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L’univers de la course
« Ma pratique de la course à pied, c’est quand même plutôt le trail. J’aime bien le
côté nature, paysage et tout. Après, je suis aussi un peu sportif dans l’âme, j’ai un
peu l’esprit de compet’. [...] Quand je me lance dans un truc en général je vais au
bout et j’aime bien gagner. Et ça, dans la course, je le retrouve un peu quand je vais
faire une course organisée, quand je vais faire un trail, et me mettre un petit défi
sur une distance. [...] C’est plus compet’ contre soi que contre les autres parce que
d’abord sur une distance un peu longue ou que t’as pas l’habitude de faire, le défi
c’est d’abord de terminer. [...] Après dans mon quotidien, le trail, j’en fais pas tant
que ça. [...] Les montagnes, c’est pas à côté [...] ça demande des déplacements et un
peu d’organisation [...] mais au quotidien du coup, je vais plus courir en ville, dans un
parc ou à la limite en campagne sur des chemins. Mais c’est pas tout à fait du trail.
Mais ça me permet de garder la forme et de m’entraîner si j’ai une course. »
(Homme de 42 ans, cadre supérieur ; propos recueillis par l’auteur du chapitre.)
 Méthodologie
Ce chapitre présente les activités dites de course, qu’il s’agisse de
la course de fond, du jogging/footing, du running ou de ­l’ultra-trail
en passant par le marathon. « Courir » réunit ici 15 activités décla­
rées dans l’enquête (tableau ci-dessous). À titre comparatif, et
seulement en ordre de grandeur, quelques éléments seront appor-
tés à propos des courses athlétiques (4 grandes activités). Notons
également que si courir sur un tapis roulant relève bien d’une
forme de course, cette activité n’est pas prise en compte dans les
regrou­pements familiaux opérés1 .

Composition des deux grandes familles d’activités

de course à pied

Courir Course athlétique

Jogging/footing/course à pied/ Sprint ; course de haies ; course

running ; course de fond - de relais ; course de vitesse
marathon ; trail ; ultra-trail ; course
d’orientation ; course ludique ou
à obstacles ; course d’obstacles ;
course longue distance ;
crosscountry/cross (à pied) ;
course à pied sur route - course
de demi-fond - semi-marathon ;
autre type de course

* L’ensemble des tableaux détaillés de l’enquête ENPPS par univers ainsi que d’autres résultats
complémentaires sont disponibles sur le site de l’INJEP (www.injep.fr).

1 Le tapis roulant a été catégorisé comme appartenant à la famille des activités dites de fitness
et représente, en ordre de grandeur, environ 0,6 million de pratiquants.

104
La course à pied s’est depuis longtemps diffusée, voire massifiée,
notamment parce qu’elle a su se diversifier. Même si le running
demeure de loin l’activité de course à pied la plus pratiquée,
avec 6 millions de coureurs réguliers, la diffusion du trail-running
depuis une vingtaine d’années a permis à certains adeptes de
l’effort, de la dépense physique et de la compétition d’allier ces
goûts ascétiques à des valeurs plus contemplatives de proximité
avec la nature ou de recherche d’aventure. Bien que peu coûteuse
en apparence, la course à pied ne s’est pourtant pas totalement
démocratisée et reste majoritairement le fait d’hommes d’âge
moyen, diplômés et plutôt à l’aise financièrement.

Courir. Quoi de plus évident et naturel de prime abord ? Combien de Français ont
alors couru, au moins une fois, au cours de l’année écoulée ? Tous, pourrions-nous
dire spontanément ! Pourtant, le fait de courir peut revêtir des usages et des
significations très différentes.

Il s’agit ici de se concentrer sur les courses dites de longue distance, ce qui cor-
respond schématiquement à la dénomination fédérale des courses « hors stade »,
c’est-à-dire aux disciplines de la course à pied se déroulant en dehors du stade
d’athlétisme2 .

