Nazionale maschile di calcio dell'Irlanda del Nord

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Uniformi di gara Casa Trasferta
Sport	Calcio
Confederazione	UEFA
Selezionatore	{{{Selezionatore}}}
Ranking FIFA	54º (23 dicembre 2021)
Sponsor tecnico	Adidas
Esordio internazionale
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Migliore vittoria
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Peggiore sconfitta
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La nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord (in inglese Northern Ireland national football team) è la rappresentativa calcistica dell'Irlanda del Nord ed è posta sotto l'egida della Irish Football Association (IFA).

Nonostante l'esigua porzione autonoma di territorio (un sesto dell'intera isola) e il limitato parco giocatori da cui attingere (circa 1 700 000 atleti, che però possono inoltre scegliere di giocare con l'Eire), la squadra conta 3 partecipazioni alla Coppa del mondo, al pari della sua controparte, e una al campionato d'Europa, nel 2016. Può vantare la vittoria di 8 edizioni del Torneo Interbritannico.

È da notare come il calcio sia uno dei pochi sport in cui la Repubblica d'Irlanda e l'Irlanda del Nord hanno ciascuna una propria rappresentativa nazionale. In altre discipline, per esempio il rugby, le selezioni gareggiano unitamente (escludendo il contenzioso politico).

Fino al 2006 la selezione nordirlandese è stata la rappresentativa dello stato o territorio meno popoloso al mondo ad essersi qualificata alla fase finale della massima competizione calcistica per nazionali, superata poi dalle nazionali di Islanda e Trinidad e Tobago.

Occupa il 58º posto nel ranking FIFA.

Storia

L'Irlanda unita (1882-1922)

Dal 1882 al 1922 esisteva un'unica nazionale, estintasi per la guerra d'indipendenza irlandese e la nascita di uno stato libero. Dopo la scissione dalla FAI, l'IFA continuava a gestire in autonomia i campionati e la squadra nazionale dell'isola. La compagine mantenne il nome "Irlanda" sino al 1954, convocando giocatori di entrambe le nazionalità: la riduzione territoriale fu imposta dalla FIFA, che le assegnò solamente il territorio del suo stato.

La partecipazione al mondiale del 1958

L'Irlanda del Nord affronta la Cecoslovacchia ai Mondiali 1958.

Nel 1958 partecipò ai campionato mondiale in Svezia, dopo aver eliminato il Portogallo e l'Italia nelle qualificazioni. Ottenne dapprima 3 punti in 3 gare, per poi chiudere il girone con gli azzurri. L'incontro era in programma al Windsor Park di Belfast il 4 dicembre 1957, ma l'arbitro Zsolt rimase bloccato all'aeroporto di Londra per la nebbia. La federazione irlandese propose di giocare ugualmente con un arbitro locale, ma l'Italia rifiutò declassando la gara ad amichevole (il risultato finale fu di 2-2). La partita fu quindi recuperata il 15 gennaio 1958 e vinta per 2-1 dai nordirlandesi, che entrarono così nella fase finale. Il cammino in Svezia terminò ai quarti di finale, con la sconfitta per 4-0 contro la Francia. Fu l'unica edizione del campionato del mondo alla cui fase finale parteciparono tutte le Home Nations.

Sino ai campionato del mondo del 2006, con il debutto di Trinidad e Tobago, la squadra nordirlandese rimase la nazionale del più piccolo paese rappresentato nella fase finale di un campionato mondiale di calcio.

L'era di Best e i due mondiali degli anni '80

Un murale a Portavogie raffigurante George Best. In basso, ai lati, sono visibili gli stemmi del Manchester United e della nazionale nordirlandese.

La presenza del fuoriclasse George Best non contribuì ai risultati della nazionale, che negli anni sessanta e settanta non si qualificò per alcun torneo internazionale.

Solamente nel corso degli anni ottanta la squadra tornò a giocare il campionato del mondo, partecipando alle edizioni del 1982 e 1986 sotto la guida di Billy Bingham. In Spagna schierò Norman Whiteside, che divenne il calciatore più giovane sceso in campo nella fase finale del mondiale (all'età di 17 anni): vinto il proprio girone grazie a due pareggi con Jugoslavia e Honduras e un sorprendente successo sui padroni di casa (rete di Gerry Armstrong), uscì nella seconda fase a gruppi, eliminata dalla Francia. Tornò quattro anni dopo, in Messico, ma non superò invece il primo turno, nel quale ottenne un solo punto dopo il pareggio nell'incontro di apertura contro l'Algeria), risultando la peggiore delle terze classificate.

