l’inverse, la méthode de l’azimut est parfois préférée des étudiants
car elle ne nécessite pas de se soucier du sens de plongement, surtout
avec certaines boussoles. Elle peut être plus rapide que la méthode de la
direction pour un utilisateur expérimenté.

Pour le débutant : il faut comprendre les deux méthodes. C’est le
meilleur moyen de ne pas se tromper quand il faut passer à l’application
et mesurer sur le terrain avec la boussole dont on dispose.

JL Potdevin, 20/12/2008

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