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Al-'Ula
Al-ʿUla (en arabe : ‫العال‬, DMG al-‘Ulā) est une
oasis de la province de Médine, dans le nord- Al-'Ula
ouest de l'Arabie saoudite. Elle est située à
environ 200 km au sud-ouest de Taymā’ et à
400 km au nord-ouest de Médine.

Description
L'agglomération d'al-ʿUlā totalise
1
40 000 habitants . Bâtie sur un site qui
correspond au Dadan de la Bible, elle fut dans
l'Antiquité la capitale du royaume de Lihyan, sur
2 Vue aérienne de la ville.
la route de l'encens .
Nom officiel (ar) ‫العال‬
De nombreuses inscriptions gravées dans les Nom local (ar) ‫العال‬
anciennes langues locales, le liyanite, le dadanite
Géographie
et le nabatéen (des formes de langues nord-
arabiques), du VIe au Ier siècle av. J.-C., ont été Pays Arabie saoudite
recensées dans la région. L'oasis s'est développée Province Médine
comme une oasis-carrefour dans le désert, en
Altitude 692 m
raison de l'importance du commerce de l'encens,
Coordonnées 26° 36′ 31″ N, 37° 55′ 27″ E
au moins du IIe siècle av. J.-C. au début du
Ier siècle av. J.-C., sous la domination du Démographie
royaume de Ma'in.
Population 32 413 hab. (2010)
Fonctionnement
Tourisme
Statut Entité territoriale
À 23 km au nord du centre d'Al-‘Ulā se trouve le administrative
site archéologique de Madā’īn Ṣāliḥ, classé au
Localisation sur la carte d’Arabie saoudite
patrimoine mondial de l’Unesco. Il abrite des
vestiges d'époques lihyanite, dadanite,
nabatéenne puis romaine. On y trouve en
particulier des tombes à façades monumentales,
creusées dans le rocher dans le même style que
celles de Pétra en Jordanie. Cette nécropole est
celle de l'ancienne cité de Hégra, implantée à la
frontière sud du royaume nabatéen. Au tournant
du premier millénaire, ce royaume s'étendait des

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environs de Bosra en Jordanie à Al-ʿUlā en

Arabie.

Un musée d'archéologie et de patrimoine

populaire, ouvert depuis 1987, présente l'histoire
de la région à partir des sites archéologiques
d'al-'Ulā et de Mada'in Saleh.

L'actuel prince héritier du royaume saoudien,

Mohammed ben Salmane, ambitionne de
développer le tourisme dans la région, en créant
un parc naturel, touristique, archéologique et
culturel d'une superficie équivalente à la
Belgique. L'Arabie saoudite souhaite pour cela confier le développement de ce site à la France.
Outre l’ingénierie culturelle, la recherche et la muséographie, ce projet colossal doit aussi
comprendre d’autres secteurs, dont la construction des infrastructures, notamment routières,
ferroviaires et hôtelières. Un accord intergouvernemental entre les deux pays a été signé en ce sens
en avril 2018 à l'Élysée entre le président Macron et le prince héritier. Le coût du projet, dont
l’essentiel serait réalisé en cinq ou dix ans, s'élèverait entre 50 et 100 milliards de dollars (40,5 à
1, 3
81 milliards d’euros) . La gestion de ce programme côté français a été confiée à l'agence française
pour le développement d'Al-Ula (Afalula).

Dans ce cadre, plusieurs équipes d'archéologues français et étrangers y conduisent des fouilles. Un
4
projet d'hôtel troglodytique conçu par Jean Nouvel devrait y voir le jour . La construction d'un
tramway est à l'étude et a été confiée à la société Alstom, sur un tracé qui suivra schématiquement
une portion de l'ancienne ligne de chemin de fer Damas-Médine. Le Centre Pompidou Al-Ula sera
une annexe du musée parisien et doit ouvrir en 2027-2028.

Le rocher dit « de Ancienne ville d'al-‘Ulā

l'éléphant ». (secteur de Dīra),
abandonnée.

Galerie : inscriptions et art antiques d'al-'Ula, Ve –

Ier siècle av. J.-C.

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Inscription dadanite, Inscription dadanite, sanctuaire de Dadan.

provenant du sanctuaire
d'Umm Daraj.

