LETTRE ENCYCLIQUE

ECCLESIA DE EUCHARISTIA
DU PAPE
JEAN-PAUL II
AUX ÉVÊQUES
PRÊTRES ET DIACRES
HOMMES ET FEMMES
DE LA VIE CONSACRÉE ET À
TOUS LES FIDÈLES LAÏCS
SUR L'EUCHARISTIE
DANS SES RELATIONS AVEC L'ÉGLISE

INTRODUCTION

1. L'Église tire sa vie de l'Eucharistie. Cette vérité n'exprime pas simplement une expérience
quotidienne de foi, mais résume le cœur du mystère de l'Église . De diverses manières, elle
expérimente avec joie l'accomplissement constant de la promesse : « Voici, je suis avec vous pour
toujours, jusqu'à la fin des temps » ( Mt 28, 20), mais dans la Sainte Eucharistie, par le
changement de pain et vin dans le corps et le sang du Seigneur, elle se réjouit de cette présence
avec une intensité unique. Depuis la Pentecôte, lorsque l'Église, Peuple de la Nouvelle Alliance, a
commencé son chemin de pèlerinage vers sa patrie céleste, le divin Sacrement n'a cessé de
marquer le passage de ses jours, les remplissant d'une espérance confiante.

Le Concile Vatican II a justement proclamé que le sacrifice eucharistique est « la source et le

sommet de la vie chrétienne ». 1 « Car la très sainte Eucharistie contient toute la richesse
spirituelle de l'Église : le Christ lui-même, notre pâque et notre pain vivant. Par sa propre chair,
désormais rendue vivante et vivifiante par l'Esprit Saint, il offre la vie aux hommes ». 2 En
conséquence, le regard de l'Église est constamment tourné vers son Seigneur, présent dans le
sacrement de l'autel, dans lequel elle découvre la pleine manifestation de son amour sans bornes.

2. Au cours du grand Jubilé de l'An 2000, j'ai eu l'occasion de célébrer l'Eucharistie au Cénacle de
Jérusalem où, selon la tradition, elle a été célébrée pour la première fois par Jésus lui-même. Le
Cénacle était l'endroit où ce très saint sacrement était institué . C'est là que le Christ prit du pain,
le rompit et le donna à ses disciples en disant : « Prenez ceci, et mangez-en tous : ceci est mon
corps qui sera livré pour vous » (cf. Mt 26, 26 ). ; Lc 22, 19 ; 1 Co 11, 24). Puis il prit la coupe de
vin et leur dit : « Prenez ceci, et buvez-en tous : ceci est la coupe de mon sang, le sang de la
nouvelle alliance éternelle. Elle sera répandue pour vous et pour tous, afin que les péchés soient
pardonnés » (cf. Mc 14, 24 ;Lc 22:20 ; 1 Co 11:25). Je suis reconnaissant au Seigneur Jésus de
m'avoir permis de répéter au même endroit, en obéissance à son commandement : « Faites ceci
en mémoire de moi » ( Lc 22, 19), les paroles qu'il a prononcées il y a deux mille ans.

Les apôtres qui ont pris part à la Dernière Cène ont-ils compris le sens des paroles prononcées par
le Christ ? Peut-être pas. Ces paroles ne seraient pleinement claires qu'à la fin du Triduum
sacrum , le temps du jeudi soir au dimanche matin. Ces jours embrassent le mysterium
paschale ; ils embrassent aussi le mysterium eucharisticum .

3. L'Église est née du mystère pascal. C'est précisément pour cette raison que l'Eucharistie, qui est
de manière éminente le sacrement du mystère pascal, est au centre de la vie de l'Église.. Cela
ressort déjà des premières images de l'Église que l'on trouve dans les Actes des Apôtres : « Ils se
consacraient à l'enseignement et à la communion des Apôtres, à la fraction du pain et aux prières
» (2, 42). La « fraction du pain » fait référence à l'Eucharistie. Deux mille ans plus tard, nous
continuons à revivre cette image primordiale de l'Église. A chaque célébration de l'Eucharistie,
nous sommes spirituellement ramenés au Triduum pascal : aux événements de la soirée du Jeudi
Saint, à la Dernière Cène et à ce qui l'a suivi. L'institution de l'Eucharistie anticipait
sacramentellement les événements qui allaient se produire, à commencer par l'agonie de
Gethsémané. Une fois de plus, nous voyons Jésus sortir du Cénacle, descendre avec ses disciples
dans la vallée du Cédron et se rendre au Jardin des Oliviers. Aujourd'hui encore ce Jardin abrite
des oliviers très anciens. Peut-être ont-ils été témoins de ce qui se passa sous leur ombre ce soir-
là, lorsque le Christ en prière fut rempli d'angoisse « et sa sueur devint comme des gouttes de
sang tombant sur le sol » (cf.Lc 22, 44). Le sang qu'il avait donné peu de temps auparavant à
l'Église comme boisson de salut dans le sacrement de l'Eucharistie commença à être versé ; son
effusion s'achèverait alors sur le Golgotha pour devenir le moyen de notre rédemption : « Le
Christ... comme grand prêtre des biens à venir..., entra une fois pour toutes dans le lieu saint, ne
prenant pas le sang des boucs et veaux mais son propre sang, assurant ainsi une rédemption
éternelle » ( Héb 9:11-12).

4. L'heure de notre rédemption . Bien que profondément troublé, Jésus ne fuit pas avant son «
heure ». « Et que dirai-je ? « Père, sauvez-moi de cette heure ? Non, c'est dans ce but que je suis
venu jusqu'à cette heure » ( Jn 12, 27). Il voulait que ses disciples lui tiennent compagnie, mais il
dut faire l'expérience de la solitude et de l'abandon : « Alors, tu ne pourrais pas veiller avec moi
une heure ? Veillez et priez pour ne pas entrer en tentation » ( Mt 26, 40-41). Seul Jean restera au
pied de la Croix, aux côtés de Marie et des femmes fidèles. L'agonie de Gethsémané était
l'introduction à l'agonie de la Croix du Vendredi Saint. L'heure sainte, l'heure de la rédemption du
monde. Chaque fois que l'Eucharistie est célébrée au tombeau de Jésus à Jérusalem, il y a un
retour presque tangible à son « heure », l'heure de sa Croix et de sa glorification. Tout prêtre qui
célèbre la Sainte Messe, avec la communauté chrétienne qui y participe, est ramené en esprit à ce
lieu et à cette heure.

« Il a été crucifié, il a subi la mort et a été enseveli ; Il est descendu en enfer; le troisième jour, il
ressuscita ». Aux paroles de la profession de foi répondent les paroles de la contemplation et de
l'annonce : « Ceci est le bois de la Croix, sur lequel a été suspendu le Sauveur du monde. Venez,
adorons ». C'est l'invitation que l'Église lance à tous dans l'après-midi du Vendredi Saint. Elle
reprend alors son chant au temps pascal pour proclamer : « Le Seigneur est ressuscité du
tombeau ; pour nous il a pendu la Croix, alléluia ».

5. « Mysterium fidei ! - Le Mystère de la Foi ! ». Lorsque le prêtre récite ou chante ces paroles,
tous les présents s'acclament : « Nous annonçons ta mort, ô Seigneur, et nous proclamons ta
résurrection, jusqu'à ce que tu viennes dans la gloire ».

Dans ces mots ou dans des mots similaires, l'Église, tout en désignant le Christ dans le mystère de
sa passion, révèle aussi son propre mystère : Ecclesia de Eucharistia . Par le don de l'Esprit Saint à
la Pentecôte, l'Église est née et s'est mise sur les chemins du monde, mais un moment décisif de
sa formation a certainement été l'institution de l'Eucharistie au Cénacle. Son fondement et sa
source, c'est tout le Triduum paschale , mais celui-ci est en quelque sorte recueilli, préfiguré et «
concentré » à jamais dans le don de l'Eucharistie. Dans ce don, Jésus-Christ a confié à son Église
l'actualisation pérenne du mystère pascal. Avec elle, il réalisa une mystérieuse « unité dans le
temps » entre ce Triduumet le passage des siècles.

Cette pensée nous conduit à un profond étonnement et à de la gratitude. Dans l'événement pascal
et l'Eucharistie qui le rend présent à travers les siècles, il y a une « capacité » vraiment énorme qui
embrasse toute l'histoire comme récipiendaire de la grâce de la rédemption. Cet émerveillement
doit toujours remplir l'Église réunie pour la célébration de l'Eucharistie. Mais d'une manière
spéciale, il doit remplir le ministre de l'Eucharistie. Car c'est lui qui, par l'autorité qui lui est donnée
dans le sacrement de l'ordination sacerdotale, opère la consécration. C'est lui qui dit avec la
puissance qui lui vient du Christ au Cénacle : « Ceci est mon corps qui sera livré pour vous. Ceci
est la coupe de mon sang, versé pour vous... ». Le prêtre dit ces mots, ou plutôtil met sa voix à la
disposition de Celui qui a prononcé ces paroles au Cénacle et qui désire qu'elles soient répétées à
chaque génération par tous ceux qui, dans l'Église, participent ministériellement à son sacerdoce.

6. Je voudrais raviver cet « émerveillement » eucharistique par la présente Encyclique, en

continuité avec l'héritage jubilaire que j'ai laissé à l'Église dans la Lettre apostolique Novo Millennio
Ineunte et son couronnement marial, Rosarium Virginis Mariae . Contempler le visage du Christ, et
le contempler avec Marie, tel est le « programme » que j'ai proposé à l'Église à l'aube du troisième
millénaire, l'appelant à s'élancer au large de la mer de l'histoire avec l'enthousiasme de la nouvelle
évangélisation. Contempler le Christ implique de pouvoir le reconnaître partout où il se manifeste,
dans ses multiples formes de présence, mais surtout dans le sacrement vivant de son corps et de
son sang. L'Église tire sa vie du Christ dans l'Eucharistie ; par lui elle est nourrie et par lui elle est
éclairée. L'Eucharistie est à la fois un mystère de foi et un « mystère de lumière ». 3 Chaque fois
que l'Église célèbre l'Eucharistie, les fidèles peuvent en quelque sorte revivre l'expérience des deux
disciples sur le chemin d'Emmaüs : « leurs yeux s'ouvrirent et ils le reconnurent » ( Lc 24, 31).

7. Depuis que j'ai commencé mon ministère de Successeur de Pierre, j'ai toujours marqué le Jeudi
Saint, jour de l'Eucharistie et du sacerdoce, en envoyant une lettre à tous les prêtres du
monde. Cette année, vingt-cinquième de mon Pontificat, je souhaite impliquer davantage toute
l'Église dans cette réflexion eucharistique, également comme une manière de remercier le
Seigneur pour le don de l'Eucharistie et du sacerdoce : « Don et Mystère ». 4 En proclamant
l'Année du Rosaire, je veux mettre ce vingt-cinquième anniversaire sous le signe de la
contemplation du Christ à l'école de Marie . Par conséquent, je ne peux pas laisser passer ce Jeudi
Saint 2003 sans m'arrêter devant le « visage eucharistique » du Christ et rappeler avec une
nouvelle force à l'Église la centralité de l'Eucharistie.

C'est d'elle que l'Église tire sa vie. De ce « pain vivant » elle puise sa nourriture. Comment ne
ressentirais-je pas le besoin d'exhorter tout le monde à en faire l'expérience toujours à nouveau ?

8. Quand je pense à l'Eucharistie et que je regarde ma vie de prêtre, d'évêque et de successeur de

Pierre, je me rappelle naturellement les nombreux moments et lieux où j'ai pu la célébrer. Je me
souviens de l'église paroissiale de Niegowić, où j'ai eu ma première charge pastorale, de la
collégiale Saint-Florian à Cracovie, de la cathédrale de Wawel, de la basilique Saint-Pierre et de
tant de basiliques et d'églises à Rome et dans le monde. J'ai pu célébrer la Sainte Messe dans des
chapelles construites le long des sentiers de montagne, au bord des lacs et des côtes maritimes
; Je l'ai célébrée sur des autels construits dans des stades et sur des places de villes... Ce scénario
varié de célébrations de l'Eucharistie m'a donné une expérience puissante de son caractère
universel et, pour ainsi dire, cosmique. Oui, cosmique ! Car même lorsqu'elle est célébrée sur
l'humble autel d'une église de campagne,sur l'autel du monde . Il unit le ciel et la terre. Il
embrasse et imprègne toute la création. Le Fils de Dieu s'est fait homme pour restituer toute la
création, dans un acte suprême de louange, à Celui qui l'a faite à partir du néant. Lui, le Souverain
Sacrificateur Éternel qui par le sang de sa Croix est entré dans le sanctuaire éternel, rend ainsi au
Créateur et Père toute la création rachetée. Il le fait par le ministère sacerdotal de l'Église, à la
gloire de la Très Sainte Trinité. C'est vraiment le mysterium fidei qui s'accomplit dans l'Eucharistie :
le monde qui est sorti des mains de Dieu le Créateur lui revient maintenant racheté par le Christ.

9. L'Eucharistie, en tant que présence salvifique du Christ dans la communauté des fidèles et sa
nourriture spirituelle, est le bien le plus précieux que l'Église puisse avoir dans son cheminement à
travers l'histoire. Ceci explique la vive inquiétudedont elle a toujours fait preuve pour le mystère
eucharistique, souci qui trouve une expression autorisée dans l'œuvre des Conciles et des
Papes. Comment ne pas admirer les exposés doctrinaux des Décrets sur la Très Sainte Eucharistie
et sur le Saint Sacrifice de la Messe promulgués par le Concile de Trente ? Pendant des siècles, ces
Décrets ont guidé la théologie et la catéchèse, et ils sont toujours un point de référence
dogmatique pour le renouveau et la croissance continus du Peuple de Dieu dans la foi et dans
l'amour de l'Eucharistie. À des époques plus proches de la nôtre, il convient de mentionner trois
lettres encycliques : l'encyclique Mirae Caritatis de Léon XIII (28 mai 1902) 5 ,
l'encyclique Mediator Dei de Pie XII (20 novembre 1947) 6 et l'encyclique Mysterium Fidei de Paul
VI (3 septembre 1965). sept

Le Concile Vatican II, bien qu'il n'ait pas publié de document spécifique sur le mystère
eucharistique, a considéré ses différents aspects à travers ses documents, en particulier la
Constitution dogmatique sur l'Église Lumen Gentium et la Constitution sur la liturgie
sacrée Sacrosanctum Concilium .

