楽器屋に行ったときに好きなのを選んでいいよって言われて、僕はずっと壁にかかったギターを見ていたらしい。たぶん子供心に形がいいのもあったんだろうし、ギターのサウンドは家で聴いていたから知っていたんだろうね。でも、もしかしたらギターの方が僕を選んだのかもしれないよね。

アゴスティーノとは8歳の時に知り合った。兄のルイージ・グラッソと一緒にジャズフェスに行ったことがあって、そこに出演していたのがアゴスティーノだった。僕も兄も楽器をやりたいという気持ちはありながらも、地元で楽器をきちんと教えてくれる人はないなと思っていた。そんな時に母親が「あの人に教われたらいいよね」って言ったんだ。アゴスティーノはもともとNYで活動していた人で、当時はイタリアに住んでいたんだ。彼は1930年代にギタリストのチャック・ウェイン（Chuck Wayne）に師事していたこともあった。僕と兄は彼から教わることができるようになって、ハーモニーや即興演奏を中心に学ぶことができたし、僕はギターのことも学べた。兄と一緒だったから他の楽器と一緒に演奏する際のハーモニーや即興演奏に関することも教わっていたよ。あの頃は毎週教わりにいっていた。

技術的なことだね、スケールとかそういうことも当然あるんだけど、チャック・ウェインの右手の使い方が独特だったところからの影響を受けていると思う。1920年代のギタリストたちのほとんどはダウンストロークが中心でスラーなところがなかった。僕が大好きなギタリストのチャーリー・クリスチャンもダウンストロークの人だ。でも、チャックはホーンプレイヤーみたいなギターを弾きたいって感じで、レガートもやるし、ピックングもダウンストロークだけじゃなくて、オルタネイト・ピッキングもやっていたし、スウィープしたりもしていた。僕はチャック・ウェインのそういうテクニックを学んだよ。

アゴスティーノを通じて知り合ったんだ。アゴスティーノはNYのジャズクラブを回っていたミュージシャンだったから、バリー・ハリスのことを知っていた。そして、バリーは僕らが住んでいたヨーロッパの各国にもツアーをしていたから僕らが行ける場所にも訪れていたんだ。僕も兄も両親につられて、バリーの演奏を聴きに行った。昔の話をするとどうしても兄の名前が一緒に出てきてしまうんだけど、僕と兄は遊ぶ代わりにいつも楽器を弾いていたから、僕の話をする時には兄の話もセットで出てくるんだ。

バリーと繋がりができたのは僕が9歳のころ。毎回2週間のワークショップがあって、その際にそれをビデオで撮影して帰って、家で全部採譜して、マネして弾いたりしながら練習をして、半年後くらいにまたバリーが来たときに、またワークショップに行って、また同じことをやって、ということを繰り返して学んだんだ。僕自身は今、NYに住んで10年になるんだけど、NYでもバリーとの関係は続いているんだ。パンデミックになる前はイタリアにいたころと同じように、ワークショップに参加して、毎週バリー・ハリスと一緒に演奏していたよ。

最高の先生の一人だったと思う。教え方も素晴らしいんだけど、僕はその場にいて彼の演奏を聴けることに感動していた。すごく心動かされて、聴いていて心地よくなった。教えることもうまいんだけど、教えること自体はすごくシンプルなこと。あまり色んなことを詰め込まない。だからこそ、素晴らしい音楽を奏でるには理屈じゃないんだよみたいなことを教えてくれて、そのメンタリティーみたいなことの方が僕にとっては大きなことだった。

僕が研究したのは、

フランシスコ・タルレガ（Francisco Tárrega 近代ギターの父とも呼ばれる19世紀末から20世紀初頭スペインの作曲家でギタリスト。「アルハンブラの思い出」「アラビア風奇想曲」など名曲多数）

エイトル・ヴィラ＝ロボス（Heitor Villa-Lobos 20世紀前半にクラシックに南米の作風を取り入れたブラジルを代表する作曲家。代表曲「ブラジル風バッハ」）

エミリオ・プジョル（Emilio Pujol 20世紀のスペインを代表する作曲家でギタリスト。タルレガの弟子）

マリオ・カステルヌオーヴォ=テデスコ（Mario Castelnuovo-Tedesco 20世紀イタリアを代表する作曲家。ユダヤ系。アンドレス・セゴビアにインスパイアされた「ギター協奏曲 第1番」などが有名）