Inscription dadanite mentionnant le roi Inscription bilingue en dadanite et

'Asî, provenant du sanctuaire de Dadan araméen, provenant du sanctuaire de
(al-Khuraybah). Dadan (al-Khuraybah).

Statue d'homme Statue Brûle Table d'offrandes

brisée à hauteur d'homme encens représentant un
de genoux, acéphale et décoré de personnage
sanctuaire de brisée à trois frises (prêtre ?),
Dadan (al- hauteur de animalières sanctuaire de
Khuraybah). genoux, , sanctuaire Dadan (al-
sanctuaire de Dadan Khuraybah).
de Dadan (al-
(al- Khuraybah)
Khuraybah). .

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Bas-relief décoré d'un lion, sanctuaire de Ex-voto, Buste d'ex-voto

Dadan (al-Khuraybah). sanctuaire fragmentaire avec
d'Umm inscription
Daraj. dadanite,
sanctuaire d'Umm
Daraj.

Références
1. « Sur le site archéologique d’Al-Ula, la France s’en mettra plein les fouilles », Libération,
8 avril 2018 (lire en ligne (http://www.liberation.fr/planete/2018/04/08/sur-le-site-archeologique-
d-al-ula-la-france-s-en-mettra-plein-les-fouilles_1641997), consulté le 24 juin 2018).
2. Jean-François Salles, « Al-‘Ula - Dédan. Recherches récentes », Topoi, vol. 6/2, 1996,
p. 565-607 (DOI 10.3406/topoi.1996.1677 (https://dx.doi.org/10.3406/topoi.1996.1677), lire en
ligne (https://www.persee.fr/doc/topoi_1161-9473_1996_num_6_2_1677)).
3. « Al-Ula, le trésor archéologique sur lequel mise l’Arabie saoudite », Le Monde, 13 avril 2018
4. Claire Bommelaer, « Site Al-Ula en Arabie saoudite : le patrimoine avant tout », Le Figaro,
31 mars 2019 (lire en ligne (http://www.lefigaro.fr/culture/site-al-ula-en-arabie-saoudite-le-patrim
oine-avant-tout-20190331)).

Voir aussi

Bibliographie
▪ Laïla Nehmé (dir.), Abdulrahman Alsuhaibani, Virginia Cassola, Catalogue de l'exposition
AlUla : Merveille d'Arabie, coédition Gallimard / Institut du monde arabe, 2019
(ISBN 978-2-07-285284-8) - L'ouvrage existe également en anglais (AlUla : Wonder of Arabia) et
en arabe (‫)اﻟﻌﻼ واﺣﺔ اﻟﻌﺟﺎﺋب ﻓﻲ اﻟﺟزﯾرة اﻟﻌرﺑﯾﺔ‬.

Articles connexes
▪ Aéroport d'Al-'Ula (Aéroport Majeed Bin Abdulaziz)
▪ `Anizzah
▪ Anciennes cités d'Arabie saoudite
▪ Histoire de l'Arabie préislamique
▪ Route de l'encens : Thamud, Tayma, Lihyan, Dadan, Mada'in Salih

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Liens externes
▪ (fr + en + it + de + ar) Site touristique Experience AlUla (https://experiencealula.com/)
▪ L'Agence Française pour le développement d'ALULA : Afalula (https://www.afalula.com/)
▪ (en) Al Ula and its ancient civilisations (https://web.archive.org/web/20070310202742/http://p
r.sv.net/aw/2005/April/english/history.htm)
▪ Présentation de l'exposition temporaire « AlUla, merveille d'Arabie - L'oasis aux 7 000 ans
d'histoire » (https://www.imarabe.org/fr/expositions/alula-merveille-d-arabie) à l'Institut du
monde arabe, Paris (du 9 octobre 2019 au 19 janvier 2020)

▪
▪ Ressource relative à la géographie : Digital Atlas of the Roman Empire (https://imperium.ah
lfeldt.se/places/25193)
▪ Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste : Britannica (https://www.britan
nica.com/place/Al-Ula)
▪ Notices d'autorité : IdRef (http://www.idref.fr/096194073) ·
GND (http://d-nb.info/gnd/7521752-1)

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