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La Farce du Cuvier
et autres farces du Moyen Âge
Traduction par ANDRÉ TISSIER

Présentation, notes, chronologie, et dossier par

MAGALI WIÉNER,
professeur de lettres

Cahier photos par

BÉRENGÈRE RIVOLIER,
professeur de lettres
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« Résister au plus fort : ruses, mensonges et masques »

dans la collection « Étonnants Classiques »
Fabliaux du Moyen Âge. 11 histoires de ruse
La Farce de Maître Pathelin
La Farce du Cuvier et autres farces du Moyen Âge
LA FONTAINE, Le Corbeau et le Renard et autres fables
MOLIÈRE, L’Amour médecin. Le Sicilien ou l’Amour peintre
Les Fourberies de Scapin
Le Médecin malgré lui
Le Médecin volant. La Jalousie du Barbouillé
Quatre courtes pièces pour une initiation au théâtre
Le Roman de Renart

Autres textes du Moyen Âge dans la même collection

Aucassin et Nicolette
La Chanson de Roland
CHRÉTIEN DE TROYES, Lancelot ou le Chevalier de la charrette
Perceval ou le Conte du graal
Yvain ou le Chevalier au lion
ROBERT DE BORON, Merlin
Tristan et Iseut

© Flammarion, Paris, 2001.

Édition revue, 2017.
ISBN : 978-2-0814-0440-3
ISSN : 1269-8822
Création maquette intérieure :
Sarbacane Design.

Composition : IGS-CP.
N o d'édition : L.01EHRN000535.N001
Dépôt légal : février 2017
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SOMMAIRE

& Présentation .................................... 5

La farce, spectacle de rue 5
Théâtre sacré, théâtre profane 5
Farce, sotie et moralité 6
Sur les tréteaux 7
Faire rire 7
Un premier pas vers la comédie 8

& Chronologie .................................... 9

La Farce du Cuvier
et autres farces du Moyen Âge
Le Cuvier 15
Jenin, fils de rien 33
Le Bateleur 53

& Dossier .......................................... 67

Avez-vous bien lu ? 68
Qui dit quoi ? 70
À chacun son rôle 71
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Microlectures 72
Parlons théâtre ! 75
Enrichissez votre vocabulaire 77
La scène de ménage au théâtre
(groupement de textes) 81
La farce 2.0 90
Un livre, un film 93
Petit glossaire du théâtre 96
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PRÉSENTATION
La farce, spectacle de rue
Avant l’an mil les divertissements généralement proposés
sont des spectacles de rue animés par des jongleurs ou des trou-
badours 1 qui amusent la foule de leurs improvisations. On ne
peut pas parler véritablement d’acteurs ou de théâtre : ce sont
plutôt des saltimbanques 2 qui n’appartiennent pas à une troupe.
La farce hérite sans nul doute de ces petites représentations
improvisées et isolées.

Théâtre sacré, théâtre profane

Vers l’an mil un art théâtral digne de ce nom voit le jour.
L’heure est à l’organisation, et de véritables troupes de profes-
sionnels se forment.
Le théâtre est d’abord religieux (les mystères), joué dans les
églises. Puis, progressivement, les acteurs jouent sur le parvis
des églises et sur les places publiques. La farce, avant d’être
représentée seule, conclut sur une note comique une pièce reli-
gieuse et édifiante.

1. Troubadours : poètes et chanteurs.

2. Saltimbanques : artistes itinérants qui proposent au public des tours d’adresse.

Présentation 5 |
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La farce, dont l’âge d’or se situe entre 1450 et 1550, est donc
initialement liée au théâtre sacré, mais les thèmes qu’elle traite
s’y opposent radicalement. En effet, elle s’intéresse à la vie quo-
tidienne et met en scène des personnages de tous les jours.

