なぜ子供は「同じお話」を何度も見たがるのかを認知科学が解明

繰り返しは幼児の脳内にパターン形成を促す

読み終わったばかりの絵本や見終わったばかりの映画。

そこそこの年齢に達した子供や大人ならば、次のアクションとして別の絵本や作品を見ようとします。

しかし幼い子供たちはしばしば、同じ絵本や同じ映画を、もう一度最初から見ようとします。

子供たちは「お気に入り」を作るのが得意です。

しかし大人たちの中には

「なぜさっき読み終えたはずの絵本をもう一度最初からみているのか？」

「なぜ同じ映画を毎日のように見ようとするのか？」

「子供たちは中毒になっているのではないか？」

と不安になる人もいるでしょう。

しかし大丈夫です。

多くの認知科学者たちによれば、幼い子供が同じお話の繰り返しを求めることは脳の発達においてマイナスどころか大きなプラスになると考えられています。

幼い子供にとって、この世界の見るもの触れるものの全てが「新しい」ものです。

一方、大人にとってはこの世の全てはありふれており、新作の絵本や映画に対しても「批評家」のように論じることも可能です。

大人たちは長い月日のなかで時間をかけて脳機能を高度化させており、あらゆるパターンを認識し、それらパターンをもとに自らの考えや判断を実行に移すことが可能だからです。

しかし幼い子供は違います。

「桃太郎」が「イヌ」「サル」「キジ」を仲間にするというパターン、仲間にするときにキビダンゴを使うというパターン、そして彼らが協力して鬼に立ち向かうというパターンは、幼い子供たちにとって初めて体験する予想もできない展開なのです。

そして鬼退治、鬼ヶ島といった名詞すら、全く新しい概念となり得ます。

そのため子供たちの多くは、物語の全てを１度の視聴では用意には把握できません。

面白いことはわかっているのに、物語の登場人物や設定も飲み込めない子も多いでしょう。

人間の認知能力は限界があり、1度の接触によって覚えたり理解できる範囲も限られています。

大人でも、昔読んだ本やみた物語を再び接したとき「あのシーンであのキャラクターが〇〇したのは、こういう意味があったんだ……」と新たな発見が起こります。

また動画サイトのようにコメントがあると、他人の意見や考察を聞いて「なるほど」と思ったりもします。

どちらも繰り返しが行われることによる、深い理解の進展です。

このような理解の深みが増す経験は、人間にとって独特の「快感」となります。

残念なことに大人の場合、そのような理解の深さが増すテンポは数十年単位です。

しかし急速に成長している子供たちののうではそれが毎日、毎時間のように起きています。

子供たちは初めての物語に接した時は、ほとんど何も理解できていないのでしょう。

しかし繰り返し接することで、ストーリーライン、キャラクターの行動の動機、キャラクター同士の関係性、重要なアイテム、重要な約束などの存在を記憶し、それらを脳内で連携して理解できるようになり、子供たちの脳内にこれまで存在しなかったパターン構造が形成されていきます。

やがて子供たちは物語の「細部」にも気付きはじめ、キャラクターやナレーションのセリフまで覚え、言葉や口調を真似たりするようにもなります。

理解が深まるにつれて末端の情報にまで気付きがおよび、物語の情報を抽出して自分のものとして使えるまで、脳の発展が進んだのです。

物語のキャラクターの言動を真似るというのは、大人がやると痛々しいものです。

しかし子供にとって真似る訓練は脳の発達において非常に重要です。

まずもって繰り返しの視聴により物語の趣旨やパターンを理解し、次いで台詞を覚え、感情をトレースし、声の調子をあわせ、さらに真似を行うべき場面（ごっこ遊び中）をみつけるといった複雑な手順が全てクリアされていなければなりません。

未発達な脳にとってこれを実行できるようにすることは、非常に大きな進歩と言えるでしょう。

もし身近な子供がヒーローごっこを初めて行い、ヒーローの真似がそれなりに行えていたのなら、是非とも褒めてあげてください。

その子供は自分の脳内に存在しなかったパターンや情報を物語から抽出し、自分の血肉とすることに成功したと言えるからです。

そして繰り返しだけが、この偉大な進歩を起こせます。

先に人間の認知能力には限界があると述べましたが、繰り返しを行うことで子供たちは既に掴んだ基本的な情報やパターンを無視して、気付かなかった情報やストーリーの背景の理解に認知力を注げるようになります。

次々に新しい物語に接することは脳に強い刺激となるのは間違いありません。

しかし繰り返しが行わなければ、子供たちは理解の深化を行う機会を逃してしまうでしょう。

幼い子供たちにとっては、単に触れる情報の量が多くなるよりも、往々にして脳内にある情報の深堀のほうが利益があるからです。

大人の世界でも「一芸に通じるものは多芸に通じる」ということわざがあります。

これはある分野を徹底的に深堀してエキスパートになること、他の分野の肝となる技術や概念をスムーズに理解でき、他の分野に進出しても比較的容易に上達できることを示しています。

子供たちの脳が繰り返しを求めるのもある種の本能であり、1つの物語を深堀することで、将来の人生において応用可能な複数のパターンを抽出しようとしているのでしょう。