Utilisation Rationnelle de l’Energie

Processus industriel

Les purgeurs de vapeur

Xavier Cornet et Jean-Benoît Verbeke, août 2014.

La vapeur sèche pure est un gaz incolore. En pratique, la vapeur contient un faible pourcentage
d’humidité; on parle alors de vapeur saturée humide. Des gouttelettes d’eau se forment par
condensation en raison des pertes de chaleur inévitables. Ce sont effectivement ces gouttelettes qui
sont responsables de la couleur blanche d’un nuage de vapeur.

Dans un réseau, l’accumulation des gouttelettes d’eau génère un condensat qu’il est nécessaire
d’évacuer. Pour y arriver, plusieurs points de purge, comprenant chacun un collecteur de condensat
et un purgeur, sont installés à de multiples endroits du réseau de vapeur. Le purgeur a pour rôle de
laisser passer le condensat mais pas la vapeur. Toute la difficulté du réglage et de l’entretien d’un
purgeur consiste à détecter la présence de ce condensat et à réagir rapidement et efficacement pour
l’évacuer sans laisser échapper la vapeur.

Pourquoi purger les conduites ?

Ne pas évacuer le condensat risque de provoquer une accumulation d’eau trop importante et ainsi:
 causer des dégâts à l’équipement consommateur,
 dérégler l’équipement consommateur,
 dégrader la conduite et ses composants,
 provoquer de l’érosion en cas de vitesses de condensats élevées,
 générer des coups de bélier lorsque le condensat accumulé se déplace,
 diminuer l’efficacité de l’échangeur aval par formation d’un film de condensat sur les parois.
Purger les conduites influence par conséquent le temps de vie de l’installation mais améliore aussi
son rendement et son fonctionnement et permet également de réduire le temps de démarrage.

Comment fonctionnent les purgeurs ?

Un purgeur de vapeur est un équipement de robinetterie qui évacue automatiquement le condensat.
Il s’agit d’un dispositif bloquant la vapeur et laissant passer le condensat quand ce dernier est
présent. On peut classer les purgeurs en trois catégories en fonction de leurs propriétés et de leur
principe de fonctionnement.

1. Purgeurs à flotteur: ces purgeurs détectent les différences de densité entre la vapeur et le
condensat à séparer. Il s’agit d’un fonctionnement mécanique. On trouve notamment :

 Le purgeur fermé à flotteur.

Le flotteur se lève à l’arrivée du condensat et le clapet s’éloigne
de son siège laissant s’évacuer le condensat. Lorsque le niveau
diminue, le flotteur se baisse laissant le siège reposer sur son
clapet et fermant ainsi le purgeur. Sur le schéma ci-contre, la
vapeur arrive par le haut et le condensat s’évacue par le bas.

Le purgeur fermé à flotteur avec

désaérateur (voir ci-dessous)
thermostatique constitue un excellent
choix pour l’évacuation du condensat d’un
échangeur de chaleur.

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 Le purgeur inversé ouvert.

En présence de condensats, le clapet est
ouvert. Sous l’arrivée de vapeur, de
moindre densité, on assiste à une
poussée vers le haut forçant le clapet à se
fermer. A l’arrivée de condensats, la
vapeur enclavée condense entraînant une
descente du mécanisme vers le bas ayant
pour conséquence
l’ouverture du clapet.
Une bouche
d’évacuation de l’air
est mise en place afin
d’éviter son blocage.

2. Purgeurs thermostatiques: ces purgeurs utilisent les propriétés de dilatation/rétractation des

matériaux en fonction d'un gradient de température. Le condensat doit se refroidir jusqu’à 15°C
à 30°C en dessous de la température de la vapeur en fonction de l’élément thermostatique
utilisé. On trouve notamment :

 Le purgeur bimétallique.
Le matériau bimétallique se courbe sous
l’effet d’une dilatation thermique différente
entre les 2 métaux. Au démarrage, l’élément
bimétallique est froid; le clapet est ouvert.
Le condensat froid et l’air froid s’évacuent
automatiquement. Ensuite, le condensat
chaud parvenant à une température proche
de la température de saturation de la vapeur provoque une courbure
suffisante du bimétallique pour entraîner la fermeture du clapet.
L’absence d’écoulement refroidit le condensat ; ce qui provoque un
redressement par contraction du matériau bimétallique ouvrant ainsi
le clapet et laissant passer le condensat.

 Le purgeur à pression équilibrée.

Ce purgeur est constitué d’une capsule remplie d’un mélange
eau/alcool caractérisé par une température d’ébullition
inférieure à celle de l’eau. En se dilatant,
cette capsule pousse un clapet qui stoppe
l’écoulement vers la conduite des
condensats.

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3. Purgeurs thermodynamiques: ils sont basés sur la différence de vitesse avec

laquelle la vapeur et les condensats s’écoulent à travers une ouverture fixe.