Moi-même, dans les premières années de mon ministère apostolique à la Chaire de Pierre, j'ai écrit
la Lettre apostolique Dominicae Cenae (24 février 1980), 8 dans laquelle j'abordais certains aspects
du mystère eucharistique et son importance pour la vie de ceux qui sont ses
ministres. Aujourd'hui, je reprends le fil de cet argument, avec encore plus d'émotion et de
gratitude dans mon cœur, faisant écho pour ainsi dire à la parole du psalmiste : « Que rendrai-je
au Seigneur pour toute sa bonté envers moi ? Je lèverai la coupe du salut et j'invoquerai le nom
du Seigneur » ( Ps 116, 12-13).

10. L'engagement du Magistère à proclamer le mystère eucharistique s'est accompagné d'une

croissance intérieure au sein de la communauté chrétienne. Certes , la réforme liturgique
inaugurée par le Concile a grandement contribué à une participation plus consciente, active et
fructueuse au Saint Sacrifice de l'Autel de la part des fidèles. Dans de nombreux
endroits, l'adoration du Saint-Sacrement est aussi une pratique quotidienne importante et devient
une source inépuisable de sainteté. La participation dévote des fidèles à la procession
eucharistique en la solennité du Corps et du Sang du Christ est une grâce du Seigneur qui réjouit
chaque année ceux qui y participent.

D'autres signes positifs de foi et d'amour eucharistiques pourraient également être mentionnés.

Malheureusement, à côté de ces lumières, il y a aussi des ombres. Dans certains endroits, la
pratique de l'adoration eucharistique a été presque complètement abandonnée. Dans diverses
parties de l'Église, des abus se sont produits, entraînant une confusion quant à la foi saine et à la
doctrine catholique concernant ce merveilleux sacrement. On rencontre parfois une compréhension
extrêmement réductrice du mystère eucharistique. Dépouillé de sa signification sacrificielle, il est
célébré comme s'il s'agissait d'un simple banquet fraternel. De plus, la nécessité du sacerdoce
ministériel, fondé sur la succession apostolique, est parfois occultée et la nature sacramentelle de
l'Eucharistie est réduite à sa simple efficacité comme forme de proclamation. Cela a conduit ici et
là à des initiatives œcuméniques qui, quoique bien intentionnées, se livrent à des pratiques
eucharistiques contraires à la discipline par laquelle l'Église exprime sa foi. Comment ne pas
exprimer un chagrin profond face à tout cela ? L'Eucharistie est un don trop grand pour tolérer
l'ambiguïté et la dépréciation.

J'espère que la présente lettre encyclique contribuera efficacement à dissiper les nuages sombres
d'une doctrine et d'une pratique inacceptables, afin que l'Eucharistie continue à briller dans tout
son mystère radieux.

CHAPITRE UN
 LE MYSTERE DE LA FOI

11. « Le Seigneur Jésus, la nuit où il a été trahi » ( 1 Co 11, 23) a institué le sacrifice eucharistique
de son corps et de son sang. Les paroles de l'Apôtre Paul nous ramènent au décor dramatique
dans lequel l'Eucharistie est née. L'Eucharistie est marquée de manière indélébile par l'événement
de la passion et de la mort du Seigneur, dont elle n'est pas seulement le rappel mais la
représentation sacramentelle. C'est le sacrifice de la Croix perpétué à travers les âges. 9 Cette
vérité est bien exprimée par les paroles par lesquelles l'assemblée de rite latin répond à la
proclamation par le prêtre du « Mystère de la Foi » : « Nous annonçons ta mort, ô Seigneur » .

L'Église a reçu l'Eucharistie du Christ son Seigneur non pas comme un don – si précieux soit-il –
parmi tant d'autres, mais comme le don par excellence , car c'est le don de soi, de sa personne
dans sa sainte humanité, ainsi que don de son œuvre salvatrice. Elle ne reste pas non plus
confinée au passé, puisque « tout ce qu'est le Christ – tout ce qu'il a fait et souffert pour tous les
hommes – participe à l'éternité divine, et transcende ainsi tous les temps ». dix

Lorsque l'Église célèbre l'Eucharistie, mémorial de la mort et de la résurrection de son Seigneur,

cet événement central du salut devient réellement présent et « l'œuvre de notre rédemption
s'accomplit ». 11 Ce sacrifice est si décisif pour le salut du genre humain que Jésus-Christ ne l'a
offert et n'est revenu au Père qu'après nous avoir laissé un moyen d'y participer comme si nous y
avions été présents. Chaque fidèle peut ainsi y prendre part et en récolter inépuisablement les
fruits. C'est la foi à partir de laquelle des générations de chrétiens à travers les âges ont vécu. Le
Magistère de l'Église n'a cessé de réaffirmer cette foi avec une joyeuse gratitude pour son don
inestimable. 12Je désire rappeler une fois de plus cette vérité et m'unir à vous, mes chers frères et
sœurs, dans l'adoration devant ce mystère : un grand mystère, un mystère de miséricorde. Qu'est-
ce que Jésus aurait pu faire de plus pour nous ? En vérité, dans l'Eucharistie, il nous montre un
amour qui va « jusqu'au bout » (cf. Jn 13, 1), un amour qui ne connaît pas de mesure.

12. Cet aspect de la charité universelle du Sacrifice eucharistique se fonde sur les paroles du
Sauveur lui-même. En l'instituant, il ne s'est pas contenté de dire : « ceci est mon corps », « ceci
est mon sang », mais il a ajouté : « qui est donné pour vous », « qui est répandu pour vous »
( Lc 22 : 19-20). Jésus n'a pas simplement déclaré que ce qu'il leur donnait à manger et à boire
était son corps et son sang ; il en exprime aussi le sens sacrificiel et rend sacramentellement
présent son sacrifice qui sera bientôt offert sur la Croix pour le salut de tous. « La messe est à la
fois, et inséparablement, le mémorial sacrificiel dans lequel se perpétue le sacrifice de la Croix et le
banquet sacré de la communion au corps et au sang du Seigneur ». 13

L'Église tire constamment sa vie du sacrifice rédempteur; elle l'aborde non seulement par un
souvenir plein de foi, mais aussi par un contact réel, puisque ce sacrifice est rendu présent
toujours à nouveau , perpétué sacramentellement, dans chaque communauté qui l'offre des mains
du ministre consacré. L'Eucharistie applique ainsi aux hommes et aux femmes d'aujourd'hui la
réconciliation conquise une fois pour toutes par le Christ pour l'humanité de tous les temps. « Le
sacrifice du Christ et le sacrifice de l'Eucharistie sont un seul sacrifice ». 14Saint Jean Chrysostome
l'a bien dit : « Nous offrons toujours le même Agneau, pas un aujourd'hui et un autre demain,
mais toujours le même. Pour cette raison, le sacrifice est toujours unique... Aujourd'hui encore,
nous offrons cette victime qui a été offerte autrefois et qui ne sera jamais consommée ». 15

La messe rend présent le sacrifice de la croix ; il n'ajoute pas à ce sacrifice ni ne le multiplie. 16 Ce

qui se répète, c'est sa célébration mémorielle , sa « représentation commémorative » ( memorialis
demonstratio ) 17 qui rend toujours présent dans le temps l'unique sacrifice rédempteur définitif du
Christ. La nature sacrificielle du mystère eucharistique ne peut donc pas être comprise comme
quelque chose de séparé, indépendant de la Croix ou ne se référant qu'indirectement au sacrifice
du Calvaire.
13. En vertu de son rapport étroit avec le sacrifice du Golgotha, l'Eucharistie est un sacrifice au
sens strict , et pas seulement d'une manière générale, comme s'il s'agissait simplement de
l'offrande du Christ aux fidèles comme leur nourriture spirituelle. . Le don de son amour et de son
obéissance jusqu'au don de sa vie (cf. Jn 10, 17-18) est avant tout un don à son Père. Certes,
c'est un don fait pour nous, voire pour l'humanité tout entière (cf. Mt 26, 28 ; Mc 14, 24 ; Lc 22,
20 ; Jn 10, 15), mais c'est avant tout un don au Père: "un sacrifice que le Père a accepté, en
donnant, en échange de ce don total de lui-même par son Fils, qui 's'est fait obéissant jusqu'à la
mort' ( Phil 2:8), son propre don paternel, c'est-à-dire l'octroi d'une nouvelle vie immortelle la vie
dans la résurrection ». 18

En donnant son sacrifice à l'Église, le Christ a aussi fait sien le sacrifice spirituel de l'Église, qui est
appelée à s'offrir en union avec le sacrifice du Christ. C'est l'enseignement du Concile Vatican II
concernant tous les fidèles : « Participant au Sacrifice eucharistique, qui est la source et le sommet
de toute la vie chrétienne, ils offrent à Dieu la victime divine et s'offrent avec elle ». 19

14. La Pâque du Christ comprend non seulement sa passion et sa mort, mais aussi sa
résurrection. Ceci est rappelé par l'acclamation de l'assemblée après la consécration : « Nous
proclamons ta résurrection » . Le Sacrifice eucharistique rend présent non seulement le mystère
de la passion et de la mort du Sauveur, mais aussi le mystère de la résurrection qui a couronné
son sacrifice. C'est en tant que Vivant et ressuscité que le Christ peut devenir dans l'Eucharistie le
« pain de vie » ( Jn 6, 35, 48), le « pain vivant » ( Jn 6, 51). Saint Ambroise rappelle aux
nouveaux initiés que l'Eucharistie applique l'événement de la résurrection à leur vie : «
Aujourd'hui, le Christ est à vous, mais chaque jour il ressuscite pour vous ». 20Saint Cyrille
d'Alexandrie précise également que le partage des saints mystères « est une véritable confession
et un souvenir que le Seigneur est mort et ressuscité pour nous et en notre nom ». 21

15. La représentation sacramentelle du sacrifice du Christ, couronné par la résurrection, dans la

messe implique une présence très spéciale qui – selon les mots de Paul VI – « est appelée 'réelle'
non pas comme une manière d'exclure tous les autres types de présence comme s'ils n'étaient «
pas réels », mais parce qu'il s'agit d'une présence au sens le plus plein : une présence
substantielle par laquelle le Christ, l'Homme-Dieu, est totalement et entièrement présent ». 22 Ceci
reprend l'enseignement toujours valable du Concile de Trente : « la consécration du pain et du vin
opère le changement de toute la substance du pain en la substance du corps du Christ notre
Seigneur, et de toute la substance du vin dans la substance de son sang. Et la sainte Église
catholique a justement et justement appelé ce changement transsubstantiation ».En vérité,
l'Eucharistie est un mysterium fidei , un mystère qui dépasse notre entendement et ne peut être
reçu que dans la foi, comme le souligne souvent la catéchèse des Pères de l'Église à propos de ce
sacrement divin : « Ne voyez pas – exhorte saint Cyrille de Jérusalem – dans le pain et le vin de
simples éléments naturels, parce que le Seigneur a expressément dit qu'ils sont son corps et son
sang : la foi vous en assure, bien que vos sens vous suggèrent le contraire ». 24

Adoro te consacrer, latens Deitas , nous continuerons à chanter avec le Docteur Angélique. Devant
ce mystère de l'amour, la raison humaine connaît pleinement ses limites. On comprend comment,
au cours des siècles, cette vérité a stimulé la théologie à s'efforcer de la comprendre toujours plus
profondément.

Ce sont là des efforts louables, d'autant plus utiles et perspicaces qu'ils parviennent à unir la
pensée critique à la « foi vivante » de l'Église, telle qu'elle est appréhendée notamment par le «
charisme sûr de la vérité » et le « charisme intime » du Magistère sens des réalités spirituelles
» 25 qui est surtout atteint par les saints. Reste la limite indiquée par Paul VI : « Toute explication
théologique qui cherche à comprendre ce mystère, pour être en accord avec la foi catholique, doit
fermement maintenir que dans la réalité objective, indépendamment de notre esprit, le pain et le
vin ont cessé exister après la consécration, afin que le corps et le sang adorables du Seigneur
Jésus soient désormais réellement devant nous sous les espèces sacramentelles du pain et du vin
». 26

16. L'efficacité salvifique du sacrifice est pleinement réalisée lorsque le corps et le sang du
Seigneur sont reçus en communion. Le sacrifice eucharistique est intrinsèquement dirigé vers
l'union intérieure des fidèles avec le Christ par la communion ; nous recevons Celui-là même qui
s'est offert pour nous, nous recevons son corps qu'il a livré pour nous sur la Croix et son sang qu'il
a « versé pour la multitude en rémission des péchés » ( Mt 26, 28 ). Nous nous souvenons de ses
paroles : « Comme le Père qui est vivant m'a envoyé, et que je vis grâce au Père, ainsi celui qui
me mange vivra grâce à moi » ( Jn 6, 57). Jésus lui-même nous assure que cette union, qu'il
compare à celle de la vie de la Trinité, est vraiment réalisée. L'Eucharistie est un vrai banquet,
dans laquelle le Christ s'offre comme notre nourriture. Lorsque pour la première fois Jésus parla de
cette nourriture, ses auditeurs furent étonnés et désorientés, ce qui força le Maître à souligner la
vérité objective de ses paroles : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si vous ne mangez pas la
chair du Fils de Homme et bois son sang, tu n'as pas de vie en toi » ( Jn 6, 53). Ce n'est pas un
aliment métaphorique : « Ma chair est vraiment une nourriture, et mon sang est vraiment une
boisson » ( Jn 6, 55).

17. Par notre communion à son corps et à son sang, le Christ nous accorde aussi son Esprit. Saint
Ephrem écrit : « Il appela le pain son corps vivant et il le remplit de lui-même et de son Esprit...

Celui qui en mange avec foi, mange du Feu et de l'Esprit... Prenez et mangez cela, vous tous, et
mangez avec cela le Saint-Esprit. Car c'est vraiment mon corps et celui qui en mangera aura la vie
éternelle ». 27 L'Église implore ce don divin, source de tout autre don, dans l'épiclèse
eucharistique. Dans la Divine Liturgie de saint Jean Chrysostome, par exemple, nous trouvons la
prière : « Nous vous supplions, vous implorons et vous supplions : envoie ton Esprit Saint sur nous
tous et sur ces dons... afin que ceux qui en bénéficient soient purifiés dans âme, reçoivent le
pardon de leurs péchés et partagent le Saint-Esprit ». 28 Et dans le Missel romainle célébrant prie :
« fais que nous qui sommes nourris de son corps et de son sang soyons remplis de son Esprit
Saint, et devenions un seul corps, un seul esprit dans le Christ ». 29 Ainsi, par le don de son corps
et de son sang, le Christ augmente en nous le don de son Esprit, déjà répandu dans le Baptême et
accordé comme « sceau » dans le sacrement de Confirmation.

