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2024 07:13

Théologiques
Revue interdisciplinaire d’études religieuses

Définir la spiritualité : une généalogie des débats

Thomas Nérisson

Volume 29, numéro 1, 2021 Résumé de l'article

La spiritualité est aujourd’hui un concept incontournable en sciences des
religions. Or, force est de constater l’absence de consensus en ce qui concerne
URI : https://id.erudit.org/iderudit/1088162ar sa définition. Dans cet article, j’avance que cette situation est causée par la
DOI : https://doi.org/10.7202/1088162ar tendance des chercheurs en sciences humaines et sociales à faire peu de cas de
l’historicité de ses concepts. Ce désintérêt engendre une situation où les
Aller au sommaire du numéro auteurs négligent les implications de leurs appareils théoriques et les critiques
qui leur ont été faites, ce qui fait reposer leurs recherches subséquentes sur des
fondations d’argile. Ainsi, bien qu’elles coexistent aujourd’hui, les différentes
interprétations du concept de spiritualité ont des fondements théoriques et
Éditeur(s) théologiques opposés qui ont été en grande partie perdus de vue, ce qui les
Institut d’études religieuses de l’Université de Montréal rend intrinsèquement incompatibles. Afin de démontrer cette thèse, je ferai un
survol généalogique de ce concept afin de mettre en valeur des débats qui lui
ISSN ont ajouté des couches de signification.

1188-7109 (imprimé)
1492-1413 (numérique)

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Citer cet article

Nérisson, T. (2021). Définir la spiritualité : une généalogie des débats.
Théologiques, 29(1), 242–267. https://doi.org/10.7202/1088162ar

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Théologiques 29/1 (2021) p. 242-267

Définir la spiritualité : une

généalogie des débats
Thomas Nérisson
Université Laval

Introduction

Le concept de spiritualité est aujourd’hui incontournable en sciences des

religions. En effet, il est devenu pratiquement impossible de discuter de
religion en Occident sans en tenir compte. Or, la principale caractéristique
de ce concept est le manque de consensus en ce qui concerne sa définition,
et ce qu’elle soit émique (Barker 2004, 44), ou étique. Ainsi, dans la
littérature, la spiritualité est parfois définie comme « the deepest values and
meanings by which people seek to live » (Sheldrake 2007, 1-2); une «
privatized experience-oriented religion » (Streib et Klein 2016, 79) ; « a
basically romanticist conception of the self that is intrinsically connected
to an immanent conception of the sacred » (Houtman et Aupers 2007, 307)
; « the force, energy, or vitality that sustains us. It has to do with our natural
goodness and wisdom. It is the life we are born with [...] » (Heelas 2011,
759), etc. À la lecture de ces définitions de la spiritualité, il apparait
clairement que les auteurs employant ce concept ne réfèrent pas au même
objet. Est-il question de valeurs et de sens, du sacré ou d’une énergie ? Est-
ce une entité distincte de la religion ou simplement une de ses formes ? Est-
ce neutre ou intrinsèquement bien ? Ainsi, ce qu’est la spiritualité dépend
du chercheur à qui on pose la question 1. Cette hétérogénéité des


Thomas Nérisson est étudiant au doctorat en sciences des religions à l’Université Laval.
Ses intérêts portent principalement sur la définition de la religion en termes de
narrations et de frontières. Il a eu l’occasion de présenter ces travaux lors de plusieurs
colloques (USherbrooke 2019 et ULaval 2019, SQER 2021 et ACFAS 2021).
1
Pour bien saisir la diversité actuelle des compréhensions et usages du concept de
spiritualité, il peut être utile de consulter le numéro de la revue Théologiques (2018, no
2) consacré à cette question ; les contributeurs y proposant des définitions assez variées
de cet objet. Par exemple, certains le considèrent comme une nécessité anthropologique
au fondement de l’identité personnelle ayant pour objectif le dépassement de soi (voir
Breton [2018, 14-5] et Charron [2018a, 8]), alors que d’autres le décrivent plutôt comme
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 243

définitions de la spiritualité est quelque peu surprenante étant donné qu’il

s’agit essentiellement d’un concept chrétien 2 qui ne s’applique réellement
qu’au contexte occidental 3. Le phénomène que les chercheurs
précédemment cités tentent de cerner par ce concept est donc relativement
précis et restreint. Dans ce cas, pourquoi n’arrivent-ils pas à s’entendre sur
les caractéristiques de l’objet qu’ils étudient? Qu’est-ce qui explique cette
diversité de points de vue ?
J’avancerai dans cet article que, pour comprendre la cause de cette
diversité de point de vue, il faut examiner la tendance des auteurs en
sciences humaines et sociales à utiliser ce que Rouse (2002, 63) appelle des
morts-vivants philosophiques – c’est-à-dire la tendance à décontextualiser
les concepts qu’ils emploient en ne tenant pas compte des débats antérieurs
dans lesquels ceux-ci ont été critiqués (voire décrédibilisés) ou des
processus qui les ont formés –, ce qui les conduit à ensuite bâtir leurs
recherches sur des fondations d’argile. En ce qui concerne la spiritualité,
cela signifie que les différentes interprétations de celle-ci qui coexistent
aujourd’hui n’ont pas nécessairement les mêmes fondements théoriques,
ce qui les rend intrinsèquement incompatibles.
Cette hypothèse implique que la spiritualité n’est pas comprise ici
comme une entité sui generis. Plutôt, je la traiterai comme une catégorie
historiquement constituée contenant des positions et des traditions

un produit de la sécularisation, du néolibéralisme ou de la postmodernité (voir Mossière

[2018, 63] et Vecoli [2018, 44]).
2
La signification du concept de spiritualité – dont la première utilisation remonte aux
lettres de Paul dans le Nouveau Testament (Cor 2, 14-5) – a évolué au cours des siècles,
désignant d’abord ceux dont la vie était guidée par l’esprit de Dieu, puis ce qui était
opposé au corps et à la matérialité. En ce sens, son origine est chrétienne et c’est
principalement (presque exclusivement, à vrai dire) dans ce contexte qu’il a été employé,
et ce jusqu’au milieu du XXe siècle (Fuller et Parsons 2018, 16; Principe 1983, 130 -5;
Sheldrake 2007, 2-3; Westerink 2012, 6; Vecoli 2018, 51).
3
Pour la plupart des auteurs, la popularisation du concept de spiritualité est le résultat de
transformations socio-économiques récentes (le tournant subjectif, la postmodernité, le
néolibéralisme, etc.) et plus anciennes (la privatisation de la religion, les valeurs libérales,
la modernité, le christianisme, etc.) propres à l’Occident (Schneiders 2003, 163 ; Heelas
et Woodhead 2005, 127 ; Heelas 2011, 778; Huss 2014, 56 ; Herman 2015, 493 ; Charron
2018b, 39 ; Mossière 2018, 61-2, 67, 72). Si le concept de spiritualité est utilisé pour
discuter d’autres aires culturelles, celui-ci n’a alors pas la même complexité que lorsqu’il
est question de l’Occident et il est généralement simplement compris comme un
synonyme de religion (voir par exemple Dimitrova 2018).
244 THOMAS NÉRISSON

