C1. Latmosphere Terrestre Et La Vie

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Chapitre 1 : l’atmosphère terrestre et la vie

I. Une atmosphère primitive différente de l’actuelle

TD1 : l’Atmosphère primitive et son évolution

A) L’origine de l’atmosphère est intimement liée à celle de la Terre : L’atmosphère primitive résulte
d’un dégazage précoce de la planète.

Comme toutes les planètes du Système solaire, la Terre s’est formée par accrétion de divers objets
cosmiques, il y a 4,57 Ga. La jeune planète s’est peu à peu structurée par migration des éléments les plus
lourds vers le centre et des plus légers en périphérie. Des enveloppes concentriques se sont ainsi mises en
place, l’atmosphère primitive composée d’éléments légers étant la plus externe.

- La composition de l’atmosphère primitive

L’analyse du dégazage de météorites de type chondrite, roche similaire aux matériaux impliqués dans l’accrétion, est
un bon indicateur de sa composition. Ainsi, l’atmosphère initiale était très riche en eau (80 %) et comportait du
dioxyde de carbone (12 %) et du diazote (5 %). En revanche, elle était dépourvue de dioxygène.

- La liquéfaction de l’eau atmosphérique

L’existence du zircon, âgé de 4,4 Ga, minéral se formant dans des magmas riches en eau, atteste d’une
liquéfaction très précoce dans l’histoire de notre planète puis de la formation des océans.

En se refroidissant, la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère de la jeune planète s’est liquéfiée,
permettant la formation de l’hydrosphère (océans).
B. L’atmosphère et la vie ont évolué conjointement

TD2 : La formation du dioxygène atmosphérique et de l’ozone

Une fois l’hydrosphère formée, la vie s’est développée, modifiant progressivement la composition de
l’atmosphère. Les premières traces de vie ont au moins 3,5 Ga

Des fossiles très anciens, les stromatolithes, suggèrent que vers – 3,5 Ga, des êtres vivants unicellulaires,
proches des cyanobactéries actuelles, étaient présents sur Terre. Capables de réaliser la photosynthèse, ces
cyanobactéries fossiles sont les premiers producteurs de dioxygène connus. Le dioxygène produit reste
dans un premier temps dans l’hydrosphère.

Le dioxygène libéré dans les océans primitifs s’est combiné avec le fer présent dans ces derniers, formant
de l’hydroxyde ferrique. En précipitant, ce fer a contribué à donner naissance à des roches siliceuses riches
en fer, les fers rubanés. Ces roches sédimentaires marines se sont formées entre – 2,5 et – 1,9 Ga. Ainsi,
bien que formé dès – 3,5 Ga, le dioxygène était encore absent de l’atmosphère terrestre à cette période.

Schéma montrant que dans les océans, les ions Fe2+ s’oxydent en Fe3+ qui précipitent sous forme de
Fe2O3.

Une oxygénation tardive de l’atmosphère

Suite à la précipitation du fer des océans, le dioxygène s’est libéré dans l’atmosphère.
Des paléosols, les « red beds » attestent de cette présence. Vers – 2,2 Ga, l’atmosphère réductrice (sans
dioxygène) est devenue oxydante (avec dioxygène).

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