マウロ・ジュゼッペ・セルジョ・パンタレーオ・ジュリアーニ（Mauro Giuseppe Sergio Pantaleo Giuliani イタリア生まれウィーンで活躍した19世紀初頭を代表するギタリスト・作曲家。難度の高い自作曲、変奏曲など多数）

偉大な南アメリカのギタリストのアグスティン・バリオス（Agustín Pío Barrios パラグアイ出身の20世紀前半を代表するギタリストで作曲家。中南米の民謡からの影響や超絶技巧で知られる。代表曲「大聖堂」）

などだね。

個人的にはウォルター・サネッティ（Walter Zanetti イタリア人のギタリストでボローニャのG.B.Martini Conservatoryの講師。作曲家としてキューバ音楽を取り入れた作曲もしている。）って先生がいて、彼の影響がすごく大きいと思う。

クラシックのギターはジャズとは全く奏法が異なっている。特に左手のポジショニングや使い方、そして、右手がフィンガーピッキングであるところなど、様々な違いがある。アンドレス・セゴビア（Andrés Segovia スペイン出身。20世紀に活躍し、現代クラシック・ギター奏法の父とも呼ばれる）はクラシックのギターって言うのは一人でオーケストラをやっているようなものだと言っていた。ジャズでギターをやるならホーンのような音を出せるとしたら、クラシックのギターはピアノのような音を出せると言ってもいいかもしれない。自分で自分の伴奏をしたり、コードとメロディーを一緒に弾いたりするってことだね。だから、そもそもピアニストが好きだった自分には感じるものがあって。だからクラシックのギターをやってみようと思った。

ジャズは僕の人生の一部だから。学校でクラシックを学んでいた間もジャズは続けていたよ。それに、たとえ、ジャズをやるなって言われたとしてもそれは自分の片腕をもがれるようなものだからそれは無理な話だ。

テクニックに関して言うと、頭の中で鳴っている音をギターに置き換えて指を動かして鳴らしてみても何かしっくりこなくてずっと悩んでいたんだ。どうしても頭の中で鳴っているように演奏ができないってね。でも、もしかしたらクラシックの技術を学んだら、可能になるんじゃないかって思ったのが、クラシックを勉強することにした理由なんだ。実際にクラシックで身に着けた技術はすごく役に立っているよ。

そもそも卒業したらジャズのシーンで活動しようと思っていたので、卒業後はNYに移住して、そのまま腰を据えて今に至る感じだね。

”ジャズとクラシックの技術を混在させよう”と口で言うのは簡単だけど、最初は難しくて、全然できなかった。ジャズを8時間練習したら、クラシックも同じように8時間練習する必要があったからね。でも、一日で両方に8時間かけたらもう他に何もできなくなってしまう。だから最終的にはどちらか片方に絞る必要はあったんだよね。

あと、ギターのテクニックは日進月歩だから。数か月ごとには新しい技術を試したくなってしまう。ひとつの技術がうまくなったなと思ったら、100個やるべきことが出てくることもあるし、この技術はもう大丈夫だと思っていたら、他に修正点が1000個出てくることも日常茶飯事だ。それに今も相変わらず頭の中で鳴っている音楽をそのまま表現することができていないと感じているんだ。僕はまだ32歳だから先は長いよ。まだまだやるべきことがたくさんあるんだ。

チャーリー・クリスチャン。ミントンズの実況盤『Live At Minton's Playhouse』がフェイバリットだね。「Tea for Two」「Swing To Bop」「Stompin At The Savoy」。チャーリー・クリスチャンみたいには誰も弾けないんだ。それはアート・テイタムと同じような話だね。彼独自のランゲージがあって、それはどこかから来たものではなくて、彼自身の表現だから。チャーリー・クリスチャンの演奏がどこから来たのかもわからないし、どうしてああいうことができたのかもわからない。すごく興味深いんだ。

他にはバーニー・ケッセル、グラント・グリーン、オスカー・ムーア、チャック・ウェイン。ジミー・レイニーも好きだね。彼の『Live in Tokyo』はフェイバリット。サム・ジョーンズとリロイ・ウィリアムズ、そしてバリー・ハリスがピアノを弾いてる。もちろんジム・ホールも大好きだしね。ただ、僕はトランペットやサックスやピアノのプレイヤーを研究していて、決してギターだけを聴いているわけじゃないんだけどね。