Jurij Andropov

Indenrigspolitisk videreførte Andropov som statschef forgængeren Brezjnevs hårde linje over for anderledes tænkende, men han forsøgte også ved disciplinkampagner og mindre reformer at bekæmpe korruption og sætte gang i økonomien. Selvom denne politik slet ikke var et opgør med det gamle system, kan den alligevel siges at være en forløber for den perestrojkapolitik, som Mikhail Gorbatjov indførte i 1985.

En opblødning i den kolde krig på civilt niveau opstod kortvarigt i april 1983, hvor det vakte stor opmærksomhed, at Andropov besvarede breve fra den 10-årige amerikanske skolepige Samantha Smith (1972-1985), som han lovede, at Sovjet aldrig ville indlede en atomkrig; og at han efterfølgende inviterede hende og familien på to ugers ophold i Sovjetunionen, som de tog imod. Besøget fik også betydning ved at afsløre over for verden, at Andropov var alvorligt svækket af sygdom, idet han ikke var i stand til at møde hende personligt.

Situationen forværredes igen den 1. september 1983, da Sovjetunionen nedskød et civilt sydkoreansk rutefly, som på vej fra Alaska havde forvildet sig i sovjetisk luftrum over Sakhalin. Alle 269 ombordværende omkom, heriblandt det amerikanske demokratiske kongresmedlem Larry McDonald (1935-1983), der var kendt som stærkt antikommunistisk. Tragedien affødte mange spekulationer og blev af Ronald Reagans regering brugt som et eksempel på Sovjetunionens paranoia og morderiske natur, mens Kreml på sin side hævdede, at der havde været tale om en bevidst provokation fra USA. Det viste sig senere, at Andropov havde fortiet, at Sovjet var i besiddelse af flyets sorte boks med beviser på, at flyet med stor sandsynlighed var kommet ud af kurs på grund af en menneskelig fejl.

Jurij Andropov var så svækket af sygdom de sidste seks måneder af sin embedsperiode, at han ikke viste sig offentligt.

Byen Rybinsk nord for Moskva blev efter Andropovs død i 1984 opkaldt efter ham, men i omvæltningsåret 1989 fik den sit gamle navn tilbage.