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{{Nom protégé}}
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{{à sourcer|date=septembre 2009}}


{{Voir homonymes|Père Damien (homonymie)}}
{{Infobox Saint
{{Infobox Saint
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Le '''Père Damien''' (né '''Joseph De Veuster''' le [[3 janvier]] [[1840]] à [[Ninde]] ([[Tremelo]]) en [[Belgique]] et décédé le [[15 avril]] [[1889]] à [[Molokai]] ([[Hawaii]], de la [[lèpre]]) était un membre de la [[Pères et religieuses des Sacrés-Cœurs de Picpus|Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie (dite de Picpus)]], un ordre [[Missionnaire (chrétien)|missionnaire]] fondé par [[Pierre Coudrin]] et Henriette Aymer de la Chevalerie en 1800.
'''Jozef de Veuster''', né le {{Date|3 janvier 1840}} à [[Tremelo]] en [[Belgique]] et mort le {{Date|15 avril 1889}} à [[Molokaï]] à [[Hawaï]], est un prêtre [[Missionnaire chrétien|missionnaire]] [[Église catholique|catholique]] membre de la [[congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie]] connu sous le nom de '''père Damien'''. Il est célèbre pour son travail de missionnaire dans le [[Pacifique]], spécialement auprès des [[Lèpre|lépreux]] relégués par les gouvernements locaux sur l'île de [[Molokai]] à [[Hawaï]]. Durant son ministère, il contracta lui-même la [[lèpre]] en [[1884]]. S'identifiant totalement avec ses fidèles, il accepta de ne plus quitter Molokai et y poursuivit son travail pastoral et missionnaire jusqu'à sa mort en 1889.


Pour cette raison, il est considéré par l'[[Église catholique]] comme un « [[martyr]] de la charité ». Pour les [[Catholicisme|catholiques]], '''saint Damien de Molokaï''' est le saint patron protecteur des [[Lèpre|lépreux]]. Il est célébré localement par les Hawaïens le [[15 avril]]. L'Église catholique le célèbre le [[10 mai]], date de son arrivée sur l'île de Molokai<ref name="columbia0516">{{Article |langue=en |titre=Catholic Man of the Month: St. Damien de Veuster (1840-1889) |périodique=Columbia |mois=mai |année=2016 |volume=96 |numéro=5}} {{p.|5}}</ref>. Il a été [[Canonisation|canonisé]] le {{Date|11|octobre|2009}} par le [[pape]] [[Benoît XVI]] à la [[basilique Saint Pierre]] à Rome.
Le Père Damien est connu pour son travail de missionnaire dans le [[Pacifique]] auprès des lépreux placés en [[quarantaine]] par les gouvernements locaux sur l'île de [[Molokai]] à [[Hawaï]]. Dans son dévouement, il contracta la lèpre en novembre [[1884]]. Malgré ses souffrances physiques, il poursuivit son travail de missionnaire jusqu'en [[1889]], année de sa mort. Pour cette raison, il est considéré par l'Église catholique comme un ''martyr de la charité''. Pour la communauté [[catholique]], le Père Damien est le Patron spirituel des lépreux. Il a été fêté localement par les [[hawai]]ens le [[15 avril]]. L'Église catholique l'a [[béatification|béatifié]] et le célèbre le [[10 mai]]. Il a été canonisé le 11 octobre 2009 en la [[Basilique de Rome]] par le Pape [[Benoit XVI]].


== Biographie ==
== Biographie ==
===Jeunesse et formation===
=== Jeunesse et formation ===
[[File:Belgie tremelo damiaan.jpg|thumb|left|200px|Maison natale du Père Damien]]
[[Fichier:Belgie tremelo damiaan.jpg|vignette|gauche|Maison natale du père Damien.]]
Le père Damien est né '''Jozef (Jef) de Veuster''' le [[3 janvier]] [[1840]] à [[Ninde]] ([[Tremelo]]), au nord de la ville de [[Louvain]] ([[Brabant flamand]]) en [[Belgique]] il est le septième enfant de Frans de Veuster, un marchand de [[maïs]], et d'Anna-Katrien Wouters. Après avoir suivi l'enseignement primaire dans une école de [[Werchter]], un village voisin, il est envoyé en 1858 à [[Braine-le-Comte]] pour y améliorer son français.
Jozef (Jef) de Veuster est né le {{Date|3|janvier|1840}} dans le hameau de [[Ninde]] de [[Tremelo]] dans le [[Province du Brabant flamand|Brabant flamand]] en [[Belgique]]. Il est le septième enfant de Frans de Veuster, un marchand de [[maïs]], et d'Anna-Katrien Wouters. Après avoir suivi l'enseignement primaire en [[Flamand (dialecte)|flamand]] dans une école de [[Werchter]], un village voisin, il est envoyé, en [[1858]], à [[Braine-le-Comte]] pour y améliorer son [[français]]. Il n'y reste pas longtemps puisqu'au début de l'année [[1859]], il arrive à [[Louvain]] pour y demander son admission chez les [[Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie|pères des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie (dits Picpuciens)]], un ordre [[missionnaire chrétien]] fondé par [[Pierre Coudrin]] et Henriette Aymer de la Chevalerie en [[1800]]. Il commence son [[noviciat]] en [[février]] et prend pour nom religieux Damien en référence à [[Côme et Damien|saint Damien]]. Il suit ainsi les pas d'Auguste, son frère aîné qui l'a inspiré<ref name="Schoots 2012">{{lien web|url=https://www.historischnieuwsblad.nl/damiaan-een-praktische-heilige/|site=historischnieuwsblad.nl|langue=nl|titre=Damiaan: een praktische heilige|date=6 septembre 2012|auteur=Hans Schoots}}.</ref>.


À la fin de son [[noviciat]] à Louvain, Damien est envoyé à [[Paris]] (au couvent de la [[rue de Picpus]]<ref>Le couvent même qui donna son nom à la congrégation religieuse. En effet, les pères des Sacrés-Cœurs sont également connus comme ''Pères de Picpus''</ref>). Il y prononce ses [[Vœux religieux|vœux]] le {{date|7|octobre|1860}}. Il fait "du latin et du grec du matin au soir" écrit-il à ses parents.
Il n'y reste pas longtemps : au début de l'année 1859 il arrive à Louvain pour y demander son admission chez les [[Pères et religieuses des Sacrés-Cœurs de Picpus|Pères des Sacrés-Cœurs de Picpus]], un ordre [[Missionnaire (chrétien)|missionnaire chrétien]]. Il commence son [[noviciat]] en [[février]] [[1859]], et prend pour nom "Damien" en référence à [[Côme et Damien|Saint Damien]]. Il suit ainsi les pas d'Auguste, son frère aîné (en religion ''père Pamphile'').


En septembre [[1861]], il est de retour à Louvain pour les études de [[philosophie]] et [[théologie]] qui le préparent plus immédiatement au [[sacerdoce]].
À la fin de son [[noviciat]] à Louvain, Damien est envoyé à [[Paris]] (au couvent de la [[rue de Picpus]]<ref>Le couvent même qui donna son nom à la congrégation religieuse. En effet, les pères des Sacrés-Coeurs sont également connus comme ''Pères de Picpus''</ref>). Il y prononce ses [[Vœux religieux|vœux]] le 7 octobre [[1860]]. Il fait "du latin et du grec du matin au soir" écrit-il à ses parents.


=== Départ pour les îles du Pacifique ===
En septembre [[1861]], il est de retour à Louvain pour les études de [[philosophie]] et [[théologie]] qui le préparent plus immédiatement au [[sacerdoce]]. Elles sont brusquement interrompues...
[[Fichier:Damien at twenty three.jpg|vignette|Damien à l'âge de vingt-trois ans, prenant la pose de son héros le jésuite [[François Xavier]], 1863, Archives du Sacré-Coeur, Louvain.]]