18. L'acclamation de l'assemblée qui suit la consécration se termine comme il se doit en exprimant
l'élan eschatologique qui marque la célébration de l'Eucharistie (cf. 1 Co 11, 26) : « jusqu'à ce que
vous veniez dans la gloire ». L'Eucharistie est un effort vers le but, un avant-goût de la plénitude
de joie promise par le Christ (cf. Jn 15, 11) ; c'est en quelque sorte l'anticipation du ciel, le « gage
de la gloire future ». 30 Dans l'Eucharistie, tout parle d'attente confiante « dans la joyeuse
espérance de la venue de notre Sauveur Jésus Christ ». 31 Ceux qui se nourrissent du Christ dans
l'Eucharistie n'ont pas besoin d'attendre l'au-delà pour recevoir la vie éternelle : ils la possèdent
déjà sur la terre, comme les prémices d'une plénitude future qui embrassera l'homme dans sa
totalité. Car dans l'Eucharistie nous recevons aussi le gage de notre résurrection corporelle à la fin
du monde : « Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle, et je le ressusciterai au
dernier jour » ( Jn 6, 54 ). ). Ce gage de la résurrection future vient du fait que la chair du Fils de
l'homme, donnée en nourriture, est son corps dans son état glorieux après la résurrection. Avec
l'Eucharistie, nous digérons, pour ainsi dire, le « secret » de la résurrection. C'est pourquoi saint
Ignace d'Antioche a défini à juste titre le Pain eucharistique comme « un médicament
d'immortalité, un antidote à la mort ». 32

19. La tension eschatologique suscitée par l'Eucharistie exprime et renforce notre communion avec
l'Église du ciel . Ce n'est pas un hasard si les anaphores orientales et les prières eucharistiques
latines honorent Marie, la Mère toujours vierge de Jésus-Christ notre Seigneur et Dieu, les anges,
les saints apôtres, les glorieux martyrs et tous les saints. C'est un aspect de l'Eucharistie qui mérite
une plus grande attention : en célébrant le sacrifice de l'Agneau, nous nous unissons à la « liturgie
» céleste et faisons partie de cette grande multitude qui crie : « Le salut appartient à notre Dieu
qui est assis sur le trône, et à l'Agneau ! ( Rév .7:10). L'Eucharistie est vraiment un aperçu du ciel
apparaissant sur la terre. C'est un rayon glorieux de la Jérusalem céleste qui perce les nuages de
notre histoire et éclaire notre chemin.

20. Une conséquence significative de la tension eschatologique inhérente à l'Eucharistie est aussi
le fait qu'elle nous stimule dans notre cheminement à travers l'histoire et qu'elle sème une
semence d'espérance vivante dans notre engagement quotidien dans le travail qui nous
attend. Certes, la vision chrétienne conduit à l'attente de « nouveaux cieux » et « d'une nouvelle
terre » ( Ap 21 :1), mais cela augmente, plutôt qu'il ne diminue, notre sens de la responsabilité
pour le monde d'aujourd'hui . 33 Je veux le réaffirmer avec force au début du nouveau millénaire,
afin que les chrétiens se sentent plus que jamais obligés de ne pas négliger leurs devoirs de
citoyens de ce monde. Leur tâche est de contribuer, à la lumière de l'Evangile, à l'édification d'un
monde plus humain, un monde pleinement en harmonie avec le projet de Dieu.

De nombreux problèmes assombrissent l'horizon de notre temps. Il suffit de penser à l'urgente

nécessité d'œuvrer pour la paix, de fonder les relations entre les peuples sur des prémisses solides
de justice et de solidarité, et de défendre la vie humaine de sa conception à sa fin naturelle. Et
que dire des mille incohérences d'un monde « globalisé » où les plus faibles, les plus impuissants
et les plus pauvres semblent avoir si peu d'espoir ! C'est dans ce monde que l'espérance
chrétienne doit rayonner ! Pour cette raison aussi, le Seigneur a voulu demeurer avec nous dans
l'Eucharistie, faisant de sa présence dans le repas et le sacrifice la promesse d'une humanité
renouvelée par son amour. De manière significative, dans leur récit de la Dernière Cène, les
Synoptiques racontent l'institution de l'Eucharistie, tandis que l'Évangile de Jean rapporte, pour en
faire ressortir le sens profond, le récit du « lavement des pieds »,Jn 13, 1-20). L'Apôtre Paul, pour
sa part, dit qu'il est « indigne » d'une communauté chrétienne de participer à la Cène du Seigneur
dans la division et l'indifférence envers les pauvres (cf. 1 Co 11, 17-22, 27-34). 34

Proclamer la mort du Seigneur « jusqu'à ce qu'il vienne » ( 1 Co 11, 26) implique que tous ceux
qui participent à l'Eucharistie s'engagent à changer leur vie et à la rendre d'une certaine manière
complètement « eucharistique ». C'est ce fruit d'une existence transfigurée et d'un engagement à
transformer le monde selon l'Évangile qui illustre magnifiquement la tension eschatologique
inhérente à la célébration de l'Eucharistie et à la vie chrétienne dans son ensemble : « Viens,
Seigneur Jésus ! ( Apoc 22:20).

CHAPITRE DEUX

L'EUCHARISTIE
CONSTRUIT L'ÉGLISE

21. Le Concile Vatican II enseigne que la célébration de l'Eucharistie est au centre du processus de
croissance de l'Église. Après avoir affirmé que « l'Église, en tant que Royaume du Christ déjà
présent dans le mystère, grandit visiblement dans le monde par la puissance de Dieu », 35 puis,
comme en réponse à la question : « Comment l'Église grandit-elle ? Le Concile ajoute : « Aussi
souvent que le sacrifice de la Croix par lequel 'le Christ notre Pâque est sacrifié' ( 1 Co 5, 7) est
célébré sur l'autel, s'accomplit l'œuvre de notre rédemption. En même temps, dans le sacrement
du pain eucharistique, s'exprime et se réalise l'unité des fidèles, qui forment un seul corps dans le
Christ (cf. 1 Co 10, 17). 36
Une influence causale de l'Eucharistie est présente aux origines mêmes de l'Église. Les
évangélistes précisent que ce sont les Douze, les Apôtres, qui se sont réunis avec Jésus lors de la
Dernière Cène (cf. Mt 26, 20 ; Mc 14, 17 ; Lc 22, 14). C'est un détail d'une importance notable, car
les Apôtres "étaient à la fois les germes du nouvel Israël et le début de la hiérarchie sacrée". 37 En
leur offrant son corps et son sang en nourriture, le Christ les implique mystérieusement dans le
sacrifice qui s'achèvera plus tard au Calvaire. Par analogie avec l'Alliance du mont Sinaï, scellée par
le sacrifice et l'aspersion de sang, 38les actions et les paroles de Jésus lors de la Dernière Cène ont
jeté les bases de la nouvelle communauté messianique, le Peuple de la Nouvelle Alliance.

Les Apôtres, en acceptant au Cénacle l'invitation de Jésus : « Prenez, mangez », « Buvez-en tous
» ( Mt 26, 26-27), sont entrés pour la première fois en communion sacramentelle avec lui. À partir
de ce moment, jusqu'à la fin des temps, l'Église se construit par la communion sacramentelle avec
le Fils de Dieu sacrifié pour nous : « Faites ceci en mémoire de moi... Faites cela, aussi souvent
que vous buvez en mémoire de moi » ( 1 Co 11, 24-25 ; cf. Lc 22, 19).

22. L'incorporation au Christ, qui s'opère par le Baptême, est constamment renouvelée et
consolidée par la participation au Sacrifice eucharistique, en particulier par la pleine participation
qui s'accomplit dans la communion sacramentelle. Nous pouvons dire non seulement que chacun
de nous reçoit le Christ , mais aussi que le Christ reçoit chacun de nous . Il se lie d'amitié avec
nous : « Vous êtes mes amis » ( Jn 15, 14). En effet, c'est grâce à lui que nous avons la vie : «
Celui qui me mange vivra grâce à moi » ( Jn 6, 57). La communion eucharistique réalise de
manière sublime la « demeure » mutuelle du Christ et de chacun de ses disciples : « Demeurez en
moi, et moi en vous » ( Jn 15, 4).

Par son union au Christ, le Peuple de la Nouvelle Alliance, loin de se refermer sur lui-même,
devient un « sacrement » pour l'humanité 39 , signe et instrument du salut réalisé par le Christ,
lumière du monde et sel de la terre (cf. Mt 5, 13-16), pour la rédemption de tous. 40 La mission de
l'Église se situe dans la continuité de la mission du Christ : « Comme le Père m'a envoyé, moi aussi
je vous envoie » ( Jn 20, 21). De la perpétuation du sacrifice de la Croix et de sa communion au
corps et au sang du Christ dans l'Eucharistie, l'Église puise la force spirituelle nécessaire à
l'accomplissement de sa mission. L'Eucharistie apparaît ainsi à la fois comme la source et le
sommetde toute évangélisation, puisque son but est la communion de l'homme avec le Christ et
en lui avec le Père et l'Esprit Saint. 41

23. La communion eucharistique confirme également l'Église dans son unité comme corps du
Christ. Saint Paul se réfère à cette force unificatrice de la participation au banquet de l'Eucharistie
lorsqu'il écrit aux Corinthiens : « Le pain que nous rompons, n'est-il pas une communion au corps
du Christ ? Parce qu'il y a un seul pain, nous qui sommes plusieurs, nous formons un seul corps,
car nous participons tous à un seul pain » ( 1 Cor.10:16-17). Le commentaire de saint Jean
Chrysostome sur ces paroles est profond et perspicace : « Car qu'est-ce que le pain ? C'est le
corps du Christ. Et que deviennent ceux qui le reçoivent ? Le Corps du Christ – pas plusieurs corps
mais un seul corps. Car, de même que le pain est tout à fait un, quoique composé de plusieurs
grains de blé, et que ceux-ci, bien qu'invisibles, restent néanmoins présents, de telle manière que
leur différence n'est pas apparente puisqu'ils ont formé un tout parfait, de même nous sommes
mutuellement unis les uns aux autres et ensemble unis au Christ ». 42L'argument est convaincant :
notre union avec le Christ, qui est don et grâce pour chacun de nous, nous permet, en lui, de
participer à l'unité de son corps qui est l'Église. L'Eucharistie renforce l'incorporation au Christ qui a
eu lieu dans le Baptême par le don de l'Esprit (cf. 1 Co 12, 13, 27).

L'activité conjointe et inséparable du Fils et de l'Esprit Saint, qui est à l'origine de l'Église, de sa
consolidation et de sa continuité, est à l'œuvre dans l'Eucharistie. L'auteur de la Liturgie de saint
Jacques l'a bien compris : dans l'épiclèse de l'Anaphore, il est demandé à Dieu le Père d'envoyer
l'Esprit Saint sur les fidèles et sur les offrandes, afin que le corps et le sang du Christ « soient une
aide à tous ceux qui y participent... pour la sanctification de leurs âmes et de leurs corps
». 43 L'Église est fortifiée par le divin Paraclet par la sanctification des fidèles dans l'Eucharistie.

24. Le don du Christ et de son Esprit que nous recevons dans la communion eucharistique répond
surabondamment à l'aspiration à l'unité fraternelle profondément enracinée dans le cœur
humain; en même temps, il élève l'expérience de fraternité déjà présente dans notre partage
commun à la même table eucharistique à un degré qui dépasse de loin celui de la simple
expérience humaine du partage d'un repas. Par sa communion avec le corps du Christ, l'Église
devient toujours plus profondément « dans le Christ dans la nature d'un sacrement, c'est-à-dire
signe et instrument de l'unité intime avec Dieu et de l'unité de tout le genre humain ». 44

Les germes de désunion, dont l'expérience quotidienne montre qu'ils sont si profondément
enracinés dans l'humanité à cause du péché, sont contrés par le pouvoir unificateur du corps du
Christ. L'Eucharistie, précisément en édifiant l'Église, crée la communauté humaine.

25. Le culte de l'Eucharistie en dehors de la messe est d'une valeur inestimable pour la vie de
l'Église. Ce culte est strictement lié à la célébration du Sacrifice eucharistique. La présence du
Christ sous les espèces sacrées réservées après la messe – présence qui dure tant que subsistent
les espèces du pain et du vin 45 – découle de la célébration du sacrifice et est orientée vers la
communion tant sacramentelle que spirituelle. 46 Il est de la responsabilité des pasteurs
d'encourager, également par leur témoignage personnel, la pratique de l'adoration eucharistique,
et l'exposition du Saint-Sacrement en particulier, ainsi que la prière d'adoration devant le Christ
présent sous les espèces eucharistiques. 47

Il est agréable de passer du temps avec lui, de se coucher près de sa poitrine comme le disciple
bien-aimé (cf. Jn 13, 25) et de sentir l'amour infini présent dans son cœur. Si à notre époque les
chrétiens doivent avant tout se distinguer par « l'art de la prière », 48 comment ne pas ressentir un
besoin renouvelé de passer du temps en conversation spirituelle, en adoration silencieuse, en
amour sincère devant le Christ présent dans le Très Saint Sacrement ? Combien de fois, chers
frères et sœurs, ai-je vécu cela, et en ai-je tiré force, consolation et soutien !

Cette pratique, maintes fois louée et recommandée par le Magistère 49 , est soutenue par
l'exemple de nombreux saints. A cet égard, saint Alphonse de Liguori s'est particulièrement
distingué en disant : « De toutes les dévotions, celle d'adorer Jésus dans le Saint-Sacrement est la
plus grande après les sacrements, la plus chère à Dieu et la plus utile pour nous ». 50 L'Eucharistie
est un trésor inestimable : non seulement en la célébrant mais aussi en priant devant elle en
dehors de la messe, nous pouvons entrer en contact avec la source même de la grâce. Une
communauté chrétienne désireuse de contempler le visage du Christ dans l'esprit que j'ai proposé
dans les Lettres apostoliques Novo Millennio Ineunte et Rosarium Virginis Mariae ne peut manquer
de développer aussi cet aspect du culte eucharistique, qui prolonge et accroît les fruits de notre
communion au corps et au sang du Seigneur.

