Machairodus
Il macairodo (gen. Machairodus) è un grande felide vissuto nel Miocene e nel Pliocene in Eurasia e in Nordamerica.
Un predatore dalle lunghe zanne
La sottofamiglia dei macairodontini (Machairodontinae), che comprende tutte le tigri dai denti a sciabola, prende il nome da questo predatore, uno dei principali del Miocene. Le dimensioni del macairodo erano variabili da specie a specie, e le forme più antiche e primitive (ad esempio M. aphanistus) erano grandi quanto un piccolo leopardo. Le specie più evolute e tarde, invece, raggiungevano le dimensioni di una tigre: da ricordare M. coloradensis del Nordamerica e M. giganteus dell'Eurasia. La caratteristica prncipale del macairodo è data dall'allungamento dei canini superiori, a forma di sciabola. Queste straordinarie zanne non erano ancora così lunghe come nei generi Megantereon e Smilodon, ma rappresentavano comunque armi micidiali con le quali il macairodo poteva lacerare la gola degli erbivori del periodo (ad esempio i cavalli Hipparion) e lasciare che si dissanguassero. La struttura corporea di Machairodus suggerisce che questo animale si stesse specializzando nel tendere agguati piuttosto che nell'inseguire prede, anche se le specie più antiche potrebbero benissimo essere state cacciatrici attive. L'evoluzione del genere porterà in seguito alla comparsa di Homotherium.
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