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Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 23, no. 2, Junho, 2001

Os Mitos dos Cientistas e suas Controversias

The myths of the scientists and their controversies

Rodrigo Moura
(rodrigobarba@zipmail.com.br)

Jo~ao Batista Garcia Canalle

(canalle@uerj.br)
Instituto de F
sica, UERJ

Recebido em 25/04/2000. Manuscrito revisado em 21/02/2001. Aceito em 29/05/2001

Este artigo discute os mitos que cercam alguns dos maiores cientistas que ja existiram e as controversias sobre os mesmos. Muitas vezes esses mitos constam em livros didaticos e de divulgac~ao
cientca de forma inquestionavel; s~ao relatados da forma mais fantastica possvel, com o louvavel
intuito de provocar interesse pela ci^encia, mas que terminam por mostra-la inacessvel as pessoas
comuns, pois quase sempre as descobertas cientcas por eles relatadas derivam de genialidades.
Quando o caso n~ao e esse, tais textos provocam uma desvalorizac~ao do trabalho cientco, pois
mostram as grandes descobertas como resultado do acaso. Para ilustrar certas controversias sobre
determinados mitos foram escolhidos alguns dos mais celebres personagens da Ci^encia: Arquimedes, Galileu, Newton, Edison e Einstein. O artigo visa mostrar ao leitor que por tras de um mito
geralmente ha inumeras controversias sobre as quais se debrucam os pesquisadores em historia das
ci^encias, o que geralmente n~ao e divulgado.
This article intends to discuss the myths that surround some of the greatest scientists that already
existed, and the controversy of the same ones. A lot of times, those myths appear in didact and
in scientic popularization books in a incontestable way. They are frequently told in the possible
most fantastic way, with the praiseworthy intent of provoking interest in the science, but that end
up showing it is inaccessible to the common people since most of the times the scientic discovery
reported by them are put as a result of geniality. Otherwise, when this is not the case they devaluate
it, showing the great discoveries as a result of the fortuity. To illustrate certain controversies on
certain myths we chose some of the most celebrated characters of the science: Archimedes, Galileu,
Newton, Edison and Einstein. The article has the purpose to show to the reader that there are
countless controversies behind a myth, which discussion among researchers in history of the sciences
generally is not disclosed.

I Introduc~ao
A historia da ci^encia esta repleta de maravilhosos
apologos1. Tais apologos, quando devidamente relatados, constituem o melhor modo de divulgar a ci^encia
de uma forma interessante e divertida. Varias pessoas
conhecem as historias que cercam os mais celebres cientistas de todos os tempos e perguntam-se o qu~ao de
verdade ha nelas. Eis algumas, como exemplo: Arquimedes [287 - 212 a. C.] encontrou, enquanto tomava
banho, o meio de determinar o peso especco dos corpos e consagrou tal descoberta com o seu famoso \Heureca!"; Benjamin Franklin [1706 - 1790] descobriu que
o rel^ampago e uma forma de eletricidade ao empinar
1 Ap
ologo:

uma pipa numa tempestade; James Watt [1736 - 1819]

percebeu a pot^encia do vapor olhando, quando ainda
era menino, a tampa desenfreada da panela, na cozinha de sua tia; Galileu [1564 - 1642] descobriu a lei do
isocronismo das oscilac~oes pendulares ao observar o balanco de um lustre na catedral de Pisa; Isaac Newton
[1643 - 1727] teria descoberto a lei da gravitaca~o universal quando uma mac~a caiu-lhe na cabeca; Alexander Fleming [1881 - 1955] descobriu acidentalmente em
1928 o primeiro grande antibiotico moderno, a penicilina; Einstein era pessimo aluno em Matematica quando
crianca, e assim por diante. Inumeros outros mitos poderiam ser citados, mas para n~ao tornar este artigo
demasiado longo, ser~ao relatados aqui apenas alguns

Historieta mais ou menos longa, que ilustra uma lica~o de sabedoria e cuja moralidade e expressa como conclus~ao (fabula)

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

que portam historias tidas como verdadeiras mas que,

na verdade, ou foram deturpadas ou s~ao pura fantasia,
ou ainda, sobre as quais n~ao ha um parecer denitivo
mesmo entre os historiadores da ci^encia.

II

Arquimedes, o sabio de Siracusa

Sem duvida, Arquimedes foi o mais genial matematico

da Antiguidade e o primeiro dos verdadeiros fsicos. Filho do astr^onomo Fdias, demonstrou desde cedo como
virtudes a intelig^encia e a curiosidade. Seu pai era
amigo ntimo do rei Hier~ao e, dessa forma, Arquimedes
recebeu oportunidades de desenvolver em terras distantes suas habilidades.
Ainda menino, viajou ao Egito como discpulo do
matematico e astr^onomo Con~ao. Na terra dos faraos,
Arquimedes dedicou-se a medir as pir^amides e a tentar
desvendar o misterio sobre o processo de construc~ao dos
antigos monumentos. Tempos depois, continuou seus
estudos em Alexandria, a cidade fundada por Alexandre, O Grande [356 a.C. - 323 a.C.], um dos centros de
difus~ao cultural do mundo antigo.
Ao retornar a Siracusa, foi recebido como um sabio
e tratou de manter a boa reputac~ao. Sua obra cientca tornou-se consideravel: inventou o calculo de
pi pelo metodo dos permetros e dos isopermetros
(aumentando-se o numero de lados dos polgonos, estes
tendem a tornar-se cada vez mais proximos do crculo,
em forma e area, ate confundirem-se, praticamente) e
estudou os solidos gerados pela rotac~ao das c^onicas em
torno de seus eixos; s~ao atribudas a ele as invenc~oes
da alavanca (\D^eem-me um ponto de apoio e erguerei o mundo", teria dito), da roda dentada, da roldana
movel e da rosca2. Arquimedes acreditava que nada do
que existe e t~ao grande que n~ao possa ser medido; por
isso, aperfeicoou o sistema grego de numerac~ao, usando
uma notac~ao c^omoda para os numeros muito grandes,
semelhante ao atual sistema exponencial. Finalmente,
deixou para o mundo um princpio que leva seu nome, o
princpio de Arquimedes, que deduz o peso de um corpo
imerso em um lquido.
Sua dedicac~ao a Geometria era tal que
frequentemente era levado ao banho contra sua vontade pelos seus servos, para lava-lo e limpa-lo, e mesmo
la ele continuava desenhando guras geometricas. E
enquanto eles o estavam limpando e ungindo com oleos
perfumados, ele desenhava linhas com o dedo sobre
o oleo, completamente absorto, quase em estado de
^extase e transe, prova do prazer que tinha em estudar
Geometria.
 bem possvel que o que se conhece dele seja
E
 o cientista que conta
um misto de fato e cc~ao. E
com o maior numero de mitos, talvez justamente por

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ter vivido num passado t~ao remoto e por ter se destacado de uma maneira t~ao fantastica e indelevel.
Grandes homens escreveram sobre ele (Diodoro Sculo,
Eratostenes, Plutarco, Ccero, Vitruvio...) mas poucos
relatos sobreviveram ao tempo. Sua vida, portanto,
pertence a Historia e a Lenda.
Ate a descoberta de seu famoso princpio, o
princpio de Arquimedes, esta envolta num apologo:
Hier~ao, rei de Siracusa, desejava oferecer aos deuses
uma coroa de ouro e, para isso, contratou um ourives, a quem forneceu uma porc~ao em prata e outra
de ouro em po. Quando a coroa foi entregue ao rei,
este desconou que n~ao havia sido empregado na sua
confecc~ao todo o ouro em po que ele entregara ao ourives. Na impossibilidade de provar o roubo, Hier~ao
consultou Arquimedes. Sempre preocupado com o problema que lhe fora apresentado, Arquimedes observou
um dia, quando tomava banho, que a medida que seu
corpo mergulhava na banheira, a agua subia pelos bordos. Imediatamente percebeu como poderia solucionar
o problema, e conta-se que ele teria sado pelas ruas,
completamente nu, gritando \Heureca! Heureca!", isto
e, \Achei! Achei!" . Depois preparou dois blocos, um
de ouro e outro de prata, ambos com o mesmo peso da
coroa. Mergulhou cada um deles, separadamente, em
dois recipientes cheios de agua, e mediu a quantidade
de agua que transbordou de cada recipiente. Se os volumes fossem iguais, a coroa era de ouro puro. Se tivesse
uma mistura de prata (que e menos densa que o ouro),
a coroa teria um volume maior (a saber, a densidade da
prata e de 10,5 g/cm3 enquanto que a do ouro e de 19,5
g/cm3 . Vericou, por esse processo, que os volumes de
agua deslocados pelos dois blocos eram diferentes, concluindo por estabelecer, com certa precis~ao, as massas
de ouro e de prata empregadas na confecca~o da coroa de
Hier~ao. Determinou portanto, os pesos especcos do
ouro e da prata, e provou que o ourives estava roubando
o rei. Por seu crime, o ourives foi morto. Alguns autores, porem, dizem que Arquimedes interferiu na decis~ao
do rei. Adonias Filho[1] em \A vida de Arquimedes: o
maior dos sabios da Antiguidade", escreve que Arquimedes \como recompensa, queria que o perd~ao fosse
concedido. E isso porque, anal, n~ao fosse o joalheiro,
a Fsica n~ao teria t~ao cedo uma das suas leis mais importantes".
Agradecemos ao an^onimo arbitro desta revista pela
refer^encia que f^ez a uma outra vers~ao existente deste
episodio, publicada em 1891 na obra \Sur l'histoire de
la balance hydrostatique et de quelques autres appreils
et procedes", de M. Berthelot. Nas suas exatas palavras:

\Berthelot descreve, em primeiro lugar, o problema

que Arquimedes estava tentando solucionar por ocasi~ao
da suposta exclamac~ao " e informa que foi Vitruvius, no De architectura, livro 9, cap. 3, o autor

2 Em livros de divulga
ca~o cientca, e comum verem-se atribudas a Arquimedes tais invenc~oes. Muitos historiadores da ci^encia,
porem, contestam essas armaco~es.