CHAPITRE TROIS

L'APOSTOLICITÉ DE L'EUCHARISTIE
ET DE L'ÉGLISE

26. Si, comme je l'ai dit, l'Eucharistie construit l'Église et l'Église fait l'Eucharistie, il s'ensuit qu'il
existe une relation profonde entre les deux, si bien que nous pouvons appliquer au mystère
eucharistique les mots mêmes avec lesquels, dans le Credo de Nicée-Constantinople, nous
professons que l'Église est « une, sainte, catholique et apostolique ». L'Eucharistie aussi est une et
catholique. C'est aussi saint, en effet, le Très Saint Sacrement. Mais c'est surtout son apostolicité
qu'il faut maintenant considérer.

27. Le Catéchisme de l'Église catholique , en expliquant comment l'Église est apostolique – fondée
sur les Apôtres – voit trois sens dans cette expression. Premièrement, « elle a été et demeure
édifiée sur 'le fondement des Apôtres' ( Ep 2, 20), les témoins choisis et envoyés en mission par le
Christ lui-même ». 51 L'Eucharistie a aussi son fondement dans les Apôtres, non pas au sens où
elle ne serait pas née dans le Christ lui-même, mais parce qu'elle a été confiée par Jésus aux
Apôtres et nous a été transmise par eux et par leurs successeurs. C'est en continuité avec la
pratique des Apôtres, en obéissance au commandement du Seigneur, que l'Église a célébré
l'Eucharistie au cours des siècles.

Le deuxième sens dans lequel l'Église est apostolique, comme le souligne le Catéchisme , c'est que
« avec l'aide de l'Esprit qui habite en elle, l'Église garde et transmet l'enseignement, le « bon
dépôt », les paroles salutaires qu'elle a entendues des Apôtres ». 52 Ici aussi l'Eucharistie est
apostolique, car elle est célébrée conformément à la foi des Apôtres. A diverses époques de
l'histoire bimillénaire du Peuple de la Nouvelle Alliance, le Magistère de l'Église a défini plus
précisément son enseignement sur l'Eucharistie, y compris sa terminologie propre, précisément
pour sauvegarder la foi apostolique à l'égard de cette sublime mystère. Cette foi demeure
inchangée et il est essentiel pour l'Église qu'elle demeure inchangée.

28. Enfin, l'Église est apostolique en ce sens qu'elle « continue d'être enseignée, sanctifiée et
guidée par les Apôtres jusqu'au retour du Christ, à travers leurs successeurs dans la charge
pastorale : le collège des Évêques assisté de prêtres, en union avec le Successeur de Pierre, le
pasteur suprême de l'Église ». 53 La succession aux Apôtres dans la mission pastorale implique
nécessairement le sacrement de l'Ordre, c'est-à-dire la succession ininterrompue, depuis le début,
d'ordinations épiscopales valides. 54 Cette succession est essentielle pour que l'Église existe dans
un sens propre et plein.

L'Eucharistie exprime aussi ce sens de l'apostolicité. Comme l'enseigne le Concile Vatican II, « les
fidèles s'unissent à l'offrande de l'Eucharistie en vertu de leur sacerdoce royal », 55 or c'est le
prêtre ordonné qui, « agissant en la personne du Christ, réalise le sacrifice eucharistique et l'offre
à Dieu au nom de tout le peuple ». 56 Pour cette raison, le Missel romain prescrit que seul le prêtre
doit réciter la prière eucharistique, tandis que le peuple participe dans la foi et dans le silence. 57

29. L'expression maintes fois employée par le Concile Vatican II, selon laquelle « le prêtre
ministériel, agissant en la personne du Christ, accomplit le Sacrifice eucharistique », 58 était déjà
solidement enracinée dans la doctrine papale. 59 Comme je l'ai souligné à d'autres occasions,
l'expression in persona Christi « signifie plus qu'offrir 'au nom de' ou 'à la place de' Christ. In
persona signifie en identification sacramentelle spécifique avec le Souverain Sacrificateur éternel
qui est l'auteur et le sujet principal de son sacrifice, un sacrifice dans lequel, en vérité, personne
ne peut prendre sa place ». 60Le ministère des prêtres ayant reçu le sacrement de l'Ordre, dans
l'économie du salut choisie par le Christ, met en évidence que l'Eucharistie qu'ils célèbrent est un
don qui transcende radicalement le pouvoir de l'assemblée et est en tout état de cause
indispensable pour lier valablement la consécration eucharistique au sacrifice de la Croix et à la
Dernière Cène. L'assemblée réunie pour la célébration de l'Eucharistie, pour être une véritable
assemblée eucharistique, requiert absolument la présence d'un prêtre ordonné comme
président. D'autre part, la communauté est par elle-même incapable de fournir un ministre
ordonné. Ce ministre est un don que l'assemblée reçoit par succession épiscopale remontant aux
Apôtres. C'est l'évêque qui, par le sacrement de l'Ordre, fait un nouveau prêtre en lui conférant le
pouvoir de consacrer l'Eucharistie. Par conséquent, « le mystère eucharistique ne peut être célébré
dans aucune communauté que par un prêtre ordonné, comme l'a expressément enseigné le
Concile du Latran IV ». 61

30. L'enseignement de l'Église catholique sur la relation entre le ministère sacerdotal et

l'Eucharistie et son enseignement sur le sacrifice eucharistique ont tous deux fait l'objet au cours
des dernières décennies d'un dialogue fructueux dans le domaine de l'œcuménisme. Nous devons
rendre grâce à la Sainte Trinité pour les progrès significatifs et la convergence réalisés à cet égard,
qui nous font espérer un jour un plein partage de la foi. Néanmoins, les observations du Concile
concernant les Communautés ecclésiales nées en Occident à partir du XVIe siècle et séparées de
l'Église catholique restent pleinement pertinentes : « Les Communautés ecclésiales séparées de
nous manquent de cette plénitude d'unité avec nous qui devrait découler de Baptême, et nous
pensons qu'en raison notamment de l'absence du sacrement de l'Ordre, ils n'ont pas conservé la
réalité authentique et totale du mystère eucharistique. Néanmoins, lorsqu'ils commémorent la mort
et la résurrection du Seigneur dans la Sainte Cène, ils professent que cela signifie la vie en
communion avec le Christ et ils attendent sa venue dans la gloire ».62

Les fidèles catholiques, tout en respectant les convictions religieuses de ces frères séparés, doivent
donc s'abstenir de recevoir la communion distribuée lors de leurs célébrations, afin de ne pas
tolérer une ambiguïté sur la nature de l'Eucharistie et, par conséquent, de manquer à leur devoir
de témoigner clairement de la vérité. Cela aurait pour effet de ralentir les progrès accomplis vers la
pleine unité visible. De même, il est impensable de substituer à la messe dominicale des
célébrations œcuméniques de la parole ou des services de prière commune avec les chrétiens des
Communautés ecclésiales précitées, voire la participation à leurs propres services liturgiques. De
telles célébrations et services, bien que louables dans certaines situations, préparent à l'objectif de
la pleine communion, y compris la communion eucharistique, mais ils ne peuvent pas le remplacer.

Le fait que le pouvoir de consacrer l'Eucharistie n'ait été confié qu'aux évêques et aux prêtres ne
représente aucune sorte d'avilissement du reste du peuple de Dieu, car dans la communion à
l'unique corps du Christ qu'est l'Église, ce don rejaillit au profit de tous.

31. Si l'Eucharistie est le centre et le sommet de la vie de l'Église, elle est également le centre et le
sommet du ministère sacerdotal. C'est pourquoi, le cœur rempli de gratitude envers Notre-
Seigneur Jésus-Christ, je répète que l'Eucharistie « est la raison d'être principale et centrale du
sacrement du sacerdoce, qui a effectivement vu le jour au moment de l'institution de la Eucharistie
». 63

Les prêtres sont engagés dans une grande variété d'activités pastorales. Si nous considérons
également les conditions sociales et culturelles du monde moderne, il est facile de comprendre
comment les prêtres font face au risque très réel de perdre leur concentration au milieu d'un si
grand nombre de tâches différentes. Le Concile Vatican II a vu dans la charité pastorale le lien qui
unit la vie et l'œuvre du prêtre. Celle-ci, ajoute le Concile, « découle principalement du Sacrifice
eucharistique, qui est donc le centre et la racine de toute la vie sacerdotale ». 64On comprend alors
combien il est important pour la vie spirituelle du prêtre, ainsi que pour le bien de l'Église et du
monde, que les prêtres suivent la recommandation du Concile de célébrer quotidiennement
l'Eucharistie : « car même si les fidèles sont incapable d'être présent, c'est un acte du Christ et de
l'Église ». 65 De cette façon, les prêtres pourront contrer les tensions quotidiennes qui conduisent à
un manque de concentration et ils trouveront dans le Sacrifice eucharistique - le véritable centre
de leur vie et de leur ministère - la force spirituelle nécessaire pour faire face à leurs différentes
responsabilités pastorales. Leur activité quotidienne deviendra ainsi véritablement eucharistique.

La centralité de l'Eucharistie dans la vie et le ministère des prêtres est à la base de sa centralité
dans la promotion pastorale des vocations sacerdotales . C'est dans l'Eucharistie que la prière pour
les vocations est le plus étroitement unie à la prière du Christ Souverain Sacrificateur Éternel. En
même temps, la diligence des prêtres dans l'accomplissement de leur ministère eucharistique, ainsi
que la participation consciente, active et fructueuse des fidèles à l'Eucharistie, fournissent aux
jeunes un puissant exemple et un stimulant pour répondre généreusement à l'appel de Dieu. C'est
souvent l'exemple de la fervente charité pastorale d'un prêtre que le Seigneur utilise pour semer et
faire fructifier dans le cœur d'un jeune le germe d'une vocation sacerdotale.

32. Tout cela montre combien est pénible et irrégulière la situation d'une communauté chrétienne
qui, bien que suffisamment nombreuse et variée de fidèles pour former une paroisse, n'a pas de
prêtre pour la diriger. Les paroisses sont des communautés de baptisés qui expriment et affirment
leur identité surtout à travers la célébration du Sacrifice eucharistique. Mais cela nécessite la
présence d'un prêtre, qui seul est qualifié pour offrir l'Eucharistie in persona Christi. Lorsqu'une
communauté manque de prêtre, on cherche à juste titre à remédier à la situation pour qu'elle
puisse continuer ses célébrations dominicales, et les religieux et laïcs qui conduisent leurs frères et
sœurs dans la prière exercent d'une manière louable le sacerdoce commun de tous les fidèles basé
sur la grâce du Baptême. Mais de telles solutions doivent être considérées comme provisoires, le
temps que la communauté attende un prêtre.

L'incomplétude sacramentelle de ces célébrations doit surtout inspirer toute la communauté à prier
avec plus de ferveur pour que le Seigneur envoie des ouvriers à sa moisson (cf. Mt 9, 38). Elle doit
aussi être une incitation à mobiliser toutes les ressources nécessaires à une pastorale adéquate
des vocations, sans céder à la tentation de rechercher des solutions qui abaissent les normes
morales et formatives exigées des candidats au sacerdoce.

33. Lorsque, en raison de la pénurie de prêtres, les fidèles non ordonnés se voient confier une
participation à la pastorale d'une paroisse, ils doivent garder à l'esprit que – comme l'enseigne le
Concile Vatican II – « aucune communauté chrétienne ne peut être édifié s'il n'a pas sa base et
son centre dans la célébration de la très sainte Eucharistie ». 66 Ils ont donc la responsabilité de
maintenir vive dans la communauté une véritable "faim" de l'Eucharistie, afin qu'aucune occasion
de célébrer la messe ne soit jamais manquée, en profitant également de la présence occasionnelle
d'un prêtre qui n'est pas empêchés par la loi de l'Église de célébrer la messe.

CHAPITRE QUATRE

L'EUCHARISTIE
ET LA COMMUNION ECCLESIALE

34. L'Assemblée extraordinaire du Synode des Évêques de 1985 a vu dans le concept d'une «
ecclésiologie de communion » l'idée centrale et fondamentale des documents du Concile Vatican
II. 67 L'Église est appelée au cours de son pèlerinage terrestre à maintenir et à promouvoir la
communion avec le Dieu trinitaire et la communion entre les fidèles. Pour cela, elle possède la
parole et les sacrements, en particulier l'Eucharistie, par laquelle elle « vit et grandit sans cesse
» 68 et dans laquelle elle exprime sa nature même. Ce n'est pas par hasard que le terme
de communion est devenu l'un des noms donnés à ce sublime sacrement.

L'Eucharistie apparaît ainsi comme le point culminant de tous les sacrements dans le
perfectionnement de notre communion avec Dieu le Père par l'identification à son Fils unique par
l'action de l'Esprit Saint. Avec une foi perspicace, un éminent écrivain de la tradition byzantine a
exprimé cette vérité : dans l'Eucharistie « à la différence de tout autre sacrement, le mystère [de
la communion] est si parfait qu'il nous porte au sommet de toute bonne chose : c'est là le but
ultime de tout désir humain, parce qu'ici nous atteignons Dieu et Dieu se joint à nous dans l'union
la plus parfaite ». 69 C'est précisément pour cette raison qu'il est bon de cultiver dans nos cœurs le
désir constant du sacrement de l'Eucharistie. Ce fut l'origine de la pratique de la « communion
spirituelle », qui s'est heureusement établie dans l'Église depuis des siècles et recommandée par
des saints maîtres de la vie spirituelle. Sainte Thérèse de Jésus a écrit : « Quand vous ne
communiez pas et que vous n'assistez pas à la messe, vous pouvez faire une communion
spirituelle, ce qui est une pratique des plus bénéfiques ; par elle l'amour de Dieu sera grandement
imprimé sur vous ». 70

35. La célébration de l'Eucharistie, cependant, ne peut pas être le point de départ de la

communion ; elle suppose que la communion existe déjà, une communion qu'elle cherche à
consolider et à perfectionner. Le sacrement est une expression de ce lien de communion tant dans
sa dimension invisible , qui, dans le Christ et par l'action de l'Esprit Saint, nous unit au Père et
entre nous, que dans sa dimension visible , qui implique la communion dans l'enseignement des
Apôtres, dans les sacrements et dans l'ordre hiérarchique de l'Église. La relation profonde entre les
éléments invisibles et visibles de la communion ecclésiale est constitutive de l'Église comme
sacrement de salut. 71Ce n'est que dans ce contexte qu'il peut y avoir une célébration légitime de
l'Eucharistie et une véritable participation à celle-ci. Par conséquent, c'est une exigence intrinsèque
de l'Eucharistie qu'elle soit célébrée dans la communion, et spécifiquement en maintenant intacts
les différents liens de cette communion.

