Capovolgimento meridionale della circolazione atlantica

Il capovolgimento meridionale della circolazione atlantica, abbreviato in AMOC dalla corrispondente denominazione in inglese Atlantic meridional overturning circulation, è un'importante corrente oceanica dell'Oceano Atlantico, caratterizzata da un flusso in direzione nord di acqua salina calda negli strati superficiali dell'Atlantico, e da un flusso in direzione sud di acqua fredda in profondità; fa parte della circolazione termoalina. La AMOC è un'importante componente del sistema climatico del nostro pianeta.

Mappa topografica dei mari del Nord e dei bacini subpolari con le correnti di superficie (linee piene) e correnti di profondità (tratteggiate). I colori indicano approssimativamente la temperatura.

Caratteristiche

Atlantic Multidecadal Oscillation Timeseries, 1856–2013

Questa corrente oceanica trasporta una quantità significativa di energia termica dai tropici e dall'emisfero australe verso il Nord Atlantico, mentre il calore viene trasferito all'atmosfera. Cambiamenti in questa circolazione oceanica potrebbero avere un profondo impatto sul sistema climatico globale^[1].

Ci sono crescenti evidenze che le fluttuazioni della temperatura superficiale dell'Atlantico, che si ipotizzano collegate alle fluttuazioni nella AMOC, abbiano giocato un ruolo importante nelle fluttuazioni climatiche nell'intero pianeta su una grande varietà di scale temporali.^[2].

Misurazioni effettuate sull'intero bacino del Nord Atlantico suggeriscono oscillazioni decennali nelle temperature superficiali del mare che possono essere almeno in parte dovute alle fluttuazioni della AMOC. Nei dati relativi al periodo dal 1856 al 2013 si notano cicli ripetitivi noti come Oscillazione multidecennale atlantica (abbreviata in AMO, dalla dizione inglese Atlantic Multidecadal Oscillation). Evidenze provenienti da paleoregistrazioni suggeriscono che ci siano stati importanti cambiamenti della AMOC su scala decennale, in particolare durante i periodi glaciali. Questi bruschi cambiamenti hanno avuto un profondo impatto sul clima, sia a livello locale nell'Atlantico, che in località remote attorno al globo.

Al suo margine settentrionale, la AMOC interagisce con la circolazione del Mar Glaciale Artico. La copertura glaciale estiva dell'Artico ha subito una drastica riduzione da quando sono iniziate le rilevazioni satellitari nel 1979, con una perdita di quasi il 30% del valore misurato a settembre in 29 anni. I modelli di simulazioni climatiche suggeriscono che la rapida e consistente perdita misurata a settembre sarà destinata a continuare nel XXI secolo^[3].

Note

^ Carrington, Damian, and Damian Carrington Environment editor. Climate Crisis: Scientists Spot Warning Signs of Gulf Stream Collapse. The Guardian, 5 Aug. 2021. The Guardian, https://www.theguardian.com/environment/2021/aug/05/climate-crisis-scientists-spot-warning-signs-of-gulf-stream-collapse.
^ (EN) Florian Sévellec, Alexey V. Fedorov e Wei Liu, Arctic sea-ice decline weakens the Atlantic Meridional Overturning Circulation, in Nature Climate Change, vol. 7, n. 8, August 2017, pp. 604–610, DOI:10.1038/nclimate3353, ISSN 1758-678X (WC · ACNP).
^ Peter Wadhams, Addio ai ghiacci.Rapporto dall'Artico. , Capitolo 11 La vita segreta dei camini oceanici, 2017, Bollati Boringhieri, traduzione di Maria Pia Casarini, 2020 ristampa per rivista le Scienze

Bibliografia

The Potential for Abrupt Change in the Atlantic Meridional Overturning Circulation, Lead Author: Thomas L. Delworth, NOAA; Contributing Authors: Peter U. Clark, Oregon State University; Marika Holland, National Center for Atmospheric Research; William E. Johns, University of Miami; Till Kuhlbrodt, University of Reading; Jean Lynch-Stieglitz, Georgia Institute of Technology; Carrie Morrill, University of Colorado/NOAA; Richard Seager, Columbia University; Andrew J. Weaver, University of Victoria; Rong Zhang, NOAA.
Abrupt Climate Change A report by the U.S. Climate Change Science Program and the Subcommittee on Global Change Research, U.S. Geological Survey, Reston, VA. Lead Authors: Peter U. Clark, Oregon State University; Andrew J. Weaver, University of Victoria; Contributing Authors: Edward Brook, Oregon State University; Edward R. Cook, Columbia University; Thomas L. Delworth, NOAA; Konrad Steffen, University of Colorado.
Levitus, S., J.I. Antonov, J. Wang, T.L. Delworth, K.W. Dixon, and A.J. Broccoli, 2001: Anthropogenic warming of Earth’s climate system. Science, 292(5515), 267-270.
Kuhlbrodt, T., A. Griesel, M. Montoya, A. Levermann, M. Hofmann, and S. Rahmstorf, 2007: On the driving processes of the Atlantic meridional overturning circulation. Rev. Geophys., 45, RG2001, doi:10.1029/2004RG000166.
Rahmstorf, S., 2002: Ocean circulation and climate during the past 120,000 years. Nature, 419, 207-214.