後にも先にも、ジャージで登校したのはあの日しかない。秋奈のやつは「屈辱的ですわ」なんてぼやいていた。確かに全身水色の指定ジャージはダサいけどさ。

　午前八時。高校に着いた僕らは、すぐに舞香――一人だけ制服だ――の席に集まって、今朝起きた出来事を整理していた。「髪ぐしょぐしょなンだわ」と騒ぐ蓮を無視しながら。

「まず、何が起こったのか教えてくれないか」

　モリリンが鼻をほじりながら尋ねた。

　舞香が言うには、波に呑まれて溺れたときに、鐘の音を聞いたのだという。表すなら、神社で参拝するときに鳴らす、あのデカい鈴の音色に近かったんだとか。

　そして、自分は時間を巻き戻せるのだと悟った。能力の使い方も、なんとなく理解していたみたいだ。足があるから歩くように、能力があるから「戻って」と祈ったようだ。

　それから堤防へと戻った。制服も元通り。ただそれだけのこと。

「つまり」秋奈が顎に手を当てる。「海に入ったら、時間を巻き戻せるようになった、と。意味が分かりませんわ。トンチキでしてよ」

「秋奈でもサッパリなら、もうお手上げかもね」僕がぼそりと呟く。

「あら、ミステリーには捜査がつきものですわ。海星にしては諦めが早くってよ」

　彼女が鋭い目を向けてくる。どうやら本気でタイムトラベルの謎に挑むらしい。

「悪かった」僕が両手を上げた。降参のジェスチャーだ。「探偵様を舐めた僕が悪かった」

　お嬢様でミステリオタク、ついでにＳＦマニア。母親に読書を強要された結果、こんなオタク万々歳みたいな性格になってしまったらしい。

　だから僕らは――もちろん敬意を表すつもりで――彼女を探偵と呼ぶことがある。もちろん、こんなことは覚えなくていい。

「なあ。大事なのはさ、原因じゃなくて結果だと思わないか」

　話題を変えたのはモリリンだ。ただでさえつぶらな瞳を、いっそう輝かせている。

「原理は知らないけど、タイムトラベルは実現したんだ。凄いじゃないか。あの舞香がだぞ」

「失礼だなお前」蓮が前髪を整える。「でもマア、分かるよ。舞香だから喜んでる部分あるもんな。これが海星とかモリリンとかだったら、俺そんなに興味なかったかも」

「なんでだよ」蓮を小突く。

「だって舞香だぜ。俺らの中だったら、一番の常識っ子ちゃんじゃンか。それがタイムトラベラー？　最っ高すぎるね。こういうさ、優等生の秘めたる力が覚醒する展開、すげえワクワクすンだよな」

　当の舞香は、少し目を伏せながらニコニコと笑っている。

「タイムトラベルなのもイイよな」モリリンが便乗する。「たとえばさ、物を念力で動かすような、アレ、なんだっけな」

「テレキネシス？」秋奈が間髪入れずに答える。

「そう。そういう念力を使う系のショボイのじゃなくて、時間操れる系ってのがまたイイ」

「ンだよな。お前ちょっと仲良くしようぜ」

　蓮とモリリンが固い握手を交わしている。二人の意見が合致するのは割と珍しいことだ。

「ＵＦＯでも飛んでくるのかしら」秋奈が苦笑した。「蓮とモリリンが握手するだなんて」

「それくらいってことだ」とモリリン。「タイムトラベルだなんて、俺らの意見がガッチリ揃うレベルで凄いんだぞ」

「なんか、ありがとね。嬉しいよ」

　舞香がそう言ったとき、朝のＨＲのチャイムが鳴った。僕らはそそくさと席に戻る。

　座り心地の悪い木製の椅子に腰かけた。ふう、と一息ついたとき、増田先生がドアを開けて現れた。三十代の男性教師で、古典担当なのに体格が良い。

「おはようございます。増田です」

　で、なぜかいつも名乗る。この人のユーモアは本当に分からない。

「青葉祭まで、残り一週間ですね」先生が自慢の低い声で続ける。「みなさんもご存知かと思いますが、今年のナカダチは吉田舞香さんです」

　形式的な拍手が送られる。四秒くらいで静まる。

「みなさんも、青葉町民として祭りに参加してもらいます。今年は屋台かな。何を売りたいか予め決めておいてください。まあそれはともかく、受験勉強は怠らないように。夏を制する者が受験を制する。祭りだからとだらけずに、一日一時間でも古文単語を暗記しましょう」