Force est de constater que depuis les années 1970, les (r)évolutions au sein de l’es-
pace de la course ont donné lieu à des reconfigurations de ce que signifie « courir »
et donc des formes que peut prendre cette activité, allant de ceux qui courent pour
battre des records (que l’on retrouvera parfois en section hors stade à la Fédération
française d’athlétisme [FFA] par exemple) à ceux qui ne courent que pour le plaisir
(les coureurs « libres ») et ne ressentent pas nécessairement le besoin d’être affiliés,
tout en étant parfois attentifs à leur « chrono » ou à leur classement (et donc aux
résultats). Si ces derniers restent des coureurs « libres », certains cherchent malgré
tout à profiter des avantages du système fédéral, à commencer par l’officialisation
de leurs résultats sportifs lorsqu’ils participent à des courses.

2 Il va sans dire que cette référence aux courses athlétiques pour nommer les activités ici analysées n’est pas évi-
dente pour les coureurs eux-mêmes, pratiquant de manière souvent plus « libre » et/ou dans des compétitions en
dehors du contrôle fédéral. Il est donc surprenant que ce qui caractérise la majorité des coureurs et courses (le fameux
« hors stade ») se définisse en référence et par opposition aux modalités de pratique d’une minorité (dans les stades
donc). Cette dénomination relève d’une forme de légitimation de ce que signifie courir au sens sportif du terme, qui
s’est largement imposé aujourd’hui encore à travers l’image des courses athlétiques diffusées et médiatisées par les
Jeux olympiques.

105
En excluant toute forme exclusivement utilitaire 3 de course à pied (par exemple
courir après son bus !), en 2020, 22 % des personnes âgées de 15 ans et plus
résidant en France ont déclaré avoir pratiqué une activité de course à pied au
moins une fois au cours des douze derniers mois (tableau 1). En somme, ce sont
environ 12,2 millions de coureurs qui arpentent le bitume, les sentiers ou encore
le ­tartan, dont 7,2 millions de coureurs réguliers. Parmi ces sportifs, deux grandes
familles peuvent être distinguées entre les adeptes des courses longues de type
« hors stade », qui représentent 12 millions de personnes (21,7 %), et les adeptes
des courses plus athlétiques se réalisant en stade et qui regroupent quant à eux
0,7 million de pratiquants (1,2 % des 15 ans et plus), un nombre important de
personnes pratiquant les deux types de courses.

La première marche du podium des activités de course est occupée par le « ­jogging,
footing, running », que 19 % des personnes interrogées disent avoir pratiqué au
moins une fois au cours des douze derniers mois, c’est-à-dire 10,5 millions d’adeptes.
La course à pied sur route suit avec environ 2,1 millions d’adeptes (soit 3,9 %). Enfin,
ce podium est complété par le trail. Activité relativement récente et qui se diffuse de
plus en plus, le trail-running attire en 2020 environ 1,1 million de coureurs (soit 2,1 %)
et s’avère plus populaire que le marathon et le semi-marathon réunis.

Tableau 1. Démographie des activités de course les plus

représentées dans la population en 2020

Pratiquants au moins Pratiquants

une fois dans l’année réguliers

En % Effectif En % Effectif
(en millions) (en millions)

Activités de course 22,0 12,2 13,1 7,2

Courses longues 21,7 12,0 12,8 7,1

Dont jogging, footing, running 19,0 10,5 11,0 6,0

Dont course à pied sur route 3,9 2,1 2,3 1,3

Dont trail 2,1 1,1 0,9 0,5

Courses de vitesse 1,2 0,7 0,6 0,3

Source : ENPPS 2020, INJEP/MEDES, Direction des sports. Champ : personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France.
Lecture : en 2020, 19 % des personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France déclarent avoir pratiqué le jogging, footing,
running au moins une fois au cours des douze derniers mois (hors pratiques exclusivement utilitaires), ce qui représente 10,5 mil-
lions de personnes ; 11 % déclarent l’avoir pratiqué au moins une fois par semaine, soit l’équivalent de 6 millions de personnes.

3 Un glossaire est à la disposition du lecteur en p. 213. Il définit les termes propres à la description des pratiques
sportives (institutionnalisation, sportivisation, etc.) et ceux plus spécifiques à l’enquête et à sa passation (déclaration
spontanée, pratique utilitaire, etc.).

