LACONQUETE DU MONDE Les généticiens préférent sonder U'ADN plutdt que le sol des grottes. On les comprend: avec seulement quatre lettres, toute l'histoire de notre espéce y est consignée. ‘ADN un livre d'histoire Evelyne Heyer20 LACONQUETE DU MONDE Puisque toute histoire a un début, il convient de fixer celui de la lignée humaine. Dans Pétat actuel des connaissances il remonte 47 millions d'années. C'est le moment oi, dans arbre des primates, la branche qui donnera Homo sapiens se sépare de celle qui conduira aux chimpanzés et aux bonobos, les espéces dui nous sont le plus proches. Cette date est encore entourée dincerttude, mais une chose ext sGre,en 7 millions dannées, notre évolution ‘ignoré la ligne droite. Son inspiration a plu &é le buisson, avec lapparition et extinction de multiples espéces dont les liens de parenté, complexes, sont encore débattus. Lessentiel se déroule en Afrique, avec une premiére esca- pade extra-africaine réussie par Homo erectus {Ly a environ 2 millions d'années, Ensuite, il faut attendre plusieurs eentaines de milliers années pour qu'émerge notre espéce au sens Strict, H. sapiens, ily a 200000 & 300000 ans en Afrique. Une émergence graduelle, qui ne s'est pas déroulée dans un jardin d'Eden circonscrt, ‘mais dans plusieurs populations, lesquelles ont échangé leurs génes entre elles sur l'ensemble du continent afticain, Ds lors, nos ancétres vont petit & petit se répandre sur Tensemble de la planéte. A par- tir de la diversité génétique des populations actuelles, on peut dater le début de cette sor- tie d'Afrique autour de 70000, Les données sgénétiques aident préciser que ce mouvement Sest fait de proche en proche, avec & chaque Grape une perte de la diversité génétique celle-ci est la plus grande parmi les popula- tions d'Afrique, puis se réduit & mesure que Ton s%loigne de ce continent, Cest ailleurs —Enbref_____ > Appar en afrique, et ceclusvement iy 2 Homo sapiens a esssimé rmassivement hors de ce Continent ty 2 70.000 ans. > En quelques dzaines do mins données, ta croise autres espéces Néanderaliens et les Dénisovens, avec lsquels it sest mau, > Au Néothique, adoption généralisée de agricttre a égatement cece une pression sénetique, par exemple en faveur une peau cle un argument «génétique» fort sur origine africaine maintenant incontestée de notre espéce. Il est important de bien comprendre que les estimations de ces dates, depuis la sor- tie d’Afrique jusqu'au peuplement des autres continents, sont fondées sur les populations gui ont réussi, est-a-dire celles qui ont encore des descendants aujourd'hui. En Europe, par exemple, on sait que les sapiens découverts sur le site de Bacho Kiro, en Bulgarie (-45000), font laissé aucun héritier. SAPIENS-NEANDERTAL: UNE RENCONTRE A L’'HORIZONTALE Sur leur route, nos ancétres ont rencon- tré leurs cousins Néandertaliens, pleinement humains au sens oi ils appartiennent au genre Homo. Ces derniers, qui disparaissent il ya plus de 30000 ans, ont occupé lEurasie pendant plusieurs centaines de millers d’années et des- cendent d'une population sortie plus ancienne- ‘ment «Afrique, il y a 600000 a 800000 ans, Grice aux techniques de paléogénétique, qui consistent & extraire et analyser TADN de restes fossiles, nous savons que des rencontres char- nelles entre les deux espéces sont & lorigine de descendants viables puisque tout humain hors d'Afrique a recu environ 29 de son ADN de Néandertal. Le fait que ce soit vrai des Européens, des Asiatiques, des Amérindiens et des Australiens est une autre preuve génétique qu'un seul événement majeur hors d'Afrique est A Torigine des humains extra-africains. Ces 2% méritent qu'on s'y attarde, Notre ADN est une longue molécule formée de Pura cence or-Sre 76 it septabe 20229 milliards de nucléotides, les «lettres» de TADN, qui sont au nombre de quatre: A, C, T et G. Si fon compare 'ADN de deux humains contemporains, on trouve une différence toutes les 1000 lettres en moyenne. Nous sommes .génétiquement identiques & 99,9%! C'est une valeur étonnamment faible: ily a trois fois plus de différences entre deux orangs-outans de Tile de Bornéo qu'entre deux humains d'un bout & autre de la plangte. Et avec Néandertal? Eh bien, si 'on lit une séquence de 10000 nucléo- tides, on trouvera 10 différences entre deux ‘humains et environ 12-13 entre un humain et un ‘Néandertalien (contre 120 entre un sapiens et un chimpanzé). Pour Tessentiel, nos 2% ne changent pas grand-chose & notre diversité, méme si cer- taines séquences sont associées & la cicatrisation de la peau, et d'autres impliquées dans notre immunité ~ répidémie de Covid-19 a révélé que certains genes entrainant des réponses immunitaires plus sévéres sont des