Le purgeur thermodynamique évacue le condensat à quelques degrés en

dessous de la température de la vapeur. Il ne possède qu'une seule partie
mobile: un disque contenu dans une chambre de contrôle. Son fonctionnement
est intermittent. Au démarrage, le disque est en position haute, laissant passer
les condensats. Lors de l’arrivée de
vapeur, la vitesse augmente sous le
disque générant une chute de
pression et provoquant sa descente.
La vapeur retenue dans la chambre
de pression exerce sur le disque une
force supérieure à la résultante des
forces engendrées par la vapeur du
réseau (en amont et en aval du
purgeur). Le disque est maintenu en
position basse: le purgeur est alors
fermé. Lorsque, par déperdition
calorifique, de la vapeur se condense,
la pression dans la chambre chute,
entraînant ainsi l'ouverture du
disque. Et le cycle recommence.

Purgeur désaérateur
Certains purgeurs jouent également le rôle de désaérateur. Désaérer permet un échange de chaleur
plus efficace au niveau des échangeurs car le film d’air présent en surface est isolant. Désaérer
diminue également les risques de corrosion. Les purgeurs d'air utilisent les mêmes technologies que
les purgeurs à condensat, ce sont les matériaux et leur conception qui varient en fonction de la
nocivité de l'ambiance de travail et la réactivité attendue.

Quel purgeur pour quelle application ?

Purgeur Purgeur
Bi Pression Thermo-
fermé à inversé
métal équilibrée dynamique
flotteur ouvert
Robustesse, haute pression possible - + + - +
Résistance au gel - - = + +
Résistance aux changements de charge + + = = =
Gain d'énergie (refroidissement des condensats) = = + + =
Désaération + (*) - + + -
Evacuation immédiate des condensats + + - - =
Longueur de tuyau (refroidissement des
= = - -
condensats) =
Temps de réaction = = - = =
Nécessite un différentiel de pression = = = = -

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Facilité de vérification = = = = +
(*) muni d’un désaérateur thermostatique
Comment placer un purgeur – à quoi veiller ?
- placer des pièges à eau suffisamment larges en amont du purgeur
- placer les conduites de vapeur en pente pour pouvoir drainer le condensat jusqu’aux purgeurs
- créer une différence de pression positive entre l’entrée et la sortie
- connaître le débit du condensat (y compris au démarrage) pour dimensionner le purgeur
- dimensionner les conduites de condensats par rapport aux conduites de vapeur
- placer un filtre à l’entrée pour protéger le purgeur contre les saletés (disposer le filtre à vapeur
horizontalement pour éviter une accumulation de condensats dans le filtre)
- empêcher un écoulement à contre-courant à travers le purgeur via un clapet de non-retour
- placer des vannes d’arrêt pour permettre son isolement lors de son entretien
- installer une chambre de détection des fuites pour permettre un contrôle automatique du bon
fonctionnement du purgeur.

Maintenance des purgeurs

Les purgeurs peuvent devenir défectueux à cause de l’encrassement par de la rouille ou par des
particules de la chaufferie, à cause de coups de bélier, suite à de la corrosion due à des condensats
acides ou encore à cause d’erreurs de mise en place ou d’un mauvais choix de purgeur. Un entretien
régulier (1 à 2 fois/an) est dès lors nécessaire.

Un purgeur défectueux peut subir les conséquences suivantes:

- Bloqué, il n’évacue plus les condensats. Il entraîne la présence d’eau dans les tuyauteries, ce qui
peut provoquer des claquements et donc des fuites. Un purgeur bloqué peut également réduire
les échanges thermiques dans les échangeurs, ce qui aura pour conséquence de ne plus atteindre
la température de consigne voire de noyer complètement l’échangeur.
- En fuite, il laisse passer la vapeur dans le réseau de retour des condensats, ce qui engendre des
panaches de vapeur, supplémentaires au flash des condensats, au niveau de l’évacuation en
toiture des bâches à condensats. Un purgeur en fuite peut laisser passer entre 5 et 20 kg/h de
vapeur! Il s’agit donc d’une perte d’énergie importante estimée, pour un fonctionnement annuel,
entre 1000 et 4000 euros par an et par purgeur défectueux (à 25 €/tonne de vapeur).

On peut détecter un purgeur défectueux de différentes manières :

- par l’observation visuelle, en visualisant la présence de nuages plus importants que d’habitude (il
existe des regards par lesquels s’observe la vapeur de revaporisation);
- par l’écoute, au moyen d’une détection auditive ultrasonique qui dépend de la pression, du
diamètre et de la vitesse; chaque type de purgeur possède une signature acoustique dont
l’interprétation requiert une oreille entraînée;
- par la mesure, au moyen d’appareils spécifiques.

Il est souvent préférable de ne pas calorifuger les purgeurs afin de garantir leur bon fonctionnement
et pour faciliter leur inspection mais cela dépend du type de purgeur.

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L’entretien des purgeurs est une piste d’économie d’énergie rentable et indispensable au bon
fonctionnement de vos équipements. N’hésitez pas à faire appel à un fournisseur spécialisé.

Vous trouverez également des informations complémentaires dans le cahier technique sectoriel n°2 :
Le réseau de vapeur, vapeur et condensats, téléchargeable sur le site
http://energie.wallonie.be/fr/cahiers-techniques-
sectoriels.html?IDD=12608&highlighttext=cahier+sectoriel+&IDC=6508

Pour contacter le service du facilitateur URE Process, formez gratuitement le 0800 / 97.333
ou envoyez un mail à facilitateur.ure.process@facilitateur.info

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