106
Graphique 1. Taux de pratique des activités de course (en %) en 2020


     



     

       

Source : ENPPS 2020, INJEP/MEDES, Direction des sports. Champ : personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France.
Lecture : en 2020, 19 % des personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France déclarent avoir fait du jogging, footing, running
au moins une fois au cours des douze derniers mois : 11 % déclarent le pratiquer au moins une fois par semaine tandis que 8 %
le pratiquent de manière occasionnelle.

Profil général des activités

et pratiquants de la course
Courir « hors stade », une activité solitaire et régulière…
Pour dresser le profil général de l’adepte de la course à pied, nous pourrions
débuter ainsi : un coureur assidu, pratiquant de manière très régulière tout au long
de l’année, plus solitaire que la moyenne dans sa pratique et adepte de rassemble-
ments ou de compétitions (tableau 2).

Ainsi, la course à pied hors stade a une plus grande tendance que les autres
activités physiques ou sportives à être pratiquée en solitaire. Il s’agit également de
pratiques qui, plus que les autres, se déroulent en dehors des institutions, qu’elles
soient associatives (hormis pour le trail) ou marchandes. Quoi qu’il en soit, et malgré
une forme de désintérêt pour l’encadrement et l’affiliation, la pratique de la course
à pied hors stade tend à se faire plus souvent que les autres activités physiques et
sportives (APS) dans le cadre de rassemblements ou de compétitions (bien que
cette propension soit plus faible chez les joggeurs).

Notons également que du fait de ses différentes formes (jogging, footing, course sur
route, trail), la course à pied hors stade se pratique, plus que la moyenne, tout à la
fois en milieu urbain (dans les parcs ou même les rues) et en milieu naturel (forêt,
bord de mer ou de lac, campagne, montagne, etc.) ; certaines formes comme le trail
étant logiquement surreprésentées dans sa modalité « nature ». Enfin, la pratique
de la course à pied hors stade tend à être une activité plus régulière que les autres.
Courir est ainsi une activité qui s’exerce plus souvent tout au long de l’année, avec
assiduité et dans des volumes non négligeables, voire importants pour certains
puisque (à l’exception du trail) la course hors stade est surreprésentée parmi les
activités développant un volume supérieur à une séance par semaine.

107
Tableau 2. Modalités de pratique des activités de course (en %) en 2020

Course à pied

des pratiques
de la course

Ensemble
sur route
Jogging,

running
footing,

Univers
Trail
Volume de pratique

Moins qu’hebdomadaire
42 40 57 45 60
(moins de 52 séances/an)

Hebdomadaire (52 à 103 séances/an) 25 22 21 23 17

Bi-hebdomadaire et plus
33 39 22 32 23
(104 séances et plus/an)

Période

Tout au long de l’année 75 84 73 73 55

Institutionnalisation

Rassemblement 6 17 33 10 4

Compétition 3 14 38 9 3

Pratique en association 4 8 18 7 9

Niveau perçu

Débutant et débrouillé 50 30 35 46 40

Intermédiaire 38 47 42 39 27

Sociabilité

Pratique avec des amis 31 38 51 35 42

Pratique en solo 77 74 63 70 38

Lieu

En milieu naturel : dans une forêt,

un bois, à la mer, sur un lac, 69 74 97 69 53
à la montagne, à la campagne, etc.

En ville : dans un parc, un jardin

48 59 13 44 19
public, une rue, etc.

Source : ENPPS 2020, INJEP/MEDES, Direction des sports. Champ : personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France.
Lecture : 33 % de la pratique de jogging, footing, running a donné lieu à 104 séances ou plus au cours des douze derniers mois.
La pratique de jogging, footing, running est donc surreprésentée par rapport à l’ensemble des pratiques (23 %) dans le volume
bi-hebdomadaire et plus.