intellectuelles, culturelles et religieuses plus ou moins assumées (Huss

2014, 56, 58 ; Westerink 2012, 5-6). Ainsi, il devient possible de réaliser une
généalogie de ces différentes définitions afin de mettre afin de mettre en
valeur les débats qui lui ont ajouté des couches de signification. Nous
pourrons alors comprendre non seulement pourquoi les différentes
définitions de la spiritualité sont aussi hétérogènes aujourd’hui, mais aussi
en quoi elles le sont. Cela dit, tous les débats qui ont eu une influence sur
les définitions contemporaines de la spiritualité ne seront pas couverts ici 4.
Cet article ne vise pas à être exhaustif, mais à démontrer comment les
compréhensions que nous avons de ce concept doivent leur existence à des
débats historiquement situés. Je crois que ce qui sera survolé ici sera
suffisant pour démontrer le bien-fondé de cet argument.

1 La critique de la religion faite par les Lumières et ceux qui y ont

réagi

1.1 Les Lumières

L’expression « Les Lumières » désigne généralement une période

(s’étendant approximativement du XVIIe au tournant du XIXe siècle)
d’intenses transformations en Europe (particulièrement en France et en
Angleterre). Ces transformations ont amené les individus à reconsidérer la
connaissance qu’ils avaient d’eux-mêmes et la place qu’ils pensaient
occuper dans l’univers. Ils ont alors développé l’idée que chaque être
humain possédait la raison et pouvait dès lors formuler ses propres
opinions. Ces transformations des schèmes interprétatifs, et une
profanisation parallèle du sacré en art, ont permis aux systèmes de valeurs
européens de s’émanciper de la religion, ce qui a entrainé un accent sur la
personne comme étant responsable de ses actes et de son sort (Grätzel 2006,
590-1). Il était dès lors possible de comprendre les êtres humains comme
étant hors de la religion, ce qui a ouvert la possibilité d’entretenir un
discours sur cette dernière ne relevant pas de la théologie, mais
uniquement de la raison et de la science (Junginger 2006, 9).

4
Je prends pour point de départ les débats engendrés par les Lumières, puisqu’il s’agit,
comme nous le verrons, d’un moment charnière pour la formation du concept de
spiritualité. Cela dit, si l’espace ne manquait pas, il aurait toujours été possible de faire
débuter notre analyse à un autre moment (la Réforme, la Renaissance, l’âge axial, etc.).
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 245

Ce sont ces développements qui ont donné la possibilité à Kant

d’émettre une critique rationaliste sur la possibilité de la connaissance de
Dieu. Sommairement, celui-ci avançait que nous ne pouvons connaitre que
les phénomènes (les choses telles qu’elles apparaissaient dans les formes du
temps et de l’espace). Les choses en soi, quant à elles, sont inconnaissables
: nous ne pouvons leur appliquer les catégories de l’entendement (la
substance, la causalité, etc.) et espérer en tirer une véritable connaissance.
Comme Dieu n’est pas un phénomène (au sens où il n’affecte pas notre
sensibilité), il transcende les catégories de l’entendement qui seules nous
permettent de connaitre. Par conséquent, Dieu était, aux yeux de Kant,
hors de la portée de la connaissance humaine (Jensen 2006, 698).
Les Lumières et la critique kantienne de la possibilité de connaitre
Dieu ont considérablement miné la pensée théologique qui prédominait
jusqu’alors. Cette situation a suscité deux postures radicalement opposées
chez les intellectuels européens de cette époque : les premiers ont embrassé
la possibilité qui s’ouvrait à eux d’étudier la religion avec les outils de la
science, alors que les seconds ont essayé de maintenir la possibilité
d’entretenir un discours théologique. Ces deux réactions ont engendré des
interprétations très différentes de ce qu’était la religion et de son avenir.

1.2 Interprétation sociologique de la religion

Afin d’étudier la religion, ceux qui ont adopté les thèses des Lumières ont
pris pour modèle les sciences naturelles. Ils se sont donc réapproprié leurs
principes de base et ont tenté de les appliquer au religieux. Ainsi,
l’interprétation qu’ils ont faite de cet objet était nomothétique et
évolutionniste. La loi des trois états d’Auguste Comte, père de la sociologie,
en est un exemple flagrant. Selon cet auteur, la connaissance humaine passe
nécessairement par trois états distincts, caractérisés par des « méthodes de
philosopher » particulières. Le premier, l’état théologique, est marqué par
la croyance en l’action d’agents surnaturels sur le monde. Dans le second,
l’état métaphysique, ces êtres sont remplacés par des forces, des abstractions
personnifiées, engendrant tous les phénomènes visibles. L’humanité
n’atteint toutefois le troisième état, l’état positif, que lorsqu’elle accepte
l’impossibilité de connaitre les « causes intimes des phénomènes ». Elle
peut alors plutôt se dévouer à la découverte, par le raisonnement et
l’observation, des lois régissant l’univers (Comte 2002, 21-4). En somme,
246 THOMAS NÉRISSON

Comte ne croyait pas que la science arriverait à expliquer Dieu. Plutôt, il

prévoyait que les êtres humains se désintéresseraient de cette question.
Ainsi, la théorie de Comte était marquée par une posture
évolutionniste, universaliste et téléologique. Selon lui, la pensée humaine
avançait inéluctablement vers l’état positif. Par conséquent, les êtres
humains étaient condamnés, par une loi aussi intransigeante que celle de
la gravitation, à délaisser le religieux. Cette loi de Comte ne s’est toutefois
pas vérifiée et n’a jamais occupé un statut égal à celles de Newton.
Cependant, sa tentative de développer des lois universelles à propos de la
religion à l’aide des outils de la science et de la raison a été une source
d’inspiration pour un grand nombre de sociologues qui l’ont suivi.

