32．高度な結界を、高度な技術で破る

　私たちは森で見つけた、ゴブリンの巣へと潜っている。

　私と愛美さんの中には、この先にいる人物について、一つの仮説が成り立ってる。

　その真相も……この先に行けばわかるだろう。

「む？　これは……」

　先頭を進むアメリアさんが、ぴたりと、足を止める。

「どうしました？」

　アメリアさんがしゃがみ込むと、床に触れて言う。

「ここ、さっきも通ったところだな」

　周囲を見渡すも、わからない。同じところを通った……？

「みゃー」

『【たしかにあたしたちの匂いがするわね】ですって』

　ましろが床の匂いを嗅ぎながら言う。人間より鋭敏な嗅覚をもつ、猫《ましろ》がそう言うんだから、そうなんだろう。

「でも一体どういうことでしょう……？」

　すると愛美さんが言う。

『もしかしたら、【迷いの結界】を、敵が張ってるのかもしれないですぅ』

「迷いの、結界？」

　結界のエキスパートにして、先輩聖女である愛美さんが、説明してくれる。

『結界スキルで、空間を分断（切り取り）、同じ空間内をぐるぐると回るように、トラップが仕掛けられてるんだと、思います』

「なるほど……」

　感覚としては、理解できた。ようするに、空間を一部切り取って、その中に私たちが閉じ込められてるイメージだ。

『迷いの結界は、円環の形をしています』

「なるほど……わたしたちは円環内をずっと回ってるということだな」

『アメたんの言う通りですぅ』

　……結界って、そんな使い方ができるんだ。奥深い……。

　防御だけでなく、こんな風に色々できるなんてっ。ちょっと……いや、だいぶ面白いぞ。

「ふにゃあ？」

『【じゃあ結界をあたしがぶった切れば解決ね？】そ、そうもいきません。ましろ様は結界の形を、把握してない。壁までの距離とか、結界の端っこがどこにあるか、どこを切れば外につながるのか、わかってない。だから、攻撃しても無駄に終わるかと』

「ふしゃー！」

『【じゃあどうすればいいのっ！】ですって。それは……やすこにゃんに頑張って【結界破り】をしてもらうしかないですぅ』

　けっかい……やぶり？

『さっきやすこにゃんがやった、結界をぶち破り、壊す技術のことですぅ。大丈夫、あなたならできますよぉ。基本的に、高度な結界の使い手であれば、どんな結界も破れるので』

　私の結界スキルは、愛美さんのと併せて、レベル１０。

　つまり、レベル１０以下の結界は全て破壊できるということだ。

　……レベル１００の結界だったら、壊せないけど、大丈夫かな。

　でも、さっきの隠しの結界は、私で壊すことができた。

　ここの結界の使い手は、明らかに私（私たち）より、結界スキルが下。

　なら……いける。

「やってみましゅ」

『ＯＫ。じゃあ、まずは結界の形を把握しましょう』

「どうやってでしゅか？」

『一番簡単なのは、自分を中心として結界を広げるやりかたですね。内側から風船を膨らませる感じです。そうすれば、我々を覆ってる結界（殻）にぶち当たり、形がわかります』

　なるほど、結界を広げ、当たったところが、私たちを包む結界ってことか。

　私は目を閉じて、結界スキルを発動。

『も、もっとも、徐々に形を変えていきながらの結界の構築って、かなり難易度がた、高いんです。いくらやすこにゃんが結界の天才でも、さすがに一発で成功は……』

　パリィイイイイイン！

『な！？　なな、なんですってええええええええええええええええ！？』

　よくわからないけど、愛美さんが驚愕していた。

「大聖女どの、どうしたのだ？」

　アメリアさんの問いかけに、愛美さんが答える。

『け、結界……やぶっちゃいました。やすこにゃんが』

「「えええええ！？」」

　そんな、まだ私結界を広げることしかしてないのに……。

『信じられないことですが、わ、わたしでも難しい徐々に形を変えながら、広げる結界術を、やすこにゃんは完璧にこなしてました。そして、やすこにゃんの結界のほうが強度が上だったので、そのまま内側から結界を破ったのです……』