heritages néandertaliens De la lecture de TADN de Néandertal, il res- sort aussi que cette espéce affichait une diver- sité génétique encore plus faible que la née. Plus important encore: elle était en décrois- sance démographique bien avant Vartivée de ‘sapiens en Eurasie. Autrement dit, ces popula- tions étaient déja fragiles, une situation que la venue de nos ancétres a sans doute aggravée. ‘Aprés le Levant, les premiers sapiens ont rencontré un autre cousin en Asie: [Homme de Denisova, C'est en quelque sorte le petit-cousin de Néandertal dans la partie orientale de IEu- rasie, avec lequel il a coexisté pendant plusieurs centaines de milliers d’années. C'est la premigre Pour la Scince Hore Sen / Ait septembre 202 LADN, un livee d'histoire fois qu'une nouvelle forme dhumanité est découverte uniquement & partir de 'ADN, dans ce cas le bout d'une phalange, puis une dent. Si fon commence & mieux cerner ces Dénisoviens (oir Denisova sort de sa grotte, par J.J Hublin, page 68), toute la communauté a hate qu'un squelette soit documenté pour faire connais: sance avec ce rameau du buisson humain! COLONISER L’AUSTRALIE, UNE AFFAIRE DE COOPERATION La suite de Ia colonisation planétaire se lit encore dans PADN. Il y a 70.000 ans, le Moyen-Orient est atteint, puis Australie vers =50000. Avec la Papouasie, elle formait alors un seul continent, qui n'a jamais été relié par voie terrestre a Asie; méme au plus bas du niveau des océans, lors des grandes glacia: tions, il restait un bras de mer de plusieurs dizaines de kilométres & traverser. La recons- titution des courants marins anciens laisse ailleurs penser que seule une navigation volontaire a permis de rejoindre cette région. Comme on estime que plusieurs centaines @individus sont a Yorigine des populations aborigénes d'Australie, il faut en conclure que Jes humains étaient déja capables de coordi- nation et d’organisation fortes. La colonisation de l'Europe et de 'Asie continentale suit de peu vers ~40000, Au risque d'insister, rappe- Tons que ces dates sont fournies par TADN des descendants actuels, et qu’elles n’excluent pas d'autres arrivées de sapiens documentées par les paléoanthropologues il y a 80000 ans en Asie, 120000 ans en Europe.LACONQUETE DU MONDE N dém ava sapiens qu a sans Concernant l'Europe, il demeure tne trace génétique indirecte de ces migrations plus lanciennes: Néandertal exhibe dans son ADN ‘mitochondrial (une forme d'ADN présente, non dans le noyau, mais dans d'autres organites de la cellule) la preuve d'un croisement avec un ancien sapiens. En effet, cet ADN est plus proche du nétre que de celui de Denisova, ce qui rest pas «logique» étant donné leur parenté plus Stroite, Et cette ancienne rencontre n'est pas unique. Le chromosome Y de Néandertal est lui aussi plus proche de celui de sapiens que celui de Denisova (voir Lépopée du chromosome ¥, par F Savatier, page 64). Ces métissages sont bien antérieurs & Varrivée de sapiens au Moyen- Orient il y a 70000 ans. LAMAZONIE, UNE FORET VIERGE? LA BONNE BLAGUE! Plus 4 Vest, notamment en Papouasie, Australie et Océanie proche, certaines populations Jhumaines ont dans leur ADN, outre les 2% @”ADN de Néandertal, jusqu’’ 39% d'ADN issus par croi- sement avec Denisova. LAmérique, elle, sera colo- nisée plus tardivement, par le détroit de Béring & partir de populations sibériennes, les dates géné- tiques tournant autour dill y a 20000 ans, avec tune «pause» dans le détroit de Béring avant la colonisation du continent américain (voir It était plus d'une fois en Ameérique, par J. Raff page 32). Pour finr, les humains coloniseront lOcéanie trés Jointaine ily a seulement quelques siécles. éandertal était en décroissance ographique bien nt l'arrivée de . Une fragilité e notre atrivée doute aggravée Une autre étape fondamentale dans Thistoire de notre espace est le début de ta domestication des plantes et des animaux il ¥ a environ 10000 ans: blé, orge, moutons et chévres au Proche-Orient, riz et cochon en Asie, mais, pommes de terre et tomates aux Amériques.... Cest le début d'une forte crois- sance démographique qui va alors peser sur Tensemble de la planéte (voir Falait.ilinventer Lagriculture?, par JP Demoule, page 112). En effet, ily a 12000 ans, les trois quart des teres émergées étaient deja peuplés par des humains (contre 80% aujourd’hui) et partour oi ils sont passés ils ont lassé leur empreinte. La plupart des paysages que Ton pense naturels ne le sont pas. Dans a forét amazonienne, 84% des arbres et palmiers sont utiles aux humains, preuve que les Amérindiens ont été pendant des milliers années les jardiniers de ce lieu qu'on qualifie non plus de «verge», mais de «domestiqué TEurope, particuliérement