Chapitre 1 :

Caractéristiques de la lumière
Introduction :

La nature exacte de la lumière demeure un sujet fascinant. Les travaux consacrés à l’étude de la
lumière et les nombreux débats qui en naquirent occupent pourtant un chapitre important de
l’histoire des sciences. Depuis l’Antiquité, de nombreux scientifiques ont étudié la lumière afin de
mieux comprendre sa nature.

▪ Snell et Descartes sont les pères des lois de la réfraction. Le premier établit les lois

expérimentalement alors que le deuxième les explore théoriquement avec notamment des histoires

de vitesses : "la lumière court plus vite dans les milieux les plus denses" ...

▪ Pierre de Fermat rejette l’explication de Descartes pour la réfraction, car il lui semble absurde

que la lumière se propage plus rapidement dans un milieu plus dense. Il suppose le contraire et

réussit à démontrer la loi de Snell en invoquant le principe du moindre temps : la lumière se

propage entre deux points de manière à minimiser le temps de parcours entre ces deux points.

▪ Newton expliquera la dispersion de la lumière à l’aide de sa fameuse expérience à deux prismes,

il prouvera ainsi que la lumière blanche est un mélange de plusieurs couleurs. Cette dispersion

avait été observée au préalable par De Freiberg qui pensait déjà que les couleurs étaient une

propriété inhérente à la lumière.

▪ Einstein Au début du XXème siècle, la théorie ondulatoire se heurte à un nouveau problème ;

L’effet photoélectrique qui consiste à éclairer un métal avec de la lumière pour générer un courant

électrique. Einstein résout ce problème en 1905 en réintroduisant une nature corpusculaire à la

lumière (sans dénier sa nature ondulatoire), qui interagirait avec la matière par quanta d’énergie.

On peut dire alors que l’optique est la science qui a pour objet l'étude de la propagation du
rayonnement et des phénomènes de la vision, c’est pour cela on peut distinguer entre :

➔ 𝑶𝒑𝒕𝒊𝒒𝒖𝒆 𝒈é𝒐𝒎é𝒕𝒓𝒊𝒒𝒖𝒆 :
C’est la théorie de l'optique fondée sur la représentation géométrique de la propagation de la
lumière sous forme de rayons dans les milieux transparents.
➔ 𝑶𝒑𝒕𝒊𝒒𝒖𝒆 𝒐𝒏𝒅𝒖𝒍𝒂𝒕𝒐𝒊𝒓𝒆 :
C’est la branche de l'optique qui traite des phénomènes relevant de la nature ondulatoire de la
lumière.
1
1. Aspect ondulatoire de la lumière :

La lumière peut être considérée comme une onde électromagnétique (EM) c'est-à-dire la

superposition d'un champ électrique 𝐸⃗ et d'un champ magnétique 𝐵

⃗.

 Propagation de la lumière dans le vide :

La lumière est la seule onde qui peut se propager même dans le vide, contrairement aux autres types

d’ondes (le son par exemple). Elle présente une double périodicité temporelle et spatielle.

On définit :

▪ La vitesse de propagation dans le vide : 𝑪 = 𝟑 × 𝟏𝟎𝟖 𝒎/𝒔

𝟏
▪ La fréquence dans le vide : 𝒇 = 𝟒 à 𝟖 × 𝟏𝟎𝟏𝟖 𝑯𝒛 (𝒇 = )
𝑻

𝑪
▪ La longueur d’ondes : 𝝀 =
𝒇

2
La figure suivante représente la nomination des différentes lumière possibles selon 𝜆:

visible

▪ L’intensité lumineuse d’une lumière 𝐼 est proportionnelle à la valeur du champ 𝐸 :

𝑇
1
𝐼(𝑀) = 2 < 𝐸 2 > = 2 × ∫ 𝐸 2 𝑑𝑡
𝑇
0

𝜋 𝜋
Par exemple, si 𝐸⃗ = 𝐴 cos(𝑤𝑡 + 6 )𝑥 ⟹ 𝐸⃗ 2 = 𝐴2 𝑐𝑜𝑠 2 (𝑤𝑡 + 6 )

𝐴2 𝑇 𝜋
⟹ < 𝐸 2 >= ∫0 𝑐𝑜𝑠 2 (𝑤𝑡 + 6 ) 𝑑𝑡
𝑇

⟹ < 𝐸 2 >= 𝐴2

 Propagation de la lumière dans un milieu :

Lorsque la lumière se propage dans un milieu matériel, les champs électrique et magnétique de
l’onde EM interagissent avec les électrons du milieu, la conséquence est que la vitesse de l’onde est
ralentie et n’est plus la célérité 𝐶 (dans le vide).

▪ La vitesse de propagation dans le vide 𝑉: 𝑽 < 𝑪

▪ La fréquence dans le vide : 𝑓 fréquence ne varie pas quelque soit le milieu de propagation

𝑽
▪ La longueur d’ondes : 𝝀 =
𝒇

La longueur d’onde dans un milieu matériel est inférieure à celle qu’elle possède dans le vide

3
2. Aspect corpusculaire de la lumière :
Pour expliquer certains phénomènes tel que l’effet photoélectrique, Einstein considère le faisceau

lumineux comme un flux de particules appelées photons (𝐸𝑖𝑛𝑠𝑡𝑒𝑖𝑛 1905).