En {{date-|octobre 1863}}, un groupe de missionnaires est prêt à partir pour les îles du Pacifique. Auguste (en religion ''père Pamphile'', qui vient d'être ordonné [[Prêtre catholique|prêtre]]) devrait en faire partie. Mais il tombe gravement malade, sans doute du typhus. Damien se porte immédiatement volontaire pour le remplacer. Son offre est acceptée. Après un dernier [[pèlerinage]], en famille, à [[Basilique Notre-Dame de Montaigu|Notre-Dame de Montaigu]], il part pour [[Brême]]. Le {{date|30|octobre|1863}}, Damien s'embarque. Le voyage dure plus de quatre mois. Il ne connaît presque rien de la destination pour laquelle il s'embarque<ref name="Schoots 2012" />.
===Départ pour le Pacifique===
En octobre 1863, un groupe de missionnaires est prêt à partir pour les îles du Pacifique. Auguste (ou ''Père Pamphile'', qui vient d'être ordonné prêtre) devrait en faire partie. Mais il tombe gravement malade, sans doute du typhus. Damien se porte immédiatement volontaire pour le remplacer. Son offre est acceptée. Après un dernier [[pèlerinage]] —- en famille —- à [[Basilique Notre-Dame de Montaigu|Notre-Dame de Montaigu]], il part pour Brême. Le 30 octobre [[1863]], Damien s'embarque.


Son frère Auguste restera de santé fragile et ne partira jamais en pays de mission. Cependant, ils resteront très liés et leur correspondance assidue est une source importante d'informations sur ce que fut la vie de Damien.
Son frère Auguste restera de santé fragile et ne partira jamais en pays de mission. Cependant, ils resteront très liés et leur correspondance assidue est une source importante d'informations sur ce que fut la vie de Damien.


=== Un prêtre missionnaire ===
=== Un prêtre missionnaire ===
Le [[19 mars]] [[1864]], à 24 ans, il débarque à [[Honolulu]]. Ce qui le frappe d'abord c'est l'accueil chaleureux des habitants et leur ferveur. Quelques jours après la [[Pentecôte]], le [[21 mai]] de la même année, il est ordonné [[Prêtre catholique|prêtre]] dans la [[cathédrale]] d'[[Honolulu]] avec deux autres séminaristes. Désormais il signe ses lettres du seul titre qui lui tient à cœur : ''prêtre-missionnaire''.
Le {{date|19|mars|1864}}, à 24 ans, il débarque à [[Honolulu]]. Ce qui le frappe d'abord c'est l'accueil chaleureux des habitants et leur ferveur. Quelques jours après la [[Pentecôte]], le [[21 mai]] de la même année, il est ordonné [[Prêtre catholique|prêtre]] dans la [[cathédrale]] d'Honolulu avec deux autres séminaristes. Désormais il signe ses lettres du seul titre qui lui tient à cœur : ''prêtre-missionnaire''.


Comme première mission le jeune prêtre est envoyé dans le district de Puna, au sud-est de l'ile d'[[Hawaii]], littéralement au pied du [[volcan]] [[Kilauea]]. Il est presque toujours en route, visitant les communautés chrétiennes, baptisant fréquemment et construisant des chapelles. Il en reçoit le [[surnom]] de « prêtre-menuisier ».
Comme première mission, le jeune prêtre est envoyé dans le district de Puna, au sud-est de l'ile d'Hawaï, littéralement au pied du [[volcan]] [[Kīlauea]]. Il est presque toujours en route, visitant les communautés chrétiennes, baptisant fréquemment et construisant des chapelles. Il en reçoit le [[surnom]] de « prêtre-menuisier ».


Pour aider un confrère surchargé il demande et obtient en 1866 son transfert dans les districts de Kohala et Hamakua, où il reprend ses tournées pastorales. Bientôt il s'y retrouve seul prêtre. Il lui coûte beaucoup de n'avoir personne à qui se confesser<ref>Dans une lettre au supérieur général il n'hésite pas à citer les constitutions de la congrégation pour demander, comme un droit, la présence d'un compagnon prêtre à qui se confesser</ref>. Le [[catéchisme]], quatre écoles catholiques à superviser et surtout la construction de chapelles l'occupent. Pour les chapelles il obtient l'aide d'un frère religieux.
Pour aider un confrère surchargé, il demande et obtient en [[1866]] son transfert dans les districts de Kohala et Hamakua, où il reprend ses tournées pastorales. Bientôt il s'y retrouve seul prêtre. Il lui coûte beaucoup de n'avoir personne à qui se confesser<ref>Dans une lettre au supérieur général, il n'hésite pas à citer les constitutions de la congrégation pour demander, comme un droit, la présence d'un compagnon prêtre à qui se confesser</ref>. Le [[catéchisme]], quatre écoles catholiques à superviser et surtout la construction de chapelles l'occupent. Pour les chapelles il obtient l'aide d'un frère religieux.


Le Père Damien appartient à son époque : il vit la hantise des âmes qui se perdent faute de [[baptême]]. La compétition avec les [[Protestantisme|protestants]], avec lesquels les conflits sont fréquents, fait partie de l'effort missionnaire. Kawaihae, Waiapuka, Waipio (1867) Kapulena (1868), Halawa (1870) sont quelques-unes de ces chapelles construites ou réparées. Les fidèles doivent participer au projet de « leur » chapelle, financièrement ou autrement.
Le père Damien appartient à son époque : il voit la hantise des âmes qui se perdent faute de [[baptême]]. La compétition avec les [[Protestantisme|protestants]], avec lesquels les conflits sont fréquents, fait partie de l'effort missionnaire. [[Kawaihae]], Waiapuka, Waipio (1867), Kapulena (1868), Halawa (1870) sont quelques-unes de ces chapelles construites ou réparées. Les fidèles doivent participer au projet de « leur » chapelle, financièrement ou autrement.


=== Sur l'île de Molokai ===
=== Sur l'île de Molokai ===
[[Fichier:Father Damien with the Kalawao Girls Choir, at Kalaupapa, Molokai, circa 1878.jpg|vignette|Le père Damien parmi les jeunes filles de la chorale de Kalawao à la léproserie de Kalaupapa, Molokai, vers 1878.]]
Pour freiner la propagation de la [[lèpre]], le gouvernement avait décidé, en [[1865]], de créer un [[léproserie]] à [[Molokai]], une île voisine, et d'y déporter tous ceux qui étaient atteints de ce mal alors incurable. Leur sort préoccupe les autorités religieuses.
Pour freiner la propagation de la [[lèpre]], le gouvernement avait décidé, en [[1865]], de créer une [[léproserie]] à Molokai, une île voisine, et d'y déporter tous ceux qui étaient atteints de ce mal alors incurable. Leur sort préoccupe les autorités religieuses.


Le 4 mai [[1873]] l'évêque lance un appel aux missionnaires. Il cherche des volontaires pour se rendre à tour de rôle apporter un secours spirituel aux lépreux de l'ile de Molokai. Damien se trouve parmi les quatre volontaires choisis. Le 10 mai, l'[[évêque]] et le père Damien débarquent à Molokai. Il restera définitivement à [[Molokai]]. A Honolulu, la presse locale l'acclame comme un héros.
Le {{date|4|mai|1873}}, l'évêque lance un appel aux [[missionnaire chrétien|missionnaires]]. Il cherche des volontaires pour se rendre à tour de rôle apporter un secours spirituel aux lépreux de l'ile de Molokaï. Damien se trouve parmi les quatre volontaires choisis. Le [[10 mai]], l'[[évêque]] et le père Damien débarquent à Molokai. Il restera définitivement à Molokaï. À Honolulu, la presse locale l'acclame comme un héros.


Les malades arrivent par navires entiers à Molokai. Le prêtre-missionnaire est ému : ''Les pauvres chrétiens à moitié mourant criaient à grands cris pour avoir un prêtre avec eux. Pendant sept ans bien des malheureux sont morts sans recevoir soit le baptême, soit les sacrements des mourants''<ref>Extrait d'une lettre à son frère Augustin, le père Pamphile.</ref>.
Les malades arrivent par navires entiers à Molokaï. Le prêtre-missionnaire est ému : ''Les pauvres chrétiens à moitié mourant criaient à grands cris pour avoir un prêtre avec eux. Pendant sept ans, bien des malheureux sont morts sans recevoir soit le baptême, soit les sacrements des mourants''<ref>Extrait d'une lettre à son frère Augustin, le père Pamphile.</ref>.