36. La communion invisible, bien que par nature toujours croissante, suppose la vie de la grâce,
par laquelle nous devenons « participants de la nature divine » ( 2 P 1, 4), et la pratique des
vertus de foi, d'espérance et d'amour. Ce n'est qu'ainsi que nous avons une véritable communion
avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit. La foi n'est pas non plus suffisante ; nous devons persévérer
dans la sanctification de la grâce et de l'amour, en restant dans l'Église « corporellement » aussi
bien que « dans notre cœur » ; 72 ce qu'il faut, selon les mots de saint Paul, c'est « la foi agissant
par l'amour » ( Ga 5, 6).

Garder intacts ces liens invisibles est un devoir moral spécifique qui incombe aux chrétiens qui
souhaitent participer pleinement à l'Eucharistie en recevant le corps et le sang du Christ. L'apôtre
Paul fait appel à ce devoir lorsqu'il avertit : « Que l'homme s'examine lui-même, et qu'ainsi il
mange du pain et boive la coupe » ( 1 Co 11, 28). Saint Jean Chrysostome, avec son éloquence
émouvante, exhortait les fidèles : « Moi aussi j'élève la voix, je supplie, supplie et implore que
personne ne s'approche de cette table sacrée avec une conscience souillée et corrompue. Un tel
acte, en effet, ne peut jamais être appelé 'communion', pas même toucher mille fois le corps du
Seigneur, mais 'condamnation', 'tourment' et 'augmentation de la peine'”. 73

Dans le même ordre d'idées, le Catéchisme de l'Église catholique stipule à juste titre que « toute
personne consciente d'un péché grave doit recevoir le sacrement de la Réconciliation avant de
communier ». 74 Je désire donc réaffirmer que dans l'Église demeure en vigueur, maintenant et à
l'avenir, la règle par laquelle le Concile de Trente a concrétisé l'avertissement sévère de l'Apôtre
Paul lorsqu'il a affirmé que, pour recevoir l'Eucharistie dans dignement, « il faut d'abord confesser
ses péchés, quand on a conscience du péché mortel ». 75

37. Les deux sacrements de l'Eucharistie et de la Pénitence sont très étroitement liés. Parce que
l'Eucharistie rend présent le sacrifice rédempteur de la Croix, en le perpétuant sacramentellement,
elle suscite naturellement un besoin continu de conversion, de réponse personnelle à l'appel lancé
par saint Paul aux chrétiens de Corinthe : « Nous vous en supplions au nom de du Christ,
réconciliez-vous avec Dieu » ( 2 Co 5, 20). Si la conscience d'un chrétien est accablée par un
péché grave, alors le chemin de la pénitence à travers le sacrement de la Réconciliation devient
nécessaire pour une pleine participation au Sacrifice eucharistique.

Le jugement sur son état de grâce n'appartient évidemment qu'à la personne concernée, puisqu'il
s'agit d'un examen de conscience. Cependant, en cas de comportement extérieur gravement,
manifestement et résolument contraire à la norme morale, l'Église, dans son souci pastoral du bon
ordre de la communauté et par respect du sacrement, ne peut manquer de se sentir directement
concernée. Le Code de droit canonique fait référence à cette situation de manque manifeste de
disposition morale appropriée lorsqu'il déclare que ceux qui « persistent obstinément dans un
péché grave manifeste » ne doivent pas être admis à la communion eucharistique. 76

38. La communion ecclésiale, comme je l'ai dit, est également visible et s'exprime dans la série de
« liens » énumérés par le Concile lorsqu'il enseigne : « Ils sont pleinement incorporés à la société
de l'Église qui, possédant l'Esprit du Christ , acceptent toute sa structure et tous les moyens de
salut établis en elle, et dans son cadre visible sont unis au Christ, qui la gouverne à travers le
Souverain Pontife et les évêques, par les liens de la profession de foi, les sacrements, le
gouvernement ecclésiastique et communion". 77

L'Eucharistie, en tant que manifestation sacramentelle suprême de la communion dans l'Église,

demande à être célébrée dans un contexte où les liens extérieurs de la communion sont
également intacts . D'une manière particulière, puisque l'Eucharistie est « en quelque sorte le
sommet de la vie spirituelle et le but de tous les sacrements », 78 elle exige que les liens de
communion dans les sacrements, en particulier dans le Baptême et dans les Ordres sacerdotaux,
soient réels . Il n'est pas possible de donner la communion à une personne qui n'est pas baptisée
ou qui rejette la pleine vérité de la foi concernant le mystère eucharistique. Le Christ est la vérité
et il rend témoignage de la vérité (cf. Jn 14, 6 ; 18, 37) ; le sacrement de son corps et de son
sang ne permet pas la duplicité.

39. En outre, compte tenu de la nature même de la communion ecclésiale et de sa relation avec le
sacrement de l'Eucharistie, il faut rappeler que « le Sacrifice eucharistique, tout en étant toujours
offert dans une communauté particulière, n'est jamais une célébration de cette seule
communauté. En effet, la communauté, en recevant la présence eucharistique du Seigneur, reçoit
tout le don du salut et manifeste, même dans sa forme particulière visible et durable, qu'elle est
l'image et la vraie présence de l'Église une, sainte, catholique et apostolique. ”. 79 Il s'ensuit qu'une
communauté vraiment eucharistique ne peut se refermer sur elle-même, comme si elle se suffisait
en quelque sorte à elle-même ; elle doit plutôt persévérer en harmonie avec toutes les autres
communautés catholiques.

La communion ecclésiale de l'assemblée eucharistique est une communion avec son

propre évêque et avec le pontife romain . L'évêque, en effet, est le principe visible et le fondement
de l'unité au sein de son Église particulière. 80 Ce serait donc une grande contradiction si le
sacrement par excellence de l'unité de l'Église était célébré sans véritable communion avec
l'Évêque. Comme l'écrivait Saint Ignace d'Antioche : « L'Eucharistie qui est célébrée sous l'Évêque,
ou sous celui à qui l'Évêque a confié cette charge, peut être considérée comme certaine ». 81De
même, puisque « le Pontife romain, en tant que successeur de Pierre, est la source et le
fondement perpétuels et visibles de l'unité des évêques et de la multitude des fidèles », 82 la
communion avec lui est intrinsèquement requise pour la célébration de l'Eucharistie. Sacrifice. D'où
la grande vérité exprimée que la Liturgie exprime de diverses manières : « Toute célébration de
l'Eucharistie se fait en union non seulement avec l'Evêque propre, mais aussi avec le Pape, avec
l'ordre épiscopal, avec tout le clergé, et avec tout le peuple. Toute célébration valable de
l'Eucharistie exprime cette communion universelle avec Pierre et avec toute l'Église, ou l'appelle
objectivement, comme dans le cas des Églises chrétiennes séparées de Rome ». 83

40. L'Eucharistie crée la communion et favorise la communion . Saint Paul a écrit aux fidèles de
Corinthe expliquant comment leurs divisions, reflétées dans leurs réunions eucharistiques,
contredisaient ce qu'ils célébraient, la Cène du Seigneur. L'Apôtre les a alors exhortés à réfléchir
sur la vraie réalité de l'Eucharistie pour revenir à l'esprit de communion fraternelle (cf. 1 Co 11, 17-
34). Saint Augustin s'est effectivement fait l'écho de cet appel lorsque, rappelant les paroles de
l'Apôtre : « Vous êtes le corps du Christ et ses membres individuellement » ( 1 Co 12, 27), il
poursuit en disant : « Si vous êtes son corps et ses membres lui, alors tu trouveras mis sur la table
du Seigneur ton propre mystère. Oui, vous recevez votre propre mystère ». 84Et de cette
observation il conclut : « Le Christ Seigneur... a sanctifié à sa table le mystère de notre paix et de
notre unité. Celui qui reçoit le mystère de l'unité sans conserver les liens de la paix ne reçoit pas
un mystère à son profit mais une preuve contre lui-même ». 85

41. L'efficacité particulière de l'Eucharistie dans la promotion de la communion est l'une des
raisons de l'importance de la Messe dominicale. J'ai déjà insisté là-dessus et sur les autres raisons
qui rendent la Messe dominicale fondamentale pour la vie de l'Église et des croyants individuels
dans ma Lettre sur la sanctification du dimanche Dies Domini . 86 J'y ai rappelé que les fidèles ont
l'obligation d'assister à la messe, à moins qu'ils ne soient sérieusement empêchés, et que les
pasteurs ont le devoir correspondant de veiller à ce qu'il soit pratique et possible pour tous
d'accomplir ce précepte. 87 Plus récemment, dans ma Lettre apostolique Novo millennio ineunte ,
en exposant le chemin pastoral que l'Église doit parcourir au début du troisième millénaire, j'ai
attiré une attention particulière sur l'Eucharistie dominicale, en soulignant son efficacité pour
construire la communion. « C'est » – ai-je écrit – « le lieu privilégié où la communion est sans
cesse proclamée et nourrie. Précisément à travers la participation à l'Eucharistie, le Jour du
Seigneur devient aussi le Jour de l'Église , lorsqu'elle peut exercer efficacement son rôle de
sacrement d'unité ». 88

42. La sauvegarde et la promotion de la communion ecclésiale sont la tâche de chaque fidèle, qui
trouve dans l'Eucharistie, en tant que sacrement de l'unité de l'Église, un domaine d'intérêt
particulier. Plus précisément, cette tâche est de la responsabilité particulière des Pasteurs de
l'Église, chacun selon son rang et sa fonction ecclésiastique. C'est pourquoi l'Église a élaboré des
normes visant à la fois à favoriser l'accès fréquent et fructueux des fidèles à la table eucharistique
et à déterminer les conditions objectives dans lesquelles la communion ne peut être donnée. Le
soin apporté à promouvoir l'observance fidèle de ces normes devient un moyen pratique de
montrer l'amour pour l'Eucharistie et pour l'Église.

43. En considérant l'Eucharistie comme sacrement de la communion ecclésiale, il y a un sujet qui,

en raison de son importance, ne doit pas être négligé : je fais référence au rapport de l'Eucharistie
à l'activité œcuménique . Nous devons tous rendre grâce à la Sainte Trinité pour les nombreux
fidèles du monde entier qui, au cours des dernières décennies, ont ressenti un ardent désir d'unité
entre tous les chrétiens. Le Concile Vatican II, au début de son décret sur l'œcuménisme, y voit un
don spécial de Dieu. 89 Ce fut une grâce efficace qui nous a inspirés, fils et filles de l'Église
catholique et nos frères et sœurs des autres Églises et Communautés ecclésiales, à nous engager
sur la voie de l'œcuménisme.

Notre aspiration au but de l'unité nous pousse à nous tourner vers l'Eucharistie, qui est le
sacrement suprême de l'unité du Peuple de Dieu, en tant qu'elle est l'expression juste et la source
indépassable de cette unité. 90 Dans la célébration du Sacrifice eucharistique, l'Église prie pour que
Dieu, le Père des miséricordes, accorde à ses enfants la plénitude de l'Esprit Saint afin qu'ils
deviennent un seul corps et un seul esprit dans le Christ. 91 En élevant cette prière vers le Père des
lumières, de qui vient toute bonne dotation et tout don parfait (cf. Jc 1, 17), l'Église croit qu'elle
sera exaucée, car elle prie en union avec le Christ son Chef et son Époux , qui reprend cette
supplication de son Épouse et la joint à celle de son propre sacrifice rédempteur.

44. Précisément parce que l'unité de l'Église, que réalise l'Eucharistie par le sacrifice du Seigneur et
par la communion de son corps et de son sang, exige absolument la pleine communion dans les
liens de la profession de foi, des sacrements et du gouvernement ecclésiastique, il n'est pas
possible de célébrer ensemble la même liturgie eucharistique jusqu'à ce que ces liens soient
pleinement rétablis. Une telle concélébration ne serait pas un moyen valable, et pourrait bien
s'avérer être un obstacle , à la réalisation de la pleine communion ., en affaiblissant le sens de la
distance qui nous sépare de ce but et en introduisant ou en exacerbant des ambiguïtés à propos
de telle ou telle vérité de la foi. Le chemin vers la pleine unité ne peut être entrepris que dans la
vérité. Dans ce domaine, les interdits du droit de l'Église ne laissent aucune place à
l'incertitude, 92 dans la fidélité à la norme morale édictée par le Concile Vatican II. 93

Je voudrais néanmoins réaffirmer ce que j'ai dit dans ma Lettre Encyclique Ut Unum Sint après
avoir reconnu l'impossibilité du partage eucharistique : « Et pourtant nous avons un ardent désir
de nous joindre à la célébration de l'unique Eucharistie du Seigneur, et ce désir lui-même est déjà
une commune prière de louange, une seule supplication. Ensemble, nous parlons au Père et de
plus en plus nous le faisons 'd'un seul cœur' ». 94

45. S'il n'est jamais légitime de concélébrer en l'absence de pleine communion, il n'en va pas de
même pour l'administration de l'Eucharistie , dans des circonstances particulières, à des
personnes appartenant à des Églises ou Communautés ecclésiales qui ne sont pas en pleine
communion avec l'Église catholique. . Dans ce cas, en effet, l'intention est de répondre à un grave
besoin spirituel de salut éternel d'un croyant individuel, non de réaliser une intercommunion qui
reste impossible tant que les liens visibles de la communion ecclésiale ne sont pas pleinement
rétablis.

