Les meilleurs Contes pour les Enfants

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 Les meilleurs Contes pour les Enfants

SYLVAIN MARCHAL

LES MEILLEURS CONTES

POUR NOS ENFANTS
Contes et Fables

EducArt Edition
I LES CONTES D’ANDERSEN

Hans Christian Andersen : 1805-1875

Écrivain danois, qui, grâce à ses
Contes pour enfants, incarna le génie
populaire nordique.
Hans Christian Andersen naquit
à Odense le 2 avril 1805, au sein d'une
famille pauvre et démunie. Il perdit
son père à onze ans et partit seul à
quatorze ans chercher fortune à
Copenhague. Il fut tenté par le chant,
le théâtre puis la danse et travailla
quelque temps pour le directeur du Théâtre Royal, qui finança
plus tard ses études.
Dès 1822, Andersen commença à publier ses premiers
textes, et entre 1832 et 1842, il publia en brochures ses
premiers courts récits merveilleux, Contes pour enfants (1835),
qu'il ne destinait d'ailleurs pas seulement à un public enfantin.
Le succès immédiat l'encouragea à poursuivre et à publier
chaque année d'autres textes, Nouveaux Contes (1843-1848) et
Nouveaux Contes et histoires (1858-1872). Il écrivit au total
plus de cent cinquante contes, imprégnés de romantisme et
associant le merveilleux et l'ironie.
Ses contes mettent en scène aussi bien des rois et des
reines réels et légendaires que des animaux, des plantes, des
créatures magiques (sirènes et fées) et même des objets.
Il mourut à Copenhague le 4 août 1875. Ses histoires,
traduites en plus de quatre-vingts langues, connurent un succès
durable et inspirèrent des écrivains, des metteurs en scène, des
réalisateurs, des chorégraphes, des sculpteurs et des peintres.
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I.1 Le vilain petit canard

h ! Qu’il faisait bon, dehors à la campagne !

O
C'était l'été. Les blés étaient jaunes, l'avoine
verte, le foin était ramassé par tas dans les
prés verts, et la cigogne marchait sur ses
longues jambes rouges et parlait égyptien,
car sa mère lui avait appris cette langue. Autour des champs et
des prés il y avait de grandes forêts, et au milieu des forêts des
lacs profonds ; oui, vraiment, il faisait bon à la campagne. En
plein soleil s'élevait un vieux château entouré de douves
profondes, et depuis le mur de base jusqu'à l'eau poussaient des
bardanes à larges feuilles, si hautes que les petits enfants
pouvaient se cacher debout derrière les plus grandes : l'endroit
était aussi sauvage que la plus épaisse forêt et une cane était là
sur son nid, elle couvait ses canetons qui devaient sortir des
oeufs, mais elle commençait à en avoir assez, car cela durait
depuis longtemps, et on
venait rarement la voir ; les
autres canards aimaient
mieux nager dans les
douves que de grimper et
rester sous une feuille de
bardane pour bavarder avec
elle.
Enfin les oeufs
craquèrent l'un après l'autre, on entendait : "clac clac !", tous
les jaunes d'oeufs étaient devenus vivants et sortaient la tête.
- Coin, coin ! disait la cane.
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II LES CONTES DES FRERES GRIMM