Anni novanta e duemila

Il declino della nazionale proseguì negli anni novanta e nel nuovo millennio, malgrado l'affermazione dell'attaccante David Healy (miglior marcatore nella storia della rappresentativa, con 36 reti). Dal 13 febbraio 2002 al 18 febbraio 2004 la squadra subì una serie negativa di 17 sconfitte consecutive, interrotta da un successo sull'Estonia in amichevole.

L'Irlanda del Nord (in divisa bianca) prima di un'amichevole con la Scozia (20 agosto 2008).

Il 7 settembre 2005, nelle qualificazioni al campionato mondiale del 2006, sconfisse per 1-0 l'Inghilterra con rete di Healy. Un anno dopo, il 6 settembre 2006, batté per 3-2 la Spagna nelle eliminatorie del campionato d'Europa del 2008 con tripletta di Healy.

Nel giugno 2007 divenne CT Nigel Worthington, subentrato a Lawrie Sanchez. Nelle qualificazioni a Euro 2008 l'Irlanda del Nord chiuse terza nel proprio girone, con ben 20 punti ottenuti in 12 partite, a pari merito con la Danimarca, ma con gli scontri diretti favorevoli. Il contratto del CT fu dunque prolungato per altri tre anni.

Anni duemiladieci

Nell'ottobre 2011, dopo una deludente campagna di qualificazione a Euro 2012, Worthington si dimise.

Il 28 dicembre 2011 assunse le redini della nazionale Michael O'Neill, che all'esordio, nel febbraio 2012, perse per 3-0 all'esordio contro la Norvegia. Nelle qualificazioni al campionato del mondo 2014 la squadra ottenne un pareggio per 1-1 contro il Portogallo in trasferta e una vittoria casalinga per 1-0 contro la Russia. Nel novembre 2013 O'Neill prolungò il contratto per altri due anni.

L'8 ottobre 2015 l'Irlanda del Nord guadagnò per la prima volta la qualificazione alla fase finale di un campionato europeo, la prima ad un grande torneo dopo 30 anni, battendo la Grecia per 3-1 a Windsor Park e vincendo il proprio girone di qualificazione con 6 vittorie, 3 pareggi e una sola sconfitta in 10 partite. La nazionale nordirlandese esordì in una fase finale di un campionato europeo con una sconfitta contro la Polonia (1-0). Vinse poi contro l'Ucraina (2-0) e perse contro la Germania (1-0), qualificandosi agli ottavi di finale come una delle quattro migliori terze classificate nei gironi. Battuta agli ottavi dal Galles per 1-0, fu eliminata dall'europeo dopo aver segnato 2 gol e concesso 3 reti in quattro partite.

Controversie e settarismo

La nazionale nordirlandese è l'unica a rappresentare la propria nazione in maniera eclatante, dato che spesso, anche per allentare le tensioni sociali che da sempre alimentano violenza nelle sei contee, le rappresentative negli altri sport, come nell'esempio più evidente del rugby, sono All-Ireland (di tutta l'isola d'Irlanda) o britanniche. In maniera altrettanto controversa, è per la nazionale di calcio nordirlandese che viene utilizzata in maniera formale l'Ulster Banner, bandiera non ufficiale dell'Irlanda del Nord che ormai ha perso ogni significato ed uso se non quello settariale dei gruppi unionisti.

Uno dei tipici murali di Belfast che celebra la nazionale nordirlandese e la vittoria contro l'Inghilterra per 1-0

Non è difficile capire come la Nazionale dell'Irlanda del Nord sia più che altro seguita dalla parte unionista della popolazione, preferendo i repubblicani indipendentisti la selezione dell'Eire, anche coerentemente col fatto che questi ultimi ritengono come propria nazione l'Irlanda, non accettando la presenza del Regno Unito se non concependolo come stato occupante. Non è raro comunque che gli uni simpatizzino per l'altra squadra quando non coinvolta nello stesso girone o nella stessa competizione, non essendoci un vero e proprio astio né una grande rivalità (più sentita per entrambe con l'Inghilterra ad esempio).

