Petit lexique des

actifs cosmétiques
pour le soin de la peau
Fiche-conseil n°122
du conseil à l’action
[mise à jour : août 2011]

Les ingrédients des cosmétiques doivent être mentionnés passer à travers l’épiderme et ne peuvent ni se substituer ni
sur l’étiquette ou l’emballage dans l’ordre décroissant de leur régénérer les fibres altérées. Cependant, elles ont un effet hy-
importance pondérale et d’après la nomenclature INCI (Inter- dratant sur les couches supérieures de l’épiderme et atténuent
national Nomenclature Cosmetic Ingredient), sorte de diction- légèrement les ridules en tendant l’épiderme.
naire de termes techniques, basé sur un système multilingue
La vitamine A acide (trétinoïne ou acide rétinoïque) :
(mélange d’anglais et de latin) utilisé partout dans le monde.
en grande concentration, elle est utilisée uniquement par les
Cette nomenclature ne facilite pas nécessairement la lecture
dermatologues et sur prescription médicale. Son efficacité anti-
de l’étiquette par le consommateur mais facilite le travail des
vieillissement a été démontrée scientifiquement. Mais il s’agit
médecins et des allergologues.
d’un médicament et non d’un cosmétique. Cette vitamine peut
Par contre, les arguments marketing apposés sur les embal- être ajoutée en très faible quantité à des cosmétiques, mais
lages ou dans les magazines sont rédigés en français, sou- elle perd de son efficacité du fait de la dilution.
vent à l’aide de termes pseudo-scientifiques pouvant porter
Les liposomes et les niosomes sont de petites sphères
à confusion.
microscopiques utilisées pour transporter des principes actifs
Les mentions suivantes sont quelques exemples de ce qui dans la peau. Bien qu’ils ne traversent pas l’épiderme, ils ont
peut se retrouver en français sur l’étiquette ou dans la liste INCI une action d’hydratation superficielle.
des ingrédients.
Les acides de fruits (AHA, BHA : alpha et bêta hydroxy
«Hypoallergénique...testé sous contrôle dermatolo- acides) ont deux effets qui dépendent de leur concentration :
gique» sont des mentions qui n’ont pas de valeur légale. Elles à faible concentration (1-5%) un effet antiseptique et hydratant
ne mettent pas à l’abri du risque d’allergie car les cosmétiques en retenant l’eau à la surface de la peau, à forte concentration
peuvent contenir des conservateurs et des parfums. (12 à 70%) un effet exfoliant (70% pour les peeling chez le
dermatologue) qui stimule la formation d’élastine et de col-
DHEA et dérivés. La DHEA est une hormone présente dans lagène dans le derme. Citons l’acide citrique issu d’agrumes,
le corps humain et dont la concentration diminue avec l’âge. l’acide malique issu de la pomme ou l’acide tartrique issu du
Elle ralentirait le vieillissement cellulaire. Comme, il est interdit raisin. Ces acides ne sont pas toujours issus de fruits. L’acide
d’inclure des hormones dans les cosmétiques, on utilise des glycolique vient de la canne à sucre, l’acide salicylique (aspirine)
dérivés dont les effets ne sont pas démontrés. de l’écorce de saule et l’acide lactique du lait. Pour être efficace,
Les anti-oxydants luttent contre les radicaux libres des- la crème qui contient les acides de fruits ne peut pas avoir un
tructeurs des cellules de la peau. Les radicaux libres sont des pH supérieur à 5.
molécules instables et très réactives (oxydantes) qui sont pro- Pour repérer les acides de fruits sur l’étiquette des cosmé-
duites dans notre corps sous l’influence de facteurs externes tiques, voici leur dénomination INCI : glycolic acid, lactic acid,
: champs électromagnétiques, rayons ultraviolets, rayons X, malic acid, citric acid, glycolic acid + ammonium glycolate,
ultrasons et irradiations, produits chimiques, médicaments, alphahydroxyethanoic acid + ammonium alpha-hydroxyetha-
fumée et pollution de l’air... Pour limiter et réparer les dégâts noate, alpha-hydroxyoctanoic acid, alpha-hydroxycaprylic acid,
qu’ils occasionnent dans notre organisme, nous produisons alpha-hydroxyproprionic acid, hydroxycaprylic acid, mixed fruit
des anti-oxydants de manière naturelle et nous en ingérons acid, triple fruit acid, tri-alpha hydroxy fruit acids, sugar cane
également par notre alimentation. Ajoutés aux cosmétiques, extract, alpha hydroxy and botanical complex, L-alpha hydroxy
ils permettent de limiter la dégradation de certains ingrédients. acid, glycomer in crosslinked fatty acid alpha nutrium, salicylic
Par contre, les effets positifs des antioxydants en application acid...
sur la peau sont loin d’être démontrés.
Les provitamines sont présentes dans notre alimentation et
Parmi les anti-oxydants présents dans les cosmétiques, on sont converties en vitamines. Dans les cosmétiques, la provi-
trouve : tamine B5 (panthénol) retient l’eau à la surface de la peau et a
ēē Le rétinol et rétinaldéhyde (vitamine A) donc un effet hydratant.
ēē L’acide ascorbique (vitamine C) Les facteurs naturels d’hydratation NMF (natural moisturing fac-
ēē Le tocopherol (vitamine E) tor). Ils se trouvent naturellement à la surface de la peau mais
ēē Les polyphenols peuvent également faire partie de la composition d’une crème
ēē Le sélénium hydratante : acides aminés, urée, acide lactique, acide pyrroli-
ēē La coenzyme Q10 done carboxylique, sels minéraux et sucres.
ēē L’acide lipoique Alpha
L’hydrogenated castor oil ne provient pas du castor mais
Le collagène et l’élastine, présents dans le derme, sont de l’huile de ricin. Il donne la consistance au produit et véhicule
responsables de la fermeté et l’élasticité de la peau. Appli- les principes actifs.
quées sur la peau, ces molécules sont trop grosses pour

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Nanomatériau, la législation européenne précise que « tout
ingrédient présent sous la forme d’un nanomatériau doit être
clairement indiqué dans la liste des ingrédients. Le nom de
l’ingrédient est suivi du mot « nano » entre crochets. » Dans la
pratique il est encore très difficile de savoir si un cosmétique
contient des nanomatériaux. A priori leur usage en cosmétique
est encore minoritaire. Le dioxyde de titane utilisé comme filtre
minéral anti-UV sous sa forme normale ou nano est le plus
répandu.
Voir le dossier paru dans l’Art d’Eco... consommer de mai 2010.

Pour aller plus loin

ēē Fiche-conseil 120 – l’étiquetage des cosmétiques
ēē Fiche-conseil 121 – Les crèmes hydratatantes et antirides
ēē Fiche-conseil 62 - Se protéger du soleil
ēē Les étiquettes sans prises de tête
ēē L’observatoire des cosmétiques : www.observatoiredescosmetiques.
com
ēē Les produits cosmétiques. Guide du consommateur averti. INC. www.
conso.net
ēē La vérité sur les cosmétiques : www.laveritesurlescosmetiques.com

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