Jacob Grimm : 1785-1863

Wilhelm Grimm : 1786-1859

Ils naquirent tous deux à Hanau,

Jacob le 4 janvier 1785 et Wilhelm le
24 février 1786.
Ils firent leurs études à
l'université de Marbourg. Jacob était à
l'origine philologue et s'intéressait à la
littérature médiévale ainsi qu'à la
linguistique, alors que Wilhelm était
versé dans la critique littéraire. Quelques années plus tard,
Frédéric-Guillaume IV de Prusse les invita à s'installer à
Berlin, ce qu'ils firent en 1841. Devenus professeurs dans son
université, ils demeurèrent dans cette ville jusqu'à la fin de leur
vie. Wilhelm s'éteignit le 16 décembre 1859 et Jacob le 20
septembre 1863.
L'œuvre scientifique majeure de Jacob Grimm reste sa
Deutsche Grammatik (Grammaire allemande, 1819-1837), qui
est généralement considérée comme le fondement de la
philologie allemande.
Les frères Grimm s'intéressèrent également aux contes
populaires allemands. Après les avoir réunis à partir de
différentes sources, ils publièrent ces contes en deux volumes
sous le titre de Kinder und Hausmärchen, (Contes pour les
enfants et les parents, 1812-1829). Une nouvelle édition parut
en 1857 ; elle contenait des histoires supplémentaires et devint
le fameux livre intitulé Contes de Grimm.
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II.1 Hansel et Gretel

A
l'orée d'une grande forêt vivaient un
pauvre bûcheron, sa femme et ses deux
enfants. Le garçon s'appelait Hansel et la
fille Gretel. La famille ne mangeait guère.
Une année que la famine régnait dans le
pays et que le pain lui-même vint à manquer, le bûcheron
ruminait des idées noires, une nuit, dans son lit et remâchait ses
soucis. Il dit à sa femme :
- Qu'allons-nous devenir ? Comment nourrir nos pauvres
enfants, quand nous n'avons plus rien pour nous-mêmes ?
- Eh bien, mon homme, dit la femme, sais-tu ce que nous
allons faire ? Dès l'aube, nous conduirons les enfants au plus
profond de la forêt nous leur allumerons un feu et leur
donnerons à chacun un petit morceau de pain. Puis nous irons à
notre travail et les laisserons seuls. Ils ne retrouveront plus leur
chemin et nous en serons débarrassés.
- Non, femme, dit le
bûcheron, je ne ferai pas cela !
Comment pourrais-je me résoudre à
laisser nos enfants tout seuls dans la
forêt ! Les bêtes sauvages ne
tarderaient pas à les dévorer.
- Oh ! Fou, rétorqua-t-elle, tu
préfères donc que nous mourions de
faim tous les quatre ? Alors, il ne te
reste qu'à raboter les planches de
nos cercueils.
Elle n'eut de cesse qu'il
 Les contes de Perrault

III LES CONTES DE PERRAULT

Charles Perrault : 1628-1703

Écrivain français, qui
contribua à mettre au goût du jour
le genre littéraire des contes de
fées.
Contrôleur général des
bâtiments du roi, membre de la
Commission des inscriptions
publiques (future Académie des
inscriptions et belles-lettres), il fut
élu en 1671 à l'Académie
française, où il fut l'initiateur et le principal protagoniste de la
fameuse querelle des Anciens et des Modernes.
Mais ce n'est pas par ses textes que Perrault a acquis dans
la littérature universelle la notoriété qu'on sait. C'est par une
œuvre de dimensions extrêmement réduites, ses Contes de ma
mère l'Oye ou Histoires et contes du temps passé (1697),
recueil de huit contes merveilleux issus du folklore national.
Transmis essentiellement par les femmes, nourris en partie de
l'imaginaire médiéval légendaire, de textes narratifs de la
Renaissance italienne, ces contes sont totalement étrangers à la
tradition littéraire de l'Antiquité et leur publication constitua
une pièce essentielle dans le combat que menait Perrault en
faveur des Modernes.
Intégrant les éléments populaires du conte à une trame
romanesque, multipliant les signes d'une pseudo oralité, ainsi
que ceux d'une fausse innocence, Perrault transforma le conte
populaire, en réalisant un des chefs-d'œuvre de la littérature
universelle et sauva de l'oubli les huit récits traditionnels,
aujourd'hui célébrissimes, qui composent son recueil.
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III.1 Cendrillon

