La dissertation

 Fiche méthode BAC

Introduction :

La dissertation est redoutée car c’est une épreuve nouvelle pour un élève de
classe de première. Si elle est réputée difficile, c’est surtout à cause de ce
caractère inédit. Or, il faut savoir que lorsqu’elle est bien traitée, la
dissertation permet d’accéder aux meilleures notes de l’examen.

Voici la définition officielle de l’exercice, tel qu’il est présenté par les
organisateurs de l’examen : « la dissertation consiste à conduire une réflexion
personnelle organisée sur une question littéraire portant sur l’une des œuvres et
le parcours associé figurant dans le programme d’œuvres. Le candidat choisit l’un
des trois sujets de dissertation, chacun étant en rapport avec l’une des œuvres au
programme et son parcours associé. Pour développer son argumentation, le
candidat s’appuie sur sa connaissance de l’œuvre et des textes étudiés dans le
cadre de l’objet d’étude, ainsi que sur ses lectures et sa culture personnelle. »

En ce dernier point réside la principale difficulté de l’exercice : le correcteur

attend une parfaite connaissance de l’œuvre étudiée pendant l’année et du
parcours associé ainsi qu’une culture littéraire plus personnelle.

1 Premier temps : l’analyse du sujet

Le sujet d’une dissertation littéraire peut se présenter sous deux formes :

Une citation de l’œuvre suivie d’une question

Exemple

Exemple 1 : « Moi, j’ai la noblesse du cœur » , affirme Julien lors de son procès.
Cette formule vous paraît-elle adaptée pour caractériser le héros du roman
Le Rouge et le Noir ?

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 Une question sans citation

Exemple

Exemple 2 : Dans le roman de Madame de Lafayette, est-ce la raison qui

guide la Princesse de Clèves ?

Exemple 3 : Julien Sorel est-il un personnage romantique ?

Tout d’abord, il faut repérer les mots-clés du sujet et les définir. Ils
représenteront la charpente de la dissertation et guideront le raisonnement.
C’est dès le début de l’épreuve qu’il faut se fixer un cap cohérent, au risque de
faire un hors-sujet. Il faut s’interroger non seulement sur le sens que possèdent
ces mots dans le contexte du sujet, mais aussi hors de ce contexte au cas où ils
présenteraient une ambiguïté ou une polysémie, pour pouvoir en jouer dans la
dissertation.
Voici par exemple les termes clés des trois sujets proposés plus haut et les
questions à se poser :

Exemple

Exemple 1 : L’expression clé est « noblesse du cœur ». Que signifie « noblesse

du cœur » de manière générale ? Dans quelles circonstances Julien fait-il
preuve de noblesse du cœur ? Le « moi » en tête de phrase a aussi son
importance. Pourquoi Julien emploie-t-il ce pronom (il montre que Julien
veut se distinguer des autres) ?

Exemple 2 : Les termes clés sont « raison » et « guider ». Que signifie de

manière générale « être guidé par la raison » ? Dans le cas de la Princesse
de Clèves, à quelles actions de l’héroïne l’expression peut-elle s’appliquer ? À
quelles actions ne peut-elle pas l’être ? Que peut-on en conclure sur le
personnage ?

Exemple 3 : Le terme « romantique » est à étudier précisément. Fait-on

référence ici au romantisme littéraire ou à un romantisme au sens édulcoré
actuel, synonyme plutôt de « fleur bleue », de « sensible » ? Quelle
signification convient le mieux à Julien ? Pourquoi ?

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 La question posée, qu’elle soit ou non accompagnée d’une citation de l’œuvre,
attend une réponse nuancée puisqu’une dissertation progresse en différentes
étapes, chaque grande étape correspondant à une grande partie du plan.

Exemple

Exemples 1 et 2 : Il faudra étudier les différentes facettes des personnages,

montrer en quoi noblesse du cœur et raison ne sont pas leurs seuls moteurs.

Exemple 3 : Il faudra montrer quelles significations du terme « romantique »

peuvent correspondre à Julien et si, par certains aspects de sa personnalité, il
ne se démarque pas du romantisme.

Ensuite, il faut reformuler la problématique après l’avoir cernée, que ce soit

sous la forme d’une question directe ou indirecte. Gardez à l’esprit que la
dissertation toute entière est une tentative de réponse à la question.