Dans cet enfer, il devient le pasteur des 800 [[lèpre|lépreux]], ainsi que leur médecin. Les progrès de la maladie sont rapides et effrayants ; la mortalité élevée. Il partage leur vie<ref>Damien fume la pipe pour ne pas être trop incommodé par l'odeur fétide qui émane souvent des corps malades</ref> et est amené à prendre en mains les problèmes matériels de ses fidèles. Peu à peu, il construit une vraie communauté, organisant la vie sociale et éducative comme religieuse de ses lépreux. avec une église, des chemins, un hôpital, une école, un orphelinat. Il s'identifie à eux : « Nous autres lépreux », écrit-il dans ses lettres.
Dans cet enfer, il devient le [[Missionnaire chrétien|pasteur]] de 800 [[lèpre|lépreux]], ainsi que leur médecin. La progression de la maladie est rapide et effrayante ; la mortalité élevée. Il partage leur vie<ref>Damien fume la pipe pour ne pas être trop incommodé par l'odeur fétide qui émane souvent des corps malades</ref> et est amené à prendre en main les problèmes matériels de ses fidèles. Peu à peu, il construit une vraie communauté avec une église, des chemins, un hôpital, une école, un orphelinat, et organise la vie sociale et éducative comme religieuse de ses lépreux. Il s'identifie à eux : « Nous autres lépreux », écrit-il dans ses lettres.


Son amour évangélique pour les lépreux force l'admiration, y compris d'un médecin agnostique, Arthur Mouritz qui visite régulièrement l'île entre 1883 et 1888. Il lui rendra un vibrant témoignage<ref>Lors de la première récolte de témoignages pour la ''Position super virtutibus'' de 1938, à Honolulu. Le médecin a alors 80 ans.</ref>. Les protestants également sont admiratifs même si le Père Damien n'est pas tendre pour eux : ''Les hérétiques sont toujours en embuscade pour surprendre mes pauvres chrétiens''<ref>Dans une lettre à ses parents (10 octobre 1869)</ref> Son catholicisme intransigeant ne l'empêche pas de voir le bien que font certains protestants, comme ce [[Luthéranisme|luthérien]] allemand, représentant du gouvernement dans la [[léproserie]] de Molokai. Sa réaction est typique : « Il n'a plus qu'un petit pas à faire pour être tout à fait catholique »<ref>Dans une lettre à son évêque (12 juillet 1883). Le Père Damien reçoit par ailleurs beaucoup de dons de non-catholiques, entre autres d'un ecclésiastique [[Anglicanisme|anglican]] londonien haut placé, le Docteur H.B.Chapman.</ref>.
Son amour évangélique pour les lépreux force l'admiration de tous, y compris d'un médecin agnostique, Arthur Mouritz, qui visite régulièrement l'île entre 1883 et 1888. Il lui rendra un vibrant témoignage<ref>Lors de la première récolte de témoignages pour la ''Position super virtutibus'' de 1938, à Honolulu. Le médecin a alors 80 ans.</ref>. Les protestants également sont admiratifs même si le père Damien n'est pas tendre avec eux : ''Les hérétiques sont toujours en embuscade pour surprendre mes pauvres chrétiens''<ref>dans une lettre à ses parents (10 octobre 1869)</ref>. Son catholicisme intransigeant ne l'empêche pas de voir le bien que font certains protestants<ref>{{lien web|url=https://www.levif.be/magazine/lhomme-derriere-la-legende/|site=levif.be|titre= L’homme derrière la légende|date=8 octobre 2009|auteur1=O.R.|auteur2=Hilde Eynikel}}.</ref>, comme ce [[Luthéranisme|luthérien]] allemand, représentant du gouvernement dans la [[léproserie]] de Molokai. « Il n'a plus qu'un petit pas à faire pour être tout à fait catholique »<ref>Dans une lettre à son évêque (12 juillet 1883). Le Père Damien reçoit par ailleurs beaucoup de dons de non-catholiques, entre autres d'un ecclésiastique [[Anglicanisme|anglican]] londonien haut placé, le Docteur H.B.Chapman.</ref>.


En octobre [[1881]], Damien reçoit la plus haute décoration hawaiienne. Dans la lettre qui accompagne la décoration de ''Chevalier-Commandeur de l'Ordre royal de Kalakaua'', la princesse [[Liliuokalani]], alors régente du [[Royaume de Hawaii]], lui exprime en termes très chaleureux sa profonde admiration. À en juger par la mention qu'il en fait dans ses lettres Damien est touché par cette reconnaissance publique de son oeuvre.
En octobre [[1881]], Damien reçoit la plus haute décoration hawaïenne. Dans la lettre qui accompagne la décoration de ''chevalier commandeur de l'ordre royal de Kalakaua'', la princesse [[Liliʻuokalani]], alors régente du [[royaume d'Hawaï]], lui exprime en termes très chaleureux sa profonde admiration. À en juger par la mention qu'il en fait dans ses lettres, Damien est touché par cette reconnaissance publique de son œuvre.


===Lépreux parmi les lépreux===
=== Lépreux parmi les lépreux ===
[[Fichier:Father Damien, photograph by William Brigham.jpg|vignette|redresse|Damien, quelques mois avant sa mort.]]
En décembre 1884 le docteur Arning informe le père Damien : il est atteint par la lèpre. Le diagnostic est confirmé en janvier 1885. Il en parle à son ami [[Charles Stoddard]] : « Je suis réputé moi-même attaqué de la terrible maladie. Les microbes de la lèpre se sont finalement nichés dans ma jambe gauche et dans mon oreille. Ma paupière commence à tomber ».
En {{date-|décembre 1884}}, le docteur Arning informe le père Damien : il est atteint par la lèpre. Le diagnostic est confirmé en {{date-|janvier 1885}}. Il en parle à son ami [[Charles Stoddard]] : « Je suis réputé moi-même attaqué de la terrible maladie. Les microbes de la lèpre se sont finalement nichés dans ma jambe gauche et dans mon oreille. Ma paupière commence à tomber ».


Au début de 1886 une lettre de l'évêque d'Honolulu en annonce la nouvelle dans un périodique missionnaire catholique. Mais, débordant la presse confessionnelle et locale, elle fait rapidement le tour du monde. Les médias font de Damien un soldat héroïque blessé à mort sur le champ de bataille de la lèpre. Les dons affluent. Une souscription est ouverte sur le journal ''[[The Times]]'' londonien par l'ecclésiastique anglican, le Docteur Chapman. Des volontaires arrivent à Molokai : l'abbé Conrardy en mai 1888 et trois religieuses franciscaines en novembre. Les supérieurs religieux de Damien sont débordés, et peu contents de voir toute l'attention du monde et des bienfaiteurs se tourner vers un seul homme, ignorant le travail des autres missionnaires…
Au début de 1886 une lettre de l'évêque d'Honolulu en annonce la nouvelle dans un périodique missionnaire catholique. Mais, débordant la presse confessionnelle et locale, elle fait rapidement le tour du monde. Les médias font de Damien un soldat héroïque blessé à mort sur le champ de bataille de la lèpre. Les dons affluent. Une souscription est ouverte sur le journal ''[[The Times]]'' londonien par l'ecclésiastique anglican, le Docteur Chapman. Des volontaires arrivent à Molokai : l'abbé [[Lambert Louis Conrardy|Conrardy]] en {{date-|mai 1888}} et trois religieuses franciscaines en novembre, dont l'américaine Mère [[Marianne Cope]] (dans le civil Barbara Koob) qui, comme Damien, sera elle aussi canonisée plus tard (en 2012). Les supérieurs religieux de Damien sont débordés, et peu contents de voir toute l'attention du monde et des bienfaiteurs se tourner vers un seul homme, ignorant le travail des autres missionnaires.