C'est l'approche adoptée par le Concile Vatican II lorsqu'il a donné des lignes directrices pour
répondre aux chrétiens d'Orient séparés de bonne foi de l'Église catholique, qui demandent
spontanément à recevoir l'Eucharistie d'un ministre catholique et sont bien disposés. 95 Cette
approche a ensuite été entérinée par les deux Codes, qui envisagent également – avec les
adaptations nécessaires – le cas des autres chrétiens non orientaux qui ne sont pas en pleine
communion avec l'Église catholique. 96

46. Dans mon encyclique Ut unum sint , j'ai exprimé ma propre appréciation de ces normes, qui
permettent de pourvoir au salut des âmes avec un discernement approprié : « C'est une source de
joie de constater que les ministres catholiques sont capables, dans certains cas, d'administrer les
sacrements de l'Eucharistie, de la Pénitence et de l'Onction des Malades aux chrétiens qui ne sont
pas en pleine communion avec l'Église catholique mais qui désirent vivement recevoir ces
sacrements, les demander librement et manifester la foi que l'Église catholique professe avec
égard à ces sacrements. Inversement, dans des cas spécifiques et dans des circonstances
particulières, les catholiques peuvent également demander ces mêmes sacrements aux ministres
des Églises dans lesquelles ces sacrements sont valables ». 97

Ces conditions, dont aucune dérogation ne peut être donnée, doivent être scrupuleusement
respectées, même si elles concernent des cas particuliers particuliers, car la négation d'une ou
plusieurs vérités de la foi concernant ces sacrements et, parmi celles-ci, la vérité concernant la
nécessité de le sacerdoce ministériel pour leur validité, rend le demandeur indûment disposé à les
recevoir légitimement. Et le contraire est également vrai : les catholiques ne peuvent recevoir la
communion dans les communautés qui manquent d'un sacrement valide de l'Ordre. 98

L'observance fidèle de l'ensemble des normes établies dans ce domaine 99 est une manifestation
et, en même temps, une garantie de notre amour pour Jésus-Christ dans le Saint-Sacrement, pour
nos frères et sœurs de différentes confessions chrétiennes - qui ont le droit à notre témoignage de
la vérité – et pour la cause même de la promotion de l'unité.
 CHAPITRE CINQ

LA DIGNITÉ
DE LA CÉLÉBRATION EUCHARISTIQUE

47. En lisant le récit de l'institution de l'Eucharistie dans les Évangiles synoptiques, on est frappé
par la simplicité et la « solennité » avec lesquelles Jésus, le soir de la Cène, a institué ce grand
sacrement. Il y a un épisode qui lui sert en quelque sorte de prélude : l'onction à Béthanie . Une
femme, que Jean identifie comme étant Marie, sœur de Lazare, verse sur la tête de Jésus un
flacon d' onguent coûteux , ce qui provoque chez les disciples – et chez Judas en particulier
(cf. Mt 26, 8 ; Mc 14, 4 ; Jn12, 4) – une réponse indignée, comme si cet acte, à la lumière des
besoins des pauvres, représentait un « gâchis » intolérable. Mais la propre réaction de Jésus est
complètement différente. Sans rien déroger au devoir de charité envers les nécessiteux, pour
lesquels les disciples doivent toujours faire preuve d'une attention particulière – « les pauvres que
vous aurez toujours avec vous » ( Mt 26, 11 ; Mc 14, 7 ; cf. Jn 12 : 8) – il regarde vers sa mort et
son enterrement imminents, et voit dans cet acte d'onction une anticipation de l'honneur que son
corps continuera à mériter même après sa mort, indissolublement lié au mystère de sa personne.

Le récit se poursuit, dans les Évangiles synoptiques, par la charge de Jésus aux disciples
de préparer avec soin la « grande chambre haute » nécessaire au repas pascal (cf. Mc 14, 15
; Lc 22, 12) et par le récit de l'institution de l'Eucharistie. Reflétant au moins en partie les rites
juifs du repas pascal menant au chant du Hallel (cf. Mt 26, 30 ; Mc14, 26), le récit présente avec
sobriété et solennité, même dans les variantes des différentes traditions, les paroles prononcées
par le Christ sur le pain et le vin, qu'il a transformées en expressions concrètes de la remise de son
corps et de la perte de son sang. Tous ces détails sont consignés par les évangélistes à la lumière
d'une pratique de la « fraction du pain » déjà bien établie dans l'Église primitive. Mais
certainement depuis l'époque de Jésus, l'événement du Jeudi Saint a montré des traces visibles
d'une «sensibilité» liturgique façonnée par la tradition de l'Ancien Testament et susceptible d'être
remodelée dans les célébrations chrétiennes d'une manière conforme au nouveau contenu de
Pâques.

48. Comme la femme qui a oint Jésus à Béthanie, l'Église n'a craint aucune « extravagance » ,
consacrant le meilleur de ses ressources à exprimer son émerveillement et son adoration devant
le don insurpassable de l'Eucharistie. Tout comme les premiers disciples chargés de préparer le «
grand cénacle », elle a ressenti le besoin, au cours des siècles et dans ses rencontres avec les
différentes cultures, de célébrer l'Eucharistie dans un cadre digne d'un si grand mystère. Dans le
sillage des propres paroles et actions de Jésus, et en s'appuyant sur l'héritage rituel du judaïsme,
la liturgie chrétienne est née. Pourrait-il y avoir un moyen adéquat d'exprimer l'acceptation de ce
don de soi que l'Époux divin fait continuellement à son Épouse, l'Église, en apportant le Sacrifice
offert une fois pour toutes sur la Croix aux générations successives de croyants et en devenant
ainsi la nourriture pour tous les fidèles ? Si l'idée de « banquet » évoque naturellement la
familiarité, l'Église n'a jamais cédé à la tentation de banaliser cette « intimité » avec son Epoux en
oubliant qu'il est aussi son Seigneur et que le « banquet » reste toujours un banquet sacrificiel
marqué par le sang versé sur le Golgotha. Le banquet eucharistique est vraiment un banquet «
sacré » , où la simplicité des signes cache l'insondable sainteté de Dieu : O sacrum convivium, in
quo Christus sumitur !Le pain qui est rompu sur nos autels, qui nous est offert comme voyageurs
sur les chemins du monde, est le panis angelorum , le pain des anges, dont on ne peut
s'approcher qu'avec l'humilité du centurion de l'Évangile : « Seigneur, je suis pas digne que tu
entres sous mon toit » ( Mt 8, 8 ; Lc 7, 6).

49. Avec ce sens aigu du mystère, nous comprenons comment la foi de l'Église dans le mystère de
l'Eucharistie s'est exprimée historiquement non seulement dans l'exigence d'une disposition
intérieure de dévotion, mais aussi dans des formes extérieures destinées à évoquer et à souligner
la grandeur de l'événement célébré. Cela a conduit progressivement au développement d' une
forme particulière de régulation de la liturgie eucharistique , dans le respect des diverses traditions
ecclésiales légitimement constituées. Sur cette base s'est également développé un riche patrimoine
artistique . L'architecture, la sculpture, la peinture et la musique, mus par le mystère chrétien, ont
trouvé dans l'Eucharistie, directement et indirectement, une grande source d'inspiration.

Ce fut le cas, par exemple, de l'architecture, qui a vu le passage, une fois que la situation
historique l'a permis, des premiers lieux de célébration eucharistique dans les domus ou "maisons"
des familles chrétiennes aux basiliques solennelles des premiers siècles, aux
imposantes cathédrales du Moyen Âge, et aux églises , grandes et petites, qui se sont peu à peu
développées sur les terres touchées par le christianisme. Les conceptions des autels et des
tabernacles à l'intérieur des églises n'étaient souvent pas simplement motivées par l'inspiration
artistique mais aussi par une compréhension claire du mystère. La même chose pourrait être dite
pour la musique sacrée, si l'on ne pense qu'aux mélodies grégoriennes inspirées et aux nombreux,
souvent grands, compositeurs qui ont cherché à rendre justice aux textes liturgiques de la messe .
d'art, dans le domaine du mobilier et des vêtements d'église utilisés pour la célébration de
l'Eucharistie ?

On peut dire que l'Eucharistie, tout en façonnant l'Église et sa spiritualité, a aussi puissamment
influencé la « culture », et les arts en particulier.

50. Dans cet effort d'adoration du mystère saisi dans ses dimensions rituelles et esthétiques, une
certaine « concurrence » s'est instaurée entre chrétiens d'Occident et d'Orient. Comment ne pas
remercier particulièrement le Seigneur pour les apports à l'art chrétien des grandes œuvres
architecturales et artistiques de la tradition gréco-byzantine et de toute l'aire géographique
marquée par la culture slave ? En Orient, l'art sacré a conservé un sens du mystère
remarquablement puissant, qui conduit les artistes à voir leurs efforts de création de beauté non
seulement comme l'expression de leurs propres talents, mais aussi comme un véritable service à la
foi . Allant bien au-delà de la simple compétence technique, ils se sont montrés dociles et ouverts
à l'inspiration de l'Esprit Saint.

Les splendeurs architecturales et mosaïques de l'Orient et de l'Occident chrétiens sont un

patrimoine appartenant à tous les croyants ; elles contiennent une espérance, voire un gage, de la
plénitude souhaitée de la communion dans la foi et dans la célébration. Cela supposerait et
exigerait, comme dans la célèbre représentation de la Trinité par Rublëv, une Église profondément
eucharistique dans laquelle la présence du mystère du Christ dans le pain rompu est comme
immergée dans l'unité ineffable des trois Personnes divines, faisant de la Église elle-même une «
icône » de la Trinité.

Dans ce contexte d'un art visant à exprimer, dans tous ses éléments, le sens de l'Eucharistie
conformément à l'enseignement de l'Église, il convient de prêter attention aux normes régissant la
construction et le décor des édifices sacrés . Comme le montre l'histoire et comme je l'ai souligné
dans ma Lettre aux artistes 100 , l'Église a toujours laissé une large place à la créativité des
artistes. Mais l'art sacré doit se distinguer par sa capacité à exprimer de manière adéquate le
mystère saisi dans la plénitude de la foi de l'Église et conformément aux orientations pastorales
convenablement fixées par l'Autorité compétente. Cela vaut aussi bien pour les arts figuratifs que
pour la musique sacrée.

51. Le développement de l'art sacré et de la discipline liturgique qui a eu lieu dans les terres
d'héritage chrétien ancien se produit également sur les continents où le christianisme est plus
jeune . C'est précisément l'approche soutenue par le Concile Vatican II sur la nécessité d'une «
inculturation » saine et appropriée. Au cours de mes nombreuses visites pastorales, j'ai constaté,
dans le monde entier, la grande vitalité que peut avoir la célébration de l'Eucharistie lorsqu'elle est
marquée par les formes, les styles et les sensibilités des différentes cultures. En s'adaptant aux
conditions changeantes de temps et de lieu, l'Eucharistie offre de la nourriture non seulement aux
individus mais à des peuples entiers, et elle façonne des cultures inspirées par le christianisme.

Il faut cependant que cet important travail d'adaptation se fasse avec une conscience constante du
mystère ineffable contre lequel chaque génération est appelée à se mesurer. Le « trésor » est trop
important et trop précieux pour risquer de s'appauvrir ou de se compromettre par des formes
d'expérimentation ou de pratiques introduites sans un examen attentif de la part des autorités
ecclésiastiques compétentes. En outre, la centralité du mystère eucharistique exige qu'un tel
examen soit entrepris en étroite association avec le Saint-Siège. Comme je l'ai écrit dans mon
Exhortation apostolique post-synodale Ecclesia in Asia , « une telle coopération est essentielle
parce que la Sainte Liturgie exprime et célèbre l'unique foi professée par tous et, étant l'héritage
de toute l'Église, ne peut être déterminée par les Églises locales isolées de l'Église universelle
». 101

52. Tout cela met en évidence la grande responsabilité qui incombe aux prêtres en particulier pour
la célébration de l'Eucharistie. Il est de leur responsabilité de présider l'Eucharistie in persona
Christi et d'offrir un témoignage et un service de communion non seulement à la communauté
participant directement à la célébration, mais aussi à l'Église universelle, qui fait partie de toute
Eucharistie. Il faut déplorer que, surtout dans les années qui ont suivi la réforme liturgique post-
conciliaire, en raison d'un sens erroné de la créativité et de l'adaptation, il y ait eu un certain
nombre d' abusqui ont été une source de souffrance pour beaucoup. Une certaine réaction contre
le « formalisme » a conduit certains, surtout dans certaines régions, à considérer les « formes »
choisies par la grande tradition liturgique de l'Église et son Magistère comme non contraignantes
et à introduire des innovations non autorisées souvent totalement inappropriées.

Je considère qu'il est de mon devoir, par conséquent, d'appeler instamment à ce que les normes
liturgiques pour la célébration de l'Eucharistie soient observées avec une grande fidélité. Ces
normes sont une expression concrète de la nature authentiquement ecclésiale de l'Eucharistie
; c'est leur sens le plus profond. La liturgie n'est jamais la propriété privée de personne, que ce
soit du célébrant ou de la communauté dans laquelle les mystères sont célébrés. L'apôtre Paul a
dû adresser des paroles enflammées à la communauté de Corinthe en raison de graves
manquements dans leur célébration de l'Eucharistie entraînant des divisions ( schismates ) et
l'émergence de factions ( haireseis ) (cf. 1 Cor .11:17-34). Notre époque aussi exige une prise de
conscience et une appréciation renouvelées des normes liturgiques comme reflet et témoignage de
l'unique Église universelle rendue présente dans chaque célébration de l'Eucharistie. Les prêtres
qui célèbrent fidèlement la Messe selon les normes liturgiques, et les communautés qui se
conforment à ces normes, démontrent discrètement mais avec éloquence leur amour pour
l'Église. Précisément pour faire ressortir plus clairement ce sens profond des normes liturgiques,
j'ai demandé aux bureaux compétents de la Curie romaine de préparer un document plus
spécifique, comprenant des prescriptions de nature juridique, sur ce sujet très important. Nul n'est
autorisé à sous-estimer le mystère confié entre nos mains : il est trop grand pour que quiconque
se sente libre de le traiter à la légère et au mépris de sa sacralité et de son universalité.

CHAPITRE SIX

À L'ÉCOLE DE MARIE,
« FEMME DE L'EUCHARISTIE »

53. Si nous voulons redécouvrir dans toute sa richesse la relation profonde entre l'Église et
l'Eucharistie, nous ne pouvons pas négliger Marie, Mère et modèle de l'Église. Dans ma Lettre
apostolique Rosarium Virginis Mariae , j'ai désigné la Bienheureuse Vierge Marie comme notre
maîtresse dans la contemplation du visage du Christ, et parmi les mystères de la lumière, j'ai
inclus l'institution de l'Eucharistie . 102 Marie peut nous guider vers ce très saint sacrement, car
elle-même entretient avec lui une relation profonde.

