Endotermia (biologia)

In biologia, l'endotermia (dal greco: endon = da dentro; thermos = calore) è la condizione degli organismi viventi la cui temperatura corporea è regolata dalla produzione di calore metabolico interno. È un tipo di termoregolazione. Il suo contrario è chiamato ectotermia.

Termogramma di un serpente tenuto in mano da un uomo. È evidente la differenza di temperatura tra il serpente (ectotermo) e l'uomo (endotermo).

Meccanismi

Sono numerosi i meccanismi che permettono l'endotermia:

• accelerazione metabolica;
• vasodilatazione dei vasi prossimi alla cute, per permettere una migliore dissipazione del calore corporeo;
• vasocostrizione dei vasi prossimi alla cute, per evitare la dispersione del calore corporeo;
• copertura isolante data da specializzazioni cutanee (piumaggio e pelliccia), che formano uno strato di aria ferma fra la pelle e tali specializzazioni;
• copertura isolante data da strati di grasso, dentro e fuori la pelle;
• sudorazione per sottrarre calore al corpo, dato il passaggio dell'acqua da liquida a gassosa;
• ansimo negli animali ricoperti di pelliccia e con poche ghiandole sudoripare, nei quali l'acqua evapora non dalla pelle, ma dall'apparato respiratorio e dalla lingua (saliva);
• brividi, ossia movimento involontario muscolare, atto a generare energia cinetica e quindi calore;
• meccanismi comportamentali, come riposare all'ombra quando fa caldo, o raggrupparsi tutti vicini quando fa freddo.

Vantaggi dell'endotermia

Rispetto agli animali a sangue freddo, gli animali a sangue caldo hanno:

• maggiori prestazioni fisiche (soprattutto in termini di resistenza);
• minore vulnerabilità alle temperature esterne e quindi capacità di colonizzare ambienti molto freddi;
• maggiore velocità nel procacciarsi il cibo.

Svantaggi

• Aumentata richiesta di cibo e quindi minore resistenza al digiuno;
• minore durata della vita (in generale).

Collegamenti esterni

• (EN) endotherm, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.