Augustin Jean Fresnel, 10.5.1788-14.7.1827, fransk fysiker; uddannet ved École polytechnique (1806) og École des ponts et chaussées (1809) i Paris, hvorefter han virkede som bro- og vejbygningsingeniør i de franske provinser, fjernt fra det videnskabelige miljø i Paris. I 1815 sluttede han sig til de royalistiske tropper, som søgte at bekæmpe Napoleons tilbagevenden til magten. Under De Hundrede Dage, hvor Napoleon var ved magten, blev Fresnel suspenderet fra tjeneste, og det gav ham mulighed for at kontakte en af de førende fysikere i Paris, F. Arago, der inspirerede ham til studier af optik. På dette område gav han betydningsfulde bidrag til forståelsen af lysets diffraktion, polarisation og dobbeltbrydning. Fresnel opfattede lys som en transversal bølgebevægelse i en æter. Hermed kom han i modsætning dels til den etablerede opfattelse af lys som partikler udsendt fra lysende legemer, dels til ældre bølgeopfattelser, hvor lys i analogi med lydens forplantning i luften udbredes som longitudinale bølger. Hans succes skyldtes endvidere, at han i bølgeteorien gjorde brug af interferensprincippet. De tunge glaslinser i fyrtårne erstattede han med en ny, meget lettere linsetype, den såkaldte fresnellinse.