1.3 Interprétation expérientielle et sentimentale de la religion

Parallèlement aux tentatives sociologiques de fonder une science du

religieux, les Lumières ont aussi engendré une réaction plus défensive dans
les milieux théologiques. La critique kantienne sur la possibilité de
connaitre Dieu, puisqu’elle rendait futiles toutes tentatives de réfléchir sur
le divin, remettait en question la survie de cette discipline. Il lui était alors
nécessaire d’identifier un cœur, un fondement, à la religion justifiant son
entreprise. C’est pourquoi Schleiermacher a proposé une définition de la
religion ne reposant pas sur un ensemble de croyances (donc sujette à la
catégorisation), mais sur un sentiment particulier de l’infini ou une
expérience survenant de façon immédiate, intuitive et passive. Selon
Schleiermacher, ce sentiment, puisqu’il se produit avant la catégorisation,
permet de « connaitre » le divin, ce qui permet à nouveau de construire des
dogmes et des doctrines sur cette base (Jensen 2006, 698-9 ; Streib et Hood
2011, 446-7 ; Westerink 2012, 9).
Si le sentiment religieux était important (mais pas nécessairement
valorisé [voir Vecoli 2018, 50]) dans le christianisme auparavant,
notamment dans sa branche mystique, la proposition de Schleiermacher le
rend incontournable : il devient le cœur de la religion et le fondement du
reste de la vie religieuse. C’est cette idée de cœur expérientiel et sentimental
de la religion qui a ensuite été reprise par Otto 5 et la phénoménologie de

5
Otto comprenait aussi la religion comme un sentiment particulier qu’occasionne
l’expérience du contact avec le sacré (Otto 1917, 27-8).
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 247

la religion (Junginger 2006, 9). Ainsi, la réponse de Schleiermacher à la

critique kantienne a mené à l’identification d’un cœur expérientiel et
sentimental à la religion. Cette interprétation a introduit une distinction
entre ce qui était vraiment religieux (c’est-à-dire l’expérience du sacré) et ce
qui n’était qu’un phénomène secondaire (les rituels, la liturgie, etc.) au sein
de cet objet, créant ainsi un nouvel espace conceptuel.
Cette compréhension de la religion s’est aussi introduite dans l’étude
scientifique du religieux à la fin du XIXe siècle grâce à la psychologie des
religions. Jusqu’alors, les tentatives sociologiques d’élaborer des lois
universelles n’étaient que d’un intérêt limité pour cette nouvelle science
qui mettait plutôt l’accent sur l’individu au détriment des liens sociaux
(Pargament 1999, 5). C’est la venue de la définition de Schleiermacher –
parce qu’elle met au cœur de la religion l’expérience, les sentiments, les
sens et les intuitions des personnes – qui a donné un objet à étudier à cette
discipline (Westerink 2012, 9). C’est d’ailleurs grâce à cette compréhension
du religieux que William James a pu décrire l’expérience comme le
fondement de la religion et les autres aspects de l’Église (la théologie, la
liturgie, les rituels, etc.) comme des phénomènes secondaires en dérivant
(Fuller et Parsons 2018, 16-7). La psychologie des religions a donc été
marquée, dès ses débuts, par l’interprétation théologique de l’expérience
comme étant le cœur du religieux.

***

Ainsi, les Lumières ont permis l’émergence de deux nouveaux

espaces conceptuels, le hors religieux et le cœur religieux, qui répondaient
à deux programmes radicalement opposés : le premier ayant pour objectif
de démystifier le religieux en l’observant, alors que le second permettait
plutôt de placer la religion à l’abri des critiques. Ces deux espaces se sont
généralement maintenus jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle. C’est
alors que l’Occident a connu des transformations qui ont profondément
bouleversé son paysage religieux. Effectivement, durant les années 1960,
l’Europe et l’Amérique du Nord ont été marquées par une accélération du
dépeuplement des églises (particulièrement aux États-Unis et en Grande-
Bretagne) (Heelas et Woodhead 2005, 139 ; Zinnbauer et coll. 1999, 890-1)
et par l’apparition de nouvelles formes de croyances et de mouvements
248 THOMAS NÉRISSON

religieux, sociaux et politiques (Zinnbauer et coll. 1999, 891), ce qui a été

interprété très différemment selon les disciplines.
En sociologie, les premières analyses de ces phénomènes étaient
encore considérablement influencées par les théories positivistes du XIXe
siècle. De ce fait, le déclin des congrégations religieuses était surtout perçu
comme une expression de la sécularisation. Il s’agissait donc de la
continuité de ce qui avait été engendré par les Lumières, soit le recul
inéluctable de la religion chrétienne et de ses valeurs face à une vision du
monde rationaliste (Houtman et Aupers 2007, 308 ; Sheldrake 2007, 205).
Cette interprétation reposait sur la conviction que la religion ne pouvait
être l’objet d’une analyse scientifique que si elle était organisée et
institutionnalisée. C’est pourquoi religion et Église étaient synonymes
pour les sociologues (Luckmann 1967, 22-3). Ainsi, le travail de la
sociologie des religions se limitait à la description du déclin des institutions
ecclésiastiques dans les sociétés modernes (Luckmann 1967, 18, 22-3). Ce
n’est qu’à la fin des années 1960, notamment avec la publication de The
Invisible Religion de Thomas Luckmann (1967), que cette interprétation a
véritablement été remise en question.

2 Les théories sociologiques de la spiritualité

2.1 L’interprétation du concept de spiritualité comme étant une étape vers la

sécularisation

Contrairement à la plupart des sociologues qui l’ont précédé 6, Luckmann

(1967, 23, 90-1, 103) croyait que l’étude du déclin des institutions
religieuses ne brossait qu’un tableau incomplet de la religion dans les
sociétés modernes. En effet, selon cet auteur, une nouvelle forme religieuse
– caractérisée par son consumérisme, son accessibilité directe (sans
médiation) et son aspect privé – était en train de prendre la place laissée
vacante par les Églises. Ainsi, ce déclin n’était pas un symptôme de la
disparition du religieux, mais plutôt de sa transformation. Il ne s’agissait
donc pas d’un passage de la religion au séculier ; mais des religions

6
Pour un exemple de sociologie pastorale au Québec, voir Warren 2014 ; pour un exemple
aux États-Unis, voir Froehle 2007.
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 249

institutionnalisées à une nouvelle forme religieuse, qui a pris au fil des ans
le nom de « spiritualité7 ».
Cette proposition de Luckmann a profondément marqué l’étude
sociologique des religions. Après la publication de son livre, rares étaient
les auteurs qui ne considéraient pas la spiritualité comme une forme
religieuse caractérisée par le consumérisme, la privatisation et l’absence de
médiation (Aupers et Houtman 2006, 201-2). Certains chercheurs ont alors
interprété la spiritualité comme une forme de bricolage incohérent
trahissant l’individualisme des sociétés modernes. Aux yeux de ces auteurs,
il ne s’agissait alors que de la combinaison idiosyncrasique de traits
appartenant aux différentes religions en un tout réservé à un seul individu
(Aupers et Houtman 2006, 201, 203 ; Hill et coll. 2000, 60 ; Houtman et
Aupers 2007, 306). En ce sens, la spiritualité, puisqu’elle ne concernait
qu’une personne, ne pouvait être partagée et transmise. Ainsi, elle n’avait
pas de signification sociale (Houtman et Aupers 2007, 306).
À la lumière de cette compréhension, certains auteurs, dont Voas et
Bruce (2016, 44, 52, 53), ont avancé que la spiritualité n’était tout
simplement pas une nouvelle forme religieuse. À leurs yeux, elle est
l’expression d’un individualisme postmoderne, c’est-à-dire un
épiphénomène de la sécularisation. Pour eux, ce qui est venu remplir