108
... ancrée dans le paysage sportif d’hommes plutôt
jeunes et issus de catégories sociales favorisées
Au-delà de ce qui caractérise « la manière » de courir, intéressons-nous également
au profil sportif des coureurs eux-mêmes (tableau 3). Dans la globalité de leur
engagement sportif, ils sont ce que nous appelons des pratiquants voraces qui
appartiennent au noyau dur des sportifs. En effet, ils ont, plus que les autres
adeptes d’APS, une fréquence de pratique physique ou sportive supérieure à une
fois par semaine. Toutes activités confondues, ils s’engagent dès lors plus souvent
dans plus de 104 séances par an et goûtent plus que les autres à de nombreuses
activités différentes (ils sont surreprésentés chez les multipratiquants d’au moins
sept APS différentes). Si la course à pied hors stade est faiblement institutionnalisée,
les coureurs, dans l’ensemble de leurs activités, ont une plus grande tendance à
pratiquer de manière encadrée, dans une structure (qu’elle soit marchande ou asso­
ciative) et avec un titre de pratique (licence). Enfin, remarquons que les coureurs
ont une plus forte tendance à avoir eu des parents (père et mère) sportifs, et plus
que la moyenne, ils se sentent en bonne, voire très bonne santé.

Lorsque l’on se penche sur les motivations générales à la pratique d’activités

physiques et sportives, les adeptes de la course hors stade déclarent en premier
lieu la santé, suivie par l’entretien, la dépense physique et la performance. Viennent
ensuite de manière secondaire l’apparence, la nature ou encore la compétition qui
sont autant de catégories motivationnelles au sein desquelles les coureurs sont
surreprésentés. Nous y reviendrons plus loin mais il est à noter que les motivations
des adeptes du jogging, footing, running et de la course à pied sur route sont très
proches, seuls les pratiquants de trail-running se différenciant quelque peu.

Enfin, tel qu’évoqué, la démocratisation de la course à pied est toute relative. En

effet, alors que la massification d’une activité passe souvent par sa démocratisation
et sa féminisation, les adeptes des activités de course restent majoritairement
des hommes, d’âge moyen (moins de 50 ans), diplômés du supérieur (tableau 4).
Aussi, les personnes des catégories les moins favorisées sont sous-représentées
(42 % dans le jogging, 37 % en course sur route et 31 % en trail, contre 53 % de
l’ensemble des 15 ans et plus), tandis que les catégories moyennes et favorisées,
ainsi que les personnes « à l’aise » financièrement sont à l’inverse surreprésentées.
Notons enfin qu’il s’agit généralement d’urbains, vivant en couple et ayant un ou
plusieurs enfants.

Après ce portrait général de la pratique de la course à pied hors stade, ­arrêtons-nous

plus en détail sur les trois principales activités : le jogging, footing, running, la course
à pied sur route et enfin le trail-running.

109
Tableau 3. Profil sportif des pratiquants des activités de course (en %)
en 2020

Jogging, footing,

des pratiquants
Course à pied

de la course

Ensemble
sur route
running

Univers
Trail
Fréquence globale de pratique
(toutes APS pratiquées confondues)

Deux fois/semaine ou plus 63 79 86 63 55

Portefeuille des pratiques

7 à 12 APS pratiquées dans l’année 43 37 38 42 24

Plus de 12 APS pratiquées dans l’année 24 38 48 22 8

État de santé perçu

Bon ou très bon 84 89 90 83 69

Institutionnalisation
(toutes APS pratiquées confondues)

Possède une licence 32 43 50 33 20

Pratique encadrée 50 55 55 50 35

Club/Association 57 61 67 56 38

Sportivité des parents

Mère sportive 34 33 32 34 23

Père sportif 54 52 55 53 41

Source : ENPPS 2020, INJEP/MEDES, Direction des sports. Champ : personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France.
Note : le portefeuille des pratiques ne comprend pas les APS exclusivement utilitaires.
Lecture : 63 % des pratiquants de jogging, footing, running ont pratiqué une activité physique ou sportive (pratiques utilitaires
incluses) deux fois par semaine ou plus au cours des douze derniers mois, ce qui est supérieur à l’ensemble des pratiquants (55 %).