La nazionale nordirlandese ha sofferto di vari episodi di settarismo, come spesso accade in Irlanda del Nord: frange della sua tifoseria sono state da sempre parte di ambienti ostili al repubblicanismo ed in genere a vari aspetti della già travagliata società nordirlandese. Il picco più aspro si è raggiunto con l'ex calciatore Neil Lennon, spesso oggetto di fischi ed insulti da vari sostenitori mentre la selezione giocava in casa al Windsor Park. Lo stesso Lennon fu vittima di una minaccia di morte per il semplice fatto che giocasse col Celtic, squadra tifata in Irlanda del Nord dagli indipendentisti, ed avesse auspicato di poter giocare un giorno in una nazionale irlandese unita. La situazione è oggi sensibilmente migliorata grazie a vari passi che hanno permesso di registrare notevoli successi. Lennon è stato in poco tempo incoraggiato e la maggioranza dei tifosi allo stadio gli ha dato il suo appoggio, questo anche grazie a gente come Stewart MacAfee, vincitore del premio "Football for All" per i suoi impegni, che è riuscito insieme ad altri a rendere l'atmosfera dello stadio nazionale molto più avvincente e alla portata di tutti, isolando i gruppi politici e settari.

Lo stesso Lennon ha riconosciuto:

«Persone come Stewart sono eroi non celebrati che hanno avuto il coraggio sufficiente a combattere il settarismo e che hanno attivamente creato un'atmosfera più divertente, sicura e per le famiglie nelle partite internazionali. Tifosi come Stewart hanno fatto in modo che l'atmosfera delle partite dell'Irlanda del Nord negli ultimi anni sia motivo di invidia per altri sostenitori non solo in Europa ma nel Mondo. Dal mio punto di vista vorrei ringraziarli per i loro sforzi.»

Colori e simboli

L'Irlanda del Nord scende in campo da sempre (o almeno da quando non è più Irlanda) in tenuta verde con pantaloncini bianchi e calzettoni verdi. Almeno fino a fine anni ottanta questi erano gli unici due colori che la nazionale vestiva, creando non poche confusioni con la controparte indipendente, anch'essa verde con pantaloncini bianchi. In realtà la vecchia Irlanda storica vestì le sue prime volte in azzurro, adottando il verde solo per non confondersi con la Scozia, ma dalla creazione della nazionale dell'Eire la selezione è stata sempre verde. La situazione è leggermente migliorata soltanto negli ultimi anni, adottando sempre più frequentemente (ma non sempre) un blu notte più o meno vistoso, in concomitanza con l'utilizzo dell'arancione in piccole parti da parte dell'Eire. L'utilizzo del blu è stato più o meno vistoso, da spirali e disegni a quadri piuttosto marcati, a piccoli bordini sulle maniche. Negli ultimi anni in genere vengono resi blu notte o dei tratti sulle spalle o sui lati della maglia.

La seconda divisa è in genere bianca, ma non sono mancate maglie blu, nere o celesti. Attualmente la seconda divisa è tornata ad essere bianca, data la forte tonalità di verde della prima maglia.

Come stemma, almeno fino al 1946 la nazionale ha portato in petto una croce celtica con al centro un'arpa, simboli tipici dell'Irlanda. Ha interrotto, probabilmente per contrastare la Nazionale della FAI che portava lo stesso stemma, soltanto tra il 1946-51 ponendo uno scudo bianco con tre shamrock. Dal 1957 in poi ha sempre utilizzato lo stemma federativo, rimasto pressoché invariato, una croce celtica blu con bordi dorati e shamrock sulla fine dei bracci. Solo nel 1977 ha indossato delle divise senza stemma con al centro una vistosa croce celtica stilizzata.

Evoluzione delle divise

Classica

1957-64

1965-74

1977-83

1996-98

oggi

Partecipazioni ai tornei internazionali

Campionato del mondo
Edizione	Risultato
1930	Non partecipante
1934	Non partecipante
1938	Non partecipante
1950	Non qualificata
1954	Non qualificata
1958	Quarti di finale
1962	Non qualificata
1966	Non qualificata
1970	Non qualificata
1974	Non qualificata
1978	Non qualificata
1982	Secondo turno
1986	Primo turno
1990	Non qualificata
1994	Non qualificata
1998	Non qualificata
2002	Non qualificata
2006	Non qualificata
2010	Non qualificata
2014	Non qualificata
2018	Non qualificata
2022	Non qualificata