7
Bien qu’il ne soit devenu largement utilisé qu’au tournant du XXIe siècle, je désignerai la
forme religieuse décrite par Luckmann par le terme « spiritualité » : les différents noms
donnés à cette forme (comme le « sheilaisme » et le « New Age ») sont aujourd’hui
associés à la spiritualité et il est plus simple de désigner tous ces phénomènes par le terme
que nous utilisons actuellement (Streib et Hood 2011, 436; Huss 2014, 50). Plus
largement, il est important de noter que la diversité des pratiques spirituelles qui ont
gagné en popularité en Occident depuis la deuxième moitié du XXe siècle – qu’il s’agisse
du « New Age », du néochamanisme, des néospiritualités orientales, etc. – est bien
souvent plus apparente que réelle. En effet, comme le souligne Altglas (2014, 315-7, 328-
9), ces pratiques sont généralement homogénéisées et neutralisées à travers un processus
d’exotisation grâce auquel les Occidentaux tentent de retrouver ailleurs ce qu’ils pensent
avoir perdu dans leur propre contexte. Par conséquent, les pratiques spirituelles
occidentales sont souvent une projection qu’ils effectuent sur l’Autre, ce qui l’esthétise
et permet de faire fi de ce qu’il est. En ce sens, celles-ci ne sont pas qualitativement
différentes, mais sont plutôt une façon dont l’Occident se pense à travers l’Autre, ce qui,
compte tenu des normes et pressions qui traverse cette aire culturelle (Mossière 2018,
67), donne généralement des résultats similaires (pour un exemple de ce phénomène
avec le néochamanisme, voir Basset [2013, 139-40]). Par conséquent, il m’apparait juste
de désigner ces différentes pratiques, malgré leur variété apparente, grâce au même
terme, c’est-à-dire celui de spiritualité.
250 THOMAS NÉRISSON

l’espace laissé par la désintégration du consensus chrétien – la spiritualité

– n’est qu’un état transitoire entre la religion et la sécularité. Les théories
sociologiques téléologiques du XIXe siècle n’avaient donc pas eu tort
lorsqu’elles prévoyaient la fin de la religion ; elles n’avaient simplement
pas prévu cette étape intermédiaire qu’était la spiritualité.

2.2 L’interprétation entitative du concept de spiritualité

Cette interprétation du concept de spiritualité comme étant une étape vers

la sécularisation a été dominante en sociologie des religions durant les
dernières décennies du XXe siècle. Toutefois, au tournant des années 2000,
celle-ci a commencé à être sérieusement critiquée. Ce n’était toutefois pas
la réalité du bricolage spirituel qui était remise en question, mais plutôt la
superficialité de cette analyse (Aupers et Houtman 2006, 203). En effet,
selon ces critiques, malgré leur individualisme émique, les personnes
s’identifiant comme spirituelles partagent des doctrines normatives
concernant l’être et le bien-être (Melvaer 2015, 7-8 ; Aupers et Houtman
2006, 205-6, 218-9 ; Heelas 2011, 764), et ce dans des cadres associationnels
(Heelas et Woodhead 2005, 135). Sous ses aspects hétéroclites, il existe donc
une certaine homogénéité dans les croyances et les pratiques au sein des
milieux spirituels (Barker 2004, 44-5 ; Houtman et Aupers 2007, 306, 317).
Pour ces auteurs, la cohérence de la spiritualité est assez grande pour
que nous puissions la traiter comme une entité à part entière, et ce au
même titre que la religion. Toutefois, cela ne signifie pas qu’elles
dépendent l’une de l’autre : les deux appartiennent plutôt à des mondes
distincts 18, notamment à cause de leur conception très différente de
l’autorité9 (Heelas et Woodhead 2005, 31). La spiritualité ne serait donc
pas un signe de la sécularisation, mais une troisième voie pour ceux voulant

8
L’argument d’Heelas et Woodhead (2005, 31-2) est un peu plus nuancé que cela. Selon
eux, il existe un continuum entre la spiritualité et la religion sous ses formes de
congrégations de différence et d’humanité. Cependant, ceux-ci croient aussi que ces deux
mondes ne se croisent que très rarement, ce qui permet de parler de deux entités.
9
Selon Heelas (2011, 759), pour la spiritualité, la source ultime d’autorité se trouve dans
l’individu, alors que, dans les religions, elle se trouve en Dieu. C’est ce qui distingue la
spiritualité entitative de la spiritualité liée à des religions (les traditions spirituelles) à ses
yeux.
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 251

quitter la religion, sans pour autant abandonner le sacré (Houtman et

Aupers 2007, 307, 315, 317).
Puisqu’elle est une entité, la spiritualité recèle nécessairement des
caractéristiques distinctives. Pour les identifier, les auteurs adoptant une
interprétation entitative du concept de spiritualité s’appuient
généralement sur des données émiques – les discours des individus se
disant spirituels – et tentent d’y déceler des motifs communs (Ammerman
2013, 265-6). Trois grandes caractéristiques de cette entité ressortent
habituellement de ce type d’analyse. D’abord, la spiritualité est holistique.
Ainsi, elle est considérée comme une partie intégrante de la vie facilitant le
contact avec ce qui sert le mieux le tout (Heelas et Woodhead 2005, 25-6).
Cette insistance sur la totalité amène les individus adhérant à la spiritualité
à être sceptiques face aux tentatives d’arriver à la vérité grâce à des
découvertes fragmentaires, c’est-à-dire grâce à la science (Flere et Kirbiš
2009a, 162).
Ensuite, la spiritualité sacralise (voire divinise) l’individu (Aupers et
Houtman 2006, 204). Selon cette croyance, il existe en chaque personne un
soi authentique distinct de la personnalité qu’elle affiche dans son
quotidien, c’est-à-dire le soi social (Flere et Kirbiš 2009a, 162 ; Herman
2014, 168-9 ; Houtman et Aupers 2007, 307). L’objectif des pratiques
spirituelles est alors d’atteindre ce soi afin de sortir de l’état d’aliénation
qu’impose la vie en société ; ou, plus précisément, de devenir véritablement
soi-même (Heelas et Woodhead 2005, 27, 30 ; Houtman et Aupers 2007,
307). Cette logique repose sur l’idée que tous les êtres humains sont
uniques. Par conséquent, personne ne connait mieux une personne que
cette personne elle-même, c’est-à-dire son soi intérieur et véritable qui n’a
pas été pollué par le monde. Seul ce soi est alors en mesure d’offrir des
solutions aux problèmes uniques auxquels fait face chaque individu. Il
serait ainsi la seule source d’autorité valable aux yeux des personnes
spirituelles (Heelas et Woodhead 82-3 ; Aupers et Houtman 2006, 204).
Enfin, tout ce qui n’est pas le soi authentique est considéré comme
contaminé et moindre par ceux adhérant à la spiritualité (Aupers et
Houtman 2006, 204-5 ; Flere et Kirbiš 2009b, 179). Ceci s’applique
particulièrement à l’endroit de la religion qui se résume, selon eux, à la
subordination des êtres humains à des sources d’autorité externes et
transcendantes (Heelas et Woodhead 2005, 5, 14 ; Heelas 2011, 758). Sous
cet angle, la religion incarnerait l’oppression, le vide et le mal ; alors que la
252 THOMAS NÉRISSON

spiritualité marquerait la liberté, le sens et le bien (Houtman 2006, 205 ;

Heelas 2011, 758). Selon ces auteurs, la spiritualité est donc une entité
caractérisée par la pensée holistique, la sacralisation du soi et l’opposition
au monde (principalement à la religion). De ce fait, elle n’est ni religieuse
(puisqu’elle est libre des autorités extérieures) ni séculière (puisqu’elle n’est
pas une simple expression de l’individualisme). Elle est sa propre chose.

