俺たちは、メイメルから食事をごちそうになった後、薬屋に帰還することにした。

　メイメルから見送りを受けて、母屋を出るなり、

　

「おお、先生。良いところに。お土産だぜ」

　先ほど別れた剣士が声をかけてきた。

　

　そして、大きな袋を渡してくる。中には、

　

「魔石と毒爪のセットだね」

　ベノムウルフからはぎ取った戦利品が、丁寧に詰められていた。毒の爪などは、周りを傷つけないように保護の布で巻き付けられている。

「ありがとう！　手間をかけてしまったね」

　そういうと、剣士は苦笑した。

「怪我をしなかったんだから、このくらいの手間は問題ないさ。生きたコイツらと向き合う事のほうが何倍も大変なんだから。本隊のほうでも、毒を食らったやつがいたしさ。――ああ、興奮して診に行こうとしなくて大丈夫だ先生。もう解毒剤は飲ませたから」

　剣士が俺の両肩をがっちりホールドしながら言ってくる。

「そうかい？　でも、何かあったら言ってくれよ」

「心配してくれてありがとうよ、先生。……いやはや、こんな厄介なものを持つ奴、二度と相手をしたくねえや」

　ははは、と笑いながら、剣士は俺たちが先ほどまでいた家のほうに目をやる。

　

「牧場主さんのほうはどうだった？」

「メイメルさんは、今すごい元気だよ。君たちに料理をふるまうために動き回っているし」

　

「そりゃあ良かった！　流石は先生だ。治療でそんなに回復したのも嬉しいし、牧場主さんのメシはうめえから、ギルドの連中も喜ぶし、もろもろ伝えてくるわ。色々ありがとうよ、先生！」

　そういって、剣士は仲間たちのいる方へ走っていった。

　戦いの後であるだろうが、元気そうで何よりだ、と思いながら、俺は背後を見る。一人、元気のない者がいるからだ。

　

「リリス。さっきから表情が暗いが、どうかしたかい？」

　

〇

　カムイに問われたリリスは、思わず自分の表情を確かめた。

　

「そ、そんなに暗かった？」

「うん。微妙に、だけどね」

「よく見ているのね……」

　そういうとカムイはニコっと笑った。

「そりゃあ薬師だから。人の顔色をよく見る癖があるからね！　患者であれば猶更だ。それで……実際のところ、気分は沈んでいるように見えるけど」

　茶化すことなく聞いてきているから、純粋に心配で聞いているのだろう、とリリスは思った。ごまかす意味もないだろう。だから、

「ちょっと思うところがあるだけよ。やっぱり、毒を持ってる獣は、厄介者として扱われるのね、と……」

　思っていたことを口にした。すると、カムイは首を傾げ、

「ちょっと違うよ、リリス。毒を持っているものが厄介者なのではなく、毒を持っていて、なおかつ害意があるから厄介とされているだけだ」

　なんてことないようにそう言った。

　

「カムイは、そう思うのね」

「うん。なにせ薬だって、用量を守らなければ人を害する毒の一種だ。だから、俺なんか厄介者の塊みたいなものだと言える」

　ははは、と笑ったあとで、カムイは真面目な顔でこちらをじっと見つめ、

「君は……自分の身体が毒を持っているのを、好ましく思ってないんだね」

　そんなことを言ってきた。

　――――――――

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