Damien n'accepte pas facilement ce qui lui arrive. Il était tellement convaincu d'être protégé par la [[Marie de Nazareth|Vierge Marie]] pour qui il a une dévotion sans bornes ! Dans sa correspondance il évite d'abord le mot 'lèpre'. Après quelques mois il se résigne et fait face avec courage. Dans une lettre à son provincial : « Il n'y a plus de doute pour moi : je suis lépreux ». Homme de foi, il ajoute « Que le Bon Dieu soit béni ! »
Damien n'accepte pas facilement ce qui lui arrive. Il était tellement convaincu d'être protégé par la [[Marie (mère de Jésus)|Vierge Marie]] pour qui il a une dévotion sans bornes ! Dans sa correspondance il évite d'abord le mot 'lèpre'. Après quelques mois, il se résigne et fait face avec courage. Dans une lettre à son provincial : « Il n'y a plus de doute pour moi : je suis lépreux ». Homme de foi, il ajoute « Que le Bon Dieu soit béni ! »


A l'épreuve physique s'ajoute une épreuve morale. Son compagnon lui est retiré. Damien est de nouveau seul [[Prêtre catholique|prêtre]] à Molokai. Plus grave encore - la lèpre étant souvent associée à la syphilis à l'époque - il est soupçonné d'avoir eu des relations sexuelles. Il accepte de se soumettre à un examen médical (le docteur Arning) qui se révèle négatif. Finalement, son supérieur restreint drastiquement ses visites et contacts à Honolulu. Damien est un homme très seul, soutenu cependant par l'amour de ses lépreux. Il l'écrit lui-même dans ses lettres : plus que la lèpre ce sont les soupçons et incompréhensions de ses supérieurs qui le font souffrir.
À l'épreuve physique s'ajoute une épreuve morale. Son compagnon lui est retiré. Damien est de nouveau seul [[Prêtre catholique|prêtre]] à Molokai. Plus grave encore - la lèpre étant souvent associée à la [[Syphilis]] à l'époque - il est soupçonné d'avoir eu des relations sexuelles. Il accepte de se soumettre à un examen médical (le docteur Arning) qui se révèle négatif. Finalement, son supérieur restreint drastiquement ses visites et contacts à Honolulu. Damien est un homme très seul, soutenu cependant par l'amour de ses lépreux. Il l'écrit lui-même dans ses lettres : plus que la lèpre ce sont les soupçons et incompréhensions de ses supérieurs qui le font souffrir.


=== Mort ===
=== Sa mort ===
[[Fichier:Father Damien on his deathbed cropped.jpg|vignette|Le père Damien sur son lit de mort.]]
Damien continue cependant ses activités pastorales comme le développement des deux villages sous sa responsabilité, Kalawao et Kalaupapa : canalisations d'eau, agrandissement de l'hôpital, route entre les deux villages, reconstruction de l'église. Médicalement il s'observe et s'analyse, communiquant ses idées sur la propagation de la lèpre. Il reçoit beaucoup d'aide financière, et des volontaires le visitent, mais il reste seul.


{{refnec|Avec quatre collaborateurs, il continue ainsi d'assumer sa mission jusqu'à 2 semaines avant sa mort, le {{date|15 avril 1889}}, à Kalaupapa sur l’île de Molokai, Hawaï à l'âge de 49 ans. Le 12 février 1889 il avait écrit une dernière lettre à son frère, le père Pamphyle : « je suis toujours heureux et content, et quoique bien malade, je ne désire que l'accomplissement de la sainte volonté du bon Dieu… »|date=septembre 2024}}
[[File:Fatherdamiendead.jpg|thumb|250px|Sur son lit de mort (15 avril 1889)]]


[[Robert Louis Stevenson]] se rend à Hawaï pour rencontrer toutes les personnes ayant connu le père Damien, à la fois des amis et des accusateurs. Il revient en Angleterre et publie dans le ''Times'' une longue description de la vie de Damien, balayant au passage les violentes critiques et démontrant leur fausseté une par une. D'après lui, les deux raisons principales sont la méconnaissance de la maladie (on croyait que la syphilis était le premier stade de la lèpre, donc que Damien n'aurait pas respecté son vœu de chasteté) et la jalousie des missionnaires protestants dont C. M. Hyde de l'île d'Hawaï qui ont vu leur « public » décroître au fur et à mesure que la célébrité de Damien croissait.
Damien continue cependant ses activités pastorales comme de développement des deux villages sous sa responsabilité, Kalawao et Kalaupapa : canalisations d'eau, agrandissement de l'hôpital, route entre les deux villages, reconstruction de l'église. Médicalement il s'observe et s'analyse, communiquant ses idées sur la propagation de la lèpre. Il reçoit beaucoup d'aide financière, et des volontaires le visitent, mais il reste seul.

Avec quatre collaborateurs, il continue ainsi d'assumer sa mission jusqu'à 2 semaines avant sa mort, le [[15 avril]] [[1889]], à Kalaupapa sur l'ile de [[Molokai]], [[Hawaii]] à l'âge de 49 ans. Le 12 février 1889 il avait écrit une dernière lettre à son frère, le Père Pamphyle: « je suis toujours heureux et content, et quoique bien malade, je ne désire que l'accomplissement de la sainte volonté du bon Dieu… »


=== Hommages ===
=== Hommages ===
*Son corps est rapatrié en [[Belgique]] par le [[Mercator (Navire école)|Mercator]] en [[1936]], et termine son long périple à [[Louvain]], où il est inhumé dans la crypte de l'église ''Saint-Antoine''.
[[Fichier:Father Damian, tombstone in Louvain.JPG|vignette|redresse=1.1|Le corps du père Damien repose dans la crypte de l'église Saint-Antoine, à Louvain.]]
* Son corps est rapatrié en [[Belgique]] par le [[Mercator (navire-école)|Mercator]] en [[1936]], et termine son long périple à [[Louvain]], où il est inhumé dans la crypte de l'église ''Saint-Antoine''.
*En 1945, le [[Mahatma Gandhi]] rend hommage à l'héroïsme du Père Damien : « Le monde politique et journalistique ne connait pas de héros dont il peut se glorifier et qui soit comparable au père Damien de Molokai<ref>Cité d'après Édouard Brion, ''Damien; Hier et aujourdhui'', p. 89</ref> ».
* En 1945, le [[Mohandas Karamchand Gandhi|Mahatma Gandhi]] rend hommage à l'héroïsme du père Damien : « Le monde politique et journalistique ne connait pas de héros dont il peut se glorifier et qui soit comparable au père Damien de Molokai<ref>Cité d'après Édouard Brion, ''Damien; Hier et aujourd'hui'', {{p.|89}}</ref> ».
*Lorsque Hawaii accède à la fédération des États-Unis, ce sont les statues du roi [[Kamehameha]] (1959) et du Père Damien que ce nouvel état choisit de placer au [[Capitole des États-Unis d'Amérique|Capitole de Washington]] comme « personnes ayant joué un rôle important dans son histoire ».
* Lorsque Hawaï accède à la fédération des États-Unis, ce sont les statues du roi [[Kamehameha Ier|Kamehameha]] (1959) et du père Damien que ce nouvel État choisit de placer au [[Capitole des États-Unis|Capitole de Washington]] comme « personnes ayant joué un rôle important dans son histoire ».
*En 1989, la Belgique organise l'année Damien.
* En 1989, la Belgique organise l'année Damien.
* La ville de Tremelo a fait une fête en l'honneur de Damien. Le bourgmestre y a invité [[Barack Obama]]<ref>{{Lien web
| url = http://www.abbaye-de-leffe.be/Les-jubiles-pleuvent-en-2009
| titre = Les jubilés pleuvent en 2009 !
| auteur = Père Paul Nols
| site = le site de l'abbaye Notre-Dame de Leffe
| citation = Le village de Tremelo, où le Père Damien est né, aurait même invité le Président américain Barack Obama qui est originaire des îles d’Hawaii.
| en ligne le = 20 mai 2009
| consulté le = 3 août 2010
}}.</ref>.
* Plusieurs villes et communes de Belgique (et d'ailleurs) l'ont publiquement honoré.
{{Article détaillé|Rue Père Damien}}


=== Béatification ===
=== Béatification ===
Le [[4 juin]] [[1995]], il est béatifié par le Pape [[Jean-Paul II]]. Après cette cérémonie une [[relique]] (main droite) du père Damien a été transférée à Molokaï et y a été enterrée le [[22 juillet]] [[1995]] à [[Kalawao]].
Le {{Date|4|juin|1995}} à [[Bruxelles]], sur le parvis de la [[Basilique du Sacré-Cœur de Bruxelles|basilique du Sacré-Cœur]], il est [[Béatification|béatifié]] par le pape [[Jean-Paul II]]. Après cette cérémonie une [[relique]] (main droite) du père Damien a été transférée à Molokaï et y a été enterrée le {{date|22 juillet 1995}} à [[Kalawao]].