110
Tableau 4. Sociodémographie des pratiquants des activités de course
(en %) en 2020

Jogging, footing,

de la population
Course à pied

de la course

Ensemble
sur route
running

Univers
Trail
Sexe

Femme 43 28 26 42 52

Homme 57 72 74 58 48

Âge

15 à 29 ans 40 33 25 40 21

30 à 49 ans 43 52 60 43 31

50 ans et plus 18 16 15 18 48

Diplôme

Inférieur au bac 33 31 21 35 53

Supérieur au bac 45 51 56 43 29

Catégorie sociale

Moins favorisée ou défavorisée 42 37 31 43 53

Moyenne 31 29 38 31 29

Favorisée ou très favorisée 27 34 31 26 17

Situation financière perçue

À l’aise, correcte 71 75 78 71 64

Source : ENPPS 2020, INJEP/MEDES, Direction des sports. Champ : personnes âgées de 15 ans et plus résidant en France.
Note : pour la catégorie sociale, les étudiants sont répartis dans les catégories en fonction de la profession de leur parent
(ou beau-parent ou tuteur) gagnant le plus d’argent. Les retraités ont été reclassés en fonction de la dernière profession connue.
Lecture : 57 % des pratiquants de jogging, footing, running sont des hommes. Ils sont donc surreprésentés dans la pratique de
cette activité, en comparaison avec l’ensemble de la population de référence qui compte 48 % d’hommes.

111
Le jogging, footing, running :
courir pour s’entretenir
Si la course à pied hors stade a pu, à ses débuts dans les années 1980-1990,
entraîner une forme de recomposition du champ de l’athlétisme, elle est à présent
davantage inscrite dans un mode de vie, notamment urbain, à travers sa modalité
« jogging, footing, running ». Cette modalité est aujourd’hui la forme majoritaire de
la course à pied avec plus de 86 % des coureurs. Le culte individuel du corps sain
associé à une forme de résistance aux « méfaits physiques » de la ville (sédentarité,
pollution) permet de mieux comprendre un tel engouement.

Le jogging, footing, running, que l’on pourrait spontanément associer à la pratique

la plus urbaine de la course à pied, est en fait surtout pratiqué en milieu naturel
(69 % contre 48 % en ville). Il s’agit d’une forme de pratique très individuelle (77 %
de la pratique) composée de coureurs se considérant plus que les autres sportifs
comme débutants ou débrouillés (50 %). À l’image de toutes les activités de course,
c’est une activité régulière (75 % tout au long de l’année) qui génère un volume de
pratique important (58 % de pratique hebdomadaire ou plus). Notons enfin que
si elle est très peu institutionnalisée (4 % en association), 6 % des coureurs ont
participé à un rassemblement (soit moitié plus que dans l’ensemble des autres
sports) et 3 % à une compétition.

Les raisons de pratique déclarées par les joggeurs renvoient à la santé (note
moyenne de 4,3/5), l’entretien (4,2) et le bien-être psychologique (4,2). Dans ce
triptyque, seul « l’entretien de soi » reçoit une note significativement supérieure
à la note moyenne attribuée par l’ensemble des sportifs. De plus, la compétition
n’est pas une motivation fréquente de la pratique du running (note de 1,5/5), mais
elle est en moyenne plus importante pour les joggeurs que pour l’ensemble des
sportifs (0,9/5).

La course à pied sur route :

la course « libre »
La course à pied sur route est une forme relativement désinstitutionnalisée de
course athlétique. Une part significative des pratiquants participent à des com-
pétitions (14 %) ou rassemblements (17 %), de manière plus importante que pour
l’ensemble des APS. Mais, contrairement au trail, elle se pratique surtout seul (74 %),
sans encadrement (7 %, contre 13 % pour l’ensemble des APS) et en dehors de
toute structure. Légèrement plus que les autres, elle apparaît comme une pratique

112
régulière (84 % tout au long de l’année) qui génère un volume conséquent de
séances (plus de 60 % courent au moins une fois par semaine). Ses pratiquants
recherchent la performance (note de 3,7/5 contre 2,4 pour l’ensemble des APS) et
la dépense physique (4,3).