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mais antigo conhecido que descreveu a suposta soluc~ao

de colocar a coroa em um recipiente cheio de agua e
medir a agua derramada. Mas logo depois Berthelot comenta que esse procedimento n~ao teria grande precis~ao,
pois seria necessario utilizar um recipiente com boca
muito larga (para poder colocar a coroa), e a medida
da agua derramada teria baixssima precis~ao [e preciso
levar em conta a tens~ao supercial...]. Depois, Berthelot assinala que Galileu ja havia criticado a vers~ao
de Vitruvius, sugerindo que Arquimedes provavelmente
havia utilizado uma balanca hidrostatica, ao inves do
metodo da agua derramada. Berthelot analisa ent~ao
uma serie de textos medievais, mostrando que de fato
o metodo da balanca hidrostatica era descrito em tratados tecnicos para resolver problemas semelhantes ao
da coroa. Berthelot discute em seguida se esse metodo
poderia ter vindo de Arquimedes, ou se seria uma invenc~ao arabe transmitida a Europa durante o perodo
medieval, e localiza um poema latino do seculo IV ou
V d.C. onde esta descrito o uso da balanca hidrostatica
para resolver o problema da coroa, e onde esse metodo e
explicitamente atribudo a Arquimedes. Comprova, assim, a exist^encia de uma tradic~ao bastante antiga que
interpreta de outra forma a soluc~ao de Arquimedes".

Recentemente (agosto/2000) o problema da coroa

tambem foi analisado no artigo \Arquimedes e a coroa do rei: problemas historicos", de Roberto de Andrade Martins[2], publicado no periodico \Caderno Catarinense de Ensino de Fsica", volume 17, no. 2, de
agosto de 2000:

\Ha elementos um pouco estranhos na historia.

Porque motivo alguem encheria uma banheira ate a
borda? Para molhar todo o ch~ao onde a pessoa ia tomar banho? Se o banho havia sido preparado por um
escravo (uma hipotese plausvel), ele proprio teria que
secar todo o ch~ao, depois. N~ao e muito razoavel pensar
que ele enchesse a banheira ate a borda.
Vitruvio n~ao viveu na epoca de Arquimedes e sim
dois seculos depois, portanto suas palavras n~ao constituem uma informac~ao de primeira m~ao. Em que tipo
de fonte ele baseou-se? N~ao o sabemos. (...)
Basta um pouco de bom senso para perceber que esse
metodo de medida de volume n~ao pode funcionar. Suponhamos que a coroa do rei tivesse um di^ametro da
ordem de 20 cm. Ent~ao, seria preciso utilizar um recipiente com raio superior a 10 cm, cheio de agua, e
medir a mudanca de nvel ou a quantidade de lquido
derramado quando a coroa fosse colocada la dentro. Suponhamos que a massa da coroa fosse da ordem de 1 kg
e que a sua densidade (por causa da falsicac~ao) fosse
de 15 g/cm3 (um valor intermediario entre a densidade
do ouro e a da prata). Seu volume seria ent~ao de 67
cm3 . Colocando essa coroa no recipiente cheio de agua,
cuja abertura teria uma area superior a 300 cm2 , o nvel
do lquido subiria uns 2 milmetros. E pouco plausvel
que fosse possvel medir essa variac~ao de nvel ou medir
a quantidade de lquido derramado com uma precis~ao

suciente para chegar a qualquer conclus~ao, por causa

da tens~ao supercial da agua. Se o recipiente estivesse
totalmente cheio, ao mergulhar a coroa dentro dele, poderia cair uma quantidade de lquido muito maior ou
muito menor do que o volume da coroa (ou mesmo n~ao
cair nada). Portanto, e sicamente pouco plausvel que
Arquimedes pudesse utilizar esse tipo de metodo."

Conta-se que, noutra vez, um navio, construdo para

o rei Hier~ao, era pesado demais para ser lancado ao mar,
mas Arquimedes, com uma combinaca~o de alavancas e
polias, realizou a tarefa, maravilhando o rei.
A maioria dos mitos que cercam Arquimedes, entretanto, reside na sua brilhante luta em impedir que
Siracusa fosse tomada pelos romanos. Alem de fsico e
matematico notavel, Arquimedes foi tambem um engenheiro criativo, que por tr^es anos, com as suas invenc~oes
balsticas, adiou a tomada de Siracusa pelos romanos.
Arquimedes ja era um anci~ao de 74 anos quando
foi convocado a colocar em pratica todo seu conhecimento nos ramos da matematica e da fsica para defender Siracusa. Naquele ano de 213 a.C., desenvolvia-se
a Segunda Guerra Punica e os romanos se esforcavam
por dominar todo o Mediterr^aneo, somando forcas na
guerra contra os cartagineses. Siracusa era um base importante na Siclia e o comandante Marcelo foi incumbido de tomar rapidamente a cidade. Sua frota logo se
postou a frente dos muros da cidade e descarregou uma
chuva de pedras e echas sobre os soldados da linha de
defesa. Em seguida, ergueu-se um largo conjunto de
escadas, destinado a permitir o desembarque rapido e
massivo de soldados. Naquele momento, no entanto,
o exercito local, dotado de engenhos desenvolvidos por
Arquimedes, reagiu violentamente ao ataque.
Diz-se que Arquimedes teria construdo catapultas
que dilaceraram os navios romanos, lancando-lhes pedras de cerca de 50 quilogramas (dispararam tambem
pecas de betume em chamas que incendiaram varios
barcos adversarios); noutro ataque, teria montado no
litoral uma maquina semelhante a um moderno guindaste, provida de uma enorme garra de ferro locomotora
que \abracava" os navios romanos. Quando os navios
caram a uma dist^ancia suciente, a garra foi acionada:
subiu aos ceus, desceu sobre os navios, aprisionou-os e
os elevou de forma abrupta a ate 10 metros acima da linha da agua. Para terror dos soldados romanos, a garra
deixou cair suas presas, fazendo os navios despencarem
no mar, todos tortos e estracalhados, afundando em
poucos minutos.
O comandante Marcelo bateu em retirada e, em discurso direcionado aos soldados, comparou os engenhos
de Arquimedes a um gigante de cem bracos. O novo
plano colocado em pratica pelos romanos consistia em
sitiar a cidade e vencer os gregos pela fome. Outras
investidas infrutferas se sucederam, ate que os espi~oes
romanos anunciaram uma rara oportunidade de ataque.
Os defensores baixaram a guarda depois de uma festa
em honra da deusa Artemisa. Embriagados e cansados,

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

foram nalmente derrotados.

Arquimedes foi morto por um soldado romano, apesar das ordens de Marcelo para que o ge^ometra fosse
poupado. Porque n~ao ignoravam quem era Arquimedes, os romanos o enterraram com honras e, em seu
tumulo, puseram as suas guras favoritas, a esfera e
o cilindro. Diz-se que Marcelo reservou para si, como
parte do saque, engenhosos planetarios que Arquimedes tinha construdo para representar os movimentos
dos corpos celestes.
A mais fantastica de todas as lendas, (e que
aqui sera discutida) diz respeito aos famosos espelhos
ustorios. O sabio grego salvou a sua cidade incendiando
a frota romana com raios solares concentrados por espelhos postos na costa. Teria ele utilizado um unico
e enorme espelho para isso ou varios espelhos menores? Se usou varios espelhos, quantos de um metro
quadrado, por exemplo, seriam necessarios para incendiar uma porc~ao de madeira escura a cem metros de
dist^ancia em menos de um minuto? Os espelhos deveriam ser curvos ou planos?
Primeiramente deve-se observar que os espelhos
existentes na epoca eram de bronze polidos com areia,
n~ao sendo possvel conseguir imagens muito ntidas.
Apenas em 1291 os espelhos de vidro foram inventados. Apesar do vidro ja ser conhecido pelos egpcios
desde 2500 a.C., ninguem ainda tivera a ideia de usa-lo
como espelho. Assim, Arquimedes so p^ode ter utilizado
escudos de bronze polidos.
Se os espelhos fossem planos, Arquimedes teria tido
diculdades em concentrar os raios solares de maneira a
queimar rapidamente um objeto, a n~ao ser que a quantidade de espelhos utilizada tenha sido consideravel. Este
problema caria resolvido se ele tivesse usado espelhos
c^oncavos. Surge, porem, um novo problema: o foco dos
espelhos c^oncavos e xo, e os navios eram alvos moveis.
Assim, os espelhos so seriam ecientes dentro de uma
certa dist^ancia.
Homens ilustres discutiram a veracidade da historia
dos espelhos: Descartes n~ao lhe dava credito, Galileu
sim. Ao longo da Historia, foram feitos varios testes
para vericar se a proeza de Arquimedes seria possvel
na pratica:
Na obra \Grande arte da luz e da sombra", de
1646, o padre jesuta alem~ao Athanasius Kircher3 [1602
- 1680] relatou as experi^encias que fez com espelhos
planos e discutiu essa suposta facanha de Arquimedes.
Ele constatou que, com cinco espelhos planos dispos-

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tos apropriadamente, obtem-se um calor \quase intoleravel" a mais de cem pes (33 metros) de dist^ancia.
Com mais espelhos, os efeitos tornam-se impressionantes. Kircher, alem disso, foi a propria cidade de Siracusa e deduziu que Arquimedes n~ao tinha necessidade
de um espelho de longo alcance. Ele sabia que um espelho parabolico so seria ecaz se o navio visado estivesse situado exatamente no foco e casse imovel. Essas
condic~oes eram difceis de preencher. Por isso, ele concluiu que Arquimedes teria atingido mais facilmente seu
objetivo com uma bateria de espelhos planos4 .
Em 1747, Georges Louis Leclerc, conde de Buon5 .
[1707 - 1788] realizou varias experi^encias em Paris para
tentar concluir alguma coisa sobre os espelhos ardentes
de Arquimedes. Numa delas, utilizando apenas 98 espelhos incendiou \uma prancha forrada com betume e
enxofre, colocada a 150 pes de dist^ancia" (cerca de 50
m). E ainda \o Sol estando muito fraco e encoberto,
foi possvel chamuscar com 154 espelhos uma prancha
forrada com betume a 150 pes de dist^ancia." Noutra
experi^encia utilizou um espelho composto por 168 vidros planos medindo 6 polegadas por 8 (cerca de 15 cm
por 20 cm). Ele conta que \no dia 10 de abril, depois de
meio-dia, com um sol claro, conseguimos incendiar uma
tabua de pinho forrada de betume, a 150 pes (cerca de
50 m) com apenas 128 espelhos. Ela se in amou instantaneamente em toda a extens~ao do foco, que media
aproximadamente 16 polegadas (cerca de 40 cm) naquela dist^ancia." Ja com 148 espelhos, \o fogo foi t~ao
violento que foi preciso mergulhar a prancha na agua
para apaga-lo". Em mais uma experi^encia, o foco estando a 20 pes de dist^ancia, \conseguimos derreter com
45 espelhos um grande vaso de estanho que pesava cerca
de seis libras; e com 117 espelhos derretemos l^aminas
nas de prata e tornamos rubra uma placa de zinco".
Apos todas essas experi^encias, sobre o feito de Arquimedes, Buon concluiu: \Devo conceder a Arquimedes
e aos antigos a gloria que lhes e devida; e certo que
Arquimedes p^ode fazer com espelhos de metal o que z
com espelhos de vidro."
As experi^encias de Buon tiveram vasta repercuss~ao
na epoca, como registra o Grande dicionario universal,
de Pierre Larousse, da segunda metade do seculo 19:
gracas a Buon, a reac~ao foi completada, desmentindo
a tese de Descartes, que declarara serem impossveis os
espelhos de Arquimedes".