=== Canonisation ===
=== Canonisation ===
Le [[3 juillet]] [[2008]], il a été annoncé que la [[Congrégation pour la Cause des Saints]], puis le Pape [[Benoît XVI]] ont approuvé la canonisation du père Damien. La nouvelle a été transmise au cardinal et primat de Belgique [[Godfried Danneels]].<ref>[http://www.7sur7.be/7s7/fr/1502/Belgique/article/detail/335947/2008/07/03/Le-Pere-Damien-sera-bientot-Saint-Damien-de-Molokai-.dhtml Le Père Damien sera bientôt "Saint Damien de Molokaï"]</ref>. Benoît XVI l'a [[canonise|canonisé]] le {{date|11|octobre|2009}}.
Le {{date|3 juillet 2008}}, il a été annoncé que la [[Congrégation pour la Cause des Saints]], puis le pape [[Benoît XVI]] ont approuvé la canonisation du père Damien. La nouvelle a été transmise au cardinal et primat de Belgique [[Godfried Danneels]]<ref>{{lien web|url=https://www.7sur7.be/belgique/le-pere-damien-sera-bientot-saint-damien-de-molokai~aead1541/|titre=Le Père Damien sera bientôt "Saint Damien de Molokaï"|site=7sur7.be|date=3 juillet 2008}}.</ref>. Benoît XVI l'a [[canonisation|canonisé]] le {{date|11|octobre|2009}}. Barack Obama affirme le jour même son {{citation|admiration}} pour la vie du père Damien de Molokai<ref>{{lien web|url=https://www.rtl.be/art/info/belgique/societe/pere-damien-obama-exprime-son-admiration-132367.aspx|site=rtl.be|titre=Père Damien: Obama exprime son admiration|date=10 octobre 2009}}.</ref>.

=== Liturgie ===
* Il est de coutume de fêter un bienheureux ou saint le jour de sa mort, appelé ''Dies Natalis'' (''Naissance au ciel''). Pour saint Damien de Molokaï, mort un {{date-|15 avril}}, il en est autrement. Pour mettre en relief la figure de Damien et pour éviter que sa fête liturgique ne tombe lors des fêtes de Pâques, [[Jean-Paul II]] a choisi la date du {{date-|10 mai}}. Ce jour correspond à l'arrivée du père Damien à la léproserie de Molokaï en 1873<ref>http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Neuvaine-2010.pdf Neuvaine au Père Damien</ref>.
* Neuvaine au Père Damien : à l'occasion de la canonisation du père Damien, « Damiaan Vandaag », le Centre Damien de Louvain, a présenté une nouvelle version de la [[neuvaine]] écrite en 1995. Cette neuvaine est largement diffusée aux pèlerins qui se rendent sur la tombe de l'Apôtre des Lépreux.
* [[Liturgie des Heures]] : les offices sont à prendre au Commun des Saints. L'oraison est propre à saint Damien. Pour l'Office des Lectures, la deuxième lecture regroupe trois extraits de lettres écrites par le père Damien<ref>http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Office-2010.pdf Liturgie des Heures en l'Honneur du Père Damien</ref>.
* Propre de la Messe en l'Honneur de Damien : un changement important dans la célébration est à signaler depuis la canonisation. Désormais, l’Évangile est celui du lavement des pieds en Jean 13<ref>http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Messe-2010.pdf Propre de la messe du Père Damien</ref>.


== Héritage ==
== Héritage ==
{{Section à sourcer|date=février 2023}}
=== Action Damien ===
=== Action Damien ===
[[Action Damien]] vit le jour en [[1964]]. Cette [[Organisation non gouvernementale]] belge lutte contre la lèpre, la [[tuberculose]] et la [[leishmaniose]] (ou lèpre des montagnes) dans 15 pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, en travaillant presque exclusivement avec du personnel local. Elle finance aussi des recherches scientifiques. Plus de la moitié de ses besoins sont couverts par la population belge, notamment par la vente de marqueurs lors de la campagne annuelle du dernier week-end de janvier.
[[Action Damien]] voit le jour en [[1964]]. Cette [[association sans but lucratif]] est une [[organisation non gouvernementale]] (ONG) belge qui lutte contre la [[lèpre]], la [[tuberculose]] et la [[leishmaniose]] (ou lèpre des montagnes) dans 14 pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, en travaillant presque exclusivement avec du personnel local. Elle finance aussi des recherches scientifiques. Plus de la moitié de ses besoins sont couverts par la population belge, notamment par la vente de marqueurs lors de la campagne annuelle du dernier week-end de janvier.


=== L'association Damien de Molokaï ===
=== L'association Damien de Molokaï ===
L'association Damien de Molokaï a été créée par de jeunes étudiants en 1993 à Paris. Son action est inspirée de trois aspects de la vie du Bienheureux Damien : son travail auprès des marginaux, sa détermination à ce que chaque homme et chaque femme puisse trouver son épanouissement personnel, et enfin son respect des différences.
L'association Damien de Molokaï a été créée par de jeunes étudiants en 1993 à Paris. Son action est inspirée de trois aspects de la vie de saint Damien : son travail auprès des marginaux, sa détermination à faire que chaque homme et chaque femme puisse trouver son épanouissement personnel et enfin son respect des différences.


== Anecdotes ==
<!--== Anecdotes ==
{{anecdotes}}

* Le {{1er décembre}} [[2005]], il est élu comme "Plus grand Belge dans l'Histoire " par les téléspectateurs de la chaîne de télévision flamande [[Vlaamse Radio- en Televisieomroep|VRT]]. Quelques semaines plus tard, il a terminé troisième sur la RTBF (télévision belge francophone).
* Le {{1er décembre}} [[2005]], il est élu comme "Plus grand Belge dans l'Histoire " par les téléspectateurs de la chaîne de télévision flamande [[Vlaamse Radio- en Televisieomroep|VRT]].
*Quelques semaines plus tard, il termine troisième sur la RTBF (télévision belge francophone) et finit
également premier au "Belg der Belgen" du quotidien [[Het Nieuwsblad]] où il est plébiscité par 40% des lecteurs comme le plus "Grand Belge" de tous les temps.
* Le père Damien possède une statue à la Place de la Culée à 7090 Braine-le-Comte (Belgique)
* Le père Damien possède une statue à la Place de la Culée à 7090 [[Braine-le-Comte]] (Belgique)
* En [[2000]], on a fait un film sur sa vie: ''Molokaï : The Story of Father Damien'', avec [[Derek Jacobi]], [[Kris Kristofferson]], [[Sam Neill]], [[Tom Wilkinson]], [[Peter O'Toole]] et [[David Wenham]].
* En [[2000]], on a fait un film sur sa vie: ''Molokaï : The Story of Father Damien'', avec [[Derek Jacobi]], [[Kris Kristofferson]], [[Sam Neill]], [[Tom Wilkinson]], [[Peter O'Toole]] et [[David Wenham]].
* Dans un article paru dans ''Plus magazine'' d'avril 2007, la journaliste Gilda Benjamin interroge Daan de Veuster qu'elle présente comme un ''descendant'' du père Damien. (Plus Magazine, {{numéro|226}}, {{p.|30}}). Daan De Veuster, politicien, est bien sûr un cousin du père Damien.-->