　……あれ？

「結界破りって、たしかさっき、高度な結界師が結界にふれ、支配権を奪うことで発動する、って言ってなかったでしゅか……？」

『ええ、通常はそのやり方なんです。内側から張った結界で、外側の結界にふれて、外側の結界のもとへいき、ふれ、主導権を奪い破る……。そういうやりかたをするつもりだったんです』

　でも……と愛美さんが続ける。

『やすこにゃんは、内側から膨らませた風船（※結界）で、外側を包み込む硬い結界を、力尽くで破ってしまったんです』

「それは、難しいことなのか？」

『めちゃくちゃむずいことですよぉ！　結界の変形はすごい集中力がいるんです！　広げれば広げるほど壊れやすくなるし！　壊れないように結界を広げ、内側から相手の結界を破壊するなんて力業、わたしにはできません！』

　なんだか、難しいことを、私は無意識に行っていたようだ。

「にゃあん！」

『【そこの下僕よりヤスコのほうが上ってことね！】って、ええ、まあ、そういうことですぅ……がくし。これが本当の天才かぁ……』

　と言っても、私の結界スキルレベルが高いのって、愛美さんからレベルを引き継いでるからだし。

「愛美しゃんがいなかったら、こんなしゅごいことできませんでした。ありがとう、愛美しゃん」

『ぬへへ～♡　そんなそんなぁ～♡　たとえ結界スキルのレベルが高くてもぉ、使い手に才能が無かったらこんな芸当できなかったですよぉ。やすこにゃんのほうがすごいですぅ～♡　まあ、スキルレベルを上げたわたしもすごいですけどねえ～♡』

　スキルレベルと、使い手の才能って、別物なんだ……。

　と、ふと思った。

『スキルレベルは、ポケ●ンのレベル、使い手の才能はトレーナーのレートみたいな感じですぅ』

　なるほど……。いくら使うポケモ●が強くても、命令を出すトレーナーが弱ければ、宝の持ち腐れになってしまう、と。

「なーご、みゃあん」

『【アイミの場合力あっても頭がパーだから、宝の持ち腐れだったってことね】って、ま、まあそうですがっ。ひどいですっ。わ、わたしの頭はパーじゃあないですよぉ！』

「ふにゃ！」

『あっ、あっ、【口答えするな！】って、べ、別に口答えしてるわけじゃ……あっ、やめて、猫パンチやめて！』

　……愛美さん、すごい人だとは思うけど、本人のキャラのせいで、すごいって感じがまるでしない……。

　沈黙の大聖女って名前が残るくらい、偉業を成し遂げてきた人なのに……。

「とにかく、迷いの結界とやらから脱出できたんだな。なら、先へ進もう」

「そうでしゅね」

　その後も、私たちは迷宮内を進んでいった。

　雑魚ゴブリンたちは、アメリアさんとましろがワンパンしてくれた。

　道中には同じような迷いの結界が張ってあったけど、愛美さんが全部それを看破、私が破壊、というコンボで進んでいき……。

　ついに、私たちは最奥部へと、やってきた。

「ここが、このゴブリンの巣の最奥部……」

「ここに、ゴブリン王がいるってことでしゅね」

　道中、一度もゴブリン王には出くわさなかったし。

　

「ふにゃあ」

『【さっさと終わらせるわよ】って、そ、そう簡単にいけばいいんですが……』

「うにゃ？」

『【何か気がかりでも？】ええ……ちょっと……気になることがあって……』

　……考えていても、仕方ない。私たちは最奥部へと入る……。

　入り口に隠しの結界が張られていたけど、私が結界破りを発動。

　もうすっかり、私は結界破りをマスターしていた。

　中に入ると、そこは広めのホールになっていた。

「ごぎゃご！」「ぎゃぎゃぎゃ！」「ぎぃいいあ！」

　目の前には、この広大なホールを埋め尽くすほどの、大量のゴブリン。

　そのさらに奧には玉座があって、そこに大きめのゴブリンが……たたずんでいた。

　そう、玉座には、別の人物が座っていたのである。

『にくい……ころす……ゲータ・ニィガ……滅ぼす……』

　玉座には、一人の女性が座っていたのだ。

　長い黒髪に、血走った目。そして、透明な姿。

　……髪の色と、そしてその透けた肌。私は……愛美さんと、同じ気配を感じた。

『やっぱり、敵は、我々と同じ存在』

「はい……召喚聖女、その、幽霊でしゅね」