3 Kircher ganhou reputa

c~ao europeia pela sua erudic~ao e tambem por possuir uma viva imaginac~ao (escreveu um livro de cc~ao sobre
viagens interplanetarias). Estudou os hieroglifos egpcios e traduziu varios nomes arabes de estrelas. Frequentemente e atribuda a
Kircher a invenc~ao da lanterna magica, sem a qual o cinema n~ao teria nascido. Descrita pela primeira vez em \Grande arte da luz e da
sombra", a lanterna magica e uma invers~ao da c^amara escura. Enquanto na c^amara escura as imagens se projetam de fora para dentro,
na lanterna magica elas o fazem de dentro para fora.
4A
 falta da obra original, valemo-nos do depoimento de Pierre Thuillier[3].
5 Buon foi um c
elebre naturalista franc^es e um dos mais ilustres escritores. Seus dois grandes meritos foram o desenvolvimento sem
igual por ele dado ao Jardim do Rei (atual Jardim bot^anico e Zoologico) do qual foi diretor a partir de 1739, e a redaca~o, ou pelo menos
a direc~ao geral, da obra \Historia natural geral e particular" (44 volumes de 1749 a 1804, varios dos quais postumos). Muitos outros
assuntos interessavam a Buon, que foi industrial [1767 - 1780], tradutor de Hales e de Newton, inventor da lente graduada para farois,
precursor da teoria da evoluc~ao e das pesquisas paleontologicas, bem como eciente homem de negocios.

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Em 1973 o engenheiro grego Ioannis Sakkas utilizou

como espelhos superfcies de dimens~oes comparaveis as
dos escudos dos soldados gregos (cada um com cerca
de 1,7 0,70 m). Para n~ao se distanciar muito da realidade historica, cuidou ate de modicar a superfcie
de seus paineis de vidro, recobrindo-os com uma na
pelcula de bronze n~ao muito polida. Depois de preparar desta forma sessenta e seis \escudos-espelhos",
conou-os a seus ajudantes, que, no Pireu, concentraram os raios solares sobre um modelo reduzido de galera
(comprimento: 3,60 m), que utuava a cerca de 50 m de
dist^ancia. Quando os homens puseram os espelhos na
posic~ao indicada, em dois minutos o barco incendiouse e em poucos segundos foi consumido pelas chamas.
Pode-se dizer ent~ao que Arquimedes tinha condic~oes de
realizar a proeza, tanto porque algumas das galeras romanas em Siracusa estavam ligadas entre si, para servir
de suporte as sambucas (um tipo de torre destinada ao
assalto das forticac~oes). Tais conjuntos, pouco moveis
e vulneraveis, teriam certamente constitudo um bom
alvo para os espelhos incendiarios.
Ainda assim, os cientistas brit^anicos Allan Mills e
Robert Clift, da Universidade Leicester resolveram realizar mais testes praticos para vericar se tal artifcio
de defesa seria realmente possvel. Conseguiram reunir
440 pecas de espelho (cada uma com um metro quadrado) em uma encosta. O calor produzido foi capaz
de incendiar uma tabua a 50 metros de dist^ancia. Eles
atentaram para o fato que, mesmo se Arquimedes tivesse conseguido a proeza, a chama poderia ser facilmente apagada com um balde d'agua jogado por um
soldado romano. No trabalho \Re ections on the burning mirrors of Archimedes, with a consideration of the
geometry and intensity of sunlight re ected from plane
mirrors", publicado por eles no \European Journal of
Physics", em 1992, os cientistas armam que para incendiar apenas um barco romano utilizando um unico
espelho Arquimedes necessitaria de um espelho de 420
metros quadrados, impossvel de se construir na epoca!
Tais pesquisadores esqueceram, no entanto, de atentar para dois fatos: primeiro, os registros historicos
existentes n~ao armam que Arquimedes mirou na madeira dos barcos romanos. Estes utilizavam velas, e
pano e muito mais facil de se queimar do que madeira;
segundo, o elemento surpresa. Saberiam os romanos
se defender de um fen^omeno que eles n~ao conheciam?
Como podiam explicar o fato de seus barcos queimarem
aparentemente sem motivo algum? Certamente caram
desnorteados, e esse era mais um trunfo de Arquimedes. Sobre esta quest~ao, diz Pierre Thuillier[3] no seu
livro \De Arquimedes a Einstein":

\Incendiar ou semear o p^anico?".

Pode-se tambem inventar numerosas variantes. E

imaginar, entre outras coisas, que os espelhos ardentes

n~ao serviram essencialmente para incendiar os navios
mas para atemorizar e confundir os marinheiros...
Mais tarde, alguns historiadores teriam embelezado
um pouco as coisas. Um episodio secundario foi ent~ao
ampliado a ponto de constituir um experimento maravilhoso, digno do `divino Arquimedes'. Esta interpretac~ao, alias, n~ao e nova. E encontrada, por exemplo, no historiador D. E. Smith6 : `N~ao ha nada de
improvavel na ideia de que Arquimedes tenha podido
usar seus espelhos ardentes pelo menos na ideia de tornar a situac~ao insustentavel para os soldados romanos'. Louis Figuier7 , no seculo XIX, tinha dito isso
em termos semelhantes: `Somos da opini~ao de que e
com raz~ao que se atribui a Arquimedes o emprego de
espelhos planos ou c^oncavos para perturbar, sen~ao para
incendiar, a frota de Marcelus'. Caso isso tenha acontecido, o sil^encio do historiador Polbio esta explicado:
os espelhos ardentes desempenharam apenas um papel
acessorio, e ele n~ao teria se detido em comenta-los."
Ja Adonias Filho[1] da a seguinte vers~ao em \A vida
de Arquimedes: o maior dos sabios da Antiguidade":

\Muralha pesada e grossa protegia Siracusa por

terra. Arquimedes, e para que os inimigos n~ao percebessem, ordenou o maior reforco na parte interior, por
dentro, com centenas de homens nesse trabalho dia e
noite. Essa muralha tinha a espessura media de cinco
metros que aumentava o dobro nos contrafortes. Construra-se, em sua parte superior, um parapeito grosso
com seteiras que tambem se viam a pouca dist^ancia do
solo e na altura de um homem. Existiam varias fendas encobertas por folhas de carvalho que, ja bastante
solidas, foram reforcadas com trancas de ferro. Uma
folha larga, tambem de ferro, cobria o port~ao pelo lado
de fora.
Escavou-se um fosso largo e profundo e para ele desviaram as aguas de um riacho. E, no fundo desse fosso,
por sugest~ao de Arquimedes, encravaram estacas pontiagudas que impediriam que os inimigos os franqueassem
a nado. Estenderam-se cordas entre uma e outra estaca
de madeira que, quem quer que se lancasse a agua, n~ao
sairia com facilidade de semelhante labirinto. E, alem
disso, cavaram-se diversos fojos8 em sua proximidade
onde puseram estacas pontiagudas que muito bem se
dissimulavam na cobertura de caules que ligeira camada
de terra ocultava.
Aproximar-se da muralha, pois, era uma tarefa arriscada e diclima quanto mais que outras precauc~oes
foram tomadas. Ergueram-se, por exemplo, varias fogueiras, com abundante provis~ao de lenha, e ao lado puseram enormes caldeir~oes para que, no momento oportuno, neles se esquentasse o azeite. Arquimedes fez
instalar aparelhos estranhos - projetores de bronze polido que concentravam e projetavam raios de sol em um

6 SMITH, D. E., History of mathematics, Dover, 1958 (1a edi

ca~o 1923), v. 1, p. 111 - 112.
7 FIGUIER, Louis. \Vie des Savants illustres. Savants de l'Antiquit
e", Libraire internationale
8 Fojo: Cova disfar
cada e cheia de estrepes e pontas para apanhar o inimigo.

(Paris) 1866, p.242

243

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

unico foco - que, em sua projec~ao de luz e calor, abria queimaduras nos soldados. E, para aumentar
os seus efeitos, dotou-os de movimento ao redor de um
eixo e com alca na parte posterior, atraves da qual se
tornava facil gira-los. Concentravam-se facilmente os
raios solares, apesar da mobilidade dos atacantes, sobre
qualquer um deles. E, considerando as defesas ja erguidas nas imediaco~es da muralha, Arquimedes calculou o
foco dos espelhos de projec~ao para que alcancassem uma
dist^ancia de sessenta e oito c^ovados9 .
- Ha apenas um inconveniente - ele disse, explicando
- e e que so podemos coloca-los na muralha que da para
o Sul. As partes Oeste e Norte, porque n~ao recebem os
raios solares, n~ao ser~ao beneciadas.
Os famosos e lendarios espelhos de Arquimedes. E
certo, porem, que n~ao os empregou contra a armada romana porque, para ter algum resultado, necessitaria de
tempo razoavel com as naus, imoveis, na espera. Mas,
ao contrario, armas terrveis eram os espelhos contra
os soldados da infantaria e cavalaria que avancassem
contra a muralha. E, quando n~ao matavam homens e
animais, queimava-os ou cegava-os, gerando o p^anico e
o medo."