2.3 L’interprétation pratique du concept de spiritualité

Pour certains auteurs, l’interprétation entitative du concept de spiritualité

est inadéquate. D’abord, ils avancent que l’utilisation de compréhensions
émiques de la spiritualité pour la définir pose des problèmes importants.
En effet, celles-ci sont trop vagues pour déterminer les caractéristiques
d’une entité. De plus, elles sont très souvent apologétiques et placent la
question de la spiritualité hors de la portée de la sociologie. Il ne faut donc
pas les utiliser tels quels, mais plutôt en faire l’analyse. Sinon, nous
courrons le risque de répliquer leurs imprécisions et leurs biais dans nos
appareils théoriques (Herman 2014, 164, 167 ; Ammerman 2013, 259, 275).
Ensuite, Ammerman (2013, 273, 275) souligne que l’Autre religieux
en opposition duquel se définit la spiritualité n’existe pas réellement.
Effectivement, la façon dont les membres des milieux spirituels avaient
caractérisé la religion n’avait rien à voir avec la façon dont les membres des
organisations religieuses se percevaient. De ce fait, le terme « spirituel »
agissait surtout comme une catégorie morale, permettant de faire des
comparaisons selon des qualités considérées vertueuses (la bonne
spiritualité contre la mauvaise religion).
Enfin, d’autres auteurs indiquent que l’interprétation entitative
universalise le phénomène spirituel en le substantifiant. En effet, le
spirituel était souvent compris par ceux qui y adhéraient comme quelque
chose se retrouvant sous une forme ou une autre dans toutes les cultures
humaines (Huss 2014, 52, Herman 2014, 166). Or, présenter la spiritualité
comme un phénomène sui generis présent dans tous les contextes mène
généralement à interpréter inadéquatement ces derniers, c’est-à-dire à leur
imposer des logiques qui ne sont simplement pas les leurs 10 (Herman 2014,

10
En ce sens, Flere et Kirbiš (2009a, 167 ; 2009b, 187) ont démontré que ce qu’était la
spiritualité variait considérablement d’une culture à l’autre.
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 253

166-7), ce qui s’est déjà produit avec le concept de religion 11 (Huss 2014,
54).
Afin d’éviter ces écueils, certains chercheurs12 ont proposé de
comprendre la spiritualité comme une pratique d’une religion populaire –
une pratique religieuse (ou un habitus religieux) qui a lieu et à l’intérieur
et à l’extérieur des institutions, en relation dialectique avec les modèles
religieux normatifs des élites – propre à l’Occident (Flere et Kirbiš 2009a,
167 ; Huss 2014, 52 ; Sutcliffe 2006, 298-9). Elle ne serait donc pas une
entité substantive universelle se distinguant du religieux, mais plutôt un
exemple de la façon dont les individus « religionnaient », c’est-à-dire
pratiquaient et vivaient leur religion (Sutcliffe 2006, 299, 301). La
spiritualité étant l’expression d’une pratique (se systématisant en habitus),
il s’ensuivait que le quotidien « séculier » était rempli d’actes « spirituels ».
Cette reconceptualisation remet en question la distinction moderne
entre la sécularité et la religion, et la distinction récente entre la religion et
la spiritualité. Effectivement, d’un côté, la spiritualité, parce qu’elle est
pratiquée au quotidien, ne peut jamais pleinement être hors du monde, et
donc complètement opposée au séculier (Huss 2014, 51). De l’autre côté,
parce qu’elle est populaire, cette pratique existe à la fois dans et hors des
institutions, ce qui brouille la frontière entre spiritualité privée et religion
institutionnelle (Ammerman 2013, 276). De ce fait, la spiritualité fait le
pont entre le religieux et le séculier, ce qui demande une révision de ces
deux entités construites en opposition l’une à l’autre (Huss 2014, 56 ;
Mossière 2018, 61).
Ainsi, la spiritualité n’est pas seulement une construction
occidentale, mais elle ne peut avoir un sens que dans un contexte
occidental ou occidentalisé. Effectivement, sa nouveauté n’était pas la
pratique hors institution (ce qui est une réalité largement répandue
[Sutcliffe 2006, 295-6]), mais la remise en question des catégories sur
lesquelles la modernité occidentale s’est construite (et qui n’existent pas
nécessairement dans toutes les cultures [Taras 2013, 423-4]). Par
conséquent, l’émergence de la spiritualité dans les sociétés occidentales

11
Par exemple, c’est entre autres le contact avec les Britanniques (et leur interprétation de
la religion) qui a mené les sikhs à rendre normatif l’Adi Granth et les symboles externes
du Khalsa (Oberoi 1994, 213).
12
Voir en particulier Suttcliffe 2006.
254 THOMAS NÉRISSON

n’indiquait pas la transformation du religieux, mais plutôt la

transformation des catégories avec lesquelles les individus appréhendaient
le monde (Huss 2014, 53). Selon les critiques de l’approche entitative, la
spiritualité est donc une pratique populaire, issue de transformations socio-
économiques récentes, remettant en question nos concepts de religion et
de sécularité, c’est-à-dire les catégories sur lesquelles s’est construite la
modernité occidentale.

***

Dans les milieux sociologiques, la spiritualité est ainsi venue remplir

le vide conceptuel du hors religieux engendré par les Lumières. Cette
caractérisation n’était toutefois pertinente que dans le contexte de cette
discipline. En effet, en psychologie des religions – dont l’objet n’a jamais
été l’institution religieuse, mais l’expérience religieuse – le hors religieux
n’était pas un espace qui avait à être expliqué. C’est pourquoi les théories
sociologiques appréhendant la spiritualité comme une étape vers la
sécularisation, avec son insistance sur la désaffiliation institutionnelle,
n’avaient qu’un intérêt limité pour la psychologie des religions.
Cependant, l’émergence d’une interprétation entitative du concept
de spiritualité, avec ses fondements émiques, a donné à la psychologie des
religions un objet spirituel à étudier. Elle était la preuve que les croyances
et les expériences religieuses pouvaient exister hors des organisations
traditionnelles (Zinnbauer et coll. 1999, 899). Ainsi, le cœur expérientiel
de la religion, qui avait été l’objet principal de cette discipline, était arraché
du cadre institutionnel qui l’avait vu naitre et existait dorénavant par lui-
même (Westerink 2012, 8). C’est la raison pour laquelle le hors religieux a
commencé à être intéressant pour les psychologues des religions : non pas
en lui-même, mais parce que le cœur religieux qu’ils étudiaient s’y est
déplacé13. Ainsi, la spiritualité est aussi devenue un sujet incontournable
dans cette discipline.

