Nihilisme er et absolut benægtende og forkastende standpunkt; som udtryk anvendes det ofte i nedsættende betydning og er blevet brugt om forskellige opfattelser, der strækker sig fra solipsisme til materialisme og ateisme.
Begrebet er gerne forbundet med en afvisning af traditionelle værdier, og en nihilist opfattes som en person, der ikke bøjer sig for hverken åndelige eller politiske autoriteter.
Specielt anvendes nihilisme som betegnelse for en samfundskritisk og intellektualistisk strømning i russisk åndsliv omkring midten af 1800-tallet. Betegnelsen "nihilister" bruges ofte synonymt med den revolutionære russiske organisation narodniki.