A história da birrefrigência começa com a descoberta do fenômenodfenômeno ada refração dupla por [[Erasmus Bartholin]] em 1669 no [[Espato da islândia]], mais conhecido como o mineral chamado calcita. Posteriormente, o físico neerlandes [[Christiaan Huygens]] associou o fenômeno a possibilidade da onda luminosa ter um "lado", isto é, apresentar uma polarização.[[Maxwell]] em [[1867]] introduziu a ideia da '''birrefringência''' circular, ou seja, a existência de índices de [[refração]] diferentes para as duas componentes em que pode ser separada a [[luz]] linearmente polarizada: [[luz polarizada]] circularmente a esquerda e polarizada circularmente a direita.
A birrefringência é a formação de dupla refração apresentada por certos cristais intimamente ligada com a velocidade e direção de propagação da luz.