== Notes et références ==
{{Références}}

== Voir aussi ==
=== Bibliographie ===
* {{ouvrage |auteur=Philibert Tauvel |titre=Vie du Père Damien, l'apôtre des lépreux de Molokai |éditeur=Desclée De Brouwer |collection=Société de Saint-Augustin |lieu=Paris |année=1890}}.
* ''L’œuvre du Père Damien'', publiée par Maurice Raespaet, Louvain : Imprimerie Polleunis et Ceuterick, 1894 ( [https://www.google.fr/books/edition/L_oeuvre_du_P%C3%A8re_Damien/CiwYAAAAYAAJ?hl=&gbpv=1 Lire en ligne])
* {{ouvrage |auteur=Bernard Couronne, ss.cc |titre=Petite vie du Père Damien |éditeur=Desclée De Brouwer |collection=Petite vie |lieu=Paris |année=2009 |année première édition=1994}}.
* {{ouvrage |auteur1=Édouard Brion |auteur2=Stéphanne Steyt |titre=Damien |sous-titre=hier et aujourd'hui |éditeur=[[Éditions Fidélité]] |lieu=Namur |année=2009}}.
* {{ouvrage |auteur=Hilde Eynikel |titre=Le père Damien. Un saint parmi les lépreux |éditeur=Racine |lieu=Bruxelles |année=2009}}.
* {{ouvrage |auteur=[[Jacques de Guillebon (journaliste)|Jacques de Guillebon]] |titre=Damien de Molokaï, le saint lépreux |éditeur= éditions de L’Œuvre |année=2012 |isbn=978-2356311313}}.
* {{ouvrage |auteur=[[Paul Cox (réalisateur)|Paul Cox]] |titre=Damien de Molokai |nature ouvrage=film de 1999 avec [[David Wenham]] et [[Peter O'Toole]]}}.
* [[Henri Schneider (réalisateur)|Henri Schneider]], [[Le Pèlerin de l'enfer]] (film de 1946 en noir & blanc, avec [[Robert Lussac]] dans le rôle-titre)
* {{ouvrage |auteur=Gavan Daws |titre=Nous autres lépreux, le Père Damien de Molokai, 1840-1889 |éditeur=Nouvelle Cité |année=1995 |isbn=978-2853130844}}.
* {{ouvrage |auteur=[[Cécile Schmitz]] |titre=L'Homme de Molokaï |éditeur=Dargaud |année=1989 |pages totales=48 |isbn=2-87129-049-0}}.
* {{chapitre |auteur=[[Georges Goyau]], de l'Académie Française |titre chapitre=Un apôtre picpussien de l’Océanie : le père Damien, lépreux |auteurs ouvrage=Edward Przewlocki|titre ouvrage=À la conquête du monde païen}}
<!-- lien brisé <ref>{{Lien web|titre=pere_damien_de_molokai [Mois Missionnaire Extraordinaire]|url=https://missionnaires.peuterey-editions.com/pere_damien_de_molokai|site=missionnaires.peuterey-editions.com|consulté le=2019-10-24}}.</ref>''-->


=== Articles connexes ===
== Bibliographie ==
* [[Masanao Gotō]], léprologue japonais
* [[Philibert Tauvel]], ''Vie du Père Damien, l'apôtre des lépreux de Molokai'', Desclée De Brouwer « Société de Saint-Augustin », Paris, 1890.
* [[Simona Noorenbergh]] (1907-1990) religieuse et missionnaire belge qui vécut en [[Papouasie-Nouvelle-Guinée]]
* [[Bernard Couronne]] ss.cc, ''Petite vie du Père Damien'', Desclée De Brouwer, Collection "Petite vie", Paris, 1994.
* Édouard Brion et Stéphanne Steyt: ''Damien: hier et aujourd'hui'', Éditions Fidélité, Namur, 2009.
=== Notes ===
<references/>


== Liens externes ==
=== Liens externes ===
{{Autres projets | commons = Category:Father Damien}}
{{Liens}}
* [http://www.fondationdamien.be/ Site de la fondation Damien]
* [http://www.fondationdamien.be/ Site de la fondation Damien]
* [http://www.ssccpicpus.fr Site de la Congrégation des Sacrés-Coeurs en France]
* [http://www.ssccpicpus.fr Site de la Congrégation des Sacrés-Cœurs -Picpus- en France]
* [http://www.biblisem.net/etudes/stevdami.htm Témoignage sur le Père Damien de R.L.Stevenson]
* [http://www.ssccpicpus.com Site de la Congrégation des Sacrés-Coeurs dans le monde]
* [http://www.ssccpicpus.fr/article.asp?contenu_ssrub=Livres+sur+Damien+de+Molokai%2C+Apotre+des+Lepreux&contenu_rub=PUBLICATIONS# Livres publiés sur la vie du Père Damien de Molokai (Joseph de Veuster), Apôtre des Lépreux.]
* [http://www.pointscoeur.org/molokai/index.html La fraternité Molokaï]
* [http://www.pointscoeur.org/molokai/index.html La fraternité Molokaï]
* [http://damiaanmuseum.be/fr/ Musée Damien]
* [http://www.pointscoeur.org/molokai/Damien_de_Molokai.html Le bienheureux Damien de Molokaï ou la compassion de Dieu ]
* [http://www.jeunescathos.org/dossier/damien Dossier "Canonisation du Père Damien" sur JeunesCathos.org, portail de la jeunesse catholique belge francophone. ]


{{Portail|Brabant flamand|catholicisme|XIXe siècle}}


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Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voir Père Damien (homonymie).

Père Damien
Image illustrative de l’article Père Damien
Le père Damien en 1878.
Saint, missionnaire
Naissance
Ninde (Belgique)
Décès   (49 ans)
Molokaï (Hawaï)
Nom de naissance Jozef de Veuster
Autres noms Damien de Molokai
Nationalité Belge
Ordre religieux Sacrés-Cœurs de Picpus
Vénéré à Belgique (Louvain), Hawaï
Béatification  Belgique
par Jean-Paul II
Canonisation
par Benoît XVI
Vénéré par l'Église catholique
Fête 10 mai
Saint patron des lépreux
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Jozef de Veuster, né le à Tremelo en Belgique et mort le à Molokaï à Hawaï, est un prêtre missionnaire catholique membre de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie connu sous le nom de père Damien. Il est célèbre pour son travail de missionnaire dans le Pacifique, spécialement auprès des lépreux relégués par les gouvernements locaux sur l'île de Molokai à Hawaï. Durant son ministère, il contracta lui-même la lèpre en 1884. S'identifiant totalement avec ses fidèles, il accepta de ne plus quitter Molokai et y poursuivit son travail pastoral et missionnaire jusqu'à sa mort en 1889.

Pour cette raison, il est considéré par l'Église catholique comme un « martyr de la charité ». Pour les catholiques, saint Damien de Molokaï est le saint patron protecteur des lépreux. Il est célébré localement par les Hawaïens le 15 avril. L'Église catholique le célèbre le 10 mai, date de son arrivée sur l'île de Molokai[1]. Il a été canonisé le par le pape Benoît XVI à la basilique Saint Pierre à Rome.

Biographie

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Jeunesse et formation

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Maison natale du père Damien.

Jozef (Jef) de Veuster est né le dans le hameau de Ninde de Tremelo dans le Brabant flamand en Belgique. Il est le septième enfant de Frans de Veuster, un marchand de maïs, et d'Anna-Katrien Wouters. Après avoir suivi l'enseignement primaire en flamand dans une école de Werchter, un village voisin, il est envoyé, en 1858, à Braine-le-Comte pour y améliorer son français. Il n'y reste pas longtemps puisqu'au début de l'année 1859, il arrive à Louvain pour y demander son admission chez les pères des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie (dits Picpuciens), un ordre missionnaire chrétien fondé par Pierre Coudrin et Henriette Aymer de la Chevalerie en 1800. Il commence son noviciat en février et prend pour nom religieux Damien en référence à saint Damien. Il suit ainsi les pas d'Auguste, son frère aîné qui l'a inspiré[2].

À la fin de son noviciat à Louvain, Damien est envoyé à Paris (au couvent de la rue de Picpus[3]). Il y prononce ses vœux le . Il fait "du latin et du grec du matin au soir" écrit-il à ses parents.

En septembre 1861, il est de retour à Louvain pour les études de philosophie et théologie qui le préparent plus immédiatement au sacerdoce.

Départ pour les îles du Pacifique

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Damien à l'âge de vingt-trois ans, prenant la pose de son héros le jésuite François Xavier, 1863, Archives du Sacré-Coeur, Louvain.

En , un groupe de missionnaires est prêt à partir pour les îles du Pacifique. Auguste (en religion père Pamphile, qui vient d'être ordonné prêtre) devrait en faire partie. Mais il tombe gravement malade, sans doute du typhus. Damien se porte immédiatement volontaire pour le remplacer. Son offre est acceptée. Après un dernier pèlerinage, en famille, à Notre-Dame de Montaigu, il part pour Brême. Le , Damien s'embarque. Le voyage dure plus de quatre mois. Il ne connaît presque rien de la destination pour laquelle il s'embarque[2].