「詭弁ですわ」隣の席の秋奈が話しかけてくる。「古文は単語よりも内容を覚えた方が早くって？」

「ちょっと分かるかも。源氏と平家と落窪さえ覚えておけば、まず外れない」

　源氏物語、平家物語、落窪物語。大人になった今でも思い出せる。小学生の頃に、秋奈や舞香と図書館にこもって、ありとあらゆる古典文学をいちいち読解していたっけ。

　そのおかげか、舞香は古典の成績だけ学年上位だ。春の校内模試で八位だったらしい。

　ちなみに一位は僕だ。秋奈のやつが二位。とはいっても、秋奈は理系脳だから。

　そういえば、あいつに数学と物理基礎で勝てた記憶がない。

　――本当は建築に携わりたかったのよ。

　そう不満を垂れていたのを覚えている。議員の後を継ぐために、法学部の進学を余儀なくされたんだとか。

　要するに、秋奈の賢さは文系の数値じゃ表せないってこと。それを僕らはとっくに知っている。知らないのは青葉町の大人たちだ、と当時は本気で思っていたものだ。

　どうも僕らは、大人が無能で馬鹿で愚かな生物であると考えていたようだった。

「ところで、海星」

　先生の話を無視して、秋奈がこちらに顔を近づけてきた。

「今日の昼休み、ロリンに行く気はなくて？」

「ロリンかあ。あんまカレーの気分じゃないんだけどなあ」

「カレー。カレーですのよ。来なさい。金欠なら奢りますわ」

「金はあるよ。でもロリンって遠いじゃん。疲れる。近くのラーメン屋にしない？」

「嫌ですわ。あそこのラーメンは学生を舐め腐った価格ですもの」

　先生が大きく咳払いをした。慌てて背筋を伸ばす。

「それと、失踪事件について」

　教室の空気が、一瞬にして張り詰める。僕らもさすがに口を閉ざす。

「ここ数日――正確には、一昨日の深夜から昨日の朝にかけて、多くの町民が行方不明になっています。かくいう自分も、小学生の息子がいるのですが、昨日から消息不明でして」

　どこかから、「私の母も」と聞こえてきた。ついで「お父さんが」「姉貴が」「友達が」と声が飛び交う。僕ら五人の家族だと、秋奈のおばあさんが行方不明だった。

「僕のじいちゃんだって、消えちまったよ」

　ひときわ大きな声で喋るのは、雄斗だ。彼の言うじいちゃんとは、町議会議員の金城雄一郎。ノンポリの舞香でも知っているほどの有名人だ。

　雄斗は政治にとても関心があるらしく、教室でもよく金城議員の話をする。誰かの話を遮る形で。

　雄斗は議員の孫という立場に甘んじているらしく、議員の娘である秋奈に執拗に絡む。僕ら四人から強奪する形で。

　これで小太りで傲慢なら典型的なお坊ちゃまだっただろうが、あいにく雄斗は痩せており、しかも根は普通の高校生だ。少しだけ、そう、ズレているだけで。

「じいちゃんが消えちまったら、この町は回らない。ああ、どうしたものかなあ！」

　だから教室で大声を上げるあいつを、うっせえなあ、と心の底からは思えなかった。それに身内が失踪したんだから、あれくらいパニックになってもおかしくない。

「フム、誘拐かしらね」

　だけど、祖母の行方が知れないはずの秋奈は、むしろ冷静に振る舞っていた。

「妙に落ち着いているじゃないか」僕が声をかける。

「落ち着く、ね。まだ焦る段階ではありませんもの」

　虚勢ではない。瀬野秋奈は、そういう人間なんだ。

「先生は言いましたわ。失踪『事件』について、と」秋奈が人指し指を立てる。「これは事件。ならば論理が通じますのよ。超能力とは訳が違いましてよ。すぐに解決してみせますわ」

「で、その論理とやらは組み立てたの？」

　秋奈は凛々しい顔のまま、こう言った。

「ミステリーには捜査がつきものですわ」

　要するに、証拠がないからどうしようもないってことだ。

「その捜査も兼ねて、ロリンでもいかが？」

「仕方ないなあ」僕が苦笑した。

　間もなくして、一時限目を知らせるチャイムが鳴った。