Campionato europeo
Edizione	Risultato
1960	Non qualificata
1964	Non qualificata
1968	Non qualificata
1972	Non qualificata
1976	Non qualificata
1980	Non qualificata
1984	Non qualificata
1988	Non qualificata
1992	Non qualificata
1996	Non qualificata
2000	Non qualificata
2004	Non qualificata
2008	Non qualificata
2012	Non qualificata
2016	Ottavi di finale
2020	Non qualificata

Giochi olimpici
Edizione	Risultato

Confederations Cup
Edizione	Risultato
1992	Non invitata
1995	Non invitata
1997	Non qualificata
1999	Non qualificata
2001	Non qualificata
2003	Non qualificata
2005	Non qualificata
2009	Non qualificata
2013	Non qualificata
2017	Non qualificata

Legenda: Grassetto: Risultato migliore, Corsivo: Mancate partecipazioni

Statistiche dettagliate sui tornei internazionali

Mondiali

Anno	Luogo	Piazzamento	V	N	P	Gol
1930	Uruguay	Non partecipante	-	-	-	-
1934	Italia	Non partecipante	-	-	-	-
1938	Francia	Non partecipante	-	-	-	-
1950	Brasile	Non qualificata	-	-	-	-
1954	Svizzera	Non qualificata	-	-	-	-
1958	Svezia	Quarti di finale	2	1	2	6:10
1962	Cile	Non qualificata	-	-	-	-
1966	Inghilterra	Non qualificata	-	-	-	-
1970	Messico	Non qualificata	-	-	-	-
1974	Germania Ovest	Non qualificata	-	-	-	-
1978	Argentina	Non qualificata	-	-	-	-
1982	Spagna	Secondo turno	1	3	1	5:7
1986	Messico	Primo turno	0	1	2	2:6
1990	Italia	Non qualificata	-	-	-	-
1994	Stati Uniti	Non qualificata	-	-	-	-
1998	Francia	Non qualificata	-	-	-	-
2002	Corea del Sud /  Giappone	Non qualificata	-	-	-	-
2006	Germania	Non qualificata	-	-	-	-
2010	Sudafrica	Non qualificata	-	-	-	-
2014	Brasile	Non qualificata	-	-	-	-
2018	Russia	Non qualificata	-	-	-	-
2022	Qatar	Non qualificata	-	-	-	-

Europei

Anno	Luogo	Piazzamento	V	N	P	Gol
1960	Francia	Non partecipante	-	-	-	-
1964	Spagna	Non qualificata	-	-	-	-
1968	Italia	Non qualificata	-	-	-	-
1972	Belgio	Non qualificata	-	-	-	-
1976	Jugoslavia	Non qualificata	-	-	-	-
1980	Italia	Non qualificata	-	-	-	-
1984	Francia	Non qualificata	-	-	-	-
1988	Germania Ovest	Non qualificata	-	-	-	-
1992	Svezia	Non qualificata	-	-	-	-
1996	Inghilterra	Non qualificata	-	-	-	-
2000	Belgio /  Paesi Bassi	Non qualificata	-	-	-	-
2004	Portogallo	Non qualificata	-	-	-	-
2008	Austria /  Svizzera	Non qualificata	-	-	-	-
2012	Polonia /  Ucraina	Non qualificata	-	-	-	-
2016	Francia	Ottavi di finale	1	0	3	2:3
2020	Europa	Non qualificata	-	-	-	-

Confederations Cup

Anno	Luogo	Piazzamento	V	N	P	Gol
1992	Arabia Saudita	Non invitata	-	-	-	-
1995	Arabia Saudita	Non invitata	-	-	-	-
1997	Arabia Saudita	Non qualificata	-	-	-	-
1999	Messico	Non qualificata	-	-	-	-
2001	Corea del Sud /  Giappone	Non qualificata	-	-	-	-
2003	Francia	Non qualificata	-	-	-	-
2005	Germania	Non qualificata	-	-	-	-
2009	Sudafrica	Non qualificata	-	-	-	-
2013	Brasile	Non qualificata	-	-	-	-
2017	Russia	Non qualificata	-	-	-	-

Nations League

Anno	Luogo	Piazzamento	V	N	P	Gol
2018-2019	Portogallo	12° in Lega B	0	0	4	2:7
2020-2021	Italia	16°in Lega B	0	2	4	4:11

Rosa attuale

Lista dei giocatori convocati per le partite di qualificazione al campionato mondiale di calcio 2022 contro Lituania e Italia del 12 e 15 novembre 2021.