Son frère Auguste restera de santé fragile et ne partira jamais en pays de mission. Cependant, ils resteront très liés et leur correspondance assidue est une source importante d'informations sur ce que fut la vie de Damien.

Un prêtre missionnaire

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Le , à 24 ans, il débarque à Honolulu. Ce qui le frappe d'abord c'est l'accueil chaleureux des habitants et leur ferveur. Quelques jours après la Pentecôte, le 21 mai de la même année, il est ordonné prêtre dans la cathédrale d'Honolulu avec deux autres séminaristes. Désormais il signe ses lettres du seul titre qui lui tient à cœur : prêtre-missionnaire.

Comme première mission, le jeune prêtre est envoyé dans le district de Puna, au sud-est de l'ile d'Hawaï, littéralement au pied du volcan Kīlauea. Il est presque toujours en route, visitant les communautés chrétiennes, baptisant fréquemment et construisant des chapelles. Il en reçoit le surnom de « prêtre-menuisier ».

Pour aider un confrère surchargé, il demande et obtient en 1866 son transfert dans les districts de Kohala et Hamakua, où il reprend ses tournées pastorales. Bientôt il s'y retrouve seul prêtre. Il lui coûte beaucoup de n'avoir personne à qui se confesser[4]. Le catéchisme, quatre écoles catholiques à superviser et surtout la construction de chapelles l'occupent. Pour les chapelles il obtient l'aide d'un frère religieux.

Le père Damien appartient à son époque : il voit la hantise des âmes qui se perdent faute de baptême. La compétition avec les protestants, avec lesquels les conflits sont fréquents, fait partie de l'effort missionnaire. Kawaihae, Waiapuka, Waipio (1867), Kapulena (1868), Halawa (1870) sont quelques-unes de ces chapelles construites ou réparées. Les fidèles doivent participer au projet de « leur » chapelle, financièrement ou autrement.

Sur l'île de Molokai

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Le père Damien parmi les jeunes filles de la chorale de Kalawao à la léproserie de Kalaupapa, Molokai, vers 1878.

Pour freiner la propagation de la lèpre, le gouvernement avait décidé, en 1865, de créer une léproserie à Molokai, une île voisine, et d'y déporter tous ceux qui étaient atteints de ce mal alors incurable. Leur sort préoccupe les autorités religieuses.

Le , l'évêque lance un appel aux missionnaires. Il cherche des volontaires pour se rendre à tour de rôle apporter un secours spirituel aux lépreux de l'ile de Molokaï. Damien se trouve parmi les quatre volontaires choisis. Le 10 mai, l'évêque et le père Damien débarquent à Molokai. Il restera définitivement à Molokaï. À Honolulu, la presse locale l'acclame comme un héros.

Les malades arrivent par navires entiers à Molokaï. Le prêtre-missionnaire est ému : Les pauvres chrétiens à moitié mourant criaient à grands cris pour avoir un prêtre avec eux. Pendant sept ans, bien des malheureux sont morts sans recevoir soit le baptême, soit les sacrements des mourants[5].

Dans cet enfer, il devient le pasteur de 800 lépreux, ainsi que leur médecin. La progression de la maladie est rapide et effrayante ; la mortalité élevée. Il partage leur vie[6] et est amené à prendre en main les problèmes matériels de ses fidèles. Peu à peu, il construit une vraie communauté avec une église, des chemins, un hôpital, une école, un orphelinat, et organise la vie sociale et éducative comme religieuse de ses lépreux. Il s'identifie à eux : « Nous autres lépreux », écrit-il dans ses lettres.

Son amour évangélique pour les lépreux force l'admiration de tous, y compris d'un médecin agnostique, Arthur Mouritz, qui visite régulièrement l'île entre 1883 et 1888. Il lui rendra un vibrant témoignage[7]. Les protestants également sont admiratifs même si le père Damien n'est pas tendre avec eux : Les hérétiques sont toujours en embuscade pour surprendre mes pauvres chrétiens[8]. Son catholicisme intransigeant ne l'empêche pas de voir le bien que font certains protestants[9], comme ce luthérien allemand, représentant du gouvernement dans la léproserie de Molokai. « Il n'a plus qu'un petit pas à faire pour être tout à fait catholique »[10].

En octobre 1881, Damien reçoit la plus haute décoration hawaïenne. Dans la lettre qui accompagne la décoration de chevalier commandeur de l'ordre royal de Kalakaua, la princesse Liliʻuokalani, alors régente du royaume d'Hawaï, lui exprime en termes très chaleureux sa profonde admiration. À en juger par la mention qu'il en fait dans ses lettres, Damien est touché par cette reconnaissance publique de son œuvre.

Lépreux parmi les lépreux

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Damien, quelques mois avant sa mort.

En , le docteur Arning informe le père Damien : il est atteint par la lèpre. Le diagnostic est confirmé en . Il en parle à son ami Charles Stoddard : « Je suis réputé moi-même attaqué de la terrible maladie. Les microbes de la lèpre se sont finalement nichés dans ma jambe gauche et dans mon oreille. Ma paupière commence à tomber ».

Au début de 1886 une lettre de l'évêque d'Honolulu en annonce la nouvelle dans un périodique missionnaire catholique. Mais, débordant la presse confessionnelle et locale, elle fait rapidement le tour du monde. Les médias font de Damien un soldat héroïque blessé à mort sur le champ de bataille de la lèpre. Les dons affluent. Une souscription est ouverte sur le journal The Times londonien par l'ecclésiastique anglican, le Docteur Chapman. Des volontaires arrivent à Molokai : l'abbé Conrardy en et trois religieuses franciscaines en novembre, dont l'américaine Mère Marianne Cope (dans le civil Barbara Koob) qui, comme Damien, sera elle aussi canonisée plus tard (en 2012). Les supérieurs religieux de Damien sont débordés, et peu contents de voir toute l'attention du monde et des bienfaiteurs se tourner vers un seul homme, ignorant le travail des autres missionnaires.

Damien n'accepte pas facilement ce qui lui arrive. Il était tellement convaincu d'être protégé par la Vierge Marie pour qui il a une dévotion sans bornes ! Dans sa correspondance il évite d'abord le mot 'lèpre'. Après quelques mois, il se résigne et fait face avec courage. Dans une lettre à son provincial : « Il n'y a plus de doute pour moi : je suis lépreux ». Homme de foi, il ajoute « Que le Bon Dieu soit béni ! »

À l'épreuve physique s'ajoute une épreuve morale. Son compagnon lui est retiré. Damien est de nouveau seul prêtre à Molokai. Plus grave encore - la lèpre étant souvent associée à la Syphilis à l'époque - il est soupçonné d'avoir eu des relations sexuelles. Il accepte de se soumettre à un examen médical (le docteur Arning) qui se révèle négatif. Finalement, son supérieur restreint drastiquement ses visites et contacts à Honolulu. Damien est un homme très seul, soutenu cependant par l'amour de ses lépreux. Il l'écrit lui-même dans ses lettres : plus que la lèpre ce sont les soupçons et incompréhensions de ses supérieurs qui le font souffrir.

Sa mort

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Le père Damien sur son lit de mort.

Damien continue cependant ses activités pastorales comme le développement des deux villages sous sa responsabilité, Kalawao et Kalaupapa : canalisations d'eau, agrandissement de l'hôpital, route entre les deux villages, reconstruction de l'église. Médicalement il s'observe et s'analyse, communiquant ses idées sur la propagation de la lèpre. Il reçoit beaucoup d'aide financière, et des volontaires le visitent, mais il reste seul.

Avec quatre collaborateurs, il continue ainsi d'assumer sa mission jusqu'à 2 semaines avant sa mort, le , à Kalaupapa sur l’île de Molokai, Hawaï à l'âge de 49 ans. Le 12 février 1889 il avait écrit une dernière lettre à son frère, le père Pamphyle : « je suis toujours heureux et content, et quoique bien malade, je ne désire que l'accomplissement de la sainte volonté du bon Dieu… »[réf. nécessaire]

Robert Louis Stevenson se rend à Hawaï pour rencontrer toutes les personnes ayant connu le père Damien, à la fois des amis et des accusateurs. Il revient en Angleterre et publie dans le Times une longue description de la vie de Damien, balayant au passage les violentes critiques et démontrant leur fausseté une par une. D'après lui, les deux raisons principales sont la méconnaissance de la maladie (on croyait que la syphilis était le premier stade de la lèpre, donc que Damien n'aurait pas respecté son vœu de chasteté) et la jalousie des missionnaires protestants dont C. M. Hyde de l'île d'Hawaï qui ont vu leur « public » décroître au fur et à mesure que la célébrité de Damien croissait.