13
Il est significatif que la définition de la religion proposée par James agisse aujourd’hui
comme une définition viable de la spiritualité hors institutions (Herman 2014, 167 -8 ;
Westerink 2012, 11).
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 255

Parallèlement aux discussions qui avaient lieu dans les milieux

sociologiques, le concept de spiritualité a donc été l’objet de théorisations
propres à la psychologie des religions. Ceci lui a ajouté de nouvelles
couches de significations, ce qui a rendu encore plus difficile l’atteinte d’un
consensus quant à sa définition. C’est ce que nous aborderons dans la
prochaine section.

3 Les théories psychologiques de la spiritualité

3.1 L’interprétation du concept de spiritualité comme étant le penchant

positif de la religion

Avant le milieu du XXe siècle, le cœur religieux n’était pas considéré

comme une entité distincte en psychologie des religions. Cependant,
comme nous l’avons vu précédemment, celui-ci s’est autonomisé au cours
de la deuxième moitié du XXe siècle. C’est à ce moment que certaines
caractéristiques de la religion en lien avec l’expérience personnelle ont
commencé à être perçues comme lui étant étrangères. Ainsi, parallèlement
à la formation du concept de spiritualité, le concept de religion, auquel
l’aspect sentimental et expérientiel était arraché, s’est redéfini (Zinnbauer
et coll. 1999, 900-1).
À la suite de ces redéfinitions, aux yeux de nombreux psychologues,
la religion se résumait aux institutions, aux rituels et à l’idéologie. Au
mieux, elle était considérée comme une entité statique et inerte ; au pire,
un obstacle pour la quête spirituelle (Pargament 1999, 5-6). Par opposition,
la spiritualité était associée à l’expérience personnelle (Hill et coll. 2000,
58), aux valeurs humaines et états mentaux positifs (Kœnig 2008, 350), et à
la transcendance (Pargament 1999, 6). Elle était alors comprise comme le
véhicule permettant aux individus d’atteindre leur plus haut potentiel
(Pargament 1999, 6 ; Zinnbauer et coll. 1999, 902). Ainsi, les psychologues
des religions ont construit la spiritualité en opposition à la religion : la
première était personnelle et positive, alors que la seconde était
institutionnelle et négative.
256 THOMAS NÉRISSON

3.2 L’interprétation psychologique du concept de spiritualité comme étant le

cœur de la religion

Comme en sociologie, ce n’est qu’au tournant du XXIe siècle que cette

interprétation du concept de spiritualité a été véritablement contestée.
D’abord, plusieurs auteurs ont souligné que l’imperméabilité de la
frontière entre religion et spiritualité avait été exagérée. Ils ont d’ailleurs
mis en relief leurs nombreux points de convergence : ces deux entités
s’exprimaient dans des groupes (Pargament 1999, 9), possédaient des
aspects normatifs (Hill et coll. 2000, 53-4), avaient trait à l’affect et aux
émotions (Hill et coll. 2000, 54, 58 ; Pargament 1999, 8-9), pouvaient être
dommageables ou bénéfiques pour les individus (Pargament 1999, 9-10),
etc. Ainsi, du point de vue étique, la religion et la spiritualité ne
s’opposaient pas réellement (Streib et Klein 2016, 78). De plus, même au
niveau émique, certains auteurs ont constaté que la dichotomie n’était pas
si nette. Par exemple, la majorité des États-Uniens se considéraient à la fois
comme religieux et comme spirituels et voyaient peu de différences entre
les deux concepts (Hill et coll. 2000, 61-2 ; Streib et Hood 2011, 440 ; Streib
et Klein 2016, 74).
Ensuite, plusieurs auteurs ont mis en garde leurs collègues contre les
jugements de valeur contenus dans cette interprétation de leur objet
d’étude. En effet, selon ceux-ci, dichotomiser en termes de bien et de mal
la spiritualité (comme expérience personnelle) et la religion (comme
institution) avait pour conséquence d’occulter les situations où la première
était destructrice et où la seconde apportait du réconfort (Zinnbauer et coll.
1999, 904-5). Kœnig (2008, 350), quant à lui, s’est inquiété des études qui
tentaient de démontrer une corrélation entre le bien-être et la spiritualité
en utilisant une définition méliorative de cette dernière. Ceci assurait
l’obtention d’une corrélation positive (puisque tautologique), mais rendait
leurs conclusions plutôt inutiles.
En raison de ces problèmes, certains chercheurs ont tenté de
reconceptualiser la spiritualité. Critiques de l’interprétation pratique
développée par les sociologues, ils ont toutefois préféré emprunter une
autre voie. En substance, ces psychologues voulaient éviter de réduire cet
objet à un processus ou une fonction, puisque, selon eux, le
désubstantialiser ainsi aurait rendu impossible son identification. Il
n’aurait alors plus été possible de distinguer la spiritualité des recherches
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 257

philosophiques, des questions existentielles, des valeurs personnelles, etc.,

ce qui aurait fait perdre à la psychologie des religions son objet d’étude,
soit son cœur et son identité (Zinnbauer et coll. 1999, 902, 904 ; Pargament
1999, 11).
Aussi, plusieurs psychologues des religions ont tenté d’atteindre un
équilibre entre une définition substantive et une définition fonctionnelle
de ce concept. Ceux-ci ont donc proposé de saisir la spiritualité – c’est-à-
dire la recherche du sacré – non plus comme une chose distincte de la
religion, mais plutôt comme sa fonction centrale et essentielle (Hill et coll.
2000, 66, 70 ; Pargament 1999, 11-2 ; 2013, 271-2). La religion était alors
pensée comme un ensemble plus large que la spiritualité, puisqu’elle
contenait également les activités dont les fins n’étaient pas sacrées, alors
que les moyens l’étaient. Ainsi, la spiritualité évoluait toujours au sein de
forces religieuses, sociales et culturelles la dépassant (Pargament 2013,
278). Pour ces psychologues des religions, il n’existait donc pas de
spiritualité hors de la religion, mais il n’existait pas non plus de religion
dont le cœur n’est pas la spiritualité (Hill et coll. 2000, 70). Ces deux objets
étaient donc intrinsèquement liés et ne se distinguaient (potentiellement)
que par leurs fins.
Cela dit, pour ces auteurs, le sacré ne se limitait pas au divin, mais
comprenait aussi la « réalité ultime » ou la « vérité ultime » telle que perçue
par les individus14 (Hill et coll. 2000, 66). En ce sens, ce qu’était le sacré
n’était pas fixe et tout objet pouvait potentiellement être sanctifié ou
spiritualisé (Pargament 2013, 271). Par conséquent, pour les individus
ayant sacralisé l’ensemble de leur environnement (ce qui serait souvent le
cas au sein des religions organisées), il n’y avait que peu de différence entre

