Sulle aree montane che circondano l'altopiano carsico della Cicerana sono presenti le tracce dell'ocremarso di Litium e di una necropoli di epoca imperiale.
Il più vicino centro abitato della zona è stato Lecce Vecchia (quota 1250), in decadenza già durante il brigantaggio postunitario e gradualmente abbandonato dopo il prosciugamento del lago Fucino alla fine del XIX secolo. Si verificò il peggioramento delle condizioni socio-economiche delle aree montane con l'economia pastorale non più redditizia, mentre a valle si svilupparono i nuovi centri abitati. Il totale abbandono di Lecce Vecchia e dei casali sparsi come Sierri e Buccella avvenne a causa del disastroso terremoto della Marsica del 1915[2].
All'estremità occidentale dell'altopiano, a quota 1420, lungo il sentiero che scende a Lecce Vecchia, si trova una miniera a cielo aperto, che ha una storia molto interessante. Fu sfruttata nella prima metà dell'800 dal governo borbonico per estrarne minerale ferroso, il quale veniva trasportato a dorso di mulo, tramite un sentiero in quota costante diretto a nord al valico di Gioia Vecchio e quindi a S.Sebastiano nella Valle del Giovenco (circa 10 km), dove era attiva la Ferriera Marsicana, gestita da una società francese, che trasformava il minerale in metallo[3]. Abbandonata l'impresa dai francesi nel 1860, poco prima dell'avvento del Regno d'Italia, la miniera venne dimenticata completamente fino all'inizio del 1900, quando fu scoperto che quel minerale ferroso estratto per farne del ferro, altro non era che Bauxite di ottima qualità (minerale sconosciuto nella prima metà dell'800), per cui la miniera riprese vita (assieme ad altre 6 o 7 giacimenti di bauxite siti nello stesso territorio di Lecce) per la trasformazione in alluminio, che avveniva poco distante nella fabbrica di Bussi sul Tirino, che arrivò a produrre circa un terzo della produzione italiana di questo importante metallo. Durante la prima guerra mondiale la fabbrica e le miniere furono precettate come strategiche e pertanto integrate nelle istituzioni belliche. Nel dopoguerra riprese la produzione civile di alluminio fino ad assumere un ruolo guida nei listini europei, a causa del migliore rapporto qualità-prezzo, dovuto alla produzione a costi ridotti, come diremmo oggi "a chilometri zero". Questo fu uno dei fattori che portarono alla chiusura degli impianti, nel 1930, a causa dell'insofferenza ai ribassi dei listini europei, che infastidivano il cartello dell'alluminio (con certe analogie a ciò che si osserva oggi). L'altro fattore di abbandono fu che la Montecatini, proprietaria all'epoca della concessione mineraria nonchè della fabbrica dell'alluminio di Bussi, aveva interessi importanti al nord, per cui trasferì baracca e burattini nell'impianto gigantesco di Porto Marghera, proprio di fronte ai grandi giacimenti di bauxite dell'Istria, da poco conquistata dall'Italia con la guerra. Conti fatti senza l'oste, anzi senza l'Asse, visto che nel secondo dopoguerra l'Istria è tornata a casa sua, e la bauxite invece era ancora a Lecce nei Marsi. Fu così ripresa l'attività delle miniere di Lecce, che stavolta inviavano il minerale per essere trattato a Civitavecchia o nel Matese. Nella metà degli anni '60 le miniere di Lecce nei Marsi vennero definitivamente chiuse, causa il depauperamento della bauxite, ma anche con i severi conflitti ambientali creati dalla posizione delicata in area P.N.A.
Negli anni sessanta seguendo una linea errata di valorizzazione turistica dell'area venne sdemanializzata una porzione di territorio dove furono edificate una trentina di villette. Nel 1983 il tribunale di Avezzano concesse nuovamente l'amministrazione e il possesso delle aree al comune di Lecce nei Marsi. Il risanamento ambientale avvenne a cominciare dagli anni novanta. L'ultimo abbattimento delle incompiute edilizie è stato effettuato nel 2018. L'unica struttura mantenuta, già utilizzata come base per i ricercatori e i guardiaparco, è stata adeguata a rifugio montano[5].
Descrizione
L'altopiano carsico situato a 1560 ms.l.m. è circondato dalle vette del monte Turchio (1894 mslm) ad est, del monte di Valle Caprara (1998 mslm), di Rocca Genovese (1944 mslm), del monte Marcolano (1940 mslm) a sud e del monte Prato Maiuri (1899 mslm) ad ovest[6]. L'area della Cicerana si caratterizza per la presenza delle faggete vetuste di Coppo di Vademogna e Selva Moricento, le ampie radure come nel vallone di Lampazzo, le grotte e gli inghiottitoi, questi ultimi in passato furono utilizzati come neviere.[7]
Selva Moricento: Domenico Di Renzo, detto Giuliano, accanto ad un faggio gigante
La faggeta di Selva Moricento compone i cinque nuclei di faggete vetuste ricadenti in una superficie di oltre 1000 ettari nell'area protetta del parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise, tra i comuni di Opi (Cacciagrande e valle Jancino in Val Fondillo), Lecce nei Marsi (Selva Moricento), Villavallelonga (Val Cervara) e Pescasseroli (Coppo del Principe e Coppo del Morto), riconosciuti patrimonio dell'umanità, nel contesto delle foreste primordiali dei faggi dei Carpazi e di altre regioni d'Europa. Le faggete vetuste rappresentano il primo riconoscimento UNESCO della regione Abruzzo deciso a Cracovia il 7 luglio 2017[8]. La faggeta di Selva Moricento (in dialetto locale "Mĕrrĕcéntĕ"[9]), da non confondere con il toponimo "Morrecita" (ricca di "morre" cioè pietre) sito segnato sulle carte a non molta distanza, sempre nel territorio di Lecce nei Marsi, è situata in un territorio impervio e selvaggio che ha impedito l'antropizzazione favorendo l'equilibrio ambientale primordiale. Si è sviluppata su 190 ettari da oltre 500 anni su calcare risalente al Mesozoico[10].
La realizzazione della Riserva Integrale detta "Selva Moricento" avvenne nel 1995 a cura dell'allora Direttore del P.N.A. Franco Tassi, da un'idea del consigliere della Comunità del P.N.A. e del Comune di Lecce nei Marsi, dr. Roberto Mastrostefano, il quale propose la cessione dell'area di circa 190 ettari in gestione al P.N.A., in cambio di un canone risarcitorio perpetuo di 100 milioni di lire annue al Comune di Lecce nei Marsi.
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