Le trail-running : une forme

hédo-sportive4 de course longue
Le trail-running tient une place quelque peu à part dans le paysage de la course à
pied : il se pratique à 97 % en milieu naturel (et non plus seulement en montagne
avec le développement de nouveaux formats 5). Comme pour les autres formes
de pratique de course à pied, le trail est une activité régulière (73 % tout au long
de l’année). Pourtant, elle se différencie des autres par des volumes de pratique
moindres : 57 % moins d’une fois par semaine. Ce résultat semble lié pour l’essentiel
à ce qu’elle se fait en milieu naturel, ce qui nécessite effectivement plus de déplace-
ments notamment pour les coureurs urbains (39 % des pratiquants de trail-running
vivant dans des agglomérations de 100 000 habitants et plus).

L’activité semble plus institutionnalisée que les autres formes de courses de longue
distance, notamment dans des clubs associatifs (18 %). Elle donne également lieu,
plus que les autres, à des participations à des compétitions (38 %) ou à des ras-
semblements (33 %). À l’image des coureurs sur route, les traileurs se considèrent
souvent comme de niveau intermédiaire (42 %), voire confirmé ou expert (23 %
contre 14 % en moyenne pour l’ensemble des sportifs). Si le trail se pratique, comme
les autres formes de course, pour l’essentiel en solitaire (63 %), c’est aussi la seule
activité de course à pied pour laquelle la pratique avec des amis (51 %) ou encore
avec d’autres sportifs de la même activité (26 %) ressort de manière significative.

En toute logique, les pratiquants de trail déclarent souvent être motivés par le
contact avec la nature (note de 4,1/5 contre 3,3 pour l’ensemble des APS). De
manière cohérente avec les quelques indications données précédemment (profil
particulièrement sportif des coureurs par exemple), le trail semble se construire
comme une forme hybride entre des goûts et valeurs ascétiques (dépense, perfor-
mance, compétition) et d’autres plus hédoniques.

4 Les hédo-sportifs ont un style de pratique tourné vers le jeu, le plaisir, la contemplation, le sensible et les émotions,
tout en s’inscrivant dans une dynamique sportive car sujette à l’effort, l’entraînement, la performance et son améliora-
tion par l’apprentissage. Autrement dit, ils combinent deux logiques a priori contradictoires, celle du plaisir hédonique
(que l’on retrouve notamment dans les raisons de pratique comme « nature » et « plaisir ») et celle de l’effort ascétique
(que l’on retrouve dans les raisons de pratique comme « compétition », « dépense » et « performance »).
5 Notamment plus courts, voire plus ludiques : trail découverte de moins de 25 km, course enfant inférieure à 1 km,
trail randonnée, course avec obstacles, trail urbain, nocturne, etc.

113
Le trail est en effet la seule forme de course à faire ressortir des adeptes ayant
des motivations liées à la nature et au plaisir, tout en maintenant un fort niveau
de motivation lié à la dépense physique, la performance et la compétition. C’est
également la seule forme de course à pied faisant ressortir parmi les motivations
l’aventure (note de 2,9/5 contre 1,5 en moyenne pour l’ensemble des APS) et le
risque (1,5 contre 0,7 en moyenne).

Conclusion
Courir peut revêtir des acceptions différentes, malgré des tendances générales
communes. En effet, entre une forme de course motivée par la santé, diffusée
par le jogging et le running, et une forme plus hédo-sportive, représentée par le
trail-­running et les formes libres désormais traditionnelles de course sur route, la
course à pied hors stade est traversée par un continuum de variantes au sein duquel
performance, compétition, dépense, mais aussi plaisir et nature ne s’opposent pas
néces­sairement, pouvant même se compléter.

Ainsi, les coureurs sur route et traileurs cherchent bien souvent à tester leurs
limites, aussi bien en termes de distance courue que de chronomètre. Pour tous les
autres, plus nombreux, qui ne sont pas dans la quête d’une performance, il s’agit
de courir pour se maintenir en forme. Le jogging, footing, running n’en reste pas
moins une activité régulière qui apporte la satisfaction de l’exercice physique et de
la réalisation d’un effort en soi et pour soi.

Auteur
Guillaume Routier, maître de conférences, Laboratoire sur les vulnérabilités
et l’innovation dans le sport (L-VIS), université Lyon 1.

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