Exemple

Exemple 1 : Julien se caractérise-t-il uniquement par la noblesse du cœur ?

Est-il sincère ou aveugle lorsqu’il parle ainsi de lui ? Par opposition à qui se
définit-il ainsi ?

Exemple 2 : La raison est-elle le seul guide de la princesse ? Quelles autres

forces l’animent et comment la princesse tente-t-elle de faire triompher la
raison ?

Exemple 3 : En quoi Julien est-il un personnage romantique ? Présente-t-il

toutes les caractéristiques des héros représentés dans la littérature
romantique ? Est-il seulement romantique en amour ? N’est-il pas parfois
opposé aux valeurs du romantisme ?

2 Deuxième temps : la recherche d’idées

L’analyse du sujet a normalement déjà pris un bon quart d’heure. Au bout de

quelques minutes, vous aurez trouvé plusieurs pistes possibles pour répondre à
la question. Sauf qu’en l’état, ces idées ne valent rien. Il faut les appuyer de
références précises à l’œuvre, voire de citations (phrases remarquées pendant

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 l’étude de l’œuvre car particulièrement expressives et révélatrices des grands
thèmes qui y sont développés).

Astuce

Un bon vivier d’exemples susceptibles d’être utilisés se trouve dans les autres
textes du corpus ou dans votre culture personnelle. Là, le champ est très
large : on ne parle pas nécessairement que de romans, ni même simplement
de livres mais aussi de musique, de spectacles, de cinéma, de peinture… Ces
références vous permettront d’établir des parallèles, des comparaisons,
parfois utiles pour affiner votre propos.

Exemple

Par exemple, comparer l’attitude de Julien ou de la princesse à un autre

personnage peut aider à mieux en définir les particularités, la singularité.

3 Troisième temps : l’élaboration du plan

À ce stade, il est temps de dégager un plan du brouillon. Deux types de plans

sont possibles selon le type de question posée : ouverte ou fermée.

Rappel

Une question fermée appelle comme réponse : oui ou/et non et invite à la
confrontation de ces deux positions contradictoires.

Le plan dialectique s’applique au plus grand nombre de sujets. Le devoir doit

alors examiner deux aspects opposés du problème, c’est-à-dire peser le pour
et le contre. Chaque partie du devoir va donc développer une thèse différente
mais complémentaire de l’autre, la seconde thèse venant plutôt nuancer la
première que s’y opposer totalement. Chaque paragraphe constituant ces
grandes parties va correspondre à un argument étayant une de ces thèses.

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 Le plan analytique répond à une question ouverte. Regardez la
problématique. Si elle est formée sur un modèle du genre : « Pourquoi, selon
vous… ? » ou encore « Qu’est-ce qui, selon vous … ? », il s’agit d’une
interrogation ouverte qui attend une réponse précise. Dans ce cas, le devoir
devra exposer une seule thèse. Et chaque partie correspondra à un argument
étayant cette thèse. Il faut donc trouver plusieurs arguments allant dans le
sens de cette thèse. Par exemple, ce plan correspondrait au sujet : « Quelle
est l’ambition de Julien Sorel ? ». Chaque partie du plan développerait une
forme d’ambition (ambition sociale, ambition amoureuse…)

Attention

Le plan dialectique ne consiste pas à prouver une chose puis son contraire : il
faut réussir à exprimer une pensée suffisamment nuancée pour ne pas se
contredire. C’est là toute la difficulté de l’exercice. Concernant la troisième
partie, respecter l’adage connu « thèse – antithèse – synthèse » est inutile car
la synthèse se fait dans la conclusion et non avant. L’idéal est de trouver une
troisième partie qui « botte en touche », c’est-à-dire qui permette de
dépasser l’opposition.