Assim, ca a pergunta: Arquimedes incendiou a

frota romana? Ha evid^encias contra e a favor da realizac~ao desse feito. Diz a lenda que o sabio teria tido
conhecimento da capacidade dos espelhos em concentrar os raios solares quando, sentado em seu jardim,
comecou a sentir calor em uma das pernas. Olhando
para ela, viu um crculo de luz queimante projetado
nela. Tal crculo provinha de um escudo de bronze que
estava apoiado numa coluna de portico, todo reluzente
de sol. Assim, ate a descoberta dessa propriedade dos
espelhos esta envolta num apologo.
Se algum dia for conrmado que Arquimedes e
em seguida Proclo, o primeiro em Siracusa e o segundo em Constantinopla, construram poderosos espelhos causticos, n~ao ha porqu^e se surpreender, especi incontestavel
almente no caso do sabio de Siracusa. E
que o engenheiro, fsico, ge^ometra e matematico Arquimedes era imaginativo e habilidoso. Fabricou modelos mec^anicos reproduzindo a marcha dos planetas
e escreveu um tratado (hoje perdido) sobre o assunto.
Ninguem contesta, ao que parece, que tenha tambem
construdo catapultas, guindastes e outros engenhos
com a nalidade de erguer cargas enormes. Por que
seus dons inventivos n~ao lhe teriam servido para elaborar uma arma incendiaria?
Para nalizar, do que foi exposto conclui-se que:
a) Arquimedes tinha condic~oes, ainda que rudimentares, de realizar a facanha.
b) Se realizou a facanha, Arquimedes n~ao utilizou
um unico e grande espelho.
c) Provavelmente utilizou espelhos planos no lugar
de c^oncavos, ou talvez (por que n~ao?) uma bateria
mista de espelhos (planos e c^oncavos.)
9 C^
ovado:

Medida de comprimento equivalente a 0,66 m.

d) Se mirou os raios solares nos navios, mirou-os

nas velas deles, e n~ao na madeira (pois esta seria a ati provavel que os raios
tude mais logica a ser feita). E
luminosos tambem tenham ofuscado os soldados romanos e que o proprio fogo das velas tenha chamuscado a
madeira dos navios.

III

Galileu,
troversias

mitos e con-

Ha tr^es historias famosas que cercam Galileu. A primeira diz que ele teria descoberto a lei do isocronismo
das oscilac~oes pendulares ao observar um lustre balancando; a segunda, que ele, para provar a lei da queda
simult^anea dos corpos, teria soltado ao mesmo tempo
varios objetos do alto da Torre de Pisa (ate mesmo
uma bala de canh~ao e uma pena, e vericado que haviam chegado juntas ao solo!); a terceira, que ele teria
murmurado \Eppur, si muove", depois de ter sido obrigado a negar o sistema helioc^entrico diante do Tribunal
da Inquisic~ao.
A primeira lenda, a do lustre, e bem possvel que
seja verdadeira. Sabe-se que Galileu, como crist~ao,
costumava ir a Igrejas rezar. Aos 19 anos, ele teria
recebido na Universidade de Pisa a visita do pai, Vicenzo, que tendo sido noticiado de seu pessimo desempenho na medicina (materia que a princpio Galileu deveria estudar com prioridade), fora pedir explicac~oes.
Galileu revelou-lhe, ent~ao, que n~ao estava interessado
na medicina e que preferia muito mais matematica e
fsica. Vicenzo voltou para Florenca, onde morava, naquela mesmo dia, decepcionado pelo lho ter trocado a
medicina, que ele julgava uma ci^encia nobre, pela matematica, para ele uma ci^encia de sonhadores, deixando
Galileu triste e sem dinheiro.
Pouco apos a ida do pai, Galileu resolveu entrar
na catedral de Pisa para rezar. Nela, alguns operarios
estavam trabalhando num canto afastado do templo,
erguendo um monumento ao tumulo de um cardeal falecido recentemente. Galileu notou que um lustre suspenso, no qual algum dos operarios segurando uma viga
devia ter esbarrado enquanto passava, oscilava lentamente, e que as oscilac~oes, embora fossem diminuindo
pouco a pouco de amplitude, duravam sempre o mesmo
tempo, fato que p^ode comprovar contando suas proprias
pulsac~oes. Fez, assim, a primeira de uma serie de descobertas que se seguiriam: o isocronismo das oscilac~oes
pendulares, que logo proporia para ser utilizada na regularizac~ao dos relogios.
Ha, porem, varias vers~oes da cena do lustre. Eis
como a descreve James Reston Junior[4], na pagina 33
de seu livro \Galileu, uma vida":

\Ao que se diz, o estudante (Galileu) assistia ao

servico religioso num domingo na catedral, quando sua

244

Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 23, no. 2, Junho, 2001

mente se desviou das vesperas monocordias e seu olhar

topou com uma lanterna decorativa, pendurada por um
longo o do teto lacunar no centro da nave. A chama
da lanterna tremeluzia com a corrente de ar dentro da
grande igreja, e a lanterna oscilava constantemente,
de um lado para o outro, com a regularidade da...
pulsac~ao! Ecco! (...).
Essa foi a primeira lenda em torno de Galileu".

Quanto a segunda lenda, a maioria dos historiadores tende a considera-la fantasiosa. Teria Galileu realmente lancado pesos da Torre de Pisa? Fez algumas experi^encias nesse sentido, decerto: deixou bolas de peso
diferente rolarem numa inclinac~ao suave. Eis a descric~ao de uma experi^encia feita por ele, no livro \Discursos e demonstrac~oes matematicas sobre duas novas
ci^encias", de 1638:

\Em uma regua, ou mais exatamente uma viga de

madeira, medindo cerca de seis metros de comprimento
e com a espessura de tr^es dedos, cavamos um pequeno
canal com pouco mais de um dedo, perfeitamente retilneo; em seguida o guarnecemos com uma folha de
pergaminho bem lustrosa, para torna- lo o mais escorregadio possvel, e deixamos correr sobre ele uma bola
de bronze bem duro, perfeitamente redonda e polida.
Colocando ent~ao o aparelho numa posic~ao inclinada e
elevando uma das extremidades a 50 cm ou um metro acima do horizonte, nos deixamos, como ja disse,
a bola rolar sobre o canal (...) anotando o tempo necessario para uma descida completa. A experi^encia foi
repetida varias vezes, a m de determinarmos exatamente a durac~ao do tempo, mas sem que nunca descobrssemos uma diferenca superior a decima frac~ao de
um batimento de pulso. Depois de colocar a bola no lugar e tomar essa primeira medida, fazamos com que
ela descesse somente a quarta parte do canal; o tempo
medido era sempre e rigorosamente igual a metade do
tempo precedente. Em seguida, variamos a experi^encia,
comparando o tempo necessario para percorrer a metade e os dois tercos , ou tr^es quartos, ou uma outra
fraca~o; repetindo essa experi^encia mais de cem vezes,
vericamos sempre que os espacos percorridos estavam
entre si como os quadrados dos tempos, fosse qual fosse
a inclinaca~o do plano, ou seja, do canal pelo qual se
fazia descer a bola."

A situac~ao e semelhante aquela dos corpos pesados

caindo verticalmente, mas e de mais facil observac~ao,
porque as velocidades desenvolvidas s~ao menores. A
mensurac~ao de Galileu indicava que todos os corpos aumentavam sua velocidade a mesma raz~ao, independente
do peso de cada um. N~ao ha quase nada que indique
que ele atirou objetos da famosa Torre de Pisa. Apesar
disso, escreve James Reston Junior[4], na pagina 50 de
sua biograa \Galileu, uma vida":
10 Viviani tinha 17 anos quando passou a estudar com Galileu,
11 Nesta obra Galileu volta a escrever na forma de um di
alogo

\Ele (Galileu) subiu na Torre de Pisa. A ousadia dessa ideia estava em seu carater obvio - porem
ninguem antes dele havia pensado nela ou ousara tentala. O problema residia em medir o grau de queda livre.
Haveria melhor lugar para conduzir a experi^encia do
que esse monumento proximo as imperfeico~es humanas? Se Aristoteles argumentava que uma bola de cem
libras caindo de uma altura de cem cubitos atinge o solo
antes que outra bola de uma libra tenha descido uma
dist^ancia de um cubito, qu~ao facil seria conrmar ou
abalar essa assertiva. (Cem cubitos equivalem a 58,4
metros; a Torre de Pisa mede 54 metros.)
Subindo a escada de caracol, ele carregou bolas de
diferentes pesos e medidas - de chumbo e ebano, talvez
ate de ouro e porro e cobre. Mais tarde, ele imaginaria
a diferenca entre as trajetorias de um ovo de galinha e
de um ovo de marmore. Diz a lenda que ele apregoou
sua demonstrac~ao amplamente, atraindo uma multid~ao
entusiasmada de estudantes e professores. Emergindo
expansivamente no topo, entre pilastras e precarias arcadas abertas, ele representou para sua multid~ao. Ele
foi aclamado clamorosamente. Estranhas vaias despontaram entre as aclamac~oes, pois a maioria da turba sem
duvida esperava testemunhar um asco. Havia algo na
torre que parecia atrair os exc^entricos e os exibicionistas. Quem era aquele jovem g^enio, aquele radical, para
desaar n~ao apenas as autoridades no campo, mas o
proprio Aristoteles? Talvez se assemelhasse ao corcunda que supostamente construra a torre inclinadamente para alardear sua propria deformidade!"

O fato e que o proprio Galileu n~ao escreveu sobre

essa experi^encia. A lenda originou-se de alguns trechos
que o primeiro biografo de Galileu, Vicente Viviani10
[1622- 1703], escreveu.
Alguns historiadores pensam que Viviani teria forjado a historia. Outros, que Galileu, contando suas
aventuras a Viviani, teria inventado herosmos de juventude. Na verdade, foram os biografos rom^anticos
que insistiram na historia da Torre de Pisa. A bem
da verdade, embora Galileu n~ao tenha descrito sua suposta experi^encia de forma clara a epoca, f^e-lo indiretamente mais tarde. Em \Discursos e demonstrac~oes
matematicas sobre as duas novas ci^encias"11, de 1638,
ha a seguinte passagem:

\Digo que as bolas atingem o solo ao mesmo tempo.

