「えー、諸君も普段の生活の中でですな、自分の感覚や認知の仕組みに目を向けて、えー、過ごしてみては如何か、と。すると、世界の見え方が、ですな。少し変わるかもしれん訳です。──という訳で、ハイ。今日はここまで。委員長」

「規律」

・

　春休み明けの大学初日。

　授業が終わった後で、佐伯に「あれから進展はあった？」と尋かれた。

　そこで、先日相談会のあとで起きたことを話してやると。

「何それ、傑作すぎない？」

　ひーひー息を切らして笑う佐伯に、軽く殺意が湧いた。

「笑い過ぎ」

「あはは、ごめんごめん」

　うちに住んでいる女子高生が、”近坂”であったこと──

　404号室の前で同時に鍵を出し合ってしまったこと──

　そりゃ佐伯好みの話であることは分かっていたが、まさかこんなに笑われるとは。

　友達甲斐のないやつめ。

「まぁでも、真相がわかってよかったじゃん」

　佐伯がいった。

「まぁね」

　すっきりしたのは確かだ。

　仮にＪＫ ＝ ＪＤ = ライバーであるなら、色々なことに説明がつく。

　大学の連中には、ライバーであることを知られたくない

　　──だから大学では目立たない格好をしている。

　

　ライブ配信では大勢の人が集まる

　　──だから、性格を繕っている。

　なぜわざわざ曰く付き物件に住むのか

　　──配信のネタになるから。

　すべて僕と佐伯の想像に過ぎないが、とりあえず自分を納得させておくには十分な答えだ。

　まぁ……女子高生の見せた、”あの笑顔”までが作り物だったというのは、少し残念な気がするが。

　そんな心中を見透かしたかのように、佐伯がいった。

「”推し”がいなくなって残念？」

「いやあ？　べつに。」

「の割には、あれ？　なんか納得いってない顔だね」

　楽しそうに話す佐伯を横目で流し、軽いため息をつく。

「違うよ。単純すぎて面白くないだけ」

　僕は無意識のうちに指先で合鍵を回していた。

・

「北みん、今日何限？」

　佐伯と話していると、女子が声をかけてきた。

　人科（じんか）の二年生で一番美人とされる女子だった。

「2限。もう帰るよ」

　答えつつ、なんだろうと胸中で首を捻る。

　名前は確か──相堂さんだったか。

　ろくに話したことがなく、”北みん”と呼ばれたことに驚いた。

「そうなんだ。ウチもだよ」

「へぇ」

　ゆるいパーマがかかった茶髪の毛先を、困り顔でいじっている。

　小顔に均整の取れた顔パーツ。

　まつ毛が長く鼻筋も通り、背も高く、なるほど。確かに美人だ。

　そんな美人相手に、会話が止まってしまい、徐々に居心地が悪くなり始める。

「ウチら、今から学食行くんだけど──」

　といって、相堂さんはちらと振り返る。

　教室の奥に、彼女の取り巻きがいて、目が合った。

「── 一緒にどう？」

　あぁ、そういう話か。

　大学は1コマが90分なので、2コマ終われば昼になる。今は正午をすこし過ぎたところだった。

「よかったら佐伯くんも」

　と、女子は僕の横に顔を向ける。

「いや、俺は遠慮しとくよ。用事あるし」

　佐伯がにこやかに手を振った。

「そっか～。じゃ、北みんは？」

　再び水を向けられる。

「いやごめん、僕もいろいろあって」

　えー、と相堂さんが露骨な声を出す。

「いろいろって？」

「え、っと……これとか」

　僕は机の上を指差した。

　スマホを充電中だ。

　天井裏にはコンセントがないので、いつも大学で充電している。

「そう…………なん、だ」

　相堂さんは、整った顔を曇らせた。

　すると、意外なところから助け舟が出た。

「それ終わってから一緒に行けば？」

　佐伯。

　余計なことを。その声には微笑が乗っている。絶対面白がってるだろ。

　──しょうがない、とどめを刺すか。

　僕はバッグから、どん！　とそいつを取り出した。

「ごめん、スマホの次にはヒゲ剃りの充電が控えてて」

　電気シェーバー。ガッツのある2枚刃。どんな髭も一撃で剃り落とす、自慢の相棒。

「ヒゲ剃り……」

　そうして相堂さんはドン引きした顔で、僕の前から去っていった。

・

「学年のアイドルよりヒゲ剃りを取るとは、やるね」

　佐伯がいった。

「天井裏に住んでるとね、『せめて清潔感くらいは維持したいな』って思うようになるんだよ」

「説得力が怖いよ」

　佐伯はからからと笑い、こう続けた。

「っていうか、充電なんて家でもできるでしょ？」

「それはだめ。電気も水道も、勝手に使わないって決めてるんだ」

「ほう」

　と、佐伯が顎をさわった。

「それは、万が一、近坂さんにバレたときの情状酌量を狙ってのこと？」

「まぁそう」

「ふうん。風呂とかはどうしてんの？」

　佐伯はちらっと、僕の手元を見た。

　手のひらは切り傷だらけだが、現在、手の甲には一つの汚れもない。

「近所の銭湯に通ってる」

「はは、苦労してるんだね。じゃぁ洗濯はコインランドリー？」

「そうそう。この前もまとめて乾燥機にぶち込んできたんだけど、」

　といったところで、

「あっ！」

　僕は弾かれたように立ち上がった。

「しまった、取りに行くのわすれてた！」

　充電を諦め、僕はコインランドリーに走った。