Presenze e reti aggiornate al 15 novembre 2021.

N.	Pos.	Giocatore	Data nascita (età)	Pres.	Reti	Squadra
	P	Bailey Peacock-Farrell	29 ottobre 1996	29	0	Sheffield Wednesday
	P	Conor Hazard	5 marzo 1998	3	0	Celtic
	P	Luke Southwood	6 dicembre 1997	0	0	Reading
	D	Jonny Evans	3 gennaio 1988	93	4	Leicester City
	D	Craig Cathcart	6 febbraio 1989	67	2	Watford
	D	Shane Ferguson	12 luglio 1991	53	2	Millwall
	D	Jamal Lewis	25 gennaio 1998	26	0	Newcastle
	D	Daniel Ballard	22 settembre 1999	12	1	Blackpool
	D	Tom Flanagan	21 ottobre 1991	12	0	Sunderland
	D	Ciaron Brown	14 gennaio 1998	7	0	Cardiff City
	D	Conor Bradley	9 luglio 2003	5	0	Liverpool
	C	Steven Davis	1º gennaio 1985	132	12	Rangers
	C	Corry Evans	17 luglio 1990	68	2	Sunderland
	C	Stuart Dallas	19 aprile 1991	60	3	Leeds United
	C	Paddy McNair	27 aprile 1995	52	5	Middlesbrough
	C	George Saville	1º giugno 1993	35	0	Millwall
	C	Jordan Thompson	3 gennaio 1997	19	0	Stoke City
	C	Jordan Jones	24 ottobre 1994	18	1	Rangers
	C	Ali McCann	4 dicembre 1999	10	1	Preston NE
	C	Ethan Galbraith	11 maggio 2001	2	0	Doncaster Rovers
	A	Niall McGinn	20 luglio 1987	68	6	Aberdeen
	A	Josh Magennis	15 maggio 1990	65	8	Hull City
	A	Conor Washington	18 maggio 1992	35	6	Charlton Athletic
	A	Gavin Whyte	31 gennaio 1996	21	3	Oxford United
	A	Dale Taylor	12 dicembre 2003	1	0	Nottingham Forest

Statistiche individuali

In grassetto i giocatori ancora in attività con la maglia della nazionale.

Aggiornato al 15 novembre 2021.

Pos.	Giocatore	Pres.	Reti	Periodo
1	Steven Davis	132	12	2005-
2	Pat Jennings	119	0	1964-1986
3	Aaron Hughes	112	1	1998-2018
4	David Healy	95	36	2000-2013
5	Jonny Evans	93	4	2006-
6	Mal Donaghy	91	0	1980-1994
7	Sammy McIlroy	88	5	1972-1986
	Maik Taylor		0	1999-2011
9	Keith Gillespie	86	2	1995-2008
10	Kyle Lafferty	85	20	2006-

Pos.	Giocatore	Reti	Pres.	Periodo
1	David Healy	36	95	2000-2013
2	Kyle Lafferty	20	85	2006-
3	Billy Gillespie	13	25	1913-1932
	Colin Clarke		38	1986-1993
5	Steven Davis	12	132	2005-
	Joe Bambrick		11	1928-1940
	Jimmy Quinn		46	1984-1995
	Iain Dowie		59	1990-1999
	Gerry Armstrong		63	1977-1986
10	Olphie Stanfield	11	30	1887-1897

Allenatori

• Commissione Tecnica Federale (1882-1951)
• Peter Doherty (1951-1962)
• Bertie Peacock (1962-1967)
• Billy Bingham (1967-1971)
• Terry Neill (1971-1975)
• Dave Clements (1975-1976)
• Danny Blanchflower (1976-1980)
• Billy Bingham (1980-1994)
• Bryan Hamilton (1994-1998)
• Lawrie McMenemy (1998-1999)
• Sammy McIlroy (1999-2003)
• Lawrie Sanchez (2003-2007)
• Nigel Worthington (2007-2011)
• Michael O'Neill (2012-2020)
• Ian Baraclough (2020-)

Voci correlate

• Nazionale Under-21 di calcio dell'Irlanda del Nord
• Calcio (sport)
• Sport

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• Official Website Irish Football Association, su irishfa.com.
• RSSSF archive of international results 1882-, su rsssf.com.