Ao fazer a experi^encia, voc^e descobre que, quando a
massa mais pesada toca o solo, a mais leve esta dois
dedos mais distante. Agora voc^e esta enfatizando meu
minusculo erro, enquanto se esquece do grande erro de
99 cubitos de Aristoteles"

Mais adiante nessa obra, ele diria que bolas de ouro,

chumbo, cobre e porro de mesmo peso revelariam apenas diferencas nmas no tempo de chegada quando jo-

em 1639.
entre tr^es personagens: Simplcio (que encarna a losoa tradicional,
herdada em especial de Aristoteles); Sagredo (um homem de mente aberta) e Salviati (que encarna o proprio Galileu). A primeira vez
que Galileu havia feito isso foi no livro \Dialogo concernente aos dois principais sistemas do mundo", de 1632.

245

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

gadas de torres. Assim, parece que Galileu teria realizado uma experi^encia envolvendo pesos jogados de
torres. O historiador franc^es de origem russa Alexandre Koyre [1822 - 1964], contudo, em sua obra \Estudos
Galileanos" [1940], arma que tais descric~oes n~ao passam de um exerccio mental de Galileu, uma experi^encia
imaginaria: se a resist^encia do ar fosse removida, ou se
as bolas cassem no vacuo - postulou Galileu - cairiam
exatamente na mesma velocidade!
 necessario repetir:
Essa e a opini~ao de Koyre. E
opini~ao. Ate hoje nenhum historiador provou a fantasia
dessa lenda. O assunto ainda e suscetvel de discuss~oes.
Pode-se dizer com certeza, porem, que e falsa a historia
em que Galileu teria lancado uma pena e uma bala de
canh~ao do alto da Torre de Pisa para provar a queda
simult^anea dos corpos. Tal experi^encia so poderia dar
certo no vacuo!
Para completar a analise desse mito, e posto aqui
um texto de Richard Brennan[5], encontrado a partir
da pagina 20 de seu livro \Gigantes da Fsica", que
bem mostra a import^ancia das experi^encias do sabio
italiano (Brennan descr^e da lenda da torre):

\Segundo uma historia interessante, que infelizmente n~ao passa de um mito, Galileu deixou cair objetos de diferentes pesos da inclinada Torre de Pisa para
demonstrar que cairiam sobre a terra na mesma velocidade. Essa historia n~ao e mencionada por Galileu em
nenhuma de suas anotaco~es; na verdade, foi atribuda
a ele anos mais tarde. Seja como for, o experimento,
tivesse ele sido efetuado, n~ao teria tido os resultados
presumidos, porque objetos de diferentes pesos so cairiam na mesma marcha no vacuo.
O que Galileu de fato fez foi estudar como os objetos se movem, n~ao deixando que cassem livremente
da torre ou de qualquer outro lugar, mas usando um
plano inclinado. Fazendo bolas de diferentes pesos rolarem por um plano inclinado abaixo, tornou o movimento mais lento ate o ponto em que podia medi-lo.
N~ao era um experimento perfeito porque havia atrito
envolvido e objetos mais pesados seriam mais afetados
que outros mais leves. Galileu fez o possvel para eliminar esse fator, polindo a tabua inclinada ate deixa-la
lustrosa. Comecou com uma inclinac~ao suave e em seguida repetiu o experimento com inclinac~oes crescentes,
ate que a velocidade se tornou grande demais para ser
medida com alguma precis~ao. Galileu foi capaz de extrapolar os resultados desses experimentos com declives,
concebendo um experimento hipotetico mental para conjeturar o que ocorreria a objetos numa queda livre. Descobriu que um objeto em queda n~ao cai simplesmente ele cai cada vez mais depressa ao longo do tempo. Em
outras palavras, ele se acelera, e a acelerac~ao (aumento
de velocidade) e constante. Alem disso, Galileu observou que a taxa de aumento da velocidade e a mesma
para todas as esferas, seja qual for seu peso ou tamanho. Sendo um matematico, expressou todas as suas
conclus~oes numa formula que e conhecida como a Lei

da queda dos corpos. N~ao precisamos detalhar a matematica ou a formula, mas cabe simplesmente assinalar que hoje se considera que as observaco~es e deduc~oes
de Galileu deram incio a ci^encia da mec^anica e que
tiveram enorme in u^encia sobre Isaac Newton".

Outro mito arma que Galileu, apos abjurar ajoelhado as suas ideias perante a Inquisic~ao, teria se levantado e dito: \Eppur, si muove", isto e, \No entanto
(a Terra) se move". Isso e invenc~ao de um biografo
rom^antico. A primeira menc~ao a essa citac~ao esta num
 falsa, portanto,
livro editado na Franca em 1789. E
essa historia. Constitui um fato, porem, que intimamente Galileu nunca renegou suas ideias.
Tambem e cc~ao que Galileu tenha passado pela tortura. Sempre foi tratado como um grande senhor. Os
instrumentos de tortura nem chegaram a lhe ser mostrados, como era de praxe na epoca. Em 1755, o franc^es
Pierre Esteve, no seu livro Historia da Astronomia, escreveu que a Inquisic~ao furou-lhe os olhos. Esta certo
que Galileu cou cego, mas n~ao por esse motivo, e sim
porque adquiriu catarata.
Por m, inumeros livros de divulgac~ao cientca dizem que, apesar de Galileu n~ao ter sido o inventor da
luneta, tem o merito de ter sido o primeiro a aponta-la
para o ceu. Isso, porem, e uma informac~ao equivocada.
O primeiro homem a apontar uma luneta para os ceus
foi um ingl^es chamado Thomas Harriot [1560 - 1621], o
primeiro cartografo da Lua, contempor^aneo de Galileu,
que n~ao publicou suas observac~oes [11].

IV

A mac~a de Newton

Talvez a mais famosa de todas as lendas que envolvem os grandes cientistas seja esta: a mac~a de Newton.
Como toda historia consagrada pelo tempo, existem algumas variantes que cercam essa lenda (alguns dizem
que a mac~a caiu na cabeca do cientista, outros, aos pes
dele, por exemplo) mas a vers~ao mais comumente contada e a seguinte: conta-se que Newton estava sentado
certo dia sob uma macieira e um fruto dessa arvore
caiu em sua cabeca. O episodio teria dado a Newton
imediata compreens~ao da forca universal da gravidade.
Essa, sem duvida, e a mais fantasiosa de todas as
vers~oes, e, ao inves de enaltec^e-lo, faz de Newton um
completo estupido, pois era necessario uma maca~ cair
na cabeca dele para ele descobrir que existe uma forca
dominante no Universo? Ele por acaso n~ao via as coisas carem? N~ao poderia ter deduzido isso de outras
maneiras n~ao t~ao esdruxulas?
Este artigo n~ao visa questionar o intelecto de Newton e sim analisar ate onde pode haver verdade nesse
episodio, bem como mostrar as controversias do mesmo.
Esse episodio tornou-se famoso por dois motivos:
primeiro, porque aconteceu com um g^enio (Newton),
que morreu rico e consagrado mundialmente; segundo,
porque foi contado por um homem famoso, o losofo

246

Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 23, no. 2, Junho, 2001

franc^es Voltaire [1694 - 1778], que armou ter ouvido a

historia de uma sobrinha de Newton. Voltaire narra o
fato no seu livro \Filosoas de Newton", de 1738:

\Um dia no ano de 1666, Newton, ent~ao em sua

fazenda, vendo uma fruta cair de uma arvore, segundo
me disse sua sobrinha, Mme. Conduit, comecou a meditar profundamente sobre a causa que atrai todos os
corpos na direca~o do centro da Terra".

Alguns eminentes astr^onomos como Carl Sagan[6]

[1934 - 1996], negavam qualquer veracidade nessa
historia. Na sua obra \Os planetas", escrita conjuntamente com Jonathan Norton Leonard, l^e-se na pagina
15:

A Lua, um corpo que cai

\Newton n~ao descobriu a gravitac~ao observando a
queda de uma maca~ nem sendo por ela atingido conforme reza a lenda popular. As leis relativas a queda
dos corpos haviam sido amplamente estudadas, mas se
aplicavam somente a superfcie da Terra. N~ao havia
ideia da gravitaca~o como forca universal, afetando todos os objetos, onde quer que se encontrassem. Evidentemente, raciocinava-se na epoca que tais leis n~ao
se aplicavam aos corpos celestes, pois eles n~ao caem
para a Terra. Newton mostrou seu g^enio utilizando as
leis das quedas dos corpos para a Lua, que n~ao caa.
Viu por experi^encia que um objeto atirado horizontalmente segue trajetoria tanto menos curva quanto
mais velocidade tenha. Newton raciocinou que talvez a
velocidade da Lua, cerca de 3700 quil^ometros por hora,
fosse suciente para faz^e-la seguir sua conhecida trajetoria, a despeito da tend^encia para cair, como outros objetos. Em uma inspirada estimativa baseada nas
propriedades matematicas das elipses de Kepler, admitiu que, quando aumenta a dist^ancia da Terra, a
forca de sua gravitac~ao diminui segundo o quadrado da
dist^ancia.
N~ao foi bem um sucesso a primeira tentativa de
Newton em aplicar tal ideia a Lua, mas, quando conseguiu melhor estimativa do tamanho da Terra, deu admiravel resultado. Na realidade, a Lua se movia com
a exata velocidade para que a gravitac~ao da Terra, atenuada pela dist^ancia, a mantivesse em orbita. Newton
conseguira uma coisa extraordinaria, um dos maiores
feitos na historia do pensamento humano. Usara a conhecida forca que faz as coisas carem sobre a Terra,
para explicar porque a Lua n~ao caa."