Farce, sotie et moralité

La farce vise un amusement gratuit autour de scènes conve-
nues (la scène de ménage, le trompeur trompé, le mari cocu…)
alors que d’autres petites pièces cherchent à faire passer un
message plus sérieux.
La sotie jouée par des sots (les fous) est héritière des valeurs
du carnaval, comme le révèle l’accoutrement des sots : ils sont
vêtus en jaune et vert, coiffés d’un bonnet aux longues oreilles !
La sotie présente une critique virulente et audacieuse de la
société comme de ses valeurs. Chaque personnage est l’emblème
d’une classe sociale ou d’un pouvoir : l’Église, la justice, la
noblesse, les marchands, le peuple, les femmes… C’est un peu
plus tardivement que ce genre remportera un vif succès, au
début du XVI e siècle, avec Le Jeu du prince des sots de Pierre
Gringoire, pièce jouée pour le mardi-gras de 1512.
La moralité a pour but d’édifier en dispensant nombre de
préceptes moraux que le peuple et le roi sont invités à suivre.
Ses personnages représentent des idées abstraites : la honte, le
pardon, la gourmandise… Elle n’amuse pas, elle éduque.

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6 La Farce du Cuvier et autres farces du Moyen Âge
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1
Sur les tréteaux
Le succès que remporte le théâtre pousse ses adeptes à se
regrouper. Ainsi de nombreuses villes voient naître de joyeuses
associations. Leurs membres appartiennent le plus souvent au
milieu étudiant, et jouent les jours de fête (foires, venue d’un
prince, signature d’un traité de paix, etc.), avant tout pour leur
propre amusement. Ces acteurs, qu’on appelle aussi farceurs ou
badins, travaillent souvent dans le domaine de la justice (huis-
sier, greffier, commis de procureur, avocat débutant). Pour leur
représentation, ils installent une estrade et tendent quelques
toiles qui figurent un décor et délimitent d’étroites coulisses 2.
Avec un esprit vif et frondeur, ils pratiquent l’art de la caricature
avec talent et aiment faire la satire de la société. Certaines
troupes nous sont connues : Les enfants du sans souci, Les
Basochiens (la Basoche désigne la communauté des clercs
dépendant des cours de justice), Les Conards de Rouen. En
revanche, peu de noms d’auteurs nous sont parvenus, car les
pièces jouées sont le plus souvent anonymes.

Faire rire
Les acteurs de farces ont souvent le visage enfariné ou taché
d’encre, leurs vêtements sont ceux des fous (un acteur célèbre se
coiffait de plumes de coq) ou bien empruntés à la vie de tous les

1. Tréteaux : voir le «Petit glossaire du théâtre», p. 96.

2. Coulisses : voir le «Petit glossaire du théâtre», p. 96.

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Présentation 7
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jours. Le comique de leur jeu repose moins sur leur apparence

que sur leurs paroles et leurs gestes. Pour faire rire, ils choisissent
des thèmes simples et des personnages aimés par le public : le
mari trompé, la femme rusée, le naïf, le galant, le vieillard. Les
intrigues sont réduites au minimum : il s’agit d’une querelle,
d’une tromperie, d’une vengeance. La farce aime représenter des
luttes de pouvoir : qui entre le mari ou la femme doit comman-
der ? Le plus jeune ne peut-il pas avoir raison du plus vieux ?...

Un premier pas
vers la comédie
Si la farce trouve son inspiration dans des scènes de la vie
quotidienne, elle emprunte également certains traits comiques
aux comédies latines qui aimaient particulièrement les person-
nages types (le vieillard avare, le jeune galant, la fille à marier,
le valet rusé…). Bien sûr, elle prend ses distances avec cet
héritage antique et trouve un ton particulier qui lui est propre.
La force du comique de la farce vient de l’oralité : le langage
employé est populaire, les expressions familières ne manquent
pas, les échanges fusent. C’est ce dynamisme verbal qui fait rire.
D’autres dramaturges 1 utiliseront cette virtuosité langagière.
Nous pensons, par exemple, à Molière, séduit dès son plus jeune
âge par les bateleurs 2 du Pont-Neuf, ou à Beaumarchais. La farce
annonce le bel avenir de la comédie.