I
l était une fois un Gentilhomme qui épousa en
secondes noces une femme, la plus hautaine et la
plus fière qu'on n'eût jamais vue. Elle avait deux
filles de son humeur et qui lui ressemblaient en
toutes choses. Le mari avait de son côté une jeune
fille, mais d'une douceur et d'une bonté sans exemple ; elle
tenait cela de sa mère, qui était la
meilleure personne du monde.
Les noces ne furent pas plus
tôt faites, que la Belle-mère fit
éclater sa mauvaise humeur ; elle
ne put souffrir les bonnes qualités
de cette jeune enfant qui rendaient
ses filles encore plus haïssables.
Elle la chargea des plus viles
occupations de la Maison : c'était
elle qui nettoyait la vaisselle et les
montées, qui frottait la chambre
de Madame et celles de
Mesdemoiselles ses filles ; elle
couchait tout au haut de la
maison, dans un grenier, sur une méchante paillasse, pendant
que ses soeurs étaient dans des chambres parquetées, où elles
avaient des lits des plus à la mode et des miroirs où elles se
voyaient depuis les pieds jusqu'à la tête. La pauvre rifle
souffrait tout avec patience et n'osait s'en plaindre à son père
qui l'aurait grondée, parce que sa femme le gouvernait
entièrement.
Lorsqu'elle avait fait son ouvrage, elle s'allait mettre au
coin de la cheminée, et s'asseoir dans les cendres, ce qui faisait
 Les contes de Perrault

qu'on l'appelait communément dans le logis Culcendron. La

cadette, qui n'était pas si malhonnête que son aînée, l'appelait
Cendrillon ; cependant Cendrillon, avec ses méchants habits,
ne laissait pas d'être cent fois plus belle que ses soeurs, quoique
vêtues très magnifiquement.

Il arriva que le Fils du Roi donna un bal, et qu'il en pria

toutes les personnes de qualité : nos deux Demoiselles en
furent aussi priées, car elles faisaient grande figure dans le
Pays. Les voilà bien aises et bien occupées à choisir les habits
et les coiffures qui leur siéraient le mieux ; nouvelle peine pour
Cendrillon, car c'était elle qui repassait le linge de ses soeurs et
qui godronnait leurs manchettes. On ne parlait que de la
manière dont on s'habillerait. Moi, dit l'aînée, je mettrai mon
habit de velours rouge et ma garniture d'Angleterre. Moi, dit la
cadette, je n'aurai que ma jupe ordinaire ; mais en récompense,
je mettrai mon manteau à fleurs d'or et ma barrière de
diamants, qui n'est pas des plus indifférentes.
On envoya quérir la bonne coiffeuse, pour dresser les cornettes
à deux rangs et on fit acheter des mouches de la
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III.2 Le petit chaperon rouge

I
l était une fois une petite fille de village, la plus
jolie qu'on eût su voir ; sa mère en était folle, et sa
mère-grand plus folle encore. Cette bonne femme
lui fit faire un petit chaperon rouge, qui lui seyait
si bien, que partout on l'appelait le petit chaperon
rouge.
Un jour sa mère, ayant cuit et fait des galettes, lui dit :
- Va voir comment se porte ta mère-grand, car on m'a dit
qu'elle était malade, porte-lui une galette et ce petit pot de
beurre.
Le petit chaperon rouge partit aussitôt pour aller chez sa
mère-grand, qui demeurait dans un autre village. En passant
dans un bois elle rencontra compère le loup, qui eut bien envie
de la manger, mais il n'osa, à cause de quelques bûcherons qui
étaient dans la forêt. Il lui demanda où elle allait ; la pauvre
enfant, qui ne savait pas qu'il est dangereux de s'arrêter à
écouter un loup, lui dit :
- Je vais voir ma mère-
grand, et lui porter une galette
avec un petit pot de beurre que ma
mère lui envoie.
- Demeure-t-elle bien loin ?
lui dit le loup.
- Oh ! Oui, dit le petit
chaperon rouge, c'est par delà le
moulin que vous voyez tout là-
bas, là-bas, à la première maison
du village.
- Eh bien ! dit le loup, je veux y
aller voir aussi ; je m'y en vais par
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III.3 Le petit Poucet