À première vue, l'Évangile est muet à ce sujet. Le récit de l'institution de l'Eucharistie dans la nuit
du Jeudi Saint ne fait aucune mention de Marie. Or nous savons qu'elle était présente parmi les
Apôtres qui priaient « d'un commun accord » (cf. Ac 1, 14) dans la première communauté qui se
rassembla après l'Ascension dans l'attente de la Pentecôte . Certes, Marie devait être présente aux
célébrations eucharistiques de la première génération de chrétiens, qui se consacraient à « la
fraction du pain » ( Ac 2, 42).

Mais en plus de sa participation au banquet eucharistique, on peut avoir une image indirecte de la
relation de Marie avec l'Eucharistie, à commencer par sa disposition intérieure. Marie est une «
femme de l'Eucharistie » dans toute sa vie . L'Église, qui regarde Marie comme un modèle, est
également appelée à l'imiter dans sa relation avec ce très saint mystère.

54. Mystérium fidèle ! Si l'Eucharistie est un mystère de foi qui transcende tellement notre
entendement qu'il appelle un pur abandon à la parole de Dieu, alors il ne peut y avoir personne
comme Marie pour nous soutenir et nous guider dans l'acquisition de cette disposition. En répétant
ce que le Christ a fait lors de la Dernière Cène en obéissance à son commandement : « Faites ceci
en mémoire de moi ! », nous acceptons aussi l'invitation de Marie à lui obéir sans hésitation : «
Faites tout ce qu'il vous dira » ( Jn2:5). Avec la même sollicitude maternelle qu'elle montra aux
noces de Cana, Marie semble nous dire : « N'hésite pas ; confiance dans les paroles de mon
Fils. S'il a su changer l'eau en vin, il peut aussi faire du pain et du vin son corps et son sang, et par
ce mystère conférer aux croyants le mémorial vivant de sa Pâque, devenant ainsi le 'pain de vie' ».

55. En un certain sens, Marie a vécu sa foi eucharistique avant même l'institution de l'Eucharistie,
par le fait même qu'elle a offert son sein virginal pour l'Incarnation du Verbe de
Dieu . L'Eucharistie, tout en commémorant la passion et la résurrection, est aussi en continuité
avec l'incarnation. A l'Annonciation, Marie a conçu le Fils de Dieu dans la réalité physique de son
corps et de son sang, anticipant ainsi en elle-même ce qui se passe en quelque sorte
sacramentellement chez tout croyant qui reçoit, sous les signes du pain et du vin, le corps et le
sang du Seigneur.

De ce fait, il y a une profonde analogie entre le Fiat que Marie dit en réponse à l'ange, et
l' Amen que dit tout croyant en recevant le corps du Seigneur. Il a été demandé à Marie de croire
que celui qu'elle a conçu « par le Saint-Esprit » était « le Fils de Dieu » ( Lc 1, 30-35). En
continuité avec la foi de la Vierge, dans le mystère eucharistique, il nous est demandé de croire
que le même Jésus-Christ, Fils de Dieu et Fils de Marie, devient présent dans sa plénitude
d'humanité et de divinité sous les signes du pain et du vin.

« Bienheureuse celle qui a cru » ( Lc 1, 45). Marie a également anticipé, dans le mystère de
l'Incarnation, la foi eucharistique de l'Église. Quand, à la Visitation, elle porta en son sein le Verbe
fait chair, elle devint en quelque sorte un « tabernacle » – le premier « tabernacle » de l'histoire –
dans lequel le Fils de Dieu, encore invisible à notre regard humain, se laissa être adoré par
Elizabeth, rayonnant sa lumière pour ainsi dire à travers les yeux et la voix de Marie. Et le regard
ravi de Marie qui contemple le visage du Christ nouveau-né et le berce dans ses bras n'est-il pas
ce modèle d'amour sans pareil qui doit nous inspirer chaque fois que nous recevons la communion
eucharistique ?

56. Marie, tout au long de sa vie aux côtés du Christ et pas seulement au Calvaire, a fait sienne la
dimension sacrificielle de l'Eucharistie . Lorsqu'elle amena l'enfant Jésus au Temple de Jérusalem «
pour le présenter au Seigneur » ( Lc 2, 22), elle entendit le vieux Siméon annoncer que l'enfant
serait un « signe de contradiction » et qu'une épée transpercerait aussi son propre cœur (cf. Lc 2,
34-35). La tragédie de la crucifixion de son Fils était ainsi prédite, et en quelque sorte le Stabat
Mater de Marieau pied de la Croix était annoncé. Dans sa préparation quotidienne au Calvaire,
Marie a vécu une sorte d'"Eucharistie anticipée" - on pourrait dire une "communion spirituelle" - de
désir et d'oblation, qui culminerait dans son union avec son Fils dans sa passion, puis s'exprimerait
après Pâques par sa participation à l'Eucharistie que les Apôtres ont célébrée comme le mémorial
de cette passion.

Qu'a dû ressentir Marie en entendant de la bouche de Pierre, Jean, Jacques et des autres Apôtres
les paroles prononcées lors de la Dernière Cène : « Ceci est mon corps qui est donné pour vous »
( Lc 22, 19) ? Le corps livré pour nous et rendu présent sous les signes sacramentels était le
même corps qu'elle avait conçu dans son sein ! Pour Marie, recevoir l'Eucharistie devait en quelque
sorte signifier accueillir à nouveau dans son sein ce cœur qui avait battu à l'unisson avec le sien et
revivre ce qu'elle avait vécu au pied de la Croix.

57. « Faites ceci en mémoire de moi » ( Lc 22, 19). Dans le « mémorial » du Calvaire, tout ce que
le Christ a accompli par sa passion et sa mort est présent. Par conséquent , tout ce que le Christ a
fait à l'égard de sa Mère pour nous est également présent. Il lui a donné le disciple bien-aimé et,
en lui, chacun de nous : "Voici ton Fils !". A chacun de nous, il dit aussi : « Voici ta mère
! (cf. Jn 19, 26-27).

Vivre le mémorial de la mort du Christ dans l'Eucharistie signifie aussi recevoir continuellement ce
don. Cela signifie accepter – comme Jean – celle qui nous est donnée à nouveau comme notre
Mère. C'est aussi s'engager à se conformer au Christ, se mettre à l'école de sa Mère et se laisser
accompagner par elle. Marie est présente, avec l'Église et comme Mère de l'Église, à chacune de
nos célébrations de l'Eucharistie. Si l'Église et l'Eucharistie sont inséparablement unies, il faut en
dire autant de Marie et de l'Eucharistie. C'est une des raisons pour lesquelles, depuis les temps
anciens, la commémoration de Marie a toujours fait partie des célébrations eucharistiques des
Églises d'Orient et d'Occident.

58. Dans l'Eucharistie, l'Église est complètement unie au Christ et à son sacrifice, et fait sien
l'esprit de Marie. Cette vérité peut être comprise plus profondément en relisant le Magnificat en clé
eucharistique. L'Eucharistie, comme le Cantique de Marie, est avant tout louange et action de
grâce. Quand Marie s'écrie : « Mon âme magnifie le Seigneur et mon esprit se réjouit en Dieu mon
Sauveur », elle porte déjà Jésus dans son sein. Elle loue Dieu « par » Jésus, mais elle le loue aussi
« en » Jésus et « avec » Jésus. C'est elle-même la véritable « attitude eucharistique ».

En même temps, Marie rappelle les merveilles opérées par Dieu dans l'histoire du salut en
accomplissement de la promesse faite une fois aux pères (cf. Lc 1, 55), et proclame la merveille
qui les dépasse toutes, l'incarnation rédemptrice. Enfin, le Magnificat reflète la tension
eschatologique de l'Eucharistie. Chaque fois que le Fils de Dieu revient à nous dans la « pauvreté »
des signes sacramentels du pain et du vin, germes de cette nouvelle histoire où les puissants sont
« renversés de leurs trônes » et « les plus bas sont élevés » (cf. Lc 1, 52), s'enraciner dans le
monde. Marie chante les « nouveaux cieux » et la « nouvelle terre » qui trouvent dans l'Eucharistie
leur anticipation et en quelque sorte leur programme et leur projet. Le Magnificatexprime la
spiritualité de Marie, et il n'y a rien de plus grand que cette spiritualité pour nous aider à vivre le
mystère de l'Eucharistie. L'Eucharistie nous a été donnée pour que notre vie, comme celle de
Marie, devienne tout à fait un Magnificat !

CONCLUSION
59. Ave, verum corpus natum de Maria Virgine ! Il y a plusieurs années, j'ai célébré le
cinquantième anniversaire de mon sacerdoce. J'ai aujourd'hui la grâce d'offrir à l'Église cette
Encyclique sur l'Eucharistie du Jeudi Saint qui tombe dans la vingt-cinquième année de mon
ministère pétrinien. Ce faisant, mon cœur est rempli de gratitude. Depuis plus d'un demi-siècle,
chaque jour, depuis le 2 novembre 1946, date à laquelle j'ai célébré ma première messe dans la
crypte Saint-Léonard de la cathédrale de Wawel à Cracovie, mes yeux se sont posés en
recueillement sur l'hostie et le calice, où le temps et l'espace « fusionnent » en quelque sorte et le
drame du Golgotha est re-présenté de façon vivante, révélant ainsi sa mystérieuse «
contemporanéité ». Chaque jour, ma foi a pu reconnaître dans le pain et le vin consacrés le divin
Voyageur qui rejoignit les deux disciples sur le chemin d'Emmaüs et ouvrit leurs yeux à la lumière
et leur cœur à une nouvelle espérance (cf. Lc 24, 13-35 ).

Permettez-moi, chers frères et sœurs, de partager avec une profonde émotion, comme moyen
d'accompagner et de fortifier votre foi, mon propre témoignage de foi dans la Très Sainte
Eucharistie. Ave verum corpus natum de Maria Virgine, vere passum, immolatum, in cruce pro
homine ! C'est ici le trésor de l'Église, le cœur du monde, le gage de l'épanouissement auquel
chaque homme et chaque femme, même inconsciemment, aspire. Un mystère grand et
transcendant, en effet, et qui met à l'épreuve la capacité de notre esprit à dépasser les
apparences. Ici nos sens nous font défaut : visus, tactus, gustus in te fallitur , selon les paroles de
l'hymne Adoro Te Devote; pourtant la foi seule, enracinée dans la parole du Christ qui nous a été
transmise par les Apôtres, nous suffit. Permettez-moi, comme Pierre à la fin du discours
eucharistique de l'Évangile de Jean, de dire une fois de plus au Christ, au nom de toute l'Église et
au nom de chacun de vous : « Seigneur, à qui irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie
éternelle » ( Jn 6, 68).

60. À l'aube de ce troisième millénaire, nous, les enfants de l'Église, sommes appelés à
entreprendre avec un enthousiasme renouvelé le chemin de la vie chrétienne. Comme je l'écrivais
dans ma Lettre apostolique Novo millennio ineunte , « il ne s'agit pas d'inventer un 'nouveau
programme'. Le programme existe déjà : c'est le plan qui se trouve dans l'Evangile et dans la
Tradition vivante ; c'est toujours pareil. En définitive, elle a son centre dans le Christ lui-même,
qu'il faut connaître, aimer et imiter, afin qu'en lui nous vivions la vie de la Trinité et transformions
avec lui l'histoire jusqu'à son accomplissement dans la Jérusalem céleste ». 103 La mise en œuvre
de ce programme d'un nouvel élan dans la vie chrétienne passe par l'Eucharistie.

Tout engagement envers la sainteté, toute activité visant à accomplir la mission de l'Église, toute
œuvre de programmation pastorale, doit puiser la force dont elle a besoin dans le mystère
eucharistique et s'orienter à son tour vers ce mystère comme point culminant. Dans l'Eucharistie,
nous avons Jésus, nous avons son sacrifice rédempteur, nous avons sa résurrection, nous avons le
don du Saint-Esprit, nous avons l'adoration, l'obéissance et l'amour du Père. Si nous devions
négliger l'Eucharistie, comment pourrions-nous surmonter notre propre déficience ?

61. Le mystère de l'Eucharistie – sacrifice, présence, banquet – ne se laisse ni réduire ni

exploiter ; elle doit être vécue et vécue dans son intégrité, tant dans sa célébration que dans la
conversation intime avec Jésus qui a lieu après avoir communié ou dans un moment de prière
d'adoration eucharistique en dehors de la messe. Ce sont des moments où l'Église est solidement
édifiée et il devient clair ce qu'elle est vraiment : une, sainte, catholique et apostolique ; le peuple,
temple et famille de Dieu ; le corps et l'épouse du Christ, animés par le Saint-Esprit; le sacrement
universel du salut et une communion hiérarchisée.

Le chemin parcouru par l'Église en ces premières années du troisième millénaire est aussi
un chemin d'engagement œcuménique renouvelé . Les dernières décennies du deuxième
millénaire, culminant avec le grand Jubilé, nous ont poussés sur cette voie et ont appelé tous les
baptisés à répondre à la prière de Jésus « ut unum sint » ( Jn 17, 11). Le chemin lui-même est
long et semé d'obstacles plus grands que nos seules ressources humaines peuvent surmonter,
pourtant nous avons l'Eucharistie, et en sa présence nous pouvons entendre au plus profond de
notre cœur, comme si elles nous étaient adressées, les mêmes paroles entendues par le prophète
Elie : « Lève-toi et mange, sinon le voyage sera trop long pour toi » ( 1 Kg19:7). Le trésor de
l'Eucharistie, que le Seigneur place devant nous, nous pousse vers le but du plein partage avec
tous nos frères et sœurs auxquels nous sommes unis par notre Baptême commun. Mais si ce
trésor ne doit pas être gaspillé, nous devons respecter les exigences qui dérivent de ce qu'il est le
sacrement de la communion dans la foi et dans la succession apostolique.