1. Dramaturges : voir le «Petit glossaire du théâtre», p. 96.

2. Bateleurs : personnages qui font de l’acrobatie ou des tours de magie dans les
foires.

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8 La Farce du Cuvier et autres farces du Moyen Âge
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DOSSIER
2. Le film se passe au sud de l’Espagne, dans la province d’Almería.
Que pensez-vous des décors ?
3. Gérard Oury s’est beaucoup inspiré, pour les costumes, de la pein-
ture de Vélasquez. Faites des recherches sur cet artiste : à quelle
époque et dans quel pays a-t-il vécu ? Cherchez, sur Internet ou
au CDI, des reproductions de ses tableaux, puis comparez les deux
univers : quels rapprochements pouvez-vous faire entre La Folie des
grandeurs et les œuvres de Diego Vélasquez ? Qu’est-ce qui les dis-
tingue ?
4. À quel moment les costumes font-ils rire ? Pourquoi ?
5. Montrez que Blaze, le valet, est impertinent 1 et rusé.
6. Pourquoi peut-on parler de retournement de situation ? Qui com-
mande à qui ?

Le réveil (de 00.18.46 à 00.22.34)

1. Cette scène réunit toutes les formes de comique (voir l’encadré
p. 74). Donnez des exemples, dans ce passage, de chacun des quatre
types de comique.
2. Pourquoi les attentes de don Salluste sont-elles déçues ?
3. Cette scène est rejouée plus loin dans le film (de 01.23.29
à 01.25.20). Pourquoi peut-on dire qu’il s’agit d’une vengeance ?

1. Impertinent : voir note 1, p. 74.

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Dossier 95
 Petit glossaire du théâtre

ACTEUR : personne dont le métier ou la passion (selon qu’il est profes-

sionnel ou amateur) est de jouer un rôle sur scène, devant un
public rassemblé.
APARTÉ : paroles que prononce l’acteur à voix basse afin que seul le
public les entende.
COSTUME : vêtements que porte l’acteur pour jouer son rôle. Les cos-
tumes dans les spectacles du Moyen Âge étaient très sobres, et
permettaient surtout aux spectateurs d’identifier immédiatement
le rôle de chacun : une peau de mouton pour le berger, une
chasuble pour le prêtre…
COULISSES : endroit réservé aux acteurs pour entreposer leur matériel.
Les farces étaient jouées sur des estrades de fortune, sur une place
ou sur le parvis d’une église, par conséquent les coulisses se
réduisaient à l’espace situé sous les planches, parfois simplement
protégé par un rideau.
DÉCOR : ensemble des objets, des meubles, des tentures placés sur
scène. Dans les farces, le décor est constitué de quelques objets
symboliques, par exemple le cuvier.
DIDASCALIE : indication donnée par l’auteur, qui renseigne l’acteur et le
metteur en scène sur le ton de la voix, les gestes, le décor… Au
Moyen Âge les didascalies sont très peu nombreuses, et les acteurs
improvisent beaucoup.
DRAMATURGE : celui qui écrit les pièces de théâtre.
METTEUR EN SCÈNE : celui qui dirige les acteurs et met le texte en scène.
MONOLOGUE : discours que prononce un acteur quand il est seul sur scène. Il
donne l’impression de penser à voix haute. Le monologue sert à infor-
mer le public des intentions et des sentiments de tel ou tel personnage.
RÉPLIQUE : réponse d’un personnage à un autre.
RIDEAU : grand morceau de tissu qui permet de dissimuler la scène ou
les coulisses aux yeux des spectateurs.
TIRADE : long discours prononcé sans interruption par un des person-
nages face à un autre personnage.
TRÉTEAUX : planches sur lesquelles étaient jouées les farces. L’avantage
d’une telle installation est qu’elle pouvait se démonter, ainsi les
bateleurs pouvaient-ils facilement jouer de ville en ville.

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96 La Farce du Cuvier et autres farces du Moyen Âge