I
l était une fois un bûcheron et une bûcheronne qui
avaient sept enfants, tous des garçons. L'aîné
n'avait que dix ans et le plus jeune n'en avait que
sept. On s'étonnera que le bûcheron ait eu tant
d'enfants en si peu de temps ; mais c'est que sa
femme allait vite en besogne, et n'en faisait pas moins de deux
à la fois. Ils étaient très pauvres et leurs sept enfants les
incommodaient beaucoup, parce qu'aucun d'eux ne pouvait
encore gagner sa vie. Ce qui les chagrinait encore, c'est que le
plus jeune était fort délicat et ne disait mot : prenant pour bêtise
ce qui était une marque de la bonté de son esprit. Il était tout
petit, et quand il vint au monde, il n'était guère plus gros que le
pouce, ce qui fit qu’on l'appela le petit Poucet. Ce pauvre
enfant était le souffre-douleurs de la maison et on lui donnait
toujours tort. Cependant il était le plus fin et le plus avisé de
tous ses frères et s'il parlait peu, il écoutait beaucoup.
Il vint une année très fâcheuse, et la famine fut si
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III.4 La chèvre de Monsieur Seguin

A
h ! Qu'elle était jolie la petite chèvre de M.
Seguin ! Qu'elle était jolie avec ses yeux
doux, sa barbiche de sous-officier, ses
sabots noirs et luisants, ses cornes zébrées
et ses longs poils blancs qui lui faisaient
une houppelande ! Et puis,
docile, caressante, se
laissant traire sans bouger,
sans mettre son pied dans
l'écuelle. Un amour de
petite chèvre !
M. Seguin avait
derrière sa maison un clos
entouré d'aubépines. Il avait
attaché la petite chèvre à un pieu, au plus bel endroit du pré, en
ayant bien soin de lui laisser beaucoup de corde.
Mais un jour, elle se dit en regardant la montagne :
«Comme on doit être bien là-haut. Quel plaisir de gambader
dans la bruyère sans cette maudite longe qui vous écorche le
cou !»
A partir de ce moment, l'herbe du clos lui parut fade. Elle
maigrit, son lait se fit rare. C'était pitié de la voir tirer tout le
jour sur sa longe, la tête tournée du côté de la montagne en
faisant "Mê !" tristement.
M. Seguin s'apercevait bien que sa chèvre avait quelque
chose, mais il ne savait pas ce que c'était...
Un matin, comme il achevait de la traire, elle se retourna
et lui dit dans son patois :
- Écoutez, monsieur Seguin, je me languis chez vous,
laissez-moi aller dans la montagne.
Les fables de La Fontaine
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III.5 Le loup et l'agneau

La raison du plus fort est toujours la meilleure :

Nous l'allons montrer tout à l'heure.
Un agneau se désaltérait
Dans le courant d'une onde pure.
Un loup survient à jeun, qui cherchait aventure,
Et que la faim en ces lieux attirait.
" Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ?
Dit cet animal plein de rage :
Tu seras châtié de ta témérité.
Sire, répond l'Agneau, que Votre Majesté
Ne se mette pas en colère ;
Mais plutôt qu'elle considère
Que je me vas désaltérant
Dans le courant,
Plus de vingt pas au-dessous d'Elle ;
Et que par conséquent, en aucune façon,
Je ne puis troubler sa boisson.
- Tu la troubles, reprit cette bête cruelle ;
Et je sais que de moi tu médis l'an passé.
- Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né ?
Reprit l'agneau ; je tète encor ma mère.
- Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
- Je n'en ai point. - C'est donc quelqu'un des tiens ;
Car vous ne m'épargnez guère,
Vous, vos bergers et vos chiens.
On me l'a dit : il faut que je me venge. "
Là-dessus, au fond des forêts
Le loup l'emporte et puis le mange,
Sans autre forme de procès.