Isotop er en variant, eller en type, av et grunnstoff. Forskjellen mellom isotopene er at de har litt forskjellig vekt.
isotop
Det finnes tre isotoper av hydrogen: protium, deuterium og tritium. Hydrogenkjernen kan bestå av ett proton (protium), ett proton og ett nøytron (deuterium), eller ett proton og to nøytroner (tritium).
Eksempel
Hydrogen er et grunnstoff som består av hydrogenatomer, som alle har ett proton i kjernen. Noen av atomene har i tillegg ett, to eller tre nøytroner i kjernen. Disse kalles for isotoper av hydrogen.
Egenskaper
Alle isotoper av samme grunnstoff har som regel like kjemiske egenskaper. Men fordi de har forskjellig masse, er de fysiske egenskapene forskjellige.
Eksempel: Vann som består av tyngre isotoper av hydrogen har andre egenskaper enn vanlig vann. Slikt vann kalles for tungtvann.
En isotop kan være stabil eller ustabil. En ustabil isotop er radioaktiv. Den faller fra hverandre og danner nye grunnstoff.
Oppdagelse
Francis Aston var en britisk kjemiker og fysiker. Han ble i 1922 tildelt Nobelprisen i kjemi for å ha oppdaget isotoper.
Mellom år 1910 og 1919 var det mange som forsket på radioaktivitet. De skjønte at noen atomer var mer ustabile enn andre, men det var vanskelig å forstå hvorfor. I 1919 fant Francis Aston opp en måte å veie atomer på. Da skjønte forskerne at atomer av samme grunnstoff kunne ha forskjellig masse, og at det var en sammenheng mellom massen og hvor stabile de var.
Radioaktiv stråling
Ustabile isotoper kan bli stabile ved å kvitte seg med energi. Når dette skjer, sender isotopen ut stråling. Denne strålingen kalles ofte radioaktiv stråling.
Eksempler på bruk
Isotoper av grunnstoffene thorium eller uran brukes som energikilde i atomkraftverk.
Isotoper av karbon blir brukt til å finne ut hvor gammelt noe er. Dette kalles karbon-datering. Det er mulig å finne alderen på ting som er så gamle som 50 000 år på denne måten.
I medisin kan isotoper brukes til å finne svulster med kreft i kroppen. Noen isotoper brukes også til å ødelegge svulstene.