14
Les expressions de « réalité ultime », de « vérité ultime », de « valeur ultime », de « valeurs
profondes », de « chemin intérieur », etc. sont fréquemment mobilisées de façon
interchangeable par les auteurs tentant de définir la spiritualité (voir par exemple
Schneiders 2003, 166-8 ; Sheldrake 2014, 9 ; Streib et Klein 2016, 79). Ces auteurs
prennent généralement leur sens pour acquis et ne tentent pas de les définir. Par
conséquent, il est difficile de bien saisir ce à quoi elles renvoient (voir Herman [2014,
164-5] pour une critique). Mon impression est que les auteurs qui les mobilisent tentent
avant tout de prévenir les accusations d’ethnocentrisme en évacuant la référence à Dieu
de leurs discours et en employant des termes qui puissent être acceptables pour toutes
les religions. Ceci rend toutefois leur propos imprécis, puisque tenter de définir
clairement ces termes risquerait de faire apparaitre certains biais ethnocentriques dans
leur utilisation.
258 THOMAS NÉRISSON

le religieux et le spirituel (Zinnbauer et coll. 1999, 910-1 ; Pargament 1999,

12).
Ce rapprochement du religieux et du spirituel a mené Streib et Hood
(2011, 444) à remettre en question l’utilité d’entretenir deux concepts
distincts. En effet, selon ceux-ci, bien que le concept de spiritualité soit
émiquement utile, le terme religion était suffisant en lui-même pour les
questions éthiques (Streib et Hood 2011, 448-9 ; voir aussi Kœnig 2008,
354). Pour ces auteurs, le problème définitionnel auquel leur champ faisait
face ne concernait pas la spiritualité, mais plutôt la religion. Plus
précisément, ceux-ci ont avancé, en s’inspirant de la définition de James,
qu’il fallait reconceptualiser la religion de façon à ce qu’elle inclut
l’expérience spirituelle (Streib et Hood 2011, 446). Ainsi, la spiritualité
était, à leurs yeux, la face privatisée et orientée vers l’expérience de la
religion (Streib et Hood 2011, 448 ; voir aussi Streib et Klein 2016, 79).

3.3 L’interprétation psychologique du concept de spiritualité et ses liens avec

la théologie

Selon Westerink (2012, 8, 11-2), cette tentative de définir la spiritualité

comme le cœur ou un aspect de la religion marquait le retour de la
psychologie des religions à ses racines théologiques, puisqu’il s’agissait
surtout d’une reprise de la notion de cœur expérientiel du religieux
élaborée par Schleiermacher (ce que note aussi Vecoli [2018, 48-9]). Pour
cet auteur, cela posait problème puisque, en adoptant une définition
théologique de la spiritualité, la psychologie des religions était aussi en
train de s’approprier les biais contenus dans son élaboration, notamment
la volonté d’identifier un cœur pouvant résister aux critiques séculières de
la religion. En somme, en défendant cette interprétation du concept de
spiritualité, la psychologie des religions relayait sans le savoir les objectifs
spécifiques de la théologie.
Cette remarquable ressemblance des concepts soulignée par
Westerink est d’autant plus évidente lorsque nous étudions les définitions
de la spiritualité développées par les théologiens. Par exemple, Principe
(1983, 139) définit la spiritualité comme « those aspects of a person’s living
faith or commitment that concern his of her striving to attain the highest
ideal or goal » et l’incluait dans une histoire plus générale de la religion.
Pour Sheldrake (2007, 1-2, 11 ; 2012, 38 ; 2014, 8, 13-4), elle est une vision
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 259

de l’esprit humain – c’est-à-dire, les valeurs et sens selon lesquels nous

croyons que nous devrions vivre – et les moyens identifiés pour la réaliser,
permettant ainsi d’atteindre son plein (ou transcendant) potentiel. Elle
s’incarne alors dans des traditions spirituelles (des religions) offrant non
seulement un cadre à la quête spirituelle, mais aussi des pratiques
spirituelles reflétant certaines valeurs fondamentales et permettant la
transmission d’enseignements spirituels. Quant à Schneiders (2003, 166,
169), elle définit la spiritualité comme « the experience of conscious
involvement in the project of life-integration through self-transcendence
toward the ultimate value one perceives ». Selon cette théologienne, la
spiritualité et la religion sont intrinsèquement liées, mais la nature de cette
relation varie en fonction de la définition donnée à la religion : une posture
de vie fondamentale d’une personne croyant en une réalité transcendante,
une tradition spirituelle, ou une formulation institutionnelle de cette
tradition. Cela dit, dans la majorité des cas, c’est la spiritualité qui est au
cœur de la religion. Ainsi, comme les psychologues des religions, les
théologiens tendent à percevoir la religion comme étant définie par son
cœur spirituel.
Deux traits de ces définitions sont problématiques pour une
utilisation en sciences humaines : elles sont universalisantes et
apologétiques. D’abord, selon celles-ci, la spiritualité était l’aspect
fondamental de toutes les formes religieuses. En effet, en reconceptualisant
les religions comme des traditions spirituelles, ce qui les caractérisait n’était
pas leur culte, leurs rites, leurs croyances et ainsi de suite, mais plutôt la
spiritualité qu’elles contenaient, c’est-à-dire la voie qu’elles ont tracée pour
atteindre certaines « valeurs ultimes15 ». La spiritualité constituait donc la
réalité fondamentale que toutes les traditions partageaient, malgré les
formes variées que cette réalité prenait (Schneiders 2003, 168 ; Sheldrake
2014, 12). Or, cette caractérisation pose problème puisqu’il s’agit d’une
interprétation très chrétienne de ce terme qui n’est pas nécessairement
reconnue par ceux pratiquant une autre religion (Rose 2001, 198-200). De

15
En ce sens, Schneiders (2003, 172) a avancé que les traditions spirituelles, en
s’institutionnalisant, devenaient souvent de mauvais véhicules pour la spiritualité qui les
ont fondées.
260 THOMAS NÉRISSON

ce fait, lorsqu’il est question des contextes non occidentaux, l’usage de ce

concept s’apparente davantage à une projection qu’à une description 16.
Ensuite, en décrivant la finalité de la spiritualité comme l’atteinte
des plus grands idéaux, de son plein potentiel ou des valeurs ultimes, cette
construction de la spiritualité est apologétique. Par exemple, pour
Schneiders (2003, 167, 171-172), étant donné l’accent qu’elle met sur les
valeurs ultimes, la spiritualité avait nécessairement une direction positive.
Les expressions narcissiques, autodestructrices et violentes ne constituaient
donc pas des spiritualités authentiques même si elles impliquaient
l’ensemble de l’être d’une personne. De ce fait, selon cette auteure, les
spiritualités non institutionnelles, donc non authentiques, étaient plus
souvent sujettes à l’extrémisme et à l’instabilité. Par conséquent, afin de
s’assurer l’accès à une spiritualité authentique, ayant fait l’objet des
critiques correctives d’une communauté historiquement testée, l’entrée
dans une tradition religieuse était nécessaire. Cette interprétation du
concept de spiritualité invitait donc les individus à rejoindre une
organisation religieuse, ce qui laissait transparaitre un objectif
apologétique.
***
À la suite de ce survol, nous pouvons constater qu’une des
définitions de la spiritualité de la psychologie des religions – et la recherche
du sacré, comprise comme la recherche de la vérité ultime telle que perçue
par l’individu – s’apparente effectivement aux définitions théologiques de
ce terme – la poursuite des valeurs ultimes –, puisqu’elle reprend l’idée de
Schleiermacher selon laquelle la religion possède un cœur authentique
duquel découle le reste de l’édifice religieux. Ainsi, en psychologie des
religions et en théologie, c’est la spiritualité qui est venue remplir le second
espace conceptuel engendré par les Lumières, soit le cœur religieux.