En accordant à l'Eucharistie la place qu'elle mérite et en prenant soin de ne diminuer aucune de

ses dimensions ou exigences, nous montrons que nous sommes vraiment conscients de la
grandeur de ce don. Nous y sommes poussés par une tradition ininterrompue qui, depuis les
premiers siècles, a trouvé la communauté chrétienne toujours vigilante dans la garde de ce «
trésor ». Animée par l'amour, l'Église est soucieuse de transmettre aux générations futures de
chrétiens, sans perte, sa foi et son enseignement concernant le mystère de l'Eucharistie. Il ne peut
y avoir aucun danger d'excès dans notre souci de ce mystère, car « dans ce sacrement est
récapitulé tout le mystère de notre salut ». 104

62. Prenons place, chers frères et sœurs, à l'école des saints , qui sont les grands interprètes de la
vraie piété eucharistique. La théologie de l'Eucharistie y prend toute la splendeur d'une réalité
vécue ; elle devient « contagieuse » et, pour ainsi dire, « nous réchauffe le cœur ». Ecoutons
surtout Marie la Très Sainte , en qui le mystère de l'Eucharistie apparaît, plus qu'en tout autre,
comme un mystère de lumière . En regardant Marie, nous connaissons la puissance
transformatrice présente dans l'Eucharistie. En elle, nous voyons le monde renouvelé dans
l'amour. En la contemplant, élevée corps et âme au ciel, nous voyons s'ouvrir devant nous ces «
nouveaux cieux » et cette « nouvelle terre » qui apparaîtront à la seconde venue du Christ. Ici-
bas, l'Eucharistie représente leur engagement, et d'une certaine manière, leur anticipation : «
Veni, Domine Iesu ! ( Apoc 22:20).

Dans les humbles signes du pain et du vin, changés en son corps et son sang, le Christ marche à
nos côtés comme notre force et notre nourriture pour le chemin, et il nous fait devenir, pour tous,
des témoins d'espérance. Si, en présence de ce mystère, la raison éprouve ses limites, le cœur,
éclairé par la grâce de l'Esprit Saint, voit clairement la réponse qui est demandée, et s'incline en
adoration et en amour sans bornes.

Faisons nôtres les paroles de saint Thomas d'Aquin, éminent théologien et poète passionné du
Christ dans l'Eucharistie, et tournons-nous avec espérance vers la contemplation de ce but auquel
nos cœurs aspirent dans leur soif de joie et de paix :

Bone pastor, panis vere,

Iesu, nostri miserere...

Viens donc, bon Pasteur, pain divin,

Montre-nous encore ton signe de miséricorde ;
Oh, nourris-nous, garde-nous toujours à toi;
Ainsi nous pouvons voir briller tes gloires
dans les champs de l'immortalité.

Ô toi, le plus sage, le plus puissant, le meilleur,

Notre nourriture actuelle, notre repos futur,
Viens, fais de nous chacun ton hôte choisi,
Cohéritiers des tiens, et camarades bénis
Avec les saints dont la demeure est avec toi.

Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 17 avril, Jeudi Saint, de l'an 2003, le Vingt-cinquième de
mon Pontificat, l'Année du Rosaire.

IOANNES PAUL II

REMARQUES

1
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 11.

2
Concile œcuménique Vatican II, Décret sur le ministère et la vie des prêtres Presbyterorum
Ordinis , 5.

3
Cf. Jean-Paul II, Lettre apostolique Rosarium Virginis Mariae (16 octobre 2002), 21 : AAS 95
(2003), 19.

4
C'est le titre que j'ai donné à un témoignage autobiographique publié pour mon cinquantième
anniversaire d'ordination sacerdotale.

5
Leonis XIII PM Acta , XXII (1903), 115-136.

6
AAS 39 (1947), 521-595.

7
AAS 57 (1965), 753-774.

8
AAS 72 (1980), 113-148.

9
Cf. Concile Œcuménique Vatican II, Constitution Sacrosanctum Concilium , 47 : « ... notre
Sauveur a institué le sacrifice eucharistique de son corps et de son sang, afin de perpétuer le
sacrifice de la Croix dans le temps, jusqu'à ce qu'il revienne ».

10
Catéchisme de l'Église catholique , 1085.

11
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 3.

12
Cf. Paul VI, Profession solennelle de foi , 30 juin 1968, 24 : AAS 60 (1968), 442 ; Jean-Paul II,
Lettre apostolique Dominicae Cenae (24 février 1980), 12 : AAS 72 (1980), 142.

13
Catéchisme de l'Église catholique , 1382.

14
Catéchisme de l'Église catholique , 1367.

15
Dans Epistolam ad Hebraeos Homiliae , Hom. 17,3 : PG 63, 131.

16
Cf. Concile Œcuménique de Trente, Session XXII, Doctrina de ss. Missae Sacrificio , Chapitre 2 :
DS 1743 : « C'est ici une seule et même victime s'offrant par le ministère de ses prêtres, qui s'est
ensuite offerte sur la Croix ; c'est seulement la manière d'offrir qui est différente ».
17
Pie XII, Lettre encyclique Mediator Dei (20 novembre 1947) : AAS 39 (1947), 548.

18
Jean-Paul II, Lettre encyclique Redemptor Hominis (15 mars 1979), 20 : AAS 71 (1979), 310.

19
Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 11.

20
De Sacramentis , V, 4, 26 : CSEL 73, 70.

21
In Ioannis Evangelium , XII, 20 : PG 74, 726.

22
Lettre encyclique Mysterium Fidei (3 septembre 1965) : AAS 57 (1965), 764.

23
Session XIII, Décret des art. Eucharistie , Chapitre 4 : DS 1642.

24
Catéchèses mystagogiques , IV, 6 : SCh 126, 138.

25
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur la révélation divine Dei Verbum , 8.

26
Profession solennelle de foi , 30 juin 1968, 25 : AAS 60 (1968), 442-443.

27
Sermo IV à Hebdomadam Sanctam : CSCO 413/Syr. 182, 55.

28
Anaphore.

29
Prière eucharistique III.

30
Solennité du Corps et du Sang du Christ, Secondes Vêpres, Antienne au Magnificat .

31
Missale Romanum , Embolie suivant le Notre Père.

32
Ad Ephesios , 20 : PG 5, 661.

Cf. Concile œcuménique Vatican II, Constitution pastorale sur l'Église dans le monde
33

moderne Gaudium et Spes , 39.

34
« Voulez-vous honorer le corps du Christ ? Ne l'ignorez pas lorsqu'il est nu. Ne lui rendez pas
hommage dans le temple vêtu de soie, pour ensuite le négliger dehors où il est froid et mal
vêtu. Celui qui a dit : 'Ceci est mon corps' est le même qui a dit : 'Tu m'as vu affamé et tu ne m'as
pas donné à manger', et 'Tout ce que tu as fait au moindre de mes frères, tu l'as aussi fait à moi'...
tant mieux si la table eucharistique est surchargée de calices d'or quand ton frère meurt de
faim. Commencez par satisfaire sa faim et ensuite avec ce qui reste vous pourrez aussi orner
l'autel » : Saint Jean Chrysostome, In Evangelium S. Matthaei, hom. 50:3-4 : PG 58, 508-509
; cf. Jean-Paul II, Lettre encyclique Sollicitudo Rei Socialis (30 décembre 1987), 31 : AAS 80
(1988), 553-556.

35
Constitution dogmatique Lumen gentium , 3.

36
Idem.

37
Concile Œcuménique Vatican II, Décret sur l'activité missionnaire de l'Église Ad Gentes , 5.
38
« Moïse prit le sang et le jeta sur le peuple, et dit : 'Voici le sang de l'alliance que l'Éternel a
conclue avec vous selon toutes ces paroles' » ( Ex 24, 8).

39
Cf. Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 1.

40
Cf. idem. , 9.

41
Cf. Concile œcuménique Vatican II, Décret sur la vie et le ministère des prêtres Presbyterorum
Ordinis , 5. Le même décret, au n° 6, dit : Sainte Eucharistie ».

42
In Epistolam I ad Corinthios Homiliae , 24, 2 : PG 61, 200 ; Cf. Didache , IX, 4 : FX Funk, I, 22
; Saint Cyprien, ép. LXIII, 13 : PL 4, 384.

43
PO 26, 206.

44
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 1.

45
Cf. Concile Œcuménique de Trente, Session XIII, Decretum de ss. Eucharistie , Canon 4 : DS
1654.

46
Cf. Rituale Romanum : De sacra communione et de cultu mysterii eucharistici extra Missam , 36
(n° 80).

47
Cf. idem. , 38-39 (n° 86-90).

48
Jean-Paul II, Lettre apostolique Novo millennio ineunte (6 janvier 2001), 32 : AAS 93 (2001),
288.

49
« Au cours de la journée, les fidèles ne doivent pas omettre de visiter le Saint-Sacrement qui,
conformément à la loi liturgique, doit être réservé dans les églises avec une grande révérence à un
endroit bien en vue. De telles visites sont un signe de gratitude, une expression d'amour et une
reconnaissance de la présence du Seigneur » : Paul VI, Lettre encyclique Mysterium Fidei (3
septembre 1965) : AAS 57 (1965), 771.

50
Visite aux SS. Sacramento ea Maria Santissima , Introduction : Opere Ascetiche , Avellino, 2000,
295.

51
n° 857.

52
Idem.

53
Idem.

54
Cf. Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Lettre Sacerdotium Ministeriale (6 août 1983), III.2 :
AAS 75 (1983), 1005.

55
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 10.

56
Idem.

57
Cf. Institutio Generalis : Editio typica tertia, n° 147.
58
Cf. Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 10 et 28 ; Décret sur le ministère et la
vie des prêtres Presbyterorum Ordinis , 2.

59
« Le ministre de l'autel agit en la personne du Christ en tant que chef, faisant une offrande au
nom de tous les membres » : Pie XII, Lettre encyclique Mediator Dei (20 novembre 1947) : AAS 39
(1947), 556 ; cf. Pie X, Exhortation apostolique Haerent Animo (4 août 1908) : Acta Pii X , IV, 16
; Pie XI, Lettre encyclique Ad Catholici Sacerdotii (20 décembre 1935) : AAS 28 (1936), 20.

60
Lettre apostolique Dominicae Cenae (24 février 1980), 8 : AAS 72 (1980), 128-129.

61
Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Lettre Sacerdotium Ministeriale (6 août 1983), III.4 :
AAS 75 (1983), 1006 ; cf. IVe Concile œcuménique du Latran, Chapitre 1, Constitution sur la foi
catholique Firmiter Credimus : DS 802.

62
Concile œcuménique Vatican II, Décret sur l'œcuménisme Unitatis redintegratio , 22.

63
Lettre apostolique Dominicae Cenae (24 février 1980), 2 : AAS 72 (1980), 115.

64
Décret sur la vie et le ministère des prêtres Presbyterorum Ordinis , 14.

65
Idem. , 13 ; cf. Code de droit canonique , canon 904 ; Code des Canons des Églises Orientales ,
Canon 378.

66
Décret sur le ministère et la vie des prêtres Presbyterorum Ordinis , 6.

67
Cf. Rapport final, II.C.1 : L'Osservatore Romano , 10 décembre 1985, 7.

68
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 26.

69
Nicolas Cabasilas, La vie en Christ , IV, 10 : SCh 355, 270.

70
Camino de Perfection , Chapitre 35.

71
Cf. Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Lettre aux évêques de l'Église catholique sur
certains aspects de l'Église comprise comme Communion Communionis Notio (28 mai 1992), 4 :
AAS 85 (1993), 839-840.

72
Cf. Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 14.

73
Homilies en Isaïe, 6, 3 : PG 56, 139.

74
n° 1385 ; cf. Code de droit canonique , canon 916 ; Code des Canons des Églises Orientales ,
Canon 711.

75
Discours aux membres de la Sacrée pénitencier apostolique et des pénitenciers des basiliques
patriarcales de Rome (30 janvier 1981) : AAS 73 (1981), 203. Cf. Concile Œcuménique de Trente,
Sess. XIII, décret des art. Eucharistie , Chapitre 7 et Canon 11 : DS 1647, 1661.

76
Canon 915 ; Code des Canons des Églises Orientales , Canon 712.

77
Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 14.
78
Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae , III, q. 73, a. 3c.

79
Congrégation pour la doctrine de la foi, Lettre aux évêques de l'Église catholique sur certains
aspects de l'Église comprise comme Communion Communionis Notio (28 mai 1992), 11 : AAS 85
(1993), 844.

80
Cf. Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 23.

81
Ad Smyrnaeos , 8 : PG 5, 713.

82
Concile œcuménique Vatican II, Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 23.

83
Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Lettre aux évêques de l'Église catholique sur certains
aspects de l'Église comprise comme Communion Communionis Notio (28 mai 1992), 14 : AAS 85
(1993), 847.

84
Sermo 272 : PL 38, 1247.

85
Idem. , 1248.

86
Cf. N° 31-51 : AAS 90 (1998), 731-746.

87
Cf. idem. , n° 48-49 : AAS 90 (1998), 744.

88
n° 36 : AAS 93 (2001), 291-292.

89
Cf. Décret sur l'œcuménisme Unitatis Redintegratio , 1.

90
Cf. Constitution dogmatique sur l'Église Lumen gentium , 11.

91
« Unissez-vous à nous tous, qui partageons l'unique pain et l'unique coupe, dans la communion
de l'unique Esprit Saint » : Anaphore de la liturgie de saint Basile .

92
Cf. Code de droit canonique , canon 908 ; Code des Canons des Églises Orientales , Canon 702
; Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens, Directoire œcuménique , 25 mars
1993, 122-125, 129-131 : AAS 85 (1993), 1086-1089 ; Congrégation pour la Doctrine de la Foi,
Lettre Ad Exsequendam , 18 mai 2001 : AAS 93 (2001), 786.

93
« La loi divine interdit tout culte commun qui porterait atteinte à l'unité de l'Église, ou
entraînerait l'acceptation formelle du mensonge ou le danger de déviation dans la foi, de scandale
ou d'indifférence » : Décret sur les Églises orientales catholiques Orientalium Ecclesiarum , 26 .

94
n° 45 : AAS 87 (1995), 948.

95
Décret sur les Églises catholiques orientales Orientalium Ecclesiarum , 27.

96
Cf. Code de droit canonique , Canon 844 §§ 3-4 ; Code des Canons des Églises Orientales ,
Canon 671 §§ 3-4.

97
n° 46 : AAS 87 (1995), 948.

98
Cf. Concile œcuménique Vatican II, Décret sur l'œcuménisme Unitatis redintegratio , 22.
99
Code de Droit Canonique , Canon 844 ; Code des Canons des Églises Orientales , Canon 671.

100
Cf. AAS 91 (1999), 1155-1172.

101
n° 22 : AAS 92 (2000), 485.

102
Cf. N° 21 : AAS 95 (2003), 20.

103
n° 29 : AAS 93 (2001), 285.

104
Saint Thomas d'Aquin, Summa Theologiae , III, q. 83, a. 4c.