Nella stagione 1996-1997 il Pavia disputa il girone A del campionato di Serie C2, raccoglie 32 punti che gli valgono il penultimo posto in classifica. Per salvarsi ha a disposizione il doppio confronto dei playout da giocare contro la Solbiatese, piazzata al quint'ultimo posto, ma il pareggio di Pavia e la sconfitta di Solbiate, spingono la squadra pavese nel Campionato Nazionale Dilettanti. Benché abbia ottenuto da poco la riammissione in Serie C2, anche in questa stagione continua il travagliato periodo societario del Pavia, è ormai una squadra abbonata alle zone basse della classifica, nonostante il consueto movimento nella campagna di mercato. Ma è ancora un campionato di sofferenza, solo il Valdagno resta dietro al Pavia, la stagione è partita con Giorgio Campagna sulla panchina, poi a novembre arrivano tre sconfitte di fila che portano in panchina Carlo Soldo, si punta ai playout come ancora di salvezza. Ma anche quella a giugno si infrange. Così il Pavia dopo 19 anni ritorna in Serie D. Dolori arrivano anche dalla Coppa Italia di Serie C dove il Pavia è bastonato nelle due sfide contro la Solbiatese nel primo turno.