Anal, o que nessa historia pode ser estabelecido

como fato?
 fato que a casa de Newton, em Woolsthorpe,
E
possua um jardim com varias macieiras. O cenario
para a lenda, portanto, existe. O episodio teria ocorrido
em 1666, quando Newton tinha, portanto, 23 anos. Seu
livro, \Princpios Matematicos da Filosoa Natural",
em que exp~oe o conceito e as leis da gravitac~ao universal, foi publicado em 1687. Transcorreram-se, portanto,

21 anos desde o episodio ate que as leis da gravitaca~o

estivessem sucientemente desenvolvidas para serem divulgadas nos ambientes cientcos.
Essa mesma observac~ao consta na pagina 51 da obra
\A vida de Isaac Newton" de Richard Westfall[7], o renomado biografo de Newton:

\N~ao surpreende que essa historieta, que faz lembrar a associac~ao judaico-crist~a da mac~a com o conhecimento, continue a ser repetida. Juntamente com o
mito do annus mirabilis e com a anotac~ao de Newton que dizia haver ele constatado que o calculo tinha uma correspond^encia muito proxima, ela tem contribudo para a ideia de que a gravitac~ao universal surgiu diante de Newton num lampejo de discernimento,
em 1666, e de que ele carregou os Principia para la
e para ca durante 20 anos, essencialmente concludos,
ate Halley conseguir solta-los e entrega-los ao mundo.
Formulado dessa maneira, esse relato n~ao resiste a uma
comparac~ao com o historico dos primeiros trabalhos de
Newton na mec^anica. Ele banaliza a gravitac~ao universal, tratando-a como uma ideia brilhante. Uma ideia
brilhante n~ao consegue moldar uma tradic~ao cientca."

O que deve, ent~ao, ter acontecido realmente? Se

ele tivesse tido compreens~ao instant^anea da gravitac~ao
universal quando a mac~a caiu-lhe na cabeca, teria ele
levado dois dec^enios para escrever sua obra-prima?
Tendo em vista os fatos historicos, o leitor pode perfeitamente concluir que, da maneira como foi contada,
a historia da mac~a e absurda e inverossmil. A vers~ao
mais plausvel do que deve ter acontecido parece ser
a contada por John Conduitt12 [1688 - 1737], marido
da sobrinha de Newton. Essa e outra dentre as quatro
vers~oes independentes que existem:

\No ano de 1666, ele tornou a se afastar de Cambridge (...) indo ter com a m~ae em Linconshire, e
quando meditava num jardim, ocorreu-lhe que o poder
da gravidade (que derrubara uma mac~a da arvore no
ch~ao) n~ao estava limitado a uma certa dist^ancia da
Terra, mas deveria estender-se muito alem do que se
costumava pensar. `Por que n~ao ate a Lua?'- disse ele
a si mesmo, e, se assim fosse, isso deveria in uenciar
seu movimento e talvez mant^e-la em sua orbita."

Explanando-se a vers~ao de Conduitt, pelo que ainda

se sabe da vida de Newton, percebe-se melhor como a
queda da mac~a in uenciou a descoberta da gravitac~ao:
num dia de 1666, Newton estava sentado contemplativamente debaixo de uma macieira, quando foi surpreendido pela queda de uma mac~a. Ha tempos Newton
estudava a teoria de Kepler sobre as leis dos movimentos planetarios, e foi levado por esse pequeno incidente
a re etir sobre que tipo de forca puxa os corpos para
o centro da Terra. Perguntou-se, tambem, ate onde
iriam os limites dessa forca. Por que n~ao se estenderia
esse poder ate a Lua e, nesse caso, por que a Lua, bem
maior do que uma mac~a, n~ao caa sobre a Terra? O que

12 John Conduitt casou-se com a sobrinha de Newton, Catherine Barton [1679 - 1739], em 26 de agosto de 1717. Sentia profunda
admirac~ao por Newton. Escreveu resumos de suas conversas com ele e reuniu varias historias sobre ele.

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

mantinha esse astro orbitando a Terra? Essa mesma indagac~ao se formou na sua mente com respeito aos planetas, que se movem em volta do Sol. De raciocnio em
raciocnio, chegou assim Newton a concepc~ao da grande
teoria, que seus calculos n~ao tardaram em conrmar.
O livro \Princpios Matematicos da Filosoa Natural"
aborda muitos outros temas alem da gravitac~ao; esse
foi um dos motivos da demora em sua publicac~ao. A
mac~a de Newton e citada como exemplo dos resultados
de grande import^ancia, que muitas vezes derivam de
causas insignicantes.
Em plena concord^ancia do que acabou de ser exposto, cita-se por m um trecho da obra \Gigantes
da Fsica", de Richard Brennan[5], referente a lendaria
mac~a de Newton, situado na pagina 36:

\A historia de que a ideia da gravitac~ao universal

foi sugerida a Newton pela queda de uma mac~a parece
verdadeira. William Stukeley13 , o primeiro biografo de
Newton, relata que ouviu o caso dele proprio. Ao observar o fato, Newton deu um salto mental intuitivo e fez
a si mesmo uma pergunta basica: e se a mesma forca
responsavel pela queda da mac~a se estendesse a orbita
da Lua? Em primeiro lugar, presumiu que a Lua estava caindo em direc~ao a Terra em resposta ao pux~ao
para baixo (vertical) da gravidade da Terra, mas jamais
se chocava com esta por causa do pux~ao horizontal,
mais forte, do Sol. Sup^os que a Lua, a medida que cai
em direc~ao a Terra, e tambem puxada horizontalmente,
no grau exatamente necessario para compensar a queda
e carrega-la em torno da curvatura da Terra em sua
orbita elptica. Em segundo lugar, imaginou que a forca
gravitacional emanaria do centro de um corpo (a Terra,
neste caso) e n~ao de sua superfcie. Tentou ent~ao quanticar a diferenca entre a forca exercida sobre a mac~a
e aquela exercida sobre a distante Lua. Realizou esta
ultima tarefa tomando por base a terceira lei do movimento planetario de Kepler, chegando ao que se tornou
conhecido como a lei do inverso do quadrado. A
forca gravitacional diminui com o inverso do quadrado
da dist^ancia sobre a qual se propaga. Se a mac~a estivesse 60 vezes mais proxima do centro de gravidade da
Terra do que a Lua (como de fato esta), a forca gravitacional exercida sobre a mac~a seria 60 ao quadrado, ou
3.600 vezes mais forte que aquela experimentada pela
Lua. Inversamente, portanto, a Lua deveria se curvar
para baixo ao longo de sua orbita (queda) 1/3600 avos
do que a mac~a cai no mesmo tempo. A partir dessas
suposico~es, Newton p^ode calcular a orbita exata da Lua.
A elaborac~ao matematica de tudo isso conrmou a
magnca intuic~ao de Newton de que a mesma forca
que puxa a maca~ para baixo, puxa a Lua. Em seguida,
ele deu mais um passo gigantesco para a humanidade ao
pressupor que aqueles mesmos princpios matematicos

247

se aplicavam a todos os corpos - planeta, lua ou asteroide - no universo. De fato, Newton tomara o quadro geral do Universo de Descartes e o tornara rigorosamente matematico e preciso. Havia feito nada menos que construir a primeira sntese moderna sobre o
universo fsico, uma vis~ao fundada na mec^anica, em
que tanto as menores partculas quanto os maiores corpos celestes movem-se todos de acordo com os mesmos
princpios matematicos."

 sabido que a ci^encia frequentemente passa pelos

E
caminhos do ocasional, mas logo e redirecionada para a
analise, a pesquisa, o trabalho intelectual. Um caminho
difcil, como se percebe, mas de meritos muito maiores.
Muitas mac~as haviam cado antes de Newton nascer.
E nunca alguem antes dele havia se perguntado porqu^e,
ao inves de carem no ch~ao, as mac~as n~ao subiam ate o
ceu, perdendo-se no Universo, ou porque elas n~ao deveriam algumas vezes cair, outras vezes subir, outras vezes
moverem-se para algum lado. Tais perguntas eram consideradas pelas pessoas comuns desinteressantes e ate
idiotas. O homem comum, que se acha cheio de bom
senso e aceita o mundo como tal e, sem se fazer perguntas absurdas, nunca descobriu nada e nunca criou
nada. Newton, ao contrario, fez a \pergunta idiota" e
descobriu, gradualmente, a lei da gravitac~ao universal.
Outro episodio da vida de Newton que tornou-se motivo
para contestac~oes e relativo aos seus chamados \anos
admiraveis"14. Em 1665, um surto de peste obrigou as
universidades a fecharem as portas. Richard Westfall[7]
assim relatou o caso na pagina 38 de sua obra:

\No ver~ao de 1665, uma calamidade abateu-se sobre muitas partes da Inglaterra, inclusive Cambridge.
`Aprouve a Deus Todo-poderoso, em sua justa severidade', como disse Emmanuel College, `castigar esta cidade de Cambridge com a praga da pestil^encia'. Embora Cambridge n~ao tivesse como saber disso e pouco
tenha feito, nos anos seguintes, para aplacar a severidade divina, a provac~ao de dois anos foi a ultima vez em
que Deus optou por castiga-la dessa maneira. Em 1o.
de setembro, o governo municipal cancelou a Feira de
Sturbridge e proibiu todas as reuni~oes publicas. Na verdade, os colegios tinham feito as malas e se dispersado
muito antes disso. O Trinity registrara, em 7 de agosto,
a decis~ao de que `todos os professores e alunos que forem agora para o interior em virtude da pestil^encia dever~ao receber as verbas usuais para seu sustento pelo
prazo do m^es subsequente'. Os registros do ec^onomo
deixam claro que o colegio, embora antecipando-se a
universidade, cou atras de muitos de seus residentes,
que ja haviam fugido e, por conseguinte, n~ao receberam
a verba relativa ao ultimo m^es do trimestre de ver~ao.
Durante oito meses, a universidade cou quase deserta.
Em meados de marco, n~ao tendo havido nenhum regis-

13 O m
edico Stukeley conheceu Newton no incio de 1718, com o qual fez amizade. Ao se mudar para Grantham posteriormente,
Stukeley fez quest~ao, a semelhanca de Conduitt, de colher informaco~es sobre Newton.
14 Anos admir
aveis: Denominac~ao dada ao perodo de dois anos (de 1664 a 1666) de recolhimento forcado passado por Newton em
Woolsthorpe, perodo que este aproveitou para desenvolver as suas mais importantes ideias.

248

Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 23, no. 2, Junho, 2001

tro de morte em seis semanas, a universidade convidou

seu corpo docente e discente a voltar. Em junho, cou
claro que o castigo divino ainda n~ao se havia encerrado.
Houve um segundo ^exodo e a universidade so p^ode retomar seu pleno funcionamento na primavera de 1667".

historia de revelac~ao divina."

