日本を代表する経営者の口から飛び出した「日本人は滅びる」発言。危機を前にしても動かない国民への脅しか、それとも絶望から出た本音か。過去の発言や証言から、「柳井発言」の真意を読み解く。
日本の経営者は何もしない
「人生は希望がなければ、生きてはいけない。希望を持とう。希望を持って生きていこう」
かつてこの国の未来を信じ、力強くこう語りかけていたビジネスリーダーは、いったいどこで変節してしまったのか—。
日本のアパレル界を牽引し、ユニクロを世界有数の企業に育て上げた柳井正・ファーストリテイリング代表取締役会長（75歳）の過激な発言が波紋を呼んでいる。発端となったのは、8月26日に放送された日本テレビの報道番組だ。単独インタビューに応じた柳井氏は、記者からの「日本の未来はどうなると思うか」という質問に、こう答えた。
「日本は日本人だけでこれからやっていけないでしょう。（外国人を受け入れてはいるが）単純労働者ばかり入れている。知的労働者をもっと入れて、生産性を上げるための勉強を日本でも海外でも一緒にやらないと」
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「（日本は）中流階級の国から、そうじゃない国になったっていうことを、もっと自覚してやっていかないと。少数精鋭で仕事をすることを覚えないと、日本人は滅びるんじゃないですか」
〈このままでは日本人は滅びる〉とタイトルが付けられたこの動画がネットで公開されると、SNSを中心に大論争が始まった。特に注目を集めたのが、ZOZO創業者・前澤友作氏の「反論」だ。知的労働のできる外国人をもっと増やすべきだという柳井氏の主張について、
〈僕はそれじゃ日本は変われないと思います。勝ち組とか負け組とか完全能力主義ではない、みんなで一緒にやるぞ！という精神が日本人の根幹にあるのでは〉
と持論を述べたのだ。