Hommages

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Le corps du père Damien repose dans la crypte de l'église Saint-Antoine, à Louvain.
  • Son corps est rapatrié en Belgique par le Mercator en 1936, et termine son long périple à Louvain, où il est inhumé dans la crypte de l'église Saint-Antoine.
  • En 1945, le Mahatma Gandhi rend hommage à l'héroïsme du père Damien : « Le monde politique et journalistique ne connait pas de héros dont il peut se glorifier et qui soit comparable au père Damien de Molokai[11] ».
  • Lorsque Hawaï accède à la fédération des États-Unis, ce sont les statues du roi Kamehameha (1959) et du père Damien que ce nouvel État choisit de placer au Capitole de Washington comme « personnes ayant joué un rôle important dans son histoire ».
  • En 1989, la Belgique organise l'année Damien.
  • La ville de Tremelo a fait une fête en l'honneur de Damien. Le bourgmestre y a invité Barack Obama[12].
  • Plusieurs villes et communes de Belgique (et d'ailleurs) l'ont publiquement honoré.
Article détaillé : Rue Père Damien.

Béatification

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Le à Bruxelles, sur le parvis de la basilique du Sacré-Cœur, il est béatifié par le pape Jean-Paul II. Après cette cérémonie une relique (main droite) du père Damien a été transférée à Molokaï et y a été enterrée le à Kalawao.

Canonisation

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Le , il a été annoncé que la Congrégation pour la Cause des Saints, puis le pape Benoît XVI ont approuvé la canonisation du père Damien. La nouvelle a été transmise au cardinal et primat de Belgique Godfried Danneels[13]. Benoît XVI l'a canonisé le . Barack Obama affirme le jour même son « admiration » pour la vie du père Damien de Molokai[14].

Liturgie

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  • Il est de coutume de fêter un bienheureux ou saint le jour de sa mort, appelé Dies Natalis (Naissance au ciel). Pour saint Damien de Molokaï, mort un , il en est autrement. Pour mettre en relief la figure de Damien et pour éviter que sa fête liturgique ne tombe lors des fêtes de Pâques, Jean-Paul II a choisi la date du . Ce jour correspond à l'arrivée du père Damien à la léproserie de Molokaï en 1873[15].
  • Neuvaine au Père Damien : à l'occasion de la canonisation du père Damien, « Damiaan Vandaag », le Centre Damien de Louvain, a présenté une nouvelle version de la neuvaine écrite en 1995. Cette neuvaine est largement diffusée aux pèlerins qui se rendent sur la tombe de l'Apôtre des Lépreux.
  • Liturgie des Heures : les offices sont à prendre au Commun des Saints. L'oraison est propre à saint Damien. Pour l'Office des Lectures, la deuxième lecture regroupe trois extraits de lettres écrites par le père Damien[16].
  • Propre de la Messe en l'Honneur de Damien : un changement important dans la célébration est à signaler depuis la canonisation. Désormais, l’Évangile est celui du lavement des pieds en Jean 13[17].

Héritage

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Action Damien

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Action Damien voit le jour en 1964. Cette association sans but lucratif est une organisation non gouvernementale (ONG) belge qui lutte contre la lèpre, la tuberculose et la leishmaniose (ou lèpre des montagnes) dans 14 pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, en travaillant presque exclusivement avec du personnel local. Elle finance aussi des recherches scientifiques. Plus de la moitié de ses besoins sont couverts par la population belge, notamment par la vente de marqueurs lors de la campagne annuelle du dernier week-end de janvier.

L'association Damien de Molokaï

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L'association Damien de Molokaï a été créée par de jeunes étudiants en 1993 à Paris. Son action est inspirée de trois aspects de la vie de saint Damien : son travail auprès des marginaux, sa détermination à faire que chaque homme et chaque femme puisse trouver son épanouissement personnel et enfin son respect des différences.


Notes et références

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  1. ↑ (en) « Catholic Man of the Month: St. Damien de Veuster (1840-1889) », Columbia, vol. 96, no 5,‎ p. 5
  2. ↑ a et b (nl) Hans Schoots, « Damiaan: een praktische heilige », sur historischnieuwsblad.nl, .
  3. ↑ Le couvent même qui donna son nom à la congrégation religieuse. En effet, les pères des Sacrés-Cœurs sont également connus comme Pères de Picpus
  4. ↑ Dans une lettre au supérieur général, il n'hésite pas à citer les constitutions de la congrégation pour demander, comme un droit, la présence d'un compagnon prêtre à qui se confesser
  5. ↑ Extrait d'une lettre à son frère Augustin, le père Pamphile.
  6. ↑ Damien fume la pipe pour ne pas être trop incommodé par l'odeur fétide qui émane souvent des corps malades
  7. ↑ Lors de la première récolte de témoignages pour la Position super virtutibus de 1938, à Honolulu. Le médecin a alors 80 ans.
  8. ↑ dans une lettre à ses parents (10 octobre 1869)
  9. ↑ O.R. et Hilde Eynikel, « L’homme derrière la légende », sur levif.be, .
  10. ↑ Dans une lettre à son évêque (12 juillet 1883). Le Père Damien reçoit par ailleurs beaucoup de dons de non-catholiques, entre autres d'un ecclésiastique anglican londonien haut placé, le Docteur H.B.Chapman.
  11. ↑ Cité d'après Édouard Brion, Damien; Hier et aujourd'hui, p. 89
  12. ↑ Père Paul Nols, « Les jubilés pleuvent en 2009 ! », sur le site de l'abbaye Notre-Dame de Leffe, (consulté le ) : « Le village de Tremelo, où le Père Damien est né, aurait même invité le Président américain Barack Obama qui est originaire des îles d’Hawaii. ».
  13. ↑ « Le Père Damien sera bientôt "Saint Damien de Molokaï" », sur 7sur7.be, .
  14. ↑ « Père Damien: Obama exprime son admiration », sur rtl.be, .
  15. ↑ http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Neuvaine-2010.pdf Neuvaine au Père Damien
  16. ↑ http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Office-2010.pdf Liturgie des Heures en l'Honneur du Père Damien
  17. ↑ http://www.ssccpicpus.fr/Userfiles/media/Saint-Damien-Messe-2010.pdf Propre de la messe du Père Damien

Voir aussi

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Bibliographie

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  • Philibert Tauvel, Vie du Père Damien, l'apôtre des lépreux de Molokai, Paris, Desclée De Brouwer, coll. « Société de Saint-Augustin », .
  • L’œuvre du Père Damien, publiée par Maurice Raespaet, Louvain : Imprimerie Polleunis et Ceuterick, 1894 ( Lire en ligne)
  • Bernard Couronne, ss.cc, Petite vie du Père Damien, Paris, Desclée De Brouwer, coll. « Petite vie », (1re éd. 1994).
  • Édouard Brion et Stéphanne Steyt, Damien : hier et aujourd'hui, Namur, Éditions Fidélité, .
  • Hilde Eynikel, Le père Damien. Un saint parmi les lépreux, Bruxelles, Racine, .
  • Jacques de Guillebon, Damien de Molokaï, le saint lépreux, éditions de L’Œuvre, (ISBN 978-2356311313).
  • Paul Cox, Damien de Molokai (film de 1999 avec David Wenham et Peter O'Toole).
  • Henri Schneider, Le Pèlerin de l'enfer (film de 1946 en noir & blanc, avec Robert Lussac dans le rôle-titre)
  • Gavan Daws, Nous autres lépreux, le Père Damien de Molokai, 1840-1889, Nouvelle Cité, (ISBN 978-2853130844).
  • Cécile Schmitz, L'Homme de Molokaï, Dargaud, , 48 p. (ISBN 2-87129-049-0).
  • Georges Goyau, de l'Académie Française, « Un apôtre picpussien de l’Océanie : le père Damien, lépreux », dans Edward Przewlocki, À la conquête du monde païen

Articles connexes

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Liens externes

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