16
Ceci n’est pas en soi une raison pour rejeter le concept de spiritualité. En effet, dans une
certaine mesure, toute tentative de saisir l’Autre comprend nécessairement une forme de
projection (Little 1981, 220-1 ; McCutcheon 1997, 149-52). Cela étant dit, il importe que
cette projection soit consciente et justifiée, ce qui n’est pas le cas ici.
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 261

Conclusion

Dans cet article, j’ai tenté d’esquisser une généalogie des débats concernant
le concept de spiritualité. Nous avons alors vu que certaines de ses
interprétations ont émergé en réaction à des critiques précises et
historiquement situées (par exemple, l’interprétation entitative du concept
de spiritualité était une réponse aux théories de la sécularisation héritées
des pères de la sociologie), alors que d’autres compréhensions de ce
concept étaient plutôt des prolongements d’interprétations précédentes
(par exemple, les interprétations théologiques et psychologiques du
concept de spiritualité étaient informées par la redéfinition de la religion
opérée par Schleiermacher). Ainsi, toutes ces interprétations du concept de
spiritualité sont interreliées et trouvent leur origine, au moins en partie,
dans un événement occidental, soit les Lumières et les réactions qu’elles
ont suscitées.
Il est important de souligner que la plupart des concepts de
spiritualité élaborés depuis la seconde moitié du XXe siècle et discutés ici
sont encore utilisés et défendus dans les débats actuels 17. Cependant, il est
rare que ceux qui y ont recours tiennent compte des critiques dont ils ont
fait l’objet ou des fondements théoriques et historiques sur lesquels ils ont
été construits18. C’est pourquoi les discussions sur le concept de spiritualité
ne semblent pas mener à l’élimination de certaines de ses utilisations 19.

17
Par exemple, l’interprétation du concept de spiritualité comme étant une preuve de la
sécularisation est défendue par Bruce (2013), l’interprétation entitative par Heelas
(2011), l’interprétation pratique par Huss (2014), l’interprétation comme étant le
penchant positif de la religion par Fuller et Parsons (2018), l’interprétation
psychologique du cœur religieux par Pargament (2013), l’interprétation indifférenciée
de la religion et de la spiritualité par Streib et Klein (2016), l’interprétation théologiqu e
du cœur spirituel par Sheldrake (2014).
18
Cela n’est pas dire qu’il n’y a pas de débats sur le sujet de la spiritualité. Au contraire, le
champ est marqué par des critiques mutuelles assez vives. Cependant, ces discussions
sont nourries par le fait que les données recueillies sur le terrain sont ambigües, ce qui
permet d’attaquer les thèses opposées. Ainsi, il est surtout question de données et de
thèses et non de la validité du concept de spiritualité utilisé (Huss 2014, 55-6).
19
Par exemple, Fuller et Parsons (2018, 25) n’ont aucunement mentionné les critiques qui
ont été adressées à leur interprétation de la spiritualité comme penchant positif de la
religion, mais ont plutôt tenté de répondre aux critiques ciblant le caractère marginal de
la spiritualité tel qu’ils l’ont défini. Le débat porte donc plus sur des statistiques que sur
des concepts.
262 THOMAS NÉRISSON

Ainsi, ces dernières subsistent toutes dans les débats actuels, et ce malgré
les critiques capitales qui leur ont été adressées, mais auxquelles les auteurs
ne répondent simplement pas. La plupart des concepts de spiritualité que
nous retrouvons actuellement dans les débats en sciences des religions
ressemblent donc bien aux morts-vivants décrits par Rouse (2002, 63). C’est
ce qui, je crois, explique cette surabondance de définitions de la spiritualité
aujourd’hui.
La plupart des auteurs qui ont écrit après la seconde moitié du
XXe siècle et qui ont été mentionnés dans cet article reconnaissent que la
spiritualité est un phénomène situé. Cependant, ceux-ci ne prennent pas
assez au sérieux le fait que les concepts aussi ont une histoire et ont émergé
dans un contexte précis. Tant que les sciences des religions continueront
d’appeler spiritualité des concepts intrinsèquement opposés, il leur sera
difficile de construire un discours cohérent et convaincant sur le sujet. Afin
d’assainir nos débats, il m’apparait donc nécessaire qu’une plus grande
attention soit apportée à la contextualisation de nos concepts dans nos
travaux, ce qui ne peut être qu’au bénéfice de tous.

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Résumé

La spiritualité est aujourd’hui un concept incontournable en

sciences des religions. Or, force est de constater l’absence de
consensus en ce qui concerne sa définition. Dans cet article, j’avance
que cette situation est causée par la tendance des chercheurs en
sciences humaines et sociales à faire peu de cas de l’historicité de ses
concepts. Ce désintérêt engendre une situation où les auteurs
négligent les implications de leurs appareils théoriques et les
critiques qui leur ont été faites, ce qui fait reposer leurs recherches
 DÉFINIR LA SPIRITUALITÉ 267

subséquentes sur des fondations d’argile. Ainsi, bien qu’elles

coexistent aujourd’hui, les différentes interprétations du concept de
spiritualité ont des fondements théoriques et théologiques opposés
qui ont été en grande partie perdus de vue, ce qui les rend
intrinsèquement incompatibles. Afin de démontrer cette thèse, je
ferai un survol généalogique de ce concept afin de mettre en valeur
des débats qui lui ont ajouté des couches de signification.

Abstract

Spirituality is an unavoidable concept in religious sciences nowadays.

That being said, it is most remarkable how little consensus there is on its
meaning. In this article, I argue that this state of fact lies in social
scientists’ tendency to overlook the historicity of their concepts. This creates
a situation where authors neglect the implications of their theoretical
apparatus and the critics that have already been addressed to them, which
create unstable grounds for the research to come. Thus, even though they
currently coexist, the different interpretations of the concept of spirituality
have opposite theoretical and theological foundations that have been
mostly forgotten, which makes them intrinsically incompatible. To
demonstrate this thesis, I examine a genealogy of this concept in order to
highlight some debates that added layers of meaning to it.