bien étudiée autour de cette période de transition charnitre, voit les chasseurs-cueilleurs indigenes supplantés et assimilés par les populations d'agriculteurs venues du sud de 'Anatolie (voir Ee Europe devine paysanne, par L. Spinney, page 82). Les croisements ont été fréquents; au fil du temps, les populations d'agriculteurs ont incorporé de plus en plus de composantes génétiques issues des chasseurs-cueilleurs. ‘Autre vague importante centichissement géne tique en Europe: il ya 5000 ans, Tage du Bronze, fons ruption des peuplesd'éleveurs-nomades des Pura cence or-Sre 76 it septabe 2022steppes, es Yamnayas. Venus du nord de la mer Noire et des rives de la mer Caspienne, ils sont les premiers & utiliser les chariots & roues ties par des boeufs. Leur contribution génétique est ‘majeure dans certaines populations européennes. Ans, les Britanniques leur doivent jusqu’a 80% de leur énome, En Espagne, ce legs atteint 30%. Non quils aient conquis ees deux pays: ce sont leurs descendants qui, en se mélangeant peu & peu, ont difusé ce capital génétique En Europe, ces migrations associées & la transition de la chasse-cucillette vers Tagri culture et I’élevage entrainent des change- ments notables dans le génome des Européens. Certains ne se voient pas, comme la mutation qui donne aux humains adultes la capacité & digérer le lait — une exception parmi les mam- miferes, Elle devient de plus en plus fréquente au fil des millénaires par sélection naturelle: les porteurs de la mutation ont mieux survécu et se sont mieux reproduits dans les socités oi le lait frais était important, transmettant cette muta- tion dune génération & Tautre. Au point qu’on la rencontre chez plus de 80% des populations ddu nord de lEurope, oi la consommation de lait frais était importante dans Palimentation LES PEINTRES DE LASCAUX, BASANES AUX YEUX CLAIRS Diautres mutations sont bien plus visibles. Celles associées & une couleur de peau claire deviennent de plus en plus fréquentes. Rappelons que Ipiderme de nos ancétres venus d'Afrique était foneé, car riche en mélanine, un pigment protecteur contre les UVB nocifs du soleil, trés précieux dans les régions intertropicales. La comparaison des populations actuelles d'Afrique subsaharienne avec celles c'Burope a révélé que seules quelques différences génétiques nommées SNP (pour single nucleotide polymorphism, cest- ‘dire des variations au niveau d'une seule lettre de 'ADN) expliquent la plupart des variations de 4quantité de mélanine entre ces deux continents. rle génome des premiers Européens est porteur des SNP associés 8 une couleur de peau foncée. Autrement dit, nos ancétres du Paléolithique, qui chassaient le cheval et peignaient les grottes de Lascaux, étaient noirs de peau. Et cela a duré longtemps: 'ADN récolté dans le chewing-gum fn résine de bouleau d'une femme vivant au Danemark il y a 5700 ans révéle quelle avait la peau brune (et des yeux azur!)... Arrivés noirs en Pour la Scince Hore Sen / Ait septembre 202 LADN, un livee d'histoire Europe ily a 40000 ans, les Européens de TOuest le sont restés jusqu’a il y a environ 6000 ans! Pourquoi notre peau est-elle devenue pale? Diabord parce que les populations d'Anatolie étaient majoritairement porteuses d'un des SNP associés & une peau plus claire. Ensuite parce qu'une pression de sélection s'est exercée dans cette direction pour s'adapter a la nov- velle alimentation. Jusqu’au Néolithique, les chasseurs-cueilleurs bénéficiaient sans doute Taliments suffisamment riches en vitamine D, indispensable & la croissance. Avec T'arrivée de agriculture, le régime change: dans les ccéréales, Ia vitamine D se fait rare, et la sélec- tion pour une couleur de peau plus claire se met cen place, car bénéfique pour mieux assimiler la vitamine D. Malgré le faible ensoleillement, les populations indigenes du cercle arctique nvont pas une peau spécialement claire, car les mam: miféres marins quils consomment, comme les phoques, sont riches en vitamine D, Conclusion? Notre ADN d’Européens contient, outre les 2% issus des croisements avec Néandertal, héritage de trois popula- tions: les premiers chasseurs-cueilleurs qui peuplaient "Europe, les agriculteurs-éleveurs venus du sud de Anatolie et les Yamnayas du nord du Caucase. Ces mélanges varient ‘en pourcentage selon les populations euro- péennes, mais tout lecteur et toute lectrice qui ‘a au moins un ancétre européen compte dans son ascendance un peintre des cavernes, un planteur de graines levantin et un nomade des steppes. Du beau monde, non? —Vautrice — > Evelyne Heyer est professeuse 'anthropolosie génétique av Muséum national histoire naturelle, Pais. —Alire— E.Mayer, LOdyssée des genes, Flammarion, 2020 2