◆　第五章　お飾り側妃、危機迫る(７)

　離宮に戻ったベアトリスは、そっとジャンのほうを窺い見る。

　あのあと、ベアトリスはジャンによって捕まえられ、離宮にそのまま連れ帰られた。ジャンは、帰り道もほとんど口を開かず黙り込んだままだ。

（怒ってる？　ものすごーく、怒ってる？）

　この態度、そうとしか思えない。

　そもそも、ベアトリスは城下に行きたいとジャンに申し出て、却下された。それを完全に無視して勝手に離宮を抜け出したのだから、ジャンが怒って当然だ。

（ど、どうしましょう……）

　自分でも、浅はかな行動だったと思う。

　ベアトリスはお飾りとはいえ、アルフレッドの寵妃なのだ。そんな自分に何かがあったら、大騒ぎになるのは目に見えていたのに。

「……ごめんなさい」

　ベアトリスはぎゅっと手を握る。

　大事にならなかったからよかったものの、一歩間違えば大変なことになっていた。

「ジャ──」

　こちらを見てくれないジャンの腕に、ベアトリスは手を伸ばす。次の瞬間、力強く抱きしめられた。

「団長？」

「お前もいなくなるのかと思った」

　かすかに聞こえた声はかすれていた。

「本当に……本当にごめんなさい」

　ベアトリスは深く反省し、しゅんとして目を伏せる。

　ベアトリスを抱きしめる力がようやく緩み、ジャンの体が少し離れた。

「とても反省しています」

「そうか」

　ジャンはベアトリスを見つめ、ふっと微笑む。

「では、勝手なことをした罰として、今抱えている資料整理の締め切りは明日までに繰り上げだ。それと、今後一カ月間、俺の許可なしの外出は一切認めない」

「……は？」

　聞き間違いだろうか。

　ベアトリスは唖然としてジャンを見る。

「何それ！　一カ月って長過ぎ！　それに、明日までだなんて……せっかく買ってきた新刊を読む暇がないじゃない！」

「じゃあ、読めるように急ぐんだな」

　ジャンは表情を崩すことなく、淡々と言い放つ。すっくと立ち上がったジャンは、くるりと体の向きを変えて部屋の出口のほうに向かう。

「では、またな」

「……っ！　こっの、鬼ー！」

　ベアトリスの叫び声が離宮に響いた。

　ペンを置いたベアトリスは時計を見る。時刻は夜の八時を回っていた。

「はあ、結局こんな時間になっちゃったな」

　ベアトリスはぐったりとして息を吐く。

「お疲れ様」

　トンッと音がして、机の上にマグカップが置かれた。顔を上げると、机の前に立っているのはサミュエルだ。

「ホットミルクなんだけど、よかったらどうぞ」

「サミュエル様……。ありがとうございます」

　ベアトリスは眉尻を下げる。

　団長室からしゅんとして戻ってきたあと、黙々と仕事をこなすベアトリスを気にかけてくれたのだろう。その心遣いに、迷惑をかけたことを改めて申し訳なく思った。

「今日は、申し訳ございません」

「もう終わったことだし、気にしないで。次から気をつけてくれればいいから」

　サミュエルはそう言うと、少し困ったような顔をした。

「ただ、団長はかなりピリピリしているから、しばらくは行動を控えてほしいかな。ベアトリスの姿が見えないって聞くやいなや、血相を変えて探しに飛び出していったんだから」

「団長が？」

　ベアトリスは、意外な話に驚いた。