Apicomplexa

Apicomplexa (do latim apex, ponta ou topo + complex, trançado + a, sufixo) é um grande grupo taxonómico de protozoários, com cerca de 5000 espécies, caracterizados pela presença de um tipo de plastídeo, o apicoplasto, e um complexo apical nos estágios esporozoíto e merozoíto de seu ciclo de vida.

Apicomplexa
Plasmodium
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Chromista Filo: Apicomplexa Clado: Supergrupo SAR Clado: Alveolata
Classes e subclasses Perkins, 2000
Aconoidasida (sem conoide) Conoidasida (com conoide) Coccidia ou Coccidiasina Gregarinia ou Gregarinasina

São seres unicelulares, formadores de esporos, parasitas intracelulares obrigatórios (agem igual aos vírus) e não apresentam flagelos nem pseudópodes, a não ser em certos gametas. O táxon antigo Sporozoa foi criado por Schrevel em 1971 e agrupado com Apicomplexa junto com Ascetosporea, Microsporidia e Myxosporida. Este agrupamento não é mais válido biologicamente e seu uso é desencorajado.

Muitas espécies são nocivas ao homem causando doenças, como por exemplo:

• Babesiose (Babesia)
• Malária (Plasmodium)
• Formas de coccidiose incluem:
  • Criptosporidíase (Cryptosporidium parvum)
  • Ciclosporíase (Cyclospora cayetanensis)
  • Isosporíase (Isospora belli)
  • Toxoplasmose (Toxoplasma gondii)

Possui duas formas de reprodução assexuada: a divisão múltipla e a esporogonia.

Relações filogenéticas

Foram raramente estudadas ao nível de subclasse. Morrison usando dados moleculares mostrou que haemosporidia são relacionados à gregarinas e que os piroplasmas e coccídios são grupos irmãos. Outros estudos sugerem que haemosporidia e piroplasmas parecem ser clados irmãos e são mais intimamente relacionados aos coccídios do que as gregarinas.

Transposons parecem ser raros neste filo mas foram identificados no gênero Ascogregarina e Eimeria.

Características morfológicas gerais

Todos os membros deste filo têm um estágio infeccioso — o esporozoíto — que possui três estruturas distintas no complexo apical. O complexo apical consiste de um conjunto de microtúbulos dispostos em espiral (conoide), uma organela secretora (roptrias), e um ou mais anéis polares. Corpos secretores adicionais, delgados e elétron-densos (micronema) cercados por um ou dois anéis polares podem também estar presentes. É esta estrutura que dá o nome ao filo.

Um outro grupo de organelas esféricas são distribuídos por toda a célula em vez de estar localizada no complexo apical e são conhecidas como grânulos densos. Têm tipicamente um diâmetro médio de cerca de 0,7 micrômetros. A secreção do conteúdo ocorre após a invasão do parasita e posterior localização dentro do vacúolo parasitário, e pode persistir por vários minutos.

Outras descobertas morfológicas que são comuns a todos os membros deste filo incluem:

• O núcleo é haploide.
• Flagelos são encontrados somente no gameta móvel. São ordenados posteriormente e variam em número (geralmente de um a três).
• Corpos basais estão presentes.
• A mitocôndria tem crista tubular.
• O aparelho de Golgi está presente.
• Centríolos, cloroplastos, organelas ejetoras e inclusões estão absentes.
• Plastídeos incolores estão presentes em algumas espécies.
• A célula é cercada por uma película de três membranas celulares (estrutura alveolar) penetrada por micróporos.

Replicação:

• Mitose: geralmente fechada por um fuso intranuclear; em algumas espécies é aberta nos pólos
• Divisão celular: geralmente por esquizogonia
• Meiose: ocorre no zigoto

Outros aspectos comuns neste filo são a reprodução sexual, uso de micrósporos para alimentação, movimento do corpo por flexão ou deslizamento, produção de cistos contendo esporozoítos como forma infectante e a ausência de cílios.