\No incio do ano de 1665, descobri o metodo de

aproximac~ao a uma serie desse tipo e a regra para reduzir qualquer pot^encia de qualquer bin^omio para tal
serie. No mesmo ano, em maio, descobri o metodo das
tangentes de Gregory e Slusius e, em novembro, obtive
o metodo direto das ux~oes, e no ano seguinte, em janeiro, a teoria das cores, e em maio seguinte desvendei
o metodo inverso das ux~oes e, no mesmo ano, comecei
a pensar na gravidade como se estendendo ate a orbita
da Lua e (depois de descobrir como calcular a forca com
que [um] globo girando dentro de uma esfera pressiona
a superfcie da esfera), a partir da regra de Kepler de
que os perodos dos planetas est~ao numa proporc~ao sesquialtera com suas dist^ancias do centro de suas orbitas,
deduzi que as forcas que mant^em os planetas em suas
orbitas devem [variar] reciprocamente, como o quadrado
de sua dist^ancia do centro em torno do qual eles giram: e a partir disso, comparei a forca necessaria para
manter a Lua em sua orbita com a forca da gravidade
na superfcie da Terra, e descobri que elas se correspondem bem de perto. Tudo isso foi nos dois anos da
peste, 1665-1666. Pois, nessa epoca, eu estava no auge
de minha fase de invenc~ao e me interessava mais pela
matematica e pela losoa do que em qualquer ocasi~ao
posterior."

Isaac Newton deixou a Universidade de Cambridge

para uma perman^encia forcada na sua casa de Woolsthorpe, onde p^ode estudar a vontade. Na pagina 39 do
livro de Richard Westfall[7], consta o relato de Newton
sobre esse perodo:

Nem todos os historiadores cr^eem que Newton tenha feito tudo isso em sua curta estada de 17 meses no
campo. Isso porque esse relato foi escrito a proposito
da controversia do calculo, cuja prioridade Newton disputou ferrenhamente com Leibniz. Assim essa crenca
cou situada na categoria de mito, ao lado da historia
da queda da mac~a. Esse e o caso, por exemplo, do
proprio Richard Westfall. Escreve ele na pagina 59 de
seu livro \A vida de Isaac Newton":

\Ante um exame minucioso, os anni mirabiles

revelam-se menos miraculosos do que o annus mirabilis do mito newtoniano. Quando 1666 chegou ao m,
Newton n~ao estava de posse dos resultados que tornaram sua reputac~ao imortal, nem na matematica, nem
na mec^anica, nem na optica. O que ele zera nessas
tr^es areas fora lancar bases, algumas mais extensas do
que outras, sobre as quais pudesse construir com seguranca, porem nada estava concludo no m de 1666,
e a maior parte nem sequer chegava perto de estar
concluda. Longe de diminuir a estatura de Newton,
este juzo a aumenta, por tratar suas realizac~oes como
um drama humano de esforco e luta, e n~ao como uma

De fato, de documentos, pouca coisa ha que comprove (ou descarte) as palavras de Newton. Porem,
como bem argumentou Richard Brennan[5] na pagina
39 de sua ja citada obra, \na aus^encia de prova em
contrario, e opini~ao deste autor que se deveria aceitar
a palavra de Newton como express~ao do que aconteceu
e do momento em que aconteceu".

A ideia luminosa de Edison

Tomas Alva Edison nasceu em 11 de fevereiro de 1847

 considerado
e morreu em 18 de outubro de 1931. E
ate hoje o mais profcuo inventor do mundo! Autodidata, sua primeira invenc~ao data de 1868, e consistia num contador automatico de votos, que n~ao obteve sucesso. Durante seus 84 anos de vida, ele e sua
equipe patentearam mais de 1000 inventos, dentre eles:
o telegrafo duplo, que permitia serem transmitidas simultaneamente duas mensagens num mesmo o e em
sentidos contrarios; o fonografo, em 1877 (o modelo original deste ultimo era um cilindro recoberto por cera
que girava em torno de seu eixo, enquanto um estilete registrava sulcos que permitiam reproduzir os sons.
Alguns anos mais tarde Edison requereu registro para
o modelo que utilizava discos); aparelhos telegracos
quadruplos e s^extuplos e o cinescopio (1891). Em 1883
Edison havia descoberto a emiss~ao de eletrons por metais incandescentes, que e a origem da l^ampada de diodo.
A mais popular de suas invenc~oes, contudo, e a
l^ampada eletrica incandescente. Isso, porem, e um
mito:ao contrario do que popularmente se diz, Edison
n~ao inventou a l^ampada eletrica. Varios modelos de
l^ampada eletrica incandescente ja haviam sido apresentados ao mundo antes de Edison. Ignacio de Loyola
Brand~ao[8], na pagina 93 de seu livro \Tomas Edison",
explica:

\Edison n~ao inventou a luz (eletrica). Apesar de

ser reconhecido popularmente por ela, atraves dos tempos, o que na verdade ele fez foi dar o toque de g^enio:
aperfeicoa-la. O problema da l^ampada eletrica era bastante complexo. Sua realizac~ao tinha sido tentada por
umas dez pessoas. Ao menos, sabe-se que dez chegaram a um resultado mais satisfatorio, conseguindo elaborar uma l^ampada que se acendia por alguns momentos. Em 1820, na Franca, De La Rive apresentou uma
l^ampada incandescente. Houve depois as experi^encias
de De Moylens, em 1841, J. W. Starr, em 1845, Joseph
Swan, um ingl^es, que produziu l^ampadas incandescentes usando carv~ao ou platina como condutores, a partir
de 1848. Os russos Kohn e Lodyguine chegaram muito
perto. Outro russo, Jablochko iluminou a avenida da
opera com 64 l^ampadas, durante a Exposic~ao Internacional de Paris. Nos Estados Unidos, Moses Farmar
ja tinha iluminado a sala de sua casa com pequenas

249

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

l^ampadas construdas com os de platina e irdio. E

Sawyer tinha conseguido uma patente protegendo uma
l^ampada cujos os eram de platina.."

Os problemas das l^ampadas incandescentes da

epoca eram basicamente dois: davam luzes de diferentes intensidades, sempre muito fortes, e n~ao suportavam
car acesas mais que alguns minutos. Ao serem aquecidas, os condutores de corrente eletrica logo se fundiam.
Na busca de um material duravel que servisse como
lamento15 para a l^ampada, Edison usou praticamente
de tudo: algod~ao, bario, borracha vulcanizada, carv~ao,
crina de cavalo, platina, rodio, rut^enio, seda, tit^anio,
zirc^onio... usou ate o de barba de um de seus ajudantes! Como se v^e, Edison andava praticamente as cegas. O material que deu melhores resultados foi mesmo
o algod~ao carbonizado. Atualmente, o lamento das
l^ampadas eletricas e de tungst^enio, por ser o metal de
mais elevado ponto de fus~ao (3410 C).
Assim, o que Edison fez foi popularizar a energia
eletrica, tornando-a barata. O maximo que se pode
dizer e que Edison inventou um modelo econ^omico de
l^ampada eletrica incandescente. Sem seu trabalho e esforco, certamente a eletricidade permaneceria por muito
tempo como um artigo de luxo e cara. Esse e o merito
de Edison (o que n~ao e pouco). N~ao se pode, porem,
esquecer o trabalho dos outros cientistas.

VI

O zero de Einstein

A crenca popular diz que o grande fsico alem~ao Albert Einstein [1879 - 1955], naturalizado americano, ja
tirou zero em matematica. A origem deste mito provavelmente e esta: as notas escolares alem~aes v~ao de 6 a
1 (1 e a nota maxima): 1 = sehr gut (muito bom);
2 = gut (bom); 3 = befriedigend (satisfatorio); 4 =
ausreichend (suciente); 5 = mangelhaft (fraco), 6 =
ungenugend (insuciente). Assim, e possvel que os primeiros biografos de Einstein tenham interpretado erroneamente seu boletim. Na verdade, Einstein era excelente em aritmetica. Para seu infortunio, entretanto, a
mesma excel^encia n~ao se vericava nas outras disciplinas escolares.
Outra crenca, que dessa vez nada tem de popular
e costuma ser espalhado por pessoas pedantes (e ignorantes) e que Einstein teria dito a seguinte frase: \Tudo
e relativo". Einstein nunca disse isso. Pelo contrario,
segundo Einstein existe pelo menos uma coisa absoluta
nesse mundo: a velocidade da luz (no vacuo), pois e
constante e independe da velocidade relativa da sua
origem e do observador: 300.000.000 de metros por segundo!
O mais recente mito que ha em torno de Einstein diz
respeito a uma lha que ele teria tido em 1902, chamada
Lieserl. A historia so emergiu em 1986, dando lugar a
varias historietas que procuram desvendar o que teria
15 A

palavra \lamento" foi inventada por Edison.

acontecido a lha do eminente cientista. Toda e qualquer novidade e noticiada pelos meios de comunicac~ao,
especialmente pelos jornais. No domingo de 5 de marco
de 2000, o jornal \O Globo" publicou na pagina 10 da
sec~ao \O Pas" uma pequena reportagem relatando as
ultimas descobertas dos biografos einsteinianos sobre a
desaparecida Lieserl:

NOVIDADES NO MISTERIO
DA FILHA DE
EINSTEIN

\E possvel que se tenha achado o caminho que desvendara um dos maiores misterios do seculo passado, o
destino da lha de Albert Einstein.
Em 1902, aos 22 anos, Einstein teve uma lha com
Mileva Maric, sua namorada e colega no Instituto Politecnico de Zurique. Eles viriam a se casar, mas da
menina, chamada Lieserl, nada se soube. So em 1986
e que se descobriu sua exist^encia. Einstein so a mencionou numa carta, em 1903, e nunca mais falou do
assunto. Em 1935, ao saber que havia uma mulher
dizendo-se sua lha, contratou um detetive, sem qualquer sucesso. Soube-se apenas que a crianca cou na
Servia, com a famlia da m~ae.
Einstein n~ao foi o unico responsavel pelo sumico da
crianca, visto que ele e Mileva viveram juntos por mais
17 anos e tiveram outros dois lhos (um dos quais esquizofr^enico). Ele a abandonou, para casar-se com uma
prima.
A escritora Michele Zackheim correu atras do
misterio durante cinco anos. Revirou lembrancas e livros de paroquias. Perseguiu pistas que levavam a quatro mulheres que poderiam ter sido Lieserl (mas n~ao
eram). N~ao chegou a uma conclus~ao denitiva, mas
convenceu-se de que a menina nasceu com deci^encias
mentais e morreu aos dois anos, de escarlatina.
A pesquisa de Zackheim esta no seu livro, `Einstein daughter: A dark chapter in the early life of Albert
Einstein' (`A lha de Einstein: um captulo negro na
juventude de Albert Einstein, inedito em portugu^es).
Pelo noticiario que o livro provocou, percebe-se que,
mesmo sendo cautelosamente inconclusiva, a descoberta
esbarra na historia do detetive. Se Lieserl tivesse morrido durante o matrim^onio do fsico com Mileva, Einstein n~ao tinha porqu^e procura-la.
Zackheim trabalhou com a ajuda de uma jovem
servia que estudava fsica nos Estados Unidos. Chamase Marija Dokmanovic. Ela ajudou-a traduzindo documentos servios e depois foi a luta por conta propria.
Chegou a uma conclus~ao diferente. Lieserl teria chegado a idade adulta. Por enquanto, Dokmanovic
recusa-se a revelar o nome dessa mulher, pois admite
que lhe faltam provas.
Essa hipotese confere com as suspeitas do professor
Robert Schulmann, da Boston University e guardi~ao do

250

Revista Brasileira de Ensino de F

sica, vol. 23, no. 2, Junho, 2001

papelorio de Einstein. Ele contou (ao) escritor Denis

Brian, magnco biografo do cientista (`Einstein - uma
vida', editado no Brasil) que Lieserl sobreviveu ao pai,
que morreu em 1955. E possvel que Lieserl tenha vivido sem saber que era lha de Einstein. (...)"

