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Hettie Jones

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Hettie Jones (Brooklyn, 15 giugno 1934 – Philadelphia, 13 agosto 2024) è stata una poetessa, scrittrice e editrice statunitense, una delle poche donne della comunità letteraria della beat generation.

Ha scritto 23 libri, tra cui How I Became Hettie Jones (1990) un libro di memorie in cui racconta la sua vita e la scena beat e jazz degli anni Cinquanta e Sessanta; tre volumi di poesie, tra cui The Trees Stand Shining (1993), una raccolta di poesie della tradizione orale dei nativi americani; Big Star Fallin' Mama: Five Women in Black Music (1997), un'esplorazione dei contributi di cinque cantanti di colore al blues e alla musica popolare, e diversi libri per bambini e adolescenti.

Biografia

Hettie Cohen nacque il 15 giugno 1934 a Brooklyn, New York, da una famiglia ebrea. Crebbe a Laurelton, nel Queens. Entrò al Mary Washington College in Virginia nel 1952, e conseguì la laurea in arte drammatica presso l'Università della Virginia. Proseguì gli studi post-laurea presso la Columbia University.

Durante gli anni dell'Università conobbe per la prima l'antisemitismoː "I coinquilini non volevano vivere con me perché ero ebrea".

Tornata a New York dopo gli studi, per rendersi indipendente dalla famiglia e pagarsi l'affitto di un appartamento, lavorò prima in una piccola videoteca, e poi fece parte della redazione della rivista musicale The Record Change che si occupava di jazz, dove restò fino al 1957.

Qui conobbe e si innamorò di LeRoi Jones, poeta afroamericano, critico musicale e attivista dei diritti civili, che in seguito avrebbe assunto il nome di Amiri Baraka.

Nel 1958 I due andarono a vivere insieme e nel 1958, mentre era in arrivo la prima figlia, si sposarono con rito buddhista.

La famiglia di Hettie, di stampo conservatore, inizialmente la rinnegò per aver sposato un uomo di colore, mentre la famiglia di suo marito la accolse. Nonostante vivessero nel variegato e multiculturale Lower East Side di Manhattan, a volte la coppia veniva molestata in pubblico per essere una coppia interrazziale.

Nel 1957 Hettie e Amiri fondarono la rivista letteraria Yugen e lanciarono la casa editrice Totem Press, che tra il 1958 e il 1962 pubblicò tredici opuscoli di autori della beat generation, con i quali erano diventati amici; il primo fu This Kind of Bird Flies Backward (1958), la prima raccolta poetica di Diane di Prima, seguito da Watermelons (1959) di Ron Loewinsohn e da altri scritti come Projective Verse (1959) di Charles Olson e The Scripture of the Golden Eternity (1961) di Jack Kerouac.

Verso la fine del 1960, poco prima della nascita della seconda figlia, Jones avviò una relazione con Eli Wilentz della Corinth Books, con la quale co-pubblicò e distribuì i titoli della Totem Press.

Nel 1964 LeRoi divenne attivo nel movimento Black Arts e il loro matrimonio si stava deteriorando. Mentre era ancora sposato con Hettie, ebbe una figlia, Dominique di Prima, con la poetessa Diane DiPrima. Nel 1968 LeRoi divorziò da Hettie e si trasferì ad Harlem. Lei continuò a scrivere, fare editing e insegnare e iniziò a pubblicare i suoi libri..

Jones pubblicò le sue memorie, How I Became Hettie Jones, nel 1990. Raccontò dettagliatamente le esperienze di crescita in una famiglia e comunità ebraica, di appartenenza alla Beat Generation, i suoi primi scritti e le difficoltà sociali di essere in un matrimonio interrazziale e di crescere figli birazziali.

Nel 1997 vinse il premio Norma Farber First Book Award della Poetry Society of America per il suo primo volume di poesie intitolato Drive (1997, Hanging Loose Press).

Jones ha anche pubblicato altri due volumi di poesie intitolati All Told (2003) e Doing 70 (2007),

La poesia di Jones si concentra su argomenti legati alla vita quotidiana, "sia che si tratti di presentare scene di New York con intuizioni deliziosamente bizzarre, sia che si tratti di offrire commenti politici pungenti ma brevi, sia che si tratti di mascherare leggermente osservazioni compatte sullo stato del mondo in parole semplici con arguzia tagliente" (Booklist).

Le sue poesie sono scritte in uno stile auto-narrativo che spesso mostra speranza e positività. Esplora anche temi di trasporto e trasformazione che si traducono in riflessione e meditazione interiore, temi particolarmente presenti nelle poesie contenute in Drive e Doing 70 .

Jones è stata per lungo tempo una curatrice e ha insegnato poesia, narrativa e memorie in molte università, tra cui la Penn State University , la NYU , la 92nd Street Y, la University of Wyoming e la Parsons School of Design.  

È stata presidente del PEN Prison Writing Committee e dal 1989 al 2002 ha diretto un laboratorio di scrittura per i detenuti nella contea di Westchester a Sing Sing e nel carcere femminile di Bedford Hills, che ha incluso la detenuta Judy Clark come studentessa. Questo laboratorio è stato salutato come fonte di ispirazione per la raccolta distribuita a livello nazionale di Jones, Aliens At The Border .  

Jones è stata anche co-autrice di un libro di memorie per Rita Marley vedova di Bob Marley.  Più di recente, Jones ha ricevuto sovvenzioni per iniziare un programma di scrittura nel Lower East Side di Manhattan presso il Lower East Side Girls Club Center for Community.  Il suo libro, Love, H , una selezione di 40 anni di corrispondenza con la scultrice Helene Dorn, è stato pubblicato dalla Duke University Press nell'ottobre 2016.

Jones risiedeva nello stesso appartamento dell'East Village al 27 di Cooper Square in cui lei e LeRoi si erano trasferiti nel 1962. Nel 2005 ha guidato con successo una campagna per salvare il suo condominio quando stava per essere demolito per costruire un hotel.

Jones ha continuato a insegnare e scrivere. È morta a Filadelfia il 13 agosto 2024, all'età di 90 anni.

Opere

• How I became Hettie Jones: A Memoir
• Drive
• Big Star Fallin’ Mama - Five Women in Black Music
• No Woman No Cry (scritto con Rita Marley)
• All Told
• Doing 70

Bibliografia

• (EN) Hettie Jones, How I Became Hettie Jones cover, New York, Grove, 2007, ISBN 9780802196781, OCLC 750457436.