▪ Chaque photon a une énergie proportionnelle à sa fréquence 𝝂 : 𝑬 = 𝒉𝝂

𝝊 ≡ 𝒇 (𝐻𝑧), Fréquence de l'onde de la lumière

𝒉 = 6,62 × 10−34 (𝐽. 𝑠), Constante de Planck

 Spectre d’une source de lumière :

Une source de lumière est tout corps qui peut émettre de la lumière : soleil, laser, lampe…

La lumière émise contient des couleurs (longueurs d’onde) qui dépend de la matière qui constitue la
source. On appelle spectre d’une lumière l’ensemble des couleurs constituant la lumière émise par
une source.

Le montage expérimental d’un spectroscope à prisme contient :

Après le réglage du montage on peut distinguer entre deux résultats principaux :

▪ Spectre continue (soleil) :

Ce spectre contient toutes les

couleurs quelle que soit sa
longueur d’onde

4
 ▪ Spectre de raie :

Contrairement
au précédent ce
spectre ne
contient que
quelques
couleurs de
longueur d’onde
bien précises.

Ce spectre de raies s’interprète par des transitions entres les niveaux d’énergie quantifiés d’un
atome, puisqu’en physique quantique ces niveaux ont la disposition suivante :

Possibilité 1 : passage vers le haut

Absorption d’une lumière

Possibilité 2 : passage vers le bas

Emission d’une lumière

Selon Niels Bohr une transition entre deux niveaux n et p s’accompagne par une émission ou
absorption d’énergie :
𝒉. 𝒄
|𝑬𝒑 – 𝑬𝒏 | = 𝒉. 𝝂 =
𝝀
Par exemple dans le cas du sodium :
La transition entre le 1ier niveau excité (p=2) et le niveau fondamental (n=1) donne :
𝒉. 𝒄
|𝑬𝟐 – 𝑬𝟏 | = 𝒉. 𝝂𝟏−𝟐 = ⇒ 𝝀𝟏−𝟐 = 𝟓𝟖𝟗, 𝟎𝒏𝒎 𝒗𝒊𝒔𝒊𝒃𝒍𝒆
𝝀𝟏−𝟐
𝟏𝒆𝑽 = 𝟏, 𝟔 × 𝟏𝟎−𝟏𝟗 𝑱

5
3. Indice du milieu transparent :
3.1. Définition :

En optique, on s’intéresse aux milieux transparents, c’est-à-dire aux milieux qui n’absorbent
pas, ou très peu la lumière : verre, air, eau...

𝐂
On appelle l’indice d’un milieu : 𝒏=
𝐕

- 𝐂 étant la célérité de la lumière dans le vide

- 𝐕 est la vitesse de propagation dans ce milieu ⇛ on a toujours n > 1.

Par exemple :

- Dans l’eau : 𝑉 = 2,25 × 108 𝑚/𝑠

- Dans le verre 𝑉 = 1,95 × 108 𝑚/𝑠

Pour la longueur d’onde :

𝑽 𝑪 𝟏 𝝀𝒗𝒊𝒅𝒆 𝝀𝒗𝒊𝒅𝒆
𝝀𝒎𝒊𝒍𝒊𝒆𝒖 = ⇛ 𝝀𝒎𝒊𝒍𝒊𝒆𝒖 = × = ⇛ 𝝀𝒎𝒊𝒍𝒊𝒆𝒖 = ⇛ 𝝀𝒎𝒊𝒍𝒊𝒆𝒖 < 𝝀𝒗𝒊𝒅𝒆
𝒇 𝒏 𝒇 𝒏 𝒏

Exemples :

Milieux Indice

Diamant 2,42

Eau 1,33

Verre crown 1,52

Verre flint 1,67

6
 3.2. Phénomène de dispersion de la lumière

Dans la plupart des milieux transparents, l’indice de réfraction 𝒏 dépend de la longueur d’onde. C’est

la cause du phénomène de dispersion optique (Apparition des couleurs qui constituent la lumière) .

Pour expliquer ce phénomène Cauchy démontre une loi empirique qui donne 𝑛 en fonction de la

longueur d’onde 𝜆:

𝑩
𝒏(𝜆) = 𝑨 + Où 𝑨 𝒆𝒕 𝑩 𝑠𝑜𝑛𝑡 𝑑𝑒𝑠 𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒𝑠 𝑞𝑢𝑖 𝑑é𝑝𝑒𝑛𝑑𝑒𝑛𝑡 𝑑𝑢 𝑚𝑖𝑙𝑖𝑢𝑒 é𝑡𝑢𝑑𝑖é
𝝀𝟐

Par exemple pour un verre :

Question : La loi de Cauchy est-elle vérifiée ? Déterminer A et B pour ce verre et leurs unités.

Conclusion :
Ainsi, l’étude de la lumière et de ses interactions avec la matière a été et demeure toujours
une ligne de recherche très féconde pour la physique. La spectroscopie, c'est-à-dire l’étude
des spectres de raies émises par les atomes et molécules, s’est révélée comme une source
d’informations essentielles pour comprendre la structure interne de ces objets et aussi pour
déterminer la composition et les propriétés de divers types de milieux….