O testamenteiro e grande amigo de Einstein, Otto

Nathan, durante quase 35 anos impediu o acesso de pesquisadores aos arquivos, documentos e anotac~oes pessoais do cientista. Neste trabalho de ocultac~ao foi auxiliado pela leal secretaria de Einstein, Helen Dukas, que
com ele trabalhou durante 27 anos, e colecionou ate
mesmo os rascunhos e notas que ele atirava na cesta
de lixo. Devotos, ambos lutaram para preservar a imagem quase can^onica de Einstein que foi projetada - e,
de certa forma tambem montada - pela mdia ao longo
dos anos: cabeca grande, cabelos desgrenhados, roupas
amarfanhadas e um inabalavel bom humor.
Pouco antes de Otto Nathan morrer, em 1987, uma
ac~ao judicial tirou os arquivos de Einstein de suas m~aos
e abriu-os aos pesquisadores. S~ao milhares de documentos. Uma pequena parcela do material, principalmente a correspond^encia de Einstein com a segunda
mulher, Elsa, e com os lhos, ainda continua interditada. A parte tornada visvel oferece material t~ao farto
que, certamente, com o tempo, tornara publicas novas
e surpreendentes revelac~oes.
Denis Brian mergulhou nesses arquivos e, com pertinacia de reporter linha de frente, foi atras de pessoas que conviveram com Einstein: cientistas, amigos,
discpulos. A abertura dos arquivos e a circunst^ancia de
a maioria dos envolvidos mais diretamente ja estarem
mortos romperam as barreiras do sil^encio obsequiso, e
desta pesquisa resultou uma biograa reveladora e inteira sobre o Einstein \terreno".
No prefacio de \Einstein - A ci^encia da vida", Brian
cita a evid^encia irrefutavel da exist^encia de uma lha
ilegtima que o cientista jamais reconheceu:

\Descobri que a vida de Einstein e repleta de triunfos e de tragicas ironias. O cientista cuja mente o
levou aos pontos mais distantes do espaco tinha um lho esquizofr^enico que n~ao conseguia atravessar a rua
sozinho. O pacista, que literalmente n~ao mataria
uma mosca, foi obrigado a exigir a fabricaca~o de uma
bomba devastadora. O humanista que demonstrava carinho e interesse pelos lhos dos outros negligenciava os
proprios e mantinha em segredo a exist^encia de sua primeira lha, ilegtima. O amante da solid~ao vivia invariavelmente rodeado de mulheres, cacado pela imprensa
e assediado pelas multid~oes. E o democrata dedicado
era constantemente acusado de comunista ou inocente
util a eles."

VII

Considerac~oes nais

Certamente seria proveitoso aos estudantes de nvel fundamental e medio que os livros didaticos n~ao apenas

relatassem esses e outros mitos contados de gerac~ao

em gerac~ao, mas tambem os discutissem, treinando o
estudante para saber discernir o fantasioso do real, o
improvavel do plausvel. S~ao exemplos de livros com
falta de discuss~ao (e por conseguinte, car^encia ora de
cienticidade, ora de historiograa, ora de ambos) as se
guintes obras: \Termologia e Optica",
de Lus Alberto
Guimar~aes[9] e Marcelo Fonte Boa, da Editora Harbra,
de 1998, que na pagina 184 da como certa, sem a menor discuss~ao, a queima da frota romana supostamente
realizada pelos espelhos causticos de Arquimedes:

\(...) Arquimedes aplicou, na pratica, a re ex~ao da

luz com ns n~ao muitos paccos: utilizando grandes
espelhos parabolicos, ele concentrou os raios solares sobre as velas de navios romanos que atacavam Siracusa,
incendiando-os"


No ensino medio e lecionado Optica,
e o caso de
Arquimedes poderia ser explorado em pequenos problemas que abordassem, por exemplo, as propriedades
dos espelhos esfericos de Gauss (lembrando-se que Arquimedes n~ao utilizou espelhos, e sim escudos de bronze
polidos). Por exemplo, um professor poderia oferecer o
seguinte problema aos seus alunos:

\Para Arquimedes queimar as velas de um navio romano que estivesse situado a 50 metros dele, valendo-se
para isso de um unico espelho c^oncavo que obedecesse
as leis de Gauss, qual deveria ser o raio de curvatura
desse espelho?"

No espelho c^oncavo, o foco e real (intersecc~ao efetiva dos raios luminosos). Para queimar as velas da
embarcac~ao, esta devera estar situada no foco do espelho. Sabe-se que o foco de um espelho esferico de Gauss
situa-se aproximadamente na metade da dist^ancia entre o centro de curvatura do espelho e o seu vertice.
Logo, Arquimedes teria que usar um espelho de raio de
curvatura de 100 metros.
A obra \Os Fundamentos da Fsica", Volume 1,
Mec^anica, de Ramalho[10], Nicolau e Toledo, da Editora Moderna, 1999, na pagina 86 relata tr^es mitos galileanos:

\Foi Galileu quem estabeleceu a lei da queda dos

corpos, armando que, quando um corpo esta caindo
livremente, sua acelerac~ao e constante e e a mesma
para todos os corpos, leves ou pesados, grandes ou pequenos. Conta-se inclusive que Galileu teria realizado
uma demonstrac~ao publica desse fato, abandonando simultaneamente varios corpos do alto da Torre de Pisa
e vericando que chegavam juntos ao solo.
No campo da Astronomia, Galileu foi o primeiro
homem a observar o ceu com um telescopio".

Tal informac~ao esta equivocada, pois foi o ingl^es

Thomas Harriot o pioneiro dessa facanha.

\(...) Por suas ideias revolucionarias e seu esprito

rebelde, Galileu foi perseguido e condenado pela Inquisic~ao. Para evitar um mal maior, Galileu concordou em abjurar publicamente suas teorias, negando inclusive que a Terra se movesse no espaco. Entretanto,

Rodrigo Moura e Jo~

ao Batista Garcia Canalle

consta que apos sua abjurac~ao, ao sair do tribunal, o

genial cientista teria murmurado: E pur si muove (`No
entanto, se move')".

Na pagina 452 do mesmo livro, os autores contam

um mito arquimediano:

\Quando uma pessoa esta mergulhada nas aguas de

uma piscina ou do mar sente-se mais leve, como se o
lquido estivesse empurrando seu corpo para cima, aliviando seu peso. Quem pela primeira vez vericou esse
fato foi o cientista grego Arquimedes, durante um banho. Conta-se que, entusiasmado com a descoberta que
lhe permitiu resolver um problema que o preocupava,
Arquimedes saiu nu pelas ruas de sua cidade, gritando
`Heureca! Heureca!' "

Esses exemplos provam a presenca marcante desses

contos nos livros didaticos. Alem de tirar duvidas, a
discuss~ao dessas historias mostraria como e o verdadeiro
trabalho de um cientista, provando que sorte ajuda, e
muito, mas n~ao e suciente para uma descoberta. Tal
lic~ao ja foi enunciada ha tempos pelo qumico e biologista franc^es Louis Pasteur [1822 - 1895]. Foi ele quem
disse: \No terreno da observac~ao, a sorte favorece apenas os espritos prevenidos".

Refer^encias

[1] FILHO, Adonias. A vida de Arquimedes: o maior

dos sabios da Antiguidade, Ediouro, Serie \Os Grandes
Personagens e a Historia", 1983.

251
[2] MARTINS, Roberto de Andrade. Arquimedes e a
coroa do rei: problemas historicos, Caderno Catarinense de Ensino de Fsica, vol. 17, no. 2, agosto de
2000.
[3] THUILLIER, Pierre. De Arquimedes a Einstein A face oculta da invenc~ao cientca, Colec~ao Ci^encia e
Cultura, Jorge Zahar Editor, 1998.

[4] JUNIOR,
James Reston, Galileu, uma vida, Editora
Jose Olympio, 1994.
[5] BRENNAN, Richard. Gigantes da Fsica - Uma

historia da fsica moderna atraves de oito biograas,

Jorge Zahar Editor, 1998.

[6] SAGAN, Carl e LEONARD, Jonathan Norton. Os
planetas, Livraria Jose olmpio Editora.
[7] WESTFALL, Richard S. A Vida de Isaac Newton,
Editora Fronteira, 1995.
~ Ignacio de Loyola. Thomas Edison,
[8] BRANDAO,
Colec~ao \Os Homens que mudaram a Humanidade",
Editora Tr^es, 1974.
~
[9] GUIMARAES,
Lus Alberto e BOA, Marcelo Fonte.

Termologia e Optica,
Editora Harbra, 1998.
[10] RAMALHO, NICOLAU, TOLEDO. Os Fundamentos da Fsica, Vol. 1, Mec^anica, Editora Moderna,
1999.
~ Ronaldo Rogerio de Freitas. Dicionario
[11] MOURAO,
Enciclopedico de Astronomia e Astronautica. 1a , Editora Nova Fronteira, 1987.