Par exemple, pour traiter le sujet : « Est-il juste d’affirmer que Julien Sorel, le
héros du roman Le Rouge et le Noir de Stendhal, représente le type même du
héros ambitieux ? », on pourrait montrer :

dans une première partie, que oui, Julien Sorel est le plus souvent mu par son
ambition ;

dans une deuxième partie, montrer qu’il est aussi capable d’émotions sincères
dégagées de toute ambition (par exemple, la conquête de madame de Rênal,
vécue d’abord comme une conquête sociale, n’est pas dénuée de véritable
attachement) ;

enfin dans une synthèse, on pourrait montrer que l’ambition de Julien n’est qu’une
réaction au mépris subit dans son milieu social d’origine et révèle une soif de
reconnaissance dont, enfant, il a toujours été privé (c’est en prison par exemple
qu’il renoue avec son être profond dégagé de toute ambition).

Une fois le plan déterminé, il faudra construire des parties argumentatives qui
développent les thèses et les arguments, en les appuyant, rappelez-vous, sur

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 des exemples précis. Il faut également systématiquement commenter ces
exemples. C’est dans ces commentaires que l’expression libre est la plus
conseillée. Mais tout ceci se fera au moment de la rédaction, car au brouillon, il
faut vous contenter du plan. Rédigez votre plan sur une feuille de brouillon à
part. Chaque partie sera composée idéalement de trois sous-parties.
Symbolisez-les par des tirets et notez-y les exemples dont vous allez vous servir.

Rappel

Les titres de vos parties ne doivent pas apparaitre sur votre copie.

4 Quatrième et dernier temps : la rédaction au propre

Il faut commencer le devoir par une belle introduction, constituée d’un seul
paragraphe mais de plusieurs étapes :

une mise en contexte qui introduit le thème ;

la citation (si le sujet en comporte une) ;

la problématique ;

l’annonce du plan.

N’oubliez pas que chaque paragraphe doit commencer par une phrase
introductive, qui annonce l’idée sur le point d’être traitée. Cette idée sera
traitée, justement, sur la base d’exemples précis, de citations exactes. Et enfin,
le paragraphe devra se terminer par une phrase conclusive, prouvant
l’aboutissement du raisonnement. Il est également de bon ton de relier les
différentes parties entre elles par des phrases de transition afin de fluidifier la
lecture du texte, ce qui est plus agréable pour le correcteur. N’oubliez pas de
revenir à la ligne et de marquer un alinéa entre chaque paragraphe, ainsi que de
sauter carrément une ligne entre chaque grande partie.

Enfin, la conclusion devra résumer en un seul paragraphe les résultats de la

réflexion, mais aussi prendre clairement position si le sujet vous y invite (et c’est
souvent le cas). Enfin, il faudra vous efforcer d’élargir la problématique,
pourquoi pas par le biais d’une citation si elle est judicieusement choisie. Mais
évitez par contre de terminer par une question, le plus souvent sans intérêt ou
même complètement hors-sujet.

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 Astuce

Ayez le réflexe de TOUJOURS associer un argument (une idée) et un

exemple pour le justifier. Pensez toujours : « J’affirme quelque chose ; il
faut que je prouve que j’ai raison de l’affirmer ».
La dissertation est une réflexion personnelle, mais n’employez surtout pas
la première personne du singulier. Votre implication dans ce que vous
écrivez ne doit pas être perçue par le correcteur. Employez des tournures
impersonnelles.
Employez des guillemets lorsque vous citez un passage de texte. En
français, les guillemets sont « et », les guillemets anglais "et" ne sont utilisés
que si l’on a besoin de mettre des guillemets dans un passage déjà entre
guillemets. Si vous voulez couper une citation que vous jugez trop longue,
symbolisez les mots manquants par […].
Soulignez les titres d’œuvre lorsque vous serez amené à les écrire.
L’orthographe et la syntaxe doivent être particulièrement soignées.
Pensez à garder environ dix minutes en fin d’épreuve pour vous relire.

Conclusion :

Attention au trop fréquent hors-sujet : même si vous avez l’impression d’avoir

compris d’emblée ce que l’on attend de vous, ne vous lancez pas dans
l’exercice sans avoir rigoureusement identifié et analysé les mots-clés du
sujet ET de l’énoncé. Dans cet exercice, le respect des consignes permet
d’obtenir une bonne note. Parce que la dissertation est un exercice délicat, la
choisir vous apportera les faveurs des correcteurs et les plus hautes notes en
cas de réussite. Si vous désirez la tenter au baccalauréat de français, exercez-
vous à plusieurs reprises durant votre année de première.

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